Inspeksi dan Kontak

Jumat, 21 Oktober

Mengawasi DKI bukanlah satu-satunya tugas Koutarou. Dia juga memiliki tugasnya sebagai Ksatria Biru, termasuk memeriksa pembangunan kapal yang namanya sama. Meskipun dia menggunakannya sebagai alasan untuk kembali ke Forthorthe, pemeriksaan kapal memang merupakan tanggung jawabnya. Dua ribu tahun telah berlalu, namun dia masih menjadi sosok terkemuka di Tentara Kekaisaran. Panglima tertinggi yang mengabaikan pembangunan kapal untuk menghormatinya hanya akan menyebabkan sakit kepala yang parah dalam operasi tersebut, jadi Koutarou dengan terpaksa mengikuti semua pengarahan.

“Aku juga ingin pergi…” Theia menggerutu dengan ekspresi cemberut, karena dia tidak akan ikut dalam inspeksi Ksatria Biru yang baru.

“Kamu akan mengatasinya sekali ini saja. Kamu harus memeriksa kapalmu sendiri,” jawab Koutarou.

Ksatria Biru baru sedang dibuat untuknya, yang berarti Theia tidak lagi memiliki kapal pribadinya sendiri. Untuk memperbaiki hal ini, Forthorthe juga membangun kapal perang kelas kerajaan bernama Saguratin untuk Putri Emas. Oleh karena itu, Theia akan melakukan tur ke kapal barunya sementara Koutarou melakukan tur ke kapal barunya.

“Itu benar,” kata Theia. “Tapi Ruth dan saya mendesain Saguratin hingga detail terkecil. Yang akan saya lihat hanyalah kapal yang dibuat sesuai spesifikasi. Itu sangat membosankan.”

Theia sudah tahu seperti apa Saguratin luar dan dalam mengingat perannya dalam konsepsi pesawat itu. Dia jauh lebih tertarik melihat Ksatria Biru yang baru.

“Jangan seperti itu,” tegur Koutarou padanya. “Para pekerja di galangan kapal akan menangis jika mendengar Anda mengatakan itu.”

“Saya hanya mengatakan bahwa melihat kapal itu akan membosankan—bukan berarti mereka melakukan pekerjaan yang membosankan.”

“Berhentilah mengeluh dan lanjutkan hidup. Ini pekerjaanmu, bukan?”

“Oh baiklah…”

Terlepas dari keluhannya, Theia memahami bahwa pekerjaan di depannya adalah tanggung jawabnya sebagai seorang bangsawan. Dia adalah seorang putri di atas segalanya—bahkan jika dia mengutarakan pikirannya dengan bebas.

“Kami berangkat sekarang, Tuan,” seru Ruth.

“Hati-hati, Ruth-san,” jawab Koutarou.

“Apakah kamu tidak ingin mengatakan sesuatu kepadaku?” tanya Theia.

“Silakan kembali dengan selamat, Yang Mulia.”

Menghargai perasaan lembut Theia, Koutarou dengan hormat memanggilnya sebagai seorang putri. Tapi itu tidak cukup baginya.

“Tambahkan sedikit lagi untuk Theia-chan kesayanganmu,” desaknya.

“Aku akan bermain denganmu nanti, jadi diamlah dan berangkatlah,” balasnya.

“Ini kencan!” Theia berteriak sebelum lari.

Ruth tersenyum lembut pada Koutarou sebelum membungkuk pada semua orang dan mengejar Theia. Setelah itu, gadis-gadis lain mulai berbicara satu sama lain.

“Heehee, aku senang kita bisa memeriksa kapal Theia dulu,” kata Sanae-nee.

“Attagirl, masa depan aku!” sorak Sanae-chan. “Bukankah kamu hanya ingin melihat Koutarou melakukan debut besarnya dengan berlari menyelamatkan?”

“Aku sebenarnya ingin melihat pesawat luar angkasa Koutarou-san dulu…” gumam Sanae-san.

“Ahaha, kita semua tahu Sanae-san sangat menyukai kapten,” Yurika menimpali.

“I-Itu tidak benar!” dia memprotes.

“Benar, ho! Sanae-san menyukai laki-laki cantik, ho!”

“Di kamarnya di rumah, dia memasang poster Benteng Super Dimensi Yamato Nadeshiko dan foto Kakak digantung, ho!”

“H-Hei, haniwa!” Sanae-san tergagap.

“Bukan hal yang memalukan,” Kiriha menawarkan. “Aku juga punya foto Koutarou di kamarku.”

“Benarkah?!”

“Ya, meski aku tidak punya poster cowok ganteng yang bisa kupakai.”

“Astaga, Kiriha-san!”

Yurika, para Sanae, Kiriha, dan para haniwa semuanya akan pergi bersama Theia dan Ruth untuk berkeliling Saguratin. Meski hanya pemeriksaan kapal, mereka ingin mengirimkan tim yang berkompeten agar aman.

Koutarou mengantar gadis-gadis itu pergi dengan tatapan ragu. “Sumpah, dia bisa jadi kekanak-kanakan… Meskipun menurutku dia memang mengerti hal yang penting,” gumamnya, dengan cepat pulih dari kekesalannya terhadap kelakuan Theia.

“Anggap saja itu caranya mengandalkan kita,” kata Harumi sambil tersenyum tegang. “Aku ragu dia bertingkah seperti itu di depan orang lain.”

Harumi memahami perasaan sang putri. Satu-satunya keluarga Theia adalah ibunya, jadi ada sesuatu yang istimewa tentang ikatan erat yang dia rasakan dengan Koutarou dan gadis-gadis lainnya. Harumi bersimpati dan menjaganya seperti dia menjaga adik perempuannya.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sendiri tidak memahami perilakunya…” Clan mengakui.

“Sejujurnya, terkadang saya juga menjadi sedikit lebih emosional daripada yang seharusnya,” tambah Maki.

“Heh, bukankah kita semua terkadang seperti itu?” melemparkan Shizuka.

Harumi, Clan, Maki, dan Shizuka akan menemani Koutarou dalam turnya di Ksatria Biru. Kenji, Kotori, dan Nalfa juga ikut serta.

“Ada apa, Mackenzie?” Koutarou bertanya sambil menoleh ke arah sahabatnya. “Sepertinya kamu ingin mengatakan sesuatu.”

“Sekarang aku mengerti kenapa kamu tidak pernah marah pada Elfaria-san, Kou,” jawab Kenji.

“Kenapa tiba-tiba membicarakan hal itu?” Koutarou bertanya.

“Ini bukan hanya karena dia adalah ibu Theiamillis-san. Sebenarnya itu—”

Kenji tidak sempat menyelesaikan kalimatnya. Sebelum dia bisa melakukannya, Koutarou mengayunkan tinjunya ke kepala Kenji untuk membungkamnya.

“Kamu tidak perlu mengatakan hal yang tidak perlu,” dia memperingatkan Kenji.

“Jadi kamu tidak menyangkalnya?” Kenji tersenyum pada Koutarou sambil menggosok-gosok pialanya.

“Aku sudah dewasa melewati itu.”

“Hmm, menurutku itu pertumbuhan. Teruslah berkarya,” jawab Kenji puas. Dia tahu betapa terisolasinya Koutarou dulu, jadi melihat hubungan pribadinya berkembang sekarang adalah sebuah perkembangan yang disambut baik.

“Wow… Nii-san bertingkah seperti dirinya yang dulu lagi,” Kotori mengamati dengan kagum.

“Bukankah dia selalu sekeren ini, meski sulit untuk mengatakannya?” tanya Nalfa.

“Ah, ya. Mungkin…”

Koutarou bukan satu-satunya yang hubungannya berjalan lancar akhir-akhir ini. Kenji mulai memperbaiki keadaannya bersama adik perempuannya, yang juga merupakan perubahan yang disambut baik.

“Ngomong-ngomong, Kou, bukankah kita harus segera berangkat juga?” Kenji bertanya.

“Ya, ayo keluar. Tidak ingin membuat mereka menunggu,” jawab Koutarou.

Akan ada staf di lokasi dan petugas penjaga yang menunggu Koutarou dan teman-temannya, jadi dia ingin datang tepat waktu. Ketika dia memanggil untuk mengumpulkan semua orang dan berangkat, mereka semua mengikutinya menuju Hazy Moon.

Unit Nefilforan bertanggung jawab mengawal Koutarou dan Theia dalam tur mereka. Nefilforan secara pribadi mengawasi kelompok Theia, sementara orang kedua di komandonya, Nana, mengawasi kelompok Koutarou.

“Dengan kata lain…kami punya ahli pertarungan jarak dekat yang mendukung Theia, penembak liar kami, sementara kamu terjebak bersama kami untuk menutupi kekurangan otakku, Nana-san,” Koutarou merenungkan pengaturannya.

“Sulit untuk menyetujuinya jika kamu mengatakannya seperti itu, jadi tidak bisakah kamu menemukan cara lain untuk mengatakannya?” tanya Nana.

“Tapi aku tidak salah, kan?”

“Kenapa kamu begitu jahat dari waktu ke waktu, Satomi-san?!” dia menuntut.

Maka olok-olok itu dimulai segera setelah Nana tiba. Saat Maki mengamatinya bolak-balik dengan Koutarou, dia menyadari sesuatu.

Sekarang setelah saya melihatnya dengan baik, dia memakai riasan alami yang kebanyakan orang akan mengabaikannya, tapi itu dilakukan dengan sangat baik. Dia secara mengejutkan siap untuk apa pun.

Riasan Nana terlihat sangat natural hingga ia seperti tidak memakainya sama sekali. Namun setelah diperiksa lebih dekat, alis dan bulu matanya tertata rapi dan dia memakai alas bedak yang sangat cocok dengan warna kulitnya. Lipstiknya sederhana dengan hanya sedikit warna juga. Kesan keseluruhannya memberikan keseimbangan luar biasa yang membuat penampilannya yang kerubik bersinar tanpa terlihat norak. Karena semuanya terlihat begitu natural, hal itu juga tidak mengganggu pekerjaannya. Dia tidak bisa memilih penampilan yang lebih baik sebagai seorang wanita militer.

“Kamu terlihat sangat manis hari ini sampai-sampai kupikir aku akan membuatmu sedikit marah,” kata Koutarou.

“Siapa di dunia ini yang akan menggunakan metode itu untuk mencoba menyeimbangkan keadaan?!” seru Nana.

Mendengarkan percakapan mereka, Maki tersenyum. Itu dia. Bagus sekali, Satomi-kun. Itulah tepatnya yang ingin didengar Nana-san darimu… Dia mengerti persis mengapa Nana memakai riasan, karena dia rajin bekerja siang dan malam untuk mencapai tujuan yang sama.

“Aku hanya mempermainkanmu,” kata Koutarou pada Nana yang marah.

“Aku tahu itu, ya ampun!” dia menjawab. “Kamu satu-satunya di sini yang memperlakukanku seperti anak kecil!”

“…Maksudmu hanya aku yang kamu sadari memperlakukanmu seperti anak kecil…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Satomi-san?”

“Tidak. Tidak apa-apa.”

“Menyedihkan…”

Meskipun Nana memasang ekspresi tidak senang, dia berusaha menahan diri untuk tidak tersenyum. Dengan kata lain, pendapat Maki benar.

“ Bagaimanapun , kami akan menggunakan pengaturan ini untuk keamanan hari ini,” kata Nana.

“Nana-san, bisakah kamu bersorak?” Koutarou menyindirnya.

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu!”

Maki memperhatikan mereka berdua melanjutkan sambil tersenyum, meski dia sedikit cemburu. Namun, orang lain dalam kelompok itu mempunyai reaksi yang sangat berbeda…

“Melayani Anda dengan benar! Katakan padanya lagi!” teriak Klan.

Koutarou juga sering menggodanya, jadi dia bersimpati pada Nana. Namun meski begitu, sang putri yang cerdas tahu bahwa mereka mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan. Dia dengan cepat beralih menggunakan gelangnya untuk menampilkan jadwal hari itu kepada semua orang.

“Mengenai rencana perjalanan kami, kami akan turun melalui Cradle daripada menggunakan gerbang transfer. Mereka ingin mengadakan pesta resepsi di pelabuhan antariksa,” katanya kepada kelompok tersebut.

“Apakah mereka benar-benar perlu melakukan pemeriksaan sejauh itu?” Koutarou bertanya. Dia tidak yakin bagaimana dengan tur yang memerlukan sambutan dan merasa mereka berlebihan.

“Veltlion, setiap planet ingin meningkatkan moral warganya. Terutama planet manufaktur seperti Waragthorn,” jawab Clan.

Berbeda dengan planet-planet yang banyak dikunjungi turis, planet-planet yang mengkhususkan diri pada industri cenderung tertinggal secara sosial dan memiliki lebih sedikit peluang untuk kemajuan ekonomi. Karena revitalisasi dimulai dari pembelanja individu, planet-planet terpencil sering kali kebingungan mencari cara untuk menyemangati masyarakatnya sendiri. Jadi bagi para pemimpin Waragthorn, kunjungan Koutarou adalah sebuah kesempatan emas.

“Kurasa kamu benar,” Koutarou dengan ragu menyetujuinya. “Baiklah, aku akan bekerja sama semaksimal mungkin.”

Mengetahui situasinya, Koutarou tidak bisa menolak. Blue Knight yang baru pada awalnya bertujuan untuk merevitalisasi perekonomian, jadi memberikan bantuan dengan sambutan sederhana untuk mencapai tujuan tersebut akan menjadi semangat dari operasi tersebut.

“Setelah penyambutan, kami mengatur transportasi ke galangan kapal,” lanjut Clan.

“Selama perjalanan itu, tim saya akan mengawal Anda dan memimpin perjalanan,” tambah Nana.

“Kalau begitu aku akan menghubungimu lagi nanti,” Clan menyimpulkan. “Semuanya, tolong pindah ke Cradle sekarang.”

“Mengerti,” jawab Koutarou sambil melihat ke arah hologram.

Itu menunjukkan kapal perang Nefilforan terbang di samping Hazy Moon, dan mereka perlahan-lahan menjauh satu sama lain. Mereka berdua akan mendarat di Waragthorn tetapi di kota yang berbeda, jadi mereka sekarang berpencar untuk menuju tujuan masing-masing.

Kendaraan yang mengangkut Koutarou dan para gadis ke galangan kapal melaju dengan mulus, melayang di udara dibandingkan berguling-guling di tanah dengan ban. Nalfa dan Kotori menghabiskan perjalanan meninjau rekaman yang baru saja mereka ambil di resepsi penyambutan.

“Mereka benar-benar memberikan perlakuan idola pada Kou-niisan…” Kotori menghela nafas.

Dia merasakan hal yang sama ketika mereka pertama kali tiba di Forthorthe, tapi kerumunan orang di resepsi benar-benar sesuatu yang patut disaksikan. Bendera dan spanduk elektronik yang tak terhitung jumlahnya berkibar di udara seolah menyambut kedatangan selebriti populer pada kunjungan internasional pertama mereka. Bahkan saat ini, kerumunan orang masih mengibarkan bendera di sepanjang sisi jalan ketika konvoi yang membawa Koutarou dan para gadis lewat. Pemandangan itu saja sudah menunjukkan kepada Kotori betapa berartinya Koutarou bagi penduduk Forthorthe.

“Kou, kamu harus berhenti mengubah segalanya menjadi peristiwa besar,” goda Kenji sambil nyengir dan menyikut Koutarou dengan sikunya. Dia tahu situasi ini menyusahkannya.

“Itu bukan salahku!” Koutarou memprotes. Dia tidak berusaha keras untuk menarik perhatian orang banyak. Dia hanya bermaksud menyelesaikan masalah yang ada di hadapannya, dan inilah hasilnya.

“Ini salahmu . Ini hanya terjadi karena kamu menyelamatkan Forthorthe dua kali,” bantah Clan. Dia sudah terbiasa menjadi korban ejekan ketika Koutarou terlibat, jadi dia dengan mudah mengambil kesempatan itu untuk ikut bersenang-senang yang Kenji mulai dengan mengorbankan Koutarou. Meski begitu, maksudnya tetap benar, karena dia telah menyaksikan sendiri kepahlawanan Koutarou.

“Ya, pertama kali hanya karena kamu bilang aku membunuh Ksatria Biru!” Koutarou keberatan. Tindakannya di masa lalu dipengaruhi oleh kesalahpahaman di pihak Clan, jadi dia tidak mau menerima semua pujiannya.

“Dan bagaimana dengan yang kedua kalinya, hmm?” dia membalas dengan tenang, menghentikan langkahnya.

“Kedua kalinya, uh… aku hanya mengikuti arus saja. Membersihkan kekacauanku sendiri. Maksudku, aku tidak bisa mengkhianati sekutu Yang Mulia Alaia…”

“Kenapa kamu tidak menyerah saja?” Clan mendesaknya.

Jika ada keraguan tentang Koutarou sebagai seorang pahlawan, menyelamatkan Forthorthe untuk kedua kalinya akan menjadi pukulan terakhirnya. Dia bertindak sepenuhnya sendiri tanpa naskah yang harus diikuti. Dengan kata lain, dia tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.

“Mengapa tidak bertanya pada Nalfa-san bagaimana penduduk setempat melihatnya?” Shizuka bertanya.

Tiba-tiba menjadi pusat perhatian, Nalfa tersipu. “Y-Yah, Koutarou-sama—maksudku Ksatria Biru—tiba-tiba bangkit dari legenda kuno untuk melakukan kudeta, jadi menurutku tanggapan ini wajar-wajar saja.” Nalfa mengutak-atik rambutnya saat dia menjawab. Koutarou selalu menjadi pahlawan baginya, dan hal ini menjadi sedikit masalah dalam kesulitannya saat ini. “Dan ketika semuanya sudah selesai, kamu pergi tanpa sepatah kata pun… Kami semua mengira itu adalah hal yang akan kamu lakukan.”

“Kau mendengarnya, Satomi-kun,” kata Shizuka.

“Tuan Tanah-san, Forthorthe akan berantakan jika aku tetap tinggal. Bahkan keberadaanku di sini sekarang adalah sebuah masalah…”

Koutarou masih yakin untuk tetap lepas tangan sebisa mungkin terhadap Forthorthe. Setelah kudeta, Forthorthians sangat gembira melihat banyaknya masalah, baik sosial maupun politik, yang akan dia selesaikan selanjutnya—itulah sebabnya dia segera pergi. Dia merasa dia tidak punya pilihan.

Shizuka melanjutkan, “Tapi kepulanganmulah yang menentukan kesepakatannya.”

“Uh…”

“Kou, kamu sebaiknya menyerah saja. Kamu sedang menginjak pasir hisap, kawan,” lempar Kenji.

“Kau membawaku ke sana…”

Koutarou akhirnya mengalah. Dia tidak bisa mengubah apa yang telah terjadi, dia juga tidak bisa memikirkan cara untuk mengurangi penghargaan yang telah dia peroleh. Bukannya dia bisa keluar dan melakukan kesalahan, karena dia tidak tahan membayangkan mengkhianati ingatan Alaia dan semua mantan rekannya.

Hal berikutnya yang diketahui semua orang, Maki berseru ketika sebuah bangunan besar mulai terlihat di luar jendela kendaraan.

“Ah, aku bisa melihatnya!”

Dia telah melihat galangan kapal. Karena dibuat untuk membuat pesawat luar angkasa yang panjangnya lebih dari satu kilometer, fasilitasnya jauh lebih besar dari itu. Maki bisa mengetahui betapa besarnya sebuah dermaga jika dilihat dari kejauhan.

“Jadi sebesar itulah Ksatria Biru yang baru nantinya, ya?” Koutarou bergumam.

Klan menyeringai. “Hanya sebagian saja.”

“Apa artinya itu?!” seru Koutarou.

“Hanya batang tubuh yang sedang dibangun di sana. Setelah selesai, perakitan penuh akan dilakukan di orbit,” jelas Clan.

Blue Knight baru adalah kapal kelas ksatria pertama dalam sejarah. Opini publik menyatakan bahwa kapal Ksatria Biru harus menjadi yang terkuat, jadi kapal itu lebih besar daripada kapal kelas kerajaan sekalipun. Namun ukurannya membuat para perancangnya bertanya-tanya bagaimana kapal itu akan dibuat. Blue Knight yang baru berbentuk humanoid seperti kapal lama Theia, sehingga sulit untuk menumpuk generator dengan ukuran yang cukup secara terpusat. Sebaliknya, generator yang lebih kecil perlu disebarkan ke seluruh tubuh. Para desainer mengambil keuntungan dari hal ini dan telah membuat keputusan untuk membangun bagian utama dari Blue Knight baru secara terpisah. Masing-masing bagian telah dirancang untuk berfungsi secara independen, tetapi sekarang mereka juga dilengkapi sebagai pesawat luar angkasa. Rencananya adalah untuk menggabungkan mereka bersama di luar angkasa.

“Wah, aku yakin Sanae dan Yurika akan menyukai ini…” gumam Koutarou. Gagasan tentang kombinasi dan transformasi sudah cukup untuk membuat kedua gadis itu bersemangat. Dia bisa dengan mudah membayangkan mata mereka berbinar ketika mengetahui apa yang bisa dilakukan Ksatria Biru baru.

“Satomi-kun, untuk saat ini, diam saja mengenai bagian itu,” kata Harumi sambil tersenyum penuh pengertian.

Dia tahu seberapa besar pengungkapannya, jadi dia pikir yang terbaik adalah merahasiakannya untuk saat ini. Koutarou mau tidak mau menyetujuinya.

Pemeriksaan Koutarou dijadwalkan akan berlangsung selama beberapa hari. Hal ini sebagian untuk memberinya waktu mengunjungi berbagai bagian, tetapi juga karena pembangunan masing-masing bagian tidak dapat dihentikan terlalu lama. Koutarou hanya bermaksud mengunjungi galangan kapal setelah galangan kapal tersebut tutup pada hari itu.

“Jadi, dimana kita sekarang?” Dia bertanya.

“Dermaga yang membentuk kepala, atau lebih tepatnya, di dalam kepala itu sendiri,” jelas Clan.

Kelompok tersebut saat ini sedang melakukan tur pertama mereka, memeriksa kepala Ksatria Biru. Dengan gravitasi buatan yang sudah beroperasi, mereka berjalan menyusuri langit-langit koridor yang pada akhirnya akan menjadi lantai setelah konstruksi selesai.

“Kepalanya akan berfungsi sebagai jembatan,” lanjut Clan. “Kami akan mendapatkan gambaran umum tentang hal-hal di sana sebelum mengunjungi lengan kanan, lengan kiri, kaki kanan, kaki kiri, dan batang tubuh secara berurutan.”

Kepala adalah pusat komando kapal. Di dalamnya terdapat sangat sedikit perlengkapan unik milik Ksatria Biru, jadi ini merupakan konstruksi terjauh. Sekarang sudah hampir selesai, karena harus diselesaikan terlebih dahulu sebelum bagian lain untuk tujuan pengujian. Itulah sebabnya tempat ini menjadi perhentian pertama dalam tur Koutarou.

“Kita hanya perlu melihat satu kakinya, bukan? Maksudku, bentuknya simetris, kan?” Koutarou bertanya. Lengannya akan berbeda karena tangan kanannya dilengkapi dengan pedang, tapi dia tidak bisa membayangkan akan ada banyak perbedaan di antara kedua kakinya.

“Kamu sendiri yang bisa memberi tahu para pekerja itu,” jawab Clan.

“Sebenarnya, kupikir aku ingin melihat kedua kakinya…” Koutarou hanya bisa mengangguk setuju setelah Clan menunjukkan alasan sebenarnya dari kedua kunjungan tersebut.

“Bagus,” kata Clan sambil tersenyum.

Dia merasa tidak perlu berkata apa-apa lagi karena Koutarou tidak melawan, jadi dia memimpin dan terus berjalan. Clan bertanggung jawab atas tata letak Ksatria Biru secara keseluruhan, jadi dia sudah tahu jalan di sekitar kapal.

“Ini jembatannya,” katanya saat mereka mencapai sebuah ruangan besar di tengah kepala.

“Dari segi ukuran, ini tidak lebih besar dari yang lama,” kata Koutarou.

“Memang. Ini dimaksudkan untuk menggunakan personel yang sama.”

“Ah, mengerti.” Koutarou mengangguk.

Kru yang sama akan mengelola Blue Knight yang baru, jadi masuk akal jika fasilitas inti seperti jembatan akan memiliki pengaturan yang serupa. Itu sedikit lebih besar, tetapi kapal AI yang diperluas akan menangani semua fungsi dan tanggung jawab tambahan.

“Namun,” lanjut Clan, “ada jembatan tambahan di bawah untuk kru tambahan jika terjadi pertempuran besar. Ada juga satu jembatan tambahan di setiap bagian utama tubuh.”

“Karena mereka bisa beroperasi secara mandiri, kan?” Koutarou bertanya.

Jembatan utama memiliki sub-jembatan sebagai penyangga, tetapi bagian badan lainnya memiliki sub-jembatan yang mampu beroperasi penuh jika terlepas. Dalam hal ini, Blue Knight yang baru berfungsi seperti pangkalan militernya sendiri, meskipun dalam skala yang lebih kecil—sebuah fitur penting mengingat kemungkinan besar pangkalan tersebut akan digunakan sebagai stasiun yang mengorbit di sekitar Bumi.

“Jadi kita tidak mau kepala kita ikut campur, kan?” Kenji berkomentar. Dia menyadari pentingnya kepala bagi kapal, jadi dia yakin itu akan menjadi risiko terbesar dalam serangan musuh.

“Itu benar. Bagian lain dari kapal memiliki sub-jembatan yang berfungsi secara independen, namun tidak ada satupun yang dapat menggantikan jembatan utama. Bagaimanapun, lengan dan kaki tidak akan berfungsi tanpa otak. Itu sebabnya kepala memiliki tingkat perlindungan tertinggi dalam sejarah Forthorthian.”

Dugaan Kenji benar. Betapapun berharganya kepala itu, kepala itu dibuat dengan teknologi paling mutakhir yang bisa dibayangkan. Namun ada alasan lain mengapa tindakan pencegahan keamanan yang begitu serius diperlukan.

“Juga, jika Satomi-kun terjatuh, semangat kerja akan menurun dan kepanikan akan menyebar, yang mungkin lebih berbahaya daripada kehilangan kendali atas kapal,” Harumi menduga dengan nada muram.

Karena Koutarou dianggap berada di kapal yang sama dengan namanya, Ksatria Biru yang baru tidak diragukan lagi akan menjadi fokus serangan musuh. Kehancuran karena kehilangan dia dalam pertempuran sungguh tak terduga, jadi Forthorthe mengerahkan segala yang dimiliki negaranya untuk memastikan keselamatannya.

“Kehadiran Veltlion dalam pertempuran akan menjadi keuntungan besar bagi moral Tentara Kekaisaran, namun itu juga menjadikannya kelemahan terbesar kita. Itulah sebabnya dia akan dilindungi dengan perlindungan yang sangat bodoh. Jadi tolong jangan khawatir, Harumi,” Clan meyakinkannya.

“Baiklah. Saya percaya padamu.”

Sama seperti Alaia yang memberkati Koutarou dengan Signaltin, Clan juga akan memberinya perlindungan terbaik yang bisa dia berikan. Harumi yakin akan hal itu. Meski begitu, hal itu tidak menghentikan musuh-musuh mereka untuk mencoba membunuh Koutarou, jadi mau tak mau dia mengkhawatirkan keselamatan Koutarou.

“Jangan khawatir, Sakuraba-senpai,” dia meyakinkan dirinya sendiri.

“Satomi-kun…”

“Kita hanya perlu menghentikan orang-orang jahat itu sebelum hal itu terjadi, kan?”

“Yah, menurutku begitu.”

Upaya diplomasi, permainan politik, dan sejenisnya—ada banyak cara yang bisa dimainkan sebelum perang pecah. Masing-masing berpotensi memiliki kekuatan untuk mencegah masa depan yang paling ditakuti Harumi. Koutarou juga tidak peduli dengan pertempuran, jadi dia akan mengambil segala cara untuk mencegahnya. Satu-satunya pertarungan yang ingin dia lihat adalah pertandingan sparring yang bagus.

“Kou-niisan, menurutku tidak sesederhana itu…” Kotori menyela. Harumi sudah puas dengan jawaban Koutarou, tapi Kotori, yang belum melihat konflik sebenarnya, tetap merasa gelisah. Bahkan setelah Koutarou meyakinkannya, gagasan tentang perang tetap membuatnya gelisah.

“Baiklah, Kin-chan, kenapa aku tidak menunjukkan kepadamu apa yang aku bicarakan?” Kata Koutarou sambil berbalik menghadap bagian jembatan yang tampak kosong. “Siapapun yang bersembunyi di sana, aku tidak yakin bagaimana cara menanganimu, jadi keluarlah.”

Tidak ada apa pun di sana kecuali kursi operator biasa. Tidak ada pekerja yang hadir. Petugas Angkatan Darat Kekaisaran bahkan sudah memastikan bahwa jembatan itu sudah bersih sebelum Koutarou dan para gadis masuk. Namun… sesosok tubuh mungil dengan pakaian gelap muncul. Para prajurit Nefilforan segera mengarahkan senapannya pada sosok misterius itu.

Meski ditodongkan senjata ke arah mereka, sosok itu tetap tenang. Wajah mereka ditutupi tudung, tetapi mereka tidak berkata apa-apa dan gerakan mereka tidak menunjukkan adanya kesusahan. Mereka muncul dari bayang-bayang dan perlahan mengangkat tangan ke tudung. Jika mereka melakukannya lebih cepat, mereka tahu mereka bisa saja ditembak. Untungnya, tidak ada yang melepaskan tembakan sementara sosok berbaju hitam itu menurunkan tudungnya.

“Jangan gerakkan otot lagi!” teriak Nana sambil mengeluarkan pistolnya. Dia tidak akan membiarkan penyusup melakukan apa pun.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!” Maki bertanya, juga menyiapkan tongkatnya.

Baik Nana maupun Maki terlihat sangat serius. Mereka berdua mengenali orang di depan mereka dan tahu bahwa mereka akan berada dalam bahaya besar jika lengah… Sosok misterius itu, bagaimanapun juga, adalah penembak jitu yang berperan sebagai tangan kanan Ralgwin—Fasta.

“Tenanglah, Nana-san. Dan kamu juga, Aika-san,” perintah Koutarou. Berbeda dengan para gadis, dia tetap tenang. Dia tahu Fasta tidak ada di sana untuk bertarung, jadi dia dengan santai mendekatinya. “Dia tidak punya niat untuk membunuh, dan rasa permusuhannya mulai goyah. Lagipula, dia bukan tipe orang yang suka terlibat perkelahian jarak dekat.”

Bahkan dengan energi spiritualnya, Koutarou tidak bisa merasakan rasa haus darah apa pun yang datang dari Fasta. Dia memancarkan emosi samar yang bisa dianggap agresi dan tampak waspada, tapi dia tidak bisa membayangkan dia bermaksud menjatuhkannya. Apalagi dia adalah seorang penembak jitu. Jika dia benar-benar berniat untuk menyerang, dia akan melakukannya saat Koutarou dan para gadis sedang dalam perjalanan menuju galangan kapal atau saat mereka memasuki atau keluar dari kendaraan pengangkut. Mengetahui hal itu, Koutarou yakin Fasta sedang memikirkan hal lain. Yang membuatnya bingung adalah dia dengan sengaja memilih untuk tidak menyembunyikan kehadirannya dengan energi spiritual seperti yang dia lakukan sebelumnya ketika mencoba menembaknya. Itu sebabnya dia memutuskan untuk memanggilnya.

“Sekarang, mari kita dengar untuk apa kamu berada di sini…”

Satu-satunya hal yang Koutarou tahu pasti adalah bahwa Fasta datang karena suatu alasan—dan setelah melihat tatapan serius di matanya, dia ingin tahu apa alasan itu.

“Sepertinya aku memenangkan pertaruhan ini…” gumamnya.

Ketika Koutarou terlihat bersedia mendengarkan Fasta, suasana di sekitarnya pun berubah. Permusuhannya sebagian besar telah hilang, dan meskipun dia tidak terlihat ramah, jelas dia ingin berbicara.

Ah, jadi begitu !

Koutarou akhirnya mengerti alasan Fasta muncul di hadapannya dan mengungkapkan dirinya. Kecil kemungkinannya mereka akan bertemu dalam keadaan lain. Fasta belum yakin bagaimana pertemuan mereka akan berlangsung, itulah sebabnya permusuhan muncul.

“Biar saya langsung ke intinya,” dia memulai. “Ksatria Biru, aku ingin kamu menyelamatkan Ralgwin-sama.”

“Apa?!”

Koutarou terpesona oleh permintaan Fasta. Dia merasakan dia datang untuk bernegosiasi, tapi dia tidak pernah membayangkan itulah yang akan dia tanyakan.

Sebelum ada orang yang bisa memenuhi permintaan Fasta, dia harus diborgol. Koutarou secara pribadi menganggap hal itu tidak perlu, tapi hukum menuntutnya dan, demi keamanan, dia merasa akan lebih baik jika dia mengambil semua tindakan pencegahan dengan memperlakukan Fasta seolah-olah dia berbahaya untuk menenangkan orang-orang yang menonton.

“Maaf tentang ini, Fasta-san. Bersabarlah untuk sementara waktu, ”dia memohon padanya.

“Saya memahami situasinya,” jawabnya.

Koutarou dan Fasta sekarang berdiri saling berhadapan di ruang konferensi di atas Hazy Moon. Fasta mengenakan borgol bergaya Forthorthian, yang menggunakan AI yang dapat mendeteksi niat bermusuhan dan menetralisir pemakainya dengan listrik. Dengan ini, tidak diperlukan pengekangan lebih lanjut.

“Saya berharap untuk tetap diborgol sampai kami selesai—bahkan setelahnya,” Fasta mengakui.

“Kamu datang ke sini mengetahui hal itu?” Koutarou bertanya.

“Saya harus.”

“Saya bisa mengerti itu…”

Fasta datang untuk berbicara karena mengetahui risikonya. Keinginan kuat membara di matanya. Apa pun alasannya, hal itu sangat menarik dan bersifat pribadi.

“Jadi, apa yang kamu cari?” tanya Theia. “Saya juga penasaran untuk mendengar apa yang Anda katakan.”

Sang putri juga ada di ruang konferensi, meski tidak secara langsung. Dia berpartisipasi secara hologram pada saluran aman melalui perangkat yang melayang di tengah kepala hologram yang diproyeksikan. Gadis-gadis lain di kelompok Theia menghadiri pertemuan darurat dari jarak jauh dengan cara yang sama. Kurangnya kontak tatap muka membuat sulit untuk membaca nuansa emosional, dan Theia tetap curiga terhadap Fasta.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya ingin Anda membantu saya menyelamatkan Ralgwin-sama,” ulang Fasta.

“Itu bagian yang saya tidak mengerti. Selamatkan dia dengan cara apa? Mengapa itu perlu?” tanya Theia.

Semua orang menanyakan hal yang sama. Ralgwin adalah pemimpin mantan faksi Vandarion saat ini. Dia bertanggung jawab atas setiap tindakan yang mereka lakukan. Jadi Koutarou dan para gadis yang mencoba menghentikannya adalah satu hal, tapi menyelamatkannya ? Permintaan Fasta tetap menjadi misteri bagi kelompok tersebut.

“Lebih khusus lagi, saya ingin menyelamatkan Ralgwin-sama dari bahaya di masa depan. Aku ingin menariknya menjauh dari penyihir tua dan Ksatria Abu-abu sebelum terlambat, tapi dia tidak menyetujuinya. Jadi aku butuh bantuanmu.”

Fasta melihat Grevanas dan Ksatria Abu-abu sebagai ancaman terhadap Ralgwin. Ralgwin sendiri tahu bahwa mereka akan segera mengkhianatinya, tetapi dia puas bersekutu dengan mereka sampai saat itu demi kepentingan pribadinya. Namun semakin Fasta mengetahui tentang Grevanas dan Ksatria Abu-abu, semakin dia memahami betapa berbahayanya mereka. Dia ingin menghindarkan Ralgwin dari desain mereka, itulah sebabnya dia datang ke Koutarou.

“Kamu ingin menyelamatkan Ralgwin dari bahaya di masa depan? Maksudmu dia tidak dalam bahaya saat ini? Apakah itu berarti Grevanas dan Ksatria Abu-abu belum bergerak?” Kiriha bertanya dengan tatapan tajam.

“Sejak saya keluar dari fraksi, ya, tapi saya tidak tahu bagaimana situasi berkembang sejak itu. Saya pikir dia mungkin dalam bahaya,” jawab Fasta.

“Tunggu… Kamu keluar dari faksi?” Maki menyela. Dia sendiri adalah seorang pembelot, jadi informasi tertentu itu menarik minatnya.

“Ya. Beberapa waktu lalu, saya menyarankan Ralgwin-sama untuk memutuskan hubungan dengan penyihir jahat dan Ksatria Abu-abu itu. Dia menolak saya dan malah menyuruh saya pergi… Saya pikir dia ingin saya melarikan diri,” Fasta melaporkan.

Fasta telah mengungkapkan isi hatinya kepada Ralgwin, sepenuhnya mengharapkan dan bersiap menghadapi konsekuensinya. Dia sangat ingin dia menyingkirkan sekutunya yang berbahaya, tetapi sebaliknya, Ralgwin memilih untuk memecatnya—sebuah kebaikan dari pihaknya. Dia bahkan telah menyiapkan identitas palsu dan pekerjaan lain untuknya, karena dia sangat menyadari bahaya yang dia rasakan dan ingin menjauhkannya dari hal itu.

“Saat Ralgwin-sama pertama kali menyuruhku pergi, pada awalnya aku hampir menolak. Namun setelah memikirkannya dengan matang, saya memilih untuk pergi… Saya tidak berpikir saya akan bisa menyelamatkan Ralgwin-sama jika saya tetap tinggal.”

Fasta telah mempertaruhkan nyawanya untuk memperingatkan Ralgwin dengan harapan bisa menyelamatkannya dengan cara itu. Tapi pada akhirnya, dia tahu hanya ada sedikit hal yang bisa dia lakukan dari dalam faksi. Fasta tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa dia bisa melindungi Ralgwin sendirian. Terlebih lagi, jika dia mencoba menyelamatkannya, itu akan dianggap sebagai tindakan pemberontakan. Itulah sebabnya dia memilih untuk melepaskan diri dari situasi tersebut dan mencoba cara alternatif untuk menyelamatkan tuannya.

“Jadi,” Koutarou memulai, “kamu di sini untuk mencari sekutu dari luar?”

“Hanya kamu yang mengerti betapa berbahayanya penyihir dan Ksatria Abu-abu. Anda juga memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka.”

Grevanas dan Ksatria Abu-abu adalah ancaman nyata, namun keduanya merupakan ancaman yang sulit dipahami dan misterius. Tidak banyak yang tahu siapa mereka, apalagi betapa berbahayanya mereka. Membuat kebanyakan orang percaya pada sihir saja sudah cukup sulit. Hal ini membuat Fasta memiliki sekutu potensial yang sangat terbatas, dan dia mempertaruhkan segalanya untuk melakukan kontak dengan Koutarou.

“Saya bisa menjadikannya bermanfaat bagi Anda,” lanjut Fasta. “Dengan informasiku, kamu seharusnya bisa menangkap Ralgwin-sama.”

Fasta datang untuk bernegosiasi, artinya dia punya sesuatu untuk ditawarkan kepada Koutarou sebagai imbalan atas permintaannya. Dia tahu lebih baik daripada datang dengan tangan kosong saat mencoba mencapai kesepakatan, jadi dia siap menawarkan Ralgwin demi jaminan keselamatannya. Tanpa dia, faksi pemberontak dengan sendirinya akan hancur, dan Fasta yakin bahwa prospeknya akan cukup untuk membuat Koutarou dan krunya bergabung.

“Tetap saja, tidak mudah untuk langsung memercayaimu,” komentar Nana dengan tatapan tegas. Cerita Fasta memang meyakinkan, namun Nana belum mau membelinya.

Ketika Kiriha-san bertanya apakah Ralgwin dalam bahaya saat ini, Fasta mengatakan dia tidak bisa memastikannya. Jadi sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Jika dia mencoba memaksa kami, akan lebih mudah untuk mengatakan kami perlu membantu Ralgwin segera. Tapi tetap saja… ada kemungkinan bahwa ini adalah jebakan yang sangat cerdik yang dirancang untuk memangsa asumsi tersebut. Kita tidak bisa bertindak tanpa mengetahui secara pasti.

Nana yang berpengalaman mempertimbangkan situasinya dengan sangat hati-hati. Bagaimana melanjutkannya bukanlah keputusan yang mudah baginya karena begitu banyak hal yang dipertaruhkan. Misinya adalah melindungi Forthorthe, keluarga kerajaan, masa depan Folsaria, dan Koutarou.

“Tenanglah, Nana-san,” Koutarou mendesaknya.

“Saya tenang,” jawabnya. “Tetapi kita sedang berhadapan dengan seseorang yang telah melakukan lebih dari satu upaya dalam hidup Anda.”

Meski sudah diyakinkan oleh Koutarou, Nana tetap waspada. Dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa Fasta akan mencoba menyerang bahkan sekarang. Dia tahu prioritasnya dalam situasi seperti ini adalah membela Koutarou dan Clan, dan dia tidak akan berhenti untuk menjaga mereka tetap aman.

“Wajar jika kamu tidak mempercayaiku. Saya tidak menyalahkan Anda untuk itu. Tapi saya tidak bisa membiarkan negosiasi berakhir di sini,” kata Fasta. Dia sama sekali tidak merasa terganggu dengan jawaban Nana yang menurutnya sangat rasional. Dia tahu dia harus membuktikan dirinya dengan cara tertentu. “Hmm… Aku tidak tahu apakah ini cukup untukmu, tapi dalam pertempuran dimana kamu mengakses kapal pengangkut, kamu seharusnya menerima kode keamanan.”

Untungnya, Fasta sebelumnya telah membantu Koutarou dan para gadis ketika Ralgwin berusaha melarikan diri dari Bumi. Kedua belah pihak telah terkunci dalam pertempuran di orbit, dan Fasta—yang sudah mencurigai Grevanas pada saat itu—diam-diam telah menanamkan kode keamanan yang dibutuhkan Koutarou dan para gadis untuk mengakses jaringan musuh.

“Itu yang kamu lakukan ?!” seru Klan.

“Saya memiliki kode yang sama sekarang. Apakah Anda ingin memastikannya sendiri?”

“Tidak perlu,” kata sang putri. “Aku percaya kamu. Setidaknya, aku yakin kaulah yang membantu kami.”

Jika Clan tidak mampu memecahkan jaringan musuh dalam pertarungan itu, akibatnya bisa fatal. Jelas sekali siapa pun yang menanam kode itu bukanlah Ralgwin, Grevanas, atau Ksatria Abu-abu. Hanya orang seperti Fasta yang akan memberikan mereka tulang seperti itu. Dan dia sekarang membawa kode itu sebagai alat tawar-menawar. Itu sudah cukup bukti bagi Clan.

“Jadi kamu benar-benar telah menyerang Ralgwin…” kata Nana yang berhati-hati. Bahkan dia mulai mempercayai Fasta. Tidak sembarang orang bisa memasang jebakan sedemikian rumitnya. Jika mereka menghadapi lawan yang mampu melakukan tipu muslihat seperti itu, pikir Nana, maka kekalahan mereka sudah pasti.

“Saya belum menyerangnya,” jawab Fasta dengan nada tegas. Sejauh ini dia tenang, tapi akhirnya dia menunjukkan emosi. “Nasib buruk menanti Ralgwin-sama jika tidak ada tindakan yang dilakukan. Inilah satu-satunya cara bagi saya untuk mencegahnya.”

“Dia sudah melakukan cukup banyak hal sehingga pantas mendapatkannya,” Nana segera mengingatkannya.

“Aku tidak percaya pada Ksatria Abu-abu atau penyihir jahat itu. Mereka bermaksud menggunakan Ralgwin-sama untuk sesuatu yang buruk. Lebih dari sekedar nyawanya yang terancam—jiwanya juga dalam bahaya!”

Jika terus begini, Ralgwin ditakdirkan mengalami kematian yang lebih buruk daripada kematian. Fasta yakin akan hal itu. Dia tahu Ksatria Abu-abu telah menggunakan kekuatan aneh untuk menghidupkan kembali Grevanas dan bahwa Grevanas mampu memanipulasi naga mati. Ketika mereka menyerang Ralgwin, Fasta takut keberadaan Ralgwin berada dalam bahaya. Dia sangat ingin menyelamatkannya dari mimpi buruk kematian yang menjengkelkan.

“Aku mendengarmu,” kata Koutarou. “Aika-san, apakah ada kemungkinan Grevanas menggunakan Ralgwin?”

Dia merasa Fasta mengatakan yang sebenarnya, tapi dia tidak mengira Grevanas atau Ksatria Abu-abu mencoba mengubah Ralgwin menjadi monster. Rasanya terlalu sederhana.

“Satu-satunya hal yang terpikir olehku adalah memanfaatkan dia untuk membangkitkan Maxfern…” kata Maki.

“Oh ya. Mereka menjelajahi makam untuk mencari apa pun yang ada hubungannya dengan Maxfern, dan mereka jelas-jelas bereksperimen dengan energi spiritual di pabrik itu. Semuanya akan bertambah jika mereka berencana menghidupkan kembali Maxfern, dan mereka mungkin akan menggunakan Ralgwin sebagai penyelamat karena dia adalah keturunannya,” spekulasi Koutarou.

Grevanas hanya mengharapkan kembalinya tuan dan saudara kandungnya, Maxfern. Dia bahkan sedang berusaha mengumpulkan sisa-sisa Maxfern, dan itu jelas bukan karena nostalgia teman lamanya. Jika kebangkitan sudah didiskusikan, hal ini juga akan menjelaskan ketertarikan para pemberontak terhadap energi spiritual dan teknologi energi spiritual. Dan kuncinya adalah Ralgwin sendiri. Karena dia berbagi DNA dengan Maxfern dan memiliki aura serupa, dia akan menjadi katalisator yang sangat baik untuk kebangkitan. Ketika Fasta mendengar Koutarou menyatukan semuanya, matanya terbuka lebar.

“Mereka bermaksud membangkitkan kembali tiran legendaris itu?! Ralgwin-sama tidak tahu apa-apa tentang itu! Tidak… mungkin dia samar-samar mengetahui rencana mereka tetapi bermaksud mencari cara untuk memanfaatkan situasi ini demi keuntungannya sebelum menarik diri. Meski begitu, tetap saja…”

“Dia tidak menghadapi lawan yang mudah,” kata Clan.

Sebenarnya, Ralgwin kemungkinan besar sudah bergabung dengan Grevanas. Ada banyak bukti tidak langsung. Tetap saja, Ralgwin ingin menggunakan sekutunya selama mungkin. Saat ini, sang komandan pemberontak merasa terpojok, sampai-sampai kekalahannya di tangan Koutarou akan terselesaikan jika dia menyerang sendiri. Ralgwin hampir memiliki teknologi energi spiritualnya sendiri, tapi sihir adalah cerita yang berbeda. Dia benar-benar tidak berdaya melawannya. Tapi bahkan jika dia menunggu untuk mendapatkan sihir untuk dirinya sendiri, akankah Grevanas dan Ksatria Abu-abu mengizinkannya memutuskan hubungan pada saat itu? Fasta khawatir mereka akan bergerak sebelum itu.

“Saya rasa saya memiliki gambaran yang lebih baik tentang situasinya sekarang. Tapi Fasta-san, jika kita menangkap Ralgwin, setidaknya dia akan menghadapi hukuman seumur hidup. Dan kemungkinan besar… dia akan dieksekusi. Apakah kamu siap untuk itu?” Koutarou bertanya.

Ralgwin telah melakukan pengkhianatan dan segala macam kekejaman lainnya. Di bawah sistem hukum Forthorthian, hukumannya akan sangat berat. Secara realistis, itu akan menjadi modal.

“Sayangnya, dia telah berbuat cukup banyak sehingga pantas mendapatkannya… Tapi kehilangan nyawanya masih lebih baik daripada kehilangan jiwanya,” jawab Fasta. “Dan jika itu yang terjadi, aku akan menyelamatkannya dari penjara.”

“Jika kamu melakukan itu, kamu juga akan—”

“Saya akan dengan senang hati menerimanya untuk menyelamatkan Ralgwin-sama.”

Fasta dipenuhi dengan tekad yang suram. Dia tahu Ralgwin sedang menghadapi akhir yang tragis, tapi selama dia bisa menjauh dari Grevanas dan Ksatria Abu-abu, masih ada secercah harapan baginya. Dia tidak akan dieksekusi pada hari dia ditangkap, karena Forthorthe ingin menginterogasinya untuk mendapatkan informasi tentang sisa pasukan pemberontak. Fasta dapat menggunakan waktu itu untuk menyelamatkannya, tidak peduli betapa mustahilnya hal itu. Di matanya, hal itu jauh lebih bisa dicapai daripada merebut Ralgwin dari cengkeraman Grevanas dan Ksatria Abu-abu. Di matanya, dia menukar satu musuh dengan musuh lainnya.

“Jadi kamu menginginkan gencatan senjata sementara sampai Ralgwin ditangkap?” Koutarou menanyakannya secara langsung.

Aliansi mereka akan bertahan sampai Ralgwin ditangkap. Setelahnya, mereka akan berpisah. Koutarou dan yang lainnya tidak bisa melepaskan Ralgwin, dan Fasta tidak bisa menyerah untuk menyelamatkannya. Itu akan menjadi akhir alami dari hubungan mereka.

“Ya,” kata Fasta. “Tapi itu bukan hal yang buruk bagimu.”

“Oke, kami mengerti apa yang Anda minta. Beri kami waktu sejenak untuk memikirkannya,” kata Koutarou.

“Keputusan ada di tangan Anda,” kata Fasta.

Dan dengan itu, dia terdiam. Dia sudah menyampaikan pendapatnya dan sekarang hanya bisa berdoa agar Koutarou menerima tawarannya.

“Apa yang harus kita lakukan…?” Koutarou bergumam sambil melipat tangannya.

Teka-teki yang dia hadapi adalah teka-teki yang sulit. Ada berbagai pro dan kontra terhadap kesepakatan Fasta. Jika Koutarou menerimanya, mungkin ini adalah kesempatan mereka untuk menangkap Ralgwin pada akhirnya—tapi Ralgwin sudah begitu lama menghindari mereka sehingga hal ini tentu saja tampak seperti jebakan. Apalagi sekarang mereka baru saja kehabisan semua petunjuk untuk mencarinya. Waktunya hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Terlebih lagi, Fasta hanya punya sedikit bukti untuk membuktikan niatnya. Juga tidak menutup kemungkinan bahwa Ralgwin telah menipunya ke dalam suatu skema yang bahkan dia tidak menyadarinya. Kompleksitas situasi ini membuat Koutarou ragu-ragu.

Anehnya, sahabatnyalah yang menunjukkan jalan ke depannya. “Aku tidak punya niat untuk mencampuri urusanmu, Kou… tapi menurutku kamu sebaiknya mengambil alih urusannya,” kata Kenji setelah Koutarou terdiam.

“Kenapa begitu, Mackenzie?”

“Jika kamu menolaknya, dia mungkin akan mencoba sesuatu yang lebih gila lagi. Dan jika dia ada di luar sana sendirian dan ditangkap oleh penyihir atau ksatria, mereka akan memberinya informasi tentang kita, bukan? Jika itu yang terjadi, Anda bisa mencium pria Ralgwin ini untuk selamat tinggal. Dengan kata lain, menurut saya ini akan menjadi kesempatan pertama dan terakhir Anda untuk menjalankan pengendalian kerusakan. Mempertimbangkan segalanya… bisakah kamu benar-benar melewatkannya?”

Kenji prihatin dengan potensi dampak buruk dari penolakan Fasta. Dia tahu dia tidak akan menyerah begitu saja dalam upaya menyelamatkan Ralgwin. Dia tahu bahwa mengeluarkan jenderal musuh dari posisinya saat ini juga tidak akan mudah. Jika ya, Fasta tidak akan mendatangi Koutarou dan yang lainnya sejak awal. Jadi ketika mempertimbangkan risiko menerima bantuan Fasta dibandingkan risiko membiarkannya mengamuk, Kenji berpikir bahwa yang pertama adalah kesepakatan yang lebih baik—walaupun hanya sedikit.

“Itu poin yang bagus,” Koutarou menyetujui. Ketika dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pendapat Kenji, dia menjadi yakin bahwa langkah paling cerdas adalah mencegah eskalasi.

“Lagipula, Kou, kamu tahu kalau kamu bodoh. Jika kamu menyuruhnya pergi, kamu akan menyesalinya seumur hidupmu.”

Sebenarnya, membantu Fasta sebagai tindakan anti-eskalasi hanyalah sebuah kepura-puraan. Kenji tahu bahwa menolak Fasta hanya akan menempatkannya dalam bahaya, dan dia tahu Koutarou pada akhirnya akan menyesali hal itu. Jadi, di matanya, jika kedua jalan ke depan itu berisiko, dia ingin Koutarou mengikuti kata hatinya.

“Itu brutal sekali, kawan,” jawab Koutarou sambil meringis. Dia tahu Kenji benar, dan dia akan lebih senang mengambil jalan yang paling sedikit penyesalannya.

“Aku ingin tahu apakah itu benar-benar baik-baik saja…” Shizuka bergumam dengan ekspresi muram. Berbeda dengan anak laki-laki lainnya, dia memikirkan keselamatan Koutarou dan bukan keselamatan Fasta.

“Tuan Tanah-san, keputusan apa yang harus saya ambil agar Anda tetap menyukai saya?” Koutarou bertanya.

Mata Shizuka terbuka lebar ketika dia mendengarnya, dan setelah menghela nafas panjang, dia mengangkat bahu. “Kalau begitu, kurasa sudah diputuskan. Tapi astaga, kamu hanya berbicara seperti itu jika kamu merasa nyaman…”

Koutarou memang keras kepala, tapi dia akan menampakkan dirinya di saat-saat seperti ini. Shizuka berpikir itu sangat tidak adil—walaupun dia sedikit senang karenanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyerah.

Fasta, yang sudah menunggu putusan, merespons dengan cara serupa. “Heh, laki-laki sangat tidak bisa diperbaiki.”

“Kelihatannya kamu juga mengalami kesulitan,” kata Shizuka.

Kalau saja Ralgwin mengikuti saran Fasta, situasi saat ini bisa dihindari. Namun jenderal pemberontak itu bertekad untuk membalaskan dendam pamannya. Fasta dengan setia mengikutinya selama ini karena dia adalah seorang pria dengan misi, namun perjalanannya sejauh ini merupakan salah satu kegembiraan dan kesulitan besar.

Begitu Koutarou memutuskan untuk bekerja sama dengan Fasta, mereka melepaskan borgolnya. Pengekangan tidak lagi diperlukan sekarang karena dia adalah sekutu. Mereka hanya akan menghalangi selama pertemuan strategi yang segera menyusul.

“Saat ini, kemungkinan besar inilah target mereka,” Fasta berbagi, menggunakan tangannya yang bebas untuk memproyeksikan hologram di ruang konferensi. Itu menunjukkan intel rahasia yang dia bawa saat melarikan diri dari faksi.

“Apakah itu… peta galangan kapal?” Koutarou bertanya.

“Ya,” jawabnya. “Setelah diputuskan di mana Blue Knight baru akan dibangun, kami mulai mendiskusikan kemungkinan strategi serangan.”

Fasta sedang menampilkan cetak biru rinci galangan kapal yang baru saja diperiksa oleh Koutarou dan yang lainnya dengan overlay yang menunjukkan operasi rutin fasilitas tersebut. Peta ini adalah bagaimana dia bisa menyusup ke galangan kapal.

“Mereka tahu bahwa jika mereka dapat menyabotase kapal baru tersebut, hal itu akan melemahkan semangat masyarakat, yang berada pada titik tertinggi sepanjang masa setelah memenangkan perang dan kembalinya Ksatria Biru,” jelas Fasta.

“Itu memang benar,” komentar Theia. “Proyek rekonstruksi Blue Knight adalah simbol restorasi besar Forthorthian. Ini akan menjadi target yang sempurna jika tujuan musuh adalah mengganggu kemajuan ekonomi.”

Theia melihat manfaat dari rencana Ralgwin. Dia tidak menargetkan Ksatria Biru untuk menghalangi kekuatan militer Forthorthe; dia ingin memberikan pukulan mematikan terhadap moral dan perekonomian. Hal ini akan lebih menghambat Angkatan Darat Kekaisaran dibandingkan kehilangan satu kapal saja, karena militer sangat bergantung pada pendanaan. Itu adalah rencana yang cerdas di mata Theia—dan itu membuatnya semakin tidak nyaman.

“Oke, pertanyaan sebenarnya sekarang adalah kapan dan bagaimana mereka akan menyerang,” kata Koutarou.

Dia setuju dengan Theia. Dia merasa serangan tidak bisa dihindari, namun Fasta telah berbagi banyak rencana untuk serangan semacam itu. Mereka tidak tahu senjata mana yang akan digunakan musuh atau kapan mereka akan melancarkan serangan. Apakah itu akan terjadi hari ini? Dalam waktu satu tahun?

“Menurutku jawabannya sudah cukup jelas,” kata Kiriha. Dia bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan musuh hanya dengan melihat rencananya. “Ada peluang sempurna yang akan datang.”

“Kapan?” Koutarou bertanya dengan prihatin.

“Dalam lima hari.”

“Apa? Itu akan sangat cepat.”

“Memang. Mereka akan turun ke dermaga membuat batang tubuh,” ujarnya lebih lanjut dengan penuh keyakinan.

“Bagaimana kamu bisa mengetahuinya, Kiriha-san?” Harumi bertanya. Dia percaya pada Kiriha, tapi ada terlalu banyak hal yang dipertaruhkan jika dia tidak menanyakan detailnya.

“Seperti yang Anda ketahui, Blue Knight baru sedang dibangun dalam beberapa bagian di beberapa dermaga, dan badannya akan menjalankan banyak fungsi penting sebagai kapal perang luar angkasa,” Kiriha memulai.

“Padahal lengan dan kaki berfungsi sebagai senjata dan baju besi, kan?” Harumi tidak mahir dalam persenjataan, tapi dia memahami struktur umum kapal. Dia tidak ingin menghalangi siapa pun dalam keadaan darurat, jadi dia belajar.

“Itu benar.”

Setiap bagian dari Blue Knight baru sedang dibangun sebagai pesawat ruang angkasa mandiri, namun peralatan yang mengatur fungsi utama kapal yang dirakit sepenuhnya akan ditempatkan di batang tubuh. Itu akan berisi generator utama, persenjataan utama, penggerak warp, dan perangkat penghasil penghalang.

“Badannya adalah bagian penting dari kapal, dan dalam lima hari, seseorang akan memeriksanya,” jelas Kiriha.

“Ah, jadi mereka juga mengejarku,” kata Koutarou.

“Sayangnya begitu.”

Jika Ralgwin benar-benar bermaksud untuk menghancurkan semangat rakyat Forthorthian, tujuan sebenarnya bukan hanya untuk menghancurkan Ksatria Biru yang baru. Dia juga ingin menghancurkan Koutarou sendiri. Dia akan mempunyai kesempatan sempurna untuk menyerang keduanya dalam lima hari ketika Koutarou dijadwalkan untuk berkeliling di badan kapal, dan mengingat betapa cerdiknya Ralgwin sejauh ini, sulit membayangkan dia akan melewatkan kesempatan emas seperti itu.

Makanya saya buru-buru menghubungi, kata Fasta. “Tidak ada waktu luang.”

“Jadi menurutmu Ralgwin akan menyerang dalam lima hari, Fasta-san?” tanya Koutarou.

“Saya membantu menyusun semua rencana ini. Batang tubuh selalu menjadi target prioritas tertinggi. Yang lainnya hanyalah tujuan sekunder. Ralgwin-sama tahu apa yang dia incar.”

Fasta tahu bahwa menyerang musuhnya adalah hal yang gegabah, tetapi dengan serangan yang sudah di depan mata, dia tidak punya pilihan. Dia juga tahu bahwa rencana penyerangan Ralgwin kemungkinan besar telah diperbarui sejak kepergiannya, yang berarti informasi yang dia miliki sudah ketinggalan zaman. Dia harus mempertaruhkan segalanya untuk kerja sama dan menyusun strategi seperti ini sebelum terlambat.

“Dan jika Ralgwin-sama akan menyerang batang tubuh dalam waktu lima hari, dia akan menggunakan formasi ini,” lanjut Fasta, menggunakan komputernya untuk mengalihkan hologram ke proyeksi dermaga yang dikelilingi oleh pasukan Ralgwin.

“Mengapa tidak menggunakan pemboman atau rudal jarak jauh dan menghentikannya?” Koutarou bertanya. Dia bingung dengan pengepungan itu.

“Membunuhmu adalah salah satu tujuan mereka,” jawab Fasta. “Mereka ingin metode mereka pasti.”

Dari sudut pandang Ralgwin, menghancurkan batang tubuh itu tidak akan memuaskan jika Koutarou harus kabur. Ralgwin ingin Koutarou mati, dan dia sudah merencanakannya. Mengelilingi dermaga akan memastikan Koutarou tidak bisa melarikan diri.

“Jadi dia mungkin akan melakukan serangan jarak jauh kalau bukan karena aku, ya?” Koutarou bergumam.

“Bagaimanapun juga, kematianmu adalah bagian dari rencana besar Ralgwin,” kata Fasta.

“…Jadi kenapa kamu tidak berpikir untuk membunuhku?”

“Bahkan jika aku melenyapkanmu, mustahil membunuh keluarga kerajaan dan mengambil alih Forthorthe. Dan Ralgwin-sama akan hancur jika Grevanas bergerak setelah kamu dibunuh.”

Bukan berarti Fasta tidak mempertimbangkan untuk membunuh Koutarou. Ralgwin merasa harus melakukan satu hal lagi sebelum memutuskan hubungan dengan Grevanas dan Ksatria Abu-abu. Namun, Fasta tahu kemungkinan berhasil membunuh Ksatria Biru itu kecil. Dia sudah gagal menembaknya, dan dia tidak kesulitan mendeteksinya di galangan kapal. Jika dia ingin membunuh Koutarou, itu harus dilakukan dengan pertarungan habis-habisan, tapi jika dia membunuh Koutarou terlalu cepat, dia akan kehilangan siapa pun untuk menghadapi Grevanas dan Ksatria Abu-abu. Pada akhirnya, dia memilih untuk mengampuni nyawa Koutarou demi melindungi Ralgwin.

“Sepertinya kamu berada dalam situasi yang sulit,” komentar Koutarou.

Dia mengerti bahwa Fasta ingin melindungi Ralgwin sendirian—dia tidak bisa menyerah pada apa yang dia hadapi. Itulah mengapa dia terpaksa memohon bantuan kepada musuh bebuyutan Ralgwin. Tapi sekali lagi, dia hanya menukar musuh dengan musuh. Jika dia tidak bisa mengalahkan Koutarou sendiri setelah gencatan senjata mereka selesai, Ralgwin akan berada dalam bahaya. Terlepas dari betapa acuhnya Fasta, Koutarou bisa dengan mudah membayangkan emosi kompleks yang berputar-putar di dalam dirinya. Dalam keadaan biasa, dia tidak akan mentolerir berada di ruangan yang sama dengannya.

Setelah jeda singkat, Fasta berkata, “Mari kembali ke topik.”

Tidak ada yang tahu persis apa yang dia pikirkan, dan Koutarou tidak mencoba membaca pikirannya. Dia merasa yang terbaik adalah membiarkannya.

“Ralgwin-sama mungkin akan ada di sini,” lanjut Fasta sambil memperbesar peta topografi untuk menyorot sebuah lembah tidak jauh dari galangan kapal.

“Apa kamu yakin?” Koutarou meminta konfirmasi. Dia ingin mengetahui potensi kesenjangan pengetahuan yang mungkin mereka hadapi karena informasi Fasta tidak mutakhir.

“Ralgwin-sama mungkin galak, tapi dia bukan tipe pemimpin yang memperlakukan bawahannya sebagai orang yang bisa dibuang. Dia akan selalu memastikan untuk mengamankan jalan keluar. Dan karena pentingnya hal itu, dia sendiri yang akan melindunginya.”

Bahkan di bawah pengawasan Koutarou, Fasta tetap percaya diri. Rencana penyerangan sebenarnya mungkin telah berubah sejak Fasta meninggalkan Ralgwin, tetapi moralnya tidak. Dia terikat untuk mempertahankan rute pelarian.

“Kalau kamu bilang begitu, sepertinya dia selalu memperhatikan pasukannya,” renung Koutarou. Dia ingat bagaimana dia melihat Ralgwin melindungi anak buahnya dalam pertempuran, bahkan menyerah untuk menyelamatkan mereka. “Itukah sebabnya kamu ingin menyelamatkannya, Fasta-san?”

Fasta menjawab dengan anggukan tegas, “Benar. Saya akan menyelamatkan teman-teman saya, apa pun risikonya.”

Fasta tahu bahwa Ralgwin tidak akan pernah bisa menarik kembali perbuatannya. Bahwa dia pantas mendapatkan hukuman mati yang menantinya. Namun meski begitu, dia tidak akan pernah berpaling darinya. Mereka adalah rekan seperjuangan yang telah melalui suka dan duka bersama.

“Sayang sekali… Kalau saja dia tidak memilih untuk bertarung,” gumam Koutarou.

Dia mengerti dari mana Fasta berasal. Dia punya banyak rekan di masa lalu yang akan segera dia selamatkan tanpa ragu-ragu, dan dia punya lebih banyak lagi di masa sekarang. Persis seperti itulah perasaan Fasta terhadap Ralgwin. Satu-satunya kendala adalah Ralgwin adalah musuh.

Fasta diam-diam menatap Koutarou, yang terlihat sedikit sedih. Mungkin mereka memikirkan hal yang sama.

Fasta bukan seorang tahanan, tapi dia juga tidak bisa bebas. Selain Koutarou dan teman-temannya, tidak ada orang lain yang bisa mempercayainya, jadi dia tetap berada di Hazy Moon.

“Maaf mengenai pengaturan tempat tinggal yang terbatas, Fasta-san,” kata Shizuka.

“Ini adalah perlakuan yang superlatif terhadap pembelot musuh,” jawab Fasta. “Lagipula, ini hanya untuk beberapa hari.”

“Kamu baik sekali mengatakannya.”

Shizuka sedang berbasa-basi dengan Fasta sambil mengantarnya ke kamarnya. Kelompok tersebut memilih Shizuka untuk pekerjaan itu karena dia terbiasa membuat orang merasa diterima sebagai tuan tanah dan dia tidak akan dilewatkan dalam rapat strategi, tapi yang paling penting, dia tidak akan mendapat masalah jika Fasta tiba-tiba memutuskan untuk memasang bertarung. Fasta adalah sekutu untuk saat ini, tapi dia berada dalam posisi berbahaya, dan tidak ada yang lebih baik dari Shizuka dalam memainkan peran sebagai penjaga. Dia kemudian mengantar Fasta ke ruang tamu di blok perumahan kapal. Sepanjang jalan, dia memutuskan untuk membicarakan topik yang dia penasaran.

“Um… bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?” katanya ragu-ragu. Dia sangat ingin mengetahuinya dan tidak ingin berjalan diam-diam, tapi itu adalah pertanyaan pribadi.

“Itu tergantung pada apa itu. Saya tidak akan memberi tahu Anda di mana letak pangkalannya,” jawab Fasta, tetapi tidak dengan dingin. Dia siap menjawab apa pun tanpa membahayakan intelijen kritis.

“Saya tidak akan bertanya tentang pangkalan. Saya hanya ingin tahu apa arti Ralgwin sebenarnya bagi Anda. Anda mempertaruhkan hidup Anda untuk menyelamatkan dia dan semuanya.”

Itulah yang ingin Shizuka ketahui. Dia bisa mengerti keinginannya untuk menyelamatkan sekutunya. Tapi karena Fasta siap mempertaruhkan dirinya, Shizuka berpikir ada yang lebih dari itu.

“Dia penyelamatku. Dia awalnya adalah bawahan ayahku, tetapi ketika ayahku tewas dalam pertempuran, dia menjagaku.”

Ralgwin lahir dari keluarga ksatria, dan meskipun dia adalah seorang komandan yang terampil sekarang, hal itu tidak selalu terjadi. Segera setelah bergabung dengan tentara, Ralgwin membangun pengalaman sebagai prajurit rendahan dan mengasah keterampilan kepemimpinannya. Atasannya saat itu adalah ayah Fasta. Mereka rukun dan Ralgwin memandang pria itu sebagai ayah kedua. Jadi ketika dia kalah dalam pertempuran, Ralgwin mengambil tanggung jawab untuk merawat keluarga pria itu. Begitulah cara Fasta, pada gilirannya, mengagumi Ralgwin.

“Itu melegakan,” kata Shizuka sambil tersenyum.

“Apa maksudmu?” Fasta bertanya dengan ragu.

“Saya bisa memahaminya.”

Shizuka sedikit gelisah. Dia tidak dapat membayangkan bagaimana perasaan seseorang yang bergabung dengan pasukan pemberontak—tetapi dia dapat memahami keinginan untuk menyelamatkan seseorang yang menjadi hutang nyawanya. Dia dengan senang hati akan melakukan hal yang sama untuk Koutarou dan gadis-gadis lainnya, jadi dia senang bisa berhubungan dengan Fasta pada level itu.

“Jadi begitu…”

Meskipun ekspresi Fasta tidak berubah, Shizuka merasa dia terlihat sedikit lebih lembut. Dia tahu itu mungkin hanya imajinasinya, tapi dia berharap itu nyata.

“Kita sudah sampai, Fasta-san.”

Tak lama kemudian, mereka sampai di ruangan yang telah ditugaskan Fasta. Pintu yang tersegel secara otomatis terbuka, mengeluarkan sebagian udara di dalam dengan desisan lembut. Shizuka masuk ke kamar dan mengerutkan kening.

“Ini sangat tandus…” komentarnya.

Itu adalah ruang tamu, tapi itu adalah ruang tamu di kapal perang. Sangat jelas bahwa tuan tanah Shizuka benar-benar kecewa.

“Seperti inilah fasilitas militer,” jelas Fasta.

“Aku tahu masalahnya! Tunggu sebentar, Fasta-san!” Shizuka menyatakan sebelum berlari keluar ruangan.

Dia membiarkan pintunya terbuka… Apakah itu berarti dia mempercayaiku? Atau dia sedang mengujiku? Fasta bertanya-tanya.

Dia duduk di tempat tidur untuk menunggu, dan Shizuka dengan cepat kembali… dengan karangan bunga kecil di tangannya. Dia tidak tahu apa nama bunga itu karena bunga itu asing baginya. Yang satu berwarna merah dan yang lainnya memiliki kelopak besar berwarna merah muda.

“Ini dia,” kata Shizuka sambil memasukkan bunga ke dalam vas. Ini menambahkan sedikit warna pada ruangan dan membuatnya terasa tidak terlalu sederhana.

“Terima kasih,” kata Fasta. Sebagai seorang perempuan, ia mengapresiasi pertimbangan tersebut.

“Jangan khawatir tentang itu. Jika ada hal lain yang Anda butuhkan, beri tahu saya.”

“Dipahami.”

“Kalau begitu, aku berangkat sekarang.”

Shizuka dengan ringan menundukkan kepalanya sebelum berangkat. Akan terasa aneh jika terlalu bersahabat dengan orang asing yang suatu hari nanti akan menjadi musuh lagi, jadi Kiriha secara khusus menginstruksikan Shizuka untuk tidak terlalu dekat dengan Fasta. Shizuka mengerti alasannya, tapi dia masih merasa itu memalukan.

Pintu kembali mengeluarkan desisan pelan saat dibuka dan ditutup lagi. Fasta menatapnya beberapa saat setelah Shizuka pergi.

Jadi inilah orang-orang yang kami lawan…

Fasta tahu seperti apa Shizuka selama pertarungan. Dia adalah musuh yang sangat berbahaya dengan kekuatan super dan kecakapan bertarung yang luar biasa. Tapi ini pertama kalinya Fasta menghadapinya secara pribadi—dan hal yang sama juga terjadi pada Koutarou, Theia, dan yang lainnya. Di luar perang, mereka bukanlah pahlawan atau putri legendaris. Mereka hanyalah orang-orang biasa.

Kesadaran itu memicu riak kecil di hati Fasta. Belum jelas seberapa besar gelombang yang akan ditimbulkannya. Tetap saja, sorot mata Fasta bukanlah cara dia memandang musuh mana pun.