Infiltrasi

Jumat, 18 November

Tata surya di Forthorthe yang dianggap sebagai batas wilayah berada di tepi luar tempat pergerakan dimungkinkan. Namun yang mengejutkan, tata surya tersebut tidak terlalu jauh atau terlalu dekat dengan tata surya Forthorthe. Hal ini dikarenakan sejarah era imigrasi antariksa dan pengaruh perkembangan ilmiah dan teknologi.

Ketika pertama kali memasuki era imigrasi antariksa, Forthorthe telah mengembangkan planet-planet yang berada dalam jarak tempuh yang mudah. ​​Namun, teknologi warp pada saat itu hanya dapat memindahkan kapal sejauh sebagian kecil dari yang dapat dilakukan sekarang. Itu adalah masalah hasil yang sederhana, tetapi ruang terbuka diperlukan untuk margin kesalahan warp, dan ruang seperti itu tidak selalu berada dalam jangkauan. Akibatnya, pengembangan telah dibatasi pada area tertentu.

Namun, seiring berjalannya waktu dan kemajuan teknologi, jangkauan warp meluas secara drastis. Waktu dan biaya antar penggunaan juga berkurang, sehingga memungkinkan mereka menjangkau jarak yang jauh melampaui jangkauan awalnya. Hal itu menyebabkan kehancuran tata surya yang telah berfungsi sebagai tempat persinggahan untuk perjalanan jarak jauh. Sistem tersebut hanya berharga karena lokasinya, dan telah dikembangkan melalui pasokan dan komoditas yang dibawa masuk, jadi ketika semakin banyak kapal melewatinya, secara alami mereka menjadi sunyi.

Sistem-sistem ini tertinggal dalam hal pengembangan, dan dari sudut pandang ekonomi, sistem-sistem ini tidak menarik. Namun, sistem-sistem ini sangat menarik bagi kekuatan-kekuatan antipemerintah. Tempat-tempat ini tidak banyak dilalui orang, tetapi akses mereka ke sistem Forthorthe tidaklah buruk. Bukannya lokasi-lokasi itu sendiri kurang; hanya saja orang-orang tidak berhenti di situ.

“Situasinya mirip dengan di Ikoran, tempat yang pernah aku kunjungi sebelumnya,” gumam Koutarou setelah mendapat penjelasan tentang tujuan mereka.

Seluruh kejadian itu mengingatkannya pada planet Ikoran. Sistem Dalgamaran, tempat Ikoran menjadi bagiannya, kaya akan mineral dan telah dikembangkan sebagai stasiun relai pada awal era imigrasi luar angkasa. Namun seiring berkembangnya teknologi, semakin sedikit orang yang datang, dan hanya kapal pengangkut yang benar-benar muncul untuk mengangkut mineral. Fasilitas produksi Ralgwin telah berpusat di sana.

“Bukan hanya masalah kemudahan akses jalan; ada juga bangunan dan pelabuhan yang tidak digunakan. Itu menjadi tempat yang sempurna bagi pasukan antipemerintah bersenjata untuk bersembunyi,” Theia menjelaskan sambil mengerutkan kening. Sebagai bangsawan, dia punya pendapatnya sendiri tentang pasukan antipemerintah.

Menanggapi hal itu, Harumi mengangkat tangannya untuk bertanya, “Theiamillis-san, kalau tidak terpakai, bukankah itu berarti peralatannya sudah tua? Apakah masih bisa digunakan?”

Karena daerah-daerah terpencil secara bertahap mulai dikosongkan, banyak bangunan masih dalam kondisi baik. Akan tetapi, bahkan bangunan-bangunan terbaru sudah berusia puluhan tahun, jadi Harumi bertanya-tanya apakah peralatannya masih berfungsi.

“Akan ada beberapa mesin yang berfungsi sempurna. Namun, jika mereka mengumpulkan peralatan yang berfungsi dari beberapa gedung, mereka seharusnya dapat menggunakannya meskipun agak merepotkan,” jawab Clan.

Tentu akan sulit menemukan peralatan yang berfungsi sempurna di gedung-gedung terbengkalai, tetapi mereka dapat memindahkan peralatan dari beberapa gedung untuk menciptakan satu fasilitas. Banyak organisasi yang bersembunyi beroperasi dengan cara seperti itu.

“Apakah mereka sesuai dengan standar saat ini?”

“Protokol harus kompatibel dengan versi sebelumnya. Karena kekaisaran ini besar, akan ada perbedaan teknologi dari satu sisi ke sisi lainnya, tetapi untuk pelabuhan antariksa, standarnya akan sama untuk beberapa generasi,” kata Clan.

Teknologi modern lebih disukai, tetapi mengingat betapa luasnya ruang angkasa, menjaga semuanya tetap mutakhir bisa jadi sulit. Belum lagi berbagai daerah mengembangkan berbagai hal dengan cara mereka sendiri. Dengan menjaga kompatibilitas ke belakang, semua peralatan itu dapat beroperasi secara bersamaan. Contoh tipikal adalah pesawat ruang angkasa yang secara otomatis mendarat di pelabuhan antariksa.

“Begitu ya… jadi skala galaksi juga punya masalah seperti itu…” kata Harumi kagum.

Saat itulah Ruth berbicara dari kursi operator. “Kita sekarang dapat melihat planet Taurus Cobon.”

Kamera Hazy Moon dapat melihat tujuan Koutarou dan yang lainnya. Di sanalah pasukan antipemerintah yang dimaksud bersembunyi.

Taurus Cobon, seperti yang tersirat dari namanya, telah dikembangkan oleh seorang pria dengan nama yang sama. Ia adalah pemimpin pertama para pionir, dan melalui kepemimpinannya yang kuat, mereka telah berhasil melewati masa-masa sulit penyelesaian. Ia masih dihormati sebagai orang hebat, itulah sebabnya planet tersebut dinamai menurut namanya di tahun-tahun berikutnya.

Planet ini, seperti Ikoran, telah dikembangkan sebagai stasiun relai. Akan tetapi, industri utamanya adalah pertanian, dan selama tahun-tahun awal perjalanan warp, mereka telah menanam makanan untuk planet-planet di sekitarnya untuk mendapatkan keuntungan. Akibatnya, meskipun mereka tertinggal dalam perkembangan teknologi, mereka tidak mengalami penurunan sebesar Ikoran. Volume yang mereka tangani telah menurun, tetapi orang-orang di planet-planet di sekitarnya akan selalu membutuhkan makanan.

“Saya juga berpikir begitu saat melihatnya dari atas… Ini benar-benar planet yang indah,” kata Koutarou.

Dia dan yang lainnya sudah mendarat. Karena dunia belum merosot ke tingkat Ikoran, masih banyak kapal yang datang dan pergi. Koutarou dan yang lainnya telah naik ke kapal pengangkut dari Hazy Moon dan berhasil mendarat dengan mudah. ​​Target mereka saat ini tidak se-hati-hati Ralgwin, tetapi mereka akan tetap melanjutkan perjalanan dengan hati-hati.

“Industri utama mereka adalah pertanian, jadi planet ini dipilih karena lingkungannya,” jelas Ruth. Namun, dia tidak bersama mereka di permukaan. Sebaliknya, suaranya berasal dari robot kelinci kecil yang telah dia persiapkan untuk misi tersebut.

Maki menyipitkan matanya saat melihat Koutarou dan kelinci yang bisa bicara. Dia pernah melihatnya sebelumnya, karena itu adalah robot pengintai yang pernah menemani mereka dalam misi penyamaran sebelumnya. Menurut Theia, Ruth mengatakan bahwa dia terlalu malu untuk menunjukkannya kepada Koutarou.

Bagus sekali, Ruth-san… pikir Maki.

Ruth akhirnya bisa menunjukkan robot kelincinya yang lucu kepada Koutarou. Dan itu pasti akan berguna baginya. Maki bisa membayangkan Ruth akan gembira di sisi lain telepon.

“Jadi, ke mana kita harus pergi dari sini?” Koutarou bertanya seperti biasa, tidak menyadari apa yang dirasakan Ruth.

Sebagai seseorang yang tahu tentang perasaan Ruth, Maki merasa sedikit kesal, tetapi dia juga mengerti bahwa itu adalah fase yang perlu. Sebaliknya, dia berjalan mendekat untuk mendengarkan penjelasannya. Saat dia melakukannya, matanya bertemu dengan mata Nana, yang melakukan hal yang sama, dan mereka saling tersenyum tanpa kata.

“Ada hutan di depan, dan di dalamnya ada pelabuhan antariksa yang terbengkalai. Itu adalah pelabuhan antariksa yang relatif kecil yang dulunya dimiliki oleh sebuah perusahaan, tetapi sekarang menjadi pangkalan militer Dawn Corp milik Taurus Cobon,” jelas Ruth.

“Korps Dawn milik Taurus Cobon?” Koutarou memiringkan kepalanya. Dia belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.

“Mereka adalah kelompok antipemerintah. Mereka melakukan berbagai macam kegiatan dengan nama itu,” kata Ruth.

“Berdasarkan namanya saja, mereka tidak terdengar seperti penjahat,” kata Koutarou.

“Mereka juga tidak melihat diri mereka seperti itu. Mereka ingin melenyapkan keluarga kerajaan yang jahat dan menciptakan dunia baru.”

“Mereka kedengarannya gila…” Koutarou mendesah. Dia bisa mengerti jika mereka hanya ingin menggulingkan pemerintahan kekaisaran. Tidak ada jawaban yang tepat untuk sistem pemerintahan. Misalnya, sistem demokrasi apa pun selama periode Negara-negara Berperang Jepang pasti akan hancur. Ada sistem pemerintahan yang efisien untuk berbagai situasi, dan kebetulan saja sistem kekaisaran telah berhasil di Forthorthe untuk waktu yang lama. Namun, itu tidak berarti bahwa itu adalah yang benar. Jadi, mencoba opsi yang berbeda bukanlah ide yang buruk.

Jika mereka hanya menyebarkan ide-ide mereka untuk mendapatkan dukungan publik demi transisi yang damai, Koutarou tidak keberatan. Alaia mungkin juga tidak akan mengeluh. Namun, mereka mengklaim bahwa mereka ingin melenyapkan keluarga kerajaan yang jahat. Bagaimana tepatnya mereka bisa melihat Elle, Theia, atau Clan sebagai jahat? Bahkan tanpa bias Koutarou, pernyataan mereka memperjelas bahwa Dawn Corp dari Taurus Cobon bertindak berdasarkan emosi.

“Namun kali ini rasa keadilan sepihak mereka membantu kita,” kata Ruth.

“Karena mereka memilih untuk bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe.” Koutarou mengangguk. Dia dan yang lainnya ada di sini karena Korps Dawn telah memutuskan untuk mencari sekutu. Dengan bergandengan tangan dengan kelompok yang lebih besar, mereka berharap dapat melenyapkan keluarga kerajaan. Berkat itu, Koutarou dan yang lainnya memiliki petunjuk tentang Pasukan Pembebasan Forthorthe.

“Jadi, apakah itu membuat Satomi-san menjadi seperti iblis bagi mereka?” Nana bertanya dengan nakal. Dia bercanda, tetapi mungkin ada sedikit kebenaran di dalamnya.

“Sepertinya begitu. Mereka mengasosiasikan warna biru dengan warna ksatria jahat, tetapi itu bukanlah sesuatu yang didukung oleh masyarakat,” jelas Ruth.

“Lagipula, ada catatan lengkap tentang aktivitas Satomi-san. Tentu saja itu tidak akan mendapat dukungan,” Nana menambahkan.

Karena mereka melihat keluarga kerajaan sebagai orang jahat, mereka juga membenci Koutarou, yang merupakan sekutu para penguasa. Melihat kekuatan dan pengaruhnya, mungkin mereka benar-benar menganggapnya sebagai iblis. Namun, orang-orang berbeda. Era ini memiliki berbagai macam rekaman, baik rekaman langsung, koordinat, atau lainnya, dan semuanya membuktikan seperti apa orang seperti Koutarou. Kelompok ini dengan panik menganggap semuanya sebagai teori konspirasi dan rekayasa, tetapi orang awam tahu bahwa itu tidak realistis.

“Dark Knight Layous, ya? Kedengarannya keren.” Koutarou tersenyum.

“Tolong lebih serius lagi, Guru,” Ruth menegurnya.

“Maaf soal itu.”

“Pastikan kau tidak pernah melepaskan gelang itu, Satomi-kun,” Maki menginstruksikannya.

“Aku tahu. Aku juga tidak ingin membahayakan diriku sendiri,” jawab Koutarou.

Dia dan yang lainnya mengenakan gelang yang dibuat sebagai persiapan untuk misi tersebut. Gelang itu adalah gelang ajaib yang membuat mereka tampak seperti orang lain, tetapi orang yang mengenakan gelang itu dapat melihat penampilan asli satu sama lain. Itu adalah tugas berat yang Yurika dan para penyihir istana lalui bersama untuk membuatnya. Mereka telah berusaha semaksimal mungkin untuk memastikan bahwa sihir penyamaran itu tidak dapat dideteksi, dan penyembunyian itu telah menghabiskan sebagian besar usaha mereka. Karena itu, mereka tidak dapat membuat gelang cadangan. Biasanya, orang-orang yang tidak dikenal oleh musuh dikirim untuk menyusup, tetapi kemampuan musuh mereka membuat Koutarou dan yang lainnya harus pergi sebagai gantinya.

“Kalau begitu, ayo berangkat,” kata Nana. Begitu dia memahami situasinya, dia melompat dari tanah.

Menurut departemen intelijen, Dawn Corp akan segera bergerak. Jadi mereka tidak bisa menunggu terlalu lama. Robot kelinci itu duduk di depan Koutarou dan menundukkan kepalanya.

“Saya permisi dulu, Tuan,” kata Ruth dengan nada menyesal melalui suara kelinci itu.

“Terima kasih. Sampai jumpa nanti.”

“Ya, saya doakan semoga sukses.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia memutus transmisi. Mereka tidak dapat menggunakan komunikasi lagi sejak saat itu, karena mereka tidak dapat membiarkan musuh mendeteksi gelombang komunikasi apa pun. Kelinci itu beralih ke mode otonom dan akan mengumpulkan informasi sambil memimpin Koutarou dan yang lainnya.

“Baiklah, ayo pergi, Ruth-san.” Koutarou berdiri dan mulai berjalan. Kelinci mekanik itu melompat mengejarnya.

Mampu melakukan itu secara alami adalah alasan mengapa semua orang mencintaimu, Satomi-san… Pikir Nana. Koutarou telah memanggil kelinci itu “Ruth.” Itu bukan sesuatu yang disengaja darinya—itulah yang terjadi begitu saja. Namun Nana berpikir bahwa ketika Ruth memeriksa catatannya nanti, dia akan bersukacita. Sambil tersenyum tipis, dia mengejar Koutarou.

Menurut Ruth, ada sebuah pelabuhan antariksa kecil, tetapi tidak demikian menurut apa yang dapat dilihat Koutarou. Saat ia melihat ke puncak sebuah bukit kecil, tepiannya kabur sehingga sulit untuk melihatnya, tetapi…

“Bukankah itu besar?” tanya Koutarou.

Dari sudut pandang mana pun, bandara itu lebih besar daripada bandara mana pun di Jepang. Jauh melebihi apa yang dibayangkannya.

AI kelinci itu menjawab dengan suara Ruth, “Pelabuhan antariksa ini memiliki kapasitas untuk melayani sejumlah kapal pengangkut besar. Namun, pelabuhan antariksa ini agak kecil untuk mengangkut gandum.”

Sama seperti kapal pengangkut maritim di Bumi yang sangat besar, pesawat antariksa pengangkut juga sangat besar. Ada beberapa kapal yang ukurannya sama dengan Blue Knight yang hancur. Pada skala industri, beberapa kapal semacam itu diperlukan untuk bisnis, yang berarti bahwa pelabuhan antariksa harus memiliki panjang beberapa kilometer sebagai ukuran minimum.

“Apakah pelabuhan antariksa di Fornorn lebih besar dari ini?” tanya Koutarou.

“Benar sekali, Master. Saat berdiri di lokasi pendaratan, yang dapat Anda lihat hanyalah pelabuhan antariksa,” jelas AI tersebut.

Fornorn, ibu kota Forthorthe, juga memiliki pelabuhan antariksa. Namun, ukurannya jauh lebih besar dari yang ini. Apa yang dikira Koutarou sebagai kota yang menakjubkan ternyata hanyalah pelabuhan antariksa.

“Saya tertipu dengan pembangunan pelabuhan antariksa di Bumi. Itu benar-benar hal yang paling minimal, ya?”

Pelabuhan antariksa yang dibangun oleh Jepang menjadi alasan perbedaan persepsi Koutarou. Saat ini, tidak ada perdagangan ekonomi antara Jepang dan Forthorthe. Karena itu, pelabuhan tersebut hanya digunakan oleh tim inspeksi dan siswa pindahan. Mampu melayani satu atau dua kapal penumpang yang lebih kecil sudah cukup, jadi tidak jauh berbeda dengan bandara.

“Tapi, Satomi-san, sepertinya mereka hanya menggunakan sebagiannya sebagai pelabuhan. Sepertinya sisanya adalah fasilitas pelatihan,” kata Nana.

Dengan matanya yang tajam, dia langsung menyadarinya. Fasilitas itu besar, dan melihatnya muncul di antara pepohonan sungguh mengejutkan, tetapi hanya ada dua kapal yang diparkir di sana: sebuah kapal perang yang relatif kecil, kemungkinan besar sebuah kapal perusak, dan sebuah kapal pengangkut berukuran sedang. Kapal itu terlalu kecil untuk memanggil pasukan, tetapi terlalu besar untuk pasukan antipemerintah. Sisa pelabuhan antariksa itu digunakan sebagai fasilitas pelatihan, gudang, dan tempat untuk tenda.

“Begitu ya. Kurasa itu cara mudah untuk menggunakannya…”

Koutarou dapat memahami mengapa pasukan antipemerintah memilih tempat seperti ini. Jauh lebih mudah untuk mendirikan fasilitas seperti itu di pelabuhan antariksa daripada harus menebang hutan. Sulit untuk membayangkannya sampai ia melihatnya sendiri.

“Jika mereka hendak berkumpul, kapal-kapal itu pasti menuju ke Pasukan Pembebasan Forthorthe,” Maki menjelaskan.

“Kurasa begitu,” Nana setuju. “Namun, kapal pengangkut itu agak mencurigakan, jadi kalau kita mau menyelinap masuk, sebaiknya lewat kapal perang.”

Nana setuju dengan Maki, tetapi dia khawatir transportasi itu hanya membawa perbekalan. Itu lebih dari mungkin jika mereka bermaksud mempertahankan pelabuhan antariksa itu setelah bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe. Bagi musuh, lokasi ini sangat bagus dalam hal kemudahan penggunaan dan lokasi.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan menyelinap ke kapal perang,” pungkas Koutarou.

Kapal perang pasti akan digunakan setelah bergabung dengan Tentara Pembebasan. Mereka pasti menginginkan setiap kapal perang yang bisa mereka dapatkan, jadi masuk akal bagi kelompok itu untuk naik ke kapal itu. Dari sana, mereka hanya perlu bersembunyi dan mereka akan dibawa ke markas Tentara Pembebasan.

Maki dan Nana berasal dari organisasi militer, jadi mereka tahu apa yang perlu mereka lakukan dan apa yang harus dihindari agar bisa menyelinap ke dalam kapal. Robot kelinci itu juga mengumpulkan informasi dari sekelilingnya setiap saat. Koutarou menyerahkan semuanya kepada mereka sementara dia fokus pada energi spiritual di sekitar mereka.

Apakah ini binatang buas? Mungkin sekawanan serigala. Dari sensasi ini, mereka mungkin tidak akan menyerang kecuali kita mendekat.

Kehidupan di hutan itu berlimpah, dengan segala macam energi spiritual di sekitarnya. Ada beberapa jenis yang harus diwaspadai, yang paling utama adalah predator dan manusia. Predator dapat menyerang mereka, jadi kelompok itu harus menghindari memasuki wilayah mereka dan mengganggu mereka. Manusia lebih merepotkan; bukan hanya akan menjadi berita buruk jika Koutarou dan yang lainnya ditemukan, tetapi musuh juga telah menyiapkan pengawasan. Jika ditemukan dengan cara apa pun, misi akan gagal, jadi sangat penting bagi mereka untuk tidak ditemukan.

“Satomi-kun, hentikan!” Maki memperingatkan.

“Wah,” desah Koutarou.

“Hati-hati. Ada kabel di kakimu,” jelasnya.

“Terima kasih, Aika-san. Tidak ada energi spiritual di dalamnya.”

Koutarou hampir saja jatuh ke dalam perangkap kawat. Perangkap itu pasti sudah dipasang beberapa waktu lalu, jadi tidak ada sisa energi spiritual di sekitarnya, dan dia gagal melihatnya dengan Penglihatan Rohnya. Energi spiritual cenderung tetap berada dalam hal-hal yang telah dipikirkan dengan matang oleh seseorang. Dengan kata lain, semakin lama sesuatu bertahan dalam ingatan pengguna, semakin mudah bagi energi spiritual untuk tetap ada. Jadi hampir tidak ada energi spiritual dalam sesuatu yang telah dipasang dengan cepat melalui kerja kasar. Itu adalah kelemahan Penglihatan Roh, dan Koutarou akan berada dalam bahaya jika bukan karena Maki.

“Pokoknya, aku senang kau selamat,” kata Koutarou padanya. Maki tersenyum lega.

“Hehe, kamu memang peka terhadap keselamatan Satomi-san, Maki-san,” Nana terkekeh.

“Ah, uh, itu…” Maki tersipu. Semua orang tahu bahwa dia mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk melindungi Koutarou, tetapi tetap saja memalukan untuk diungkap. Dia biasanya sangat tenang, jadi ini adalah kesempatan langka untuk melihatnya bertingkah seperti gadis normal.

“Oh, kau tidak perlu malu. Kau menyelamatkan kami,” kata Nana. Dia sebenarnya juga menyadari keberadaan kawat itu. Dia telah menarik pistol lasernya, yang merupakan pistol ajaibnya yang biasa disamarkan agar tampak seperti buatan Forthorthe, untuk menembak kawat itu. Karena laser tidak memiliki dampak apa pun, laser sangat cocok untuk menghadapi jebakan kawat. Namun, Maki telah menghentikan Koutarou sebelum itu, jadi dia tidak perlu menarik pelatuknya. Oleh karena itu, dia berpura-pura tidak menyadari hal itu untuk menghindari upaya Maki yang sia-sia. Nana tersenyum sambil dengan diam-diam mengembalikan pistolnya ke sarungnya.

Pada saat itu, tatapan mata Koutarou dan Nana bertemu. Hanya sesaat, dan Koutarou tidak mengatakan apa pun. Nana bertanya-tanya apa maksudnya sambil kembali ke perannya sendiri. Karena ada jebakan, mereka sudah berada di wilayah musuh.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar mendarat di atas kepalanya.

“Hah?”

Tangan itu milik Koutarou. Tangan itu bergerak sedikit, menepuk-nepuk kepala gadis itu. Hanya itu yang dilakukannya sebelum dengan cepat menarik tangannya dan mengambil alih kendali sekali lagi.

Ayo, Satomi-san…

Nana terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun. Ia dipuji sebagai seorang jenius, tetapi pada saat itu, ia telah melupakan situasi tersebut. Jika mereka disergap oleh musuh saat itu, ia pasti akan dikalahkan.

Jika kau melakukan hal-hal seperti itu secara alami… pikirnya. Bahkan aku akan mulai merasakan sesuatu…

Koutarou tahu bahwa Nana telah menyadari jebakan itu dan bahwa dia tetap diam demi Maki. Jadi dia menepuk kepala Nana tanpa mengatakan apa pun untuk berterima kasih atas perhatiannya terhadap Maki.

Karena itu, Nana pun berjuang. Jika ia tidak menenangkan jantungnya yang berdebar-debar, ia tidak akan dapat menyelesaikan misinya.

Namun tidak sesederhana itu.

Saat Koutarou dan yang lainnya tiba di lokasi Dawn Corp, Nana sudah kembali normal. Dia pergi mengintai dan kembali dengan langkah ringan seperti biasa. Dia pergi mengintai sendirian, membawa serta kelinci itu, tetapi itu membantunya mengendalikan perasaannya.

“Maaf membuat kalian berdua menunggu. Seperti dugaanku, kita seharusnya bisa menyusup ke depan,” Nana melaporkan.

Saat mereka berada di puncak bukit, mereka menemukan tempat yang mungkin bisa mereka gunakan untuk menyusup. Nana telah mengintai ke depan untuk berjaga-jaga dan memastikan bahwa pengamatan mereka benar.

“Bagaimana keadaan di sini?” tanyanya.

“Sepertinya ada patroli, tetapi tidak banyak. Tempat ini luas, jadi kecuali kita benar-benar menonjol, kita akan baik-baik saja,” jawab Koutarou.

“Dan tidak ada tanda-tanda sihir. Seperti yang diharapkan, itu belum disebarkan ke pasukan antipemerintah,” tambah Maki.

Koutarou dan Maki telah memeriksa pangkalan itu untuk mencari energi spiritual dan mana. Untungnya, mereka tidak menemukan sesuatu yang aneh, juga tidak ada yang mendeteksinya, karena keamanannya tidak terlalu ketat.

“Mereka tampaknya tidak begitu terampil. Itu menguntungkan bagi kami, tapi…”

Nana sedikit tidak senang. Meskipun mereka adalah musuh, dia kesal dengan kurangnya kewaspadaan. Patroli itu terlalu tidak teratur untuk ukuran markas mereka, dan jebakan apa pun sangat mudah dipasang. Pertahanan markas seseorang merupakan faktor penting yang memengaruhi kehidupan sekutu, dan sebagai mantan gadis penyihir keadilan yang jenius, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Nah, nah, mereka mungkin pasukan antipemerintah, tetapi hanya sedikit yang menjalani pelatihan yang tepat. Mereka mencoba menjadi amatir, kan?” Koutarou berusaha menenangkan Nana.

Menurut informasi yang telah mereka kumpulkan sebelumnya, hanya sedikit yang memiliki pelatihan militer yang layak, dan ada batasan untuk berlatih di area tertutup seperti itu. Wajar saja jika mereka tidak akan menyamai standar Nana, yang setara dengan pasukan Nefilforan dan pasukan Folsaria. Jika ada, sebagai amatir, mereka berusaha sebaik mungkin untuk menjaga penampilan.

“Dia benar, dan dengan ini, kita seharusnya bisa melanjutkan perjalanan tanpa masalah,” kata Maki. Dia berpihak pada Koutarou. Semakin tidak terampil musuh, semakin aman bagi mereka. Bukannya dia tidak bisa memahami rasa frustrasi Nana, tetapi Maki menyambut rasa aman itu.

Nana mengalah. “Yah…kurasa begitu. Aku tidak ingin terlibat dengan orang biasa, bahkan jika mereka punya ide ekstrem…” Dia mulai menunjukkan perasaannya lebih banyak melalui interaksinya dengan Koutarou dan yang lainnya, tetapi jauh di lubuk hatinya dia masih seorang gadis penyihir. Dia menghargai cinta, keberanian, dan keadilan di atas segalanya, dan senyum akhirnya kembali menghiasi wajahnya.

“Untuk saat ini, sepertinya tidak ada masalah… jadi mari kita tunggu sampai matahari terbenam sesuai rencana,” saran Koutarou.

Karena tidak ada hal lain yang perlu dikhawatirkan, dia ingin tetap menjalankan rencananya. Nana dan Maki setuju.

“Kita bersembunyi di balik batu-batu itu saja sampai saat itu,” usul Maki.

“Ya, karena ini waktu istirahat yang baik, kenapa tidak makan saja? Nanti kita mungkin tidak sempat,” Nana menambahkan.

Rencananya adalah menyusup pada malam hari. Meskipun Dawn Corp mungkin lengah, tidaklah bijaksana untuk bergerak di siang bolong. Lebih baik bermain aman, dan harus ada prajurit yang tepat di antara anggota Dawn Corp juga, jadi lebih aman untuk menunggu sampai jumlah orang yang keluar dan berkeliaran lebih sedikit.

Karena lokasi itu panjangnya beberapa kilometer, pagar di sekelilingnya hanyalah sekat sederhana. Panjang totalnya melebihi dua puluh kilometer; akan butuh waktu lama untuk memasang alarm dan arus tegangan tinggi di mana-mana, dan karena itu bukan pangkalan militer, tidak ada yang dipasang sejak awal. Paling banter, ada kamera di lokasi-lokasi penting, dan bahkan kamera itu sudah rusak seiring waktu, hanya sedikit yang masih berfungsi. Dengan demikian, Dawn Corp akan mengeluarkan biaya terlalu besar untuk memasang perangkat baru, belum lagi mereka akan membutuhkan generator berskala besar untuk menyalakannya. Namun, alasan terbesarnya adalah kurangnya kehati-hatian musuh. Jika mereka memahami ancaman yang ada, mereka akan berpatroli dalam jumlah yang lebih besar.

“Ayo pergi. Seharusnya aman untuk sementara waktu,” Koutarou melapor kepada Nana dan Maki setelah mengamati sekeliling mereka dengan Spirit Vision.

Kelinci robot itu melakukan hal yang sama. “Hitung mundur dimulai. Ada sekitar lima belas menit lagi sampai patroli berikutnya.”

Sementara Koutarou dan yang lainnya bersembunyi di balik batu, si kelinci telah mengumpulkan informasi di area berumput dekat pangkalan. Hasilnya, ia memahami jadwal patroli dengan baik.

“Itu sudah lebih dari cukup waktu,” kata Nana. Berdasarkan pengalamannya, hampir tidak pernah ada saat di mana mereka punya waktu lebih dari sepuluh menit. Dia juga punya pengalaman menyusup ke markas penting dalam keadaan siaga tinggi saat dia hanya punya waktu dua puluh delapan detik, jadi dia tidak bisa tidak merasa kecewa.

“Mari kita lanjutkan dengan hati-hati. Di luar saja sudah cukup, tapi begitu kita masuk, mungkin ada tentara yang mengerti bahayanya,” jawab Maki serius sambil memberikan Nana sebuah alat kecil. Itu adalah obor plasma kecil untuk memotong pagar logam.

“Benar, kita harus memperhitungkan kualitas prajurit yang lebih baik. Kita harus berasumsi bahwa mereka terlatih dengan baik. Baiklah, mari kita mulai,” kata Nana sambil menerima obor itu. Dia pasti sudah menggunakannya beberapa kali sebelumnya, karena dia memegangnya tanpa ragu-ragu.

Di sampingnya, Maki mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. “Ciptakan Kegelapan.”

Dia mengucapkan mantra yang mendatangkan kegelapan. Karena mereka akan menyusup dari belakang gedung, hampir tidak ada kekhawatiran bahwa para prajurit akan langsung melihat cahaya dari obor, tetapi cahaya itu mungkin masih menerangi sekelilingnya. Di situlah kegelapan muncul. Dengan mengembangkannya dalam kubah di sekitar Nana, cahaya itu terhalang.

“Kami akan mengawasinya,” kata Koutarou.

“Sesuai keinginan Anda, Tuanku.”

Sementara Maki dan Nana berusaha melewati pagar, Koutarou dan si kelinci mengamati lokasi tersebut. Karena kubah akan menghalangi pandangan mereka, mereka berada di kedua sisinya untuk menutupi titik buta.

Tidak butuh waktu lama untuk mendengar suara obor yang memotong pagar. Suaranya sangat berisik dan dapat didengar dari jarak dua puluh meter, tetapi suara itu segera menghilang juga. Maki telah menggunakan mantra untuk menghentikannya. Namun, itu adalah pedang bermata dua. Dengan memotong cahaya dan suara, pasangan di dalam kubah tidak dapat mengetahui apa yang terjadi di luar, yang berarti misi Koutarou dan kelinci itu sangat penting.

“Pesan Alarm. Tentara musuh mendekat dari jam sepuluh.”

Saat itulah sesuatu yang tak terduga terjadi. Telinga kelinci itu terangkat dan menyampaikan laporannya kepada Koutarou sambil berbalik. Ketika mendengar itu, Koutarou segera menjulurkan kepalanya ke dalam kegelapan.

“Berhenti bekerja! Ada yang mendekat!”

“Mengerti!”

Nana segera mematikan obor dan berbaring. Koutarou dan Maki mengikutinya, dan si kelinci melompat ke dalam kegelapan. Begitu Nana memastikannya, Maki menggerakkan tongkatnya sedikit dan mengecilkan kubah itu sehingga hanya menutupi mereka. Pada saat yang sama, ia membatalkan sihir penghalang suara, karena akan menghalangi pendeteksian musuh.

“Mereka bergumam tentang sesuatu,” bisik Nana. Pendengarannya tajam.

“Aku akan memperkuat dan menyampaikan bunyinya,” kata si kelinci. Dengan telinganya yang besar, ia dapat menangkap bunyi dengan lebih baik, dan setelah menghilangkan bunyi, ia menyampaikan hasilnya ke gelang milik yang lain.

“Sialan, kenapa harus aku yang mendapat minuman keras!”

“Minuman keras?”

Mata Koutarou terbuka lebar saat mendengar suara prajurit itu. Maki, yang berbaring di sebelahnya, melakukan hal yang sama. Nana tersenyum kecut kepada mereka.

“Suasananya sangat menegangkan; biarkan mereka minum.”

Dia mengerti apa yang terjadi di medan perang. Nyawa sekutu selalu terancam, yang menggerogoti kekuatan mental prajurit dan membuat mereka stres. Penempatan pasukan tidak selalu diubah hanya untuk tujuan strategi, tetapi juga untuk mengurangi stres. Namun, ada kalanya situasi tidak memungkinkan tindakan seperti itu, seperti ketika mereka harus bertahan sampai bala bantuan tiba. Pada saat-saat seperti itu, prajurit sering kali bergantung pada alkohol. Nana berpikir narkoba sudah keterlaluan, tetapi dia merasa ketergantungan pada alkohol tidak dapat dihindari. Unit Nefilforan juga memiliki cukup banyak prajurit yang suka alkohol.

“Begitukah cara kerjanya?” Koutarou bahkan belum berusia dua puluh tahun, jadi hal itu tidak terasa nyata baginya.

“Biasanya begitu. Kamu dan Maki-san akhirnya saling mendukung, jadi kamu mungkin tidak menyadarinya,” jelas Nana.

Koutarou dan Maki saling berpandangan dan sedikit tersipu. Mereka dan yang lainnya juga merasa stres, tetapi mereka tidak butuh alkohol. Seperti kata Nana, kehadiran mereka menyembuhkan satu sama lain. Namun, mereka tidak selalu berada di medan perang, yang merupakan bagian besar dari itu.

“Tetap saja, tidak akan ada yang menyadari kalau aku mencuri beberapa botol untuk diriku sendiri, jadi semuanya baik-baik saja.”

“Tujuan prajurit ini tampaknya adalah unit penyimpanan tepat di depan kita,” kelinci melaporkan.

“Begitu ya…jadi gedung ini tempat penyimpanan yang bagus,” Koutarou membenarkan.

Bangunan di depan mereka menyembunyikan mereka dari para prajurit. Koutarou samar-samar bisa merasakan energi spiritual yang keluar darinya. Makanan dan alkohol lebih mudah meninggalkan energi spiritual. Sayuran dan buah-buahan masih hidup, dan makanan fermentasi juga mengandung mikroorganisme. Daging dan ikan segar juga memiliki energi spiritual. Sementara itu, peralatan dan senjata hampir tidak memiliki apa-apa. Paling banter, mereka memiliki energi spiritual yang tertinggal dari orang-orang yang menanganinya, tetapi perbedaan antara peralatan dan makanan jelas. Singkatnya, prajurit itu tidak memperhatikan Koutarou dan yang lainnya—dia hanya sedang ada urusan di gedung penyimpanan.

“Kita tunggu saja sampai dia pergi,” bisik Nana. Karena prajurit itu semakin dekat, suara mereka mungkin akan terdengar olehnya.

“Benar, akan lebih baik bagi kita jika mereka semua mabuk,” bisik Koutarou.

Jika para prajurit minum, masih ada waktu sebelum berangkat. Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan minum dan pingsan, jadi lebih aman untuk menunggu sebentar sebelum berangkat.

“Mungkin akan lebih baik jika kita minum minuman keras…” Hanya duduk-duduk dan menunggu saja sudah tidak enak, begitulah Koutarou bercanda.

Nana menyeringai menanggapi. “Ya ampun, Satomi-san, kau akan membuat gadis-gadis minum setelah gelap?” Ia membalasnya dengan leluconnya sendiri. Itu tentu saja salah satu cara untuk menafsirkannya.

“Bukan itu yang aku—” Namun sebelum ia bisa menyelesaikan jawabannya, Koutarou menyadari: Ini adalah salah satu saat di mana tidak ada jawaban yang benar.

Jika dia menyangkalnya, itu sama saja dengan mengatakan bahwa gadis-gadis itu tidak memiliki pesona feminin. Mereka terkadang akan mengejutkannya dengan pertanyaan yang tidak memiliki jawaban yang tepat, jadi Koutarou dengan hati-hati memilih kata-katanya untuk mencoba meminimalkan kerusakan. “Yah, mungkin sedikit, hanya dalam situasi ini.”

“Hehe, dasar anak nakal, Satomi-san,” Nana menegurnya, meski nada bicaranya menunjukkan bahwa dia tidak melakukan hal yang buruk.

“Hahaha.” Maki menatap Nana dan Koutarou bergantian sambil tertawa.

Melihat itu, Koutarou menghela napas lega dan tersenyum bersama mereka. Setelah menunggu prajurit yang dimaksud lewat, ia dan yang lainnya menyusup ke markas Dawn Corp. Untungnya, setelah melewati pagar, mereka tidak ditemukan oleh siapa pun dan berhasil mencapai kapal perang.

“Sudah kuduga, mereka tidak begitu terampil dan tidak waspada,” kata Nana.

Dia melihat tentara datang dan pergi dari balik tumpukan barang. Namun, meskipun mereka berhasil, dia sedikit tidak senang. Dia memberi pangkalan itu nilai gagal menurut standarnya sendiri. Patroli mereka kurang bersemangat, begitu pula jumlah mereka. Musuh atau bukan, itu terlalu berat untuk ditanggung.

Koutarou tersenyum kecut. “Nana-san, kau tidak bisa membandingkan warga sipil dengan pasukan Nefilforan.”

Tidak ada satu unit pun yang dapat menandingi keterampilan unit Nefilforan. Keluarga Glendad terkenal akan seni militernya, dan unit paling elit mereka yang membanggakan diri menerima pelatihan yang berkualitas luar biasa dan sering. Akan sangat kejam jika membandingkan mereka dengan warga sipil yang hanya memiliki pelatihan minimum.

“Bahkan saat itu… Oh, ayolah, pastikan cahayamu mencapai sudut-sudut! Astaga!”

“Jadi, sifat perfeksionis inilah yang mengalahkan sihir dalam diri Yurika,” gumam Koutarou.

“Saya rasa saya bisa membayangkan seperti apa bentuknya,” imbuh Maki.

Melihat Nana kecil yang begitu frustrasi sungguh menggemaskan. Membayangkan dia melakukan hal yang sama saat mengajar Yurika membuat kedua anak lainnya tersenyum.

“Oh, aku belum pernah punya murid sebaik Yurika-chan, tahu?” Nana benar-benar tidak senang, dan dia akan senang jika punya beberapa prajurit seperti Yurika.

“Benarkah?” tanya Maki.

“Dia bisa melakukan apa pun yang aku ajarkan padanya pada percobaan pertama. Jika dia tidak bisa, dia tidak akan menjadi penyihir hebat dalam waktu sesingkat itu.”

Nana dan Yurika belum lama bersama. Mereka baru berlatih kurang dari setahun, tetapi Yurika telah menyelesaikan pelatihannya dan bahkan diangkat menjadi penyihir agung. Dalam hal sihir, dia tidak diragukan lagi seorang jenius.

“Kurasa itu masuk akal.” Maki mengangguk. Meskipun sekarang dia tidak meragukannya, saat pertama kali mendengar betapa singkatnya pelatihan Yurika, dia tidak mempercayainya. Kesan jujurnya adalah tidak mungkin ada orang sejenius itu.

“Tentu saja, dia tidak ahli dalam hal apa pun kecuali sihir…” Nana tersenyum kecut dan menjatuhkan bahunya. Segala macam masalah muncul dalam ingatannya. Makanan yang dibakar menjadi arang telah terjadi lebih dari beberapa kali. Ketika dia mencoba mengajari Yurika cara memegang pisau untuk membela diri, Yurika telah memotong jarinya sendiri. Dia benar-benar murid yang buruk dalam hal apa pun kecuali sihir.

“Aku bisa membayangkan…” Koutarou tak kuasa menahan senyum lagi. Pada saat yang sama, dia terkejut karena meskipun Yurika punya banyak kekurangan, para petinggi tidak punya pilihan selain menjadikannya penyihir agung. Dengan kata lain, begitulah hebatnya sihirnya. Itu adalah bukti bakatnya dan alasan Nana melatihnya sebagai gadis penyihir. Gagasan tentang musuh yang memanfaatkannya membuat Nana takut.

“Kembali ke topik…musuh bukanlah orang jenius atau elit; mereka hanya warga sipil yang sudah terlatih dalam cara menggunakan senjata. Bukankah lebih baik kita tidak perlu melawan mereka?” tanya Maki.

Musuh mereka bukanlah tentara profesional. Mereka tidak berbeda dengan warga sipil bersenjata, jadi Maki merasa lebih baik mereka tidak perlu bertarung.

“Yah…kurasa begitu. Baiklah, kupikir begitu,” jawab Nana.

Dia benar-benar mantan gadis penyihir jenius. Ajaran cinta dan keberanian masih hidup dan kuat dalam dirinya. Karena musuh mereka adalah warga sipil yang mengangkat senjata karena ideologi mereka, seorang gadis penyihir harus terus maju sambil menghindari perkelahian dengan mereka.

“Nah, di sinilah letak kesulitannya. Nana-san, bagaimana kita bisa menyelinap masuk?” tanya Koutarou, sambil memikirkan situasinya. Jumlah prajurit yang bergerak di malam hari lebih sedikit, tetapi barang-barang masih diangkut ke dalam pesawat luar angkasa. Akan sulit untuk masuk tanpa ketahuan.

“Kita harus percaya pada gelang yang diciptakan Yurika-chan ini, atau cari jalan masuk lain yang tidak terlalu mencolok,” kata Nana sambil mengangkat lengannya dan menunjukkan gelang itu.

Jika mereka akan menyusup sambil membawa barang, gelang yang mengubah penampilan mereka sangatlah cocok. Namun, mereka juga bisa mencari jalan masuk lain. Jika ada jalan masuk, jauh dari mata-mata yang mengintip, mereka tidak perlu khawatir ada yang melihat mereka.

“Mari kita gunakan sihir sebagai jalan terakhir. Akan ada risiko dari sini,” usul Maki. Sebagai seseorang yang biasanya berada di pihak yang menyusup, ia memiliki pengalaman dengan pertahanan terhadap metode tertentu. Karena itu, ia berasumsi bahwa Maxfern telah memberikan musuh alat yang dapat mendeteksi sihir. Jika alat-alat itu ada, kemungkinan besar alat-alat itu berada di dekat pintu masuk.

“Benar juga. Ayo kita lakukan itu.” Nana mengangguk. Dia lebih ke sisi defensif, jadi dia hanya bisa setuju dengan pendapat Maki. Maki lebih berpengalaman dalam hal menyusup.

“Baiklah, kalau begitu mari kita berkeliling.” Koutarou juga tidak keberatan. Dia memercayai keputusan mereka.

Mereka memutuskan untuk menggunakan pintu perawatan mesin sebagai rute mereka. Petugas perawatan menggunakannya sebagai pintu masuk, tetapi pada malam hari jumlah orang yang datang dan pergi jauh lebih sedikit.

“Sepertinya hanya staf pemeliharaan navigasi distorsi ruang angkasa yang bekerja sepanjang malam,” kelinci itu melaporkan.

“Clan juga mengatakan bahwa perawatan seperti itu membutuhkan banyak waktu,” komentar Koutarou.

Kesalahan sekecil apa pun dalam navigasi distorsi ruang angkasa bisa berakibat fatal, sehingga perawatannya memakan waktu lama. Ia juga membutuhkan bahan bakar dan katalisnya sendiri, serta suku cadang. Akibatnya, staf perawatan berada pada kondisi tersibuk mereka sesaat sebelum keberangkatan. Sebaliknya, setelah keberangkatan, komputer menangani sebagian besarnya, sehingga mereka dapat bersantai. Itu adalah profesi yang mengalami pasang surut.

“Jadi, kita harus segera menjauh dari mesin,” Nana buru-buru mengumumkan. Gelang itu mungkin menyembunyikan identitas mereka, tetapi orang asing yang mengintai di blok mesin akan mencurigakan. Karena itu adalah profesi khusus, para pekerja akan saling mengenal, jadi Nana ingin pindah ke tempat lain.

“Setuju. Kapal ini tidak memiliki zona hunian, jadi saya sarankan untuk dipindahkan ke tempat penyimpanan,” jelas si kelinci.

“Ruth-san, apakah kamu punya diagram skema kapalnya?” tanya Koutarou.

“Tentu saja, Guru.”

Kelinci itu mengirimkan skema kapal itu ke gelang milik yang lain seperti yang diminta. Kapal perusak itu berasal dari tiga generasi yang lalu, dengan generasi terakhirnya telah dihapuskan dari Angkatan Darat Kekaisaran lebih dari satu dekade yang lalu. Akan tetapi, angkatan darat masih memiliki data tentang kapal itu, dan Ruth telah mengumpulkan semuanya sebelumnya.

“Hmm…ini cukup berbeda dari Hazy Moon,” kata Koutarou.

“Saya merekomendasikan penyimpanan air dan propelan,” saran robot itu.

Air hanya untuk digunakan oleh awak kapal sehari-hari, dan propelan digunakan untuk menggerakkan kapal selama penerbangan standar. Keduanya ditempatkan di tangki besar, dan memiliki ruang penyimpanan khusus.

“Kenapa di sana?” tanya Maki.

“Keduanya memiliki selang yang terhubung ke tangki, jadi bahkan selama pengangkutan, orang tidak akan muncul. Paling-paling, staf akan datang untuk memeriksa apakah semuanya masih berfungsi setelah giliran kerja mereka.”

Saluran untuk air dan propelan biasanya memiliki lubang di bagian luar kapal demi kenyamanan. Jadi, air dan propelan tidak dibawa masuk seperti perlengkapan lainnya, itulah sebabnya tidak banyak orang yang ada di sekitar.

“Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan itu. Terima kasih, Ruth-san,” jawab Koutarou.

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya, Guru.”

Koutarou masih memanggil kelinci itu dengan sebutan “Ruth.” Karena suaranya mirip dengan suara Ruth, panggilan itu terasa tepat. Mereka mengikuti sarannya dan menuju ke tempat penyimpanan untuk mengambil air dan propelan.

“Baiklah, ayo berangkat,” kata Koutarou.

“Aku akan memimpin. Maki-san pergi ke belakang,” Nana menambahkan.

Maki mengangguk. “Mengerti.”

“Apa yang harus kulakukan?” tanya Koutarou.

“Tetaplah di tengah dan gunakan Spirit Vision seperti sebelumnya. Kami ingin menghindari orang-orang, jika memungkinkan,” jawab Nana.

“Mengerti.” Koutarou pun mengangguk.

Formasi mereka untuk menyusup sama seperti sebelumnya. Nana dan si kelinci memimpin, sementara Maki berjaga di barisan belakang. Sementara itu, Koutarou bertugas menggunakan Spirit Vision-nya. Musuh mungkin tidak terlalu terampil, tetapi tidak ada ruang untuk kecerobohan.

Kelompok mereka menuju tempat penyimpanan propelan. Air memiliki fasilitas pemurnian, jadi kemungkinan besar lebih banyak orang akan berada di sana. Sementara itu, selama mereka berhasil melewati pemeriksaan keselamatan awal, kemungkinan tidak seorang pun akan datang ke tempat penyimpanan propelan.

“Kita berhasil menyelinap masuk, tapi kapan kapalnya berangkat?” Maki bertanya-tanya.

Kelompok itu berhasil mencapai unit penyimpanan tanpa ketahuan. Di depan mereka ada beberapa tangki propelan. Untungnya, tidak ada rintangan yang berarti, dan mereka tiba sambil menghindari musuh. Menyusup saat semua orang sibuk membawa barang-barang berhasil.

“Menurut departemen intelijen, itu akan terjadi besok…tetapi mereka tidak tahu waktu pastinya,” kata Koutarou.

Maki mengangkat bahu mendengar kata-katanya. Sekarang mereka sudah di sini, mereka harus tetap bersembunyi. Karena propelan masih ditambahkan, orang-orang mungkin masih akan muncul. Selain itu, tidak ada yang tahu berapa lama lagi sampai mereka bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe setelah berangkat.

“Kita cari tempat yang tidak mencolok. Aku yakin ada lorong perawatan atau ruang penyimpanan perkakas,” usul Nana.

Daripada bersembunyi di tempat penyimpanan itu sendiri, dia merasa ruangan kecil lebih aman. Jika mereka menemukan area seperti itu, mereka bisa memasang penghalang untuk mencegah orang masuk.

“Baiklah. Tapi sebelum menjalankan rencana itu, tolong bawa aku ke port komunikasi di dekat tembok.” AI kelinci mendukung ide Nana, tetapi ada sesuatu yang ingin dilakukannya terlebih dahulu.

“Apa maksudmu?” tanya Koutarou sambil mengangkat kelinci itu. Ia mulai berjalan ke arah dinding sebelum kelinci itu menjawab.

“Saya akan menyusup ke dalam sistem dan mengumpulkan informasi,” kata kelinci itu.

“Bisakah kamu melakukan itu?”

“Setuju. Saya mampu menembus keamanan kapal perang Angkatan Darat Kekaisaran standar.”

Tujuannya adalah untuk mengumpulkan informasi. Kapal itu adalah jenis yang pernah digunakan oleh Angkatan Darat Kekaisaran, dan Korps Dawn dari Taurus Cobon pasti mendapatkannya melalui pasar gelap. Karena itu, tidak akan sulit bagi teknologi Ruth dan Clan untuk menembus keamanan kapal Angkatan Darat Kekaisaran kuno. Itu juga salah satu alasan Kiriha mempersempit kandidat menjadi pasukan antipemerintah yang menggunakan kapal yang mudah diretas.

Kaki kanan kelinci berubah bentuk, dan muncullah port untuk komunikasi. Ia memasukkannya ke port di dinding. Biasanya, port tersebut dapat dihubungkan secara nirkabel, tetapi AI memilih untuk menghubungkannya secara langsung untuk menghindari gelombang radio yang tidak perlu.

“Keberangkatan akan dilakukan dua belas jam lagi, tetapi untuk alasan keamanan, tujuannya belum dicantumkan. Berdasarkan jumlah barang yang dimuat, diperkirakan akan memakan waktu dua hari perjalanan,” lapor kelinci itu.

Indikator termudah untuk mengetahui tujuan mereka adalah jumlah makanan yang dimuat. Kapal perusak itu memiliki dua ratus awak. Enam ratus makanan diperlukan setiap hari, dan kapal itu memuat dua ribu lima ratus makanan—kira-kira untuk persediaan makanan empat hari. Itu mungkin berarti perjalanan selama empat hari, tetapi biasanya orang membawa persediaan dua kali lipat dari yang diperlukan karena peraturan kekaisaran sehingga penyelamat punya cukup waktu untuk sampai di sana jika terjadi kesalahan. Tentu saja, pasukan antipemerintah sekarang mengemudikan kapal, jadi mereka mungkin punya lebih sedikit makanan cadangan. Meski begitu, perjalanan itu seharusnya tidak lebih dari tiga hari.

“Dua hari… Jadi mereka akan berubah dua kali.” Koutarou menghitung dengan jarinya.

Metode utama perjalanan luar angkasa di Forthorthe adalah warping. Kapal-kapal berpindah dari satu area aman ke area aman lain dengan warp sekali sehari.

“Itu informasi yang bagus, terutama jika dikombinasikan dengan jumlah propelan.” Nana melipat tangannya sambil berpikir. Meskipun itu tergantung pada kinerja warp drive, perjalanan luar angkasa Forthorthe tidak memungkinkan kebebasan penuh. Karena distribusi area aman, ada titik-titik lalu lintas yang dilalui banyak kapal, jadi perjalanan dua hari berarti tujuannya tidak akan jauh dari salah satu tempat tersebut.

Hal itu memungkinkan mereka untuk mempersempit daftar kemungkinan tujuan. Tentu saja, begitu misi penyusupan mereka berhasil, mereka akan mendapatkan informasi yang lebih terperinci. Namun saat ini, informasi yang mereka miliki akan berguna untuk melarikan diri, dan untuk Theia dan yang lainnya yang mengejar mereka.

“Saya akan mengirimkan drone kecil untuk membagikan informasi ini kepada operator,” kata kelinci itu.

Koutarou mengangguk. “Itulah kerja keras Ruth-san untukmu! Kau tidak hanya imut, tapi juga luar biasa.”

Bagian tubuh kelinci itu terpisah dan jatuh ke tanah. Sesaat kemudian, ia berubah bentuk menjadi kelinci yang lebih kecil yang berlari keluar gedung. Itu adalah pesawat nirawak kecil serbaguna yang akan membawa informasi ke luar. Ia memastikan untuk merekam Koutarou yang memanggilnya “imut” juga.

Kapal perang itu berangkat dua belas jam kemudian dan berlayar selama dua hari, seperti yang telah diprediksi oleh si kelinci. Begitu mereka mendekati pelabuhan, kapal itu tiba-tiba menjadi jauh lebih sibuk, yang merupakan hal yang biasa, dan para prajurit dipenuhi dengan antisipasi dan kecemasan karena harus bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe. Tidak dapat dihindari bahwa keadaan akan menjadi bising.

“Tuan, tampaknya prosedur untuk berlabuh sedang berlangsung di anjungan. Kita akan mendarat sekitar lima belas menit lagi,” kelinci itu melaporkan.

“Baiklah, kalau begitu kita juga harus bersiap.” Koutarou mengangguk. Dia dan yang lainnya lebih tenang daripada kru meskipun mereka adalah tamu tak diundang. Mereka telah mengambil berbagai tindakan pencegahan, tetapi ketegangan masih meningkat selama dua setengah hari, jadi kelegaan karena terbebas dari ruang tertutup itu sangat besar. Lega karena akhirnya mereka bisa keluar, mereka mengumpulkan barang-barang mereka untuk bersiap turun.

“Hati-hati ya, Satomi-kun. Sering terjadi kasus dilacak setelah mendirikan kemah,” kata Maki. Karena dia jago mengejar dan menyusup, dia tahu bahwa biasanya ada banyak petunjuk di tempat persembunyian. Mereka tidak boleh meninggalkan sampah, tidak boleh menjatuhkan apa pun, dan semuanya harus dikembalikan ke tempat semula. Itu aturan yang sangat ketat untuk misi semacam ini.

“Baiklah, aku akan berhati-hati,” kata Koutarou. Dia juga tahu tentang hal-hal ini, tetapi sebagian besar pengetahuannya berasal dari dua ribu tahun yang lalu. Dia merasa bahwa dia harus mematuhi para ahli di zaman ini dan setuju dengan Maki.

“Tetap saja…itu berlangsung sangat cepat,” kata Nana. Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya di medan perang, dia lebih tenang daripada siapa pun. Setelah menjadi penyihir utama Menara Biru di usia muda, dia memiliki karier militer yang panjang dan memperoleh banyak pengalaman, dan setelah ditempatkan di garis depan tempat dia mengalami pengeboman selama berminggu-minggu, dia tidak terpengaruh oleh situasi saat ini.

“Aku senang kau bersama kami, Nana-san,” kata Koutarou.

“Ya ampun, terima kasih, Satomi-san. Aku senang mendengarmu mengatakan itu. Tapi…” Nana menendang Koutarou. Dia tidak mengerahkan banyak tenaga, tetapi hanya melebih-lebihkan gerakannya. Karena itu, niatnya jelas.

“Aku senang kau bersama kami, Aika-san,” kata Koutarou.

“Satomi-kun! Hahaha, aku juga.”

Meski terkejut dengan alur kejadian yang aneh, Maki segera mengerti apa yang sedang terjadi dan tersenyum. Namun, yang paling mengejutkan adalah melihat Nana-san melakukan hal seperti itu kepada seseorang… Itu hal yang baik…

Maki menatap Nana. Nana belum pernah melihatnya menendang Koutarou sebelumnya. Itu pertanda bahwa Nana mulai bergantung pada orang lain selain Yurika. Nana telah melalui masa kecil yang sulit dengan cara yang berbeda dari Maki, jadi Maki mengkhawatirkannya.

“Ada apa, Maki-san?” tanya Nana.

“Tidak, aku hanya berpikir kalau kamu juga imut hari ini, Nana-san.”

“Kau mulai terdengar seperti Satomi-san,” komentar Nana.

“Ahaha, iya.”

Perasaan mereka saling berbalas, karena Nana juga mengkhawatirkan Maki. Ia merasa bahwa mereka memiliki keadaan yang sama, yang tidak dapat ia abaikan.

“Aku ingin segera pulang dan mandi,” kata Maki.

Nana mengangguk. “Saya setuju dengan itu.”

Kedua gadis itu saling berbisik. Koutarou dan yang lainnya bersembunyi di sudut gudang propelan, sebuah ruangan kecil untuk menyimpan peralatan perawatan. Ruangan itu bahkan lebih kecil dari ruangan 106, dan sangat sempit untuk tiga orang beserta barang-barang mereka. Selain itu, tidak ada bak mandi atau pancuran. Meskipun mereka terbiasa dengan lingkungan militer, keinginan untuk mandi tidak dapat dihindari. Terlebih lagi karena Koutarou bersama mereka.

“Seharusnya begitu,” kata Koutarou.

Sementara mereka berdua berbisik-bisik, dia telah selesai membersihkan barang bawaannya sendiri, lalu mengembalikan truk tangan itu ke tempatnya semula setelah mereka memindahkannya untuk menciptakan lebih banyak ruang. Dengan begitu, kecuali seseorang memiliki kemampuan khusus, tidak mungkin mereka dapat mengetahui bahwa orang-orang telah menghabiskan dua hari terakhir di sana.

“Di sinilah masalahnya dimulai, Satomi-san,” kata Nana sambil tersenyum serius. Sekarang setelah selesai membersihkan diri, dia memasang wajah seorang pejuang.

Koutarou pun mengikuti dan menegakkan tubuh, mengangguk mendengar kata-katanya. “Mereka seharusnya lebih berhati-hati dari sebelumnya,” katanya.

“Aku belum bisa merasakan mana, tapi akan jadi ide yang buruk untuk berasumsi bahwa tidak ada apa-apa.” Maki juga memasang ekspresi kaku. Bergantung pada situasinya, dia mungkin harus berhadapan dengan sihir Grevanas. Sebagai mantan gadis penyihir jahat, dia mengerti betapa berbahayanya itu sebenarnya.

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh saat kapal perang, yang telah menghabiskan seluruh waktunya terbang dengan tenang, berguncang. Itu adalah roda pendaratan yang melakukan kontak dengan pelabuhan antariksa. Mereka telah tiba di benteng pertahanan pasukan Maxfern.

Informasi pertama yang dibutuhkan Koutarou dan yang lainnya adalah di mana tepatnya kapal perang itu berada. Untungnya, mereka dapat memperoleh informasi itu melalui kelinci itu. Kelinci itu mengambil data dari bank data komputer navigasi dan mengirimkan informasi itu kepada mereka.

“Sepertinya kita berada di dalam pangkalan,” kata Koutarou.

“Saya pikir akan menjadi tantangan untuk keluar dari sini…” kata Nana.

Tidak seperti pelabuhan antariksa biasa, pangkalan ini memiliki atap yang hanya terbuka saat ada kapal yang masuk atau keluar. Itu berarti pangkalan ini berskala sangat besar, jauh lebih besar dari yang mereka duga.

“Ruth-san, bisakah kau mengirimkan drone kecil lainnya untuk menghubungi Theia dan yang lainnya saat kau punya waktu?” tanya Koutarou.

“Sesuai keinginan Anda, Guru.”

Rencana awalnya adalah melarikan diri setelah sampai di sana dan melakukan kontak dengan Theia dan yang lainnya yang akan mengikuti di belakang. Namun, masih dipertanyakan apakah hal seperti itu mungkin dilakukan. Bahkan jika memang mungkin, tugas itu sangat berat, jadi Koutarou ingin menggunakan drone lain sebagai asuransi.

“Bagaimana kalau kita tetap bersembunyi dan pergi setelah mereka berangkat?” usulnya.

Tidak mungkin kapal perang itu akan tetap berada di pangkalan selamanya. Dan Koutarou memperkirakan mereka akan bisa keluar saat itu terjadi, tetapi Nana menggelengkan kepalanya.

“Jika kapal ini akan berguna dalam perang, maka perlu renovasi besar-besaran. Akan berbahaya jika tetap bersembunyi di dalamnya,” katanya.

Kapal yang menjalani perawatan harian akan siap berangkat segera, tetapi hal itu tidak berlaku bagi kapal yang mereka tumpangi. Kapal itu adalah sesuatu yang digunakan secara sembarangan oleh pasukan antipemerintah, dan sangat tidak mungkin mencapai standar militer. Kapal itu tidak akan berangkat lagi sampai kapal itu benar-benar siap, jadi bersembunyi sampai saat itu hampir mustahil.

“Kalau begitu, kita harus keluar dari kapal,” pungkas Koutarou.

“Awak kapal harusnya segera turun, jadi kita bisa berbaur dengan mereka,” usul Maki.

Sama seperti kapal yang harus dirawat, para prajurit juga harus didaftarkan dan diperiksa kesehatannya. Para penyusup dapat turun di samping mereka dan bersembunyi sebelum mereka ditemukan.

“Ini sedikit bergantung pada keberuntungan, tapi kurasa kita harus melakukannya,” Nana setuju.

“Aika-san, mari kita percaya pada usaha Yurika dan Crimson,” kata Koutarou.

“Ya, saya setuju.”

Mereka tidak keberatan, jadi mereka berangkat untuk menyusup ke pangkalan. Mereka akan turun dari kapal perang dan masuk ke dalam dengan cara itu. Meskipun kedengarannya sederhana, itu sangat berbahaya, jadi sebelum mereka berangkat, mereka memeriksa rekaman yang dikirim kelinci itu kepada mereka. Jika tidak ada tempat untuk bersembunyi di dekatnya, mereka akan terjebak tanpa cara untuk melarikan diri.

“Bisakah kita bersembunyi di balik kontainer ini? Tidak jauh dari palka kapal.” Nana telah mengarahkan pandangannya ke sebuah kontainer di dekat tempat kapal itu mendarat. Kontainer itu berisi suku cadang pengganti dan persenjataan, jadi kontainer itu cukup besar untuk kelompok mereka bersembunyi di baliknya.

“Tapi tidak ada tempat berlindung di jalan menuju ke sana,” kata Maki.

Agar kontainer itu tidak mengganggu, kontainer itu ditempatkan agak jauh dari kapal, dan tidak ada apa pun kecuali ruang terbuka di antara kontainer itu dan mereka.

“Kita harus berbaur dengan para prajurit dan berharap kita bisa mendekat… Dua ratus orang, ya?” Koutarou melipat tangannya dan merenung. Saat para kru turun dari kapal, mereka bisa berbaur, tetapi jumlah mereka sedikit membuatnya khawatir. Dua ratus orang setara dengan satu kompi di militer. Biasanya orang-orang di kompi itu saling mengenal demi kerja sama yang lebih baik. Itu berarti bahwa bahkan dengan gelang transformasi Yurika, itu berbahaya. Mudah dibayangkan seseorang berjalan mendekati mereka setelah gagal mengenali mereka. Bahkan jika identitas Koutarou tidak terungkap, itu tetap berisiko.

“Bahkan jika kita menggunakan gelang untuk membaur, kita harus berharap mereka tidak saling mengenal sepenuhnya karena mereka adalah campuran orang,” komentar Maki, sependapat dengan Koutarou. Dengan hanya gelang, mereka harus berharap dua ratus orang di Dawn Corp tidak saling mengenal. Itu pada dasarnya adalah pertaruhan.

“Ada juga pilihan untuk mengambil risiko dan menggunakan sihir,” saran Nana.

Sejauh ini mereka hanya menggunakan sedikit saja karena takut ketahuan, hanya mendeteksi mana dan menggunakan penghalang untuk menjauhkan orang. Karena Grevanas mungkin telah menyebarkan penangkal sihir, mereka ingin menghindari penggunaannya sebisa mungkin, tetapi Nana merasa bahwa mereka punya alasan kuat untuk menggunakannya sekarang.

“Jadi kita mengandalkan keberuntungan atau sihir, ya? Mana yang lebih berbahaya?” Koutarou mengerutkan kening. Itu pertanyaan yang bermasalah. Mereka bisa ketahuan, atau Grevanas mungkin telah mengambil tindakan pencegahan. Mereka perlu membandingkan kemungkinan yang samar-samar itu dan memilih yang terbaik. Selain itu, mereka harus segera membuat pilihan. Para prajurit turun dari kapal bahkan saat mereka berbicara.

“Satomi-san, kamu pilih saja,” kata Nana.

“Itu sangat ceroboh,” balas Koutarou.

“Nana-san dan aku tidak akan menyesali apapun yang kau pilih. Kami semua tahu bahwa kau selalu berusaha sebaik mungkin,” kata Maki kepadanya.

Maki memiliki jambul berwarna nila di dahinya. Nana telah mempercayakan dirinya kepada Koutarou setelah melepaskan semua prostetiknya. Keduanya membutuhkan tekad, dan tekad itu tidak berubah.

“Baiklah, mari kita gunakan sihir. Kita akan menjadi tak terlihat dan pergi ke belakang kontainer,” Koutarou memutuskan.

“Kamu yakin?” tanya Nana.

“Ya; daripada menyerah pada inisiatif, menurutku lebih baik menggunakan sihir.”

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk mengandalkan kemampuan Maki. Daripada mengikuti arus, ia merasa lebih baik mengambil tindakan untuk menyelesaikan situasi. Keputusan itu sangat mirip dengan Koutarou.

Para prajurit diinstruksikan oleh siaran di kapal untuk berkumpul di ruang kargo. Jika mereka semua akan turun sekaligus, menggunakan pintu palka di sana akan menjadi cara tercepat.

“Saat kalian keluar, berbarislah sesuai kelompok kalian. Akan ada pendaftaran dan pemeriksaan setelah itu,” seseorang mengumumkan.

Seperti yang diharapkan Koutarou dan yang lainnya, para prajurit akan didaftarkan dan diperiksa. Mereka yang berkumpul di ruang kargo saat ini tengah bertukar kata dengan rekan-rekan mereka. Koutarou dan yang lainnya mengawasi mereka dari balik bayangan untuk mencari waktu terbaik bagi Maki untuk menggunakan sihirnya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melakukan pemeriksaan kesehatan.”

“Kamu tidak mendapatkannya saat kamu bergabung?”

“Saya bergabung lima tahun lalu saat terjadi penggabungan.”

“Oh, kamu mantan Wind of Sashuyan.”

“Betapa nostalgianya. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mendengar nama itu.”

“Ngomong-ngomong, orang macam apa Tentara Pembebasan Forthorthe itu?”

“Sepertinya mereka adalah sisa-sisa faksi Vandarion, tetapi mereka tidak menyukai metodenya.”

“Saya juga cukup ketakutan, bahkan jijik, terutama dengan senjata besar itu…”

Para prajurit punya pendapat sendiri tentang masalah ini. Penggabungan dan perpecahan adalah hal yang umum di antara organisasi, dan juga menjadi sumber masalah. Mereka memahami hal itu dengan baik dan merasa tidak nyaman karenanya.

“Mereka tampak seperti orang normal,” kata Koutarou sambil memperhatikan mereka.

Mereka adalah pasukan antipemerintah, tetapi mereka tidak tampak seperti orang-orang yang kejam baginya. Mereka hanya tampak seperti orang-orang normal yang bisa Anda temukan di mana saja. Hal itu membuat Koutarou bingung.

“Ada orang-orang yang bergabung dengan organisasi seperti ini hanya untuk bertahan hidup di era apa pun,” kata Maki dengan mata tertunduk. Dia adalah salah satu orang yang tidak punya tujuan lain. Entah karena kemiskinan, kekurangan makanan, atau hal lain, ada berbagai macam alasan untuk bergabung dengan pasukan antipemerintah selain karena prinsip seseorang.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu sama saja dua ribu tahun yang lalu…” Koutarou mengingat ada orang-orang seperti itu di Forthorthe kuno, seperti putra keempat seorang petani atau mereka yang terlilit utang besar. Ada juga orang-orang dari desa-desa yang telah dihancurkan Maxfern. Bahkan pasukan Forthorthe pun seperti itu, jadi tentu saja mungkin bagi pasukan antipemerintah untuk menghadapi para pengungsi seperti itu.

“Saya bisa membayangkan mereka yang kehilangan pekerjaan karena perang saudara bergabung karena mereka tidak punya tempat lain untuk dituju,” kata Nana.

Beberapa orang bergabung dengan pasukan antipemerintah untuk mencari nafkah. Setelah perang saudara tahun lalu, ada beberapa orang yang tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup lagi. Orang-orang seperti itu adalah korban marginalisasi politik. Koutarou memiliki perasaan yang rumit tentang masalah ini. Dia tidak berpikir bahwa Theia, Elfaria, dan Alaia bersalah.

“Itu bukan salahmu, Satomi-kun,” kata Maki. “Itu juga bukan salah orang-orang yang penting bagimu. Hanya saja mustahil menyelamatkan semua orang di saat yang bersamaan.”

Hanya dewa yang mampu menyelamatkan semua orang tanpa kecuali. Namun, dewa tidak akan melakukan itu, karena itu seperti membuat semua manusia menjadi boneka. Karena manusia memiliki kehendak bebas, mustahil menyelamatkan mereka semua.

“Kau bisa tetap tegar, Satomi-kun. Kau bisa terus menyelamatkan orang-orang di depanmu, seperti kau menyelamatkanku,” lanjut Maki.

Mustahil menyelamatkan semua orang, tetapi setidaknya mereka bisa berusaha untuk itu. Dan meskipun tidak semua orang berhasil, mereka bisa bahagia dengan nyawa yang telah mereka selamatkan. Maki ingin Koutarou bangga dengan apa yang telah dicapainya. Bagaimanapun, dialah yang telah menyelamatkannya dari kegelapan.

“Terima kasih, Aika-san. Kurasa aku jadi sedikit pengecut.” Koutarou mendesah dan tersenyum kecil padanya.

Ya sudahlah, tidak apa-apa. Aku hanya manusia…

Itulah sesuatu yang selalu dipikirkannya. Ia ingin menyelamatkan orang-orang di hadapannya. Sungguh arogan jika berpikir bahwa semua orang bisa ditolong.

“Tidak apa-apa untuk menjadi pengecut. Jika tidak, tidak ada gunanya kita berada di sini,” jawab Maki.

Melihat Koutarou bertingkah seperti orang normal, dia tersenyum padanya. Tidak semuanya berjalan sesuai keinginan mereka, itulah sebabnya orang-orang saling mendukung. Bukan hanya Koutarou yang menyelamatkan Maki, tetapi juga sebaliknya. Begitulah seharusnya.

“Haha…” Nana menatap mereka berdua dengan tatapan tenang. Itu adalah masalah yang pernah ia hadapi sebelumnya. Gadis ajaib keadilan itu merasa gelisah karena ingin menyelamatkan semua orang.

“Pesan Informasi. Para prajurit sudah mulai bergerak.” Saat suara kelinci itu menyela, ketiganya kembali memasang ekspresi serius.

“Satomi-san!” panggil Nana.

“Aku tahu. Aika-san, kalau kau mau.” Koutarou mengangguk.

“Ya!” Maki mengakui. Dia ingin melindungi sebanyak mungkin orang.

Mereka memahami situasi dengan baik. Setelah mengonfirmasi dengan mereka, Maki mulai merapal mantra untuk membuat mereka tidak terlihat. Ketika harus membuat mereka tidak terlihat dan menutupi jejak mana, yang terakhir membutuhkan lebih banyak mana. Ketidaktampakan itu tidak akan bertahan bahkan semenit pun.

Koutarou menerobos para prajurit Dawn Corp dan meninggalkan kapal perang. Kemudian dia menuju kontainer yang telah mereka sepakati.

Sepertinya mereka berdua berhasil juga…

Mereka tidak dapat melihat satu sama lain, karena ketidaktampakan menyembunyikan mereka bahkan dari sensor inframerah dan mereka tidak mungkin dilihat dengan mata telanjang. Namun, Koutarou masih dapat melihat energi spiritual mereka. Berkat itu, ia tahu mereka berhasil mengikutinya. Gadis-gadis itu juga memiliki gambaran kasar tentang di mana ia berada, karena kelinci itu dapat mendeteksi aliran udara di sekitar tubuhnya.

Ada sedikit kecemasan. Masalahnya adalah saat mantra itu diucapkan…

Meskipun mana disembunyikan, saat mantra dilepaskan, sebagian mana bocor keluar. Ada sedikit penundaan sebelum sihir penyembunyian mulai bekerja, dan jika terdeteksi, mereka akan ketahuan.

“Baiklah.” Koutarou mengangguk dan berlari ke belakang kontainer sementara Maki dan Nana mengikutinya. Beberapa detik kemudian mereka muncul kembali. Mantra itu telah berakhir.

“Jangan bergerak, kalian berdua!” kata Koutarou. Mereka mendekatkan diri dan membeku. Jika mana terdeteksi, tindakan mereka akan sia-sia, karena para prajurit akan menyerbu kapan saja.

Semoga saja itu menjadi ketakutan yang tidak perlu!

Koutarou hanya bisa berdoa. Tidak jelas seberapa berharganya markas ini bagi Maxfern dan Grevanas, jadi pengaturan keamanannya pun tidak diketahui.

“Sepertinya kita baik-baik saja…” kata Nana.

“Begitulah kelihatannya.”

Keduanya kaku, tetapi tidak ada tanda-tanda musuh datang, juga tidak ada tanda-tanda alarm.

“Saya tidak merasakan adanya permusuhan. Semuanya berjalan lancar,” pungkas Maki.

Sebagai seorang penyihir yang memanipulasi pikiran, dia tidak perlu menggunakan mantra untuk merasakan permukaan pikiran seseorang. Kekuatan itu memberitahunya suasana di sekitarnya. Maki hanya bisa merasakan ketegangan samar antara pengunjung dan orang-orang yang sudah ada di sana. Tidak ada perasaan yang biasanya dirasakan seseorang saat menemukan musuh.

“Astaga,” keluh Koutarou.

“Hal semacam ini selalu membuat stres, tidak peduli seberapa sering kamu melakukannya…” kata Nana.

Mereka akhirnya bisa sedikit bersantai. Mereka tidak berada dalam situasi yang memungkinkan mereka untuk lengah, tetapi setidaknya mereka aman dari bahaya untuk saat ini. Tampaknya tidak ada tindakan pencegahan terhadap sihir di lokasi pendaratan.

“Selamat datang, Dawn Corp dari Taurus Cobon. Saya Claisen. Saya mengawasi Sumber Daya Manusia di Wiesalam. Tentara Pembebasan Forthorthe menyambut Anda dengan tangan terbuka!”

Suasana menjadi lebih tenang bukan hanya untuk kelompok Koutarou. Dengan adanya perwakilan dari Pasukan Pembebasan Forthorthe yang menyambut mereka, kecemasan para prajurit pun mereda. Para prajurit tidak tahu persis mengapa mereka bergabung dengan Pasukan Pembebasan Forthorthe, jadi ketika seorang perwira lapangan menyambut mereka, hal itu membantu meredakan ketakutan mereka.

“Pesan Informasi. Wiesalam adalah planet keempat dari sistem Varkala. Tidak banyak wilayah yang telah dikembangkan, dan pangkalan ini kemungkinan berada di wilayah sekitarnya,” lapor kelinci itu.

“Oke, tujuan kita sudah tercapai! Sekarang kita tinggal pulang saja!” kata Koutarou.

Fraksi Ralgwin tidak pernah membiarkan kekaisaran mendapatkan petunjuk tentang mereka, tetapi sekarang setelah pemimpinnya berubah menjadi Maxfern tanpa sepengetahuan siapa pun, pihak kekaisaran akhirnya berhasil. Karena ini adalah pangkalan yang menerima prajurit, maka pangkalan itu akan bertukar informasi dengan pangkalan lain, jadi menyusup ke sana adalah langkah pertama untuk menyudutkan Maxfern—meskipun itu mengharuskan Koutarou, Nana, dan Maki untuk melarikan diri terlebih dahulu.

“Melepaskan drone, dan mencoba melakukan kontak dengan dunia luar,” lapor kelinci itu. Ia melepaskan drone kecil sekali lagi. Seperti sebelumnya, drone ini akan mencoba membawa informasi ke dunia luar. Informasi itu sama dengan yang akan dibawa Koutarou dan yang lainnya jika mereka berhasil melarikan diri, tetapi sebaiknya informasinya disampaikan sesegera mungkin.

Drone itu merayap dari satu bayangan ke bayangan lain bagaikan seekor tikus, melompat ke atas sebuah kontainer yang sedang dibawa keluar.

“Semoga saja ia bisa keluar…” Nana tahu kalau itu hanya sebuah mesin, tapi penampilannya yang lucu membuatnya tampak seperti binatang hidup, jadi ia tidak bisa tidak khawatir kalau-kalau mesin itu akan ketakutan, tertimpa, atau hilang.

“Aku tidak tahu apakah ia akan bisa keluar, tetapi ini adalah misi mata-mata, jadi kemungkinan untuk ketahuan diyakini sangat kecil,” kata kelinci itu meyakinkan.

Jika ada pesawat nirawak dari Tentara Kekaisaran yang ditemukan di sini, mereka akan berada dalam bahaya, dan pesawat nirawak itu juga akan memberi tahu musuh bahwa markas mereka telah ditemukan, yang mana jika demikian, membawa kembali informasi mungkin tidak ada gunanya. Itulah sebabnya mereka mengandalkan tipu daya. Bergantung pada keadaan, mereka bahkan mungkin harus menyerah untuk melarikan diri dan menunggu di suatu tempat untuk bersembunyi. Menyembunyikan keberadaan mereka adalah prioritas utama mereka, jadi kemungkinan besar mereka dan pesawat nirawak itu akan aman.

“Begitu ya. Aku senang mendengarnya.” Nana tersenyum.

Sebagian besar tubuh Nana-san adalah mesin… Koutarou merasa Nana khawatir tentang drone itu bukan hanya karena ia lucu, tetapi ia mengusir pikiran itu dari benaknya dan fokus pada situasi berbahaya yang sedang mereka hadapi.

“Mulai sekarang, kalian akan menerima pemeriksaan kesehatan dan mendaftar sebagai prajurit. Ini— Hm? Apa ini?” Perwira bernama Claisen itu melanjutkan penyambutannya di Korps Dawn, tetapi kemudian seorang bawahannya muncul dari belakang dan membisikkan sesuatu ke telinganya, membuat ekspresi Claisen berubah. “Apa?! Apa maksudnya?! Kenapa aku harus melakukan hal seperti itu?!”

“Saya tidak tahu, Tuan. Itu perintah dari atas…”

“Tidak akan ada gunanya berdebat denganmu. Aku akan menemui mereka langsung. Permisi, sepertinya ada semacam kesalahan di pihak kami. Setelah persiapan selesai, kalian akan dipandu sesuai urutan, jadi aku minta kalian menunggu di sini sedikit lebih lama,” kata Claisen sebelum dia berjalan pelan dari peron tempat dia berdiri, menuju pintu keluar yang kemungkinan besar adalah hanggar. Sulit untuk mengatakannya dari kejauhan, tetapi Koutarou dapat melihat bahwa suara, ekspresi, dan auranya berubah lebih serius.

“Sepertinya situasinya makin memburuk…” Nana tidak bisa merasakan aura, tetapi dia merasakan hal yang sama seperti Koutarou. Pasti ada masalah yang tidak diantisipasi Claisen.

Maki memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tapi ini aneh. Sepertinya mereka belum menemukan kita. Bagaimana menurutmu, Satomi-kun?”

“Menurutku juga tidak. Tidak ada yang memperhatikan kita.”

Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah bahwa mereka telah ditemukan. Jika dia datang untuk melawan mereka, Maxfern akan memberikan perintah yang akan membingungkan pasukan umum, karena sihir dan energi spiritual tidak diketahui oleh prajurit biasa. Namun, itu tetap berarti bahwa seseorang menyadari keberadaan Koutarou dan yang lainnya, dan permusuhan atau kewaspadaan akan diarahkan kepada mereka atau kapal tempat mereka bersembunyi.

Namun, Koutarou tidak merasakan keduanya, jadi kemungkinan besar itu adalah masalah lain. Hal itu membuat mereka dan para prajurit Dawn Corp merasa cemas.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Apakah itu musuh?”

“Kalau begitu, kami juga harus dikirim keluar, tapi aku juga tidak mendengar adanya pertempuran.”

“Ya, aneh.”

“Namun petugas itu membuatnya tampak seperti masalah besar.”

Kecemasan itu semakin menyebar saat mereka berbicara satu sama lain. Emosi itu tersampaikan kepada Koutarou dan Maki, yang kecemasannya atas situasi itu tidak dapat disalurkan.

“Pesan Informasi,” kata si kelinci. “Saya telah menguraikan perintah yang diberikan kepada petugas. Bunyinya, ‘Matikan sistem pendingin udara segera.’” Robot itu mengumpulkan informasi bahkan sekarang. Ia hanya memiliki akses ke izin keamanan petugas junior, tetapi perintah baru telah diturunkan.

“Matikan AC-nya?! Tapi kenapa?!” Koutarou begitu bingung hingga hampir berteriak keras.

“Apakah ini semacam epidemi?”

Hal pertama yang Nana duga adalah penyakit menular. Bangsal rumah sakit yang khusus menangani penyakit diisolasi dari dunia luar agar tidak ada yang lolos lewat udara. Meski mematikan AC tidak sepenuhnya kedap udara, itu masih bisa menjadi tindakan pencegahan terhadap penyakit menular.

“Tidak… Satomi-kun, ada sesuatu yang terjadi!” Maki merasakan gangguan perasaan yang kuat dari luar hanggar. Itu adalah kebingungan yang mengerikan dengan rasa takut yang kuat dan naluri bertahan hidup yang bercampur aduk. Namun, emosi-emosi itu perlahan menghilang. Kecepatan menghilangnya emosi itu juga semakin cepat. Jelas apa artinya itu—orang-orang dibantai. Dan tak lama kemudian tsunami kematian itu menghantam hanggar.

“Apa-apaan ini?! Dasar idiot! Maxfern, Grevanas, apa kalian gila?! Apa yang kalian pikirkan!!!”

Pada saat itu, Koutarou mengerti segalanya: mengapa AC dimatikan, mengapa pasukan antipemerintah begitu mudah diterima, mengapa mereka tidak peduli jika para prajurit tidak terlatih atau mengabaikan keamanan—semua itu agar mereka bisa melakukan ini.

“Apa yang terjadi, Satomi-san?!” tanya Nana dengan panik.

“Itu zombi yang kita lawan sebelumnya! Maxfern dan Grevanas akan mengubah seluruh Dawn Corp menjadi zombi!”

Para prajurit dari pangkalan itu menabrak hanggar. Di depan ada Claisen, tetapi dia tampak salah. Kulitnya menjadi gelap, dan matanya cekung dan memiliki tatapan mengancam. Dengan Spirit Vision-nya, Koutarou dapat melihat sekilas bahwa mereka adalah zombie yang diciptakan oleh sampah sebelumnya.

“Maksudmu mereka pikir tentara yang tidak terlatih akan lebih berguna sebagai zombie?!” Dengan kecerdasan Nana, dia bisa memahami situasi berdasarkan penjelasan singkat Koutarou. Maxfern dan Grevanas tidak pernah berniat menerima Dawn Corp sebagai sekutu. Mereka tahu keamanan dan kekuatan tempur Dawn Corp sangat kurang sehingga hanya akan menghambat mereka. Jadi sebagai gantinya mereka memanggil mereka ke planet yang nyaman untuk mengubah mereka menjadi zombie.

Karena zombie tidak berkomunikasi, tidak akan ada masalah dengan keamanan. Selain itu, mereka bertarung berdasarkan insting, jadi kurangnya pelatihan tidak berarti apa-apa. Pendingin udara telah dimatikan agar limbah tidak keluar ke luar. Saat ini, limbah belum menyebar melalui udara, tetapi masih dapat menyebar dari cipratan atau melalui hewan kecil. Saluran pembuangan limbah mungkin juga telah ditutup. Tentu saja, itu tidak dimaksudkan sebagai tindakan pengamanan, melainkan untuk mencegah penyebaran infeksi, yang secara praktis akan menyiarkan lokasi mereka ke kekaisaran.

“Jadi, ini pabrik pembuat zombie?!” Maki tak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Itu adalah perbuatan jahat yang begitu kejam hingga bahkan membuatnya, mantan eksekutif Darkness Rainbow, menggigil ketakutan.

Darkness Rainbow juga menggunakan zombi, tetapi hanya yang mati, bukan yang dibuat menggunakan orang hidup sebagai material. Namun itulah yang sebenarnya terjadi di sini. Elemen-elemen yang merupakan faksi antipemerintah dipanggil untuk diproses menjadi zombi. Itu menyelesaikan banyak masalah sekaligus, tetapi itu bukanlah sesuatu yang akan dipikirkan oleh orang waras.