Karya Permaisuri

Jumat, 4 November

Clan sedang menonton siaran langsung dari Parlemen Forthorthe. Undang-undang baru terkait PAF yang ia buat sedang dibahas. Permasalahannya adalah pengenalan insentif pajak untuk pembelian PAF atau teknologi baru serupa lainnya untuk keperluan medis, dan tergantung pada hasil pertimbangannya, mungkin ada kebutuhan untuk mengembangkan PAF yang lebih murah. Itu adalah masalah penting yang tidak bisa diabaikan oleh Clan, baik sebagai bangsawan maupun insinyur.

Untungnya, pembahasan undang-undang baru yang selama ini menjadi fokus perhatian Clan berjalan lancar tanpa hambatan. Parlemen telah memutuskan untuk mempermudah warga membeli PAF. Puas dengan hasilnya, Clan beristirahat dan tanpa sadar melihat diskusi yang baru dimulai. Awalnya dia tidak terlalu tertarik, tapi kemudian sesuatu yang menarik terjadi.

“Penanya berikutnya adalah Marclay dari House of Commons. Lantai itu milikmu.”

“Maaf. Saya Marclay.”

Parlemen Forthorthe menganut sistem bikameral, yang terdiri dari House of Commons dan House of Lords. House of Commons memiliki lebih banyak kewenangan legislatif, dengan House of Lords berfungsi sebagai mekanisme pemeriksaan. Orang yang saat ini berdiri di meja pembicara adalah Marclay dari House of Commons.

“Suatu hari, sebuah surat dikirimkan ke kantor saya. Pengirimnya adalah seorang reporter berita bernama Danesford Laren, dan itu dianggap sebagai penafsiran undang-undang tertentu. Setelah mempertimbangkan isinya dengan cermat, saya menyimpulkan bahwa ini adalah masalah yang sangat penting yang memerlukan tanggapan yang adil dan tulus.”

Hologram Danesford Laren ditampilkan di belakang Marclay. Dia adalah seorang reporter terampil dengan banyak berita—dan juga saudara laki-laki Nalfa. Saat dia melihatnya, Clan merasakan firasat buruk.

“Biasanya pertanyaan wartawan dijawab saat konferensi pers, tapi hal ini mengandung kebenaran penting dan pertanyaan yang berhubungan langsung dengan kemaslahatan masyarakat. Jadi saya memberi tahu Ketua bahwa saya ingin meluangkan waktu saya untuk menggunakan kesempatan ini untuk bertanya kepada otoritas terkait.”

Terlepas dari prestasi mereka, seorang jurnalis biasanya tidak sempat mengemukakan pertanyaannya saat pembahasan di DPR. Tentu saja ada situasi di mana pemerintah bekerja sama dengan wartawan dalam menegakkan keadilan, namun hal itu tampaknya tidak terjadi kali ini.

Firasat buruk Clan semakin kuat. Nama Danesford khususnya melekat padanya. Dia pernah mendapat pernyataan yang salah dari Theia, jadi dia tidak bisa menghilangkan kekhawatirannya.

“Sampai kemarin, saya, Ketua, setelah bernegosiasi dengan Kementerian Kehakiman, menyimpulkan bahwa masalah ini layak untuk dibahas di Parlemen.”

Pembicara mendukung Marclay. Musyawarah berarti bahwa persidangan akan dicatat secara resmi. Pernyataan yang dibuat akan disertai dengan tanggung jawab hukum. Begitulah pentingnya permasalahan yang ada, dan itu pertanda bahwa hal ini perlu diketahui masyarakat.

“Marclay, silakan lanjutkan.”

“Saya harus. Pertanyaan yang saya terima dari Danesford berkaitan dengan interpretasi hukum atas pengecualian khusus Ksatria Biru.”

Saat dia mendengar itu, ekspresi Clan berubah. Ini tentang pengecualian khusus Veltlion?

Pertanyaan itu berkaitan dengan masalah serius mengenai Koutarou. Apalagi pertanyaan itu datang dari Danesford. Begitu dia menyadarinya, Clan memutuskan untuk memberi tahu Koutarou dan yang lainnya.

Pertimbangan dimulai dengan mengklarifikasi bagaimana pengecualian khusus Ksatria Biru berfungsi secara hukum. Kesimpulannya: hak yang diberikan Alaia kepada Ksatria Biru tidak dapat dicabut. Ketika hal-hal tersebut dituangkan dalam konstitusi, hal-hal tersebut lebih diprioritaskan daripada hukum. Pembahasannya sendiri menyangkut bagaimana menyelesaikan pengecualian khusus Ksatria Biru yang bertentangan dengan hukum.

“…jadi meskipun undang-undang tersebut diubah, hak yang diberikan kepada Ksatria Biru di masa lalu akan tetap berlaku. Apakah itu benar, Menteri Kehakiman?”

Perdebatan mengenai undang-undang dan pengecualian khusus akan segera berakhir. Mereka saat ini sedang memastikan apakah reformasi hukum yang membatasi hak-hak warga negara juga akan membatasi hak Ksatria Biru.

“Interpretasi Kementerian Kehakiman adalah hak-hak Ksatria Biru akan dipertahankan. Jika aku memberi contoh… Jika Ksatria Biru mengolah tanah yang tidak memiliki pemilik, dia akan memperoleh kepemilikan berdasarkan hukum penanaman di masa lalu.”

“Izinkan saya mengonfirmasi: apakah undang-undang pengelolaan lahan tersebut sudah dihapuskan saat ini?”

“Memang benar. Saat ini, undang-undang yang memperbolehkan kepemilikan pribadi atas lahan pertanian tidak lagi berlaku.”

Hukum yang dimaksud sudah ada dua ribu tahun sebelumnya. Saat itu, Forthorthe hanya mempunyai perekonomian kecil dan kekuatan nasional yang kecil. Menyadari bahwa akan sulit untuk mencegah invasi dari negara lain di negara bagian tersebut, kaisar telah membuat undang-undang yang tegas yang menyatakan bahwa siapa pun yang menebangi hutan belantara atau hutan yang tidak dimiliki dan mengembangkan lahan pertanian akan mendapatkan kepemilikan atas hutan tersebut. Semula hutan belantara harus dimiliki sebelum dapat diubah menjadi lahan pertanian, sehingga biayanya terlalu tinggi. Oleh karena itu, kaisar berharap penurunan biaya akan mempercepat pembangunan.

Berdasarkan hasil tersebut, undang-undang tersebut telah berjalan dengan baik. Praktisnya, tanah diberikan secara cuma-cuma, sehingga negara kehilangan banyak uang pada awalnya, namun seiring bertambahnya lahan pertanian, pendapatan pajak juga meningkat, sehingga tanah bebas pada akhirnya menyebabkan peningkatan keuntungan. Belakangan, setelah perbaikan yang signifikan telah dilakukan, undang-undang tersebut dihapuskan—karena jumlah lahan yang ada sangat sedikit, mereka tidak boleh berlebihan.

Namun, Ksatria Biru masih bisa mengklaim kepemilikan atas tanah bebas yang dia tanam, karena pengecualian khususnya mencegah hak tersebut untuk dicabut.

“Terima kasih banyak. Sekarang, berdasarkan diskusi kita sejauh ini, mari kita beralih ke pertanyaan utama.”

Mereka telah selesai membicarakan tentang bagaimana pengecualian khusus Ksatria Biru mempengaruhi hukum, tapi masih banyak lagi yang harus dibahas. Secara khusus, pertanyaan Marclay—artinya pertanyaan yang dikirimkan oleh Danesford. Mereka beralih ke topik utama.

“Selama masa Forthorthe yang penuh gejolak, sangat penting bagi bangsawan, bangsawan, dan ksatria untuk meninggalkan keturunan. Ketika perang dan penyakit merajalela, angka kematian menjadi sangat tinggi, dan orang-orang penting mempunyai kewajiban untuk mewariskan lebih banyak keturunan.”

Pertanyaannya berkaitan dengan perang setelah Alaia naik takhta. Saat itu, Forthorthe, seperti Jepang pada periode Negara-Negara Berperang, telah menghabiskan sebagian besar energinya untuk berperang. Dan dengan adanya permasalahan sanitasi pada saat itu, rata-rata harapan hidup kurang dari empat puluh tahun. Hal ini menyebabkan masalah suksesi.

“Karena itu, undang-undang mengizinkan bangsawan, bangsawan, dan ksatria untuk mengambil banyak istri.”

Tanpa ahli waris, garis keturunan keluarga akan punah. Hal itu berlaku baik bagi bangsawan maupun ksatria. Satu-satunya solusi adalah mempunyai lebih banyak anak; oleh karena itu, poligami diperbolehkan. Atau lebih tepatnya, itu adalah sebuah kewajiban. Begitulah cara mereka melindungi garis keturunan keluarganya, dan dengan kata lain, negara.

“Undang-undang itu secara alami telah dihapuskan dan tidak ada lagi. Karena perang dan epidemi semakin jarang terjadi, angka harapan hidup pun meningkat.”

Forthorthe sekarang memiliki sistem monogami. Poligami hanya diperlukan selama perang atau epidemi, dan setelah masyarakat kembali stabil, sistem tersebut menjadi tidak diperlukan lagi. Ketika kesadaran akan hak secara keseluruhan mulai meningkat, undang-undang tersebut dihapuskan sesaat sebelum modernisasi negara.

“Jadi, saya ingin mengajukan pertanyaan, Menteri Kehakiman,” kata Marclay dan berhenti sejenak untuk mengambil napas. Dia kemudian perlahan melanjutkan. “Kita semua tahu bahwa Ksatria Biru setia dan belum memutuskan pasangannya… tapi berdasarkan diskusi sejauh ini, apakah dia perlu memutuskan pasangan tunggal?”

Saat Marclay mengajukan pertanyaan itu, keheningan memenuhi ruangan. Sebelumnya, Parlemen diam namun tidak sepenuhnya diam, dengan para tetangga saling berbisik dan bertukar pendapat. Namun sekarang, suasananya cukup sunyi untuk mendengar suara pin jatuh. Pertanyaan tersebut telah menarik perhatian setiap anggota, dan kemungkinan besar setiap orang yang menonton siaran tersebut juga.

“Menteri Kehakiman.”

“Ya, Kementerian Kehakiman menafsirkan pertanyaan tersebut sebagai berikut: berdasarkan undang-undang lama yang sudah dihapuskan, Ksatria Biru dapat mengambil banyak istri.”

Pada saat itu, sorakan terdengar di seluruh ruangan, hampir mengguncang seluruh bangunan. Itu adalah pelanggaran etiket di Parlemen Forthorthe, tapi tak seorang pun keberatan. Bahkan Pembicara mengangkat tinjunya tinggi-tinggi sambil tersenyum. Ksatria Biru bisa segera menikahi para putri—itulah berita baru Danesford, yang akan mengguncang Forthorthe.

Oleh karena itu, sidang dihentikan dan persidangan dijadwalkan dilanjutkan keesokan harinya. Semua pihak kemungkinan besar sibuk mengubah isi musyawarahnya. Tentu saja, semua outlet berita meliput topik yang sama. Pendapat mayoritas menyatakan bahwa Danesford kemungkinan juga akan meraih penghargaan Journalist of the Year tahun depan. Dengan hebohnya warga, ucapan selamat atas pernikahan Ksatria Biru tersebar di mana-mana. Seluruh kekaisaran sedang gempar, begitu pula Koutarou dan yang lainnya.

“A-Apa-apaan ini?!” Koutarou hampir terjatuh karena terkejut dengan keributan yang muncul begitu saja. Untungnya, dia mampu menahan diri dengan tangannya dan menghindari terjatuh.

Sementara itu, suasana hati Theia sedang bagus-bagusnya sambil menempel di punggung Koutarou. “Bagus sekali, Danesford Laren! Saya selalu tahu bahwa Anda adalah jurnalis yang baik!” Tadinya dia menyerang Koutarou dengan alat penahan tidur, tapi sekarang dia memeluk Koutarou dengan kaki dan lengan kirinya, sambil mengacungkan tangan kanannya ke atas untuk bersorak.

“Kamu bilang kamu membenci Danesford…”

“Saya tidak. Seseorang yang mengabdi pada kekaisaran dengan sangat baik tidak pantas mendapatkan apa pun selain pujian.”

“Kamu anak kecil yang tidak tahu malu—”

“Ohohohoho!”

Saat keduanya berdebat, Sanae berlari ke arah mereka, matanya berbinar. “Koutarou, Koutarou! Kapan kita mengadakan upacaranya?! Aku ingin memakai gaun!”

“Tetapi hukum Forthorthe tidak ada hubungannya denganku! Saya orang Jepang!”

“Apaaaaa?! Setidaknya mari kita buatkan gaun dan jasnya! Sanae lebih tertarik pada gaun pengantinnya daripada upacaranya. Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang bersemangat.

“Aku tidak yakin apakah firasat burukku itu benar atau salah… Pokoknya, aku bingung…” Clan menghela napas karena malu saat dia melihat Parlemen menjadi kebingungan. Bukannya dia tidak senang karena salah satu hambatan mereka telah hilang. Jika ada, dia mengharapkannya. Tapi itu terjadi begitu cepat dan tiba-tiba… Dia tidak siap secara mental, dan kebingungan melanda dirinya sebelum kegembiraan.

“Kiriha-sama, apa pendapatmu tentang ini?” tanya Rut.

“Saya pikir segalanya akan menjadi menarik.”

“Kamu tampak acuh tak acuh.”

“Ini rahasia, tapi aku berencana menikahi Koutarou meski aku harus memaksakannya,” jawab Kiriha.

“Sebenarnya aku juga begitu.”

“Meski begitu, saya senang hal itu bisa dilakukan dengan baik sekarang.”

“Ya, aku merasakan hal yang sama.”

Pasangan ini relatif tidak peduli. Mereka telah memutuskan bagaimana mereka akan menjalani hidup mereka, dan kejadian ini tidak banyak berpengaruh terhadap hal tersebut. Tentu saja, bukan berarti mereka tidak bahagia; mereka hanya tidak terpengaruh seperti Theia dan yang lainnya.

“Maki-chan, sepertinya kita juga bisa menjadi istri Satomi-san,” Yurika mengumumkan. Dia merasa lega. Dia sebenarnya sedikit khawatir kalau dia tidak bisa menandingi gadis-gadis lain seperti Harumi atau Theia. Namun jika hukum berpihak padanya, sepertinya dia tidak perlu kembali ke kehidupannya sebagai mie instan.

“Istri?” Maki belum menyadari kenyataan yang ada. Dia hanya berpikir untuk melindungi Koutarou, jadi dia tidak bisa membayangkan menikah dengannya dan memulai sebuah keluarga.

“Meong!”

Namun, Maki memiliki keinginan yang samar-samar untuk ingin memulai sebuah keluarga dan menjadi seorang ibu. Snoozy memainkan peran besar dalam hal itu. Dan suasana hati Snoozy yang baik adalah respons terhadap perasaan Maki.

“Sakuraba-senpai, bukankah ini hanya akan membuat Satomi-kun terpojok?” tanya Shizuka. Berbeda dengan sekelompok gadis yang bergembira, dia sedikit khawatir. Terlepas dari hukum, sudut pandang etika Koutarou tidak berubah.

“Jika saatnya tiba, kami akan mundur. Bukan formalitas yang perlu kita lindungi,” kata Harumi dan tersenyum pada Shizuka yang khawatir. Dia tidak merasa formalitas adalah masalah besar, dan dia ingin melindungi cinta dan ikatan mereka.

“Aku bukan tandinganmu, Sakuraba-senpai…” jawab Shizuka sambil tersenyum masam. Dia bisa merasakan rasa cinta dan kepercayaan Harumi yang mendalam pada Koutarou, itulah sebabnya gadis itu tidak peduli dengan sistemnya. Harumi yakin bahwa hal itu tidak akan berdampak pada hasilnya, dan menghadapi kepastiannya, Shizuka tidak punya pilihan selain mengibarkan bendera putih.

“Bagus sekali, Nal-chan? Sekarang sisanya terserah padamu!” Kotori berkata sambil tersenyum cerah. Dia khawatir. Dia mengira Koutarou akan bisa menerima Nalfa, tapi dia tidak yakin kalau waktunya cukup. Mereka harus menggunakan cara yang lebih kuat dalam kasus ini, tapi untungnya, hal itu tampaknya tidak diperlukan.

“Aku… aku akan melakukan yang terbaik…” Nalfa mengalihkan pandangannya ke bawah dan tersipu, tapi dia masih lega. Dia mengkhawatirkan jangka waktunya, sama seperti Kotori. Saudaraku, ini masih terlalu dini untuk berita seperti itu…

Berita kakaknya telah memotong jalan keluarnya. Dia tidak bisa lagi menggunakan kurangnya waktu sebagai alasan. Tidak ada lagi kebutuhan untuk menyerah, jadi dalam arti tertentu, dia sedang terpojok.

“Jumlah perempuan yang menjadi pasangan ya? Manusia mengkhawatirkan hal-hal aneh. Ini berbeda bagi kami para naga.”

“Itu cinta, ho!”

“Saya bisa memahami cinta. Kami juga memilikinya.”

“Proses evolusi pasti mengembangkan konsepsi berbeda tentang cara membentuk kawanan, ho!”

“Hmm, menarik sekali.”

Para haniwa dan Alunaya berbicara seolah-olah itu bukan urusan mereka. Meski begitu, melihat teman-temannya bersenang-senang adalah pemandangan yang menyenangkan, jadi mereka memandangnya dengan geli.

“Kou, ini waktunya menerima konsekuensinya.” Kenji juga menikmati situasinya. Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia, dan itu juga bukan hal yang buruk. Koutarou biasanya menggodanya tentang masalahnya dengan wanita, jadi sekaranglah waktunya untuk melakukan serangan balik.

“Diam!” Jawab Koutarou.

“Saya menantikan untuk bersulang di pesta pernikahan. Saya akan memanfaatkan sepenuhnya teknik yang saya pelajari di klub drama untuk memberikan pidato yang mengharukan, jadi bersemangatlah. Bahkan kamu akan menangis.”

“Tidak terima kasih! Kamu tidak perlu memikirkan hal itu dulu!”

“Tapi pembicaraan yang serius, Kou… Apakah ada gunanya menolak lagi? Mereka mungkin akan mengubah undang-undang jika perlu.”

“Saya tidak peduli! Saya akan melakukan segala sesuatunya dengan kecepatan saya sendiri!” Koutarou sendiri yang mencoba melawan situasi tersebut. Sayangnya, selama dia berada di Forthorthe, dia sendirian dalam menghadapi masalah ini. Saat berita besar Danesford mengguncang kekaisaran, Koutarou bertanya-tanya apakah berita itu benar-benar berasal dari sang jurnalis.

“Kau memasukkan ini ke dalam kepalanya, bukan?” Koutarou memulainya di awal pertemuan.

Elfaria, permaisuri Kekaisaran Galaksi Forthorthe Suci saat ini, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Saya tidak akan berani.” Namun, senyumannya begitu ceria dan palsu sehingga kecurigaan Koutarou semakin kuat.

“Pembohong! Hanya kamu yang mengincar hal seperti ini!”

Dia curiga Elfaria telah menyampaikan berita tersebut kepada Danesford, yang akan mengarah pada revitalisasi ekonomi lebih lanjut dan dukungan untuk keluarga kerajaan, jadi ada banyak manfaat baginya.

“Anda tidak memahami nilai diri Anda sendiri, Layous-sama. Penduduk Forthorthe terus memikirkan cara untuk mengikatmu di sini. Tindakan Danesford hanyalah representasi dari keinginan masyarakat.” Dengan senyum masam, Elfaria menggelengkan kepalanya lagi. Dia bersikeras bahwa berita itu terwujud melalui sentimen publik, tapi Koutarou tidak bisa menerimanya.

“Keinginan rakyat sangat memudahkan Anda.”

Elfaria selalu menginginkan suasana yang meriah. Sebagai permaisuri, tugasnya adalah meningkatkan perekonomian. Menumbuhkan mentalitas konsumen di kalangan masyarakat sangatlah penting saat ini, segera setelah perang saudara.

“Sejujurnya, saya tidak akan mengatakan bahwa saya tidak bahagia,” jawabnya.

“Melihat!”

“Tetapi mohon pertimbangkan bahwa jika saya menyampaikan informasi ini kepada Danesford, saya akan memilih waktu dan tempat yang lebih efektif untuk itu.”

“Itu—”

Keberatan Koutarou terhenti. Dia merasa Elfaria benar tentang hal itu. Misalnya, dia akan memilih upacara peluncuran Ksatria Biru yang baru, atau bahkan mungkin ulang tahun seseorang. Apa pun yang terjadi, dia akan menggunakan acara besar untuk membuat pengumuman dan membuat perayaannya lebih megah. Atau mungkin dia akan menggunakan situasi ini untuk meredakan guncangan akibat suatu insiden besar—misalnya, jika faksi lama Vandarion melancarkan serangan yang memakan banyak korban dan membuat warga tertekan.

“Kamu benar… Maaf telah meragukanmu.”

Dia harus mengakui bahwa waktunya bukanlah waktu yang tepat agar pengumuman tersebut dapat memberikan dampak yang terbesar. Ini mungkin akan berakhir dengan sedikit keributan. Itu terlalu ceroboh untuk rencana apa pun yang Elfaria buat, jadi Koutarou mengakui kesalahannya dan meminta maaf.

Namun permaisuri tidak senang. “Sangat menjengkelkan karena kamu menerima penjelasanku begitu saja.” Daripada memercayai Elfaria, sepertinya Koutarou lebih menjunjung tinggi sifat licik dan penuh perhitungannya. Sebagai seorang wanita, dia tidak senang dengan prospek tersebut.

“Apa yang kamu mau dari aku? Sebenarnya, apa yang kalian ingin aku lakukan?”

Koutarou merasa terganggu dengan situasi ini. Meskipun dia memahami bahwa bukan Elfaria yang mengambil kendali, dia tidak tahu apa tujuannya.

“Kamu bisa melakukan sesukamu. Ketahuilah bahwa Parlemen dapat menjamin bahwa tidak ada yang akan menghalangi Anda.”

Warga Forthorthe siap memberikan segalanya kepada Koutarou, jika dia menginginkannya. Hal ini sebagian disebabkan oleh aturan yang ditetapkan Alaia, dan sebagian lagi karena besarnya utang Forthorthe kepadanya. Tapi itu bukanlah alasan utamanya. Mengizinkan Koutarou melakukan hal itu datang dari kepercayaan warga terhadapnya. Mereka percaya dia tidak akan menyalahgunakan peraturan atau menginjak-injak niat baik mereka.

“Ayo…”

“Kamu telah melakukan cukup banyak hal sehingga pantas mendapatkannya. Mempertimbangkan bagaimana nasib Forthorthe jika kudeta Vandarion berhasil, kesalahan atau keegoisan di pihak Anda bukanlah masalah, Layous-sama.”

Mengingat apa yang telah dicapai Koutarou, banyak orang yang rela mengabaikannya. Harga yang harus dibayar untuk mencegah kediktatoran Vandarion sangatlah besar, dan jika apa yang terjadi pada Alaia dimasukkan, maka hutangnya terlalu besar untuk diproses.

“Egoisme, ya? Jadi, misalnya… jika aku mengatakan bahwa aku ingin menikah denganmu, apakah itu akan terjadi juga?”

Betapa egoisnya dia? Keegoisan terbesar yang bisa muncul di benak Koutarou saat itu juga adalah menikahi permaisuri… yang berarti dia akan menjadi suami dari permaisuri saat ini dan mendapatkan pengaruh yang sangat besar. Bahkan bisa dianggap sebagai pengambilalihan kekaisaran.

Elfaria kehilangan jawaban, dan ini tidak biasa. Dia mengerti apa yang Koutarou katakan. Dia hanya berbicara tentang mendapatkan otoritas dengan menikahi permaisuri, penguasa. Tapi untuk sesaat, Elfaria mempertimbangkan hal lain yang membuatnya terdiam.

“Itu benar. Jika kamu menginginkannya…” Pada akhirnya, dia menjawab pertanyaan itu sesuai dengan maksud Koutarou, meskipun dia sedikit mencampuradukkan niatnya yang sebenarnya. Hukum tidak mempermasalahkan Ksatria Biru yang menikahi permaisuri. Tentu saja, hal ini memerlukan persetujuan kedua belah pihak; tidak mungkin hal itu bisa dipaksakan. Namun Elfaria hanya menyebutkan niat Koutarou, dan alasannya adalah alasan yang sama mengapa dia merasa bingung.

“Tunggu… maksudmu hak istimewaku memiliki kekuatan sebesar itu?”

Jawaban Elfaria melampaui imajinasi Koutarou. Dia terlalu terkejut untuk menyadari perasaan lembut Elfaria di balik jawabannya.

“Ya. Bagaimanapun juga, hal itu diputuskan oleh Permaisuri Alaia.”

Elfaria tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa. Meskipun emosi itu meluap secara tidak sengaja, dia tidak ingin Koutarou menyadarinya. Dia tidak ingin menjadi beban baginya.

“Astaga… Diberitahu bahwa aku bisa melakukan apapun yang kuinginkan adalah hal yang paling meresahkan.”

Bahkan jika menikahi permaisuri diperbolehkan, Koutarou mungkin bisa menuntut apapun yang dia inginkan. Ini merupakan rasa otoritas yang luar biasa, dan bersamaan dengan itu muncul pula harapan yang sangat besar dari warga. Yang mengerikan, jika Koutarou menyalahgunakan kekuatan itu, dia bisa menyebabkan kekacauan dalam skala galaksi. Itu terlalu berbahaya bagi seorang siswa sekolah menengah.

“Saya merasakan hal yang sama sepanjang waktu.” Elfaria tertawa bahagia. Dia sudah kembali ke dirinya yang biasa.

“Saya kira permaisuri mengalami kesulitan…”

Koutarou menyadari bahwa pekerjaan Elfaria mencerminkan masalah yang dia hadapi saat ini. Dan sebagai permaisuri, bahaya dalam kasusnya bahkan lebih besar dibandingkan dengan Koutarou… belum lagi dia harus menggunakan kekuatan itu setiap hari.

Meski terlihat selalu bermain-main, Elle adalah permaisuri yang baik…

Koutarou merasa itu adalah sesuatu yang harus dihormati.

Elfaria terkekeh. “Tidak sekasar pahlawan legendaris.”

Dari sudut pandangnya, pekerjaan seorang permaisuri tidak sesulit itu. Elfaria adalah permaisuri keseratus dua puluh, tapi hanya ada segelintir pahlawan. Tentu saja, dia tidak yakin bahwa dia bisa menyelamatkan Forthorthe seperti yang dimiliki Koutarou, terutama ketika dia sudah melakukannya dua kali. Elfaria merasa lucu karena dia tidak memahaminya.

Tentu saja, Koutarou tidak mampir ke kantor Elfaria hanya untuk mengeluh dan minum teh. Dia datang untuk alasan yang tepat, yang dimulai dengan mendengarkan laporan dari Ceilēshu, yang kemudian datang ke kantor.

“Saya ingin memulai dengan memberitakan kegiatan terkait Logistik DKI,” ujarnya.

Akhir-akhir ini, Ceilēshu bekerja sebagai sekretaris Elfaria. Karena keadaan selama perang saudara, dia telah membatalkan klaimnya atas takhta. Dia pernah mengatakan kepada Koutarou bahwa pekerjaan seperti ini cocok untuknya, dan meskipun Koutarou tidak terlalu memikirkannya saat itu, dia bisa mengerti bagaimana perasaannya sekarang karena dia mulai memahami betapa sulitnya permaisuri menjalaninya.

“Begitu, jadi kapal pengangkut sudah mulai berjalan?”

“Ya. Sejak pekan lalu, Logistik DKI dan mitra usahanya sudah mulai meningkatkan logistik di wilayah-wilayah terpencil,” kata Ceilēshu fasih. Suaranya indah dan jernih, hampir seperti sedang bernyanyi. Dia adalah putri dari keluarga Sarioon, yang telah lama menekankan seni, jadi dia melatih suaranya sejak usia dini.

“Mitra?”

“Ya. DKI Logistics tidak memiliki cukup kapal pengangkut untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat, sehingga sebagian dari volume tersebut dialihkan ke perusahaan yang memenuhi standar yang ketat.”

Logistik DKI memiliki banyak kapal pengangkut di sekitar Forthorthe, namun tidak semuanya bisa dikirim ke daerah terpencil, karena jalur angkutan sebelumnya masih perlu dipertahankan. Jumlah kapal yang dibutuhkan jauh dari jumlah kapal baru yang dibeli korporasi, sehingga sebagian operasional perusahaan dialihdayakan ke perusahaan lain yang bergerak di bisnis yang sama.

“Oleh karena itu, perusahaan yang lolos ujian menggunakan tanda sertifikasi bisnis terkait Blue Knight pada kapal pengangkut yang terbang di sekitar daerah terpencil,” kata Ceilēshu sambil memproyeksikan rekaman baru. Itu adalah stasiun luar angkasa di wilayah terpencil yang berfungsi sebagai hub lokal. Banyak sekali pesawat luar angkasa yang terlihat berlabuh di sana, sementara yang sudah selesai bongkar muat berangkat. Lambung mereka tidak hanya menampilkan logo perusahaan mereka sendiri, tetapi juga logo lucu dengan motif seorang ksatria berbaju besi biru. Itu adalah “tanda sertifikasi bisnis yang berhubungan dengan Blue Knight.”

“Kami masih dibanjiri permintaan dari korporasi yang ingin berpartisipasi dalam program ini.”

Forthorthe memiliki banyak perusahaan yang bergerak di industri transportasi. Perusahaan-perusahaan besar yang beroperasi di wilayah yang luas khususnya berlomba-lomba untuk mendapatkan tanda tersebut. Tanda itu menjadi daya tarik penting bagi warga. Hal ini juga menyebabkan peningkatan jalur transportasi di daerah terpencil karena perusahaan yang tidak memiliki jalur transportasi ke lokasi tersebut tidak dapat memperoleh tanda tersebut.

“Pemeriksaan apa?”

“Kami tidak dapat menyetujui perusahaan mana pun yang ingin menggunakan nama Layous-sama untuk keuntungan mereka sendiri, jadi kami memeriksanya untuk memastikan bahwa mereka adalah organisasi yang sah,” jelas Elfaria. Dia berpikir jika mereka mau meminjamkan nama Ksatria Biru, setidaknya perusahaannya harus bersih. Perusahaan yang tidak memenuhi standar ini, seperti perusahaan dengan akuntansi pajak yang tidak memadai, ditolak. Faktanya, ada kasus dimana perusahaan besar ditolak dan kemudian mengajukan permohonan kembali dengan rencana perbaikan.

“Aku tahu wajah itu… Elle, jangan bilang padaku…”

Elfaria tampak menikmatinya. Senyumannya praktis mengatakan, “Aku paham,” jadi Koutarou punya firasat.

“Ya?”

“Apakah ini yang kamu kejar sejak awal?!”

“Apa pun yang sedang kamu bicarakan?” Elfaria tersenyum menyegarkan. Benar-benar indah dan cerah, hanya saja baunya menipu.

“Jangan berpura-pura bodoh! Anda berhasil mencapai kesuksesan sehingga Anda bisa membawa pisau bedah ke industri yang memerlukan perbaikan, bukan?! Kaulah yang menggunakan namaku untuk berbisnis!”

Elfaria-lah yang menyarankan sasaran itu. Tadinya dia bilang itu untuk mencegah siapa pun menyalahgunakan nama Ksatria Biru, tapi sebenarnya ada lebih dari itu: membuat warga mempertanyakan perusahaan yang melakukan pengiriman ke daerah terpencil namun tidak memiliki tanda. Hal ini menimbulkan asumsi bahwa situasi internal korporasi tidak memungkinkan untuk mengajukan permohonan. Oleh karena itu, semakin besar suatu perusahaan, semakin banyak mereka harus mengajukan permohonan sertifikasi.

Mereka pada dasarnya memanfaatkan ketenaran Koutarou untuk memaksakan standar baru pada industri transportasi—dan tanpa membuat undang-undang baru. Ujung-ujungnya hanya DKI Logistics yang menuntut subkontraktornya memastikan legalitas usahanya. Dengan begitu, tidak perlu melalui Parlemen dan tidak ada yang akan mengeluh. Ini adalah cara yang sangat mudah untuk mencapai efek yang sama seperti mengubah undang-undang.

 

“Saya tidak akan berani. Anda hanya melihat hasilnya, Layous-sama.”

“Pembohong! Wajahmu menceritakan kisah yang berbeda!”

“Kebetulan hal ini membawa perbaikan pada industri transportasi, namun hal ini jelas bukan sesuatu yang saya inginkan.”

Elfaria tampak seperti sedang bersenang-senang, mengenakan senyuman kekanak-kanakan yang menggemaskan. Koutarou merasa seperti sedang berbicara dengan teman seusianya. Ceilēshu memandang keduanya dengan setengah kagum, setengah jengkel.

Saya heran Yang Mulia berpikir sejauh ini…

Ceilēshu tidak yakin bahwa dia akan mampu melakukan segala sesuatunya seefektif Elfaria. Bahkan dengan kartu kuat seperti Ksatria Biru di tangannya, dia tidak akan bisa menggunakannya seperti Elfaria. Ceilēshu sekali lagi merasa bahwa dia tidak cocok untuk berpolitik, dan menyerahkan haknya atas takhta adalah keputusan yang tepat.

Selain itu… Layous-sama luar biasa, menyadari semua itu hanya dari melihat wajah Yang Mulia…

Ada ikatan aneh antara Elfaria dan Koutarou yang tidak memungkinkan siapa pun untuk campur tangan di antara mereka. Koutarou tidak memandangnya seperti dia memandang rekan kerja atau atasannya. Dia juga tidak sedang melihat musuh atau saingan. Ceilēshu kesulitan menjelaskannya, tapi karena ikatan itulah mereka berada dalam situasi ini. Itu benar-benar berbeda dari dinamika normal antara seorang ksatria dan permaisuri.

“Aku penasaran…” kata Koutarou.

“Itu benar-benar kebetulan. Dan tentu saja itu bukan sesuatu yang buruk,” desak Elfaria.

“Itu… kurasa itu benar.”

Koutarou sebenarnya tidak marah. Selama keuntungan PAF dikembalikan ke dunia, perlu dipastikan legalitas metode yang dipilih. Dia hanya mengeluh tentang agenda tersembunyinya yang mengejutkannya.

“Lain kali, bicaralah padaku tentang hal itu terlebih dahulu daripada melontarkannya padaku.”

“Itu benar-benar hanya kebetulan.”

“Kalau bukan karena wajah yang sangat imut itu, aku pasti percaya padamu.”

“Astaga.”

Elfaria hanya akan menunjukkan dirinya seperti itu padanya. Hal ini berbeda dengan saat dia bersama Theia, dan jika ada lebih banyak orang di sekitarnya, dia tidak akan bersikap seperti itu bahkan di depan Koutarou. Ceilēshu hanya bisa berharap dia menyadarinya.

“Oh baiklah, kamu benar-benar hanya… Tidak, itu tidak benar.” Koutarou menghela nafas, tapi saat dia melakukannya, dia menyadari sesuatu.

“Apa itu?”

“Anda melayani negara ini dengan baik. Saya yakin Yang Mulia Alaia akan bersukacita.”

Pada akhirnya Elfaria bekerja untuk negara. Dia mungkin seorang permaisuri dengan otoritas yang signifikan, tetapi masih ada batasan mengenai apa yang dapat dia lakukan dan berapa banyak waktu yang dia miliki. Mempunyai kemampuan yang mumpuni diperlukan dari waktu ke waktu, mengingat betapa sulitnya politik. Koutarou mengerti hal itu sekarang. Jadi kata-katanya sedikit mengubah sifat senyuman Elfaria.

“Suatu kehormatan mendengar Anda mengatakan itu, Layous-sama.”

Setelah Ceilēshu memastikan bahwa keduanya telah tenang, dia tersenyum kecil sebelum melanjutkan laporannya. “Hasil yang tidak terduga dari penandaan ini adalah wisatawan mulai berdatangan untuk melihat kapal pengangkut.”

Saat ini, hanya kapal-kapal di daerah terpencil yang membawa tanda tersebut, dan terdapat beberapa kasus wisatawan yang melakukan perjalanan untuk melihat sendiri tanda tersebut. Para pebisnis lokal sibuk menanggapi peningkatan permintaan pariwisata dengan menyiapkan ruang untuk mengambil foto kenang-kenangan dengan kapal dan banyak lagi.

“Bagaimana orang bisa mengharapkan hal itu?” Koutarou tidak pernah membayangkan kalau turis akan tertarik. Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum kecut mendengar laporan itu.

“Saya ingin tahu apakah kita harus memulai jalur penumpang. Lagipula, jalur transportasi merugi.” Elfaria percaya bahwa jika ada arus manusia, mereka harus memanfaatkannya. Restorasi bukan sekedar rekonstruksi bangunan; mereka juga membutuhkan orang untuk mengeluarkan uang.

“Di planet kita, saya yakin mereka memodifikasi kapal pengangkut untuk memberikan ruang bagi penumpang.” Koutarou memikirkan kapal feri yang beroperasi di Bumi. Kapal-kapal tersebut biasanya merupakan kapal pengangkut, namun ada beberapa kasus yang direnovasi untuk memberikan ruang bagi penumpang. Meskipun mungkin tidak dapat memuat banyak orang, mereka masih dapat mengangkut beberapa orang. Dia memperkirakan pesawat ruang angkasa mungkin memungkinkan hal yang sama.

“Itu bisa menjadi solusi sementara.” Elfaria juga merasa bahwa lebih baik menambah kabin untuk mengangkut kapal daripada menyiapkan kapal penumpang terpisah, yang bisa menjadi masalah jika permintaan menurun. Namun dengan modifikasi, kapal pengangkut bisa dengan mudah dikembalikan seperti semula.

Diskusi Koutarou dan Elfaria mencakup berbagai masalah. Mulai dari kapal angkut, mereka membahas masa depan DKI dan PAF, urusan militer, dan lain-lain. Koutarou adalah panglima tertinggi dan Elfaria adalah permaisuri, jadi tidak mengherankan jika banyak hal yang mereka diskusikan.

“Apakah menurutmu mereka akan mengambil tindakan untuk membebaskannya juga?”

Mereka sedang membicarakan Ralgwin. Dia baru sadar beberapa hari yang lalu, dan interogasi akan dilakukan setelah dia bisa pulih lebih jauh. Dia berada di rumah sakit untuk sementara waktu tetapi dijadwalkan untuk dipindahkan ke fasilitas isolasi untuk penjahat serius. Ralgwin akan diadili, tapi dia adalah sumber informasi penting, jadi dia perlu tetap aman di lokasi yang aman dan mencegahnya melarikan diri.

“Saya yakin Fasta-san akan berencana menyerang saat dia dipindahkan. Itu lebih mungkin terjadi daripada dia menyerang fasilitas tempat dia akan dipindahkan.”

Mereka tidak bisa mengabaikan bahwa musuh berencana untuk membebaskannya. Dan mengingat keadaannya, kemungkinan ada banyak faksi yang mengejarnya: faksi Vandarion lama serta organisasi kecil di bawah Fasta.

“Saya pikir begitu. Lalu pertanyaannya adalah apakah mereka dapat mengatur waktu agar rencana mereka sesuai dengan transfer tersebut.”

“Jika ada, kemungkinan besar Grevanas dan Ksatria Abu-abu akan absen selama transfer.”

“BENAR. Dengan kekuatan mereka, mereka dapat menyerang fasilitas itu sendiri.”

“Dalam kasus mereka, akan lebih baik menunggu sampai Ralgwin sembuh total.”

“Ya. Mereka tidak perlu mengambil risiko seperti itu ketika dia baru saja bangun.”

Koutarou dan Elfaria berpikir bahwa kemungkinan besar hanya Fasta yang akan mengejar Ralgwin selama transfer. Dengan kurangnya kekuatan, akan lebih pintar untuk menyerang saat penjaganya lebih sedikit. Sebaliknya, faksi Vandarion lama memiliki kekuatan yang jauh lebih besar, dan akan lebih berisiko jika Ralgwin terjebak dalam keributan setelah dia baru saja meninggalkan unit perawatan intensif. Tidak ada gunanya menyelamatkannya secara paksa, mempertaruhkan lukanya terbuka kembali dan dia akhirnya mati. Dalam kasus mereka, yang terbaik adalah menunggu sampai lukanya sembuh.

“Tentu saja, akan ada juga masalah organisasi anti-pemerintah. Masih ada kemungkinan mereka menyerang,” kata Elfaria.

“Benar, pihak lain juga harus mempertimbangkan hal itu,” Koutarou menyetujui.

Ralgwin bukan hanya orang penting—dia adalah pemimpin organisasi yang memperumit situasi. Ini mungkin terlihat seperti hanya faksi Vandarion lama, namun kenyataannya, itu adalah organisasi militer yang dipimpin oleh Ralgwin dan beberapa organisasi anti-pemerintah yang bergabung. Jadi sulit membayangkan mereka akan berfungsi dalam jangka waktu yang lama tanpa seorang pemimpin. Jika kelompok-kelompok itu memakan waktu terlalu lama untuk mengambil tindakan, niscaya penanggung jawabnya akan berubah. Dan jika mereka gagal, organisasi tersebut akan hancur.

Elfaria yakin ada kemungkinan mereka akan segera melakukan penyelamatan untuk menghindari kemungkinan tersebut. “Apakah ada masalah?” dia bertanya.

“Ini di antara kita… Aku ingin Fasta-san aman, tapi di saat yang sama, rasanya salah jika mengurangi penjagaan.”

Koutarou mempunyai perasaan yang rumit mengenai masalah ini. Menurut hukum dan prosedur, Ralgwin harus dihukum mati. Namun jauh di lubuk hatinya, dia ingin Fasta mencapai tujuannya. Dia tidak bisa menahannya setelah melihat dedikasinya dari dekat.

“Mempertimbangkan keadaan yang ada, kita harus melampaui standar penjahat serius,” Elfaria memperingatkannya. Dia telah mendengar tentang situasi Fasta, dan dia merasakan simpati. Jika Koutarou ditangkap oleh musuh, Elfaria pasti ingin menyelamatkannya tidak peduli musuhnya. Namun dia menentang perasaannya dan meminta tindakan yang lebih tegas. Dia benar-benar seorang permaisuri.

“Kita harus menyiapkan tim tanggap cepat untuk berjaga-jaga kalau-kalau Grevanas dan Ksatria Abu-abu bergerak,” jawab Koutarou.

Sama seperti Elfaria yang merupakan seorang permaisuri, dia adalah Ksatria Biru. Dia akhirnya berpegang teguh pada keyakinannya. Ini bukan soal siapa musuhnya; yang penting adalah siapa yang tidak ingin dia khianati.

“Kemudian saya akan menginstruksikan militer untuk membuat rencana intersepsi.”

“Itu bagus. Hei, Elle…” Koutarou sudah lama memikirkan sesuatu, dan setelah menghela nafas berat, dia menatap Elfaria.

“Ya?”

“Apakah kamu selalu mengkhawatirkan hal-hal seperti ini?”

Dia mulai memahami betapa sulitnya pekerjaannya. Tidak ada keputusan yang sempurna. Dalam kasus ini, mereka menghadapi konflik antara emosi dan hukum. Bahkan di luar kasus ini, selalu ada pilihan-pilihan yang bertentangan, dan Elfaria terpecah antara tuntutan-tuntutan yang saling bertentangan. Dia ditekan untuk mengambil keputusan tanpa cukup waktu untuk mempertimbangkan semuanya secara menyeluruh. Tidak ada jaminan bahwa keputusannya benar, tetapi sebagai permaisuri, dia harus yakin bahwa keputusannya benar.

“Ya,” jawabnya.

“Dan kemudian kamu mengirim Theia kepadaku… Aku mulai mengerti betapa sulitnya bagimu. Politik adalah permainan yang sulit, ya?”

Koutarou tersenyum kecut. Sejujurnya, dia tidak berpikir bahwa dia akan mampu hidup di bawah tekanan terus-menerus seperti itu. Dan itu memberitahunya betapa menakjubkannya Elfaria. Nasib sebuah galaksi ada di pundaknya. Dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Kenapa kamu bertingkah seolah itu tidak ada hubungannya denganmu?” dia bertanya.

“Tidak. Tugasku adalah bertarung. Saya tidak cocok untuk politik.”

Elfaria terlihat tidak senang, tapi Koutarou merasa lega karena dia adalah seorang ksatria. Yang harus dia lakukan hanyalah melindunginya. Dia bisa berkonsultasi dengannya, tapi dia merasa peran seorang ksatria sangat cocok untuknya.

“Itu mungkin benar sekarang, tapi jika kamu menikah dengan seorang bangsawan, politik akan menjadi pekerjaanmu juga, Layous-sama.”

Mata Elfaria berbinar. Jika Koutarou menikah dengan Theia atau Clan, dia akan menjadi bangsawan juga, yang berarti aktivitas politik akan menjadi rutinitas. Dia hanya bisa bertindak seolah-olah politik tidak ada hubungannya dengan dia untuk saat ini.

“Aku, aku belum punya niat untuk menikah!” Koutarou tanpa sadar tersentak melihat sinar mengganggu yang dia rasakan di mata Elfaria.

“Ah iya. Anda tidak akan menikah ‘belum’. Hehehe…”

Senyum Elfaria berseri-seri padanya. Tidak mungkin Koutarou membuang Theia atau Clan. Atau Alaia dan Harumi. Jadi meskipun dibiarkan sendiri, dia akan dengan sukarela melompat ke jaring laba-laba. Elfaria yakin akan hal itu. Belum lagi dia memasang beberapa jebakan untuk mempercepat prosesnya. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa banyak jebakan yang akan dijatuhkan Koutarou, dan ketika itu terjadi, dia akan membungkusnya dengan beberapa lapis benang yang lembut dan hangat, menolak untuk melepaskannya.