Upacara Penyambutan

Senin, 5 September

Sementara dia berhasil menyelesaikan pidatonya untuk upacara, Nalfa sangat gugup pada hari itu. Tekanan untuk menjadi pusat perhatian sangat luar biasa.

“Ahahaha, Nalfa-san,” tawa Koutarou, “kau kaku seperti papan.”

“Apakah kamu harus terdengar seperti kamu tidak peduli ?!” Nalf menolak.

“Aww, ayolah. Saya khawatir sakit karena adik kelas saya naik ke panggung itu. ”

“Saya tahu pembohong ketika saya melihatnya!”

Koutarou datang untuk memeriksanya dan menemukan langkahnya. Dia sangat terganggu sehingga dia sering tersandung juga. Itu mengingatkannya pada betapa canggungnya dia ketika dia pertama kali datang ke Bumi.

Ya, saya kira itu hanya sifatnya.

Koutarou tiba-tiba tergelitik. Dia merasa seperti dia akan berakhir dengan segelintir adik perempuan, tidak jauh berbeda dengan Yurika atau Sanae. Faktanya, Nalfa bertingkah seperti Yurika atau Sanae saat menghadapi masalah. Dia tidak bisa menahan keinginan untuk menjaganya.

“Kamu selalu bersemangat selama program memasak Ksatria Biru,” katanya untuk menyemangatinya.

“Aku tidak harus melakukannya sendiri, dan orang-orang hanya menonton itu untukmu… Kamu harus membantuku!”

“Maaf. Saya bertanggung jawab atas keamanan. Itu tugasku untuk melindungimu dan murid pindahan baru.”

“Tidak bisakah kamu melindungiku saja ?!”

“Saya tidak akan membuat keamanan yang sangat baik jika saya terpaku pada Anda di atas panggung, sekarang kan?”

“Saat ini aku benci betapa berdedikasinya kamu pada pekerjaanmu!”

Yang perlu Nalfa lakukan hanyalah berjalan di depan orang banyak dan membacakan pidatonya, tapi ini pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini. Dia gelisah. Dia biasanya memproyeksikan aura lembut, dan itu tidak terlihat di mana pun sekarang.

“Patah kaki, Nal-chan!”

“Jangan tinggalkan aku juga, Kotori!”

“Tapi kamu benar-benar sendirian, Nal-chan. Tidak ada yang bisa kulakukan untukmu jika aku mau.”

Kotori sedang merekam Nalfa dengan ekspresi yang sangat geli. Dia tidak merekam hanya untuk bersenang-senang. Mereka kemudian mengirim rekaman pidato Nalfa dan patroli Koutarou kembali ke Forthorthe. Dengan kata lain, itu adalah bisnis seperti biasa.

“Kotori, kau pengkhianat!”

“Aku? Bagaimana dengan Kou-niisan?”

“Koutarou-sama pada dasarnya hanya serius!”

“Kenapa hanya dia yang lolos?”

“Itu… Hanya karena!”

Dengan itu, Nalfa mengalihkan perhatiannya ke Kotori. Puas, Koutarou mengangguk dan menggunakan gelangnya untuk menghubungi yang lain. Dia tidak hanya mengarang alasan—dia benar-benar harus menjaga keamanan.

Secara total, gelombang kedua siswa pindahan terdiri dari lebih dari seribu lima ratus siswa, sekitar dua ratus di antaranya akan bersekolah di SMA Kisshouharukaze. Kisshouharukaze menerima begitu banyak karena telah ditunjuk sebagai kota model untuk pekerjaan itu. Ada beberapa zona khusus serupa di Jepang, yang masing-masing juga akan menerima sebagian besar siswa gelombang kedua. Sekolah-sekolah di mana gelombang pertama telah beradaptasi dengan baik menerima lebih banyak secara proporsional. Dalam hal itu, SMA Harukaze tampil mengagumkan.

“Theia, bagaimana keadaan disana?” tanya Koutarou.

“Sudah waktunya bagi siswa baru untuk memasuki gimnasium, jadi saya telah mengirim beberapa pengintai tak berawak untuk berjaga-jaga … Tapi saya kira Anda bisa mengatakan itu hanya hari yang cerah dan cerah sejauh ini,” dia menjawab melalui gelangnya.

“Kami juga belum melihat gelombang radio atau gravitasi yang mencurigakan. Juga tidak ada gangguan komunikasi. Saya tidak percaya ada bahaya saat ini,” tambah Ruth.

Kesuksesan Harukaze High sebagian besar disebabkan oleh Nalfa, tetapi juga sangat berkaitan dengan Theia dan Ruth. Mereka pada dasarnya membuka jalan. Semua orang di kampus telah mengetahui asal usul mereka sekitar saat Nalfa tiba, tetapi karena anak-anak dan fakultas sudah mengenal mereka, mereka kebanyakan merasa nyaman berada di sekitar Forthorthians. Kebetulan, Theia dan Ruth bertanggung jawab atas sistem peringatan dini hari ini. Tugas mereka adalah mendeteksi serangan musuh sesegera mungkin dengan berbagai drone dan sensor.

“Nefilforan-san, seperti apa situasi di sana?” Koutarou bertanya selanjutnya.

“Pasukan lintas udara dalam posisi siaga. Jika ada masalah, mereka akan segera melakukan sortie,” lapor sang putri.

“Selain itu, komandan terlihat sedikit kecewa hanya itu yang kamu tanyakan padanya,” lempar Nana.

“Apa-”

Nefilforan dan Nana memiliki pasukan paling elit di Kota Kisshouharukaze. Mereka dilatih secara khusus untuk jatuh ke wilayah musuh dan menaiki pesawat luar angkasa. Hari ini, misi mereka adalah untuk segera dikerahkan jika ada aktivitas musuh dan mengulur waktu bagi semua orang untuk tiba. Saat Theia dan Ruth mendeteksi seseorang, mereka akan pindah. Mereka memainkan peran penting sebagai garis pertahanan pertama.

“Dan bagaimana tim gimnasium?” Koutarou bertanya selanjutnya.

“Eh, kami baik-baik saja!” Sanae-chan menjawab.

“Kamu perlu memberikan laporan yang lebih rinci!” Sanae-san memarahinya.

“Aku akan menanganinya,” Sanae-nee menawarkan. “Kami berjaga-jaga dengan para haniwa, tetapi belum merasakan siapa pun.”

“Hei, lihat dirimu, Onee-chan! Itu laporan yang bagus!”

“…Apakah itu?”

“Itu, ho!”

“Kami akan mengirimkan datanya ke Ane-go, ho!”

“Jadi ya, seperti yang saya katakan, kami baik-baik saja!”

Ketika para Sanae dan haniwa selesai memberikan laporan mereka, Maki menimpali. “Satomi-kun,” dia memulai dengan tenang, “Yurika telah memeriksa secara teratur dan tidak ada tanda-tanda sihir yang digunakan dalam seperempat kilometer. ”

“Tapi aku masih khawatir tentang grand wizard…” gumam Yurika.

“Hei, tidak ada yang menyelinap melewati hidung Paman,” Shizuka meyakinkannya.

“Betulkah?”

“Dia bilang dia bisa mencium bau kari instan rasa seafood darimu.”

“Oke oke! Aku percaya padamu, jadi jangan katakan apa-apa lagi!”

Ditugaskan ke detail tempat adalah tiga Sanaes, Yurika, Maki, dan Shizuka. Mereka adalah kombinasi sempurna antara kekuatan dan fleksibilitas. Dan jika terjadi serangan lebih fisik, Sun Rangers dan pria berbaju hitam berdiri di luar. Ada juga penjaga normal yang disediakan oleh sekolah yang hadir. Upacara itu jelas dilindungi dengan beberapa lapisan keamanan. Pendek dari serangan skala besar, para siswa tidak diragukan lagi akan dilindungi.

“Kiriha-san, bagaimana kabarmu?”

“Ini menit terakhir tetapi kami telah mengkonfirmasi identitas semua tamu tambahan. Aman untuk berasumsi bahwa tidak ada mata-mata di antara mereka. ”

“Bagaimana denganmu, Klan?”

“Tidak ada gelombang gravitasi di orbit dan tidak ada sinyal energi tinggi… Tampaknya Ralgwin dan pasukannya benar-benar kembali ke Forthorthe.”

Lebih jauh di atas pasukan Nefilforan, Kiriha dan Clan mengelilingi Bumi di Bulan Kabur. Kiriha memimpin kapal sementara Clan menyediakan cadangan untuk semua orang. Mereka menggunakan waktu luang mereka untuk mengumpulkan informasi dan mengelola intelijen, seperti mengkonfirmasi daftar tamu. Pekerjaan mereka yang sebenarnya akan bergeser dengan situasi yang selalu berubah di permukaan di bawah.

“Aku tentu berharap begitu,” kata Koutarou. “Lebih baik jika tidak terjadi apa-apa. Terutama hari ini.”

“Aku khawatir penduduk Bumi mungkin menjadi kekhawatiran terbesar kita hari ini,” kata Harumi dengan tatapan sedih.

Banyak penduduk asli Bumi masih gempar tentang kedatangan alien, dan ketegangan tinggi. Beberapa orang bahkan menuduh Forthorthe terlibat dalam penampakan UFO di masa lalu, meskipun Jepang dan Forthorthe telah bersama-sama membantahnya. Sejumlah besar pengunjuk rasa telah mencoba membanjiri negara itu pada waktunya dengan gelombang kedua siswa pindahan. Mereka umumnya dilarang masuk untuk tujuan itu, tetapi ada banyak pemrotes di Jepang juga. Bahkan ada spekulasi bahwa negara-negara asing memicu kerusuhan karena ketidakpuasan yang berkepanjangan bahwa Forthorthe telah memilih untuk bekerja sama dengan Jepang secara eksklusif. Bahayanya, seperti yang Harumi khawatirkan, sudah ada.

“Kami—kami semua di Kisshouharukaze, sungguh—beruntung Theia dan Ruth-san adalah orang Forthorthian pertama yang kami temui,” kata Koutarou.

Berkat Theia dan Ruth, dia sudah tahu bahwa Forthorthians adalah manusia berdaging dan berdarah seperti Earthlings. Seluruh kota sudah mengetahuinya sekarang. Daripada takut, mereka akan disambut dengan sambutan hangat di sini.

“Ya itu benar. Aku juga berpikir begitu,” Harumi setuju.

Dia memiliki pikiran yang sama. Orang-orang takut akan hal yang tidak diketahui, tetapi Theia dan Ruth sekarang berteman lama. Tanggapannya tidak sama. Kehadiran mereka telah membuat warga Kota Kisshouharukaze ketakutan yang dirasakan banyak orang.

“Aku tidak merasakan hal yang sama,” kata Theia. “Aku menggigil sekarang.”

“Maksud kamu apa?” tanya Koutarou.

“Pikirkan kembali saat aku bertemu denganmu. Siapa yang tahu bagaimana ini akan terjadi jika saya telah membunuh bahkan satu orang di planet ini? Memikirkannya saja sudah menakutkan,” akunya dengan bergidik.

Memang, Theia pernah memandang rendah penduduk bumi hanya sebagai neanderthal terpencil. Dia tidak peduli sedikit pun tentang keselamatan mereka—dan dia sekarang menyadari betapa berbahayanya itu. Jika dia menyebabkan insiden saat itu, hubungan saat ini antara Jepang dan Forthorthe akan sangat berbeda.

“Kami harus berterima kasih kepada Ruth-san untuk itu. Kita berdua,” kata Koutarou. “Hal yang tak terpikirkan mungkin terjadi tanpa dia.”

“Saya hanya memenuhi tugas saya sebagai punggawa Yang Mulia.”

“Tidak perlu menjadi rendah hati. Jika bukan karena Anda, saya akan menyakiti seseorang. Aku benar-benar berterima kasih, Ruth.”

“Sama. Aku akan benar-benar memukul Theia.”

Campur tangan Ruth telah menghentikan pertarungan antara Koutarou dan Theia dan selanjutnya mencegah berbagai masalah. Dia secara tidak langsung adalah alasan ada kedamaian di Bumi saat ini. Koutarou dan Theia sama-sama merasa berkewajiban untuk berterima kasih padanya untuk itu.

“Tapi kamu benar-benar memukulku sekarang,” Theia keberatan.

“Itu benar-benar berbeda. Kau tahu itu,” bantah Koutarou.

“Memang. Tidak ada batasan di antara kita sekarang. ”

“Ahaha, saya bangga telah melayani sebagai dewa asmara untuk Yang Mulia dan Tuan.”

Sejauh menyangkut Ruth, dia tidak sepenuhnya yakin bahwa dia benar-benar bisa menghentikan Theia jika itu yang terjadi. Namun, dia yakin bahwa dia bisa menengahi antara bawahannya dan Koutarou. Dia terbukti menjadi sekutu dan teman yang hebat. Meskipun itu tidak semata-mata demi Theia, Ruth senang bahwa keduanya berhubungan baik.

“K-Kita keluar topik. Ayo kembali bekerja,” Koutarou bersikeras.

“Hei, kamu hanya menghindari… Oke, ayo kembali bekerja,” Theia menyerah.

“Ya, saya yakin itu yang terbaik,” Ruth menyimpulkan.

Terlepas dari niat Koutarou, Theia dan Ruth tidak berencana untuk membiarkan semua kemajuan yang mereka buat sia-sia. Tidak sekarang karena Koutarou begitu berharga bagi mereka. Mereka ingin mengikuti jalan yang sama yang dia lakukan dalam hidup, dan mereka akan mempertaruhkan segalanya untuk melindunginya bergerak maju.

Upacara penyambutan sejauh ini berjalan lancar, namun Koutarou dan para gadis tetap waspada. Kekhawatiran terbesar mereka saat ini, bagaimanapun, bukanlah serangan potensial—itu adalah Nalfa. Dia sudah hampir jatuh dua kali, pertama ketika dia naik ke panggung dan sekali lagi tanpa alasan sama sekali. Tidak mengejutkan siapa pun, dia sangat gugup. Koutarou ingin bergegas ke sisinya dua kali tetapi menghentikan dirinya sendiri. Nalfa hanya tersandung tanpa jatuh, jadi dia tidak benar-benar membutuhkan bantuan saat ini. Namun demikian, menjaganya sudah menjadi kebiasaan bagi Koutarou. Harumi melihat ini semua dengan senyuman dari tempatnya berdiri di sampingnya, meskipun dia tidak lebih bijaksana.

“Untuk siswa terbaru kami, selamat datang di SMA Kisshouharukaze! Saya Nalfa Laren, murid pindahan dari Forthorthe sama seperti Anda. Saya sudah di sini sejak April tahun ini,” Nalfa memulai.

Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk membaca pidato yang telah dia persiapkan sebelumnya. Sarafnya menjadi lebih baik darinya. Ekspresi dan suaranya kaku. Koutarou memperhatikan dengan cemas, berharap dia bisa melewatinya.

Dengan Satomi-kun yang fokus padanya, aku harus melakukan yang terbaik…

Masih tersenyum, Harumi mengucapkan beberapa mantra untuk meningkatkan indranya dan kesadarannya akan sekelilingnya. Karena Koutarou begitu terpaku pada Nalfa, dia memutuskan akan lebih baik menyerahkannya padanya dan mengambil kelonggaran di tempat lain. Sayangnya, Nalfa bisa dengan mudah menjadi target utama serangan teroris, jadi Harumi tahu tidak ada salahnya jika Koutarou terus mengawasinya.

“Seperti yang saya yakin Anda semua sudah perhatikan, dunia ini penuh kejutan dan keajaiban. Sejarahnya sama sekali berbeda dari Forthorthe, jadi cara orang hidup dan cara masyarakat bekerja di sini berbeda. Saya percaya hanya dengan merasakannya akan membuat waktu Anda di sini berharga. Saya tahu itu untuk saya. Bahkan sekarang, hari-hariku di sini masih penuh kejutan dan keajaiban.”

Nalfa tersandung beberapa kata di sana-sini tetapi berhasil membajak pidatonya. Koutarou terus memandanginya, tegang dan bersemangat untuknya.

“Tetap tenang… Bagian selanjutnya agak panjang, jadi ambil napas dalam-dalam dulu. Ya, itu saja!”

Dia membantu Nalfa menulis pidato dan melatihnya. Dia tahu itu hampir sama baiknya dengan dia. Dia sangat, cemas menyadari di mana-mana dia mungkin tersandung.

Aku yakin Satomi-kun mengawasiku dengan cara yang sama… Harumi berpikir dalam hati sambil mengamati mereka. Di masa lalu, dia juga sangat pemalu dan bertingkah. Mau tak mau dia melihat sedikit dirinya di Nalfa, dan melihat cara Koutarou menyayanginya menghangatkan hatinya.

“Sekarang, dengan mengatakan itu, saya percaya akan lebih baik bagi Anda semua untuk mengalami hidup di sini untuk diri Anda sendiri. Silakan nikmati waktu Anda di Bumi dan di Jepang. Dan sekali lagi, atas nama organisasi siswa saat ini, selamat datang di SMA Kisshouharukaze! Mari kita jalani tahun ajaran yang indah bersama-sama!”

Nalfa tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan pidatonya. Dia membuatnya pendek untuk menghindari terlalu menonjol. Hanya sebagian kecil dari panjang pidato kepala sekolah, sehingga diterima dengan baik oleh siswa saat ini dan siswa pindahan.

“Syukurlah akhirnya selesai…” Koutarou menghela nafas.

“Satomi-kun, kamu praktis bertingkah seperti ayah Nalfa-san,” komentar Harumi.

“Ya, yah, aku merasa seperti mengkhawatirkan putriku.”

“Haha, aku sedikit iri.”

Saat Harumi tertawa, Nalfa kembali dari panggung diikuti dengan tepuk tangan. Sekarang setelah semuanya berakhir, dia sangat lega melihat Koutarou dan Harumi.

“Pheeew… aku berhasil,” katanya, mengembuskan semua udara di paru-parunya dan mengernyitkan bahunya. Itu membuatnya tampak lebih mungil dari biasanya—tanda betapa cemasnya dia selama ini.

“Kerja bagus,” Koutarou memberi selamat padanya sambil menyerahkan sebotol air padanya. Nalfa bukan satu-satunya yang senang karena pidatonya berjalan lancar. Dia juga tampak lega.

“Terima kasih banyak, Koutarou-sama!”

“Kamu hebat di luar sana.”

“Terima kasih… aku benar-benar gugup.” Saat dia mengucapkan terima kasih untuk kedua kalinya, Nalfa akhirnya berhasil tersenyum. Dia tidak bisa lebih bahagia untuk dilakukan dengan seluruh cobaan.

“Aku sudah memberitahumu bahwa kamu akan baik-baik saja, bukan?” Koutarou mengingatkannya.

“Kau melakukannya,” katanya. “Keyakinan saya pada hal itu membuat saya berhasil.”

“Hanya itu yang harus kamu lakukan untuk saat ini, Nalfa-san, jadi istirahatlah sebentar.”

“Ya, saya pikir saya akan melakukan hal itu,” Nalfa setuju, ekspresinya santai.

Sementara itu, ekspresi Koutarou sendiri menjadi tegas. Lagipula, dia masih di tempat kerja. Ralgwin bisa mengintai di mana saja dan radikal berbasis Bumi bisa menyerang kapan saja. Hanya karena pidato Nalfa sudah selesai bukan berarti mereka sudah jelas.

“Sudah cukup untuk Satomi-kun palsu, kurasa,” kata Harumi.

Melihat bahwa Koutarou sudah siap untuk kembali bekerja, Harumi melambaikan satu jarinya. Ketika dia melakukannya, Koutarou ilusi yang sedang berjalan di sekitar gimnasium menghilang. Harumi memanggilnya sebagai pengalih perhatian sementara Koutarou yang asli benar-benar fokus pada Nalfa. Itu sebagian besar adalah umpan, tetapi jika itu berfungsi untuk membuat musuh waspada, itu juga baik-baik saja. Membeli waktu adalah satu-satunya yang Harumi harapkan untuk dicapai dengan ilusi.

“Maaf soal itu, Sakuraba-senpai,” Koutarou meminta maaf. Dia akhirnya menyadari bahwa dia telah mengabaikan keamanan saat Nalfa berada di atas panggung dan bahwa Harumi telah melindunginya.

“Jangan menyesal,” katanya. “Aku juga menyukai bagian dari dirimu itu.”

Harumi akan sedikit kecewa jika Koutarou sama sekali mengabaikan hari besar temannya untuk menjalankan tugas jaganya. Dia ingin dia tetap menjadi anak laki-laki yang baik dan jujur—itu adalah keinginannya dan Alaia. Jika dia gagal karena itu, dia akan menebusnya sendiri. Dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan padanya.

“Tidak bisakah kamu mengatakan itu dengan wajah lurus seperti itu…?” dia memohon dengan malu-malu.

“C-Tentu saja. T-Tolong lupakan aku mengatakannya…” jawab Harumi, sama malunya.

Meskipun dia dan Alaia berbagi jiwa, pikiran dan kehidupan mereka berbeda. Namun demikian, kata-kata Alaia secara tidak sadar akan keluar dari bibir Harumi dari waktu ke waktu. Kadang-kadang mereka begitu jujur ​​sehingga dia mendapati dirinya menatap kakinya karena malu. Seperti saat ini misalnya.

Koutarou bukan satu-satunya yang memperhatikan pidato Nalfa. Ksatria lain telah melakukan hal yang sama—Ksatria Kelabu. Namun, alasannya sama sekali berbeda. Tidak ada kebaikan atau kehangatan di matanya. Alih-alih menyemangati Nalfa, dia melihatnya seperti misteri yang perlu diuraikan.

“Tidak kusangka Nalfalaren akan menjadi siswa SMA yang menyambut siswa pindahan alien… Apa yang terjadi di dunia ini?” gumamnya. “Tetapi hal-hal mulai masuk akal sekarang. Entah Ksatria Biru menginginkan ini untuknya atau ada beberapa keadaan khusus lainnya… Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi jika dia hanyalah manusia tak berdaya di sini, itu akan menjelaskan mengapa Signaltin tidak mewujudkan kekuatannya yang sebenarnya.”

Ksatria Kelabu telah mengamati Koutarou dan orang-orang di sekitarnya. Seperti yang diharapkan, dia tidak merasakan apa pun dari Nalfa secara pribadi. Dia bisa mengatakan bahwa sembilan gadis lainnya telah memperoleh kekuatan besar melalui kontrak dengan pedang, tetapi bahkan di antara mereka, itu masih belum sebanding dengan kekuatan yang dimiliki oleh pedang kerajaan yang sebenarnya. Ksatria Abu-abu mengalami kesulitan untuk percaya bahwa kekuatan telah hilang. Karena Nalfa tidak menunjukkannya sama sekali, itu berarti dia entah bagaimana berhibernasi atau berpindah tempat.

“Apakah dia akan tetap tidak berdaya bahkan dalam keadaan darurat?” dia bertanya-tanya dengan keras. “Sudah waktunya untuk mencari tahu.”

Ksatria Biru, Signaltin, dan gadis-gadis lain adalah satu hal. Nalfa sendiri tidak berdaya. Jadi setelah pengawasan yang cermat, Ksatria Kelabu akhirnya memutuskan untuk bergerak. Dia perlu memastikan di mana letak kekuatan pedang yang sebenarnya dan kondisi untuk mengeluarkannya. Selama kekuatannya tetap tersegel, dia tidak bisa mencapai tujuannya. Dia bahkan akan lebih berhati-hati dalam keadaan normal, tetapi dengan kelompok yang akan berangkat ke Forthorthe, dia perlu menyerang bahkan jika ada beberapa risiko yang terlibat.

Setelah upacara penyambutan, Nalfa meninggalkan SMA Harukaze menuju Rumah Corona. Upacara adalah semua yang dia jadwalkan untuk hari itu, jadi tanpa melakukan hal lain, dia pergi setelah itu sementara Koutarou dan teman-temannya tetap tinggal untuk mengurus hal-hal lain. Kotori dan Kenji sedang melihat rumahnya.

“Wah… semuanya benar-benar berbeda dari tahun lalu,” kata Kenji sambil tersenyum kecil.

Setahun yang lalu, SMA Kisshouharukaze adalah sekolah lokal biasa. Hari ini, itu adalah lembaga penting dari diplomasi intergalaksi. Akibatnya, keadaan di sekitar kampus memang sangat berbeda. Jika sebelumnya kepala sekolah dan wakil kepala sekolah hanya menjadi penjaga organisasi siswa, sekarang mereka menghabiskan waktu dengan berlari ke mana-mana. Beberapa hari yang lalu, mereka mengadakan pertemuan dengan VIP Forthorthian di pesawat ruang angkasa di orbit.

“Bahkan melihat pesawat luar angkasa sudah menjadi kejadian biasa,” Kotori setuju.

SMA Harukaze juga telah berubah secara dramatis dalam penampilan. Fasilitas dan asrama baru telah ditambahkan untuk mengantisipasi lebih banyak siswa pindahan. Ukuran sekolah itu sekarang hampir dua kali lipat dari sebelumnya. Seperti yang telah disinggung Kotori, bahkan ada pelabuhan antariksa kecil di mana kapal yang lebih kecil bisa mendarat. Dan itu hanya perubahan yang terlihat oleh siswa. Seperti yang dikatakan Kenji, semuanya benar-benar berbeda dari tahun sebelumnya.

“Saya tidak pernah berpikir bahwa saya harus memberikan pidato di depan orang-orang seperti itu,” desah Nalfa.

Perubahan terbesar bagi Nalfa adalah perubahan pribadi. Dia selalu menjadi penonton. Sejak datang ke Bumi, dia telah memotret hal-hal yang dia pikir ingin dilihat orang lain. Namun akhirnya, hari ini, dia mengambil tempatnya sendiri di atas panggung. Itu mungkin tidak berarti apa-apa bagi orang lain di posisinya, tapi itu menggetarkan dunia bagi Nalfa.

“Jika kamu akan mengatakan itu, maka aku tidak pernah berpikir bahwa aku akan berteman dengan alien,” kata Kotori.

“Aku juga,” jawab Nalfa.

Kedua gadis itu berbagi pandangan dan tawa. Sebenarnya, hubungan mereka adalah perubahan yang paling besar dari semuanya. Sahabat Kotori berasal dari planet yang berbeda dan sebaliknya. Itu adalah persahabatan yang memiliki makna pribadi dan kosmik.

“Sementara itu, saya mendapat peran utama dalam pertunjukan kami berikutnya karena Forthorthe ternyata nyata,” lempar Kenji.

“Oh ya. Itu memang terjadi, bukan?” kata Kotori.

Selama dua tahun terakhir, Theia telah menulis drama tentang Forthorthe untuk festival sekolah. Pengalaman langsung Kenji dengan keduanya telah memungkinkan dia untuk mendapatkan peran utama dalam iterasi berikutnya.

“Sayang sekali Sakuraba-senpai bukan sang putri…” gumamnya.

“Nii-san, kenapa kamu harus pergi dan merusaknya?!” teriak Kotori.

“M-Maaf. Baru saja keluar…”

“Ahaha, kalian bersaudara pasti akur,” komentar Nalfa.

Hubungan saudara kandung Matsudaira telah berubah selama setahun terakhir juga. Mendaftar di SMA Harukaze telah menghancurkan citra Kotori tentang kakaknya. Memang, dia telah belajar dari cara-cara main perempuan dan dia sangat tidak setuju. Di satu sisi, wawasannya sendiri telah meluas—tidak sedikit berkat persahabatannya yang membuka mata dengan Nalfa.

“Saya sangat bangga dengan saudara saya sampai tahun lalu juga. Tak kusangka kau benar-benar seperti ini…” Kotori meratap.

“Kamu tidak harus mengatakannya seperti itu!” Kenji keberatan.

“Jika kamu tidak menyukainya, mungkin kamu harus berhenti berganti pacar setiap hari!”

“Aku punya alasanku!”

Nalfa terkikik saat melihat kakak beradik itu bertengkar. Dia punya saudara sendiri, jadi dia bisa berhubungan. Bahkan, dia sempat bertengkar hebat dengan kakaknya, Danesford, sebelum berangkat ke Bumi.

“Jangan pergi, Nalfa! Ini terlalu cepat!”

“Jika ada, hampir terlambat bagiku untuk belajar di luar negeri.”

“Bukan itu yang aku bicarakan! Anda tidak akan pernah berhasil sendiri! Itu terlalu berbahaya!”

“Kamu selalu overprotektif!”

“Kau hanya tidak mengerti! Dalam skenario terburuk, kamu bisa mati!”

Danesford sangat menentang kedatangannya ke Bumi. Dia selalu melindungi adik perempuannya, dan dia tidak bisa membayangkan adiknya berkembang di planet baru yang aneh sendirian.

Pada akhirnya, saudara saya benar. Aku telah menyebabkan banyak masalah bagi Koutarou-sama. Tetap saja, aku senang aku datang…

Berkaca pada hal itu sekarang, Nalfa memahami kekhawatiran kakaknya. Dia belum cukup dewasa untuk hidup sendiri. Konon, dia tidak menyesali keputusannya untuk datang ke Bumi. Begitu banyak hal indah yang terjadi di sini, dimulai dengan bertemu Kotori.

Selain itu, jika aku lebih mandiri, Koutarou-sama pasti akan menganggapku seperti semua murid pindahan lainnya. Aku tidak akan pernah bisa melihatnya sebagai anak laki-laki normal. Aku mungkin seharusnya tidak memikirkan ini, tapi aku senang semuanya berubah seperti yang mereka lakukan…

Memang benar bahwa Koutarou telah mengambil perhatian khusus untuk menjaga Nalfa yang ceroboh dan tidak bisa diandalkan. Dia tidak akan merasa perlu untuk terus mengawasinya jika dia lebih bisa diandalkan, jadi Nalfa sekarang senang dia bodoh—tetapi hanya sedikit. Dia masih sangat sadar bahwa dia telah menjadi beban baginya.

“Selain itu, kenapa kamu hanya mengkritikku ?!” Kenji menuntut adiknya. “Kou tidak jauh berbeda!”

“Kou-niisan tidak mengejar gadis yang dia lihat! Dia melakukan yang terbaik untuk menenangkan diri!”

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia hanya berkencan dengan mereka semua!”

“Itu hanya terlihat seperti itu bagimu dan otak kotormu! Kou-niisan adalah pria terhormat yang tidak pernah melewati batas!”

Tidak peduli dari planet mana mereka berasal, tampaknya saudara kandung hampir sama di mana pun di alam semesta. Itulah yang Nalfa rasakan saat melihat Kenji dan Kotori. Pikirannya beralih ke kakaknya sendiri, dan dia mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan sekarang. Terpisah telah mengajarinya betapa hebatnya memiliki seseorang yang dekat. Namun, saat berikutnya …

Hah…? Apa perasaan geli ini?

Nalfa berhenti ketika dia merasakan kehadiran. Dia melihat sekeliling untuk menemukan sumbernya, dan matanya tertuju pada dasar sungai yang mengikuti jalan pulang. Rambut di bagian belakang lehernya langsung berdiri. Ada sesuatu di sana. Sesuatu yang menakutkan.

“Hei, ada apa, Nalfa-san?” tanya Kenji.

“Ya, Nal-chan, wajahmu pucat,” komentar Kotori.

Kakak beradik itu memperhatikan Nalfa berhenti di jalurnya dan dengan demikian berbalik untuk melihat apa yang salah. Keadaan keterkejutannya yang nyata membuat mereka khawatir.

“Aku baru saja mendapat perasaan aneh ini,” katanya. “Ada sesuatu… Ada! Apa itu?!”

Nalfa akhirnya melihatnya. Itu berada di kawasan pejalan kaki tepi sungai di depan ke arah yang mereka tuju. Tidak ada yang pernah ke sana sebelumnya, tetapi sekarang seseorang yang mengenakan tudung abu-abu muncul seolah-olah keluar dari eter. Kehadiran aneh yang dirasakan Nalfa semakin kuat. Dia yakin orang ini—siapa pun mereka—adalah sumbernya.

“Kotori, Kenji… ayo pergi ke arah yang berbeda.”

“Hah?”

“Maksud kamu apa?”

“Orang itu… Mereka tidak dikenal… Musuh!”

Nalfa melemparkan tatapan tajam pada sosok itu. Dia tidak tahu identitas aslinya. Dia tidak bisa melihat wajahnya bersembunyi di balik tudung. Namun demikian, dia bisa tahu berdasarkan kehadirannya saja bahwa pria ini sangat berbahaya. Ada sesuatu tentang mereka yang secara fundamental ditentang.

“Apa yang kamu bicarakan, Nal-chan— Ah!”

“Kembalilah, Kotori!”

Kakak beradik itu akhirnya menyadari kedatangan baru yang aneh itu juga. Kotori terutama terkejut, tetapi Kenji merasa bahwa sosok itu mencurigakan dan melangkah maju untuk melindungi kedua gadis itu. Dia bertindak berdasarkan instingnya sebagai kakak laki-laki.

“Jadi kamu merasakannya, kan?” pria berkerudung—Ksatria Kelabu—bertanya pada Nalfa.

Dia tampak senang bahwa dia bisa mendeteksi ancaman yang dia berikan. Itu menunjukkan bahwa dia belum sepenuhnya kehilangan kekuatannya. Jika dia menyadari bahaya yang dia hadapi sekarang, pasti ada cara untuk membangkitkan seluruh kemampuannya. Itulah yang diinginkan Ksatria Kelabu.

“A-Siapa kamu?” Nalfa bertanya padanya secara bergantian.

“Tidak ada, tapi semua orang memanggilku Ksatria Kelabu,” jawabnya.

Dia melihat tidak perlu membagikan identitasnya, tetapi untuk mencapai tujuannya, Nalfa perlu tahu siapa dia. Itulah mengapa dia mengambil gelar Ksatria Kelabu. Itu adalah moniker yang pernah diberikan seseorang padanya, dan dia menyimpannya selama ini.

“Kamu adalah Ksatria Abu-abu ?!” Mendengar itu, Nalfa mengerti bahwa mimpi buruk terburuk Koutarou dan teman-temannya telah muncul di hadapannya. “Apakah kamu … datang untuk membunuhku?”

“Sepertinya begitulah yang akan terjadi.”

Ksatria Kelabu mendekat saat dia berbicara, mendekati Nalfa dan menghunus pedangnya. Itu tampak seperti pedang ksatria Forthorthian tradisional, namun bilahnya gelap dan tumpul. Itu tidak memantulkan cahaya, tetapi bukan karena kurangnya perawatan untuk bilahnya. Lebih tepat untuk mengatakan bahwa senjata itu tidak membiarkan cahaya keluar. Siluetnya sangat kabur.

Pedang itu… Aku tahu pedang itu!

Saat Nalfa melihat pedang itu, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pedang itu. Itu familier baginya, namun dia tidak bisa mengingat kapan atau di mana dia pernah melihatnya sebelumnya. Dia tidak tahu bagaimana dia tahu itu.

Nalfa berdiri diam, matanya terpaku pada pedang.

“Jadi, Anda bereaksi terhadap ini, bukan?” si Ksatria Abu-abu bergumam saat dia mendekat. “Saya mulai melihat gambaran lengkap…”

“Apa yang kamu gumamkan?! Berhenti di sana!”

Dengan itu, enam pria bersenjata berjas hitam melompat keluar di depan Nalfa. Mereka adalah pengawalnya, yang telah mengawasinya dari persembunyian. Seperti Sun Rangers, mereka adalah bagian dari departemen anti-penjajah pemerintah. Sedikit yang mereka tahu bahwa ini adalah pertemuan pertama mereka dengan penyerbu nyata .

“Kami berwenang untuk melepaskan tembakan! Jika Anda mengambil satu langkah lebih dekat, kami akan menembak! salah satunya menyatakan.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang, aku bertanya-tanya …?” Ksatria Abu-abu melanjutkan.

“Mundur, semuanya!” Nalfa menangis. “Kalian semua harus lari!”

“Hah?” pria berbaju hitam itu menjawab, bingung.

“Jadi kamu bahkan bisa merasakan kekuatan ini…” gumam Ksatria Kelabu. Berdiri agak jauh, dia mengayunkan pedangnya tanpa bentuk atau teknik. Busur yang dipotongnya menjadi gelombang energi yang terbang ke arah pria berbaju hitam.

“Medan anti-energi!” Yang terbesar dari enam pria mengeluarkan perisai besar dan melangkah maju. Perisainya mencegat gelombang energi yang masuk, dan perangkat internal diaktifkan untuk membatalkannya. Berkat itu, enam pria berbaju hitam selamat dari serangan itu tanpa cedera.

“Oh, jadi pemerintah tidak sepenuhnya tidak kompeten…”

Pria berbaju hitam itu menggunakan jenis medan energi spiritual yang sama seperti yang dilakukan Korama dan Karama, meskipun teknologi versi pemerintah masih jauh dan belum dibuat mini seperti haniwa. Sebaliknya, ia memanfaatkan ukurannya yang besar untuk menghasilkan medan bertenaga tinggi, berkapasitas tinggi yang lebih kuat dari apa yang bisa diproyeksikan oleh para haniwa. Begitulah cara dia bertahan melawan serangan Ksatria Kelabu.

“Kapten!” pria itu memanggil pemimpin pasukannya saat dia meneruskan beberapa data kepadanya.

Kapten melihatnya di monitor yang terpasang di kacamata hitamnya dan segera membuat keputusan. “Yang terbaik adalah mundur! Nalfa-san dan teman-teman, tolong ke belakang kami!”

Data terkait sisa baterai di perisai—memblokir satu serangan dari Ksatria Kelabu telah menghabiskan hampir setengahnya. Itu berarti pria berbaju hitam hanya akan mampu melindungi semua orang dari satu atau dua tembakan lagi. Jika mereka memasuki pertempuran seperti ini, mereka dijamin akan kalah. Itulah mengapa kapten dengan cepat membuat panggilan untuk mundur.

“Tapi itu akan membuat kalian semua dalam bahaya!” Nalf menolak.

“Jangan khawatir tentang kami!” kapten meyakinkannya. “Ini adalah pekerjaan kita! Pikirkan keselamatan Anda dan teman-teman Anda!”

Orang-orang berbaju hitam hanya bermaksud agar Nalfa, Kotori, dan Kenji melarikan diri dari tempat kejadian. Mereka bermaksud untuk tinggal di belakang untuk memberi anak-anak waktu untuk pergi. Orang-orang berbaju hitam sudah menerima nasib mereka. Nalfa tidak berniat meninggalkan mereka untuk melarikan diri.

“…Terima kasih!”

Setidaknya, tidak sampai Kotori dan Kenji memasuki persamaan. Dia tidak tahan memikirkan membahayakan mereka. Dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri jika mereka mati karena dia. Jadi, dengan enggan, dia berbalik untuk lari.

“Orang-orang ini terampil dan kapten mereka bijaksana…” Ksatria Kelabu terus bergumam. “Lawan terburuk di medan perang.”

“Api sebagai satu! Jangan biarkan dia mendekati Nalfa-san dan teman-temannya!” teriak kapten.

Ksatria Kelabu sudah menyerang orang-orang berbaju hitam. Itu memberi mereka lampu hijau yang diperlukan untuk merespons dengan cara yang sama. Maka, dengan gerakan halus, para pria berbaju hitam secara kolektif menarik senjata mereka dan menembaki Ksatria Abu-abu.

“Menggunakan pistol untuk melawan musuh yang diduga berasal dari Forthorthe tampak bodoh pada awalnya, tetapi mereka telah mengambil tindakan pencegahan yang tepat…”

Sebagai pengawal, pria berbaju hitam tidak bisa berjalan dengan senjata yang lebih besar seperti senapan serbu. Paling-paling mereka bisa membawa pistol di sarungnya dan senapan mesin ringan di tas kerja. Untuk menebus ini, mereka beralih menggunakan amunisi berbasis energi spiritual. Pelurunya masih logam, tetapi ujungnya dipenuhi dengan energi sehingga setiap tembakan akan memiliki dampak spiritual bahkan jika diblokir. Mereka belum memiliki teknologi untuk menembakkan energi spiritual murni. Ini membuat mereka bergantung pada peluru material yang ditingkatkan, yang memiliki keuntungan dari daya tembak fisik dan kekuatan spiritual. Mereka pasti memiliki beberapa efek, bahkan melawan Ksatria Kelabu.

“Saya pikir itu berhasil, kapten!”

“Terus tembak! Tutup untuk anak-anak!”

The Grey Knight telah menciptakan medan energi spiritual untuk melindungi dirinya sendiri. Butuh lebih dari satu tembakan peluru untuk mengalahkannya. Tetap saja, hujan es api membuat generatornya tegang dan memperlambat langkahnya—persis seperti yang diinginkan pria berbaju hitam itu. Mereka hanya mencoba mengulur waktu bagi warga sipil untuk melarikan diri.

“Aku tidak bisa lama-lama…” gumam Ksatria Kelabu. Nalfa dan teman-temannya sudah berhasil keluar sejauh dua puluh meter, dan dia tidak bisa membiarkan mereka melarikan diri. “Sepertinya sudah begini…” Dia fokus pada pedangnya. Kabut mulai berputar-putar di sekitarnya, mengaburkan bentuknya.

“Kapten, musuh merencanakan sesuatu!”

“Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi bersiaplah untuk serangan! Naikkan medan anti-energi!”

“Dipahami!”

Orang-orang berbaju hitam terlatih dengan baik dan cepat merespons. Sekali lagi, pria dengan perisai bergerak di depan kelompok.

“Anda punya ide yang tepat, tapi sayangnya, itu tidak akan cukup…”

The Grey Knight mengayunkan pedangnya lebar-lebar, menyebarkan kabut di sekitar bilahnya. Itu mulai melayang ke arah pria berbaju hitam.

“Ini terjadi di sekitar perisai saya, Pak!”

“Apakah itu sejenis gas?! Tahan nafasmu!”

“Y-Ya, Tuan!”

“Sekali lagi, kamu punya ide yang tepat… Tapi kamu membutuhkan pedang kerajaan untuk melindungimu dari itu.”

Kapten mencurigai Ksatria Kelabu telah melepaskan agen berbahaya, maka dia memerintahkan anak buahnya untuk menahan napas. Itu akan mencegahnya memasuki paru-paru mereka dan melumpuhkan mereka dengan segera—tetapi seperti yang digumamkan oleh Ksatria Kelabu, itu tidak cukup untuk melindungi mereka. Kabut asap yang dia keluarkan masih diserap melalui kulit mereka. Orang-orang itu hanya membeli beberapa detik ekstra dengan menahan napas.

“U-Ugh…”

Satu demi satu, mereka jatuh ke tanah. Mereka memainkan semua kartu mereka dengan benar; tangan mereka tidak cukup kuat untuk menang. Namun, kesalahannya bukanlah milik mereka. Lawan mereka begitu kuat. Untungnya, pertarungan bagus mereka tidak sia-sia.

Itu benar… Baru saja melewati semak-semak itu… ada mobil… menunggumu…

Saat kapten kehilangan kesadaran, dia melihat Nalfa, Kotori, dan Kenji melarikan diri. Mereka mendekati semak-semak, di belakangnya ada kendaraan milik sekutu pria berbaju hitam. Bahkan jika Ksatria Kelabu mengejar Nalfa dan teman-temannya sekarang, dia tidak akan datang tepat waktu untuk menghentikan mereka masuk. Itu berarti pria berbaju hitam telah mencapai tujuan mereka.

“Permainan yang bagus. Aku hampir ingin membiarkan mereka pergi atas namamu, tapi aku khawatir aku tidak bisa membiarkan itu terjadi…” Dalam sekejap mata, Ksatria Kelabu sudah berada di atas pria berbaju hitam. Mengacungkan pedangnya, dia memanggil, “Berhenti di sana, Nalfa Laren. Lebih jauh lagi dan aku akan membunuh orang-orang ini.”

Kata-kata itu sampai ke telinga Nalfa tepat saat dia hendak berbelok. Secara refleks, dia berhenti dan berbalik.

“Oh tidak, pria berbaju hitam!”

“Tidak ada kulit dari hidung saya. Kamu putuskan. Apakah Anda akan meninggalkan atau menyelamatkan mereka?”

The Grey Knight benar-benar tidak peduli. Dia yakin bahwa dia bisa menangkap Nalfa bahkan jika dia memilih untuk melarikan diri darinya dengan sungguh-sungguh, tetapi dia juga tahu apa artinya dia meninggalkan seseorang.

“Kamu akan mengampuni mereka jika aku bekerja sama?” dia bertanya. Tubuhnya gemetar ketakutan, tapi suaranya stabil. Keinginan kuat untuk menyelamatkan pria berbaju hitam mendukungnya.

“J-Jangan lakukan itu …” kapten memohon padanya. “Kamu harus lari…”

“Meskipun penampilan saya, saya seorang ksatria. Aku tidak akan menarik kembali kata-kataku,” janji Grey Knight.

“Nal-chan, tidak! Dia teroris!”

“Dia benar! Tidak ada jaminan dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan!”

Kenji dan Kotori percaya Ksatria Kelabu sebagai penjahat. Tujuannya adalah untuk membuat jurang pemisah antara Jepang dan Forthorthe, dan untuk itu, dia mengincar nyawa Nalfa. Bekerja sama dengannya adalah hal yang mustahil di mata mereka. Nalfa hanya akan berjalan ke kuburannya sendiri.

“Sungguh, itu tidak membuat perbedaan bagi saya, meskipun saya tertarik untuk melihat apakah Anda akan memunggungi mereka.”

The Grey Knight mengarahkan pedangnya ke salah satu pria berbaju hitam. Tujuannya di sini adalah percobaan untuk melihat apakah kekuatan Nalfa akan terwujud di bawah tekanan fana. Dia pikir ini adalah kesempatan terbaiknya untuk menarik mereka keluar, tetapi dia bersedia mengambil pendekatan sekunder …

Jadi apa yang akan kamu lakukan, Nalfa Laren? Anda tidak pernah campur tangan karena hanya menciptakan dunia paralel, tetapi di sinilah Anda, terjebak dalam satu garis waktu. Bagaimana Anda akan bereaksi dalam situasi ini, saya bertanya-tanya?

Nyawa Nalfa sendiri dalam bahaya bukanlah satu-satunya cara untuk mengeluarkan kekuatannya. Mengetahui hal itu, Ksatria Kelabu ingin memaksanya ke dalam dilema untuk melihat bagaimana dia akan merespons. Informasi itu bisa terbukti sama bermanfaatnya.

“Aku mengerti… aku datang,” akhirnya dia setuju.

“Saya melihat. Jadi itu jawabanmu,” renungnya.

“Tidak! Kamu tidak bisa pergi!” Kotori menangis.

“Nalfa-san, dia hanya akan membunuh semua orang!” Kenji berteriak, mengulurkan tangan padanya. Dia punya firasat buruk tentang semua ini. Nalfa memiliki kilatan di matanya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

“Aku tahu,” katanya. “Tapi inilah yang akan dilakukan Koutarou-sama.”

Nalfa dengan ringan menghindari genggaman Kenji saat dia tersenyum pada kedua bersaudara itu. Firasat Kenji tepat—Nalfa terlihat seperti Koutarou saat itu. Pikiran itu mengguncangnya sejenak, dan pada saat itu, Nalfa mulai berjalan menuju Ksatria Kelabu.

“Aku akan melakukan apapun yang aku bisa!”

Dia tahu ini praktis bunuh diri. Meski begitu, dia tidak bisa menahan diri. Dia akan selamanya menyesalinya jika dia meninggalkan pria berbaju hitam. Dia tidak akan pernah bisa menatap mata Koutarou lagi.

Saya takut. Aku yakin pedang itu sakit… Kurasa aku tidak bisa menghindarinya. Saya tidak terlalu cepat. Aku ragu dia akan membiarkanku pergi… Bahkan jika aku mengambil salah satu senjata pengawal, aku tidak tahu bagaimana menggunakannya… Kalau terus begini, aku benar-benar akan mati…

Dipikir-pikir, Nalfa tidak bisa membuat rencana. Dia tidak tahu apa-apa tentang pertahanan diri. Dia tidak bisa membayangkan bahwa apa pun yang dia coba akan berhasil. Tapi meski begitu, dia terus berpikir. Koutarou tidak akan pernah menyerah, dan dia ingin mengikuti teladannya.

Mungkin tidak ada gunanya, tapi mungkin aku bisa mengejutkannya…

Pada akhirnya, Nalfa memutuskan untuk bertaruh. Jika Ksatria Kelabu benar-benar bermaksud untuk menebasnya, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Dia tahu dia tidak akan berhasil jika pria berbaju hitam itu gagal, tetapi dia tidak ingin kalah tanpa perlawanan. Memberi Ksatria Kelabu sebuah permulaan mungkin adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan. Dia tidak berpikir itu akan berarti apa-apa, tetapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

“Persiapkan dirimu, Nalfa Laren.” The Grey Knight melangkah maju, dengan cepat menutup jarak di antara mereka saat dia mengangkat pedangnya.

“Kembalilah, Nalfa-san!”

“Jangan lakukan ini, Nal-chan!”

Kenji dan Kotori tersadar dari pingsan mereka dan mengejarnya, tapi mereka tidak berhasil tepat waktu. The Grey Knight akan mencapainya lebih dulu. Akhirnya, dia menurunkan pedangnya …

“Aku datang!” Nalfa menangis.

Dengan itu, dia mulai berlari. Tapi dia tidak berusaha melarikan diri. Sebaliknya, dia langsung menuju Gray Knight. Tidak ada yang melihatnya datang—bahkan dia.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Ksatria Kelabu telah mengayunkan pedangnya untuk menakuti Nalfa, bukan membunuhnya. Tapi sekarang dia berlari ke arahnya, dia memasuki jangkauannya. Dia berada di jalur langsung untuk menemui pedangnya. Nalfa akan mati sebelum dia memecahkan misteri itu, dan Ksatria Kelabu tidak bisa memilikinya. Dalam langkah putus asa untuk mencegahnya, dia dengan cepat mengubah lintasan pedangnya.

“Ah!” teriak Nalfa.

Pada akhirnya, pedang itu menyerempet kerahnya sebelum menusuk ke tanah. Setetes darah mengalir di lehernya. Hasilnya sangat berbeda dari yang dia harapkan, tetapi pada akhirnya, nyawanya terselamatkan.

“A-aku tidak mati… Kenapa?”

“Anda mengejutkan saya di sana… tetapi saya telah belajar sesuatu. Kekuatanmu tidak keluar bahkan ketika hidupmu dalam bahaya.”

Nalfa cukup terguncang oleh serangan itu. Lukanya dangkal, tetapi dipotong dengan pedang masih menakutkan. Tapi ada lebih banyak serangan Ksatria Abu-abu. Dia berharap memojokkan Nalfa seperti ini akan memicu kebangkitan kekuatannya.

“A-Apa yang kamu katakan …?” dia tergagap.

“Kau ikut denganku. Saya masih-”

Saat ini, perhatian Ksatria Kelabu sepenuhnya terfokus pada Nalfa—dan ada seseorang yang telah menunggu saat itu.

“Pukulan Kekuatan Penuh Mendadak!”

Itu Sanae Onee-chan, yang dilingkari cahaya saat dia melompat keluar dari tempat dia bersembunyi. Dia terbang ke Gray Knight, menyalurkan semua kekuatannya ke tinjunya, yang bersinar lebih terang dari bagian tubuhnya yang lain.

“Ugh, tentu saja kamu harus selalu muncul sekarang—”

“Hyaaaaaa!”

Tinju Sanae-nee bertemu dengan tangan kanan Ksatria Kelabu dengan ledakan besar. Dia benar-benar menekan kekuatannya untuk membuatnya lengah, jadi serangan mendadak itu jauh dari semua yang dia miliki. Meski begitu, pukulannya memiliki kekuatan meriam di belakangnya. Itu membuat pedang Ksatria Kelabu terbang. Itu mendarat agak jauh, bersarang di tanah.

“Cih.” Ksatria Abu-abu mencibir. “Siapa yang mengira kamu bisa menunggu ketika kamu tidak memiliki kesabaran?”

“Kaulah yang tidak punya kesabaran,” bantah Sanae-nee. “Kamu terburu-buru karena kamu mendekati tujuanmu, bukan?”

Ksatria Abu-abu memang telah menurunkan kewaspadaannya. Sanae-nee telah merasakan kurangnya niat membunuhnya sejak awal dan menunggu waktunya untuk itu. Dia tetap terpaku pada Nalfa setelah dia mencoba lari, membiarkan Sanae-nee menjatuhkannya. Dia bisa saja menggunakan lebih banyak kekuatan untuk menyerang, tetapi karena dia tidak mampu melindungi dirinya sendiri dengan kekuatan kekacauan, pukulan itu masih cukup kuat.

“Kurasa aku harus lebih berhati-hati. Orang-orang selalu tersandung di dekat garis finis,” renungnya.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar Anda mengatakan itu,” balasnya.

Sanae-nee menatap Gray Knight saat tinjunya mulai bersinar lagi, kali ini jauh lebih terang dari sebelumnya. Karena dia tidak lagi berusaha bersembunyi, dia bisa menyalurkan kekuatan maksimumnya tanpa rasa takut.

Jika saya membiarkan dia mendapatkan pedang itu kembali, saya bersulang!

Pedang Ksatria Kelabu adalah bagaimana dia mengendalikan kekuatan kekacauan. Itu adalah keberuntungan yang luar biasa karena Sanae-nee telah melucuti senjatanya dengan serangan awalnya. Dia harus menjaganya tetap seperti itu sampai bala bantuan tiba.

“Kau menyelamatkanku, Sanae-sama!” Nalfa menangis.

“Saya berutang semuanya kepada pria berbaju hitam,” jawabnya. “Aku hanya berhasil karena mereka.”

Memang, pria berbaju hitam harus berterima kasih atas kedatangan Sanae-nee. Saat Ksatria Kelabu muncul, mereka meminta bantuan, yang mendorong Koutarou dan yang lainnya untuk bergerak. Sanae-nee berada di dekatnya, jadi dia bisa terbang langsung ke tempat kejadian dengan kekuatan psikisnya. Orang-orang berbaju hitam telah membeli cukup waktu baginya untuk sampai di sana, yang berarti, pada akhirnya, mereka berhasil menjalankan misi mereka.

“Nalfa, kamu kembali!” Sanae-nee menangis.

“Kamu tidak bisa bertarung sendirian!”

“Jangan khawatir, cadangan sedang dalam perjalanan! Tapi aku tidak bisa membuatmu menghalangi!”

“O-Oke…”

Nalfa menggigit bibirnya saat dia mundur. Dia frustrasi karena dia hanya penghalang untuk pertarungan, tetapi itu adalah kenyataan yang harus dia akui.

“Tidak perlu untuk semua itu,” desak Ksatria Kelabu. “Aku tidak punya niat melakukan apa pun padanya sekarang.”

Bukannya mengejar, Ksatria Kelabu itu hanya melihat Nalfa pergi. Dia telah belajar setidaknya satu hal dalam eksperimennya hari ini, dan dia tidak akan bisa belajar lebih banyak tanpa persiapan yang tepat. Hal terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah menculik Nalfa untuk pengamatan di masa depan.

“Apa yang memberi?” Sanae mengejek. “Kamu sudah kehilangan minat padanya?”

“Jika ada, saya memiliki urusan yang lebih mendesak dengan Anda,” jawab Ksatria Kelabu. “Kau yang terakhir.”

“Jadi begitu, ya? Kekuatan psikismu cukup lemah.”

Untuk saat ini, minat Ksatria Kelabu telah bergeser ke Sanae-nee. Gadis-gadis lain di dunia mereka telah terserap ke dalam pusaran kekacauan, mengisinya dengan kekuatan mereka. Satu-satunya energi spiritual dalam persamaan itu berasal dari Kiriha dan para haniwa. Itu relatif lemah, semua hal dipertimbangkan, tetapi pusaran air lebih dari sekadar melengkapinya. Namun, tanpa pedang untuk mengendalikan kekacauan, Ksatria Kelabu berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Dengan kata lain… Aku tidak akan pernah memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mengalahkanmu,” Sanae-nee melanjutkan dengan pernyataan yang berani.

“Itu sangat pintar untukmu,” kata Ksatria Kelabu.

“Aku harus tumbuh dewasa kapan-kapan… meskipun kami berdua berusaha menghindari itu.”

“…Tidak heran.”

Dengan kekuatan psikis yang lebih lemah dan tanpa pedang, Ksatria Kelabu tidak memiliki cara untuk memblokir serangan Sanae-nee. Tapi sekarang dia sendirian, ini adalah kesempatannya untuk menyerapnya ke dalam pusaran kekacauan juga. Jadi tujuannya berubah: tujuan baru Ksatria Kelabu adalah merebut kembali pedangnya dan merebut Sanae-nee sebelum bala bantuan tiba.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa yang kamu inginkan,” katanya. Dia tahu apa yang Ksatria Abu-abu kejar. Dengan hati-hati, selangkah demi selangkah, dia bergerak untuk berada di antara dia dan pedang.

“Saya tidak akan begitu yakin. Anda tahu bahwa kekuatan psikis bukan satu-satunya hal yang saya miliki. ” Ksatria Kelabu mengikutinya, merayap ke depan untuk mencegah Sanae-nee sepenuhnya menghalangi jalannya menuju pedang. Satu-satunya halangan adalah dia tidak bisa bergerak tetapi sejauh ini di kawasan pejalan kaki.

“Aku tahu, tapi kamu hanya bisa menggunakan senjata Forthorthian sekarang!”

Merasakan bahwa Ksatria Kelabu semakin putus asa dengan kekuatan psikisnya, Sanae-nee dengan cepat menyerang. Memperhatikan lawannya dan cepat merespon adalah strategi bertarung yang telah diajarkan Kiriha dan Theia di dunianya. Dia menciptakan beberapa bola energi seukuran kepalan tangan di sekelilingnya dan menembakkannya ke Gray Knight.

“Membaca seperti buku pasti menyebalkan…”

Bidang distorsi Gray Knight tidak bisa memblokir serangan spiritual. Sihir adalah pilihan, tapi dia tidak punya waktu untuk mantra. Sanae-nee telah memprioritaskan kecepatan daripada kekuatan untuk membuatnya tetap waspada. Satu-satunya jalan baginya, seperti yang dia katakan, adalah persenjataan Forthorthian.

“Kamu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Theia!” dia berteriak.

“Cih, jumlahnya terlalu banyak!” teriaknya bergantian.

The Grey Knight membalas tembakan dengan senapan serbu. Peluru, yang diresapi dengan beberapa energi spiritualnya, meniadakan bola Sanae-nee saat bersentuhan. Tapi seperti yang dia tunjukkan, dia tidak secepat atau seakurat Theia. Dia bisa saja memusnahkan semua bola itu dalam satu gerakan dengan pedangnya, tapi tanpa itu, mereka memukulnya satu demi satu.

“Guh! Kamu cukup bagus, Sanae!”

Di antara kurangnya daya tembak orb, jumlah mereka yang berkurang setelah serangan baliknya, dan armornya, Ksatria Kelabu mampu menahan serangan Sanae-nee. Namun, ini tidak mengganggunya.

“Ada lagi dari mana asalnya!”

Ledakan terus menerus mengaburkan pandangan dia dan Ksatria Kelabu, yang tidak membuat perbedaan bagi Sanae-nee dengan penglihatan rohnya. Dia masih bisa melihat aura Ksatria Kelabu, jadi dia menembakkan bola kedua ke arahnya.

“Coba ini untuk ukuran!”

“Jangan berpikir trik yang sama akan berhasil dua kali!”

Dari asap yang mengepul muncul tiga Ksatria Kelabu—dia menggunakan waktu singkat yang dia miliki untuk merapal mantra ilusi. Salinannya tampak persis seperti dia. Mereka bahkan meniru aura dan detak jantungnya. Mereka begitu rinci dan meyakinkan bahwa dia tidak bisa menyulap lebih dari dua. Bahkan Sanae-nee pun tidak bisa dengan mudah membedakan mereka.

“Sekarang, giliranku!”

Tiga Ksatria Kelabu diturunkan dengan senapan serbu mereka. Ksatria Kelabu yang asli menembak dengan senjata yang sama seperti sebelumnya, sementara salinannya menggunakan versi ilusi yang begitu menarik sehingga mereka mampu memberikan rasa sakit dan bahkan lubang pada target mereka. Dibutuhkan individu dengan keinginan luar biasa untuk melawan mereka. Jika tidak, mereka sama efektifnya dengan senjata sungguhan. Dan karena serangan mereka tidak bersifat fisik, mereka melewati sebagian besar pertahanan. Mereka yang paling berbahaya.

“Permainan anak-anak!” Sanae-nee berteriak, mengulangi kalimat dari anime saat dia menyapu lengannya ke udara.

Gelombang energi spiritual yang kuat mengikuti yang menghantam hujan peluru dan ketiga Ksatria Abu-abu. Jika pernah ada individu dengan keinginan luar biasa, itu adalah Sanae-nee. Keyakinannya menghilangkan salinan Ksatria Kelabu, yang pertama, yang kedua… dan kemudian yang ketiga. Ternyata ketiganya palsu.

“Aku tahu itu!” dia berteriak. “Dan sekarang aku tahu apa yang kamu lakukan selanjutnya juga!”

Dengan itu, dia berbalik dan menembakkan ledakan energi spiritual dari tangannya. Tidak seperti saat dia menghancurkan ilusi, dia tidak perlu mengerahkan banyak kekuatan untuk serangan ini. Jika ada, kecepatan lebih penting. Sinar itu melesat ke depan dan menjatuhkan pedang yang tertancap di tanah menjauh dari Ksatria Abu-abu.

“Jadi, kamu memperhatikan…” gumamnya.

Ksatria Kelabu tampaknya telah mengantisipasi langkah Sanae-nee. Dia tidak terkejut dengan itu; dia hanya berdiri dan berbalik menghadapnya. Tiga ilusinya hanyalah pengalih perhatian belaka. Dia tetap berada di dalam asap, mengucapkan mantra lain untuk menyelubungi dirinya sendiri. Dia berharap untuk merebut kembali pedangnya dengan cara itu, tapi Sanae-nee akhirnya melihat melalui tipu muslihatnya.

“Itu hampir … aku tidak tahu kamu bisa menggunakan sihir semacam itu.”

Membungkus energi spiritualnya di sekitar pedang dengan kekuatan Poltergeist khasnya, Sanae-nee mengambil pedang itu untuk dirinya sendiri. Saat itu hanya dalam jangkauan lengan—

“Kyaaah! A-Apa ini?!”

Rasa sakit yang tajam dan tiba-tiba menembus tangannya. Ketika dia melihat ke bawah, dia bisa melihat kekuatan kekacauan mengalir dari pedang dan masuk ke dalam dirinya. Itu yang sangat menyakitkan.

“Ck! Aku tidak akan membiarkanmu wiiin!”

Pada tingkat saat ini, kekacauan akan mengikis Sanae-nee. Untungnya, dia menyadarinya sebelum terlambat. Dalam upaya untuk mengusir bahaya, dia menggunakan semua kekuatannya untuk mendorongnya kembali. Kekuatan energi spiritualnya membuat pedang itu terbang lagi—persis yang ditunggu oleh Ksatria Kelabu.

“Akan lebih mudah bagiku jika kamu membiarkannya menelanmu…”

Pedangnya berputar liar di udara, tapi Ksatria Kelabu menangkapnya tanpa kesulitan. Sementara Sanae-nee berhasil melarikan diri dari bahaya pusaran air, Ksatria Kelabu sekarang mendapatkan pedangnya lagi. Situasi resmi berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

Sanae-nee mempertahankan senyum tanpa rasa takut, tetapi pada kenyataannya, dia memahami sifat suram dari situasinya. Dia hanya bisa melakukan perlawanan sejauh ini karena Ksatria Kelabu telah dipisahkan dari pedangnya. Sekarang setelah itu ada di tangannya lagi, harapan sudah hilang. Ini adalah pria yang telah mengalahkan setiap temannya.

“Aku tidak akan jatuh semudah itu!” dia meraung.

“Saya tentu berharap tidak. Kamu satu-satunya yang tersisa, ”jawabnya, menatap tajam ke arahnya.

Memang, Ksatria Abu-abu sedang berjaga-jaga. Kekuatan psikis bisa digunakan tanpa peringatan. Tidak seperti sihir dan sains, mereka tidak memerlukan mantra atau perangkat untuk mengaktifkannya. Hal tak terduga bisa terjadi kapan saja. Karena itu, bagaimanapun, output kekuatan psikis umumnya lebih lemah daripada sihir dengan input energi yang sama. Syukurlah, ini tidak menimbulkan hambatan bagi Sanae-nee, yang memiliki simpanan energi spiritual yang besar. Dia memiliki lebih dari yang dia butuhkan dan kemudian beberapa, memungkinkan dia untuk melepaskan serangan luar biasa dalam sekejap mata. Melawan paranormal tingkat tinggi seperti dia akan menjadi tantangan bagi hampir semua orang.

“Namun… tidak ada yang bisa kamu lakukan sendiri melawan pedang ini,” ejek Gray Knight.

“Saya tidak akan tahu sampai saya mencoba. Lagi pula, kamu sudah menjatuhkannya sekali, ”ejeknya kembali.

“Kalau begitu aku akan berpegangan lebih erat!”

Cepat bertindak, Ksatria Kelabu menyerbu ke depan. Karena kekuatan psikis dibuat untuk serangan diam-diam yang jahat, dia tidak ingin kehilangan inisiatif. Faktanya, segera setelah dia mulai berlari, batu seukuran kepalan tangan mulai menghujani tempat dia baru saja berdiri. Sanae-nee diam-diam mengumpulkan mereka saat mereka berbicara untuk mencoba mengejutkan Ksatria Kelabu.

“Dia memperhatikan?!”

“Sekarang, giliranku!”

Dia masih agak jauh dari Sanae-nee, tapi Ksatria Kelabu mengayunkan pedangnya. Energi abu-abu terbang keluar dari busur yang dia ukir, berputar seperti bumerang saat berlayar ke arahnya.

“Tidak ada apa-apa!” Sanae-nee menangis. Dia tahu bumerang akan datang, dan itu bergerak cukup lambat untuk dia ikuti dengan matanya. Yang harus dia lakukan hanyalah menunduk untuk menghindarinya.

“Jangan terlalu cepat menilai,” cemooh Ksatria Kelabu.

Serangannya tidak sesederhana yang Sanae-nee pikirkan. Setelah bumerang berlayar melewatinya, bumerang itu berputar untuk umpan kedua. Itu akan secara otomatis terus mengejar targetnya berulang kali.

“Oh tidak!”

Merunduk lagi, Sanae-nee memanifestasikan beberapa bola energi spiritual di sekitarnya. Rencananya adalah menembak bumerang. Namun, Ksatria Kelabu tidak berdiam diri saat dia bekerja. Dia berulang kali mengayunkan pedangnya ke arahnya.

“Ada lagi dari mana asalnya.”

“Itu terlalu banyak!”

Sekarang ada lima bumerang yang berlayar menuju Sanae-nee. Masing-masing tidak terlalu mengancam, tetapi lima secara bersamaan sangat besar. Tangannya penuh hanya untuk menghindarinya dan tidak bisa meluangkan waktu sejenak untuk melakukan serangan balik. Sementara dia membidik, seseorang akan menukik ke arahnya. Tujuannya juga tidak bagus dalam pelarian.

“Melarikan diri saja tidak akan membawamu kemana-mana.”

“Agh, kalau begitu aku akan melakukan ini!”

Tanpa ide yang lebih baik, Sanae-nee mendorong energi spiritualnya keluar di sekelilingnya seperti balon yang mengembang. Itu adalah rencana yang putus asa, tetapi berhasil. Bumerang Gray Knight dilatih dengan energinya, jadi mereka menerima gelombang yang dilepaskannya dan meledak saat tumbukan.

“Sebuah prestasi kekuatan yang mengesankan,” katanya.

“Ya, bagaimana ini?! Terkesan, bukan?!”

“Saya kira mengandalkan kemudahan pelacakan otomatis adalah sebuah kesalahan.”

Memasukkan fitur homing ke dalam serangan itu nyaman, tetapi sebagai gantinya, itu umumnya membahayakan daya tembak, kecepatan, dan durasi. Itu juga menuntut sejumlah kecerdikan dari pengguna, yang harus menentukan target yang dituju. Ada juga saat-saat seperti ini, di mana fungsinya bisa digagalkan sama sekali. Jadi, meskipun nyaman, serangan pelacakan masih memiliki kekurangan.

“Ha, kamu bukan Ruth atau Kacamata! Kamu harus datang padaku dengan tinjumu!” Sanae-nee berteriak.

“Aku tidak akan menggunakan tinjuku sendiri,” jawab Gray Knight, “tapi aku setuju.”

Dengan itu, dia menyiapkan pedangnya sekali lagi. Sanae-nee sekarang melesat di udara dengan kecepatan tinggi. Ksatria Kelabu yakin bahwa menjatuhkannya akan membutuhkan mengandalkan senjata yang sudah dikenal daripada trik kecil. Meskipun dia tidak akan menerima tantangannya secara langsung, dia lebih dari bersedia untuk mengejarnya dengan pedangnya yang terpercaya.

Astaga… Melawan orang seperti dia adalah yang terburuk.

Suara percaya diri Sanae-nee tidak mengkhianatinya, tapi jauh di lubuk hatinya, dia takut. Dalam kontes kekuatan belaka, dia tahu dia akan berada di setiap posisi yang kurang menguntungkan. Itu berarti dia harus mengandalkan kecepatannya—dan Ksatria Kelabu juga tahu itu. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa dia akan mencoba menghentikannya dari memanfaatkannya.

“Meskipun demikian, kemenangan datang dengan cepat!”

Sanae-nee tidak bisa kehilangan inisiatif melawan seseorang yang begitu kuat. Dia juga mengerti bahwa dia akan mencari cara untuk melumpuhkannya. Dia harus menghindari itu bagaimanapun caranya. Dia mengumpulkan energi spiritualnya di kakinya dan berlari secepat yang dia bisa. Sirkuit spiritualnya meningkatkan transmisi informasi melalui tubuhnya melalui sistem sarafnya, meningkatkan refleksnya secara dramatis.

“Dia cepat!”

Ksatria Abu-abu terkejut. Sanae-nee bergerak dengan kecepatan manusia super. Selain itu, dia tiba-tiba mengubah arah pada interval yang aneh. Lintasannya sangat tidak menentu sehingga tidak ada orang normal yang bisa berharap untuk mengikutinya. Menendang berbagai dinding dan pohon di sekitarnya, dia dengan cepat mendekati Ksatria Abu-abu.

“Kami sudah saling kenal untuk waktu yang lama, tetapi ini adalah akhirnya!” teriaknya saat dia mendekat. Merasakan bahwa Sanae-nee serius, dia mengambil pedangnya di tangan kanannya dan menariknya mendekat ke tubuhnya. Alih-alih bergerak, dia bersiap untuk mencegat serangannya. “Ayo, Sana!”

“Oooooh!”

Dengan teriakan, dia melompat ke arahnya. Tinju kanannya yang terulur, dibalut dengan cahaya ungu pucat, mengandung energi spiritual yang cukup untuk menyelesaikan pertarungan dalam satu pukulan. Ketika dia sudah cukup dekat, Ksatria Kelabu mendorong dadanya.

“Ak!”

Untuk menghindar, Sanae-nee tiba-tiba mengubah arah lagi. Ketika dia melakukannya, gerakan tersentak itu mengungkapkan pesona yang menggantung di lehernya. Ketika Ksatria Kelabu melihat kata-kata yang dibordir di atasnya—“Keselamatan Keluarga”—dia berhenti sejenak. Namun, itu tidak memberikan kekuatan khusus padanya; itu terus adalah murni emosional.

“Raaaaaaah!” Sanae-nee bertabrakan dengan dinding di dekatnya setelah manuver mengelak dan menggunakan energi spiritual yang tersimpan di tinjunya untuk bangkit kembali, melepaskan tendangan kuat saat dia terbang. “Hyaaah!”

Dengan Ksatria Kelabu menghentikan langkahnya, tendangan Sanae-nee menemuinya tepat di batang tubuh. Saat dia melakukan kontak, dia melepaskan energi spiritual yang terkumpul di kakinya untuk kecepatan ekstra. Ini membuat Gray Knight terbang. Dia terpental di tanah saat dia berguling sampai berhenti ketika dia akhirnya menabrak tanggul beton.

“Bagaimana kamu suka itu?!”

Tendangan spiritual supercharged itu adalah serangan terkuat yang Sanae-nee mampu lakukan saat ini. Jika tidak berhasil, dia kehabisan kartu untuk bermain. Dalam anime superhero, itu akan sama dengan dia menggunakan teknik terlarang, karena dia telah mengorbankan semua moralnya untuk menggunakannya melawan manusia lain.

“Bagus, Sanae… Jika bukan karena pedang ini, kamu pasti menang,” kata Ksatria Kelabu, perlahan bangkit berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Kabut aneh sekarang menyelimuti tubuhnya—kekuatan kekacauan telah mengaburkan wujudnya untuk menangkis sebagian besar energi Sanae-nee, dan itu terjadi tanpa perintah Ksatria Kelabu. Seperti Signaltin, pedangnya secara otomatis melindungi penggunanya.

“Tetap saja, sepertinya itu tidak melindungimu sepenuhnya,” komentar Sanae-nee.

“Tentu saja tidak. Tidak ada yang semudah itu.”

Pedang Ksatria Kelabu memang melindunginya, tapi ada batas kekuatan pelindung yang bisa digunakannya secara instan. Itu hanya menyelamatkan Ksatria Kelabu dari serangan Sanae-nee yang terburuk. Dia masih mengambil sebagian dari energi spiritualnya secara langsung, merusak organ internalnya. Ada darah yang menetes dari sudut mulutnya.

“Terlalu benar…” gumamnya.

“Ada kalanya kita harus menerima takdir kita begitu saja,” jawab Ksatria Kelabu pelan saat dia mendekat. Pusaran air kecil mulai terbentuk di ujung pedangnya, dan semakin besar dengan setiap langkah yang dia ambil. Itu mengancam akan menelan Sanae-nee.

“Dan ada kalanya kita hanya harus menantang takdir,” balasnya.

Dengan itu, Sanae-nee maju selangkah dan kemudian berhenti. Seluruh tubuhnya terasa berat. Kakinya tidak mau bergerak dan dia tidak bisa menggerakkan lengannya—karena dia telah mengeluarkan seluruh energinya dalam serangan terakhir itu. Saat ini, dia terkuras secara fisik dan spiritual. Dia telah menggunakan semua yang dia miliki, dan itu masih belum cukup untuk mengalahkan Ksatria Kelabu dan kekuatan kekacauan.

Kurasa aku tidak punya kesempatan. Setidaknya Nalfa lolos… Aku serahkan sisanya padamu, Kiriha.

Kemenangan tampak begitu jauh sekarang sehingga Sanae-nee bersiap untuk yang terburuk. Dia benar-benar memenangkan pertarungan dalam hal pukulan, tapi sekarang dia tidak dapat menghindari langkah Ksatria Kelabu selanjutnya, serangannya akan terputus. Semuanya sudah berakhir.

“Jangan menangis. Semua hanya akan kembali ke keadaan semula. Kamu akan segera bertemu dengan orang lain,” Grey Knight meyakinkannya.

“Bukan karena itu aku menangis. Aku sedih tidak bisa menyelamatkanmu.”

Pusaran air itu sudah cukup besar untuk memakan Sanae-nee. Yang harus dilakukan Grey Knight sekarang hanyalah mengayunkan pedangnya. Dia melihat pesona yang tergantung di lehernya, tetapi itu tidak akan menghentikannya untuk kedua kalinya.

“Sampai jumpa, Sanae.”

Tepat saat Gray Knight mengangkat pedangnya tinggi-tinggi…

“Badai Mega Api Pembakaran Khusus Sanae-chan!”

“Namun, tidak ada api atau badai…”

Sebuah bola besar energi spiritual jatuh ke atas Ksatria Kelabu dari atas, benar-benar mengejutkannya.

“Ck!”

Dia terpaksa membatalkan serangannya dan melompat mundur. Pukulan terakhir Sanae-nee telah membahayakannya, jadi menerima pukulan serius lagi dalam kondisinya saat ini akan berbahaya.

“Gunakan ini!” suara ramah yang akrab dipanggil.

Dengan itu, pedang ksatria dengan bilah perak dan tatahan emas terbang. Itu meluncur tepat ke tangan Sanae-nee seolah-olah memiliki pikirannya sendiri.

“Saguratin?! Ini tidak akan—” teriak Ksatria Kelabu. “Tunggu!”

Memang, pedang itu tidak salah lagi adalah Saguratin—pedang kerajaan Forthorthian yang ditempa untuk memperingati kelahiran Theia. Itu pernah menjadi pedang biasa, tapi tidak lagi. Itu sekarang dipenuhi dengan kekuatan yang membuatnya menjadi saingan bahkan untuk Signaltin. Jika Signaltin adalah pedang ajaib, maka Saguratin adalah pedang spiritual. Dengan demikian, ia mulai menyalurkan energi spiritual dari atas.

“Dan sekarang dia pulih?!” serunya lagi.

Energi yang diserap Saguratin mengalir langsung ke Sanae-nee, mengisi kembali simpanan spiritual dan staminanya. Bahkan dia terkejut dengan pergantian peristiwa ini. Dalam keadaan pingsannya, Sanae-san dan Sanae-chan mendarat di sampingnya tanpa suara.

“Aku tahu Onee-chan juga bisa menggunakannya!”

“Sekarang semua bintang telah berkumpul! Sanaes berkumpul!”

Sanae-chan, yang sedang memproyeksikan astral, membuat pose aneh yang dia pelajari dari anime saat dia menatap Gray Knight. Sanae-san, di sisi lain, merasa lega melihat Sanae-nee baik-baik saja. Secara bersamaan mengawasi musuh mereka sambil menikmati kesejahteraan teman mereka adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Sanaes.

“Anda datang! Terima kasih semuanya!”

Sanae-nee menggenggam pedang dan tersenyum. Dia benar-benar senang bahwa dirinya yang lain telah datang membantunya, tetapi perayaan itu hanya sesaat. Musuh masih ada di depan mereka.

“Pahlawan sejati bergegas menyelamatkan sekutu yang membutuhkan!” Sanae-chan menyatakan.

“Kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami,” Sanae-san melanjutkan. “Kamu akan melakukan hal yang sama, kan?”

“Ya… Tetap saja, aku bersyukur. Bicara tentang waktu yang tepat.”

 

Berbeda dengan Sanaes, Grey Knight memasang ekspresi tegas. Dia mulai memahami realitas situasi, yang jauh lebih kompleks daripada yang dia bayangkan sebelumnya. “Saguratin, hmm? Jadi itulah yang terjadi…”

Memikirkan kekuatan itu telah dibagi menjadi beberapa bagian… Bahkan mungkin ada lebih dari dua ini.

Ksatria Kelabu membutuhkan pedang kekuatan sejati kerajaan, tetapi berdasarkan apa yang dia ketahui sekarang, pedang itu telah dibagi setidaknya antara Signaltin dan Saguratin. Dia bisa merasakan kekuatannya datang dari kedua bilah, namun bahkan jika digabungkan, mereka masih hanya menyumbang sebagian kecil dari kekuatan sebenarnya . Harus ada lebih banyak lagi di tempat lain, artinya Ksatria Kelabu masih jauh dari mencapai tujuannya.

Kurasa mereka punya rencana sendiri. Memikirkannya secara rasional, tentu saja mereka melakukannya… Ah, sialan!

Dia sangat yakin bahwa dia akan mengendalikan lawannya dengan datang ke dunia ini, tetapi dia sekarang menyadari seberapa jauh permainan akhir yang tersisa. Namun, sulit untuk menyalahkan kurangnya pandangan ke depan. Lagipula, dia telah mencapai prestasi yang biasanya mustahil untuk melintasi dunia. Dia tidak punya cara untuk mengetahui apa yang akan menunggunya di sini di alam semesta ini.

“Namun demikian, ini memberitahuku apa yang harus aku lakukan sekarang …”

Ksatria Kelabu mengangkat pedangnya lagi, masih melatih Sanae-nee. Dia tidak memiliki hubungan dengan pedang kerajaan dunia ini. Menyerapnya akan membuatnya selangkah lebih dekat ke skakmat.

“Ini dia datang!” dia menangis. “Hati-hati, kalian berdua!”

Sanae-nee menanggapi Ksatria Abu-abu dengan cara yang sama, menyiapkan pedangnya sendiri. Saguratin ini berbeda dari yang dia pinjam dari Theia di dunianya sendiri, tapi itu merespon emosinya dengan cara yang sama dan mulai bersinar dengan cahaya yang menenangkan.

“Kami akan melakukan apa yang kami bisa, jadi kamu kalahkan dia, Onee-chan!” teriak Sanae-chan, yang pindah ke posisi di sebelahnya.

Dengan tubuh dan jiwa mereka yang terbagi, Sanae-chan dan Sanae-san secara individu tidak sekuat saat bersatu. Memiliki keduanya di tangan, bagaimanapun, menggandakan potensi pertahanan mereka. Mereka akan menyerahkan semua serangan kepada Sanae-nee, yang sekarang dipersenjatai dengan Saguratin dan energi spiritual yang disegarkan. Mereka tidak hanya memberinya pedang karena itu keren—itu juga menghubungkan mereka secara telepati melalui lambang di dahi mereka.

“Ini dia! Saya akan mulai!” Yang pertama bergerak adalah Sanae-san, yang menggunakan kekuatan psikisnya untuk mengisi udara dengan awan debu.

“Menggunakan kepalamu, aku mengerti!” The Grey Knight mendecakkan lidahnya.

Mengaburkan daerah menempatkan dia pada kerugian yang berbeda. Berkat penglihatan roh mereka, Sanaes tidak perlu bergantung pada penglihatan fisik mereka. Ksatria Kelabu bisa menggunakan kekuatan yang sama sampai batas tertentu, tetapi penglihatan spiritualnya memucat dibandingkan dengan mereka. Hambatan visual memberi mereka keunggulan.

“Perlindungan lingkungan!”

The Grey Knight mengucapkan mantra cepat untuk melindunginya dari sekelilingnya, menghalangi debu dalam radius beberapa meter di sekitarnya. Itu adalah area yang terlalu kecil untuk berguna dalam pertempuran, tapi dia tahu gadis-gadis itu tidak akan memberinya waktu untuk mengeluarkan versi yang lebih kuat.

“Ambil ini dan ini dan ini!” teriak Sanae-chan saat dia menembakkan panah energi ke arah Ksatria Abu-abu. Pada saat dia bisa melihat mereka, mereka hanya beberapa saat lagi untuk menyerang.

“Ngh!”

Berkat sirkuit spiritualnya, dia nyaris tidak bisa membela diri. Kekuatan kabur yang mengalir melalui pedangnya berubah menjadi perisai berbentuk cakram yang menyebarkan energi yang masuk.

“Kamu terbuka lebar!” Sanae-nee bangkit saat dia menyerangnya, pedang emasnya yang bersinar di tangan. Dia telah menunggu di sayap untuk saat ini.

“Pikirkan lagi!”

The Grey Knight segera mengaktifkan bidang distorsinya melalui gelangnya. Meskipun tidak akan melakukan apa pun terhadap energi spiritual Sanae-nee, itu masih akan secara fisik memblokir Saguratin. Dia tidak siap, bagaimanapun, untuk apa yang terjadi selanjutnya …

“A-bam!”

Saat ujung pedangnya bertabrakan dengan medan milik Ksatria Kelabu, Sanae-nee melepaskan kekuatan Saguratin dalam ledakan terarah yang terkontrol sempurna. Penghalangnya memang memblokir pedangnya, tetapi ledakan itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Hnngh!” Ledakan itu membuat Gray Knight terbang untuk kedua kalinya. Setiap kali dia terpental di tanah, decitan keras logam dan robekan trotoar bisa terdengar. “Aku meremehkan apa yang bisa dilakukan Sanae sendiri… Dunia ini benar-benar aneh,” gumamnya pada dirinya sendiri dengan frustrasi ketika dia berhenti beberapa meter jauhnya.

“Baiklah! Bekerja!” Sanae-nee bersorak. Kiriha telah menemukan cara untuk melawan Ksatria Kelabu, namun Sanae-nee mengkhawatirkan yang terburuk setelah apa yang terjadi di dunianya sendiri. Itu adalah pertarungan satu sisi saat itu, tetapi tidak lagi.

“Semua berkat kekuatan persahabatan!” Sanae-chan juga bersorak.

“Aku tidak tahu apakah kamu benar-benar bisa menyebutnya persahabatan ketika kita semua adalah orang yang sama…” Sanae-san mengoreksinya.

“Maka itu kekuatan narsisme!”

“Sudahlah. Saya lebih suka menyebutnya persahabatan.”

Tiga Sanaes secara teknis hanya memiliki energi spiritual senilai dua orang di antara mereka, tetapi efek amplifikasi Saguratin membantu membuat perbedaan. Sekarang setelah Ksatria Kelabu gagal menyerap Sanae-nee, gadis-gadis itu sangat mengalahkannya dalam hal energi. Itu efektif tiga lawan satu.

“Jadi begini lagi,” gumamnya. “Saya tidak memiliki kemewahan untuk menahan diri.”

Pusaran air memberikan dua kemampuan berbeda kepada penggunanya: kemampuan untuk menggunakan kekuatan siapa pun yang diserapnya, dan kemampuan untuk menggunakan kekuatan kekacauan itu sendiri. Yang terakhir secara inheren berisiko, itulah sebabnya Ksatria Kelabu lebih memilih untuk tetap berpegang pada yang pertama. Namun, jika pertempuran ini berlanjut pada tingkat saat ini, dia tahu kekalahan tidak bisa dihindari. Karena itu, dia memutuskan untuk mengambil risiko yang tidak seperti biasanya.

“Ini dia datang lagi!” Sanae-nee memperingatkan kelompok itu.

“Aku tahu,” jawab Sanae-chan. “Aku mendapat firasat buruk darinya.”

“Jangan biarkan dia terlalu dekat. Dia merencanakan sesuatu!” tambah Sanae-san.

Ketiga Sanaes meningkatkan kewaspadaan mereka saat aura Ksatria Kelabu menjadi tidak menyenangkan. Sanae-chan dan Sanae-nee menghilang ke dalam awan debu yang tersisa untuk menghindari deteksinya. Saat itulah dua suara yang jelas terdengar melalui halangan.

“Suaka! Pengubah: Maksimalkan! Area Efektif, Kolosal!” mereka bernyanyi dalam harmoni.

“Sebuah bangsal untuk menjauhkan orang ?!” Ksatria Abu-abu terkesiap. “Apa yang mereka rencanakan?!”

Dia segera mengidentifikasi mantra penghalang area luas yang dimaksudkan untuk secara tidak sadar mengusir orang dan mencegah suara dan cahaya keluar dari area tersebut. Itu biasanya digunakan dalam pertarungan antar penyihir, tapi yang satu ini telah dilemparkan dengan Ksatria Abu-abu sebagai pusatnya. Itu juga telah dimaksimalkan—tindakan pencegahan yang biasanya tidak diperlukan. Itu seperti pengumuman bahwa beberapa jenis serangan akan datang.

“Ini!” Theia memanggil dari atas.

Ketika Ksatria Kelabu melihat ke atas, dia melihat hulu ledak muncul dari awan debu. Dia mengenalinya begitu dia melihatnya.

“Itu Rep Ruang-waktu Super—”

Itu hanya beberapa meter jauhnya. Dia tidak punya cara untuk menghindarinya pada jarak ini. Terlebih lagi, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia abaikan begitu saja dengan kekuatan kekacauan. Dia harus mengundurkan diri untuk mengalahkan di sini dan sekarang atau menyulap semua kekuatannya untuk membela diri—dan dia memilih yang terakhir. Tidak ada yang tahu di mana dia akan berakhir sebaliknya.

Beberapa detik kemudian, misil itu diaktifkan dan sebuah kubus bercahaya muncul di sekitar radius tiga meter di sekitar Gray Knight.

“Aaaaaaah!” dia merintih kesakitan.

Segala sesuatu di dalam kubus didorong keluar dari ruang dan waktu. Ksatria Abu-abu meminta kekuatan kekacauan untuk menyelamatkan dirinya sendiri, tetapi itu harus dibayar mahal. Melakukan kontak dengannya saja sudah berbahaya, dan dia perlu memanggilnya dalam jumlah yang luar biasa untuk menangkis kubus. Dengan kata lain, dia membahayakan keberadaannya. Tetap saja, dia pikir itu lebih baik daripada dibuang dari alam semesta.

“Aku terkejut… Bahkan jika itu diperkecil, kamu mampu menahan Super Space-time Repulsion Shell,” komentar Clan, mengamati situasi melalui pesawat tempur tak berawak.

Mau tak mau dia terkesan dengan apa yang dilihatnya, karena ketika kubus itu surut dan membawa awan debu bersamanya, Ksatria Abu-abu masih berdiri. Namun, dia tidak selamat dari serangan itu tanpa cedera. Lebih dari setengah armornya tidak berfungsi sekarang.

“Saya menyalurkan banyak energi untuk menyerang. Itu menyelamatkan saya,” jelasnya.

“Aku mengerti,” Clan merenung. “Jadi, kamu melindungi dirimu sendiri dengan pusaran kekacauan.”

Memblokir salah satu dari Super Space-time Repulsion Shells-nya bukanlah hal yang mudah. Berkat informasi yang Sanae-nee dapat sampaikan, Clan dapat melakukan serangan ke area yang sangat spesifik. Namun demikian, Ksatria Abu-abu telah bertahan. Clan benar-benar terkejut dengan kekuatannya.

“Tapi aku memang menerima kerusakan yang tidak perlu dari serangan tak terduga. Saya pikir saya sebaiknya mundur untuk saat ini. ”

Setelah menilai situasinya, Ksatria Kelabu memutuskan untuk mundur. Dia bisa menghadapi Koutarou dan kesembilan gadis itu jika benar-benar siap—kekuatan kekacauan begitu kuat. Tapi saat ini, dia sudah menghabiskan dirinya dan pusaran air melawan senjata khas Sanaes dan Klan. Dia mengerti bahwa dia berada pada posisi yang kurang menguntungkan dan akan lebih bijaksana untuk mencoba lagi lain kali.

“Tidak mungkin kami akan membiarkanmu pergi!” Suara Theia berteriak dari drone merah dan emasnya. Dia melatih meriamnya pada Ksatria Abu-abu dan sudah mati untuk mencegah pelariannya. Dia siap untuk melepaskan tembakan pada saat itu juga.

“Itu hanya jika Anda bisa mengabaikan ini,” katanya. Meskipun dia berada di garis bidiknya, dia sangat tenang—karena dia sudah memiliki rencana pelarian yang sedang dikerjakan. Lagipula dia datang hari ini untuk mencari jawaban, bukan untuk mengalahkan Koutarou dan para gadis.

“Yang mulia!” teriak Ruth melalui com. “Saya mendeteksi sejumlah besar distorsi ruang! Tampaknya itu adalah sekelompok besar senjata bergerak yang masuk!”

“Apa?! Hubungi Nefilforan segera!”

Ralgwin telah mengambil pasukannya dan meninggalkan Bumi ke Forthorthe. Untuk mengemas kapalnya dengan perbekalan, dia meninggalkan senjata bergeraknya di permukaan planet—dan Ksatria Kelabu sekarang telah memanggil mereka semua. Dia tidak memiliki kegunaan lain untuk mereka, jadi ini adalah rencana yang sempurna. Mereka akan berfungsi sebagai pengalih perhatian bagi Ksatria Kelabu dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan untuk Ralgwin. Tapi bukan hanya itu yang dia miliki.

“Aku akan memberikan ini sebagai bonus kecil,” gumamnya.

Dengan itu, dia memanggil sesuatu dari pusaran kekacauan. Sesuatu dimaksudkan untuk memastikan dia mundur.

“Bukankah itu… Shijima Tayuma?!” Kiriha berteriak kaget saat dia mengamati situasi dari drone tak berawak.

Memang, muncul dari pusaran air adalah seekor anjing hitam raksasa. Itu adalah penampilan yang sama dengan musuh bebuyutannya, Shijima Tayuma, yang telah diubah oleh kekuatan kekacauan.

Saat Koutarou tiba di tempat kejadian, keadaan sudah kacau. Senjata bergerak otonom berdengung dan seekor anjing hitam raksasa mengamuk. Satu-satunya dua alasan pertempuran itu tidak melibatkan seluruh kota adalah karena lokasi tepi sungainya yang jauh dan penghalang yang dipasang Yurika dan Maki untuk menjauhkan orang-orang yang ada di sekitarnya.

“Sialan, kemana dia pergi? Tidak, itu tidak penting sekarang!” Koutarou bergumam. “Ruth-san, bisakah kamu memanggil Panglima Perang di sini?!”

“Segera, Guru!”

Ksatria Kelabu pada akhirnya bertanggung jawab atas situasi saat ini, tetapi Koutarou dan para gadis tidak punya waktu untuk memikirkannya saat ini.

“Ada begitu banyak musuh mekanik! Apa yang akan kita lakukan, Maki-chan?!” teriak Yurika.

“Tetap tenang! Kami akan menanganinya satu per satu!” gadis penyihir yang lebih tenang menjawab.

“Unit Nefilforan baru saja dikerahkan!” Theia memberi tahu mereka. “Tunggu sedikit lebih lama!”

Saat ini, tujuan kru Rumah Corona adalah untuk menjaga musuh tetap diduduki. Segerombolan senjata bergerak dan anjing hitam raksasa yang menerobos ke Kota Kisshouharukaze akan mendatangkan malapetaka. Tidak hanya akan ada korban, tetapi juga dapat membahayakan hubungan antara Jepang dan Forthorthe. Mereka tidak bisa mengambil risiko itu, yang berarti mereka tidak mampu untuk pergi dan mengejar pelaku sebenarnya.

“Paman, jika benda itu menembakkan satu tembakan ke arah kota, itu akan menjadi bencana!”

“Aku tahu! Tapi kelompok yang menyebalkan! Setiap gerakan mereka benar-benar tanpa rahmat kerajaan! ” Alunaya menjawab dengan frustrasi.

“Kita hanya perlu mendemonstrasikan milik kita dan mempertahankan kota dari mereka!” Clan menimpali.

“Kata yang bagus, Putri!”

Senjata bergerak itu terpaku pada Koutarou dan para gadis, jadi mereka tidak terlalu mengkhawatirkannya. Api nyasar tidak akan pernah mencapai kota, karena tanggul tepi sungai bertindak sebagai perisai alami. Masalah sebenarnya adalah anjing hitam. Karena Ksatria Kelabu telah menghabiskan banyak energi untuk melindungi dirinya dari Repulsion Shell Clan, anjing hitam yang dia panggil tidak sebesar dulu. Meski begitu, ukurannya masih lebih dari dua puluh meter. Kepalanya berdiri lebih tinggi dari tanggul, yang berarti berpotensi menembak ke kota. Yang bertugas untuk mencegahnya adalah Shizuka, yang mengambil wujud naga raksasanya, dan Clan, yang berada di Cradle.

“Kii, kami mengandalkanmu sampai bala bantuan tiba!” Clan memanggil Kiriha.

“Mengerti,” jawabnya. “Tapi aku punya sedikit pengalaman dalam hal dikejar monster.”

“Selama kamu membuat lelucon, aku yakin kita akan baik-baik saja.”

“Saya saya.”

“Kami akan melindungi Ane-san, ho!”

“…Putri Kurano…Putri Kurano…”

“Ini dia datang, ho! Hati-hati, Ane-san!”

Anjing hitam itu memanggil Kiriha. Itu telah mencarinya sejak itu terwujud. Shijima Tayuma sebelumnya telah ditelan oleh pusaran air, kehilangan dirinya sendiri dalam prosesnya dan melebur ke dalam kekacauan itu sendiri. Yang tersisa dari dirinya hanyalah emosinya yang paling kuat—kebenciannya, amarahnya, kecemburuannya. Itulah yang mendorong anjing hitam itu sekarang. Kiriha memutuskan bahwa dia bisa memanfaatkannya untuk mengalihkan perhatian monster itu. Itu sebabnya dia turun ke permukaan.

“Sekarang ini bermasalah …”

Kiriha telah meminjam PAF dari Clan dan melayang di ketinggian yang sangat rendah, memeras otaknya. Alunaya menahan anjing hitam itu di tempatnya, yang membuatnya harus memikirkan cara menangani serangan jarak jauhnya—gelombang enam bola hitam. Itu akan menjadi bencana jika salah satu dari mereka menghantam kota. Terlebih lagi, dia tidak yakin bagaimana reaksi anjing itu jika dia terbunuh atau hilang. Itu juga berarti dia harus mengingat posisinya setiap saat dan bergerak dengan cara yang mencegah bola hitam terbang ke arah yang aneh.

“Ho! Kamu telah dikunci, Ane-san!”

“Senjata bergerak menyerang, ho!”

“Ini hanya satu demi satu!”

Senjata bergerak di sekitar dasar sungai membuat segalanya menjadi rumit bagi Kiriha. Mereka kadang-kadang akan menargetkannya, yang berarti dia juga perlu mengawasi mereka. Jika dia menghindar dengan ceroboh, kota akan membayar harganya. Untungnya, Theia bisa meminjamkan bantuan padanya.

“Jangan khawatir!” dia berteriak melalui komunikasi. “Isi langsung pada jam dua belas!”

“Terima kasih, Theia-dono!”

“Jangan berterima kasih padaku dulu! Yang berikutnya datang!”

Theia mengendalikan tiga petarung dari jarak jauh, yang dia gunakan untuk menembak jatuh senjata bergerak yang mendekati Kiriha. Sebenarnya, dia sangat ingin mengenakan Combat Dress-nya dan memasuki keributan dengan anjing hitam itu sendiri. Ada terlalu banyak senjata bergerak untuk itu, jadi dia terjebak mengendalikan petarung untuk saat ini. Bahkan dengan bantuan AI, menangani tiga sekaligus adalah suatu prestasi, tetapi Theia berhasil dengan mudah. Tak seorang pun kecuali dia yang bisa melakukannya.

“Kamu bisa menyerahkan pertahananmu padaku!” Rut memanggil.

Wakil kapten ksatria Satomi bertugas melindungi Kiriha saat dia diserang. Ruth memiliki beberapa pejuang tak berawak di bawah komandonya, dan dia mengarahkan mereka sebagai kawanan. Dia tidak begitu ahli dalam memanipulasi petarung independen secara bersamaan, tetapi ketepatannya memungkinkan dia untuk mengoordinasikan mereka dengan luar biasa. Itulah mengapa dia bisa menangani begitu banyak pada saat yang bersamaan. Jadi, mengingat kekuatan mereka, Theia memimpin saat menyerang sementara Ruth memimpin dalam bertahan.

“Juga, maaf sudah menunggu, Tuan!”

“Terima kasih, Ruth-san!”

Sambil melindungi Kiriha, Ruth juga memanggil mobile weapon milik Koutarou dari Hazy Moon. Sebuah robot besar berukuran lima meter yang dicat dengan warna biru cerah muncul dari gerbang transfer. Itu adalah senjata humanoid dengan nama Warlord III, yang pernah menjadi milik Elexis dan sejak itu telah dimodifikasi oleh Theia dan Ruth khusus untuk Ksatria Biru. Bagian depan mesin terbuka untuk Koutarou saat dia mendekat, dan dia naik.

“Aku akan bisa bertarung sekarang.”

“Anda menghormati saya, Yang Mulia.”

Dengan posisi Koutarou, sistem boot secara otomatis. Seperti mantan Blue Knight andalan Theia, Warlord disinkronkan dengan armornya. Saat senjata bergerak itu menutup kembali, seseorang menerobos masuk sebelum kokpit tertutup rapat.

“Keberatan memberi saya tumpangan?”

“Kiriha-san?!”

Memang, penumpang gelap itu tidak lain adalah Kiriha. Sistem kontrol Warlord telah diganti seluruhnya, membuat lebih banyak ruang di dalam mesin daripada yang ada di bawah kendali Elexis. Itu memberi Kiriha cukup ruang untuk menyelinap bersama Koutarou.

“Metode kontrol diatur ke kontrol langsung,” AI mengumumkan. Dengan Kiriha di dalamnya, itu secara otomatis beralih kontrol.

Panglima Perang III, sebagai kapal perang Ksatria Biru baru yang saat ini sedang dibangun, memiliki dua metode pengendalian. Yang pertama adalah sistem master/slave yang membaca pergerakan armor Koutarou; yang kedua membutuhkan input sinyal langsung dari pikiran dan tubuh Koutarou. Yang pertama dapat dioperasikan secara intuitif dan memberikan ruang yang lebih besar untuk kesalahan, sedangkan yang kedua lebih cepat dan tidak secara fisik mengharuskannya untuk bergerak. Mereka memiliki kegunaan yang optimal masing-masing, tetapi dengan ruang terbatas di kokpit, Warlord gagal untuk mengontrol langsung.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!” Koutarou menuntut.

“Aku ingin mencoba gendongan putri dongeng,” jawab Kiriha. Dia saat ini dalam pelukannya dengan miliknya melilit lehernya.

“Aku serius di sini!”

“Dengan cara ini, anjing hitam—Tayuma—akan mengejar kita bersama.”

“Jadi itu rencanamu. Aku yakin dia membenci kita.”

Setelah kedatangan mesin lapis baja biru, anjing hitam itu mulai mengalihkan perhatiannya dari Kiriha. Apa yang tersisa dari jiwa Tayuma ingin membunuh Koutarou juga, yang menghadirkan bahaya baru. Jika anjing itu mengejar Kiriha dan Koutarou, dia akan mencoba menyerang mereka berdua. Kiriha telah bergabung dengan Koutarou untuk memfokuskan agresinya.

“Tepat sekali. Aku jelas tidak melakukan ini hanya untuk menikmatimu memelukku, Satomi Koutarou.”

“Pasti ada cara lain untuk mengendalikan Tayuma, kan…?”

“Tidak. Saya akan mengamankan diri saya dengan PAF yang saya pinjam, jadi jangan pedulikan saya. Bertarung sesukamu. ”

“Jangan berpikir aku akan melupakan ini setelah ini.”

“Saya hanya berharap akan ada setelahnya.”

Mematuhi kehendak Koutarou, Panglima Perang III berbalik ke arah anjing hitam itu. Suspensi kokpit disetel dengan baik, tetapi mesinnya masih sedikit bergerak saat bergerak. Kiriha mengikat dirinya dengan PAF-nya seperti yang dijanjikan, dengan kuat melingkarkan lengannya di leher Koutarou, dan memberikan ciuman paling lembut padanya. Bagian terakhir itu tidak terlalu diperlukan… tapi Koutarou terlalu sibuk mempersiapkan pertempuran untuk menyadarinya.

Dengan Kiriha sekarang berada di atas Panglima Perang bersama Koutarou, anjing hitam itu mengejar mereka lebih keras dari sebelumnya. Itu bahkan mulai menyeret Alunaya bersamanya. Tayuma sangat membenci mereka.

“Satomi-kun, aku tidak tahu seberapa kuat musuh, jadi aku akan mulai dengan menyalurkan semua sihirku ke dalam perlindungan!”

Saat Warlord III maju, cahaya putih melilitnya. Harumi menggunakan kekuatan Signaltin untuk melindungi mesin. Anjing hitam itu lebih kecil dari sebelumnya, tetapi sekarang setelah sepenuhnya bergabung dengan pusaran kekacauan, itu berpotensi lebih berbahaya daripada sebelumnya. Harumi bijaksana untuk fokus pada pertahanan.

“Aku mengandalkanmu, Sakuraba-senpai! Sebagai gantinya, aku akan menyerang dengan kekuatan penuh! Otorisasi serangan otomatis terhadap anjing hitam! Tembak di setiap celah yang Anda deteksi! Pastikan Anda tidak menabrak kota, apa pun yang terjadi! ”

“Seperti yang Anda inginkan, Tuanku. Pengaturan sistem kontrol penembakan berubah. Frekuensi serangan otomatis disetel ke tinggi. Perangkat keamanan dikonfigurasi ulang. Pertahanan otomatis disesuaikan.”

Panglima Perang III dilengkapi dengan berbagai senjata—bahkan lebih dari baju besi Koutarou, dan dia bermaksud memanfaatkannya. Sementara AI menangani tembakan, Koutarou sendiri akan fokus pada pedang dan perisainya. Lagipula dia tidak terlalu ahli dengan senjata jarak jauh, jadi dia percaya strategi ini yang paling efektif.

“Membuka meriam laser dada.”

Panglima Perang III segera mulai menembak. Mengingat kedekatan medan perang dengan kota, laser adalah pilihan senjata yang nyaman. Mereka akurat dan cepat, menyerang target mereka dengan tepat dalam sekejap mata. Rudal dan jenis meriam lainnya tidak dapat membanggakan kemampuan itu.

“Satomi Koutarou, pertahanan utama Tayuma adalah medan energi spiritual. Saya meminta Karama dan Korama menganalisisnya sekarang.”

Bahkan saat dia berpegangan pada Koutarou, Kiriha masih mengamati situasi dengan bantuan teknologi Forthorthian, serta menyampaikan semua yang dia pelajari kepada Koutarou melalui lambang di dahinya. Berkat dia, dia tidak perlu melihat radar dan sensor lainnya.

“Jadi menurutmu senjata Forthorthian akan berhasil melawannya, Kiriha-san?”

“Saya bersedia. Tapi tetap waspada. Itu mungkin membela diri dengan kekuatan kekacauan.”

“Mengerti!”

Anjing hitam itu terutama mengandalkan penghalang energi spiritual, seperti di masa lalu. Itu benar-benar sesuai harapan, mengingat asal-usulnya sebagai Tayuma. Itu tahu bagaimana mempertahankan diri dari energi spiritual dan sihir, tetapi tidak begitu banyak melawan kekuatan murni. Itu berarti persenjataan standar Panglima Perang III harus efektif. Satu-satunya masalah yang dapat diperkirakan adalah jika anjing hitam itu mengeluarkan pusaran kekacauan—yang merupakan kemungkinan berbahaya yang harus mereka pertanggungjawabkan.

“Aktifkan bilah energiku!”

“Seperti yang Anda inginkan, Tuanku.”

Senjata jarak dekat utama Warlord adalah pedang ksatria berukuran tepat—versi yang lebih kecil dari pedang sinar Ksatria Biru. Seperti meriam balok, bilahnya menggunakan partikel logam berat bersuhu sangat tinggi, tetapi bahkan lebih kuat karena tidak perlu memproyeksikannya. Pedang balok senjata bergerak bisa memotong hampir semua hal. Itu adalah pilihan yang sempurna untuk pertempuran jarak dekat melawan anjing hitam.

“Pisau energi anti-material diaktifkan dalam mode sinkronisasi hit.”

“Tuan tanah-san dan aku akan menjaga pria besar itu!” Koutarou memanggil kelompok itu. “Semua orang, Anda menangani senjata mobile!”

“Ha! Kami tidak akan kesulitan mengalahkan musuh mekanik yang menyebalkan!” Theia bangkit.

“Paman, di sinilah kita melangkah!”

“Dipahami! Kami satu-satunya yang bisa mengendalikan binatang hitam itu!”

Alunaya saat ini sedang bergulat dengan anjing raksasa, yang mencoba melepaskan diri dari genggamannya. Ia sangat ingin melepaskan diri untuk menyerang Kiriha dan Koutarou, jadi ia menyulap enam bola hitam untuk menembak Panglima Perang III. Koutarou dengan terampil mengendalikan senjata bergerak untuk memblokir atau menghindar satu per satu.

“Sepertinya perisaiku menahan mereka,” katanya.

“Ini dilindungi tiga kali oleh sihir Harumi, penghalang energi spiritual, dan medan distorsi,” kata Kiriha.

“Kalau begitu sisanya terserah padaku!”

“Tidak, bagi kami .”

Tiba-tiba, Koutarou bisa melihat beberapa tanda hijau di bidang penglihatannya yang menunjukkan kelemahan penghalang anjing hitam itu. Karena Tayuma telah menggunakan energi spiritualnya dengan perasaan, ciptaannya tidak merata. Para haniwa telah memahaminya, dan Kiriha menyampaikan detailnya kepada Koutarou melalui lambang.

“Kerja bagus!” dia berkata. “Teruskan!”

“Tentu saja!”

Kiriha jarang membiarkan Kii muncul, tapi dia sedikit terpeleset saat dia sendirian dengan Koutarou di kokpit. Agak disayangkan bahwa Koutarou tidak menyadarinya, tapi tak satu pun dari mereka memiliki pikiran untuk menghargainya.

“Bagaimana dengan ini?!”

Saat dia mendekati anjing hitam itu, Koutarou menurunkan pedangnya. Tepat sebelum melakukan kontak dengan binatang itu, sebuah sinar menyarungkan pedangnya. Untuk menghemat energi, itu hanya diaktifkan sebelum serangan langsung.

“GRAAAAAAAH!”

Pedang itu mengenai tepat di tempat Kiriha telah menunjukkan kesalahan pada penghalang itu. Momentum bilah dan energi balok dengan mudah menembusnya, memotong pinggang anjing hitam itu.

“Ksatria Biru, kembali!”

“Alunaya-dono?!”

“Tubuh anjing itu palsu!”

Mengingat saraf dan organ di bagian tengah tubuh hewan, serangan seperti itu biasanya akan melemahkan, jika tidak berakibat fatal. Anjing hitam raksasa, bagaimanapun, hanya dibuat dalam gambar binatang. Itu tidak memiliki daging—itulah yang Shizuka simpulkan dari bergulat dengannya. Serangan Koutarou masih melukai binatang itu dengan energi, tapi itu tidak cukup untuk menjatuhkan makhluk itu. Itu membalas dengan menembakkan gelombang bola hitam lainnya.

“ROAAAAAAAR!”

“Wah!”

Koutarou terlalu dekat untuk berdoa menghindar. Dua dari bola itu menghantam langsung ke perisainya. Dengan pertahanan tiga lapisnya, dia mampu menahan yang pertama, tetapi yang kedua mengguncang Warlord dengan keras.

“Ahhh!”

“Kya!”

Koutarou secara refleks meraih Kiriha. Dia tidak punya rencana dalam pikirannya; nalurinya hanya untuk melindungi gadis di depannya. Namun, isyarat itu terbukti tidak perlu. Tidak ada kerusakan serius pada senjata bergerak, dan PAF Kiriha melindunginya secara pribadi. Namun demikian, dia menatapnya seolah itu berarti dunia baginya.

Dia akan melakukan hal yang sama tidak peduli siapa yang ada di sini, seperti yang dia lakukan dengan Kii…

Dia mengeratkan pelukannya di sekitar Koutarou, memeluknya kembali. Itu tidak terlalu nyaman karena dia mengenakan baju besinya, tetapi bisa merasakan jiwanya begitu dekat dengannya menghiburnya dengan cara yang berbeda.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kiriha-san?!”

“Saya.”

“Beri aku laporan status!”

“Laporan: Kerusakan pada senjata seluler minimal. Melewati sirkuit yang rusak… Operasi selesai.”

“Baiklah, kalau begitu ayo pergi!”

Koutarou melepaskan Kiriha dan membuat Panglima Perang III melompat mundur. Sementara itu Kiriha memegang erat-erat, tangannya dengan kuat melingkari Koutarou. Tanpa banyak mengisyaratkan cara kerja hatinya, dia dengan tenang menawarkan nasihat Koutarou.

“Bahkan jika itu tidak memiliki bentuk fisik makhluk hidup, cobalah menyerang dada atau kepalanya.”

“Bagaimana bisa?”

“Makhluk ini dulunya adalah Tayuma. Apa yang tersisa dari kesadaran manusianya mungkin tersimpan dengan baik di sana.”

Meskipun anjing hitam itu tidak memiliki tubuh, persepsinya tentang bagaimana seharusnya tubuhnya membentuk bentuknya. Itu adalah teori Kiriha, dan jika dia benar, maka menyerang kepala atau dada akan tetap efektif. Meski tidak ada bukti yang mendukungnya, Koutarou tidak menanyainya.

“Aku akan mencobanya!”

Jika Kiriha-san berkata begitu, aku percaya penilaiannya.

Dia melirik gadis di lengannya sejenak, dan dia menatapnya secara bergantian.

“Apa itu?” dia bertanya.

“Aku berpikir bahwa kamu secerdas biasanya hari ini.”

“Aku hanya putus asa untuk menemukan jalan menuju kemenangan untukmu.”

“Kurasa sebaiknya aku keluar di atas!”

Koutarou menggenggam pedang dan perisai Warlord III saat dia menyerang anjing hitam itu sekali lagi. Binatang itu melihatnya secara berbeda dari Kiriha. Tatapan tajamnya sekarang terbakar dengan rasa lapar untuk mengalahkan musuh yang ditakdirkan.

Selain anjing hitam, Ksatria Kelabu telah melepaskan satu unit senjata bergerak untuk memfasilitasi pelariannya. Adapun siapa yang tersisa untuk berurusan dengan gerombolan itu… Gadis Ajaib Pelangi Yurika sedang bekerja!

“Maki-chan, kembalilah! Aku melakukannya lagi!”

“Kau punya ini, Yurika!”

Dengan pegangan yang kuat pada tongkatnya, dia mengucapkan dengan keras dan jelas, “Awan Asam Terkendali!”

Ini adalah mantra serangan yang memunculkan awan asam kuat yang bisa dia kendalikan dengan bebas, dan dia menggunakannya tanpa ampun terhadap mesin Gray Knight. Memutar-mutar tongkatnya, dia menyapu awan melintasi gerombolan itu satu per satu senjata bergerak. Itu tidak terlalu cepat, tetapi mesin-mesin itu tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba menghindarinya saat itu mengepul di atas mereka.

Fssst…

Setelah beberapa detik kontak dengan awan, senjata bergerak berhenti berfungsi dan menghantam tanah. Lebih dari selusin dari mereka telah jatuh. Tidak butuh waktu lama bagi kabut asam untuk merembes melalui celah di badan senjata bergerak dan membubarkan sirkuit vital. Pada saat mereka menyadari ada sesuatu yang salah, kerusakan sudah terjadi.

Melihat ini, Theia menghela nafas hampir pasrah. “Saya kira ini yang Anda sebut telur Columbus…”

“AI mereka mungkin siap untuk menghadapi amunisi asam, tetapi bukan awan korosif yang bergerak bebas. Kreativitas Yurika-sama menang lagi,” komentar Ruth. Dia sama terkejutnya dengan Theia, tapi lebih jujur ​​dengan pujiannya untuk gadis penyihir yang bertanggung jawab.

Untuk semua senjata bergerak yang tahu, awan asam kuat hanyalah zona dengan kelembaban tinggi yang aneh. Mesin dapat mengetahui bahwa itu asam dengan mengerahkan drone observasional untuk mengumpulkan lebih banyak informasi, tetapi tidak ada pembacaan kelembaban tinggi yang akan memicu kehati-hatian semacam itu. Jadi senjata bergerak menghapus sihir kuat Yurika sebagai kabut. Itu tidak pernah terdaftar sebagai serangan, terutama mengingat sensor yang dirancang untuk mendeteksi hal-hal seperti itu adalah yang pertama rusak. Paling-paling, AI akan mengabaikannya sebagai short yang tiba-tiba. Jika komputer tahu cara mendeteksi penyihir, itu mungkin cerita yang berbeda, tetapi untuk saat ini, gadis dengan gaun merah muda yang aneh terus menggunakan awan warna-warni untuk efek mematikan—semua di bawah radar.

“Kerja bagus, Yurika! Teruskan!” Maki menyemangatinya.

“Aku merasa ini bukan jenis serangan yang seharusnya digunakan oleh gadis penyihir yang penuh cinta dan keberanian…” rengeknya.

Jika ada, senjata bergerak itu berjaga-jaga untuk Maki dan pedang hebat buatan stafnya. Dia tampaknya penyebab yang jauh lebih mungkin dari malfungsi misterius. Tentu saja, Maki menggunakan ilusi untuk menciptakan gangguan yang sempurna. Mereka melempar granat pada saat yang sama dengan awan Yurika yang menyerang untuk menarik api mesin—semuanya saat Maki selamat dari bahaya. Berkat bantuannya, pembantaian sepihak Yurika berlanjut tanpa hambatan.

“Kenapa sepertinya kecerdikan Yurika hanya muncul di saat seperti ini?” Theia termenung.

“Kami beruntung memiliki Yurika-sama di pihak kami. Aku bergidik memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia seserius ini ketika kami pertama kali bertemu.”

“Kamu bisa mengatakan itu lagi… Sekarang, mari kita lindungi dia! Dia adalah landasan serangan kami saat ini!”

“Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia!”

“Tidak, tidak seperti ini! Aku tidak ingin menonjol seperti ini!”

Meskipun Yurika memuntahkan senjata bergerak ke kiri dan ke kanan, ada terlalu banyak untuk dia habiskan dalam satu sapuan. Mereka belum mengidentifikasi dia sebagai ancaman, tapi dia masih menjadi target potensial di mata mereka. Dia bisa diserang kapan saja, yang bisa membalikkan keadaan pada gadis-gadis itu. Untuk mencegahnya, Theia dan Ruth mulai mengumpulkan para pejuang tak berawak untuk mempertahankan Yurika sambil menekan serangan mereka sendiri.

Shizuka telah meminjam bentuk drakonik Alunaya untuk berhadapan dengan anjing hitam itu. Namun, pegangan dan lemparan karatenya tidak efektif melawan binatang dunia lain. Bagaimanapun, itu tidak sepenuhnya jasmani.

“Paman, sepertinya kunci sambungan juga tidak berfungsi. Mereka hanya membungkuk ke arah yang aneh.”

“Bagaimana jika kita melemparkan makhluk itu?”

“Anjing memiliki pusat gravitasi yang lebih rendah daripada manusia, jadi itu akan sulit. Sebagian besar lemparan efektif hanya akan berhasil jika sudah di kunci bersama.”

“Artinya kita harus menggunakan kekerasan untuk menyerang titik lemah yang jelas dan jelas!”

“Bukankah berbahaya untuk melepaskannya?”

Bahkan dengan tubuh anjing yang samar-samar dan sulit ditangkap, Shizuka dan Alunaya mampu memegangnya dengan kuat dalam grapple. Masalahnya adalah mereka tidak bisa menyerang dengan cara ini. Anjing hitam itu cukup kuat sehingga dapat dengan mudah melepaskan diri jika mereka melepaskannya dengan satu tangan.

“Kalau begitu mari kita lakukan ini dengan cara naga!”

Dengan itu, Alunaya meraungkan api. Dia telah menghindari serangan seperti itu karena takut akan kedekatan mereka dengan kota, jadi dia menunggu waktu yang aman untuk melepaskannya.

“Paman?! Itu tidak berhasil, Paman!”

Sayangnya, bagaimanapun, aman tidak berarti efektif. Apinya meledakkan dada anjing hitam itu tetapi hanya membakar kulitnya. Alunaya belum menggunakan semua kekuatannya.

“Bahkan! Semuanya baik-baik saja!”

“Coba ini untuk ukuran!”

Tepat saat api drakonik padam, Panglima Perang III menyerang anjing hitam itu. Alunaya telah menghujani binatang itu dengan api untuk menghalangi penglihatannya saat Koutarou mendekat.

“RAAAAGHHH!”

Dia membidik kepalanya, dan pukulan itu benar. Itu adalah tebasan yang dangkal, tetapi membuat anjing itu terhuyung-huyung kesakitan tidak seperti sebelumnya.

“Itu berhasil!” Koutarou bersorak.

“Tampaknya Tayuma melihat kepalanya sebagai wadah esensi spiritualnya.”

Anjing hitam, sebelumnya Tayuma, terluka parah oleh serangan itu. Serangan Koutarou tidak hanya menguras energinya, tetapi juga merusak roh binatang itu secara langsung. Sementara itu, jika Kiriha adalah anjing hitam, dia tidak akan menerima kerusakan dari apa pun selain pukulan langsung ke jantung—karena di situlah dia percaya jiwanya berada. Dia juga menyimpan harta terbesarnya, kartu perdagangan usang, di dekatnya setiap saat.

“Gragh, putri Kurano… Graghaagh… Kurano…”

“Satomi-kun!”

“Aku tahu!”

Koutarou sudah mengambil jarak saat Harumi memanggilnya sebagai peringatan. Berkat itu, ayunan liar cakar anjing hitam itu hanya menangkap udara. Koutarou sudah pernah terkena binatang itu sekali, dan dia tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi.

“Sepertinya makhluk ini memiliki kualitas terbaik untuk menjadi jasmani dan tidak berwujud pada saat yang sama.”

“Itu sangat tidak adil!”

Seekor anjing normal akan berjuang untuk mencakar musuh dengan begitu cepat. Menyerang Alunaya tepat di depannya adalah satu hal, tetapi Panglima Perang III sedikit di belakang dan di sampingnya adalah hal lain sama sekali. Fakta bahwa anjing hitam dapat memanipulasi bahunya seperti itu berarti anggota tubuhnya lebih dekat dengan manusia—walaupun dengan cakar setajam silet yang menempel. Shizuka memang seharusnya kesal.

Bahaya, bagaimanapun, belum berlalu. Panglima perang bergetar dan bergetar hebat tanpa peringatan.

“Apa sekarang?!” teriak Koutarou.

“Peringatan: Perisai lengan kiri telah dihancurkan dan tidak akan lagi memberikan perlindungan apa pun. Rekomendasi: Abaikan saja. ”

“Kupikir aku menghindari serangan terakhir itu!”

“Setuju. Tidak ada kontak yang terdaftar dari musuh. Peringatan tetap: Perisai lengan kiri telah dihancurkan. Peringatan: Musuh mungkin memiliki serangan yang tidak terdeteksi oleh mesin ini.”

AI Warlord III percaya bahwa musuh telah melakukan kontak yang tidak terdeteksi. Namun, Koutarou memiliki teori yang berbeda.

“Cheat semacam itu terdengar seperti Vandarion,” gumamnya.

“Sepertinya aturan realitas tidak terlalu penting bagi mereka yang tersentuh oleh kekacauan,” Kiriha mengamati.

Mereka berdua tahu bahwa anjing hitam itu mampu melawan fisika, sebagaimana dibuktikan dengan cara anehnya mengayunkan lengannya, struktur tubuhnya yang tidak wajar—dan sekarang jangkauan serangannya yang lebih luas. Koutarou pernah mengalami hal serupa selama pertarungan terakhirnya dengan Vandarion.

“Tetap saja, kami benar-benar melukainya dengan pukulan terakhir itu! Kita bisa terus berjuang!” dia berkumpul.

“Tapi kita harus menyelesaikan ini dengan cepat—sebelum menyadari bahwa itu bisa mengubah kenyataan,” Kiriha memperingatkan.

“Bahkan aku mematuhi hukum alam… Binatang ini bahkan tidak bisa melakukan itu?”

“Kurasa itulah kekuatan kekacauan untukmu. Ugh.”

Anjing hitam itu hanyalah manifestasi yang nyaman dari Tayuma. Sebuah kapal semacam. Tapi di luar itu, sifat aslinya adalah kekacauan. Jika Koutarou dan para gadis tidak mengingat hal itu, bahkan Panglima Perang III atau Kaisar Naga Api tidak akan memiliki kesempatan. Anjing hitam itu terbukti menjadi musuh yang sangat berbahaya.

Meskipun semua orang telah memohon padanya untuk melarikan diri, Nalfa menyaksikan pertarungan dari jauh. Dia merasa dia tidak bisa pergi meskipun dia tahu tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tidak memiliki kekuatan khusus, tidak memiliki pelatihan senjata, dan tidak memiliki keahlian teknologi. Hanya menonton yang bisa dia lakukan, itulah sebabnya dia tidak bisa memaksa dirinya untuk lari. Dia merasa itu berarti membalikkan sesuatu di dalam hatinya yang tidak boleh dikhianati. Jadi dia berdiri membeku di tempat, berdoa dengan sekuat tenaga.

“Koutarou-sama… tolong tetap aman…”

Nalfa merasakan sesak di dadanya setiap kali Koutarou dan para gadis diserang. Dia takut sebelumnya ketika dia diserang sendiri, tetapi ini sangat menakutkan pada tingkat yang sama sekali berbeda. Sarafnya tegang saat dia melihat orang-orang yang menyambutnya ke dunia ini menghadapi bahaya demi dirinya. Tidak bisa melakukan apa-apa membuat frustrasi. Jika memungkinkan, dia dengan senang hati akan bertukar tempat dengan mereka.

“Ah, apa itu…?”

Namun yang paling mengejutkannya adalah anjing hitam itu. Dia merasakan sesuatu yang luar biasa tidak menyenangkan darinya. Itu mirip dengan perasaan yang dia dapatkan dari Ksatria Kelabu. Itu adalah semacam ketidakjelasan yang berputar-putar, tetapi ancaman yang ditimbulkannya cukup jelas. Namun, Nalfa tidak dalam bahaya. Koutarou dan yang lainnya, yang membuatnya semakin cemas.

“Tolong, siapapun, lindungi Koutarou-sama…”

Hati Nalfa bergetar saat perisai Warlord III hancur. Koutarou selamat, tapi tangan kiri senjata mobile-nya sekarang sudah tidak aktif. Itu adalah pemandangan yang mengkhawatirkan bagi semua orang yang menonton—bahkan pria berbaju hitam.

“Jangan khawatir, Nal-chan,” Kotori menyemangatinya. Dia tersenyum ketika dia mendukung temannya yang gemetaran dan berkata, “Percayalah pada Kou-niisan dan yang lainnya.”

“Kotori…”

“Kou-niisan dulunya ceroboh, menolak bergantung pada orang lain, tapi dia berubah. Dia sekarang memiliki teman dan sekutu yang dia tahu bisa dia percayai, jadi saya yakin dia akan baik-baik saja.”

“Tapi mereka semua perempuan,” gumam Kenji.

“Nii-san! Mengapa Anda harus menganggap segala sesuatu dari sudut pandang yang tidak murni?! Kamu tahu bahwa Kou-niisan paling mempercayaimu ! ”

“D-Keren, Kotori! Itu hanya lelucon untuk meringankan suasana! Saya tahu itu!”

“Ada beberapa hal yang tidak boleh kamu bercanda!”

“Pfft… Ahaha!” Nalfa mau tidak mau tertawa terbahak-bahak melihat kakak beradik Matsudaira itu. Melihat ini, mereka berdua tersenyum padanya.

“Kou akan baik-baik saja, jadi bertahanlah di sana untuknya.”

“Ya, Nal-chan. Jika kamu menyukai Kou-niisan, maka kamu harus mendukungnya, kan?”

“Kalian berdua benar-benar mengerti Koutarou-sama, bukan? Aku mulai kehilangan kepercayaan diri…”

Nalfa bisa merasakan ikatan mendalam yang dimiliki Kenji dan Kotori dengan Koutarou, sementara dia sendiri baru mengenalnya sebentar. Dia merasa tidak bisa dibandingkan.

“Ini hanya masalah waktu,” kata Kotori. “Bahkan jika kamu merasa seperti itu sekarang, kamu tidak akan merasakannya dalam beberapa tahun.”

“Dia benar,” Kenji menawarkan. “Dan tidak seperti dulu, Kou jauh lebih tenang sekarang. Aku yakin gadis yang baik dan jujur ​​sepertimu bisa masuk ke dalam hatinya, dengan mudah.”

“Nii-san! Tidak bisakah kamu mengatakan itu dengan cara lain ?! ”

“M-Sayang sekali.”

“Hahaha… kupikir aku mengerti sekarang. Hal pertama yang pertama, saya akan mulai dengan percaya padanya.

“Itulah semangatnya, Nal-chan! Meyakini. Percayalah bahwa ada masa depan untukmu.”

“Ya.”

Dengan itu, ketakutan memudar dari mata Nalfa, memberi jalan pada tekad yang kuat. Dia tampak jauh lebih lemah dan terintimidasi dari sebelumnya—tidak sedikit berkat bantuan teman-temannya, Kotori dan Kenji.

Aku yakin masa depanku dan Koutarou-sama ada… Aku mungkin tidak bisa menyamai gadis-gadis lain, tapi aku masih yakin ada sesuatu untuk kita. Aku akan percaya itu, seperti yang Kotori dan Kenji katakan aku harus…

Saat itu, sesuatu yang aneh mulai terjadi. Nalfa bersinar dengan cahaya redup yang bersinar dengan semua warna pelangi, seperti rambutnya. Semakin kuat perasaannya tumbuh, semakin cerah jadinya. Hal yang sama pernah terjadi sekali di masa lalu, tetapi cahayanya sekarang lebih kuat dari sebelumnya. Yang lain mau tidak mau memperhatikannya kali ini.

“Whoa, Nal-chan, kamu bersinar! Apakah itu semacam lampu kamera khusus?” tanya Kotori.

“Hah? Cahaya apa?” tanya Nalf secara bergantian.

Karena Nalfa berasal dari Forthorthe, Kotori sudah terbiasa melihatnya dengan segala macam alat dan teknologi canggih yang tidak dia mengerti. Dia pikir ini tidak berbeda. Namun, orang lain cukup terkejut melihatnya…

“Begitu… Jadi inilah saat kamu mengeluarkan kekuatanmu!”

Itu adalah Ksatria Kelabu, yang telah mengamati pertempuran dari jarak yang aman selama ini. Anjing hitam itu dibuat untuk pengalih perhatian yang sempurna—dan kesempatan yang sempurna untuk mempelajari Koutarou dan yang lainnya.

“Bagaimanapun, mengeluarkan Tayuma tidak sia-sia,” gumam Ksatria Kelabu.

Nalfa tidak menunjukkan satu tanda pun dari kekuatannya saat hidupnya sendiri dalam bahaya, tapi sesuatu telah berubah sekarang. Melihat ini, Ksatria Kelabu berjuang untuk menahan kegembiraannya. Dia akhirnya semakin dekat dengan tujuannya yang sebenarnya.

Koutarou dan kawan-kawan melanjutkan serangan putus asa mereka terhadap anjing hitam yang sulit ditangkap itu. Alunaya bergulat dengannya sementara Koutarou menyerang kepalanya dengan pedangnya. Itu adalah yang terbaik yang bisa mereka lakukan melawan binatang itu, namun mereka perlahan-lahan didorong kembali oleh kekuatan kekacauan.

“Aku punya kabar buruk, Ksatria Biru. Aku hampir kehabisan energi.”

“Mungkin karena kita menyentuh anjing hitam secara langsung, tapi mana Paman tercemar! Kita tidak bisa mempertahankan ini lebih lama lagi!”

“Kalau begitu kita harus melakukannya! Apakah kamu bersamaku, Sakuraba-senpai?!”

“Selalu, Satomi-kun.”

Dengan cara yang sama seperti pedang Ksatria Kelabu menggerogoti Sanae, anjing hitam itu melemahkan Alunaya. Efeknya tidak sekuat itu, tapi Alunaya hanya bisa menahannya begitu lama karena simpanan mananya yang sangat banyak. Dia bisa menghentikan saluran pembuangan hanya dengan melepaskan binatang itu, tetapi bahaya yang ditimbulkan pada kota itu tidak terpikirkan. Mengetahui hal itu, Koutarou bertekad untuk menyerang tanpa memperhatikan keselamatannya sendiri. Harumi, yang fokus mengendalikan Signaltin, setuju dengan keputusannya.

“Tapi kamu tidak akan bertanya apakah aku bersamamu, Satomi Koutarou?” Kiriha menekannya dengan tatapan kesal. Dia bertanya pada Harumi, tapi bukan dia.

“Aku hanya ingin tahu apakah ada sisa mana,” jawab Koutarou jujur. Dia benar-benar bertanya kepada Harumi apakah Signaltin memiliki cukup tenaga untuk melakukan ini.

“Saya tahu itu.”

“Kalau begitu jangan mengeluh, Kiriha-san.”

“Tapi ini mungkin terakhir kali kita bicara…”

Sebenarnya, Kiriha memahami situasinya dengan sangat baik—dan itulah tepatnya alasan mengapa dia merasa perlu untuk angkat bicara. Dia tidak peduli apa yang Koutarou katakan padanya selama Koutarou mengatakan sesuatu . Dia melingkarkan lengannya di lehernya dan menariknya mendekat.

“Apakah kamu juga membawa kartu itu hari ini?” Koutarou bertanya setelah jeda, dengan lembut meletakkan tangannya di dada Kiriha yang melimpah. Jika dia memang memiliki kartu itu, dia tahu di situlah tempatnya.

Kiriha menggembungkan pipinya sedikit dan berbisik ke telinga Koutarou seperti seorang gadis muda, “Kenapa hanya saat seperti ini kau menyentuhku? Anda dapat melakukannya kapan saja Anda mau, Anda tahu? ”

“Saya tidak bisa memaksakan diri untuk memiliki desain pada orang-orang yang sangat berharga bagi saya.”

“Heh. Tidak ada yang akan menuduhmu seperti itu.”

Kiriha tersenyum. Bahkan jika itu adalah kata-kata terakhirnya dengan Koutarou, dia bahagia sekarang. Dia kemudian meletakkan tangannya di atas tangannya… dan lampu hijau mulai bersinar di tempat mereka bersentuhan. Cahaya itu semakin terang dan terang hingga memenuhi seluruh kokpit.

“Apa ini?!” Koutarou terkesiap.

“Aku tidak tahu,” jawab Kiriha, “tapi sepertinya kekuatan kita telah meningkat secara dramatis!”

Lambang di dahinya bersinar dengan cahaya hijau yang sama, sementara fenomena serupa terjadi dengan gadis-gadis lain. Theia berwarna merah, Yurika berwarna biru, dan seterusnya. Masing-masing gadis sekarang diliputi cahaya yang cocok dengan warna lambang pedang mereka—bukti bahwa kekuatan mereka meluap. Merasakan hal ini, Kiriha segera mengeluarkan instruksi alih-alih menunggu Koutarou.

“Semuanya, serang sekarang! Sebelum cahaya ini menghilang!”

Lampu hijau yang menyelimuti Kiriha memberinya kemampuan untuk menggunakan sihir ramalan, tetapi hadiah terbesarnya adalah mengasah pikirannya yang sudah tajam. Dengan kecerdasannya yang ditingkatkan, dia segera mengenali situasinya, karena itu identik dengan pertarungan mereka melawan Vandarion. Dia dengan demikian mendorong semua orang untuk terus maju meskipun kebingungan mereka. Kiriha tidak tahu dari mana kekuatan ini berasal atau berapa lama akan bertahan, tapi dia tahu mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan. Mereka harus bertindak sekarang, apakah itu sembrono atau tidak.

“Karama, Korama, cepat temukan Nalfa! Lihat apakah dia memiliki cahaya yang sama di sekelilingnya!”

“Ho-oh! Kenapa aku bisa mendengar suara Ane-san di kepalaku?!”

“Aku tidak terlalu mengerti, tapi mengerti, ho!”

Itu adalah satu hal yang bahkan tidak dapat dipahami oleh pikiran Kiriha yang ditingkatkan. Dia pernah melihat Nalfa bersinar dengan cahaya yang sama sebelumnya, tapi dia tidak tahu apa artinya. Hal terbaik yang bisa dia lakukan sekarang adalah mendalilkan, itulah sebabnya dia mengirim para haniwa untuk menyelidiki.

“Yang Mulia, jika seperti ini saat daya tembakmu meningkat, bukankah lebih baik untuk menyortir dengan Pakaian Tempurmu?!” tanya Ruth, lampu kuning di sekelilingnya. Dalam sihir, penghalang dan perangkat tambahan yang diatur kuning. Itu sangat cocok untuk seseorang seperti Ruth, yang bertarung secara defensif melalui pesawat tak berawak yang terkoordinasi.

“Aku bisa melakukan yang lebih baik dari itu!” Theia bangkit. “Teruskan kontrol penembakan semua pejuangmu kepadaku! Anda mengambil alih semua yang lain! ”

Sementara Ruth bersinar kuning, Theia bersinar merah—warna kekuatan. Sihirnya terutama meningkatkan kekuatan serangan mentah Theia. Itu akan memberinya kekuatan yang mendominasi dalam Combat Dress-nya, tapi dia tidak berpikir itu perlu dulu. Yang perlu dia lakukan saat ini adalah mengeluarkan senjata yang tersisa, dan untuk itu, para pejuang Ruth sudah lebih dari cukup. Dengan lampu merah meningkatkan daya tembaknya, dia bisa menembak mereka semua dengan sangat mudah. Dia dan Ruth dengan demikian bekerja sama untuk membuat pekerjaan cepat dari robot yang tersisa.

“Apakah semua mantra ini milikmu, Aika-san?!” Koutarou berteriak kaget.

“Mereka! Saat ini, aku bisa menjangkaumu dengan sihirku!” jawab Maki.

Mantan Angkatan Laut Kegelapan terbungkus dalam cahaya nila, yang meningkatkan sihir spesialnya dengan warna yang sama. Berkat itu, dia bisa merapal mantra demi mantra untuk membantu Koutarou meskipun dia berada di luar jangkauan normalnya. Sihir tidak berpengaruh banyak terhadap anjing hitam itu, tapi itu tidak menghentikan Maki untuk meningkatkan penglihatan, refleks, dan sejenisnya Koutarou.

“Bagaimana kabar Yurika?” Koutarou bertanya selanjutnya.

“Dia melebur semua musuh dengan Clan-san,” jawab Maki.

“Kedengarannya seperti kombo yang berbahaya…”

Clan bersinar dengan cahaya oranye yang memperluas pikirannya dan memberinya kemampuan untuk mengubah objek. Dengan itu, dia bisa memeras lebih banyak kehancuran dari bomnya—tapi kali ini, dia menggunakan wawasan dan keahliannya untuk membantu Yurika.

“Jika kamu mengikuti rasio, tidak ada senjata yang tidak bisa kamu cairkan!” dia bersikeras.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang sains!” teriak Yurika.

“Aku akan memberimu nomornya, jadi pastikan semuanya sesuai dengan parameter!”

“Oke, ini dia… Pemeran Kembar: Panggil Awan Asam!”

Cahaya biru di sekitar Yurika meningkatkan mana dan memberinya kekuatan untuk memanggil sesuatu dari jauh, memungkinkannya untuk menggunakan sihir pemanggilan yang kuat. Dia menggunakannya untuk memunculkan dua jenis asam yang berbeda, yang kemudian digunakan Clan untuk mencampurnya dengan cahaya oranye. Produk sampingannya adalah asam yang sangat kuat sehingga bisa melelehkan hampir semua hal. Itu jauh lebih kuat dari apa yang Yurika gunakan sebelumnya, dan itu menonaktifkan sisa senjata bergerak aktif dalam sekejap mata.

“Kiriha-san, apa tidak apa-apa jika kita menggunakan senjata kimia seperti itu…?” Koutarou bergumam. Kabut asam yang diciptakan gadis-gadis itu sama menakutkannya dengan musuh mereka, jika tidak lebih.

“Jangan khawatir. Clan-dono akan memecah asam yang tersisa.”

“Oke, jadi mereka memang mempertimbangkan konsekuensi dari ini.”

“Veltlion, apakah kamu mencoba untuk berkelahi ?!”

Dengan mana yang lebih banyak dari biasanya, Yurika bisa melakukan kemampuan magis yang luar biasa—yang sebenarnya berbahaya. Untungnya, Clan ada di sana untuk bertindak sebagai penghambat dan perlindungan terhadap potensi destruktifnya. Sementara kedua gadis itu tampak kombinasi yang tidak mungkin pada awalnya, mereka memiliki kombinasi bakat yang unik dan mengejutkan.

“Kalau begini terus, Yurika akan merampas semua kemuliaan! Shizuka, kamu harus bekerja sama dengan kami Sanaes untuk mengalahkan anjing hitam itu!”

“Baik olehku! Paman juga ingin pergi!”

“Hahaha, dengan semua mana ini, aku benar-benar bisa menjadi serius untuk pertama kalinya dalam beberapa saat!”

Sanaes bersinar ungu, sementara Shizuka dilingkari dalam cahaya hitam. Mereka mengatur kekuatan energi spiritual dan kehancuran masing-masing, yang berfungsi untuk meningkatkan kemampuan yang sudah dimiliki gadis-gadis itu. Mana Shizuka khususnya telah meningkat secara eksplosif, mengatasi saluran pembuangan dari kontak dengan anjing raksasa. Dan secara fisik, dia sekarang cukup kuat untuk menahannya dengan kekuatan kasar saja. Jika binatang itu memiliki tulang, mereka akan lama hancur dalam genggaman drakonik Alunaya.

“Satomi-kun, ayo tutup pusaran airnya. Kita seharusnya bisa melakukannya dengan kekuatan ini,” saran Harumi, cahaya putih memancar dari tubuhnya.

Karena kesembilan warna cahaya tidak digunakan terus-menerus, Harumi menyalurkan sisa kekuatan mereka ke Signaltin. Pedang itu berkilauan seperti pelangi saat kekuatannya membengkak. Dalam keadaan ini, Harumi percaya itu cukup kuat untuk menutup gerbang neraka. Ksatria Kelabu telah membukanya, tetapi anjing hitam—Tayuma—yang sekarang menahannya. Biasanya akan lebih efektif untuk mengalahkan binatang itu terlebih dahulu, tetapi dengan cahaya berwarna pelangi, Harumi berpikir itu mungkin untuk menutup gerbang secara langsung.

“Aku merasa seperti tidak melakukan apa-apa di sini,” Koutarou berkomentar dengan senyum pahit. Pedang Warlord III sekarang memancarkan kekuatan Signaltin, yang meningkatkan seluruh senjata bergerak—tapi itu berkat para gadis. Itu bukan kekuatan Koutarou sendiri.

“Dengan cara yang sama bahwa layar tidak melakukan apa-apa, mungkin Anda bisa mengatakan itu. Tapi sebuah kapal tetap membutuhkan mereka untuk bergerak. Sama seperti kami membutuhkanmu, Satomi-kun,” jawab Harumi.

Memang, layar sebuah kapal tidak memiliki kekuatan bawaan sendiri—namun mereka bertanggung jawab untuk menggerakkan kapal. Tanpa mereka, tidak ada angin yang cukup kuat. Dengan cara yang sangat mirip, Harumi dan gadis-gadis lain tidak akan pernah bisa maju tanpa Koutarou. Dia adalah orang yang memanfaatkan kekuatan mereka.

“Aku terus menjadi penuh dengan diriku sendiri karena kamu selalu memanjakanku seperti itu, Sakuraba-senpai.”

“Anak laki-laki setidaknya harus sedikit bangga. Hee hee.”

Harumi bukan satu-satunya yang melihat Koutarou sebagai layar figuratif kapal mereka. Sementara masing-masing dari delapan gadis lain akan mengungkapkannya secara berbeda, mereka semua merasakan hal yang sama. Theia melihatnya saat spanduk medan perang mereka terangkat tinggi di atas barisan panjang pasukan. Yurika tidak memiliki rasa arah (dalam lebih dari satu cara), jadi dia merasa seperti dia adalah aplikasi peta di ponsel cerdasnya, memberi tahu dia ke mana dan kapan harus pergi. Mereka semua ingin dia memimpin dan membimbing mereka saat mereka mendukungnya, dan keinginan itu membuat sembilan cahaya mereka bersinar semakin terang bahkan sampai sekarang.

“Ini dia, Sakuraba-senpai,” katanya.

“Aku bersamamu.”

“Kamu juga, Kiriha-san.”

“Mengapa saya berada di urutan kedua?”

“Ah, jangan ngambek. Itu tidak berarti apa-apa.”

“Aku tahu. Aku hanya ingin menggodamu.”

“Ya ampun, setiap kali…”

Koutarou memerintahkan Panglima Perang III untuk maju. Anjing hitam itu berdiri di antara dia dan gerbang neraka—targetnya. Rencananya adalah untuk menyerang pusaran air itu sendiri dengan pedang supercharged miliknya.

Mungkin aku benar-benar satu-satunya yang bisa menangkap angin semua orang…

Signaltin, seperti pusaran air, memanfaatkan kekuatan emosi. Dan dengan begitu banyak dari mereka yang diarahkan padanya pada saat itu, Koutarou merasa seperti sumber kekuatan. Dia memahami ikatan mendalam yang dia bagi dengan semua gadis, dan dia bermaksud menggunakannya untuk menantang pusaran air dan memperbaiki distorsi di dunia.

“Ini adalah hasil dari dia menerima kita semua… jadi kenapa Satomi-kun merasa dia harus memilih satu angin saja untuk mendorongnya di masa depan?”

“Karena dia idiot.”

“Yang Mulia, Anda tidak harus mengatakannya seperti itu!”

Tidak menyadari sedikit ketidaksenangan gadis-gadis itu, Koutarou terbang ke depan. Melihatnya mendekat, anjing hitam itu memanggil banyak bola untuk menembak.

“Hahaha, kamu tidak punya waktu untuk itu!”

Kekuatan penghancur di dalam Shizuka mendukung Alunaya, yang menghancurkan kedua kaki binatang yang dia pegang untuk menahannya.

“GRAAAGH!”

Shizuka dan Alunaya sejauh ini menghindari membiarkan binatang itu pergi karena takut akan mengamuk, tapi sekarang mereka punya rencana baru…

“Halilintar Energi Spiritual Super!”

Tiba-tiba, seberkas petir ungu pucat—milik Sanae-san—menyambar anjing hitam itu. Binatang itu mungkin bisa memblokir atau menghindarinya dengan cara biasa, tetapi dengan dua kakinya yang hancur, itu adalah bebek yang sedang duduk. Meregenerasi anggota tubuh yang patah akan membutuhkan energi—energi yang tidak dimiliki dalam keadaan lemahnya. Baut itu dengan mudah menembus pertahanan anjing hitam itu.

“Tornado Turbulen Spiritual!”

Selanjutnya, angin puyuh ungu muncul di sekitar binatang itu. Tentu saja, ini bukan tornado biasa. Itu adalah ciptaan kekuatan psikis Sanae-chan yang dimaksudkan untuk membutakan dan menjebak anjing itu.

“Spesial Celestial Comeeeeet!”

Dengan binatang hitam itu, Sanae-nee terbang ke bawah dari atas sambil mengacungkan Saguratin di kedua tangannya. Dalam hal kekuatan serangan spiritual, tidak ada yang lebih kuat dari Sanae-nee dengan Saguratin. Satu-satunya kendalanya adalah bagaimana mendapatkan jangkauan dari binatang itu—di situlah Sanae-san dan Sanae-chan masuk. Tebasan tebasannya membuatnya terbuka lebar, tapi serangan itu benar dan mengenai kepala binatang itu dengan dampak yang luar biasa. Sebenarnya, “tebasan” nya kurang seperti serangan pedang dan lebih seperti terkena meteor spiritual. Didukung oleh pikiran ketiga Sanaes, Saguratin dipenuhi dengan energi yang sangat besar—sedemikian rupa sehingga terlihat keluar dari bilahnya.

“Apakah nama serangan yang memalukan itu benar-benar diperlukan?” Sanae-san bertanya sambil meringis.

“Ya. Itu, seperti, benar-benar membantumu fokus atau semacamnya,” desak Sanae-chan.

“Betulkah…?”

Dengan pukulan jatuh itu, kepala anjing hitam itu hancur. Itu meletus seperti balon tanpa suara, dan binatang itu jatuh ke tanah.

“Sekarang adalah kesempatanmu, Ksatria Biru!”

“Aku datang!”

“Kita harus pergi juga, Paman.”

“Itulah idenya!”

Bahkan sekarang, binatang hitam tanpa kepala itu tidak terkalahkan. Itu menarik energi dari pusaran kekacauan untuk beregenerasi—artinya pusaran air itu memiliki lebih sedikit kekuatan untuk mempertahankan diri. Sanaes telah mengoordinasikan serangan mereka secara khusus untuk menciptakan peluang ini.

“Memang, jam terakhirmu telah tiba!”

Dengan kepakan sayapnya, Alunaya menghembuskan semburan api yang besar. Itu cukup panas untuk menjadi plasma, tapi dia menghindari risiko api nyasar mencapai kota dengan menyesuaikan sudut terbangnya. Pusaran kekacauan menghasilkan gumpalan abu-abu untuk bertahan dan melawan, tetapi napas Alunaya yang membakar membakar sebagian besar dari mereka.

“Aku akan mengambilnya dari sini!”

Shizuka mengambil alih tubuh Alunaya untuk melepaskan tendangan karate pada gumpalan abu-abu yang mendekat. Ukurannya beberapa meter, tetapi tidak ada peluang untuk selamat dari serangan naga dua puluh meter. Tendangannya, yang dikuatkan oleh cahaya hitam Shizuka, melenyapkan gumpalan itu.

“Bakar, roh api! Meledak, napas bintang-bintang! Muncul di hadapanku, kekuatan utama, dan biarkan langit dan bumi melihat cahaya putihmu! Halo Dewa Langit! ”

Dengan mantra Harumi, kekuatan sebesar nafas api Alunaya melingkari pedang Warlord saat Koutarou menusukkannya ke pusaran air. Dikombinasikan dengan cahaya pelangi, itu adalah satu-satunya serangan terkuat yang pernah mereka hasilkan. Suara berderak yang keras dapat terdengar saat energi yang berlawanan secara diametris berbenturan di dalam pusaran hingga mencapai klimaks menjadi ledakan besar. Yurika dan Maki telah memasang ward yang kuat di area tersebut, tapi bahkan gabungan mantra mereka tidak cukup untuk menahannya sepenuhnya.

Cahaya pelangi dan kekacauan abu-abu telah membatalkan satu sama lain sampai jelas kekuatan mana yang menang. Pusaran air akhirnya memudar setelah menghabiskan semua energinya. Demikian juga, anjing hitam mulai mencair.

Unit Nefilforan akhirnya tiba untuk membersihkan sisa senjata bergerak, dan dengan itu, pertempuran akhirnya berakhir. Meskipun Koutarou dan para gadis akhirnya menang, ada sesuatu yang mengganggu Koutarou. Dia khawatir tentang Ksatria Kelabu, yang menghilang di tengah pertarungan.

“Apakah dia benar-benar melarikan diri …?”

Koutarou bertemu dengan Panglima Perang III tempat Ksatria Kelabu terakhir terlihat—tempat Clan menembakkan Super Space-time Repulsion Shell yang terbatas. Tapi sekeras apa pun Koutarou memandang, tidak ada bukti keberadaan Ksatria Abu-abu di mana pun sekarang. Dia mengatakan bahwa dia mundur, tetapi kelompok itu tidak punya alasan untuk menuruti kata-katanya. Mempercayainya secara membabi buta itu berbahaya. Namun pada akhirnya, sepertinya dia melarikan diri seperti yang dijanjikan.

“Hmm… Dia pasti mundur saat kita melawan monster yang dulunya adalah Tayuma,” renung Kiriha.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” tanya Koutarou.

“Ksatria Kelabu dapat mengendalikan pusaran kekacauan dengan pedangnya, dan dia tidak pernah ikut campur dalam pertarungan setelah itu.”

“Aku merasa Sanaes akan mengejarnya jika dia melakukannya.”

“Artinya dia mungkin tinggal di dekatnya untuk sementara waktu, tetapi dia akhirnya mundur. Mungkin dia punya alasan untuk itu.”

Dengan pedangnya, Ksatria Kelabu memiliki kendali penuh atas pusaran kekacauan. Jika dia benar-benar putus asa untuk mengalahkan Koutarou dan para gadis, dia pasti akan menggunakannya untuk melawan mereka dalam pertarungan mereka dengan anjing hitam. Sebaliknya, dia hanya meninggalkan mereka untuk bertarung habis-habisan. Apakah Ksatria Kelabu begitu mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, atau adakah sesuatu yang mencegahnya bertarung lebih jauh? Kiriha curiga sesuatu seperti itu adalah alasan dia menghilang.

“Bukankah ini masalah angka yang sederhana?” tanya Harumi. “Bagaimanapun, pasukan Ralgwin sudah dalam perjalanan ke Forthorthe.”

Harumi percaya bahwa Ksatria Kelabu telah melarikan diri setelah menyadari kerugian yang dia hadapi melawan kelompok itu. Satu-satunya sekutu yang dia miliki—senjata bergerak dan anjing hitam—adalah musuh yang pernah dikalahkan Koutarou. Ksatria Kelabu pasti menyadari peluang kemenangannya tipis. Tangan Koutarou dan kawan-kawan terikat untuk melihat kota, tapi lebih dari itu, mereka pasti memiliki keunggulan dalam hal kekuatan.

“Bagaimanapun, Ksatria Kelabu tidak diragukan lagi menggunakan sebagian besar kekuatannya yang tersedia. Jika dia memiliki lebih banyak, dia akan menyerang upacara secara langsung, ”menawarkan Kiriha.

Jika Ksatria Kelabu benar-benar ingin membuat keretakan diplomatik antara Jepang dan Forthorthe, menciptakan situasi di mana darah Forthorth akan berada di tangan Jepang atau sebaliknya akan ideal. Itu berarti serangan massal—yang tidak bisa dia lakukan. Kiriha telah menduga bahwa pasukan terakhirnya yang tersisa telah dicadangkan jika dia perlu menggunakannya sebagai pion pengorbanan untuk melarikan diri, seperti yang dia lakukan hari ini.

Itu meninggalkan pertanyaan mengapa Ksatria Kelabu tetap berada di Bumi setelah Ralgwin dan pasukannya pergi. Kiriha prihatin dengan motif Ksatria Kelabu, tetapi tanpa kesimpulan apa pun, dia tidak membicarakan masalah itu dengan kelompoknya. Dan kenapa dia melakukan kontak dengan Nalfa? Apakah itu ada hubungannya dengan mengapa dia masih di sini? Atau itu hanya kebetulan?

Semua kelompok tahu pasti adalah bahwa Ksatria Kelabu tetap tinggal di planet ini dan melacak Nalfa. Tapi apa yang dia lakukan di hari-hari berikutnya? Dan apa tujuan dia yang sebenarnya? Kiriha tidak bisa mengatakan dengan pasti, dan perilakunya membuatnya bingung.

Skenario terburuknya adalah jika dia memikirkan hal yang sama denganku…

Kiriha dibiarkan merenungkan identitas asli Nalfa. Sejauh yang dia tahu, murid pindahan Forthorthian telah menunjukkan kekuatan misterius setidaknya dua kali. Yang pertama tidak lama setelah dia tiba di Bumi, dan yang kedua adalah hari ini. Kiriha tidak menyaksikan yang terakhir secara pribadi, tetapi para haniwa telah mengkonfirmasi bahwa Nalfa telah bersinar dengan warna pelangi. Jika Ksatria Kelabu tetap tinggal di Bumi untuk menyelidiki itu juga, itu bisa menimbulkan banyak masalah.

Sementara Kiriha memikirkan semua itu dalam pikirannya, Kotori mendekati Koutarou. Dia telah menunggu kesempatan untuk berbicara dengannya tanpa menyela apa pun. “Kou-niisan, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ada apa, Kin-chan? Apakah kamu terluka di mana saja?”

“Ini tentang Nal-chan, bukan aku.”

“Apakah dia terluka?”

“Tidak, dia terlihat baik-baik saja. Karena itulah sebenarnya aku ingin berbicara denganmu.”

“Hmm? Maksud kamu apa?”

“Kurasa tidak mungkin dia baik – baik saja… Maksudku, dia hampir terbunuh.”

“Ah, mengerti.”

Koutarou bisa melihat dari mana asal Kotori. Ksatria Abu-abu hampir saja membunuh Nalfa. Dia bahkan terluka dalam prosesnya. Tidak ada gadis normal yang bisa menghindari pengalaman tak tergoyahkan seperti itu, namun Nalfa tidak menunjukkan sedikit pun perhatian pada dirinya sendiri. Kotori berpikir itu mungkin karena dia tidak ingin ada yang khawatir.

“Jadi aku berharap kamu bisa membantunya, Kou-niisan.”

“Apakah kamu yakin itu aku?”

Koutarou mengerti apa yang ditanyakan Kotori. Dia ingin dia mendukung dan menghibur Nalfa. Dia hanya tidak berpikir dia sangat memenuhi syarat untuk pekerjaan itu.

“Kou-niisan,” Kotori membungkuk untuk berbisik. “Aku hanya memberitahumu ini karena ini darurat, tapi… Nal-chan menyukaimu.”

“Apa?!” Koutarou secara refleks melihat ke arah Nalfa. Dia saat ini sedang duduk di tangga ke tepi sungai, berbicara dengan seorang petugas medis.

“Jadi saya yakin. Tidak ada yang lebih baik, sungguh,” Kotori meyakinkannya dengan senyum tipis saat dia mundur, suaranya kembali normal.

“Bukankah Mackenzie sempurna untuk hal semacam ini?”

Kenji adalah orang yang mendukung Koutarou ketika situasi keluarganya sedang sulit. Di mata Koutarou, tidak ada pemberat yang lebih baik dari sahabatnya. Dia mempercayai Kenji jauh lebih banyak daripada dirinya sendiri.

“Dia seharusnya tidak diizinkan dekat dengan seorang wanita ketika dia lemah!”

“Kotori, itu keterlaluan!” Kenji keberatan. “Aku tahu bagaimana harus bersikap!”

Bahu Kenji merosot. Dia merasa tidak melakukan apa pun untuk membuat adiknya marah hari ini. Bahkan, dia merasa telah melakukan pekerjaan yang baik untuk melindunginya dan Nalfa. Namun pendapat rendah Kotori tentang dia tidak berubah. Itu sedikit menyakitkan.

“Jadi ini benar-benar proses eliminasi…” gumam Koutarou. “Tetap saja, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

Dia tidak sepenuhnya yakin dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Dia benar-benar percaya Kenji akan menjadi pilihan yang lebih baik. Tapi sahabat Nalfa mengatakan kepadanya bahwa dia harus melakukannya, jadi dia memutuskan untuk mendengarkan.

“Jika kamu mau, tolong, Kou-niisan.”

“Baiklah kalau begitu, ini dia… Tunggu.” Koutarou mengambil beberapa langkah, lalu berhenti.

“Kou-niisan?”

“Bagaimana denganmu, Kin-chan? Apakah kamu baik-baik saja?”

Jika Nalfa kesal, tidak diragukan lagi Kotori juga. Ketika Koutarou menyadari itu, dia berbalik ke arahnya dengan tatapan khawatir.

“Jangan khawatir,” jawabnya. “Aku akan memintamu untuk memanjakanku nanti, Kou-niisan.”

“Bukan saya?!”

“Kau mengerti, Kin-chan. Haruskah saya menyiapkan beberapa permen untuk Anda? ”

“Ya. Itu sudah cukup bagiku.”

“Senang mendengarnya. Oke, ini benar-benar kali ini. ”

Koutarou kemudian mendekati Nalfa, dengan Kenji, Kotori, dan sepuluh gadis lain yang mengawasinya pergi. Gadis-gadis khususnya tampak sangat bahagia. Mereka senang dia akan menghibur Nalfa, tapi mereka juga senang dia tidak melupakan Kotori. Dia menjadi perhatian akhir-akhir ini, dan mereka senang dengan perkembangan ini.

Tak lama setelah datang ke Bumi, Nalfa telah diserang. Dan seperti hari ini, Kenji dan Kotori ada di sana untuk membantunya saat itu. Situasinya memang sangat mirip, dengan perbedaan terbesar hari ini adalah penyerangnya—Ksatria Kelabu. Kehadirannya mengilhami rasa takut di Nalfa, tetapi itu adalah ketakutan yang secara fundamental berbeda daripada ketika pistol diarahkan padanya. Itu adalah ketakutan alien, hampir primordial, seperti lumpur yang perlahan memenuhi pikirannya. Dia mencoba menghadapi Ksatria Kelabu ketika dia menghunus pedangnya ke arahnya—tapi itu tidak berarti dia tidak takut. Ketika dia menyentuh perban di lehernya, rasa takut yang gemetar datang kembali padanya. Itu telah berakar kuat di hatinya.

Oh tidak, jika aku terlihat seperti ini, aku hanya akan membuat Kotori khawatir…

Nalfa menampar pipinya beberapa kali dan mencoba tersenyum. Dia akhirnya berhasil setelah beberapa kali mencoba. Dia kemudian berbalik untuk mencari sahabatnya tetapi menemukan orang lain yang mendekatinya.

“Koutarou-sama…”

“Hai. Keberatan jika saya duduk di sini sebentar? ” tanya Koutarou, duduk di anak tangga di samping Nalfa. Dia kemudian membuka botol plastik di tangannya dan menyesapnya.

“Koutarou-sama, kenapa…?”

“Kin-chan bilang aku harus datang bicara denganmu. Cukup yakin dia melihat melalui wajah pemberani yang Anda tunjukkan untuk semua orang. ”

“Kotori memberitahumu…?

Dengan itu, senyum menghilang dari wajah Nalfa. Dia tahu berpura-pura tidak ada gunanya setelah mendengar mengapa Koutarou datang.

“Dia teman yang baik,” kata Koutarou.

“Dia adalah.”

“Aku punya Mackenzie, jadi aku tahu bagaimana rasanya.”

“Meskipun Kotori selalu marah padanya?”

“Gadis-gadis tidak mengerti Mackenzie yang asli.”

Di permukaan, Nalfa dan Koutarou sedang mengobrol santai… tapi ekspresi Nalfa tetap muram. Koutarou menyadarinya tapi tetap melanjutkan. Dia siap untuk menunggu sampai dia siap untuk berbicara. Jadi percakapan ramah mereka berlanjut untuk sementara waktu, dan ketika akhirnya mencapai jeda, Nalfa menjadi cukup berani untuk membicarakan apa yang sebenarnya ada di pikirannya.

“Apakah kamu selalu melawan ketakutan seperti ini…?”

Dia bahkan hampir tidak tahu harus berkata apa, jadi dia berusaha mati-matian untuk mengungkapkan perasaannya ke dalam kata-kata. Tidak ada yang akan berubah jika dia tidak berbicara.

“Tidak tepat. Musuh seperti yang kita lawan hari ini cukup langka,” jawab Koutarou dengan tenang.

“Tapi kamu pernah menghadapi mereka sebelumnya?”

“Ya, di sana-sini.”

“Apakah kamu tidak takut?”

“Tentu saja. Kami hampir tidak tahu apa yang kami hadapi.”

“Tapi kau tidak terlihat takut padaku.”

“Itu karena ada sesuatu yang aku takuti lebih dari semua ini.”

“Apa?”

“Bahwa orang-orang yang ingin saya lindungi akan mati karena saya terlalu takut untuk bergerak. Ambil hari ini, misalnya. Jika rasa gugup menguasaiku dan menundaku sedikit pun, orang-orang berbaju hitam atau pasukan Nefilforan itu mungkin akan membayar harga untuk itu. Dibandingkan dengan rasa takut kehilangan seseorang, ketakutan akan hal yang tidak diketahui bukanlah apa-apa.”

Tindakan Koutarou membawa konsekuensi bagi nasib orang lain. Itu adalah sesuatu yang dia pelajari dengan susah payah—dan itu membuatnya takut. Tidak peduli seberapa berhati-hatinya dia, yang terburuk selalu bisa terjadi. Dia berjuang mati-matian untuk mencegah kemungkinan itu dan penyesalan yang menyertainya.

“Apa yang paling membuatmu takut, Nalfa-san?” Dia bertanya. “Apakah Ksatria Kelabu yang menyerangmu? Atau sesuatu yang lain?”

“Apa yang paling membuatku takut…?” Nalfa harus mencari jawabannya ke dalam. Apa yang dia takuti lebih dari apapun? “Bahwa kamu, Koutarou-sama… atau Kotori, atau saudaraku… mungkin tiba-tiba menghilang. Itu tidak ada hubungannya dengan ksatria berbaju abu-abu.”

Pada akhirnya, Nalfa benar-benar takut dengan apa yang dilakukan Koutarou—kehilangan orang yang dicintai.

“Kalau begitu, aku pikir kamu melakukan yang terbaik hari ini, Nalfa-san.”

“Aku tidak melakukan apa-apa…”

“Kau menentangnya, bukan? Aku mendengar dari Kin-chan dan Mackenzie.”

Ketika Ksatria Kelabu telah memojokkan kelompok itu, Nalfa telah melakukan yang terbaik untuk melawan. Saat keadaan paling suram, dia setidaknya ingin mengejutkan Ksatria Kelabu. Usahanya telah memberi Sanae kesempatan untuk menyerang, dan pada akhirnya, semua orang terselamatkan. Nalfa telah melakukan pekerjaan yang spektakuler.

“Hanya itu yang bisa saya lakukan…”

“Tidak apa-apa. Ini tidak seperti Anda dewa yang maha kuasa. Kamu hanya manusia biasa sepertiku. Apa yang menakutkan itu menakutkan, dan akan selalu ada beberapa hal yang tidak mungkin bagi kita. Jadi lakukan yang terbaik bersama dengan semua orang.”

Jika Nalfa tidak berdaya, begitu pula Koutarou. Satu-satunya kekuatan yang dia miliki untuk namanya adalah sedikit keterampilan dengan pisau. Pada akhirnya, dia hanya manusia—tapi itu tidak menghentikannya untuk berusaha sekuat tenaga. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia mendapatkan sekutu yang bersedia meminjamkan kekuatan mereka, dan itu tidak masalah dalam bukunya. Dia menyadari tidak perlu baginya untuk mengambil semuanya sendiri.

“Aku bukan dewa yang maha kuasa… Aku hanya perlu melakukan yang terbaik dengan semua orang…”

Nalfa mengunyah kata-kata itu. Dia senang bahwa Koutarou mengatakan kepadanya bahwa tidak apa-apa baginya untuk menjadi orang normal. Tampaknya sangat jelas, tetapi itu mengangkat beban besar dari hatinya. Berkat itu, dia bisa sedikit tersenyum. Dia juga menyadari ada hal lain yang ingin dia tanyakan pada Koutarou.

“Um, Koutarou-sama?”

“Ya?”

“Bolehkah aku meminta sesuatu darimu?”

“Hancurkan dirimu.”

“Bolehkah aku meminjam bahumu sebentar? Hanya sampai aku sedikit lebih ceria…”

“Tentu.”

Dengan itu, Nalfa membungkuk dan menyandarkan kepalanya di bahu Koutarou, rambutnya yang berwarna pelangi menggelitik tangannya. Ketika dia melihatnya, dia merasa sangat nyaman.

“Ngomong-ngomong, Nalfa-san. Bolehkah aku meminta sesuatu darimu juga?”

“Tentu saja. Aku akan melakukan apa saja.”

“Kurasa Mackenzie melakukan yang terbaik hari ini, jadi bisakah kamu membuat Kin-chan bersikap lunak padanya?”

“Aku akan mencobanya, tapi aku tidak bisa berjanji.”

Dan mereka berdua kembali mengobrol santai tentang teman-teman mereka. Namun, ada yang berbeda sekarang—Nalfa tersenyum. Meskipun tidak ada yang istimewa dari percakapan mereka, dia sangat menikmatinya.

Selama pertempuran, Ksatria Kelabu telah dihantam oleh Super Space-time Repulsion Shell dan dipaksa mundur—tetapi dia tidak menganggap itu sebagai kerugian, karena dia telah mempelajari sesuatu yang sangat penting dalam prosesnya.

“Dia tidak akan menunjukkan kekuatannya saat hidupnya sendiri dalam bahaya, tapi dia tidak akan ragu saat Ksatria Biru dalam kesulitan. Kekuatan terbagi antara Signaltin, Saguratin, dan dia sendiri. Tidak, itu mungkin dibagi menjadi lebih dari tiga bagian…”

Yang paling ingin diketahui oleh Ksatria Kelabu adalah mengapa Signaltin tidak menunjukkan kekuatan aslinya meskipun ada kontrak pelangi. Saat jawabannya mulai jelas, dia senang dia tetap tinggal di Bumi. Untuk beberapa alasan, kekuatan Signaltin telah dibagi dan didistribusikan sedemikian rupa sehingga dapat dipanggil kembali jika diperlukan. Dia tahu itu paling tidak dalam tiga bagian, tetapi untuk mencapai tujuannya yang sebenarnya, dia harus mengumpulkan semuanya.

“Itu berarti menempatkan Ksatria Biru dalam bahaya besar. Jika tidak, saya ragu dia akan mengumpulkan semua kekuatan … ”

Karena Nalfa tidak akan menggunakan kekuatan pedang untuk kepentingannya sendiri, Ksatria Kelabu harus memanfaatkan Koutarou untuk melawannya. Dan pertempuran kecil seperti hari ini tidak akan cukup. Dia harus menggunakan sesuatu dalam skala yang jauh lebih besar. Perang habis-habisan, mungkin.

“Setidaknya itu harus menjadi pertempuran armada besar. Kudeta lain mungkin berhasil. Kurasa aku akan bertahan dengan Ralgwin lebih lama lagi…”

Ksatria Kelabu itu kuat, tetapi karena ini bukan dunia asalnya, dia kekurangan satu sumber daya yang sangat kuat—koneksi. Dia akan membutuhkan bantuan Ralgwin atau Grevanas untuk menjerat Koutarou dalam pertempuran skala besar.

“Aku akan meninggalkan Sanae-ku bersamamu lebih lama lagi, Ksatria Biru. Tujuan saya masih jauh. Aku tidak akan kesulitan memburunya dalam proses…”

The Grey Knight membuka komputer navigasi dan mengatur arah putaran. Tujuannya adalah Forthorthe untuk bertemu dengan Ralgwin dan Grevanas. Dengan semua yang telah dia pelajari saat berada di Bumi, Ksatria Kelabu sekarang dapat dengan jelas memvisualisasikan jalan di depannya. Itu akan menjadi perjalanan yang panjang dan sulit, tetapi dia tetap optimis… karena pada akhirnya ada tujuan sejatinya.

The Hazy Moon mendeteksi gempa luar angkasa beberapa hari setelah Nalfa diserang. Gelang Clan berbunyi saat dia sedang menikmati makan siang di halaman sekolah dengan semua orang.

“Sensor saya melaporkan gempa luar angkasa skala besar terdeteksi. Ada kemungkinan 90 persen bahwa itu adalah sinyal warp dari pesawat ruang angkasa besar… dari suatu tempat di sekitar Jupiter? Itu cukup jauh. Mungkin itu sebabnya prediksinya tidak pasti,” lapornya.

“Tak satu pun dari sekutu kami memiliki bisnis di orbit Jupiter. Mungkin lebih baik untuk berasumsi bahwa Ksatria Kelabu sedang menuju Forthorthe,” tambah Ruth.

Memang, kapal Forthorthian saat ini di dan dekat Bumi tidak punya alasan untuk melakukan perjalanan ke Jupiter. Juga tidak ada alasan bagi siapa pun untuk pergi sejauh itu dalam persiapan untuk kembali ke Forthorthe. Mereka dapat dengan aman memulai warp drive mereka dalam jarak yang lebih dekat dengan Bumi—kecuali jarak adalah tujuannya, tentu saja. Jika ada yang mencoba membelok di sekitar Bumi, Bulan Kabut Klan akan melacak mereka. Namun, itu bukan kekhawatiran dari Jupiter, dan satu-satunya orang yang akan mengkhawatirkan hal itu dalam situasi seperti itu tidak lain adalah Ksatria Kelabu itu sendiri.

“Dia punya pesawat ruang angkasa sendiri?” Koutarou bertanya, terkejut.

“Dia datang dari dunia paralel, jadi bisa dibilang begitulah cara dia sampai di sini,” jawab Kiriha.

“Oh ya. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, Sanae Onee-chan juga memilikinya.”

“Itu tidak adil. Dia jauh lebih besar,” kata Sanae-nee dengan cemberut.

“Sebuah pesawat ruang angkasa besar? Bukan kapal perang?” Kiriha merenung, mengangkat alis. “Kapal macam apa yang sedang kita bicarakan, Clan-dono?”

“Tunggu… Oke, itu pasti besar—lebih besar dari kapal perang kelas kerajaan—jadi AI mengklasifikasikannya sebagai kapal pengangkut.”

Saat ini, kapal perang kelas kerajaan adalah kerajinan terbesar yang dimaksudkan untuk pertempuran di Forthorthe. Bahkan ada kapal yang lebih besar, yang dimaksudkan untuk penggunaan dan transportasi sipil—untuk memindahkan sumber daya pertambangan atau pasokan ke daerah terpencil, misalnya. Kapal yang dideteksi Hazy Moon lebih besar dari kapal perang kelas royalti, jadi secara alami dianggap sebagai salah satu kapal transportasi sipil semacam itu.

“Apakah ada masalah?” tanya Harumi, menatap Kiriha dengan khawatir. Setiap kali Kiriha bereaksi seperti ini, biasanya ada alasan untuk khawatir.

“Aku hanya merasa aneh bahwa Ksatria Kelabu menggunakan kapal sipil. Mungkin aku terlalu banyak berpikir…”

Itu adalah bagian yang melekat pada Kiriha. Dalam situasi seperti itu, sebuah kapal perang akan lebih masuk akal—dan bukan tidak mungkin bagi Ksatria Kelabu untuk mendapatkannya. Dia hanya tidak yakin mengapa dia memilih kapal sipil sebagai gantinya.

“Apakah itu ada hubungannya dengan mengapa dia pergi ke Jupiter?” tanya Harumi.

“Anda menyarankan itu hanya cara lain untuk menggagalkan perhatian dan menghindari pengejaran? Ya… Sepertinya itu mungkin.”

Kiriha percaya bahwa Harumi telah mencapai inti masalah, jadi dia tidak memikirkannya lagi untuk saat ini. Itu adalah situasi yang meresahkan, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya tanpa informasi lebih lanjut.

“Menurut pandanganku, kapal yang lebih besar akan lebih mudah ditemukan,” Koutarou menimpali. “Kita akan segera menuju ke sana, jadi mengetahui apa yang kita cari adalah awal yang baik.”

“Hmm, kurasa aku akan mengikuti optimismemu.” Kiriha mengangguk dan menyesap dari botol teh yang dipegangnya. Setelah tenang, pikiran yang berbeda sama sekali muncul di benaknya. “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kalian semua sebelum itu.”

“Dan apakah itu?” Koutarou berhenti makan siang dan menoleh ke Kiriha. Kebetulan, hari ini giliran Maki untuk membuat makan siang, yang merupakan hidangan gorengan sederhana namun penuh cinta.

“Aku sedang berpikir untuk membawa Nalfa, Kotori, dan Kenji bersama kita saat kita pergi ke Forthorthe.”

“Kita?!” Nalfa dan Kotori berseru serempak, berbalik untuk melihat satu sama lain pada saat yang sama.

“Ya, kenapa aku juga?” Kenji memiringkan kepalanya. Dia bisa mengerti kepergian Koutarou dan bahkan Nalfa, tapi dia tidak melihat alasan baginya dan adiknya untuk ikut.

“Karena Ksatria Kelabu,” Kiriha menjelaskan. “Dia mungkin akan mengejar Nalfa lagi, jadi kita harus melindunginya.”

“Itu benar,” gumam Koutarou. “Kami adalah satu-satunya yang bisa melindunginya …”

Dia tahu Kiriha benar. Untuk beberapa alasan, Ksatria Kelabu tertarik pada Nalfa. Selama ada kemungkinan dia akan melakukan kontak atau menyerangnya lagi, mereka perlu melindunginya—dan meminta tentara normal untuk membelanya dari Ksatria Kelabu adalah tugas yang sulit. Dia akan merasa paling aman bersama Koutarou dan teman-temannya.

“Tapi kenapa membawa Mackenzie dan Kin-chan juga?”

“Ksatria Kelabu mungkin mencoba menyandera mereka. Sudah diketahui sekarang bahwa mereka adalah teman baik, jadi kita juga perlu mengawasi mereka.”

Memang, ada kemungkinan besar bahwa Kotori dan Kenji akan digunakan untuk melawan kelompok tersebut. The Grey Knight bukan satu-satunya yang mungkin mencobanya juga. Saat Koutarou dan yang lainnya meninggalkan planet ini, saudara kandung Matsudaira mungkin menemukan diri mereka dalam air panas.

“Itu benar… Maaf, tapi sepertinya kalian bertiga harus datang ke Forthorthe bersama kami,” Koutarou akhirnya mengumumkan.

Kenji, Kotori, dan Nalfa adalah teman baik baginya. Dia tidak ragu untuk menjaga mereka tetap dekat untuk melindungi mereka, tetapi dia merasa tidak enak karena memunculkan situasi pada mereka secara tiba-tiba. Hal yang sama juga dirasakan oleh Nalfa.

“Maafkan aku, Kotori. Kamu dalam bahaya karena aku …”

“Jangan katakan itu! Ini salah orang jahat, bukan milikmu, Nal-chan!”

Kotori tidak menyalahkan Nalfa. Jika ada, dia marah pada penjahat yang menargetkan sahabatnya. Dia tidak keberatan pergi ke Forthorthe, tapi Kenji menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak akan pergi, Kou.”

“Apakah ada alasan?”

“Ya. Aku ada kencan akhir pekan depan.”

“Kencan?!”

Ekspresi seri di wajah Kenji telah membuat Koutarou percaya bahwa alasannya akan sama seriusnya, jadi kebenarannya membuat Koutarou agak lengah. Dia hampir tersedak makan siangnya karena terkejut. Kiriha dengan cepat memberinya sebotol teh, jadi dia berhasil bertahan tanpa insiden.

“Ayolah, mana yang lebih penting bagimu, hidup atau kencan Kin-chan?!” dia meminta.

“Mereka berdua penting! Masa depan romantisku dipertaruhkan di sini!” Kenji bersikeras.

Sebenarnya, dia memiliki dua kencan yang akan datang — satu dengan Kashiwagi Shiori dan satu lagi dengan Emily si murid pindahan. Dia mencoba memutuskan di antara gadis-gadis itu dengan berkencan dengan mereka masing-masing. Tidak seperti kencan biasa Kenji, ini memang serius baginya.

“Jangan khawatir,” Koutarou meyakinkannya. “Folsaria akan memunculkan tubuh ganda untukmu.”

“Jangan khawatir?! Bagaimana saya bisa mempercayakan masa depan romantis saya ke tubuh ganda ?! ”

Meskipun hati Kenji berada di tempat yang tepat, situasinya bertentangan dengannya. Sahabatnya kritis terhadap motivasinya, tetapi tidak lebih dari adik perempuannya sendiri …

“Aku tidak bisa mempercayaimu, Nii-san! Aku bukan satu-satunya dalam bahaya di sini! Nal-chan juga!” Kotori marah. Dia dikuasai oleh amarah yang berapi-api, namun tatapannya sedingin es. Kenji merasa keduanya membeku dan terbakar pada saat yang bersamaan.

“K-Kotori! Dengarkan saja aku!” Setelah menyadari kesalahannya, dia mencoba memohon pengampunan, tetapi kerusakan sudah terjadi.

“Cukup. Adikku sudah mati bagiku. Mulai hari ini, aku adalah adik perempuan Kou-niisan.”

Suatu hari, Kenji akan mengerti. Suatu hari dia akan kembali ke saudara yang luar biasa seperti dulu. Kotori percaya padanya dan menunggu dengan sabar sampai dia berubah. Dia bahkan memberinya alasan untuk berharap kali ini—dia terlalu berlebihan. Dia tidak bisa menerima kakaknya memilih tanggal dalam hidupnya.

“Bantu aku, Ko!”

“Kau merapikan tempat tidurmu.”

Sayangnya, itu adalah pertarungan yang harus dihadapi Kenji sendirian. Bahkan Koutarou, yang dengan baik hati meminta Nalfa untuk membantu memperlancar hubungan antara saudara kandung, tidak bisa memberinya tali sekarang.