Koutarou dan Ralgwin

Jumat, 4 November

Berkat Harumi yang membekukan luka Ralgwin dengan sihirnya, tidak ada bahaya bagi nyawanya. Namun, lukanya besar dan dia memerlukan operasi untuk merekonstruksi tulang dan menutup lukanya. Obat bius digunakan, jadi dia tidak bangun sampai beberapa hari kemudian.

Hal pertama yang dikatakan Ralgwin ketika dia bangun adalah, “Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai tipe pria dengan keterikatan yang kuat, yang ingin semuanya menjadi mimpi, tapi… sepertinya tidak terlalu mengejutkan… ”

Saat terbangun, ia langsung memastikan kondisi bahunya dan mendapati dirinya kecewa saat mengetahui cedera tersebut. Kekecewaan itu lebih kuat dari rasa sakitnya.

Seseorang menjawab gumaman Ralgwin. “Perasaan seperti itu cenderung berlarut-larut. Butuh waktu lama bagi saya untuk melepaskan diri darinya.”

Tentu saja, Ralgwin tidak mengharapkan jawaban, dan dia bahkan lebih terkejut lagi dengan siapa yang berbicara. “Ksatria Biru?!”

“Pagi, Ralgwin.”

Suara itu milik Koutarou. Dia berdiri di pintu masuk kamar rumah sakit dan perlahan mendekati tempat tidur setelah menyapa Ralgwin.

“Mereka bilang kamu akan segera bangun, jadi aku datang untuk memeriksamu. Sepertinya aku mengatur waktunya dengan sempurna.”

Meski mengunjungi musuhnya, Koutarou mengenakan pakaian kasual dan tidak bersenjata. Namun tindakan pencegahan seperti itu tidak diperlukan. Ralgwin terluka parah dan tidak punya niat untuk melawan.

Namun, dia masih memiliki semangat untuk menyindir. “Apakah kamu datang untuk menertawakan yang kalah?” Dia mengakui kekalahannya tetapi tetap menjadi pemimpin. Semangat pemberontakannya masih hidup dan sehat.

Koutarou menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Tidak, aku hanya ingin berbicara denganmu lebih banyak lagi.”

“Itulah yang dimaksud dengan menertawakanku… Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan?”

Pasti ada banyak hal yang ingin disingkirkan Koutarou dari Ralgwin, mengingat posisinya. Maka sambil tersenyum pahit, Ralgwin menegakkan postur tubuhnya. Bahunya sedikit sakit, tapi dia tidak membiarkannya terlihat.

“Pria seperti apa Vandarion bagimu?” Koutarou bertanya dengan santai.

Itu adalah pertanyaan yang benar-benar tidak terduga bagi Ralgwin, dan keterkejutan terlihat jelas di wajahnya. Dia yakin Koutarou akan bertanya di mana pasukannya bersembunyi atau apa. “Aku terkejut. Apakah kamu benar-benar datang ke sini hanya untuk berbicara, Ksatria Biru?”

Namun sambil tersenyum masam, Ralgwin mulai berbicara, menjelaskan pria seperti apa Marswell Daora Vandarion padanya.

Vandarion biasanya dikenal sebagai jenderal yang keras dan galak. Dia sendiri yang maju ke depan, memimpin pasukan yang kuat dan mencapai banyak prestasi, seperti menumpas pemberontakan. Ada kalanya dia dikritik karena bertindak terlalu jauh, namun prestasinya dipuji dan membuatnya dihormati.

Namun, tersembunyi di dalam dirinya adalah keinginan untuk mengambil alih Forthorthe untuk dirinya sendiri. Dengan pengungkapan itu, reputasinya menjadi seorang jenderal yang ambisius dan galak yang memberontak terhadap keluarga kerajaan.

“Tidak peduli seberapa jahatnya seseorang, mereka jarang kejam terhadap semua orang tanpa kecuali. Bagi saya, Vandarion adalah guru yang tegas namun baik hati, serta memiliki tujuan yang ingin dicapai.”

Ralgwin adalah keponakan Vandarion. Karena itu, mereka sudah saling kenal sejak Ralgwin masih muda. Vandarion pernah bermain dengannya dan bahkan mengajarinya, dan pemandangan deretan medali di dada lelaki tua itu adalah sesuatu yang dikagumi Ralgwin. Dia tidak bisa tidak ingin menjadi seperti dia.

“Namun, Vandarion memberontak. Mengapa seseorang sekaliber Anda mengambil bagian dalam hal itu?” Koutarou bisa memahami perasaan Ralgwin. Tapi dia tidak mengerti mengapa dia bergabung dengan pemberontakan. Sejauh yang Koutarou tahu, Ralgwin bukanlah tipe orang yang akan melakukan sesuatu yang drastis tanpa banyak pertimbangan.

“Awalnya, saya seperti orang-orang biasa, hanya menuruti kata-kata paman saya.” Ralgwin pada awalnya tidak menyadari ambisi Vandarion. Dia tertipu oleh kebohongannya seperti orang lain, itulah sebabnya dia mengajukan diri untuk bergabung dalam pertempuran.

“Kamu seharusnya menyadarinya suatu saat nanti.”

“Tentu saja. Saya terkejut. Saya tidak percaya.”

Ralgwin bukannya tidak kompeten, jadi dalam proses mengejar Elfaria, dia menyadari bahwa Vandarion sebenarnya memberontak. Kejutan yang dia rasakan seperti tanah di kakinya terbuka.

“Jadi, kenapa dilanjutkan?”

“Saya sudah melewati point of no return… tapi saya juga memilih untuk mengikuti kata hati saya. Saya tidak bisa mengkhianati paman saya. Saya ingin membantunya menang. Lagipula… dia adalah idolaku.”

Pada saat Ralgwin menyadari kenyataan, Vandarion sudah melancarkan operasi besar-besaran dengan militer. Tentu saja, Ralgwin adalah salah satu anggota intinya, jadi ketika dia akhirnya menyadarinya, sudah terlambat untuk kembali. Dan dengan Vandarion sebagai pemimpinnya, dia ingin membantunya menang, karena kekalahan pasti berarti hukuman mati bagi pamannya. Meskipun Vandarion mempertaruhkan nyawanya demi cita-citanya, bagi Ralgwin, dia adalah paman dan pahlawannya. Ralgwin tidak sanggup mengkhianatinya.

“Jadi, dia cukup penting bagi Anda sehingga Anda rela menutup mata terhadap apa yang dia lakukan.”

“Aku yakin kamu tahu bagaimana perasaanku.”

“Ya. Bagi saya, itulah Yang Mulia Alaia.”

Koutarou ingin membantunya, bukan karena tujuannya, tapi karena dia tergerak oleh betapa dia menghargai orang-orang di atas segalanya. Itu sebabnya dia ingin membantunya menang. Dia percaya dia adalah tipe orang yang harus memimpin negara. Pada akhirnya, itu demi Alaia. Dan meskipun mereka pergi ke arah yang berbeda, hal yang sama juga berlaku untuk Vandarion dan Ralgwin.

“Dengan kata lain… bentrokan kita tidak bisa dihindari,” renung Koutarou. Jika Vandarion gagal di tengah misinya, Ralgwin akan mengejarnya dan melanjutkan pertarungan. Sama seperti dia terus mengayunkan pedangnya sebagai Ksatria Biru sampai sekarang.

“Ya memang.”

Saat dua orang yang memiliki perasaan yang sama saling berhadapan, yang bisa mereka lakukan hanyalah bentrok. Hal itu tidak bisa dihindari. Salah satu dari mereka harus membuang keyakinannya, atau mereka harus menyelesaikan masalah ini untuk selamanya. Tentu saja, itu telah berubah menjadi pertempuran besar, dan merupakan keajaiban bahwa keduanya masih hidup setelahnya.

Koutarou mengangguk mengerti. “Saya puas dengan itu; Terima kasih.”

Dia selalu bertanya-tanya mengapa Ralgwin memilih untuk bertarung. Dukungan Fasta terhadap pria itu semakin memperkuat perasaan itu. Tapi mengetahui motif Ralgwin sekarang, Koutarou bisa mengerti.

“Hmph, aku tidak melakukan apa pun yang patut disyukuri.” Ralgwin tetap tenang, meski kalah dan menghadapi hukuman mati.

Namun, Koutarou tidak menganggap hal itu aneh. Jika dia ditangkap oleh musuh setelah bertarung sekuat tenaga demi Alaia, Theia, atau Elfaria, kemungkinan besar dia juga tidak akan membuat keributan.

“Biarkan aku memberitahumu satu hal lagi.” Saat berjalan keluar, Koutarou berbicara sekali lagi, seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Fasta-san pergi.”

Menjadi seseorang yang menghargai bawahannya, ini seharusnya menjadi informasi penting bagi Ralgwin, yang matanya terbuka lebar setelah mendengarnya.

“Kamu tidak menangkapnya?”

“Kesepakatannya adalah kita akan bekerja sama sampai kita menarikmu menjauh dari Grevanas dan Ksatria Abu-abu.”

Koutarou dan yang lainnya belum menangkap Fasta dan memaksanya untuk bekerja sama. Dia datang kepada mereka dengan sebuah kesepakatan, dan mereka menerimanya. Setelah tugas bersama mereka selesai, Fasta telah pergi dan mereka kini kembali menjadi musuh.

“Untuk menarikku pergi, ya…” gumam Ralgwin.

“Saya yakin Anda tahu alasannya.”

“Ya. Saya menolak sarannya, jadi ini adalah satu-satunya pilihan yang dia miliki.”

Ralgwin mengingat Fasta menyarankan agar mereka memutuskan hubungan dengan Grevanas dan Ksatria Abu-abu. Dia putus asa. Dia telah menolaknya, tapi dia belum menyerah. Setelah sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak bisa menyelamatkan Ralgwin dari dalam organisasi, dia membuat kesepakatan dengan Koutarou dan yang lainnya. Jika peran mereka dibalik, Ralgwin mungkin akan melakukan hal yang sama, jadi dia mengerti.

“Tapi dia masih terluka karena banyak sekutunya yang mati sebagai akibatnya,” kata Koutarou.

“Jika Grevanas mengambil tindakan, banyak orang yang akan mati. Tidak ada alasan baginya untuk mengkhawatirkan hal itu. Satu-satunya hal yang bodoh adalah mencoba menyelamatkan saya.”

Dengan Grevanas yang berhasil membangkitkan seseorang, hanya masalah waktu sebelum mereka menjadi musuh. Pasukan Ralgwin akan bertarung melawan pasukan undead lawan. Kemungkinan terburuknya, orang mati hanya akan menambah pasukan Grevanas. Ralgwin memilih untuk terus bertarung meski dirugikan berarti pasti akan ada banyak korban jiwa. Jika ada masalah, Fasta mempertaruhkan nyawanya demi Ralgwin.

“Kamu terlalu meremehkan dirimu sendiri. Bagi Fasta, kamu sama seperti Vandarion bagimu,” kata Koutarou.

“Jika itu benar, maka dia akan datang untuk mencoba menyelamatkanku.” Ralgwin melihat keluar melalui jendela rumah sakit. Yang bisa dia lihat hanyalah langit biru, tapi tatapannya tiba-tiba lembut.

“Itu saja… Sampai jumpa, Ralgwin.”

Koutarou memunggungi dia. Dia mendapatkan jawaban atas semua pertanyaannya. Dan dia telah menyampaikan semua yang dia inginkan. Dia sudah berjanji pada Theia dan Kiriha bahwa dia akan segera pergi setelah menyelesaikan semua yang diperlukan. Koutarou dilarang berbicara terlalu banyak, baik untuk menjaga rahasia mereka maupun untuk menjaga keamanan dirinya.

“Jangan bilang kamu datang sejauh ini hanya untuk memberitahuku hal itu.”

“Tentu saja tidak. Aku datang untuk menertawakanmu.”

“Aku akan… berhenti di situ.” Ralgwin berkata dan mengantar Koutarou pergi sambil tersenyum tipis.

Dia tahu bahwa dia juga tidak bisa berkata banyak. Setelah Koutarou pergi, dia sendirian di kamar rumah sakitnya. Untuk sesaat, dia memandangi pemandangan di luar jendela.

Setelah kembali dari rumah sakit, Koutarou berpikir keras. Dia telah mencoba melakukan sejumlah hal berbeda, namun akhirnya berhenti dan berpikir. Bahkan sekarang dia sedang duduk di sofa dan minum teh sambil merenung. Kepalanya penuh dengan pemikiran tentang Ralgwin dan Fasta. Mereka berdua adalah musuh yang telah melakukan hal-hal yang tidak bisa dimaafkan, tapi setelah bertemu mereka jauh dari medan perang, Koutarou menyadari bahwa mereka tidak jauh berbeda.

Itu wajar saja. Ini bukan cerita atau dongeng. Tidak banyak yang merupakan penjahat murni…

Koutarou yakin dia tidak bersalah, tapi dia juga tidak yakin kalau pihak lain juga salah. Tentu saja, tindakan dan metode mereka buruk, tapi menurutnya akar permasalahan dari tindakan mereka bukanlah hal yang buruk. Mendukung seseorang yang sangat berarti bagi mereka, baik itu Ralgwin atau Fasta, pada intinya bukanlah hal yang buruk. Itu adalah musuh yang Koutarou dan yang lainnya lawan. Hal ini sudah terjadi sejak Forthorthe melakukan kontak dengan Bumi. Hanya sedikit musuh yang benar-benar jahat. Apakah benar melawan orang normal seperti itu? Tapi metode apa lagi yang ada?

Pikiran seperti itu terlintas di kepala Koutarou. Saat itulah sebuah tangan terulur dan menekan hidungnya.

“Hah?!” Koutarou bersandar ke belakang karena terkejut.

“Gyah?!” Pelakunya juga bersandar, terkejut dengan keterkejutannya.

Di sana, rambut pelangi yang unik memasuki pandangan Koutarou.

“Tunggu, ada apa, Nalfa-san?”

Pelakunya adalah Nalfa. Ketika dia mendengar Koutarou, dia membeku.

“Ah, uh, uhm… Aku kalah dalam permainan batu-kertas-gunting, jadi aku datang untuk mengerjaimu, Koutarou-sama…” Dia mundur dengan ekspresi menyesal.

Batu gunting kertas?

Hal itu mengingatkan Koutarou. Yang dimaksud dengan “gunting batu-kertas” adalah orang lain, dan Koutarou melihat ke belakang Nalfa.

“Kerja bagus, Nal-chan! Hal semacam itu penting!”

“Itulah samurai sejati! Pria sejati—maksudku, wanita sempurna!”

“Kamu sangat berani, Nalfa-saaan.”

Dia melihat Kotori, Sanae, dan Yurika.

Jadi begitulah adanya. aku harus menjaganya tetap bersama…

Saat melihat mereka, Koutarou langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Mereka mengkhawatirkannya.

 

“Jangan membuat Nalfa-san melakukan hal bodoh,” katanya pada mereka.

“Koutarou, aku keberatan dengan kritik tidak adil ini!” Sanae memprotes.

“Kou-niisan, sebenarnya Nal-chan yang bilang dia ingin melakukan sesuatu terhadap ekspresi menakutkanmu,” sela Kotori.

“Dan kemudian dia kalah dalam permainan batu-kertas-gunting, jadi dia mengerahkan seluruh keberaniannya,” jelas Yurika.

“Jadi begitu. Kalau begitu, mau bagaimana lagi… Aku minta maaf atas ekspresi wajahku yang menakutkan, Nalfa-san,” jawab Koutarou. Dia akan marah jika gadis-gadis lain memaksanya, tapi tidak ada masalah jika Nalfa sendiri yang menyarankannya. Setelah menghela nafas kecil, Koutarou tersenyum pada Nalfa.

“Oh, tidak… aku hanya…” Nalfa memulai.

“Aku tahu. Terima kasih.” Koutarou memukul wajahnya dan bangkit dari sofa. Mempertimbangkan mengapa Nalfa melakukan apa yang dia lakukan, tidak ada hal baik yang muncul dari pemikirannya yang mendalam. Dia menghampiri Kotori dan yang lainnya dan bertanya, “Jadi, apa yang kalian lakukan?”

Nalfa dengan takut-takut mengikuti di belakangnya, senyum di wajahnya. Beberapa orang lain sedang melihat ke arah Koutarou dan Nalfa—Clan, Harumi, dan Ruth. Mereka juga menyadari keadaan Koutarou, tapi mereka relatif pasif dan ragu untuk bergerak. Namun, begitu mereka merasakan perubahan pada sikap Koutarou, mereka mengalihkan pandangan darinya. Dia kembali normal, jadi mereka kembali ke pekerjaan masing-masing dengan perasaan lega.

“Hmm hmm…” Kenji juga sama. Dalam kasusnya, dia melihat contoh gadis-gadis yang melindungi hati Koutarou, jadi dia merasa lega dalam arti yang berbeda. Dan sambil sedikit tertawa dia kembali membaca bukunya.

Kotori dan Nalfa bertemu dengan Sanae dan yang lainnya pada bulan April tahun ini. Sebenarnya, mereka pernah bertemu sebelumnya, tapi itu adalah pertama kalinya mereka berinteraksi dengan baik, jadi mereka tahu apa yang terjadi sejak bulan April tapi belum mendengar lebih dari penjelasan kasar tentang dua tahun sebelumnya.

“Itulah kenapa kamu merasa terdesak, kan, Nal-chan? Pada akhirnya kamu harus berada di antara Kou-niisan dan yang lainnya? Setidaknya untuk membuatnya selingkuh denganmu,” komentar Kotori.

“Ap— Kotori?!”

Itu adalah kebenarannya. Tapi dengan Kotori yang begitu santai mengeksposnya, Nalfa praktis meneteskan air mata.

Sementara itu, Koutarou agak tidak puas dengan sebagian perkataan Kotori. “Saya tidak akan menipu siapa pun. Bahkan jika aku akhirnya berkencan dengan Nalfa-san, aku akan melakukannya dengan tulus.”

“Sekarang, sekarang. Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, tapi bukan itu intinya, Kou-niisan. Jadi bersabarlah,” kata Kotori.

“Kin-chan… Oke, menurutku…”

“Dibutuhkan keberanian yang besar untuk memperlakukan Koutarou-sama seperti itu, Kotori…” kata Nalfa padanya.

Kotori yang dengan santainya membungkam Koutarou telah mengejutkan seorang Forthorthian seperti Nalfa, yang menatap Kotori dengan mata terbuka lebar.

“Pokoknya,” Kotori melanjutkan, “itulah sebabnya kita harus berbicara dengan semua orang. Tidak ada yang dapat Anda lakukan kecuali Anda mengetahui seberapa tinggi gunung yang harus Anda daki.” Dia berbicara dengan senyuman tidak peduli.

Bahkan kakaknya sendiri, Kenji, memperhatikannya dengan ekspresi bingung. Sudah waktunya Kotori menyadari tidak akan ada pria lain yang bisa membuatnya terlihat seperti itu … pikirnya dalam hati.

Saat dia berkembang, Kotori biasanya tertutup. Tapi saat dia bersama Koutarou, dia terlihat sangat tidak terkendali. Alasannya adalah dia benar-benar yakin bahwa tidak apa-apa menunjukkan jati dirinya kepadanya. Jadi Kenji yakin jawabannya adalah menatap wajahnya. Namun dia sendiri mengatakan bahwa dia tidak memahami cinta, dan Kenji mau tidak mau menganggap kesenjangan persepsi itu lucu.

“Cinta adalah perang! Pelajari diri Anda sendiri dan pelajari musuh Anda—itulah prinsip-prinsip pertempuran yang kuat! Itulah semangat!” seru Theia.

“Cintamu sedikit mencurigakan… Apakah itu benar-benar ‘cinta’?” tanya Koutarou.

“Haaah?! Anda seharusnya tidak mengatakan itu! Bagaimana bisa seorang pria mencurigai cinta wanitanya sendiri?!”

“Wanita macam apa yang menyerang sesuatu yang tidak dia sukai?!”

Bang, pukul, pukul!

Perkelahian tiba-tiba terjadi antara Koutarou dan Theia. Saat mereka mulai, Sanae dan Yurika memindahkan meja teh dengan gaya yang menunjukkan bahwa mereka sudah terbiasa dengan hal ini. Tentu saja, itu hanya untuk menghindari terjebak dalam pertarungan. Mereka kemudian mulai berbicara lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Baiklah, jadi siapa yang harus kita tanyakan selanjutnya?” Sanae bertanya sambil memegang secangkir coklat panas. Namun, mata Nalfa tertuju pada Koutarou dan Theia yang sedang bertarung. Pemandangan seorang pahlawan dan putri terlibat perkelahian cukup mengejutkan, meski itu bukan hal baru baginya.

“Nalfa?” Kotori mendorongnya.

“Ah, m-maaf… Aku hanya sedikit terpesona melihat pemandangan itu…”

“Kalau begitu, Nal-chan, kenapa tidak bertanya tentang Theiamillis-san?”

“Ah, y-ya. Sanae-sama, tolong beritahu saya tentang Putri Theia.” Nalfa kewalahan dengan pertarungan itu karena dia tidak begitu mengerti, jadi masuk akal untuk memperjelas situasinya.

“Yah, kamu tahu, Theia pada awalnya sangat egois,” Sanae menjelaskan. Dia melanjutkan mengingat pertemuan pertama mereka dengan Theia, yang saat itu hanya melihat dirinya sendiri dan menganggap penduduk bumi hanyalah Neanderthal. “Dia mencoba menyelesaikan segalanya dengan kekerasan, terkadang menghancurkan bumi.”

Kotori terkejut. “Apakah Theiamillis-san benar-benar mencoba menyerang?!” Itu adalah pertama kalinya dia mendengarnya, dan matanya terbuka lebar.

“Ya. Tapi itu hanya karena dia mengkhawatirkan ibunya dan ingin menyelesaikan persidangannya secepat mungkin.”

“Dulu, dia sama terburu-burunya dengan sekarang…” kata Yurika.

“Uji coba?” Mata Kotori terbuka lebar sekali lagi. Ini adalah kata lain yang tidak dia duga.

Namun Nalfa tahu jawabannya kali ini. “Kotori, untuk mendapatkan hak suksesi, keluarga kerajaan Forthorthe harus menyelesaikan persidangan.”

“Begitu… Jadi itu sebabnya dia datang ke Bumi?”

“Ya. Rupanya persidangannya adalah untuk mengambil alih kamar Koutarou,” kata Sanae.

“Tapi Theia-san tidak bisa menjelaskan dengan baik, jadi dia sangat konyol,” tambah Yurika.

“Kamu juga.” Sanae dapat mengingat dengan jelas kapan Yurika pertama kali muncul. Hal ini sebagian disebabkan karena Koutarou dan Sanae tidak percaya pada sihir, tapi juga karena Yurika tidak terlalu “seperti gadis penyihir”. Akibatnya, tidak ada yang mendengarkan penjelasannya, dan dia diabaikan.

“Cukup tentang aku!” jawab Yurika. Meski begitu, dia sekarang tahu bahwa dia harus terus percaya dan melakukan apa yang harus dia lakukan. Tidak mengeluarkan sihirnya kapanpun itu nyaman adalah tanda pasti dari pertumbuhannya.

“Mereka selalu seperti itu, selalu bertengkar setiap kali terjadi sesuatu,” kata Sanae.

“Begitu…” gumam Nalfa.

Hubungan asli yang terbentuk antara Koutarou dan Theia terus berlanjut hingga sekarang. Itu bukanlah hubungan sederhana antara seorang ksatria dan seorang putri. Itu adalah kebenaran yang mengejutkan bagi Nalfa, tapi dia bisa memahaminya setelah mengetahui sejarah mereka.

“Waktu itu, Satomi-san memanggil Theia-chan dengan sebutan ‘Tulip’,” kata Yurika.

“Itu nama panggilan yang lucu sekali,” kata Kotori.

“Kotori, apa itu bunga tulip?”

“Itu adalah bunga di Bumi,” katanya pada Nalfa.

“Kelihatannya seperti ini, ho!”

“Ini adalah anggota keluarga lily dan mekar di awal musim semi, dan banyak orang menanamnya di hamparan bunga, ho!”

Para haniwa memproyeksikan gambar ke udara. Cahaya yang keluar dari mata mereka menunjukkan hamparan bunga tempat ditanami bunga tulip merah. Nalfa tersenyum ketika melihatnya.

“Ah, aku pernah melihat bunga itu di Bumi!”

“Tapi, Sanae-san, kenapa tulip? Aku tidak bisa membayangkan nama seperti itu yang akan dia gunakan ketika hubungan mereka sedang buruk…” Kotori memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia tidak bisa membayangkan bunga tulip dalam arti negatif. Malah, itu terdengar seperti pujian. Tulip mungil adalah nama panggilan yang akan digunakan oleh pasangan yang akur.

“Itu karena Serangan Spesialku, Sanae-chan Tulip,” Sanae menjelaskan.

“Tulip Sanae-chan?” Kotori dan Nalfa bertanya serempak, dan saling memandang.

“Theia sedang mengamuk, jadi aku mengangkat roknya dan mengikatnya di atasnya agar dia tidak bergerak.”

“Kelihatannya seperti ini, ho!”

“Kelihatannya seperti kuncup bunga tulip, ho!”

Para haniwa mengubah citra yang mereka proyeksikan. Gambar barunya adalah Sanae-chan Tulip dua tahun lalu. Karena para haniwa hadir pada saat itu, mereka pun merekamnya.

“Ah, itu memang terlihat seperti bunga tulip,” Kotori mengakui.

“Benar?!”

“Jadi, gaun sang putri akan berubah menjadi bunga tulip putih,” lanjut Nalfa.

“Hehehe, tapi Theia tidak senang dengan hal itu. Benar kan, Theia?” kata Sanae.

“T-Tidak ada komentar!” Theia, yang kehabisan napas, menjawab di tengah pertarungannya melawan Koutarou, meskipun dia bukannya tidak senang karena berubah menjadi bunga tulip, melainkan dengan dirinya di masa lalu. Namun, memang benar dia masih belum dewasa, jadi dia tidak bisa memaksa Sanae dan yang lainnya untuk tutup mulut.

“Tapi menurutku celana dalam bermotif kelinci yang dia kenakan saat itu lucu sekali,” kata Yurika.

“Tidak ada komentar!” Wajah Theia menjadi sedikit merah. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh ketegangan fisik, tetapi juga merupakan diskusi yang memalukan dalam banyak hal.

“Mari kita menunjukkan belas kasihan. Mengapa kita tidak mengakhiri pembicaraan ini di sini saja, semuanya,” Sanae mengumumkan.

Karena mempertimbangkan keadaan pikiran Theia, dia menyarankan agar mereka mengubah topik pembicaraan. Sanae juga tidak sama seperti dua tahun lalu. Dia tidak cukup kekanak-kanakan untuk melanjutkannya sambil mengetahui bahwa hal itu menyusahkan Theia.

“Pertimbangan Anda sangat dihargai.” Theia tersenyum, lalu kembali bertarung melawan Koutarou dengan semangat tinggi.

“Hm, bagus sekali.” Sanae dengan angkuh bersandar ke belakang. Bagian menggemaskan dari dirinya sama seperti biasanya.

Nalfa dengan takut-takut menanyakan pertanyaan berbeda padanya. “Lalu… seperti apa dirimu pada awalnya, Sanae-sama?” Dia tidak keberatan mengubah topik pembicaraan. Wajar jika seorang Forthorthian seperti dia ingin membantu Theia jika dia dalam kesulitan.

“Aku juga sangat buruk.” Sanae mengangguk dengan ekspresi penuh pengertian di wajahnya. Dia mengatakannya seolah-olah itu adalah masalah orang lain. “Sebelum Koutarou muncul, aku sedang mengejar orang-orang yang mencoba menyewa kamar, jadi aku mungkin menyebabkan banyak masalah bagi Shizuka.”

“Sanae-chan, itu bukan sesuatu yang harus kamu katakan dengan penuh percaya diri…” Sanae-san yang diproyeksikan secara astral memarahinya. Namun Sanae-chan sepertinya tidak peduli.

“Oh ya, apa yang kamu lakukan saat itu?”

“Saya bolak-balik antara rumah sakit dan rumah saya.”

“Oh iya; saat itu ada dua Sanae-chan dan kami tidak mengetahuinya.”

Percakapan beralih ke topik Sanae. Kiriha dan Ruth sedang mengerjakan politik, tapi ketika mereka mendengar Sanae dan yang lainnya berbicara, mereka berhenti untuk istirahat.

“Saat itu, saya tidak pernah membayangkan bekerja di Forthorthe seperti ini.” Kiriha berkata sambil tersenyum sebelum mendekatkan cangkir di tangannya ke mulutnya. Di dalamnya ada teh yang baru saja dituangkan Ruth.

Sementara itu, Ruth mengembalikan cangkir yang dipegangnya ke piringnya dan tersenyum seperti Kiriha. “Saya berharap hal seperti ini akan terjadi sejak awal.”

Tidak lama setelah pertemuan pertama mereka, Ruth berharap mereka bisa memenangkan hati Koutarou dan gadis-gadis lainnya. Karena Theia punya banyak musuh, dia membutuhkan sekutu yang bisa dia percayai. Meskipun asal usul mereka dan keadaan yang menyebabkan hal ini benar-benar tidak terduga, Ruth telah mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Jadi, menurutku kamu benar-benar berhasil, Ruth,” jawab Kiriha.

“Itu tidak disengaja, hanya tampak seperti itu ketika Anda melihat hasilnya.”

Kiriha dan Ruth saling tersenyum damai. Masih banyak permasalahan, namun ada perbedaan hati dan jiwa yang besar dibandingkan dua tahun lalu. Ada perasaan lega yang aneh karena semuanya sudah sesuai dengan tempatnya.

Namun Clan tidak setuju dengan pendapat mereka. “Kii, Pardomshiha, aku yakin hasil kita akan berubah drastis.”

Dia serius. Dia menggunakan komputer yang sedang dia kerjakan untuk menunjukkan kepada gadis-gadis itu dasar keyakinannya.