Episode 3: Dua Sahabat Masa Kecil

Dukungan Kotori untuk Nalfa berjalan dengan baik. Berkat dia, Nalfa mampu mengatur hidupnya di negara yang tidak dikenalnya, dan percakapan mereka tentang hal itu membantu memajukan hubungan mereka. Hasilnya, mereka sekarang memiliki teman-teman baru, yang merupakan hasil yang baik bagi Kotori yang pemalu. Namun, hal itu juga menimbulkan masalah tersendiri baginya.

“Matsudaira-san, bisakah kamu menghadiri komite kelas minggu depan?”

“Apaaa?!”

Itu datang bagai sambaran petir dari langit. Komite kelas adalah sekelompok perwakilan dari semua kelas yang berkumpul untuk membahas masalah-masalah di SMA Kisshouharukaze. Kotori bukan perwakilan kelas, tetapi wali kelasnya telah memintanya untuk hadir, yang merupakan suatu kejutan. Meski malu, dia tidak dapat menahan diri untuk meminta penjelasan dengan panik.

“Apa… Apa maksudmu dengan itu?!”

“Kamu cocok dengan Nalfa-san, kan?”

“Yah, iya…”

“Kau tidak perlu bersikap rendah hati, Kotori. Kau hebat,” kata guru itu.

Nalfa tersenyum di sampingnya. Kotori pun malu, ia pun tersipu dan menunduk.

“Nal-chan… Astaga…”

Nalfa terkekeh saat guru itu melanjutkan.

“Perwakilan kelas telah memperhatikan kalian berdua dan meminta kehadiran kalian di rapat komite. Seperti yang kalian tahu, lebih banyak siswa pindahan yang akan datang pada musim gugur. Jadi mereka ingin melihat bagaimana keadaan kalian dan Nalfa-san.”

“Jadi begitu…”

Kotori mulai memahami apa yang dibicarakan gurunya. Di awal semester, empat mahasiswa pindahan telah mendaftar di setiap sekolah, tetapi itu belum berakhir. Akan ada lebih banyak mahasiswa yang datang setelah fasilitas untuk menerima mereka dibangun. Sebelumnya, para mahasiswa ingin tahu apa yang membingungkan warga Forthorthian tentang Jepang.

“Hehe, kayak aku aja yang nunggu lampu hijau terus,” Nalfa.

“Sinyal hijau?” tanya gurunya.

“Seperti yang kamu tahu, sinyal hijau disebut ‘biru’ di Jepang, jadi Nal-chan bingung mengapa sinyalnya tidak pernah berubah menjadi biru,” jelas Kotori.

“Begitu ya. Itulah jenis informasi yang diinginkan oleh panitia. Akan ada lebih banyak mahasiswa pindahan musim gugur ini, jadi akan ada lebih sedikit masalah jika mereka mengetahui hal semacam itu sebelumnya.”

“Jadi, panitia mencoba mengambil inisiatif.” Nalfa tersenyum cerah. Panitia kelas—dengan kata lain, para siswa—memimpin untuk menyambut para siswa pindahan baru. Sebagai sesama siswa pindahan, hal itu membuatnya senang. Hal semacam ini hanya terjadi karena ia sendiri disambut.

“Yah, kurasa itu benar. Jadi…apakah kamu akan datang ke pertemuan itu, Matsudaira-san?” Guru wali kelas itu menatap Kotori.

Nalfa melakukan hal yang sama di sebelahnya. Keduanya berharap dia akan berkata ya, dan Kotori bisa mengetahuinya.

“A… Aku mengerti. Aku akan hadir.” Kotori mengangguk dengan ekspresi serius. Sejujurnya, dia ingin menolaknya. Dia pemalu dan tertutup dan lebih suka menghindari berbicara dengan panitia. Namun, tidak ada logika dalam menolak. Dia adalah teman Nalfa dan pemandu bagi siswa pindahan, jadi dia menahan ketidaknyamanannya dan memutuskan untuk berpartisipasi.

Rintangan pertama Kotori adalah memasuki ruang kelas tempat rapat diadakan. Dia telah memastikan lokasi di kertas di tangannya, Kelas 2A, berulang kali, tetapi entah mengapa dia melewatinya sebentar. Setelah memastikan tidak ada seorang pun di lorong, dia berdiri di depan pintu kelas. Akhirnya dia menarik napas dalam-dalam sebelum mengetuk.

Ketika dia mengetuk, terdengar suara dari sisi lain pintu. “Saya akan segera ke sana.”

Tak lama kemudian pintu terbuka dan seorang siswi menampakkan wajahnya. Kotori pernah melihatnya sebelumnya. Dia adalah salah satu anggota OSIS yang menyambut para siswa baru di upacara penerimaan siswa baru—wakil presiden.

“U-Uhm, aku Matsudaira dari 1A,” kata Kotori.

“Ah! Kau pemandu Nalfa-san!”

“Oh, ya, itu aku.”

Wakil presiden itu mengingat namanya, dan dia tersenyum begitu Kotori memperkenalkan dirinya. Ekspresi gugup di wajah Kotori menjadi rileks. Segala macam kekhawatiran berkecamuk dalam benaknya, seperti apa yang harus dilakukan jika mereka tidak tahu siapa dia, tetapi itu sia-sia.

“Tapi Anda datang cukup awal,” kata wakil presiden. “Masih ada dua puluh menit lagi sebelum rapat dimulai.”

“Uhm…aku tidak begitu pandai mencari perhatian…jadi kupikir akan lebih baik jika aku berada di sini sejak awal.”

“Itu keputusan yang bijaksana. Masuklah.”

Wakil presiden membawa Kotori ke dalam kelas. Meja-meja telah disusun dalam bentuk huruf U untuk memudahkan rapat. Di bagian terbuka dari huruf U terdapat mimbar guru dan papan tulis. Di sebelah kiri terdapat dua kursi khusus, salah satunya disediakan untuk Kotori.

“Apakah ada orang lain yang datang?” tanyanya. Ada dua kursi, namun Kotori sendirian, jadi panitia pasti memanggil orang lain. Ia bertanya-tanya siapa orang itu dan berharap orang itu bukan orang yang menakutkan.

“Hehe, itu tempat dudukku, Kotori-san.” Sebuah suara menjawab dari belakang, namun itu bukan wakil presiden.

Karena itu adalah suara yang dikenalnya, Kotori hanya terkejut ketika tiba-tiba mendengar suara di belakangnya.

“Benarkah?!” Kotori buru-buru berbalik dan melihat ke arah siswi lainnya. Itu adalah seorang gadis berambut hitam dan cahaya rasional di matanya yang mengenakan seragam sekolah—Kurano Kiriha. “Kiriha-san!”

“Halo, Kotori-san.” Kiriha tersenyum anggun saat menyapanya. Di sekolah, ia berperan sebagai siswa berprestasi dengan sikap dan nada bicara yang lembut. Karena Kotori telah diberi tahu sebelumnya, ia tidak merasa bingung melihat Kiriha bersikap begitu normal, tetapi tetap saja hal itu mengejutkan.

“Kenapa kau… Oh, ada Forthorthian di kelas 3A juga.”

“Ya, Theia-san dan Ruth-san ada di kelas kita.”

Theia dan Ruth telah bersekolah di SMA Kisshouharukaze selama dua tahun terakhir, dan sekarang setelah kebenarannya terungkap, Kiriha menjadi satu lagi orang yang memiliki informasi tentang siswa pindahan. Alasan mengapa dia dipilih dari semua orang yang akrab dengan mereka berdua sederhana: dia dapat diandalkan, dan kesadaran serta kemampuannya sangat dihargai.

Kiriha memenuhi harapan tersebut dan menjawab pertanyaan komite tanpa ragu. Dengan pengalaman dua tahun, dia tidak akan salah menjawab. “Berdasarkan pengalaman saya, mudah terjadi perbedaan emosi, terutama saat menggunakan warna dalam ekspresi.”

“Warna? Apa maksudmu dengan itu?” tanya seseorang.

“Misalnya, warna biru dalam frasa seperti ‘merasa sedih’ digunakan dalam arti negatif. Di Forthorthe, warnanya berbeda karena biru dikaitkan dengan warna pahlawan legendaris, jadi lebih merupakan simbol kebanggaan, keadilan, dan kasih sayang.”

“Jadi, perasaan sedih akan memiliki arti yang berlawanan di Forthorthe?”

“Ya. Putih juga punya arti khusus bagi mereka, tapi karena warna itu juga digunakan dalam arti positif di Jepang, itu tidak akan jadi masalah.”

“Hmm… mungkin sebaiknya kita menggunakan spanduk biru-putih, bukan merah-putih…”

“Secara tegas, ya, tapi kalau berlebihan bisa membuat murid pindahan jadi mundur, jadi sebaiknya hindari penggunaan warna yang berkonotasi negatif.”

“Budaya yang berbeda tentu sulit…”

Saat Kiriha berbicara dengan panitia, Kotori memperhatikannya dengan kagum. Karena pemalu dan tertutup, dia terkejut melihat orang lain bisa berbicara dengan begitu berani di depan umum. Membayangkan dirinya melakukan hal yang sama membuatnya merinding.

“Matsudaira-san, apakah ada yang ingin Anda tambahkan?” tanya Kiriha padanya.

“Uh, a-aku?! Uhm, baiklah…betul juga, putri ketujuh Forthorthe menyukai warna merah, jadi menggunakan spanduk merah-putih seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Senang mendengarnya. Itu berarti kita tidak perlu mengganti spanduk kita. Terima kasih.”

“Sama-sama… Fiuh…”

Satu pertanyaan saja sudah membuatnya gugup. Apa yang akan terjadi jika dia tidak memiliki Kiriha di sana untuk menjawab sebagian besar pertanyaan? Dia semakin gemetar memikirkan hal itu dan sangat berterima kasih kepada gadis lainnya.

Kiriha juga sempat memperhatikan keadaan Kotori. “Tenanglah. Kalau kamu butuh bantuan, aku akan membantumu.”

“Terima kasih banyak. Itu, uhm, sangat meyakinkan.”

Hanya ada selisih dua tahun di antara mereka, namun jaraknya sangat jauh. Kotori menganggap dirinya menyedihkan, tetapi di saat yang sama, ia ingin tahu bagaimana Kiriha bisa begitu percaya diri.

Akhirnya, kunjungan Kotori ke rapat komite berakhir tanpa insiden. Untungnya, Kiriha telah menjawab sendiri sebagian besar pertanyaan. Karena dia lebih tua dan memiliki hubungan yang lama dengan Theia dan Ruth, sebagian besar pertanyaan memang ditujukan kepadanya. Beberapa pertanyaan telah diajukan kepada Kotori, tetapi dia mampu menemukan jawabannya, dan kehadiran Kiriha sangat membantu.

“Uhm, terima kasih banyak untuk hari ini. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku sendirian…” Kotori menyadari bahwa Kiriha telah menyelamatkannya, jadi saat mereka berjalan berdampingan, dia mengucapkan terima kasih.

Saat ini mereka sedang dalam perjalanan kembali ke Corona House dari sekolah, yang sudah bisa diduga karena mereka tadi menghadiri pertemuan bersama, dan Nalfa pergi ke kamar 106 untuk nongkrong.

“Tidak perlu khawatir,” Kiriha meyakinkannya. “Setiap orang punya hal yang mereka kuasai dan yang tidak mereka kuasai. Kalau aku kesulitan dengan sesuatu yang kamu kuasai, kamu bisa membantuku.”

Sekarang hanya mereka berdua, Kiriha berbicara seperti biasa. Kata-katanya yang jelas dan matanya yang jernih menunjukkan tekadnya yang kuat. Senyumnya yang bersinar karena matahari terbenam yang jingga sungguh indah.

Melihat itu di depannya, Kotori tak dapat menahan diri untuk berpikir, Aku tidak sebanding dengannya… Mungkin tidak ada yang lebih buruk darinya…namun dia begitu rendah hati. Dia sungguh luar biasa.

Kotori mengagumi Kiriha. Dia tidak bisa menahan keinginannya untuk menjadi seperti Kiriha. Terlebih lagi karena Kotori menyadari masalah-masalah dalam kepribadiannya sendiri.

“Apakah ada hal yang kurang kamu kuasai, Kiriha-san?” tanyanya.

“Sebenarnya saya tidak begitu pandai dalam pekerjaan fisik.”

“Aku juga tidak, tapi aku yakin kehadiranku di sana akan lebih baik daripada tidak sama sekali. Jadi, kalau memang harus begitu, aku akan membantu.”

“Kalau begitu aku akan mengandalkanmu saat itu terjadi.”

“Ya.” Kotori mengangguk dan tersenyum padanya.

Kiriha mungkin seorang jenius, tetapi dia tidak mahakuasa, jadi Kotori senang menemukan cara untuk membalas budi. Setelah merasa tenang dengan kenyataan itu, dia teringat bahwa ada sesuatu yang ingin dia tanyakan kepada Kiriha.

“Ngomong-ngomong, Kiriha-san, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja.”

“Kamu bertingkah beda di sekolah, kan? Kenapa begitu?”

Kotori ingin tahu mengapa Kiriha bertingkah seperti siswi berprestasi di sekolah. Dia masih bisa diandalkan, tetapi berperilaku sangat berbeda. Di sekolah, dia seperti siswi perempuan lainnya. Kotori tahu bahwa Kiriha adalah bagian dari Manusia Bumi, dan mengerti bahwa dia perlu menyembunyikan identitasnya. Namun, dia tidak dapat membayangkan perlunya perubahan besar dalam tingkah lakunya.

“Seberapa banyak yang sudah kamu dengar dari Kenji?”

“Dia memberitahuku dari mana asalmu dan apa tugasmu.”

Asalnya dari dunia bawah tanah, dan tugasnya adalah menjadi komandan pasukan penyerang permukaan. Namun karena ada yang bisa mendengarkan, dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang, jadi dia mengatakannya dengan cara yang lebih bertele-tele.

“Hmm… kalau boleh saya katakan, itu bukan hanya untuk menyembunyikan asal usul dan tugas saya. Awalnya, itu untuk segera menjalin hubungan pribadi dengan Koutarou, jadi saya memilih untuk bersikap lebih ramah.”

“Oh, begitu! Agar Kou-niisan pergi tanpa menggunakan kekerasan, kau berencana untuk bergaul dengan semua orang di sekitarnya!”

“Dan sekarang aku tidak bisa menarik kembali kebohonganku yang asli.”

Hubungannya dengan Koutarou hampir selesai. Masalah-masalah yang terjadi di bawah tanah juga sudah terselesaikan. Jadi hampir tidak ada alasan baginya untuk terus memainkan karakter yang berbeda. Paling banter, itu hanya untuk menutupi identitasnya, tetapi jika dia berhenti, itu akan terlihat dan berisiko terbongkar. Jadi dia lupa waktu untuk berhenti.

“Berdiri di atas orang lain adalah pekerjaan yang sulit,” kata Kotori.

“Belum lagi, meskipun aku sudah berusaha, orang yang paling ingin aku tipu ternyata tahu maksudku,” kata Kiriha sambil tersenyum meremehkan. Namun, entah mengapa, senyum itu tampak seperti senyum bahagia bagi Kotori.

“Orang yang paling ingin kamu tipu?”

“Aku sedang membicarakan Koutarou,” Kiriha menjelaskan, dan kegembiraan di wajahnya semakin kuat. Jelas bahwa dia senang karena telah ketahuan.

“Jadi kau juga bertingkah seperti siswa berprestasi di depan Kou-niisan?”

“Tidak juga, tapi aku berbohong kepada Koutarou tentang alasanku datang ke kota ini. Dalam waktu setengah tahun, dia tahu kebohonganku.” Kiriha tersenyum seolah mengingat saat menerima hadiah dari kekasihnya. Melihat itu, Kotori yakin bahwa bertentangan dengan kata-katanya, melihat Koutarou mengetahui kebohongannya telah membuat Kiriha bahagia dari lubuk hatinya. Dan Kotori merasakan hubungan yang dalam dengannya.

“Aku bilang pada Koutarou kalau aku datang ke kota ini untuk alasan jahat.”

“Jahat…” Kotori sempat bingung dengan kata itu, tetapi kemudian dia mengerti. Mengatakan bahwa kamu ada di sana untuk menyerbu permukaan bukanlah pernyataan yang mudah diucapkan.

“Itu hanya alasan untuk mencegah elemen radikal dari kampung halaman saya merajalela. Saya tidak punya niat untuk melakukan hal buruk.”

“Jadi, apa tujuanmu sebenarnya?”

Kesan Kotori dan pengalamannya dengan komite kelas adalah Kiriha dapat menjawab pertanyaan apa pun dengan cepat. Namun kali ini, gadis yang satunya ragu sejenak. Dia juga sedikit tersipu dan memaksakan diri untuk menjawab.

“Itu… uhm… Untuk menemukan… cinta pertamaku…” Kiriha mengakui dengan ekspresi yang sangat emosional namun murni, tidak seperti dirinya yang biasanya rasional. Itu adalah pertama kalinya Kotori melihat Kiriha yang sebenarnya.

“Ya ampun!”

“Jadi, berkelahi adalah hal yang paling jauh dari apa yang saya inginkan. Malah, saya ingin bergaul dengan orang-orang di sini.”

“Jika tidak, reuni kalian akan menjadi yang terburuk…”

Kiriha datang untuk mencari cinta pertamanya, jadi dia menginginkan perdamaian dengan dunia luar dan tidak berniat untuk menyerang atau menginvasi. Jika tidak, dia tahu dia tidak akan pernah bisa akur dengan cinta pertamanya jika dia menemukannya. Namun, ada beberapa rencana untuk mencapai dunia luar di antara Orang-orang Bumi, dan mereka tidak dapat sepenuhnya menghapus rencana invasi karena posisi mereka. Dengan mengancam akan melakukan invasi, Kiriha telah menghentikan faksi radikal tersebut.

“Memang…”

Kiriha merasa sangat malu untuk mengungkapkan keadaannya. Meskipun dia mengikuti alur pembicaraan, dia tidak nyaman mengungkapkan perasaannya yang terdalam kepada orang lain. Jika bukan Kotori, dia mungkin tidak akan mengatakannya, tetapi karena dia tahu bahwa Kotori menginginkan takdir dan kemurnian dalam cintanya sendiri, dia dapat mengatakan yang sebenarnya. Dia juga tahu bahwa Kotori bukanlah tipe orang yang akan menceritakannya kepada orang lain.

“Tapi Koutarou bisa melihat bahwa aku tidak merencanakan sesuatu yang jahat selama sekitar setengah tahun. Dan aku juga cukup percaya diri dengan aktingku…”

Kiriha telah bertemu Koutarou pada musim semi dua tahun sebelumnya. Saat musim gugur tiba, Koutarou merasakan adanya kontradiksi dalam tindakannya dan mulai berpikir bahwa, bertentangan dengan apa yang dikatakannya, dia tidak berniat untuk menyerbu permukaan. Saat angin musim dingin datang, firasat itu telah berubah menjadi keyakinan.

 

“Kou-niisan selalu memiliki sisi itu.”

“Sejak kecil?” Kiriha mencondongkan tubuhnya untuk bertanya.

Perilakunya mengejutkan Kotori. Berakting atau tidak, Kiriha selalu tampak dewasa, tetapi ketika pembicaraan beralih ke Koutarou, sikapnya yang biasa menghilang. Sebaliknya, dia mulai bertingkah sesuai usianya. Dia tidak memiliki ketenangan yang sama, menunjukkan emosinya secara terbuka, dan tampak putus asa.

Kotori pun menyadari sesuatu. Ah, dia benar-benar mencintai Kou-niisan dari lubuk hatinya…

Kotori punya perasaan tentang hal itu, tetapi karena ia menginginkan takdir dan kemurnian dalam cinta, ia tidak bisa meremehkan perasaan Kiriha. Oleh karena itu, ia mulai berbicara tentang kenangannya tentang Koutarou seperti yang diinginkan Kiriha.

Kotori bertemu Koutarou saat ia masih di sekolah dasar. Kakaknya, sahabatnya, telah membawanya pulang.

“Jadi, ini adik perempuannya Mackenzie yang banyak kudengar tentangnya.”

“Namanya Kotori.”

“Mackenzie?” tanya Kotori.

“Yah, namanya Matsudaira Kenji, atau singkatnya Mackenzie.”

Dia terkekeh. “Begitu ya. Nama yang aneh.”

Pertemuan pertama mereka terjadi hampir sepuluh tahun lalu, jadi ingatan Kotori tidak begitu jelas, tetapi dia masih memiliki beberapa kesan kuat dari pertemuan itu, seperti dia mengatakan hal-hal bodoh, tetapi ada cahaya gelap di matanya.

Dia tampak kesepian… pikirnya saat itu. Dia ingat betul perasaannya saat menatap mata pria itu. Pria itu tampak acuh tak acuh tetapi ramah, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tidak mau menerima orang lain. Kotori tidak mengerti semua itu saat itu—butuh waktu bertahun-tahun dan penjelasan dari kakaknya. Meski begitu, dia merasa ada yang salah sejak kecil.

Ketika Kotori memberi tahu Kiriha bahwa dia merasa Koutarou tampak seperti orang yang kesepian, Kiriha terkejut. Dia tidak menyadari hal itu saat pertama kali bertemu dengannya. “Wawasanmu sangat mengesankan, Kotori. Butuh beberapa waktu bagiku untuk menyadarinya.”

Saat Kiriha mengatakan itu, dia tampak sedikit sedih di mata Kotori. Dia sedih karena tidak bisa melakukan hal yang sama seperti Kotori. Terlebih lagi karena itu menyangkut kekasihnya. Namun, Kotori tidak setuju.

“Dulu, Kou-niisan tidak pandai menyembunyikan perasaannya seperti sekarang, jadi wawasan tidak terlalu diperlukan.”

Memahami perasaan Koutarou sekarang jauh lebih sulit daripada saat ia masih kecil. Jadi, wajar saja jika Kiriha butuh waktu lebih lama untuk menyadarinya. Kotori tidak menganggap dirinya istimewa. Tentu saja, kepribadiannya mungkin juga berperan dalam kesadarannya terhadap orang lain.

“Maaf membuatmu khawatir tentangku, Kotori,” kata Kiriha.

“Bukan itu… Aku yakin kalau kamu bertemu Kou-niisan saat itu, kamu akan langsung menyadarinya, Kiriha-san.”

“Terima kasih. Aku akan memikirkannya seperti itu.”

Kata-kata Kotori membuat Kiriha kembali tersenyum. Kotori merasa dekat dengannya, karena dia bersikap lebih feminin dan emosional dari biasanya. Kiriha tidak selalu sempurna. Dia adalah gadis normal, dan begitu Kotori merasakannya, dia merasa bisa bergaul baik dengannya.

Kotori terbukti benar tentang kesan pertamanya terhadap Koutarou pada hari yang sama. Saat dia pergi, Kenji telah menceritakan apa yang terjadi dengan keluarganya.

“Dia pikir ibunya meninggal karena kesalahannya. Jadi, dia tidak akan bergaul dengan siapa pun agar tidak membuat kesalahan dan membiarkan orang lain meninggal. Dia tidak ingin merasakan hal itu lagi.”

“Saya merasa kasihan padanya…”

“Tapi itu tidak bagus.”

“Ya…”

“Jadi, jika kamu melihatnya sendirian, kamu harus mengikutinya. Kamu tidak perlu alasan untuk itu.”

“Apakah dia tidak akan membenciku?”

“Dia tidak membenciku karena hal itu.”

“Kalau begitu, aku akan mencobanya.”

Kotori tidak hanya mengikuti Kenji dan Koutarou karena dia menyukai mereka. Dia juga melakukannya karena Kenji memintanya. Itulah yang menjadi dasar rasa hormat Kotori terhadap kakaknya. Dia tersentuh oleh perhatian Kenji terhadap teman-temannya.

Karena itu, saat Kotori mendengar rumor tentang hubungan Kenji dengan wanita, dia merasa itu tidak bisa dimaafkan. Ke mana perginya saudara laki-laki yang baik hati yang meminta adik perempuannya untuk mendukung temannya yang terluka itu?

“Saya tidak bisa terima dia bisa ganti-ganti pacar seperti itu…” katanya.

“Aku tidak berusaha memaafkannya, tapi dalam kasus Kenji, ada begitu banyak wanita yang mendekatinya sehingga dia tidak bisa menentukan siapa yang menjadi jodohnya,” balas Kiriha.

“Meskipun demikian!”

“Kamu sudah mulai melihatnya sendiri sejak kamu menjadi siswa SMA, bukan?”

“Dengan baik…”

Kotori sebenarnya mulai memahami situasi Kenji. Sejak ia mulai mendukung Nalfa, ia lebih banyak berbicara dengan orang lain, dan lebih banyak anak laki-laki mulai memanggilnya. Meskipun jumlahnya sedikit, beberapa menyatakan perasaan mereka kepadanya. Hal itu jauh lebih umum daripada saat ia masih di sekolah menengah, dan jika ada pertemuan yang menentukan di antara mereka, ia tidak tahu.

“Aku masih ingin percaya akan ada seseorang yang bisa membuatku tahu bahwa ini adalah yang terbaik untukku .” Kotori bisa memahami situasi itu secara logis, tetapi hatinya ingin percaya bahwa takdir akan mempertemukannya dengan orang yang ditakdirkan untuknya. Dan ketika saatnya tiba, dia akan bisa mengatakannya. Dia tahu itu adalah keinginan seorang gadis, tetapi meskipun begitu, dia tidak bisa menyerah.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku juga percaya dan menunggu selama sepuluh tahun,” jawab Kiriha.

“Hm, benarkah?”

Kotori bingung. Kiriha seharusnya muncul ke permukaan untuk mencari pria yang lebih tua yang merupakan cinta pertamanya. Namun saat ini, dia jelas-jelas menunjukkan rasa sayang kepada Koutarou. Karena pria yang dimaksud lebih tua beberapa tahun darinya, itu tidak mungkin Koutarou, tetapi kata-katanya membuatnya terdengar seperti cinta pertamanya telah terpenuhi.

Bingung, Kotori menatap gadis lainnya dengan penuh tanya.

“Apa itu?”

“Kiriha-san, kamu datang ke sini untuk menemukan cinta pertamamu, kan?”

“Itu benar.”

“Apakah kamu menemukannya?”

“Memang. Itu perjuangan yang berat, tapi saya berhasil.”

“Tapi kamu mencintai Kou-niisan, bukan?”

“Hm? Ah, itu maksudmu. Hehehe, penjelasanku kurang jelas.” Kiriha bisa mengerti mengapa Kotori begitu bingung. Untuk menjelaskannya, dia mengeluarkan sebuah kartu dari sakunya. “Hubunganku dengan kekasihku yang ditakdirkan sedikit rumit. Kurasa itu sebabnya kau bisa menyebutnya ‘ditakdirkan’…”

Itu adalah kartu pahlawan jadul, warnanya sudah kusam. Huruf-hurufnya ditulis di permukaannya. Kiriha memandanginya dengan penuh kasih sayang, seolah mengatakan bahwa itu adalah bukti takdir itu sendiri.

Kotori telah diberitahu bahwa Koutarou telah pergi ke masa lalu. Namun, itu adalah cerita yang sangat panjang dan rumit, dan ketika Kenji memberi tahu Kotori tentang hal itu, dia melewatkan beberapa hal. Pertemuan Kiriha dengan Koutarou adalah salah satu detailnya.

“Wah, bagaimana kamu bisa mendapatkan ini?!” tanya Kiriha.

“Aku sudah mendapatkannya beberapa waktu lalu. Aku akan memberikannya padamu, Kii-chan.”

“Benarkah?! Kartu itu berkilau, tahu?!”

“Ya. Kau menginginkannya, kan?”

“Ya!!! Terima kasih, Onii-chan!!!”

Cinta pertama Kiriha sebenarnya adalah Koutarou dalam perjalanan pulang dari masa lalu. Ketika Kiriha berlari ke permukaan dan tersesat, Koutarou dan Clan telah menolongnya. Fraksi radikal People of the Earth telah mencoba membunuh Kiriha dan menyalahkan para penghuni permukaan untuk mempengaruhi opini publik. Namun, berkat usaha Koutarou dan Clan, Kiriha telah kembali dengan selamat ke bawah tanah.

“Jaga dirimu, Kii-chan.”

“Ya. Kamu juga, Onii-chan.”

“Aku akan baik-baik saja…”

“Itu bohong. Kii tahu kalau kamu lemah, Onii-chan.”

“Dan selama kamu tahu itu, aku akan baik-baik saja.”

“Aha, ini hampir seperti sebuah pengakuan!”

“Cukup mirip. Lagipula, aku sedang memperlihatkan kelemahanku.”

“Itu benar.”

Selama proses tersebut, Kiriha telah memahami apa yang dirasakan Koutarou, dan ia telah menerima kegelapan dalam diri Koutarou dan memaafkannya. Pada saat yang sama, ia merasa harus menyelamatkannya, sama seperti Koutarou telah menyelamatkannya.

“Ini, Onii-chan. Anggap saja ini Kii dan jaga baik-baik.”

“Kau yakin? Bukankah ini sangat berharga bagimu?”

“Ya, ini ucapan terima kasihku atas kartunya! Mulai hari ini, kartu ini akan melindungimu, bukan aku! Dan…aku akan senang jika kamu melihatnya sesekali dan teringat Kii.”

Saat mereka berpisah, Kiriha memberikan kalung milik ibunya kepada Koutarou sebagai kenang-kenangan. Ia mengatakan bahwa itu sebagai ucapan terima kasih atas kartu itu, tetapi sebenarnya ia punya alasan lain untuk itu. Ia berharap ibunya akan menjaga Koutarou, dan kalung serta kartu itu telah menuntunnya dan Kiriha. Setelah itu, mereka bersatu kembali dan menyadari betapa pentingnya mereka bagi satu sama lain.

Kotori mengira Kiriha pertama kali bertemu Koutarou dua tahun lalu, tetapi yang mengejutkan, itu terjadi dua belas tahun lalu. Dampak dari kembalinya Koutarou ke masa lalu tidak hanya memengaruhi Forthorthe.

“Jadi cinta pertamamu adalah Kou-niisan, yang kebetulan sedang dalam perjalanan kembali…”

“Ya, itu juga mengejutkanku. Aku tidak pernah membayangkan bahwa dia telah melakukan perjalanan melintasi waktu.”

“Namun berkat itu, Anda mampu menghentikan invasi, jadi itu adalah kemenangan besar.”

“Saya juga berpikir begitu. Singkatnya…itu adalah pertemuan yang menentukan.”

“Ya, tentu saja.”

“Dan saya percaya pada kesan kekanak-kanakan saya selama lebih dari sepuluh tahun.”

“Tidak apa-apa. Aku juga suka itu!” Kotori mengangguk. Pertemuan Kiriha yang ditakdirkan dan perasaannya yang tulus dan murni yang bertahan selama lebih dari sepuluh tahun adalah hal yang diidam-idamkan Kotori. Matanya berbinar dan gembira seolah-olah itu terjadi padanya secara langsung. “Awww, itu sungguh cinta yang luar biasa. Itu benar-benar takdir. Aku sangat bahagia untukmu, Kiriha-san!”

“Benar! Terima kasih, Kotori.”

Sepertinya perasaan Kotori telah menular kepada temannya, atau mungkin Kiriha mengingat perasaan lamanya, saat air mata mulai mengalir di matanya. Dia sangat jarang menunjukkan air matanya di depan orang lain, tetapi seperti Kotori, dia percaya itu adalah takdir.

“Sebagai adik perempuan Kou-niisan, kupikir aku harus melakukan sesuatu untuk mencegah wanita asing mendekatinya…” Kotori merenung. Karena dia telah menetapkan preseden itu dengan Kenji, dia tidak ingin Koutarou, yang sudah seperti saudara baginya, juga memiliki kehidupan cinta yang serampangan.

“Sejujurnya, aku sadar bahwa aku wanita yang aneh,” Kiriha mengakui.

“Itu hanya karena sulit dipercaya dari mana asalmu. Kiriha-san, kamu lulus. Kamu mendapat nilai penuh, jadi kamu bisa keluar bersama Kou-niisan!”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Kiriha, keraguan Kotori terhadapnya pun sirna. Dia percaya pada takdirnya sendiri dan karenanya menghormati takdir orang lain. Dia tidak hanya mengenali kepribadian Kiriha, tetapi juga takdirnya, dan dengan sepenuh hati menyetujui hubungan antara dirinya dan Koutarou.

“Terima kasih, Kotori.”

“Takdir sedang menuntunmu, Kiriha-san! Tolong buat Kou-niisan bahagia!”

“Masalahnya adalah ada delapan lainnya yang dipandu oleh takdir.”

“Itu benar-benar menyusahkan.” Kotori mengernyitkan alisnya. Melalui berbagai pengalaman, Koutarou telah mengembangkan ikatan yang dalam dengan sembilan gadis, termasuk Kiriha. Dan karena Kiriha yang mengatakannya, tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki hubungan setengah matang dengan Koutarou.

“Itulah yang mengganggunya.”

“Aha, itu memang seperti Kou-niisan.” Kotori tidak terlalu khawatir, dan dia segera tersenyum lagi.

Koutarou berkata bahwa ia mencari akhir cerita yang akan membuat banyak orang tersenyum. Dan Kotori berencana untuk menunggu itu. Mendengar apa yang Kiriha katakan, ia sekali lagi meyakinkan dirinya sendiri bahwa Koutarou tidak cukup kuat atau lemah untuk berkencan dengan seseorang secara tidak bertanggung jawab.

Saat kembali ke kamar 106, hal pertama yang Kiriha dan Kotori dengar adalah suara keras dari dua benda besar yang bertabrakan.

“Ugh!”

Mereka juga mendengar suara seperti seseorang kehabisan napas, yang membuat mereka melepas sepatu dan bergegas masuk.

“Koutarou?!”

“Kou-niisan?!”

Nalfa tergeletak pingsan dengan anggota tubuhnya terentang. Selain itu, ada keripik kentang berserakan di seluruh ruangan, dan sebuah mangkuk tergeletak di sudut. Dan di bawah Nalfa ada Koutarou dengan kepala menempel di pilar. Jelas apa yang telah terjadi.

“Sanae, Clan-dono, jaga Nalfa!”

“Aku mengerti!” seru Clare. “Sanae!”

“Ya! Kacamata, kau pegang tangannya.”

“Pada posisi tiga… Satu, dua, tiga!”

Nalfa, yang membawa makanan ringan dari dapur, tersandung gundukan yang mengarah ke ruang dalam dan jatuh. Koutarou telah menangkapnya, jadi dia tidak terluka, tetapi kepalanya membentur pilar. Setidaknya, begitulah cara Kiriha menafsirkan situasi tersebut. Mengingat situasinya, dia merasa akan lebih baik untuk meninggalkan Nalfa bersama Clan dan Sanae sementara dia menjaga Koutarou, jadi dia melompat ke sisinya dan dengan hati-hati mengangkatnya.

“Aduh aduh aduh…” gerutunya sambil mengerutkan kening sambil bergerak, namun Kiriha menghentikannya dengan tatapan tajam dan peringatan.

“Jangan bergerak. Cedera kepala bisa berbahaya.”

Dia perlahan-lahan membaringkannya di lantai, lalu memeriksa lukanya dengan sangat hati-hati.

“Kau terlihat jauh lebih berbahaya, Kiriha-san,” jawabnya. “Aku baik-baik saja, jadi kau tidak perlu khawatir.”

“Bagaimana perasaanmu? Ada rasa mual?”

Kiriha serius. Bahkan saat Koutarou melontarkan lelucon, ekspresinya tidak berubah. Biasanya, jawaban Koutarou sudah cukup untuk membuatnya tersenyum, tetapi dia tahu betapa hati-hatinya seseorang harus menghadapi cedera kepala. Tidak peduli seberapa kuat seseorang, benturan pada otak dapat menjatuhkan siapa pun.

Terkesima dengan Kiriha, Koutarou menjawab pertanyaannya dengan serius. “Aku baik-baik saja. Aku tidak merasa sakit.”

“Apakah penglihatan Anda menyempit atau kabur?”

“TIDAK.”

Selangkah demi selangkah, dia memandangi kepalanya, bersikap seolah-olah dia adalah harta yang sangat berharga dan tak ada duanya.

Sepertinya saya tidak perlu turun tangan…

Kotori menatap Kiriha dan tersenyum. Sebenarnya dia juga mencoba melakukan hal yang sama, tetapi karena kepribadiannya, dia agak lambat bertindak dan Kiriha yang mengambil inisiatif. Yang paling bisa dilakukan Kotori adalah membantunya.

Tapi saat aku menatapnya seperti ini, aku bisa tahu bahwa Kiriha-san benar-benar mencintai Kou-niisan… Kotori berpikir saat Kiriha dengan hati-hati mengamati Koutarou. Bahkan jika kepalanya sendiri terbentur, Kiriha mungkin tidak akan melakukannya dengan saksama. Dia melakukan hal itu karena dia mencintainya. Tidak ada yang lebih berharga baginya selain Koutarou. Itu sangat jelas hanya dengan melihatnya, dan kedalaman perasaannya menyentuh Kotori.

Apakah saya juga ditakdirkan untuk bertemu dan merasakan cinta seperti itu? Saya harap begitu…

Kotori ingin sekali merasakan cinta yang sama seperti yang dirasakan Kiriha. Ia belum menemukan orang yang ditakdirkan untuknya, atau mungkin ia sudah menemukannya tetapi belum menyadarinya. Meskipun ia tidak tahu mana yang benar, ini adalah sesuatu yang sangat ia dambakan—meskipun ia merasa sedikit bersalah karena memikirkannya saat Kiriha sedang berusaha keras menjaga Koutarou.

Setelah diagnosis kasarnya, Kiriha menyimpulkan bahwa cedera Koutarou tidak serius, tetapi masih ada kemungkinan ada sesuatu yang salah, jadi dia tidak membiarkan Koutarou bergerak sampai Clan dapat membawa perangkat medisnya untuk menarik kesimpulan akhir.

“Kiriha-san, aku baik-baik saja,” protes Koutarou.

“Tolong diamlah sedikit lebih lama.”

“Aku… Oke…”

Berbaring di tatami sementara Kiriha menatapnya dari dekat sungguh memalukan. Dia ingin melarikan diri, tetapi melihat Kiriha yang tampak begitu khawatir, dia tidak bisa melakukannya. Koutarou tahu bahwa Kiriha benar-benar mengkhawatirkannya, dan karena mengakui hal itu berarti mengakui cintanya padanya, dia semakin ingin menyembunyikan rasa malunya. Akan jauh lebih mudah jika Kiriha hanya menggodanya.

“Kii, alat medis itu mengatakan kalau Koutarou tidak mengalami cedera serius,” Clan mengonfirmasi.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Tidak perlu khawatir.”

Clan membawa peralatan medis yang kecil dan sederhana, tetapi tidak kalah dengan teknologi medis Jepang yang canggih. Dan jika peralatannya mengatakan bahwa peralatannya baik-baik saja, tidak ada alasan untuk khawatir.

“Hah… akhirnya…” Koutarou menghela napas lega. Begitu Kiriha mendengar hasilnya, dia kembali normal. Dengan itu, kelegaan menyelimuti Koutarou. Kiriha mungkin akan nakal atau menggodanya lagi, tetapi itu lebih baik daripada dia menatapnya seperti hendak menangis.

“Saya sangat menyesal, Koutarou-sama.” Seolah menunggu suasana di ruangan itu menjadi tenang, Nalfa menghampirinya.

Kiriha memberi ruang untuknya, dan Nalfa maju ke depan, meminta maaf sembari membungkuk.

“Kamu terluka karena kecerobohanku!”

“Anda tidak perlu mundur seperti itu. Saya senang tidak ada yang terluka,” jawabnya.

“Lain kali aku akan lebih berhati-hati! Kalau aku sampai menyakitimu, aku tidak akan pernah bisa kembali ke Forthorthe!”

Karena Koutarou terbentur kepalanya karena melindunginya, Nalfa sama khawatirnya dengan Kiriha, dan ada air mata di sudut matanya. Dia terus meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Meskipun Koutarou telah mengatakan bahwa itu tidak perlu, itu adalah insiden yang sangat serius bagi seorang Forthorthian sehingga Nalfa tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Kiriha tersenyum, menganggap perilakunya lucu.

“Kau terlihat sama imutnya saat mengkhawatirkan Kou-niisan beberapa saat yang lalu, Kiriha-san,” kata Kotori sambil tersenyum. Baginya, Kiriha dan Nalfa adalah dua burung yang sama—imut dan suka menggoda adalah dua hal yang mirip.

“Benarkah begitu?”

“Ya, itulah yang membuatku berpikir kalau kamu benar-benar mencintai Kou-niisan.”

Nalfa tidak hanya khawatir tentang Koutarou karena ia mengenalnya secara pribadi, tetapi juga karena ia adalah pahlawan legendaris bagi semua warga Forthorthia. Namun, hal itu tidak berlaku bagi Kiriha. Semua kekhawatirannya semata-mata berasal dari rasa sayangnya kepada Koutarou.

“Tapi dalam hal itu, kamu sama saja,” jawab Kiriha.

“Hah?” Mata Kotori terbelalak lebar saat kata-kata Kiriha membuatnya lengah. Untuk sesaat, ia mengartikan tanggapan itu sebagai ucapan bahwa ia juga mencintai Koutarou.

“Kamu sendiri tampak agak khawatir. Itu juga sangat lucu.”

Dengan kesalahpahamannya yang segera dikoreksi oleh Kiriha, Kotori dapat menerima penjelasannya.

“Oh, tentu saja! Dia sudah menjadi teman masa kecilku dan seperti saudara sejak aku masih kecil.”

“Teman masa kecil, ya…” Mendengar istilah itu, Kiriha tersenyum dan sedikit menyipitkan matanya. Pada saat itu, Kotori merasa seperti dia mampu mengintip ke kedalaman hati Kiriha. “Kotori, apa perasaanmu sebenarnya tentang Koutarou?”

Kiriha mengajukan pertanyaan yang tampaknya mendukung kesalahpahaman Kotori beberapa saat sebelumnya. Mata Kotori kembali terbuka lebar.

“Bagaimana saya…”

“Maksudku seperti yang kukatakan. Aku tahu kau mencintai Koutarou, tapi apakah itu sebagai teman masa kecil, atau…”

Kiriha tidak menyelesaikan pertanyaannya, tetapi Kotori tahu apa yang akan dia katakan.

Sebagai seorang pria, Kotori bahkan bertanya pada dirinya sendiri dari waktu ke waktu.

“Aku tidak tahu.” Dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak benar-benar tahu bagaimana perasaannya terhadap Koutarou. Meskipun dia mengagumi gagasan cinta, dia sendiri tidak memiliki pengalaman dengan hal itu. Mungkin dia memang mencintai Koutarou sebagai seorang pria, tetapi dia tidak yakin akan hal itu. Dia telah memperlakukannya sebagai saudara terlalu lama, dan dia juga khawatir tentang bagian dingin di dalam hati Koutarou. “Kou-niisan adalah Kou-niisan, dan aku tidak dapat benar-benar memikirkannya dengan cara lain saat ini. Tetapi…”

“Tetapi?”

“Tapi menurutku belum jelas kalau Kou-niisan bukanlah pasangan takdirku.”

Koutarou adalah pasangan yang ditakdirkan untuk Kiriha. Dia tahu itu. Namun, tidak ada jaminan bahwa hal yang sama tidak berlaku untuk Kotori, dan dia merasa tidak bisa begitu saja menampik kemungkinan itu. Kotori cukup mencintai Koutarou sehingga dia tidak ingin menolaknya.

“Ada banyak preseden. Sebaliknya, hanya sedikit yang menolaknya.”

Kiriha tersenyum kecut. Sejauh yang dia tahu, ada sembilan gadis yang merasa bahwa nasib mereka berada di tangan Koutarou, termasuk dirinya. Dan dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu menjadi sepuluh. Itu tidak akan mengejutkan Kiriha. Namun seperti yang Kotori katakan, tidak perlu mengambil kesimpulan sekarang.

“Yah, bagaimanapun juga…kau boleh mengangkat kepalamu tinggi-tinggi, Kiriha-san,” kata Kotori padanya. “Tidak apa-apa jika dia adalah pasangan takdirmu, untuk saat ini.”

“Untuk saat ini, ya? Kau kuat, Kotori.”

“Hehehe, aku lebih percaya pada takdir daripada siapa pun.”

Penting untuk tidak memaksakan perasaannya. Jika tidak, dia mungkin akan kehilangan momen yang ditakdirkan saat itu tiba. Kotori ingin percaya bahwa ada seseorang yang ditakdirkan untuknya juga, dan itu tidak masalah. Bagaimanapun, begitulah cara Kiriha dipertemukan kembali dengan Koutarou.