Taruhan Semua Orang

Jumat, 11 November

Setelah Ralgwin dan Fasta berangkat dengan Gelaurudis II, Koutarou terkejut melihat Grevanas masih belum berhenti mengejarnya. Hal ini tidak masuk akal secara strategis.

“Kenapa Grevanas masih mencoba bertarung?! Apa dia tidak peduli kalau mereka musnah?!” Koutarou bertanya.

Dengan mundur sekarang, faksi Vandarion lama akan bisa melarikan diri. Theia tidak bisa melancarkan serangannya secara maksimal, jadi kapal perang musuh masih ada. Terlebih lagi, Koutarou dan yang lainnya harus mengejar Gelaurudis II, dan Grevanas serta Ksatria Abu-abu juga hadir. Ada peluang bagus bagi mereka untuk melarikan diri, namun ternyata tidak.

Setelah Grevanas dan Ksatria Abu-abu menaiki kapal perang, mereka mulai mengejar Gelaurudis II. Keputusan ini tidak masuk akal. Berkat ketergesaan kapal untuk menjemput Grevanas dan Ksatria Abu-abu, banyak prajurit yang hilang dan pesawat ruang angkasa itu kehilangan kesempatan untuk melarikan diri. Hidden Leaves, selain memperkuat kapal perang, juga mulai mengejarnya. Mereka akan musnah, dan Koutarou kesulitan memahami kenapa ada orang yang mengambil pilihan itu.

“Grevana sepertinya tidak bisa kembali,” Kiriha menjelaskan. “Jika dia kalah di sini, dia akan kehilangan posisi kepemimpinannya, dan faksi Vandarion lama akan berantakan setelah gagal membawa kembali Ralgwin. Akan sulit bagi kelompok-kelompok yang terpecah untuk merebut kembali Ralgwin sendiri. Ini adalah satu-satunya kesempatan mereka, dan dia tidak boleh melewatkannya. Jadi dia tidak punya waktu untuk memikirkan korbannya.”

Dia juga tidak bisa memahami keputusan Grevanas, tapi jika Koutarou berada di ambang kematian dan pengejaran ini adalah satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan nyawanya, dia tidak yakin dia akan menanganinya dengan cara lain.

“Pokoknya, Kiriha-san, ikuti mereka! Kami akan berada tepat di belakangmu!” kata Koutarou.

“Dipahami.”

Bahkan jika mereka tidak memahami perasaan Grevanas, mereka tidak bisa membiarkan dia melanjutkan. Koutarou menyuruh Daun Tersembunyi pergi bersama Kiriha dan yang lainnya. Setelah kelompoknya membersihkan musuh, mereka akan mengikuti Clan’s Cradle.

“Veltlion, aku akan sampai di sana sebentar lagi!” Klan mengumumkan.

“Kuharap kita berhasil… sebelum mereka bisa mengejar…”

Gelaurudis II merupakan kapal perang multiguna berspesifikasi tinggi. Tapi itu hanya jika membandingkannya dengan kapal berukuran sama. Sulit membayangkan ia bisa melarikan diri dari kapal perang. Sebagai pesawat ruang angkasa yang diperuntukkan bagi awak kecil, ia bahkan tidak bisa melengkung, dan teknologi jamming atau silumannya tidak akan mampu mengalahkan sensor kapal perang. Sulit membayangkan Gelaurudis II mampu melepaskan diri dari kejaran Grevanas.

Meskipun Koutarou mengira Gelaurudis II akan berada dalam posisi yang tidak diuntungkan, situasi di kapal ternyata lebih buruk dari yang ia ketahui.

“El, ini masalah. Output generatornya tidak stabil,” Maya melaporkan dengan cemberut sambil mengemudikan kapal. Sebagian besar tubuhnya telah diganti dengan bagian buatan, yang berarti dia dapat terhubung langsung ke sistem kapal. Dia bisa merasakan kerusakan yang diakibatkannya tanpa melihat. Sensasi jantungnya yang berdebar tak menentu merupakan pertanda listrik sedang mati.

“Kurasa kita tidak bisa selamat tanpa terluka,” jawab Elexis, segera menyadari alasannya. Selama pelariannya, Gelaurudis II telah menerima banyak kerusakan. Koutarou dan yang lainnya telah melakukan apa yang mereka bisa, tapi mereka belum mampu melindungi kapal dengan sempurna. Kerusakannya serius, dan ia kesulitan untuk berakselerasi.

Melihat situasinya, Fasta mengambil keputusan. “Saya kira mau bagaimana lagi. Kurir, saya serahkan sisanya padamu.” Dia bangkit dari tempat duduknya.

Elexis sudah mengetahui apa yang dipikirkannya. “Apakah kamu yakin, Fasta-kun?”

“Tidak ada jalan lain.”

“Sangat baik. Aku akan melakukan apa yang kamu inginkan.”

Dia menggunakan komputernya untuk membuka kunci pintu yang menuju ke bagian belakang kapal, dan Fasta dengan cepat menuju ke sana.

“Tunggu, Fasta, apa yang kamu rencanakan?!” desak Ralgwin.

“Saya akan menjadi umpan. Ralgwin-sama, tolong kabur bersama mereka berdua.”

Dengan kecepatan mereka yang menurun, sulit membayangkan mereka bisa berhasil tanpa pengorbanan, jadi Fasta akan meninggalkan Gelaurudis II dan menjadi umpan untuk membantu pelarian Ralgwin.

“Hentikan! Apakah kamu mencoba membuat dirimu terbunuh ?! Ralgwin memprotes. Dia ingin menghentikan Fasta, tetapi obat-obatan dalam sistemnya menghalangi dia untuk bergerak bebas. Selain itu, PAF mengikuti perintah Fasta dan tidak bergerak. Yang bisa dilakukan Ralgwin hanyalah mencoba menghentikannya dengan kata-kata.

“Tidak apa-apa. Sekarang kita sudah sejauh ini, tidak perlu menang,” kata Fasta sambil tersenyum. Mampu melakukan sebanyak ini sudah cukup baginya. Awalnya ini adalah pertaruhan, jadi dia bersiap untuk menyerahkan nyawanya. Selain itu, dia sebelumnya menentang Ralgwin dan membahayakan banyak sekutunya, jadi dia merasa sudah waktunya untuk mengambil tanggung jawab.

“Ini perintah, Fasta! Hentikan sekarang juga!”

“Saya tidak bisa mengikuti perintah itu. Lagipula, aku bukan lagi bawahanmu.”

Fasta memunggungi Ralgwin dan meninggalkan kokpit. Dia akan berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki keterikatan yang tersisa, tapi ini adalah sesuatu yang harus dia lakukan. Dia harus mengulur waktu, meskipun itu hanya cukup untuk membuat Koutarou dan yang lainnya datang.

Sebagai kapal serba guna, Gelaurudis II memiliki hanggar yang lebih panjang di bagian belakang, yang biasanya menjadi tempat awak kapal mengemas perbekalan dan terbang mengelilingi jalur pelayaran. Elexis dan Maya dipanggil “kurir” bukan sekedar nama kode, tapi juga karena mereka memang benar-benar bergerak di bisnis transportasi.

Tapi hanggar itu tidak diisi dengan perbekalan hari ini. Sebaliknya, ia dimuat dengan kendaraan darat off-road dua tempat duduk, penggerak empat roda, yang juga dapat melayang dalam waktu singkat menggunakan teknologi distorsi ruang. Dikombinasikan dengan ukurannya yang kecil, membuatnya cocok untuk berkendara melalui hutan pegunungan.

“Buka, kurir.”

“Dipahami. Membuka pintu belakang,” jawab Elexis.

Begitu Fasta berada di dalam mobil, pintu belakang mulai terbuka. Angin bertiup dari luar, mengguncang mobil. Langit biru ada di depannya, dan di bawahnya ada hutan pegunungan yang luas.

Gelaurudis II telah meninggalkan Fornorn dan sekarang sedang dalam penerbangan. Saat mereka melewati pegunungan, kapal perang faksi Vandarion yang lama untuk sementara tidak terlihat. Itu adalah waktu yang tepat untuk keberangkatan mereka.

“Menyebarkan bidang distorsi spasial.”

Fasta menggunakan komputer mobil dan guncangan segera berhenti saat medan distorsi menutupi mobil dan melindunginya dari angin.

“Baiklah, saya akan merilis perlengkapannya,” Elexis mengumumkan.

“Kami sudah lama tidak saling kenal, tapi terima kasih untuk ini,” jawab Fasta. “Tolong jaga Ralgwin-sama.”

“Serahkan padaku. Aku tipe orang yang tidak mengingkari janji.”

“Aku berangkat!” Setelah perpisahan singkat, Fasta mempercepat mobilnya. Tenaganya tidak terlalu besar, tapi ringan, jadi ia terbang keluar dari hanggar.

Biasanya, sebuah mobil akan jatuh lurus ke bawah, namun karena distorsi medan di sekitar kendaraan, perlahan-lahan turun seperti balon. Tak lama kemudian, rodanya mendarat dan kecepatan mobil bertambah.

“Baiklah…”

Fasta telah berhasil turun. Dia menatap Gelaurudis II dan melihatnya perlahan-lahan menjauh seiring dengan penurunan ketinggiannya.

Harap tetap aman, Ralgwin-sama.

Fasta diam-diam melihatnya sambil memutar mobilnya. Dia tidak akan pergi ke arah yang sama dengan kapal. Tugasnya adalah berkeliling hutan sebagai umpan.

Tak lama kemudian, Gelaurudis II turun dan mendarat. Elexis dan yang lainnya meninggalkan kapal, mengetahui bahwa akan lebih mudah untuk melarikan diri dengan berjalan kaki melalui hutan daripada dengan kapal yang rusak. Terlebih lagi, kapal kosong itu bisa digunakan sebagai umpan, yang akan memberi mereka cukup waktu agar Koutarou dan yang lainnya bisa menyusul.

Elexis memimpin. “Ada sebuah pondok pegunungan di sini. Rumah aman yang kami persiapkan sebelumnya. Mari kita tunggu mereka di dalam.”

Mereka berjalan menyusuri jalan setapak yang sempit. Sekitar seperempat jam telah berlalu sejak meninggalkan kapal, namun tidak ada tanda-tanda pengejar mereka. Faksi Vandarion yang lama telah tertipu oleh umpan tersebut dan belum mencari di area tempat mereka berada. Kapal perang yang digunakan Grevanas untuk mengejar mereka telah lewat sekali, tapi semuanya menjadi sunyi sejak saat itu.

“Kurir… bagaimana dengan Fasta?”

“Dia aman. Sinyalnya masih bergerak.”

Elexis menggunakan komputernya untuk menampilkan peta dengan penanda hijau bergerak yang mewakili mobil yang ditumpangi Fasta.

Tapi dia mungkin sedang dikejar…

Elexis tidak memberi tahu Ralgwin, tapi sinyal mobilnya sedikit zig-zag, terkadang berubah arah secara drastis. Berdasarkan hal itu, Fasta kemungkinan besar menghindari peluru saat melarikan diri. Dia kemungkinan besar juga secara bertahap terpojok. Ada tebing dan lembah—medan yang sulit dilewati—ke arah yang ditujunya. Musuh sedang mengurungnya di sana.

Jadi, Koutarou-kun dan yang lainnya tidak datang tepat waktu…

Elexis memperkirakan jika Koutarou dan yang lainnya berhasil menyusul, ada kemungkinan Fasta bisa kabur. Sayangnya, hal itu tidak terjadi. Namun, berkat usaha Fasta mereka akan mencapai rumah persembunyian. Elexis berdoa untuk keselamatannya, meskipun kemungkinannya kecil, saat dia memimpin kelompoknya maju.

Sementara itu, Fasta berada dalam situasi yang Elexis bayangkan. Dikejar oleh faksi Vandarion lama, satu-satunya anugrah adalah kapal perang mereka bukan bagian dari perburuan. Itu terjadi di tengah pertempuran melawan Daun Tersembunyi di sisi lain gunung, jadi mereka malah mengirimkan kapal perang yang terpisah dari kapal perang tersebut, tidak seperti Clan’s Cradle. Tentu saja, yang ini lebih siap untuk berperang, dan mereka terus menyerangnya sepanjang pengejaran. Jenis kapal yang sama kemungkinan besar juga mengejar Gelaurudis II.

“Sepertinya aku bisa membodohi mereka…”

Fasta berbelok tajam dan melihat ke kursi penumpang. Ralgwin sedang duduk di sana. Tentu saja itu bukan Ralgwin yang asli, tapi hologram yang telah disiapkan sebelumnya. Mereka telah meramalkan bahwa hal seperti itu mungkin diperlukan. Akibatnya, serangan musuh tidak sekuat yang seharusnya. Mereka tidak bisa menyerang dengan cara yang akan membunuh Ralgwin, yang berarti umpannya berhasil.

Retakan.

Kemudian rangka mobilnya pecah, bagian tepat di atas Fasta. Kapal pengejarnya sederhana dalam menggunakan senjata ampuh, tapi ada satu yang mereka gunakan dengan bebas: meriam laser. Dikekang oleh komputer, itu tidak akan mengenai Ralgwin, juga tidak akan menyebabkan ledakan. Namun sejauh ini ada banyak serangan yang membuat Fasta merinding, dan meriam laser bertanggung jawab atas sebagian besar serangan tersebut. Lebih buruk lagi, AI kapal mempelajarinya dan bagaimana mobil itu bergerak, dan tujuannya menjadi lebih akurat. Jadi Fasta secara bertahap terpojok.

“Mengapa kamu tidak menyerah dan menyerahkan Ralgwin-dono?” Kadang-kadang, suara Grevanas terdengar melalui komunikasi.

Namun, Fasta tetap diam. Dia tidak ingin berbicara dengannya, dia juga tidak ingin kesalahan besar memberi tahu dia bahwa Ralgwin ini palsu. Akan aneh jika hanya Fasta yang menjawab.

“Sangat baik. Bukannya saya tidak bisa memahami kesetiaan Anda,” lanjutnya. Tampaknya tidak ada jejak kegilaan yang ditunjukkan Grevanas sebelumnya. Ada kegigihan yang kuat di matanya, tapi dia tampak sudah tenang, kemungkinan besar karena dia percaya bahwa dia secara bertahap menyudutkan Ralgwin.

Aku hanya berharap aku bisa melihat kegilaan di wajah itu sekali lagi…

Jika mereka mengetahui bahwa Ralgwin palsu, Grevanas akan marah. Tapi Fasta kemungkinan besar tidak akan bisa melihatnya, karena dia sudah tidak hidup lagi.

“Tembak mobilnya! Beberapa cedera pada Ralgwin-dono akan baik-baik saja! Saya bisa menyembuhkan satu atau dua luka!” Grevanas mengumumkan.

Bang! Dengan tembakan meriam laser, salah satu bannya pecah. Itu adalah serangan langsung tanpa ampun.

“Oh tidak!” Fasta menangis.

Karena kehilangan ban, mobil tersentak kehilangan keseimbangan dan terlempar ke udara. Dia mengerahkan medan distorsi untuk mencoba menstabilkan mobil, tetapi momentumnya terlalu besar. Itu terbanting ke tanah, dampaknya mengguncang Fasta.

“Fuhahahahahaha! Saya kira itu mungkin akan sangat menyakitinya!”

Sebelum kesadarannya tenggelam dalam kegelapan, hal terakhir yang didengar Fasta adalah tawa menyebalkan Grevanas.

Setelah tiga puluh menit berjalan, Elexis dan yang lainnya akhirnya sampai di rumah persembunyian. Pondok itu dibangun di tempat yang tidak menonjol, jadi tidak ada rasa takut untuk langsung ditemukan. Tempat itu juga dipenuhi dengan banyak makanan dan air, sehingga memungkinkan untuk tinggal di sana untuk jangka waktu tertentu tanpa menghubungi dunia luar.

“Ralgwin, sinyal dari mobil yang ditumpangi Fasta-kun menghilang begitu saja.”

“Begitu… Sayang sekali.”

Bahu Ralgwin terjatuh. Fasta telah melaksanakan tugas yang dia emban. Dia telah menyelamatkannya dari Tentara Kekaisaran dan menarik Grevanas menjauh darinya dengan menjadi umpan. Dia berharap dia ada di sana bersama mereka, tapi dia tahu betul bahwa itu terlalu banyak untuk ditanyakan.

“Untuk seseorang yang mengarahkan taringnya melawan Forthorthe, kamu tampaknya cukup tertarik dengan gadis itu, Ralgwin,” kata Elexis.

“Saya hanya bertarung melawan Forthorthe untuk membalas budi seorang dermawan. Tapi Fasta adalah putri dari dermawan yang berbeda.”

Ralgwin telah berjuang untuk membantu pamannya, Vandarion. Setelah Vandarion meninggal, Ralgwin hanya memilih untuk mengincar kemenangan menggantikannya. Semua itu bukan demi Ralgwin. Dan Fasta adalah putri dari seorang pria yang telah menyelamatkannya ketika dia masih menjadi prajurit hijau, jadi melindunginya juga bukan demi dirinya sendiri.

“Kamu mungkin dilahirkan di keluarga yang salah. Saya juga mengalami hal yang sama,” kata Elexis.

“Ah iya, kamu keturunan DKI.”

“Itulah ‘mantan keturunan’ sekarang. Lagipula, Koutarou-kun sudah mengambil alih DKI,” jawab Elexis sambil mengangkat bahu.

Suara bip tiba-tiba terdengar di seluruh pondok. Itu adalah komunikator di sudut ruangan, menandakan panggilan masuk.

“Siapa itu?” Maya yang selama ini diam, mendekati komunikator dengan ekspresi tegas. Dia punya firasat buruk tentang hal itu, karena seharusnya tidak ada yang bisa menghubungi mereka. Dia menekan tombolnya dengan hati-hati.

“Sudah lama tidak bertemu, Ralgwin-dono,” terdengar sebuah suara.

“Grevana?! Apa yang kamu inginkan?!” seru Ralgwin.

“Kamu sudah tahu jawabannya. Maukah kamu kembali kepada kami?”

“Saya tidak punya niat melakukan itu.”

Ralgwin memahami situasinya. Dia tahu apa yang sebenarnya diinginkan Grevanas, dan dia tidak cukup gegabah untuk kembali tanpa rencana, mengetahui bahwa dia akan dijadikan korban.

“Tentu saja, aku tidak akan memintamu datang tanpa alasan. Itu akan menjadi imbalan untuknya.” Grevanas menunjuk ke belakangnya, dan mata Ralgwin terbuka lebar. Fasta berbaring di lantai di belakangnya.

“Cepat!”

“Kami bertemu secara tak terduga dan saya mengundangnya kembali.”

“Lepaskan dia segera!”

“Jika itu yang kamu inginkan… tapi dia akan mati sebelum bertemu kembali denganmu. Seperti yang Anda lihat, saya belum merawatnya.”

Fasta terbaring di genangan darah merah. Dia terluka parah ketika mobilnya hancur dan lukanya belum dirawat. Hidupnya berada dalam situasi genting.

Melihat itu, Ralgwin sangat marah. “Bagaimana kalau kamu melindungi hak-hak tahananmu?!”

“Tidak peduli apa yang kamu katakan, dia bukan lagi seorang tentara. Secara hukum, dia akan dianggap teroris. Kamu seharusnya bersyukur dia belum terbunuh.” Grevanas tersenyum bahagia, tapi diam-diam dia merasa lega. Seperti yang kuharapkan, gadis ini spesial baginya. Itu hampir saja…

Ketika Grevanas jatuh pada umpan itu, dia mengira semuanya sudah berakhir. Jadi pertaruhan terakhirnya adalah menggunakan Fasta sebagai sandera. Dia tahu ada kemungkinan hal itu akan berhasil, tapi dia belum tahu pasti. Baru setelah dia melihat reaksi Ralgwin, dia akhirnya merasakan bebannya terangkat.

“Baiklah, saya menerima persyaratan Anda,” kata Ralgwin. “Kemana aku harus pergi?”

“Saya akan mengirimkan koordinatnya, dan saya akan merawatnya juga.”

Dengan itu, panggilan berakhir, Ralgwin menyetujui tuntutan musuhnya. Dia tidak punya jalan lain.

“Tapi kamu tidak bisa, Ralgwin!” Elexis keberatan. “Kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu pergi!”

“Jika tidak, Fasta akan mati.”

“Apakah dia begitu penting bagimu?!”

“Ya. Sama seperti dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku, aku juga akan melindunginya.”

“Ralgwin… aku mengerti. Saya yakin ini adalah takdir yang aneh, tapi kami akan menemani Anda sampai akhir.”

Elexis bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika itu adalah Maya, dan pada akhirnya, dia harus membantu.

Lokasi yang ditetapkan Grevanas untuk pertemuan tersebut adalah persimpangan jalan dua jalur yang melintasi hutan. Karena tidak ada jalan lain di sekitarnya, ia terlihat menonjol di dalam hutan.

Grevanas dan anak buahnya telah tiba, dan sebuah kapal perang berlabuh di sana.

“Itu aneh. Mengapa mereka datang dengan kapal seperti itu?” Ralgwin bertanya-tanya.

“Sepertinya kapal perang mereka terjebak dalam pertarungan melawan Ksatria Biru,” jawab Elexis.

“Apakah Grevanas berencana mengorbankan segalanya untuk ini?”

“Jadi, bagaimana kondisi tubuhmu?”

“Saya akhirnya bisa bergerak sesuai keinginan saya. Bukan berarti saya sedang dalam performa terbaiknya.”

“Anda mungkin harus tetap menggunakan PAF.” Elexis memberikan pistol padanya.

“Ya, aku berniat melakukannya.” Ralgwin menerima pistol itu dan memeriksa untuk memastikan pistol itu berfungsi sebelum menyimpannya. Dia tidak punya niat untuk menepati kesepakatan itu. Dia akan berpura-pura patuh saat mencoba menyelamatkan Fasta.

“Seperti yang saya yakin Anda sudah sadari, peluang Anda kecil. Terutama melawan Grand Wizard itu…” komentar Maya. Dia melihatnya hampir mustahil untuk menyelamatkan Fasta. Jika Grand Wizard yang terkenal itu memiliki kekuatan legenda, dia tidak bisa membayangkan dia diakali di sini.

“Apapun yang terjadi akan terjadi. Saya tidak punya pilihan untuk melarikan diri.”

“Bukannya aku tidak tahu bagaimana perasaanmu,” Maya mengakui.

“Ayo pergi, kurir.”

“Ya. Astaga, sepertinya aku menarik sedotan pendeknya lagi…” gumam Elexis.

Dengan Ralgwin memimpin, mereka perlahan mendekati persimpangan, di mana mereka menemukan Grevanas, Ksatria Abu-abu, dan Fasta yang tidak sadarkan diri terbaring di pohon terdekat.

Kurir… Ralgwin menoleh ke belakang dan memberi isyarat kepada Elexis dengan matanya. Dia akan menyerahkan Fasta pada mereka.

Elexis mengangguk kembali tanpa berkata-kata.

“Saya senang Anda kembali atas kemauan Anda sendiri, Ralgwin-dono.” Grevanas tersenyum ketika Ralgwin mendekat, meskipun sulit untuk mengatakan apa yang dimaksud dengan senyuman di wajahnya yang kering.

“Tidak kusangka aku akan melihat wajah jelekmu lagi, Grevanas…” Faktanya, Ralgwin bahkan tidak menganggap itu senyuman. Yang dia rasakan hanyalah kegembiraan Grevanas karena telah memojokkan mangsanya.

“Betapa kerasnya.”

Fasta sebaiknya hidup.

“Tentu saja. Itulah ketentuan kesepakatannya.”

Grevanas berbalik dan menjentikkan jarinya. Suaranya kering, seperti dua batang kayu yang ditamparkan.

“Ugh… uuuh…” Saat suara itu terdengar, Fasta mulai bergerak. Dengan erangan pelan, kepalanya mulai bergoyang. Mantra yang mencuri kesadarannya telah dilepaskan.

“Cepat…”

“R-Ralgwin-sama? Di mana… Apa yang aku…”

Kenangan terakhir Fasta adalah mobilnya ditabrak dan dihancurkan. Namun dia masih hidup dan Ralgwin sekarang ada di depannya. Fasta bingung, tidak mampu memproses situasi.

“Kita bisa meninggalkan detailnya nanti. Dapatkah kamu berdiri?”

“Y-Ya…” Dia mendorong pohon tempat dia bersandar dan berdiri. Rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya saat dia melakukannya, dan wajahnya berubah menjadi meringis. Dia telah dirawat tetapi masih penuh luka.

“Itu sudah cukup. Aku telah menunda kesepakatanku. Sekarang giliran kalian,” kata Grevanas kepada mereka.

“Aku tahu. Kurir, mereka belum merusak Fasta, kan?”

“Dia sudah dirawat, tapi sepertinya mereka tidak melakukan hal lain,” jawab Maya mengacu pada sihir. Dengan sebagian besar tubuhnya yang digantikan dengan mesin, kemampuan sihirnya telah sangat berkurang, tapi dia masih bisa melihat mana sebaik sebelumnya.

“Begitu…” kata Ralgwin. “Grevanas, aku mendatangimu. Suruh Fasta berjalan kemari.”

“Silakan, kamu bebas sekarang, Nak,” Grevanas mengumumkan.

Mendengar itu, Fasta akhirnya paham dengan situasinya. Ralgwin mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya.

“Tidak bisa, Ralgwin-sama! Tujuan mereka adalah untuk—”

“Tinggalkan detailnya untuk nanti. Anda akan pergi ke kurir.”

“Ral—”

Fasta berusaha untuk menolak lebih jauh, tetapi di tengah jalan, dia menyadari bahwa dia tidak memiliki pandangan seperti seseorang yang berencana untuk mengorbankan dirinya sendiri. Matanya tenang dan berkemauan keras.

Ralgwin-sama sedang mencoba melakukan sesuatu… dalam hal ini…

“Saya mengerti.” Fasta menyerah untuk menolak dan mulai berjalan seperti yang diperintahkan. Dia tidak ingin membuat keributan dan akhirnya menghalangi jalannya. Jika ada sedikit saja kesempatan bagi mereka untuk keluar dari sana bersama-sama, dia akan mati-matian menahan kekhawatirannya terhadapnya dan terus berjalan.

“Mereka sedang merencanakan sesuatu,” Ksatria Abu-abu memperingatkan Grevanas.

“Aku bisa membayangkan. Jika tidak, mereka tidak akan kompeten. Sekarang, apa sebenarnya yang akan kamu lakukan?”

Ksatria Abu-abu dan Grevanas sama-sama menyadari bahwa Ralgwin mencoba melarikan diri. Mereka akan melakukan hal yang sama jika peran mereka dibalik, sehingga pasangan tetap fokus pada lingkungan sekitar.

Dengan banyak orang yang melihatnya, Ralgwin dan Fasta perlahan menutup jarak di antara mereka. Karena luka-lukanya, Fasta berjalan lambat, sehingga Ralgwin menjadi orang pertama yang mencapai titik tengah.

Ketika Fasta tiba segera setelah itu, dia berbisik padanya, “Tidak peduli apa yang terjadi selanjutnya, teruslah berjalan lurus ke depan dan jangan melihat ke belakang…”

“Ralgwin-sama?”

“Apakah kamu mengerti?”

“Ya…”

Dengan itu, Fasta dan Ralgwin berpapasan, dan jarak di antara mereka mulai bertambah lagi.

Ada yang tidak beres… Kupikir dia akan membawa gadis itu dan mundur… Grevanas yakin apa pun yang direncanakan Ralgwin akan terjadi ketika dia dan Fasta berpapasan. Dia sudah bersiap untuk mengucapkan mantra pada saat itu juga. Namun momen itu telah berlalu tanpa terjadi apa-apa.

Saat dia memikirkan situasinya…

“Grevanas, kamu memang seorang Grand Wizard dengan segudang pengalaman. Anda akan melakukan apa pun untuk menang. Tapi Anda tidak mengerti—inilah cara Anda melakukan apa saja untuk menang!”

Ralgwin mengeluarkan pistolnya. Grevanas mendengus saat melihat itu.

“Kamu menyebut itu sebagai sarana menuju kemenangan?! Aku kecewa padamu, Ralgwi— Tidak mungkin?!”

Keyakinannya segera berubah menjadi keputusasaan. Pistol yang dikeluarkan Ralgwin tidak diarahkan ke Grevanas, tapi ke kepalanya sendiri.

“Hentikan itu, Ralgwin! Hidupmu adalah milik lebih dari sekedar dirimu sendiri!”

“Sayang sekali, Grevanas! Keinginanmu tidak akan pernah terkabul!”

Bang! Pelatuknya ditarik dan sebuah peluru ditembakkan. Darah merah keluar, dan tubuh Ralgwin perlahan roboh.

Ketika Grevanas melihat itu, dia mulai berlari. “Maxfern-sama!!! Aaaaahhhhh, Maxfern-samaaaaa!!!”

Kelemahan terbesar Grevanas sudah jelas: hancurnya tubuh Ralgwin, yang seharusnya menjadi pengorbanan untuk Maxfern. Jika kepalanya rusak, maka mustahil untuk menempelkan jiwa Maxfern ke tubuhnya. Bahkan limbah yang dikembangkan Grevanas pun tidak dapat meregenerasi struktur otak yang kompleks. Ini pada dasarnya berbeda dengan meregenerasi lengan, yang hanya perlu meniru bentuknya. Jadi bagi Grevanas, kematian Ralgwin terasa seperti kematian Maxfern. Setengah gila, yang terpikir olehnya hanyalah berlari menuju tubuh itu.

“Yurika, sekarang!” terdengar suara Koutarou.

“Ingat Pracetak—Teleportasi!” Yurika menangis.

Koutarou telah menunggu saat ketika Grevanas tidak bertingkah seperti seorang Penyihir Agung. Menggunakan mantra Yurika untuk menutup jarak dalam sekejap, dia mengayunkan Signaltin ke arah musuhnya sambil berteriak.

Ralgwin-lah yang membuat rencana ini, dan Elexis telah menggunakan para penyihir istana untuk menyebarkan informasi tersebut. Satu-satunya masalah adalah apakah Koutarou dan yang lainnya bisa mencapai mereka tepat waktu atau tidak. Jika mereka terlalu fokus melawan kapal perang, semuanya akan hancur, mengingat betapa besarnya pertaruhan bagi Ralgwin.

“Ksatria Biru?!” teriak Grevanas.

Pertaruhan Ralgwin berhasil. Ketika Koutarou dan yang lainnya menyadari bahwa Grevanas tidak berada di kapal perang, mereka mengejar. Dan waktu serangan Koutarou sangat tepat. Perhatian Grevanas sepenuhnya tertuju pada Ralgwin, jadi dia benar-benar lengah dan tidak mampu membela diri.

Saat tebasan datang ke arahnya, Grevanas mengangkat lengan kirinya untuk melindungi dirinya sendiri, dan lengan itu segera terpotong, jatuh ke tanah dan hancur seolah-olah tidak pernah ada apa-apa di sana.

Koutarou tidak ragu-ragu. Dia mengayunkan pedangnya sekali lagi untuk menebas Grevanas sendiri. Tapi sebelum serangan mematikan itu bisa mengenainya, pedang Ksatria Abu-abu memblokirnya. Tidak seperti Grevanas, Ksatria Abu-abu tidak terguncang oleh tindakan Ralgwin. Kematian seseorang yang tidak dia pedulikan bukanlah hal yang penting baginya, jadi dia memiliki ketenangan untuk berpikir ke depan. Mengetahui bahwa itu mungkin sebuah pengalihan, dia mampu memblokir serangan kedua Koutarou.

“Agh, Ksatria Abu-abu! Hei, kamu juga membantu, tuan muda!” Koutarou memanggil Elexis.

“Jangan panggil aku seperti itu, Koutarou-kun!” Senapan di tangan Elexis ditembakkan berulang kali ke arah musuh mereka.

Bahkan Ksatria Abu-abu berusaha sekuat tenaga untuk melindungi dirinya dan Grevanas. Dia meningkatkan kekuatan kekacauan dan menangkis peluru sementara Maya mengumpulkan Fasta dan mundur. Masalah yang tersisa adalah Ralgwin yang terjatuh.

“Berapa lama kamu akan berpura-pura tidur, Ralgwin?!” kata Koutarou sambil memegang tangan pria itu sementara Elexis terus mengendalikan musuh. Dan yang terpenting, tangan itu menariknya kembali.

“Baiklah, ayo, Ksatria Biru!” Jawab Ralgwin.

“Jenismu benar-benar tipe yang paling berbahaya.”

“K-Kamu masih hidup, Ralgwin!” Grevanas tergagap.

“Anda tidak bisa menyebut bunuh diri sebagai rencana yang baik. Kamu tergelincir, Grevanas.”

“S-Sialan kamuuu!!!”

Saat itulah Grevanas akhirnya menyadari bahwa dia telah ditipu. Ralgwin tidak bunuh diri; peluru di pistol itu adalah peluru paintball. Itu adalah mainan agar terlihat seperti dia bunuh diri. Grevanas biasanya tidak akan tertipu, tapi dengan ini menjadi grand final, ada sedikit celah dalam pikirannya. Dia adalah seorang Penyihir Agung yang membuat banyak orang ketakutan. Terlebih lagi, dia telah berubah menjadi undead, tapi dia masih memiliki sedikit kelemahan sebagai manusia.

“Jika ini keputusanmu, aku punya ide sendiri!” kata Grevanas.

Penghinaan dan kemarahannya pada Ralgwin menghancurkan sisa-sisa kemanusiaan yang tersisa dalam dirinya. Dia perlahan berdiri dan mengangkat tinggi tongkat di tangannya.

“Kyaaaaaa!” teriak Fasta. Pada saat itu, tubuhnya berlumuran darah merah. Luka yang ditutup oleh mantra Grevanas telah terbuka seketika. Tidak dapat menahan rasa sakit dan kehilangan darah, dia terjatuh di tempat, dan genangan darah terbentuk di tanah sekali lagi.

“Cepat?!”

“Jangan bergerak, Ralgwin! Atau aku mungkin akan membatalkan mantra yang telah aku berikan pada organ dan tulangnya juga!” Grevanas memperingatkan mereka. Wajah mirip mumi itu tampak sedang tertawa. Mustahil untuk membaca emosi apa pun di matanya yang cekung, tetapi kegilaan di dalamnya terlihat jelas.

“Jadi, ini dia…” Ralgwin akhirnya mengakui kekalahan. Dia tidak kalah dalam pertarungannya; sebenarnya, dia telah memenangkannya. Tapi ini adalah seseorang yang harus dia lindungi bagaimanapun caranya. Kekalahannya datang dari ketidakmampuannya membuang rasa kemanusiaannya.

“Ralgwin!” teriak Koutarou.

“Maaf soal ini, karena kamu datang sejauh ini. Tapi aku akan kembali ke faksi Vandarion yang lama.”

“Jika kamu melakukan itu, kamu—”

“Aku tahu. Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa saya tinggalkan. Bukankah kamu juga sama, Ksatria Biru?”

“Itu…”

Ralgwin tidak akan bisa menerimanya jika dia meninggalkan Fasta begitu saja. Mungkinkah itu disebut kemenangan? Apa yang tersisa jika dia melepaskan hal yang penting baginya demi bertahan hidup? Bukankah itu sama saja dengan mati? Itu sebabnya dia memilih kehidupan yang lebih pendek namun lebih bermakna daripada memperpanjangnya selama mungkin.

“Itu jawaban yang bagus, Ralgwin-dono. Aku yakin sekutumu yang menunggumu kembali di benteng juga akan bersukacita,” jawab Grevanas dengan tenang, puas dengan keputusan pihak lain. Tapi semua orang mengerti bahwa ada kegilaan yang kejam di balik topeng tenang itu.

“Kurir, urus Fasta,” kata Ralgwin pada Elexis.

“Mengerti.”

“Saya tidak akan bisa melindunginya lagi.”

“Ralgwin…” Koutarou memulai.

“Jangan menjadi seperti aku, Ksatria Biru.” Ralgwin melirik ke arah Ksatria Abu-abu, yang tidak berkata apa-apa, hanya menonton kejadian yang sedang berlangsung.

“Ayo pergi, Ralgwin-dono. Semua orang menunggumu kembali.” Grevanas memimpin dan mulai berjalan. Dia tidak punya urusan lagi di sana. Dia telah kehilangan lengan kirinya, dan memprovokasi Ksatria Biru lebih jauh adalah ide yang buruk, jadi dia lebih memilih untuk berlari selagi mereka melemah.

“Aku tahu. Saya tidak akan membangkang.” Ralgwin memandang Fasta untuk terakhir kalinya, lalu mengikuti Grevanas. “Kamu juga, Ksatria-dono.”

Ksatria Abu-abu diam-diam menyarungkan pedangnya dan mengikuti dua lainnya. Baik Koutarou maupun yang lainnya tidak bergerak. Jika mereka melakukannya, Fasta akan dibunuh. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengusir ketiganya dengan rasa kekalahan yang kuat.

Ketika Fasta bangun, dia berada di dalam pesawat luar angkasa. Dia bingung pada awalnya tetapi segera mengingat apa yang telah terjadi. Dia gagal menyelamatkan Ralgwin, dan dia malah menyelamatkannya.

Maya menceritakan apa yang terjadi saat dia tidak sadarkan diri.

“…sepertinya Ksatria Biru juga terkejut. Dia seharusnya menangkap kita, tapi dia pergi begitu saja tanpa berkata apa-apa.”

Setelah memberikan perawatan darurat pada Fasta, kelompok Koutarou mempercayakannya pada Elexis dan Maya lalu pergi. Kedua kurir itu membawa Fasta ke pesawat luar angkasa mereka dan meninggalkan sistem Forthorthe. Apapun rencana mereka, mereka perlu mendapatkan perawatan yang tepat untuk Fasta terlebih dahulu, tapi karena mereka bertiga adalah buronan, akan berbahaya jika melakukan hal itu di dekat ibu kota.

“Begitu… Jadi, apa yang terjadi dengan Ralgwin-sama?”

“Dia adalah berita terbesar di Forthorthe.”

“Apa maksudmu?”

“Akan lebih cepat jika kamu melihatnya sendiri…” kata Maya sambil menampilkan beberapa cuplikan berita. Setiap saluran berita dipenuhi dengan wajah yang familiar.

“Ini adalah laporan lanjutan dari Ralgwin Vester Vandarion yang menyatakan perang terhadap Holy Forthorthe Galactic Empire. Dalam sistem Larenzi, pasukan Pembebasan Forthorthe yang dia pimpin…”

“Ralgwin-sama!” Fasta tersentak.

Semua berita berisi informasi yang sama: Ralgwin telah membentuk organisasi militer bernama Tentara Pembebasan Forthorthe dan menyatakan perang terhadap Forthorthe.

“Tidak… Siapa pria ini? Katakan padaku, kurir! Siapa pria yang mirip Ralgwin-sama ini?!”

Fasta segera tahu ada yang tidak beres. Orang yang disebut dalam berita sebagai “Ralgwin” jelas bukan dia. Cahaya di matanya sangat berbeda. Ralgwin yang dia cintai tidak memiliki mata yang begitu kejam.

“Orang itu adalah Violbarum Maxfern, tiran legendaris yang dibangkitkan dan dimasukkan ke dalam tubuh Ralgwin,” kata Maya.

Koutarou dan yang lainnya tidak mampu melindunginya. Grevanas telah membawanya pergi dan menggunakannya untuk membangkitkan kembali seorang pria jahat dari dua ribu tahun yang lalu: Violbarum Maxfern, musuh bebuyutan putri legendaris Alaia dan pria yang dikalahkan oleh Ksatria Biru.