Keadaan Setiap Orang

Jumat, 9 Desember

Karena sifat sihir, para penyihir istana melayani langsung permaisuri. Karena sihir dirahasiakan dari publik untuk sementara waktu, mereka terpaksa merahasiakan keberadaannya. Meski begitu, posisi mereka adalah jabatan resmi, dan para gadis dapat memasuki istana dengan bebas.

“Jika kau datang menemuiku siang-siang begini,” Maki memulai, “kau pasti membawa masalah serius, Crimson.”

“Itu ucapan yang bagus, Maki,” jawab Crimson. “Saya masih pegawai pemerintah, jadi tentu saja saya akan datang menemui Anda secara terbuka.”

Crimson datang untuk menemui Maki. Rekan kerjanya, Green, sedang bersamanya, dan mereka saat ini berada di ruang jaga dekat pintu masuk istana. Alih-alih mencari Maki di seluruh istana yang luas, Crimson memanggilnya ke pintu masuk.

“Wah, ini pasti masalah, Navy,” kata Green.

“Dan itu sesuatu yang tidak bisa kita bicarakan di sini?” tanya Maki.

“Ya, memang seserius itu.” Green mengangguk. Biasanya dia merasa bersaing dengan Maki, tetapi tidak sekarang. Mengingat Crimson juga sedang terburu-buru, Maki memutuskan untuk bergegas dan bertindak.

“Kalau begitu, ikut aku. Kita bisa bicara di kamarku.” Setelah itu, Maki mulai berjalan, dan Crimson mengikutinya tepat di belakangnya.

“Aku senang kau cepat tanggap, Maki,” kata Crimson.

“Kamu selalu datang tiba-tiba dengan sesuatu, jadi aku sudah terbiasa dengan hal itu.”

“Dan kau tetap tajam seperti biasanya,” balas Crimson.

“Ngomong-ngomong, Green, apa kabar semuanya?” Maki berbalik dan menatap Green, yang mengikuti sedikit di belakang Crimson.

“Mereka sibuk,” jawabnya. “Kami hanya kekurangan orang.”

“Yah, jumlah kalian hanya sedikit,” jawab Maki.

Gadis-gadis itu berbicara tanpa menghiraukan topik pembicaraan. Meskipun mereka berada di istana, tidak ada yang tahu siapa yang mendengarkan.

“Kami mendapat bala bantuan, tapi…” kata Green.

“Luar angkasa itu luas.” Maki tersenyum kecut. “Aku mengerti perjuanganmu.”

Karena pada awalnya hanya ada sedikit penyihir, para penyihir istana terus-menerus kekurangan penyihir. Karena itu, para gadis harus terbang ke seluruh galaksi seperti Koutarou dan kelompoknya. Saat mereka bertiga membicarakan perkembangan terakhir, mereka tiba di halaman istana.

“Oh, sepertinya mereka sedang melakukan sesuatu yang menyenangkan di sana!” Mata Crimson berbinar saat dia melihat beberapa wajah yang dikenalnya di halaman.

“Pegang tongkat pemukul seperti ini, ya?” jelas Koutarou.

“Seperti ini?” tanya Nalfa gugup.

“Pegang tanganmu dengan arah yang berlawanan,” kata Kenji padanya.

“Jadi… seperti ini?” Nalfa bertanya sekali lagi.

“Kau berhasil!” seru Koutarou. Ia dan Kenji sedang mengajari Nalfa cara bermain bisbol di halaman.

Sementara itu, Kotori sedang merekam mereka. Mereka semua sibuk dengan pekerjaan mereka, tetapi sesekali beristirahat untuk menggerakkan tubuh mereka di halaman. Saat itulah Crimson dan yang lainnya lewat.

“Baiklah!” Crimson dengan gembira berlari ke arah kelompok itu.

Hal ini membuat Green mendesah. “Bukankah kita datang ke sini untuk berdiskusi serius?”

“Oh, apa salahnya?” tanya Maki.

Pembicaraan itu adalah sesuatu yang bisa ditunda hingga nanti. Itu masalah yang mendesak tetapi tidak mengancam jiwa, jadi masih ada waktu untuk mengalihkan perhatian.

“Dia tidak bisa dihentikan saat dia seperti ini,” kata Maki. Dia tidak tampak terlalu kesal dan dengan santai mengikuti Crimson. Sebaliknya, dia senang melihat Crimson tetap sama seperti biasanya. Selain itu, jika itu sesuatu yang penting, dia harus memberi tahu Koutarou, jadi itu bukan pemborosan waktu yang serius.

“Astaga, dia selalu egois sekali!” teriak Green.

Pada akhirnya, Green mengalah dan mengikuti mereka. Meskipun ia mungkin mengeluh, ia selalu melakukan apa yang Crimson inginkan.

Nalfa bukanlah tipe orang yang proaktif dalam hal hubungan, tetapi dia bisa mengawasi orang-orang yang dicintainya selamanya. Merekam atau streaming merupakan perpanjangan dari itu, dan dia menemukan nilai dalam membuat rekaman. Apa pun di luar itu merupakan bonus, seperti hari ini. Ketika dia melihat Koutarou dan Kenji bermain tangkap bola, dia hanya memperhatikan mereka.

“Tidak bisakah kau memberikan kejutan yang mengejutkan dengan kekuatan psikis itu?” tanya Kenji.

“Aku belum pernah mencobanya, tapi kurasa aku bisa,” jawab Koutarou.

“Mengapa Anda tidak mencobanya?”

“Baiklah, kalau begitu hati-hati, Mackenzie. Aku belum pernah melakukan ini sebelumnya, jadi aku tidak tahu ke mana bolanya akan pergi!”

“Mari kita lihat.”

Koutarou tampak bahagia. Dia selalu memiliki banyak pekerjaan penting, jadi menghabiskan waktu bersama teman-temannya seperti ini sangatlah berharga. Karena dia bisa bersantai, senyumnya tampak lebih ramah dari biasanya.

“Apa kamu yakin hanya ingin menonton, Nal-chan?” tanya Kotori.

“Aduh…”

Kata-kata Kotori mengguncang Nalfa. Dia pun ingin pergi ke Koutarou.

“Tapi Mackenzie-sama adalah satu-satunya yang bisa memunculkan ekspresi itu pada Koutarou-sama,” kata Nalfa.

Dalam benaknya, ia tidak bisa membuat Koutarou tersenyum seperti itu, yang membuatnya tidak bisa mendekatinya. Ia tidak ingin merusak senyum istimewa di wajah Koutarou, tidak saat ia akhirnya punya kesempatan untuk bersantai.

Namun Kotori punya pendapat yang berbeda. “Tentu saja tidak,” kata Kotori. “Kau bukan saudaraku, Nal-chan. Aku yakin Kou-niisan punya senyum yang berbeda yang hanya dia tunjukkan padamu.” Seharusnya ada senyum khusus yang hanya dia tunjukkan pada Nalfa. Dan tidak ada cara untuk mengatakan mana yang lebih baik atau lebih buruk, jadi tidak perlu baginya untuk membandingkan mereka.

“Tapi aku suka senyum itu…” Nalfa menatap Koutarou dan Kenji lagi. Mereka benar-benar tampak bersenang-senang.

“Apa kau melihat lengkungan benda itu?! Apa yang kau lakukan?!” seru Kenji.

“Saya menggunakan kekuatan psikis dan membayangkan bola itu tersedot oleh jari saya,” jawab Koutarou.

“Ah, jadi itu meningkatkan putarannya. Bukankah kamu bisa melempar bola cepat yang luar biasa dengan metode itu?” Kenji merenung.

“Aku akan mencobanya,” kata Koutarou sambil mengangguk.

Mustahil bagi Nalfa untuk menggantikan Kenji dan membuat Koutarou tersenyum seperti itu. Dan dia sangat ingin melihat senyum itu sepanjang waktu.

“Yah, situasi kewanitaan seperti itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dimengerti Kou-niisan,” komentar Kotori.

“Kalian berdua datang di waktu yang tepat. Bisakah kalian masuk ke kotak pemukul?” tanya Koutarou, setelah menghampiri gadis-gadis itu di suatu titik. Ia memasangkan helm pada Nalfa.

“Hah?” seru Nalfa.

“Hebat, sekarang jauh lebih mudah untuk membayangkannya,” katanya.

Sambil menarik tangan Nalfa, ia kembali ke Kenji, yang dapat menebak apa yang sedang dilakukan Koutarou dan menggambar garis di tanah. Mereka beralih dari permainan tangkap bola menjadi menambahkan pemukul untuk pengalaman yang lebih realistis.

“Itulah Kou-niisan untukmu.” Kotori tersenyum. “Dia tidak akan membiarkan seorang gadis punya waktu untuk khawatir. Hahaha!” Dia mengangguk puas. Tindakan Koutarou telah melampaui ekspektasinya. Dia mengira bahwa Koutarou akan memperhatikan Nalfa dan memanggilnya, tetapi dia malah melibatkannya secara langsung. Tidak ada waktu bagi Nalfa untuk khawatir atau menolak.

“Uhm?!” Entah bagaimana, Nalfa telah terhanyut dalam pemandangan yang tengah ia tatap. Terlebih lagi, penampilan Koutarou tidak berubah. Ia tampak menikmati dirinya sendiri seperti sebelumnya, sesekali meliriknya dengan tenang.

“Kamu memegang tongkat pemukul seperti ini, ya?” jelasnya.

“Seperti ini?” tanya Nalfa gugup.

“Pegang tanganmu dengan arah yang berlawanan,” kata Kenji padanya.

“Jadi… seperti ini?” Nalfa bertanya sekali lagi.

“Kau berhasil!” seru Koutarou.

Nalfa berdiri di kotak pemukul sementara, menerima pelajaran dari Koutarou dan Kenji. Ia masih bingung, tidak yakin apa yang sedang terjadi. Kotori menyeringai melihat pemandangan itu dan mengarahkan kamera ke arah mereka untuk merekam adegan itu. Ia kemudian akan menunjukkan rekaman itu kepada Nalfa untuk membuktikan bahwa Koutarou juga memberinya senyuman istimewa.

Lemparan kedelapan Koutarou melayang tepat di bawah tongkat pemukul yang diayunkan Nalfa sekuat tenaga. Sejauh ini, Nalfa telah mengayunkan tongkat pemukulnya tiga kali, tetapi sebagai seorang pemula, ia tidak memiliki keterampilan untuk memukul bola. Namun, Koutarou dan yang lainnya merasa puas dengan itu.

“Putaran balik yang gila membuat bola melambung ke atas dan melewati sisi atas zona serang. Seorang pemukul biasa tidak akan pernah bisa memukul bola yang dilempar dengan kekuatan psikis menggunakan bentuk yang sama seperti lemparan lurus!” kata Kenji bersemangat.

Lemparan Koutarou yang menggunakan kekuatan psikisnya jelas jauh melampaui level pemain bisbol.

“Yah, aku juga tidak melemparnya dengan cara yang biasa.” Koutarou tersenyum kecut. Dia tidak melempar sesuai aturan olahraga. Rasanya seperti dia menggunakan doping melalui energi spiritual, mirip dengan menggunakan perekat. Meski begitu, itu sangat menyenangkan, jadi cukup memuaskan.

“Tapi mungkin ada beberapa kasus di mana pitcher handal secara tidak sadar menggunakan kekuatan psikis?” usul Kenji.

“Itu mungkin saja.” Koutarou mengangguk setuju. Ia memperoleh kekuatannya dari Sanae, tetapi ada orang-orang yang memiliki bakat bawaan untuk itu, seperti Sanae sendiri atau ibunya, Kanae, yang kemungkinan besar sangat ahli dalam memanah berkat kekuatan psikisnya.

“Saya bayangkan beberapa pemukul juga memilikinya,” kata Koutarou. “Beberapa pemukul terampil tanpa sadar menggunakan kekuatan psikis.” Dia melihat tongkat pemukul Nalfa. Mungkin saja beberapa pemukul juga memiliki bakat terpendam untuk kekuatan psikis.

“Kalau begitu…akan sulit menentukan berapa banyak yang bisa diizinkan dalam olahraga,” kata Kenji.

“Bukankah sudah ada batasan bagi orang yang dengan sengaja mencoba mengembangkan kekuatan tersebut?” tanya Koutarou.

“Yah, kira-kira sebesar itu.”

Akan terlalu sulit untuk melarang penggunaan kekuatan psikis secara tidak sadar. Bahkan insting seorang atlet dapat terpengaruh olehnya. Koutarou dan Kenji menyimpulkan bahwa batasan harus ditarik pada apakah mereka secara sengaja melatih kekuatan psikis mereka.

“Lalu bagaimana kalau menantang seorang petarung yang telah mempelajari ilmu sihir?” Sosok itu tiba-tiba muncul, berbicara dengan nada yang provokatif dan percaya diri.

“Kau—” Kenji memulai.

“Crimson! Kau kembali!” seru Koutarou.

Itu adalah penyihir istana Crimson. Dia kebetulan melihat Koutarou dan yang lainnya saat lewat.

“Sudah lama, Ksatria Biru. Atau mungkin belum selama itu,” jawabnya. “Biarkan aku yang mengambil alih, Nona.”

“Hmm, oke!”

Nalfa mengangguk dan memberikan tongkat pemukulnya kepada Crimson, yang melakukan beberapa ayunan latihan. Alih-alih mengayunkan tongkat pemukul bisbol, dia tampak seperti sedang memegang senjata.

“Jadi, begini rasanya…” gumam Crimson.

“Haha, penampilanmu memang bagus, Crimson,” kata Maki saat dia tiba. Melihat ayunan Crimson yang kuat, dia melihat potensi dalam dirinya. Tentu saja, karena ayunannya bukan ayunan pemukul biasa, tidak ada jaminan bola akan melayang ke depan, tetapi paling tidak, Maki yakin Crimson bisa memukul bola itu.

“Bagus. Pukulan yang hebat. Aku akan menerimanya,” kata Koutarou dengan senyum yang tak kenal takut sambil mengayunkan lengannya sendiri. Melempar bola adalah soal rentang gerak lengan dan bahu. Dia akan melempar dengan sekuat tenaga.

“Ah…” Pandangan Nalfa tertuju pada Crimson dan Koutarou, dan matanya terbuka lebar seolah ada sesuatu yang mengejutkannya.

“Baiklah, bawa saja, Ksatria Biru!” tantang Crimson.

Setelah melangkah ke kotak pemukul, tubuhnya mulai bersinar hijau. Hijau telah memberikan mantra tipe informasi padanya. Efeknya memungkinkan Crimson untuk meramalkan gerakan Koutarou sampai batas tertentu. Dengan itu, Koutarou dan Crimson masing-masing diperkuat oleh energi spiritual dan sihir. Mereka seharusnya bisa bertanding secara seimbang.

“Aku datang, Crimson,” kata Koutarou.

“Lakukan yang terburuk, Ksatria Biru!” balas Crimson.

“Haaaaaaaah!!!” Koutarou mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan melempar bola terbaiknya sejauh ini. Bola itu mendapat putaran balik yang dahsyat dan mengubah lintasannya saat terbang, terbang menuju sarung tangan Kenji.

“Yaaaaaah!!!” Crimson melawan balik dengan mengayunkan tongkat pemukulnya. Berkat Green, dia tahu jenis lemparan apa itu. Itu adalah bola lurus yang sama yang baru saja dia lihat, dan dia mengayunkan tongkat pemukulnya dengan akurat tetapi tidak mengenai apa pun kecuali udara. Bola itu hanya sedikit lebih tinggi dari yang dia duga.

Bola mendarat di sarung tangan Kenji dengan keras. Bola itu melewati bagian atas zona strike. Jika bola itu jatuh sedikit lebih rendah, Crimson akan memukul home run, tetapi backspin-nya melebihi ekspektasinya.

“Kau cukup hebat,” komentar Crimson. Meskipun memuji Koutarou, dia tampak sedikit kesal. Dia mengayunkan tongkatnya beberapa kali sebelum kembali ke kotak pemukul.

“Ayunanmu bagus sekali,” jawab Koutarou.

“Aku akan memukulmu, lihat saja!” Crimson memegang tongkat pemukulnya di bagian bawah pegangan dan berdiri di depan kotak pemukul. Dia akan memukul bola sebelum bola itu terlalu menyimpang dari jalurnya.

Sebagai tanggapan, lemparan kedua Koutarou menggunakan bentuk yang sama persis seperti lemparan pertama.

“Kena kau!” gerutu Crimson. Ia mengayunkan tongkatnya sedikit lebih tinggi dari sebelumnya. Karena ia memegang tongkat di bagian bawah gagangnya dan berdiri di bagian depan kotak, ia tidak perlu terlalu banyak menyesuaikan ayunannya.

Namun, sekali lagi dia tidak memukul apa pun kecuali udara. Kali ini, bola itu melayang di bawah tongkat pemukulnya sebelum mendarat di sarung tangan Kenji. Koutarou tidak memutarnya.

“Apa yang terjadi?! Bola itu tidak sama seperti sebelumnya!” teriak Crimson.

“Itu bagian dari permainan!” jawab Koutarou. “Jika aku melempar dengan cara yang sama, kau akan mengenai mereka semua!”

“Kalau begitu, katakan lebih awal,” pinta Crimson.

“Wah, kamu melangkah ke kotak pemukul dengan sangat percaya diri, kupikir kamu sudah tahu…” Koutarou menggaruk kepalanya.

“Astaga…” gerutu Crimson. “Jadi kamu harus memukulnya sambil mengantisipasi semua jenis lemparan?”

“Maaf soal itu,” Koutarou meminta maaf.

“Hehehe,” Maki terkikik, sambil menatap mereka.

Crimson meliriknya sebelum menyiapkan tongkat pemukulnya lagi.

Ini gawat, Kou. Aku punya firasat buruk tentang ini… pikir Kenji. Ia menggunakan ekspresi dan gerakannya untuk menyampaikan bahaya. Intuisinya dalam hal-hal semacam ini tidak pernah salah. Jika mereka sedang bertanding, Koutarou dan Kenji akan menghindari konfrontasi langsung. Paling tidak, Koutarou akan melempar bola ke luar zona serang dan mengubah taktik.

Aku tahu, Mackenzie. Tapi itulah mengapa kita harus melakukan ini, pikir Koutarou.

Ia tersenyum pada Kenji sebagai tanggapan dan mengakhiri lemparannya. Kenji segera mengerti apa maksud Koutarou dan menyiapkan sarung tangannya. Senyum serupa terbentuk di wajahnya sendiri.

“Tunjukkan padanya apa yang kau punya, Kou!” serunya.

“Haaaaah!!!” Koutarou melempar bola lurus lagi dengan putaran belakang yang dahsyat, persis seperti lemparan pertamanya. Tidak ada alasan khusus, tetapi ia merasa ingin bertanding secara langsung.

“Kena kauuuuu!” Crimson menjawab dengan kekuatan penuh, mengayunkan tongkat pemukulnya di tempat yang sama dengan yang kedua. Ia melakukan ayunan yang indah, dan ia memukul bola tepat seperti yang dituju. Akan tetapi, bola itu tidak melesat maju. Karena kurangnya pengalaman, ia tidak dapat mengarahkan bola ke arah yang diinginkannya; sebaliknya bola itu melayang tinggi ke udara di atas Koutarou.

“Bagus sekali, Crimson,” kata Koutarou tulus. Bola meluncur mulus di udara dan mendarat dengan aman di sarung tangannya.

“Ugh, aku ingin melemparkannya terbang lebih jauh,” kata Crimson.

“Kamu perlu berlatih lebih banyak untuk itu. Padahal, biasanya, kamu bahkan tidak akan bisa memukul bola.”

“Jangan berasumsi aku wanita biasa!” balas Crimson.

“Itulah sebabnya aku memujimu,” balas Koutarou.

“Aku tidak ingin dipuji sedikit pun dengan hasil seperti ini!” Crimson merajuk. Kemampuan fisik yang unggul atau tidak, memukul bola pada percobaan pertama sungguh mengejutkan. Koutarou merasa Crimson seharusnya bangga akan hal itu, tetapi dia tidak puas. Dia dengan frustrasi kembali ke kotak pemukul. “Lempar satu lagi, satu lagi saja!” pintanya.

“Crimson, aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi bukankah sebaiknya kita simpan itu untuk setelah apa yang ingin kau bicarakan di sini?” tanya Maki.

“Ugh…” Crimson mengalah. Setelah membiarkan emosinya menguasai dirinya, kata-kata Maki menenangkannya. Dengan berat hati, ia meninggalkan kotak pemukul dan mengembalikan tongkat pemukul itu kepada Nalfa. Crimson tahu betapa pentingnya tujuan kedatangannya ke sana. “Kita selesaikan ini nanti.”

“Baiklah, baiklah. Tapi kenapa kau ada di sini?” tanya Koutarou. “Bukankah kau sedang menjalankan misi di markas musuh itu?”

Para penyihir istana, termasuk Crimson, sering kali harus membersihkan sisa-sisa pertempuran Koutarou dan yang lainnya. Hal itu juga berlaku sekarang, karena mereka seharusnya sedang membersihkan sampah yang mencemari markas musuh.

“Ini juga menyangkut dirimu, jadi ikutlah dengan kami, Ksatria Biru,” jawab Crimson.

“Ya, tentu saja…” kata Koutarou. “Kau mendengarnya; aku pergi sebentar.”

“Ya, sampai jumpa nanti,” jawab Kenji.

Koutarou menyerahkan perlengkapan bisbolnya kepada Kenji dan berjalan mengikuti Crimson. Maki dan Green mengikutinya, meninggalkan saudara Matsudaira dan Nalfa di belakang.

“Dia datang dan pergi seperti angin,” gumam Kotori. Melihat bagaimana Crimson penuh semangat dan melakukan apa pun yang dia mau, penilaiannya cukup akurat.

“Aku heran mengapa begitu banyak orang radikal seperti itu berkumpul di sekitar Kou,” gerutu Kenji sambil menatap bola di sarung tangannya. Ada bekas seperti hangus di tempat bola itu dipukul, tanda seberapa cepat tongkat pemukul itu diayunkan.

“Berkat dia, aku bisa mengerti sesuatu,” kata Nalfa.

“Mengerti apa?” ​​tanya Kotori.

“Koutarou-sama memiliki senyum yang sangat jahat di wajahnya saat menghadapi Crimson-sama,” Nalfa menjelaskan.

“Ah, itu.” Kotori mengangguk. Ia segera menyadari apa yang dikatakan Nalfa. Itu adalah kelanjutan dari pembicaraan mereka sebelumnya, di mana Kotori mengatakan bahwa Koutarou memiliki senyum yang berbeda untuk setiap orang. Senyum Koutarou untuk Kenji berbeda dari senyumnya untuk Crimson. Namun, keduanya memiliki rasa gembira yang kuat di dalam diri mereka. Berkat Crimson, Nalfa merasa sedikit lebih percaya diri.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Kenji.

“Itu rahasia para gadis,” jawab Kotori.

“Kalau begitu aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun.”

“Bagus.”

Nalfa tertawa. “Tetap saja, aku khawatir Koutarou-sama tidak cukup istirahat.” Nalfa melihat dengan khawatir ke arah Koutarou dan yang lainnya pergi. Dia dan Kenji sedang bermain kejar-kejaran untuk mengganti topik pembicaraan, yang berarti dia harus istirahat karena dia punya banyak pekerjaan. Nalfa khawatir tentang kesehatannya.

“Itulah alasan yang lebih tepat bagimu untuk berada di sisinya,” kata Kenji.

“Mackenzie-sama…” gumam Nalfa. “Tapi bukankah aku akan menghalangi?”

Dia merasa bahwa yang terbaik bagi Koutarou adalah menyendiri untuk beristirahat, dan dia khawatir bahwa hal itu hanya akan menjadi beban baginya jika dia ada di dekatnya. Namun Kenji menggelengkan kepalanya.

“Tidak, semakin besar bahaya yang dihadapinya, semakin besar pula ia akan menjauhkan orang-orang yang dekat dengannya. Ia akan mencoba melakukan semuanya sendiri. Itulah mengapa kau tidak boleh membiarkannya sendirian, Nalfa-san.” Kenji dapat memahami Koutarou karena hubungan mereka yang sudah lama. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang memahami perasaan rumit yang dimiliki Koutarou.

“O-Oke!” Nalfa mengangguk dengan penuh semangat. Kata-kata Kenji sangat meyakinkan, dan dia tersentuh olehnya.

“Kalau begitu, menurutku sebaiknya kau lebih bergantung pada Kou-niisan, Nal-chan,” kata Kotori.

“Berpegangan?! Itu terlalu berlebihan…” Nalfa juga seorang gadis, dan juga ingin dekat dengan orang yang dicintainya, tetapi dia tidak ingin memaksakan perasaannya kepada siapa pun.

“Tapi begitulah cara Kotori berhasil,” Kenji menjelaskan.

“Benarkah?!” Nalfa terkejut.

“Ya, aku selalu mengikutinya ke mana-mana.” Kotori tertawa. Kalau dipikir-pikir lagi, dia selalu mengikuti Koutarou ke mana-mana. Kalau dipikir-pikir lagi, dia selalu menguntitnya. Kepolosannya yang kekanak-kanakan telah mendorongnya untuk mengejarnya. “Jadi, kamu juga harus mencobanya, Nal-chan. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Aku… Oke…” Nalfa masih belum yakin dan mengangguk lemah. Namun, ia tahu bahwa ia tidak bisa terus seperti ini. Ia tidak bisa langsung bertindak seperti Kotori, tetapi ia pasti bisa mengambil langkah pertama menuju perubahan.

Sesampainya di kamar Maki, Crimson mulai berbicara sebelum teh disiapkan. Itu sebagian karena dia sedang terburu-buru, tetapi juga karena ada banyak hal yang harus dibicarakan.

“Semuanya berawal dari panggilan telepon dari Elexis,” kata Crimson.

“Dari Elexis, ya?” Nama itu menarik perhatian Koutarou. “Apa yang sedang dia lakukan sekarang? Kudengar dia seperti tentara bayaran.”

Selama pertempuran memperebutkan Ralgwin, dia melihat Fasta telah bergabung dengan Elexis. Jadi dia tahu Elexis punya semacam transaksi gelap, tetapi dia tidak tahu detail spesifiknya. Itu membuatnya tertarik.

“Elexis bekerja sebagai operator ilegal,” jawab Green.

“Pengangkut ilegal? Ya, dia selalu melakukan sesuatu yang ilegal.” Koutarou mengangkat bahu.

Terlepas dari apakah Elexis merasakan hal yang sama seperti sebelumnya atau tidak, ia pernah mencoba menggulingkan negara, jadi ia tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan yang layak. Oleh karena itu, apa pun yang ia lakukan pasti ilegal.

“Tampaknya, mereka awalnya melakukan transportasi legal dengan nama palsu. Namun, setelah Anda dan permaisuri mengacaukan industri transportasi, dia tidak bisa melakukannya lagi,” kata Crimson sambil menyeringai. Dia menganggap situasi itu lucu dan menggoda Koutarou.

“Yah, maaf soal itu…meskipun itu salahnya sendiri…” Koutarou tersenyum kecut.

Setelah DKI meraup terlalu banyak keuntungan dari penjualan PAF, Koutarou memutuskan untuk menginvestasikan keuntungan tersebut ke industri transportasi yang sedang kesulitan di daerah-daerah terpencil. Dengan membantu daerah-daerah tersebut, ia mengembalikan keuntungan tersebut kepada masyarakat. Namun karena Koutarou merasa uang itu berasal dari masyarakat, ia tidak ingin uang itu dibelanjakan secara tidak bertanggung jawab, jadi ia ingin memastikan bahwa perusahaan-perusahaan itu sah. Hal itu akhirnya menimbulkan masalah bagi Elexis. Jika perusahaannya diselidiki, penipuannya akan terbongkar. Sebelum itu terjadi, Elexis telah menutup bisnisnya dan menjadi perusahaan gelap. Itu berarti kargo mereka menjadi lebih mencurigakan.

“Ngomong-ngomong, setelah masuk ke bawah tanah, Elexis mendapat pekerjaan dari Fasta,” kata Crimson. “Dan kargo itu—”

“Ralgwin, ya?” Koutarou mulai melihat gambaran utuhnya. Fasta membutuhkan kapal induk terampil yang dapat melakukan pekerjaan yang meragukan. Elexis dan Maya tentu saja memiliki keterampilan itu, dan mereka juga memiliki kapal berperforma tinggi yang mereka ambil dari DKI. Pasti keberuntungan dan takdir yang mempertemukan mereka.

“Ya, benar.” Crimson mengangguk. “Sejak saat itu, Elexis dan Maya telah bersekutu dengan Fasta. Bukannya aku tidak tahu bagaimana perasaan mereka…”

Maki terkikik.

“Apa?” Crimson menatapnya.

Sebagai tanggapan, Maki meletakkan secangkir teh di depan Crimson. “Saya senang tehnya jadi enak.”

“Hmm, kalau itu saja…” kata Crimson sambil menyesapnya. Seperti kata Maki, aroma dan rasanya sangat lembut.

Jadi, bukannya kamu tidak tahu perasaan mereka, ya? Hehehe… pikir Maki. Dia tertawa setelah merasakan betapa dekatnya Crimson dan yang lainnya. Dulu ketika mereka masih di Darkness Rainbow, mereka hanya melihat satu sama lain sebagai orang yang bisa dimanfaatkan. Namun, gadis-gadis itu sekarang berbeda. Dia tidak menganggap aneh bagi mereka untuk bekerja sama dengan Fasta, yang ingin menyelamatkan Ralgwin. Apa yang terjadi pada Maki sekarang juga terjadi pada Crimson dan yang lainnya, yang membuatnya senang. Namun, ada banyak hal yang sebaiknya tidak dikatakan dengan lantang. Jadi, Maki menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri.

“Dan saat itulah Elexis dan Maya menghubungi kami,” Green menyimpulkan. Karena Crimson sedang minum teh, dia menjawab menggantikannya.

“Jadi, ini bukan sekadar mengejar ketertinggalan,” kata Koutarou.

“Ya, mereka meminta bantuan kita.”

“Apa yang mereka katakan?”

“Mereka ingin bantuan untuk merapal mantra ritual guna membangkitkan Ralgwin,” jawab Green.

“Bangkitkan Ralgwin?! Apa itu mungkin?!” Tak mampu menyembunyikan keterkejutannya, Koutarou bangkit dari tempat duduknya. Meski ini adalah peristiwa yang ditunggu-tunggu, jelas akan sulit.

“Kita akan melakukan hal yang sama seperti yang mereka lakukan,” kata Crimson. “Singkirkan elemen Maxfern dari jiwa dan gunakan sisa pikiran Ralgwin untuk mengisi kekosongan.”

“Dan karena Maxfern sudah menjadi contoh kesuksesan, itu pasti mungkin!” Koutarou tidak bisa menerima Maxfern mengambil alih jiwa Ralgwin. Itu adalah akhir yang terlalu tidak adil. Namun sekarang cara untuk memperbaiki ketidakadilan itu telah muncul, dan ekspresi Koutarou menjadi cerah.

“Tapi ada masalah dengan itu, bukan, Crimson?” kata Maki, tampak serius.

Bukan berarti dia menentang kebangkitan Ralgwin, dan keinginan Koutarou juga merupakan keinginannya. Namun, masalah yang dia lihat adalah masalah teknis.

“Kau mengerti.” Crimson mengangguk.

“Bagaimana kau akan mendapatkan sisa-sisa pikiran Maxfern?” tanya Maki.

Jiwa Maxfern saat ini merupakan gabungan dari Ralgwin dan Maxfern. Untuk mengekstrak jiwa Maxfern dari sana, mereka membutuhkan pecahan jiwa Maxfern, yaitu sisa-sisa pikiran. Namun, akan sulit untuk mengumpulkan cukup banyak pikiran untuk mengeluarkan Maxfern. Maki tahu itu, itulah sebabnya ekspresinya begitu serius.

“Grevanas telah mengumpulkan sebagian besarnya. Jika tidak, dia tidak akan bisa membangkitkannya kembali,” kata Crimson.

Grevanas membutuhkan sejumlah besar sisa pikiran untuk membangkitkan Maxfern. Ia telah menggunakan jiwa Ralgwin sebagai dasar dan menimpanya dengan pecahan-pecahan jiwa Maxfern yang terkumpul. Karena sudah lebih dari dua ribu tahun sejak Maxfern meninggal, itulah satu-satunya metode yang mungkin. Grevanas tidak punya pilihan lain.

“Yang berarti tidak mungkin menemukan sisa-sisa pikiran lagi,” kata Maki.

Grevanas telah mengumpulkan sisa-sisa pikiran Maxfern di Bumi, yang sebagian besar berpusat di sekitar Manusia Bumi. Dan setelah kembali ke Forthorthe, ia telah mengumpulkan lebih banyak sisa-sisa pikiran dari tempat-tempat dan benda-benda yang berhubungan dengan Maxfern. Karena itu adalah tuannya yang berharga, Grevanas tidak akan mengambil risiko apa pun, dan pilihannya untuk membangkitkan Maxfern berarti tidak ada lagi sisa-sisa pikiran yang dapat ditemukan.

“Mustahil membangkitkan Ralgwin seperti itu,” kata Maki dengan ekspresi getir. Ia pikir akan lebih baik jika Ralgwin juga dibangkitkan, tetapi ia tidak dapat menemukan cara yang baik untuk menghidupkannya kembali.

“Itu bukan hal yang mustahil,” kata Green. “Meskipun itu tergantung pada seberapa berhati-hatinya Grevanas…”

“Apa maksudmu, Green?” Maki menatapnya.

“Kami memperkirakan bahwa bahkan Grevanas tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa mantra kebangkitannya akan berhasil pada percobaan pertama,” jelas Green.

“Benar! Itu pasti mungkin!” Ekspresi Maki menjadi cerah.

Dengan kekayaan pengetahuan sihirnya, dia mengerti mengapa Green merasa hal itu mungkin.

“Dia seharusnya mengumpulkan cukup banyak sisa pikiran untuk memiliki cadangan jika dia gagal,” lanjut Green. “Belum lagi, mereka berencana untuk memulai perang, jadi Maxfern bisa saja mati dalam pertempuran. Dia seharusnya mengumpulkan sisa pikiran untuk berjaga-jaga jika itu terjadi.”

“Jadi kita hanya perlu mencurinya?!” seru Koutarou.

Grevanas kemungkinan besar telah mengumpulkan lebih banyak sisa pikiran jika mantra kebangkitan gagal atau Maxfern tewas dalam pertempuran. Jika mereka mencurinya, mereka dapat membangkitkan Ralgwin.

“Tapi masalahnya dimulai di sana, Ksatria Biru.”

“Apa maksudmu?” tanya Koutarou. Crimson berbicara dengan ekspresi yang lebih serius dari biasanya. Melihat itu, hawa dingin menjalar ke sekujur tubuhnya.

“Menurutmu di mana Grevanas akan menyimpan sesuatu yang begitu penting?”

“Ah…” Matanya terbuka lebar.

“Benar sekali, Ksatria Biru. Grevanas akan menyimpan sisa-sisa pikiran itu di markas utamanya atau di tempat yang mirip. Tepat di tempat yang ingin kau masuki sekarang.”

“Jadi itu sebabnya kau bergegas ke sini,” kata Koutarou.

“Benar sekali.” Crimson mengangguk. “Kami butuh kau untuk bertindak sebagai umpan untuk menarik perhatian Grevanas dan Maxfern sampai kami bisa mendapatkan sisa-sisa pikiran itu. Tentu saja, itu berarti tidak meledakkannya dengan baterai utamamu.”

Itulah alasan Crimson dan Green datang menemui Maki. Mereka butuh kerja sama Maki dan yang lainnya untuk membawa Ralgwin kembali.

Peluangnya sangat kecil. Tidak ada jaminan bahwa masih ada pikiran-pikiran yang tersisa. Namun, mereka tidak dapat mengabaikan kemungkinan itu, mengingat kemarahan mereka terhadap tindakan jahat membajak jiwa.

“Saya tidak keberatan.” Elfaria tersenyum tenang. “Lakukan sesukamu, Koutarou-sama.”

Dia datang untuk melapor kepada Elfaria, tetapi tanggapannya anehnya biasa saja. Dia telah memutuskan untuk bekerja sama dengan Elexis dan yang lainnya, tetapi para penyihir istana melapor langsung kepada Elfaria. Koutarou telah mengunjungi kamarnya untuk membicarakan berbagai hal dengannya.

“Kau yakin?” tanya Koutarou. “Elexis memang mencoba menggulingkan Forthorthe, tahu kan?”

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak merasa jijik padanya,” jawab Elfaria. “Tidak setelah semua yang telah dia lakukan.”

“Kemudian-”

“Meski begitu…ada beberapa hal yang harus dilindungi. Tindakan Maxfern melanggar hukum dunia manusia. Dunia tempat kamu bisa hidup sebagai dirimu sendiri harus dilindungi.”

Elfaria belum memaafkan Elexis, tetapi ada hal-hal yang lebih tidak bisa dimaafkan daripada apa yang telah dilakukannya. Mencuri jiwa seseorang adalah pelanggaran yang harus diperbaiki. Dan untuk itu, dia bersedia mengabaikan upaya Elexis untuk menggulingkan negara untuk sementara waktu.

“Begitu ya,” kata Koutarou sambil tersenyum. “Kau baik…atau mungkin lebih tepatnya tegas?”

Keinginan Elfaria untuk menyelamatkan Ralgwin bisa dianggap sebagai kebaikan. Namun, itu belum semuanya. Dia tidak akan pernah memaafkan Maxfern, dan itulah ketegasan seorang permaisuri.

“Yang dimaksud di sini adalah adanya perhitungan yang matang dalam mengambil keputusan,” kata Elfaria.

“Dihitung? Apa maksudmu?”

“Jika kita membangkitkan Ralgwin, kita akan mendapatkan banyak informasi dari pihak Maxfern,” jelas Elfaria.

Ditulis ulang atau tidak, jiwa itu milik Ralgwin. Jadi jika ia dikembalikan ke keadaan normal, ia akan mengingat semua yang telah dilakukan Maxfern. Informasi yang dapat mereka peroleh darinya akan sepadan dengan risikonya.

“Begitu ya…” Koutarou mengangguk. “Itu akan membantu memperpendek perang dan pembersihan setelahnya.”

Ralgwin akan memiliki berbagai informasi tentang urusan Maxfern, mulai dari lokasi benteng dan pasukan, hingga politisi mana yang berurusan dengan mereka. Informasi itu akan mempercepat berakhirnya perang dan upaya pemulihan berikutnya. Dengan kata lain, Elfaria telah menyimpulkan bahwa membangkitkan kembali Ralgwin akan menghasilkan hasil yang lebih baik.

“Sebagai permaisuri, saya harus selalu melihat gambaran yang lebih besar,” kata Elfaria.

Karena itu, dia memutuskan untuk bekerja sama dengan Elexis untuk membangkitkan Ralgwin. Mempertimbangkan seberapa besar keuntungan yang akan mereka dapatkan, dia bersedia mengabaikan kejahatan masa lalunya. Dengan kata lain, perlakuan yang sama diberikan kepada Darkness Rainbow, yang telah terlahir kembali sebagai penyihir istana.

“Jadi, kau akan mengabaikan kejahatannya untuk mengurangi tekanan pada warga.” Koutarou tersenyum. “Aku senang mendengar bahwa keluarga kerajaan tidak berubah selama dua ribu tahun.”

“Ada kalanya cita-cita itu terancam,” Elfaria menambahkan.

“Begitulah yang terjadi.” Koutarou mengangkat bahu. “Tidak ada yang sempurna, baik itu orang maupun negara.”

“Begitulah yang kau katakan, tapi kau selalu sempurna, Koutarou-sama,” jawab Elfaria. “Kapan kau akan menunjukkan keegoisan dan keinginan yang pantas?”

“Yah, tidak sekarang juga,” kata Koutarou. “Kita harus segera mengakhiri perang ini. Setelah perang ini berakhir, aku akan melakukan apa yang aku mau.”

“Sesuai keinginanmu. Selama yang kau mau, sampai kau puas…”

“Baiklah, kalau begitu ayo berangkat!”

“Ya.” Elfaria mengangguk.

Setelah menyelesaikan pembicaraan rahasia mereka, keduanya berdiri. Sebuah rapat strategi menanti mereka. Mereka meminta semua orang untuk menunda sampai mereka tiba. Sebelum mereka membicarakan rencana mereka dengan kelompok itu, Koutarou perlu membicarakan semuanya dengan Elfaria.

Meninggalkan kamar pribadinya, mereka segera menuju ruang komando istana.

Forthorthe ingin mengakhiri perang secepat mungkin. Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika perang berlarut-larut. Belum lagi mereka masih dalam tahap pemulihan setelah perang sebelumnya. Semua orang sependapat dalam hal itu, dari politisi hingga prajurit.

“Memberi Maxfern waktu akan membuatnya bisa memindahkan benteng pertahanan dan memperkuat pertahanannya,” Kiriha memperingatkan mereka.

“Yang berarti kita harus memulai sesuatu, meskipun itu berisiko,” pungkas Koutarou.

Meskipun arah ini telah diputuskan secara kasar beberapa waktu lalu, informasi selanjutnya yang mereka kumpulkan semakin menguatkan keputusan mereka, dan keputusan tersebut dibuat resmi.

“Semakin cepat serangannya, semakin baik. Dengan begitu, kita akan dapat mengambil inisiatif,” Kiriha setuju. Dia, Clan, dan Ruth telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkan informasi dari pihak Maxfern. Serangan cepat diperlukan untuk memanfaatkannya sebaik-baiknya.

“Apakah kita baik-baik saja dari segi pasukan?” Koutarou memang memiliki beberapa keraguan. Semakin cepat mereka bergerak, semakin sedikit pasukan yang dapat mereka kerahkan. Mengumpulkan pasukan membutuhkan waktu, jadi jika mereka terlalu cepat, mereka mungkin tidak dapat mengumpulkan pasukan yang diperlukan. Sebagai panglima tertinggi, itu adalah risiko serius yang tidak dapat diabaikannya.

“Saya akan mampu mengatasinya,” kata Ruth dengan percaya diri. “Saya telah melakukan banyak persiapan.”

Ketiga wanita itu telah bersiap untuk bertempur sejak mereka memilih untuk ditembak jatuh. Bahkan jika mereka tidak menyerang pangkalan utama, mereka kemungkinan akan menemukan fasilitas penting, jadi mereka telah mengumpulkan pasukan untuk serangan mendadak.

“Yang ideal adalah mengakhiri ini sebelum mereka sempat memindahkan armada utama mereka,” kata Clan, menyilangkan tangannya sembari mempelajari peta perang.

Permusuhan belum dimulai, tetapi peta tersebut sudah memiliki banyak informasi. Masalahnya, peta tersebut sebagian besar hanya berisi informasi tentang sekutu mereka. Mereka hampir tidak memiliki informasi tentang pasukan musuh, sehingga memaksa Tentara Kekaisaran untuk menyebar. Menghadapi pasukan Maxfern secara langsung akan menyebabkan banyak korban. Jadi, Clan ingin menghancurkan markas utama dengan serangan mendadak.

“Tentu saja, mereka juga harus waspada terhadap hal itu,” kata Koutarou.

“Mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu…atau mereka mungkin ingin mencegat kita di titik penting.”

Mereka berhasil menemukan benteng Maxfern setelah upaya pembunuhan yang gagal terhadap Kiriha dan yang lainnya. Tentu saja, itu berarti Maxfern ingin memindahkan markas utama, tetapi itu akan memakan waktu, karena alasan yang sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk mengumpulkan pasukan. Sampai mereka bisa bergerak, mereka akan dipaksa untuk tetap waspada. Cara yang efektif untuk mengulur waktu adalah dengan menempatkan pasukan di titik kunci untuk menyergap dan menunda. Mereka juga dapat menggunakan taktik pengalihan untuk mempersulit penyerangan. Terlepas dari itu, Maxfern pasti akan melakukan suatu gerakan.

“Jadi, lebih cepat lebih baik,” kata Koutarou. “Ruth-san, kapan kita berangkat?”

“Saya perkirakan enam jam setelah upacara peluncuran,” jawab Ruth.

“Bagus sekali! Pastikan semuanya berjalan lancar, Ruth!” kata Theia.

“Serahkan saja padaku, Yang Mulia!”

“Bagus sekali.” Theia mengangguk.

“Veltlion, Theiamillis-san, kita juga harus berangkat,” kata Clan. “Jika kita terlalu lambat, Elfaria-san akan meninggalkan kita.”

“Betapa sibuknya.” Koutarou mendesah.

“Tapi kau bisa bersantai saja sampai upacara peluncuran,” kata Clan padanya.

“Kalau begitu, aku akan melakukan hal itu.”

Saat rapat strategi berakhir, Koutarou meninggalkan ruang komando bersama Theia dan Clan. Karena mereka akan mengikuti acara publik besok, mereka akan menghabiskan hari dengan bepergian. Acaranya adalah upacara peluncuran Blue Knight baru yang dibuat untuk menggantikan yang hancur dalam perang saudara.

Setelah gagal membunuh Kiriha, Ruth, dan Clan, kelompok ksatria Maxfern, serta kelompok Pembebasan Forthorthe yang berafiliasi dengannya, telah membuat kesalahan dengan membiarkan markas utama mereka ditemukan oleh Tentara Kekaisaran. Alasannya adalah beberapa kapal yang berisi perwira komandan telah ditemukan karena mereka sudah terlalu jauh, tetapi mereka tidak punya waktu untuk membahasnya. Tindakan balasan harus diambil sesegera mungkin.

“Memindahkan benteng dan mempersiapkan intersepsi pada saat yang sama adalah tindakan bodoh,” gerutu Maxfern dengan getir. Ia telah berada dalam situasi sulit, tetapi ia tidak berencana untuk menyerah tanpa perlawanan. Ia segera bergegas membuat persiapan untuk memindahkan benteng mereka. Namun pada akhirnya, tidak ada cukup waktu, jadi ia juga membuat persiapan untuk mencegat Tentara Kekaisaran. Namun, persiapan intersepsi telah menunda pemindahan benteng, yang membuat Maxfern kesal.

“Saya tentu setuju…tetapi dalam situasi ini hal itu tidak dapat dihindari,” jelas Grevanas.

“Menyebalkan sekali,” gerutu Maxfern.

“Saya sangat menyesal. Saya tertinggal satu langkah dalam hal menangani sihir di dunia modern.”

“Dasar bocah nakal!” Maxfern menghantamkan tinjunya ke sandaran tangannya.

Kiriha dan yang lainnya telah menggunakan diri mereka sendiri sebagai umpan untuk memancing pasukannya agar memperoleh informasi tentang mereka. Maxfern dan Grevanas telah terjerumus dalam rencana mereka, yang menyebabkan Tentara Kekaisaran memperoleh informasi penting. Kegagalan terbesar dari semuanya adalah menggunakan sihir di luar angkasa. Karena mana secara praktis tidak ada di luar angkasa, sihir sangat menonjol. Karena itu, Grevanas telah ditemukan dan akhirnya memimpin para pengejarnya menuju benteng mereka. Namun, sulit untuk menyalahkannya karena gagal. Sebaliknya, Koutarou dan yang lainnya seharusnya dipuji karena menyatukan sihir dan teknologi modern. Beberapa keadaan serupa telah menyebabkan benteng mereka ditemukan. Kemarahan Maxfern tidak dapat dilampiaskan, jadi dia membanting sandaran tangannya dua, tiga kali lagi.

“Tenanglah, aku akan menghentikan mereka.” Sebuah suara tenang terdengar.

Maxfern menatap dengan jengkel ke arah suara itu dan menarik napas pendek sebelum menjawab. “Itu kau, Gray One.”

“Situasinya tampaknya lebih serius dari yang kukira,” jawab Gray Knight. Ia muncul seolah-olah muncul dari balik bayangan di ruangan itu.

“Ini adalah kegagalan saya sebagai penasihat,” kata Grevanas. Ia kurang pengetahuan dalam menggabungkan teknologi modern dan sihir. Sebagai penasihat pasukan Maxfern, ia tidak punya pilihan selain menerima kekalahan karena kurangnya pengetahuan dan pengalamannya—tujuan utama seorang penasihat. Wajahnya yang kering berubah dan ia menggertakkan giginya.

“Tapi tidak ada waktu untuk menyesal,” kata Gray Knight. “Kita harus terus maju.”

“Aku akan mengingatnya,” jawab Grevanas dengan ekspresi serius. Jika dia melakukan kesalahan lebih jauh, kesalahan akan jatuh sepenuhnya di pundaknya, yang harus dia hindari.

“Jadi, apakah kau sudah mengumpulkan armada, Gray One?” tanya Maxfern.

Gray Knight atau bukan, dia tidak bisa menghentikan seluruh armada sendirian, jadi Maxfern memberinya wewenang untuk membentuk armadanya sendiri.

“Saya punya…tetapi hanya yang minimum. Meski begitu, saya tidak mampu untuk menginginkan lebih.”

Mempertimbangkan situasi tersebut, Gray Knight telah mengumpulkan kapal-kapal cepat yang ada di dekatnya. Ia merasa bahwa respons yang cepat adalah perbaikan yang paling penting untuk situasi tersebut. Tentu saja, hal itu membatasi jumlah kapal yang dapat ia gunakan, tetapi intuisinya mengatakan bahwa ia hanya memiliki cukup kapal. Kapal-kapal dipanggil dari jauh tanpa mempedulikan kecepatan, tetapi tidak jelas apakah mereka akan berhasil sebelum dimulainya pertempuran.

“Begitu ya…kalau begitu aku akan menjunjung tinggi wewenang yang telah kuberikan padamu,” kata Maxfern. “Isi ulang pasukanmu saat kau bertarung.”

“Saya sangat menghargainya,” jawab sang Ksatria Kelabu.

Maxfern sedang dalam suasana hati yang buruk. Mereka berada dalam situasi yang sulit, dan dia tidak suka bahwa Gray Knight telah menjadi kartu truf mereka. Meskipun dia berasal dari alam semesta lain, dia tetap mantan musuh Maxfern. Namun, jika dia dapat memperlambat pasukan Blue Knight, Maxfern mungkin dapat menyelesaikan persiapan pertahanan benteng mereka. Karena alasan itu, dia menahan emosinya yang pahit.

“Aku serahkan penanganan Ksatria Biru padamu,” kata Maxfern kepadanya. “Kita akan memanfaatkan waktu untuk bersiap mencegat mereka.”

“Baiklah, aku akan segera berangkat,” sang Ksatria Kelabu setuju, tenang. Pembicaraan mereka serius, tetapi dia terdengar acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak peduli atau tertarik sedikit pun.

“Saya akan berdoa untuk keberuntunganmu,” kata Grevanas.

“Yang kubutuhkan kali ini bukanlah keberuntungan,” jawab sang Ksatria Kelabu. Yang ia butuhkan adalah kecepatan. Ada kata-kata lain yang lebih tepat.

Grevanas juga tahu itu. “Kalau begitu…semoga perjalananmu menyenangkan.” Dia mengerti bahwa akan bodoh jika menghentikannya, jadi dia membuka jalan menuju pintu keluar dan mengantarnya pergi.

Sang Ksatria Kelabu meninggalkan ruangan tanpa melirik Grevanas maupun Maxfern sedikit pun.

Jika pertempuran berskala besar terjadi, ada pion yang harus kutangani…

Ksatria Kelabu punya beberapa ide. Itulah sebabnya dia mengajukan diri untuk menghentikan musuh. Dia tidak bisa membiarkan Maxfern kalah sekarang, demi tujuannya sendiri. Setelah akhirnya mulai bergerak, dia menjadi bersemangat. Jika Maxfern melihat ekspresinya, dia mungkin akan terkejut. Namun, tidak ada seorang pun di sekitar yang melihatnya, dan Ksatria Kelabu itu menyatu dengan bayangan dan menghilang, seperti yang dia lihat sebelumnya.