Pekerjaan Koutarou

Selasa, 18 Oktober

DKI, yang juga dikenal sebagai Dragon Knight Industries, sedang menikmati bisnis yang memecahkan rekor. Alasannya? Peluncuran PAF baru-baru ini, yang meskipun tidak terlalu menguntungkan per unitnya, diproduksi dalam volume yang luar biasa untuk memenuhi permintaan yang melonjak. Hasilnya adalah pendapatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kenapa terjual sebanyak ini…?”

Pemilik DKI saat ini, Koutarou, dibuat bingung dengan situasi tersebut. Dia membayangkan bahwa PAF terutama akan digunakan sebagai prostesis atau alat mobilitas bagi para lansia, sehingga pesanan besar-besaran yang masuk dari semua sektor merupakan kejutan baginya.

“Pertimbangkan luasnya Forthorthe, tersebar di seluruh galaksi. Mesin serba guna yang dapat digunakan untuk hampir semua hal pasti memiliki permintaan yang tinggi. Tentu saja, ada juga daya tarik yang kamu bawa ke dalamnya,” kata Kiriha sambil tersenyum.

Kekaisaran Galaksi Forthorthe Suci, sesuai dengan namanya, tersebar di seluruh penjuru galaksi. Ia terus mengembangkan planet dan memperluas perbatasannya. Banyak sekali mesin yang dibutuhkan dalam proses tersebut, dan pada tingkat individu, PAF dapat menjalankan fungsi dari banyak mesin yang berbeda. Itu membuatnya lebih efisien. Dan semakin Forthorthe berkembang, logistik menjadi semakin penting—jadi mengurangi jumlah mesin yang dibutuhkan di lokasi tertentu merupakan hal yang masuk akal. Selain itu, karena seorang pekerja dengan PAF dapat melakukan pekerjaan beberapa orang, perangkat ini mampu mengatasi kekurangan tenaga kerja di daerah yang kekurangan staf. Itu juga sangat berharga di bidang berbahaya seperti laut dalam dan pertambangan. Jadi meski mengabaikan fakta bahwa PAF adalah produk Ksatria Biru, Kiriha berpikir bahwa PAF sangat sesuai dengan kebutuhan Forthorthe.

“Tetapi terlepas dari alasan penghentiannya, faktanya DKI mendapatkan keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari PAF. Jika Anda menepati janji Anda, maka Anda harus menghabiskan semua uang itu untuk sesuatu… Jadi, bagaimana Anda akan menggunakannya?” Theia bertanya, langsung menuju inti pertemuan hari itu.

Koutarou ingin menghindari pengaruh besar pada masyarakat Forthorthian. Dia takut akan kerusakan yang mungkin dia timbulkan setiap kali dia terlibat secara pribadi dalam sesuatu. Dengan adanya PAF, tidak sulit untuk membayangkan dampak kemunculannya terhadap perusahaan pembuat mesin lainnya, jadi Koutarou mengambil langkah-langkah untuk memitigasi hal tersebut. Namun uang yang dihasilkan PAF merupakan masalah tersendiri. Keuangan bukanlah pilihan terbaik bagi Koutarou, dan jika dia memiliki persentase kekayaan Forthorthe yang terlalu besar dalam jangka waktu yang lama, perekonomian galaksi akan mengalami stagnasi. Jadi modal yang dia kumpulkan secara tidak sengaja perlu diinvestasikan kembali ke Forthorthe. Koutarou tidak bisa begitu saja menyimpannya seperti uang pensiun yang ditinggalkan Alaia untuknya.

“Bahkan jika kamu menanyakan hal itu padaku… sepertinya aku tidak bisa langsung memberikan jawabannya,” jawab Koutarou pada sang putri. Pertanyaan yang ada di hadapannya mengganggunya, itulah sebabnya dia mengadakan pertemuan itu sejak awal.

“Kalau begitu mari kita kesampingkan hal spesifiknya untuk saat ini. Pernahkah Anda memikirkan bagaimana Anda ingin menggunakan dana tersebut?” tanya Harumi sambil melemparkan tali penyelamat pada Koutarou. Dia yakin Koutarou sudah punya ide bagaimana cara membelanjakan uangnya, jadi mereka bisa membuat rencana untuk mewujudkannya.

“Samar-samar… tapi saya ingin melakukan sesuatu yang berguna bagi dunia. Mungkin sesuatu yang selama ini dihindari orang lain?”

PAF ternyata memberikan keuntungan bagi Forthorthe, dan Koutarou ingin membelanjakan keuntungannya dengan cara yang sama. Dia ingin terus membantu orang-orang yang membutuhkan, untuk terus membantu negara mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Dan karena uang tidak akan menjadi masalah dalam operasi apa pun yang dia pilih selanjutnya, Koutarou berpikir bahwa dia akan bebas mengambil alih perusahaan yang tidak dianggap menguntungkan dan kemungkinan besar telah diabaikan oleh pihak lain.

“Bagaimana kalau berinvestasi dalam upaya pembangunan kembali?” tanya Maki. Idenya adalah untuk mendanai perusahaan konstruksi dan pemasok dengan harapan dapat mempercepat restorasi yang sangat dibutuhkan.

“Kamu benar-benar bisa memberikan uang itu kepada malaikat penyembuh seperti milikmu!” Sanae-chan mengajukan diri.

“Kau tidak akan menggunakannya untuk hal yang baik,” jawab Koutarou.

“Boo, aku tidak sungguh-sungguh bermaksud seperti itu ! Saya berbicara tentang malaikat berjubah putih, seperti perawat dan dokter!”

“Wow, kamu benar-benar memikirkan hal ini.”

“Saya mengharapkan permintaan maaf.”

“Saya minta maaf.”

“Sangat bagus.”

Ide Sanae sederhana, tapi tidak buruk. Rumah sakit dan fasilitas medis di Forthorthian menderita akibat perang saudara, sehingga mereka mungkin dapat menggunakan dukungan tersebut. Koutarou setuju dengan hal itu.

Namun Kiriha menjawab, “Meskipun demikian, sudah ada banyak pembiayaan untuk pembangunan dan beban puncak pada industri medis telah berlalu. Keringanan pajak akan lebih efektif.”

Tidak ada yang salah dengan rencana Maki atau Sanae, tapi konstruksi dan obat-obatan adalah saluran investasi alami. Dan, seperti yang Kiriha tunjukkan, industri medis sudah kembali normal enam bulan setelah perang. Kiriha percaya bahwa pemerintah kekaisaran bisa membantu mereka secara maksimal melalui pemotongan pajak dan sejenisnya, yang tidak persis seperti apa yang Koutarou bayangkan sebagai upaya filantropinya.

“Saya ingin melihat uang itu diinvestasikan di militer. Kami memiliki banyak peralatan yang perlu diperbarui atau dipasang sekarang karena teknologi sihir dan energi spiritual sudah tersedia,” Theia mengemukakan.

“Biasanya aku bilang itu bisa ditunda, tapi saat ini kemungkinannya sangat besar,” jawab Koutarou.

Ide Theia adalah untuk memberikan Tentara Kekaisaran tindakan balasan yang baru dan diperlukan terhadap sihir dan energi spiritual karena musuh mereka dapat mengaksesnya. Hal ini akan menjadi sebuah upaya besar dan mahal yang belum diperhitungkan dalam anggaran nasional. Dan karena sihir dan energi spiritual masih dirahasiakan, akan sulit mengalokasikan dana yang diperlukan tanpa menimbulkan pertanyaan. Mengingat semua ini, Koutarou menyadari bahwa Theia ada benarnya.

“Jika tingkat investasi yang kita bicarakan adalah sebesar itu, saya ingin melihat lebih banyak uang disalurkan ke bidang pertanian,” kata Shizuka. “Mungkin karena saya suka memasak, tapi jika ada orang yang membutuhkan, saya pikir makanan adalah pilihan yang tepat.”

“Bagi saya… Saya ingin mendukung pendidikan dan kesejahteraan. Banyak anak-anak kehilangan keluarga mereka dalam perang,” kata Ruth.

“Saya ingin mempromosikan seni, sains, dan atletik, yang sering diabaikan pada saat-saat seperti ini,” kata Clan.

Ketika semua orang mulai memikirkan masalah yang ada, ide-ide bermunculan satu demi satu. Hanya satu orang yang tidak mengikuti pembicaraan. Itu tidak lain adalah Putri Cinta dan Keberanian kita tercinta, Gadis Ajaib Rainbow Yurika.

“Hmm…”

Dia terus memperhatikan Koutarou dan yang lainnya mendiskusikan masalah ini, namun tetap menyimpan pikirannya sendiri. Sebagai seorang penyihir, Yurika tentu saja ingin berinvestasi dalam ilmu sihir dan ilmu magis… tapi hal itu akan menyebabkan kekacauan mengingat keadaan dunia saat ini, jadi dia tahu hal itu tidak mungkin dilakukan. Itu adalah pemikiran awalnya, jadi sebenarnya, dia mempertimbangkan masalah ini dengan caranya sendiri. Tapi ada sesuatu yang lain yang terpikir olehnya, dan dia masih memikirkannya.

“Ada apa, Yurika-san?” tanya Elfaria dengan berbisik agar tidak mengganggu pembicaraan yang sedang berlangsung saat dia menyadari penyihir muda itu sedang melamun.

Sang permaisuri duduk di samping Yurika seperti yang sering dia lakukan saat rapat. Meski mudah untuk dilupakan, Yurika adalah seorang ahli sihir dan sering kali memiliki wawasan yang tajam untuk ditawarkan kapan pun topik tersebut dibahas. Oleh karena itu, Elfaria sering berkonsultasi dengannya selama dewan dan sejenisnya, ketika mereka saling berbisik seperti ini.

“Um, Elfaria-san…” Yurika berkata dengan nada pelan dan termenung.

“Apa itu?” Elfaria menjawab dengan senyuman lembut yang sama seperti yang selalu dia tunjukkan saat mengawasi para gadis.

“Nah, kapan Satomi-san mulai bertingkah seperti raja Forthorthe… eh, Kaisar?”

Yurika bingung melihat Koutarou berperilaku seperti seorang politisi, atau lebih tepatnya, seperti yang dia katakan, seperti seorang kaisar. Begitulah cara Koutarou muncul di hadapan Yurika saat dia mencoba memutuskan cara terbaik untuk membelanjakan uangnya untuk rakyatnya.

“Aku hanya ingin tahu bagaimana ini bisa terjadi…” gumamnya, menjawab permaisuri dengan jujur. Hah?!

Saat itulah dia menyadari perubahan terjadi pada Elfaria. Sang permaisuri tiba-tiba menjadi sangat, sangat mengesankan. Yurika dari tadi melihat ke arah Koutarou, tapi saat dia merasakan perubahan di udara, matanya beralih ke Elfaria.

“Ssst,” kata Elfaria pelan.

“E-Elfaria-san…?” Yurika berkata dengan gugup.

Senyuman lembut yang sama tetap terlihat di bibir Elfaria, tapi matanya sekarang dingin. Mereka sangat cocok dengan aura mengintimidasi yang dia pancarkan. Yurika bergidik.

“Yurika-san, itu bukan sesuatu yang perlu kita diskusikan.”

Yurika dapat dengan jelas mendengar bagian yang Elfaria tidak katakan: “Apakah kamu tahu apa yang akan terjadi jika kamu menyebutkannya lagi? Jika Layous-sama mengetahuinya, segalanya akan sia-sia—dan saya akan meminta Anda bertanggung jawab. Jadi berhati-hatilah.”

“Y-Ya, Yang Mulia!” Yurika berteriak, sadar sepenuhnya dan mengecil dalam menghadapi bahaya yang dia hadapi. S-Satomi-san terseret ke dalam rencana jahat!

Yurika memahami hal itu—tapi dia tidak punya keberanian untuk bertanya lebih jauh.

“Bagus,” kata Elfaria. Dengan itu, aura mengintimidasinya menghilang dan dia terus tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

Lupakan saja… Cobalah untuk tidak terlalu memikirkannya…

Selagi Yurika menguatkan sarafnya, Koutarou dan yang lainnya mencapai kesimpulan.

“Dari semua pilihan kita…mari kita fokus pada logistik. Terutama pada rute-rute yang dianggap tidak menguntungkan,” kata Koutarou.

Itulah yang dia putuskan setelah mendengar pendapat para gadis. Mereka memiliki beragam pilihan, mulai dari konstruksi, layanan kesehatan, hingga pertanian, namun logistik sangat penting bagi mereka semua. Banyak industri akan memperoleh manfaat dari peningkatan kemudahan transportasi baik bagi manusia maupun produk. Koutarou secara khusus ingin fokus pada jalur pelayaran yang jarang dilalui sehingga memperlambat upaya restorasi di planet yang jauh. Dia merasa itu adalah cara yang layak untuk membelanjakan uangnya.

“Kiriha-san, bagaimana menurutmu?” Dia bertanya. Dia yakin dengan rencananya, tapi dia tetap mencari persetujuan dari orang yang paling bijaksana di antara mereka.

Dia mengangguk sambil tersenyum. “Saya juga berpikir itu akan menjadi penggunaan sumber daya yang sangat baik.”

Kiriha setuju bahwa berinvestasi dalam distribusi barang adalah pilihan yang tepat. Gagasan untuk menaikkan taraf ekonomi bagi seluruh warga negara juga sejalan dengan cita-cita pribadinya. Tapi pengaruh terbesar terhadap persetujuannya adalah senyuman cerah yang diberikan Koutarou saat mengumumkan bahwa dia sudah mengambil keputusan.

Elfaria juga puas. Dia merasa ini adalah usaha baru yang berharga bagi pahlawan Forthorthe. “Itu Layous-sama untukmu. Keputusan yang luar biasa.”

Satu-satunya orang yang tidak yakin dengan perkembangan ini adalah Yurika. Apa yang dia rencanakan di balik senyuman itu…? gadis penyihir itu bertanya-tanya. Dia sangat penasaran dengan tindakan Elfaria, tapi dia memilih untuk tutup mulut demi keselamatannya sendiri.

“Layous-sama, saya punya saran untuk usaha baru Anda,” lanjut permaisuri.

“Aku ingin mendengarnya,” jawab Koutarou.

“Ini sebenarnya adalah sesuatu yang telah aku pertimbangkan sebelumnya…” Elfaria menggunakan komputer untuk mengambil beberapa hologram, masing-masing menampilkan tanda berbeda dengan teks Blue Knight Business Certified . “Seperti yang Anda lihat, saya masih belum memutuskan desainnya, tapi saya sedang memikirkan segel resmi keasliannya.”

“Segel keaslian…?” Koutarou merasa gelisah. Dia tidak mengerti mengapa mereka membutuhkan hal seperti itu.

“Ya,” jawab Elfaria. “Saat ini Anda hanya memiliki PAF, tetapi jika kita mempertimbangkan operasi bisnis di masa depan, pasti akan ada lebih sedikit orang yang teliti yang akan menggunakan nama Anda untuk mendapatkan keuntungan cepat. Ini adalah tindakan yang perlu untuk mencegah hal itu.”

“Ah, jadi itu untuk mencegah penipu. Itu ide yang bagus.” Koutarou mengangguk setelah mendengar penjelasannya.

Meskipun PAF adalah satu-satunya produk Koutarou saat ini, kemungkinan besar dia akan memproduksi lebih banyak lagi di masa depan. Sebenarnya, sudah ada beberapa ide variasi PAF. Dan seiring dengan berkembangnya bisnisnya, tidak diragukan lagi akan ada orang-orang yang mencoba mengambil keuntungan dari nama baiknya untuk menjual produk-produk berkualitas rendah, yang akan merugikan pembeli dan merusak reputasi Ksatria Biru. Tindakan untuk mencegah hal tersebut mutlak diperlukan.

“Kalau begitu, apakah kamu keberatan jika aku melanjutkan, Layous-sama?” Elfaria bertanya.

“Ya, silakan. Aku tidak ingin mencurigai penduduk Forthorthe, tapi aku akan merasa lebih buruk jika mereka akhirnya menderita,” kata Koutarou. Segel keaslian didasarkan pada gagasan bahwa seseorang akan mencoba untuk menipu Ksatria Biru, yang merupakan asumsi yang tidak menyenangkan untuk dibuat, tapi dia menghargai bahwa melembagakan perlindungan terhadap hal tersebut pada akhirnya akan membantu orang.

“Perusahaan baru ini akan menjadi yang pertama menggunakan segel keaslian, tapi kami tidak akan membatasinya pada logistik. Kita juga perlu mengubah citra perangkat PAF di masa depan,” jelas Elfaria lebih lanjut.

“Terima kasih banyak, Elle. Tanpamu, kami tidak akan bisa menyelesaikan masalah ini hingga menjadi masalah,” kata Koutarou sambil tersenyum sedih.

Elfaria telah berjanji untuk meminjamkan bantuannya, dan dia segera menepati janjinya dengan memberikan ide untuk membuat segel keaslian. Bantuannya sangat melegakan Koutarou. Dia tahu masalah yang dia coba cegah dengan mudah bisa saja menimpanya tepat di depan hidungnya.

“Betapa majunya pemikiranmu, Ibu. Seperti Koutarou, aku hanya melihat apa yang ada di depan kami,” kata Theia. Dia juga merasakan hal yang sama dengan Koutarou, meskipun dengan sedikit rasa bangga karena ibunya lah yang memberikan ide tersebut.

“Sejujurnya,” Ruth memulai, yang tidak seperti biasanya, terlihat sedikit bangga, “Saya membantu merancang tindakan pencegahan terhadap pemalsuan segel.”

“Bagus sekali, Rut.”

“Saya merasa tersanjung, Yang Mulia.”

Dengan demikian, usaha bisnis baru Koutarou sudah berjalan dengan lancar. Sayangnya, hal yang sama tidak berlaku untuk operasi lain yang sedang berlangsung. Berita tentang seseorang datang saat pertemuan itu mereda.

“Maaf, tapi bolehkah saya punya sedikit waktu untuk semuanya?” Kiriha bertanya setelah melihat gelangnya.

“Aku tidak keberatan,” Koutarou langsung menyetujuinya.

Tak satu pun dari gadis-gadis itu yang mengajukan keberatan. Saat Kiriha mengajukan permintaan, itu selalu penting, dan kali ini tidak terkecuali.

“Saya baru saja menerima pesan dari Nana. Serangan mereka terhadap benteng musuh yang baru ditemukan berhasil, namun mereka tidak menemukan petunjuk yang mengarah ke pangkalan lainnya. Mereka sekarang yakin Ralgwin dengan sangat hati-hati menjaga jaringan intelijennya.” Kiriha mengetuk gelangnya untuk menampilkan informasi di monitor 3D, menyampaikan bagaimana unit Nefilforan dan para penyihir istana telah merebut benteng gunung dan apa yang mereka temukan di sana—atau kekurangannya.

“Jadi mereka menjadi lebih berhati-hati sekarang…” Maki menyimpulkan setelah melihat semakin berkurangnya keuntungan yang mereka terima dari perebutan markas musuh.

“Setelah yang terakhir kali, kamu tidak bisa menyalahkan mereka,” tambah Koutarou, yang merasakan hal yang sama.

Ralgwin telah menderita kerugian besar akibat bencana buatan manusia di pabrik tersebut, tetapi masalah terbesar dari semuanya adalah Tentara Kekaisaran telah menemukan pabrik tersebut sejak awal. Bahkan tanpa ledakan dan kebakaran yang terjadi, masih akan terjadi pertempuran untuk memperebutkan fasilitas produksi. Dan bahkan jika Ralgwin berhasil menyelamatkan fasilitas dan anak buahnya, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegah peretasan tersebut. Dengan kata lain, jaringan informasi Ralgwin adalah tanggung jawab terbesarnya. Bodohnya dia jika tidak mengubah cara penanganan intelijen di dalam pasukannya setelah menyadari hal itu.

“Tetap saja, tidak mengetahui apa yang sedang mereka lakukan sekarang membuatku gugup…” Clan mengakui dengan ekspresi pahit. Setelah Ralgwin merombak jaringannya, dia tidak bisa lagi mengikuti pergerakan tentara pemberontak. Itu meninggalkan perasaan yang menghantuinya.

“Yang menggangguku adalah mereka menimbun senjata sihir dan energi spiritual. Mereka pasti mempunyai rencana untuk menggunakannya di suatu tempat di daerah tersebut,” kata Ruth. Dia terkejut dengan berita tentang cache yang ditemukan di benteng. Saat ini tidak ada pihak yang mampu memproduksi senjata semacam itu secara massal, jadi simpanan tersebut merupakan pertanda baik bahwa senjata tersebut dimaksudkan untuk digunakan dalam serangan musuh yang akan terjadi.

“Di suatu tempat di dekat sini dan dalam waktu dekat, hmm?” Theia menggunakan gelangnya sendiri untuk menampilkan grafik bintang di wilayah tersebut, memindai sistem bintang utama satu demi satu untuk mencari tujuan potensial. “Itu akan ada di sini… Planet Waragthorn dari sistem Bandiet.”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan target yang layak menjadi perhatian Ralgwin.

“Bagaimana menurutmu?” dia bertanya pada Kiriha.

“Saya juga yakin itulah tujuan Ralgwin,” Kiriha menegaskan.

“Planet macam apa itu? Kenapa dia mengejarnya?” Koutarou bertanya, tidak jelas apa yang Theia dan Kiriha lihat, tapi dia belum melihatnya. Dia memiringkan kepalanya sambil menatap grafik bintang.

“Layous-sama, Waragthorn telah lama menjadi bagian penting dalam industri pertambangan dan pembuatan kapal. Juga…” Elfaria memulai. Dia biasanya pendiam dan tenang, tapi dia menganggap Koutarou sangat marah saat ini. “Di sana juga tempat Blue Knight baru sedang dibangun.”

Sebenarnya, Elfaria sangat marah. Waragthorn adalah rumah sementara dari kapal perang Koutarou. Dan, selain putrinya sendiri, Elfaria tidak akan membiarkan siapa pun menyerang Ksatria Biru.

Laporan dari unit Nefilforan memperpanjang pertemuan melebihi durasi yang diharapkan. Pada akhirnya, Koutarou menjadi kaku karena duduk terlalu lama. Dia memutar lengannya dan memiringkan tubuh bagian atas dari sisi ke sisi sambil memutar untuk mengendurkan.

“Ugh, aduh…” erangnya.

“Kursi di ruang pertemuan cukup kecil untukmu, bukankah itu Satomi-kun?” kata Shizuka.

“Saya akan sangat menghargai jika ukurannya sedikit lebih besar.”

“Ahaha, anak laki-laki yang sedang tumbuh pasti mengalami kesulitan.”

Shizuka juga melakukan peregangan, meskipun dia menggerakkan tubuhnya dengan cara yang berbeda. Karena penasaran, Koutarou memutuskan untuk menanyakan hal itu padanya.

“Apa yang kamu lakukan di sana, Tuan Tanah-san?”

“Ini? Oh, itu adalah metode untuk mengoreksi pendirian saya yang diajarkan oleh dokter osteopati saya.”

“Bagaimana posisimu?”

“Ya. Kebanyakan orang mengira mereka berdiri tegak, namun sebenarnya hal itu cukup jarang. Kebiasaan kita dan cara kita menggunakan otot secara bertahap mengubah pusat gravitasi kita.”

“Dan kamu mencoba memperbaikinya?”

“Ya. Postur tubuh yang tepat membuat perbedaan besar dalam stabilitas saat bertarung.”

“Ah, jadi ini adalah hal-hal yang dipikirkan oleh para petarung karate, ya?”

“Saya akui saya cukup terkejut ketika dokter pertama kali memberi tahu saya. Saya tidak percaya betapa besar perbedaan yang terjadi saat saya menendang.”

“Apakah itu benar-benar berubah?”

“Ya! Namun akan lebih cepat jika menunjukkannya kepada Anda daripada menjelaskannya. Sebagai permulaan…”

Koutarou mengikuti instruksi Shizuka dan mulai menggerakkan berbagai bagian tubuhnya. Secara keseluruhan, latihan ini mirip dengan peregangan, termasuk duduk, jongkok, dan membungkuk ke belakang, namun rutinitas ini lebih dirancang untuk mengendurkan otot daripada menghangatkannya.

“Itu sudah cukup,” Shizuka mengumumkan.

“Baiklah… tapi aku tidak merasakan perbedaan apa pun,” kata Koutarou.

Rutinitasnya tidak memakan waktu lama—paling lama hanya beberapa menit. Tapi Koutarou tidak bisa merasakan perubahan apa pun. Hal terbaik yang bisa dia katakan adalah dia tidak merasa kaku setelah bergerak beberapa kali.

“Tidak apa-apa,” jawab Shizuka. “Jika Anda benar-benar ingin melihat perbedaannya, videokan diri Anda saat melakukannya atau minta orang lain melihat postur tubuh Anda.”

“Orang lain, ya? Hei, Mackenzie, ayo!” Koutarou berseru.

“Apa itu?” Jawab Kenji.

“Lihatlah wujudku, ya?”

“Ya, tentu.”

Koutarou memulai rutinitas latihan melemparnya seperti biasa, sementara Kenji dan Shizuka diam-diam mengamatinya. Dia tidak punya bola, tapi dia mengayunkan lengannya seolah-olah sedang melempar bola. Melihat ini, Kenji mengangguk.

“Bagaimana penampilanku?” Koutarou bertanya.

“Sepertinya kamu kembali ke bentuk biasanya. Bagian bawah Anda jelas lebih stabil. Tentu saja, kamu sekarang diciptakan untuk ilmu pedang, jadi kamu masih belum seperti saat kamu berada di puncak.”

Kesan Kenji adalah bahwa Koutarou sudah mendapatkan sedikit keuntungan dari masa-masa bermain bisbolnya dulu. Namun, Koutarou saat ini fokus pada latihan pedang, jadi gerakannya masih sedikit berbeda. Namun berkat latihan Shizuka, dia menjadi lebih dekat dengan bentuk melemparnya yang dulu.

“Ya, aku juga merasa lebih mudah untuk menyeimbangkannya,” kata Koutarou. Dia merasakan perbedaannya sendiri. Mengangkat dan mengayunkan kakinya lebih mudah, yang sejalan dengan apa yang dikatakan Kenji, membawanya pada kesimpulan bahwa Shizuka benar tentang latihannya.

“Mungkin Anda sebaiknya mencobanya sebelum bermain bisbol di lapangan rumput lain kali,” rekomendasinya.

“Hei, itu ide yang bagus.”

“Apakah kamu mengerti sekarang, Satomi-kun?”

“Ya, aku akan memberimu itu, Tuan Tanah-san. Postur tubuh itu penting.”

“Omong-omong, jika Anda tidak mengulangi latihan ini setiap hari, perlahan-lahan Anda akan kembali ke posisi berdiri sebelumnya,” tambahnya.

“Jadi aku harus terus melakukannya sampai aku terbiasa dengan cara berdiri yang baru ini, ya?”

“Benar,” kata Shizuka sambil tersenyum sebelum kembali melakukan latihannya. Koutarou bukan satu-satunya yang menjadi kaku selama pertemuan panjang itu.

Koutarou juga kembali melakukan peregangan. Kenji memperhatikan mereka berdua sejenak, bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan sebelum berbalik dan pergi. Dia bertekad untuk tidak mengganggu gadis-gadis itu.

“Sebagai ucapan terima kasih atas latihannya, izinkan aku membantumu melakukan peregangan, Tuan Tanah-san,” Koutarou menawarkan.

“Benar-benar? Lalu bisakah kamu mendorong punggungku?” Shizuka bertanya.

“Kamu mengerti.”

Setelah itu, Koutarou dan Shizuka mulai bekerja sama. Itu lebih efisien daripada melakukan peregangan sendirian.

“Owowowow…” rengeknya.

“Untuk seseorang yang mengaku kaku, sebenarnya kamu cukup lentur,” kata Koutarou.

“Yah, aku berlatih karate. Bukankah pemain bisbol juga demikian?”

Meskipun peregangan terasa menyakitkan pada awalnya, Shizuka dengan cepat melipat hingga rata di lantai. Seperti yang dia nyatakan, rentang gerak penting bagi seniman bela diri. Shizuka sangat fleksibel.

“Dalam bisbol, hal itu bergantung pada posisi apa yang Anda mainkan. Sebagai seorang pelempar, saya banyak menggerakkan bahu dan pinggul saya, tetapi banyak pelempar yang kaku dan kokoh. Ketika Anda sangat berotot, menjadi kaku selalu menjadi masalah.”

“Hah, jadi orang yang bisa menabrak homer pasti punya persendian yang sangat kaku.”

Shizuka merentangkan kakinya dan mendorong tubuh bagian atasnya ke lantai, yang membutuhkan sendi dan otot yang lentur. Beberapa olahraga, seperti angkat beban, memerlukan pengembangan otot tertentu yang justru dapat mempersempit rentang gerak sendi tertentu. Shizuka, bagaimanapun, selalu berhati-hati agar tetap lentur untuk mengangkat kakinya dan mengayunkan lengannya dengan mudah. Dia juga ingin menurunkan berat badannya, tapi dia tidak melihat alasan untuk berbagi bagian itu dengan Koutarou.

“Jika kamu bisa membungkuk sejauh itu, apakah kamu benar-benar membutuhkan aku untuk mendorong punggungmu?” dia bertanya, terkejut dengan fleksibilitas Shizuka. Dia hampir tidak perlu memberikan tekanan apa pun untuk membuat tubuh bagian atasnya jatuh ke tanah.

Tapi Shizuka menggelengkan kepalanya. “Jangan berhenti, Satomi-kun. Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk membuatmu menyentuhku di depan umum,” bisiknya sehingga hanya Koutarou yang bisa mendengarnya.

“Apa yang harus saya lakukan dengan jawaban seperti itu?” Koutarou balas berbisik, benar-benar merasa gelisah.

“Saya tidak keberatan berhenti sekarang jika Anda mau menyentuh saya di lain waktu.”

“Kami tidak bercanda di sini, Tuan Tanah-san.”

“Kalau begitu berhentilah mengeluh dan teruslah berjalan. Kumohon, Satomi-kun. Ada kalanya aku ingin merasakan kehangatan orang yang kucintai, sama seperti Sanae-chan dan yang lainnya, aku yakin.”

Shizuka membandingkan hal ini dengan cara Sanae menempel padanya, membuat Koutarou tidak bisa membantah. Bagaimana dia bisa menolak Shizuka yang meminta perhatian ketika Sanae naik ke punggungnya setiap hari? Yang diinginkan Shizuka hanyalah merasakan tangan Koutarou di tangannya.

Kenji memperhatikan Shizuka dan Koutarou dari kejauhan, dan meskipun dia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, dia punya ide bagus berdasarkan ekspresi mereka.

“Astaga, Kou akan mudah melakukannya kalau dia mau belajar mengalah sedikit…” gumamnya.

“Koutarou tidak bermain seperti itu, Kacamata-kun,” Sanae bangga. Senyumannya menunjukkan dia memahami situasinya juga.

“Tapi bukankah itu menyulitkan kalian?” Kenji bertanya.

“Eh, tidak terlalu banyak.”

“Tetapi-”

“Kami sudah mendapatkan jawabannya. Terlepas dari apa yang Koutarou katakan, kami hanya menginginkan dia. Jadi dialah yang benar-benar mengalami kesulitan. Dia selalu mencari jawaban yang tepat demi kita, meski mungkin tidak ada.”

“Ya, itu seperti dia. Dia sangat keras kepala. Apalagi kalau menyangkut orang lain,” aku Kenji.

“Aha, jadi itu yang kamu khawatirkan, Kacamata-kun!”

“Serius, apa yang dia lakukan? Bahkan peran pahlawan sepertinya terlalu berat baginya…”

Kenji terlihat dan terdengar jengkel, tapi dia menatap Koutarou dengan tatapan lembut. Dengan kekuatan psikisnya, Sanae bisa dengan mudah mengetahui perasaan Kenji.

Hmm, jadi seperti inilah teman masa kecilnya…

Dia bersyukur Kenji adalah teman Koutarou. Dia pasti memainkan peran penting dalam membuat Koutarou menjadi seperti sekarang ini. Sebagai rasa terima kasihnya, dia sekarang ingin melakukan bagiannya untuk membantu memperbaiki hubungan Kenji dan Kotori.