Episode 4: Kesimpulan Seorang Ibu dan Anak Perempuan tentang Kekeraskepalaan

Keributan yang disebabkan oleh pertanyaan Danesford Laren kepada House of Commons masih belum mereda hingga hari berikutnya. Seperti yang diharapkan, warga Forthorthe selalu memikirkan Blue Knight, terlebih lagi jika itu menyangkut istrinya.

Jika Blue Knight menikahi seorang Forthorthian, setidaknya dia akan memperoleh status penduduk tetap. Dan jika dia menikahi bangsawan, dia kemungkinan akan menjadi warga negara juga, yang berarti bahwa anak-anaknya pasti akan menjadi warga negara.

Penduduk berharap agar Ksatria Biru resmi menjadi warga Forthorthe, tetapi satu kendala adalah bahwa ia adalah orang yang sangat serius dan tulus. Ada banyak gadis yang sangat dekat dengannya, dan butuh waktu baginya untuk memilih satu di antara mereka untuk menjadi istrinya. Alasan utamanya adalah bahwa Ksatria Biru masih muda, dan ia tidak ingin melakukan apa pun secara sembarangan dengan gadis-gadis itu, yang menunda keputusannya. Akibatnya, meskipun penduduk Forthorthia sangat menghargai Ksatria Biru, mereka juga memiliki perasaan campur aduk tentang kegagalannya dalam memilih pasangan.

Emosi tersebut menimbulkan konflik di antara orang-orang. Sebagian mengatakan bahwa ia harus menikahi Putri Theia, sebagian lagi Putri Clan. Sebagian lagi mendukung Putri Nefilforan, sehingga diskusi pun mulai beralih ke gagasan bahwa pernikahan sang Ksatria Biru akan digagalkan oleh para pesaingnya. Faksi-faksi yang berkenaan dengan calon pasangannya sedang kacau, dengan konflik dan perdebatan yang memanas.

Saat itulah Danesford Laren muncul dan mengajukan kemungkinan lain. Sebagai seorang jurnalis berita, konflik itu menarik perhatiannya, dan ia mulai mengumpulkan materi. Dalam prosesnya, ia mulai mempertanyakan hak istimewa khusus Ksatria Biru, yang telah ditetapkan oleh Ratu Alaia sendiri. Ia bertanya-tanya apakah hak istimewa itu akan melindungi hak Ksatria Biru atas hukum kuno poligami—dengan kata lain, tidak harus memilih hanya satu gadis.

Ia mengarahkan pertanyaan itu kepada Marclay dari House of Commons, yang pernah diwawancarainya di masa lalu untuk masalah yang berbeda. Ketika Marclay menerima pertanyaan itu, ia menyadari pentingnya pertanyaan itu dan secara resmi bertanya kepada Kementerian Kehakiman. Dan tanggapannya adalah bahwa hak istimewa Blue Knight dilindungi, dan ia masih memiliki hak untuk memiliki banyak istri, sebagaimana yang sah secara hukum ribuan tahun yang lalu.

Jawaban itu benar-benar mengguncang Forthorthe. Sang Ksatria Biru dapat langsung menjadi warga Forthorthian dan menikahi para putri. Begitu warga mengetahui hal itu, perayaan pun dimulai dan konflik sebelumnya pun mereda. Lagi pula, tidak perlu lagi memihak di antara calon pasangan. Semua golongan berdamai dan bersukacita sebagai satu kesatuan.

“Apakah mereka benar-benar baik-baik saja dengan sesuatu yang setengah matang?”

Namun, Koutarou sendiri tidak senang. Akal sehatnya mengatakan bahwa ia hanya boleh menikahi satu orang istri, jadi baginya, Forthorthe merasa telah menggunakan akal sehatnya untuk membuat sang Ksatria Biru menikah. Banyak orang Jepang yang akan merasakan hal yang sama.

“Bukannya aku tidak mengerti perasaanmu…tapi sejujurnya, kami lega.” Kiriha tersenyum kecut pada Koutarou. Orang-orang Bumi juga mempraktikkan monogami, jadi dia bisa memahami tanggapan Koutarou, tetapi di saat yang sama, dia tidak bisa menahan perasaan lega.

“Lega? Apa maksudmu?”

“Sekarang kita tidak perlu khawatir menganggap satu sama lain sebagai hambatan.”

Kiriha dan gadis-gadis lainnya menganggap satu sama lain sebagai sahabat yang tak tergantikan. Bahkan jika Koutarou hanya memilih satu orang sebagai istrinya, itu tidak akan berubah. Dan bahkan jika dia tidak dipilih, Kiriha berencana untuk tetap berada di sisinya dan yang lainnya.

Gadis-gadis lain merasakan hal yang sama. Namun, Kiriha khawatir jika hanya satu yang dipilih, gadis itu akan tersiksa. Mereka semua baik dan lembut, dan mudah dibayangkan salah satu dari mereka akan menderita, khawatir apakah tidak apa-apa jika hanya mereka yang bisa bahagia. Namun, sekarang kekhawatiran itu telah teratasi, dan Kiriha, serta gadis-gadis lain, bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk bersikap begitu memaksa. Pada saat yang sama, mereka merasa lega karena mereka dapat mempertahankan hubungan yang sama seperti sebelumnya.

“Hei, Theia-chan, apa pendapat mereka tentang seorang pria yang menikahi banyak istri di Forthorthe? Di Jepang, dulunya banyak sekali perang, jadi tidak apa-apa,” kata Shizuka.

Kiriha telah mengatakan semua yang ingin dia katakan, jadi dia tetap diam sejauh ini, tetapi sekarang Shizuka ingin tahu bagaimana seorang Forthorthian melihat masalah ini. Karena mereka berasal dari kekaisaran raksasa di galaksi yang berbeda, para Forthorthian pasti memiliki perasaan yang berbeda tentang hal itu. Faktanya, mereka sedang merayakannya.

“Hmm, itu tergantung pada wilayahnya, jadi mereka harus berpikir bahwa ada cara berpikir yang berbeda adalah hal yang baik.”

“Apa maksudmu itu tergantung pada wilayahnya?”

“Biasanya, kami memaksakan monogami. Kau mengerti itu, bukan?” Theia menjelaskan.

“Ya, itulah alasan mengapa orang-orang Forthorthe berdebat sejak awal.”

“Namun, jika kita melihat Kekaisaran Galaksi Forthorthe secara keseluruhan, ada beberapa wilayah, atau tata surya, yang tidak seperti itu.”

“Meskipun negaranya sama? Ada aturan yang berbeda untuk tiap daerah?” tanya Shizuka.

“Benar. Selama beberapa ratus tahun terakhir, ketika Forthorthe mengambil alih negara lain, mereka tidak mengasimilasinya secara paksa. Negara-negara tersebut diberi otonomi dan disambut sebagai bagian dari konfederasi negara-negara. Dengan begitu, tidak perlu mengubah organisasi mereka, dan perlawanan pun berkurang. Atau jika negara itu menginginkannya, mereka dapat berasimilasi sepenuhnya ke Forthorthe. Apa pun itu, butuh banyak waktu.”

Ketika sebuah negara di planet lain berada di bawah kendali Forthorthe, sejarah dan budaya lokal mereka biasanya dihormati, dan tidak ada perubahan yang dilakukan pada pemerintahan atau budaya mereka. Selama mereka mengikuti kerangka umum, mereka diberi otonomi dan dapat hidup seperti sebelumnya. Tentu saja, jika orang-orang di sana menginginkannya, mereka dapat berintegrasi sepenuhnya dengan kekaisaran. Namun, bahkan dalam waktu tercepat, peluang tersebut akan muncul beberapa dekade setelah kontak pertama. Karena Forthorthe sudah begitu besar, mereka dapat meluangkan waktu untuk menunggu.

“Jadi ada poligami di beberapa negara yang belum berasimilasi sepenuhnya?”

“Benar sekali. Dalam banyak kasus, hal itu terjadi karena alasan politik atau agama, tetapi dalam kasus lain, begitulah cara makhluk-makhluk itu ada.”

Sudah ratusan tahun sejak Forthorthe memasuki Era Antariksa. Banyak planet telah dijajah dan budaya baru bermunculan. Politik dan agama di planet-planet tersebut tidak selalu sama dengan Forthorthe. Mereka berkembang sesuai dengan keadaan masing-masing planet. Misalnya, pada masa-masa awal perintisan sebuah planet dengan lingkungan yang buruk, bukan hal yang aneh bagi orang untuk diizinkan memiliki lebih dari satu pasangan karena populasinya perlu ditingkatkan dengan cepat. Namun, ada juga budaya yang tidak seperti itu, seperti peradaban yang didirikan oleh bentuk kehidupan yang berbeda—misalnya, yang mirip dengan semut atau lebah, yang mengerumuni ratu.

“Ahh…kau benar. Di planet-planet dengan kondisi yang keras di mana populasi harus meningkat, memberi tahu orang-orang bahwa mereka hanya boleh memiliki satu suami atau istri kedengarannya kasar. Terlebih lagi ketika itu adalah planet dengan spesies yang berbeda.” Shizuka terkejut dengan kata-kata Theia, tetapi dia mengangguk mengerti. Ada pepatah yang mengatakan bahwa ketika berada di Roma, lakukanlah seperti yang dilakukan orang Romawi, tetapi dengan begitu banyak planet, ada banyak situasi berbeda yang perlu dipertimbangkan.

“Jadi,” lanjut Theia, “meskipun kami lebih suka monogami, itu hanya karena budaya kami sendiri. Kami tidak bisa memaksakannya pada orang lain.”

Bagi orang Forthorthia, memiliki satu pasangan saja sudah masuk akal, tetapi itu hanya berlaku di pusat kekaisaran, tempat kehidupan stabil. Memaksakan aturan yang sama pada semua peradaban adalah tindakan bodoh.

“Begitu ya…jadi masalah semacam ini bisa terjadi ketika suatu negara terlalu besar. Aku belajar sesuatu yang baru hari ini.” Shizuka mengangguk berulang kali. Ini adalah masalah yang unik bagi kekaisaran yang berukuran setengah galaksi, yang menjelaskan alur pemikiran mereka.

“Jadi, jawaban saya adalah tergantung pada wilayahnya,” Theia menyimpulkan. “Dengan mengingat hal itu, saya yakin warga memiliki berbagai macam pendapat tentang masalah ini.”

Tentu saja, ada beberapa pertentangan—beberapa orang tidak menganggapnya adil. Namun, lebih banyak lagi yang menganggapnya tidak dapat dihindari. Begitulah luasnya, beragamnya, dan kerasnya dunia mereka.

“Lalu bagaimana dengan kasus Satomi-kun?” Harumi bertanya menggantikan Shizuka. Bahkan dia tertarik dengan topik itu.

“Mungkin ada beberapa pihak yang menentang, tetapi sebagian besar akan mendukung. Keinginan agar Forthorthe secara resmi menyambut Blue Knight mendorong mereka maju.”

“Jadi itu sebabnya mereka bertingkah seperti ini,” kata Harumi sambil terkekeh dan melihat hologram yang dipajang. Di sana ada berita, yang menampilkan warga yang merayakan pernikahan sang Ksatria Biru. Meskipun belum ada pengumuman resmi, mereka sudah menikmati momen itu.

“Saat aku melihat Putri Theia dan Ksatria Biru berlatih bela diri, aku tahu mereka harus menikah!”

“Kau bilang begitu, tapi saat Putri Clan dan Ksatria Biru bermain dengan mobil RC, dia sangat imut. Saat aku melihat ciuman di pipi di akhir, aku benar-benar terpikat oleh mereka!”

“Kau benar, saudaraku! Tapi itu tidak penting lagi!”

“Ya, keduanya bagus! Hore untuk Forthorthe!”

Seperti yang dikatakan Theia, sentimen publik terhadap pernikahan di Forthorthe beragam, terlebih lagi jika menyangkut sang pahlawan legendaris. Selain itu, sang Ksatria Biru menikahi seorang putri berarti ia akan menjadi warga negara, jadi mereka rela mengabaikan beberapa hal demi tujuan itu. Dan konsensus umum adalah bahwa jelas bahwa ia bukanlah tipe orang yang akan melakukan sesuatu yang buruk.

“Hari-hari konflik sudah berakhir! Semuanya baik-baik saja!” Theia sangat bersemangat saat melihat berita itu.

“Tetapi, Yang Mulia, mereka telah memulai diskusi baru yang aneh sebagai gantinya.” Meskipun Ruth tersenyum di sampingnya, dia sedikit mengernyitkan alisnya.

“Yang baru? Apa maksudmu?”

“Ya. Rupanya, mereka sedang membicarakan urutan pernikahan Tuan.” Ruth menggunakan komputernya untuk menunjukkan lebih banyak program berita pada hologram itu. Di sana ada diagram batang dengan nama Theia dan yang lainnya.

“Nomor satu: Putri Theiamillis, dua puluh tiga persen? Apa ini?”

“Ini adalah hasil survei mendesak yang dilakukan oleh perusahaan investigasi swasta, yang menunjukkan siapa yang layak menjadi istri pertama Ksatria Biru.”

“Apaaa?!” Theia buru-buru melihat grafik itu. Judulnya memang “Siapa yang Paling Cocok Menjadi Istri Pertama Yang Mulia Ksatria Biru.” Di samping namanya sendiri ada “dua puluh tiga persen.” Dengan kata lain, persentase orang-orang itu percaya bahwa dialah yang seharusnya menjadi istri pertamanya. “Ohoho! Aku yang pertama!”

“Clan-san, lihat itu. Kau yang kedua,” Maki mengumumkan, sambil menunjukkan fakta menarik.

Tepat di bawah nama Theia adalah nama Clan. Dia hanya sedikit di bawah sang putri dengan persentase dua puluh dua persen. Clan dikenal karena telah pergi ke masa lalu dan bertarung dengan Blue Knight. Akhir-akhir ini, dia menonjol karena pengembangan PAF-nya, jadi dia sangat populer.

“Ya ampun…”

“Dengan perbedaan satu persen saja, hasilnya bisa berubah tergantung pada waktu dan tempat survei dilakukan,” lanjut Maki.

“Jangan terlalu menggodaku, Maki.”

“Hehe, maafkan aku.”

“Meong.” Tidak seperti Theia yang membusungkan dadanya, Clan tampak malu. Senang dan bangga juga, tetapi malu karena orang-orang memandangnya seperti itu.

“Hal yang perlu diperhatikan adalah Yang Mulia Elfaria berada di posisi ketiga.”

“Elle?!” Koutarou tidak begitu tertarik dengan grafik itu sampai saat itu, tetapi ketika nama Elfaria disebut, ia buru-buru berdiri untuk melihatnya. Nama Elfaria memang ada di sana.

“Benar! Ibu yang ketiga!” seru Theia.

“Pada angka sembilan belas persen… Itu cukup bijaksana,” kata Clan.

Mereka sama-sama terkejut. Mudah dibayangkan bahwa Clan dan Theia akan mendapat peringkat tinggi, karena citra umum sangat terpengaruh oleh perang saudara, ketika sang Ksatria Biru memiliki dua putri di sisinya. Namun, Elfaria hanya beberapa persen di belakang mereka, yang akan mengejutkan siapa pun.

“Apa maksudnya ini?” tanya Koutarou. Dia tidak yakin apa yang harus dilakukannya dalam situasi ini.

Saat itulah Kiriha mendongak dari komputernya dan menjawab keraguannya. “Sepertinya hubungan dekatmu dengan Yang Mulia sudah diketahui banyak orang. Belum lagi Yang Mulia masih muda. Dia sudah cukup umur untuk menikah.”

Di Forthorthe diketahui bahwa Theia dan Clan dekat dengan Koutarou. Itu sebagian besar berkat video-video Nalfa, tetapi sejak Koutarou kembali ke Forthorthe, hubungannya dengan Elfaria mulai mendapat perhatian—juga berkat video-video Nalfa dan rekaman laporan yang kebetulan memperlihatkan mereka bersama. Rekaman Koutarou dan Elfaria minum teh dan Koutarou mengejar Elfaria setelah dia mengerjainya sangat populer.

Elfaria yang sudah cukup umur untuk menikah semakin memacu harapan rakyat. Meskipun dia adalah ibu Theia, dia masih berusia tiga puluhan dan terlihat sangat muda. Kedudukannya sebagai permaisuri menjadi alasan lain mengapa dia dianggap sebagai pilihan yang layak untuk menjadi istri pertamanya.

“Dan, Koutarou, nama Ksatria Biru lebih berbobot daripada yang kau kira. Sebagian orang percaya hanya permaisuri yang layak untukmu.”

Ketika ditanya siapa yang menurut mereka layak menjadi pasangan Ksatria Biru, banyak orang di jalan akan menyebut Theia atau Clan, itu sudah jelas. Namun, bahkan mereka yang menjawab demikian tidak dapat langsung berkata “tidak” ketika ditanya apakah Permaisuri Alaia adalah pasangan ideal Ksatria Biru, dan setelah memikirkannya sejenak, mereka sampai pada kesimpulan mereka sendiri. Seperti yang diharapkan, Permaisuri Alaia dipandang sebagai pasangan Ksatria Biru di antara orang-orang Forthorthe, jadi ketika hubungan mereka yang ada diangkat, banyak yang berpikir bahwa hanya permaisuri yang layak menjadi istri pertamanya. Begitulah besarnya pengaruh nama Ksatria Biru.

“Kebetulan, kalau Ibu menikah denganmu, statusnya sebagai istri kedua atau lebih rendah akan menimbulkan beberapa kesulitan,” lanjut Theia.

“Maksudmu akan jadi masalah kalau permaisuri bukan istri pertama?” tanyanya.

“Memang. Misalnya, jika aku menjadi istri pertamamu, posisiku dan ibu akan terbalik dalam hal itu, yang akan sulit ditangani secara politis. Namun, itu hanya masalah kenyamanan politik—orang-orang mendukung ibuku karena seberapa baik hubunganmu dengannya.” Jelas bahwa mengambil Elfaria sebagai istri pertamanya akan menyebabkan sedikit pelanggaran.

“Hah, jadi begitulah adanya. Aku mengerti maksudnya…tapi itu hanya jika Elle dan aku ingin menikah, kan?” Koutarou mengerti bagaimana orang-orang dan politisi berpikir. Namun karena ini adalah masalah pernikahan, pikiran orang-orang yang terlibat menjadi prioritas. Dalam hal itu, dia skeptis tentang pernikahan dengan Elfaria.

Theia berkedip dan memiringkan kepalanya. “Koutarou, apakah kau membenci ibuku?”

“Bukan itu maksudnya.” Koutarou menggelengkan kepalanya. Dia tidak membenci Elfaria; sebaliknya, dia menganggapnya lebih dari sekadar teman.

“Lalu, tidak bisakah kamu menganggapnya sebagai calon istri karena dia lebih tua?”

“Jika itu yang terjadi, segalanya akan lebih mudah.”

Dia melihat daya tarik feminin Elfaria. Sebaliknya, dia merasa bahwa Elfaria memiliki daya tarik yang paling feminin dari semua gadis di sekitarnya. Saat bersamanya, ada saat-saat dia terpikat olehnya.

“Saya tidak mengerti. Kalau begitu, apa masalahnya?”

Koutarou tidak membenci Elfaria, dan dia menganggapnya menarik, jadi Theia tidak mengerti keraguannya.

“Dia adalah seorang permaisuri! Penguasa kekaisaran yang membentang seluas setengah galaksi! Pernikahannya dengan seorang gadis SMA biasa adalah…” Dia tidak berpikir seseorang yang memiliki posisi setinggi itu akan menikahi seorang pelajar biasa seperti dirinya.

“Pahlawan yang menyelamatkan galaksi hanyalah seorang siswa SMA biasa?! Kamu ada di lebih banyak buku sejarah daripada yang bisa dihitung! Kurasa tidak ada ‘siswa SMA biasa’ yang lebih dikenal daripada kamu!”

Theia dan yang lainnya melihatnya sebaliknya. Gelar Ksatria Biru jauh lebih berbobot daripada Permaisuri. Ada lebih dari seratus kaisar dan permaisuri di Forthorthe, tetapi hanya ada satu Ksatria Biru.

“Urk, tapi kamu masih perlu mempertimbangkan perasaannya!”

“Saya rasa tidak ada alasan untuk memikirkannya.”

Kata-kata dan tatapan Theia tajam. Meskipun tidak dipublikasikan, Koutarou adalah satu-satunya orang yang bisa dengan bebas memasuki kamar pribadi Elfaria. Bagian yang menakutkan adalah dia bahkan tidak perlu menunggu izinnya. Itu sudah terjadi sejak awal tanpa ada kesepakatan yang dibuat sebelumnya, namun tidak ada yang mempertanyakannya. Ada berbagai macam hak istimewa seperti itu di antara mereka berdua. Seperti yang Theia katakan, itu hanya mungkin jika Koutarou adalah seseorang yang spesial bagi Elfaria.

“Meskipun itu bukan masalah, dia akan menunggu lama,” protesnya. “Jadi waktunya yang berharga akan—”

“Dengan teknologi Forthorthe saat ini, penampilan ibu akan tetap sama selama puluhan tahun. Dan memiliki anak tidak akan menjadi masalah.”

Elfaria masih muda dan cantik saat ini, dan tidak sulit untuk menghentikan penuaan dengan teknologi Forthorthe. Jika beban pada tubuhnya diabaikan, bahkan mungkin untuk meremajakannya. Meskipun sulit untuk menerima risiko khusus itu bagi sang permaisuri, sekadar menghentikan penuaannya akan memberi cukup waktu untuk menunggu keputusan Koutarou.

“Bukan itu masalahnya!” teriaknya.

Elfaria memiliki kehidupannya sendiri. Sebagai seorang permaisuri, dia berada dalam posisi yang sulit dan berhak menjalani hidup tanpa penyesalan. Meskipun dia mencintai Koutarou, dia tidak bisa mengabaikan waktu yang akan dihabiskannya untuk menunggu keputusannya. Sejujurnya, dia ingin mengatakan hal yang sama kepada gadis-gadis lain di sekitarnya, tetapi dia kurang lebih sudah menyerah.

“Hehe, aku lega mendengarnya.” Theia tersenyum senang.

“Hah?”

“Kedengarannya ibu juga punya peluang bagus.”

Berdasarkan perkataannya, Koutarou tidak khawatir tentang Permaisuri Elfaria, tetapi lebih pada Elfaria sebagai seorang wanita, yang berarti dia punya kesempatan. Jika dia hanya khawatir tentang permaisuri, itu tidak akan terjadi.

“Itu bukan—”

“Apakah kamu akan menyangkalnya?”

Koutarou tidak dapat membantahnya. Ia bahkan membayangkan bagaimana rasanya menikahinya. Memulai pagi dengan minum teh bersama, dilanjutkan dengan merawat tanaman di rumah kaca setelah menyelesaikan urusan resmi hari itu…

Meskipun mereka sangat sibuk, Theia dan Elfaria selalu memastikan untuk menghabiskan waktu bersama. Dukungan untuk Elfaria meningkat pesat setelah pemulihan Forthorthe setelah perang saudara, dan faksi-faksi yang berseberangan pun melemah. Berkat itu, Theia kini punya waktu senggang. Tentu saja, pertumbuhan Theia dan kemampuannya membantu berperan besar dalam hal itu.

“Jadi, mengirimmu ke Bumi adalah pilihan yang tepat.”

“Tentu saja, Ibu! Perspektifku telah berkembang dan aku telah menemukan teman seumur hidup!”

Saat ini, keduanya tengah minum teh di rumah kaca halaman istana. Tanaman yang ditanam Elfaria di sana mekar dengan indah, dan keduanya dapat menikmati waktu santai bersama.

“Hehe, kamu juga menemukan orang yang paling kamu sayangi, bukan?” Elfaria bertanya dengan nada nakal. Hal terbesar yang Theia temukan di Bumi adalah hati untuk mencintai orang lain. Dan sebagian besar ditujukan kepada seorang anak laki-laki.

“Ya, kau benar.” Dia mengangguk tegas sebagai jawaban. Dia tidak tersipu atau mencoba berpura-pura; sebaliknya, dia tampak bangga. Dia tahu bahwa bisa mencintai orang lain adalah hal yang berharga dan merupakan tanda pertumbuhannya.

“Kau benar-benar sudah dewasa, Theia. Mampu menyetujui dengan berani adalah bukti bahwa kau sudah menjadi orang dewasa.”

“Itu benar. Sebelum pergi ke Bumi, aku akan menyangkalnya karena panik.”

Sejenak bayangan masa lalu Theia muncul di benaknya. Dulu ia pernah menyebut kekasihnya sebagai Neanderthal, tetapi yang terjadi adalah sebaliknya. Saat itu, ia mencoba menyelesaikan semuanya dengan kekerasan, seperti Neanderthal yang berpura-pura berbudaya. Ia bahkan mencoba membunuh sekutu-sekutunya saat ini. Theia benar-benar berbahaya saat itu. Saat ia menentang militer, Theia berisiko ditipu dan dimanfaatkan, tetapi selama dua tahun terakhir, ia telah menjadi sangat dewasa. Ia bukan lagi titik lemah Elfaria, tetapi pedang yang melindunginya.

“Saya senang sekaligus sedih melihat putri saya tumbuh. Ini emosi yang rumit.” Elfaria tersenyum lembut. Meskipun melegakan melihat Theia tumbuh sebagai putri kerajaan, dia juga ingin Theia menjadi putri yang selalu bisa dimanja. Namun, Theia tidak bisa tetap seperti itu karena Elfaria adalah permaisuri, dan Elfaria merasa bersalah karenanya.

“Ibu memang berkata begitu, tapi kapan Ibu akan menjadi dewasa?” Theia tiba-tiba berkata dengan ekspresi serius yang aneh.

“Apa maksudmu?” Tidak dapat memahami arti sebenarnya dari ekspresi dan kata-katanya, Elfaria memiringkan kepalanya.

“Ibu, kamu selalu menyembunyikan perasaanmu yang sebenarnya.”

Theia telah benar-benar tumbuh, menyadari apa yang bisa dan tidak bisa ia lakukan, dan belajar untuk menghormati dan mengandalkan orang lain jika perlu. Namun Elfaria belum, dan hal itu selalu ada dalam pikirannya.

“Seorang permaisuri yang bertindak berdasarkan perasaannya yang sebenarnya akan menyebabkan negara terpuruk,” jawab Elfaria.

Pemimpin suatu negara tidak bisa seenaknya sendiri. Kecuali ada alasan logis untuk mengubah keadaan, Elfaria akan menjunjung tinggi aturan yang ditetapkan oleh para pendahulunya meskipun dia sendiri tidak menyukainya. Itulah yang membuat suatu negara tetap stabil. Negara akan cepat goyah jika setiap pemimpin mengubah aturan, jadi dia menekan perasaannya sendiri dan memperjuangkan stabilitas politik.

Namun, Theia menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata itu. “Ibu, aku tidak berbicara tentang pekerjaanmu sebagai permaisuri. Aku berbicara tentang sesuatu yang lebih pribadi.” Dia memikirkan perasaan Elfaria yang sebenarnya sebagai seorang wanita.

“Perasaan pribadi saya yang sebenarnya…”

“Mengapa kamu menyembunyikan perasaanmu dari Koutarou?”

Intuisi Theia mengatakan bahwa Elfaria memiliki perasaan terhadapnya tetapi tidak pernah menunjukkannya. Paling banter, hal itu terlihat dari gerak tubuh dan perilakunya. Hanya putrinya sendiri dan Kiriha, yang pandai membaca perasaan orang lain, yang mengetahuinya. Theia bisa mengerti mengapa ia tidak memberi tahu orang lain tentang perasaannya karena posisinya, tetapi mengapa ia tidak menunjukkannya langsung kepada Koutarou? Ia tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang hal itu. Kata-katanya yang terus terang membuat Elfaria terdiam.

“Seperti yang kuduga, kau mencintai Koutarou bahkan sekarang.”

Reaksi ibunya meyakinkan Theia bahwa situasinya persis seperti yang dia pikirkan dan bahwa Elfaria memiliki perasaan terhadap Koutarou.

“Itu bukan—”

“Aku bisa tahu meskipun Ibu mencoba menyembunyikannya. Ekspresi seperti itu adalah ekspresi yang biasa diucapkan anak perempuan kepada anak laki-laki yang mereka sukai.”

Elfaria begitu terguncang oleh kata-kata Theia hingga topeng ketenangannya yang biasa pun sirna. Ia telah berubah menjadi seorang gadis yang berusaha menyembunyikan perasaannya terhadap seorang pria tertentu setelah orang lain menunjukkannya.

“Lagipula…itu aneh sejak awal. Kau tidak akan mempercayakan putri tunggalmu kepada pria yang tidak kau pedulikan, bahkan jika dia adalah pahlawan legendaris.”

Itulah pertanyaan pertama Theia ketika mendengar Elfaria telah mencampuri persidangan untuk mendapatkan gelar bangsawan dan mengirim Theia ke pihak Koutarou.

“Jika kamu tidak mencintainya, dia hanya akan menjadi seseorang yang hanya bersamamu selama beberapa hari, bukan?”

Dua puluh tahun yang lalu, Elfaria baru bersama Koutarou kurang dari sepuluh hari. Bahkan jika dia adalah pahlawan legendaris, itu waktu yang terlalu singkat untuk memercayai seseorang. Dan karena ini menyangkut putrinya sendiri, dia pasti punya alasan yang jelas untuk memercayainya. Theia yakin itu karena Elfaria punya perasaan khusus padanya.

“Itu…” Elfaria berusaha keras untuk berbicara sekali lagi. Ketika dia memikirkannya dengan tenang, Theia benar—dia tidak akan mempercayakan putrinya kepada seseorang yang baru bersamanya selama beberapa hari. Itu tidak terpikirkan kecuali situasinya luar biasa. Namun Elfaria tidak pernah mempertanyakannya sebelumnya. Dia yakin bahwa Koutarou aman untuk diajak bergaul.

“Begitu pula dengan caramu menggunakan nama Ksatria Biru,” lanjut Theia. “Itu semua adalah hal yang tidak akan kau lakukan kecuali kau yakin bahwa dia benar-benar sekutumu. Kau tidak akan pernah mengambil risiko seperti itu, Ibu.”

Elfaria telah menggunakan nama Ksatria Biru untuk membatasi industri logistik, yang mulai terguncang oleh peraturan operasional. Itu membantu memastikan legalitas sistem pajak serta ketenagakerjaan dan kondisi kerja yang layak. Semuanya berjalan sesuai rencana Elfaria. Namun, ada jebakan tersembunyi yang besar: karena strateginya memanfaatkan reputasi Ksatria Biru, semuanya akan sia-sia jika reputasi itu hancur. Itu mengharuskan Koutarou untuk selalu menjadi sekutu Forthorthe dan terus hidup seperti pahlawan. Jadi, dia pasti punya dasar untuk memercayainya, atau itu akan menjadi pertaruhan yang sangat berisiko, dan Theia tidak menganggap ibunya tipe penjudi. Dengan kata lain, Elfaria pasti punya perasaan yang lebih kuat terhadapnya daripada kekaguman terhadap seorang pahlawan.

Tidak ada yang pasti di dunia ini, jadi dalam politik, kata “mutlak” tidak bisa digunakan. Seorang politikus hanya bisa mengambil tindakan untuk mencapai tujuan yang diinginkan dan berdoa. Meskipun begitu, Elfaria percaya pada Koutarou, yakin bahwa dia tidak akan pernah mengkhianatinya. Itu sungguh aneh.

“Begitu pula dengan teh ini. Teh ini ditanam dari biji yang dibawa Koutarou dan Clan,” kata Theia sambil mengambil cangkir tehnya dan memamerkannya.

Daun teh Rubustory yang disukai Elfaria telah punah beberapa ratus tahun yang lalu karena bencana alam. Elfaria adalah orang yang menghidupkan kembali tanaman itu, dan meskipun belum dipublikasikan, Koutarou dan Clan telah membawakan benihnya kepadanya dua puluh tahun yang lalu. Sebagai seorang arkeolog, Theia tentu ingin membawa kembali teh yang dinikmati Alaia, tetapi Theia tidak menganggapnya tidak berhubungan dengan Koutarou. Dia membawanya kembali karena dia cukup menyukainya hingga ingin meminumnya saat ini, dan Elfaria tahu itu. Tidaklah wajar untuk berpikir bahwa motifnya untuk menghidupkan kembali Rubustory tidak memperhitungkan keinginannya untuk itu.

Dari mana datangnya perasaannya, yang memungkinkannya mempercayakan putrinya kepadanya, menggunakan pengaruhnya dalam pekerjaannya, dan membawa pulang teh? Semua itu adalah keputusan yang emosional, bukan logis. Ada sesuatu yang dalam di hati Elfaria yang memungkinkannya melakukan semua ini.

Elfaria pun menyadari hal itu dan akhirnya pasrah. “Aku sudah jauh lebih tua darinya. Aku tidak bisa menahannya.”

Dia lebih tua dan seorang permaisuri. Keduanya merupakan hal negatif yang signifikan saat menjalin hubungan, dan dia tidak bisa memaksakan hal seperti itu pada lelaki yang dicintainya. Di saat yang sama, lelaki itu adalah kelemahannya, itulah sebabnya dia baik-baik saja dengan Theia dan Koutarou yang menikah, dan bersedia untuk hidup sebagai ibu mereka.

“Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kamu menekan perasaanmu, Ibu.” Theia tetap tegar. Dia mengerti apa yang dirasakan Elfaria. Ketika dia jatuh cinta pada Koutarou, dia mengalami masalah yang sama, meskipun peran mereka terbalik. Ada jurang pemisah yang terlalu lebar antara seorang putri Forthorthe dan seorang alien biasa, tetapi dia berhasil melewatinya untuk sampai ke tempatnya saat ini. Theia tidak ingin ibunya mengalami cobaan yang sama.

“Meski begitu…aku enggan mengganggunya,” jawab Elfaria dengan ekspresi sedih. Ia mengerti apa yang ingin Theia katakan, tetapi pilihan itu baru mungkin dilakukannya dua puluh tahun lalu saat ia masih seorang putri. Kini, usia dan gelarnya sebagai permaisuri membebani dirinya.

“Ibu, berhentilah bersikap keras kepala! Hal-hal seperti itu tidak ada gunanya dalam menciptakan kebahagiaan di antara orang-orang! Bahkan beberapa hari yang lalu…”

Theia lalu menjelaskan bagaimana dia dan yang lainnya menjalani kehidupan sehari-hari, dengan harapan dapat membantu Elfaria memahami bahwa lebih baik tidak keras kepala jika menyangkut hal yang benar-benar berharga.

Koutarou dan yang lainnya, yang terjepit di antara Bumi dan Forthorthe, terus-menerus dibanjiri pekerjaan. Karena berada dalam posisi untuk menengahi kedua belah pihak, mereka tidak punya waktu untuk bermain seperti yang biasa dilakukan anak SMA. Itu bahkan lebih benar akhir-akhir ini karena pasukan Ralgwin bertindak di balik layar. Namun, bekerja tanpa henti tanpa istirahat akan merusak pikiran dan tubuh, jadi mereka memutuskan untuk menghabiskan musim panas seperti siswa SMA pada umumnya.

“Tetap saja, kita tidak bisa menghabiskan semua liburan kita di sini, dan setiap hari, pekerjaan akan semakin menumpuk, jadi kita hanya akan punya satu hari libur,” Ruth menjelaskan dengan senyum sedih kepada Koutarou dan yang lainnya. Dia bertugas mengatur jadwal dan berhasil mengamankan satu hari libur untuk semua orang, tetapi itu adalah tugas yang penuh dengan kesulitan.

Karena mereka masing-masing memiliki bakat khusus, mereka sangat populer di tempat kerja mereka. Misalnya, Yurika dan Harumi sangat populer di Angkatan Darat Kekaisaran dan Clan menerima banyak panggilan dari departemen teknologi dan informasi. Sedangkan untuk Kiriha, semua orang yang tahu keberadaannya memperebutkannya, jadi tidak mengherankan jika Ruth akan kesulitan—bahkan memberi mereka satu hari libur pun patut dipuji.

“Kalau begitu, mari kita lakukan apa pun yang ingin kita lakukan pada hari itu.”

Dengan pengetahuan itu, semua orang dengan mudah menyetujui usulan dinamis Sanae-chan. Mereka sangat sibuk tetapi masih gadis remaja, dan mereka juga ingin bermain dari waktu ke waktu.

“Kedengarannya seperti perjalanan satu hari yang mengerikan,” kata Kenji sambil mengangkat bahu. Pertemuan untuk membahas apa yang akan mereka lakukan pada hari libur diadakan di ruang 106, tetapi dia juga ikut terlibat hari ini. Karena itu hanya masalah pergi bermain, dia juga didekati.

“Kau membuatnya terdengar seperti tidak ada hubungannya denganmu, Mackenzie.” Koutarou menatapnya dengan kesal.

“Ya, tentu saja. Tidak sepertimu, aku hanya siswa SMA biasa. Aku menikmati liburan musim panas terakhirku, sebagaimana seharusnya.”

Di antara anggota yang berkumpul, Kenji adalah satu-satunya yang punya banyak waktu luang. Ia sudah dibebastugaskan dari jabatannya di klub drama dan menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Ia bisa tidur sepanjang hari setiap hari tanpa masalah.

“Dasar pengkhianat!” jawab Koutarou.

“Itu salahmu karena pergi dan menjadi pahlawan. Lagipula, kalau ada yang berkhianat, kaulah yang mengkhianati Aliansi Anak Laki-laki yang Tidak Populer!”

“Lupakan itu.”

“Mereka yang pernah dikhianati tidak akan pernah bisa melupakannya. Akhir-akhir ini, mereka membuat keributan tentang bagaimana Kou mendapatkan wanita alien.”

Karena kunjungan Forthorthe ke Bumi, Aliansi Anak Laki-laki yang Tidak Populer menjadi jauh lebih tidak aktif, tetapi meskipun demikian, mereka dengan waspada mencari kesempatan untuk membersihkan pengkhianat itu. Seperti yang diduga, pengkhianatan oleh pemimpin mereka yang karismatik telah meninggalkan luka yang dalam pada mereka.

“Hmph, bukannya aku tidak mengerti perasaan mereka. Lagipula, kita cantik,” kata Nefilforan.

“Ah, baiklah, mereka sepertinya membicarakan seseorang yang tinggi dengan payudara besar, jadi mungkin itu tentang Putri Nefilforan.”

Meskipun Koutarou belum pernah muncul secara resmi di Bumi, Nefilforan sudah terkenal. Dia juga terlihat berbicara dengan Koutarou dari waktu ke waktu di Sekolah Menengah Kisshouharukaze, dan hal itu membuatnya dimarahi oleh aliansi anak laki-laki yang tidak populer.

“Mackenzie, sebutkan lokasi mereka sekarang juga. Aku akan menghajar mereka habis-habisan,” kata Koutarou.

“Sebaiknya kau mengaku. Aku tidak keberatan meretas ponselmu dan melihat rekaman panggilanmu, tahu,” balas Kenji. Namun kata-katanya akhirnya melukai Theia dan Clan. Mereka tetap tersenyum seperti putri mereka, tetapi ada kilatan berbahaya di mata mereka.

“Mackenzie, sebaiknya kau bertanggung jawab. Ini bisa berubah menjadi masalah internasional—bukan, masalah antarbintang,” Koutarou memperingatkannya.

“Kamu tinggal di lingkungan yang mengerikan…” gumam Kenji.

Forthorthe, People of the Earth, Folsaria… Banyak gadis yang menduduki posisi kepemimpinan di faksi-faksi tersebut. Keadaannya seperti berada di sebuah pertemuan puncak. Jika terjadi sesuatu, itu akan menjadi masalah internasional, dan merupakan keajaiban bahwa belum ada masalah yang terjadi.

“Katakan saja!” teriak Nefilforan.

“Kau mendengarnya! Ceritakan pada kami tanpa menyembunyikan apa pun!”

Jadi, meskipun ada beberapa ketidaksesuaian, Koutarou dan yang lainnya berkumpul untuk menikmati liburan mereka.

Tujuan pertama mereka hari itu adalah bioskop karena waktu pemutarannya kebetulan sesuai dengan rencana mereka. Koutarou dan yang lainnya terbagi menjadi tiga kelompok, yang masing-masing menonton satu film. Itu hanya masalah minat. Pemutaran pertama untuk masing-masing dari mereka adalah sekitar pukul sembilan pagi. Karena film-film tersebut memiliki durasi yang berbeda, pemutaran berikutnya akan mengganggu jadwal mereka, jadi bioskop menjadi tujuan pertama mereka.

“Jadi, apa yang terjadi dengan Aliansi Anak Laki-laki Tidak Populer?” tanya Koutarou.

“Saya belum bisa menghubungi mereka selama beberapa waktu,” Kenji mengakui.

“Selamat, Mackenzie. Sekarang kau juga seorang pengkhianat.”

Mereka tergabung dalam kelompok film laga. Sanae-chan, Shizuka, dan (tanpa diduga) Kiriha juga tergabung dalam kelompok itu.

“Ngomong-ngomong, Shizuka, kenapa si Kacamata-kun begitu bersahabat dengan aliansi cowok yang tidak populer?” tanya Sanae-chan.

“Mackenzie-kun menyuap mereka dengan coklat Hari Valentine,” jawab Shizuka.

“Dia mencoba bekerja sama dengan mereka untuk menjatuhkan Satomi Koutarou. Dan mereka konon sudah akur sejak saat itu,” tambah Kiriha.

“Jadi mereka bukan teman, melainkan bekerja sama, tapi hubungan gelap itu telah hancur sekarang setelah dia memberi tahu Theia dan si Kacamata,” kata Sanae-chan.

“Begitulah kelihatannya.”

Kelima orang itu menuju teater kelima bersama-sama. Bioskop itu memiliki total sepuluh teater, dan di sekitar mereka ada orang-orang lain yang menuju teater kelima. Kelompok-kelompok lain sudah duduk di tempat duduk mereka—pemutaran film mereka sendiri kebetulan sepuluh menit lebih lambat daripada kelompok lainnya.

“Baru sekarang aku mengerti bahwa kehilangan teman laki-laki lebih menyakitkan daripada kehilangan pacar,” kata Kenji.

“Kamu baru saja mendapatkannya sekarang?” jawab Koutarou. “Dalam kasusmu, itu hanya karena kamu putus dengan wanita setiap hari, bukan?”

“Koutarou, ayo lupakan semua itu dan pergi ke teater kelima!” Sanae-chan mendesak mereka.

“Kau mendengarnya? Dia mengatakan ‘semua itu.’”

“Tidak bisakah kau terlihat seperti sedang berusaha menghiburku, Kou?!” teriak Kenji.

Di depan teater kelima ada poster film yang akan mereka tonton. Judulnya adalah Beetle King Kabutonga the First . Kabutonga memiliki popularitas yang bertahan lama sebagai pertunjukan pahlawan, telah ada selama lebih dari sepuluh tahun, dan ini adalah adaptasinya. Seperti yang tersirat dari judulnya, itu adalah pembuatan ulang dari Kabutonga pertama , sebuah upaya untuk menangkap kembali yang asli menggunakan kemajuan pesat dalam teknologi video. Serial itu telah tertanam dalam pikiran Koutarou dari menonton berulang kali, jadi setelah mendengar bahwa pertempuran antara Kabutonga dan Scarab King akan dibuat ulang menggunakan teknologi modern, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menontonnya.

“Desainnya tetap sama dengan aslinya, tetapi cukup detail untuk ditonton orang dewasa. Saya menantikannya.”

Kiriha menatap poster itu dan tampak menikmatinya. Kenji merasa sedikit sedih, tetapi ketika melihat profilnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara.

“Tetap saja…aku agak terkejut. Kupikir kau bukan tipe orang yang tertarik dengan film seperti ini, Kurano-san.”

Dia merasa agak aneh bahwa Kiriha ada di sini. Dia bertingkah seperti siswi berprestasi di sekolah, jadi itu tidak sesuai dengan citranya. Dan itu bahkan kurang sesuai dengan citranya mengingat dirinya yang sebenarnya , jadi dia bertanya-tanya mengapa gadis yang cerdas dan anggun itu mau menonton film ini.

“Mungkin kedengarannya aneh jika saya yang bilang, tapi dulu saya agak tomboi. Saya lebih suka acara pahlawan seperti ini daripada acara yang ditujukan untuk anak perempuan.”

“Begitu ya, jadi kamu juga ikut terseret ke dalam saat kamu masih anak-anak, sama seperti kami.”

“Benar. Belum lagi aku punya beberapa keterikatan yang berhubungan dengan seri ini.” Kiriha mengangguk sedikit dan meletakkan tangannya di dadanya. Di bawahnya ada harta karunnya.

Melihat wajahnya, Kenji terpikir sesuatu. Kurasa teman masa kecilnya atau cinta pertamanya ada hubungannya dengan itu… Itu masuk akal bagi Kurano-san…

Kenji berhasil menghubungkan Kiriha dan Kabutonga dalam pikirannya.

“Si kacamata-kun, kau tidak akan bertanya pada kami?” tanya Sanae-chan.

“Hahahaha, kenapa kamu ingin menonton film ini, Higashihongan-san?” tanyanya.

“Uhm, wah, keren banget! Bertransformasilah!” teriak Sanae-chan dan berpose. Dia menyukai pahlawan bahkan sekarang. Melihat betapa sempurnanya pose transformasinya, kemungkinan besar dia akan membuat Koutarou berpura-pura menjadi pahlawan dengannya setelahnya.

“Itu alasan yang mudah dimengerti,” jawabnya.

“Benar?! Akulah yang akan mengalahkan Scarab King!”

“Bagaimana denganku, Mackenzie-kun?” kata Shizuka. Sekarang giliran dia. Mereka berbicara di kelas setiap hari, jadi dia bersikap seperti biasa.

Kenji menjawab dengan ramah. “Mengapa kamu ingin menonton film ini, Kasagi-san?”

“Saya ingin melihatnya untuk penelitian.”

“Benar sekali, kamu membantu pertunjukan pahlawan.”

“Ya! Film terbaru itu layak untuk ditonton.”

“Aku tahu bagaimana perasaanmu.”

“Oh ya, kamu ada di klub drama.”

“Ya, saya dulu banyak menonton film untuk akting.”

Shizuka membantu pertunjukan pahlawan sebagai pekerjaan paruh waktu dan kemungkinan akan berperan sebagai pahlawan pura-pura bersama Koutarou setelahnya, tetapi untuk alasan yang berbeda dari Sanae-chan. Saat dia melihat ketiganya, Kiriha memikirkan sesuatu dan memanggil Koutarou.

“Jadi, mengapa kamu ingin menonton film ini, Satomi Koutarou?”

“Kau sudah tahu alasannya. Aku juga suka Kabutonga .”

“Dan kamu tidak punya alasan lain sama sekali?”

Dia membisikkan bagian terakhirnya sehingga hanya Koutarou yang bisa mendengarnya. Pada saat yang sama, Kiriha menempelkan tangannya di dadanya. Koutarou tahu betul apa arti gerakan itu. Setelah belasan detik hening dan tiga kali menggaruk pipi, dia menjawab dengan ekspresi malu.

“Yah…aku tidak bisa mengatakan kalau aku tidak melakukannya.”

“Jadi begitu.”

Jawaban Kiriha sederhana, namun ekspresinya sangat cerah, dengan emosi yang mendalam di baliknya. Menyadari emosi apa itu, Koutarou secara refleks mengalihkan pandangannya. Kiriha terlalu cerah untuk dilihat secara langsung, dan dia merasa terganggu oleh kenyataan bahwa emosi yang sama juga ada dalam dirinya.

“Hmmm.” Kenji menatap dingin ke arah Koutarou. Dia tidak mendengar apa yang mereka berdua bicarakan, tetapi mudah untuk membayangkan adanya pertukaran emosi berdasarkan perilaku mereka.

“Ohh?” Shizuka juga menatap dingin Koutarou. Ia merasakan hal yang sama seperti Kenji, tetapi dengan sedikit rasa iri atau niat untuk melakukan hal yang sama nanti.

“Mmm.” Hanya Sanae-chan yang bereaksi berbeda. Tidak seperti Kenji dan Shizuka, dia bisa langsung merasakan perasaan Koutarou dan Kiriha, itulah sebabnya dia bertanya. “Hei, Koutarou…”

“Hm?”

“Mengapa kamu begitu keras kepala jika memang begitu yang kamu rasakan?”

Energi spiritual Koutarou dan Kiriha saling terjalin dengan lembut, memancarkan aura hangat. Dia tidak perlu mengalihkan pandangan sama sekali. Menurut pendapat Sanae-chan, dia seharusnya menarik Kiriha untuk dicium.

“Saya punya keadaan saya sendiri yang harus dipertimbangkan.”

“Keadaan, katamu… Hmm…”

Dengan perhatian Koutarou yang tertuju padanya, energi spiritual mereka mulai terjalin. Hasilnya adalah aura yang tidak jauh berbeda dari aura antara dia dan Kiriha, jadi dia menyerah untuk menanyakan lebih lanjut.

“Anak laki-laki memang mengalami masa sulit, ya?”

“Bisa dibilang begitu.”

Koutarou mengalihkan pandangannya lagi. Namun, energi spiritual masih mengalir di sekitar Sanae-chan, jadi dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya sambil tersenyum lembut.

“Ini tidak adil…” gumam Kenji.

“Sekarang, sekarang, Mackenzie-kun, mari kita nikmati filmnya hari ini!”

Kenji tampak sedikit tidak senang saat Shizuka mendorongnya ke bioskop kelima. Koutarou bukanlah alasan mereka datang ke bioskop, dan filmnya akan segera dimulai.

“Tunggu, tunggu dulu! Aku ikut juga!” Sanae-chan meminjam bantal untuk anak-anak di pintu masuk teater, dan bergegas mengejar mereka berdua. Di belakangnya ada Koutarou dan Kiriha.

“Kita juga harus pergi,” kata Koutarou.

“Ya.”

Mereka berjalan mengikuti tiga orang lainnya. Tak lama kemudian, Kiriha merangkul lengan pria itu dan mendekatkan diri.

“Ah… ehm…”

Koutarou sempat berpikir untuk menghentikannya. Namun, sebelum melakukannya, ia teringat perkataan Sanae-chan, juga apa yang terjadi di masa lalu, sepuluh tahun yang lalu. Ia pun mempertimbangkannya kembali.

“Ya, baiklah, oke…”

“Hehehe.”

Kiriha menyadari konflik dalam diri Koutarou, yang menyebabkan ekspresi Koutarou berubah cepat, tetapi dia hanya meremas lengannya lebih erat.

Setelah film mereka masing-masing berakhir, kelompok itu bertemu kembali dan menuju ke sebuah taman hiburan. Tiga menit dari gedung bioskop terdapat sebuah taman hiburan yang terkenal dengan karakter kucingnya. Namun, kucing itu bukanlah yang ingin mereka lihat. Sebaliknya, mereka menuju ke tempat wisata baru di taman itu.

“Satomi-saaan, tidak bisakah kita pergi ke tempat lain?” rengek Yurika.

“Apa yang kau bicarakan saat kita sudah sampai sejauh ini? Kita semua sepakat untuk membuat kenangan untuk musim panas,” jawabnya.

“Tapi apa gunanya takut?!”

Daya tarik yang dimaksud adalah rumah hantu. Rumah hantu itu adalah rumah hantu realistis yang bertemakan rumah sakit terbengkalai dan telah mendapat banyak pujian. Rumah hantu itu bahkan pernah dibahas dalam diskusi antara Koutarou dan para gadis, jadi tidak ada alasan untuk tidak pergi saat ada kesempatan.

“Kau berkata begitu, tapi kau selalu melawan zombie dan sejenisnya,” canda Theia.

“Zombie sungguhan tidak mencoba menakutimu!” protesnya.

Meski begitu, tidak semua orang senang dengan pilihan aktivitas mereka. Terutama Yurika yang pengecut. Dia mengamuk karena mengunjungi rumah berhantu.

“Mengapa para zombie dan hantu di tempat-tempat ini bersembunyi di sudut-sudut jalan?!” tanyanya.

“Karena itu tugas mereka.”

“Mayat hidup tidak butuh pekerjaan!”

“Berhentilah mengeluh tentang hal-hal bodoh dan datanglah ke sini!” desak Koutarou.

“Tidakkkkkkk! Aku akan terbunuh! Mereka akan memakankuu …

“Sudahlah. Orang-orang mendengarkan.”

“Tapi… Tapi…”

Yurika berusaha keras melawan dengan air mata di matanya, tetapi pada akhirnya dia tidak sebanding dengan kekuatan Koutarou dan terseret. Kotori dan Nalfa mengawasi pasangan yang berisik itu. Mereka tidak bisa masuk ke rumah hantu bersama-sama, jadi mereka terbagi menjadi empat kelompok.

“Kou-niisan tidak menunjukkan belas kasihan hari ini,” kata Kotori sambil tersenyum pahit.

Dia pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Kotori adalah seorang introvert, tetapi sebelumnya keadaannya lebih buruk, dan ketika dia tidak dapat mengumpulkan keberanian dan menghindar untuk melakukan sesuatu, Koutarou akan meraih tangannya dan menariknya. Secara teknis itu adalah keputusan yang tepat, tetapi masalahnya adalah dia tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri secara mental. Karena ini adalah kesempatan mereka untuk membuat kenangan selama liburan musim panas terakhir mereka di sekolah menengah, maka pilihan yang tepat adalah mengajak Yurika. Begitu dia ikut serta, dia akan dapat mengenang kenangan-kenangan ini bersama orang lain.

Meski begitu, sebagai seorang pengecut, itu adalah cobaan besar bagi Yurika.

“Haaah…” Sebaliknya, Nalfa mendesah pelan. Sambil melakukannya, dia menatap telapak tangannya, lalu kembali menatap Koutarou dan Yurika.

Melihat itu, Kotori menyeringai. “Nal-chan, apakah menurutmu seharusnya kau mengatakan bahwa kau takut?” tanya Kotori, menyebabkan ekspresi Nalfa membeku.

Nalfa buru-buru menyangkalnya. “Sama sekali tidak!”

“Tidak? Benarkah?”

“Uh, yah, aku… Mungkin sedikit…” Dia tersipu malu mendengar pertanyaan Kotori dan mengangguk. Seperti yang Kotori katakan, dia merasa sedikit menyesal. Dia juga lebih takut, tetapi dia menahannya demi semua orang yang membuat kenangan. Namun, jika dia seperti Yurika dan mengamuk, mungkin Koutarou juga akan menarik tangannya.

“Jika kau bersikap keras kepala di depan Kou-niisan, kau hanya akan rugi. Dia bisa sangat ceroboh, jadi kecuali kau mengatakan sesuatu yang sangat aneh, dia akan mengabaikannya. Menunjukkan emosimu tidak apa-apa.” Berdasarkan pengalaman Kotori, itu adalah fakta. Koutarou akan memaafkan dan menertawakan apa pun kecuali jika itu sangat jahat. Dia tidak akan keberatan dengan keegoisan atau lelucon. Bahkan, meskipun Yurika takut dan menangis, dia tidak memandang rendah Yurika.

“Itu hanya sesuatu yang bisa kau katakan sebagai teman masa kecil. Biasanya, seorang gadis tidak ingin terlihat buruk di depan pria yang disukainya…” Nalfa tidak setuju.

Kotori mungkin benar, tetapi itu hanya sebagai teman masa kecil. Gadis-gadis lain pasti ingin menunjukkan sisi imut mereka kepada si lelaki.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi bukankah kalian ingin tetap berteman, kan? Apa kalian benar-benar akan terus maju sambil menyembunyikan Nal-chan yang asli?” desak Kotori.

Tujuan Nalfa seharusnya adalah membentuk ikatan yang lebih kuat dari sekadar teman masa kecil, jadi Kotori merasa Nalfa harus bisa melakukan apa pun yang bisa dilakukan teman masa kecil.

Nalfa mengangguk malu-malu. Dia setuju bahwa Kotori benar, tapi… “Itu… menurutku itu tidak akan berhasil…”

“Kalau begitu kau harus pamer. Lagipula, kau harus punya tujuan yang lebih dari itu.” Kotori mengangguk sambil menunjuk Yurika yang sedang berpegangan pada lampu jalan di dekat pintu masuk rumah hantu, berusaha melawan sekuat tenaga.

“Satomi-san, dasar mesum!”

“Yurika, kau seharusnya mencoba rencana itu lebih awal. Setelah semua teriakan yang kau lakukan, rencana itu tidak akan berhasil. Lihat, para pemainnya tersenyum paksa,” kata Koutarou.

“Oh tidak!”

“Menyerahlah saja. Kau tidak bisa melarikan diri lagi.”

Meski suara mereka tidak sampai ke Kotori dan Nalfa, jelas bahwa itu lebih dari sekadar percakapan antarteman.

“Anda tidak bisa pilih-pilih soal metode,” Kotori menyimpulkan.

“Aku akan… Aku akan melakukan yang terbaik…”

Meskipun perilakunya memalukan, hubungan Yurika dan Koutarou tidak rusak. Hubungan mereka sangat kokoh sehingga insiden seperti ini tidak perlu dikhawatirkan. Sebaliknya, insiden itu tampaknya membuat mereka semakin dekat. Nalfa menginginkan hubungan seperti itu, jadi dia tidak punya waktu untuk bersikap pendiam.

Yurika melanjutkan penampilannya bahkan setelah memasuki rumah hantu itu. Rumah itu dirancang agar tampak seperti rumah sakit terbengkalai, dan dia berjalan dengan takut-takut di lorong yang remang-remang oleh lampu bohlam yang terbuka.

“Kenapa begini? Tiba-tiba hantu menyerang dan lampu-lampu berkedip.”

“Itulah bisnis mereka. Lampu yang berkedip itu mungkin bukan bohlam lampu sungguhan, melainkan LED.”

“Aku tahu itu! Tapi itu memperlambat reaksiku, yang mana menakutkan!”

Beberapa fenomena paranormal telah terjadi, dan lutut Yurika lemas karena serangan bertubi-tubi dari mayat hidup itu. Ia sudah takut bahkan sebelum masuk, tetapi kakinya sekarang gemetar dan ia hampir mencapai batasnya. Yang paling membuatnya takut adalah hantu atau zombie yang muncul saat lampu berkedip-kedip. Mereka akan menyerang saat lampu padam, tetapi bahkan saat itu, masih ada lampu darurat, jadi tidak gelap gulita. Tentu saja, mereka mengenakan pakaian gelap dan praktis tidak terlihat, jadi saat lampu kembali menyala, mereka berada tepat di depan para pengunjung. Penggunaan taktik ini berulang kali hampir membuat Yurika menyerah.

“Kau tampak tenang, Kou-niisan. Kau tidak keberatan dengan hal semacam ini?” tanya Kotori sambil berjalan mendekatinya. Karena hari sudah gelap, dia harus mendekat untuk melihat wajahnya, dan ekspresinya agak kaku. Itu tidak biasa baginya, jadi dia mungkin takut.

“Tidak. Mereka tidak nyata, dan mudah untuk mengetahui kapan mereka akan datang,” jawab Koutarou sambil mengangkat bahu.

“Kau bisa melihatnya?” tanya Kotori dengan mata terbelalak.

“Yah, misalnya, mereka akan datang dari kiri sekarang.”

Pada saat itu, terdengar suara keras.

“Gyaaaaah!”

“Ih!”

Seorang manusia yang tertusuk melompat keluar dari pilar di sisi kiri, dan Yurika serta Kotori berteriak kaget.

“Begitu ya. Anda akan merasa terganggu jika tidak bisa mengatakannya, Koutarou-sama,” kata Nalfa sambil tersenyum di samping Kotori. Namun, saat melakukannya, dia memegangi dadanya, jadi dia pasti juga terkejut.

“Kau bisa menyebutnya penyakit akibat kerja.” Koutarou tetap tenang dan terus menatap ke depan saat manusia yang tertusuk itu bergerak mundur di balik pilar. Itu adalah animatronik yang secara otomatis membuat takut siapa pun yang lewat. Dia tidak terkejut karena dia sudah mendengar suara aktivasinya sebelum dia muncul.

“Apakah menjadi pahlawan legendaris merupakan suatu pekerjaan?”

“Mungkin komandan adalah pekerjaannya.”

“Ah, benar juga katamu.”

Kekayaan pengalaman Koutarou menahannya dan mencegahnya merasa takut terhadap apa pun di rumah hantu itu. Ia dapat mendengar suara mekanisme apa pun yang sedang dimainkan dan merasakan kehadiran para pemain yang bersembunyi. Ia mencoba menahan indra-indra itu untuk menikmati dirinya sendiri, tetapi sebagian besar dari itu tidak disadari.

“Namun, video sebelumnya mengejutkan saya. Video yang memperlihatkan wajah seseorang muncul dari balik dinding,” katanya.

“Ahaha, bahkan Anda tidak bisa berbuat apa-apa, Koutarou-sama.”

“Itulah yang terjadi, dan hal yang sebenarnya mungkin akan membuatku takut.”

Para zombie dan hantu di sini memiliki aura manusia normal atau animatronik tanpa aura. Karena itu, mereka tidak terasa realistis baginya.

“Itu tidak benar. Satomi-san juga tidak takut dengan hal-hal yang nyata,” kata Yurika dengan tatapan mencela. Dia tidak senang karena hanya dia yang merasa takut.

“Yah, itu juga berlaku untukmu,” jawabnya.

“Ya, tapi…”

Seorang pahlawan legendaris dan gadis ajaib secara praktis ditakdirkan memiliki reaksi lemah terhadap hantu dan zombi sungguhan.

“Tapi saya juga terkejut ketika Anda tiba-tiba berteriak,” imbuhnya.

“Itu sama sekali tidak seperti ini!”

“Ngomong-ngomong, kamu terlihat agak tenang, Nalfa-san,” kata Koutarou. “Apa kamu baik-baik saja dengan hal seperti ini?” Dia menyadari bahwa aura Nalfa anehnya tenang. Aura Yurika dan Kotori terganggu setiap kali ada ketakutan, tetapi tidak demikian halnya dengan Nalfa; auranya sedikit lebih terganggu dari biasanya.

“Ahahaha, sepertinya ada sedikit perbedaan antara apa yang ditakuti orang Jepang dan orang Forthorthia. Jadi, suasananya tidak memiliki konotasi yang sama. Memang, menakutkan saat gelap dan mereka tiba-tiba muncul…” Nalfa menjelaskan sambil tersenyum masam. Cara orang merasakan ketakutan sebagian besar disebabkan oleh perbedaan budaya. Dan perbedaan itu lebih kentara pada orang-orang dari planet lain. Misalnya, jika hantu berpakaian putih berdiri di bawah pohon willow, orang Forthorthia akan bertanya-tanya apa itu. Orang Jepang tahu tentang hubungan antara hantu dan pohon willow, jadi mereka akan merasa takut.

“Yah, kamu akhirnya akan tenggelam dalam budaya kami seperti Theia dan yang lainnya,” dia memperingatkannya.

Awalnya, sensasi mereka juga berbeda dengan penduduk Bumi, tetapi sekarang sudah tidak demikian. Seiring berjalannya waktu, masalah itu telah teratasi.

“Apakah itu berarti…kamu ingin aku takut seperti yang lain?” tanya Nalfa.

“Yah, itu artinya kita bisa menikmatinya bersama.”

Daripada melihat-lihat dengan rasa ingin tahu, dia akan dapat menikmati daya tarik itu seperti Yurika. Dalam hal itu, Koutarou memang ingin dia membuat keributan.

“Kalau begitu, saya akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadi seperti itu,” ungkapnya.

“Kamu ingin takut?” tanyanya.

“Ya.” Nalfa mengerti apa yang ingin dikatakan Koutarou. Mampu berbagi momen dan pengalaman yang sama dengan semua orang adalah apa yang paling diinginkannya.

Namun, Yurika tidak setuju. “Kamu harus mempertimbangkannya lagi! Aku serius! Merasa senang karena takut bukanlah hal yang baik!” Mungkin dia belum menyadari nilainya.

“Tapi aku—”

“Ah.” Koutarou menyadari sesuatu dan mulai memperingatkan mereka, tetapi sebelum dia sempat melakukannya, mekanismenya bergerak. Makanan di atas meja berubah menjadi mayat, memanfaatkan pencahayaan dengan cermat untuk menyembunyikan perubahan itu.

“Gyaaaaaa?!” Yurika melompat dan berlari bersembunyi di belakang punggung Koutarou.

“Tidaaaak!” Kotori meninggikan suaranya dan memegang dadanya. Meskipun dia terkejut, dia tidak benar-benar terkejut. Sifat introvertnya yang sebenarnya terlihat.

“Yooowww!” Kali ini, bahkan Nalfa pun terkejut. Karena itu adalah kejutan, warga Forthorthian juga bisa terkejut.

Oh, aku hanya… Pada suatu saat, Nalfa telah meraih Koutarou. Itu bukan sesuatu yang dilakukannya dengan sengaja; itu murni refleks. Namun, dia senang karena dia mampu melakukannya, dan bersorak dalam hatinya sambil terus memeganginya.

Totalnya ada tiga Sanae. Ada Sanae-chan dan Sanae-san, yang berbagi jiwa dan raga, serta Sanae-Oneechan yang datang dari dunia lain. Di samping Koutarou saat ini ada Sanae-Oneechan.

“Saat kalian bertiga berpisah, itu sangat tidak adil.”

“Ehehehe, nilainya tiga kali lipat!”

Karena mereka dapat menggunakan kekuatan psikis mereka untuk berbagi informasi, Sanae-Oneechan dapat berbagi apa yang dialaminya dengan dua orang lainnya, yang berarti mereka dapat mengunjungi tiga tempat wisata pada saat yang sama.

“Saya menonton pertunjukan sambil menaiki roller coaster dan pada saat yang sama saya balapan di sini!”

Koutarou dan yang lainnya dibagi menjadi tiga kelompok saat ini. Mereka mencoba membuat kenangan, tetapi mereka tidak punya waktu untuk mengakomodasi keinginan semua orang, jadi mereka telah mengatur waktu untuk pergi dengan cara mereka sendiri.

“Ohohoho, apa kamu benar-benar bisa fokus seperti itu?” kata Theia dengan nada agak sombong.

Koutarou saat ini berada di tempat wisata yang menempati area terluas di taman hiburan: arena balap go-kart tempat mereka dapat mengendarai mobil mini dan menikmati balapan sungguhan. Keempat peserta tersebut adalah Koutarou, Sanae-Oneechan, Theia, dan Clan. Sebagai orang yang kompetitif, Theia menyukai balapan, jadi dia telah menunggu momen ini.

“Balapan itu sengit,” katanya, matanya berbinar. Ia mengincar kemenangan.

“Hehehe, aku punya rencana untuk hari ini! Aku akan memecahkan rekor!” Sementara itu, Sanae sangat menyukai pesta, jadi dia berencana untuk menang. Namun, tidak jelas apakah dia serius tentang hal itu.

“Jadi, mereka sengaja mengecilkan mobil balap… Ide yang menarik.” Tidak seperti kedua orang lainnya, Clan tertarik pada gokart itu sendiri. Matanya berbinar saat dia mengamati gokart di dekatnya dari berbagai sudut. Dia suka mengutak-atik, jadi mobil balap mini sangat cocok untuknya. “Dengan ukuran ini, seharusnya mudah untuk mencegah kecelakaan.”

Kelompok di depan Koutarou dan yang lainnya lewat dengan mobil gokart mereka. Kecepatan tertinggi mobil gokart itu sangat terbatas, karena saat itu pun, mobil itu melaju dengan kecepatan seperti sepeda motor cepat, jadi untuk masalah keselamatan, mereka hanya perlu memperhitungkannya. Lintasan balap itu juga dilapisi ban bekas, jadi meskipun ada yang menabraknya, tidak akan menimbulkan kerusakan apa pun. Ini lebih dari cukup untuk kecepatan mobil gokart itu.

“Pada kecepatan ini, bahkan jika Anda keluar jalur, Anda tidak akan tersapu angin. Pada saat yang sama, perspektifnya sangat rendah sehingga terasa sangat cepat. Sungguh perpaduan yang luar biasa antara hiburan dan keamanan!”

Kecepatannya rendah, yang mungkin terasa membosankan, tetapi ada triknya. Dibandingkan dengan sepeda atau mobil, pengemudi sangat dekat dengan tanah. Karena itu, terasa seperti gokart melaju dua kali lebih cepat. Titik gravitasinya juga rendah, sehingga sangat sulit untuk membalikkan gokart. Inovasi tersebut menciptakan daya tarik di mana orang dapat dengan mudah merasakan sensasi balapan.

“Yang berarti aku bisa terus menginjak pedal gas!” seru Theia.

“Ya! Pedal pedal sekuat tenaga!” Sanae setuju.

Pasangan yang tidak memikirkan konsekuensinya itu sudah mulai bersemangat. Mata mereka berbinar-binar karena ingin mencetak rekor baru.

“Kalian berdua sebaiknya tidak berlebihan. Mungkin tidak ada risiko bagi nyawa atau anggota tubuh, tetapi jika kalian menabrak ban, mereka tetap harus melakukan perawatan pada go-kart itu,” Koutarou memperingatkan mereka, sambil melirik Clan untuk berjaga-jaga. Clan mengangguk setuju; tampaknya dia benar.

“Aku tahu itu! Kenapa kau tidak percaya pada putrimu?!” jawab Theia.

“Huu! Kamu selalu serius!” imbuh Sanae.

“Apakah mereka akan berhasil mengatasinya?” Koutarou tampak khawatir.

“Sudahlah, sudahlah, Veltlion. Mereka tidak akan seperti anak-anak selamanya,” Clan berusaha menghiburnya. Karena mereka sudah di sini, mereka mungkin sebaiknya bersenang-senang dulu sebelum pulang. Itu adalah pola pikir yang perlahan mulai dipelajarinya.

Tak lama kemudian, giliran Koutarou dan yang lainnya. Setelah mengenakan perlengkapan pelindung, mereka masing-masing naik ke go-kart. Kendaraan-kendaraan itu disusun berbentuk persegi, dengan Clan dan Sanae di depan, dan Koutarou dan Theia di belakang karena mereka ahli dalam hal-hal semacam ini.

“Akhirnya tiba juga!” kata Theia.

“Tapi akulah yang akan menang! Aku pasti akan menjadi yang pertama!” seru Sanae.

“Aku tidak akan membiarkanmu! Sepertinya kau punya rencana, tapi aku akan segera menyusulmu!”

Percikan api beterbangan saat Sanae dan Theia bertukar pandang sementara operator menuju bagian depan lintasan. Mungkin lintasan itu merupakan versi kecil dari lintasan balap, tetapi mereka tetap menggunakan sinyal dan bendera di awal untuk menciptakan suasana. Saat sinyal berubah menjadi hijau, bendera akan diturunkan dan balapan akan dimulai.

“Apakah kalian semua sudah siap?”

Pekerja lain yang tetap berada di dekat situ melakukan pemeriksaan terakhir untuk Koutarou dan yang lainnya. Mereka sudah memeriksa kontrol dan mengenakan sabuk pengaman. Langkah terakhir adalah melihat bagaimana perasaan mereka.

“Kami baik-baik saja. Silakan mulai balapannya,” kata Koutarou.

“Saya mengerti. Selamat bersenang-senang!”

Pekerja itu melangkah keluar dari lintasan dan memberi isyarat kepada rekannya di garis start bahwa semuanya siap untuk dimulai.

“Aku mulai khawatir.” Clan menoleh ke belakang dengan ekspresi cemas.

“Oh, ya, kamu sendiri belum pernah mengendarai apa pun.”

“Tetap saja, mengotomatiskan kontrol akan agak membosankan.” Clan cenderung mengendalikan kendaraan dari jarak jauh atau menggunakan autopilot, jadi dia agak gugup saat mengendarainya secara manual. Namun, dia tidak membencinya. Menangani mesin sederhana seperti ini menyenangkan. Mirip dengan membuat radio tabung vakum atau amplifier.

“Berkendaralah sesuka hatimu,” Koutarou menasihatinya.

“Aku tidak menyangka kamu akan mengatakan sesuatu yang begitu baik.”

“Menghancurkan seorang pesaing secara mental sebelum pertandingan bertentangan dengan moral saya.”

“Aku tidak membenci sisi dirimu yang itu.”

Hah?

Saat itulah Koutarou menyadari bahwa nada suara Clan sedikit berbeda dari biasanya. Ia mencoba menatap wajahnya lagi, tetapi tepat saat itu sinyal agar mereka bersiap untuk lomba terdengar melalui pengeras suara dan pekerja di garis start menaikkan bendera. Pada akhirnya, ia tidak dapat memeriksa ekspresinya.

Theia melesat begitu bendera berkibar. Refleksnya yang hebat dan ketepatan waktunya membuat dia unggul setengah kart dari Koutarou.

“Kemenangan diraih oleh mereka yang bergerak lebih dulu!” serunya.

Dalam sebuah balapan, gokart lain menjadi rintangan, jadi mampu melaju ke depan saat start sangatlah efektif. Meski awalnya hanya selisih setengah gokart, saat mereka melewati tikungan pertama, Theia sudah unggul.

“Kau hebat sekali, Theia!”

“Mulai sekarang, kau hanya akan menatap punggungku!”

Ini buruk. Tertinggal di awal itu menyakitkan… Koutarou menggunakan keterampilan mengemudinya untuk mengikuti tiga lainnya, tetapi Theia menghalangi rute yang paling mudah baginya untuk dilalui, jadi hasilnya tidak sesuai harapannya.

“Tetap saja, ini tidak terlihat bagus, Koutarou,” kata Theia.

“Mengapa tidak?”

“Sanae lebih cepat dari yang diharapkan!”

“Apa?!”

Koutarou berada dalam posisi di mana ia harus menyalip semua orang satu per satu, jadi saat ini ia hanya melihat ke belakang Theia. Namun, setelah mendengar kata-katanya, ia melihat lebih jauh ke depan dan melihat Sanae berlari kencang.

“Gadis itu… Sekarang dia benar-benar melakukannya!” Koutarou tercengang saat menyadari apa yang dilakukan Sanae.

“Apa maksudmu?!”

“Sanae menggunakan Spirit Vision-nya untuk menemukan rute tercepat! Aku tidak tahu siapa orangnya, tetapi dengan kecepatan seperti ini dia mungkin akan mencetak rekor baru!”

Sanae menggunakan kekuatan psikisnya untuk balapan. Energi spiritual pengemudi tertinggal di kart dan lintasan. Dia telah memilih energi spiritual pengemudi yang hebat dan membaca kendali mereka dengan sempurna untuk menirunya. Cara dia memegang kemudi, mengerem, dan bahkan menggeser berat badannya adalah cara seorang profesional. Biasanya, bahkan jika seseorang dapat membaca rute dan kendali yang diambil seseorang, tetap saja diperlukan keterampilan untuk menirunya. Namun, Sanae-Oneechan telah mengambil energi spiritual pengemudi lain di dalam dirinya dan mengubah keterampilan mereka menjadi miliknya sendiri. Itu adalah metode yang unik baginya dan mengikuti garis kecurangan.

“Grrr, biarlah! Koutarou, mari kita buat gencatan senjata sementara!” teriak Theia.

“Apa maksudmu?!”

“Bahkan jika kita melawannya, kita tidak akan bisa mengejarnya! Pertama-tama kita harus menyusulnya! Kita bisa menyelesaikan masalah setelah itu!”

Koutarou mencoba melewati Theia saat Theia menghalanginya, yang berarti tidak satu pun dari mereka yang mengemudi dengan baik. Bahkan jika mereka melewati Clan, mereka tidak akan mencapai Sanae-Oneechan, jadi Theia menyarankan agar mereka menyerah dalam pertarungan untuk mengejar pemimpin itu.

“Apa yang akan kau lakukan?! Tidak ada waktu untuk berpikir!” teriaknya.

“Kau ikut!” dia setuju.

“Baiklah, kalau begitu ikuti aku, ksatria!”

“Sesuai keinginanmu, putriku!”

Saat ini, mereka tidak bisa membuang waktu sedikit pun. Koutarou mulai mengikuti rute Theia. Ia berusaha keras untuk mengejar Sanae-Oneechan, menyebabkan gokart berguncang keras saat ia berakselerasi dan berbelok dengan kecepatan tinggi. Cara itu berhasil, dan mereka perlahan mengejar.

Clan tidak pernah menduga akan menang, jadi ketika Koutarou dan Theia datang dengan kecepatan luar biasa, dia membiarkan mereka lewat alih-alih berusaha menghalangi mereka.

“Maaf soal ini, Clan!”

“Koutarou, kau tidak punya waktu untuk berpaling!” Theia memperingatkannya.

“Aku tahu, aku tahu! Sampai jumpa, Clan!”

Dan dengan itu, mereka lewat dengan kecepatan yang sama dengan saat mereka datang, atau mungkin bahkan lebih cepat.

“Hati-hati!” Clan mengantar mereka pergi dan melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Apakah mereka akan baik-baik saja jika mengemudi seperti itu?

Mesinnya mungkin rusak, tetapi pengemudi mungkin aman.

“Hmm, tidak seperti kendali jarak jauh dengan VR, ada berbagai macam sensasi.”

Clan memulai kembali analisisnya tentang aspek hiburan dan teknologi go-kart. Di masa lalu, ia mengendalikan mobil RC dalam VR, dan karena sudut pandangnya yang rendah, sensasi kecepatan di sana bahkan lebih tinggi, tetapi di sini, sensasi dari angin dan akselerasi menempatkan pengalaman go-kart di atasnya.

“Hmph, jadi kamu di sini, Theia!”

“Hahaha, akhirnya aku menyusul, Sanae!”

“Kalau begitu aku pergi dulu!”

“Koutarou?!”

“Kerja sama kita berakhir di sini!”

“Cih!”

“Aku akan lari saja sementara kau bertarung!”

“Hmm, seperti yang diharapkan, RC dan go-kart memiliki pengalaman unik mereka sendiri,” renung Clan.

Forthorthe memiliki berbagai macam balapan sendiri, tetapi karena kemajuan teknologi, mereka menggunakan mobil atau pesawat biasa untuk balapan. Clan berpikir balapan dengan gokart kecil akan menjadi bisnis yang menguntungkan.

“Aku sudah menyusulmu sekarang, Sanae!”

“Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan lain! Spirit Possession! Super Racer!”

“Hei! Balapan Sanae berubah!”

“Itu tidak adil, Sanae! Itu keterlaluan!”

“Ohohoho, kalau begitu kau bisa menggunakan sihir saja, Koutarou!”

“Jika aku memperkenalkan ini ke Forthorthe…kurasa lintasan gokart akan menjadi yang pertama,” kata Clan dalam hati. “Aku punya firasat bahwa jika aku memilih RC, itu akan seperti PAF lagi…”

Warga Forthorthian sangat tertarik dengan budaya Bumi, terutama hobi yang disukai oleh Blue Knight. Jadi, wajar saja jika ia berpikir untuk memperkenalkan go-kart dan mobil RC ke Forthorthian, tetapi berdasarkan pengalamannya dengan PAF, akan lebih baik jika menjualnya sebagai pengalaman daripada produk.

“Minggir, Koutarou! Aku akan menang sebagai diriku sendiri!”

“Kamu membuatnya terdengar keren, tapi kamu benar-benar memaksakannya!”

“Apakah aku mendengarmu mengatakan kau ingin kalah?!”

“Kamu berhasil!”

“Itu lebih seperti kesatriaku! Ayo kita pergi!”

“Nyahaha! Spirit Possession Sanae masih punya banyak hal untuk diberikan!”

“Yah, industri hobi mungkin bersatu dan memasuki pasar juga… Aku harus berkonsultasi dengan Elfaria-san terlebih dahulu,” lanjut Clan.

Kebijakan Elfaria adalah pertukaran manusia dan budaya sebelum pertukaran teknologi. Go-kart dan mobil RC akan sesuai dengan pendekatan itu. Jika promosi kegiatan ini dapat mengikuti perkembangan industri, hal itu akan menghasilkan hasil yang baik.

“Ini pertaruhan terakhirku! Aku akan berbelok secepatnya!”

“Tapi tubuhmu terlalu ringan; kamu tidak akan mampu melakukannya!”

“Jika tidak, kita akan kalah! Jadi, SAYA AKAN mengambil alih posisi itu!”

“Nyahaha, percuma! Cuma ada satu jalan untuk melewati tikungan itu dengan kecepatan tinggi!”

“Lakukan, Theia!”

“Haaaaaahh!”

“Oh?” Clan terkesiap.

Saat itulah sebuah kecelakaan terjadi di depannya di tikungan terakhir lintasan. Theia mencoba berbelok dengan kecepatan tinggi dan gagal, menyebabkannya terguling. Koutarou dan Sanae-Oneechan juga terjebak dalam kecelakaan itu dan keluar lintasan. Ketiganya menabrak barikade ban.

“Ya ampun… Apa kalian semua baik-baik saja?” tanya Clan.

“Entah kenapa… Aduh…” jawab Koutarou.

“Jadi saya tidak bisa berbelok. Sayang sekali,” kata Theia.

“Tapi itu menyenangkan! Ayo kita lakukan lagi!” Sanae menambahkan.

“Saya harus menerapkan lebih banyak tindakan pengamanan bagi orang-orang yang cenderung bersikap kompetitif…” Setelah memastikan bahwa ketiganya baik-baik saja, Clan mengambil belokan terakhir dengan kecepatan aman dan melewati garis finis di posisi pertama. Yang lainnya akhirnya harus keluar.

 

Ketika ketiga kelompok bertemu kembali, orang pertama yang menyadari goresan di dahi Koutarou adalah Maki.

“Satomi-kun, ada apa dengan lukamu itu?”

Koutarou terluka saat dia tidak ada di sana. Itu masalah besar baginya. Alih-alih tatapan ramah seperti biasanya, dia menatap tajam ke arah Koutarou.

“Kamu tidak perlu terlihat begitu menakutkan. Aku baru saja menabrakkan mobilku dan bergesekan dengan ban.”

Karena benturannya sudah diredam, goresan adalah cedera terburuk yang dialaminya. Lukanya bisa jauh lebih parah jika ia membentur sesuatu yang lain. Selain itu, tidak ada yang terluka. Lintasan balapnya aman-aman saja.

“Begitu ya. Kalau begitu, tidak apa-apa.” Ekspresi Maki melembut saat mengetahui kebenarannya. Dia sebenarnya tidak mengarahkan tatapan tajamnya ke Koutarou, tetapi ke dirinya sendiri karena tidak melihat risiko untuknya, atau mungkin ke manajer gokart. Untungnya, itu bukan salah mereka berdua.

“Maki-san, ini,” kata Harumi sambil tersenyum dan menyerahkan sesuatu padanya.

“Ah…” Maki tersipu saat menerimanya. “Terima kasih, Sakuraba-san.”

“Hehehe, tolong pakaikan padanya.”

“Oke.”

Harumi telah memberikan perban pada Maki. Karena dia berhati-hati, dia menyelipkannya ke dalam tasnya. Meski begitu, pertimbangan seperti itu membuatnya berpikir bahwa dia membutuhkan tas yang lebih besar, tetapi dia tidak dapat memilih tas yang lucu.

Aku masih belum sebanding dengannya… Maki mengibarkan bendera putih dalam benaknya. Dia telah memutuskan untuk menjalani kehidupan yang layak, dan pesona kewanitaannya perlahan tumbuh, tetapi dia belum selevel dengan Harumi. Merasakan jurang pemisah di antara mereka dalam situasi seperti ini membuat Maki malu.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu,” bisik Sanae-san kepada Maki. Mereka memiliki kesamaan dalam hal itu. Seperti Maki, dia hanya membawa barang-barang yang sangat sedikit di dalam tasnya. Itu sebagian karena Sanae-chan yang menyiapkannya. Tidak banyak yang bisa muat di dalam tas ransel berbentuk topi jerami yang dipilih karena kelucuannya.

“Apa yang kalian bicarakan?” Koutarou menatap mereka dengan bingung. Perasaan wanita adalah misteri baginya, dan dia tidak mencoba membaca pikiran mereka dengan kekuatan psikis.

Maki tersenyum padanya sebagai balasan. “Kami sedang membicarakan tentang bagaimana kami masih memiliki jalan panjang untuk ditempuh sebagai wanita.” Ia kemudian menempelkan perban itu ke dahi Koutarou. Jika memungkinkan, ia ingin membawa satu di tasnya lain kali.

“Kurasa kau tidak keberatan dengan itu.” Koutarou memiringkan kepalanya. Maki menyadari goresannya dan ekspresinya berubah drastis, yang menurut Koutarou lucu.

“Ahaha, aku senang mendengarmu berkata begitu…tapi aku ingin menjadi wanita seperti Sakuraba-san, seseorang yang memiliki perban di tasnya untuk berjaga-jaga.”

“Hanya punya tas lucu berisi makanan ringan dan jus saja tidak ada gunanya!”

Maki dan Sanae-san mengajukan keberatan yang luar biasa kuat. Tampaknya mereka merasakan bahaya dan tidak berniat mengalah.

“Tapi aku harus menyiapkan semua itu sendiri agar kalian bisa berdandan dengan cantik.” Sebagai mantan anggota klub bisbol, Koutarou membawa kotak P3K kecil di tas olahraganya. Jika dia berjalan-jalan sambil membawa kotak itu, kedua gadis itu bisa menyimpan tas mereka seperti apa adanya. Dia tidak membutuhkan tas yang cantik sejak awal, jadi itu adalah pembagian tugas yang tepat.

“Itu…”

“Tidak, tapi…”

Maki dan Sanae-san terguncang oleh kata-katanya. Dia memang ada benarnya, tetapi ada yang terasa salah. Namun, mereka tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata. Seperti yang diduga, Harumi-lah yang membantu mereka.

“Kamu tidak bisa melakukan itu, Satomi-kun. Kamu menghancurkan impian para gadis dengan jawaban yang logis seperti itu.”

“Apa, Sakuraba-senpai?”

“Ini bukan masalah solusi yang mudah. ​​Benar, kan, kalian berdua?”

“Ya, aku mendambakan perasaan nyaman itu di sekeliling segalanya…” kata Maki.

“Akan menyedihkan jika Koutarou-san terluka dan dia harus mengambil plester dari tasnya sendiri,” Sanae-san menjelaskan.

“Benarkah begitu cara kerjanya?” Koutarou benar-benar tidak mengerti.

Bukankah sama saja, tidak peduli siapa yang membawa kotak P3K?

Saat dia memiringkan kepalanya untuk kesekian kalinya, orang-orang mulai bersorak. Acara yang ditunggu-tunggu semua orang akhirnya dimulai.

“Ah, itu dia! Pawai!” Koutarou adalah yang tertinggi dan orang pertama yang melihatnya. Pawai yang memukau sedang berlangsung, dan itulah yang ingin dilihat semua orang. Koutarou dan yang lainnya hanya mengobrol sambil menunggu pawai dimulai.

Taman hiburan itu menyelenggarakan parade untuk para tokohnya. Taman itu juga menyelenggarakan parade malam selama musim panas. Tidak hanya terhindar dari sinar matahari, tetapi juga diterangi dengan cahaya yang indah dan langit malam diwarnai oleh kembang api. Itu adalah langkah yang lebih mewah dan fantastis daripada yang dilakukan pada siang hari. Kembang api dinyalakan di atas kastil di tengah taman saat parade tiba, dan orang-orang di sekitar mereka mulai bersorak. Koutarou dan yang lainnya melakukan hal yang sama.

“Rasanya seperti musim panas, menyaksikan kembang api seperti ini,” kata Koutarou sambil melihat Harumi menikmati kembang api. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu. Dua ribu tahun yang lalu, ia pergi ke festival panen. Orang yang pergi bersamanya memiliki ekspresi yang sama di wajahnya saat menyaksikan perayaan itu.

“Ada apa, Satomi-kun?” Menyadari bahwa Koutarou sedang menatapnya sambil tersenyum, Harumi mendongak ke arahnya dengan bingung. Baginya, sepertinya Koutarou sedang menatap sesuatu yang lain.

“Tidak, tidak apa-apa. Kamu terlihat sangat imut, aku tidak bisa menahannya, Sakuraba-senpai.”

Akhir-akhir ini, Koutarou mulai merasa nyaman berbicara dengan Harumi seperti yang dilakukannya kepada orang lain, dengan cara memuji sekaligus menggoda. Itu adalah cara bicara khusus yang hanya ia gunakan dengan orang-orang yang sangat dekat dengannya. Ia kini dapat berbicara seperti itu kepadanya karena Harumi telah berhasil memasuki hatinya.

“Astaga, kau selalu saja mengelak pertanyaan seperti itu!” sahut Harumi.

Koutarou memang mengelak pertanyaan itu, tetapi cara dia menggembungkan pipinya tidak diragukan lagi terlihat lucu.

“Yang lebih penting, kelompok pertama sudah keluar!” Sanae-san lebih tertarik pada parade daripada Harumi dan Koutarou yang saling beradu. Ketika dia melihat kelompok yang memimpin, kegembiraannya meledak, dan dia memanggil yang lain.

“Apa maksudmu dengan ‘yang lebih penting’?!” Mungkin karena topiknya sudah tidak relevan lagi, kata-kata Harumi terdengar sangat kasar. Namun pada akhirnya ekspresinya memang imut, jadi tidak ada paksaan di baliknya.

“Uh…maaf.” Karena sifatnya yang tertutup, kegembiraan Sanae-san sedikit mereda.

Koutarou menatap mereka berdua dan menyeringai. “Itu tidak terlalu dewasa, Sakuraba-senpai.”

“Ini salahmu, Satomi-kun!”

“Ahahahaha.”

Melihat Koutarou tertawa seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, Harumi menolak dengan keras. Namun, dia tidak pandai mengekspresikan perasaan agresif, jadi itu malah menjadi agak lucu dan menggemaskan. Koutarou menatapnya dan terus tersenyum.

Aku selalu mengagumi hal-hal seperti ini… Harumi berpikir dalam hati sambil melanjutkan keberatannya. Tertawa, marah, dan bertengkar dengan lelaki yang dicintainya karena hal-hal sepele… Mampu mencapai dinamika yang dikaguminya adalah kebahagiaan. Perasaan juga membantu menghilangkan agresi apa pun dari keberatannya.

“Jadi, siapa yang ada di kelompok pertama?” Maki memanggil Sanae-san.

Dengan itu, Sanae menjadi lebih bersemangat dan berbicara dengan cepat. “Itu Putri Duyung Lalaina! Apakah menurutmu itu kampanye untuk mempromosikan film yang akan dirilis bulan depan?!”

Sanae-san adalah Sanae yang paling pemalu dan paling tertutup dari ketiga Sanae, tetapi sekarang matanya berbinar dan napasnya tersengal-sengal. Dia bertingkah hampir seperti Sanae-chan. Maki menatapnya dan mengangguk. Sanae adalah Sanae.

“Oh, betapa hebatnya…” Setelah menjelaskan kepada Maki, Sanae-san kembali ke pawai. Dia lebih bersemangat dari biasanya.

Maki penasaran akan hal itu dan bertanya padanya, “Sanae-san, apakah kamu menyukai putri duyung?”

“Hah?! Yah, um…ya! Tapi aku tidak tahu dari mana asalnya!” Sanae-san terguncang karena suatu alasan dan tidak bisa langsung memikirkan apa pun untuk dikatakan. Dia lalu buru-buru mengangguk.

“Asal usulnya, ya? Kurasa itu berasal dari cerita lama dari Denmark.” Harumi membantu Sanae-san dengan menunjukkan pengetahuannya tentang putri duyung. Kemarahannya sebelumnya sudah mereda. Namun, dia bukan tipe orang yang mudah marah.

“Aku terkejut, lho, Sakuraba-senapi,” kata Koutarou.

Dia bahkan tersenyum pada Koutarou seperti biasa. “Mungkin sekarang aku tidak begitu suka membaca, tapi dulu aku suka buku, terutama yang bertema putri.”

“Begitu ya. Wahahaha!”

Saat ia lemah, Harumi sering menghabiskan waktu dengan membaca buku. Ia telah membaca hampir semua buku yang disediakan perpustakaan rumah sakit, dan pengetahuannya tentang putri duyung berasal dari sana.

“Ngomong-ngomong, ada putri duyung di Folsaria,” komentar Maki. Tidak seperti Harumi, pengetahuannya berasal dari pengalaman nyata.

“Benarkah itu, Aika-san?!”

“Ya, meskipun tidak seglamor itu,” jawab Maki sambil tersenyum kecut. Ia tampak menikmatinya. Bagi Koutarou, ia tampak seperti anak nakal.

“Apa?! Yah, kurasa itu masuk akal. Akan ada putri duyung biasa juga.”

Di Folsaria, ada banyak spesies selain manusia. Koutarou juga punya pengalaman melawan beberapa monster yang bermusuhan. Namun, tidak semua bersikap bermusuhan terhadap manusia, dan putri duyung adalah salah satu spesies yang ramah.

“Mereka mencari nafkah dari memancing dan menambang di bawah laut, dan lain sebagainya.”

“Oh, jadi mereka bisa mendapatkan permata, bijih besi, dan semacamnya dari gua bawah laut, bukan hanya dari ikan.”

Putri duyung di Folsaria biasanya tidak hidup glamor seperti yang ada di buku bergambar atau taman bermain. Mungkin ada beberapa yang hidup dan bekerja seperti biasa, yang mana bagi manusia sama saja dengan bangsawan dan warga sipil. Koutarou terkesan dengan konsep putri duyung normal ini.

“Kurasa masyarakat tidak akan berjalan jika tidak ada yang normal.” Harumi mengangguk dengan serius.

“Aku tidak ingin tahu itu.” Di sisi lain, Sanae-san sedikit kecewa. Kegembiraannya memuncak dengan kemunculan Putri Duyung Lalaina, jadi mengetahui kebenarannya agak memalukan.

“Haaah! Akhirnya aku berhasil keluar!” terdengar teriakan dari dalam dirinya.

Saat itulah Sanae-chan muncul dari tubuh Sanae. Dia tampak tersedak saat menarik napas dalam-dalam.

“Hah, aku jadi bertanya-tanya di mana kau berada! Jadi, kau masih berada di dalam tubuhmu…”

Dalam situasi seperti ini, Sanae-chan selalu melompat-lompat kegirangan. Karena sebelumnya dia tidak terlihat, Koutarou mengira dia ada di tempat lain.

“Keinginannya begitu kuat sehingga saya tidak bisa keluar,” jelasnya.

“Hah, dia sangat mencintai putri duyung?” kata Koutarou sambil tersenyum kecut.

Dua jiwa menghuni tubuh Sanae, tetapi mereka tidak sepenuhnya terpisah, karena mereka berbagi sebagian darinya. Jadi ketika keinginan salah satu terlalu kuat, kekuatan pengendali menjadi begitu kuat sehingga yang lain tidak dapat melakukan proyeksi astral. Keterikatan Sanae-san dengan putri duyung telah memicu halangan itu, tetapi begitu Sanae-san sedikit tenang, Sanae-chan dapat keluar.

“Tidak, dia tidak begitu mencintai putri duyung,” jawab Sanae-chan.

“Apa?! Sanae-chan!” teriak Sanae-san.

“Hm? Apa maksudmu?” tanya Koutarou.

“Yah, bukan berarti dia membencinya, tapi ada hal lain yang dia cari.”

“Berhenti! Jangan bicara lagi, Sanae-chan!” Sanae-san panik, menarik proyeksi astralnya untuk menegur Sanae-chan dari dekat. Itu pasti topik yang tidak mengenakkan baginya, karena dia sudah putus asa.

“Aku tidak keberatan, tapi kau harus bertanya sendiri padanya. Aku tidak akan bertanya atas namamu, tahu?” Sanae-chan menjawab dengan tenang. Kata-kata dan tatapannya tampak mengandung sedikit kenakalan.

“Aduh…”

Tampaknya Sanae-chan benar, yang membuat Sanae-san terguncang. Namun, Sanae-san begitu terpaku pada masalah itu sehingga Sanae-chan tidak bisa keluar sejenak, jadi dia akhirnya mulai berbicara dengan nada berat.

“Um, Koutarou-san, aku ingin bertanya sesuatu padamu…” dia mulai bicara, meskipun dia tidak menatapnya. Dia malu dan mengalihkan pandangan, wajahnya memerah.

“Apa itu?” tanyanya.

“Um…” Sanae-san berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Aku ingin kau membantuku mengambil gambar. Aku pendek…jadi…tolong biarkan aku naik di pundakmu…”

Sanae ingin mengambil gambar pawai tersebut, tetapi dia tidak terlalu tinggi, jadi jika dia mencoba mengambil gambar, yang terlihat hanyalah kerumunan orang. Namun, jika dia melakukan proyeksi astral dan mengambil foto, itu akan dianggap sebagai fenomena paranormal. Di sinilah Koutarou berperan. Dia tinggi, jadi jika dia duduk di bahunya, dia akan bisa mengambil gambar yang lebar tanpa kerumunan orang menghalangi pandangan.

“Kau bisa saja bertanya padaku dengan santai tanpa ragu,” kata Koutarou, menerima permintaannya dan berjongkok. Sanae-chan naik di pundaknya setiap hari, jadi itu bukan hal yang istimewa.

“Benar, kan? Kau hanya akan kalah jika kau keras kepala,” Sanae-chan menambahkan.

“Yah, seorang gadis punya banyak hal yang harus dipertimbangkan…” Sanae-san perlahan naik ke bahu Koutarou sambil tersipu.

Setelah memastikan bahwa Sanae berpegangan erat, Koutarou kembali berdiri. Berat badan Sanae bertambah sejak dirawat di rumah sakit, tetapi dia masih tetap ringan. Koutarou tidak kesulitan menggendongnya.

“Itulah mereka.”

Tepat saat itu, kereta berkilau yang membawa putri duyung lewat. Kereta itu dirancang agar tampak seperti kereta kuda, tetapi sebenarnya itu adalah kendaraan bermotor. Putri duyung melambaikan tangan dan ekornya yang panjang ke arah kerumunan. Koutarou menyesuaikan posisinya agar memudahkan Sanae-san mengambil gambar.

“Um, Koutarou-san, bisakah kamu menoleh sedikit ke kanan?”

“Benar? Tapi putri duyung ada di depanmu.”

“Seperti yang kukatakan, dia tidak mengincar putri duyung,” sela Sanae-chan.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi apakah ini akan berhasil?” Koutarou menoleh sedikit ke kanan, yang menempatkan kereta di belakang putri duyung tepat di depannya.

“Sha… Shark Knight-samaaaaaa!!!”

Pada saat itu, Koutarou mendengar suara seperti jeritan dari atas bahunya. Tidak diragukan lagi itu suara Sanae-san, tetapi sangat berbeda dari perilakunya yang biasa sehingga Koutarou terkejut.

“Itu Shark Knight, yang dia incar. Dia penjahat yang muncul di Mermaid Princess Lalaina .”

“Begitu ya… Aku mulai mengerti.”

Shark Knight adalah seorang pemuda yang mengenakan baju besi yang terbuat dari sisik. Sanae-san sangat gembira karena dia tahu dia akan ikut pawai. Dan dia memberanikan diri untuk meminta bantuan Koutarou karena dia ingin mengambil fotonya. Alasannya jelas: Shark Knight tampan baik dalam cerita maupun pawai.

“Koutarou-san, bisakah kau berputar pelan-pelan?” Sanae-san menginstruksikannya sambil mengambil gambar demi gambar dengan penuh semangat. Mengingat betapa pemalunya dia biasanya, tindakannya ini sangat proaktif.

“Baiklah, serahkan saja padaku.” Koutarou perlahan berbalik untuk mengikuti kereta yang ditumpangi Shark Knight. Sekarang setelah Sanae dapat mengambil gambar dengan lebih mudah, dia tidak berhenti. Dia terus membantunya untuk beberapa saat. Ada beberapa karakter tampan lainnya dalam parade tersebut, dan karena itu, sesi pemotretan berlanjut selama lebih dari sepuluh menit.

“Aku bukan orang yang bisa berkata begitu, tapi…kau punya sisi yang sangat kekanak-kanakan.” Begitu Sanae-san selesai mengambil gambar, Sanae-chan menatapnya dengan jengkel.

“Dasar jahat, Sanae-chan! Kau tahu bagaimana perasaanku!”

“Itu bagian yang paling kekanak-kanakan…”

Rumit memang, tetapi kecintaan Sanae-san pada karakter tampan hanyalah sekadar hobi. Dia memiliki pria lain yang dicintainya. Atau, lebih tepatnya, baginya, orang itu juga pria tampan yang berkilau. Seperti Sanae-chan, dia bisa melihat energi dan perasaan spiritual orang lain, dan penampilan hampir tidak berarti apa-apa baginya dalam kenyataan. Namun, dia lebih teliti dalam hal keindahan energi dan perasaan spiritual mereka, jadi perbedaannya sangat kecil. Dia mencintai jiwa yang berkilau dan cantik.

“Aku juga bisa mengerti itu.” Harumi tersenyum senang saat melihat mereka berdua.

“Hah? Aku tidak menyangka kau akan tertarik pada orang tampan, Sakuraba-senpai.” Mata Koutarou terbelalak lebar. Ia tidak menyangka hal seperti itu akan keluar dari mulut Harumi.

“Hehehe, bagaimanapun juga, banyak hal terjadi antara aku dan Baron Demon.”

“Oh ya, itu memang terjadi.”

Pertunjukan pahlawan di jalan perbelanjaan itu selalu kurang. Koutarou dan yang lainnya telah membantu mereka sebelumnya, sehingga Koutarou berperan sebagai penjahat Baron Demon. Sementara itu, Harumi telah memainkan peran wanita muda yang ia tangkap dengan maksud untuk dinikahi.

“Tapi, senpai, baron itu tidak tampan.”

“Asal usulnya adalah dia memang begitu.”

“Oh, jadi itu sebabnya mereka memakaikan riasan dan aksesoris padaku!”

“Kau berbicara tentang saat Satomi-kun berada di pertunjukan pahlawan, kan?” Saat itu, Maki masih menentang Koutarou dan yang lainnya, jadi dia baru mendengarnya kemudian.

“Aku punya fotonya, jadi aku akan menunjukkannya padamu saat kita kembali,” janji Harumi.

“Saya tak sabar melihat Satomi-kun dalam perannya yang tampan.”

“Jangan berharap terlalu banyak,” Koutarou memperingatkan mereka.

“Jangan khawatir, kamu sudah cukup tampan seperti sekarang, Satomi-kun. Benar kan, Sanae-san?”

“Ya.”

Setelah akrab dengan Koutarou dan yang lainnya, Maki menyadari bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika ia menahan diri. Karena terpaku pada musuh-musuh mereka, Maki telah melewatkan beberapa acara yang menyenangkan. Itulah sebabnya Sanae-san berpikir bahwa ia harus mengejar cintanya kepada pria tampan sebanyak yang ia mau, karena suatu hari nanti ia pasti akan dapat membicarakan kejadian hari ini dengan gembira.

Taman hiburan yang mereka kunjungi memiliki pemandian umum yang besar. Setelah bermain sepuasnya, mereka pergi ke sana untuk membersihkan keringat. Daya tarik utamanya adalah bahwa itu adalah sumber air panas alami dari seribu meter di bawah tanah, dan dikatakan ramah bagi kulit, membuatnya populer di kalangan wanita. Setelah mengendus rumor itu, gadis-gadis dalam kelompok itu bersikeras agar mereka melanjutkan perjalanan pulang.

“Yah, bukan berarti kami tidak suka mandi.” Kenji menatap Koutarou yang sedang mencuci rambutnya.

Temannya sedang membersihkan tubuhnya, jadi tubuhnya dipenuhi gelembung. “Saya terkejut. Saya tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi di dekat taman hiburan.”

“Itu hanya anggapan yang terbentuk sebelumnya. Rupanya, Anda bisa menemukan sumber air panas di mana saja di Jepang jika Anda menggali seribu meter ke bawah.”

“Serius?!” seru Koutarou terkejut, dan Kenji mengangguk dengan tenang.

“Ya, jika kau menggali sejauh itu.”

Daerah sumber air panas yang terkenal di dekat permukaan sangat banyak, tetapi karena Jepang memiliki banyak gunung berapi, relatif mudah untuk menggali sumber air panas jika seseorang menggali cukup dalam. Meskipun demikian, selalu ada pengecualian, jadi seseorang harus melakukan survei yang tepat sebelum benar-benar menggali.

“Jadi, jika Anda punya uang dan fasilitas untuk menarik pelanggan, Anda bisa membangun pemandian umum di sebelahnya dan menghasilkan banyak uang,” jelas Kenji.

Masalahnya adalah tidak memiliki cukup tanah dan uang untuk membangunnya. Butuh banyak biaya hanya untuk mengamankan lokasi dan melakukan survei eksplorasi. Jika taman hiburan itu tidak menghasilkan cukup keuntungan, sumber air panas itu tidak akan digali.

“Anda bisa menarik seluruh keluarga dalam perjalanan pulang,” kata Koutarou.

“Ada sumber air panas yang besar di daerah Teluk Tokyo, kan? Itu tidak dekat dengan fasilitas tertentu, tetapi menarik banyak pengunjung ke daerah itu.”

“Jadi begitulah cara kerjanya,” jawab Koutarou kagum sambil membasuh tubuhnya. Begitu selesai, ia teringat sesuatu dan menyeringai. “Ngomong-ngomong, Mackenzie, ayo kita adakan kompetisi ketahanan di sauna.”

Terlalu berbahaya baginya untuk menyarankannya kepada orang lain, tetapi Koutarou akan selalu melakukan permainan semacam ini dengan Kenji saat mereka pergi ke tempat yang memiliki sauna.

Namun, Kenji tampak jengkel. “Kamu tidak pernah tumbuh dewasa.”

“Jadi, kamu melakukannya atau tidak?”

“Saya menerima tantanganmu.”

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Mereka berjalan menuju sauna. Saat mereka berjalan, mereka mendengar sorak-sorai dari sisi wanita. Untuk memastikan ventilasi yang baik, ada celah kecil antara dinding dan langit-langit, yang menjadi sumber suara. Tidak mungkin untuk mengetahui apa yang mereka bicarakan, tetapi celoteh itu berasal dari para gadis.

“Kedengarannya mereka bersenang-senang.” Koutarou melirik ke dinding sebelum kembali menatap sauna. Itulah minat utamanya saat ini.

“Kau tidak mengerti betapa berbahayanya situasimu, bukan?” tanya Kenji.

“Itu tentu saja berbahaya. Ada banyak insiden yang bermasalah akhir-akhir ini.”

Koutarou mengangkat bahu sambil membuka pintu sauna dan udara panas dari dalam keluar. Mereka masuk ke dalam. Untungnya, tidak ada orang lain di sana, dan setelah duduk, mereka melanjutkan percakapan mereka.

“Bukan itu yang ingin kukatakan. Kau berencana memilih salah satu dari gadis-gadis itu, kan?”

“Yah, begitulah.” Koutarou tidak berniat menyembunyikannya. Karena mereka sangat berharga baginya, ia ingin menghadapi masalah itu secara langsung, dan yakin bahwa ia harus memilih satu saja.

“Jika kau melakukannya, menurutmu apa yang akan terjadi pada faksi tempat mereka berada?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Jika saya harus menjelaskannya secara sederhana… Misalnya, keseimbangan antara Mastir dan Schweiger akan berubah. Ini akan menjadi masalah serius, siapa pun yang Anda pilih.”

“Ah…”

Itulah yang tidak dipikirkan Koutarou. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah gadis-gadis itu sendiri, bukan faksi-faksi di belakang mereka. Ada keluarga kerajaan Forthorthia, kepala berikutnya dari People of the Earth, dan penyihir agung Folsaria. Banyak gadis di sisi Koutarou yang menduduki posisi penting. Shizuka dan Sanae hanyalah satu-satunya pengecualian. Memilih salah satu dari mereka akan memiliki pengaruh besar pada setiap organisasi. Dan Kenji menunjukkan bahwa keseimbangan kekuatan akan berubah.

“Aku tidak punya niat untuk—”

“Kamu dan anak-anak perempuanmu mungkin tidak. Tapi orang-orang di sekitarmu tidak akan merasakan hal yang sama. Menurutmu, apakah kamu bisa mengambil tindakan tegas terhadap organisasi istrimu?”

Koutarou tidak bisa menjawab. Itu pasti sesuatu yang bisa terjadi. Pilihannya akan mengubah masyarakat. Bahkan jika dia tidak punya niat untuk menunjukkan kebaikan, itulah yang akan terjadi. Itu masalah yang menyakitkan.

“Kalau begitu, kau harus memilih Kasagi-san atau Higashihongan-san—”

“Itu tidak benar. Aku tidak akan pernah memilih salah satu dari mereka karena alasan seperti itu.”

“Dan begitulah. Apakah menurutmu mungkin bagimu untuk memilih salah satu saja? Tanpa memengaruhi masyarakat?”

“Aduh…”

“Itulah sebabnya… Baiklah, kamu harus memikirkannya.”

Pada akhirnya, Kenji memilih untuk tidak menyelesaikan kalimatnya. Namun, Koutarou dapat membayangkan apa yang ingin dikatakannya. Itu adalah masalah yang sulit dan bukan sesuatu yang mudah untuk diputuskan. Ia akhirnya memiliki banyak hal untuk dipikirkan, dan pada akhirnya, ia memenangkan kompetisi ketahanan.

Pemandian umum biasanya hanya memperbolehkan tubuh manusia untuk masuk, tetapi ada pengecualian untuk semuanya, dan untungnya pemandian umum ini adalah salah satunya.

“Saya senang orang-orang di sini begitu pengertian.”

“Ya, benar. Aku senang bisa bergaul dengan semuanya.”

Yurika dan Nana berbicara sambil tersenyum. Sebagian besar tubuh Nana telah diganti dengan benda buatan, dan ia dihadapkan dengan masalah sulit, apakah harus melepaskan anggota tubuh buatannya atau masuk ke kamar mandi dengan benda itu. Ia tidak ingin bersikap tidak adil, jadi ia bertanya kepada manajer, yang langsung menjawabnya.

“Toko ini tidak menanyakan kepada pelanggannya terbuat dari apa tubuh mereka. Silakan nikmati pemandian air panas kami sepuasnya.”

Anak-anak perempuan itu bersorak karena Nana muncul dan menceritakan kisah itu kepada mereka.

“Namun… sumber air panas ini tampaknya agak basa, jadi silakan datang untuk perawatan setelahnya,” kata Ruth sambil tersenyum. Anggota tubuh buatan Nana kedap air, tetapi lebih baik aman daripada menyesal. Jadi, lebih baik membiarkannya memakai suku cadang sementara bagian lainnya dibersihkan.

“Terima kasih banyak. Aku akan datang lagi nanti.”

“Ya.”

“Saya memang merasa sedikit tidak nyaman dengan tubuh ini saat mandi, tetapi saya senang orang-orang di sini sangat pengertian, dan juga kepada Yurika-chan dan Ruth-san sehingga saya bisa masuk bersama yang lain. Terima kasih banyak.”

Nana mengucapkan terima kasih kepada semua orang. Rasa terima kasihnya meluap dari senyumnya; dia bagaikan bidadari.

“Silakan hubungi saya kapan pun Anda membutuhkan saya.”

“Ya, ini hanya tugas seorang murid.”

Dua orang lainnya tidak menganggap bahwa membantu seseorang yang cacat saat mereka membutuhkannya adalah sebuah beban. Ruth menganggapnya sebagai tugasnya sebagai seorang kesatria, dan Yurika percaya bahwa begitulah seharusnya seorang gadis penyihir yang menegakkan keadilan. Hal ini sangat wajar bagi mereka.

“Tapi… Tapi… pasti sulit saat kau di militer, kan, Nana-san? Kau tidak bisa bertanya pada pria mana pun.”

“Ya, memang. Sekalipun mereka adalah kawan seperjuangan yang bisa kau percayai untuk mempertaruhkan nyawamu, kau pasti tidak mau dibantu mandi oleh seorang pria.”

“Ya, jujur ​​saja. Aku sedikit takut… dan khawatir tentang berbagai hal…” Nana mengangguk. Ketika dia melepaskan anggota tubuh buatannya, dia sama sekali tidak berdaya, jadi meskipun dia memercayai mereka, berada di sekitar pria sedikit menakutkan. Sementara itu, dia juga takut mereka akan kehilangan minat jika mereka melihat keadaannya yang sebenarnya. Itu adalah masalah yang membingungkan.

“Meskipun begitu, aku tidak bisa bertanya pada Putri Nefilforan.”

Solusinya adalah meminta bantuan seorang wanita, tetapi Forthorthe hanya memiliki sedikit wanita di pasukannya. Pasukan garis depan seperti tempat Nana berada sangat sedikit, dan satu-satunya wanita yang cukup dekat dengannya untuk dimintai bantuan di kamar mandi adalah Nefilforan. Namun, Nefilforan adalah bangsawan, dan sulit untuk meminta bantuan seseorang dengan status seperti itu.

“Seharusnya tidak jadi masalah. Kau bisa meminta bantuanku atau Clan, jadi Nefi juga akan membantu,” sela Theia.

Theia dan Clan telah membantu Nana mandi beberapa kali sebelumnya, jadi menurutnya Nana tidak perlu bersikap pendiam di sekitar Nefilforan, dan Nana tentu saja cukup pantas untuk bersikap seperti itu. Tentunya, Nefilforan akan senang membantu di kamar mandi untuk mendapatkan ajudan yang tak terkalahkan.

“Putri Theia dan Putri Clan memang istimewa. Namun, saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”

“Yah, bukannya aku tidak mengerti. Memang benar ada perbedaan antara aku dan Clan dibandingkan Nefilforan,” kata Theia sambil tersenyum. Perasaan perbedaan itu mungkin tidak akan bertahan selamanya, tetapi untuk saat ini, itulah kebenarannya.

“Mungkin lebih baik berkonsultasi dengan Master.” Ruth ingin membicarakan masalah ini dengan Koutarou dan mencari solusi. Mungkin akan terlihat seperti perlakuan istimewa, tetapi Nana sepadan dengan itu.

“Satomi-san, ya? Mungkin sebaiknya aku…” Nana punya pikiran lain. Ia berpikir untuk meminta bantuan Koutarou saat mereka bersama. Unit Nefilforan sering bertempur sebagai pendukung Koutarou, jadi saat ia perlu mandi di medan perang, Koutarou sering ada di dekatnya. Dan meskipun ia tidak bisa meminta bantuan Nefilforan, ia merasa bisa meminta bantuannya. Belum lagi ada hal lain yang ada dalam pikirannya. Ia ingin memastikan apakah Koutarou, atau mungkin pria pada umumnya, akan menganggap tubuhnya yang memiliki organ buatan itu menarik.

“Tapi… Tapi…kapan pun aku ada di dekatnya, aku akan melakukan sesuatu!”

“Terima kasih. Kau sangat bisa diandalkan, Yurika-chan.”

“Ehehehehe, aku juga perlu bertindak seperti murid dari waktu ke waktu.”

Saat ini, dia bersama Yurika dan perlahan mulai menjadi lebih dapat diandalkan. Selain itu, Nana mulai memahami bahwa bisa mengandalkan orang lain pada saat-saat tertentu adalah sesuatu yang membahagiakan.

“Ngomong-ngomong, Ruth, kita sudah mulai mandi bersama lagi, tapi… kita sempat berhenti sebentar. Kenapa begitu?”

“Saya ingat itu berhenti sesaat sebelum Yang Mulia datang ke Bumi. Kalau saya tidak salah, saya yakin Anda mengatakan bahwa Anda ingin menjadi lebih mandiri. Namun setelah kalah dari Shizuka-sama, Anda perlahan memulai kembali.”

“Benar, begitulah adanya; setelah kalah dari Shizuka, aku menyadari bahwa aku tidak boleh terlalu sombong.”

Tepat sebelum datang ke Bumi, Theia ingin menjadi mandiri dan telah mempertimbangkan kembali hubungannya dengan Ruth. Namun setelah kekalahannya oleh Shizuka, hubungannya dengan Koutarou dan yang lainnya mulai membaik dan ia sampai pada kesimpulan bahwa teman adalah teman. Jika ia mandi bersama Sanae dan yang lainnya, aneh baginya untuk tidak mandi bersama Ruth, jadi hubungannya dengan Ruth kembali seperti dulu.

“Pada akhirnya, tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita bersikap keras kepala. Tidak untuk kita, juga Nana, dan mungkin juga tidak”—Theia melihat ke arah dinding yang memisahkan kamar mandi pria dan wanita—”juga untuknya.”

“Dia orang yang sangat serius, jadi butuh waktu.”

Ruth menyeka wajahnya dan tersenyum. “Hehe, begitulah adanya.”

Masalah terbesar yang dialami oleh gadis-gadis itu adalah ketika Koutarou menyerah untuk memilih salah satu dari mereka. Namun, mengingat dia sangat serius dan masuk akal, itu akan memakan banyak waktu, seperti yang dikatakan Ruth. Namun bagi Theia, sepertinya dia sudah mencapai suatu kesimpulan. Bagaimanapun, dia masih ragu-ragu bahkan sekarang. Dengan kata lain, dia sedang mencari cara untuk membuat semua orang bahagia, dan dia menyadari bahwa memilih satu orang tidak akan menghasilkan itu.

Setelah membicarakan apa yang terjadi selama liburan musim panas, Theia membicarakan tentang pesta kejutan di pantai. Untuk menyelesaikan pembahasan tentang masalah mandi Nana, itu adalah cerita yang penting.

“Begitu ya… Aku yakin tidak apa-apa kalau menyerahkan semuanya pada Layous-sama.”

Ketika Nana akhirnya berlumuran lumpur saat mempersiapkan pesta kejutan, dia meminta Koutarou untuk membantunya masuk ke kamar mandi. Keputusan itu adalah keputusan yang tepat, dan Elfaria mengangguk. Jika dia berada di posisi Nana, dia juga akan meminta bantuan Koutarou.

“Tapi…apa yang dilakukan Layous-sama?”

Sekalipun itu adalah keputusan yang tepat, Koutarou akan tetap merasa gelisah, demikian pula Elfaria yang merasa khawatir atas masalah itu.

“Awalnya dia tampak enggan, tetapi ketika dia bercerita tentang rasa takutnya terhadap pria lain dan menyinggung masalah keamanan, dia akhirnya setuju.”

“Begitu ya… Jadi Layous-sama…”

Koutarou telah menentang prinsipnya demi Nana. Itu sangat berarti bagi Elfaria. Nana lebih tua dari Koutarou, dan dia juga memiliki cacat yang parah. Meskipun cacat mereka berbeda, Nana berada dalam situasi yang kurang lebih sama dengan Elfaria.

“Dia memang tidak terlalu jujur, tapi tidakkah menurutmu sudah saatnya bagimu untuk jujur ​​pada dirimu sendiri, Ibu?”

Dengan kata lain, menjadi jujur ​​berarti bergantung pada orang-orang seperti Nana.

Meski begitu…aku ingin memberinya kehangatan yang hilang darinya…dan untuk melakukan itu…

Bukannya dia tidak ingin bergantung padanya seperti Nana, tapi Elfaria merasa ada sesuatu yang hanya dia yang bisa melakukannya.

“Tidak ada gunanya bersikap keras kepala, Ibu!” lanjut Theia, terlalu tidak sabar untuk menunggu jawaban.

Elfaria tersenyum pada putrinya. “Meski begitu…hanya aku yang bisa menjadi ibu Layous-sama.”

Elfaria tahu bahwa meskipun Koutarou tidak pernah memperlihatkannya, jauh di lubuk hatinya, kematian ibunya masih menggerogoti dirinya. Dan hanya dialah yang bisa menjadi ibunya. Itulah yang akan terjadi jika Koutarou menikahi Theia. Salah satu alasan utama mengapa Elfaria ingin Koutarou menikahi putrinya adalah karena Elfaria percaya bahwa hanya Theia yang bisa menyembuhkan luka yang tersembunyi di hatinya.

Namun Theia menggelengkan kepalanya. “Kalau begitu, kenapa tidak menjadi ibu dan istri sekaligus?!” serunya dengan berani sambil menatap lurus ke arah Elfaria. Dia serius.

“Hah…” Elfaria terdiam. Gagasan menjadi ibu dan istri sekaligus tidak pernah terlintas dalam benaknya. Ia hanya berpikir tentang Theia yang menjadi istri agar ia bisa menjadi seorang ibu. “Hehe, aku iri dengan kemampuanmu untuk memiliki ide yang nekat seperti itu, Theia.” Elfaria menggelengkan kepalanya. Theia hanya bisa memiliki ide seperti itu karena masa mudanya.

“Ibu.” Itu mungkin pertama kalinya Theia menunjukkan ekspresi tegas seperti itu kepada kakaknya.

“Dulu, Permaisuri Alaia juga menahan diri dan minggir karena alasan logika. Apakah kau akan melakukan hal yang sama?” Theia tahu berapa lama waktu dan jarak yang telah ditempuh Alaia untuk bertemu Koutarou sekali lagi. Ia tidak bisa membiarkan Elfaria melakukan hal yang sama. Namun karena ia tidak memiliki perlindungan Signaltin, Elfaria hanya punya satu kesempatan.

“Kau telah menjadi begitu kuat dan baik, Theia.” Elfaria tahu mengapa putrinya tampak begitu tegas. Ia begitu peduli padanya, dan ia tidak puas menjadi satu-satunya yang bahagia. Pasti ada cara lain. Itulah cinta yang dalam dan bangga dari seorang putri yang ingin ibunya bahagia.

“Aku lebih suka menjadi anak-anak selamanya, tetapi karena ibu bersikap keras kepala seperti anak kecil, aku tidak punya pilihan lain.”

“Fiuh…”

Melihat tatapan penuh kuasa dari Theia, Elfaria akhirnya pasrah. Ia menghela napas dan tersenyum lebar, seolah ia sudah melupakan sesuatu.

“Kau benar, Theia. Sebagai orang dewasa, mungkin ada saatnya kita perlu bersikap egois seperti anak kecil…”

Anak-anak memang egois. Namun, mereka yang berusaha menjadi dewasa akan menahannya. Dan orang dewasa harus mampu mengelola kedua sisi diri mereka secara wajar, tergantung pada waktu dan tempat. Tidaklah sehat bagi seseorang untuk hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan atau selalu menahannya. Dan yang terpenting, kesatria berbaju zirah biru yang paling dipercaya Elfaria tidak akan membiarkan gaya hidup yang tidak sehat seperti itu. Jadi, dia memutuskan untuk berhenti bersikap keras kepala.

“Ya, silakan.” Theia tersenyum senang dan mengangguk. Ini berarti ada saingan lain yang ikut bertarung, jadi mungkin itu hal yang negatif baginya, tetapi dia tidak menyesal. Saat mendaki gunung, meledakkannya agar lebih mudah didaki adalah tindakan bodoh. Jika seseorang mencintai gunung, dia harus mendaki dengan bodoh.