Episode 2: Hari Biasa untuk Maki dan Crimson

Rainbow Heart sangat percaya pada kepatuhan ketat terhadap peraturan dan semua yang benar, jadi setelah grup kembali dari Forthorthe, organisasi magis bersikeras bahwa mereka semua lulus ujian prestasi akademik untuk membuktikan bahwa mereka memenuhi syarat untuk naik kelas di SMA Harukaze. Ujian yang mengancam adalah mimpi buruk bagi Yurika dan Sanae — tetapi situasinya sedikit berbeda untuk mantan gadis penyihir jahat Maki, yang juga sangat percaya untuk mematuhi aturan. Dia tahu dia bisa berhasil selama dia meninjau materi yang sesuai sebelumnya. Dia bahkan mengira dia memiliki kesempatan untuk lulus tanpa meninjau sama sekali, tetapi gadis yang tegas dan tulus seperti Maki bukanlah tipe orang yang mengambil jalan pintas. Jadi dia berada di perpustakaan untuk belajar lagi hari ini.

“Saya harus benar-benar belajar lebih banyak sejarah…”

Hari ini, dia membahas sejarah Jepang. Mejanya penuh dengan buku dan catatan tentang masalah itu. Tesnya hanya akan mencakup apa yang ada di buku teksnya, tetapi dia juga berkonsultasi dengan buku referensi tentang bagian-bagian yang sulit dipelajari. Koutarou, yang membawa beberapa buku sendiri, terkesan saat melihat pengaturannya.

“Saya melihat Anda sedang bekerja keras, Aika-san,” katanya.

“Yah, aku tidak lahir di Jepang, jadi ini salah satu mata pelajaran terburukku,” bisik Maki agar hanya Koutarou yang bisa mendengarnya. Karena dia berasal dari Folsaria, subjek itu tentu saja asing baginya. Nilai dan pengetahuannya tentang sejarah lokal paling baik rata-rata, dan dia melihatnya sebagai kelemahan yang harus diatasi.

“Kalian berdua adalah gadis penyihir, tapi kalian benar-benar berbeda… Hmm…”

Duduk di sebelah Maki, Koutarou membuka sebuah buku untuk dirinya sendiri. Dia datang ke perpustakaan bersamanya, tetapi bukannya belajar untuk dirinya sendiri, dia memikirkan orang lain. Tujuannya adalah mencarikan bahan pelajaran untuk Yurika dan Sanae.

“Yurika hanya mencoba mengabaikan kesalahannya sendiri. Saya berharap dia menerima satu atau dua petunjuk dari Anda, ”gerutunya sambil membalik-balik Belajar dengan Manga: Sejarah Jepang . Dia mengambilnya dengan memikirkan dua pemalas di kamar 106, tahu mereka akan bosan dengan buku-buku yang tidak lain adalah teks.

“Secara pribadi, aku iri pada Yurika,” jawab Maki.

“Kamu seharusnya tidak begitu,” Koutarou meyakinkannya.

“Tapi kamu selalu memikirkan dia.”

“Tidak dengan cara yang baik…”

“Walaupun demikian.”

Maki mulai merasa bahwa komitmennya yang keras kepala terhadap peraturan dan norma adalah sebuah kesalahan. Itu membuatnya kurang diingat. Sementara itu, Yurika dan Sanae—untuk semua kesalahan mereka—terus memenuhi pikiran Koutarou. Bahkan, dia memikirkan mereka bahkan sekarang.

Mendengar perspektif Maki tentang hal ini, Koutarou berhenti untuk berpikir. Dia kemudian melirik ke arahnya sebelum perlahan meraih tangan kanan Maki di bawah meja. Maki terkejut pada awalnya, tapi dia dengan cepat membalas tangannya.

“Satomi-kun, sulit untuk belajar seperti ini…”

“Kamu bebas melepaskannya.”

“Sama sekali tidak,” jawab Maki sambil menjulurkan lidah.

Jari-jari mereka terjalin saat senyum di wajahnya semakin cerah. Dengan masing-masing hanya satu tangan yang tersedia, efisiensi belajar mereka turun seperti batu. Meski begitu, Maki dalam suasana hati yang baik, tapi itu tidak berlangsung lama…

“Wow, Maki, kamu harus melihat cangkirmu di cermin.”

“C-Merah?!”

Sayangnya, begitu Maki melihat seorang teman lama di sudut seberang meja, dia melepaskan tangan Koutarou dengan panik. Dia tidak berniat menyangkal perasaannya terhadapnya, tetapi dia menganggap itu sangat pribadi. Dia lebih suka menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Sudah lama,” kata Maki, berusaha menenangkan diri. “Sejak Forthorthe, saya percaya.”

“Terlambat untuk bersikap tenang sekarang.”

“Ugh …”

Crimson menatap Maki dengan geli. Mantan Dark Navy itu tersipu dan menggeliat. Jelas betapa bingungnya dia. Sifatnya yang tulus mengkhianatinya.

Apa yang harus saya lakukan…?

Koutarou tidak lengah seperti halnya Maki, tetapi dia tidak ingin mengatakan apa pun yang dapat memperburuk situasinya. Dia memutuskan hanya untuk tutup mulut untuk saat ini.

“J-Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Maki terbata-bata. Dia memang penasaran mengapa Crimson ada di perpustakaan sekolah, tapi tujuan sebenarnya adalah mengubah topik pembicaraan.

“Kupikir akan menyenangkan untuk datang melihat apa yang sedang kamu lakukan,” jawab Crimson.

“E-Permisi?!”

“Saya bercanda. Tenang.” Crimson menenangkan Maki dengan senyum licik. Awalnya dia tidak begitu tertarik dengan romansa, jadi dia hanya menggoda Maki. Puas untuk saat ini, dia kemudian menjawab dengan jujur, “Aku benar-benar mendapat waktu istirahat yang tidak terduga, jadi aku ingin mengunjungimu.”

“Kamu punya waktu istirahat? Kenapa kamu bahkan di Bumi?

Crimson dan Darkness Rainbow lainnya memanfaatkan bakat khusus mereka sebagai mediator antara Folsaria dan kerajaan galaksi saat ini. Mereka seharusnya sibuk dengan pekerjaan baru mereka di Forthorthe.

“Yah,” Crimson memulai ketika dia membungkuk di atas meja, “Ungu memiliki urusan di sini, dan Green bertindak sebagai asistennya.”

“Apakah itu untuk semacam negosiasi?” tanya Maki.

“Kamu berhasil. Mereka menyampaikan pesan dari Forthorthe ke Rainbow Heart bersama Nana.”

“Saya mengerti. Jadi, Anda sudah menemui hambatan dalam mengoordinasikan imigrasi.

“Dipaku lagi. Saya melihat Anda masih berpikiran lurus, bahkan dalam cinta.

“Tolong, selamatkan aku.”

“Ya, ya. Ha ha ha.”

Forthorthe berencana untuk mengambil Folsarian dan Rakyat Bumi, dan langkah pertama dalam mengatur perpindahan adalah menjalin kontak antar bangsa. Anggota terpilih Darkness Rainbow telah kembali ke Bumi bersama Theia dan Clan sebagai utusan. Begitu sampai di planet ini, Nana dan Ungu melanjutkan perjalanan ke Folsaria. Mereka membawa Green bersama mereka karena kecerdasan dan keterampilan pemrosesan informasinya.

“Jadi, apa peranmu dalam operasi itu?” tanya Maki.

“Aku pengawalnya,” jawab Crimson.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Jangan dipikirkan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan sekarang karena Ungu dan Hijau ada di Folsaria.” Tugas Crimson adalah untuk mengawal Nana dan yang lainnya, tetapi setelah mengantarkan mereka dengan aman ke Rainbow Heart, dia tidak melakukan apa-apa sampai Folsaria memutuskan apa langkah mereka selanjutnya. “Jadi aku mendapati diriku memikirkanmu.”

“Dan itu sebabnya kamu datang menemuiku? Tapi tetap saja, sekarang aku melihatmu, aku harus bilang aku terkejut melihatmu memakai pakaian itu, Crimson.” Sekarang setelah Maki tenang, dia akhirnya memperhatikan apa yang dikenakan temannya—seragam SMA Kisshouharukaze.

“Kamu akan mengatakan bahwa itu tidak cocok untukku, bukan?” tanya Crimson. “Silakan dan tertawa.”

“Ahahahaha!”

“Hentikan itu!”

“Heh, maafkan aku. Anda mencoba untuk tidak menimbulkan keributan, bukan?

“Tapi kamu masih tertawa… Itu tidak baik, tahu?” Crimson mengeluh.

“Itulah yang saya coba lakukan akhir-akhir ini,” jawab Maki.

“Kamu menjadi sesuatu yang aneh lagi, ya?”

Crimson tidak berpikir dalam arti yang berbeda dari Yurika atau Sanae, tetapi bahkan dia mengerti bahwa datang ke SMA Harukaze dengan pakaian biasa akan menimbulkan masalah. Karena itu dia berganti pakaian untuk berbaur. Jadi meskipun Maki merasa seragam sekolah tidak cocok untuknya, dia tidak mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu.

“Saya minta maaf untuk mengatakan,” dia malah memulai, “bahwa saya tidak memiliki waktu luang yang sama, Crimson.”

“Oh? Anda punya rencana untuk melakukan sedikit ini dan itu dengan pria ini?”

“Tidak! Aku ada ujian sebentar lagi!”

Koutarou memperhatikan percakapan mereka dengan penuh minat. Dia melihat sisi Maki yang tidak pernah dia ungkapkan dalam keadaan biasa. Dia hanya bisa berasumsi itu karena Crimson adalah teman lama. Setelah mempertimbangkan hubungan mereka selama beberapa waktu, Koutarou berdiri dari meja.

“Baiklah,” katanya. “Aku akan pergi mencari lebih banyak bahan pelajaran.”

“Oh, tentu saja, Satomi-kun.”

Koutarou mengira gadis-gadis itu akan lebih mudah berbicara tanpa kehadirannya. Mereka adalah teman dekat yang tidak benar-benar bertemu satu sama lain sejak dipaksa untuk bertarung satu sama lain. Tidak diragukan lagi mereka memiliki banyak hal untuk diselesaikan di antara mereka, jadi Koutarou ingin menyerahkannya kepada mereka. Untungnya, dia punya alasan yang sempurna. Menemukan lebih banyak pembantu belajar untuk Yurika dan Sanae akan jauh lebih baik menggunakan waktunya daripada menghalangi Maki dan Crimson. Kedua gadis itu melihatnya menghilang di antara deretan rak buku. Sekarang setelah dia pergi, topik pembicaraan mereka secara alami berubah.

“Kau tahu… aku benar-benar terkejut melihat kalian berdua sangat akrab,” kata Crimson.

“Ini lagi? Tolong jatuhkan saja,” Maki memohon saat pipinya memerah. Dia merasa sangat canggung mendiskusikan masalah ini, jadi dia ingin menghentikannya secepat mungkin.

“Aku tidak mencoba mengolok-olokmu atau apa pun. Sejujurnya itulah yang saya rasakan.”

“Crimson…” Maki tidak bisa menyangkal temannya. Dia tampak begitu tulus sehingga Maki merasa harus mempertimbangkan kembali dan mendengarkannya.

“Aku sulit mempercayai wajahmu, Maki.”

“Apakah seburuk itu?”

Saat itu, Maki menyadari bahwa sebelumnya Crimson hanya menggodanya karena kehadiran Koutarou. Dia tidak bisa menahan senyum sedikit pada pemikiran itu. Ketika dia menyeringai, Crimson juga menyeringai.

“Aku belum pernah melihatmu terlihat begitu polos dan terbuka.”

Maki yang dikenal Crimson selalu marah. Dia membenci dunia, yang tidak pernah bermain sesuai aturan. Itu meninggalkan dia dengan cukup chip di bahunya. Namun terlepas dari agresinya, Maki memiliki hati yang tulus dan jujur. Itulah mengapa Crimson menyukainya. Dia mudah dimengerti.

Tapi Crimson mendapatkan kesan yang sama sekali berbeda dari sahabatnya saat memasuki perpustakaan. Saat dia duduk bersama Koutarou, Maki terlihat seperti telah memaafkan kekejaman dunia.

“Aku mengerti sekarang. Kamu selalu ingin bisa tersenyum seperti itu… Aku rasa itu bukan sesuatu yang bisa aku lakukan, ”lanjut Crimson dengan alis berkerut dan senyum pahit.

Di masa lalu, Maki menghormati keinginan Crimson dan setuju untuk melawannya dengan serius. Melihat ke belakang sekarang, Crimson bertanya-tanya apakah itu benar-benar sepadan… dan dia mendapati dirinya berpikir jawabannya adalah tidak. Dia adalah teman yang buruk, dan hanya itu yang akan dia lakukan.

“Kau pikir begitu?” tanya Maki. “Kamu membantu menyelamatkan Green, jadi menurutku itu tidak terlalu jauh dari jangkauan.”

Maki memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang masalah ini. Crimson tidak hanya menyelamatkan Green, dia juga datang menemui Maki di sekolah atas kemauannya sendiri. Crimson telah berubah. Keseluruhan Darkness Rainbow miliki. Mereka semua gadis yang berbeda sekarang.

“Lupakan itu,” bantah Crimson. “Entah apa yang kupikirkan.”

Darkness Rainbow awalnya adalah organisasi jahat gadis penyihir yang sangat ingin mencapai tujuan mereka sendiri secara egois, namun mereka semua bersatu ketika tiba waktunya untuk menyelamatkan salah satu dari mereka sendiri. Itu seharusnya tidak terpikirkan. Pikiran itu membuatnya malu.

“Aku punya kabar baik untukmu, Crimson.”

“Apa?”

Tabel telah berubah. Crimson sekarang tersipu dan Maki memiliki binar di matanya. Mantan Angkatan Laut Kegelapan itu meletakkan dagunya di tangannya dan melanjutkan dengan nada menggoda, “Saat aku pertama kali bertemu Satomi-kun, kupikir aku juga sudah gila. Saya berkata pada diri saya sendiri bahwa semuanya akan kembali normal… meskipun saya samar-samar menyadari bahwa saya hanya menipu diri saya sendiri.”

Di masa lalu, Maki telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa ketertarikannya pada Koutarou tidak lebih dari khayalan belaka. Bahwa keinginannya untuk bertemu dengannya hanyalah keinginan untuk menyelesaikan misinya. Dia merasa bahwa Crimson bertingkah seperti saat itu—berpura-pura bahwa perasaannya yang baru muncul tidak nyata. Di mata Maki, Crimson sedang berjalan di jalan yang telah dilaluinya menuju kebahagiaan.

“Kau salah besar, Maki. Hanya saja… Anda menyebutnya apa?”

“Kebutuhan strategis?”

“Benar, itu saja.”

“Heh, kalau begitu aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi untuk saat ini.”

Maki tahu itu adalah perjalanan yang panjang. Bahkan dengan bantuan Signaltin, dia membutuhkan waktu beberapa bulan. Dan tanpa anugerah itu, mantan sekutunya akan membutuhkan waktu lebih lama lagi. Alih-alih menyodok dan mendorong dengan cara yang mungkin mengarahkan temannya ke arah yang salah, Maki hanya memutuskan untuk mengalihkan pembicaraan ke tempat lain. Mereka berbicara tentang ini dan itu sesudahnya — kejadian baru-baru ini, bagaimana Forthorthian adalah pemberi tugas, betapa keras kepala Folsarian, dan seterusnya. Selain dari percakapan mereka yang spesifik di dunia lain, mereka terdengar seperti dua teman lama yang sedang mengejar.

“Kamu bisa saja menggunakan sihir untuk membuat ujiannya mudah,” kata Crimson. “Suka membaca pikiran orang lain atau meningkatkan daya ingat Anda.”

“Aku membenci kecurangan.”

“Ya, kamu selalu keras kepala dan mengatur jalanmu.”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari seseorang yang begitu terobsesi dengan pertarungan.”

Maki dan Crimson sama-sama gadis penyihir jahat yang berkembang dalam bayang-bayang masyarakat—namun di sinilah mereka, mengobrol santai di perpustakaan yang cerah. Nasib penuh dengan liku-liku yang aneh.

“Kasar! Ini tidak seperti saya berkelahi setiap ada kesempatan.

“Kamu tidak ?!”

“Kamu tahu, Maki, kepribadianmu benar-benar berubah sejak kamu berpindah sisi.”

“Hehe, mungkin begitu. Tapi sekarang setelah Anda menyebutkannya, memang benar bahwa Anda tidak berkelahi dengan kami.

Setelah bertarung habis-habisan, Maki dan Crimson berpisah dengan kesepakatan untuk tidak menahan diri saat mereka berpapasan lagi. Namun, dengan perkembangan tak terduga yang akan menyusul, mereka tidak pernah melakukan pertandingan ulang. Seperti yang dikatakan Crimson, dia tidak selalu berkelahi.

“Untung kami tidak berurusan dengan kalian. Saya pikir, bagaimanapun juga, ”akunya.

“Betulkah?” tanya Maki. “Apakah kamu benar-benar mengubah caramu?”

“Diam. Saya masih siap untuk melempar.”

“Jadi kamu mengawal Ungu dan Hijau sejauh ini dengan harapan untuk melampiaskan rasa frustrasi, tapi sayangnya, tidak ada musuh yang muncul untuk melawanmu?”

“Ya, itu benar-benar snoozefest.”

“Jadi kamu datang menemuiku karena kamu bosan.”

“Berhasil. Jadi, Maki, mau mencoba membunuhku?”

Crimson memang bersyukur dia tidak harus melawan Maki dan yang lainnya dalam pertemuan terakhir mereka, meskipun dia masih haus akan pertarungan yang bagus. Crimson sederhana dalam hal itu. Mungkin itulah yang menyelamatkan persahabatannya dengan Maki meskipun sebelumnya mereka berselisih satu sama lain. Itu semacam kebajikan — meskipun pada dasarnya dia suka berperang. Bahkan sekarang, rasa haus darahnya yang tidak terpenuhi membara di dalam dirinya. Itu sebabnya dia mengundang Maki untuk menyerangnya.

“Tidak terima kasih. Apa untungnya bagi saya?

Tentu saja, Maki langsung menolak tawaran kekerasan tersebut. Dia tidak punya keinginan untuk melawan sahabatnya, petarung paling berbahaya di seluruh Darkness Rainbow. Dia tidak ingin melawannya bahkan ketika Crimson bertanya untuk pertama kalinya bertahun-tahun yang lalu.

“Aku yakin kamu bisa menemukan sesuatu,” lanjut Crimson, membujuk temannya.

“Kau eksentrik seperti biasanya…” desah Maki.

“Aku harus mengorbankan seorang teman baik.”

“Jangan khawatir. Aku masih temanmu.”

Ketika Maki dan Crimson terakhir kali bertukar tongkat, mereka melakukannya dengan pemahaman bahwa itu akan menjadi akhir dari hubungan mereka. Tetapi hal-hal tidak selalu berjalan sesuai rencana. Berkat cara kerja takdir yang aneh, kedua gadis itu sekarang sedekat dulu. Ini menggetarkan Maki, dan dia yakin Crimson merasakan hal yang sama.

Untuk beberapa saat, Koutarou mondar-mandir melihat-lihat rak. Dia berencana untuk kembali ke Maki dengan materi yang dia temukan, tetapi begitu dia keluar dari rak buku, dia menghentikan langkahnya.

“Aku harus mengorbankan seorang teman baik.”

“Jangan khawatir. Aku masih temanmu.”

Maki dan Crimson masih mengobrol dengan gembira. Mereka menggunakan suara perpustakaan mereka dan Koutarou tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tapi dia bisa mengetahuinya berdasarkan raut wajah mereka. Karena itu dia memutuskan untuk menuju meja lain untuk mempelajari buku-buku yang dia kumpulkan.

“Hmm?”

Koutarou tetap diam agar tidak mengganggu gadis-gadis itu, tapi dia tidak bisa lepas dari indra tajam Crimson. Dia memperhatikannya, begitu juga Maki. Kedua gadis itu diam-diam mengawasinya pergi lagi. Begitu dia tidak terlihat, Crimson memanggil Maki sambil tersenyum.

“Jadi dia bukan hanya prajurit yang hebat, eh, Maki? Apa kau jatuh cinta pada sisi lembutnya yang tersembunyi itu?”

“Saya rasa begitu. Dia juga tahu aku yang sebenarnya.”

“Mm, aku mengerti …”

Crimson mencoba menggodanya, tapi Maki menjawab dengan sungguh-sungguh. Koutarou adalah hal terpenting di dunia baginya, jadi dia lebih bangga daripada malu dengan hubungan mereka. Dan ketika pembicaraan tentang cinta menjadi serius, rencana Crimson menjadi bumerang dan malah membuatnya malu.

“Ngomong-ngomong, aku ingin tahu seperti apa pria idealmu , Crimson.”

Untungnya, topik beralih ke dia. Membicarakan tentang kehidupan cintanya sendiri tidaklah mudah, tetapi itu jauh lebih baik daripada mendengarkan cerita Maki tentang kehidupannya.

“Dia harus menjadi yang terkuat,” jawabnya jujur.

“Lalu kamu ingin mengalahkannya?” tanya Maki.

“Ya.”

“Tapi bukankah itu buruk?”

“Jika aku bisa mengalahkannya, itu berarti dia bukanlah yang terkuat. Dan jika saya tidak bisa mengalahkannya, maka saya akan melahirkan anaknya lalu membesarkan mereka menjadi lebih kuat dari ayah mereka.”

Jawaban Crimson agak terlalu aneh. Bahkan ketika harus memilih pasangannya, kekuatan adalah segalanya bagi Crimson. Meskipun itu sederhana dan mudah dimengerti, Maki tidak terlalu yakin bagaimana menanggapinya.

“Saya tidak yakin saya melihat di mana cinta berada di…”

“Aku tidak begitu mengerti cinta.”

Crimson tidak punya pengalaman dengan romansa. Dia hidup sepenuhnya untuk pertempuran. Daripada laki-laki, dia mengejar kekuatan dan kekuatan sendirian. Nafsunya akan hal itu bahkan memutarbalikkan pandangannya tentang hubungan.

“Kamu benar-benar tidak berdaya… Oh, aku tahu. Haruskah aku meminta Satomi-kun untuk melawanmu jika dia tidak sibuk?”

“Silakan lakukan! Aku mencintaimu, Maki!”

“Kupikir kau tidak mengerti cinta…”

Meski Crimson tidak mengenal cinta, Maki setidaknya ingin membantu menghilangkan kebosanannya. Lagipula, dia mencintai Crimson dengan caranya sendiri.

Karena Maki jarang meminta apa pun, Koutarou memutuskan bahwa dia akan menyetujui apa pun yang dia inginkan bahkan sebelum dia mengatakannya. Selama tidak ada nyawa yang dipertaruhkan, dia sendiri menikmati pertarungan yang bagus, jadi bahkan mendengar detail permintaannya tidak mengubah pikirannya. Dia sebenarnya sangat senang dengan prospek itu, jadi Maki dengan cepat mengatur pertandingan tanding untuk dia dan Crimson.

“Suaka! Pengubah: Area Efektif, Kolosal!” Mantra Maki, mengangkat tongkatnya saat mulai memancarkan cahaya kuning.

Cahaya magis adalah penghalang yang akan menjauhkan orang serta mencegah suara, cahaya, dan gelombang radio keluar dari area tersebut. Kelompok itu sepertinya tidak akan bertemu dengan pengunjung tak terduga di pembukaan gunung tempat mereka berdiri, tapi Maki ingin memastikannya. Dengan sihirnya, mereka tidak punya alasan untuk khawatir sekarang.

“Jadi, apa aturannya?” Koutarou bertanya, sedikit bersemangat. Dia menyambut lawan mana pun yang dia bisa lawan habis-habisan — dan menghadapi lawan yang dia tidak punya permusuhan sangat jarang terjadi.

“Apa saja boleh selama tidak ada yang mati,” jawab Crimson bersemangat.

Dia bahkan lebih bersemangat untuk bertarung daripada Koutarou. Matanya berkilauan dengan antisipasi. Melihatnya seperti ini mengingatkannya pada Theia, meski tingginya berbeda.

“Hmm? Apakah ada yang salah?” Crimson memperhatikan senyum di wajahnya dan memiringkan kepalanya.

Koutarou hampir mengatakan yang sebenarnya, tetapi akhirnya mempertimbangkannya kembali. Sama seperti Theia, Crimson mungkin tidak ingin dibandingkan dengan orang lain. “Aku hanya berpikir bahwa kamu pasti sangat suka berkelahi,” katanya.

“Betul sekali. Kekuatan adalah segalanya.”

Bahkan moto Crimson terdengar seperti sesuatu yang akan dikatakan Theia. Karena itu, Koutarou mulai curiga bahwa ada motivasi lain yang mendorongnya melampaui rasa haus akan kekuasaan. Dia datang sejauh ini khusus untuk melihat Maki.

“Harus kukatakan,” Koutarou memulai, “Aku mungkin tidak akan memenuhi harapanmu jika itu adalah aturannya.”

“Hah, kenapa ?!”

“Kamu harus tahu bahwa aku sendiri tidak terlalu kuat. Aika-san lebih kuat dariku.”

Dalam pertarungan tanpa batas melawan petarung yang serius, Koutarou akan beruntung bisa bertahan. Dia memiliki keterampilan yang cukup dengan pisau, tapi secara keseluruhan, itu saja. Tanpa kekuatan psikis Saguratin, Signaltin, dan Sanae, dia tahu dia bukan apa-apa—terutama dibandingkan dengan para penyerbu. Satu-satunya yang mungkin dia lawan adalah Kiriha.

“Jangan mengatakan sesuatu yang begitu menyedihkan,” tegur Crimson.

“Aku cukup jujur ​​tentang batasanku,” kata Koutarou bergantian.

“Mengingatkanku pada seseorang. Heh, kurasa kau menemukan pria yang sangat mirip denganmu, Maki,” goda Crimson.

“Kecuali Satomi-kun pembohong,” jawab Maki.

“Aku yakin itu semua kebohongan yang diperlukan dalam bukumu.”

“…Mungkin. Sisanya hanya dia yang menyembunyikan rasa malunya.”

“Ya ampun, bisakah kamu tidak membeberkan tentang kehidupan cintamu dengan wajah yang begitu serius?”

“Hehehe, maaf.”

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan?” Koutarou menyela.

“Yah, itu tidak akan menjadi kontes jika kamu mengeluarkan pedang pelangi itu …”

Crimson berhenti untuk berpikir. Koutarou ingin berusaha sekuat tenaga tanpa mengandalkan kekuatan orang lain. Sejauh menyangkut Crimson, itu tidak akan menyenangkan. Pertarungan akan berakhir terlalu cepat. Tapi di sisi lain, jika Koutarou berusaha sekuat tenaga, pertarungan akan berakhir dengan cepat. Harus ada keseimbangan.

“Bagaimana dengan ini, Crimson? Satomi-kun hanya akan menggunakan pedang emasnya, Saguratin, dan aku akan mendukungnya dengan sihir,” Maki menawarkan sebagai kompromi. Idenya adalah merapal mantra yang akan membantu Koutarou dalam pertempuran tanpa menyerang dirinya sendiri.

“Itu sempurna! Seperti yang kuharapkan darimu, Maki! Pertahankan mantra pengumban untuk membuatnya tetap di levelku!” Ada kilatan di mata Crimson saat dia memuji Maki. Merasakan pertarungan yang bagus di depannya, dia mulai bersemangat lagi.

“Ya ya. Aku tahu,” jawab Maki dengan senyum bahagia.

Melihat kedua gadis itu seperti ini, Koutarou senang mereka bisa tetap berteman.

Koutarou mengarahkan ujung pedangnya ke arah Crimson. Saat ini, Saguratin berada di bawah kendali Maki melalui lambangnya. Itu tidak akan melukai Crimson dengan cara yang sama seperti Signaltin menolak untuk menyakiti Koutarou saat berada di tangan Maxfern. Itu berarti Koutarou bisa bertarung habis-habisan dalam duel ini, karena menggunakan Saguratin melawan Crimson tidak ada bedanya dengan menggunakan pedang mainan.

“Sepertinya kalian semua bersemangat, Satomi Koutarou,” komentarnya.

“Aku tidak membenci hal semacam ini,” jawabnya. “Saya melihat Anda bersiap untuk pergi juga.”

“Akhir-akhir ini keadaan begitu damai sehingga aku hampir mati karena bosan.”

Crimson mengarahkan tongkatnya ke arah Koutarou secara bergantian. Dia suka menggunakannya sebagai kapak dalam pertarungan jarak dekat dan mengandalkannya sebagai alat ajaib untuk melontarkan mantra dari kejauhan. Singkatnya, dia menikmati pertarungan yang mencolok. Ini juga mengingatkan Koutarou pada Theia. Crimson biasanya mengandalkan mantra kuat yang dimaksudkan untuk menghabisi lawannya dalam satu serangan, tapi untuk hari ini, dia akan membatasi persenjataannya agar tidak melukai Koutarou. Dia tidak akan menggunakan apa pun yang cukup kuat untuk menembus penghalang pertahanan yang telah dilemparkan Maki.

“Baiklah,” kata Crimson. “Jika kamu mendaratkan pukulan telak padaku dengan pedangmu, aku kalah.”

“Dan bagaimana denganmu?” tanya Koutarou.

“Aturan yang sama berlaku. Setiap pukulan bersih berarti saya menang.

“Cukup sederhana.”

Pertandingan mereka akan diakhiri dengan pukulan langsung pertama. Pukulan merumput dan melirik tidak akan dihitung. Itu harus menjadi pukulan yang cukup bagus untuk mengakhiri pertarungan yang sebenarnya.

“Pemeran Ganda: Tergesa-gesa, Refleks Petir,” maki Maki.

“Oh?” Crimson berkomentar. “Pergi untuk pertandingan cepat?”

“Ya. Api Inferno Anda memiliki area efektif yang terlalu besar. ”

“Yah, aku tidak akan kalah… Pemeran Ganda: Tergesa-gesa, Refleks Petir!”

Cahaya oranye menyelimuti Koutarou dan Crimson. Serangkaian mantra peningkatan ini akan meningkatkan kecepatan gerakan dan waktu reaksi mereka secara signifikan. Pertarungan kecepatan penuh di antara mereka seperti ini hampir seperti menonton dua binatang buas bertarung.

“Mari kita mulai,” Koutarou mengumumkan.

“Kau bisa saja menyerang tanpa menungguku menyelesaikan mantraku,” Crimson mengingatkannya.

“Saya seperti peselancar yang menunggu ombak mencapai puncaknya,” jawabnya.

“Kebetulan sekali. Begitu pula saya.”

Sebenarnya, pertempuran sudah dimulai. Saat kedua petarung bertukar olok-olok ringan, mereka memperhatikan satu sama lain dengan hati-hati. Orang pertama yang lengah akan sangat dirugikan.

“Astaga… Seharusnya aku menyerang saja daripada bertingkah keren,” keluh Koutarou.

Butir-butir keringat terbentuk di dahinya. Dengan pandangan rohnya, dia tahu bahwa tidak ada celah dalam pertahanan Crimson. Kecerobohan yang dia tunjukkan sebelumnya tidak terlihat. Dia jelas berbeda sekarang. Intuisi Koutarou memberitahunya bahwa dia menjadi jauh lebih kuat sejak pertarungan terakhir mereka. Dan mengetahui itu, dia tidak bisa sembarangan menutup jarak di antara mereka.

“Menungguku melakukan langkah pertama? Sungguh naif,” ejek Crimson, tetapi dia juga berjuang untuk mengambil inisiatif. Dia merasa Koutarou juga semakin kuat.

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah mengalahkan beberapa musuh kuat. Dia bertingkah seperti sedang kesulitan menyerang, namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Ya, dia pasti punya nyali ahli pedang…

Koutarou masih muda dan masih memiliki ruang untuk berkembang, tetapi melalui banyak pertarungannya, dia mendapatkan banyak pengalaman. Keterampilan dan pengetahuan langsung itu membuatnya menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, dan Crimson berjuang untuk menjadi lebih baik darinya karenanya.

Sepertinya pertarungan mereka akan menemui jalan buntu—tapi Maki tidak akan membiarkan itu terjadi.

“Katakanlah, Satomi-kun…” dia memulai.

Dengan kecepatan dan refleksnya yang meningkat seperti Koutarou, Crimson secara efektif berada di atas angin mengingat jangkauan mantranya. Rencana Maki adalah sedikit menyamakan kedudukan.

“Jika aku bisa membantumu menang, maukah kamu memberiku ciuman sebagai hadiah?” dia memanggil dengan keras.

“C-ciuman?!” Crimson tergagap.

“Aika-san, apa yang kamu—” teriak Koutarou.

Permintaan Maki telah menimbulkan reaksi yang cukup besar dari kedua petarung—memberi Koutarou kesempatan yang dia butuhkan.

“Ah, jadi itu yang kamu lakukan!” dia bergumam pada dirinya sendiri ketika dia menyadari apa yang sedang terjadi. Kenakalan sehari-hari para penyerbu telah mengajarinya untuk berpikir di atas kakinya.

“Berengsek!”

Crimson, di sisi lain, lebih lambat untuk menenangkan diri. Dia tidak terbiasa punya teman, apalagi diejek. Maki telah melemparkannya untuk putaran nyata, yang telah diantisipasi dan digunakan Maki untuk keuntungan Koutarou.

“Ayo lakukan ini, Crimson!” dia berunjuk rasa.

“Aku akan mengingat ini, Maki!” Crimson meraung.

“Oh, betapa menakutkannya.”

Koutarou dan Crimson sama-sama bergerak, tetapi karena dia lebih lambat bereaksi, Crimson tidak punya waktu untuk mengucapkan mantra yang panjang. Sebaliknya, dia mencengkeram kapak tongkatnya dengan kedua tangan dan menyerang Koutarou. Sekarang dia kehilangan kesempatan untuk membuka dengan sihir yang kuat, dia dipaksa untuk bertarung jarak dekat.

“Kamu benar-benar memiliki kepribadian yang busuk, Maki!” dia berteriak.

Percikan api beterbangan saat pedang Koutarou bertemu dengan kapak Crimson. Tidak ada senjata yang merusak satu sama lain, tapi itu bukanlah akhir dari serangan mereka masing-masing. Kedua senjata itu dijiwai dengan sihir, jadi bentrokan yang sebenarnya terjadi setelah mereka melakukan kontak.

“Wah!”

Hasil? Koutarou terlempar ke belakang. Crimson telah menyalurkan mantra yang menggunakan tekanan angin untuk menghempaskan lawannya. Itu adalah mantra dasar dan agak lemah, tapi cepat dan mudah untuk dilemparkan. Berkat itu, dia berhasil menyelesaikannya tepat waktu dan berhasil membuat Koutarou kehilangan keseimbangan.

“Apa pun yang kamu bicarakan?” Maki menelepon kembali untuk menanggapi ejekan temannya.

“Seperti bagaimana kamu membuatku tidak melihat targetku!” jawab Crimson.

Gadis penyihir yang penuh semangat itu mengayunkan kapaknya ke arah Koutarou, namun ayunan kuat itu hanya menangkap udara. Itu berkat mantra yang dilemparkan ke pedang Koutarou—sebuah ilusi sederhana untuk menipu lawannya dan merampas pandangan mereka untuk sementara.

“Kalau aku tidak melakukan ini, Satomi-kun bisa kalah,” jelas Maki.

Ketika Crimson pulih, dia melihat tiga Koutarous berdiri berdampingan. Dua di antaranya adalah ilusi yang disulap Maki sementara Crimson dibutakan.

Jadi ini sebabnya dia mengacaukan penglihatanku!

“Apa yang terjadi dengan trik menghapus ingatanmu?” Crimson mendecakkan lidahnya dalam pikirannya saat dia mulai merapal mantra serangan tercepat dalam repertoarnya.

“Aku masih bisa melakukan itu, tapi itu akan mempersulit Satomi-kun.”

“Saya melihat Anda secara mengejutkan berbakti!”

Mantra sederhana yang diketahui dengan baik oleh seorang perapal mantra tidak memerlukan mantra untuk diucapkan. Saat Crimson mengayunkan lengannya, tiga api berbentuk bulan sabit terbang ke arah ketiga Koutarous.

“Saya sendiri cukup terkejut. Selain itu… Aku tidak benar-benar ingin mengacaukan ingatanmu.”

Api bulan sabit agak lemah dan hanya akan menghanguskan target mereka yang terbaik. Sebenarnya, mereka tidak melakukan apa-apa pada Koutarou yang asli—tapi mereka cukup untuk menghilangkan ilusi keduanya.

“Berhentilah bersikap naif dan datanglah padaku secara nyata!” Crimson berteriak.

“Jangan terburu-buru,” Maki memarahinya.

Kilatan pedang. Peluit kapak. Koutarou dan Crimson adalah orang-orang yang terkunci dalam pertempuran, namun kedua gadis penyihir itu adalah orang-orang yang melakukan percakapan dalam prosesnya. Koutarou mau tidak mau memperhatikan dinamika yang aneh ini.

Situasi mereka tidak pernah mengizinkannya sebelumnya, tetapi mereka benar-benar teman baik …

Namun demikian, dia baik-baik saja dengan itu. Dia hanya menganggapnya sebagai Crimson dan Maki yang bermain dengan caranya sendiri. Itu jauh lebih disukai daripada mereka bertarung dengan serius.

“Baiklah, waktunya serius!” Crimson meraung.

“Kupikir kamu sudah serius,” jawab Maki.

“Ini masalah pola pikir. Jangan terlalu cerewet.”

“Kalau begitu aku juga akan serius.”

“Itulah semangat!”

Gadis-gadis itu tampaknya benar-benar menikmati diri mereka sendiri. Karena itu, Koutarou memutuskan untuk tidak membuat kesalahan langkah apa pun di masa depan yang dapat membahayakan kebahagiaan itu.

Pertempuran mendekati akhirnya beberapa menit kemudian. Pejuang hanya bisa keluar semua begitu lama. Bahkan ditingkatkan dengan sihir, manusia memiliki batasnya — dan Crimson mencapai batasnya terlebih dahulu.

“I-Inferno Fiiireeeee!”

“Siapa disana! Kamu benar-benar bisa menyakiti seseorang dengan itu!”

Api menjilat poni Koutarou. Dia pikir dia sudah tamat, tapi sedikit keterlambatan waktu Crimson menyelamatkannya. Dia aktif bertarung sambil merapalkan mantra, yang jauh lebih melelahkan daripada sekadar mempertahankan pertarungan pedang seperti yang dilakukan Koutarou. Dia sudah terengah-engah.

“Satomi-kun, tolong shadowboxing selama lima belas detik,” perintah Maki.

“Kamu sangat baik, Aika-san …” Koutarou melakukan apa yang diminta dan mulai berlatih mengayunkan pedangnya.

Niat Maki jelas. Dia ingin memberi Crimson waktu untuk pulih dan menghabiskan sedikit stamina Koutarou. Bagaimanapun, pertarungan itu efektif dua lawan satu, dan Maki ingin memastikan semuanya adil. Sedikit cacat sesuai dengan urutannya.

“Aku benci sisimu yang sungguh-sungguh-ke-salahan itu!” Crimson berteriak.

“Kamu datang sejauh ini, jadi mengapa tidak bersenang-senang sedikit lebih lama?” Jawab Maki.

“Tapi kamu tidak akan menahan diri, kan?”

“Tentu saja tidak,” kata Maki dengan senyum cerah. Dia merasa aneh karena Crimson tidak menggunakan kesempatan itu untuk menyerang Koutarou. Sebenarnya, Crimson tidak punya ruang untuk mengkritik siapa pun yang bersungguh-sungguh.

Saat senyuman memudar dari wajah Maki, Koutarou selesai mengayunkan pedangnya.

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya, napasnya terengah-engah.

Koutarou kehabisan tenaga dan Crimson sudah tenang. Seperti yang dimaksudkan Maki, mereka seimbang sekarang.

“Ayo selesaikan ini, Maki,” kata Crimson.

“Setuju,” kata Maki. “Satomi-kun, tolong berikan semuanya.”

“Aku sudah sejak awal.”

“Kalau begitu lewati batasmu, Satomi Koutarou!”

” Lawanku tidak seharusnya memberitahuku bahwa…”

Koutarou kembali mengarahkan Saguratin ke Crimson. Sekali lagi, cahaya magis menyelimuti kedua petarung. Mereka sedang mempersiapkan pertandingan terakhir mereka.

“Crimson, kamu lebih suka bertarung langsung, kan?”

“Itu yang paling menyenangkan.”

“Aku merasakan hal yang sama.”

Saat mantra peningkatan mereka berlaku, kedua petarung melangkah maju. Karena mereka tidak menunggu pertarungan dimulai kali ini, Crimson bisa saja langsung menyerang Koutarou dengan sihir—tapi dia memilih pertarungan jarak dekat dengan kapaknya. Dia telah menggunakan semua mana untuk meningkatkan dirinya untuk terakhir kalinya. Mimpinya adalah berhadapan langsung dengan musuh terkuat yang bisa dibayangkan. Saat dia menyerang, ada senyum di wajahnya.

Sayang sekali dia perempuan! Kita bisa bersenang-senang lagi jika dia laki-laki!

Koutarou juga menyeringai, mirip dengan yang dia kenakan saat menangkap kumbang dengan Kenji. Nyatanya, dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah Crimson mungkin ingin pergi menangkap kumbang juga. Dia juga menikmati ide uji kekuatan murni, jadi dia menahan diri dari trik kecil seperti melemparinya dengan peluru energi spiritual. Dia juga menyimpan segalanya untuk bentrokan terakhir mereka.

“Raaaaah!”

“Hyaaah!”

Ketika kapak dan pedang bertabrakan, bukannya dentingan logam, terdengar suara ledakan. Mantra serangan di senjata telah membatalkan satu sama lain. Diselimuti jelaga dari ledakan berikutnya, Crimson dan Koutarou terus menyerang satu sama lain. Tanpa menggunakan senjata mereka kali ini, mereka masing-masing mengayunkan kaki untuk melakukan tendangan. Serangan mereka membatalkan satu sama lain lagi, dan mereka berdua menggunakan mundur untuk mendapatkan jarak dan mempersiapkan diri untuk serangan berikutnya. Dan sekali lagi, keunggulan yang dimiliki Koutarou dan Maki sebagai satu tim mulai terlihat.

“Aika-san—” panggilnya.

“Medan Kekuatan Pemeran Cepat!” dia mengucapkan mantra sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Ya! Terima kasih!”

Koutarou menendang piringan cahaya kuning yang muncul di depannya dan melompat tinggi. Waktunya tepat, dan memungkinkan dia untuk mendekati Crimson dalam sekejap mata. Turun padanya dalam putaran, dia mengambil ayunan.

Untuk beberapa alasan, Crimson hanya berdiri di sana selama sepersekian detik, tidak berdaya melawan serangan yang masuk. Namun, tidak pasti, apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membela diri. Kerja tim Koutarou dan Maki nyaris sempurna.

“Haaaaah!”

Serangan Koutarou benar, mengklaim kemenangan untuk dirinya dan Maki. Pukulan itu tidak melukai Crimson, tapi kekuatannya membuatnya terhuyung-huyung dan menjatuhkannya.

“Ahh, aku kalah …”

Terlepas dari itu, Crimson tersenyum. Dia dikalahkan dalam pertandingan dua lawan satu, tapi dia masih puas dengan pengalaman itu.

“Kamu benar-benar luar biasa. Kamu mungkin lebih kuat daripada petarung tunggal mana pun yang aku tahu sendiri,” kata Koutarou. Dia tahu dia hanya menang dengan bantuan Maki, jadi dia menghormati kemampuan Crimson.

“Kamu hanya mengatakan itu karena kamu belum melawan Nana,” jawab Crimson. “Dia lebih kuat dari siapa pun, pasti.”

“Kalau begitu biar kuulangi lagi—bertarung denganmu itu menyenangkan,” lanjut Koutarou sambil mengulurkan tangannya ke arah Crimson.

“Itu yang bisa saya setujui. Melawanmu juga menyenangkan.”

Dia mengambilnya tanpa ragu-ragu dan berdiri. Ini membuatnya berhadapan langsung dengan Koutarou, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya.

“Ngomong-ngomong … apa yang membuatmu terganggu di sana pada akhirnya?” dia berbisik agar Maki tidak bisa mendengar. Dengan pandangan rohnya, dia melihat Crimson lengah di saat-saat terakhir.

“Jadi kau bisa tahu, eh? Aku merasakan ikatanmu dengan Maki. Aku sedang memikirkan betapa bahagianya dia, ”jawab Crimson dengan suara yang sama-sama hening. Dia tidak ingin Maki mendengarnya, tapi mengatakannya pada Koutarou juga sedikit memalukan. Dia tersipu samar.

“Saya mengerti. Crimson, kenapa kamu tidak membawa Green lain kali? Aku yakin itu akan membantu Aika-san memahami bahwa kamu juga bahagia.”

“Koutarou…” Mata Crimson membelalak. Dia menempelkan tangan ke dadanya, lalu menatap Koutarou dengan ragu. “Sekarang aku mengerti bagaimana kamu merayu Maki.”

Untuk sesaat, dia benar-benar tersentuh. Namun, tanpa naluri atau pengalaman dengan romansa, dia mampu melewatinya. Itu benar-benar panggilan akrab.

“Aku belum merayu siapa pun,” bantah Koutarou.

“Pria benar-benar bodoh. Anda bahkan tidak tahu apa yang Anda lakukan … ”

“Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang?”

Crimson jengkel, tapi Koutarou hanya memiringkan kepalanya. Yang bisa dia pikirkan hanyalah bahwa Crimson menuduhnya omong kosong. Wanita tetap menjadi misteri baginya.

“Apa yang kalian berdua bicarakan?” tanya Maki.

“Tentang seberapa padat priamu,” gerutu Crimson.

“Dia tidak pada saat itu benar-benar penting, jadi tidak apa-apa.”

“Ini semua karena kau terus memanjakannya…”

“Maaf, tapi bagaimana hubungannya?” tanya Koutarou.

“Ya Tuhan, kamu benar-benar idiot!” Crimson berteriak.

“Kasar,” balas Koutarou.

“Sekarang, sekarang, kalian berdua…”

Saat pertarungan mereka selesai, Koutarou dan Crimson sudah semakin dekat. Mereka berdua dekat dan sayang kepada Maki, jadi dia menyambut baik perkembangan ini. Bahkan saat dia berperan sebagai mediator di antara mereka, dia tidak keberatan membiarkan mereka berjalan lebih lama.

Begitu Koutarou meninggalkan sekolah untuk pekerjaan paruh waktunya, kedua gadis penyihir itu pergi ke kota. Crimson datang jauh-jauh untuk melihat Maki, jadi Maki ingin menunjukkan waktu yang menyenangkan untuknya. Selain itu, Crimson akan segera pergi lagi dan gerbang kembali ke Folsaria ada di kota.

“Melihat? Itu sangat cocok denganmu. Kamu tinggi, jadi pakaian seperti ini menunjukkan kakimu yang panjang,” jelas Maki.

Mantan Dark Navy telah memilih sepasang celana panjang dan tunik untuk dirinya sendiri. Sementara itu, Crimson tidak ingin ada hubungannya dengan rok, jadi Maki memilih celana dengan ikat pinggang dan kaus untuk tampilan feminin. Dan dia sudah menduga, mereka terlihat bagus pada temannya.

“Pakaian ini akan berantakan jika aku berkelahi,” keluh Crimson.

Crimson bingung dengan pakaian itu. Tidak mudah untuk bergerak seperti pakaian biasanya. Itu terlalu ketat, dan dia tahu itu akan robek jika dia mencoba melawannya.

“Kalau begitu, cobalah untuk tidak berkelahi saat mengenakan pakaian ini, Crimson,” kata Maki.

Crimson terpikat dengan kehancuran, tapi entah kenapa, pikiran untuk menghancurkan pakaian ini mengganggunya. Mau tidak mau, Maki menganggapnya lucu. Namun, dia mengerti perasaan itu. Dia tahu itu hanya karena pakaian itu adalah hadiah dari seorang teman baik, jadi dia menahan tawanya.

“Tapi itu sama sekali bukan gayaku,” gerutu Crimson saat dia dengan ragu melihat dirinya di cermin. Maki telah memberikan persetujuannya pada pakaian itu, tetapi Crimson tidak sepenuhnya yakin. Dia tahu dia terlalu kasar.

“Tidak ada orang di kota ini yang mengenalmu, jadi mereka tidak akan tahu itu bukan gayamu. Mereka hanya akan melihat seorang gadis cantik ketika mereka melihatmu.

“Saya tidak tahu…”

Terlepas dari keraguan Crimson, Maki percaya diri. Dan Crimson segera merasakan apa yang Maki bicarakan—meskipun dia tidak terlalu menikmatinya.

Setelah butik, gadis-gadis itu mampir ke salon, tempat Crimson mengalami transformasi total dan lengkap. Dia sekarang tampak seperti wanita cantik yang tinggi tanpa sedikit pun tanda-tanda kekerasan.

“Sumpah, itu hanya satu orang demi satu … Perhatikan seseorang lebih dekat sebelum kamu memukul mereka!” dia menggeram.

Crimson secara pribadi tidak senang dengan dandanannya, karena penampilan barunya menarik banyak pria. Setiap dua puluh langkah atau lebih, seorang pria baru akan memanggilnya. Jadi sebelum Crimson bisa meledakkan tutupnya dan mengeluarkannya, Maki membawanya ke sebuah kafe.

“Heh, mereka memang melihat dengan hati-hati sebelum memanggilmu. Tidak banyak gadis yang lebih cantik darimu di jalanan.”

“Aku tidak tertarik pada siapa pun yang hanya peduli pada penampilanku,” desis Crimson.

“Saya dapat setuju dengan itu.”

“Selain itu, mereka semua lemah.”

Itu adalah titik paling menjengkelkan baginya. Tidak ada satu pun pria berpenampilan kuat yang menunjukkan minat. Bahkan di Bumi, kekuasaan sangat berarti baginya. Dia menggali kuenya dengan frustrasi, dan strawberry mousse yang enak membantu menenangkannya. Dia sangat marah sehingga dia dengan cepat melahap makanan penutup ketiganya.

“Heh, aku sendiri suka yang lebih lemah,” kata Maki, menyipitkan matanya dan mengangkat bahu ringan.

Dia tidak setuju dengan Crimson tentang masalah ini. Maki tahu ada lebih banyak pria daripada kekuatannya. Tetapi alih-alih mengkritik sudut pandang temannya, dia ingin membantunya melihat cahaya.

“Kamu berbicara tentang dia , bukan?”

“Baiklah…”

Maki tersipu dan dengan malu-malu menggaruk pipinya. Dia membutuhkan Koutarou dalam hidupnya, tetapi dia juga ingin dirinya sendiri dibutuhkan. Itu tidak akan terjadi jika Koutarou terlalu kuat.

“Tapi kamu tidak bisa menyebut orang seperti dia lemah,” kata Crimson.

“Betulkah?” jawab Maki.

“Seseorang yang mengakui kelemahannya sendiri sedang dalam proses menjadi kuat.”

“Kedengarannya sangat meyakinkan datang darimu.”

“Pikirkan tentang itu. Tidak ada yang pernah mencemoohnya karena kelemahannya, bukan?”

“Kamu benar… kurasa kita semua ingin membantunya mengatasinya.”

Maki menggali kuenya sendiri untuk menyembunyikan rasa malunya. Dia begitu sibuk sehingga dia hampir tidak bisa merasakan cokelatnya.

“Itulah yang membawamu ke dalam terang,” kata Crimson.

“Kurasa begitu… Ya, kurasa kau benar.”

Ingin membantu Koutarou bukanlah satu-satunya hal yang menarik Maki ke dalam cahaya, tapi begitulah awalnya. Keinginan itu mengajarinya untuk melihat dunia, dirinya sendiri, dan teman-teman di sekitarnya dengan kasih sayang. Crimson sama sekali tidak menganggap itu sebagai kelemahan, karena menerima kelemahan diri sendiri adalah bentuk kekuatan tersendiri. Maki sangat setuju dengan itu.

“Maki, ada sesuatu yang kupelajari dari menghabiskan hari ini bersamamu.”

“Hmm? Apa itu?”

“Kamu benar-benar termasuk dalam cahaya.” Crimson berhenti memakan kuenya untuk melihat ke arah Maki. Mungkin karena perubahan topik, rasa frustrasinya berkurang dan dia tersenyum sekarang.

“Aku juga belajar sesuatu,” kata Maki.

“Ya?”

“Kamu juga bisa hidup dalam cahaya.”

Maki sampai pada kesimpulan yang sama tentang temannya. Apa yang pernah dia inginkan untuk Crimson sekarang adalah sesuatu yang Crimson miliki untuk mencapai dirinya sendiri. Maki percaya padanya.

“Itu bukan gayaku.”

“Saya merasakan hal yang sama pada awalnya. Termasuk soal berdandan, tapi kamu berhasil melakukannya hari ini.”

“Uh.”

Jalan yang Crimson jalani saat ini adalah jalan yang sudah dilalui Maki. Dia memahaminya dengan baik. Itu penuh dengan kegembiraan yang tidak diketahui, kegembiraan, dan kebingungan yang luar biasa. Akan ada keinginan untuk berpegang teguh pada cara lamanya dan menyangkal bahwa ada sesuatu yang berbeda. Maki tahu itu, jadi tidak mungkin Crimson bisa membodohinya.

“Lagi pula, kalau itu tidak benar, tidak mungkin kau mengunjungi teman lama di hari liburmu hanya karena itu,” kata Maki sambil tersenyum gembira. Dia memasukkan tangannya ke dalam dompetnya dan mengeluarkan saputangan terlipat untuk meraih dan menyeka krim dari pipi Crimson. “Dengan seberapa banyak kamu telah tumbuh, kamu bisa hidup seperti dirimu sendiri sekarang, Karen—bahkan jika itu berarti ingin menjadi yang terkuat dalam terang.”

Karen adalah nama asli Crimson. Hanya Maki yang mengetahuinya, dan dia jarang menggunakannya. Itu meminjamkan kekuatan khusus untuk apa yang dia katakan. Meski begitu, Crimson tidak sepenuhnya setuju. Berubah itu sulit. Bahkan jika dia perlahan melihat hal itu terjadi padanya, sulit untuk mengakuinya.

“Jangan panggil aku Karen… Jika ada orang lain yang melakukan itu, aku akan mencemooh mereka.”

“Jika kamu akan memukulku, tunggu sampai aku menghabiskan kueku.”

“Kamu benar-benar telah berubah …”

“Kau pikir begitu? Terima kasih.”

Maki tersenyum bahagia, dan ketika dia melihatnya, Crimson mau tidak mau memikirkan betapa berbedanya mereka berdua. Namun gaya hidup Maki yang tersenyum, berdandan, dan makan kue… Crimson tidak membencinya.