Kembalinya Ksatria Biru

Sabtu, 24 September

Forthorthe adalah planet ketiga dari delapan planet dalam sistem Forthorthian, jadi berlayar selama beberapa jam terakhir pelayaran alih-alih bengkok terutama untuk keselamatan. Itu lebih dari empat miliar kilometer dari tepi luar sistem — dari kedekatan planet kedelapan ke planet ketiga — dan lengkungan jarak jauh di dekat daerah berpenduduk padat dilarang keras oleh hukum, karena kesalahan apa pun dapat menimbulkan konsekuensi bencana. Hanya warps jarak pendek, seperti jenis yang digunakan kru Corona House setiap hari melalui gerbang di atas kapal Blue Knight, yang diizinkan berada di sekitar pusat populasi. Perjalanan semacam itu memiliki margin kesalahan yang jauh lebih kecil (dan karena itu jauh lebih aman) daripada lengkungan melintasi jarak astronomis yang ditempuh selama lompatan yang lebih jauh.

Konon, karena persiapan untuk lompatan yang lebih lama memakan waktu lebih dari satu hari, ada juga alasan yang sangat praktis untuk sekadar berlayar saat berada di dalam tata surya—itu lebih cepat. Jadi, Koutarou dan para gadis saat ini sedang meluncur menuju Forthorthe dengan kekuatan roket biasa. Saat mereka mendekat, gambar planet tumbuh lebih besar di monitor di jembatan. Koutarou berdiri menatapnya.

“Akhirnya kita sampai…” gumamnya. Perjalanan galaksi sepertinya tidak lebih dari satu hari yang panjang di atas Hazy Moon berkat kemampuan kapal untuk membekukan waktu, tetapi bagi anak laki-laki yang aktif seperti Koutarou, menghabiskan sepanjang hari membaca di ruang tunggu sangatlah melelahkan.

Clan, yang duduk di kursi kaptennya, mendengarnya dan tersenyum. “Kami benar-benar berhasil sampai di sini dalam waktu yang sangat singkat, Anda tahu?”

“Ruang terlalu besar untukku,” jawabnya sambil tertawa dan mengangkat bahu.

Seperti yang dikatakan Clan, perjalanan melintasi alam semesta dalam satu hari (atau sepuluh hari, sebenarnya) sangatlah cepat. Koutarou tahu itu, tapi dia masih kesulitan memahami luasnya ruang angkasa. Dia tidak bisa berkeliling bepergian ke galaksi lain dalam waktu yang dibutuhkan untuk melakukan perjalanan ke negara lain.

“Itu pemikiran yang sangat picik untuk orang yang bisa memiliki separuh galaksi ini,” kata Clan kepadanya.

“Itu terlalu besar jika kau bertanya padaku. Kamar 106 jauh lebih besar dari ukuranku,” balas Koutarou.

Memang, keseluruhan Forthorthe terlalu besar untuk disukainya. Dia tidak memiliki keinginan untuk semua itu. Dia menginginkan sesuatu yang lebih sesuai dengan gayanya—sesuatu yang lebih nyaman.

“Jika ada tempat untukku di sana, aku tidak keberatan seberapa kecil itu,” jawab Clan.

“Itu pemikiran yang sangat picik untuk seorang wanita yang bisa memiliki separuh galaksi ini,” Koutarou merayunya sekarang.

“Veltlion, kamu seharusnya merasa terhormat, aku akan mengatakan itu,” katanya, menyipitkan matanya. Sebenarnya, dia merasakan hal yang sama seperti dia. Dia menginginkan sesuatu yang nyaman, dan dia dengan senang hati akan menukar bagiannya dari galaksi untuk itu.

“Aku tersanjung kau mempertaruhkan nyawamu pada orang sepertiku,” kata Koutarou sambil tersenyum kecil. Dia tidak bisa lagi menyangkal apa yang telah dipertaruhkan oleh Clan dan gadis-gadis lain demi dia.

“Oh, jadi kamu mengakuinya sekarang,” jawabnya dengan senyum yang lebih cerah. Dia meletakkan tangan di dadanya dan merasakan sesuatu yang hangat mekar di dalam dirinya.

“Ya, itu masalahnya,” kata Koutarou terus terang.

Itu karena Koutarou sekarang mengakui gadis-gadis itu sehingga dia tidak bisa memilih di antara mereka. Sebelum dia menyadarinya, kesembilannya telah mengambil tempat di hatinya. Mereka semua mempertaruhkan nyawa mereka untuknya di tahun lalu juga. Dia punya banyak alasan untuk menerima mereka masing-masing dan tidak punya alasan untuk menolak salah satu dari mereka, membuatnya sangat tidak mungkin untuk memilih di antara mereka.

“Heh, memojokkanmu bukanlah ide yang bagus, jadi untuk saat ini aku akan membiarkannya begitu saja,” Clan mengalah. Perasaan hangat di dadanya sudah cukup baginya, dan dia tahu bahwa dia akan kehilangan itu jika dia mendorong terlalu jauh.

“Terima kasih… Jadi, kemana tujuan kita sekarang?” Koutarou bertanya, mengganti topik pembicaraan dengan senyuman yang dipaksakan. Dia benar-benar menghadapi dilema yang mustahil dan membicarakannya sulit, jadi dia menghargai pertimbangan Clan.

“Wah, kita akan mendarat di Forthorthe, tentu saja,” jawab Clan sambil terkekeh.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Apakah kita akan pergi ke pelabuhan antariksa orbit, atau kita mendarat langsung di permukaan?”

“Ah. Kami akan mendarat di Fornorn.”

Fornorn adalah ibu kota Forthorthian—dan tujuan Hazy Moon saat ini. Ada dua cara utama untuk pergi dari pesawat ruang angkasa ke permukaan planet. Yang pertama berlabuh di stasiun luar angkasa dan menggunakan gerbang transfer untuk melengkung di sana. Yang kedua adalah mendarat langsung di permukaan planet. Clan mengarahkan kapal ke jalur yang terakhir.

“Elfaria-san mengatakan bahwa tidak pantas bagi seorang pahlawan untuk melakukan kepulangan besar-besaran melalui gerbang warp,” jelas Clan.

“Apa yang dia rencanakan kali ini?” Koutarou menggerutu. Dia tidak akan terlalu memikirkan untuk mendarat di Fornorn jika nama Elfaria tidak muncul.

“Heh, jangan khawatir,” Clan meyakinkannya. “Saya yakin dia hanya merencanakannya seperti ini karena kita membutuhkan hotel yang besar.”

“Hotel besar? Untuk apa?” tanya Koutarou.

“Kamu tahu kita akan mengadakan konferensi pers setelah kita kembali, bukan?” tanyanya bergantian.

“Ya. Itulah yang telah saya persiapkan untuk seluruh perjalanan ini.”

“Tidak ada tempat yang cukup besar di luar angkasa, jadi kami akan melanjutkan ke ruang acara terbesar di hotel tepi teluk begitu kami mendarat.”

“Kita tidak membutuhkan sesuatu yang sebesar itu ,” bantah Koutarou.

“Tentu saja,” desak Clan. “Akan ada lebih dari sepuluh ribu reporter.”

“A-Akan ada?!”

Memang, lebih dari sepuluh ribu anggota pers akan hadir untuk konferensi pers. Angka itu mengejutkan Koutarou. Dia mengharapkan beberapa lusin reporter menyukai konferensi pers mana pun, jadi kehadiran lima digit mengejutkannya.

“Dan itu setelah dikurangi demi alasan keamanan,” Clan memberitahunya.

Elle itu… Dia mencoba mengubah ini menjadi acara besar, bukan?

“Aku tidak yakin Elfaria-san harus melakukan sesuatu secara khusus dalam keadaan seperti itu,” gumam Clan, tiba-tiba mengelak dan wajahnya memerah.

“Maksudnya apa?” tanya Koutarou.

“Y-Yah, um… Theiamillis-san dan aku pergi ke Bumi untuk membawamu kembali ke Forthorthe… jadi warga secara alami akan menganggap, erm, kau tahu…” Clan memalingkan muka, mengutak-atiknya rambut.

Melihat hal ini, Koutarou menjadi gelisah. “Tidak, saya tidak tahu. Apa yang sedang terjadi?”

“Yah … Lihatlah ini.”

Clan menggunakan komputernya untuk menampilkan umpan berita dari Forthorthe. Mereka cukup dekat dengan planet ini sekarang sehingga mereka dapat mengambil siaran langsung. Di layar ada kerumunan besar yang berkerumun di sekitar pelabuhan antariksa. Ada puluhan, bahkan ratusan, ribuan orang, semuanya dengan bersemangat menunggu kembalinya para putri dan Ksatria Biru.

“Warga Forththe… Tunggu, apa ini?!” Koutarou tersentak saat menyadari sesuatu yang aneh.

Banyak anggota kerumunan memegang spanduk dan plakat tiga dimensi bertuliskan Common Forthorthian dengan pesan seperti “Selamat atas pertunangan Anda, Yang Mulia dan Yang Mulia.”

Memang, penduduk Forthorthe percaya bahwa Koutarou akan menikah.

Theia dan Clan sama-sama berbicara tentang pernikahan sebelum berangkat ke Bumi, jadi tentu saja, Forthorthe mengira mereka telah kembali dengan kemenangan dalam penaklukan mereka. Orang-orang berspekulasi tentang apakah Koutarou akan mengambil tangan Theia, Clan, atau bahkan Nefilforan. Dan karena itu adalah pertanyaan utama di benak semua orang, para reporter di konferensi pers secara alami langsung ke bisnis.

“Seperti yang saya yakin kita semua ingin tahu, apakah Ksatria Biru kembali ke Forthorthe untuk menikahi salah satu putri?” Danesford Laren dari Economics Mastir bertanya. Meskipun usianya masih muda, ia sangat dihormati karena analisisnya yang tajam dan gaya penulisannya yang cerdas. Setelah menghasilkan banyak artikel berkualitas tinggi selama perang sipil, dia dianugerahi Journalist of the Year—termasuk kehormatan mengajukan pertanyaan pertama di acara bergengsi ini.

“Sayangnya, bukan itu masalahnya,” jawab Theia gugup. Dia tidak asing dengan konferensi pers dan akan sekeren mentimun dalam keadaan apa pun, tetapi Danesford — reporter yang paling dia benci — membuatnya gelisah. “Tapi kami memang kembali dengan Ksatria Biru karena alasan lain.”

“Yang Mulia, apakah pernikahan benar-benar bukan salah satu alasan itu?” Danesford menekan.

“Itu benar,” jawab Koutarou. Tidak seperti Theia, dia sangat tenang. Dia telah mempersiapkan diri untuk pertanyaan itu setelah mendengar semua keributan itu. “Masih terlalu dini untuk itu. Aku terlalu muda untuk menikah.”

“Saya tidak tahu tentang itu, Yang Mulia. Anda adalah pemimpin sekelompok ksatria, ”lanjut Danesford.

Di Forthorthe, gelar ksatria adalah kehormatan keluarga yang diturunkan dari generasi ke generasi. Ketika para ksatria adalah garda depan tentara, Forthorthe berpendapat bahwa semakin cepat mereka menikah, semakin baik. Meskipun bangsa dan tradisinya telah dimodernisasi selama bertahun-tahun, itu masih merupakan peristiwa yang dirayakan ketika pewaris garis keturunan yang dihormati seperti Pardomshihas menikah. Dan kegembiraan itu hanya akan diperkuat jika itu terjadi pada Ksatria Biru.

“Kalau begitu izinkan aku menambahkan bahwa ini bukanlah keputusan yang bisa dibuat dengan enteng,” jawab Koutarou.

Konon, jika Koutarou ingin menikah, dia akan menghadapi dua rintangan yang luar biasa. Yang pertama adalah rintangan hukum. Menurut hukum Forthorthian, bangsawan hanya diperbolehkan menikah dengan Forthorthian lainnya. Ini adalah teknis untuk mencegah keluarga kerajaan diambil alih. Siapa pun yang menikah dengan bangsawan harus menjadi warga negara Forthorthian. Tentu saja, pengecualian khusus dapat dibuat untuk Ksatria Biru — tetapi itu akan bertentangan dengan tradisi, yang ingin dihormati oleh Ksatria Biru itu sendiri. Oleh karena itu, solusi termudah adalah membuat Koutarou menjadi Forthorthian, tetapi karena baik Jepang maupun Forthorthe tidak mengakui kewarganegaraan ganda, itu berarti harus meninggalkan tanah airnya. Seperti yang dia katakan, itu bukanlah keputusan yang dibuat dengan enteng.

Rintangan kedua murni pertanyaan siapa, tepatnya, yang akan dinikahinya. Dan sementara itu tampak seperti masalah pilihan yang sederhana di permukaan, itu sama bernuansa dan kompleksnya masalah di hati Koutarou. Memilih di antara gadis-gadis itu akan menjadi keputusan tersulit dalam hidupnya.

“Saya rasa saya berbicara atas nama seluruh Forthorthe ketika saya mengatakan bahwa kami sangat menantikan kabar pernikahan Anda, Yang Mulia,” kata Danesford dengan sungguh-sungguh.

Situasinya sama-sama membuat frustrasi orang-orang Forthorthe. Ksatria Biru secara efektif mendapat jaminan posisi sebagai anggota kehormatan keluarga kerajaan karena keputusan Alaia, tetapi mereka ingin memanggilnya salah satu dari mereka sendiri, dan cara termudah baginya untuk bergabung dengan masyarakat Forthorthian adalah menikah dengannya. Danesford secara khusus bertanya tentang para putri, tapi sebenarnya, Koutarou bisa menikahi Forthorthian mana pun—termasuk Ruth, Elfaria, atau gadis yang ditemuinya di jalan. Konon, karena status hukum khusus Koutarou di Forthorthe (yang hanya didefinisikan secara samar dalam beberapa hal), pasti akan ada masalah birokrasi jika mencoba menikah tanpa memperoleh kewarganegaraan terlebih dahulu. Orang-orang dengan demikian berasumsi bahwa itu akan menjadi tatanan alami dari berbagai hal …

Namun Ksatria Biru sendiri baru saja mengumumkan bahwa dia telah kembali ke Forthorthe tanpa niat untuk menikah. Mendengar ini, beberapa wartawan berlari keluar dari konferensi untuk menjadi yang pertama menyampaikan berita. Acara tersebut sangat terkenal sehingga banyak organisasi berita telah mengirimkan banyak perwakilan. Sebagian besar wartawan yang berlari keluar gedung masih memiliki rekan kerja yang hadir. Begitu mereka mendengar berita terbaru berikutnya, mereka juga akan keluar dengan cepat. Dengan metode ini, mereka dapat terus melaporkan yang terbaru seperti yang diumumkan. Itu adalah taktik jadul yang harus mereka andalkan ketika pembatasan diberlakukan pada perangkat komunikasi di acara tersebut.

“Maaf mengecewakanmu,” Koutarou meminta maaf.

“Jika pernikahan benar-benar bukan alasan kamu kembali… lalu apa?” Danesford bertanya. Itu adalah pertanyaan alami. Bumi berjarak sepuluh juta tahun cahaya, jadi pasti ada alasan Ksatria Biru memilih untuk kembali.

“Aku terutama punya dua alasan,” jawab Koutarou dengan ragu-ragu. Dia juga mengharapkan ini. “Yang pertama adalah memeriksa konstruksi Ksatria Biru yang baru. Detailnya disampaikan kepada saya di Bumi, tetapi saya merasa perlu untuk melihatnya sendiri.”

Selama perang saudara yang dipicu oleh kudeta Vandarion, andalan Theia, Ksatria Biru, hampir habis. Itu masih bisa terbang, tetapi dalam kondisi yang sangat menyedihkan sehingga membuangnya lebih murah daripada memperbaikinya. Oleh karena itu sebuah rencana telah diusulkan untuk membangun kapal yang sama sekali baru untuknya serta Ksatria Biru baru, yang akan menjadi kapal perang pribadi Ksatria Biru. Theia sudah berbagi detailnya dengan Koutarou, tapi dia masih ingin melihatnya dengan kedua matanya sendiri.

“Dapat dimengerti, tentu saja,” jawab Danesford, mengangguk ketika beberapa reporter berlari keluar. Tampaknya masuk akal jika Ksatria Biru ingin mengawasi pembangunan kapal pribadinya sendiri. Mungkin itu bukan alasan yang cukup kuat untuk melintasi alam semesta—tapi Koutarou mengatakan bahwa dia punya dua alasan untuk datang. “Dan apakah yang kedua itu?”

“Yang kedua adalah bertanggung jawab.”

“Tanggung jawab?” Danesford memiringkan kepalanya, tidak puas. Jawaban Koutarou terlalu kabur untuk dipahami.

“Itu benar. Meskipun untungnya kami dapat menghentikan kudeta tahun lalu, masih banyak orang yang terluka dalam prosesnya. Dan sementara Vandarion dan orang-orangnya disalahkan atas kerusakan itu, saya masih memikul tanggung jawab atas tentara yang mengikuti saya dan setiap warga negara yang terjebak dalam baku tembak. Dalam upaya memperbaikinya, saya meminta Putri Clariossa untuk merancang dan menciptakan sesuatu yang istimewa.”

Sebuah gambar muncul di monitor tiga dimensi di belakang Koutarou. Itu adalah kotak logam dan plastik kecil yang menempel di pinggang wanita. Siapa pun yang memiliki pengalaman militer akan langsung mengenalinya sebagai masalah standar dalam pasukan Forthorthian.

“Sebuah generator medan distorsi spasial?” Danesford bergumam. Dia bukan seorang prajurit, tetapi dia telah melakukan banyak pelaporan militer. Dia langsung tahu perangkat apa itu, meskipun dia tidak bisa menghubungkannya dengan apa yang dikatakan Koutarou tentang tanggung jawab.

“Itu memang generator penghalang, tapi ini spesial,” jelas Koutarou. Dia kemudian berbisik ke gelangnya, “Lepaskan, Nana-san.”

“Baik tuan ku!” Nana menjawab dengan nada main-main, tahu bahwa hanya Koutarou yang bisa mendengarnya. Saat berikutnya, dia muncul di sisi paling kanan platform tempat Koutarou menjawab pertanyaan. “Bagaimana dengan ini?!”

Saat Nana menginjak panggung, dia mulai berlari. Beberapa meter sebelum mencapai Koutarou, dia melemparkan dirinya ke depan dan mendorong tanah dengan tangannya, mengangkat seluruh tubuhnya ke udara. Dia melakukan beberapa gerakan membalik sebelum diam-diam mendarat tepat di sebelah Koutarou. Seluruh penampilannya ditampilkan di monitor besar di belakangnya untuk disaksikan semua penonton.

“Kerja bagus,” Koutarou menawarkan.

“Anda menghormati saya, Yang Mulia,” jawab Nana.

Penonton meledak menjadi sorakan terpadu ketika dia tersenyum padanya. Setelah Nana berhenti, mereka menyadari mengapa gadis mungil seperti itu memamerkan akrobat yang begitu mencolok.

“Seperti yang baru saja kau saksikan, ini bukanlah generator penghalang pertahanan,” jelas Koutarou. “Ini adalah perangkat medis baru yang kami sebut bidang bantuan daya, atau PAF, yang menggunakan bidang distorsi selektif sebagai pengganti prostetik tradisional.”

Nana saat ini tidak mengenakan lengan atau kaki buatannya. Bidang distorsi, sedikit diwarnai untuk efek visual, ditempatkan di tempatnya. Beginilah cara dia melakukan senamnya, dan berkat itu, semua orang langsung memahami tujuan dan kekuatan PAF.

“Kurasa tidak ada yang mendengarkan, ya?” Koutarou berkomentar pelan.

“Bukankah itu bagus? Itu membuat ini sukses besar, ”jawab Nana sambil terkikik.

Pada titik ini, para reporter merasa mereka tahu mengapa Ksatria Biru kembali ke Forthorthe. Mereka mulai berbondong-bondong menuju pintu keluar. Dia mungkin belum menikah, tetapi alasan kepulangannya adalah berita besar—dan semua orang sangat ingin menjadi yang pertama melaporkannya.

Dalam sekejap mata, berita utama tentang Ksatria Biru yang memasuki pasar peralatan medis menyebar ke seluruh Forthorthe dan seluruh galaksi — kata yang berarti bahkan sampai ke mereka .

“Di sinilah aku, mengira dia akhirnya datang mengejar kita. Tapi dia di sini untuk menjajakan peralatan medis,” gerutu Ralgwin.

“Peralatan medis…? Tapi Ralgwin-dono, ini tampaknya merupakan variasi dari medan energi yang kamu gunakan untuk pertahanan,” kata Grevanas.

“Itu benar. Untuk memudahkan Anda memahaminya… penemuannya seperti baju besi Ksatria Biru tetapi dibuat murni dari mana sehingga dapat dihidupkan dan dimatikan dalam sekejap. Memang, kinerjanya lebih buruk sebagai gantinya.”

“Dengan kata lain, ini menghargai kepraktisan… Menarik.”

Ralgwin dan Grevanas sedang menonton monitor tiga dimensi di ruang komando mereka. Ditampilkan seorang reporter yang dengan bersemangat berbicara tentang kembalinya Ksatria Biru. Ralgwin dan Grevanas mengantisipasi dia akan tiba di Forthorthe pada akhirnya—tetapi mereka tidak pernah membayangkan itu karena peralatan medis.

Saat Ralgwin duduk di sana dengan bingung, sebuah suara memanggilnya. “Ralgwin.”

Ralgwin mengenal suara itu dan menjawab tanpa sedikit pun keterkejutan, “Kamu kembali lagi, Ksatria Kelabu.”

“Baru saja,” jawab pendatang baru itu.

Itu memang Ksatria Kelabu. Dia berangkat ke Forthorthe mendahului kru Rumah Corona, tetapi kedua belah pihak tiba pada waktu yang hampir bersamaan. Koutarou dan yang lainnya dapat mengambil rute sesingkat mungkin, sementara Ksatria Kelabu terpaksa mengambil jalan memutar karena berhati-hati.

“Jadi, apakah kamu bisa memastikan apa yang kamu inginkan?” tanya Ralgwin.

Saat semuanya berdiri, Signaltin bersinar dengan semua warna pelangi—tetapi cahayanya lemah. Dan Ksatria Kelabu tetap tinggal di Bumi untuk mencari tahu alasannya. Dia hanya mengikuti Ralgwin dan Grevanas ke Forthorthe setelah menyelidiki masalah itu sampai puas.

“Saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasi sekarang. Dan saya tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya,” jelasnya.

“Dan apakah itu?” Grevanas bertanya dengan sinar di matanya yang cekung. Dia juga tertarik dengan Signaltin dan banyak warnanya. Dia tahu secara langsung betapa berbahayanya pedang itu, dan dia tahu itu akan mempersingkat rencananya untuk masa depan. Pikiran cerdiknya ingin mempelajari segalanya tentang itu. “Berurusan dengan kekuatan sejati Signaltin bukanlah hal yang mudah.”

“Itu benar. Saya harus bersiap — dan saya akan melakukannya sambil membantu Anda, ”jawab Grey Knight.

Sementara Ksatria Kelabu telah mengungkap alasan melemahnya cahaya Signaltin, dia belum mencapai tujuannya yang sebenarnya. Namun demikian, dia sekarang melihat jalan untuk melakukannya. Dia hanya membutuhkan waktu—dan cukup banyak—untuk bersiap-siap. Sementara itu, dia melihat tidak ada salahnya untuk terus membantu Ralgwin.

“Sepertinya kamu punya rencana yang cukup bagus,” kata Grevanas.

“Itu kabar baik bagi kami. Tapi apa kamu yakin?” tanya Ralgwin. “Tentang membantu kami, maksudku.”

“Tidak adil untuk tidak menawarkan imbalan apa pun,” jawab Ksatria Kelabu.

Ralgwin akan membantu Grey Knight dengan persiapannya, dan sebagai gantinya, Grey Knight akan membantu Ralgwin mencapai tujuannya. Itu adalah persyaratan yang ditawarkan Grey Knight kepada Ralgwin. Itu adalah kesepakatan yang bagus—bahkan perlu—di mata Ralgwin. Baik atau buruk, dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Dengan senang hati saya akan menerima bantuan Anda,” kata Grevanas, yang sama-sama menerima kesepakatan itu.

“Bahkan jika Anda telah mengubah pendirian Anda, Anda tetap sopan dengan cara Anda sendiri,” tambah Ralgwin dengan anggukan setuju sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke monitor.

Rekaman itu dialihkan ke Putri Clariossa, yang memberikan penjelasan teknis tentang PAF.

“Generator medan distorsi memantau pengguna dan lingkungan sekitarnya untuk menyebarkan medan serta menyesuaikan kekuatan dan jangkauannya. Dengan model ini, kami telah meningkatkan fungsi sehingga medan distorsi berubah secara real time dengan pengguna. Itu tidak menggunakan teknologi baru, dan sebagai bagian dari peralatan medis, tujuan kami adalah membuatnya seandal mungkin.”

Ralgwin mendengarkan sang putri dan menatap pria yang berdiri di belakangnya — Ksatria Biru. Musuh bebuyutannya. Hambatan terbesar antara dia dan mengambil alih Forthorthe. Dan orang yang dia bersumpah akan membalas dendam atas kematian pamannya.

“Apa pendapatmu tentang ini, Ksatria Kelabu?” Ralgwin bertanya, karena penasaran dan berharap Ksatria Kelabu itu bisa melihat Koutarou.

“Itu pengalihan perhatian masyarakat. Mengungkap itu bukanlah tujuan sebenarnya untuk datang ke sini, dan itu tidak menimbulkan ancaman bagi kita, ”jawab Ksatria Kelabu dengan sederhana. Perangkat itu tidak berharga di matanya.

“Benar-benar? Kelihatannya cukup efektif bagi saya,” bantah Ralgwin, yang melihat sesuatu secara berbeda. PAF berfungsi seperti setelan bantuan tenaga yang memungkinkan gerakan bebas. Itu hanya menggunakan energi saat gaya dimasukkan, jadi itu juga bertahan lama. Di medan perang di mana apa pun bisa terjadi, itu bisa berguna dalam segala hal.

“Mungkin untuk pasukan biasa, tapi tidak untuk kami,” kata Ksatria Kelabu.

“Maksudmu sihir atau teknologi energi spiritual akan lebih efektif,” renung Ralgwin.

“Hahaha, haruskah aku membuatkan kita sesuatu yang mirip dengan sihir?” Grevanas menawarkan.

Ralgwin dan Ksatria Kelabu sekarang memiliki teknologi sihir dan energi spiritual yang mereka miliki. Di antara keduanya, mereka dapat dengan mudah menciptakan sesuatu yang lebih baik daripada PAF. Jadi terlepas dari kepraktisannya sebagai alat, mereka tidak menganggapnya sebagai ancaman. Tidak ada bedanya dalam pertarungan mereka dengan Ksatria Biru. Ksatria Kelabu memiliki masalah logistik yang jauh lebih besar.

“Bagian yang benar-benar membingungkan adalah bahwa mereka dapat mengerahkan militer dengan kedok memindahkan produk mengingat permintaan besar yang akan tercipta,” jelasnya.

Rekonstruksi Ksatria Biru dan pengenalan PAF akan memiliki persediaan dan tenaga yang melakukan perjalanan melintasi tata surya. Koutarou jelas bermaksud menggembleng ekonomi setelah gangguan yang disebabkan oleh perang saudara, dan militer Forthorthe dapat diam-diam dikerahkan di latar belakang. Ralgwin, yang masih bersembunyi, terus mengawasi pergerakan Tentara Kekaisaran. Jika tentara akan mulai bergerak secara diam-diam, itu menimbulkan bahaya yang jauh lebih besar daripada PAF itu sendiri.

“Ksatria Biru memiliki DKI, yang akan menjadi front yang sempurna bagi tentara,” tambah Grevanas, setuju dengan penilaian Ksatria Kelabu tentang bahaya yang sebenarnya.

“Sungguh duri di sisiku,” gerutu Ralgwin, juga setuju.

“Ksatria Biru adalah satu hal, tapi Elfaria pasti akan bergerak. Dia sangat cerdas. Dengan begitu banyak kartu di tangannya, bodoh jika tidak bermain, ”kata Grey Knight. Dia mengerti bahwa permaisuri adalah ancaman terbesar dari semuanya. Dia tahu dia mungkin menggunakan penyebaran PAF lebih dari sekedar perlindungan untuk sesuatu.

“Saya melihat Anda akrab dengan vixen itu,” kata Ralgwin.

“Itu cerita lama,” jawab Grey Knight setelah jeda.

“Kalau begitu, kita perlu mengembangkan semacam penanggulangan,” kata Ralgwin.

“Hmm,” Grevanas bersenandung sambil termenung. “Sebagai permulaan, kita harus meningkatkan pengawasan di sekitar pelabuhan. Itu taktik kuno, tapi kita tidak akan bisa menangkap keluarga kerajaan hanya dengan memantau dokumen.”

Cukup mudah untuk menyamarkan jejak kertas—tetapi bukan transportasi yang sebenarnya. Ada perbedaan yang jelas antara pesawat ruang angkasa yang dimaksudkan untuk mengangkut kargo dan penumpang, jadi hanya dengan mengawasi pelabuhan adalah cara yang pasti untuk mengumpulkan informasi tentang pergerakan mereka. Itu tidak banyak berubah dari dua ribu tahun yang lalu.

“Mereka mengambil keputusan di sini, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah bermain bersama… tapi biarlah,” Ralgwin setuju. Dia segera memanggil kepala intelijennya dan menginstruksikan mereka untuk memantau semua pelabuhan dan gerbang warp terdekat.

Saat Grevanas mengamati ini, dia menyadari ada sesuatu yang tidak biasa.

“Ngomong-ngomong, Ralgwin-dono, di mana ajudanmu itu?”

Dia memperhatikan ketidakhadiran Fasta, yang biasanya menyampaikan rincian perintah dan rencana Ralgwin. Tidak biasa bagi komandan untuk melakukannya sendiri.

“Dia sedang dalam misi di lokasi terpencil. Itu bukan spesialisasinya, tapi kami kekurangan pion dan dia satu-satunya yang bisa saya percayakan pekerjaan itu, ”jawab Ralgwin tanpa basa-basi, mendongak sebentar dari pekerjaannya.

“Begitu ya… Jadi itu adalah sesuatu yang tidak bisa kamu percayai pada kami.”

“Ambillah seperti itu jika kamu suka.”

“Ohoho, betapa menakutkannya.”

Grevanas menganggap kata-kata Ralgwin begitu saja, tetapi Ksatria Kelabu lebih memahaminya. Dia melihat Ralgwin bekerja di depan komputernya… tapi tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya menatap beberapa saat, lalu berbalik dan meninggalkan ruang komando. Dia punya banyak pekerjaan untuk dilakukan sendiri.

Danesford Laren adalah kakak laki-laki Nalfa Laren. Dia datang ke konferensi pers Ksatria Biru untuk bekerja, tetapi dia tidak melihat alasan untuk tidak menyapa saudara perempuannya saat dia di sana. Begitu dia menyelesaikan bisnisnya, dia pergi menemuinya untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.

“Saudara laki-laki!”

“Nalfa?! Berhenti, jangan lari!”

Saat Nalfa melihatnya, dia mulai berlari ke arahnya — dan Danesford segera meramalkan konsekuensinya. Dia berlari ke depan untuk menemuinya sebelum dia bisa jatuh. Dan benar saja, dia tersandung benjolan kecil di lantai.

“Eee—”

“Apa yang aku katakan padamu, Nalfa ?!”

“—eek! Saya baik-baik saja!”

Danesford, dengan tangan terulur, bergegas menangkap saudara perempuannya yang jatuh, tetapi sesuatu yang aneh terjadi. Meskipun dia berteriak panik, dia berhasil menangkap dan memperbaiki dirinya sendiri. Dia merentangkan tangannya seperti pelompat ski yang baru saja mendarat.

“Sudah terlalu lama, Kak,” serunya menyapa.

“Dan Anda pasti tumbuh pada waktu itu,” jawab Danesford.

Dia memberinya nilai tinggi untuk tidak jatuh. Di masa lalu, dia akan berakhir datar di wajahnya. Namun demikian, dia terus melompat ke pelukan Danesford. Setelah lama tidak bertemu dengannya, dia tidak melihat salahnya jika dia sedikit menyayanginya.

“Mempercepatkan!”

“…Aku mengambil semuanya kembali. Sepertinya kamu masih anak-anak. ”

Danesford tidak keberatan adik perempuannya memeluknya, tetapi ada cukup banyak orang di sekitar mereka. Rekan-rekannya ada di dekatnya, begitu pula teman-temannya. Dia sangat menyadari semua mata pada mereka. Seorang pengamat—seorang gadis muda—mendekati.

“Ahaha, Nal-chan, aku melihatmu berubah menjadi bayi di sekitar kakakmu.”

“Oh, kamu …” Danesford mengenali gadis itu. Dia muncul di beberapa video Nalfa. Namun, dia tidak bisa mengingat namanya yang tidak biasa. Sebelum itu bisa datang kepadanya …

“Senang bertemu dengan mu. Saya Matsudaira Kotori, teman Nal-chan, ”katanya, dengan sopan memperkenalkan dirinya dengan membungkuk dalam-dalam.

Danesford buru-buru menurunkan Nalfa untuk membalas sapaan Kotori. “Saya Danesford Laren. Terima kasih telah menjaga adik perempuanku.”

Tingkah lakunya memberi kesan baik pada Kotori. Karena dia tampak akrab dengan saudara perempuannya, dia membayangkan bahwa dia adalah saudara yang baik.

“Oh, aku hampir tidak perlu merawatnya,” jawab Kotori. “Kami selalu bersenang-senang bersama.”

“Tapi bukankah kamu dalam bahaya …?”

“Kami belum!” desak Nafa.

“Ahaha, Kou-niisan bertanggung jawab atas Nal-chan saat hal seperti itu terjadi.”

“’Kou-niisan’? Ah, jika saya mengingatnya dengan benar, Anda juga memiliki saudara laki-laki, bukan? Danesford mengingat banyak dari pesan Nalfa, jadi dia secara alami berasumsi bahwa itulah yang dimaksud Kotori.

“Ya, tapi itu bukan … Kou-niisan, bisakah kamu datang ke sini sebentar?” Kotori menelepon.

“Hmm? Ada apa?” jawab Koutarou.

“Kou-niisan adalah teman masa kecilku dan—” Kotori mencoba menjelaskan, tapi…

“K-Yang Mulia?!” Danesford tergagap saat melihat siapa yang mendekat.

Jadi “Kou” dalam “Kou-niisan” berasal dari nama asli Yang Mulia! S-Siapa sangka?!

Wajah Danesford menjadi pucat. Dia adalah seorang reporter yang sangat baik dengan intuisi yang baik, jadi dia segera menyatukan dua dan dua. Ksatria Biru sendiri telah mengawasi adik perempuannya.

“Oh, bukankah kamu …” Koutarou memulai.

“Yang Mulia, terima kasih telah menjaga adikku!” Danesford begitu berani selama konferensi pers, tapi sekarang dia bertingkah seperti anak kecil yang ditangkap oleh orang tuanya di tengah-tengah kenakalan. Mengetahui seorang pahlawan legendaris telah merawat saudara perempuannya membuatnya sangat rendah hati.

“Adikmu? Aku tidak terlalu mengerti…” Koutarou mengaku.

“Koutarou, itu Danesford Laren, kakak Nalfa,” jelas Theia.

Dia langsung memahami situasinya. Danesford adalah reporter cakap yang tidak henti-hentinya memberinya masalah selama perang saudara. Dia cukup membencinya sehingga dia mengingat wajahnya dengan jelas. Dia juga sadar bahwa dia adalah saudara laki-laki Nalfa, karena reputasinya yang baik telah memainkan peran kecil dalam pemilihan Nalfa sebagai salah satu siswa pindahan pertama ke Bumi.

“Kamu … saudara laki-laki Nalfa-san?” ulang Koutarou.

“Dia adalah! Dia sangat brilian, sulit membayangkan kita berhubungan!” Nafa melompat masuk, tampaknya cukup bangga dengan Danesford. Dia sangat senang untuknya ketika dia diakui sebagai jurnalis, dan dia juga sangat senang sekarang bisa memperkenalkannya kepada teman-teman barunya.

“Dan dia malu setelah mengetahui bahwa kamu secara pribadi telah melindungi saudara perempuannya,” lanjut Theia menjelaskan.

“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa, Danesford-san,” Koutarou meyakinkannya sambil tersenyum.

Dengan berakhirnya konferensi pers, Koutarou telah mengganti seragam ksatrianya menjadi pakaian biasa. Dia juga berbicara dengan bebas dan santai seperti yang dia lakukan dalam kehidupan sehari-hari. Saat ini, dia bukan Ksatria Biru—dia hanya siswa SMA biasa. Bukan berarti Danesford dalam kondisi apa pun untuk menghargai itu.

“Tetap saja, Yang Mulia, saya tidak pernah bermimpi meminta Anda untuk—”

“Aku kenal banyak gadis yang tidak bisa diandalkan, jadi apa lagi?” Koutarou membalas dengan senyuman, melirik ke arah beberapa gadis tersebut.

“Aku bukannya tidak bisa diandalkan!” desak Sanae-chan.

“Itu benar! Kami Sanaes tidak akan mendukung fitnah ini!” Sanae-nee setuju. Mereka berdua dengan bangga menganggap diri mereka sebagai malaikat pelindung Koutarou.

“Entahlah… kupikir dia ada benarnya,” bantah Sanae-san. Sanaes lainnya mengabaikannya.

“Siapa lagi yang kau maksud selain aku?” Yurika bertanya. Dia tahu betul bahwa dia termasuk di antara gadis-gadis yang tidak bisa diandalkan, tetapi jika Sanaes tidak ada dalam daftar—seperti yang mereka tekankan—maka dia ingin tahu siapa yang ada.

“Kurasa yang dia maksud adalah aku,” kata Maki sambil tersenyum. Dia melihat dirinya tidak dapat diandalkan.

Namun, Yurika menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin, Maki-chan. Kamu sangat bisa diandalkan.”

“Saya pikir masalah saya adalah mentalitas saya yang tidak stabil. Saya terlalu mudah jatuh ke dalam spiral negatif.

Yurika menganggap Maki sebagai panutan, baik sebagai murid maupun gadis penyihir. Tapi Maki berbicara tentang sesuatu yang jauh lebih dalam dari itu. Sesuatu dalam dirinya. Sisi gelap yang sangat dia kenal.

“Tidak akhir-akhir ini,” bantah Yurika. “Terutama sejak kamu punya Snoozy.”

“Benar-benar…? Saya senang…”

Maki kembali tersenyum. Dia belum melihatnya sendiri sampai Yurika menunjukkannya, tapi dia jauh lebih positif dengan Snoozy dalam hidupnya. Dia mungkin terlalu sibuk merawat kucing sehingga tidak berpikir negatif, tapi itu tetap hal yang baik. Senyumnya sangat cerah.

Sementara itu, Danesford tetap tidak yakin dengan jaminan sopan Koutarou. Dia terlalu terguncang oleh perkembangan itu, dan dia melampiaskannya pada Nalfa.

“Itu sebabnya aku bilang terlalu dini bagimu untuk belajar di luar negeri!” dia rewel.

“Hngh, kamu benar… Maafkan aku,” Nalfa meminta maaf, mundur. Dia merasa kakaknya sangat mengkhawatirkan sebelum dia meninggalkan Forthorthe, tetapi setelah semua kecelakaan di Jepang, dia harus mengakui ada manfaat dari kekhawatirannya.

“Sungguh, menjadi teman Kin-chan sudah lebih dari cukup alasan bagiku untuk melindungi Nalfa-san. Dan sekarang dia adalah temanku juga, aku bahkan tidak perlu alasan,” Koutarou terus mencoba membujuk Danesford.

“Itu benar, Nal-chan! Jika Anda tidak pernah datang ke Bumi, satu teman saya akan berkurang! Dan aku tidak pernah menganggapmu sebagai beban.”

Nalfa pertama kali diperkenalkan kepada kru Rumah Corona sebagai teman Kotori, tapi dia sudah lama berteman dengan Koutarou dan gadis-gadis lain secara pribadi. Dia melihat itu sebagai alasan yang baik untuk merawatnya—bukan sebagai ketidaknyamanan. Kotori merasakan hal yang sama, dan kesediaannya untuk mengungkapkannya adalah efek positif dari persahabatannya dengan Nalfa, yang telah membantunya keluar dari cangkangnya.

“Danesford, saya yakin teman-teman Nalfa lainnya di Bumi merasakan hal yang sama. Dari semua murid pindahan, dia melakukan yang terbaik terlepas dari kekurangannya. Dia tanpa ragu mempelopori hubungan baik antara Forthorthe dan Bumi. Kamu harus bangga dengan kakakmu,” sela Theia.

“Yang Mulia … Suatu kehormatan,” jawab Danesford, akhirnya menenangkan diri.

Nalfa telah mendapatkan banyak teman di Bumi, dan setiap ikatan yang dia bina membantu menjalin hubungan antara semua Penduduk Bumi dan Forthorthian. Dalam pengertian itu, dia benar-benar superstar dari murid pindahan—dan itu akan benar bahkan tanpa karya videonya.

“Aku senang mendengar kamu baik-baik saja di Bumi, Nalfa,” kata Danesford.

“Saya tidak tahu apa yang saya lakukan saat pertama kali sampai di sana… Heehehee.” Nalfa terkikik girang saat dipuji oleh kakak laki-lakinya. Itu menggelitiknya.

Bagus untukmu, Nal-chan… Kotori mengerti bagaimana perasaannya, jadi dia tersenyum sambil diam-diam mengawasi saudara kandungnya.

“Aku lupa mengatakannya sebelumnya, Nalfa, tapi selamat datang kembali,” Danesford akhirnya memberi tahu saudara perempuannya.

“Senang berada di rumah!”

Reuni keluarga kecil itu ternyata memang hangat, tapi singkat dan manis. Danesford masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, jadi dia pergi tidak lama kemudian. Dia akan punya banyak waktu untuk mengobrol dengan Nalfa di rumah setelah semuanya beres.

Koutarou dan para gadis juga memiliki banyak hal yang harus dilakukan, jadi mereka segera berangkat ke tujuan berikutnya.

“Danesford-san pria yang baik,” gumam Koutarou, sambil menatap ke luar jendela sebuah kendaraan di antara helikopter dan mobil mewah. Itu menggunakan teknologi distorsi spasial untuk terbang, jadi pemandangannya melintas di luar.

“Dia mengerikan! Aku membencinya!” Teriak Theia, dengan tegas tentang dendamnya terhadap reporter karena telah mempersulitnya pada konferensi pers yang kritis selama perang.

“Dia hanya melakukan pekerjaannya,” Koutarou mengingatkannya. “Bukankah akan menjadi masalah yang lebih besar jika dia ramah pada saat seperti itu?”

“Saya tidak peduli!”

“Yah, aku menyukainya.”

“Kau akan melakukannya,” potong Kenji. “Dia sama sepertimu—seorang yang sangat khawatir.”

Seperti Koutarou, Kenji menjauh dari pertemuan mereka dengan opini positif tentang Danesford. Sebagai sesama kakak laki-laki, dia sangat bersimpati dengan pria itu. Dia masih bisa mengingat rasa khawatirnya ketika Kotori masuk SMA. Danesford juga sedikit mengingatkannya pada Koutarou, yang merupakan nilai tambah besar dalam buku Kenji.

“Kurasa kita akan akur,” kata Koutarou. “Bukannya dia punya waktu untuk jalan-jalan atau apa, aku yakin.”

“Maksudku, kamu baru saja membuat banyak pekerjaan untuknya dengan kembali ke sini,” Kenji menggodanya.

Koutarou sangat sibuk di Forthorthe—artinya Danesford dan pers Forthorthian lainnya pasti akan sibuk juga. Mereka hampir tidak punya waktu untuk bersosialisasi. Koutarou menganggap itu memalukan.

“Ngomong-ngomong soal pekerjaan, Satomi-san…” Nana memanggilnya. Dia ikut dalam kendaraan bersama kelompok itu, dalam perjalanan ke pekerjaan berikutnya setelah perannya selama konferensi pers selesai. Dia menyalakan lampu hijau di gelangnya, yang menunjukkan surat masuk. “Kami sudah mendapat pesanan dari pihak kami.”

Maksudmu dari pasukan Nefilforan? tanya Koutarou. Nana masih melayani sebagai ajudan Nefilforan, jadi dia tahu dia tidak bermaksud Folsaria ketika dia mengatakan “pihak kita”.

“Ya,” jawab Nana. “Komandan memutuskan untuk membawa PAF setelah melihat spesifikasinya.”

“Itu cepat. Kami praktis baru saja merilis spesifikasinya ke publik.”

Koutarou terkejut dengan keputusan cepat Nefilforan—dan memang seharusnya begitu. Rincian tentang PAF baru dirilis setelah konferensi pers satu jam sebelumnya. Itu berarti Nefilforan pasti telah menyetujui perangkat itu segera setelah melihatnya.

“Selain itu, awalnya adalah teknologi militer. Apa yang dia inginkan dengan lebih dari itu? Koutarou bertanya-tanya dengan suara keras.

Itu pertanyaan yang valid. PAF tidak lebih dari modifikasi peralatan militer yang ada. Koutarou tidak bisa melihat apa yang dibutuhkan Nefilforan untuk itu. Clan, bagaimanapun, memecahkan teka-teki itu dengan mudah.

“Tentara Kekaisaran menggunakan generator medan distorsi dan pakaian bantuan tenaga. Tapi ide untuk menggunakan bidang distorsi sebagai perangkat bantuan daya portabel cukup baru,” jelasnya.

Memang, bukan teknologi yang penting di sini—melainkan penerapannya. Itu menggabungkan konsep dari dua perangkat yang sudah ada sebelumnya untuk membuat produk yang belum pernah dilihat sebelumnya. Itulah yang diinginkan militer.

“Tuan, saya yakin ini akan sangat berguna jika mereka tiba-tiba perlu mengangkut barang-barang berat,” Ruth menawarkan.

“Seperti memindahkan orang yang terluka, menyiapkan senjata besar, menyingkirkan halangan, dan mengganti ban… Bahkan aku bisa membayangkan beberapa kegunaan yang berbeda setelah memikirkannya,” renung Koutarou.

Portabilitas dan kemudahan penggunaan PAF adalah hal yang menarik perhatian Nefilforan. Mereka membuat alat ini sangat berguna dalam berbagai keadaan darurat.

“Ini juga akan berguna ketika mereka tidak bisa membawa banyak perlengkapan. Powered suit berukuran besar dan menonjol. Saya bisa melihat PAF digunakan untuk pengintaian, penyergapan, dan terjun payung,” tambah Theia.

“Sementara masih mengandalkan pakaian tradisional ketika kapasitas pertahanan perlu diperhitungkan?” tanya Koutarou.

“Tentu saja. Mereka mendominasi dalam hal kekuasaan. Intinya adalah memilih perlengkapan yang tepat untuk tugas yang tepat.”

Sang putri yang tangguh dalam pertempuran membuat poin yang bagus. Bergantung pada keadaan, ada beberapa situasi di mana PAF terbukti lebih layak daripada power suit konvensional. Koutarou bisa melihatnya sekarang, dan dia yakin Nefilforan juga melihatnya.

Sementara itu, Kiriha yakin Nefilforan terutama melihat PAF karena potensi pertahanan strategisnya. “Itu juga akan efektif melawan penyihir. Jika kami memiliki model yang dilengkapi dengan tangki oksigen, mereka dapat segera menanggapi serangan gas atau racun, ”katanya.

Nana mengangguk pada penilaian ini. “Saya percaya itulah yang diinginkan komandan.”

“Lagipula, mampu bertahan melawan sihir adalah masalah hidup dan mati bagi prajurit normal,” jawab Koutarou. Dia menyadari bahwa pria mana pun yang menemaninya atau gadis-gadis itu akan menghadapi mantra—dan PAF bisa menjadi kunci untuk menangani mereka.

“Itu mungkin bisa digunakan sebagai pengganti jaket pelampung, atau bahkan pakaian luar angkasa darurat,” Kiriha menduga.

“Ya… Pantas saja militer menginginkannya,” kata Koutarou, mengubah nada bicaranya. “Kamu benar-benar membuat sesuatu yang luar biasa, Clan.”

“Saya menghargai pujiannya, tetapi itu semua hanyalah aplikasi perangkat pintar. Ini tidak seperti saya mendesainnya dengan semua itu dalam pikiran.

“Begitulah cara kerja kemajuan,” Kiriha meyakinkannya. “Di Bumi, tabung vakum diciptakan dalam proses penemuan bola lampu. Semua kegunaan mereka yang lain, seperti yang Anda katakan, aplikasi pintar setelah fakta. Jadi, kamu harus mengangkat kepalamu tinggi-tinggi, Clan-dono.”

“Kii… Sungguh, aku tersanjung.”

Clan agak malu, tapi senyum malu-malunya menunjukkan bahwa dia juga bangga. Kiriha secara khusus mengangkat tabung vakum karena dia tahu Clan memilikinya di kamarnya. Itu adalah permainan yang sangat diplomatis di pihaknya. Dia tahu Clan akan dengan mudah memahami dan menerima perbandingan itu. Dan berkat itu, Clan membusungkan dadanya sedikit.

“Ngomong-ngomong, Putri Nefilforan bukan satu-satunya yang menyukai PAF,” Ruth, yang menatap komputer, mendongak untuk berkata dengan ekspresi ceria. Sebagai seorang kesatria, dia sama-sama bangga dengan pekerjaan PAF dan Clan.

“Apa maksudmu, Ruth-san?” Koutarou bertanya dengan penuh minat. Meskipun dia tidak mau mengakuinya, dia senang mendengar orang-orang menyanyikan pujian Clan juga.

“Saham DKI kembali naik. Anak perusahaan yang bertugas memproduksi peralatan medis meningkat paling banyak, tetapi secara keseluruhan, semuanya cenderung meningkat. Itu termasuk pemasok kami.”

Ruth memproyeksikan data dalam bentuk hologram, menampilkan stok kunci sekaligus. Seperti yang dia katakan, DKI sedang meningkat tajam. Setelah hanya satu konferensi pers, mereka hampir mencapai batas atas keuntungan yang diperbolehkan dalam satu hari. Ada juga peningkatan penting untuk unit manufaktur DKI, yang kemungkinan akan memproduksi PAF, serta pemasok mana pun yang memiliki riwayat bisnis dengan DKI.

“Jika ini terus menyebar ke sektor lain, itu bisa membalikkan kemunduran ekonomi akibat perang,” prediksi Ruth.

“Jadi ini adalah langkah pertama yang bagus untuk Elle. Pantas saja dia memastikan itu adalah masalah besar,” komentar Koutarou.

“Memang, dia menyalurkan desas-desus tentang pengungkapan PAF dan pembangunan Ksatria Biru baru untuk merevitalisasi Forthorthe,” Theia menjelaskan lebih detail.

Pengumuman mana pun mungkin tidak terlalu berpengaruh, tetapi pasti akan ada orang yang datang untuk melihat kapal baru atau mencoba PAF. Dan orang-orang yang bepergian berarti peningkatan penggunaan transportasi dan restoran—bahkan berbelanja. Karena ekonomi dipengaruhi oleh suasana hati orang-orang, Elfaria memanfaatkan kesempatan yang menggembirakan itu untuk membangkitkan kegembiraan dan bisnis di seluruh tata surya.

“Sumpah… Elle bukan wanita biasa,” gumam Koutarou saat dia melihat sahamnya meroket. Rencana Elfaria sangat sukses bahkan orang awam seperti Koutarou pun bisa menghargainya. Dia harus menghormati kesediaannya untuk menggunakan setiap dan setiap kesempatan untuk keuntungan negaranya.

“Heh. Apakah Anda mengerti betapa luar biasa ibu saya sekarang? Theia bertanya sambil menyeringai—meskipun untuk alasan yang berbeda dari Koutarou. Dia senang ibunya berhasil, tentu saja, tapi dia bahkan lebih bahagia mendengar Koutarou memujinya. Dia tahu sedikit tentang sejarah mereka bersama, tetapi dia sangat mencintai mereka berdua.

“Kurasa aku seharusnya berharap tidak kurang dari seorang permaisuri… Ngomong-ngomong, bagaimana pembangunan Ksatria Biru yang baru datang?”

Tidak menyadari perasaan Theia, Koutarou mengalihkan perhatiannya ke kapalnya. Namun, Theia tidak keberatan. Dia bisa menekannya tentang ibunya nanti ketika mereka sendirian.

“Ini berjalan lancar,” jawabnya sambil tersenyum. “Platform konstruksi akhirnya selesai dan perakitan baru saja dimulai, jadi kapalnya sudah hancur, tetapi proyek secara keseluruhan sudah selesai sekitar 40 persen.”

“Jadi desainnya sudah selesai dan semua bagian sudah terpasang, ya?” komentar Koutarou.

“Mengkoordinasikan pembangunan Ksatria Biru baru dan pembukaan PAF benar-benar luar biasa. Saya harus memuji Elfaria-dono,” tambah Kiriha. Sejauh yang dia tahu, hype hanya akan terbentuk dari sini. Ketepatan Elfaria dalam menyelaraskan kedua peristiwa itu sungguh mengesankan.

“Yang Mulia, kami sedang mendekati garnisun resimen Nefilforan,” AI Clan memberitahunya melalui gelangnya.

“Oh, sudah?” kata Koutarou. “Kita hampir sampai, Nana.”

“Mengerti!”

Garnisun Nefilforan hanyalah perhentian dalam perjalanan, tempat Nana akan berangkat. Dia melanjutkan untuk mengumpulkan barang bawaannya dan menuju pintu keluar.

“Tunggu, Nona! Saya ingin memberi Anda PAF! Tolong manfaatkan itu dengan baik!” Clan memanggilnya.

Karena Nana memiliki kaki palsu, Clan mengira perangkat itu akan menjadi hadiah selamat datang untuk Nana. Namun Nana menggelengkan kepalanya.

“Saya menghargai pemikiran itu, tetapi tolong berikan kepada seseorang yang benar-benar membutuhkannya. Anda mungkin membutuhkan sebanyak yang Anda bisa dapatkan sekarang, dan saya sudah memiliki tubuh yang dibuat khusus untuk saya, ”katanya.

Senyumnya kuat tapi lembut, seperti malaikat. Itu akan memesona siapa pun yang melihatnya. Bahkan Clan bimbang sesaat.

“T-Tapi tentunya tidak nyaman melepas anggota tubuhmu untuk mandi dan sebagainya…” dia tergagap.

Dia secara khusus mengira PAF akan berguna bagi Nana dalam kehidupan sehari-harinya. Tidak dapat disangkal bahwa, pada kenyataannya. Namun demikian, Nana menggelengkan kepalanya lagi.

“Aku akan mengandalkan bantuan dari Yurika-chan dan yang lainnya. Akhir-akhir ini saya menyadari bahwa tidak apa-apa untuk mengandalkan mereka—apalagi, bantuan mereka adalah berkah.”

Di hadapan senyum Nana yang tak henti-hentinya, Clan mundur. “Begitu ya… Kalau begitu, kurasa kamu tidak membutuhkannya. Maafkan aku karena menahanmu, Nana.”

“Jangan. Aku merasa terhormat kau mengkhawatirkanku. Tapi dengan itu, aku akan pergi, semuanya!” Nana membungkuk untuk terakhir kalinya dan keluar dari kendaraan.

Theia menatap palka bahkan setelah palka itu tertutup di belakangnya. Nana cukup mengesankan. “Itu adalah mantan gadis penyihir yang luar biasa untukmu… Sungguh mengagumkan.”

“Heeheehee, ya! Itu tuanku!” Yurika memekik seolah-olah dia telah memuji dirinya sendiri. Dia akan dengan senang hati membantu Nana mandi, atau apa pun yang dia butuhkan.

“Dia terlihat dan bertindak seperti malaikat. Itu curang,” keluh Shizuka sambil mendesah. Dia merasa kalah setelah melihat Nana. Dia harus bertanya-tanya bagaimana seorang gadis yang begitu murni — bahkan jika dia lebih tua — bisa ada.

“Dia juga punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan, Tuan Tanah-san,” Koutarou mengingatkannya. Dia tahu bahwa Nana tidak selalu begitu sempurna. Dia menjadi takut dan kesal juga. Seperti Shizuka, dia benar-benar hanya mencari jalan hidupnya sendiri.

Mendengar ini, bagaimanapun, Shizuka diam-diam menatap Koutarou. Dia tidak lupa memperhatikan tatapan penuh cinta yang diberikan Nana padanya saat dia pergi. Itu membuatnya bertanya-tanya apakah Yurika bukan satu-satunya hadiah yang Nana tidak keberatan untuk dimandikan.

“Apa masalahnya?” tanya Koutarou.

“Oh, tidak apa-apa …” jawab Shizuka. Namun terlepas dari kata-katanya, ada sedikit cemberut di wajahnya. Dia tidak sepenuhnya senang dengan Koutarou.

Tapi ketidakpuasannya tidak akan bertahan lama, karena kata-kata selanjutnya menghancurkannya: “Selain itu, kamu kadang-kadang seperti dia, Tuan Tanah-san.”

“B-Benarkah?! Apakah kamu benar-benar berpikir begitu, Satomi-kun ?! ”

“Ya, kamu tidak bisa melihatnya sendiri. Ini akan menjadi cerita yang sama sekali berbeda jika Anda bisa.

Nana terlihat seperti bidadari, tapi dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Jika itu adalah sesuatu yang dia lakukan dengan sengaja, pikir Koutarou, maka itu hanyalah sebuah akting. Dia merasakan hal yang sama tentang Shizuka juga. Fakta bahwa dia tidak menyadari kualitas malaikatnya hanyalah bukti betapa tulusnya kualitas itu.

“Oooh, kamu, Satomi-kun! Ayo!”

Shizuka tiba-tiba menampar punggung Koutarou. Pukulan tak terduga dari lengannya yang kuat membuat angin keluar dari paru-parunya.

“Ah!”

“Semua orang mendengarkan, jadi jangan katakan hal memalukan seperti itu! Astaga!”

“Aduh, Tuan Tanah-san …”

“Koutarou, ada sidik jari merah di punggungmu,” Sanae memberitahunya.

Emosi Shizuka menjadi liar ketika dia mengayunkan lengannya, tidak bisa menahan diri. Jadi ketika Sanae mengintip ke dalam pakaian Koutarou, dia dengan jelas melihat tanda merah yang ditinggalkan pukulan itu. Tetap saja, itu pertanda Shizuka sedang dalam suasana hati yang lebih baik, jadi Koutarou memutuskan untuk melepaskannya.

“Hei, Kotori …” Kenji angkat bicara.

“Ada apa, Nii-san?” dia menjawab.

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya—”

Dia ingin menunjukkan sikap Koutarou yang terlalu bersahabat dengan para gadis. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, mereka terus seperti dia berkencan dengan mereka semua — persis perilaku yang membuat Kenji dicemooh saudara perempuannya. Dia ingin tahu kenapa, tepatnya, Koutarou adalah pengecualian yang spesial. Namun, sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menghentikan dirinya sendiri ketika sebuah firasat buruk melintas di benaknya.

“Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, bangunan itu setidaknya setinggi dua kilometer.”

“Apa? Wah, kamu benar! Tinggi sekali!”

Dia menggunakan kebijaksanaannya untuk bekerja dan mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia tidak cukup bodoh untuk menghancurkan kepercayaan yang telah mereka bangun kembali dengan mengatakan sesuatu yang bodoh. Itu panggilan yang bagus.

Pasukan Ralgwin berhasil mencapai Forthorthe dua minggu lebih awal dari kru Corona House. Setibanya mereka, Fasta meninggalkan sisi komandannya dan melakukan perjalanan ke planet agraris dalam sistem bintang yang jauh.

“Maaf, kami tidak ingin kamu di sini,” gumamnya sebelum membidik santai dengan senapannya.

Peluru yang dia tembakkan menempuh jarak lebih dari satu kilometer dan menghantam tanah di depan makhluk endemik yang tidak berbeda dengan hyena. Peluru itu kemudian terbuka dengan suara keras, dan asap merah mulai memenuhi udara. Fasta telah menggunakan peluru khusus yang dimaksudkan untuk menakut-nakuti hewan atau berfungsi sebagai tembakan peringatan. Terkejut, hyena berlari kembali ke kawanannya, dan banyak dari mereka terjun ke semak-semak tempat mereka keluar. Fasta melepaskan dua tembakan lagi ke arah itu. Kuas itu bergetar, lalu jatuh diam. Hyena telah mundur ke hutan di luar.

“Bagus… Dan jangan kembali.”

Ini adalah misi Fasta. Setelah mengejar hewan yang merambah di peternakan, dia harus berjalan berkeliling dan memeriksanya apakah ada kerusakan. Dengan kata lain, dia secara fungsional adalah seorang ranger. Peternakan tempat dia ditempatkan bahkan tidak berafiliasi dengan Ralgwin sama sekali. Itu adalah urusan sipil yang sangat normal.

“Aku melihatnya, Fasta-san. Anda memiliki tujuan yang bagus untuk seseorang yang begitu muda, ”seru seorang lelaki tua yang berjalan di jalan pertanian, menyapanya dengan senyuman.

Fasta menurunkan senapannya. “Terima kasih banyak,” katanya, balas tersenyum dan membungkuk.

Fasta telah berada di pertanian selama seminggu sekarang. Peternakan itu sendiri sudah otomatis, jadi lelaki tua dan istrinya cukup untuk menjalankan fasilitas itu, tetapi seiring bertambahnya usia, mereka mulai kesulitan mengawasi pekarangan sendirian. Itulah mengapa mereka memasang iklan untuk pekerjaan itu dan bagaimana mereka kemudian menemukan Fasta.

“Tampaknya kami akan dapat terus berjalan selama beberapa tahun lagi berkat Anda,” kata lelaki tua itu.

“Hampir tidak. Silakan terus bekerja dengan baik, ”jawab Fasta. “Tapi aku akan mendukungmu dengan cara sekecil apa pun yang aku bisa.”

“Ohoho, aku geli… kurasa karena Yang Mulia Ksatria Biru sedang memasak sesuatu yang enak, aku bisa bertahan di sana.”

“Bagaimana dengan Ksatria Biru?”

“Apakah kamu tidak melihat beritanya? Ohoho, kamu benar-benar tersesat dalam pekerjaanmu, Fasta-san.”

Orang tua itu mengeluarkan terminal seluler untuk memproyeksikan berita terbaru untuk Fasta. Semua stasiun meliput berita yang sama, kecuali Fornorn Culture, yang dengan keras kepala menyiarkan kartun anak-anak. Selain itu, semua orang memutar rekaman Ksatria Biru.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Fasta.

“Yang Mulia kembali ke Forthorthe untuk meluncurkan beberapa jenis alat medis baru,” petani itu menjelaskan, mengutak-atik terminalnya untuk menampilkan video alat tersebut.

Apakah itu… sebuah generator medan distorsi yang telah dimodifikasi untuk berfungsi sebagai setelan bantuan daya portabel?

Sebagai seorang wanita militer, Fasta mengidentifikasi perangkat itu saat dilihat. Berbagai modifikasi membuatnya tidak sekuat generator penghalang biasa, tetapi mudah dibawa dan serbaguna. Itu adalah terobosan dalam peralatan berbantuan daya.

“Dengan salah satunya,” petani itu memulai, “saya bisa bekerja sedikit lebih lama.”

“Dengan salah satunya, Anda mungkin tidak membutuhkan saya lagi,” jawab Fasta.

“Ohoho, setelah melihatmu menembak, aku meragukan itu. Saya kira penemuan Yang Mulia tidak akan membantu tujuan saya.”

“Kalau begitu aku senang aku melakukan semua latihan target itu.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi!”

Setelah itu, Fasta dan petani mulai berjalan. Dengan matahari yang mulai terbenam, sekeliling mereka menjadi redup. Sebentar lagi waktunya makan malam, dan istri petani sedang memasak untuk mereka. Pasangan lansia itu menyukai Fasta, jadi meskipun mereka mendapat PAF, mereka tidak berniat untuk mengucapkan selamat tinggal padanya. Mereka senang memiliki dia di sekitar.

Jadi Ksatria Biru akhirnya mengejar kita. Apakah penemuan ini dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian warga dan Ralgwin-sama? Apa pun itu, jika Ksatria Biru kembali ke Forthorthe, maka…

Namun, Fasta berpikir sebaliknya. Pada malam dia mengetahui kembalinya Ksatria Biru, dia diam-diam mengatur tiket ke Planet Forthorthe. Ada sesuatu yang perlu dia lakukan.