Dalam bayangan

Sabtu, 27 Agustus

Sayangnya, kekhawatiran Kiriha cukup beralasan. Ralgwin memang meninggalkan satu unit. Tapi bukannya sebuah detasemen, itu adalah seorang prajurit elit—Ksatria Kelabu yang tangguh itu sendiri.

“Nah, masalahnya dimulai di sini …”

Bagi Ksatria Kelabu, kembali ke Bumi dari orbit tidaklah sulit. Dia hanya bisa berbaur dengan meteor atau puing-puing ruang angkasa yang memasuki atmosfer, dan begitu mereka terbakar, menyembunyikan dirinya di sisa perjalanan dengan kekuatan kekacauan. Selama dia tidak mendarat di dekat Koutarou dan kawan-kawan, tidak ada yang lebih bijaksana. Dengan demikian, dia melakukan pendaratan strategis di pegunungan agak jauh dari Kota Kisshouharukaze.

“Pedangnya bersinar dengan cahaya sembilan warna, jadi mengapa masih dalam bentuk Signaltin? Selama itu tetap menjadi misteri, aku tidak akan pergi kemana-mana,” si Ksatria Abu-abu merenung dengan mendecakkan lidahnya.

Dia tetap berada di Bumi untuk menyelidiki pedang Koutarou—sesuatu yang bahkan tidak bisa diprediksi oleh Kiriha yang cerdas. Setiap cahaya yang disinarkan Signaltin memberinya kekuatan yang lebih besar, dan dengan kekuatan itu, bentuk pedang berubah. Dengan kesembilan lampu, itu seharusnya terlihat seperti pedang yang sama sekali berbeda. Namun Signaltin milik Koutarou tetaplah Signaltin. The Grey Knight bertekad untuk mencari tahu alasannya.

“Kurasa aku akan mengamati untuk saat ini… Aku harus menghindari bentrokan dengan pedang kerajaan saat dalam keadaan tidak lengkap ini.”

Jika dia tidak mencabut pedang kerajaan yang sebenarnya, dia tidak akan bisa mencapai tujuannya. Pertempuran sekarang akan menyebabkan kebuntuan. Dia tidak ingin mempertimbangkannya, tetapi mungkin juga dia berakhir di dunia di mana pedang kerajaan yang sebenarnya tidak ada sama sekali. Teknologi untuk bepergian di antara realitas paralel masih dalam masa pertumbuhan. Dia berpotensi berakhir di dunia yang hanya mirip dengan tujuan yang diinginkannya.

“Astaga, sungguh menyebalkan…” gumam Gray Knight saat dia menuju Kota Kisshouharukaze. Armor abu-abu dan jubahnya menyatu dengan kegelapan malam, dan dia tampaknya menghilang ke dalam bayangan pepohonan.

Sejak perang saudara, Ceilēshu telah melayani sebagai asisten dan sekretaris Elfaria. Dia awalnya menjadi bupati tanpa kehadiran permaisuri, tetapi Elfaria menyukai pekerjaannya yang rumit dan memilih untuk tetap dekat dengannya setelah kejadian itu. Ini juga sesuai dengan keinginan Ceilēshu. Daripada ingin menjadi permaisuri sendiri seperti yang dia lakukan selama perang, dia sejak itu menyadari bahwa dia lebih suka bekerja untuk permaisuri. Dan untuk itu, dia akan menemui Elfaria hari ini dengan pesan dari Bumi.

“Oh, kamu lebih awal dari biasanya hari ini, Ceilēshu-san,” kata Elfaria, menyapa sang putri sambil tersenyum.

Kedua wanita itu berada di sudut rumah kaca istana kekaisaran. Bertemu di sini sudah menjadi rutinitas sehari-hari bagi mereka. Ceilēshu akan membawa laporan rahasia untuk dibagikan dan masalah sensitif lainnya untuk didiskusikan sambil minum teh.

“Saya melihat Anda sedang menunggu, Yang Mulia.”

“Saya bangun lebih awal, jadi saya menyelesaikan pekerjaan saya lebih awal dan berpikir saya akan mengurus ini.” Dengan itu, Elfaria memasukkan gunting pemangkasnya ke dalam tas berkebunnya dan berbalik ke Ceilēshu. Sebagai seseorang yang suka minum teh, permaisuri menanam beberapa varietas di rumah kaca. Dia sangat menyukai varietas kuno yang disebut Rubustori.

“Itu sangat mirip denganmu, Yang Mulia. Heehee,” Ceilēshu terkikik.

“Apa?”

“Sebenarnya, saya di sini karena saya baru saja menerima transmisi mendesak dari Layous-sama,” lapornya.

“Ku!” Saat Elfaria mendengar ini, wajahnya berubah menjadi senyuman dan dia berlari ke Ceilēshu. Dia tampak kurang seperti seorang permaisuri dan lebih seperti seorang gadis muda. Jelas sekali apa arti Koutarou baginya. “Apa yang dia katakan?!”

“Tolong lihat ini.”

Ceilēshu mengetuk gelangnya untuk memunculkan pesan untuk Elfaria dalam bentuk hologram. Elfaria dengan tidak sabar menyentuhnya dengan gelangnya sendiri untuk menerjemahkan dan membacanya dengan fokus yang intens. Melihatnya, Ceilēshu berharap dia terlihat seperti sedang membaca surat dari kekasihnya… tapi Elfaria menekan perasaannya. Ceilēshu sendiri pernah menjabat sebagai wali permaisuri, jadi dia sekarang mengerti bahwa Elfaria tidak selalu sebebas yang dipikirkan orang.

Semangat tinggi Elfaria dengan cepat memudar, senyumnya diganti dengan cemberut. Pesan Koutarou tidak bersifat pribadi, melainkan permintaan bantuan administratif yang membosankan. Setelah mengiriminya balasan, dia dengan sedih bersandar di meja dan mengaduk tehnya dengan sendok tanpa jejak martabat dan keanggunannya yang normal.

“Tolong semangat, Yang Mulia,” desak Ceilēshu padanya.

“Aku mulai memahami rasa sakit Clan-san. Layous-sama terlalu sempurna sebagai pahlawan.” Saat ini, Elfaria terlihat seperti gadis dalam hubungan jarak jauh yang merajuk karena tidak mendengar kabar dari pacarnya. “Apakah itu akan membunuhnya untuk mengolesi ibu mertuanya …?”

Elfaria akan senang dengan satu baris dalam pesan Koutarou yang ditujukan khusus untuknya, bahkan jika itu hanya tentang teh Rubustori yang dia tanam di rumah kaca. Namun tidak ada sepatah kata pun. Koutarou adalah seorang workaholic, atau lebih tepatnya seorang heroholic, dan itu menghancurkan hati Elfaria. Tentu saja, mengingat situasi yang genting, Koutarou tidak bisa disalahkan atas keseriusannya yang terus terang.

“Apakah Permaisuri Alaia akan benar-benar mencintainya jika dia adalah pria seperti itu?” Ceilēshu menekannya. Meskipun dia menyebut Alaia, dia memiliki kerajaan kekaisaran yang berbeda dalam pikirannya—dia hanya menyimpan bagian itu untuk dirinya sendiri.

“Aku benci kalau kamu logis seperti itu,” jawab Elfaria.

“Ya ampun, haha, kamu bertingkah seperti anak kecil.”

Ceilēshu telah membicarakannya sendiri, tetapi dia tidak bisa tidak memikirkan betapa benarnya hal itu. Elfaria dan Theia adalah keluarga dua orang, dan karena tugas Elfaria sebagai permaisuri, Theia tidak diragukan lagi memiliki masa kecil yang kesepian. Kemungkinan Elfaria tidak jauh berbeda—sampai dia bertemu ksatrianya dengan baju besi biru yang bersinar. Tidak diragukan lagi bahwa dia akan menjadi pilar dukungan untuknya. Sebagai sesama bangsawan, Ceilēshu sangat menyadari perasaan Elfaria untuknya.

“Untuk Yang Mulia, Layous-sama pasti…”

“Ceilēshu-san?”

“I-Bukan apa-apa… Aku hanya berpikir bahwa mungkin kamu harus mengungkapkan rasa frustrasimu kepada Layous-sama secara langsung.”

“Maksud kamu apa?”

“Berdasarkan pesan ini, Layous-sama akan segera kembali ke Forthorthe.”

“Apa?”

Elfaria dengan cepat membaca ulang pesan itu. Di dalamnya, Koutarou menyebutkan pertempurannya melawan Ralgwin dan perjalanan selanjutnya untuk menahannya selama mungkin. Dia terlalu kesal untuk menyadarinya pada pembacaan pertamanya, tetapi sekarang setelah dia mengumpulkan semuanya, itu memang berarti dia sedang dalam perjalanan ke Forthorthe.

Dia menjadi permaisuri yang luar biasa sambil mempertahankan perasaannya sejak masa mudanya… Aku benar-benar bukan tandingan Yang Mulia, ahaha…

Elfaria biasanya adalah seorang wanita bijak, tetapi ketika menyangkut Koutarou, dia terkadang kehilangan pandangan akan dirinya sendiri karena emosinya yang meluap-luap. Ceilēshu merasa itu adalah bagian dari pesonanya.

“Ahem… Aku minta maaf karena bersikap tidak pantas seperti itu.”

“Tidak perlu meminta maaf, Yang Mulia. Wajar jika keluarga kerajaan Forthorthe terpaku padanya.”

“Mari kita langsung bekerja, Ceilēshu-san. Saya ingin bersiap dengan sempurna untuk kedatangan Layous-sama.”

“Tentu.”

Elfaria ingin memberikan sebagian pikirannya kepada Koutarou, dan dia tidak bisa melakukannya dengan Ralgwin yang berkeliaran. Itu berarti dia perlu melakukan sesuatu. Permaisuri dan Ksatria Biru hanya akan dapat berbicara dengan tenang ketika keselamatan orang-orang terjamin.

Setelah menerima kabar dari Koutarou, Elfaria segera bergerak untuk menekan Ralgwin. Hal pertama yang dia lakukan adalah mengungkap ketidaksepakatan faksi Vandarion yang bersembunyi di luar sistem bintang Forthorthian. Berkat kampanye Nefilforan sebelum dia pergi ke Bumi, faksi Vandarion sudah padam. Ada sel-sel kecil yang masih aktif di sistem yang jauh, tapi itu sudah diduga mengingat jangkauan galaksi yang luas dari Kekaisaran Forthorthian. Tindakan balasan pertama Elfaria adalah untuk mencegah Ralgwin menemukan dan bersatu dengan mereka.

Penanggulangan keduanya—memantau distribusi bahan langka tertentu—dilakukan bersama-sama. Itu mirip dengan apa yang Kiriha lakukan di Jepang untuk menemukan markas Ralgwin. Selain teknologi militer, dia menyaksikan pembelian dan penjualan barang-barang khusus yang dibutuhkan untuk produksi teknologi magis dan spiritual. Namun, ini sebagian besar merupakan tindakan pencegahan. Ralgwin belum akan terlibat dalam perdagangan untuk beberapa waktu, karena dia belum mencapai Forthorthe dan mengatur operasinya. Elfaria hanya melemparkan jaring antisipatif.

Tujuan sebenarnya adalah tindakan balasan ketiganya, yang merupakan variasi khusus dari dua sebelumnya. Forthorthe secara alami memiliki daerah yang kaya mana, dan yang paling menarik bagi Ralgwin adalah tanah kaya mana yang paling dekat dengan markas faksi Vandarion. Bahkan tanpa pangkalan yang ada di dekatnya, selama tanah itu cukup kaya mana, Ralgwin ingin membangun di sana untuk memanfaatkannya. Mengingat hal ini, tindakan balasan ketiga Elfaria adalah mengintai tempat-tempat seperti itu dan bergerak untuk mengamankannya sebelum Ralgwin bisa. Yang bertanggung jawab atas misi ini adalah penyihir istana yang baru diangkat.

“Crimson, aku mengerti kamu bahagia, tapi kamu tidak bisa seenaknya menghancurkan segalanya,” tegur Green.

“Saya tahu itu. Aku tidak suka dipecat sebelum aku melawan grand wizard,” jawab Crimson.

“Dipecat adalah kekhawatiran kami yang paling kecil …”

Penyihir istana Elfaria—mantan pemimpin Darkness Rainbow, tanpa Dark Navy, yang kursinya saat ini kosong—melayaninya secara langsung. Crimson, Hijau, Biru, Kuning, Oranye, dan Ungu awalnya dijatuhi hukuman penjara karena keterlibatan mereka dalam perang saudara, tetapi Elfaria telah membuat kesepakatan dengan mereka — layanan mereka sebagai imbalan atas kebebasan mereka. Saat mereka berpindah pihak menjelang akhir perang, Elfaria tidak berpikir mereka benar-benar jahat. Selain itu, mereka sudah memiliki pemahaman yang baik tentang budaya dan situasi di Forthorthe, sehingga mereka merupakan aset langsung. Jika Elfaria malah merekrut penyihir dari Folsaria, itu akan memakan waktu cukup lama untuk membuat mereka cepat. Pengaturan itu menguntungkan kedua belah pihak.

“Baik atau buruk, tidak ada yang akan mengeluh bahkan jika kita menghancurkan lokasi itu,” kata Purple. “Ini tambang tua.”

“Nyata?!” Crimson tersentak.

“Ya. Itu dibangun untuk mengekstraksi emas yang diwarnai dengan mana, tetapi seiring berjalannya tambang emas, itu tidak terlalu besar. Itu ditutup bertahun-tahun yang lalu. Selain itu, planet tempat tinggalnya tidak kondusif, sehingga tidak ada fasilitas sipil di sekitarnya. Namun, faksi Vandarion telah dikonfirmasi berada di area tersebut, jadi kita perlu mengamankannya.”

Tujuan mereka kali ini adalah tambang emas yang dipenuhi mana. Tentu saja, pemilik aslinya tidak lebih bijaksana tentang mana di tambang. Mereka hanya mengekstrak dan menjual logam mulia di sana sebagai emas biasa, yang pada akhirnya menghentikan operasi mereka karena kurangnya keuntungan. Itu benar-benar ditinggalkan sekarang. Tidak ada yang akan benar-benar peduli jika Crimson membangkitkan neraka di sana.

“Jika ditinggalkan, tidak akan ada musuh di sana… Aku tidak berharap apa-apa,” keluhnya, bahunya merosot saat mendengar laporan Purple.

“Saya tidak akan begitu yakin,” potong Yellow sambil tersenyum.

“Maksud kamu apa?” Crimson bertanya, menatapnya.

“Sepertinya faksi Vandarion melakukan apapun yang mereka bisa untuk melakukan comeback… bahkan mengirim orang untuk melihat ranjau yang ditinggalkan.”

“Kurasa mereka tidak punya senjata sihir, kan? Apakah mereka hanya tertarik untuk menambang emas? Apakah mereka tidak tahu tempat itu ditutup karena tidak bisa menghasilkan uang?”

Sisa-sisa faksi Vandarion di Forthorthe tidak menyadari keberadaan sihir, dan mereka akan tetap tidak menyadarinya sampai mereka terhubung kembali dengan Ralgwin. Jadi bahkan jika mereka membuka kembali tambang sekarang, mereka hanya akan memanen emas biasa seperti pemilik sebelumnya. Crimson tidak bisa memahami mengapa ada orang yang ingin memulai kembali usaha bisnis yang gagal.

“Itu tidak menguntungkan sebelumnya, tentu saja. Tapi itu bisa berubah jika mereka mengambil satu halaman dari buku lama kita,” jelas Yellow.

“Ah, jadi itu maksudmu,” komentar Crimson.

Pemilik tambang sebelumnya adalah warga biasa yang menggunakan metode dan praktik bisnis biasa. Jika faksi Vandarion mengambil pendekatan yang berbeda—mengabaikan peraturan keselamatan, menggunakan kerja paksa, menghindari pajak, dan sebagainya—mereka mungkin bisa menghasilkan keuntungan yang lumayan.

“Dan di sini kita sekarang mencoba untuk menghentikan hal itu. Sungguh takdir yang aneh…” gumam Blue sambil memainkan rambutnya.

Meskipun gadis-gadis itu sekarang adalah penyihir istana, belum lama ini mereka menjadi pemimpin organisasi jahat. Mereka tahu setiap trik kotor dalam buku itu, tetapi sekarang mereka berada di sisi lain pagar. Itu benar-benar pergantian peristiwa.

“Begitulah cara kuenya hancur,” kata Orange tanpa basa-basi. “Kami menemukan bahwa kami tidak cocok untuk kehidupan seperti itu.”

Mereka berubah pikiran setelah kekalahan mereka di tangan Koutarou dan kawan-kawan. Mereka akan menyadari bahwa mereka tidak akan pernah menang dengan mengeksploitasi sekutu mereka sendiri. Sejak itu, mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama dan belajar bagaimana bekerja sama. Ini membuka semacam pemahaman antara gadis-gadis dan kesadaran akan kepentingan bersama mereka. Itu secara bertahap mewarnai interaksi dan pandangan mereka satu sama lain sampai mereka tumbuh menjadi sedekat sekarang. Jauh di lubuk hati, mereka mengerti bahwa mereka semua hanya mencari teman yang bisa mereka percaya.

“Tapi bertarung itu sangat menyakitkan, jadi aku serahkan padamu, Crim-chan,” kata Orange.

“Kau selalu seperti ini,” desah Crimson.

“Aku benci menjadi kotor.”

“Astaga… Ngomong-ngomong, Ungu, apakah ini berarti akan ada musuh yang harus dilawan?”

“Ada peluang lima puluh lima puluh berdasarkan intel yang saya miliki. Saya kira itu hanya karena keberuntungan. ”

“Kalau begitu aku yakin mereka akan ada di sana. Saya cukup percaya diri dengan keberuntungan saya.”

“Bukankah beruntung jika mereka tidak ada di sana…? Anda benar-benar suka berkelahi, bukan? ”

“Benar, salah, terserah… Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli selama aku bisa bertarung.”

Keenam gadis itu mengenakan pakaian yang serasi dengan warna-warna cerah. Bahkan setelah pergi, mereka masih tetap bersama—sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya. Mereka telah mengembangkan rasa persahabatan yang kuat dan keinginan untuk mencapai tujuan mereka sebagai sebuah tim.

Investigasi ranjau berubah menjadi misi tempur, seperti yang telah diantisipasi Crimson, ketika mereka bertemu dengan tim pengintai yang dikirim oleh faksi Vandarion. Namun demikian, setelah mereka kembali ke pesawat luar angkasa yang mereka gunakan untuk misi, Crimson dengan sedih jatuh ke meja di ruang pertemuan mereka.

“Pada akhirnya, tidak ada musuh…” dia menghela nafas, terlihat bosan.

“Ya ada. Apa yang sedang Anda bicarakan? Ada beberapa juga, ”jawab Green, duduk di sebelahnya seolah-olah untuk menghiburnya. Namun, kata-katanya tidak memiliki efek menenangkan sama sekali.

“Orang-orang itu sama sekali tidak masuk hitungan,” tegas Crimson. “Mereka hanya gorengan kecil.”

Crimson tidak senang karena musuh yang mereka lawan lemah. Meskipun faksi Vandarion dipersenjatai dengan senjata tingkat militer seperti senapan serbu, mereka bukan tandingan enam penyihir istana Elfaria. Dengan kata lain, perbedaan di antara mereka sedemikian rupa sehingga Crimson hampir tidak menganggapnya sebagai pertarungan sama sekali.

“Mereka hanyalah pasukan kecil yang bersembunyi di daerah terpencil. Tidak banyak kemungkinan mereka memiliki tentara elit atau artileri berat,” kata Yellow dari seberang meja.

Dia, misalnya, senang musuh-musuhnya lemah. Gadis-gadis itu baru saja ditetapkan sebagai penyihir istana dan tidak ada doa bagi mereka untuk mendapatkan bantuan dalam waktu dekat. Semua orang selain Crimson berharap untuk menghindari bentrokan yang intens.

“Apakah tidak ada musuh di luar sana?! Anda tahu, yang bagus! Aku tidak meminta grand wizard untuk muncul, tapi tidak bisakah mereka mengirim beberapa robot raksasa atau semacamnya?!”

Jika musuh seperti itu benar-benar mulai muncul, para penyihir istana akan berada dalam bahaya besar. Tapi Crimson tidak peduli. Dia telah belajar untuk mencintai teman-temannya, tetapi dia mencintai pertempuran di atas segalanya.

“Crim-chan, orang yang akan mengeluarkan barang semacam itu baru saja tiba di sini, tahu? Kami tidak akan melihat mereka untuk sementara waktu, ”kata Orange dari tempat dia duduk di seberang meja, menendang kakinya. Dan dia benar.

Di samping Ralgwin dan pasukannya, Nefilforan telah melakukan banyak pekerjaan untuk meredam perlawanan signifikan yang masih ada di Forthorthe. Dan karena Ralgwin sepertinya baru saja tiba di Forthorthe, itu akan memakan waktu sebelum dia dan anak buahnya bergerak. Mereka harus menetap dan bersiap terlebih dahulu.

“Untuk apa mereka menghabiskan waktu manis mereka?!” tanya Crimson. “Mampu bertindak sesuai keinginanmu dan melakukan sesukamu adalah setengah kesenangan dari menjadi jahat!”

“Jangan khawatir, Crimson. Jika kamu memamerkan kekuatanmu, aku yakin musuh yang kuat pasti akan datang dengan tindakan balasan khusus untukmu,” Green meyakinkannya.

“Betulkah? Apakah Anda melihatnya di salah satu ramalan masa depan Anda?”

“Aku melakukannya. Ini belum sepenuhnya jelas bagi saya, tetapi tampaknya mungkin.”

“Kalau begitu kurasa aku akan berusaha sedikit ekstra keras…”

Sulit untuk mengatakan bahwa Crimson benar-benar menganggap dirinya sebagai penyihir istana. Namun demikian, dedikasinya kepada rekan-rekannya dan obsesinya untuk bertarung mendorongnya untuk tetap berada di jalurnya. Melihatnya membuat keributan, Yellow menjadi termenung.

Maya dan Elexis benar-benar meninggalkan beberapa sepatu besar untuk diisi… Akankah kita benar-benar dapat melakukannya?

Yellow khawatir bahwa agitasi Crimson adalah akibat dari kehilangan orang-orang yang berharga baginya untuk pertama kalinya. Hal yang sama dapat dikatakan untuk gadis-gadis lain dan bahkan Yellow sendiri. Dia sering mendapati dirinya bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Maya dan Elexis jika mereka masih ada. Bukannya dia gugup dengan lingkungan barunya atau misi yang sekarang dilakukan gadis-gadis itu. Dia hanya khawatir tentang masa depan mereka.