Deklarasi Perang dan Sahabat Masa Kecil

Senin, 14 November

Bagi Koutarou, Ralgwin seharusnya menjadi musuh yang dibenci. Ia telah mendukung Vandarion dan kemudian menggantikannya. Ia juga telah melakukan hal-hal yang tidak termaafkan, melakukan segala macam kejahatan dan terorisme, dan banyak yang menjadi korbannya. Sekarang ia memiliki tanggung jawab untuk menghadapi keadilan demi menebus kejahatan-kejahatan tersebut, yang kemungkinan berarti ia akan menerima hukuman mati.

Namun, saat Ralgwin dibawa pergi oleh Grevanas, Koutarou tidak dapat menerimanya. Ia sangat marah. Meskipun dikorbankan atau dihukum mati memiliki hasil yang sama, Koutarou merasa ada perbedaan besar di antara mereka. Lalu, bagaimana Ralgwin menghargai Fasta. Bahkan pada akhirnya, ia tetap setia kepada sekutunya. Ia hanya mengambil alih kepemimpinan fraksi setelah Vandarion karena mereka adalah keluarga dan ia adalah muridnya. Setidaknya Koutarou dapat bersimpati dengan itu.

Karena itulah Koutarou merasa pengorbanan Ralgwin adalah tindakan yang salah. Bertanggung jawab atas tindakannya dan menerima hukuman mati adalah hal yang tidak dapat dihindari. Sulit bagi Koutarou untuk menerimanya, tetapi setidaknya ia dapat memahaminya sampai taraf tertentu. Ralgwin telah melakukan hal-hal yang tidak dapat dibatalkan, tetapi itu tidak berarti menggunakannya untuk membangkitkan Maxfern dapat diterima. Bagaimana ia bisa bertobat jika Grevanas menginjak-injak jiwanya? Grevanas tidak berhak melakukan itu. Namun, itu tidak berarti mereka harus mengorbankan Fasta. Koutarou tidak ingin Fasta mati, dan Ralgwin juga menghargainya.

Koutarou terus menerus berputar-putar, tidak dapat menemukan jawaban, dan hal ini membuatnya suasana hatinya menjadi buruk.

Ralgwin yang dibawa pergi dan Fasta-san yang meninggal adalah dua hal yang salah. Jadi apa yang seharusnya kulakukan?

Bahkan saat ini, Koutarou sedang duduk di sofa di ruang tamu sambil berpikir sendiri.

“Satomi-kun membuat wajah itu lagi,” kata Harumi.

“Yah, Satomi-kun ternyata sensitif sekali…dan dia pikir dia bisa membuat pilihan yang lebih baik,” Shizuka menjelaskan.

“Oh, jadi dia mengingat ibunya…”

Kedua gadis itu mengawasi Koutarou dari jarak yang agak jauh. Semua gadis menyadari kesedihannya dan berusaha memanggilnya, tetapi masalah yang dihadapinya terlalu rumit. Masalah pertama adalah tampaknya tidak ada banyak perbedaan antara hukuman mati dan dikorbankan. Selain itu, pilihannya adalah antara Ralgwin dan Fasta.

Gadis-gadis itu juga tidak punya jawaban tentang pilihan yang tepat, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah menonton.

“Kau bisa mendengarku, Veltlion?!” Clan sendiri memanggil Koutarou. Suaranya berasal dari gelang di lengannya. Biasanya, Koutarou harus menjawab panggilan sebelum suaranya terdengar, tetapi Clan telah menggunakan saluran darurat untuk menghubunginya secara paksa.

“Klan?!” Koutarou bangkit dari tempat duduknya saat mendengar suaranya. Dia tidak bisa membayangkan dia menggunakan saluran darurat tanpa alasan, jadi dia berasumsi sesuatu yang serius pasti telah terjadi.

“Jika kau bisa mendengarku, segera pergi ke ruang rapat! Sesuatu yang besar baru saja terjadi!” teriak Clan.

“Baiklah, aku akan segera ke sana!”

Setelah itu, Koutarou berlari keluar ruangan. Tidak sopan berlari ke dalam istana, tetapi mengingat keadaan darurat yang ada, dia tidak menghiraukan peraturan itu saat berjalan menuju ruang pertemuan.

Pada hologram besar di ruang pertemuan itu terdapat gambar Ralgwin Vester Vandarion. Sebagai keponakan Vandarion, Ralgwin meneruskan kegiatan militer pamannya menggantikannya setelah sang tetua pergi. Sebagai pemimpin faksi Old Vandarion, ia dikenal sebagai orang yang menjaga kesatuan pasukan antipemerintah.

“Saya yakin banyak yang tidak termasuk dalam hal ini, tetapi izinkan saya untuk mengatakannya. Salam, warga Forthorthe. Saya Ralgwin Vester Vandarion. Seperti mendiang paman saya, Lord Vandarion, saya adalah orang yang meratapi masa depan.”

Saat Koutarou melihat gambar itu, ia langsung tahu ada yang salah. Dan perasaan itu semakin kuat saat “Ralgwin” melanjutkan.

“Paman saya telah melangkah keluar dari jalan yang benar, tetapi saya ingin terus mengejar tujuan awalnya, yaitu menggulingkan sistem pemerintahan kekaisaran yang sudah bobrok dan sudah bertahan terlalu lama.”

Perasaan bahwa ada sesuatu yang salah mencapai puncaknya ketika Ralgwin berbicara tentang menggulingkan pemerintahan kekaisaran. Koutarou dapat melihat di balik matanya yang berbinar dan kata-kata yang menggetarkan hati, kebencian dan dendam yang mendalam yang tersembunyi di balik permukaan.

“Saya akui bahwa itu adalah sistem yang baik saat masyarakat kita masih dalam tahap pematangan. Namun, sistem itu bertahan lebih lama dari yang diperlukan. Akibatnya, keluarga kerajaan dan orang-orang yang berafiliasi dengan mereka telah mengumpulkan terlalu banyak pengaruh dan keuntungan, yang mendistorsi masyarakat.”

Itu adalah pandangan yang belum pernah dimiliki Ralgwin sebelumnya. Meskipun ia telah memperjuangkan cita-cita yang sama di masa lalu, ia tidak memiliki obsesi khusus dengan keluarga kerajaan atau pemerintahan kekaisaran. Bukannya ia sama sekali tidak memiliki perasaan terhadap mereka, tetapi keinginannya adalah untuk memenuhi tujuan pamannya. Jadi jika ia memiliki obsesi, itu adalah dengan pamannya, dan ia tidak memiliki alasan untuk membenci keluarga kerajaan atau pemerintah secara langsung.

“Oleh karena itu, kami bangkit untuk memperbaiki kesalahan ini.”

“Itu bukan Ralgwin. Itu dia ,” kata Koutarou.

Ia yakin. Meskipun pria itu memiliki penampilan dan suara seperti Ralgwin, dia adalah orang yang sama sekali berbeda. Koutarou punya gambaran tentang siapa yang membenci keluarga kerajaan dan sistem saat ini dan ingin memerintah segalanya menggantikan mereka.

“Violbarum Maxfern…” Musuh bebuyutan Alaia dan pria yang telah diusir Koutarou melampaui ruang-waktu. Dia menyadari kebencian dan dendam di mata “Ralgwin”—di dalam dirinya tidak diragukan lagi ada pria yang sama.

“Kau juga berpikir begitu?” tanya Clan dengan ekspresi cemas. Sebagai seseorang yang pernah berada di sana dua ribu tahun lalu, dia memiliki kesan yang sama, itulah sebabnya dia menghubungi Koutarou melalui saluran darurat.

“Saya berdiri di hadapan Anda hari ini untuk menunjukkan bahwa kami tidak hanya menuntut reformasi. Dengan kata lain…”

Koutarou dan Clan memiliki pikiran yang sama. Ini berarti dimulainya sesuatu yang mengerikan…dan kata-kata Maxfern berikutnya adalah apa yang mereka takutkan.

“Kami, Kelompok Ksatria Patriotik, dan Tentara Pembebasan Forthorthe yang berafiliasi dengan kami, menyatakan perang terhadap keluarga kerajaan dan Tentara Kekaisaran.”

“Dasar idiot! Kau tidak hanya mengorbankan Ralgwin untuk membangkitkan dirimu sendiri, kau juga mencoba memulai perang lagi, Maxfern!!!” teriak Koutarou sambil menghantamkan tinjunya ke meja. Ia bahkan tidak merasakan sakit di tangannya.

“Veltlion!” seru Clan, suaranya khawatir.

Koutarou bahkan tidak menyadari kata-katanya karena kemarahan membuncah dalam dirinya. Di masa lalu, Violbarum Maxfern tidak puas hanya dengan menjadi perdana menteri; ia telah menetapkan pandangannya untuk merebut segalanya. Alaia dan Ksatria Biru telah menghentikannya, tetapi sekarang, dua ribu tahun kemudian, ia telah membangkitkan dirinya sendiri melalui Ralgwin dan mencoba untuk mengambil alih negara itu lagi.

“Mereka yang memiliki aspirasi yang sama, berkumpullah di bawah bendera kita! Mari kita kalahkan Tentara Kekaisaran bersama-sama dan perbaiki kegagalan negara ini!”

Perdana Menteri Violbarum Maxfern dan Penyihir Agung Grevanas berdiri di hadapan Koutarou dan keluarga kerajaan sekali lagi.

Memutar waktu kembali sedikit: setelah ditangkap oleh Grevanas, Ralgwin disekap selama beberapa saat. Karena kamarnya tidak memiliki jendela maupun jam, ia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi berdasarkan jumlah makan malam mewah yang disantapnya, sudah dua atau tiga hari berlalu. Kamar itu tidak sempit maupun kotor. Kamar itu cukup luas, dengan perabotan antik. Ralgwin tidak terlalu paham tentang hal-hal seperti itu, tetapi bahkan ia tahu bahwa tempat tidurnya saja sudah cukup untuk membeli mobil mahal. Kamar itu terlalu mewah untuk mengurung seseorang yang tidak kooperatif.

“Kurasa dia memang serius seperti itu,” Ralgwin bergumam pada dirinya sendiri sambil tersenyum kecut.

Tidaklah aneh jika dia diikat dengan mulut disumpal agar dia tidak bisa bunuh diri. Namun, Grevanas tidak melakukan itu. Sebaliknya, dia memaksanya untuk tidak bunuh diri atau mencoba melarikan diri menggunakan sihir, lalu menguncinya di dalam ruangan ini. Selama dia tetap di sana, Ralgwin bebas melakukan apa yang dia inginkan. Dia punya ide bagus mengapa Grevanas melakukan ini—dia tidak hanya akan dikorbankan, tetapi tubuhnya juga akan diambil alih oleh Maxfern selama kebangkitan. Artinya, meskipun itu adalah tubuh Ralgwin sekarang, itu pada akhirnya akan menjadi tubuh tuan Grevanas yang berharga. Itulah sebabnya penyihir itu menggunakan metode kurungan yang tidak akan membahayakan atau membuat Ralgwin stres.

Tiba-tiba terdengar suara yang menjawab gumamannya. “Tentu saja. Aku sudah berusaha keras untuk ini.”

“Grevanas…”

Itu adalah Sang Penyihir Agung sendiri. Ia muncul di dekat pintu pada suatu saat dan kini dengan santai mendekati Ralgwin. Wajahnya keriput seperti mumi, tetapi ada kilatan tajam di matanya. Bagi Ralgwin, ia tampak bersemangat.

Melihat itu, Ralgwin tersenyum kecut sekali lagi. “Jika kau akan menunjukkan wajahmu, kurasa itu berarti waktunya telah tiba.”

Melihat Grevanas yang biasanya tenang menjadi bersemangat, Ralgwin merasakan takdirnya. Namun, ia tetap tenang—ia telah memutuskan sendiri setelah membuat kesepakatan dengan penyihir itu.

“Memang benar, tapi…” Grevanas menenangkan diri, ragu dengan reaksi Ralgwin.

“Ada apa? Tidak senang?”

“Aku menduga kau akan menyerang saat aku masuk, mengingat ini kesempatan terakhirmu.”

Grevanas tidak mengerti mengapa Ralgwin tidak melawan dan hanya tampak menerima nasibnya. Rasanya berbeda dari pria yang selama ini dikenalnya.

“Aku siap.” Bahkan sekarang, Ralgwin tetap tenang. Berbeda dengan Grevanas yang curiga, dia mengungkapkan isi hatinya sambil tetap tenang. “Lagipula, aku ragu kau cukup lemah untuk mengucapkan mantra yang akan membuatku bisa melawan.”

“Kamu benar.”

Ketenangan Ralgwin bukan hanya karena tekadnya. Ia yakin Grevanas telah mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk mencegah pelariannya. Jika Grevanas dapat memaksanya untuk tidak mencoba bunuh diri, ia dapat mencegahnya melancarkan serangan mendadak. Itulah sebabnya Ralgwin tidak melakukan apa pun. Ia tahu itu tidak ada artinya.

“Adalah suatu kebodohan jika saya mencoba melawan balik secara serampangan tanpa hasil, yang hanya akan mengungkapkan niat saya,” jelasnya.

“Itu memang benar…tapi Anda tidak akan mendapatkan lebih dari sekadar kesempatan yang asal-asalan.”

“Saya berbicara tentang kemungkinan dan strategi. Daripada berjuang dengan sia-sia sekarang, saya lebih suka melawan ketika ada gangguan yang muncul.”

“Jadi, kau lebih suka menyerangku saat terjadi kekacauan, ya? Itu memang masuk akal.”

Bahkan jika dia mencoba, hampir tidak ada peluang bagi Ralgwin untuk bisa melarikan diri saat ini. Grevanas waspada, dengan tindakan pencegahan yang sudah disiapkan. Namun, bagaimana jika terjadi masalah yang tidak terduga? Dalam kasus seperti itu, melarikan diri mungkin saja bisa dilakukan. Logika itu juga masuk akal bagi Grevanas.

“Tentu saja, kemungkinannya sangat kecil,” Ralgwin menegaskan.

“Saya akan menganggap itu sebagai pujian.”

“Sungguh menjengkelkan.”

Grevanas curiga dengan perilaku Ralgwin, tetapi keraguannya kini telah sirna. Menolak dengan sia-sia atau berharap pada peluang satu dari sejuta untuk sesuatu yang lebih besar… Itu keputusan yang berani, tetapi Ralgwin tidak punya pilihan selain bertaruh pada itu. Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu adalah cara berpikir yang strategis…

Ralgwin masuk akal, dan situasinya hanya akan memungkinkan dia bertindak sesuai dengan cara yang telah dicatatnya.

“Baiklah. Ikutlah denganku, Ralgwin-dono.”

“Ya. Setidaknya biarkan aku berjalan dengan kecepatanku sendiri.”

Grevanas terkekeh. “Anehnya, aku sedang terburu-buru.”

“Karena kau akan dapat bertemu dengan tuanmu untuk pertama kalinya dalam dua ribu tahun? Bukannya aku tidak mengerti, tapi biar aku memberimu peringatan.”

“Dan apa itu?”

“Jangan terlalu terlibat dengan Maxfern. Perasaan seperti itulah yang membuatku ada di sini. Ada saatnya kau harus menyerah, bahkan jika itu adalah tuanmu.”

“Saya akan mengingatnya.”

Berjalan dengan kekuatannya sendiri, Ralgwin Vester Vandarion menuju akhir jalannya.

Persiapan telah selesai. Sebuah pola rumit diukir di lantai sebagai lingkaran sihir. Lingkaran itu sudah aktif, berkedip-kedip seolah memiliki denyut. Ketika Ralgwin berdiri di atasnya, lingkaran itu mulai bersinar lebih terang dan berdenyut lebih cepat.

“Silakan duduk di kursi di tengah lingkaran,” Grevanas menginstruksikannya.

“Oke…”

Ralgwin menuju takhta yang terletak di tengah lingkaran sihir. Saat melakukannya, Grevanas bergerak mendekati peralatan di sekitarnya dan melakukan…sesuatu. Semua peralatan itu adalah produk sains dan teknologi energi spiritual terbaru Forthorthe. Sihir saja tidak akan cukup untuk membangkitkan Maxfern. Sihir saja sudah cukup untuk menghidupkan kembali seseorang yang baru saja meninggal dengan menyembuhkan tubuh dan mengembalikan jiwa. Namun, Maxfern telah meninggal dua ribu tahun yang lalu, dan mengumpulkan sebagian tubuhnya, apalagi jiwanya, akan menjadi tantangan. Sebaliknya, Grevanas akan menggunakan tubuh dan jiwa Ralgwin sebagai basis untuk menghidupkan kembali tuannya.

“Sepertinya aku kalah dalam pertaruhan ini.” Ralgwin mendesah.

“Begitulah yang akan terjadi.”

Grevanas mengarahkan wajahnya yang kurus kering ke ruang kendali pangkalan tempat mereka berada saat ini. Jauh, jauh di seberang sana adalah planet Forthorthe. Namun, ruang kendali itu sunyi. Tidak ada armada yang mendekati mereka. Pada akhirnya, tidak ada gangguan yang diharapkan Ralgwin terjadi. Jadi dengan senyum masam, dia duduk di singgasana.

“Ini selamat tinggal, Ralgwin-dono.”

“Apakah itu menyakitkan?”

“Jika ada yang akan terluka, itu adalah Maxfern-sama.”

Kebangkitan Maxfern akan terjadi dalam tiga tahap. Pertama, tubuh dan jiwa Ralgwin akan dipisahkan. Selanjutnya, dengan menggunakan teknologi yang terkumpul, jiwanya akan ditimpa menggunakan pecahan jiwa Maxfern untuk merekonstruksinya. Dan terakhir, jiwa yang direkonstruksi akan dihubungkan kembali ke tubuh. Berdasarkan percobaan yang telah dilakukannya, Grevanas tahu bahwa tahap penyambungan kembali disertai dengan rasa sakit yang hebat. Karena tubuh bertanggung jawab atas sensasi, Ralgwin seharusnya tidak merasakan sakit apa pun saat dipisahkan dari tubuhnya. Dan bukan Ralgwin yang akan dihubungkan kembali setelahnya.

Tetap saja, aku yakin kau akan merasakan ketakutan yang kuat dan sakit mental karena keberadaanmu tertimpa… Grevanas memilih untuk tidak mengatakan apa pun tentang aspek mental itu dengan lantang. Tidaklah bijaksana untuk mengambil risiko mengacaukan pengorbanan sebelum ritual.

“Begitu ya. Jadi sudah diputuskan,” kata Ralgwin.

“Apakah Anda punya kata-kata terakhir?” tanya Grevanas.

“Aku sudah mengurusnya. Bukankah kau juga melakukan hal yang sama sebelum kau memulai pemberontakanmu?”

“Ah, sungguh nostalgia. Kau benar. Dua ribu tahun yang lalu, aku bersumpah kepada Maxfern-sama dan berdiskusi panjang dengannya sebelum kami mengumpulkan pasukan.”

“Kalian sebaiknya berdiskusi lebih panjang lagi nanti.”

“Saya yakin saya akan berhasil. Nah, Ralgwin-dono, ini sangat disayangkan…tapi ini sudah berakhir.”

“Hmph…kamu tidak menyesalinya sedikit pun.”

“Betapa kasarnya. Baiklah, sekali lagi, selamat tinggal. Atau mungkin sebaiknya kukatakan, sampai jumpa sebentar lagi.”

“Tentu.”

Dan dengan itu, keduanya tidak berkata apa-apa lagi. Setelah mengerjakan peralatan, Grevanas berdiri di tepi lingkaran sihir dan memulai mantranya.

“Wahai roh-roh pikiran di kedalaman hati! Wahai roh-roh jiwa yang duduk di singgasana jiwa! Dengarkan panggilanku!”

Dia menggunakan bahasa sihir kuno yang sama seperti Harumi dan memberi isyarat dengan tangannya pada saat yang sama untuk merapal mantranya. Grevanas akan terus menggunakan beberapa mantra. Dari yang tinggi ke yang rendah, dari yang kuat ke yang lemah. Itu seperti sebuah lagu, kecuali suaranya yang seperti mayat hidup sangat kering, terpelintir, dan mandek. Tidak ada sedikit pun keanggunan yang mungkin ditemukan dalam sebuah lagu.

Ralgwin mendapati dirinya dalam kegelapan. Setelah terpisah dari tubuhnya, indranya tidak lagi bekerja, dan ia tidak dapat merasakan apa pun. Namun, ia masih dapat berpikir. Meskipun hanya berwujud jiwa, ia masih memiliki kemampuan untuk berpikir.

Tampaknya dia tidak berbohong…

Seperti yang dikatakan Grevanas, tidak ada rasa sakit. Namun, dia masih merasa takut. Sungguh mengerikan membayangkan bahwa dia sedang ditindas oleh orang lain. Dia mungkin telah memutuskan untuk melakukannya, tetapi rasa takut itu tidak dapat dihindari. Itu dan tekanan mentalnya begitu buruk sehingga jika dia bisa menggerakkan tubuhnya, dia akan mencoba melarikan diri dengan cara yang memalukan untuk menghindarinya.

“Jadi, kau Ralgwin,” sebuah suara terdengar di dekatnya.

Ia fokus pada suara itu dan sebuah sosok muncul dalam kegelapan. Sosok itu adalah seorang pria tua bertubuh besar yang mengenakan pakaian kuno.

Paman?! Tidak, kamu bukan dia…

Sesaat, Ralgwin mengira itu adalah pamannya, Vandarion. Namun, saat menatap mata itu, ia menyadari itu adalah orang lain. Matanya sama gelapnya dengan mata Grevanas.

Apakah kamu Maxfern? Ralgwin tidak bisa bicara, tetapi dia bisa berpikir, dan lelaki tua itu mengangguk seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

“Benar sekali. Aku adalah Violbarum Maxfern, pria yang pernah menjabat sebagai perdana menteri Kekaisaran Forthorthian Suci. Dan mulai sekarang aku akan berdiri di puncak Forthorthe.”

Orang tua itu juga tidak menjawab dengan suara keras, tetapi mereka dapat berbincang-bincang. Jiwa mereka saling berkomunikasi.

Saya pikir Anda seorang pria yang lebih intelektual dari itu, jawab Ralgwin.

Dia tahu tentang Violbarum Maxfern, seseorang yang dibicarakan dalam pelajaran sejarah, dan dia telah menyelidikinya lebih dalam setelah bertemu Grevanas. Karena Maxfern adalah perdana menteri, Ralgwin berasumsi bahwa dia lebih intelektual. Namun sekarang dia melihat bahwa dia adalah orang yang berambisi, dengan kemauan yang kuat.

“Hahaha, sejarah itu sangat rapuh. Sejarah bisa berubah dengan mudah hanya dengan sedikit kekuatan. Ilusi juga bercampur dengan keinginan orang lain. Kau bisa melihatnya dari Grevanas, bukan? Dia lebih intelektual dari itu.”

Pengetahuan tentang Maxfern belum sampai ke Folsaria, jadi diasumsikan bahwa Grevanas telah memberontak atas kemauannya sendiri. Akibatnya, pengakuan orang-orang telah memutarbalikkan dan memengaruhinya, mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan Maxfern. Kerapuhan sejarah telah mengubah Grevanas.

Benar, dia mengatakan bahwa dirinya sedang terkikis oleh keberadaan dan sejarah Anda, komentar Ralgwin.

“Situasi ini hampir sama. Seperti Grevanas, informasi yang membuatku menjadi diriku sendiri telah terkikis dan berubah. Mulai sekarang, kau akan menjadi diriku sendiri.”

Maxfern “berbicara” dengan nada lebih keras saat dia mendekati Ralgwin. Rasanya seperti dia mengatakan kepadanya bahwa dia akan menghancurkan perlawanan apa pun.

Lakukan apa pun yang kau mau. Nasibku telah berakhir sejak lama. Tanggapan Ralgwin acuh tak acuh, seolah mengatakan bahwa ia tidak tertarik pada takdirnya.

Maxfern merasa frustrasi. “Apakah kau menyerah? Kau adalah keturunanku! Tetaplah kuat! Cobalah untuk melawan!” Kurangnya perlawanan membuatnya terganggu. Ia ingin Ralgwin merangkak mati-matian di tanah, bahkan jika ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan—untuk melawan. Begitulah cara Maxfern sendiri hidup.

Kamu tidak ingin mengantarku?

“Itu adalah dua masalah yang berbeda. Aku tidak ingin melihat keturunanku jatuh serendah itu. Lagipula, keinginanku adalah kemakmuran abadi!”

Tujuan Maxfern adalah menjadi penguasa Forthorthe, yang juga berarti keluarganya akan berkembang pesat. Termasuk kerabat jauh seperti Ralgwin. Ia mengambil alih tubuh keturunannya, tetapi pola pikirnya tetap miliknya sendiri.

Apakah menurutmu itu mungkin? Saat kamu melawan Blue Knight? Ralgwin bertanya-tanya.

Keluarga kerajaan dan Ksatria Biru akan menghalangi jalan Maxfern saat ia mencoba menguasai negara. Ksatria Biru dengan pedang kerajaan sangat merepotkan. Ralgwin teringat saat ia menebas pamannya. Itu adalah pukulan yang kuat, seolah membelah planet menjadi dua. Ia dapat membayangkan bahwa itu bukanlah sesuatu yang dapat digunakan Ksatria Biru kapan pun ia mau, tetapi ia harus siap melakukan gerakan itu saat bahaya yang sebenarnya menimpanya.

Dengan kata lain, dia adalah musuh tunggal yang dapat menggunakan senjata strategis tanpa peringatan. Itulah sebabnya Ralgwin membutuhkan waktu untuk bersiap dan mengapa Grevanas akhirnya mengambil inisiatif. Tentu saja, Maxfern kemungkinan akan menghadapi masalah yang sama.

“Akan kutunjukkan padamu! Akulah yang akan merebut surga! Bahkan jika aku menghadapi Ksatria Biru atau Dewi Fajar! Aku akan menginjak-injak semua musuhku dan merebut segalanya!”

Maxfern bertekad. Ia akan bertarung, menyadari sepenuhnya kekuatan Ksatria Biru dan yang lainnya. Untuk menebus kegagalannya dua ribu tahun lalu, ia akan membuat Ksatria Biru dan keluarga kerajaan bertekuk lutut. Matanya menyala dengan ambisi kuat untuk merebut semuanya.

Semuanya, ya? Ralgwin menyipitkan matanya.

“Benar, semuanya! Aku akan mengubah Alaia, sang Ksatria Biru, dan semua orang yang tidak mengakuiku menjadi abu dan menciptakan dunia baru dari mereka!” Maxfern bersemangat dan mengabaikan perubahan pada Ralgwin.

Anda mirip dengan paman saya, Vandarion, tetapi Anda sebenarnya cukup berbeda…

Maxfern dan Vandarion mirip, dari penampilan hingga perilaku mereka. Faktanya, Ralgwin mengira mereka satu sama lain saat pertama kali melihat Maxfern. Namun, ada perbedaan di antara keduanya. Memang, Marswell Daora Vandarion adalah pria yang berambisi, siap merebut Forthorthe berapa pun biayanya—tetapi ada pengecualian. Dia bersikap baik kepada teman-teman dan keluarganya, dan memiliki sisi penyayang terhadap mereka. Itu termasuk keponakannya Ralgwin dan teman lamanya Grenado Valkyris.

Sebaliknya, Maxfern berbeda. Ia akan memberikan segalanya yang dimilikinya, mungkin termasuk temannya, Grevanas. Sejarah membuktikannya. Maxfern bahkan telah menggunakan keponakannya, Lidith, demi ambisinya, dan pada akhirnya berusaha membunuhnya.

“Bukankah itu sudah jelas?! Jangan bandingkan aku dengan seorang pria yang gagal merebut surga!”

Vandarion yang mencoba mengklaim segalanya itu baik-baik saja. Sebagai keturunan Maxfern, itu masuk akal. Namun, dia telah gagal dan jatuh di jalan yang benar. Itu adalah kebodohan yang menjijikkan.

Kau tidak berbeda. Ralgwin tahu Maxfern telah dikalahkan oleh Blue Knight dan dibuang ke luar ruang-waktu. Ia telah meninggal dengan keputusasaan di dadanya.

Kata-kata itu membuat Maxfern marah. “Aku, Violbarum Maxfern, bermaksud untuk memperbaiki kesalahan itu!!! Aku sama sekali tidak seperti pamanmu! Akulah yang akan merebut semuanya!”

Ia marah karena itu adalah noda pada dirinya. Ia tahu bahwa dirinya tidak berbeda dengan Vandarion, itulah sebabnya ia harus membuktikan bahwa dirinya lebih unggul dengan membangkitkan dan mengambil alih negara—bahwa dirinyalah sang juara sejati, bukan sang Ksatria Biru.

Kalau begitu, aku menantikan saat kau dan Ksatria Biru beradu pedang, kata Ralgwin sambil tersenyum tipis. Ia yakin Maxfern akan membalikkan keadaan padanya.

Maxfern tidak menyukai ekspresi itu, dan nadanya menjadi lebih kasar. “Aku juga menantikannya! Tentu saja…sebagai seseorang yang akan menghilang, kamu tidak akan pernah hidup untuk melihatnya!”

Ralgwin tidak menjawab. Ia hanya menatap Maxfern sebentar sambil tersenyum tipis. Seolah-olah ia sedang memandang rendah Maxfern.

Frustrasi, Maxfern mengakhiri diskusi mereka. “Sekarang, serahkan takhta itu! Itu milikku! Aku akan mengambil tubuhmu!”

Dan kemudian, dalam sekejap, sejumlah besar informasi ditulis di atas jiwa Ralgwin. Atau mungkin informasi yang membentuk Ralgwin sedang dihapus. Dia merasakan kehilangan yang mendalam dan ketakutan akan berubah menjadi sesuatu yang lain. Meski begitu, ekspresinya tidak pernah berubah. Situasinya berjalan sesuai keinginan Maxfern dan Grevanas, tetapi Maxfern tidak senang karena pada akhirnya, dia tidak dapat menghapus senyum Ralgwin.

 

Ketika pertama kali terbangun, Maxfern tidak tahu di mana dia berada. Itu adalah tempat yang asing baginya, dan dengan pengetahuannya yang sudah ketinggalan zaman, dia bahkan tidak tahu dari bahan apa dinding itu dibuat. Satu-satunya kesan yang dia dapatkan adalah bahwa ruangan itu sangat terang.

Namun, tak lama kemudian, ia mendapatkan informasi yang ia butuhkan. Itu adalah markas besar faksi Vandarion di sebuah planet. Dindingnya terbuat dari resin yang dibuat dengan mengolah minyak bumi, dan cahayanya berasal dari teknologi pencahayaan terkini. Tak seorang pun pernah memberitahunya hal ini, dan ia pun tidak mempelajarinya. Entah mengapa informasi itu membanjiri pikirannya. Rasanya seperti membaca ensiklopedia.

“Sungguh menyebalkan…”

Itulah kata-kata pertamanya saat bangun tidur. Dia samar-samar menyadari sumber informasi itu, itulah sebabnya dia merasa frustrasi.

“Maxfern-sama?! Kau sudah bangun!”

Grevanas bereaksi terhadap suaranya dan berlari mendekat. Maxfern sedang duduk di singgasana di tengah lingkaran sihir.

“Sudah lama. Tapi…wajahmu terlihat buruk, Grevanas.”

“Ungkapan itu! Anda benar-benar Maxfern-sama! Akhirnya… Akhirnya, saya bisa melihat Anda lagi!” Anehnya, Grevanas menangis. Tubuhnya yang kering tidak bisa meneteskan air mata, tetapi ekspresi dan kata-katanya menunjukkan emosinya dengan jelas. “Sudah lama sekali, Maxfern-sama! Saya sangat gembira melihat Anda masih sama seperti biasanya!”

Grevanas telah bersumpah setia kepadanya dan bersumpah untuk mengambil alih Forthorthe bersamanya di masa lalu. Namun pada akhirnya, mereka gagal, dan Grevanas meninggal dengan penyesalan. Bertahun-tahun telah berlalu sebelum kesempatan baginya untuk dibangkitkan muncul. Dan sekarang ia akhirnya berhasil membawa kembali Maxfern juga. Itu adalah perjalanan yang panjang, dan terkadang, ia terpaksa mundur. Namun ia telah mengatasi semuanya untuk mencapai titik ini.

Meski mungkin terdengar berlebihan, Grevanas telah mencapai tujuan hidupnya. Dan sejak saat itu, ia akan melanjutkan perjalanannya bersama Maxfern untuk mencapai tujuan dari masa lalu mereka. Tidak mengherankan jika ia akan menangis sekarang.

“Tidak juga. Kenangan tentang pria itu… Ralgwin, menurutku, telah tercampur.”

Maxfern tidak senang saat itu. Pengetahuannya tentang tempat ini berasal dari Ralgwin, yang berarti bahwa jiwa pria itu pasti telah bercampur dengan jiwa Maxfern sampai taraf tertentu.

“Tenanglah, Maxfern-sama. Tidak ada percampuran jiwa.”

“Apa? Apa maksudmu?”

“Dalam proses kebangkitanmu, aku mengarsipkan jiwa Ralgwin yang telah tiada.”

“Untuk apa?”

“Agar kalian dapat hidup di era ini tanpa hambatan apa pun. Kalian akan dapat menemukan informasi apa pun yang kalian butuhkan dengan menelusuri arsip.”

“Tapi bukankah itu berarti Ralgwin ada di dalam diriku?”

“Arsip tidak lebih dari sekadar kata yang tersirat. Arsip tidak berjalan sendiri, dan tidak akan ada yang muncul kecuali Anda menginginkannya sendiri.”

Maxfern hidup dua ribu tahun yang lalu, jadi jika ia dibangkitkan begitu saja tanpa rencana, ia akan terlempar ke dunia di mana ia tidak tahu apa pun. Misalnya, bagaimana pintu otomatis terbuka atau apa arti rambu lalu lintas—terlalu banyak informasi yang dibutuhkan untuk hidup di zaman ini, dan akan butuh waktu lama untuk mengingat semuanya, seperti halnya Grevanas.

Bahkan sekarang, pengetahuan Grevanas masih kurang di beberapa tempat. Jika hal yang sama terjadi pada Maxfern, rencana mereka akan tertunda. Jadi Grevanas telah menyimpan jiwa Ralgwin, yang berisi informasi yang berkaitan dengan pengalaman pribadinya dan apa yang telah dipelajarinya. Itu tidak diperlukan untuk kebangkitan Maxfern, tetapi tidak dapat dibuang sepenuhnya, mengingat betapa pentingnya perang informasi. Dengan mengarsipkan jiwa dan memberikan Maxfern akses gratis, tidak ada kekhawatiran bahwa ia akan merasa tidak nyaman dengan era ini.

“Begitu ya, jadi sepertinya aku punya perpustakaan berisi kenangan Ralgwin…”

“Deskripsi yang tepat,” Grevanas setuju.

Maxfern tertawa. “Grevanas, kau telah berubah menjadi lich! Kau selalu bersemangat seperti orang mati, tapi kau benar-benar telah mengambil itu dan melakukannya!”

Ingatan Ralgwin mencakup bagaimana Grevanas dihidupkan kembali. Maxfern mengakses ingatan tersebut dan tertawa terbahak-bahak lagi.

“Tetap saja, sepertinya sebagian dari diriku tercampur denganmu.”

“Saya memiliki kepribadian yang lebih percaya diri seperti Anda, Maxfern-sama.”

“Kamu selalu menjadi orang yang mudah khawatir, jadi ini seharusnya menjadi sebuah kemajuan.”

“Mungkin begitu. Tapi saat ini saya khawatir dengan Anda, Maxfern-sama. Bagaimana perasaan Anda?”

“Hmm…lebih baik dari yang diharapkan.” Maxfern menatap tubuhnya dan memastikan kondisinya. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami kebangkitan, jadi dia bisa mengerti mengapa Grevanas khawatir. Dia memeriksa tubuhnya seperti yang diinginkan lich.

“Apakah kamu merasa sakit atau sakit kepala?”

“Tidak, aku malah merasa hebat.”

Maxfern tidak merasakan adanya masalah. Sebaliknya, ia merasa lebih baik dari sebelumnya, karena memiliki tubuh yang lebih muda.

“Apakah ada tanda-tanda pemilik sebelumnya menolakmu?”

“Tidak, tidak ada. Aku satu-satunya di sini. Aku bisa mengendalikan tubuhku dengan bebas.”

Karena ia mengambil alih tubuh orang lain, orang mungkin menduga Ralgwin akan melawan, baik secara sengaja maupun naluriah. Namun, Grevanas tidak perlu khawatir; ia tidak merasakan hal seperti itu. Maxfern tampaknya memiliki kendali penuh atas wujud barunya.

Hmm, ini agak antiklimaks. Saya menganggap Ralgwin sebagai pria yang lebih kuat…

Grevanas merasa situasi itu aneh. Sebelum melakukan kebangkitan, ia telah melakukan banyak eksperimen dalam kondisi yang sama. Selama eksperimen tersebut, banyak subjek uji yang menolak. Keinginan mereka dapat membuat mereka lebih sulit bergerak, atau menyebabkan kepribadian ganda atau lebih. Tidak adanya konflik merupakan hal yang langka.

Atau mungkin dia yakin kita akan dikalahkan oleh Ksatria Biru. Jika memang begitu, kau meremehkan Maxfern-sama, Ralgwin…

Grevanas dapat memikirkan beberapa alasan mengapa Ralgwin tidak memberikan perlawanan, tetapi dia tidak dapat mengetahuinya dengan pasti, yang merupakan suatu hal yang membuatnya frustrasi, terutama karena ini menyangkut kesejahteraan tuannya.

“Mungkin kalian cocok atau Ralgwin sudah menyerah sejak awal,” renungnya. “Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang patut disyukuri.”

Grevanas memutuskan untuk tidak memberi tahu Maxfern tentang kekhawatirannya. Tidak ada yang bisa dilakukan pria itu, jadi hal itu hanya akan membuatnya khawatir tanpa alasan.

“Kamu masih berhati-hati seperti biasanya, bahkan dengan beberapa komponenku yang tercampur.”

“Yah, ini lebih menyangkut dirimu daripada aku, Maxfern-sama.”

Semoga tidak terjadi apa-apa… Ini hanya ketakutanku yang biasa. Sekarang aku harus merayakan kebangkitan Maxfern-sama!

Mungkin ini hanya masalah kecocokan antara Maxfern dan Ralgwin. Meskipun ada beberapa percobaan tanpa perlawanan, hal itu bukan hal yang tidak pernah terjadi, jadi Grevanas memilih untuk menikmati kegembiraan atas kembalinya Maxfern dan menyingkirkan keraguannya.

Setelah menyaksikan pernyataan perang Maxfern, kekhawatiran Koutarou semakin dalam dan sulit. Seperti yang diharapkan, penangkapan Ralgwin berarti kebangkitan Maxfern. Terlebih lagi, Maxfern ingin menaklukkan Forthorthe, sehingga kekaisaran akan kembali terjerumus dalam perang.

Mungkinkah ini bisa dihindari jika aku meninggalkan Fasta-san? Tapi apakah itu tindakan yang benar? Bukankah itu akan bertentangan dengan cita-cita Yang Mulia Alaia? Tapi…setidaknya itu akan mencegah orang-orang kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran. Sama seperti dia ragu-ragu untuk mengumpulkan pasukan, mungkin aku seharusnya menerima kematian Fasta-san? Tidak, itu…

Perang akan dimulai lagi, dan Koutarou seharusnya bisa mencegahnya. Jika dia membiarkan Fasta mati dan mempertahankan Ralgwin, ini tidak akan terjadi. Namun, bukan itu yang telah dia lakukan. Akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia tidak dapat membuat keputusan, itulah sebabnya dia tidak menghentikan Ralgwin. Dan orang-orang Forthorthe akan membayar harganya. Karena keputusannya, perang akan pecah. Ralgwin dan banyak warga akan kehilangan nyawa mereka. Namun, dosa apa yang telah dilakukan Fasta? Apakah membiarkannya mati benar-benar akan membawa kedamaian dan kemakmuran? Setidaknya itu akan mencegah perang…

Pikiran Koutarou berputar-putar.

“Ini bukan salahmu, Koutarou. Ini salah paman ajaib itu karena memaksakan pilihan kepadamu! Dan juga perang,” kata Sanae-chan dengan marah, sambil berkacak pinggang. Dia tidak marah pada Koutarou, tetapi pada metode yang digunakan musuh.

“Veltlion juga mengerti itu. Tapi dia adalah Ksatria Biru, jadi…” Clan bisa mengerti apa yang membuatnya gelisah. Selama perjalanan mereka dua ribu tahun yang lalu, dia mulai mengerti apa yang berharga bagi Koutarou.

“Ia berusaha melindungi semua yang ingin dilindungi oleh Ratu Alaia. Namun, hal itu justru menimbulkan masalah lain,” catat Theia. Ia sangat memahami legenda Ksatria Biru dan juga telah menghabiskan banyak waktu bersama Koutarou. Seperti Clan, ia memahami perasaan Koutarou. Koutarou terus-menerus berjuang agar tidak mengkhianati apa yang seharusnya tidak dikhianatinya.

“Tidak mungkin melindungi segalanya. Karena kita manusia, pada akhirnya kita akan mencapai batas kemampuan kita. Namun Satomi Koutarou tidak puas dengan itu,” jelas Kiriha.

“Satomi-san tidak bisa berkompromi antara Satomi-san dan dirinya sebagai pahlawan,” Yurika menambahkan dengan penuh simpati.

Koutarou mengakui bahwa dia adalah orang biasa. Namun, dia mencoba untuk hidup sebagai pahlawan dan mengemban tanggung jawab yang menyertainya. Dia merasa bahwa sudah menjadi kewajibannya untuk hidup seperti ini setelah membawa perang ke banyak orang. Namun, ada jurang pemisah antara orang biasa dan pahlawan. Dia memiliki keterbatasan sebagai seorang manusia, dan ada kehidupan yang tidak dapat dia lindungi. Situasi yang membuat Koutarou memilih siapa yang akan mati akan selalu mengganggunya. Dia terus-menerus bertanya pada dirinya sendiri apakah dia salah, jika tidak ada cara yang lebih baik, apakah benar-benar tidak ada yang dapat dia lakukan. Dia tidak bisa bersikap pragmatis tentang hal itu. Itu adalah kualitas ideal bagi seorang pahlawan tetapi juga merupakan beban yang harus dipikul. Semua gadis bertanya-tanya apakah dia akan mampu melakukannya.

“Lagipula, Tuan terlalu serius…” Ruth benar-benar khawatir. Koutarou yang kikuk berkomitmen untuk menjadi pahlawan melalui kejujuran sederhana dan telah menabrak tembok. Namun, dia tidak punya cara lain untuk melakukan sesuatu, itulah sebabnya dia semakin terluka. Ruth tidak bisa tidak khawatir tentang itu.

“Apakah hanya menonton saja yang bisa kita lakukan? Bisakah kita menunggu waktu berlalu?” Maki menggertakkan giginya. Tidak bisa melakukan apa pun membuatnya frustrasi. Masalah yang ditanggung Koutarou terlalu besar dan berat, dan dia tidak punya jawaban. Tidak bisa melakukan apa pun untuk orang yang dicintainya mengganggunya.

Semua orang terlalu khawatir tentang Satomi-kun hingga tak bisa berbuat apa-apa… Aku harus melakukan sesuatu, meskipun itu mustahil. Seperti Maki, Harumi tidak punya jawaban. Namun jika dia tidak melakukan apa-apa, Koutarou hanya akan terus terluka, jadi dia harus berusaha keras untuk mencegahnya. Harumi, atau mungkin gadis lain di dalam dirinya, yang membuat keputusan itu.

Pada saat itu…

“Astaga, dia tidak pernah membaik…” Kenji, yang telah melihat dari kejauhan, menggaruk kepalanya dan mulai berjalan. Dia bermaksud untuk menyerahkannya kepada gadis-gadis itu, tetapi dia tidak bisa diam saja. “Tidak, kurasa justru sebaliknya. Ini adalah nilainya. Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan… Aku akan mengurus ini, semuanya.” Dia menunjuk ke arah Koutarou dan berjalan melewati gadis-gadis itu.

“Mackenzie-kun, bukankah lebih baik membiarkannya saja, sekarang?” seru Shizuka. Dia pikir akan lebih baik jika tidak membuatnya kesal dan memberinya waktu.

“Ini bukan situasi seperti itu,” Kenji tidak setuju. Ia telah memutuskan untuk berbicara dengan Koutarou setelah memikirkan semuanya dengan matang. Ia mengira jika Koutarou dibiarkan sendiri, itu akan menimbulkan banyak masalah.

“Mungkin begitu…tapi…” Maki juga mengerti itu, tapi dia mencintai Koutarou. Dia tidak bisa membuat keputusan yang mungkin menyakitinya.

“Tidak apa-apa, Shizuka-san.” Kotori tersenyum pada Shizuka yang khawatir.

“Kotori-chan?”

“Aku tahu. Kakakku berbeda dari biasanya. Dia adalah kakak yang selama ini aku hormati, jadi aku yakin dia akan mampu melakukan sesuatu.” Anehnya, Kotori dipenuhi dengan rasa percaya diri. Dia yakin bahwa dengan Kenji seperti sekarang, semuanya akan baik-baik saja.

“Hei, jangan memujaku.” Kenji tersenyum kecut. Namun, dia sadar bahwa ini adalah pertama kalinya dalam beberapa waktu dia bersikap begitu serius.

“Yang lebih penting…tolong jaga Kou-niisan,” pinta Kotori.

“Ya, aku tahu.” Kenji mengangguk.

“Aku akan menanyakan hal yang sama padamu. Dia adalah—tidak, seluruh hatiku Forthorthe,” imbuh Theia.

Keterpurukan Koutarou adalah kemerosotan mereka, juga kemerosotan bagi keluarga kerajaan. Bahkan kemerosotan bagi warga yang percaya padanya. Seperti Shizuka, Theia berjuang untuk bertindak, jadi dia hanya bisa menaruh harapannya pada Kenji.

“Serahkan saja padaku. Kita sudah saling kenal sejak lama,” Kenji meyakinkan mereka. Tatapan matanya sungguh meyakinkan. Seperti yang Kotori katakan, ada sesuatu yang berbeda dari Kenji yang biasanya, dan Theia mengangguk. “Ini pengecualian. Lain kali, kalian harus melakukan sesuatu. Itu seharusnya sudah menjadi tanggung jawab kalian, sejujurnya.”

Dia mengambil tindakan karena situasi saat ini, tetapi itu seharusnya menjadi tugas para gadis. Mereka telah memilih untuk saling mendukung. Kenji memandang mereka yang berkumpul karena khawatir pada Koutarou dan tersenyum.

“Kenji…aku mengerti; kami akan mengingatnya.” Theia mengangguk. Jika mereka tidak bisa menyelamatkan Koutarou, siapa lagi yang akan melakukannya? Kali ini, mereka tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi itu pasti tanggung jawab mereka.

“Baiklah, sampai jumpa sebentar lagi,” jawab Kenji dengan nada ringan. Dan dengan langkah yang sama ringannya, dia berjalan ke arah Koutarou seperti hendak mengobrol santai dengan seorang teman. Kata-kata pertamanya sama seperti biasanya. “Hei, Kou. Kenapa mukanya serius sekali?”

Itu mirip dengan apa yang selalu dia katakan. Meskipun kalimatnya mungkin sedikit berubah, biasanya begitulah percakapan mereka dimulai.

“Itu bukan urusanmu,” kata Koutarou, menolak upaya itu.

Dia bersandar di sofa dan terdiam. Itu berbeda dari biasanya.

Sudah lama sejak dia seperti ini. Hal itu benar-benar membebani dirinya…

Jawaban Koutarou telah memberi Kenji wawasan tentang seberapa dalam kekhawatiran temannya. Sejujurnya, itu tidak ada hubungannya dengan Kenji secara pribadi. Itu, sebagian, dimaksudkan untuk menjauhkannya dari bahaya. Meski begitu, sudah lama sejak Koutarou membangun tembok di antara mereka.

“Menurutmu jawaban itu akan berhasil padaku? Apakah itu pernah membuatku diam dan pergi?” tanya Kenji.

Koutarou menatapnya tanpa berkata apa-apa.

“Astaga, kamu tidak pernah tumbuh dewasa.”

Kenji tersenyum kecut padanya. Pada saat itu, dia sudah menyerah menggunakan kata-kata untuk menyampaikan pendapatnya. Pada akhirnya, kata-kata hanyalah logika, dan bukan logika yang membuat Koutarou gelisah. Itu adalah gagasan tentang ketidakmampuannya melindungi apa yang ingin dia lindungi—dengan kata lain, dia merasa tertekan dengan perbedaan antara dirinya dan sang Ksatria Biru.

Kenji memutuskan untuk mengandalkan trik lama. “Ayo, Kou, ayo pergi,” desaknya, meraih lengan Koutarou dan menariknya ke atas.

“Hai-”

“Kamu tidak seharusnya berdiam diri dan bersikap murung di tempat yang tidak terjangkau sinar matahari. Ayolah. Kita cari udara segar.”

Kenji mengabaikan penolakan temannya dan menariknya keluar dari ruangan. Gadis-gadis itu menatap dengan mata terbelalak saat dia melakukannya.

“Akan mudah baginya untuk membebaskan diri jika dia mau…” gumam Nana.

Seperti yang dia katakan, akan mudah bagi Koutarou untuk melepaskan diri dari Kenji. Fakta bahwa dia tidak melepaskan diri berarti dia tidak punya niat untuk melepaskan diri.

Koutarou diseret ke halaman istana, tempat matahari bersinar. Di sanalah rumah kaca Elfaria berada, tetapi di sana juga terdapat taman yang luas. Sesampainya di sana, Kenji memberinya sesuatu.

“Di Sini.”

“Apa…”

Dia telah memberikan Koutarou sebuah sarung tangan bisbol. Koutarou menatap sarung tangan itu dengan heran.

“Lebih baik berdiri saja di sana. Bermainlah denganku,” kata Kenji.

Setelah hening sejenak, Koutarou akhirnya menaruhnya di tangan kirinya. Ia tidak tahu apa yang dipikirkan Kenji, tetapi ia lelah dengan pikirannya yang berputar-putar, jadi menggerakkan tubuhnya bukanlah ide yang buruk.

Melihat itu, Kenji berjalan beberapa meter menjauh dan menghadapinya.

“Ini dia, Kou!” Koutarou tidak menjawab, tetapi Kenji tidak ragu untuk melempar bola. Dengan keras, Koutarou menangkapnya dan melemparkannya kembali. Tubuhnya secara refleks bergerak sendiri untuk menangkap bola.

Pukulan keras.

“Bola yang bagus.”

Pukulan keras.

Keduanya melanjutkan permainan mereka. Selama itu, Koutarou terdiam dan hanya Kenji yang berbicara. Meski begitu, Koutarou secara spontan ikut bermain.

Pukulan keras.

“Kontrolmu kurang. Apakah kamu sudah berkarat?”

Pukulan keras.

Saat bola telah dilempar bolak-balik sekitar seratus kali, Koutarou akhirnya angkat bicara.

“Aku ingin menyelamatkan mereka. Fasta-san dan Ralgwin.”

Pukulan keras.

Meski terkejut dengan pernyataan tiba-tiba itu, Kenji menjawab dengan senyum ringan.

“Fasta-san memang hebat, tapi bukankah Ralgwin akan tetap dihukum mati?” tanyanya, diam-diam merasa lega karena Koutarou akhirnya mengutarakan pikirannya.

Pukulan keras.

“Meski begitu, itu jauh lebih baik daripada berakhir seperti itu. Itu tidak adil,” protes Koutarou.

Pukulan keras.

“Dan dengan caramu, Fasta-san mungkin bisa membebaskannya, ya? Kau memang tegas tapi baik, Kou.”

Pukulan keras.

“Mackenzie, apakah menurutmu aku salah?”

Koutarou memegang bola beberapa saat, dan dalam jeda singkat itu, Kenji dapat mengetahui bahwa inilah masalah yang paling mengganggunya. Setelah memikirkannya, ia berhenti bergerak dan memberikan jawaban yang jujur.

“Saya tidak bisa mengatakannya. Ketika kenyataan begitu rumit, apa yang benar dan salah didasarkan pada tinjauan kembali.”

 

Karena hal itu merupakan sesuatu yang sangat meresahkan bagi Koutarou, dia tahu dia tidak bisa memberikan jawaban begitu saja dan harus mengakui bahwa dia tidak tahu.

Pukulan keras.

“Begitu ya…” Bahu Koutarou sedikit terkulai mendengar jawaban Kenji. Tidak banyak perubahan dalam sikapnya karena ia sudah menduga jawaban seperti itu. Jadi ia tidak berhenti bermain tangkap bola.

Pukulan keras.

“Tapi ada satu hal yang bisa kukatakan bahwa kau salah.” Kenji tidak bisa menjawab pertanyaan Koutarou, tapi ada satu hal yang dia tahu, dan dia merasa harus memberitahu Koutarou tentang hal itu.

Pukulan keras.

“Dan apa itu?”

Pukulan keras.

“Kamu sudah berhenti bergerak.”

Itulah kesalahan yang ditemukan Kenji.

“Kesalahan memang terjadi, tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk mengatasinya. Memikirkan cara untuk memperbaiki diri adalah hal yang benar, tetapi tidak benar jika terjebak,” jelasnya.

Manusia tidak mungkin melakukan segala sesuatu dengan sempurna, dan khawatir itu wajar, tetapi akibatnya Koutarou menjadi mandek, dan Kenji berpikir itu adalah kesalahan.

Pukulan keras.

“Tetapi-”

“Tidakkah kau mengerti, Kou?! Jika kau tidak bertindak, Fasta-san akan melakukannya sendiri! Tapi musuhnya kuat! Jika dia melakukan itu, tekad Ralgwin akan sia-sia!”

Dunia masih bergerak sementara Koutarou tetap di tempatnya. Momen pertempuran semakin dekat, atau mungkin Fasta akan menyelamatkan Ralgwin atau setidaknya mengambil tubuhnya. Jika dibiarkan begitu saja, dia juga akan mati. Itu bukanlah hasil yang diinginkan Koutarou.

“Benar atau salah, baik atau jahat, apa pun kesimpulannya, jangan berhenti bergerak, Kou. Jika kau bergerak, Forthorthe juga akan bergerak ke arah itu. Namun, jika kau berhenti, banyak orang akan hilang dan lebih banyak lagi yang akan menderita—Fasta-san, tentara, dan mungkin warga sipil juga. Jangan lupa bahwa kau berdiri di garis depan!”

Bukan hanya Fasta. Jika Koutarou gagal bertindak, orang-orang yang mengikutinya akan tersesat, dan nyawa mereka akan terancam. Jadi, ia harus terus maju meskipun ia membawa beban berat. Itulah tugas dan tanggung jawab mereka yang berdiri di garis depan.

“Mackenzie…”

“Hanya itu saja yang bisa saya katakan.”

Kenji telah mengatakan semua yang diinginkannya. Koutarou menatap bola di tangannya dan merenung selama belasan detik sebelum akhirnya mendongak lagi.

“Bertahanlah denganku sebentar, Mackenzie.”

“Bodoh, itulah yang kulakukan selama ini.”

“Kurasa begitu. Kalau begitu, aku berangkat, Mackenzie!”

Koutarou menarik lengannya jauh ke belakang dan melemparkan bola cepat yang sangat mengejutkan.

Terima kasih.

“Dasar bodoh! Siapa yang melempar bola dengan keras tanpa peringatan?!”

Terima kasih.

“Diam! Kau hanya perlu menangkapnya, dasar bajingan pembunuh wanita!”

Terima kasih.

“Oh, sekarang kau sudah melakukannya! Bagaimana kau bisa mengatakan itu kepada sahabatmu!”

Terima kasih.

“Siapa yang peduli! Haaaaaaaaahhhh!!!”

Terima kasih.

Koutarou dan Kenji menjadi liar, melempar bola ke sana ke mari dengan kekuatan penuh. Tidak ada teknik atau kekhawatiran dalam bola-bola itu, dan mereka terus bermain tangkap bola untuk beberapa saat.

Para gadis itu memperhatikan dengan cemas, tetapi saat pasangan itu mulai melempar bola dengan keras, suasana di sekitar mereka menjadi lebih tenang. Rasanya seperti Koutarou yang asli telah kembali.

“Koutarou-sama sebenarnya menginginkan bantuan…dan hanya Mackenzie-san yang mengerti itu…” kata Nalfa sambil menyeka air matanya. Dia sangat khawatir tentang Koutarou, dan sekarang ketegangan yang menumpuk telah dilepaskan melalui air mata kelegaan.

“Kakakku bisa menangani berbagai hal jika dia bertekad.” Kotori membusungkan dadanya. Itu adalah kakaknya, Matsudaira Kenji yang dikenalnya. Penilaiannya terhadapnya telah menurun drastis akhir-akhir ini, tetapi dengan ini, penilaiannya telah kembali ke tempat semula dengan sempurna.

Theia mengangguk setuju dengan ucapannya. “Memang menyebalkan, tapi harus kuakui, kita tidak sebanding dengan Mackenzie.”

Kenji mampu melakukan apa yang tidak dapat mereka lakukan dalam waktu kurang dari satu jam. Theia harus mengakui perbedaan itu. Karena ia benci kekalahan, hal itu berdampak besar.

“Saya setuju. Tapi, Theia-dono, Anda tidak berniat membiarkan semuanya berakhir seperti ini, bukan?” Kiriha tersenyum tanpa rasa takut.

“Tentu saja tidak! Aku akan menjadi wanita yang bisa mendukung Koutarou. Aku tidak tahu apakah akan ada waktu lain, tetapi Mackenzie tidak akan mendapat giliran jika ada!” Theia menyatakan.

“Hehe, setuju.” Kiriha tersenyum.

Mereka belum sebanding dengan Kenji. Namun, jika ada kesempatan lain, mereka akan menyelesaikannya sendiri. Bagaimanapun, mereka telah memilih untuk hidup bersama dan mendukung Koutarou. Semua gadis yang hadir dipenuhi dengan tekad.

“Baiklah, sekarang…ada pekerjaan yang harus kulakukan,” Clan mengumumkan.

“Izinkan saya ikut dengan Anda, Clan-sama. Sampai jumpa nanti, Yang Mulia.” Ruth mengucapkan selamat tinggal.

“Bagus sekali. Kerja keraslah.” Theia mengangguk.

“Sekarang setelah saya merasa lega, saya jadi lapar,” kata Sanae.

“Aku juga! Ayo makan sesuatu!” Yurika setuju.

Shizuka menghentikan mereka. “Ah, tunggu dulu, kalian berdua! Aku ikut juga!”

“Kasagi-san, bagaimana dengan dietmu?” tanya Maki.

“Aika-san! Jangan membuatku mengingatnya!”

“Itu mengingatkanku, orang-orang di departemen operasi ingin berbicara denganmu, Harumi,” Maki menjelaskan.

“Aku? Kenapa?” ​​tanya Harumi.

“Sepertinya mereka ingin membuat bendera khusus untukmu,” jelas Maki.

“Kenapa mereka mau membuat sesuatu seperti itu?!” teriak Harumi dengan heran.

“Nal-chan, bagaimana kalau kita rekam saja saat kita di sini?” kata Kotori.

“Ya! Aku akan segera mengambil perlengkapannya!”

Meninggalkan Koutarou dan Kenji yang sedang bermain tangkap bola, para gadis berpencar. Koutarou kembali normal, yang berarti banyak hal akan mulai berubah. Dan para gadis harus melakukan persiapan.

Sekitar waktu yang sama ketika Maxfern, yang tampak seperti Ralgwin, membuat pernyataan perangnya, Fasta mencoba untuk bangkit. Tujuannya jelas.

“Saya harus menyelamatkan Ralgwin-sama!”

Dia ingin mengambil kembali jasad Ralgwin. Maya mengatakan bahwa dia ditangkap untuk menyelamatkan nyawa Fasta. Jika memang begitu, maka menjadi tanggung jawabnya untuk mendapatkannya kembali.

“Berhenti! Kalau kau mencoba bergerak dengan luka itu, kau akan mati!” teriak Maya. Ia memegang bahu Fasta dan menghentikannya. Meskipun Fasta masih hidup berkat Ralgwin, ia terluka parah dan tidak dalam posisi untuk menyelamatkannya saat ini.

“Tetapi…”

Fasta mencoba untuk tetap pergi. Ia menepis tangan Maya dan berusaha untuk mengangkat tubuhnya.

“Kau akan gagal jika terus bertahan dengan cedera itu. Aku mengerti rasa frustrasimu, tapi kau akan mati sia-sia.”

“Aduh…”

“Saat ini kamu harus tenang dan fokus pada pemulihan. Luka-lukamu dibuka paksa dengan sihir, jadi penyembuhannya berlangsung lambat.”

“Urgh, sial… Aku tidak pernah menyangka ini akan terjadi…”

Dengan bujukan Maya, Fasta berbaring kembali, samar-samar menyadari bahwa ia akan mati sia-sia jika ia pergi sekarang. Ia menutupi wajahnya dan air mata mengalir di matanya sambil menggigit bibirnya karena frustrasi. Ia telah pergi untuk menyelamatkan Ralgwin, tetapi ia telah menjatuhkannya, dan sekarang ia bahkan tidak bisa menyelamatkannya. Itu adalah penyesalan terbesar dalam hidupnya, dan air matanya yang penuh frustrasi pun meluap.

“Kita butuh lebih banyak waktu, Fasta-san. Bukan hanya agar kamu pulih, tetapi juga untuk mempersiapkan diri menyelamatkan Ralgwin,” kata Elexis padanya.

Kata-katanya membuat Fasta kembali menunjukkan wajahnya. “Apa? Apa itu mungkin?!”

Dia terkejut. Dia telah berencana untuk menyelamatkan Ralgwin, tetapi yang ada di pikirannya hanyalah mengamankan tubuhnya. Dia tidak tahu bagaimana cara mengembalikan jiwanya.

“Darkness Rainbow—tidak, kurasa mereka sekarang adalah penyihir istana. Bagaimanapun, mereka mungkin bisa melakukannya jika mereka mempersiapkan ritual berskala besar,” jelas Elexis.

Dia melirik Maya, yang mengangguk tegas. Seperti yang dia katakan, itu akan memakan waktu, tetapi para penyihir istana seharusnya bisa melakukannya.

“Dengan sihir?” Mata Fasta terbelalak lebar. Dia tahu tentang sihir, jadi bukan ritual itu sendiri yang mengejutkannya, melainkan Elexis dan Maya memiliki hubungan dengan para penyihir istana.

“Maxfern menguasai pikiran Ralgwin dengan sihir, jadi seharusnya mungkin untuk membalikkannya. Namun, ritual berskala besar diperlukan, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dicoba begitu saja. Mustahil bagiku untuk melakukannya sendiri saat aku masih menjadi penyihir. Paling tidak, kita membutuhkan penyihir istana,” kata Maya.

Mengembalikan Ralgwin ke keadaan normal seharusnya bisa dilakukan dengan mengikuti langkah-langkah yang diambil untuk menghidupkan kembali Maxfern, jadi itu bukan hal yang mustahil. Peluang keberhasilannya sangat tinggi bagi Ralgwin. Ia adalah manusia modern dan jejak jiwanya ada di mana-mana. Selain itu, ia memiliki banyak kenalan. Akan tetapi, itu membutuhkan mantra besar, dan saat ini, satu-satunya kemungkinan adalah meminta bantuan para penyihir istana. Mereka adalah agen Forthorthe, tetapi kembalinya Ralgwin seharusnya juga menguntungkan kekaisaran, jadi mereka mungkin akan bekerja sama.

“Bolehkah aku meminta itu padamu, Kurir?” Fasta segera mengambil keputusan. Ia akan mempekerjakan Elexis dan Maya sekali lagi, dan menggunakan koneksi mereka untuk menyelamatkan Ralgwin.

“Yang ini akan merugikanmu. Bagaimanapun juga, kita akan melawan seorang tiran legendaris.” Elexis mengangkat bahu.

Maxfern telah mengusir keluarga kerajaan dan untuk sementara waktu memerintah Forthorthe dengan otoritas mereka. Sekarang setelah sang tiran bangkit kembali dan memimpin pasukan pemberontak dengan nama Pasukan Pembebasan Forthorthe, bahaya membantu Fasta tidak terukur. Tanpa imbalan yang cukup, itu tidak sepadan dengan risikonya.

“Saya tahu, tetapi saya tidak punya cukup ruang untuk memikirkan biayanya,” kata Fasta tanpa ragu. Menyelamatkan Ralgwin adalah prioritas utamanya; uang bukanlah masalah baginya.

“Baiklah.” Elexis mengangguk dengan sungguh-sungguh. Ia bisa memahami tekad Maya, tetapi itu adalah hal yang paling serius yang bisa ia katakan. “Jadi, berapa harga yang harus kita tetapkan, Maya?”

Ketika dia menoleh ke Maya, dia kembali ke Elexis yang biasa, dan dia menanyakan pertanyaan itu kepada rekannya dengan nada riang seperti biasanya.

“Bukankah beberapa botol anggur yang enak sudah cukup?” Maya tidak terpengaruh oleh perilakunya. Setelah mengetahui maksudnya, dia memberikan tanggapannya yang biasa.

“Itu ide yang bagus. Baiklah. Nah, begitulah, Fasta-san. Harga yang Anda bayarkan adalah beberapa botol anggur berkualitas.”

“Apa kau serius?! Pekerjaan ini seharusnya menghabiskan biaya lebih dari itu!” Fasta-lah yang terkejut. Sebagai ajudan dan agen, ia memiliki akses ke rekening rahasia Ralgwin, yang berisi sejumlah besar uang. Ia takut itu pun mungkin tidak cukup, jadi reaksi mereka sama sekali tidak terduga.

“Mungkin begitu, tapi kau dengar apa yang dikatakan Maya.”

“Kami sebenarnya punya alasan untuk bertarung juga. Jika Folsaria kembali ke Forthorthe, kami tidak boleh membiarkan pemberontakan menyebar. Jika Penyihir Agung menyebabkan tragedi, orang-orang Forthorthe akan berbalik melawan Folsaria. Selain itu, kami ingin para penyihir istana aman,” Maya menjelaskan.

Elexis mengatakan harganya mahal untuk menguji tekad Fasta, meskipun sebenarnya, Fasta sudah berencana untuk bekerja sama dengannya sejak awal. Dia dan Maya punya alasan sendiri untuk bertarung, jadi beberapa botol anggur sudah lebih dari cukup.

“Lagipula, aku yakin Koutarou-kun akan membayar tagihannya,” kata Elexis.

“Dasar bodoh. Pasti akan jadi adegan yang emosional kalau kamu tidak mengatakan itu!” teriak Maya.

“Haha… Hahahaha…”

Melihat pasangan itu, tawa akhirnya keluar dari bibir Fasta. Dia tidak merasa segar, tetapi dia tidak merasa terpojok lagi.

Melihat perubahan sikapnya, Elexis dan Maya saling bertukar pandang.

Mengapa kita melakukan ini? Elexis bertanya-tanya.

Ini semua salah anak itu! Dia bahkan membuat kita bertingkah aneh! Maya menggerutu dalam hati.

Keluhan dan ketidakpuasan berputar-putar dalam diri mereka, tetapi rasanya tidak terlalu buruk.