Episode 4: Keberangkatan Segera! Orang-orang Berkemas!

Kamar 106 benar-benar kacau saat kru Rumah Corona bersiap berangkat ke Forthorthe. Perjalanan itu tinggal beberapa hari lagi, dan perjalanannya akan panjang. Banyak yang harus dilakukan. Dokumen yang diperlukan sudah diurus, tetapi masih ada barang bawaan yang harus dikemas dan pengaturan lain yang harus dilakukan. Hampir semua orang sibuk.

“Baiklah! Kami, Sanaes yang cantik, akan mengurus membeli makanan ringan!” Sanae-chan mengumumkan.

“Maukah Anda membantu saya sebelum Anda pergi berbelanja?” tanya Shizuka.

“Hanya jika kamu membantuku membawakan tasku nanti!”

“Itu kesepakatan! Terima kasih.”

“Klan-dono,” panggil Kiriha. “Kami telah menerima kabar bahwa latihan bersama akan berlangsung sesuai rencana.”

“Kurasa kita tidak boleh melewatkan itu. Bisakah kamu mengatasinya, Pardomshiha, Yurika?” tanya Klan.

“Aku akan mengaturnya,” jawab Ruth.

“Aku akan melakukan yang terbaik,” Yurika setuju.

“Saya harus membeli makanan kucing untuk Snoozy,” kata Maki.

“Aku akan menemanimu. Saya ingin suku cadang untuk motor saya, karena kami tidak memilikinya di Forthorthe,” tambah Theia.

“Apakah kamu keberatan jika aku ikut juga?” tanya Harumi. “Aku khawatir pakaianku mungkin sedikit kurang… Theiamillis-san, akan ada upacara dan acara formal lainnya, bukan?”

“Memang. Tapi kamu bisa memakai seragammu— Oh, itu benar. Kamu sudah lulus.”

“Itulah kenapa aku berharap mendapat saran darimu dan Maki-san saat berbelanja.”

Saat ini, para gadis sedang mengadakan pertemuan tentang berbagai tugas dan hal-hal yang masih perlu diurus sebelum keberangkatan mereka. Dengan begitu banyak yang harus dilakukan, rencananya adalah memecah belah dan menaklukkan. Nalfa dan Kotori melakukan hal serupa di kamar 105. Ini hanya menyisakan waktu luang bagi anak laki-laki.

“Kurasa semua gadis butuh banyak waktu untuk bersiap-siap,” gumam Kenji, yang sedang duduk di langit-langit dengan bantuan alat antigravitasi Clan.

Koutarou, yang duduk di sebelahnya, menjawab, “Maksudku, ada banyak hal yang harus dilakukan. Kami tidak akan pernah menyelesaikan semuanya tanpa gadis-gadis itu. Kami akan kacau tanpa mereka.

“Sangat menyedihkan ketika Anda memikirkannya …”

“Ya, kita hanya bisa duduk diam karena kita tidak berguna.”

“Meong.”

Percakapan Kenji dan Koutarou diinterupsi oleh Snoozy. Kucing itu biasanya senang disayang oleh gadis-gadis itu, tapi mereka terlalu sibuk untuknya hari ini, jadi dia malah merangkak ke pangkuan Koutarou. Snoozy sudah terbiasa dengan gravitasi variabel dan berjalan lurus ke atas tembok untuk menemui anak laki-laki di langit-langit.

“Benar, Snoozy,” kata Koutarou sambil tersenyum. “Kita berada di perahu yang sama.”

Koutarou telah menyelesaikan persiapan pribadinya untuk perjalanan itu. Dia telah mengemas semua yang dia perlukan ke dalam ransel besar yang dia gunakan saat bepergian untuk bisbol. Awalnya dia tidak punya banyak barang bawaan, dan karena dia pernah ke Forthorthe sebelumnya, dia tahu persis apa yang harus dia bawa. Akibatnya, dia menyelesaikan jauh sebelum gadis-gadis itu dan sebebas Snoozy.

“Lebih penting lagi, Kou…” Kenji memulai.

“Hmm?”

“Meong?”

“Kamu harus membantuku!” dia memohon, tiba-tiba menangis. Meski terlihat begitu angkuh, Kenji sebenarnya adalah anak laki-laki yang agak serius dan jarang menangis di depan orang lain.

“Apa sekarang?!” Koutarou bereaksi kaget.

“Kotori tidak akan memaafkanku! Bahkan, dia bahkan tidak mau berbicara denganku lagi! Ini tidak pernah terjadi sebelumnya! Aku sangat membutuhkan bantuanmu!” Pinta Kenji, memegang bahu Koutarou dan mengguncangnya.

Saat Koutarou menghentikannya, dia menjawab, “Maksudku, aku juga belum pernah melihat Kin-chan semarah ini. Bagaimana saya bisa tahu apa yang harus dilakukan?”

Kenji telah berada dalam air panas dengan saudara perempuannya selama beberapa waktu, tetapi keretakan di antara mereka memuncak ketika mereka menjalani wajib militer untuk perjalanan Forthorthe. Kotori telah meledakkannya dan bahkan tidak memberinya waktu sekarang.

“Jangan terlalu kejam!” teriak Kenji.

“Kamu tidak punya pilihan selain meminta maaf, bung!” Koutarou balas berteriak.

“Kurasa begitu… aku tahu itu, tapi aku hanya…” Kenji membungkuk di atas meja teh, yang telah dibuang ke langit-langit bersama anak laki-laki, dan terisak. Dia mencintai adik perempuannya, jadi mendapatkan sikap dingin darinya sangat menyiksa baginya.

Saat itulah saudari tersebut memasuki kamar 106 melalui lubang di dinding dengan nampan di tangannya. Nafa mengikuti di belakangnya, juga membawa nampan. Mereka membawakan teh dan suguhan agar gadis-gadis di kamar 106 bisa beristirahat sejenak dari pekerjaan mereka.

“Semuanya, kami membawakan teh!” dipanggil Kotori.

“Dan kue! Ambil bagian mana pun yang Anda suka! dipanggil Nalfa.

Ketiga Sanaes dan Yurika mengangkat tangan mereka ke udara dan berteriak merayakan saat gadis-gadis lain dengan cepat mulai membersihkan meja yang mereka bawa untuk pertemuan mereka. Mereka semua sangat ingin bernafas dan sesuatu yang manis untuk dimakan. Kotori dan Nalfa meletakkan cangkir dan piring di depan semua gadis, lalu naik ke langit-langit.

“Minumlah, Kou-niisan,” Kotori menawarkan.

“Mackenzie, Kin-chan akan menyajikan teh untuk kita,” kata Koutarou sambil mendorong Kenji dengan sikunya. Dia melihat ini sebagai kesempatan bagus bagi kedua bersaudara itu untuk berdamai.

“B-Benar.”

Koutarou dan Kenji pergi jauh, jadi Kenji langsung mengerti apa maksud sahabatnya itu. Dia segera menoleh ke saudara perempuannya untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum dia bisa membuka mulutnya …

“Aku tidak punya apa-apa untuk kutu itu,” kata Kotori blak-blakan. Matanya sedingin es, tapi kata-katanya terbakar. Dia tidak ingin berurusan dengan Kenji. Dia masih tidak bisa memaafkannya karena memilih kencannya dengan Emily daripada keselamatan orang lain.

“K-Kau tahu, aku bisa mengerti kenapa kau marah, Kin-chan,” Koutarou memulai, “tapi jika kau tetap marah selamanya, itu membuatmu terlihat seperti orang jahat. Setidaknya cobalah untuk mengendalikannya di sekitar orang lain, oke?”

“Eh, um… maafkan aku, Kou-niisan.”

Setelah Koutarou dengan enggan memarahi, Kotori sedikit tenang. Meskipun Kotori kesal dengan Kenji, dia jelas tidak ingin melampiaskannya pada orang lain. Dia pada dasarnya adalah gadis yang tenang dan lembut, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk bersikap tegas terhadap orang-orang yang bertentangan dengan perasaannya.

“Aku lebih suka kamu kalau kamu baik dan tersenyum, Kin-chan,” kata Koutarou.

“Kalau begitu, aku akan mencoba menjadi seperti itu.”

“Tapi aku tahu kamu mendapatkan penglihatan terowongan ketika kamu benar-benar menetapkan hati pada sesuatu.”

“Tolong hentikan. Kedengarannya seperti Anda mengatakan saya pandai menyimpan dendam. ”

“Ahahaha!”

Saat Koutarou tertawa, Kotori sudah kembali menjadi dirinya yang baik dan murah senyum.

Terima kasih, Kou! Saya tahu Anda akan dapat melakukan sesuatu!

Kenji mengatupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih untuk sahabatnya. Kiriha adalah satu-satunya yang menyadarinya, tapi setelah dengan serius memiringkan kepalanya ke samping, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apapun.

“Heehee,” Nalfa terkikik saat dia memperhatikan sahabatnya.

“Ada apa, Nal-chan?” Kotori bertanya, menyadari sekarang dia sudah kembali normal.

“Aku baru saja berpikir bahwa kamu dan Koutarou-sama benar-benar seperti kakak dan adik.”

Nalfa memiliki kakak laki-lakinya sendiri, dan sementara mereka bertengkar dari waktu ke waktu, mereka umumnya rukun dan sangat peduli satu sama lain. Ketika dia melihat Kotori dan Koutarou, dia tahu bahwa mereka memiliki hubungan yang mirip.

“Dia baru-baru ini memutuskan bahwa kita adalah kakak dan adik,” jawab Koutarou.

Kotori mengangguk setuju. Bahkan jika dia ingin Kenji pergi dari hidupnya, Koutarou masih dekat dan sayang di hatinya. Dia memandangnya sebagai saudara kandungnya sejak saat itu, yang merupakan perubahan langkah yang meyakinkan baginya.

“Kotoriiiii!”

Kenji, sementara itu, merasa seperti diasingkan. Khawatir dia akan kehilangan adik perempuannya untuk selamanya, dia menjerit putus asa yang melanda kesedihan di hati semua orang yang mendengarnya. Namun, seluruh kru Rumah Corona tahu bahwa Kenji hanya menuai apa yang dia tabur.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menyelesaikan semua yang kamu butuhkan untuk perjalanan, Mackenzie?” Koutarou bertanya seolah tidak ada yang salah.

“Apakah aku benar-benar harus pergi…?” Kenji, korban serangan mental tanpa ampun, menatap Koutarou dengan mata hampa. Dia tampak seperti tidak ada yang penting baginya lagi.

“Mentalitas pengamatmu itulah yang membuat Kin-chan begitu marah, bung. Kamu lebih penting dari yang kamu pikirkan.”

“Hanya karena kamu tiba-tiba menjadi pahlawan legendaris entah dari mana. Begitu banyak yang telah terjadi dalam enam bulan terakhir sehingga saya tidak dapat mengikutinya.”

Koutarou tidak bisa berdebat di sana. Kenji diseret ke dalam sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan dia. Selain itu, angin puyuh peristiwa baru-baru ini akan membuat siapa pun terguncang. Mempertaruhkan nyawanya untuk alien yang berteman dengannya adalah satu hal bagi Kenji, tetapi siapa yang bisa menerima dan menerima bahwa teman masa kecil mereka adalah pahlawan intergalaksi? Tidak seperti Koutarou dan gadis-gadis yang telah menerimanya secara bertahap dari waktu ke waktu, Kenji terpaksa menghadapinya secara tiba-tiba.

“Dan sekarang kita akan pergi ke Forthorthe dengan UFO? Sejujurnya aku tidak tahu apa yang sebenarnya lagi…”

“Resistensi adalah sia-sia. Kami akan membawamu bersama kami dengan paksa jika perlu, Theia memberitahunya.

“Itu penculikan!” protes Kenji.

“Oooh, ini seperti penculikan alien sungguhan!” seru Sanae.

Mata paranormal muda itu berbinar, begitu pula mata gadis penyihir yang duduk di sebelahnya. Di film dan di TV, alien selalu membawa manusia pergi dengan UFO. Dan meskipun Theia tidak tertarik mempelajari Kenji untuk sains, sebenarnya, dia mengancam akan melakukan penculikan. Sanae dan Yurika sama-sama menyukai hal semacam itu.

“Ada pemikiran tentang mutilasi ternak?” Sanae bertanya dengan penuh semangat.

“Kamu pasti tahu tentang hal-hal yang paling tidak berguna, bukan?” tanya Koutarou secara bergiliran.

“Eeheehee.”

Sanae bukanlah alat paling tajam di dalam gudang, tapi dia memiliki ingatan yang luar biasa untuk segala hal yang gaib.

Katakanlah, tentang orang yang tiba-tiba menjadi pahlawan, Theia memulai, Aku punya perasaan Snoozy akan menjadi sensasi semalam di Forthorthe.

“Meong?” Snoozy memandang ke arah Theia ketika dia mendengar namanya dipanggil, memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia belum bisa memahami bahasa manusia secara utuh.

“Mengapa?” Koutarou juga memiringkan kepalanya, meskipun dalam kasusnya, itu karena dia bisa memahami Theia.

“Snoozy ada di beberapa video Nalfa, lho? Forthorthe sangat tertarik dengan makhluk kecil yang menggemaskan ini.”

Kebanyakan Forthorthian ingin tahu lebih banyak tentang Bumi, termasuk hewan yang hidup di sana. Itu adalah planet asing pertama yang mereka temui dalam beberapa waktu. Selain itu, itu adalah planet asal Ksatria Biru.

“Ada kucing di Forthorthe, kan?” tanya Koutarou.

“Ya, tapi tidak dengan warna seperti ini. Belum lagi dia tinggal bersamamu,” jawab Theia.

“Jadi itu kesepakatannya… Lebih baik kau persiapkan dirimu saat kita tiba di Forthorthe, anak kecil.”

“Meong?”

“Mereka akan mempermasalahkan apa pun.”

“Meong!”

Snoozy, mengartikan perhatian Koutarou sebagai undangan untuk bermain, dengan hati-hati meraih dan melepaskan jarinya. Meminta orang untuk bermain seperti ini adalah keahlian Snoozy, dan dia mendapatkan apa yang dia harapkan saat Koutarou meraihnya dan mulai mengelusnya.

“Apakah kamu membuat Satomi-kun bermain denganmu, Snoozy? Beruntungnya kamu.”

“Mrrrow!”

Ketika dia mendengar suara Maki, Snoozy benar-benar berlari mondar-mandir di dinding antara dia dan Koutarou. Pemiliknya istimewa baginya, dan dia secara alami lebih energik saat dia ada. Melihat hal tersebut, Nalfa mau tidak mau meraih kameranya.

“Tuan, Yang Mulia juga sangat menyukai kucing,” Ruth memberi tahu Koutarou.

“Jadi Elle pecinta kucing, ya? Sudah lama sejak aku melihatnya…”

Mendengar Elfaria disebut-sebut, pikiran Koutarou beralih ke permaisuri yang jauh itu. Merasa bahwa dia kehilangan perhatian Koutarou, Snoozy menggaruk pangkuannya.

“Oke, oke, mari kita bermain lebih banyak.”

“Meong!”

Sekarang setelah Koutarou memperhatikannya lagi, Snoozy mulai menggosok kakinya. Theia dengan senang hati mengawasi mereka berdua, percaya diri dengan penilaiannya. Snoozy pasti akan menjadi bintang di Forthorthe. Namun, lebih dari Koutarou dan Snoozy, dia tertarik pada Koutarou dan Elfaria.

“Terlepas dari apa yang kamu katakan, apakah kamu berharap untuk melihat ibuku lagi?”

“Dia bisa sedikit, tapi bagaimanapun juga kita adalah teman. Saya masih ingat betapa terkejutnya saya untuk kembali ke zaman sekarang ini hanya untuk mengetahui dia telah naik takhta.”

“Meskipun aku sudah memberitahumu bahwa ibuku adalah permaisuri?”

“Aku tahu kamu mengatakan itu padaku, tapi mendengar ibumu adalah permaisuri dan mengetahui Elle — gadis aneh dan lucu itu — menjadi permaisuri adalah dua hal yang sangat berbeda. Maksudku, aku sudah selesai sekarang, tapi tetap saja.

Sama seperti Kenji yang kesulitan melihat Koutarou sebagai pahlawan, Koutarou kesulitan melihat Elfaria sebagai penguasa. Untungnya itu tidak menimbulkan banyak masalah saat dia dicopot dari posisinya selama kudeta, tetapi dia berjuang untuk melihat gadis aneh yang dia temui dua puluh tahun yang lalu sebagai penguasa kerajaan galaksi. Kesannya tentang dia saat itu mewarnai bagaimana dia memperlakukannya sekarang.

Memikirkan hal ini, Koutarou diam-diam menyesap tehnya dan menatap cangkirnya. Aromanya yang unik tidak salah lagi — itu adalah teh Forthorthian Rubustori. Pabrik Rubustori sebelumnya diyakini telah punah, tetapi lebih dari satu dekade yang lalu, muncul kembali di pasaran dan sekarang menjadi varietas standar teh hitam di Forthorthe. Itu juga favorit pribadi Elfaria.

“Koutarou-sama, apakah ada yang salah dengan tehnya?” Nafa bertanya, prihatin saat melihat Koutarou menatap cangkirnya. Dia menyeduh tehnya sendiri, jadi dia takut dia mengacaukannya.

Koutarou menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Justru sebaliknya. Sulit untuk membuat teh Rubustori yang enak, tapi ini enak. Saya terkesan.”

“Oh bagus. Aku sebenarnya banyak berlatih.”

“Saya mengerti. Tidak heran.”

“Bukankah itu bagus, Nal-chan? Semua teh yang kami minum bersama tidak sia-sia!” Kotori melompat masuk, menyemangati sahabatnya.

“Ya!”

Nalfa tersenyum, lega dan gembira. Dia tahu bahwa Koutarou menyukai teh Rubustori, jadi dia berlatih sangat keras untuk membuatnya sempurna. Dia dan Kotori telah berbagi lusinan cangkir sebelum menghasilkan sesuatu yang memuaskan.

“Hmm… Ya, ayo kita lakukan itu,” gumam Koutarou pada dirinya sendiri.

“Koutarou-sama?”

“Aku memutuskan untuk pergi berbelanja sendiri.”

“Saya mengerti.”

Memang, Koutarou menyadari bahwa dia masih memiliki sesuatu untuk dilakukan sebelum perjalanan itu. Itu tidak besar, tapi dia yakin itu akan sia-sia.

Dengan perjalanan ke Forthorthe tepat di tikungan, Theia, Maki, dan Harumi bertemu pada suatu hari yang cerah untuk menyelesaikan belanja mereka. Alih-alih toko-toko yang sudah lama berdiri di jalan perbelanjaan yang sering mereka kunjungi secara teratur, mereka menuju ke butik-butik khusus yang lebih baru di dekat stasiun.

“Apa yang kamu cari hari ini, Theia-san?” tanya Maki.

“Meong?” ulang Snoozy.

Maki yang selalu serius cenderung cukup formal dengan Theia. Snoozy, bagaimanapun, memperlakukan sang putri sama seperti orang lain.

“Aku sedang berpikir untuk membeli beberapa barang untuk sepedaku,” Theia, berjalan di depan kelompok, berbalik untuk menjawab.

Mendengar ini, Harumi memiringkan kepalanya. “Tapi Forthorthe juga punya sepeda, kan?”

“Ya, tapi mereka tidak menggunakan bagian yang sama.”

“Ah, jadi kamu akan membawa sepedamu.”

Harumi sekarang mengangguk mengerti. Theia ingin membawa kembali sepeda buatan Jepangnya ke Forthorthe, jadi agar kondisinya tetap baik, dia juga perlu membawa peralatan, suku cadang, dan persediaan untuk diservis dan dirawat selama mereka pergi.

“Saya kebanyakan mencari tabung untuk ban, serta rantai, rem, dan kabel transmisi. Suku cadang yang paling banyak digunakan paling cepat aus.”

“Ya, akan sangat buruk jika kamu membawa sepedamu hanya untuk rantai yang putus setelah beberapa hari.”

“Meong!”

Maki juga mengangguk mengerti. Snoozy tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi dia tetap memberikan masukannya.

Toko sepeda di dekat stasiun cukup besar dan menyediakan berbagai suku cadang dan perbekalan untuk orang-orang yang suka menyervis sepeda sendiri. Mereka diatur berdasarkan fungsinya, tapi karena Harumi hanya tahu sedikit tentang sepeda, dia hampir tidak tahu untuk apa saja selain tabung ban.

“Apa ini?” gumamnya, mengambil kantong plastik kecil yang dipajang di sebelah ban. Di dalamnya ada batangan metalik berbentuk silinder, tutup plastik yang dipasang di atasnya, dan sepotong karet. Dia bahkan tidak bisa membayangkan untuk apa mereka.

“Ah, itu klep untuk mencegah udara di ban bocor keluar lagi,” jawab Maki sambil mengintip apa yang dipegang Harumi.

Harumi balas tersenyum. “Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya pikir saya pernah melihat bagian yang berkelok-kelok ini pada ban sepeda sebelumnya ketika memasukkan udara ke dalamnya.”

“Kamu pernah memompa banmu sebelumnya?”

“Ahahaha, ya.”

Bahkan jika mereka menggunakannya setiap hari, kebanyakan gadis tidak memahami mekanisme sepeda dan berbagai bagiannya. Maki pernah mengganti sendiri pentil ban yang bocor, jadi sejauh itulah pengetahuan pribadinya. Seluk-beluk dan kekhususan mesin sebagian besar merupakan minat olahragawan yang lebih serius, jadi tidak mengherankan jika Theia adalah satu-satunya kru Corona House yang secara pribadi berinvestasi dalam subjek tersebut. Sejak gadis-gadis itu memasuki toko, matanya yang berbinar-binar berpindah dari rak ke rak.

“Nah, satu hal yang aku mengerti adalah keranjang-keranjang ini,” kata Harumi. “Saya akan memilih yang paling lucu untuk sepeda saya.”

Keranjang-keranjangnya jauh lebih nyaman bagi Harumi, dan ada banyak pilihan untuk dipilih. Sayangnya, tidak satu pun dari mereka yang cukup imut untuk memenuhi selera Harumi, jadi dia tidak membelinya untuk dirinya sendiri.

“Kamu harus memilih peralatan olahragamu seperti peralatan lainnya,” Theia mengumumkan saat dia kembali ke grup. “Desain segala cuaca yang praktis berfokus pada daya tahan dan performa dibandingkan penampilan.”

“Kurasa kamu harus menggunakan keranjangmu di tengah hujan dan di medan yang berpotensi kasar,” renung Harumi.

“Memang.”

Mereka menjadi lebih estetis dari waktu ke waktu, tetapi karena sebagian besar keranjang dirancang untuk sepeda gunung dan pembalap jalanan, mereka jarang tampil dengan gaya yang mencolok. Itu sebabnya Harumi tidak bisa menemukan yang disukainya.

“Selamat datang kembali, Theia-san. Apakah kamu sudah selesai?” Tebak Maki sambil melirik keranjang belanjaan Theia yang sudah penuh dengan suku cadang.

“Tidak, aku masih punya beberapa lagi untuk diambil,” jawabnya.

Theia belum kembali karena dia sudah selesai. Dia datang untuk mengambil keranjang kedua.

Theia berlari kesana-kemari di seluruh toko tapi akhirnya berhenti tiba-tiba. Saat mereka melihat sang putri menatap sesuatu, Harumi dan Maki berjalan mendekat untuk mencari tahu apa itu.

“Hmmm…”

Theia berdiri di depan sebuah rak, lengannya terlipat dan mata sipitnya terpaku pada produk. Dia saat ini sedang meneliti kursi sepeda.

“Apakah ada masalah, Theiamillis-san?” Harumi bertanya.

“Mengudara telah menjadi bumerang bagiku …” gumam Theia.

“Mengudara?” Maki menggema.

Mendengar itu, Harumi dan Maki saling bertukar pandang. Ketika mereka melakukannya, Theia dengan enggan menjelaskan, “Sederhananya… ketika saya memilih bodi untuk motor saya, saya memilih rangka yang lebih besar. Saya tidak bisa memaksa diri untuk membeli yang berukuran anak-anak.

Mengingat perawakan Theia, bagian seukuran anak-anak jauh lebih cocok untuknya. Dia terlalu sombong untuk menerimanya, bagaimanapun, dan bersikeras untuk mendapatkan bagian dewasa terkecil sebagai gantinya.

“Meski harus kuakui, kakiku pendek. Saya membutuhkan pelana untuk dibuat serendah mungkin agar saya dapat mencapai tanah.”

Dengan bentuk sepedanya saat ini, bahkan dengan pelana diturunkan ke ketinggian minimumnya, dia hampir tidak bisa mencapai tanah dengan jari kakinya. Itulah yang dia maksud ketika dia mengatakan mengudara telah menjadi bumerang.

“Masalahnya, tidak banyak desain low-profile. Pilihan terbatas bermasalah. Haruskah saya bertahan dengan apa yang saya miliki atau mencoba menemukan sesuatu yang lebih rendah? Aku terjebak, seperti Harumi dengan keranjang tadi.”

“Ah, jadi itu dilemamu. Aku tidak yakin apa yang terjadi saat kamu tiba-tiba berhenti, tapi aku senang itu bukan sesuatu yang penting,” kata Harumi dengan lega.

Theia, sementara itu, cemberut. “Ini penting . Panjang kaki saya adalah masalah besar bagi saya.”

“Itu cukup panjang untuk tinggi badanmu, Theiamillis-san,” Harumi menawarkan.

“Aku masih pendek,” bantah Theia.

Masalah Theia memang tinggi badannya. Orang-orang di sekitarnya menganggapnya lucu, tetapi dia menganggapnya sebagai kondisi yang paling menyedihkan.

“Seandainya aku setinggimu,” kata Maki, yang membuat semua orang terkejut. Dia jarang menyuarakan pendapat yang bertentangan tentang apa pun.

“Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!” bantah Theia. “Kamu tidak tahu bagaimana rasanya seseorang memberitahumu bahwa ukuran anak itu cocok untukmu!”

“Mungkin tidak, tapi kamu satu-satunya dari kami yang bisa dibawa Satomi-kun dengan mudah.”

Itu adalah cerita yang berbeda dengan bantuan armor bertenaga, tetapi mengangkat seseorang adalah pekerjaan berat. Meskipun demikian, Koutarou dapat menggendong seseorang setinggi Theia dengan relatif mudah. Maki selalu sedikit cemburu akan hal itu.

“Aku yakin rasanya luar biasa saat dia memelukmu juga,” tambah Maki.

Dia juga cemburu akan hal itu. Dia sudah dewasa menjadi wanita dewasa, jadi dia tidak akan pernah mengalaminya sendiri. Dia ingin sekali menjadi sebesar Theia.

“Ketika dia… Apa…” Theia bergumam pelan dan kemudian terdiam. Detik demi detik berlalu, wajahnya semakin memerah. Dia tahu persis apa yang Maki bicarakan. “Aku tidak bisa menyangkalnya…”

“Saya pikir begitu.” Maki tersenyum, meski wajahnya juga agak merah. Dia membayangkan Koutarou merangkul versi dirinya yang lebih mungil.

Sementara itu, Harumi cemberut. “Tidak adil kalau kamu satu-satunya, Theiamillis-san …”

Theia memiliki cara yang sangat fisik untuk mengungkapkan perasaannya kepada Koutarou. Jika dia tidak bisa melihatnya untuk sementara waktu, dia akan menanganinya saat mereka bertemu lagi. Dan ketika mereka bertarung, dia akan melawannya. Bahkan saat membangunkan Koutarou di pagi hari, dia tidak akan ragu menggunakan body press padanya. Dengan kata lain, dia melakukan kontak fisik dengan Koutarou hampir setiap hari. Berperilaku seperti itu melebihi Harumi yang pemalu, jadi dia juga sedikit cemburu.

Setelah selesai di toko sepeda, kecanggungan menyelimuti ketiga gadis itu. Lagipula, mereka adalah usia yang sensitif. Namun, saat mereka selesai makan siang, semuanya kembali normal di antara mereka.

“Kamu bilang kamu ingin membeli pakaian, kan?” tanya Theia.

“Ya,” jawab Harumi. “Pakaian, aksesori, dan beberapa kosmetik.”

Sekarang setelah mereka menyelesaikan belanja Theia, mereka akan pindah ke toko Harumi. Tujuan utamanya adalah mengisi lemari pakaiannya, jadi dia ingin mengambil beberapa potong.

“Tapi kamu selalu terlihat sangat modis bagiku, Sakuraba-san,” kata Maki.

Maki tidak berpikir gaya Harumi saat ini kurang dalam hal apa pun. Dia selalu mengenakan pakaian sederhana tapi halus. Dari sembilan gadis, seleranya adalah yang paling sempurna, diikuti oleh Kiriha yang lebih dewasa dan Shizuka yang lebih trendi. Maki jelas tidak berpikir lemari pakaian Harumi perlu diperbarui. Orang-orang di Forthorthe tidak tahu apa yang biasanya dikenakan Harumi, jadi tidak ada alasan baginya untuk merasa perlu baju baru juga. Jika ada, Maki mengira Yurika sangat membutuhkan bantuan mode.

“Kita akan pergi ke planet lain dengan budaya berbeda, dan kesan yang kita buat akan tercermin di Bumi dan Jepang. Sebagai yang tertua di antara kita, setidaknya aku harus berpakaian dengan benar,” jelas Harumi.

Memang, Harumi khawatir menampilkan dirinya sebagai perwakilan Bumi. Dengan kata lain, dia menginginkan sesuatu yang bagus untuk dikenakan dalam situasi yang lebih formal. Sebagai yang tertua di grup, dia ingin memberi contoh terbaik.

“Serahkan pada Harumi untuk menjadi yang teratas. Tidak ada orang lain yang mengatakan apa-apa tentang itu, ”kata Theia.

“Tapi Sakuraba-san, bukankah seragam ksatria Satomimu cukup untuk acara formal?” tanya Maki. Sebagai kelompok ksatria resmi, para ksatria Satomi memang memiliki seragam mereka sendiri, dan Maki merasa itu lebih dari pantas.

“Mereka bergaya Forthorthian, dan mereka sedikit terlalu kaku. Saya ingin sesuatu yang lebih pas untuk warga sipil, ”jelas Harumi. Dia khawatir bahwa seragam militer akan terlalu berlebihan untuk, katakanlah, menyapa karyawan hotel di mana pun mereka menginap. Namun, pakaian sehari-harinya agak terlalu santai untuk itu, jadi dia ingin menemukan kompromi yang baik.

“Begitu ya… Kalau dipikir-pikir, kamu benar tentang itu,” kata Theia.

“Meskipun aku juga ingin pakaian biasa,” aku Harumi.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik mengundang Satomi-kun?” tanya Maki. Gadis-gadis itu akan selalu berada di sisi Koutarou di Forthorthe, jadi menurutnya akan lebih baik untuk memilih sesuatu yang sesuai dengan selera Koutarou.

Namun, Harumi panik dan menggelengkan kepalanya. “T-Tidak, sama sekali tidak!”

“Mengapa tidak?”

“I-Itu…” Harumi terbata-bata, wajahnya merah padam. Melihatnya seperti ini, Theia dan Maki saling berpandangan dengan ekspresi bingung. Mengundurkan diri, Harumi berjalan ke arah mereka dan membisikkan sesuatu ke telinga mereka.

“… Berat badanmu bertambah?!”

“Theiamillis-san, diam!”

“M-Maaf.”

“Tubuhku tidak berubah, tapi untuk beberapa alasan, aku menjadi sedikit lebih berat…”

“Ah, jadi itu yang terjadi,” kata Maki dengan anggukan bijak dan senyum kecil.

“Maksud kamu apa?” Harumi bertanya.

“Kau selalu memiliki tubuh yang lemah, bukan begitu, Sakuraba-san? Tapi sekarang Anda berolahraga dan makan lebih banyak, jadi Anda menambah otot, ”jelas Maki.

“Otot lebih berat daripada lemak, jadi itu menjelaskan penambahan bobot tanpa ada perubahan pada lingkar pinggang Anda,” tambah Theia. Dia tahu banyak berkat pengalamannya dengan atletik. Dia umumnya lebih berat daripada gadis lain dengan ukuran dan perawakan yang sama.

“Aku benar-benar berpikir pinggangku juga menjadi lebih ramping.”

“Kalau begitu pasti kaget melihat angka itu,” kata Maki.

Harumi mengangguk karena malu. Meskipun menambah berat badan ketika dia menambah otot masuk akal baginya, itu masih merupakan pukulan berat untuk melihatnya dalam skala. Dan karena ukuran dan berat badannya adalah topik yang tak terelakkan saat berbelanja pakaian baru, dia sudah tahu sebelumnya bahwa dia tidak tahan jika Koutarou ada di sekitar untuk percakapan itu.

“Tapi, aku tidak bisa membayangkan kalau Koutarou akan peduli,” bantah Theia.

“Dia selalu menyuruhmu untuk menambah berat badan, Sakuraba-san,” Maki setuju.

“Ahaha… Harus kuakui aku memang merasa sedikit lebih sehat,” aku Harumi.

Tanpa kehadiran Koutarou, Harumi menghabiskan sore hari berkonsultasi dengan Maki dan Theia. Dia secara metodis memilih beberapa pakaian untuk berbagai kesempatan, termasuk pertemuan resmi, rapat, dan sekadar pergi ke kota.

“Memiliki Sakuraba-san di saat-saat seperti ini sungguh menyenangkan,” kata Maki.

“Dia koordinator yang hebat. Meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, dia menjadi pemimpin yang lebih baik dariku.”

“Tolong jangan tempatkan aku di atas tumpuan seperti itu. Saya hanya seorang mahasiswa biasa, belum lagi… semakin sulit untuk pergi ke tujuan saya berikutnya.”

“Tujuanmu selanjutnya?” tanya Maki.

Sang putri dan gadis penyihir bertukar pandang lagi. Pada titik ini, mereka sudah selesai membeli pakaian. Harumi memiliki pakaian untuk setiap situasi yang bisa dia pikirkan, jadi seharusnya tidak ada tempat lain untuk pergi.

“Le-Lewat sini…” Wajahnya memerah sekali lagi, Harumi membimbing kedua gadis itu ke area penjualan besar di sisi lain toko.

“Aku benar-benar mengerti sekarang, Harumi!” seru Theia. Begitu mereka tiba, dia langsung mengerti mengapa ini adalah tujuan akhirnya.

“Memang, kamu pasti tidak bisa membawa Satomi-kun ke sini,” Maki setuju. Berat badan dan sosok seorang gadis lebih penting di bagian toko ini daripada yang lain, karena menjual pakaian paling intim yang bisa dibayangkan.

“A-aku ingin kamu jujur… Um, pakaian dalam seperti apa yang kamu pakai? Dan saya tidak hanya bertanya tentang sekarang, tetapi juga di masa depan.”

Memang, Harumi membawa gadis-gadis itu ke bagian pakaian dalam. Memilih pakaian dalam baru adalah dilema terbesarnya. Itu sebabnya dia benar-benar membawa gadis-gadis lain hari ini.

“Aku ingin menggairahkan Satomi-kun, tapi aku tidak ingin sesuatu yang terlalu ekstrem sehingga dia akan mengira aku cabul,” Maki menawarkan diri.

Maki jatuh sedikit di sisi konservatif. Jika ada kesempatan, dia ingin memakai sesuatu yang disukai Koutarou. Tetapi pada saat yang sama, dia adalah gadis yang sangat serius sehingga sesuatu yang terlalu berlebihan akan menjadi bumerang. Karena itu, dia percaya sejumlah pengekangan diperlukan.

“Kamu tidak harus menyerahkan semuanya padanya!” desak Theia. “Jika kamu tetap menyerang, pakaian dalammu tidak akan menjadi masalah. Seperti yang mereka katakan, pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus!”

Itulah filosofi Theia. Dia selalu ingin mengambil langkah pertama, bahkan dalam hubungan. Meskipun dia kadang-kadang ingin diserang, dia umumnya lebih suka menjadi agresor. Karena itu dia percaya bahwa pakaian dalam — baju besi pasif — tidak terlalu penting.

“Itu adalah taktik yang hanya bisa digunakan oleh kamu dan Kiriha-san!” protes Harumi. Sebagai seorang pemain bertahan dan seorang yang percaya pada romansa kuno, mengambil inisiatif adalah di luar kemampuannya. “Itu terlalu banyak untukku!”

“Kalau begitu dalam kasusku, kurasa aku akan melakukan sesuatu yang sangat ekstrem,” kata Theia.

“Kamu ingin menjadi kuat, Theia-san?” tanya Maki.

“Eh, yah, bisa dibilang begitu. Menjadi defensif tidak cocok untukku.”

“Jadi Maki-san percaya pada moderasi, dan Theiamillis-san percaya pada penyerangan …” gumam Harumi.

Dengan ini, dia berhenti untuk berpikir sejenak. Dia secara alami tidak setuju dengan teori Maki, tetapi jika Maki memang benar, Harumi juga merasa bahwa dia sudah lebih dekat dengan Koutarou daripada saat ini. Karena itu, melakukan serangan sepertinya ide yang bagus — meskipun tidak ekstrim seperti yang disarankan Theia.

“Tapi kamu belum benar-benar siap untuk membiarkan dia melihatmu dengan pakaian dalammu, kan?” Theia tidak tahan untuk tidak bertanya.

“Yah, tidak … tapi …”

“Lalu mengapa tidak pergi dengan sesuatu yang berani?”

“Karena Kiriha-san bilang kecelakaan bisa terjadi kapan saja!”

Harumi ingin memastikan dia berpakaian sopan setiap saat. Sebagai yang tertua di grup, dia akan berinteraksi dengan segala macam orang di Forthorthe. Dia tidak bisa hanya memakai apa yang diinginkan Koutarou. Selain itu, dia tidak berniat memamerkan pakaian dalamnya atas kemauannya sendiri. Dia hanya peduli tentang persiapan untuk kecelakaan. Seperti yang Kiriha katakan di pantai, kemungkinan itu selalu ada. Sebagai seorang yang romantis, awalnya dia keberatan dengan gagasan itu… tapi sekarang setelah dia memikirkannya dengan tenang, mungkin ada hal lain yang bisa dia lakukan selain hanya menunggu Koutarou.

“Kecelakaan, katamu?” renung Theia. Hal pertama yang terlintas di benaknya adalah bergulat dengan Koutarou. Ada saat-saat ketika pakaiannya menjadi acak-acakan atau longgar. Jika ada sesuatu yang lepas, beberapa pakaian dalam yang berani mungkin diperlukan.

“Kecelakaan dengan Satomi-kun…” Pikiran Maki, sementara itu, langsung pergi untuk memandikan Snoozy. Setiap kali dia melakukan itu, pakaiannya akan basah dan tembus pandang. Jika Koutarou bertemu dengannya dalam keadaan seperti itu, dia akan melihat sekilas celana dalamnya, jadi dia mulai mempertimbangkan dengan tepat apa yang dilihatnya.

“Harumi, aku juga akan membeli pakaian dalam!” seru Theia.

“Saya juga! Bantu aku, Sakuraba-san!” seru Maki.

Sebagai alien, Theia tidak sepenuhnya yakin pakaian dalam seperti apa yang disukai Koutarou. Demikian pula, Maki memiliki pendidikan pertapa dan tidak mengikuti mode Jepang. Mereka berdua ingin meng-upgrade armor mereka, dan mereka melihat Harumi sebagai guru yang sempurna di departemen itu. Bermain bertahan adalah keahliannya.

Banyak perusahaan komersial di Jepang secara bertahap mulai menerima hewan peliharaan di toko, tetapi toko sepeda dan butik pakaian yang dikunjungi gadis-gadis itu tidak ada dalam daftar. Hewan peliharaan di toko seperti itu akan bermasalah, jadi Snoozy harus menunggu di luar untuk gadis-gadis itu sampai mereka selesai.

“Meong.”

“Maaf membuatmu menunggu, Snoozy.”

“Meong!” Pembawa Snoozy dilengkapi dengan pendorong hover, kamuflase optik, AC, dan dispenser makanan otomatis milik Clan dan Ruth. Namun, bagi seekor kucing, kandang tetaplah kandang, dan Snoozy menyuarakan keluhannya.

“Kamu bisa pergi ke toko berikutnya, oke?”

“Meong?”

“Hehehe, itu benar. Kami akan berbelanja untuk Anda selanjutnya.

Perhentian terakhir dalam perjalanan belanja para gadis adalah toko hewan peliharaan. Clan dan Ruth telah memberi tahu Maki bahwa mereka dapat mensintesis apa pun yang mungkin dia butuhkan dalam perjalanan, tetapi itu akan memakan waktu, jadi Maki ingin mengambil semua yang dia butuhkan dalam waktu dekat selagi dia memiliki kesempatan.

“Toko hewan peliharaan, ya? Saya belum pernah ke salah satunya, bahkan di Forthorthe.” Theia sangat bersemangat. Ini adalah perjalanan pertamanya ke toko hewan peliharaan. Dia sangat menantikan untuk melihat tempat seperti apa itu dan apa yang mereka jual.

Melihat semangat Theia, Harumi jadi penasaran. Harumi sendiri tidak memiliki hewan peliharaan, tapi dia masih pergi ke toko hewan peliharaan untuk melihat hewan sebelumnya. Theia rupanya tidak pernah melakukan hal seperti itu. “Apakah itu karena, sebagai seorang putri, kamu selalu memiliki akses ke barang-barang yang kamu butuhkan tanpa harus membelinya?”

“Memang. Ruth atau pelayanku akan segera membawakan apa pun untukku. Baru setelah saya datang ke sini saya memiliki pengalaman berbelanja untuk diri saya sendiri.”

Status Theia adalah alasan sebenarnya dia belum pernah ke toko hewan peliharaan sebelumnya. Sebagai putri kekaisaran, dia tidak bisa begitu saja pergi berbelanja kapan pun dia mau. Sebaliknya, dia memiliki pelayan untuk membawakan barang-barangnya, jadi kegiatan berbelanja sudah asing bagi Theia sebelum datang ke Bumi. Dia pernah ke toko sepeda dan butik pakaian, tapi tidak pernah ke toko hewan peliharaan. Dan begitu gadis-gadis itu melewati ambang pintu, dia pergi dengan gembira.

“Lihatlah semua makhluk!”

Toko hewan peliharaan menjual hewan selain persediaan. Ada anjing, kucing, burung, ikan, bahkan reptil. Itu seperti kebun binatang kecil, dan Theia seperti anak kecil pada kunjungan pertamanya. Dia dengan gembira berjalan mondar-mandir di deretan kandang dan tank.

Maki memperhatikannya sambil tersenyum. “Astaga, Theia-san. Heehee.”

“Meong!” Snoozy juga heboh melihat hewan lain, meski tidak sebanyak Theia. Karena hewan peliharaan diizinkan di toko hewan peliharaan, dia sebenarnya sudah beberapa kali.

“Maki-san, silakan beli apa pun yang kamu butuhkan. Aku akan menjaga Theiamillis-san,” Harumi menawarkan.

“Terima kasih banyak, Sakuraba-san. Ayo pergi, Snoozy.”

“Meong!”

Harumi mengejar Theia, dan Maki mengajak Snoozy masuk lebih dalam ke dalam toko. Hewan-hewan yang dijual berada di depan untuk menarik perhatian pembeli. Mereka juga menikmati lingkungan yang cerah, meskipun ada spesies tertentu yang dipelihara di area toko yang lebih gelap. Maki melewati mereka semua saat dia berjalan ke belakang, tempat persediaan hewan peliharaan disimpan.

“Mrrreow!” Saat melihat tangki ikan, Snoozy mulai menggaruknya saat mereka lewat. Sebagai seekor kucing, dia cukup tertarik dengan ikan.

“Hentikan itu, Snoozy. Ikan ini bukan untuk dimakan.”

“Meong…”

“Tidak berarti tidak, bahkan jika kamu menatapku seperti itu.”

Snoozy sangat menginginkan ikan di dalam tangki, dan sementara dia menarik hati sanubari Maki ketika dia memandangnya dengan sangat sedih, dia sudah ada di sini demi dia. Dia tetap teguh dan melanjutkan perjalanannya ke persediaan hewan peliharaan di belakang toko.

“Mari kita lihat… Yang pertama adalah makanan.”

Maki mendorong gerobak ke arah rak makanan hewan peliharaan. Ada berbagai jenis tergantung pada ras, usia, dan kebutuhan makanan. Memilih yang tepat bisa memakan waktu, tapi untungnya, Maki sering berbelanja di sini. Dia tahu persis di mana menemukan makanan untuk anak kucing.

“Snoozy, berapa banyak yang kamu inginkan?”

“Meong.”

“Banyak? Oke, maka itulah yang akan kita dapatkan.

Maki mengikuti saran Snoozy dan memasukkan beberapa kantong kibble biasa ke dalam gerobak. Dia adalah spesialis sihir indigo, tapi dia bisa mendeteksi keinginan yang sangat kuat bahkan tanpa menggunakan mantra. Dia tahu bahwa Snoozy menginginkan banyak sekali makanan. Demikian pula, dia juga bisa menyampaikan ide-ide sederhana kepada Snoozy. Jadi saat dia tampak berbicara sendiri, dia benar-benar berbicara dengan kucing itu.

“Dan catnip?”

“Meong!!!”

“Oke, oke, tapi hanya satu tas.”

“Mrow!”

Maki memuat gerobak saat mereka mengobrol. Mereka punya banyak untuk dibeli, jadi ini berlangsung cukup lama. Siapa pun yang melihat mereka berdua tidak bisa tidak berpikir …

“Maki, kamu hampir seperti seorang ibu.” Theia adalah orang pertama yang mengatakannya dengan lantang saat dia melihat mereka. Dia berada di awan sembilan setelah puas melihat semua binatang.

“Betulkah? Itu membuat saya senang mendengarnya, ”jawab Maki sambil tersenyum. Dia menganggapnya sebagai pujian tertinggi. “Aku bahkan tidak bisa membayangkan memelihara kucing di masa lalu.”

Setelah dijual ke budak dan dibesarkan dalam masyarakat militeristik, Maki secara alami tidak percaya — bahkan terhadap hewan. Gagasan untuk membesarkan dirinya sendiri bahkan tidak pernah terlintas di benaknya saat itu, jadi digambarkan sebagai keibuan sekarang sangat berarti baginya. Dia benar-benar tumbuh dari belenggu masa lalunya. Itu adalah berita yang luar biasa di telinganya.

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik sebagai ibu Snoozy,” Harumi setuju. Dia mendapat kesan yang sama dengan Theia. Maki dan Snoozy memancarkan cinta dan perhatian satu sama lain, dan itu adalah sesuatu yang sangat dihargai oleh Harumi.

“Seorang ibu, ya? Aku ingin tahu apakah aku akan menjadi yang asli suatu hari nanti,” renung Maki.

“Kamu akan. Aku yakin itu,” Harumi meyakinkannya.

“Kurasa itu harus menunggu sampai Satomi-kun mengambil keputusan.”

“Ya … kurasa begitu, teeee.”

Jika Maki ingin punya anak, dia ingin anak itu bersama Koutarou. Namun, mengingat betapa seriusnya dia, potensi masa depan itu masih jauh.

“Kurasa kau harus menunggu beberapa saat sebelum bertemu bayiku, Snoozy,” keluh Maki.

“Meong.”

“Sampai saat itu tiba, kamu harus menjadi bayi kami,” kata Theia.

“Ahaha, kedengarannya bagus.”

“Meong!”

“Sepertinya Snoozy juga tidak masalah dengan itu.”

Gadis-gadis itu tahu mereka menekan kekasih mereka untuk membuat pilihan yang mustahil, jadi mereka semua bersedia menunggu selama dia menyerah. Snoozy akan bersama mereka sampai hari itu, dan kemungkinan besar setelah itu. Dia membuat keputusan jauh lebih cepat daripada Koutarou.

Sanae dapat bertindak sebagai dua orang dengan memisahkan sebagian jiwanya dari tubuhnya, jadi dengan kedatangan Sanae-nee dari dunia lain, secara efektif ada tiga Sanae. Ini telah menyebabkan kebingungan pada awalnya, tetapi semua orang dengan cepat mengatasinya — kecuali Sanae-chan.

“Saya berharap akan ada lebih banyak reaksi karena kami bertiga!” dia bersikeras, melipat tangannya dari tempat dia memproyeksikan secara astral di samping tubuhnya. Gerakan itu sebagian besar untuk efek dramatis; dia sebenarnya tidak marah.

Mengetahui hal itu, Shizuka menjawab dengan senyum yang sedikit jengkel, “Yah, sudah ada kalian berdua… Menambahkan satu lagi ke dalam campuran tidaklah terlalu mengejutkan.”

Sanae-chan telah bergabung dengan kru Rumah Corona sebagai hantu, dan mereka kemudian mengumpulkan Sanae-san—tubuh fisiknya. Sudah lebih dari setahun sejak itu jadi semua orang, pada kenyataannya, sudah terbiasa dengan gagasan bahwa ada banyak Sanaes. Tidak ada yang benar-benar terganggu dengan menambahkan yang lain.

“Jadi kalian semua bosan denganku? Selanjutnya, kamu akan menyingkirkanku…” ratap Sanae-nee, menyeka air mata imajiner dari matanya. Dia memiliki kegemaran yang sama untuk sandiwara yang dilakukan Sanae, yang hanya meredam suasana hati. Sanaes adalah satu-satunya yang tampaknya tidak memperhatikan hal ini.

“Ayolah. Kamu bahkan belum punya pacar,” sela Sanae-san. Dibesarkan secara normal, dia adalah yang paling rendah hati dari ketiga Sanaes.

“Itu karena dia tidak akan sejauh itu,” kata Shizuka getir.

Mereka berperilaku lebih seperti kekasih daripada kekasih yang sebenarnya, tetapi orang yang mereka sayangi sangat keras kepala. Kehendak yang kuat menjaga akal sehat dan ketulusannya tetap aman. Mereka berdua bermasalah dan senang dengan itu. Itu membuat mereka mengerti bahwa mereka sedang dihargai.

“Jangan khawatir. Bahkan bendungan yang paling sulit ditembus pun akhirnya bocor,” Sanae-chan meyakinkan dirinya yang lain.

“Mudah-mudahan kami bertiga akan memberikan tekanan tiga kali lipat,” kata Sanae-nee.

“Aku hanya berharap kita tidak menjadi beban…” resah Sanae-san.

Sanaes dan Shizuka saat ini sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi mendiang orang tua Shizuka di pemakaman di sebuah bukit di pinggir kota. Alasan muram untuk perjalanan mereka adalah bagian dari alasan Sanaes membuat keributan seperti itu. Mereka ingin sedikit mengangkat semangat Shizuka.

“Terima kasih, kalian bertiga,” gumamnya.

“Hmm? Untuk apa?” Sanae-chan bertanya.

“Aku ingin tahu … Heehee.”

Shizuka berpikir tidak sopan untuk tidak berterima kasih kepada mereka, tapi dia juga berpikir tidak sopan untuk mengungkitnya secara langsung. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak jelas.

Sudah lama sejak kunjungan terakhir Shizuka, jadi makam keluarga Kasagi sedikit kotor. Gulma tumbuh di sekitarnya, dedaunan berkumpul di atasnya, dan tertutup lapisan debu halus. Pekerjaan pertama gadis-gadis itu adalah membersihkannya sebelum memberikan penghormatan.

“Mari kita lakukan! Mulailah bekerja, nona-nona!” perintah Sanae-chan.

“Itu tidak adil… Inilah mengapa kamu meninggalkan tubuh kami, bukan?” tanya Sanae-san.

“Itu hanya kebetulan.”

“Sana-san benar. Ini tidak adil,” potong Sanae-nee. “Kamu salah satu dari kami, jadi kamu akan bekerja dengan kami.”

Shizuka, Sanae-san, dan Sanae Onee-chan saat ini adalah satu-satunya yang membersihkan. Sanae-chan memproyeksikan dan karenanya tidak memiliki tubuh fisik untuk dikerjakan. Yang dia lakukan untuk membantu hanyalah melayang di atas seember air. Dua dirinya yang lain tidak terlalu senang dengannya.

“Maaf, tapi kekuatan psikis tidak cocok untuk pekerjaan yang sulit,” dia memberi tahu mereka.

“Kamu bisa melakukannya jika kamu mencoba! Ini masalah nyali!” Sanae-nee membantah.

“Dia benar, Sanae-chan! Kamu selalu menuntutku melakukan hal-hal yang sembrono, ”tambah Sanae-san.

“Oke, oke … Astaga.”

Setelah diburu oleh dirinya yang lain, Sanae-chan mulai bekerja. Dia juga tidak melakukan banyak perlawanan. Bagaimanapun, tempat ini sangat berharga bagi seorang sahabatnya.

“Saya menghargai semua bantuan, semuanya,” kata Shizuka.

“Jangan dipikirkan,” jawab Sanae-nee. “Ini kuburan keluargamu, jadi kami akan memperlakukannya seperti milik kami sendiri.”

“Memang,” lempar Sanae-san. “Kamu selalu melakukan banyak hal untuk kami, ini yang paling tidak bisa kami lakukan untukmu.”

“Apakah kalian berdua bertingkah seperti gadis super baik hanya untuk membalasku?” tanya Sanae-chan.

“Kamu akan melakukan hal yang sama jika posisi kita dibalik, bukan?”

“Yah begitulah.”

Merawat kuburan biasanya merupakan pekerjaan yang suram, tetapi berkat Sanaes, suasana menjadi cerah dan ceria. Mereka mungkin menyebabkan gangguan bagi pengunjung lain, tapi untungnya, hanya gadis-gadis itu yang ada hari ini. Mungkin almarhum yang beristirahat di sana mungkin menganggap mereka ribut, tapi Shizuka tidak masalah dengan itu. Sanaes bisa mendengar suara orang mati, jadi dia yakin mereka akan berbicara jika itu benar-benar terlalu merepotkan.

Lagi pula, aku yakin Mom dan Dad lebih suka seperti ini…

Shizuka berpikir lebih baik mereka melakukannya seperti biasa daripada menahan diri dengan hati-hati. Dia ingin orang tuanya melihat teman-teman hebat yang dia miliki. Setelah pembersihan selesai, Shizuka menoleh ke batu nisan dan menyapa mereka.

“Bu, Ayah, maaf aku sudah lama tidak berkunjung. Aku membawa Sanaes bersamaku hari ini.”

Terlepas dari situasinya, nada suaranya tidak gelap sama sekali. Sanaes memang mengangkat semangatnya. Selain itu, berkat mereka, Shizuka tahu bahwa kematian bukanlah akhir.

“Nyonya, tuan, putri Anda sangat berarti bagi kami,” kata Sanae-nee. Sebagai yang tertua di grup, dia berbicara dengan hormat… namun apa yang dia katakan terdengar aneh. Itu tidak biasanya bagaimana seseorang akan menyapa orang tua teman.

“Heh! Kau terdengar seperti akan melamarnya, Onee-chan,” goda Sanae-chan.

“Mendiamkan! Ini penting, jadi jangan main-main,” tegur Sanae-san. Dia khawatir tentang kesopanan dari semua itu.

Shizuka, sementara itu, tampaknya tidak peduli. “Oh, tidak apa-apa,” katanya. “Ngomong-ngomong, Mom dan Dad, kita akan segera kembali ke Forthorthe. Dari sanalah Theia-chan dan alien lainnya berasal.”

Shizuka datang menemui orangtuanya hari ini karena sudah lama sejak kunjungan terakhirnya. Dia ingin memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi, dan dia juga ingin memperkenalkan Sanaes. Jadi meskipun kunjungan itu penting, itu tidak sepenuhnya serius.

“Aku akan menjaga putrimu. Aku bersumpah akan merawatnya dengan baik.”

“Melihat? Kedengarannya seperti kau akan menikahinya.”

“Tolong, kalian berdua!”

“Apa ruginya? Orang tuanya terlihat seperti sedang bersenang-senang.”

Itulah alasan Sanaes begitu riang. Dengan kekuatan psikis mereka, mereka bisa melihat orang tua Shizuka mengawasi mereka.

“Ah, kamu bisa melihat mereka lagi?”

Sanae pernah melihat orang tua Shizuka mengawasinya sebelumnya, yang membuat Shizuka sangat senang. Begitulah cara dia belajar bahwa kematian bukanlah akhir.

“Ya, aku bisa melihat mereka sekarang,” kata Sanae-chan padanya. “Ini mungkin terdengar lucu, tetapi mereka terlihat sangat cerah dan penuh energi. Apakah Anda ingin melihatnya sendiri?

“Kamu bisa melakukan itu untukku ?!”

“Hm, tunggu. Aku pikir aku hanya perlu melakukan ini… Hyah!”

Berkat penambahan lambang berbentuk pedang di dahinya baru-baru ini, Sanae sekarang dapat menunjukkan kepada Shizuka orang tuanya dengan berbagi energi spiritual dengannya. Lambang itu adalah tanda kontrak mereka dengan Signaltin, dan itu menghubungkan mereka dengan cara baru dan khusus. Secara efektif, dia bisa membiarkan Shizuka menggunakan pandangan rohnya untuk sementara.

“Mama! Ayah! Mereka benar-benar pingsan, tapi aku bisa melihatnya!”

Memang, Shizuka sekarang bisa melihat orang tuanya. Bentuk mereka kabur, tapi dia bisa merasakan kehadiran mereka, dan itu sudah cukup baginya. Saat dia bisa merasakan mereka dekat, air mata menggenang di matanya.

“Maaf mereka sulit dilihat, ini adalah batas kekuatan gadis kita… Maksudku, kemampuan psikis kita,” Sanae-nee meminta maaf.

“Hah? Apa yang sedang Anda bicarakan?” tanya Shizuka.

“Um, kamu benar-benar hanya bisa melihat hantu ketika mereka memiliki penyesalan yang melekat pada mereka di dunia ini. Orang tuamu sedikit mengkhawatirkanmu, tetapi sebagian besar, mereka tahu kamu bahagia dan baik-baik saja.”

Roh orang yang meninggal tetap melekat pada dunia material dengan penyesalan mereka. Bagi orang tua Shizuka, penyesalan terbesar mereka adalah meninggalkan putri mereka sendirian. Tapi melihat betapa bahagia dan sehatnya dia sekarang, penyesalan itu memudar dan begitu pula hubungan mereka dengan dunia. Itu sebabnya mereka terlihat sangat kabur baginya.

“Jadi, idealnya, saya tidak akan bisa melihat mereka sama sekali?”

“Ya. Meskipun itu bisa sangat menyedihkan.”

Pada hari orang tua Shizuka berhenti mengkhawatirkannya sepenuhnya, mereka akan menghilang sepenuhnya dari dunia ini. Mereka akhirnya akan pindah. Dan meskipun itu pedih, itu adalah tatanan alami.

“Kalau begitu menurutku itu yang terbaik,” kata Shizuka. “Bahkan jika saya tidak dapat melihat mereka, saya harus percaya bahwa mereka bahagia.”

Shizuka tidak tahu seperti apa akhirat itu. Mungkin orang tuanya akan hidup bahagia di surga, atau mungkin mereka akan terlahir kembali. Either way, dia tidak ingin menahan mereka lebih lama dari yang seharusnya. Dia tahu dia tidak bisa bergantung pada almarhum orang tuanya selamanya.

“Kamu luar biasa, Shizuka. Kamu sangat kuat. Tapi saya pikir Anda benar.

Sanae setuju dengannya—bahwa pindah akan menjadi yang terbaik bagi mereka. Sanae secara pribadi ingin orang tuanya tinggal bersamanya selamanya, tetapi Shizuka memang benar. Sanae sangat menghormatinya untuk itu.

“Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik, Ibu dan Ayah!” seru Shizuka.

“Selanjutnya, dia akan kembali untuk mengatakan dia bertunangan,” tambah Sanae-nee.

“Cukup!” Sanae-san rewel.

“Entahlah,” jawab Sanae-chan. “Dia mungkin tidak terlalu jauh.”

“Y-Yah, kita berbicara tentang kebahagiaan Shizuka-san, jadi kurasa tidak apa-apa…”

Shizuka bertekad untuk menjalani hidupnya sepenuhnya agar orang tuanya tidak khawatir—dan akan lebih baik jika suatu hari dia kembali dengan berita pernikahan untuk mereka. Dengan begitu, dia bisa mengirim mereka pergi sambil tersenyum.

Setelah kunjungan di kuburan, Shizuka dan Sanaes berjalan ke jalan perbelanjaan. Mereka menuju ke toko khusus yang menjual manisan dan makanan ringan tradisional seperti kerupuk dan manju. Tugas kedua mereka hari itu adalah membeli minuman dalam jumlah banyak. Karena Forthorthe tidak memiliki favorit para gadis, ini adalah pekerjaan yang sangat penting.

“Batas pengeluaranmu adalah 500 yen! Pisang tidak masuk hitungan!” Sanae-nee menginstruksikan seperti seorang guru dalam kunjungan lapangan sekolah.

“Semua yang ada di daftar ini akan lebih dari 500 yen. Haruskah kita benar-benar membeli begitu banyak? Sanae-san bertanya dengan malu-malu.

Kru Rumah Corona asli ditambah Nalfa, Kotori, dan Kenji berjumlah total tiga belas orang. Daftar belanja makanan ringan yang harus dibeli semua orang panjangnya beberapa halaman. Jika Shizuka dan Sanae benar-benar membeli semuanya, kamar 106 akan dibanjiri makanan ringan.

“Itu akan baik-baik saja!” Sanae-chan meyakinkannya.

“Kami sudah membicarakan logistik dengan Clan-san dan Ruth-san,” tambah Shizuka.

Untungnya, ada banyak ruang untuk menyimpan barang-barang di pesawat luar angkasa. Clan’s Hazy Moon memiliki kapasitas kargo yang sangat besar sehingga mereka dapat memuat seluruh gudang ke teluk tanpa merusaknya. Tidak masalah seberapa panjang daftar gadis-gadis itu.

“Oh?” Sanae-nee angkat bicara saat dia kebetulan melirik ke dalam toko yang mereka lewati. “Bukankah itu Koutarou?”

“Kurasa itu… kedai tehnya,” kata Sanae-san sambil melirik ke arah tanda toko.

“Heeey, Koutarooouuuuuu!” panggil Sanae-chan. Tidak seperti dirinya yang lain, begitu dia melihat Koutarou, dia tidak membuang waktu untuk terbang ke arahnya.

“Hei, kalian,” katanya.

“Apa yang kau lakukan?” Sanae-chan bertanya padanya.

“Menyambar teh dan kopi.”

“Ah, tentu saja. Harus mendapatkan barang yang kamu suka, kan?

“Ya. Mereka juga membuat hadiah yang bagus, tahu? ”

“Betapa sopannya kau mempertimbangkan hal-hal seperti itu, Koutarou,” sela Sanae-nee, menganggukkan kepalanya.

Koutarou mengerutkan alisnya karena hal ini. “Saya selalu mengutamakan tata krama. Saya biasa berolahraga.”

“Harumi juga memastikan dia siap untuk segala macam formalitas—aku tidak yakin olahraga ada hubungannya dengan itu.”

“Tidak seperti aku, Sakuraba-senpai tidak perlu etiket dibor padanya.”

Koutarou memegangi wajah Sanae-nee dan meremas pipinya di antara kedua tangannya. Tampaknya itulah yang dia inginkan, karena dia tidak melakukan perlawanan apa pun.

“Kamu juga harus belajar sopan santun,” katanya, menoleh untuk melihat Sanae-chan.

“Ahahaha, ya, benar,” jawabnya.

“Hmm?”

Saat Koutarou terus mencubit pipi Sanae-nee, dia mau tidak mau melihat Sanae-san menggeliat di belakang kelompok itu. Baru setelah dia mengamatinya dengan cermat, dia menyadari bahwa dia tidak hanya menggeliat—dia dengan tegas menunjuk Shizuka dan mencoba mengatakan sesuatu padanya.

Apakah ada masalah dengan Tuan Tanah-san…?

Shizuka tersenyum saat dia melihat Koutarou dan Sanae-nee, tetapi keputusasaan Sanae-san yang tampak jelas memberi tahu Koutarou bahwa ada lebih dari itu. Dia mengambil waktu sejenak untuk merenungkan apa.

“Oke, itu sudah cukup,” katanya.

“Apa?” protes Sanae-nee.

“Aku punya hal penting yang harus dilakukan.”

“Apa yang lebih penting daripada menunjukkan kasih sayang padaku?!”

Begitu dia mengambil keputusan, Koutarou melepaskan Sanae-nee. Dia tampak tidak senang, seperti dia ingin dia melanjutkan. Namun, ketika dia melihatnya berjalan ke arah Shizuka, ketidaksenangannya sirna.

Ketika Koutarou sampai di Shizuka, dia melihat ke atas dan ke bawah. “Hmm…”

“Satomi-kun?”

“Aku ingin tahu apakah ini benar …”

Di sana, Koutarou memiringkan kepalanya dan memeluknya.

“Eek!” Terkejut, dia berteriak sedikit. “Hah? Apa? Satomi-kun?!”

“Dan sekitar kita pergi.”

Dengan tangan yang masih memeluk Shizuka, Koutarou mulai berputar. Itu adalah hal yang mungkin dilakukan orang tua untuk menghibur anak mereka, tapi dia dan Shizuka sama-sama remaja. Mereka lebih terlihat seperti pasangan yang sedang bermain-main.

Memikirkannya, Tuan Tanah-san baru saja kembali dari mengunjungi makam orang tuanya. Saya harus sangat perhatian.

Shizuka adalah benteng kekuatan dan stabilitas (kecuali dalam hal berat badannya), tetapi bahkan dia membutuhkan sentuhan lembut setiap saat. Koutarou ingin memberikan itu padanya.

Saya harus berterima kasih kepada Sanae-san nanti.

Dia hanya menangkapnya karena Sanae-san yang menggeliat. Namun, jika dia berterima kasih padanya sekarang, Shizuka akan mengetahuinya. Dia tahu dia harus melakukannya secara pribadi di lain waktu.

“Oke, itu sudah cukup.”

Setelah beberapa putaran, Koutarou menurunkan Shizuka. Pemintalan yang tak terduga membuatnya sedikit pusing, jadi dia menempel padanya sejenak bahkan setelah kakinya menyentuh tanah. Dia menutup matanya dan berbisik, “Satomi-kun, apakah aku terlihat sesedih itu bagimu?”

“Hmm, jika aku harus mengatakan… kamu seharusnya mengatakannya,” Koutarou balas berbisik sambil mendukungnya.

Sebagai gantinya, dia memeluknya dan memeluknya. “Aku mencintaimu, Satomi-kun.” Dia menawarinya cinta, bukan terima kasih, karena dia merasa tindakannya datang dari tempat cinta juga.

“Ada apa tiba-tiba?” Dia bertanya.

“Kamu tidak akan menganggapku serius kecuali aku mengatakannya pada saat seperti ini, kan?” tanyanya bergantian.

Koutarou sedang dalam proses yang menyakitkan untuk mencoba memilih salah satu dari gadis-gadis itu. Karena itu, dia biasanya tidak akan menerima sikap penuh kasih seperti itu. Namun, dia telah meninggalkan pendirian itu untuk saat ini. Dia menempatkan dirinya di luar sana demi Shizuka.

“Maukah kamu datang ke makam orang tuaku bersamaku saat aku berkunjung lagi?”

“Ya.”

Koutarou tidak tahu pentingnya perjalanan ke Shizuka itu, tapi dia mengerti bahwa itu penting baginya. Dia tidak ragu sama sekali untuk menyetujuinya.

Setelah berpisah dengan Koutarou, gadis-gadis itu kembali ke misi penyerbuan toko makanan ringan mereka. Sanae-san memegang daftar itu di tangannya dan Sanae-chan melihat-lihat rak untuk mencari apa yang diinginkannya saat kelompok itu berjalan melewati toko.

“Apa yang Koutarou katakan padamu tadi?” Sanae-chan bertanya.

“Untuk membeli tambahan cola dan permen,” jawab Sanae-san.

“Dia tidak pernah tumbuh dewasa,” gumam Sanae-nee. Koutarou di dunia ini sama seperti yang ada di dunianya. Dia masih kekanak-kanakan seperti biasa.

“Menurutku lucu kalau laki-laki seperti itu,” sela Shizuka dengan senyum yang cukup cerah untuk menghilangkan bayangan. Dia melihatnya secara positif, meskipun perilakunya tidak diragukan lagi mewarnai pendapatnya. Koutarou selalu melakukan apa yang dia perlukan ketika itu penting, jadi dia dapat dengan mudah mengabaikan masalah dan kekacauan Koutarou yang lain. “Kami perempuan cenderung terlalu cepat dewasa, kan?”

“Aku juga tidak bisa bilang kita sudah dewasa,” jawab Sanae-chan.

“Sebenarnya ada cukup banyak permintaan permen di sini, jadi ayo kita beli yang banyak,” tambah Sanae-san.

“Ahahaha! Itu benar. Sisi kita yang itu tidak pernah berubah.”

Memang, ada sisi gadis yang dengan keras kepala menolak perubahan juga. Koutarou kesulitan memahaminya, jadi dia bisa menggunakan simpati apa pun yang bisa dia dapatkan dari mereka—atau begitulah yang dipikirkan Sanaes saat mereka melihat Shizuka mengisi keranjang dengan permen.

“Apa yang salah?” Shizuka bertanya ketika dia melihat Sanae-nee mengusap wajahnya.

“Tidak apa-apa,” jawabnya, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Aku baru saja melihat sesuatu di mataku.”

“Saya mengerti. Bisakah Anda datang ke sini sebentar? kata Shizuka, menarik sapu tangan dari tasnya. Sanae-nee sebenarnya sedikit lebih tua, tapi Shizuka memperlakukannya seperti Sanae di dunia ini.

“Tentu saja.” Sanae-nee mendekat seperti yang diminta.

Shizuka menatap wajahnya. “Matamu akan sakit jika terlalu sering menggosoknya… tapi kupikir kau baik-baik saja. Sepertinya air matamu keluar entah apa,” ucapnya sambil tersenyum sambil mengusap pipi sahabatnya itu.

Sebenarnya, Shizuka tahu mengapa Sanae benar-benar mengucek matanya. Sama seperti Shizuka sebelumnya, Sanae memikirkan kembali saat-saat bahagia. Itulah mengapa Shizuka ingin melakukan sesuatu untuk Sanae, seperti yang dilakukan Koutarou untuknya.

“Terima kasih, Shizuka.”

“Itu wajar saja.”

“Tapi aku bukan Sanae di dunia ini.”

“Tidak peduli seperti apa Sanae duniamu bagiku.”

“Shizuka…”

Sanae-nee merasa seperti orang asing di dunia asing ini. Meskipun itu sangat akrab, itu bukan miliknya. Orang-orang yang tinggal di sini bukanlah orang-orang yang dia kenal. Itu membuatnya kesepian—tapi Shizuka ingin dia tahu bahwa dia tidak sendirian. Bagaimanapun, dia masih seorang Sanae.

“Aku yakin semua orang merasakan hal yang sama,” kata Shizuka. “Termasuk Satomi-kun, tentu saja.”

“Te-Terima kasih… Aku merasa sedikit lebih baik sekarang.”

Untungnya, Shizuka berhasil menyampaikan pesannya. Senyum kembali ke wajah Sanae-nee. Dia telah kehilangan banyak, tapi dia bisa melihat sekarang bahwa dia tidak harus pergi sendiri.

“Berikan cinta untuk semua Sanaes! Kami menuntut perlakuan yang sama!”

“Kenapa kau selalu mengatakan hal yang tidak perlu di saat seperti ini, Sanae-chan?!”

Gadis-gadis itu akan segera menuju ke Forthorthe, dan Sanae Onee-chan perlu mendapatkan kembali apa yang telah hilang dari musuh yang mereka hadapi di sana. Tidak ada waktu untuk menangis. Sekarang adalah waktunya untuk berdiri tegak dengan sekutu barunya. Itulah tekad yang menyulut senyumnya sekarang.

Dengan Koutarou dan gadis-gadis yang akan berangkat ke Forthorthe, timbul pertanyaan tentang siapa yang akan mengatur hubungan antara kekaisaran, Folsaria, dan dunia bawah tanah saat mereka pergi. Akhirnya diputuskan bahwa ketiga negara akan menyelesaikan masalah apa pun yang muncul di antara mereka sendiri. Oleh karena itu, mereka mengatur pelatihan teknis bersama dan latihan bersama untuk mempelajari kekuatan dan kelemahan satu sama lain—dan bagaimana saling melindungi. Koutarou, Ruth, Clan, Yurika, dan Kiriha mengikuti latihan bersama hari ini sebagai ahli lapangan.

“Maaf membuatmu datang sejauh ini, Nana-sama,” Ruth meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Terima kasih telah mengizinkan kami meminjam Satomi-san.”

Ruth berpartisipasi dalam pelatihan senjata anti-bergerak di atas Warlord III-Revised, yang telah diperbarui dengan kursi kedua di kokpit. Latihan hari ini juga akan berfungsi sebagai uji coba untuk mesin. Dia ingin memastikan bahwa tidak ada masalah penanganan dengan penyiapan baru. Dan karena Koutarou mengikuti pelatihan tempur anti-personil, Nana menggantikannya sebagai pilot Ruth. Anggota tubuh buatannya bisa mengendalikan Warlord III-Rev seperti armor milik Koutarou. Tetap saja, ajaib atau tidak, ini adalah pertama kalinya Nana mengemudikan mesin tersebut. Dia hanya akan bertahan dengan bantuan Ruth.

“Tuan berlari bolak-balik di semua tempat hari ini.”

“Ahaha, jadi kita bukan satu-satunya.”

Saat Nana berkata “kami”, yang dia maksud adalah pasukan Tentara Kekaisaran yang dia bawa yang akan tersisa di Bumi. Nana saat ini dipinjamkan ke Forthorthe dan menjabat sebagai ajudan Nefilforan. Unit Nefilforan akan kembali ke Forthorthe bersama Koutarou dan yang lainnya, jadi mereka tidak ikut serta dalam latihan bersama.

“Mampu bertarung dengan begitu banyak teknik adalah keahlian khusus yang hanya dimiliki oleh Master.”

“Namun berkeliling bertingkah seperti dia yang paling lemah sama seperti dia …”

“Kurasa satu-satunya yang bisa mengalahkan Master saat dia bersenjata lengkap adalah Shizuka-sama dalam wujud naga.”

“Yah, itu curang… Satomi-san benar-benar yang terkuat, ya?”

“Dia akan seperti itu jika dia hanya mengincar titik lemah.”

“Maksud kamu apa?”

“Dia percaya pada pertarungan yang adil.”

“Ahahaha, itu Ksatria Biru untukmu.”

Ruth dan Nana mengobrol di dalam Warlord III-Rev saat mereka bertarung. Mereka melayani sebagai pemimpin “musuh”, jadi tentara kekaisaran terutama terpaku pada mereka. Mereka berada di bawah tembakan hebat, meskipun orang tidak akan pernah tahu berdasarkan percakapan mereka. Kemampuan mereka ditambah dengan kinerja Warlord-III Rev memungkinkan mereka menangani tentara kekaisaran dengan mudah. Tujuan dari latihan ini, bagaimanapun, adalah agar peserta menjadi lebih baik sepanjang hari. Ini akan menjadi satu-satunya saat Ruth dan Nana bisa berbicara dengan santai.

“Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya… Kenapa ini jadi dua tempat duduk? Satomi-san mengemudikannya sendiri sebelumnya,” komentar Nana, memiringkan kepalanya dan melirik ke arah Ruth di kursi kopilot yang baru ditambahkan.

Kokpit senjata bergerak cenderung sempit, dan itu menjadi dua kali lipat Warlord III-Rev dengan penambahan kursi kedua. Nana dan Ruth sangat dekat sehingga jika mereka sedikit mencondongkan tubuh, wajah mereka akan bersentuhan. Nana bertanya-tanya apakah itu benar-benar baik-baik saja.

“Itu karena keadaan yang sangat politis… Sebenarnya, aku lebih suka jika kamu menyimpan ini untuk dirimu sendiri, tapi Kiriha-sama berkuda dengan Guru seperti ini dalam pertempuran kita tempo hari untuk alasan taktis—dan beberapa pihak merasa iri.”

“Ahaha, jadi kamu juga ingin melakukannya.”

“Ya.”

Dalam pertarungan dengan anjing hitam itu, Kiriha pernah menaiki Warlord III bersama Koutarou untuk menarik perhatian musuh. Tayuma membenci Koutarou dan Kiriha, dan apinya tidak akan bisa diprediksi jika dia membaginya di antara mereka. Begitulah cara Kiriha mendapatkan ide untuk tetap bersama Koutarou agar musuh lebih mudah dibaca. Itu adalah pemikiran strategis yang solid, meskipun ada orang yang meragukan motivasi tepatnya. Hal ini menimbulkan kecemburuan, sehingga dipasang kursi kopilot.

“Begitulah jadinya, tapi saya yakin ini adalah tambahan yang sangat kuat—secara taktis,” jelas Ruth.

“Maksud kamu apa?” tanya Nana.

“Kami masing-masing memiliki kemampuan unik kami sendiri, jadi dengan menambahkan kursi kedua ini, kami dapat memberikan peningkatan tambahan pada Warlord III-Rev.”

“Jadi jika Putri Theia ikut serta, itu akan dikhususkan untuk pengeboman. Dan jika Maki-san melakukannya, itu akan dikhususkan untuk pertarungan sihir. Mereka dapat menggunakan kekuatan mereka di garis depan saat Satomi-san melindungi mereka. Kedengarannya kuat.”

Theia dan Maki masing-masing ahli dalam keahlian menembak dan sihir, dan jika mereka bisa bertarung tanpa harus mengkhawatirkan pertahanan diri, mereka akan jauh lebih kuat. Berkendara di Warlord memberi mereka perlindungan itu, yang berarti mereka akan memaksimalkan potensi tempur mereka bersama Koutarou.

“Tapi yang paling efektif adalah Kiriha-sama sebagai pos komando keliling,” desak Ruth.

“Karena dia bisa memerintah dari tempat yang aman?” tanya Nana. “Memang benar bahwa pos komandan biasanya dilengkapi dengan semua jenis sensor pengintaian, jadi itu seperti melakukan kecurangan.”

Memang, keuntungannya tidak terbatas pada Theia dan Maki saja. Kiriha, Yurika, dan Sanae masing-masing juga akan memberikan keuntungannya sendiri. Nana mulai melihat logika kursi kedua. Namun, dia menolak gagasan bahwa Kiriha akan menjadi kopilot terbaik.

“Sebenarnya, menurutku kamu akan menjadi tambahan terkuat, Ruth-san,” katanya.

“Apa? Saya?” Rut tergagap.

“Dengan Anda di atas kapal, Anda akan dapat mengendalikan sekelompok pesawat tak berawak di garis depan bahkan dengan gangguan. Ksatria Motor adalah semacam pesawat tak berawak, jadi ini adalah pasangan yang sempurna.”

Ruth adalah operator yang terampil, yang biasanya merupakan peran garis belakang. Dia berbakat dalam mengendalikan dan menembakkan semua jenis mesin dan meriam, dan dia melakukannya dengan sangat baik dalam banyak pertempuran. Tapi karena kemacetan adalah taktik umum dalam peperangan luar angkasa, kegunaannya dalam pertempuran sering kali terhambat. Itu akan berubah jika dia mengendarai Warlord. Selama dia sendiri berada di medan perang, dia akan dapat mengoperasikan pesawat tak berawak dan menara otomatis bahkan dengan jamming dalam permainan. Jika dia ingin ekstra hati-hati, dia bahkan bisa menggunakan transmisi laser atau kabel untuk menjangkau mereka. Pilihannya terbuka lebar.

“Berkendara dengan Guru…”

Benih yang ditanam Nana pada Ruth memenuhi kepalanya dengan berbagai gagasan. Dia bisa menggunakan keahliannya untuk membantu Koutarou meraih kemenangan. Dan dia bisa menangkis semua kemungkinan ancaman terhadapnya—tidak ada yang lebih penting baginya daripada itu.

“Saya mempercayakan kontrol kepada Anda.”

“T-Tunggu, Ruth-san!”

Ruth tiba-tiba menyerahkan kendali kepada Nana dan AI dan mulai mengerjakan sesuatu yang lain. Warlord III-Rev sendiri sudah lebih dari cukup untuk ditangani oleh para peserta pelatihan, karena AI yang diciptakan Ruth adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Itu saja adalah bukti kemampuannya, dan sekarang dia bertekad untuk menciptakan sesuatu yang lebih kuat.

Satomi-san benar-benar dicintai, heh… Tapi aku akan memikirkannya nanti!

Akibatnya, Nana harus berjuang sendiri untuk sementara waktu.

Setelah pelatihan senjata anti-mobile selesai, Ruth mulai memoles idenya untuk Warlord III-Rev dengan sungguh-sungguh. Nana tidak memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi dia memutuskan untuk mengikuti sesi pelatihan lainnya. Dia berjalan ke pelatihan anti-sihir yang dipimpin Yurika. Seperti biasa, dia tertarik dengan apa yang muridnya lakukan.

“Oh tidak! Instruktur Yurika maju!”

“Di mana?!”

“Itu Serangan Yurika! Saya bisa melihat granat di mana-mana!”

“Tembak balik dengan Yurika Launcher!”

“Semuanya, turun!”

Saat Nana mendekati lapangan latihan, dia mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari sinar matahari saat dia mengamati lapangan. Ada segala macam rintangan yang didirikan seperti kota tiruan, dan pasukan kekaisaran terlibat dalam pertempuran sengit dengan tentara Rainbow Heart.

“Lihat mereka melakukannya. Sepertinya menyenangkan, ”kata Nana.

Ada peserta pelatihan yang menonton di sekitar, dengan bersemangat menonton pertunjukan saat istirahat atau saat mereka menunggu giliran mereka sendiri di lapangan. Sebanyak dia membenci reputasinya, Yurika telah mendapatkan cukup banyak pengikut. Seseorang bahkan menamai gerakan di mana dia berteleportasi dalam sebaran granat dalam pola geometris. Mereka menyebutnya “Serangan Yurika”, dan peluncur granat khusus diciptakan untuk menirunya. Staf teknis di tim Forthorthian sangat ingin merekam lebih banyak taktik Yurika dan membaginya dengan Forthorthe.

“T-Tunggu, teman-teman! Granatnya adalah hologram!”

“Mereka menangkap kita! Terlihat hidup! Mereka menyerang dengan infanteri standar sekarang!”

“Mereka sudah menyerang kita! Api!”

Pertempuran tiruan antara kedua belah pihak biasanya dimainkan dengan tentara Folsaria mengambil inisiatif dengan serangan kreatif mereka dan serangan balik Forthorthe. Folsaria selangkah lebih maju berkat mobilitas, kamuflase, dan sihir mereka, tetapi Forthorthe tidak mau kalah dengan berbaring. Mereka memiliki keunggulan dalam hal teknologi, dan jika mereka memutuskan untuk mempertahankan dan mencegat musuh mereka, mereka secara mengejutkan ulet dan bisa menang melawan penyihir Folsarian lapis baja ringan.

“Jadi Folsaria perlu memperbaiki pertahanan mereka dan Forthorthe mengambil inisiatif. Sudah jelas apa pekerjaan rumah mereka nantinya.”

Nana puas. Dia dipindahkan dari Folsaria ke Forthorthe, jadi kedua belah pihak penting baginya. Dia berharap mereka akan belajar dari latihan hari itu.

“Saya membayangkan mereka akan memiliki lebih banyak pekerjaan rumah setelah Rakyat Bumi bergabung. Aku harus terus mengawasi hal-hal.”

Mata awas Nana berubah tajam—ini adalah wajah seorang gadis penyihir jenius. Meski sudah pensiun, takdir telah mengembalikannya ke tugas sebagai komandan. Dia sekarang menggunakan pasukan alih-alih sihir, tetapi bakatnya akan berguna untuk pekerjaan ini juga. Memang, Nana yang luar biasa kembali beraksi.

Saat Yurika mampir ke rest area setelah mock battle, Nana menyapanya dengan minuman olahraga di tangannya.

“Kerja bagus di sana, Yurika-chan.”

“Terima kasih, Nana-san.”

Yurika berterima kasih kepada tuannya atas minuman dan pujiannya. Dia dengan senang hati membuka botol itu dan menenggak isinya. Pertempuran sengit telah membuatnya kering.

“Heh, sama-sama. Meskipun, harus kukatakan, jarang melihatmu berlatih atas kemauanmu sendiri.”

Yurika sebenarnya mengajukan diri untuk memimpin pelatihan anti-sihir. Itu untuk kebaikannya sendiri, tetapi jarang baginya untuk menyarankan hal seperti itu.

“Saya tahu bahwa saya tidak bisa berpuas diri dengan keadaan saya sekarang. Aku harus bisa mengalahkan pria tua keriput itu.”

Itu adalah kebangkitan Grand Wizard Grevanas yang menginspirasi Yurika untuk memulai pelatihan. Kekuatannya berasal dari pengalamannya yang luas dan banyak pertempuran yang dia lakukan sebagai penyihir istana. Dia memiliki mana yang sangat besar—dan dia tahu cara menggunakannya. Yurika ingin bisa mengatakan hal yang sama. Jika dia tidak bisa menghadapi Grevanas dengan pijakan yang sama, lich itu pasti akan mengalahkannya. Karena itu, dia berlatih sekeras mungkin untuk menyamakan kedudukan.

“Itu sikap yang baik, Yurika-chan. Pertahankan dan Anda tidak perlu khawatir Maki-san mencuri kursi Anda sebagai archwizard dari bawah Anda.

“Dia akan melakukannya ?!” Mata Yurika terbelalak. Dia dan Maki sama-sama ditugaskan ke Menara Biru, jadi jika Maki menjadi archwizard, itu berarti mengambil posisi Yurika.

“Ahaha, burung kecil memberitahuku bahwa ada diskusi seperti itu.”

Nana terkejut mendengar rumor itu sendiri, terutama mengingat keberatan Maki bergabung dengan Rainbow Heart sejak awal. Prestasinya sejak saat itu, bagaimanapun, berbicara sendiri. Rainbow Heart harus mempertimbangkan kembali bahwa dia adalah tipe penyihir yang telah mereka nantikan selama ini. Dengan kekhawatiran tentang Maki terselesaikan, reputasinya terus melambung. Dia serius dan berhati-hati dalam pekerjaannya, dan tingkah lakunya selalu menunjukkan ketulusan yang dalam. Kepribadian Yurika yang dipertanyakan menimbulkan pertanyaan apakah Maki akan lebih cocok untuk gelar archwizard. Belum ada pertemuan resmi tentang masalah ini, tetapi kabarnya ide itu telah dilontarkan.

“Mustahil! Aku tidak akan pernah bisa menang melawan Maki-chan!” Yurika hampir tidak bisa memahami rumor tersebut, tapi dia selalu merasa bahwa Maki adalah gadis penyihir yang lebih baik. Dia tidak bisa menawarkan banyak argumen untuk pembelaannya sendiri.

“Jangan khawatir. Di sini Anda memimpin pelatihan khusus atas kemauan Anda sendiri. Selama kamu menyadari posisimu sebagai archwizard, atasan pasti akan menyadarinya.”

“Betulkah…?” Yurika merosotkan bahunya dan mengarahkan pandangannya ke bawah.

“Tidak perlu khawatir, Yurika,” seru sebuah suara baru. “Lihat di sana? Berapa banyak dari orang-orang itu yang ada di sini untuk mengawasimu?”

Ketika Yurika mendengar kata-kata itu, dia langsung melihat ke belakang.

“Mereka semua berteriak kegirangan atas semua yang kamu lakukan. Bahkan ada orang di sini untuk mengumpulkan data tentang Anda, seperti saya. Itu bukan sesuatu yang kami lakukan untuk bersenang-senang—itu karena rasa hormat.”

Pendatang baru di tempat kejadian adalah Clan. Dia berpartisipasi sebagai penasihat teknis untuk Forthorthe, dan dia juga membantu Yurika dalam pelatihannya dengan merekam pertandingannya. Begitulah cara dia tahu begitu banyak orang telah mengawasinya selama ini.

“M-Tetap saja, mereka tidak melihatku sebagai gadis penyihir,” protes Yurika.

“Tidak masalah bagaimana mereka melihatmu. Yang penting adalah Anda memiliki kekuatan untuk melindungi orang. Bukankah begitu?”

“Y-Ya, aku juga berpikir begitu!” Yurika berulang kali mengangguk pada kebijaksanaan Clan, yang sangat menyentuh hatinya. Energi dan antusiasmenya kembali.

“Selain itu…” Clan berjalan ke arah Yurika dan berbisik, “Yang terpenting adalah dia melihatmu sebagai gadis penyihir, kan?”

Yurika menatap Clan dengan mata terbelalak, dan Clan balas tersenyum. Wajah Yurika kemudian perlahan memerah.

“Kau pikir begitu? Hmm, mungkin… Itulah yang dikatakan Satomi-san sebelumnya.”

Tersipu malu, Yurika mulai gelisah. Dia menyukai manga romantis, tetapi ketika sampai pada kehidupan cintanya sendiri, dia sangat naif. Dia menggeliat saat dia membayangkan segala macam hal. Lebih penting lagi, dia telah mengatasi keraguan dan kekhawatirannya.

“Yah, jika kamu mengerti, maka pergilah! Ada orang yang menunggumu!”

“Y-Ya!”

Clan memukul Yurika di pantat, menyebabkan dia melompat ke arah yang berlawanan. Dia bisa melihat pasukan berkumpul sekali lagi di lapangan. Pertandingan berikutnya akan segera dimulai.

“Dan jika memungkinkan, bisakah kamu menggunakan mantra baru yang kuajarkan padamu? Aku yakin itu akan meningkatkan reputasimu sebagai gadis penyihir.”

“Saya mengerti! Kalau begitu aku akan pergi!”

Kembali ke bentuk semula, Yurika berlari dengan langkah ringan. Dia terlihat seperti akan jatuh beberapa kali, tapi begitulah dia biasanya. Tidak perlu khawatir lagi.

“Terima kasih, Klan Putri,” kata Nana.

“Selip lidah seperti itu tidak seperti dirimu,” balas Clan.

“Kurasa aku lengah…”

“Heh. Daripada menjadi gadis yang sempurna, memiliki beberapa kekurangan membuatmu lebih diinginkan.”

“Aku akan mencoba memikirkannya seperti itu.”

Setelah percakapan singkat ini, dua gadis yang tersisa saling tersenyum. Namun, ekspresi Clan segera berubah serius lagi. Karena ini kesempatan bagus, ada hal lain yang ingin dia bicarakan dengan Nana.

“Ngomong-ngomong, Nana… Gadis itu benar-benar istimewa, bukan?” dia bertanya.

Ekspresi Nana juga berubah serius saat dia mengangguk. Dia memiliki firasat tentang apa yang Clan maksudkan. “Ya, aku juga sangat terkejut saat pertama kali menyadari bakat Yurika-chan.”

“Seperti yang aku duga, dia spesial bahkan di antara para penyihir, bukan?”

“Ya, dia benar-benar menonjol dari keramaian. Sepertinya dia ditakdirkan untuk menjadi gadis penyihir.”

Yurika biasa saja tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Dia hanyalah seorang gadis pecinta manga biasa yang tidak dalam kondisi terbaiknya. Itu juga kesan pertama Nana terhadap Yurika, tapi ada tanda-tandanya. Ketika mereka pertama kali bertemu, misalnya, Nana telah memperhatikan bahwa Yurika dipenuhi dengan mana meskipun dia jauh melampaui usia yang dianggap bisa dilatih—dan hasilnya berbicara sendiri. Nana telah memutuskan untuk mengajarinya dasar-dasar untuk membela diri, tetapi Yurika menyerap semua yang diajarkan Nana seperti spons. Memang, seolah-olah itu memang dimaksudkan begitu saja.

“Dia dengan mudah bisa membuat bahan kimia yang sangat beracun setelah saya mengajarinya sedikit tentang itu,” aku Clan.

“Bahkan aku pun tidak bisa melakukan itu—dibutuhkan terlalu banyak mana. Tunggu, bagaimana dengan bahan kimia itu?” tanya Nana.

“Mereka berbahaya, tentu saja, jadi aku menghentikannya sebelum dia bisa menyelesaikannya… Tapi tidak mengejutkanku jika dia bisa dengan mudah mensintesis senjata kimia terlarang.”

Clan telah membantu Yurika baik dengan pelatihannya maupun sebagai guru. Dia pikir Yurika akan menjadi lebih kuat jika dia sedikit lebih inventif dengan sihirnya, jadi dia mencoba mencampurkan bahan kimia. Yurika berhasil mengikuti instruksi Clan sampai ke tee. Bersemangat dengan hasilnya, Clan telah mendorongnya untuk mencoba hal-hal yang semakin drastis… sampai dia harus membatalkan seluruh percobaan sebelum menjadi tidak terkendali.

“Maksudmu Yurika-chan tidak terlihat seperti master penyihir karena dia kurang pengetahuan dan pengalaman untuk menggunakan bakat dan sihirnya?”

“Tapi tentu saja. Gadis remaja mana yang tahu tentang senjata kimia?”

“Dan saat ini, dia sedang dalam proses belajar…”

Nana mengalihkan perhatiannya ke Yurika saat pertarungan pura-pura berikutnya dimulai. Saat dia mengangkat tongkatnya, dia seperti mercusuar bagi pasukan Rainbow Heart dan tembok bagi pasukan bawah tanah lawan. Dia melakukan segala daya untuk mendapatkan pengalaman yang kurang.

“Itu sebabnya kamu satu-satunya yang menyadari potensinya, Nana.”

“Mungkin begitu. Sejujurnya, saya merasa akan berbahaya untuk membiarkannya.”

“Ya, aku ngeri membayangkan kekuatannya digunakan untuk kejahatan.”

Pada saat Nana mengetahui bakat alami Yurika, dia tahu akan lebih baik membawanya ke pangkuan Hati Pelangi untuk perlindungannya sendiri. Jika tidak, hanya masalah waktu sebelum kekuatan jahat menemukannya. Dan ketika Nana berpikir tentang apa yang mungkin terjadi pada dunia—apalagi Yurika sendiri—dia tidak bisa meninggalkan gadis penyihir muda sendirian.

“Satomi-san harus memegang kendalinya dengan kuat,” Nana memperingatkan. “Satu belokan yang salah bisa menyebabkan bencana.”

Saat ini, Yurika sedang dalam proses belajar dengan bereksperimen dengan sihir baru. Misalnya, Clan baru saja mengajarinya serangan jarak jauh yang sangat efektif dengan menurunkan oksigen di area tertentu. Itu bisa melumpuhkan sejumlah musuh hanya dengan sedikit pengeluaran mana. Tidak bisa mendapatkan oksigen yang cukup dalam panasnya pertempuran seperti tenggelam di darat—dan serangan itu praktis tidak terdeteksi. Digunakan dalam skala yang cukup besar dengan sihir ritual, itu bisa membantai seluruh pasukan.

“Tidak perlu khawatir. Veltlion bahkan mengatur saya di jalan lurus dan sempit. Yurika tidak akan pernah tersesat,” Clan meyakinkan Nana.

“Hehe, kamu benar. Kita bisa menyerahkan segalanya padanya.”

Nana mengingat kembali sepuluh tahun yang lalu ketika dia pertama kali mengira Koutarou adalah seorang ahli nujum dan merenungkan betapa salahnya dia. Tidak mungkin dia akan membiarkan Yurika tersesat. Nana yakin Clan benar tentang itu.

Saat itu, lonceng berdering dari gelang Clan dan AI-nya melaporkan, “Yang Mulia, Anda mendapat pesan dari Ruthkania Pardomshiha.”

“Dari Pardomshiha? Hmm, baiklah mari kita nikmati.”

“Terserah kamu, putriku.”

“A-Apa ini?!”

Saat pesan dibuka, Clan tersentak. Biasanya satu atau dua jendela holografik akan terbuka, tetapi saat ini, mereka melakukan spamming terbuka satu demi satu.

“Rencana ransel untuk Warlord III-Rev…?” Clan membetulkan kacamatanya dan mulai membaca pesan Ruth.

“Ah…” gumam Nana. Dia punya firasat buruk tentang ke mana arah pembicaraan ini.

“Fungsi utama ransel adalah untuk menyimpan senjata dan peralatan komunikasi tambahan… Ransel ini menampung sejumlah besar pesawat tak berawak… Menambah dan meningkatkan komunikasi… Begitu ya! Ini untuk saat Pardomshiha sedang berkendara!”

Ruth telah mengirimkan spesifikasi Clan untuk perlengkapan tambahan yang dia inginkan saat berada di Warlord bersama Koutarou. Tugas Clan adalah membuat cetak biru berdasarkan dokumen Ruth. Ini adalah prosedur standar mereka saat membuat peralatan baru.

“Ya ampun… aku tahu itu.” Nana menggaruk kepalanya dengan ekspresi pahit yang tidak biasa, yang membuatnya sedikit mirip dengan Yurika. Dia kemudian berkata dengan gugup, “A-Sepertinya kamu akan sibuk, Klan Putri.”

“Kamu bisa mengatakan itu lagi. Ini pekerjaan besar…”

Nana tahu Clan pada akhirnya akan mengetahui kebenarannya, jadi dia memutuskan untuk terus maju dan mengaku. “Maafkan saya. Ini semua karena aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu pada Ruth-san.”

” Kamu menaruh ide ini di kepalanya ?!”

“Maafkan saya! Yang saya katakan adalah bahwa saya pikir dia akan menjadi kopilot terkuat untuk Warlord!”

Nana mengacu pada percakapannya sebelumnya dengan Ruth, yang biasanya rendah hati dan cukup rasional. Namun, setiap kali Koutarou berbicara, dia mendapat semacam penglihatan terowongan. Dan persis seperti itulah Clan berakhir dengan spesifikasi perlengkapan baru di tangannya.

“Nana, kau bertingkah aneh hari ini. Saya sudah sibuk, dan ini hanya…”

“Maafkan saya! Saya minta maaf!”

Nana meminta maaf sebesar-besarnya. Pertama ada Yurika, dan sekarang ada Ruth. Sementara yang pertama mungkin tak terhindarkan, yang terakhir benar-benar bisa dihindari. Nana telah menciptakan serangkaian sakit kepala untuk Clan yang berpotensi menjadi lebih lama.

“Dan jika Theiamillis-san mendengar tentang ini, dia akan meminta versi untuk daya tembak ekstra.”

“Itu mungkin bukan akhirnya…”

“…”

“Maafkan saya! Sungguh, aku sangat menyesal!”

Hari ini adalah hari yang sibuk bagi Clan. Dia bertindak sebagai penasihat teknis, guru, pelatih, dan banyak lagi. Tapi jelas bahwa besok dan hari-hari setelahnya akan sama sibuknya.

Latihan bersama adalah antara Forthorthe, Folsaria, dan Rakyat Bumi, jadi Jepang tidak berpartisipasi secara eksplisit. Namun, Sun Rangers telah diundang secara khusus. Mereka kurang lebih merupakan faksi independen, tetapi secara teknis mereka melayani pemerintah Jepang. Dengan demikian mereka adalah satu-satunya perwakilan dari Bumi, menjadikan mereka kehadiran yang sangat istimewa.

“Terima kasih banyak! Anak saya akan menyukai ini!” seru seorang tentara, membungkuk kepada Kenichi berulang kali. Dia telah meminta tanda tangan semua Sun Rangers. Para penjaga awalnya ragu-ragu, tetapi ketika prajurit itu mengatakan bahwa putranya adalah penggemar berat, mereka hampir tidak bisa menolak.

“Eh, aku sangat tersanjung… Ayo berlatih keras di luar sana bersama-sama,” jawab Kenichi malu-malu.

“Tentu saja! Saya ingin membuat anak laki-laki saya bangga!” kata prajurit itu sebelum pergi.

“Sepertinya kalian sudah cukup populer, Sun Rangers,” Kiriha mengamati sambil berjalan mendekat. Sun Rangers terutama menggunakan teknologi energi spiritual, jadi mereka memiliki tim teknologi penasehat yang mencakup Kiriha. Dia mendekat dengan sekelompok teknisi, yang menyapa Sun Rangers sebelum melanjutkan perjalanan, hanya menyisakan Kiriha.

“Baru dua tahun yang lalu, kami benar-benar tidak berharga… Ini agak gila untuk dipikirkan,” jawab Hayato dengan senyum masam.

Prajurit yang baru saja pergi bukanlah satu-satunya yang meminta tanda tangan, jabat tangan, atau foto. Penghuni bawah tanah mendekati mereka secara teratur. Di masa lalu, Sun Rangers dianggap sebagai pemborosan uang pajak, tetapi sekarang mereka adalah bintang di belakang departemen anti-penjajah. Reputasi mereka meroket. Orang-orang di Bumi sangat menyayangi mereka dan memperlakukan mereka seperti pahlawan. Mereka tidak akan pernah melupakan bagaimana Sun Rangers berjuang untuk mereka.

“Kau hanya perlu membiasakannya,” kata Kiriha. “Kamu sudah mendapatkannya.”

“Aku merasa terhormat,” jawab Hayato, senyumnya berubah. Dia masih merasa sedikit aneh menerima begitu banyak pujian dari para penghuni bawah tanah, tapi dia memang bangga.

“Ngomong-ngomong, Black Rose-san, terima kasih telah datang jauh-jauh untuk kami,” kata Kotaro, yang termuda dari Sun Rangers, dengan membungkuk dalam-dalam atas nama anggota timnya yang lebih tua yang belum menunjukkan apapun padanya. menghormati.

Kiriha tersenyum dan membungkuk sebagai balasannya. “Wah, sopan sekali. Saya hanya tahu cara menggunakan teknologinya, jadi meskipun menjadi bagian dari tim teknologi, saya kebanyakan di sini untuk tampil. Para teknisilah yang melakukan semua pekerjaan, jadi tunda ucapan terima kasih Anda kepada mereka.”

“Bisa dibilang kita di sini untuk dekorasi, ho!”

“Ho! Bagaimanapun, kami adalah haniwa!”

Semua orang tahu Kiriha setajam paku, tapi itu tidak membuatnya ahli dalam teknologi energi spiritual. Dia umumnya mengerti konstruksinya dan bagaimana menggunakannya, tapi tidak lebih maju dari itu. Jadi, alih-alih bertindak sebagai teknisi dalam tim, dia hanya mengawasi Manusia di Bumi.

“Ahaha, kita berada di posisi yang sama, Black Rose-san, jadi menurutku kamu adalah orang yang tepat untuk berterima kasih,” kata Megumi sambil tersenyum.

Sun Rangers sendiri tidak menerima pelatihan teknis apa pun. Untuk itulah tim teknologi mereka datang. Paling-paling, mereka akan belajar bagaimana menggunakan alat dan teknik baru setelah kejadian itu, jadi Megumi mengerti persis bagaimana perasaan Kiriha.

Suasana hangat dan bersahabat menguasai kelompok itu, tetapi salah satu Sun Rangers masih khawatir. Itu adalah anggota mereka yang paling perhatian, Daisaku. “Apakah kamu yakin tentang ini, Black Rose-san? Apakah Anda tidak khawatir tentang teknologi energi spiritual yang jatuh ke tangan pemerintah Jepang?”

Itu bukan hanya teknologi energi spiritual. Folsaria, Forthorthe, dan People of the Earth semuanya takut teknologi mereka masing-masing bocor ke Jepang — bahkan di tingkat pemerintahan. Itulah mengapa hanya Sun Rangers yang diundang ke retret pelatihan, dan itu membuat Daisaku terdiam.

Kiriha tersenyum lembut padanya. “Memang benar kami tidak sepenuhnya mempercayai pemerintah Jepang. Kami tahu bahwa mereka memiliki niat baik secara umum, tetapi dengan organisasi sebesar itu, pasti ada aktor jahat yang tercampur dalam barisan mereka.”

Mengingat besarnya pemerintahan negara, tidak ada jaminan bahwa setiap anggota bermaksud baik. Tidak diragukan lagi ada yang keluar untuk keuntungan pribadi atau hanya uang. Ada juga kemungkinan agen ganda. Jadi sementara pemerintah Jepang bekerja sama penuh dengan penjajah saat ini, penjajah masih berhak khawatir tentang potensi kompromi keamanan. Lebih baik aman daripada menyesal. Dan pemerintah Jepang memahami kehati-hatian mereka.

“Jadi … kenapa kita?” Kenichi bertanya setelah pertanyaan Daisaku. Dia bertanya-tanya sebanyak itu sejak mereka diundang.

“Kami mempercayai Anda. Kami percaya pada Sun Rangers,” kata Kiriha dengan senyum tenang. “Apakah kita perlu alasan lain?”

Sun Rangers kehilangan kata-kata. Keyakinan Kiriha pada mereka merupakan konfirmasi mendalam bahwa mereka telah melakukan hal yang benar. Kegembiraan dan keterkejutan yang mereka rasakan membuat mereka tidak bisa berkata-kata.

Yang pertama mengatur balasan setelah sekitar satu menit adalah Hayato. “Itu Black Rose-san untukmu… Kamu benar-benar berbeda.”

“Aku berharap punya pacar seperti itu,” Kotaro mengikuti, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Matanya yang lebar tertuju pada Kiriha.

“Nah, Kotaro,” kata Hayato. “Kami bukan tandingannya.”

“Saya tahu itu. Aku bukan Baron-san. Saya akan senang hanya dengan satu hari.

“Ya, sehari akan menyenangkan. Itu akan memberi saya sesuatu untuk dibanggakan.

Hayato dan Kotaro hampir tidak percaya bahwa Kiriha lebih muda dari mereka. Dia dewasa, persuasif, dan tegas. Dia sudah memiliki semua kualitas seorang pemimpin yang baik.

Namun, mendengar pujian mereka, membuat senyum kecil di wajah Kiriha. “Jika Anda harus tahu, saya punya alasan. Saat kita pergi, kita membutuhkan seseorang untuk melindungi Bumi. Dan kita membutuhkan seseorang itu, atau seseorang itu, untuk menjadi sekuat mungkin.”

Para Sun Ranger tergerak oleh keyakinan Kiriha pada mereka, tapi keyakinan itu juga diperhitungkan sampai tingkat tertentu. Saat kru Corona House berada di Forthorthe, Sun Rangers akan bertugas melindungi planet ini dari musuh yang mungkin muncul. Memang, mereka harus sekuat mungkin. Forthorthe, Folsaria, dan bawah tanah semuanya setuju akan hal itu.

“Tapi kamu masih cukup mempercayai kami untuk memilih kami. Jadi sama saja,” jawab Kenichi sambil tersenyum.

Seseorang pasti perlu mengisi kekosongan yang akan ditinggalkan kru Corona House — satu-satunya pertanyaan adalah siapa. Jadi meskipun pilihan Kiriha telah diperhitungkan, faktanya tetap bahwa dia telah memilih Sun Rangers daripada orang lain. Singkatnya, dia memercayai mereka untuk melindungi planet ini dan secara bertanggung jawab menangani teknologi apa pun yang dipercayakan kepada mereka untuk melakukannya.

“Berkat itu, Penyelam Matahariku sedang diperbaiki,” tawa Daisaku.

Dia terpaksa menghancurkan sendiri kapal selam multiguna miliknya, Sun Diver, dalam penggerebekan di markas Ralgwin. Forthorthians mengingat tindakan tanpa pamrih itu, jadi mereka menawarkan untuk menggunakan teknologi canggih mereka untuk memperbaikinya. Daisaku dan Sun Rangers dengan senang hati menyetujuinya. Sun Diver, bagaimanapun, adalah salah satu kaki dari robot raksasa yang mereka gunakan dalam pertempuran, Sun Fighter. Setelah Sun Diver kembali online, mereka juga dapat menggunakan Sun Fighter lagi. Ini akan sangat meningkatkan opsi dan kecakapan tempur Sun Ranger.

“Kami juga akan memperbarui komunikasi Anda, jadi akan lebih mudah bagi Anda untuk bekerja bersama kami,” tambah Kiriha.

Masing-masing dari tiga faksi telah memutuskan untuk menyumbangkan peningkatan pada Sun Machine Sun Rangers, tetapi tidak seperti perombakan total Sun Diver yang hancur, ini sebagian besar merupakan peningkatan pada sistem dan sensor komunikasi mereka. Karena penyampaian informasi merupakan bagian integral dari pertempuran, peningkatan ini akan meningkatkan kemampuan mereka untuk berkoordinasi dengan sekutu baru mereka. Komponen yang lebih ramping dan lebih ringan yang digunakan juga akan bermanfaat untuk membuat kerajinan mereka sedikit lebih cepat dari sebelumnya.

“Terima kasih atas segalanya,” kata Kenichi sambil membungkuk pada Kiriha. Misi di depannya sangat penting sehingga kebaikan yang diberikan oleh ketiga faksi membuatnya menangis.

“Ini demi semua orang dan bukan hanya milikmu,” jawab Kiriha. “Jika Anda ingin menunjukkan rasa terima kasih Anda, lakukan dengan hasil.”

“Ya!”

Semangat juang Kenichi membara lagi di dalam hatinya. Dia pernah berpikir bahwa mimpinya untuk melindungi orang sudah hilang, tetapi melalui putaran iman yang main-main, dia sekarang mendapatkan kesempatan lain. Apakah dia memanfaatkan kesempatan itu atau tidak, itu terserah dia, dan dia lebih dari siap untuk menghadapi tantangan itu. Sun Rangers lainnya merasakan hal yang sama.

“Black Rose-san benar-benar hebat,” kata Hayato.

“Kuharap kita bisa menukar Profesor Roppongi untuknya,” kata Kotaro.

“Tidak mungkin itu terjadi.”

“Saya tahu.”

Setelah pembicaraan serius tentang pekerjaan selesai, suasana menjadi sedikit rileks. Megumi mengambil kesempatan itu untuk menghampiri Kiriha sambil tersenyum. “Ngomong-ngomong, Black Rose-san, bagaimana kabar Baron-san?”

Kiriha sejenak tercengang oleh pertanyaan mendadak itu, tapi dia dengan cepat menenangkan diri dan balas tersenyum. “Tidak ada perkembangan, saya khawatir. Dia begitu bersungguh-sungguh sehingga membuatku kesulitan.”

“Yah, dia adalah legenda hidup.” Megumi mengerang dan melipat tangannya, lalu melirik ke sampingnya. “Saya senang memiliki Daisaku-san.”

“Lagipula, aku hanya pria normal.”

Megumi dan Daisaku sudah mulai berkencan beberapa waktu lalu, tapi dia tidak berpikir hal-hal akan begitu mudah bagi Baron Demon dan Black Rose. Koutarou adalah seorang pahlawan legenda—dengan segala beban yang menyertainya.

“Tetap saja, bagi kami para penghuni bawah tanah, kalian para Sun Ranger adalah pahlawan juga,” Kiriha mengingatkan mereka.

“Oh, kurasa begitu, ya?” renung Megumi.

Meskipun Koutarou adalah seorang pahlawan, dia tetap menganggap dirinya sebagai pria normal seperti yang dilakukan Daisaku. Dan karena dia mencoba bersikap seperti itu, dia tidak membuat banyak kemajuan dalam hubungannya dengan Kiriha.

“Menurutku masalahnya adalah kurangnya kesadaran—atau mungkin dia benar-benar terlalu sadar,” keluhnya.

Koutarou memiliki keinginan yang kuat untuk memberikan contoh yang baik. Dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukan apa pun yang mungkin mempermalukan gelarnya sebagai ksatria Alaia, bahkan jika itu yang diinginkan Alaia sendiri.

“Selain itu, pahlawan sejati tidak akan mengejar kebahagiaannya sendiri saat dunia dalam masalah. Kami menunda menikah juga,” tambah Daisaku.

Pada pandangan pertama, Sun Ranger kuning tampak santai dan santun, tapi dia bisa bertekad dan bertindak cepat. Dia sudah melamar Megumi—tetapi meskipun dia mengatakan ya, mereka menunda hari besar itu. Pernikahan membutuhkan waktu untuk mempersiapkan dan merencanakan, dan mengingat betapa sibuknya mereka berdua, mereka tidak bisa memasukkannya ke dalam jadwal mereka saat ini.

“Jadi kami akan melakukan yang terbaik sampai saat itu,” kata Megumi.

“Ya, saya pikir itu hal yang benar untuk dilakukan. Lalu akhirnya kami bisa menikah dengan bahagia,” tambah Daisaku.

“Oh, Daisaku-san! Tidak di depan Black Rose-san!”

Daisaku ingin menyelesaikan misi mereka dan mengamankan masa depan yang damai untuk dirinya dan calon istrinya. Pikiran itu menggetarkan Megumi, jadi meskipun dia memarahinya karena mengungkitnya, perasaannya yang sebenarnya cukup jelas.

Aku bertanya-tanya apakah Koutarou akan bisa membuat keputusan saat semuanya kembali damai…

Melihat pasangan bahagia itu, Kiriha mulai memikirkan masa depannya sendiri. Dia berharap itu akan seperti milik mereka.

Setelah semua persiapan selesai, Koutarou dan yang lainnya akhirnya siap berangkat ke Forthorthe. Dokumen sudah selesai, pengaturan sudah dibuat, dan barang bawaan sudah dikemas. Yang tersisa sekarang hanyalah berangkat.

“Tidak bisakah kalian melakukan sesuatu tentang ini…?” Koutarou bertanya dengan putus asa saat melihat tas para gadis. Itu benar-benar gunung. Mereka masing-masing memiliki beberapa barang sementara Koutarou hanya memiliki satu ransel.

“Ini setelah kita tebang. Ada lebih banyak lagi pada awalnya, ”jelas Yurika, merentangkan tangannya lebar-lebar. Gunung aslinya ternyata jauh lebih besar.

“Ya, jadi begitu! Kami bekerja sangat keras untuk memotongnya sebanyak ini!” kata Sanae sambil cekikikan seolah itu bukan urusannya.

Bukan kebetulan kalau Yurika dan Sanae memiliki barang bawaan paling banyak dari semua orang. Shizuka juga akan menjadi pelanggar utama jika dia tidak menyerah mengemasi semua perlengkapan dietnya.

“Jika ini benar-benar usahamu untuk menebang, aku menyerah,” Koutarou setuju.

“Eehee!”

“Kaulah yang mengatakan perempuan butuh waktu ekstra untuk bersiap-siap, Kou. Kamu tidak perlu terkejut,” potong Kenji.

“Kin-chan dan Nalfa-san tidak membawa barang sebanyak itu. Nyatanya, kamu punya lebih dari mereka,” bantah Koutarou.

Kotori dan Nalfa masing-masing membawa tas punggung dan koper beroda, sama seperti mereka melakukan perjalanan biasa. Jadi meskipun secara teknis mereka memiliki barang bawaan yang lebih banyak daripada Koutarou, mereka berkemas jauh lebih masuk akal daripada gadis-gadis lain.

“Apa yang kamu kemas di sana, Mackenzie?” tanya Koutarou.

“Tunggu? Hanya barang biasa seperti pakaian. Ditambah produk perawatan rambut dan kulit.”

“Ah, jadi kamu sudah berkemas untuk menjaga penampilanmu.”

“Ini akan menjadi bencana jika produk di sana tidak bekerja untuk saya.”

“Kamu khawatir tentang hal-hal yang paling aneh, bung.”

Saat itu, Kotori dan Nalfa memasuki ruangan. Mereka meninggalkan koper mereka dengan kru Hazy Moon, jadi mereka hanya membawa dompet mereka sekarang.

“Apa yang baru saja kamu katakan tentang kami, Kou-niisan?” Kotori bertanya.

“Oh, kamu dengar itu? Saya baru saja berkomentar tentang bagaimana orang lain mengemas dua hingga tiga kali barang bawaan yang Anda lakukan. ”

“Ahaha, Kotori dan aku tambahan di menit-menit terakhir, jadi kami tidak ingin menyusahkan siapa pun dengan membawa terlalu banyak barang,” jelas Nalfa. “Jika saya kembali ke rumah dengan pesawat ruang angkasa saya sendiri, saya mungkin akan berkemas sebanyak itu.”

“Pesawat luar angkasamu sendiri…? Ya, aku tidak tahu seperti apa rasanya,” gumam Kotori.

“Heehee, kurasa tidak.”

Kotori hanyalah gadis normal dari Bumi. Nalfa berasal dari keluarga kaya, tetapi memiliki pesawat ruang angkasa sendiri — bahkan yang jauh lebih tidak mengesankan daripada Hazy Moon — sungguh luar biasa. Kebanyakan Forthorthian tidak akan tahu bagaimana rasanya memilikinya, apalagi Kotori. Kedua gadis itu berbagi tawa.

“Aku juga tidak mengerti,” kata Koutarou, ikut tertawa. Dia merasa lebih seperti Kotori, yang mengejutkan seseorang.

“Koutarou, kamu bisa membeli pesawat ruang angkasamu sendiri, tahu?” Theia bertanya, berkedip berulang kali.

“Dan di mana saya akan menemukan uang untuk itu?” tanyanya bergantian.

“Di Forthorthe. Anda dapat memiliki kapal yang berbeda untuk setiap hari dalam setahun. Anda bahkan bisa membangun kastil dengan pelabuhan antariksa.”

“Uang itu mungkin juga tidak ada. Saya tidak bisa menggunakannya kecuali Forthorthe dalam bahaya.”

Koutarou memiliki aset astronomis di Forthorthe dari gaji yang ditinggalkan Alaia untuknya dan bunga yang telah dikumpulkannya selama ribuan tahun. Jumlahnya belum pernah terjadi sebelumnya, dan pemerintah telah lama menyerah untuk mencoba menghitung nilai sebenarnya. Berapa pun total keseluruhannya, Forthorthe tidak diragukan lagi harus gagal membayar jumlah tersebut. Dengan demikian telah diputuskan bahwa kapan pun Koutarou meminta uang, mereka akan menyediakannya untuknya tanpa batas waktu. Itu menyelamatkan mereka dari kesulitan mentabulasikan kekayaan bersihnya sekaligus memberinya dana yang hampir tidak terbatas.

Koutarou, sementara itu, tidak berniat menggunakan dana tersebut. Alaia telah memberinya gaji sebagai tanda kepercayaan, dan dia tidak akan berani menggunakannya dengan sembarangan. Dia tahu dia menginginkan uang itu digunakan untuk kepentingan Forthorthe. Dia juga tahu bahwa orang Forthorth mengagungkan pembeliannya sampai-sampai berdampak serius pada perekonomian. Bukannya dia bisa membeli apapun yang dia inginkan. Selain itu, dia memiliki sumber dana tambahan dari gaji yang diberikan Theia kepadanya. Tidak ada alasan untuk menyentuh perbendaharaan Forthorthian.

“Aku yakin Permaisuri Alaia tidak keberatan kamu memiliki pesawat ruang angkasa atau kastil. Bagaimana menurutmu, Harumi?” tanya Theia.

“Yah, berdasarkan cita-cita zaman kuno, akan agak membingungkan jika tanah milik bangsawan tidak cukup mengesankan. Saya yakin Alaia akan bersikeras pada kesopanan itu semua.”

Harumi berbagi jiwa dengan Alaia, tapi mereka adalah entitas berbeda yang tumbuh dalam keadaan yang sama sekali berbeda dengan kepribadian yang sama sekali berbeda. Namun, karena hubungan khusus mereka melalui Signaltin, Harumi memiliki ingatan Alaia hingga dia berpisah dengan Koutarou dua ribu tahun yang lalu. Dengan demikian Harumi memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana Alaia berpikir dan merasakan. Ketika sampai pada keputusan politik, dia bisa membuatnya dengan sangat percaya diri atas namanya.

“Melihat? Bahkan dia bilang begitu,” desak Theia pada Koutarou

“Sakuraba-senpai!” dia menangis.

“Maafkan saya. Itu baru saja keluar.

Meski Harumi meminta maaf, dia tidak terlalu merasa bersalah. Lagipula dia mengatakan yang sebenarnya, dan Koutarou terlalu serius. Dia mungkin telah meminta maaf kepadanya dengan lebih tulus di masa lalu, tetapi dia sekarang tersenyum main-main. Pita yang diikatkan di pergelangan tangannya adalah pengingat kecil untuk sedikit lebih maju di saat-saat seperti ini.

Katakanlah, Aika-san, berapa nilai Satomi-kun sekarang? Shizuka bertanya dengan rasa ingin tahu, melihat ke arah bendahara Ksatria Satomi.

“Aku sendiri hanya melakukan perhitungan kasar, tapi aku cukup yakin bunga itu saja melebihi anggaran kekaisaran dengan beberapa nol.”

Forthorthe akan bangkrut hanya karena mencoba membayar bunga atas aset Koutarou. Mencoba menghitung kekayaan bersihnya di luar itu tidak ada gunanya. Begitu Maki menyadarinya, dia juga menyerah.

“Saya bukan ekonom, tetapi tidak bisakah pemerintah mengubah tingkat suku bunga saja?” mengedepankan Shizuka.

“Keputusan itu harus datang dari bank sentral, dan itu akan memengaruhi aktivitas ekonomi di seluruh kekaisaran. Mungkin ada inflasi yang parah dan nilai mata uang Forthorthian bisa turun, ”jelas Maki.

“Jadi itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan mau tak mau, ya?” pikir Shizuka. Dia bertanya-tanya apakah pemerintah bisa lolos dari bunga, tapi ternyata itu tidak mudah.

“Dengan kata lain, Koutarou bijaksana untuk tidak menyentuh gaji dan Elfaria-dono bijaksana untuk tidak mengutak-atik kebijakan ekonomi,” kata Kiriha menyimpulkan.

Jika Koutarou atau Elfaria bertindak berbeda, Forthorthe akan mengalami bencana keuangan. Syukurlah, mereka menghindari itu.

“Saya yakin Guru memenuhi harapan Permaisuri Alaia,” kata Ruth sambil tersenyum. Koutarou telah bersikap sopan, dan sebagai seorang kesatria, Ruth senang dengan perilaku Koutarou.

Clan, sementara itu, mencurigai Elfaria. “Apakah kamu yakin bahwa Elfaria-san tidak hanya mencoba melibatkan Veltlion lebih jauh?” dia bertanya. Permaisuri selalu bertekad untuk menemukan cara baru untuk mengikat Koutarou ke Forthorthe, dan Clan curiga bahwa hutang Forthorthe kepadanya adalah salah satu rencananya.

“Aku ingin tahu…” renung Theia. “Oh! Ngomong-ngomong soal ibuku, aku perlu menghubunginya sebelum kita berangkat.”

Theia segera memainkan gelangnya. Saat menyebut nama ibunya, dia ingat tugas penting terakhir ini sebelum berangkat. Grup saat ini sesuai jadwal, jadi hanya formalitas untuk check-in.

Saat melakukan perjalanan antara Bumi dan Forthorthe, tidak ada kapal yang lebih cepat dari kapal perang kelas kerajaan. Dengan penggerak warp yang kuat, mereka dapat melakukan perjalanan hanya dalam sepuluh hari. Tapi pesawat non-penumpang — seperti pod komunikasi — bisa membuatnya lebih cepat.

Pod komunikasi adalah wadah kecil yang mengangkut data. Karena satu-satunya muatan mereka tidak bernyawa, mereka dapat melewatkan sebagian besar protokol keamanan standar untuk warp yang melibatkan manusia. Satu-satunya tindakan pencegahan yang diperlukan adalah menghindari daerah berpenduduk. Dan karena ukurannya yang kecil, banyak di antaranya dapat diluncurkan secara bersamaan untuk memastikan setidaknya satu mencapai tujuan yang ditargetkan. Tentu saja, itu berarti data rahasia tidak bisa dikirim dengan cara ini. Tidak ada yang namanya enkripsi tahan retak, jadi selalu ada risiko intelijen apa pun yang dikirim melalui pod komunikasi jatuh ke tangan yang salah. Namun, ini bukan masalah bagi seorang anak perempuan yang mengirim pesan kepada ibunya.

“Kami telah menyelesaikan semua persiapan untuk berangkat, jadi kami akan segera berangkat.”

Itu senyum yang indah, Theia…

Pod yang diterima Elfaria berisi pesan dari Theia disertai ikhtisar singkat rencana perjalanan mereka. Pesan tersebut berbentuk video, sehingga senyum cerah Theia terpampang penuh di monitor virtual Eflaria. Di masa lalu, dia hanya pernah melihat putrinya terlihat kesepian, tetapi ada sesuatu yang berubah dalam dirinya. Sekarang dia berseri-seri. Sebagai seorang ibu, Elfaria sangat bahagia.

“Begitu kita tiba, ada banyak hal yang ingin kubicarakan denganmu. Sampai saat itu…”

Tepat saat pesan itu akan berakhir, alasan sebenarnya dari senyum Theia mulai terlihat.

“Hei, Theia, kita akan berangkat.”

“Saya tahu. Saya hanya mengirim pesan ke Ibu, jadi tunggu sebentar.

“Kau selalu terburu-buru, namun kaulah yang membuat kami menunggu.”

“Diam, kamu! Itulah keistimewaan bangsawan!”

Theia telah berubah karena orang-orang yang dia temui di Bumi. Dan orang yang memiliki pengaruh terbesar pada dirinya adalah pria yang dicintainya. Dan Elfaria bisa merasakan seberapa dekat mereka bahkan melalui layar.

“Kamu tidak bisa begitu saja mengklaim hak istimewa putri kapan pun kamu mau.”

“Tapi aku seorang putri.”

“Ya, ya. Percepat saja.”

“Saya tahu!”

Elfaria memang senang, tapi dia melihat layar dengan ekspresi rumit. Theia adalah putrinya, tapi dia tidak bisa tidak melihat Koutarou sebagai sesuatu yang lebih dari pasangan putrinya.

Dia tidak berubah sama sekali…

Setelah berbicara sedikit dengan Theia, Koutarou meninggalkan bingkai itu. Mata Elfaria mengikutinya dengan kerinduan yang tulus.

Tapi kamu tidak akan pernah mengubah jalanku, Layous-sama…

Theia dan Koutarou suatu hari akan menikah—Elfaria yakin akan hal itu, dan dia merasa itu sudah cukup baginya. Karena itulah dia mengirim Theia ke Bumi. Tapi ketika dia mengingat kembali pertemuan dengan Koutarou dua puluh tahun yang lalu, hatinya tersentak.

Betapa menyedihkan. Ini tidak seperti aku seorang gadis remaja…

Elfaria tahu dia bodoh. Koutarou dimaksudkan untuk Theia, namun masih ada bagian dari dirinya yang menginginkan lebih. Bagian dari dirinya yang ingin dia menatapnya.

“Ah, tunggu dulu. Ada sesuatu yang ingin kuberitahukan pada Elle juga,” kata Koutarou sambil memasuki bingkai lagi, kali ini menatap langsung ke kamera.

Layous-sama…?

Pikiran Elfaria menjadi kosong. Yang dilakukan Koutarou hanyalah melihat ke arah kamera, tapi rasanya dia seperti sedang menatap Koutarou secara langsung. Tentu saja, dia tahu pusing karena sesuatu yang begitu kecil itu konyol, tapi dia tidak bisa mengubah perasaannya.

“Saya membeli teh lokal yang akan saya bawa. Maksudku, itu barang murah yang bisa kubeli dengan gaji paruh waktu, jadi mungkin tidak pantas untuk dipersembahkan kepada permaisuri. Tapi saya pikir akan menyenangkan untuk membandingkan teh, jadi lebih baik Anda menyiapkan teh Anda juga. ”

Perasaan hangat yang Elfaria tidak bisa gambarkan menyebar ke seluruh tubuhnya. Itu adalah kehangatan yang sama yang dia rasakan dua puluh tahun yang lalu. Tentu saja, Koutarou dalam video itu tidak tahu apa-apa.

“Welp, sampai jumpa,” katanya sebelum memotong video.

Senyum cerah dan tak terjaga yang dia tunjukkan meninggalkan kesan mendalam pada Elfaria.

“Kamu adalah satu-satunya yang bisa memberitahu permaisuri untuk minum teh menunggumu, Layous-sama…”

Dia mencengkeram dadanya, hampir seolah mencoba menahan sesuatu di dalam dirinya. Dengan tangannya ditekan untuk mendengar hati, dia perlahan berdiri.

“Bagaimana kamu bisa dengan mudah …”

Elfaria kemudian berjalan ke lemari dan melirik pot dan cangkirnya melalui kaca. Teh adalah hobinya, jadi ada beberapa set yang berbaris. Pertanyaannya adalah yang mana yang akan digunakan. Ada banyak hal lain yang perlu dipertimbangkan juga, seperti teh mana yang akan diseduh.

“Ketika dia sampai di sini, aku harus menghukumnya …”

Elfaria memilih cangkir dari lemari dan melihatnya dari segala sudut. Dia kemudian mengembalikannya dan memilih yang lain. Setelah itu dia memilih cawan, teko, dan teh itu sendiri, semuanya dengan perhatian yang sama. Dia tampak menikmati dirinya sendiri.