Episode 1: Sesi Permainan Papan Ibukota

Pertempuran melawan Vandarion telah berakhir, tetapi keluarga kerajaan Forthorthe tidak punya waktu untuk bersantai. Mereka perlu membangun kembali dan mereformasi kekaisaran, serta mengadakan peringatan dan perayaan untuk mengakhiri perang. Namun, para tabib kekaisaran keberatan, dengan mengatakan bahwa hal itu akan menghancurkan tubuh Yang Mulia, dan karena itu para bangsawan akan mengambil cuti sehari secara bergiliran.

Hari ini adalah hari libur bagi Theia, Elfaria, dan Ceilēshu. Namun karena keputusan itu begitu mendadak, mereka tidak memiliki kegiatan khusus, jadi mereka berkumpul untuk minum teh yang telah dituang Ruth untuk mereka.

“Itu mengingatkanku, aku sangat sibuk sehingga aku belum bisa mengucapkan terima kasih padamu, Theia-chan,” kata Ceilēshu setelah menyesap teh dan meletakkan cangkirnya di atas meja. Mereka berada di dalam rumah kaca di halaman Istana Kekaisaran. Musim masih dingin, tetapi cahaya matahari membuat teh berkilau.

“Hmm?” Theia sedang menikmati minumannya dan menatap Ceilēshu. Itu agak kasar, tetapi tidak ada yang akan menegurnya. Meski begitu, dia sudah dewasa, jadi dia segera meletakkan cangkirnya dan berbicara kepada Ceilēshu. “Apakah ada sesuatu yang perlu kau ucapkan terima kasih padaku?”

“Ada.” Ceilēshu tersenyum dan menundukkan kepalanya. “Terima kasih telah menyelamatkan ayahku.”

Ayah Ceilēshu menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan bahkan dengan teknologi Forthorthe. Namun, ia dapat diobati dengan teknologi yang berbasis pada sihir dan energi spiritual. Setelah perang berakhir, ia menerima perawatan, dengan kedua cara tersebut digunakan secara bersamaan. Hasilnya, meskipun ia masih jauh dari pulih sepenuhnya, hidupnya tidak lagi dalam bahaya, dan kondisinya membaik dari hari ke hari.

Theia tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Aku belum melakukan apa pun. Kau seharusnya mengucapkan terima kasih kepada yang lain.”

Maki dan Yurika, serta Sanae dan Kiriha, yang bertanggung jawab atas perawatannya. Theia tidak melakukan apa pun selain menonton, jadi dalam benaknya, merekalah yang seharusnya diberi ucapan terima kasih, bukan dirinya. Meski begitu, ia senang karena teman-temannya dipuji.

“Theia, kadang-kadang perlu untuk menerima rasa terima kasih yang ditujukan kepadamu,” kata Elfaria sambil menertawakan putrinya. Pada saat yang sama, dia senang bahwa putrinya telah mendapatkan teman-teman yang dapat dibanggakannya.

“Saya bersedia menerima ucapan terima kasih karena telah membawa mereka ke sini, Ibu.”

“Kalau begitu, terima kasih banyak atas bantuanmu, Theia-chan.”

“Memang ada gunanya membawa mereka bersamaku.”

“Ngomong-ngomong, saat Yang Mulia kembali, dia memohon Layous-sama dan yang lainnya untuk meminjamkan kekuatan padanya sambil menangis,” sela Ruth.

“Ya ampun?!”

“Ruth! Kau tidak perlu mengatakan itu!”

Tidak lama setelah perang berakhir, tetapi karena semuanya berjalan baik, Theia dan yang lainnya menunjukkan ekspresi gembira. Pasti tidak akan lama lagi Forthorthe secara keseluruhan akan pulih dari perang saudara.

Ruth-lah yang menuangkan teh, dan berkat kepribadiannya yang teliti dan latihannya sejak kecil, rasa dan aromanya sungguh luar biasa. Setelah beberapa teguk, Ceilēshu menatap cangkirnya dengan bingung.

Melihat hal itu, Ruth bertanya padanya dengan ekspresi khawatir, “Bukankah itu sesuai dengan selera Anda, Ceilēshu-sama?”

“Oh, benar! Aku belum pernah mencicipi yang seperti ini sebelumnya. Kurasa aku juga cukup berpengetahuan tentang teh,” jawab Ceilēshu sambil tersenyum. Ia merasa rasa dan aromanya enak, dan keterampilan Ruth mengagumkan. Ia hanya merasa terganggu karena belum pernah mencicipi teh jenis ini sebelumnya. Teh adalah hobinya, jadi ia memiliki banyak pengetahuan tentang hal itu. Namun, ia tidak tahu apa pun tentang teh yang dibuat Ruth untuknya.

“Ini sebenarnya teh yang aku bawa dari Bumi,” jelas Ruth.

“Dari Bumi? Pantas saja aku tidak bisa mengingatnya. Jadi, ini rasa teh dari kampung halaman Layous-sama…” Ceilēshu kembali mengintip ke dalam cangkirnya sebelum menyesap lagi untuk menikmati rasa dan aromanya. Rasanya agak unik dan asam, tetapi dia cukup menyukainya.

“Apakah kamu menyukainya, Ceilēshu-san?” Elfaria memanggilnya.

Ceilēshu agak dewasa, tidak seperti Theia, jadi ekspresi kekanak-kanakan yang ditunjukkannya cukup langka. “Ya.” Ceilēshu mengangguk. “Aku ingin mencoba semua jenis teh.” Hatinya yang mencintai teh mulai tergerak. Bagaimana dia bisa duduk diam saat memikirkan teh yang tidak dikenal dari planet yang tidak dikenal? “Apakah kamu punya lagi, Ruth-san?”

“Saya rasa saya masih punya dua atau tiga teh lagi yang saya bawa. Saya akan menyajikannya lain kali.”

“Silakan!”

Ruth tahu bahwa dia membawa teh hijau panggang dan teh hitam. Dia ingat pernah membuatnya sejak datang ke Forthorthe. Dia seharusnya juga membawa teh oolong, tetapi karena dia belum membuatnya, dia tidak yakin. Namun, itu tidak menjadi masalah bagi Ceilēshu; dia ingin minum teh sebanyak yang ada.

Melihat itu, Elfaria terkekeh. “Begitu hubungan diplomatik terjalin dengan Bumi, dan khususnya Jepang, kau bisa mendapatkan sebanyak yang kau mau.”

Elfaria telah memutuskan untuk membuka dialog dengan Bumi saat ini. Setelah itu, mereka bisa mendapatkan teh sebanyak yang mereka inginkan, yang seharusnya membuat Ceilēshu senang.

Tentu saja, ada risiko yang terlibat, dan itulah yang dikhawatirkan Theia. “Ibu, apakah benar-benar perlu untuk menjalin hubungan diplomatik sekarang?”

Masalah dengan dunia lain adalah kekhawatiran yang terus-menerus, terutama ketika ada kesenjangan besar dalam teknologi dan ekonomi di antara mereka. Dalam skenario ini, ada risiko tinggi teknologi dan dana Forthorthe mengalir langsung ke Bumi. Dengan mengingat hal itu, Theia merasa tidak perlu terburu-buru.

“Ada alasannya. Akan berbahaya jika kita tidak bergegas.” Elfaria berpendapat sebaliknya. Dia yakin ada bahaya lain yang mengintai dan menyimpulkan bahwa lebih berisiko untuk menunda langkah selanjutnya ini.

“Bahaya apa yang sedang Anda bicarakan, Yang Mulia?” Ruth, setelah menyelesaikan tugasnya menuangkan teh, bertanya dengan ekspresi serius. Melihat Elfaria tidak tersenyum seperti biasanya, dia punya firasat buruk tentang ini.

“Semua warga tahu bahwa Layous-sama dan sekutunya bertempur. Tentu saja banyak perhatian yang terfokus pada sihir, kekuatan psikis, dan energi spiritual. Jika dibiarkan, beberapa orang akan mendarat secara ilegal di Bumi untuk mencoba mendapatkan benda-benda itu. Membangun hubungan diplomatik adalah cara terbaik untuk mencegahnya.”

Perhatian orang-orang Forthorthe saat ini tertuju pada Ksatria Biru dan kelompok kesatrianya, serta teknik-teknik aneh yang mereka gunakan, seperti sihir Yurika dan Maki, kekuatan psikis Sanae, dan haniwa milik Kiriha. Meskipun detailnya tidak jelas, orang-orang mengerti bahwa ini adalah teknik dan teknologi yang luar biasa. Tentu saja, banyak yang ingin mendapatkannya bahkan jika itu berarti menyelundupkan diri secara ilegal ke Bumi, dan banyak yang pasti akan menjadi anggota organisasi teroris yang berbahaya.

“Bumi tidak memiliki teknologi yang dapat mencegah orang Forthorthia masuk secara ilegal,” kata Theia. “Jadi, kamu khawatir organisasi teroris akan pergi ke sana untuk mencari teknologi sihir dan energi spiritual lalu membawanya kembali ke sini untuk melakukan aksi terorisme, benarkah, Ibu?”

“Benar sekali. Membangun hubungan diplomatik diperlukan untuk menggerakkan militer dan menegakkan perbatasan. Karena perjanjian galaksi, kita tidak bisa membiarkan militer memasuki negara yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan kita.”

Forthorthe dan negara-negara tetangganya memiliki perjanjian yang melarang mereka melakukan intervensi terhadap negara atau planet mana pun yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan mereka, bahkan untuk mencegah masuknya orang secara ilegal. Jika mereka akan menegakkan perbatasan, mereka harus mengikuti aturan.

“Sihir, kekuatan psikis, dan energi spiritual… Pasti akan jadi masalah jika itu dibawa ke Forthorthe. Ini benar-benar situasi yang sulit, Yang Mulia,” kata Ceilēshu sambil mengerutkan kening.

Jika hal-hal seperti itu digunakan untuk terorisme di Forthorthe, mereka tidak akan memiliki cara untuk mencegahnya atau mengejar para pelakunya. Masuknya pasukan secara tiba-tiba akan menjadi masalah bagi kedua dunia, dan Elfaria merasa bahwa mereka tidak boleh tertinggal dalam masalah ini. Itu juga sebabnya dia membebaskan Darkness Rainbow dari tanggung jawab dan mencoba merekrut mereka sebagai gantinya.

“Itulah sebabnya ada kebutuhan untuk melakukan ini segera,” jelasnya. “Namun, pada awalnya sebagian besar akan menjadi pertukaran manusia dan budaya. Hal lain akan ditutup.”

“Yang berarti aku akan bisa minum teh ini lagi!” jawab Ceilēshu.

Meskipun masalah sudah diperkirakan, tidak semuanya buruk, karena Ceilēshu akan dapat menjelajahi budaya teh Bumi. Ada beberapa bagian dari langkah politik ini yang akan sangat disambut baik.

“Apakah itu menarik minatmu, Ceilēshu-san?” tanya Elfaria.

“Tentu saja. Itu adalah sesuatu dari kampung halaman Layous-sama…”

“Saya yakin orang-orang ingin merasakan budaya yang menciptakan Blue Knight.”

Keputusan ini kemungkinan besar sejalan dengan keinginan masyarakat. Bumi adalah planet tempat lahirnya sang Ksatria Biru. Koutarou telah mengalahkan Vandarion dan menyelamatkan keluarga kerajaan, membuatnya sangat populer, dan masyarakat pasti ingin tahu lebih banyak tentang budayanya, terutama hal-hal yang disukai Koutarou. Mereka mungkin ingin mengalaminya sendiri. Karena pertukaran manusia dan budaya memungkinkan hal itu, masyarakat akan bersukacita.

“Ruth-san, apakah kamu membawa benda budaya lain dari Bumi selain teh?” tanya Ceilēshu.

“Saya punya permainan papan yang kami bawa untuk menghabiskan waktu.”

“Permainan papan?”

“Ini adalah jenis permainan klasik yang menggunakan papan dan bidak untuk bermain,” sela Theia. “Di Bumi, permainan ini kehilangan momentum karena munculnya permainan komputer, tetapi akhir-akhir ini permainan ini mulai bangkit kembali.”

“Hmm… begitu.”

“Theia, ini kesempatan bagus, jadi kenapa kita tidak bermain saja?” usul Elfaria.

“Saya mengerti, Ibu. Ruth, kalau Ibu berkenan.”

“Baiklah.”

Theia dan yang lainnya awalnya khawatir mengenai bagaimana mereka akan menghabiskan hari libur mereka, namun untungnya, mereka telah menemukan solusi selama diskusi mereka, dan akhirnya menghabiskan waktu mereka dengan bermain game santai.

Permainan pertama yang dipilih Ruth adalah permainan sederhana yang menggunakan dadu besar bersisi dua belas, di mana pemain menggerakkan jumlah kotak yang ditunjukkan dadu.

“Theia-chan, apa isinya?” tanya Ceilēshu.

“Bukunya adalah, ‘The Turnabout Game of Life.’ Tunggu sebentar; Aku akan mengirimkan terjemahan bahasa Jepang kepadamu,” jawab Theia.

“Ah, itu dia. Terima kasih banyak. Begitu ya, sekarang aku bisa mengerti kotak ini.”

“Benar. Singkatnya, Anda mengalami kehidupan virtual di mana Anda mengatasi kesulitan, dan orang yang memiliki uang paling banyak pada akhirnya adalah pemenangnya.”

“Kedengarannya menyenangkan.”

“Itu selalu menyebabkan keributan besar.”

“Begitukah?” Ceilēshu terkekeh sambil menatap bungkusan dan papan itu. Semuanya ditulis dalam bahasa Jepang, tetapi komputer yang dikenakannya memproyeksikan hologram terjemahan di atasnya, jadi tidak ada masalah. Dia sangat tertarik dengan budaya Bumi.

“Ruth, kenapa kamu memilih permainan ini?” tanya Elfaria.

“Permainan ini mengandalkan keberuntungan, Yang Mulia, jadi bahkan pemula pun dapat memainkannya dengan mudah. ​​Permainan ini juga menampilkan budaya Jepang.”

“Begitu ya, kalau begitu itu sesuai dengan harapan Ceilēshu-san.”

Ruth dan Elfaria mengobrol sambil mengeluarkan kepingan dan kartu dari kotak. Karena Elfaria sudah lama berada di Bumi, dia punya pengalaman dengan permainan papan dan karena itu tidak terkejut, tetapi reaksi Ceilēshu sangat berbeda.

“Theia-chan, karyamu adalah kendaraan beroda. Apakah itu kendaraan dari Bumi?” tanyanya.

“Benar sekali. Sebagian besar kendaraan di Bumi masih menggunakan mesin pembakaran internal.”

“Saya ingin sekali mengendarainya…”

“Saya yakin suatu saat kamu akan mendapat kesempatan.”

“Saya akan menantikannya,” kata Ceilēshu sambil tertawa. Biasanya dialah yang menjelaskan kepada Theia, tetapi posisi mereka terbalik ketika menyangkut Bumi. Keuntungan tinggal di sana selama dua tahun sangat signifikan, dan saat ini, Theia adalah orang yang paling—atau paling kedua—berpengetahuan luas di Forthorthe.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benakku. Apakah ibu sudah meramalkan hal ini saat ia mengirimku ke sisi Koutarou?

Theia adalah seorang ahli di Bumi. Pengalamannya selama dua tahun tentu akan menempatkannya di pusat perhatian jika hubungan diplomatik terjalin. Dalam arti tertentu, itu adalah kartu yang lebih kuat daripada menjadi Ratu. Bumi lebih dari sekadar planet; itu adalah tanah air Ksatria Biru. Theia menatap ibunya, bertanya-tanya apakah Elfaria telah meramalkan hal itu ketika dia mengirim Theia ke sana.

“Ruth, apa itu tagihan merah?” tanya Elfaria.

“Itu adalah utang,” jelas Ruth. “Anda akan kehilangan uang yang nilainya setara dengan surat utang itu.”

“Oh, benar juga.”

Melihat Elfaria dengan hati-hati mempersiapkan permainan, Theia merasa seperti dia terlalu membesar-besarkannya. Bahkan ibu tidak dapat meramalkan hal ini… Astaga…

Dia tertawa, dan setelah itu, dia benar-benar melupakannya. Dan dengan itu, kebenaran akan selamanya tetap dalam kegelapan.

Turnabout Game of Life dimulai sejak masa kanak-kanak. Para pemain bersekolah di taman kanak-kanak biasa atau taman kanak-kanak elit dan berbagai jenis sekolah dasar. Mereka juga mengumpulkan kartu bakat yang akan memengaruhi pendapatan mereka setelah mendapatkan pekerjaan. Idealnya, bakat dan pekerjaan saling melengkapi, tetapi karena permainan ini sangat bergantung pada keberuntungan, hal itu tidak semudah itu.

“Aduh, aku memang berbakat menggambar, tapi akhirnya aku malah jadi pemain bisbol!” gerutu Theia.

“Sayang sekali, Theia. Kamu tinggal selangkah lagi untuk menjadi seniman manga,” jawab Ruth.

“Bisbol… Ruth-san, apa itu bisbol?” tanya Elfaria.

“Itu adalah olahraga di Bumi. Guru menyukainya, jadi kami juga memainkannya dari waktu ke waktu.”

“Saya ingin mencobanya sendiri suatu hari nanti.”

“Tentu saja.”

Dewan direksi terpecah saat mencari pekerjaan, yang menetapkan arah masa depan secara umum. Theia memperoleh bakat saat sekolah dasar dan memilih jalur yang memiliki banyak pekerjaan kreatif profesional. Namun jalur itu juga menampilkan atletik, yang sayangnya malah ia dapatkan.

“Oh, rupanya aku seorang pekerja kantoran,” komentar Elfaria.

“Aku tidak pernah membayangkanmu menjadi seorang pekerja kantoran, Ibu.”

“Tuan Ceilēshu, seorang salaryman adalah karyawan yang bekerja untuk sebuah perusahaan,” jelas Ruth.

“Itu kebalikan dari kehidupan Yang Mulia.”

“Aku akan berusaha mencapai puncak, tidak peduli apa pun yang terjadi dalam hidup,” Elfaria mengumumkan.

“Saya yakin ibu akan bersikap sama, apa pun pekerjaannya,” kata Theia.

Elfaria telah menjadi karyawan sebuah perusahaan dagang. Ia juga memperoleh bakat untuk berpikir logis, yang meskipun tidak seefektif bakat untuk bernegosiasi, akan membantunya sebagai karyawan. Ia masih bisa berusaha untuk menang.

“Oh… Sepertinya aku seorang penyanyi idola,” kata Ruth.

“Itu pekerjaan yang bagus, Ruth-san,” jawab Elfaria.

“Tapi menurutku itu tidak cocok untuk Ruth.”

“Theia, kamu bicara tentang kenyataan, bukan?” jawab ibunya sambil terkekeh.

“Tetapi aku punya bakat membuat kerajinan tangan, jadi menurutku itu tidak cocok untukku.”

“Melihat!”

“Oh, Theia…”

Ruth telah menjadi penyanyi idola. Itu adalah salah satu pekerjaan yang menghasilkan pendapatan paling acak. Pekerjaan itu relatif stabil jika seseorang memiliki bakat kecantikan atau karisma, tetapi Ruth sayangnya tidak memiliki keduanya. Meski begitu, dia melihat kartu pekerjaannya dengan gembira. Meskipun dia sendiri merasa itu tidak cocok untuknya, dia tetap senang karenanya. Mampu menjadi sesuatu yang tak terbayangkan hanyalah sensasi lain dari bermain game.

“Saya, uhm… seorang nelayan tuna. Tapi apa itu tuna?” tanya Ceilēshu.

“Oh, kamu mendapat pekerjaan yang paling dinamis!” seru Theia.

“Tuna adalah ikan besar yang dapat dimakan di Bumi. Banyak orang di Jepang menyukainya, dan Guru juga menyukainya,” jelas Ruth.

“Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat Layous-sama bahagia.”

“Ibu, mungkin sebaiknya tuna diimpor saja.”

“Kau juga menyukainya, bukan, Theia?”

“Hehehe.”

Ceilēshu telah menjadi nelayan laut dalam dan merasa senang karenanya. Seperti pekerjaan idola, pekerjaan itu sangat acak, tetapi ia memiliki bakat memancing sehingga penghasilannya akan relatif stabil. Saat itu, ia mungkin menjadi pemain yang paling mungkin menang, tetapi bukan itu alasan Ceilēshu tersenyum. Hatinya tertarik pada budaya makanan unik Bumi, serta ilustrasi perahu bergaya Bumi pada kartu tersebut.

“Jadi, ada pemain bisbol, pekerja kantoran, idola, dan nelayan. Pekerjaan ini sangat beragam,” Theia menjelaskan.

“Itu wajar saja—ada banyak pekerjaan di Bumi juga.” Ceilēshu membolak-balik kartu pekerjaan yang belum digunakan kali ini. Banyak di antaranya berada di bidang yang tidak dikenalnya, dan bahkan pekerjaan yang diketahuinya tampak berbeda dalam permainan. Kartu-kartu tersebut memperjelas perbedaan budaya antara Forthorthe dan Bumi, dan sebagian besar membuatnya terpesona.

“Aku ingin sekali pergi ke Bumi suatu hari nanti…” gumam Ceilēshu.

“Tahan dulu sebentar. Ibu akan membukanya nanti.”

“Saya menantikannya.”

“Serahkan saja padaku…” Elfaria tertawa.

Tak lama kemudian, sang Ksatria Biru akan menyelinap pulang, mendorong opini publik di Forthorthe untuk mendukung pembentukan hubungan diplomatik dengan Bumi. Keinginan Ceilēshu akan segera terpenuhi, tetapi ia tidak tahu hal itu sekarang.

Turnabout Game of Life benar-benar dimulai setelah semua orang memiliki pekerjaan. Sebelumnya, pemain hanya menerima pendapatan dari tunjangan atau acara, tetapi setelah mereka bekerja, pendapatan mereka meningkat drastis. Ada juga pengeluaran tak terduga seperti jatuhnya pasar saham dan bencana alam. Jadi, peringkat yang sebelumnya hampir sama, mulai berubah dengan cepat.

“Dengan kecepatan seperti ini, Ceilēshu akan bisa menang.”

“Lagipula, akhir-akhir ini Tuan Ceilēshu selalu mendapat hasil yang besar.”

“Saya hanya beruntung,” protesnya.

Elfaria terkekeh. “Entah itu keberuntungan atau kemampuan, pemenangnya selalu benar, Ceilēshu-san.”

Ceilēshu saat ini berada di posisi pertama. Awalnya, dia kesulitan mendapatkan pinjaman untuk kapal, tetapi dia telah memperoleh hasil tangkapan yang besar selama bertahun-tahun dan sekarang jauh lebih unggul dari yang lain. Dia masih belum yakin apa sebenarnya pekerjaan nelayan tuna, tetapi dia menikmatinya.

“Hmm…aku akan kalah jika tidak melakukan apa-apa.” Theia berada di posisi kedua, dan bakatnya tidak sesuai dengan pekerjaannya, tetapi ia tertahan oleh kinerja timnya.

“Sekarang, apa yang harus kulakukan?” Elfaria, yang berada di posisi ketiga, tampak senang. Penghasilannya stabil karena pekerjaannya sebagai pegawai kantoran, tetapi tidak bertambah sebanyak yang diinginkannya. Namun, dia tidak mau menyerah begitu saja, dan tiga orang lainnya merasa gentar, bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan.

“Sepertinya aku benar-benar tidak cocok menjadi seorang idola. Melanjutkannya akan menjadi kesalahan; aku harus berganti pekerjaan.” Di posisi terakhir adalah Ruth. Profesinya sebagai idola sama sekali tidak cocok dengan bakat kerajinan tangannya, dan itu tidak cukup baginya untuk mencari nafkah. Dia juga harus bekerja paruh waktu untuk menghidupi dirinya sendiri. Saat ini, dia sedang mencari cara untuk berganti pekerjaan agar bisa kembali berkarya.

“Aku harus mengeluarkan pilihan terakhirku.” Theia terkekeh saat melempar dadu bersisi dua belas. Dia kemudian memindahkan mobilnya, bukan di sepanjang rute utama melainkan jalan samping khusus.

“Anda telah membuat pilihan yang berani, Yang Mulia.” Ruth tersenyum saat menatapnya; itu sangat mirip Theia.

“Tentu saja. Aku akan menjadi yang pertama, atau aku akan menjadi yang terakhir!”

Setelah menyimpulkan bahwa ia tidak akan mampu mengalahkan Ceilēshu pada tingkat ini, Theia telah membuat sebuah pertaruhan untuk mencoba keberuntungan besar. Permainan ini memungkinkan para pemain untuk mempertaruhkan semua yang mereka miliki hanya sekali. Jika mereka menang, mereka akan menjadi kaya, dan jika mereka kalah, mereka tidak akan memiliki uang sepeser pun. Itu adalah keputusan yang biasa diambil oleh Theia—baginya, posisi apa pun kecuali posisi teratas sama saja dengan posisi terakhir.

“Theia, di situ tertulis untuk menentukan pengalinya.”

“Ceilēshu akan mendapatkan penghasilannya dua kali lipat lagi setelah ini, dan mengingat itu mungkin di atas rata-rata dengan bakatnya…hmm, penggandaan dua kali lipat tidak akan cukup… Ibu, aku akan melakukannya tiga kali lipat!”

“Begitu ya, jadi ini yang dimaksud dengan ‘perubahan haluan’ dalam hidup,” Ceilēshu merenung.

“Ya,” jelas Ruth, “memang memungkinkan untuk membalikkan keadaan dari posisi mana pun sebagai pertaruhan terakhir, meskipun ada kritik tentang permainan yang terlalu bergantung pada keberuntungan.”

“Hanya memainkan permainan keterampilan akan menghasilkan orang yang sama yang menang sepanjang waktu, jadi permainan semacam ini juga diperlukan.”

“Saya setuju, Ceilēshu-sama.”

“Hahahaha, ini dia!” Theia melempar dadu dua belas sisi dengan penuh semangat. Dadu itu menggelinding di atas meja, dan karena ia mengincar pengali tiga kali lipat, peluang keberhasilannya hanya satu banding tiga. Secara spesifik, ia harus melempar dadu dari angka satu hingga empat.

Theia dan yang lainnya menahan napas sambil menatap.

“Hentikan! Jangan! Tidaaaaaaak!”

Saat dadu berhenti, Theia berteriak. Ia telah melempar dadu lima, dan sayangnya, taruhannya gagal. Theia kini bangkrut, dan itu adalah salah satu titik balik permainan. Semua orang menetapkan tujuan mereka dan menuju ke tujuan.

“Ugh, aku kalah!”

Saat permainan berakhir, Theia jatuh terduduk di meja. Karena bangkrut, ia berada di posisi terakhir. Ia sempat pulih setelahnya, tetapi belum cukup untuk mengejar tiga pemain lainnya.

“Ini adalah hasil dari agresivitas Anda, Yang Mulia,” komentar Ceilēshu.

“Dan kamu tidak cukup agresif,” Elfaria menimpali.

“Saya seharusnya menyerah pada jalur idola lebih awal.” Ruth berada di urutan ketiga. Dia mengubah pekerjaannya menjadi wirausahawan dan menciptakan merek pakaian. Itu sesuai dengan bakatnya, tetapi sudah terlambat. Dia telah dikalahkan oleh kepribadiannya yang konservatif dan kekagumannya yang mendalam terhadap para idola, yang membuatnya tidak dapat meninggalkan pekerjaan aslinya lebih awal.

“Sepertinya saya terlalu lama menunggu hasil tangkapan yang besar. Saya seharusnya memikirkan langkah selanjutnya saat keadaan menguntungkan saya.”

“Ini pertama kalinya kamu bermain, jadi tidak ada cara lain.”

“Saya akan melakukannya lebih baik lain kali.”

“Itulah semangatnya, Ceilēshu-san.”

Ceilēshu berada di posisi kedua. Penangkapan ikannya berjalan baik hingga pertengahan jalan, tetapi ia tertinggal dalam mengelola dananya. Ia tidak mempersempit metode pengelolaannya, sehingga pada akhirnya tidak memiliki cukup pendapatan untuk menghasilkan laba.

“Tetap saja, aku tidak menyangka Yang Mulia begitu pandai bermain game, Theia-chan.”

“Ibu memang selalu seperti ini. Dia akan menghasilkan banyak uang sebelum kamu menyadarinya.”

“Sepertinya Yang Mulia sudah merencanakannya sejak awal.”

Elfaria terkekeh. “Saat aku menjadi pekerja kantoran, aku butuh rencana untuk menang.” Meskipun dia tidak terlalu menonjol di tengah permainan, pada akhirnya, dia berhasil menjadi yang pertama. Saat dia menjadi pekerja kantoran, dia mulai membeli saham perusahaan tempatnya bekerja secara bertahap. Selain itu, perusahaannya berjalan dengan baik berkat bakatnya, jadi sahamnya tidak turun. Jadi, meskipun dia tidak menonjol, dia telah memiliki saham bernilai tinggi. Sebagian besar dari itu adalah hasil dari jabatannya sebagai CEO, dan berkat manajemen asetnya yang terampil, dia berhasil menang tipis melawan Ceilēshu.

“Tetap saja, Yang Mulia Ratu memang kuat, bukan, Yang Mulia?” tanya Ceilēshu.

“Itulah yang membuatnya layak untuk ditantang!” seru Theia. “Ayo lanjut ke yang berikutnya! Aku tidak akan membiarkan ini berakhir di sini!”

“Oh, apakah kita akan bermain lagi?”

“Aku tidak akan membiarkanmu lari dengan kemenanganmu, Ibu!”

“Wah, permainan apa lagi yang akan kita mainkan selanjutnya?!”

Sebagai pecundang, Theia tidak akan membiarkannya berakhir di situ. Dia buru-buru membersihkan sisa-sisa Permainan Turnabout dan mulai memeriksa tumpukan permainan di meja terdekat. Pertarungan mereka baru saja dimulai.

Berkat babak pertama, Ceilēshu mulai menguasai permainan analog. Menyadari hal itu, permainan kedua yang dipilih Theia adalah permainan kartu yang disebut Divine Punishment Professionals. Aturannya sederhana, dan dibandingkan dengan Turnabout Game of Life, permainan ini memiliki lebih banyak keleluasaan untuk taktik pemain. Ini akan menjadi tindak lanjut yang bagus bagi Ceilēshu sekarang setelah ia memahami banyak hal.

“Theia-chan, gaya rambut unik apa yang dikenakan pria-pria ini?!”

“Itu disebut simpul atas.”

“Jambul?”

“Itu bermula ketika para prajurit mencukur bagian atas kepala mereka sebelum mengenakan helm. Mengikat rambut seperti itu adalah etiket yang tepat bagi para samurai, yang seperti para kesatria kita.”

Sekali lagi, ilustrasi pada kartu itu membuat Ceilēshu terpesona. Karena kartu itu menampilkan tokoh-tokoh dari zaman Edo, kartu itu memperlihatkan dunia yang sama sekali tidak dikenalnya. Selain itu, samurai merupakan konsep yang menarik bagi seseorang dari Forthorthe, tempat para kesatria masih ada.

“Apakah Jepang juga merupakan masyarakat feodal?”

“Itu dulu. Sekarang tidak lagi, tetapi semangat itu masih hidup dalam diri orang-orangnya.”

“Seperti Layous-sama?”

“Benar sekali. Game ini tentang menjadi seperti si idiot itu dan mengalahkan penjahat.”

“Ah, itu membuatnya mudah dimengerti.”

Hubungan dengan masyarakat feodal membuat konsep permainan lebih mudah diterima. Mereka adalah pejuang keadilan yang mengalahkan penjahat yang bersembunyi di balik bayangan. Ksatria dan samurai berbeda, tetapi Forthorthe memiliki cerita dengan motif yang sama. Berkat itu, Ceilēshu mampu memahami konteksnya.

“Jadi, bagaimana cara kita bermain, Theia-chan?” tanyanya.

“Dengan baik…”

Mata Ceilēshu berbinar saat ia mendesak Theia untuk menjelaskan peraturannya. Theia belum pernah melihat Theia bersikap kekanak-kanakan seperti itu sebelumnya. Ia biasanya bersikap seperti wanita dewasa yang tenang.

Saya memahami perasaan ingin mempelajari lebih lanjut tentang budaya yang melahirkan Blue Knight. Saya sendiri pasti juga begitu…

Theia dulunya adalah penggemar berat Blue Knight. Sekarang ia akrab dengan Blue Knight yang asli, jadi ia tidak bereaksi seperti Ceilēshu, tetapi ia bisa memahami perasaan orang lain. Jika tidak, ia tidak akan menulis drama. Jadi Theia tidak bisa menahan rasa nostalgia saat melihat Ceilēshu.

Permainan dimulai dengan membagikan kartu karakter kepada setiap pemain. Pemain akan bermain sebagai karakter pada kartu mereka. Theia mendapat penembak bernama Shinpachi, Ruth mendapat Daruma yang menggunakan tongkat pedang, Elfaria mendapat Ayame si Bunga Racun, dan Ceilēshu mendapat ahli pedang Monko. Selama permainan, mereka akan mengumpulkan senjata, perangkap, dan pembantu, dan siapa pun yang mengalahkan penjahat akan menang.

Namun, setiap karakter memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda dalam hal senjata, peralatan, dan situasi, dan tidak dijamin menang jika mereka melakukan hal yang sama setiap waktu. Jika terjadi tumpang tindih dalam hal karakter yang ahli, akan terjadi perebutan kartu. Selain itu, pemain dapat mempersiapkan diri hingga mereka yakin akan menang, atau membuat keputusan cepat dan mengandalkan keberuntungan, menjadikannya jenis permainan yang ingin Anda mainkan berulang-ulang.

“Ah, kartu pembantu! Ninja Fūma… Apa itu?”

“Ninja itu seperti mata-mata kita, merujuk pada personel ilegal. Siapa Fūma tadi, Ruth?”

“Fūma merujuk pada aliran tertentu, dan kekuatannya terletak pada peluncuran serangan kejutan dari tindakan rahasia,” jawab Ruth.

“Apakah itu berarti pedang ini cocok untuk pedang pembunuh Monko milikku?” tanya Ceilēshu.

“Seperti dugaan Anda, Ceilēshu-sama. Anda akan mendapat tiga serangan lagi saat melakukan serangan mendadak.”

“Baiklah!”

Mata Ceilēshu berbinar-binar setiap kali ia mengambil kartu baru. Kartu-kartu yang menarik perhatiannya, seperti geisha, katana, dan lantai burung bulbul, muncul satu demi satu. Ia menatap kartu-kartu itu, berganti-ganti antara kebahagiaan dan kecemasan saat membaca efeknya.

“Selanjutnya giliranku,” Elfaria mengumumkan. “Oh, aku mendapat kartu yang bagus.”

“Apa yang kamu dapatkan, Ibu?” tanya Theia.

“Pedang terkenal yang ditempa oleh Monzaemon.”

“Karaktermu, Ayame, adalah pengguna racun, jadi itu bukan kartu yang bagus untuknya…”

“Ruth, kenapa kita tidak menukar pedang ini dengan gulungan racun tersembunyimu?” tanya Elfaria.

“Perdagangan, ya? Itu bukan kesepakatan yang buruk.”

“Tahan, Ruth! Jangan terburu-buru!” Theia memperingatkannya.

“Jangan khawatir, katana ini punya kelebihan yang lebih besar.”

“Kemudian-”

“Itu jebakan! Ibu punya tujuan lain! Kau punya kartu di tanganmu yang akan dinetralkan oleh katana!”

“Ah.”

Elfaria menguasai permainan dengan baik dan membuat kemajuan dalam persiapannya untuk pertarungan. Dia melacak tangan semua orang dan bagaimana mereka ingin menggunakannya, dan memanipulasi situasi untuk menguntungkannya. Sebelum mereka menyadarinya, dia akan bersenjata lengkap, yang telah terjadi beberapa kali. Itulah sebabnya Theia menolak bujukan manisnya kepada Ruth untuk melakukan perdagangan yang tidak seimbang.

“Kamu bisa menahan diri sedikit, Theia,” kata Elfaria.

“Tidak perlu menahan diri terhadapmu, Ibu. Aku sudah kalah berkali-kali terhadapmu!”

“Betapa kasarnya.”

“Tidak ada gunanya lengah di dekatmu. Baiklah, sekarang giliranku.”

“Kartu apa itu, Theia-chan?” tanya Ceilēshu.

“Suap. Itu menunda mobilisasi kantor hakim.”

“Kantor hakim?”

“Kantor hakim merupakan kepolisian pada masa itu,” jelas Ruth.

“Dan mereka menerima suap…yang berarti mereka adalah petugas yang korup. Sungguh menyedihkan.”

“Hahaha, itu semua sudah berlalu, jadi kamu bisa memaafkan mereka.”

Theia jago bermain. Kepribadiannya yang agresif cocok dengan permainan itu, dan dia menyukai suasananya. Namun, karena mempertimbangkan Ceilēshu, dia menahan diri di beberapa permainan pertama, yang memungkinkan Elfaria, yang lebih cepat tanggap, untuk meraih beberapa kemenangan. Namun, dia sendiri kini mengincar kemenangan.

“Sekarang giliranku,” kata Ruth. “Um…aku mendapat kartu kejadian epidemi. Semua musuh dan sekutu kehilangan lima poin pertahanan.”

“Urgh, sungguh kartu yang menakutkan.”

“Ruth-san, apakah situasi kebersihan pada zaman Edo seburuk itu?” tanya Ceilēshu.

“Ada catatan yang mengatakan bahwa itu tidak benar. Dibandingkan dengan negara-negara lain pada saat itu, Jepang memiliki tingkat kebersihan yang baik. Akan tetapi, pengetahuan mereka tentang pengobatan medis masih kurang, sehingga mereka menderita penyakit dengan tingkat yang sama dengan negara-negara lain.”

“Begitu ya. Yang Mulia, jika kita menjalin hubungan diplomatik dengan Bumi, bukankah seharusnya kita menawarkan mereka peralatan medis?”

“Ini situasi yang sulit. Saya ingin segera menyediakannya untuk menyelamatkan nyawa manusia, tetapi akan buruk jika mengganggu praktik medis saat ini. Akan lebih baik untuk memperkenalkan teknologi baru secara perlahan sementara Forthorthe menangani pasien kritis sendiri.”

“Kita sedang bermain, kalian berdua,” Theia mengingatkan mereka.

“Ah, iya, salahku,” jawab Elfaria.

“Maafkan aku, Theia-chan.”

“Teruskan, Ruth; giliranmu masih di sini.”

“Ya. Aku akan meningkatkan pertahananku dengan menjual perlengkapan di pasar gelap.”

Ruth bermain dengan fokus pada pertahanan, mengatasi kelemahannya sendiri, dan mengincar kemenangan yang terjamin. Akibatnya, ia cenderung tertinggal dari tiga pemain lainnya, tetapi ia selalu menang saat ia bergerak, jadi hasilnya tidak terlalu buruk. Ia juga mengamati dan menganalisis cara bermain tiga pemain lainnya. Rencananya adalah mengubah strategi serangannya sesuai dengan taktik mereka menjelang akhir permainan.

Yang Mulia sangat perhatian kepada kami saat bermain… Ruth menyadari dalam proses analisisnya bahwa Elfaria akan menang ketika tiga lainnya hampir menang berturut-turut. Baginya, Elfaria tampak mengendalikan permainan sehingga tidak ada yang akan menang dengan mudah. ​​Ruth yakin dia melakukannya demi putrinya dan teman-temannya. Dia tidak bisa menunjukkan niatnya yang sebenarnya, tetapi Elfaria benar-benar baik.

“Ada apa, Ruth?” tanya Elfaria.

“Sama sekali tidak. Saya hanya berpikir bahwa Yang Mulia juga cantik hari ini.”

“Wah, kamu pandai sekali menyanjung.”

“Oh, sama sekali tidak…” Ruth terkekeh.

Pada akhirnya, dia menyimpan analisisnya untuk dirinya sendiri. Elfaria tidak akan mengakuinya bahkan jika Ruth menunjukkannya, dan tidak ada yang akan mendapat manfaat dari itu. Jadi Ruth tetap bermain game saja.

Karena setiap permainan berlangsung singkat, kelompok tersebut akhirnya bermain lebih dari dua puluh kali. Anehnya, Ceilēshu berada di urutan pertama dengan enam kemenangan.

“Selamat, Ceilēshu-sama,” kata Ruth.

“Sangat mengesankan. Sepertinya permainan ini cocok untukmu,” imbuh Theia.

“Itu hanya karena kalian semua menahan diri.”

“Itu tidak benar. Kamu seharusnya bangga pada dirimu sendiri, Ceilēshu-san,” Elfaria bersikeras.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.”

Dengan sedikit keberuntungan pemula dan semua orang yang menjelaskan dan memberi petunjuk, Ceilēshu berhasil melewati kebingungan awal dan berakhir dengan kemenangan keseluruhan. Di belakangnya ada Theia dan Ruth dengan masing-masing lima kemenangan.

“Hanya tinggal satu langkah lagi…”

“Itu karena kamu hanya berpikir untuk menyerang, Theia.”

“Kau berkata begitu, tapi menyerang adalah pertahanan terbaik, Ibu. Rencana terbaik adalah menang tanpa membiarkan lawan melakukan apa pun!”

“Dan kau terlalu berhati-hati, Ruth.”

“Anda benar sekali, Yang Mulia. Saya selalu memilih jalan yang aman. Mungkin itu memang kepribadian saya?”

“Ahaha, kalian berdua selalu bersama, dan bersama-sama kalian mungkin bisa mencapai keseimbangan yang sempurna.”

Theia menahan diri di awal dan terlalu menekankan serangan telah merugikannya, dan dia tidak mampu mencapai Ceilēshu. Sedangkan Ruth, kepribadiannya yang defensif telah mengakibatkan kemenangan terlepas dari genggamannya dan dia tidak mampu mengejar di akhir permainan. Anehnya, Elfaria berada di posisi terakhir.

“Tetap saja…itu adalah posisi yang tidak biasa untukmu, Ibu.”

“Itu karena kalian semua bekerja sama untuk menindasku.”

“Yang Mulia terlalu kuat, jadi wajar saja jika semua orang akan waspada.”

“Hanya kau yang tidak menindasku, Ruth.”

“Saya hanya menginginkan kemenangan tertentu; saya masih berhati-hati.”

“Jadi aku tidak punya sekutu. Menjadi seorang permaisuri itu sepi.”

Elfaria ahli dalam bernegosiasi untuk mendapatkan kartu, tetapi sayangnya, tiga orang lainnya waspada terhadapnya. Dan dalam banyak kasus, Theia atau Ceilēshu telah mengambil risiko sebelum dia dapat menyelesaikan persiapannya.

“Tapi Yang Mulia…” Ruth mulai berbicara sebelum terdiam.

“Apa itu tadi, Ruth?”

“Ah, tidak, Yang Mulia memenangkan pertandingan terakhir dengan telak, jadi itu adalah hasil yang positif secara keseluruhan.”

“Aku tidak boleh puas dengan itu. Kemenangan telak dalam hal apa pun adalah cara Mastir, benar kan, Theia?”

“Ya!”

Ruth menyadari bahwa Elfaria mengendalikan permainan untuk tiga orang lainnya, tetapi meskipun begitu, dia tetap bungkam tentang hal itu. Kemenangan yang luar biasa dalam hal apa pun mungkin merupakan motto keluarga Mastir, tetapi “kemenangan” bagi Elfaria adalah putrinya dan teman-temannya bersenang-senang. Ruth tidak perlu menodai itu dengan membuat pernyataan yang tidak penting.

Permainan terakhir yang dimainkan oleh keempatnya adalah permainan papan yang disebut Trade Road. Permainan ini lebih sulit daripada dua permainan sebelumnya, tetapi merupakan permainan yang populer dengan banyak penggemar, jadi Theia ingin memperkenalkan Ceilēshu pada permainan tersebut.

“Aku kena cuaca dingin. Sekarang, ke mana aku harus mengirim hujan salju lebat?” Theia menggunakan kartu acara yang baru saja digambarnya sebagai penggemar sambil melihat ketiga lainnya.

Ruth mengalihkan pandangan, Elfaria menatapnya dengan menantang, dan Ceilēshu tersenyum senang. Setelah menikmati berbagai reaksi mereka, Theia membuat keputusannya.

“Aku akan menempelkannya tepat di persimpangan rute perdagangan Ruth!”

“Yang Mulia, bagaimana mungkin Anda!”

“Ahahahaha!”

“Aku sudah menduganya,” komentar Elfaria.

“Benarkah, Yang Mulia?”

“Itulah tempat yang akan saya gunakan nanti.”

“Saya mengerti maksud Anda. Jadi ini bukan sekadar serangan terhadap Ruth-san, tetapi juga upaya untuk menghentikan Yang Mulia,” jawab Ceilēshu.

Theia telah menggunakan kartu event-nya untuk menyerang persimpangan di rute perdagangan Ruth. Karena jalan ke utara dan ke timur melewati sana, gerakannya akan memperlambat perdagangan gandum dari utara dan emas dari timur. Itu juga merupakan arah yang sedang dikembangkan Elfaria sebagai persiapan untuk permainan akhirnya, sehingga itu juga akan tertunda. Itu adalah serangan yang sangat mirip Theia.

“Guru pernah melakukan hal yang sama kepada Yang Mulia, yang membuatnya sangat frustrasi.”

“Rut!”

“Dia juga mengatakan hal yang sama persis ketika dia melakukannya.”

“Aduh…”

Sebagai balasan atas serangan Theia, Ruth mengungkap masa lalunya. Momen itu sangat membuat Theia frustrasi, jadi dia mencoba membalas.

“Sungguh hal yang tidak perlu untuk dikatakan…”

Theia tersipu setelah sisi kekanak-kanakannya terekspos. Melihat itu, Elfaria dan Ceilēshu saling berpandangan dan tertawa.

“Ahahaha, Layous-sama bisa melakukan hal-hal yang luar biasa,” kata Ceilēshu.

“Dia punya rasa tanggung jawab yang sangat kuat dan sangat berhati-hati, tapi sepertinya kalau sudah menyangkut permainan, dia akan melakukan apa yang dia suka,” renung Elfaria.

“Jika menyangkut Yang Mulia, dia bisa bersikap sangat kekanak-kanakan.”

“Kurasa kau bisa menyebut Theia dan Layous-sama sebagai teman bertarung, atau rival.”

“Itu sangat bagus…Theia-chan,” kata Ceilēshu.

“Apa, kamu tertarik padanya?”

“Tidak ada seorang pun di Forthorthe yang tidak.”

Setiap orang Forthorthian, termasuk Ceilēshu, ingin tahu apa yang dilakukan sang pahlawan legendaris, sang Ksatria Biru, saat ia tidak menjadi pahlawan. Namun, Ceilēshu menunjukkan ekspresi sedih, yang menarik perhatian Theia.

“Jika kau mau, kau bisa ikut bermain dengan kami lain kali.”

“Tapi aku mencoba mengkhianati kalian semua.”

“Dan kamu berhenti tepat sebelum melakukannya.”

“Tetapi…” Ceilēshu menunduk. Ekspresinya muram karena selama perang saudara, dia mencoba mengkhianati keluarga kerajaan dan Ksatria Biru. Dia melakukannya untuk mengobati ayahnya, tetapi dia merasa sangat bersalah karenanya, jadi dia tidak bisa menertawakannya.

Theia tersenyum menggantikannya. “Tidakkah kau mendengar bahwa Clan dan aku pernah mencoba membunuhnya di masa lalu? Dibandingkan dengan itu, upaya pengkhianatan bukanlah hal yang istimewa. Aku yakin dia akan memaafkannya dan menyambutmu.”

“Theia-chan…”

Ceilēshu telah mendengar hal itu dari Clan. Itu mengejutkan, tetapi itu adalah konfrontasi yang wajar mengingat jalannya peristiwa. Selain itu, mereka tidak tahu bahwa Koutarou adalah Ksatria Biru saat itu. Ceilēshu merasa situasinya berbeda dari dirinya sendiri, seperti yang telah diketahuinya tetapi tetap mencoba mengkhianatinya.

“Lagipula, dia adalah Ksatria Biru. Menurutmu mengapa dia tidak akan memaafkanmu jika kau menyesali perbuatanmu?”

Bahkan jika Ceilēshu benar-benar mengkhianatinya, Koutarou mungkin akan tetap memaafkannya selama ia benar-benar menyesalinya. Terutama karena itu hanyalah sebuah usaha, dan semua itu demi menyelamatkan ayahnya yang sedang sakit. Tidak mungkin ia tidak akan memaafkannya; Theia benar-benar yakin akan hal itu.

“Kurasa…aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri karena mencoba mengkhianati seseorang yang kutahu seharusnya tidak kulakukan. Lagipula, aku tergoda…”

Sumber kekhawatiran Ceilēshu bukanlah Koutarou, melainkan dirinya sendiri. Sebagai seorang Forthorthian, ia memiliki perasaan khusus terhadap legenda Ksatria Biru. Menurutnya, masa kini hanya ada karena Alaia dan Ksatria Biru telah melindungi Forthorthe. Dalam arti tertentu, rasanya seperti ia mencoba menyangkal dunia tempat ia tinggal. Ia tidak bisa memaafkan pengkhianatannya sendiri.

“Orang bodoh itu sama sekali tidak punya sudut pandang seperti itu, jadi sayang sekali kalau memikirkannya.”

“Benar-benar?!”

“Benar. Dari ujung kepala sampai ujung kakinya, dia adalah seorang ksatria sejati. Dia adalah Ksatria Biru yang Idiot.”

“Jadi kau benar-benar percaya pada Layous-sama.”

“Dia adalah kesatriaku. Siapa yang akan percaya padanya jika aku tidak percaya?”

“Aku sangat iri padamu, Theia-chan.”

Sejak bertemu dengan Koutarou, Theia tidak pernah mengkhianati satu hal yang seharusnya tidak pernah dilakukannya. Mungkin banyak kesalahan yang telah dilakukan, tetapi satu bagian terdalam dari dirinya tidak pernah goyah. Ceilēshu mendapati hatinya yang kuat hampir menyilaukan dan merasa itu adalah kualitas yang dibutuhkan seorang permaisuri. Itulah sebabnya Theia tidak akan pernah meninggalkan rakyatnya.

“Apa gunanya rasa iri? Jika Anda melakukan kesalahan, Anda perlu menerima sisi diri Anda itu dan memperbaikinya! Hadapi pesaing Anda dan kalahkan mereka!”

“Itu membuatnya terdengar seperti kau menyuruhku untuk mengalahkanmu,” jawab Ceilēshu.

“Itulah yang ingin kukatakan. Kejadian ini membuatku sadar bahwa insiden besar terlalu berat untuk ditangani oleh keluarga Mastir sendiri. Kami butuh bantuanmu dan Klan. Kekuatan yang menyaingi kekuatan kami.”

Mendengar kata-kata yang kuat itu, Ceilēshu menyadari apa yang kurang darinya. Pada saat yang sama, dia merasa tidak sebanding dengan Theia, tetapi itu tidak boleh menjadi akhir. Dia harus menerima kenyataan dan memperbaikinya. Dia harus melampaui Theia sehingga lain kali, dia tidak akan berpaling dari seseorang yang seharusnya tidak pernah dia khianati.

“Galaksi ini terlalu besar. Bumi terlalu jauh. Masa ketika seorang putri atau permaisuri dapat menangani semuanya sendiri telah berlalu. Sangat penting bagi kita untuk bekerja sama dengan mereka yang kita tahu adalah sekutu. Kekuatanmu akan dibutuhkan untuk Forthorthe dan Bumi.”

“Demi dunia yang telah menjadi terlalu besar…kau benar! Aku akan melakukannya!” janji Ceilēshu.

Selama era Alaia, Forthorthe merupakan negara kecil di sudut benua, jadi tidak ada masalah jika seorang putri saja yang memegang tampuk pimpinan. Namun, sekarang setelah batas-batas ditetapkan dalam skala galaksi, dan mereka akan membangun hubungan diplomatik dengan Bumi melalui lautan bintang, hal itu terlalu berat untuk dikelola oleh satu orang. Mereka membutuhkan lebih banyak orang yang berpikiran sama untuk membantu membimbing negara.

“Itulah semangatnya. Sebagai permulaan, cobalah memenangkan permainan ini. Sekarang giliran Anda.”

“Ya, saya akan melakukan yang terbaik!”

Ceilēshu merasa bahwa begitu ia berhasil mengatasi kelemahannya dan bisa bangga pada dirinya sendiri, ia akan pergi ke Bumi dan bertemu dengan Koutarou, yang kemungkinan besar sudah kembali saat itu. Dan begitu mereka bertemu, ia ingin bermain dengannya, mirip dengan apa yang sedang dilakukannya sekarang, seperti yang dilakukan Theia. Dan kemudian, dengan kepala tegak, ia akan memberi tahu Koutarou bahwa Forthorthe memiliki sekutu yang dapat dipercaya.

Waktu bermain rata-rata Trade Road adalah sekitar satu jam. Namun, entah mengapa, mereka terus menyimpang dari topik, sehingga butuh waktu tiga jam bagi mereka untuk menyelesaikannya. Matahari mulai terbenam, dan sudah hampir waktunya makan malam.

“Tetap saja, tidak kusangka kita semua bangkrut…” Anehnya, hasilnya seri. Itu adalah jenis hasil samar yang paling dibenci Theia.

“Itu terjadi ketika kita semua berekspansi ke lautan…” Ceilēshu tersenyum.

Ketika semua pemain berekspansi ke lautan, badai dahsyat melanda. Badai itu tidak membunuh karakter mereka, tetapi kapal yang tenggelam menyebabkan kerugian besar. Pada akhirnya, tidak ada satu pun dari mereka yang mampu menebus kerugian itu dan semuanya bangkrut.

“Saya tidak pernah membayangkan bahkan Anda akan bangkrut, Elfaria-sama,” kata Ruth.

Elfaria terkekeh. “Saya juga mencoba menunggangi ombak besar itu.”

“Sepertinya penyakit Guru sudah menyebar.”

“Itu memang terasa seperti itu.”

Elfaria bangkrut bersama pemain lainnya. Mereka semua pergi ke laut untuk pertarungan terakhir, tetapi Ruth mengira Elfaria punya ide lain. Dia berada di puncak, dan jika dia bertahan tanpa berkembang, itu mungkin akan menjadi perkembangan yang sangat membosankan. Bahkan jika tiga pemain lainnya berhasil, kemungkinan mereka tidak akan mencapainya. Karena itu tidak akan menarik, dia juga mengirimkan kapal—atau setidaknya itulah yang dipikirkan Ruth. Semua orang pada akhirnya bangkrut secara tak terduga, tetapi itu menyenangkan.

“Ceilēshu, bisakah kau membawakan tas kecil itu?” pinta Theia.

“Ini dia.”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, bagaimana menurutmu tentang game dari Bumi?”

Saat hampir waktu makan malam, Theia sedang membereskan permainan. Ceilēshu membantu.

“Sangat menyenangkan bisa bersentuhan dengan budaya Bumi. Saya pikir kita harus segera mengimpornya,” jawabnya sambil tersenyum. Dia sangat puas dengan hari liburnya. Budaya planet yang tidak dia ketahui sama sekali itu menarik. Dia bisa mengalaminya melalui permainan. Selain itu, sang Ksatria Biru sendiri menyukai permainan seperti itu, dan warga Forthorthe pasti ingin memainkannya juga.

“Saya senang mendengarnya; maka tidak ada salahnya kita membawa mereka kembali.” Theia senang karena ada yang menyukai sesuatu yang dia lakukan. Jadi dia berpikir untuk membawa lebih banyak permainan lain kali.

Melihat Theia seperti itu, Ruth mengajukan pertanyaan kepada Elfaria. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia, jika Anda menjalin hubungan diplomatik dengan Jepang, apakah Anda bisa mengimpor game semacam ini?”

“Saya membayangkan permainan akan dihitung sebagai pertukaran budaya, meskipun mereka pasti lebih ingin mengimpor Layous-sama daripada apa pun.”

“Itu benar.” Ruth mengangguk. Koutarou masih seorang Earthling. Orang-orang Forthorthe tidak menginginkan apa pun selain menyambut Blue Knight sebagai warga Forthorthe.

“Tapi apakah si idiot itu benar-benar akan setuju, Ibu?” Theia melipat tangannya dan mengerutkan alisnya. Dia bisa dengan mudah membayangkan Koutarou bersikeras bahwa dia adalah penduduk Bumi.

“Kami akan menggunakan cara apa pun untuk membuatnya setuju, tidak peduli seberapa kotornya!”

“Ya!”

Ucapan Elfaria membuat Theia tersenyum. Selama Koutarou tidak membencinya, ia akan melakukan apa pun. Gaya keluarga Mastir adalah menang apa pun yang terjadi.

“Yang Mulia?! Yang Mulia?!” Mata Ruth terbelalak kaget. Sedangkan Ceilēshu, dia tampak jengkel.

“Kau juga harus membantu, Ceilēshu-san. Kau adalah salah satu dari sedikit putri yang memiliki daya tarik seksual. Kau tidak boleh berbicara tentang pengkhianatan!” Elfaria berkata.

“A-aku mengerti…” gumam Ceilēshu.

“Apa yang kau bicarakan, Ibu?! Apakah Ibu mengatakan bahwa aku tidak memiliki daya tarik seksual?!”

Dan dengan itu, permainan mereka pun berakhir. Namun, permainan lain telah dimulai—permainan baru yang Elfaria mulai sudah memiliki beberapa rencana yang sedang berjalan, termasuk yang berhubungan dengan Clan, yang tidak hadir. Dengan Koutarou yang kembali ke rumah atas kemauannya sendiri, rencana pertama telah gagal, tetapi mereka telah menggunakannya sebagai batu loncatan untuk meluncurkan langkah selanjutnya. Permainan mereka akan terus berlanjut untuk beberapa saat lagi.