Kesulitan Teknis

Senin, 21 November

Gerombolan zombie yang menyerbu hanggar menyerang para prajurit Dawn Corp milik Taurus Cobon. Para prajurit itu tidak bersenjata—karena mereka berencana untuk menjalani pemeriksaan kesehatan dan registrasi, mereka tidak membawa perlengkapan apa pun. Senjata dan baju zirah mereka ada di loker pribadi, dan para prajurit itu telah disergap. Tanpa pelatihan apa pun, hasilnya tidak mengejutkan. Itu adalah pembantaian sepihak, dan para prajurit yang gugur segera bangkit kembali sebagai zombie untuk menyerang mantan rekan seperjuangan mereka. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Kematian terus meningkat, dan ketakutan serta kepanikan meningkat, memperburuk situasi. Para prajurit mencoba mendorong semua orang menjauh dan berebut tempat aman, tetapi tidak ada tempat untuk lari. Semua pintu keluar telah dikunci. Hanggar telah disegel sebelumnya, dan tidak akan ada jalan keluar sampai semua orang menjadi zombi. Meski begitu, mereka berusaha keras untuk melarikan diri. Mereka melangkahi rekan-rekan mereka yang jatuh dan menggedor pintu, berteriak minta tolong. Mereka hanya ingin bertahan hidup, tetapi pintu tidak mau terbuka. Jumlah mayat hidup yang terus bertambah membunuh para prajurit dari satu sisi hanggar ke sisi lainnya. Menyebutnya mimpi buruk tidak cukup untuk menggambarkan situasi tersebut. Pemandangan itu seperti neraka.

“Kau benar, Mackenzie,” gumam Koutarou. “Ragu-ragu sejenak di depan Maxfern akan menyebabkan hal seperti ini terjadi…” Dengan tekad bulat, Koutarou berdiri dan meletakkan tangannya di pedang di pinggangnya.

“Tunggu, Satomi-san! Apa yang akan kau lakukan?!” Nana meletakkan tangan kecilnya di atas tangan Koutarou, mencoba menghentikannya menghunus pedang. Dia mengerti tujuan tindakannya, tetapi masih ada sesuatu yang ingin dia pastikan terlebih dahulu.

“Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi! Aku akan menyelamatkan orang-orang yang masih hidup!”

“Tapi kemudian keberadaan kami akan terbongkar!”

Masalahnya adalah jika Koutarou melakukan sesuatu, penyusupan mereka akan ketahuan. Itu berarti semua yang mereka lakukan untuk sampai ke sana akan sia-sia. Tentu saja, mereka juga dalam bahaya. Jika satu-satunya hal yang ingin mereka lakukan adalah mengalahkan Maxfern, maka melarikan diri tanpa pernah ketahuan adalah hal yang harus mereka fokuskan.

“Aku tahu itu! Mereka musuh, dan ini mungkin saja salah secara strategis. Tapi aku tetap tidak bisa membiarkannya seperti ini! Ini tidak adil! Dan tidak ada waktu untuk ragu-ragu!”

Dawn Corp adalah musuh mereka, dan mereka harus fokus pada misi. Meski begitu, Koutarou ingin menyelamatkan mereka. Beberapa prajurit yang tewas dalam pertempuran tidak dapat dihindari—dia tidak senang dengan hal itu, tetapi dia bisa mengerti—tetapi ini berbeda. Mereka tiba-tiba diserang oleh kematian yang tidak masuk akal, belum lagi sekutu mereka yang seharusnya telah mengirimkan kematian itu kepada mereka. Tidak seorang pun dapat memahami apa yang sedang terjadi. Bagi Koutarou, Maxfern dan Grevanas menginjak-injak kehidupan dan martabat orang-orang.

“Dan aku yakin orang-orang yang berharga bagiku tidak akan mengatakan tidak apa-apa untuk mengabaikan ini! Bukankah begitu juga dirimu, Nana-san?!”

Theia, Clan, dan Elfaria mungkin setuju. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, mereka memiliki cita-cita yang sama dengan Alaia. Mereka akan melindungi warga mereka dari kematian yang tidak ada gunanya, bahkan mereka yang merupakan musuh. Sanae, Shizuka, dan Kiriha tidak akan bersukacita atas kematian mereka. Akibatnya, sang Ksatria Biru dan Koutarou sendiri memiliki keinginan yang sama. Jadi satu-satunya yang tersisa adalah melangkah maju tanpa ragu-ragu, bahkan jika itu adalah kesalahan. Seperti yang dikatakan Kenji.

“Jadi pinjamkan aku kekuatanmu, Nana-san!” pinta Koutarou.

“Hehe, asal kamu ngerti. Ayo kita lakukan ini!” jawab Nana.

Nana mengeluarkan pistol kesayangannya, Over the Rainbow, dan membuang penyamarannya. Ada keinginan kuat yang terlihat di profilnya. Seperti yang dikatakan Koutarou, dia juga ingin membantu. Namun, dia tidak ingin membiarkan emosi menguasai mereka dan mendorong mereka melakukan kesalahan. Jadi, dia perlu memastikan bahwa itu bukanlah pilihan yang akan mereka sesali.

Hasilnya persis seperti yang diharapkannya. Tidak, jawaban Koutarou telah melampaui ekspektasinya. Jawabannya telah memberinya motivasi.

“Apa kau tidak akan mengatakan hal seperti itu padaku, Satomi-kun?” tanya Maki dengan nakal. Matanya yang jernih memberi tahu Koutarou bahwa dia mengerti segalanya, demikianlah jawabannya.

“Aku tidak perlu mengatakan apa pun agar kau bisa melakukannya. Yah, tidak, itu tidak benar.” Koutarou menghunus pedangnya. Tidak ada lagi orang yang bisa menghentikannya.

Nana menyiapkan senjatanya di sampingnya, dan Maki menghadapinya dengan tongkat di tangan.

“Ikutlah denganku, Aika-san,” katanya.

“Ya. Ke mana pun kau pergi…” Maki mengangguk tegas sambil menatap Koutarou dengan mata jernihnya. Yakin bahwa misi mereka akan gagal, mereka memutuskan untuk menyelamatkan Dawn Corp.

 

Karena para prajurit tidak bersenjata saat itu, masuk akal bagi Maxfern dan Grevanas untuk menyerang sekarang. Namun, ada pengecualian untuk semuanya. Beberapa orang malas menyimpan senjata mereka di sarungnya alih-alih menyimpannya, jadi mereka tidak sepenuhnya tidak siap. Untuk alasan yang sama, beberapa orang masih dilengkapi dengan medan distorsi. Mayoritas “orang malas” itu adalah prajurit yang relatif terampil. Mempersenjatai diri adalah hal yang biasa bagi mereka, jadi mereka tidak akan pernah melepaskan senjata mereka. Berkat keterampilan itu, mereka mampu mengambil tindakan meskipun dalam bahaya.

“Itu bukan manusia?!”

“Monster apa itu?!”

“Mereka bergerak terlalu cepat! Mereka pasti melaju dengan kecepatan lebih dari seratus kilometer per jam!”

“Berhenti bicara dan mulai tembak! Orang-orang di depan tidak akan bisa bertahan!”

Sebagian besar prajurit panik, tetapi beberapa mulai fokus. Mereka berkumpul dan membentuk formasi. Mereka yang bersenjata pipa logam dan palu diberi medan distorsi dan berdiri di garis depan. Mereka yang bersenjata berdiri di belakang, menembaki mayat hidup. Dan mereka yang sama sekali tidak bersenjata bahkan berada lebih jauh di belakang. Dawn Corp mungkin merupakan organisasi yang kurang bersemangat, tetapi mereka menghargai sekutu mereka, dan mereka sangat ingin keluar dari situasi tersebut bersama-sama.

“Tidak ada gunanya! Aku tidak bisa memukul mereka!”

“Saya seharusnya lebih banyak berlatih menembak!”

“Berhenti mengeluh! Kalau berhenti sekarang, kita akan diserbu!”

Namun, situasinya mengerikan. Mayat hidup menyerang para prajurit yang panik, jadi tidak banyak yang bergabung dalam formasi, dan seperti yang diduga, membuat keributan membuat mereka menjadi target yang lebih besar. Meski begitu, mereka hanya berhasil menjauhkan musuh. Mayat-mayat itu kuat dan peluru yang ditembakkan sedikit. Siapa pun dapat melihat bahwa para prajurit berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Apakah kita akan kehabisan peluru terlebih dahulu, atau musuh akan bertambah terlebih dahulu? Apa yang akan kita lakukan setelah ini?! Bagaimana kita akan bertahan hidup?!

Pemimpin regu yang memberi arahan memeras otaknya. Situasinya mengerikan. Rekan-rekan mereka yang tidak bersenjata memeriksa palka di dekatnya, tetapi semuanya tertutup rapat. Meskipun mimpi buruk di depan mereka, mereka tidak dapat mundur. Pada tingkat ini mereka akan musnah.

Tentara Pembebasan sudah merencanakan ini sejak awal! Mereka membawa kita ke sini untuk mengubah kita menjadi monster-monster itu!

Pemimpin regu itu samar-samar dapat menebak mengapa hal ini terjadi. Ia tahu bahwa mereka tidak terlalu terampil. Ia ingin bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe untuk memperbaikinya. Namun, bukan itu yang diinginkan Pasukan Pembebasan Forthorthe. Melihat monster-monster yang dimaksud, ia dapat memahami bahwa mereka adalah semacam senjata biologis dan Dawn Corp digunakan untuk menambah jumlah mereka.

Saat pemimpin regu hampir putus asa karena kenyataan itu, seorang prajurit berteriak, “Kau tidak mungkin serius! Apakah hidupku akan sia-sia seperti ini?! Setidaknya biarkan aku mati melawan musuh! Kenapa aku harus menjadi santapan monster!”

Para prajurit punya berbagai alasan untuk bertempur. Meskipun beberapa dari mereka memegang teguh cita-cita mereka, yang lain berjuang untuk hidup dan bergabung untuk bertahan hidup. Namun, mereka semua siap untuk mati. Mereka tahu bahwa hal itu lebih mungkin terjadi karena mereka lemah. Namun, kematian seperti ini bukanlah yang mereka persiapkan. Mereka tidak pernah membayangkan mati saat berubah menjadi monster. Mereka membayangkan kematian yang lebih berarti.

Prajurit yang berteriak itu bukan satu-satunya yang merasakan hal itu. Itu adalah perasaan yang dirasakan semua orang yang hadir.

“Bagus. Sepertinya sebagian dari kalian masih punya semangat.”

Seorang pemuda muncul di hadapan mereka. Dia masih sangat muda, mungkin baru saja dewasa, mungkin bahkan sedikit lebih muda. Di tangannya ada pedang kesatria kuno. Yang mengejutkan, satu ayunan pedang yang anggun menebas beberapa zombie yang mendekat. Pada saat itu, hiasan pada pedang menyala karena pantulan cahaya.

Ketika dia melihat itu, mata pemimpin regu itu terbuka lebar. “Tidak mungkin! Kau—”

Hiasan yang indah namun kalem itu dapat dikenali oleh setiap orang Forthorthia. Kapten regu itu segera menatap wajah pemiliknya. Sama seperti hiasan itu, setiap orang Forthorthia mengenalinya.

“Ksatria Biru! Itu Ksatria Biru?!”

“Tidak mungkin Ksatria Biru berada di tempat seperti ini!”

“Kalau begitu, kemarilah dan lihat sendiri!”

Saat para prajurit memperhatikannya, semakin banyak suara yang terdengar, tetapi mereka bingung. Mereka tidak mengerti situasi atau mengapa Ksatria Biru ada di sana. Secara logis, mereka dapat menyimpulkan bahwa Ksatria Biru datang untuk menyerang mereka, dan setelah mencapai kesimpulan itu, mereka mengarahkan senjata mereka padanya.

“Tenanglah. Jika kau menembakku, kau akan kehabisan peluru! Gunakan peluru itu untuk mengalahkan monster-monster itu!” perintah Koutarou.

“Tapi kamu musuh!”

“Ya!”

“Apakah sekarang saatnya untuk itu?! Apa kau ingin mereka memakanmu hidup-hidup?!” Dengan kata-kata itu, ia berhasil menghentikan para prajurit. Mereka mengerti betapa buruknya situasi itu; bahkan jika mereka mengalahkan Koutarou, mayat hidup itu akan tetap ada di sana. Bahkan jika mereka berhasil membunuh Koutarou, itu akan sia-sia.

“Jika kau tidak menginginkan nasib itu, bantulah aku! Kita akan mengalahkan mereka bersama-sama!”

“Siapa yang mau bekerja sama denganmu?!”

“Ya, kau hanya anjing milik keluarga kerajaan!”

Mereka bisa memahami akal sehat, tetapi emosi mereka menghalangi. Sang Ksatria Biru yang menyuruh mereka bekerja sama tidak akan meyakinkan mereka dengan mudah, dan para prajurit menyuarakan keberatan mereka.

“Kau tidak punya waktu untuk mengatakan hal seperti itu!” kata Koutarou dan menebas dengan Signaltin. Saat dia melakukannya, pintu kapal terbelah menjadi dua. Pintu yang tadinya tidak bisa dibuka oleh para prajurit itu dengan mudah dibuka. “Putuskan siapa yang akan kalian lawan di sini! Aku tidak bisa membiarkan mereka keluar! Jadi mereka semua harus dikalahkan di sini dan sekarang!” Dia meninggikan suaranya sekali lagi, memunggungi pintu dan menghadap para prajurit lagi. “Apa yang akan kalian lakukan?! Kalian tidak datang untuk bergabung dengan pasukan hanya untuk mati di sini, kan?!”

“Baiklah… Kami akan bekerja sama denganmu.” Pemimpin regu itu mengambil keputusannya menggantikan para prajurit, yang telah membeku di tempat mereka berada. Ia memutuskan untuk bekerja sama dengan Koutarou.

“Pemimpin regu, apa kau serius?!”

“Tenanglah! Aku juga merasakan hal yang sama sepertimu! Tapi dia benar, kita tidak boleh membiarkan makhluk-makhluk ini keluar! Aku bahkan tidak ingin berpikir untuk menjadi salah satu dari mereka!”

Dia tidak ingin memikirkan ide bekerja sama dengan Blue Knight, tetapi saat ini hal itu benar-benar diperlukan. Para prajurit telah bergabung dengan Dawn Corp karena berbagai alasan, tetapi mereka bekerja untuk membebaskan Forthorthe dari cengkeraman keluarga kerajaan dan menciptakan dunia yang lebih baik. Mengingat hal itu, mereka tidak mampu membiarkan para zombie—meskipun mereka tahu siapa mereka—keluar. Jika mereka berkembang biak, jelas dunia akan menjadi tempat yang lebih buruk. Selain itu, kematian Dawn Corp dan menjadi bagian dari bencana itu tidak mungkin terjadi. Meskipun itu adalah keputusan yang sulit, bergabung dengan Blue Knight lebih baik daripada itu.

“Namun, aku akan memberitahumu ini, Ksatria Biru! Kerja sama kita hanya sementara! Setelah ini berakhir, kita akan kembali menjadi musuh!”

“Tidak apa-apa. Aku juga tidak akan menahan diri jika itu terjadi,” balas Koutarou.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Ayo, ambil senjata kalian! Kita akan melawan!”

“Ya!”

Para prajurit pun memutuskan dan menurunkan senjata yang telah mereka latih pada Koutarou. Mereka kemudian memasuki palka yang telah dibukanya. Di dalam kapal terdapat senjata yang telah mereka simpan. Saat mereka masuk, ekspresi mereka agak lebih cerah dari sebelumnya. Jika mereka mendapatkan senjata mereka dan bekerja sama dengan Ksatria Biru, mereka mungkin bisa berhasil. Sebuah harapan kecil bersemi di dada mereka.

Setelah Koutarou bergabung dengan para prajurit, pertahanan mereka sempat runtuh. Para prajurit di garis depan telah pergi untuk menyiapkan senjata mereka, tetapi musuh tidak mau menunggu. Tenaga manusia diperlukan untuk mengisi lubang yang ditinggalkan para prajurit, itulah yang dilakukan Maki dan Nana.

“Para prajurit kembali.” Nana melirik ke belakangnya dan memastikan sambil terus menembakkan Over the Rainbow dan mengalahkan para mayat hidup. Para prajurit dengan medan distorsi dan senapan laser mulai berkumpul.

“Satomi-kun juga.” Maki mengangguk, setelah mengubah tongkatnya menjadi pedang besar, yang digunakannya untuk menebas musuh-musuhnya.

Saat itulah Koutarou berlari menghampiri mereka. “Maaf membuat kalian berdua menunggu! Kalian sangat membantu!” katanya.

Dia telah melindungi pintu palka, karena jika zombie masuk, para prajurit akan musnah. Namun begitu mereka berhasil mempersenjatai diri, Koutarou menyerahkan pertahanan kepada mereka dan menuju ke arah kedua gadis itu.

“Dan ini adalah pemimpin regu untuk orang-orang ini… Hmm, aku belum tahu namamu.”

“Ini Barklane. Senang bertemu— Tidak, tidak apa-apa.” Barklane menahan diri untuk tidak mengatakan kepada gadis-gadis itu bahwa senang bertemu mereka. Dia segera menyadari bahwa mereka awalnya adalah musuh-musuhnya dan menelan kata-katanya.

“Senang bertemu denganmu, Barklane-san. Aku Nana.”

“Halo, kamu bisa memanggilku Maki.”

Namun, gadis-gadis itu tidak merasa keberatan untuk bersikap ramah, menyapanya dengan senyuman. Mereka tidak lagi menganggapnya sebagai musuh.

Apakah orang-orang ini waras? Barklane bingung dengan situasi ini. Sang Ksatria Biru dan dua gadis yang melayaninya dengan mudah menyambutnya dan anak buahnya. Akan tetapi, Sang Ksatria Biru adalah simbol kekuatan militer keluarga kerajaan, dan kelompok Barklane adalah bagian dari pasukan antipemerintah yang menghunus pedangnya pada keluarga kerajaan. Mereka pada dasarnya adalah musuh dan karena itu harus saling waspada.

“Apakah menurutmu ini aneh?”

Perkataan Maki membuat bulu kuduknya merinding.

Bisakah gadis ini membaca pikiranku?!

Wajah berjanggut Barklane berubah kaget. Maki hanya bisa membaca perasaan ragu-ragu di permukaan, tetapi melalui pemilihan kata yang tepat dan hati-hati, dia telah mengejutkannya.

“Saya juga sama. Dulu, saya adalah musuh Satomi-kun—eh, musuh Yang Mulia Ksatria Biru.”

“Apa?!”

Kata-kata Maki semakin mengejutkannya. Seperti dirinya, Maki pernah menentang Ksatria Biru. Itu sangat mengejutkan. Namun, yang paling mengejutkannya adalah apa yang dikatakan Maki selanjutnya.

“Sejujurnya, sang putri pun begitu.”

“Mustahil!”

Jika Maki berkata jujur, Ksatria Biru awalnya menentang keluarga kerajaan. Namun, Barklane tidak tahu bagaimana ia kemudian menjadi pelindung mereka.

“Barklane, bagaimana situasi di kapal perangmu?”

Keterkejutannya hanya berlangsung beberapa detik saat Ksatria Biru yang dimaksud memanggilnya dan dia teringat situasi buruk mereka. Sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan hubungan.

“Saya baru saja menerima laporan dari anak buah saya yang masuk ke dalam. Sepertinya masih terkunci di bawah kewenangan pengawas lalu lintas. Kami tidak akan bisa memindahkannya dalam waktu dekat.”

Seperti pesawat Bumi, pesawat ruang angkasa Forthorthe memiliki mekanisme otomatis untuk mendarat dan memasuki pelabuhan. Kontrol pesawat untuk sementara diberikan kepada kontrol lalu lintas. Biasanya, kontrol itu dapat dikembalikan dengan menekan tombol, tetapi telah terkunci saat kontrol diserahkan, jadi akan butuh banyak pekerjaan untuk membukanya. Itu bukan sesuatu yang dapat dilakukan di tengah pertempuran.

“Jadi mereka benar-benar berencana melakukan ini sejak awal…” Ekspresi Koutarou berubah serius saat mendengar laporan itu. Berbagai tindakan telah diambil untuk mencegah Dawn Corp melarikan diri.

“Kita harus mengambil langkah berani. Apa yang kau pikirkan, Ksatria Biru?” tanya Barklane.

Jika dibiarkan saja, para prajurit yang tidak bersenjata akan mati dan musuh akan semakin banyak. Dia ingin menggunakan persenjataan kapal perang untuk menghadapi mayat hidup, tetapi persenjataan itu telah dinonaktifkan sebelumnya, jadi diperlukan rencana lain.

“Kami akan mengunci mereka, dan kalian akan menghabisi mereka,” kata Koutarou.

Menggunakan kekuatannya dan kekuatan gadis-gadis untuk menghentikan musuh dan membiarkan senjata api para prajurit menghabisi mereka adalah taktik pengalihan yang sederhana, tetapi akan efektif di sini.

“Kami mungkin akan menembakmu,” Barklane memperingatkannya. Mereka mungkin telah menjadi sekutu untuk sementara, tetapi mereka masih memiliki perasaan yang kuat terhadap Koutarou, jadi beberapa orang mungkin akan mengarahkan senjata mereka kepadanya dan para gadis.

“Lakukan apa pun yang kau mau. Namun sebagai balasannya, kau harus bertanggung jawab dengan menghabisi mereka semua.” Koutarou sangat menyadari risikonya, tetapi ia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Prioritas utama mereka adalah menyelamatkan para prajurit yang dalam bahaya dan menghentikan para zombie melarikan diri. Mencoba peduli dengan hal lain saat ini hanya akan menambah jumlah korban.

“Dimengerti. Kami akan mengalahkan sebanyak mungkin,” Barklane mengakui.

“Baiklah, kuserahkan padamu. Sekarang, ayo kalian berdua!” kata Koutarou dan mulai berjalan sambil memegang Signaltin.

Gerombolan zombie itu telah berkembang dengan menyerap banyak prajurit, dan mereka secara bertahap mengalihkan fokus mereka ke Koutarou dan mereka yang bekerja dengannya. Gerombolan itu harus dihentikan apa pun yang terjadi.

“Di sinilah masalahnya menjadi serius,” kata Nana. Sambil memegang senjata kesayangannya, ia mengikuti Koutarou. Saat ini, Koutarou tidak mengenakan baju zirahnya yang biasa, jadi ia membutuhkan seseorang untuk melindungi punggungnya lebih dari biasanya, dan Nana akan melakukan hal itu bahkan jika itu akan mengorbankan nyawanya.

“Kami serahkan sisanya padamu.” Maki menundukkan kepalanya sedikit ke arah Barklane lalu mengikuti kedua orang lainnya.

Ksatria Biru tampaknya sangat berbeda dari apa yang pernah kudengar…

Segala macam rumor beredar di Dawn Corp. Seperti bagaimana dia adalah monster kejam yang membantai semua yang menghalangi jalannya, atau iblis yang ahli dalam tipu daya. Secara umum, itu hanyalah rumor negatif. Namun, Ksatria Biru di depannya memberikan kesan yang sama sekali berbeda. Jika ada, rasanya seperti rumor bagus yang dianggap Barklane dan yang lainnya sebagai propaganda lebih mendekati kebenaran.

“Semua orang, maju dalam formasi serangan! Ksatria Biru akan menghentikan musuh kita! Kalian akan menembak mereka saat mereka berhenti! Apa pun yang kalian lakukan, jangan pukul sekutu kita!” teriak Barklane.

“Apakah itu termasuk Ksatria Biru?” tanya seorang prajurit.

“Meski aku membencinya, dia ada di pihak kita untuk saat ini. Jika kau menembaknya, kita juga akan mati di sini.”

“Saya mengerti. Mendaftarkan Ksatria Biru dan dua lainnya sebagai teman pada sinyal identifikasi kami.”

Setelah bertemu langsung dengan Koutarou, prajurit lainnya merasa sedikit bingung, seperti Barklane. Paling tidak, sepertinya sebagian besar dari mereka tidak akan menembak Koutarou.

Para zombie itu tercipta dari limbah yang dimiliki Grevanas. Setelah bersentuhan dengan orang hidup atau mati, limbah itu menciptakan energi spiritual negatif di tubuh mereka, mengubah mereka menjadi mayat hidup. Lebih banyak limbah tercipta di dalam mayat, yang jumlahnya akan bertambah saat mereka bersentuhan dengan orang yang berbeda. Karena begitulah cara mereka berkembang biak, mereka cenderung tertarik pada energi spiritual positif—dengan kata lain, normal. Mereka ingin menginfeksi makhluk hidup dengan energi spiritual positif, dan energi spiritual yang terlalu kuat memiliki kekuatan untuk menghancurkan limbah tersebut. Karena kedua alasan itu, mereka yang memiliki energi spiritual positif mudah dikalahkan. Pada dasarnya, mereka yang memiliki kekuatan psikis yang kuat dapat berfungsi sebagai umpan untuk menarik mayat hidup.

“Kita harus mengaktifkan generator energi spiritual di tubuhku secara berlebihan.” Hal pertama yang terlintas di pikiran Nana adalah menggunakan generator energi spiritual di anggota tubuh buatannya. Biasanya, anggota tubuh buatan itu menggunakan baterai, tetapi mereka memiliki generator sebagai sumber daya tambahan. Dengan mengaktifkannya secara berlebihan, mereka dapat menghasilkan sejumlah besar energi spiritual yang seharusnya menarik perhatian para zombi.

“Berbahaya bagimu untuk menjadi umpan saat senjatamu adalah pistol. Belum lagi tekanan yang diberikan kepadamu itu berbahaya. Aku akan melakukannya.” Koutarou menolak usulannya. Dengan gerombolan musuh yang menekan mereka, mereka membutuhkan seseorang yang dapat membelah mereka, yang akan sulit dilakukan Nana dengan pistol. Selain itu, saat generator bekerja berlebihan, generator tidak stabil. Dia khawatir dengan tubuhnya.

“Tapi…” Nana pada dasarnya menyarankan agar dia menjadi umpan karena dia tidak ingin Koutarou melakukannya. Jadi dia tidak mengalah. Dia bersikap sangat emosional untuk seorang jenius.

“Aku tahu perasaanmu, tapi Satomi-kun benar. Akan lebih baik jika kau dan aku melindunginya.”

Ketika Maki, yang menjadikan melindungi Koutarou sebagai prioritas utamanya, memberi tahu Nana hal yang sama, ia menyadari bahwa Nana telah bersikap sangat egois.

“Baiklah, mari kita lanjutkan,” Nana mengalah. Ia menjatuhkan bahunya dengan menyesal sebelum menepuk pipinya dan menenangkan diri.

Setelah melihat Nana menyiapkan senjatanya, Koutarou melangkah maju. “Aku pergi dulu. Aku serahkan bantuannya padamu!”

“Hati-hati, Satomi-kun!” Maki memohon.

“Kami mendukung Anda, jadi jangan khawatir!”

Maki dan Nana menjaga jarak darinya saat mereka mengikutinya. Dengan Koutarou di depan dengan dua gadis di belakangnya, formasi yang paling stabil.

“Mereka sudah berlipat ganda… Kita harus menghentikannya sebelum para prajurit musnah…”

Ada banyak zombie di depan mereka. Sebagian besar membelakanginya, menyerang pasukan yang tak berdaya. Teriakan tentara yang panik menarik perhatian mereka.

“Serang aku!”

Para zombie itu tiba-tiba berbalik untuk melihat Koutarou, atau lebih tepatnya, energi spiritual yang terkumpul di tangan kirinya. Dalam sekejap mata, mereka mulai berlari lurus ke arah Koutarou. Dari sepuluh menjadi dua puluh, jumlah mereka meningkat. Lebih dari separuh mayat hidup yang menyerang para prajurit mulai berlari ke arah Koutarou.

“Bagaimana dengan ini!” Melihat mereka berkumpul, Koutarou meledakkan energi spiritual di tangannya. Bagi manusia normal, itu hanya tampak seperti cahaya kecil, tetapi bagi zombie yang melihat segalanya dengan Spirit Vision, itu seperti menatap langsung ke matahari.

“Gyaaaaaaaahh!”

Karena kehilangan penglihatan, mereka berteriak, meskipun mereka tidak berhenti bergerak.

“Panggil Tanaman Merambat Pencekik – Pengubah – Efek Area – Besar.”

Mantra Maki menghentikan mereka. Mereka bertemu dengan tanaman merambat yang tiba-tiba tumbuh di depan mereka. Tanaman merambat itu berduri dan merayap seperti ular. Para mayat hidup itu terjerat oleh tanaman merambat itu dan tidak bisa bergerak. Jika mereka tidak dibutakan, mereka mungkin bisa menghindari sihir itu, tetapi karena mereka telah dibutakan, sebagian besar dari mereka tertangkap.

“Kerja bagus, Aika-san! Teruskan!” Koutarou memujinya.

“Ya!” Maki telah memanggil tanaman merambat itu dengan mantranya, dan dikombinasikan dengan ledakan energi spiritual Koutarou, musuh telah dihentikan seperti yang diharapkannya. Namun, tidak semua dari mereka terjerat. Beberapa masih berada di luar area efektif, dan saat penglihatan mereka kembali, mereka langsung menuju Koutarou lagi.

“Sisanya terserah aku!” Nana bertugas mengalahkan mereka yang belum tertangkap. Zombi bergerak cepat, tetapi mereka masih buta sebagian. Selain itu, dia menembakkan peluru energi spiritual, yang dapat mengenai sasaran sampai batas tertentu. Ditambah dengan keahliannya, dia mampu mengalahkan musuh mereka satu demi satu.

“Itulah mantan gadis ajaib jenius untukmu…”

Koutarou tersenyum dan mengayunkan Signaltin. Karena Nana mengalahkan musuh-musuh di sisinya, dia bisa fokus pada yang ada di depannya. Dengan sihir gelombang kejut yang tertanam di pedang, dia bisa membuat para zombie terbang. Biasanya, Saguratin akan lebih efektif, tetapi itu tidak akan berhasil kali ini. Karena jumlah mereka banyak, Koutarou harus bisa mengalahkan seluruh kelompok, dan Saguratin juga terus-menerus melepaskan energi spiritual, yang akan membuatnya terlalu mencolok, membuatnya sulit untuk dijadikan umpan. Jika dia hanya ingin menarik musuh saat dia menginginkannya, dia harus menggunakan Signaltin dan menggunakan tangan kirinya untuk mengumpulkan energi spiritual.

“Tembak semuanya sekaligus! Jangan sia-siakan kesempatan ini!”

Para prajurit membantu mengatasi kekurangan senjata. Mereka menghabisi para zombie yang tersangkut di tanaman merambat, serta yang luput dari perhatian Koutarou dan yang lainnya. Kerja sama mereka sangat efektif, dan musuh-musuh berjatuhan seperti lalat.

Saat semakin banyak zombie yang musnah, kelompok Koutarou berhasil menyelamatkan beberapa korban selamat. Saat itu hanya ada sekitar selusin, tetapi semakin banyak yang berhasil diselamatkan. Ditambah dengan para prajurit sejak awal, kini ada beberapa lusin prajurit. Namun, tidak semuanya merupakan kabar baik. Saat penyelamatan berlangsung, mereka menarik perhatian seseorang.

“Wah, ini memang terlihat menarik. Kau benar-benar memperhatikannya, Grevanas.”

“Ohohoho! Saya memeriksa kamera setelah menyadari bahwa pemrosesan belum selesai seperti yang diharapkan dan menemukannya.”

Begitu Koutarou berhasil mengalahkan sejumlah zombi, sebuah monitor besar yang dipasang di hanggar tempat mereka terperangkap menyala, memperlihatkan dua orang. Ketika ia melihat mereka, ia lupa bahwa ia sedang berada di tengah pertempuran.

“Apa?!”

Di layar ada Ralgwin, tetapi bahkan melalui monitor Koutarou dapat segera melihat kebencian dan hasrat yang membara di matanya, yang bukan milik Ralgwin, melainkan milik Violbarum Maxfern, seorang pria yang ambisinya telah membawanya untuk hampir menghancurkan Forthorthe.

“Betapa nostalgianya! Ksatria Biru? Sudah berapa lama, sekitar dua ribu tahun?”

Maxfern tertawa melihat wajah Ralgwin. Namun, bagi Koutarou, itu sama sekali tidak terasa seperti Ralgwin. Sebaliknya, itu hanya memperkuat kesannya bahwa Maxfern benar-benar telah kembali.

“Itu sama sekali tidak membuatku bernostalgia,” balas Koutarou.

“Sepertinya belum lebih dari beberapa tahun bagimu. Sungguh menyebalkan. Aku ingin sekali memberimu sedikit gambaran tentang kesulitan yang kami alami.”

Wajah Maxfern yang bengkok berubah menjadi ekspresi yang mengerikan, jahat, dan menjijikkan. Apakah itu karena kesulitan yang mereka alami atau pengaruh dari kebangkitan paksa dua ribu tahun kemudian, Koutarou tidak tahu.

“Jadi kau akan menantang aku dan keluarga kerajaan lagi?”

“Tentu saja! Aku sudah lama mendambakan momen ini! Sejak tiba di tanah tandus tempatmu membuangku tanpa jalan pulang! Mimpi menginjak-injak mayatmu dan memaksa para bangsawan ke tanah adalah mimpi yang kupegang teguh sampai hari kematianku!”

Mata Maxfern bersinar karena mimpinya. Namun, itu sama sekali bukan mimpi yang positif. Itu adalah mimpi yang sangat gelap yang melekat padanya dan membakarnya.

“Setelah dua ribu tahun akhirnya aku punya kesempatan untuk mewujudkan mimpi itu! Namun kau pikir kau bisa menghindari tantanganku, Ksatria Biru?!”

Maxfern dan para alkemisnya telah dibuang oleh Koutarou dan Clan ke Bumi sepuluh ribu tahun yang lalu. Keputusasaan yang mereka rasakan sangat luar biasa. Bumi masih berada di sisa-sisa Zaman Es ketika musim dingin sangat keras. Terbiasa hidup mewah di kastil, mereka terpaksa tinggal di gua untuk bertahan hidup dari dingin. Mereka tidak memiliki makanan yang layak dan sering diserang oleh satwa liar dan penduduk setempat. Bagi orang-orang dari peradaban maju, itu adalah dunia yang terlalu keras, dan banyak dari mereka telah binasa. Namun, mereka masih berhasil bertahan hidup melalui kekuatan teknologi dan alkimia—awal dari teknologi energi spiritual.

Meski begitu, mereka tidak menemukan cara untuk pulang. Pada saat itu, mereka telah memfokuskan diri untuk mencoba bertahan hidup di dunia baru ini, tetapi Maxfern berbeda. Dia tidak pernah meninggalkan keinginannya untuk kembali. Untuk membalas dendam pada Ksatria Biru dan keluarga kerajaan serta mencuri Forthorthe untuk dirinya sendiri. Keinginannya bertahan, bahkan saat dia menjadi tua dan sakit, tidak dapat berjalan sendiri. Sampai dia menghembuskan nafas terakhirnya. Dia meninggal sambil mengutuk keluarga kerajaan, dan terutama Ksatria Biru. Mimpinya untuk menginjak-injak musuh-musuhnya bertahan sampai kematiannya.

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu mewujudkan mimpi itu.” Berbeda dengan Maxfern yang sedang meluapkan emosinya, kata-kata Koutarou terdengar pelan.

Aku mengerti, Satomi-kun. Kita hanya perlu mengalahkan orang ini… Maki berpikir dalam hati sambil membabat habis para zombie yang mencoba menyerang Koutarou. Maki tahu bahwa semakin marah Koutarou, semakin pendiam dia. Dan jarang sekali melihatnya semarah ini. Melihat itu, Maki yakin bahwa Maxfern sangat berbahaya dan tidak bisa diabaikan.

“Bisakah kau menghentikanku kali ini, Ksatria Biru? Tidak seperti terakhir kali, tidak ada perbedaan kekuatan sekarang! Hahahaha, tidak peduli bagaimana kau mencoba, Forthorthe akan dilalap api perang!”

“Tidak, tidak ada yang berubah darimu. Termasuk akhir hidupmu.”

“Kalau begitu, cobalah, Ksatria Biru! Kali ini, aku akan mencuri segalanya darimu! Kau tidak akan bisa melindungi apa pun!”

Sejauh ini, setiap musuh memiliki batasan yang tidak akan mereka lewati. Bahkan Vandarion yang brutal pun menghargai Ralgwin dan keluarganya. Namun Maxfern berbeda. Dia bisa melakukan sesuatu yang orang lain ragu untuk lakukan tanpa rasa khawatir. Itu sudah jelas hanya dengan melihat keadaan hanggar. Maxfern—musuh terbesar Koutarou dan keluarga kerajaan—telah kembali.

Barklane telah memperhatikan keduanya, tetapi yang membuatnya bingung adalah bagaimana Maxfern, yang ia lihat sebagai Ralgwin, bertindak sangat berbeda dari saat ia menyatakan perang di depan umum. Seolah-olah ada orang baru yang menunjukkan kebenciannya terhadap Blue Knight. Yang membuatnya semakin bingung adalah kebenaran pertempuran mereka saat ini, yang diceritakan sendiri oleh Maxfern.

“Kenapa kau melakukan hal seperti ini, Maxfern?!”

“Haha, kami berjuang keras untuk menangani pasukan antipemerintah ini. Tentu, kami membutuhkan tentara, lebih dari segalanya. Namun, pelatihan membutuhkan waktu dan uang, belum lagi keamanan mereka yang lemah, seperti yang ditunjukkan oleh kehadiran Anda di sini. Jelas apa yang akan terjadi jika mereka dibawa ke pangkalan penting, bukan begitu?”

“Jadi kau akan mengubah mereka menjadi monster?! Untuk menghemat waktu dan uang?!”

“Ini dua burung, satu batu. Kita akan menghemat tenaga, dan tidak ada kekhawatiran kebocoran informasi. Tidak, sekarang mereka telah membawamu ke sini, ini tiga burung dengan satu batu.”

Barklane curiga bahwa AC dimatikan begitu cepat. Belum lagi jika musuh menyerang, tidak perlu mengunci kapal perusak. Jadi dia punya kecurigaan, tetapi dia berasumsi bahwa sekutunya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Mendengar kebenaran dari mulut Maxfern, kepercayaannya pada sekutunya hancur. Tidak ada lagi keraguan bahwa bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe adalah umpan untuk menarik Dawn Corp dan mengubah mereka menjadi senjata biologis.

“Aku harus memutuskan siapa yang akan kita lawan…” gumamnya.

“Pemimpin regu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Mari kita bertahan hidup, kawan!”

“Dengar, dengar!”

“Kita tidak akan mati dalam pertarungan bodoh seperti itu!”

Satu hal lagi yang jelas. Kata-kata Maxfern berarti bahwa ia berencana membunuh semua orang yang hadir. Setelah mengungkap kebenaran yang fatal tersebut, satu-satunya cara untuk menjaga rahasia tersebut adalah dengan membunuh semua orang yang telah mendengarnya. Barklane dan anak buahnya sangat menyadari hal itu dan bertekad untuk melakukan pertarungan yang lebih sengit.

Prediksi Barklane benar. Setelah Maxfern mengungkapkan kebenarannya, lebih banyak senjata biologis masuk ke hanggar. Namun, senjata-senjata itu tampak sangat berbeda dari yang diperkirakan. Sekilas, bagi Koutarou, mereka tampak seperti tentara modern yang bersenjata lengkap.

“Apa itu prajurit-prajurit…” Koutarou bingung dengan penampilan mereka. Dia tidak mengerti mengapa prajurit biasa dikirim setelah kehancuran. Zombi tidak membedakan antara kawan dan lawan, jadi para pendatang baru ini juga akan diserang.

“Hal-hal yang luar biasa seringkali sederhana, Ksatria Biru. Sama seperti PAF yang menggunakan medan gaya untuk anggota tubuh buatan,” Grevanas tertawa, puas dengan reaksi mereka.

Mendengar kata-kata itu, Koutarou kembali menatap prajurit-prajurit baru itu. “Apa?! Mereka prajurit hidup?! Kau mempersenjatai mereka?!”

Dia bisa melihat energi spiritual negatif menggeliat di dalam diri mereka. Mereka juga zombi. Namun, dia tidak mengerti maksud mempersenjatai mereka yang bergerak hanya berdasarkan insting. Bahkan dengan senjata, mereka akan menggunakannya sebagai tongkat darurat.

“Itu tidak benar, Satomi!” Maki mengoreksi Koutarou. Sebagai penyihir yang hebat, dia bisa melihat hal lain. “Dia menggunakan sihir untuk mengendalikan mereka! Mereka menggunakan sihir manipulasi pikiran untuk membakar model gerakan prajurit ke dalam diri mereka!”

Maki dapat melihat mana nila dari mantra yang menjadi spesialisasinya. Ia juga dapat melihat mana ungu dari ilmu hitam. Mampu bergerak berdasarkan insting berarti bahwa mayat hidup ini memiliki ego. Jadi tidak seperti zombi yang terbuat dari sihir, mantra manipulasi pikiran bekerja pada mereka. Itu berarti gerakan mereka dapat dimodelkan pada pola perilaku seorang prajurit, seperti halnya kerangka. Maki tidak dapat membuat analisis terperinci saat ini, tetapi ia yakin akan hal itu setelah melihat bagaimana mana mengalir.

“Kau benar. Kelihatannya kau punya bakat untuk ini,” Grevanas membenarkan. Ia tampak menikmati bahwa seorang penyihir mampu membaca mantranya. Namun, itu semua menjadi alasan yang lebih kuat baginya untuk bertindak cepat, dan ia bergerak untuk menyerang. “Ayo, berikan sambutan yang meriah kepada Ksatria Biru!”

Para prajurit mayat hidup menyebar dan bersiap untuk menembak. Melihat itu, mata Koutarou terbuka lebar.

“Mereka cepat sekali! Ada apa dengan kecepatan ini?!” Dia terkejut melihat betapa cepatnya mereka menyebar. Meskipun bersenjata lengkap, mereka bergerak secepat para zombie. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memasuki posisi tembak yang stabil.

Para prajurit mayat hidup itu melepaskan tembakan tanpa ragu-ragu. Waktu tembakan mereka sangat tepat, dan Koutarou pun terperangkap dalam serangan mereka.

“Sial, mereka juga menggunakan peluru khusus!” Dia tidak mengenakan armornya karena akan menghalangi infiltrasi mereka, tetapi dia memiliki PAF kelas militer. Namun, pelindungnya rusak dalam sekejap. Bidikan mereka sangat akurat, dan mereka melacaknya dengan sempurna. Pelurunya juga khusus, menggunakan energi spiritual dan sihir. Jadi, bahkan PAF kelas militer hanya memberinya cukup waktu untuk menghindar. Jika reaksi Koutarou sedikit lebih lambat, dia akan terbunuh saat itu juga.

“Para prajurit ini cukup hebat, bukan?”

Grevanas lebih banyak bicara dari biasanya, seperti anak kecil yang membanggakan mainannya.

“Tidak banyak prajurit yang dapat bereaksi secepat mereka. Mereka juga masih memiliki kesadaran, sehingga mereka dapat bersikap fleksibel saat situasi baru muncul.”

Grevanas punya alasan untuk menyombongkan diri. Kedengarannya mudah menggunakan sihir untuk membuat zombi berperilaku seperti tentara, tetapi itu sangat rumit. Sihir digunakan untuk menggabungkan kecepatan dan reaksi zombi dengan kepatuhan dan kerja sama tentara untuk memanfaatkan keduanya sebaik-baiknya.

“Selain itu, mereka menggunakan peralatan manusia, jadi logistiknya tidak berubah. Namun kelemahan terbesar mereka adalah ketidakmampuan mereka untuk menginfeksi korbannya dengan kekuatan tempur yang sama.”

Para prajurit mayat hidup ini dapat menggunakan senjata dan baju zirah tanpa perlu membuatnya secara khusus. Mereka dapat menggunakan senjata yang sama dengan yang digunakan para prajurit Dawn Corp dan menjadi prajurit yang kuat. Karena peralatannya kompatibel, logistik dapat berjalan seperti biasa, sehingga mereka mudah ditempatkan dalam waktu lama di garis depan. Jika mereka memiliki kelemahan, itu adalah bahwa meskipun mereka menyentuh manusia, mereka hanya akan menciptakan zombi biasa. Sihir tambahan tidak akan menyebar. Namun, peralatan tidak akan bertambah banyak, jadi itu bukan masalah besar.

Para prajurit mayat hidup itu melepaskan tembakan sekali lagi. Namun kali ini mereka tidak mengejar Koutarou. Karena menyadari akan merugikan jika mengejarnya, mereka malah mengincar Dawn Corp yang ada di belakangnya. Dengan menghabisi mereka terlebih dahulu, jumlah zombi akan bertambah lebih cepat.

“Wah!”

“Dunbark! Kamu baik-baik saja?!”

“Mereka menyerang dari jarak sejauh ini— Agh!”

Para zombie memanfaatkan perlindungan dan sangat akurat. Jadi Dawn Corp yang tidak terampil dikalahkan secara sepihak.

“Sial, kalau terus begini, para prajurit akan musnah!”

Koutarou, Maki, dan Nana dapat melawan mayat hidup, tetapi prajurit Dawn Corp tidak bisa. Kemampuan mayat hidup berada pada level yang berbeda. Mereka melampaui prajurit yang masih hidup dalam segala hal, dan tidak ada cara untuk membalikkan keadaan. Itu membuat skenario yang sangat sulit bagi Koutarou dan para gadis.

“Bagaimana rasanya, Ksatria Biru? Beginilah perasaan kami setiap kali kami melawanmu. Itu membuatmu putus asa, bukan? Hahahaha, ahahahaha!”

Maxfern tertawa puas saat melihat mereka berjuang, seperti saat Grevanas bangkit dan melawan mereka, atau dalam pertempuran terakhir dua ribu tahun lalu, atau saat Dextro menangkap Alaia dengan raksasa baja. Meskipun memiliki rencana jitu yang pasti akan membawa mereka kemenangan, mereka tidak pernah melawan pihak Koutarou. Namun kali ini berbeda. Jika mereka bersiap untuk menang, mereka bisa berharap untuk menang. Kesenjangan besar antara kedua belah pihak di masa lalu akhirnya terjembatani setelah dua ribu tahun. Fakta itu membuat Maxfern gembira dan dia tidak bisa berhenti tertawa.

“Satomi-kun, ayo kita kembalikan para prajurit!” usul Maki.

“Aku akan pergi dan menghancurkan zombie-zombie itu,” tawar Nana.

Koutarou menjawab, “Baiklah, jangan memaksakan diri, kamu—”

“Tidak secepat itu,” sela Grevanas. “Kupikir kau akan melakukannya. Jadi aku telah menyiapkan lawan yang berbeda untukmu. Yah, itu benar-benar sebuah kegagalan sebagai senjata…”

Tindakan yang ingin mereka lakukan adalah tindakan yang sama yang telah dilakukan Maxfern dan Grevanas, menyediakan cadangan untuk menjaga agar garis depan tidak runtuh. Itu wajar saja, itulah sebabnya Grevanas dapat memprediksinya.

Sebuah palka besar di lantai hanggar terbuka dan memperlihatkan dinding logam setinggi sepuluh meter. Dengan perlengkapan besar, dinding itu menopang naga logam.

“Apa ini… Naga mekanik dari dulu?” tanya Koutarou.

“Cukup kecil untuk ukuran itu. Kelihatannya lebih seperti senjata antipersonel?” usul Nana.

Naga mekanik itu tampak seperti yang pernah dikendalikan Vandarion di masa lalu, tetapi tidak sebesar itu. Dan senjata yang digunakannya tidak ditujukan untuk senjata bergerak, tetapi untuk manusia. Pikirannya tentu saja tertuju pada helikopter atau tank.

“Aku juga bisa merasakan mana darinya. Aku punya firasat buruk tentang ini, Satomi-kun…” kata Maki cemas. Dia merasakan sesuatu yang tidak normal pada naga itu. Ada mana, tetapi cara naga itu diperbaiki aneh. Alih-alih dirawat, naga itu lebih seperti dirantai untuk dikendalikan.

“Kau benar-benar punya penglihatan yang tajam, gadis.” Melihat reaksi Maki, Grevanas tertawa puas sekali lagi. “Betapapun kuatnya, aku tidak tertarik pada senjata yang tidak bisa dikendalikan. Tanpa kendali, senjata itu tidak ada artinya. Bagaimanapun juga, kita mencoba mengklaim Forthorthe. Namun dalam proses pembuatan senjata yang bisa dikendalikan, beberapa kegagalan hanya berguna dalam situasi tertentu,” jelas Grevanas.

Dengan itu, perlengkapan dilepaskan dan generator naga mulai menyala, mengisi tubuhnya dengan energi. Tak lama kemudian, matanya mulai bersinar merah dan ia membuka mulutnya dan meraung.

“Saya menghubungkannya dengan sampah untuk mengendalikan sistem sarafnya, tetapi itu gagal total. Ia tidak dapat membedakan antara kawan dan lawan. Namun, ia dapat membedakan antara mayat hidup dan yang hidup, itulah sebabnya saya membuatnya muncul di sini,” jelas Grevanas.

Naga itu dibuat dalam proses menciptakan prajurit mayat hidup. Itu adalah model uji coba untuk pembuatan senjata menggunakan limbah. Naga itu memiliki sihir yang meningkatkannya, tetapi tidak ada sihir yang digunakan untuk mengendalikannya. Itu adalah uji coba untuk meningkatkan mesin dengan limbah. Atau, lebih spesifiknya, menghubungkan langsung pikiran manusia yang terinfeksi limbah dengan sistem kendali tembakan dalam upaya untuk menggunakan pengenalan dan kecepatan reaksinya yang canggih. Itu dibuat dengan harapan pelacakan dan tindakan yang lebih cepat, tetapi pada akhirnya ditolak.

Karena menggunakan seri naga khusus sebagai dasarnya, kinerjanya di atas ekspektasi. Namun, menggunakan sistem saraf zombi menjadi bumerang, karena tidak dapat membedakan antara kawan dan lawan. Yang diinginkan dari senjata adalah kehancuran yang dapat dikendalikan. Jika semuanya hancur, tidak ada gunanya bertempur, dalam hal ini mereka mungkin juga menggunakan bom. Naga itu dirantai karena tidak dapat dikendalikan. Awalnya naga itu dimaksudkan untuk tetap tersegel hingga sistem sarafnya membusuk, tanpa pernah aktif.

“Penyebab kegagalannya adalah ia memprioritaskan mereka yang memiliki energi spiritual dalam jumlah besar sebagai target. Ia tidak peduli di pihak mana targetnya berada. Namun saat ini, ia hanya akan menargetkan satu orang,” Grevanas bersorak gembira. Tepat pada saat ini, ia tahu siapa yang akan menjadi target naga itu, yang merupakan hal yang ia harapkan saat ia melepaskan segelnya.

“ROOOOOAAAAAAAAAR!” Naga raksasa itu menatap Koutarou dan meraung sekali lagi. Ia bersukacita karena akhirnya terbebas, setelah menemukan mangsa.

“Aku…” desah Koutarou.

“Benar! Kau memiliki energi spiritual paling banyak di antara siapa pun di sini! Dengan kata lain, saat ini, energi itu akan berfungsi sebagai senjata, Ksatria Biru!”

Jika ada seseorang di medan perang dengan banyak energi spiritual yang ingin disingkirkan, itulah satu-satunya saat syarat naga dapat berfungsi sebagai senjata terpenuhi. Setelah target itu disingkirkan, naga itu dapat menghancurkan dirinya sendiri. Yang harus mereka lakukan hanyalah memasang bom pada sistem saraf. Dengan kata lain, satu-satunya tujuan naga mekanik adalah membunuh paranormal. Namun, biayanya terlalu mahal kecuali jika itu adalah target yang sangat penting. Misalnya, Ksatria Biru.

“Sekarang, beraksilah, Elder Dragon Type Zero! Aku akan menyaksikan pertarungan terakhirmu!”

“ROOOOOAAAAAR!”

Terbebas dari semua ikatan, naga mekanik raksasa, Elder Dragon Type Zero, menyerang Koutarou. Naga itu bergerak dengan kecepatan yang mengerikan. Jika orang biasa yang menungganginya, akselerasinya akan membuat mereka pingsan.

Saat Koutarou diserang oleh Type Zero, Dawn Corp berada dalam situasi kritis. Barklane berusaha keras untuk melarikan diri.

“Mundur dan berlindunglah! Kalian hanya akan ditembak di tempat terbuka!” teriaknya.

“Tapi jika kita menjauh, akurasi kita akan—”

“Sekarang bukan saatnya untuk itu! Apa gunanya akurasi jika kau sudah mati?!”

“Dimengerti! Kau mendengarnya! Semua mundur! Jauhi mereka!”

Saat diserang oleh mayat hidup, Barklane memutuskan untuk mundur. Mereka telah maju untuk menghabisi para zombie, tetapi jika mereka tetap berada di tempat yang tidak ada perlindungan, mereka akan menjadi sasaran empuk. Pertama-tama mereka harus mundur untuk berlindung dan melindungi diri mereka sendiri. Para prajurit segera mengikuti perintah dan mundur sambil menyeret rekan-rekan mereka yang terluka.

“Bagaimana dengan Ksatria Biru?!”

“Dia diserang oleh senjata bergerak tipe naga dan tidak bisa bergerak!”

“Sepertinya kita tidak bisa mengandalkannya untuk bala bantuan.”

Barklane melirik Koutarou sambil mundur. Koutarou sedang melawan naga mekanik hanya dengan pedang seorang ksatria. Situasinya tampak suram. Jelas bagi siapa pun bahwa dia kewalahan.

“Jika ada, sulit untuk percaya bahwa dia masih hidup…”

“Apakah Anda mengatakan sesuatu, Tuan?”

“Tidak, tidak ada apa-apanya. Yang lebih penting, suruh mereka yang tidak punya pekerjaan lain untuk mencari peluncur! Kita tidak akan bisa mengalahkan tentara-tentara itu dengan senjata yang harus kita bidik!”

“Segera, Tuan!”

Barklane dan para prajuritnya menghindari penggunaan bahan peledak. Karena rekan-rekan mereka diserang oleh para zombie, ada kemungkinan mereka akan terjebak dalam pertarungan. Namun, dalam situasi mereka saat ini, mereka harus bersiap untuk itu. Sekarang, karena Blue Knight tidak dapat membantu, jika Barklane dan anak buahnya musnah, maka sekutu mereka pun akan musnah. Jadi, para prajurit mayat hidup harus disingkirkan sebelum itu terjadi. Dia tidak tahu apakah bahan peledak dapat menghabisi para mayat hidup, tetapi dia memutuskan untuk menggunakannya.

Sejak pertempuran dimulai, Koutarou selalu dalam posisi bertahan. Serangan musuh datang terlalu cepat, dan sedikit berbeda dari Type One Revised yang pernah ia lawan sebelumnya. Type One Revised telah menganalisis informasi untuk memprediksi gerakannya, tetapi Type Zero membaca energi spiritual Koutarou untuk melakukan gerakan pertama. Jadi Type Zero bahkan lebih cepat, dan Koutarou hanya bisa memblokir serangannya.

“ROOOOOOOAAAAAR!”

Type Zero meraung dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menembakkan meriam laser. Serangan laser berbasis cahaya itu mengenai sasaran pada saat yang sama saat target dapat melihatnya. Itu adalah senjata yang cocok untuk Type Zero, yang memiliki refleks dan kemampuan pelacakan yang sangat baik.

“Ugh, aku mengandalkanmu, Signaltin!”

Koutarou tidak dapat menghindar dan malah melepaskan mana di dalam Signaltin. Pedang itu menjawab keinginannya dan mengaktifkan mantra pertahanan dan tabir asap. Penghalang itu melindunginya sementara tabir asap itu sangat melemahkan laser. Melalui itu, pertahanan PAF mampu bertahan.

“Pesan Informasi. Baterai PAF tersisa enam puluh persen,” kelinci di kaki Koutarou melaporkan. Karena dia tidak punya waktu untuk memeriksa baterainya sendiri, dia berterima kasih atas laporan itu.

“Aku tidak akan mampu menghadapi serangan itu berkali-kali!”

Tiga puluh persen baterainya telah terkuras habis hanya karena satu serangan. Dan itu pun dengan dua mantra yang menambah pertahanan. Seperti yang diduga, melawan raksasa setinggi sepuluh meter tanpa baju zirahnya itu sulit.

“Grevanas telah menciptakan monster sungguhan!” seru Koutarou.

“Saya tersinggung dengan itu. Tidak banyak monster seperti Anda. Kami berusaha keras untuk membuat tindakan balasan untuk Anda,” kata Grevanas.

Baginya, Koutarou telah menggunakan jurus terlarang terlebih dahulu. Koutarou dipersenjatai dengan sains dan teknologi energi spiritual yang belum ada dua ribu tahun lalu. Jadi wajar saja jika mereka menginginkan kekuatan untuk melawannya.

“Itu hanya interpretasimu yang sepihak!” teriak Koutarou.

“Satomi-kun!” seru Maki.

“Wah!”

Bukan hanya Tipe Zero yang mengincarnya. Para zombie masih menyerangnya, dan para prajurit mayat hidup akan menembaki celah mana pun yang mereka lihat. Kali ini sekelompok dari mereka menyerang Koutarou, yang mengharuskannya menggunakan pedangnya untuk menghadapi mereka. Pedang Koutarou membuat mereka terpental. Namun, itu baru awal dari masalah.

“ROOOOOAAAAAR!”

Begitu perhatiannya beralih ke para zombie, Type Zero berputar untuk menyerang dengan ekornya. Koutarou tersambar keras oleh cambuk ekor itu dan kesulitan bernapas.

“Aduh!”

“Satomi-san!” teriak Nana.

“Pesan Peringatan, fungsi pertahanan PAF telah terhenti. Baterai yang tersisa hampir nol persen,” kelinci itu melaporkan.

“Ugh, sial…”

Untungnya, ia telah dilindungi dari kematian seketika sebagai ganti baterai PAF yang tersisa. Namun, ia tidak akan mendapatkan kesempatan lagi. Setelah menuruti kemauannya dan dengan paksa mendorong tubuh Koutarou ke atas, PAF diam-diam berhenti berfungsi.

Ini buruk… Memikirkan mereka punya senjata rahasia seperti ini…

Koutarou menyiapkan pedangnya sambil mendecak lidah dalam benaknya. Bahkan mereka tidak membayangkan ini adalah pabrik senjata biologis dengan peralatan uji tersembunyi. Mereka telah meremehkan betapa jahatnya Maxfern dan Grevanas sebenarnya. Namun, itu bukan kesalahan mereka. Siapa yang bisa membayangkan seseorang melakukan cara jahat seperti itu dalam perang modern? Itu melanggar aturan pertempuran, baik di Bumi maupun Forthorthe.

“Hahahaha, akhirnya tiba saatnya untuk membayar upeti, Ksatria Biru! Aku tidak pernah membayangkan akhir cerita akan datang secepat ini!” Maxfern tertawa. Dia sudah menduga bahwa pertempuran melawan Koutarou dan keluarga kerajaan akan berlangsung lama. Salah satu tujuannya adalah untuk melukai rakyat melalui perang yang panjang. Namun, dia bahkan belum memasang jebakan; Koutarou dan yang lainnya telah berjalan ke dalam bahaya sendiri. Maxfern tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa. Pada saat yang sama, itu terasa seperti sedikit mengecewakan.

“Tapi aku akan sangat berterima kasih jika kau mati di sini. Kau bisa dengan santai menyaksikan dominasi kami dari neraka!”

Maxfern yakin akan kemenangannya. Mereka bahkan berada di level teknologi, dan Koutarou telah melakukan kesalahan strategis. Dengan kedua faktor itu, ia yakin akan keberhasilan. Bahkan Koutarou harus mengakuinya. Namun itu hanya jika keadaannya tetap sama.

“Aku membuatmu menunggu ya, Koutarou?”

“Kamu akhirnya di sini!”

Akhirnya saat yang ditunggu-tunggu Koutarou tiba saat suara Theia terdengar melalui komunikasi. Pangkalan itu dijepit agar Dawn Corp tidak dapat mengirim pesan apa pun. Karena itu, gelombang radio dan gelombang gravitasi dijepit sejak awal, dan mana serta energi spiritual diblokir begitu pertempuran dimulai. Jadi Koutarou tidak dapat menggunakan Signaltin untuk menghubungi Harumi. Namun, meskipun begitu, suara Theia dapat didengar karena dia cukup dekat untuk melewati gangguan itu.

“Tidak mungkin! Bagaimana kau melakukannya?!” Ekspresi Grevanas berubah. Dia tidak bisa mempercayainya. Tidak mungkin ada orang luar yang tahu bahwa kelompok Koutarou sedang dalam bahaya.

“Sebenarnya, itu sederhana saja. Sesuatu berhasil lolos dari lokasi ini. Itu saja yang terjadi.” Clan mengangkat bahu seolah mengatakan itu bukan apa-apa.

Drone kelinci kecil yang dikeluarkan kelinci Ruth berhasil keluar. Dan meski mereka tidak dapat berkomunikasi secara langsung, Harumi merasa mana Signaltin sedang digunakan. Kontrak pedang menghubungkan mereka melalui dimensi. Dengan kedua sumber informasi itu, gadis-gadis itu dapat memastikan bahwa teman-teman mereka dalam bahaya.

“Kau lagi! Pelayan Ksatria Biru!” Grevanas meludah dengan ekspresi getir. Clan telah menghalangi jalannya dua ribu tahun yang lalu dan di zaman sekarang. Dia juga yang menciptakan bom yang telah mengusirnya. Bagi Grevanas, Clan adalah musuh yang sama penuh kebenciannya seperti Koutarou.

“Diamlah, kau tukang jagal kotor! Kau seharusnya sudah tahu siapa aku!” teriak Clan.

“Clariossa Daora Forthorthe! Kau tidak akan bisa lolos begitu saja, apalagi kau adalah bangsawan!” seru Grevanas. Biasanya dia tenang, tetapi sekarang dia menunjukkan emosinya yang sebenarnya.

Saat itulah sesuatu menembus atap hanggar dan masuk.

“Apa?!” teriaknya karena terkejut.

“Aku telah membuat senjata baru,” jelas Clan.

Yang masuk adalah senjata bergerak setinggi lima meter, Warlord III Rev. Armornya telah dicat biru cerah khusus untuk digunakan Koutarou, dan ranselnya bergaris nila.

“Warlord III Rev, Navy Line…pesawat ini akan mengusirmu lagi!” kata Clan penuh kemenangan.

 

“Dasar bocah nakal, jaga mulutmu!”

Meskipun Warlord III Rev telah mengalami modifikasi signifikan yang hampir mengubahnya sepenuhnya, secara teknis itu adalah senjata yang dibuat oleh Elexis dan bukan Clan sendiri. Namun tidak ada alasan untuk mengatakan itu kepada Grevanas dan Maxfern, yang sedang marah mendengar kata-katanya.

Setelah meluncurkan Warlord III Rev di lokasi yang ditunjukkan Sanae, Ruth meluncurkan pesawat tanpa awak yang awalnya menyertai infanteri. Tugasnya adalah menyebarkan medan distorsi untuk menutup lubang yang dibuka oleh Warlord III Rev.

“Ohohohoho, aku penasaran berapa lama naga milikmu itu akan bertahan!” Clan tertawa.

“Grevanas, hancurkan benda itu dan tutup mulutmu!” perintah Maxfern.

“Sesuai keinginanmu!” kata Grevanas.

“Yang Mulia, lubangnya sudah ditutup! Tidak perlu khawatir sampah akan masuk,” lapor Ruth. Untungnya, dia bisa menyelesaikan pekerjaannya berkat Clan yang menarik perhatian semua orang. Itu sebagian karena Maxfern dan Grevanas sedang berada di tempat lain dan tidak bisa memahami situasi sepenuhnya. Saat melapor ke Theia, Ruth melambaikan tangan pelan ke Clan, yang membalasnya tanpa berkata apa-apa.

“Kerja bagus, kalian berdua! Ruth, berikan sistem kendali senjata kepadaku! Kita kedatangan tamu! Serahkan urusan di bawah kepada Koutarou dan yang lainnya, dan kami akan mengurus ini!” kata Theia.

“Sesuai keinginanmu, Putriku!”

Meskipun Maxfern dan Grevanas menggunakan pangkalan itu untuk membuat senjata biologis, pangkalan itu tetaplah pangkalan militer. Dan pangkalan itu memiliki senjata untuk mencegat musuh. Tentu saja, karena mereka menggunakan hanggar untuk membuat zombi, mereka hanya memiliki senjata antipesawat. Namun dengan munculnya Hazy Moon di atas pangkalan, para pejuang telah dikirim dari tempat lain. Theia dan yang lainnya harus menghadapinya.

Koutarou, mungkin kekhawatiranmu takkan ada habisnya… tapi teruslah maju, bersama kami! pikir Theia.

Berkat Sanae, dia bisa tahu apa yang sedang diperjuangkan orang lain dan hal-hal buruk apa yang sedang terjadi. Dia juga tahu betapa hal itu mengganggu Koutarou. Meski begitu, dia harus bertarung. Perasaannya ditujukan kepada Koutarou, tetapi perasaan itu juga dimaksudkan untuk membangkitkannya.

Koutarou tercengang ketika Warlord III Rev terbang menembus atap. Mereka telah berjuang untuk menahan limbah, jadi dia tidak pernah menduga hal seperti itu. Namun, dia merasa lega ketika medan distorsi dengan cepat menutupi lubang itu.

“Koutarou, Maki, mundur!” teriak Shizuka.

“Satomi-kun, cepatlah! Makhluk besar itu akan menyerang!” Sanae menambahkan.

Kelegaan terbesarnya adalah melihat Sanae dan Shizuka keluar dari kapal. Karena kapal itu bisa memuat dua orang, Kiriha mengirim mereka sebagai bonus. Bukan kekuatan mereka yang membuatnya lega, tetapi penampilan mereka yang energik.

“Tetap saja, pihak lain tidak akan membiarkan dirinya dikalahkan dengan mudah.”

Warlord III Rev telah dikirim dengan Spirit Vision milik Sanae sebagai pemandu, tetapi mereka tidak dapat mengetahui dengan pasti apa yang sedang terjadi dan akhirnya mendarat dalam posisi berlutut di kejauhan. Karena itu, ia mendarat di antara para zombie dan prajurit mayat hidup. Agar dapat naik, Koutarou harus menerobos.

“Kalian yang kuat, maju! Dukung laju Ksatria Biru!” Saat itulah bala bantuan tak terduga muncul. Barklane memimpin pasukan Korps Fajar untuk menghabisi musuh di depan mereka. Jika mereka tidak mundur dan mempertahankan kekuatan, mereka tidak akan mampu memberikan bantuan. Tentu saja, ada harga yang harus dibayar. Musuh mulai menyerang mereka, dan mereka mulai kehilangan pasukan.

“Terima kasih, Barklane!” seru Koutarou.

“Ini bukan demi kebaikanmu!” Barklane tidak terlalu senang membantunya. Kehilangan rekan untuk memberikan bantuan memang menyebalkan. Namun, untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa, ia yakin itu perlu.

“Itu dia! Itulah yang dimaksud dengan melindungi negaramu!” Koutarou mengangguk dan berlari ke arah Warlord III Rev. Berkat bantuannya, musuh tidak dapat menghalanginya. Tak lama kemudian, dia mencapai pesawat itu.

“Melindungi negaramu, ya?” gerutu Barklane. “Kau mengatakan itu kepada pasukan antipemerintah seperti kami…” Dia begitu kesal beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang perasaan itu mulai memudar.

Koutarou masuk ke kokpit dan duduk; Maki melompati dia dan duduk di kursinya sendiri. Navy Line punya tempat duduk khusus, dan begitu duduk, Maki membelakangi Koutarou. Dia butuh ruang untuk bernyanyi dan membuat gerakan, jadi itu adalah trik untuk menciptakan lebih banyak ruang untuknya.

“Siap, Satomi-kun!” katanya.

“Baiklah. Aku akan membawa mesinnya!” Koutarou menutup pintu dan meraih tongkat kendali Warlord. Warlord sudah menyala setelah memasuki hanggar, jadi menggerakkan tongkat kendali membuatnya berdiri.

“Cepat serang dia, Koutarou! Hajar naga itu!” Sanae bersorak.

“Cepat bantu, Satomi-kun! Naga ini sama ekstremnya seperti biasanya!” teriak Shizuka.

Sanae dan Shizuka telah melawan Type Zero menggantikan Koutarou. Tidak ada seorang pun selain mereka yang mampu mengatasinya. Meski begitu, keadaan tidak terlihat baik bagi mereka. Type Zero bergerak terlalu cepat.

“Aika-san,” Koutarou memanggil namanya, mengabaikan nama lainnya.

Namun, hal itu saja sudah memberi tahu Maki semua yang perlu diketahuinya. “Ya, kamu bisa fokus bertarung, Satomi-kun,” kata Maki. “Aku akan menandingimu.”

“Aku mengandalkanmu! Sekarang, ayo berangkat!”

Setelah memeriksa Maki, Koutarou mendorong Warlord ke depan. Di tangannya ada sebilah pedang besar. Signaltin ditempatkan di dalam pedang sehingga Koutarou dapat menggunakan kekuatannya bahkan di dalam mesin. Ia melepaskan kekuatannya, menyelimuti bilah pedang dengan medan listrik yang kuat dan membuatnya bersinar.

“Mata Elang, Refleks Cahaya, Kebijaksanaan Gagak.”

Maki merapal mantra demi mantra pada Koutarou. Karena dia hanya ikut-ikutan, dia tidak membutuhkan efek mantra, jadi dia hanya fokus pada mantra. Maki merapal mantra untuk meningkatkan penglihatan Koutarou, kecepatan refleksnya, dan kecepatan berpikirnya, semua mantra yang merupakan bagian dari sihir manipulasi pikiran yang menjadi spesialisasinya. Rencananya adalah mengalahkan Type Zero dengan berbagai macam mantra dan listrik Signaltin yang memperluas jangkauan pedang.

“ROOOOOOOAAAAAAAR!”

“Wah sekarang!”

Begitu mulut Type Zero mulai terbuka, Koutarou mulai menghindar. Jadi saat mulutnya terbuka, Warlord sudah berada di luar garis tembak, dan lasernya tidak mengenai apa pun kecuali udara.

“GRRRRRRRR!”

“Jangan berharap hal itu akan berhasil berkali-kali!”

Koutarou juga menghindari serangan ekor berikutnya. Dengan matanya yang ditingkatkan, dia tidak mengabaikan momen ketika pusat gravitasi Type Zero berubah saat berputar.

“Kau dalam jangkauan! Ayo, Satomi-kun!” Shizuka bersorak tanpa sadar.

Type Zero tingginya sepuluh meter dan Warlord tingginya lima meter, jadi ada perbedaan ukuran yang besar, yang juga memengaruhi jangkauan efektif mereka. Dengan menghindari dua serangan, Koutarou berhasil memperkecil jarak.

“Di sana, Koutarou, kalahkan dia!” Sanae menyemangatinya.

“Bagaimana dengan inii!”

Warlord mengayunkan pedangnya ke Type Zero yang masih belum berhenti berputar. Pedang raksasa yang diselimuti cahaya mendekati Type Zero. Ujungnya memotong pembawa bersenjata yang menyerupai sayap raksasa dan memotongnya menjadi dua. Begitu terlepas dari naga, sayap itu mengambil semua listrik dalam serangan itu dan meledak.

“Aku bisa melakukannya! Aku bisa bertarung!”

Type Zero memanfaatkan momentum putarannya untuk menebas dengan cakarnya, dan Koutarou mengerahkan seluruh kekuatannya sambil menangkisnya. Namun, Maki memperingatkannya.

“Tapi kamu harus cepat, Satomi-kun! Kita tidak punya banyak waktu!”

“Pesan Peringatan. Masukan pilot melebihi waktu respons pesawat ini. Tekanan pada mesin ini sangat besar, dan kerusakan serius telah terdeteksi pada strukturnya.”

Warlord tidak mampu mengimbangi kendali Koutarou yang ditingkatkan. Meskipun dapat bertarung dengan kecepatan yang sama dengan Type Zero, ia tidak dapat menahan kecepatannya sendiri, yang menyebabkan kerusakan. Selain itu, AI Warlord tidak dapat mempelajari semua hal dari kendali Koutarou pada kecepatan ini, dan responsnya pun tertunda. Meski demikian, meskipun dengan tekanan, jika Koutarou melambat, Type Zero akan mengalahkannya. Ia harus terus melakukannya meskipun hal itu merugikannya.

“Bisakah kau melihat ini, Clan-san?” Nana, yang melindungi punggung Warlord, mendesah.

“Ya, itu sangat mengerikan, Nana…”

Warlord sudah rusak parah sehingga kerusakannya bisa dilihat dengan mata telanjang. Asap mengepul dari mana-mana, dan persendiannya memanas. Pendinginannya tidak cukup, menyebabkan bagian yang bergerak terbakar. Warlord tidak dibuat untuk bergerak dengan kecepatan di luar batas manusia.

“Ini memerlukan beberapa modifikasi serius,” kata Nana.

“Tidak kusangka dia tidak akan mampu mengimbangi mereka berdua…” kata Clan dengan heran.

Masalahnya mungkin merupakan hasil dari perbedaan antara desain satu orang dengan desain orang lain. Warlord III Rev awalnya dirancang oleh Elexis. Senjata serbaguna telah disesuaikan untuk penggunaan pribadi. Sebagai perbandingan, Blue Knight dibuat dengan mempertimbangkan Koutarou, dan dapat bertahan dari penanganannya yang sembrono. Itu adalah masalah yang tak terelakkan, tetapi karena Clan melihat dirinya sebagai rekan Koutarou, dia hanya bisa mengakui kekalahan.

“Sekarang bukan saatnya untuk menangis! Lakukan sesuatu, Clan!” teriak Koutarou. Ia memerintahkan Warlord untuk mengayunkan pedangnya, tetapi gerakan lengannya sedikit tertunda, menyebabkannya kehilangan Type Zero. Panas dari ruang mesin menyebar ke sistem kontrol, memperlambat kecepatan pemrosesan komputer. Tidak mengherankan jika komputer itu mati sewaktu-waktu.

“Hahahaha, kalian tidak akan bisa mengalahkan Type Zero dengan beberapa tindakan sementara!” Grevanas tertawa.

“Grevana!”

“Aku terkejut saat raksasa itu muncul, tapi pada akhirnya itu adalah senjata yang dibuat untuk manusia! Type Zero milikku tidak dibuat dengan mempertimbangkan manusia yang lemah sejak awal! Kau telah kalah, Ksatria Biru!” Grevanas membanggakan diri. Ia sempat khawatir saat Warlord memulai serangan baliknya, tapi ia sekali lagi yakin akan kemenangannya.

Type Zero adalah tempat uji coba yang tidak ada yang mengemudikannya, dan telah diberi sistem saraf zombi. Ia melampaui batas manusia dalam kedua hal. Tentu saja Warlord III Rev, yang kemampuannya ditingkatkan secara paksa, akan kalah.

“Kau menerima lebih banyak kerusakan daripada yang dapat kau tangani dengan kekuatan senjatamu yang meningkat. Itu tidak layak menjadi senjata. Sudah berakhir, Ksatria Biru,” imbuh Maxfern.

Sementara kapal induk bersenjata itu telah hancur, bagian utama Type Zero hampir tidak mengalami kerusakan apa pun. Sementara itu, asap mengepul dari seluruh Warlord. Perbedaannya jelas bagi semua orang.

Namun, Clan punya pendapat yang berbeda. “Kurasa aku tidak punya pilihan; aku harus bertindak gegabah!” Dia menggunakan komputernya dengan kecepatan tinggi, menyebabkan sesuatu yang tidak terduga terjadi. Senjata bergerak yang menutup lubang di atas Koutarou dan yang lainnya berhenti bergerak dan jatuh bebas karena bantuan gravitasi.

“Gadis itu lagi?! Apa yang sedang direncanakannya sekarang?!”

“Waktumu kurang dari sepuluh detik, Veltlion! Habiskan dalam waktu itu!”

Koutarou tidak tahu apa yang direncanakan Clan, tetapi ia menyiapkan pedang Warlord sekali lagi. “Sepuluh detik sudah cukup! Lakukan, Clan!” Ia yakin bahwa setelah Clan mengatakan itu, ia pasti akan mendapat kesempatan.

Namun Grevanas tidak akan duduk diam menunggu sesuatu terjadi, dan ia memerintahkan Type Zero untuk menyerang senjata bergerak yang jatuh. “Jangan biarkan dia melakukan apa pun, tembak saja, Type Zeroooo!!!” Sebuah laser ditembakkan, membuka lubang di bagian tengah senjata.

“Lalu aku melakukan ini!” Clan tersenyum tanpa rasa takut. Dia sudah menduga musuh akan melakukan itu. Setelah itu, pertempuran melawan waktu pun dimulai.

Terjadi ledakan, tetapi bukan dari senjata bergerak. Ledakan kecil itu adalah hasil dari senjata bergerak yang menuruti perintah Clan, melepaskan tangki besar di luar pesawat di sebelah Koutarou.

“Sekarang pergilah, Veltlion!”

“Mengerti!”

Koutarou menyerang ke depan. Pada saat itu, tangki besar itu meletus, menyebarkan isinya ke mana-mana.

“Pesan Informasi. Suhu pesawat berada di luar zona bahaya,” AI melaporkan.

“Kerja bagus, Clan!” Koutarou melanjutkan serangannya. Karena dia sudah siap, tidak ada penundaan.

“Tidak mungkin, apa yang terjadi?!” Maxfern sudah tak sabar untuk mencabik-cabik Koutarou, jadi dia tidak percaya apa yang dilihatnya, dan dia tidak bisa memahaminya secara teknologi.

Namun, Grevanas, yang telah hidup lebih lama di dunia ini, dapat mengerti. “Itu adalah tangki berisi cairan pendingin?! Sebagai pesawat tanpa awak yang khusus dalam pertahanan, pesawat itu dilengkapi dengan tangki besar. Kita sudah ditipu!”

Senjata bergerak yang telah dikerahkan untuk membuat medan distorsi dan memblokir lubang di atap dibuat untuk pertahanan dan dilengkapi dengan generator besar, yang pada gilirannya dilengkapi dengan tangki pendingin besar untuk digunakan di luar angkasa. Clan telah menggunakan tangki itu untuk mendinginkan Warlord. Meski begitu, efeknya tidak akan bertahan lama, jadi Koutarou hanya punya satu kesempatan. Namun, dia telah menunggu dan percaya pada Clan, jadi dia tidak ragu-ragu.

“Sepertinya perbedaan dalam hal teknisi mulai terlihat, Grevanas! Putriku memang jenius!” teriak Koutarou.

“Sialan kau! Jangan lagi!” Ekspresi Grevanas berubah. Namun kemudian sesuatu yang semakin mendistorsi ekspresinya terjadi.

“Memperbaiki, Mendinginkan, Mengurangi Gesekan!”

“Suhu di semua bagian telah mencapai tingkat normal, beroperasi pada tingkat yang stabil.”

Merasakan apa yang dilakukan Clan, Maki mengeluarkan beberapa mantra baru untuk memperbaiki, mendinginkan, dan mengurangi kerusakan pada Warlord. Tentu saja, pengetahuan ilmiahnya terbatas, begitu pula efek mantranya. Namun, dukungan yang diberikannya diperlukan. Berkat usahanya dan Maki, Warlord kembali bergerak seperti biasa.

“Tidak mungkin! Bagaimana ini bisa terjadi?! Aku hanya selangkah lagi!” teriak Maxfern.

Type Zero berulang kali menyerang Warlord saat mendekat. Laser, rudal, senapan sinar—semua senjata api untuk menghancurkan senjata yang sangat mudah bergerak, tetapi semuanya meleset.

“Bayangan Cermin! Berkedip!”

Warlord tidak hanya bergerak cepat; ada juga klonnya, dan ia berteleportasi. Segala macam metode digunakan untuk melindunginya. Sementara itu, Type Zero tidak punya cara untuk menghentikan Warlord yang mendekat.

“Haaaaaaah!”

“Tameng!”

Akhirnya, Maki merapalkan mantra pertahanan, yang membuat Warlord menendangnya untuk membuat putaran hampir tegak lurus di udara, muncul tepat di depan Type Zero.

“ROOOOOOOAAAAAR!”

Bingung dengan gerakan Warlord, yang bisa dilakukan Type Zero hanyalah menyebarkan medan distorsi. Namun, saat berhadapan dengan Signaltin yang bersinar dengan petir, itu terlalu tidak bisa diandalkan.

“Ayo, Koutarou! Pukul home run!” Sanae bersorak.

“Ini lebiiiih!” teriak Koutarou.

Warlord mendekat seperti sambaran petir, mengayunkan pedang ke bawah. Pada saat berikutnya, api keluar dari lutut kanan Warlord, dan mesin itu miring. Putaran terakhir telah memberinya terlalu banyak tekanan, dan itu sudah mencapai batasnya.

Setelah itu terjadi ledakan tunggal. Type Zero hancur, karena serangan terakhir Warlord telah memotongnya menjadi dua. Ledakan itu merusak hanggar dengan serius, memutus aliran listrik. Untungnya, ruangan itu tetap berbentuk seperti semula, dan lubang itu segera ditutup lagi agar limbah tidak keluar. Namun, tidak semuanya merupakan kabar baik. Maxfern dan Grevanas menghilang dari monitor, dan bahkan setelah daya darurat dinyalakan, mereka tidak kembali.

“Satomi-san, urusan kita di sini juga sudah selesai,” Nana melaporkan.

“Fiuh, akhirnya selesai juga…” Mendengar itu, Koutarou memasukkan kembali Signaltin ke dalam sarungnya, lalu duduk di sebuah kotak di dekatnya sambil mendesah.

“Aku akan pergi ke sana,” kata Nana.

“Hati-hati,” Koutarou memperingatkannya.

“Terima kasih. Sampai jumpa.”

Pertarungan berakhir dengan kemenangan mereka. Begitu Type Zero hancur, pertarungan berlanjut sesuai kecepatan mereka. Begitu Theia menembak jatuh para petarung, semakin banyak bala bantuan datang dari Hazy Moon. Maxfern dan Grevanas juga kehilangan sarana komunikasi. Tanpa perintah dari Grevanas, para prajurit mayat hidup menjadi sangat lemah, dan bersama Dawn Corp, kelompok Koutarou telah mengalahkan mereka semua. Laporan Nana memberi tahu mereka bahwa zombie terakhir telah dikalahkan.

“Ksatria Biru.” Barklane, pemimpin regu Korps Fajar, menghampiri Koutarou. Ia tahu pertempuran sudah berakhir, tetapi ekspresinya masih sangat serius.

“Barklane, berapa banyak yang tersisa?”

“Lima puluh delapan.”

“Jadi begitu…”

Dawn Corp berjumlah dua ratus orang saat mereka tiba dan telah berkurang menjadi hanya lima puluh delapan orang. Sebagian besar telah berubah menjadi zombie, sisanya terbunuh dalam pertempuran. Banyak yang selamat terluka parah. Mengingat keadaannya, lima puluh delapan orang bisa dibilang sebuah keajaiban. Namun, baik Koutarou maupun Barklane tidak ingin merayakannya.

“Mengapa kau bersedih? Pertempuran sudah berakhir. Kita kembali menjadi musuh.” Barklane tidak menyerang Koutarou karena ia ingin memperjelas keadaan. Mereka bukan sekutu, jadi Koutarou tidak punya alasan untuk bersedih atas nasib para prajurit. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, ia mungkin akan membunuh mereka.

“Mungkin. Tapi…Yang Mulia Alaia tidak akan senang dengan hasil ini.” Koutarou mengerti bahwa Barklane kembali menjadi musuhnya. Namun, dia percaya bahwa gadis baik yang ditemuinya dua ribu tahun lalu akan berduka atas kematian mereka.

“Jadi ini artinya melindungi negaramu…” Barklane bergumam saat melihat senyum Koutarou yang meremehkan dirinya sendiri.

“Apa?” Koutarou mendengar Barklane bergumam, tapi tidak mendengar apa yang dikatakannya.

“Tidak apa-apa. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.” Pada akhirnya, Barklane tidak memberi tahu Koutarou. Sebaliknya, ia mengucapkan selamat tinggal. “Kita akan pergi sekarang.”

“Begitu ya. Sampai jumpa—tidak, kalau memungkinkan, aku ingin kau tidak muncul di hadapan kami lagi.” Lain kali, mereka akan bertemu sebagai musuh dan Koutarou harus mengalahkannya. Seperti halnya dengan Fasta, dia tidak akan senang jika mereka bertemu lagi.

“Bukankah seharusnya kalian menangkap kami?” tanya Barklane. Dawn Corp belum menyerang, tetapi mereka setidaknya bersalah karena mempersiapkan diri menghadapi konflik. Itu sudah cukup untuk menjamin penangkapan.

“Aku sudah cukup berjuang untuk hari ini. Lagipula, aku ingin tetap setia pada diriku sendiri.” Saran Koutarou agar mereka bekerja sama tidak termasuk penangkapan para penyintas setelahnya. Barklane pasti merasakan hal yang sama, dan Koutarou ingin menghormati niat mereka, sama seperti dengan Fasta.

“Saya mengerti. Selamat tinggal,” kata Barklane.

“Tapi tinggalkan kapal perang itu, oke?”

“Jangan khawatir, lagipula kita tidak punya orang yang bisa mengemudikannya.”

“Begitu ya…” jawab Koutarou.

Dengan itu, Barklane dan Dawn Corp pergi. Anehnya, permusuhan mereka telah mereda. Bahkan nada suara Barklane dan sorot matanya saat melirik Tentara Kekaisaran tidak lagi menunjukkan permusuhan.

“Apa kau tidak keberatan?” tanya Maki, yang berada di samping Koutarou, sambil melihat Barklane dan anak buahnya pergi.

“Ya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku sudah cukup berjuang.”

“Begitu ya.” Maki tidak banyak bicara. Sebaliknya, ia mengambil tindakan. Koutarou masih duduk di atas sebuah kotak, dan ia memeluk kepalanya.

“Aika-san?”

“Itu bukan salahmu. Kamu sudah melakukan yang terbaik.”

“Tapi saya hanya bisa menyelamatkan lima puluh delapan…”

“Ya, itu sungguh memalukan…tapi itu bukan salahmu. Tidak ada yang bisa menyelamatkan semua orang.”

“Aku tahu itu, dalam pikiranku…”

Maki mulai menangis menggantikan Koutarou, yang hanya duduk di atas kotak dan menatap hanggar.