Epilog: Awal dari Akhir

“…A-apa yang sebenarnya terjadi!?”

Api penghancur [Megiddo] diaktifkan oleh tangan Glenn.

Ah, kita akan menguap hingga tinggal tulang belaka seperti ini, pikir Wendy, sambil menguatkan diri.

Ketika Wendy, gemetar ketakutan, dengan hati-hati membuka matanya…

Seperti siswa lainnya, dia hanya bisa berdiri terp speechless melihat pemandangan yang luar biasa di hadapannya.

Adegan itu—pada saat itu, di halaman, sejumlah besar mana yang tak terbayangkan berputar-putar seperti badai.

Semburan mana, seperti gunung berapi yang meletus, terus-menerus mengalir dari pusat susunan lingkaran sihir [Ignition Plug], menyebar ke atmosfer.

Mana yang telah disublimasikan itu naik sebagai pilar yang bersinar, seolah menembus langit itu sendiri—

“…Sensei… apa ini…?”

Rumia, sambil menatap langit dengan rasa ingin tahu, bertanya kepada Glenn, yang terengah-engah.

“Mana yang disuplai dari setiap [Pemasok Peningkatan Mana] ke susunan lingkaran sihir ini, [Mana Aktif Kritis]… dilepaskan kembali ke atmosfer dengan mengaktifkan susunan ini…”

“Tapi… bukankah ini [Busi] yang dimaksudkan untuk mengaktifkan [Api Megiddo]…?”

“Kita telah tertipu.”

Glenn meludah dengan kesal, sambil memukul susunan itu dengan tinjunya.

“Ini sama sekali bukan [Busi]…! Tidak, formula aslinya memang [Busi], tetapi melalui ritual modifikasi formula yang diintervensi dari jarak jauh melalui garis ley, fungsi intinya diubah sepenuhnya menjadi sesuatu yang lain…!”

Kebenaran ini hanya terungkap dengan menganalisis secara menyeluruh lapisan terdalam dari formula tersebut menggunakan [Penguat Simpatik] Rumia dengan [Analisis Fungsi].

“Fungsi… diubah…?”

“Ya, tepat sekali.”

Glenn, yang terhuyung-huyung karena kelelahan, berdiri dan berkata.

“Ini adalah [Bendungan Mana] yang menyamar sebagai [Busi]! Ini adalah mekanisme yang menyimpan mana yang disuplai dari lingkungan sekitar seperti bendungan. Jika Anda ‘mengaktifkannya’, ia hanya melepaskan mana yang tersimpan ke atmosfer tanpa arah. Tetapi jika Anda menggunakan [Dispel], ia menyalurkan semua mana yang tersimpan itu ke target yang telah ditentukan dengan arah yang tepat—sekaligus. Begitulah cara kerjanya. Itulah mengapa [Dispel] sangat mudah digunakan.”

[Bendungan Mana]. Sihir ritual yang membantu sihir ritual lainnya dengan menyesuaikan jumlah mana yang tersimpan secara halus melalui saklar hidup/mati untuk aktivasi dan pembekuan.

Yang ini bisa dibilang versi yang jauh lebih megah dari itu.

Masalahnya adalah… mengapa?

Dalang di balik semua ini—mengapa mereka memasang [Bendungan Mana] yang disamarkan sebagai [Busi]?

“Kemungkinan besar, rencananya seperti ini. Dalang menyamarkannya sebagai [Api Megiddo], memasang [Bendungan Mana], dan mengumpulkan mana… untuk mengamankan mana yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan sebenarnya. Ketika waktunya tiba, dalang akan menghilangkan [Bendungan Mana], memperoleh sejumlah besar mana yang telah dikumpulkan, dan menggunakannya untuk mencapai suatu tujuan… itulah rencananya.”

“…Tujuan sebenarnya mereka…?”

“Namun tampaknya dalang di balik semua ini memiliki terlalu banyak musuh. Tentara kekaisaran, faksi status quo organisasi, Jatice… mereka tidak dapat menghindari campur tangan mereka, dan mereka menilai bahwa rencana mereka pasti akan menghadapi beberapa gangguan. Di situlah penyamaran sebagai [Api Megiddo] berperan.”

“A-apa maksudnya itu…?”

“Benar… bahkan jika ada gangguan, mereka akan bergerak terlebih dahulu untuk menghilangkannya. Mereka tidak punya pilihan selain menghilangkannya. Karena itu terlihat seperti [Api Megiddo], bukan [Bendungan Mana]! Mengaktifkannya bahkan tidak akan terlintas di pikiran mereka kecuali mereka ingin bunuh diri! Jadi, bahkan dengan gangguan… selama mereka mengamankan cukup waktu, tujuan sebenarnya dari dalang tidak akan terhalang!”

“Jadi… kau, aku, Jatice-san, semuanya… kita semua ditipu oleh dalang di balik semua ini…?”

Rumia tak kuasa menahan ekspresi kesakitannya, tapi…

“…TIDAK.”

Glenn menggelengkan kepalanya mendengar perkataan Rumia.

Kemudian, membayangkan wajah 《Sang Keadilan》yang mengejek dan dipenuhi kegilaan dalam kegelapan, dia berkata.

“Kalau dipikir-pikir lagi… Jatice mungkin sudah tahu tujuan sebenarnya dari dalang di balik semua ini sejak awal, kan?”

“Hah?”

“Namun, dia sengaja ikut bermain, menari di telapak tangan dalang. Mungkin karena… tujuan sebenarnya selaras dengan tujuan dalang dalam beberapa hal.”

“…!?”

“Buktinya adalah dia secara tidak dapat dijelaskan menunda penghapusan [Busi Pengapian] yang penting ini hingga terakhir. Jika dia benar-benar ingin menghentikan [Api Megiddo], bukankah biasanya dia akan menghapus ini terlebih dahulu? Ini adalah langkah yang hanya bisa dilakukan jika dia tahu [Busi Pengapian] sebenarnya adalah [Bendungan Mana].”

“Mustahil…”

“Kali ini, dia tanpa ampun membunuh setiap orang yang berpihak pada dalang… termasuk pembunuhan yang tidak perlu untuk menghentikan [Api Megiddo]. Itu pasti balasannya karena menari. Sambil sengaja menari di telapak tangan dalang, dia memberikan kerusakan maksimal kepada mereka… dasar iblis!”

Sebagai permulaan…

( Menyelamatkan Fejite? Pria itu memang tidak pernah begitu mulia, kan!? Tentu, dia tidak membunuh tanpa alasan… tetapi jika itu demi ‘keadilannya,’ jika itu perlu, dia akan dengan senang hati menumpuk pengorbanan apa pun… begitulah tipe orangnya! )

Dia naif—Glenn, membayangkan seringai bengkok Jatice di dasar jurang, mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Namun dengan mengaktifkan [Bendungan Mana] ini, mana yang tersimpan kini menyebar ke atmosfer! Ini kemenanganmu, Sensei!”

Rumia memohon dengan putus asa, tetapi…

“Ya… sepertinya di saat-saat terakhir, aku berhasil memberi pukulan telak pada dalang dan bajingan Jatice itu… tapi sudah agak terlambat…”

Pada saat itu.

Suara melengking, seperti pecahan kaca, bergema dengan megah di seluruh area tersebut.

Bendungan Mana, yang melepaskan sejumlah besar mana yang tersimpan ke atmosfer saat diaktifkan, tiba-tiba, tanpa alasan yang jelas, ‘dihilangkan’.

“Hah!? Kenapa!?”

“…Waktu habis.”

Glenn menatap langit yang jauh dengan kesal. Saat itu tepat menjelang matahari terbenam.

“Alat itu dirancang untuk menghilang secara otomatis saat matahari terbenam… itu mekanisme aslinya, bukan?”

Dalam situasi di mana semua orang hanya bisa berdiri terpaku.

Dari [Bendungan Mana] yang telah dihilangkan, seberkas mana yang terarah seperti laser mulai melesat ke langit—

“Dengan mengaktifkannya, aku berhasil mengurangi mana yang tersimpan secara signifikan… tapi itu tidak cukup untuk sepenuhnya menggagalkan tujuan dalang di balik semua ini…”

Sinar mana raksasa itu melengkung di langit merah, mengalir turun menuju Lazare—

“Dengar… aku punya firasat buruk tentang ini…”

Glenn hanya bisa menyaksikan dengan keringat dingin menetes saat semua itu terjadi.

“A-apa itu cahaya mana berdensitas tinggi…? Mengapa cahaya itu menyinari pria itu…?”

“Itu… sebuah [Bendungan Mana]!? Mustahil, bukankah seharusnya itu [Busi Pengapian]!?”

Sementara Halley dan yang lainnya gemetar karena terkejut, menatap langit dengan tak percaya.

“…Kau berhasil…!?”

Sambil membanting tombaknya ke tanah, bermandikan semburan cahaya mana, Lazare mendidih karena amarah dan meludah.

“Tidak cukup! Dengan begitu banyak mana yang hilang, itu tidak cukup…! Glenn Radars…! Tak kusangka orang sepertimu bisa mengakali rencanaku…!? Sialan… persis seperti yang diperingatkan Reik Fohenheim…!”

Untuk melaksanakan rencana sesuai yang dimaksudkan, jangan pernah biarkan Glenn Radars naik ke panggung.

Kata-kata Reik sebelum rencana itu dieksekusi kini muncul kembali di benak Lazare, namun sudah terlambat.

Namun, ia tidak punya pilihan selain mengakui hal itu sekarang.

Dia tidak bermaksud meremehkannya, tetapi—dia telah meremehkan Glenn.

Glenn, si 《Si Bodoh》, adalah penghalang terbesar bagi rencananya.

“…Tidak ada pilihan. Ini jauh dari sempurna, tapi kita tidak bisa mundur sekarang… meskipun kebangkitan kekuatannya, paling banter, tidak akan sempurna…!”

Lazare mengeluarkan sebuah kunci dari sakunya.

Kemudian, secara visual menjadi jelas bahwa cahaya mana besar yang mengalir turun itu tidak menargetkan Lazare, melainkan kuncinya.

Kunci itu dengan rakus menyerap mana yang mengalir ke dalamnya, melahapnya dengan rakus.

“…!? Kunci apa itu…!?”

Celica dan orang-orang lain di sekitar Lazare menegang karena khawatir.

Namun, tanpa menghiraukan mereka sama sekali, Lazare berbicara dengan penuh percaya diri.

“Akulah Lazare, dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surgawi》, 《Paladin Baja》… Sekarang, aku akan mendengarkan ‘suara batinmu’…!”

Dengan berani menyatakan hal ini, dia menekan ujung kunci ke dadanya.

Ujung kunci itu meluncur masuk ke dada Lazare seolah-olah ada lubang kunci di sana, tanpa menemui hambatan…

Dan dengan bunyi klik, dia memutar kunci… pada saat itu juga.

Tiba-tiba, kekuatan magis berwarna hitam pekat meluap dari seluruh tubuh Lazare… menelannya hidup-hidup.

“A-apa!?”

“Apa yang terjadi!?”

“…!?”

Halley, Baron Zest, dan Re=L menegang dan mundur.

Sementara itu, kekuatan sihir hitam yang meletus dari Lazare mulai berputar dengan dahsyat—

“Guuuuuhhh—!?”

Lazare, yang berada di tengah pusaran, mulai menggeliat kesakitan.

Kemudian.

“…Apa ini…?”

Melihat hal itu, Celica tiba-tiba berlutut dengan satu lutut, tampak sakit.

“Ada apa, Celica?”

Re=L, dengan sedikit khawatir, mendekat ke Celica.

“Tidak… ingatanku… ingatanku yang hilang dan kosong… berdenyut…”

Celica mengerang kesakitan.

“Aku tahu kekuatan sihir hitam ini… di suatu tempat… sejak lama…?”

Saat hal ini terjadi—

“Akulah engkau… engkau adalah aku… Kini, jiwa kita akan menyatu di sini—dan engkau akan terlahir kembali bersamaku di dunia ini! Mari—!”

Kekuatan sihir hitam meluap dari Lazare—dan terus meluap—hingga kegelapan yang lebih gelap dari kegelapan menyelimuti area tersebut.

Kegelapan pekat melebur keberadaan Lazare, lalu membangunnya kembali.

Dan dari kegelapan yang mencair, terlahir kembali—seekor iblis.

Mengenakan baju zirah hitam pekat yang kokoh dan diselimuti jubah merah menyala. Pelindung mata yang mengintip dari tudung kepalanya menyimpan jurang tak terbatas, ekspresinya tak terbaca.

Aura gelap terpancar dari seluruh tubuhnya. Seolah kegelapan itu sendiri baru saja mengambil wujud manusia—iblis ini berdiri di hadapan Celica dan yang lainnya.

“…Lazare…?”

‘Aku bukan lagi Lazare.’

Menanggapi pertanyaan Celica yang tercengang, iblis yang bernama Lazare menancapkan tombaknya ke tanah dan menyatakan.

‘Aku adalah—Jenderal Bintang Iblis.《Jenderal Kavaleri Besi》Accelo Iero.’

“…Hah? …Jenderal Bintang Iblis?《Jenderal Kavaleri Besi》Accelo Iero… katamu…?”

Di dunia ini, ada sebuah dongeng yang disebut [Sang Penyihir Melgalius].

Kisah ini, mahakarya dari jenius tragis Loran Ertoria, seorang arkeolog magis dan penulis dongeng, adalah cerita sederhana yang ramah anak tentang ‘Penyihir Keadilan yang melawan Raja Iblis untuk melindungi orang-orang.’

Jenderal Iblis Bintang—bawahan langsung dari Raja Iblis.

Di antara mereka, masing-masing setara dengan seribu orang, salah satu dari barisan mereka adalah—

“Jenderal Kavaleri Besi Accelo Iero… tidak mungkin, Lazare… kenapa kau…!?”

‘Ada sedikit kesalahpahaman… Aku, tanpa ragu, adalah Lazare. Tetapi dengan menerima ‘suara batin,’ aku telah terlahir kembali sebagai Lazare dan Jenderal Bintang Iblis, Jenderal Bintang Iblis dan Lazare…’

“…Kata hati…?”

Berdebar.

Pada saat itu, jantung Celica berdebar kencang.

“Suara batin… apa artinya itu… jawab aku, Lazare!?”

‘Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu sekarang… Aku akan memenuhi tujuanku!’

Saat dia mengatakan itu,

Lazare—tidak,《Jenderal Kavaleri Besi》Accelo Iero mengangkat tangan.

“《■》…”

Lalu menggumamkan sesuatu.

Langit dipenuhi kilat merah menyala.

Kilat yang bercabang dan saling bersilangan dengan bebas mulai membentuk garis luar sebuah objek.

Itu adalah—sebuah kapal.

Garis-garis kilat, yang terjalin seperti jaring, tersusun secara tiga dimensi, membentuk sebuah kapal di langit.

Saat petir berangsur-angsur melemah…

Kapal yang telah digambarkan sebelumnya mulai memiliki wujud yang nyata.

Akhirnya, di lautan langit senja, sebuah bahtera besar mengapung—

“A-apa… itu…?”

Kilatan merah misterius muncul di atas Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Sistine, yang memandanginya dari jendela ruang perawatan kantor patroli, tercengang oleh ‘bahtera’ raksasa yang muncul di langit dengan kilat merah.

Bentuk kapal yang khas itu… Sistine merasakan perasaan yang sangat familiar.

“I-itu… tidak mungkin, [Kapal Api]…!?”

Ya, itu identik.

Bagaimanapun dilihatnya, itu adalah senjata kuno dari dongeng [Kastil Langit Melgalius]—yang konon membakar seluruh kerajaan dalam tiga hari—

Bentuknya persis seperti [Kapal Api] yang digambarkan dalam ilustrasi buku bergambar tersebut.

“Kapal yang konon dikemudikan oleh Jenderal Kavaleri Besi Accelo Iero… mengapa…!?”

Gumaman terkejut Sistina ditelan oleh langit Fejite—

“Hyahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha—!”

Tawa liar Jatice bergema keras dari suatu tempat yang tinggi.

Bahtera itu muncul di langit.

Sambil menatap pemandangan apokaliptik ini dengan tangan terentang lebar, Jatice mendongak.

“Ini dia! Akhirnya tiba! Ya, Lazare, bukan, Jenderal Iblis Bintang…! Akhirnya aku menyeretmu ke panggung sejarah! Aku telah memancingmu ke titik tanpa kembali! Tunggu saja, salah satu makhluk paling jahat di dunia ini! ‘Keadilan mutlakku’ akan menghakimimu! Lazare, kaulah yang pertama!”

Membawa Jenderal Iblis Bintang ke dunia ini—dan membunuhnya.

Itulah tujuan sebenarnya Jatice kali ini.

“Ya, Jenderal Iblis Bintang… Peneliti Kebijaksanaan Surgawi…! Aku tak akan pernah memaafkanmu…! Dua tahun lalu, hari yang menentukan itu… Aku tak akan pernah melupakan penghinaan hari itu…!”

Jatice mengingat kembali hari yang menentukan itu—suatu waktu sebelum dia menyebabkan insiden mengerikan di ibu kota kekaisaran menggunakan [Angel Dust].

Pada hari yang menentukan itu, Jatice, atas perintah militer, pergi untuk menyelidiki suatu tempat tertentu—

Kemudian-

“Kau berani menggodaku, ‘keadilan mutlak’ ini, dengan buah yang manis, mencoba menyeretku ke jalan kejahatan! Yah, orang bodoh biasa mungkin akan menyerah, dengan bodohnya menerima kunci itu… jatuh menjadi ‘sesuatu yang tidak manusiawi’… seperti Lazare itu…!”

Sambil menepis rasa malu yang masih tak bisa ia lupakan, Jatice berteriak.

“Tapi kau salah pilih lawan, Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi! Jangan berpikir kau bisa merusak jiwaku yang mulia dengan godaan seperti itu! Aku Jatice! Jatice Lowfan《Sang Keadilan》! ‘Manusia’ yang sombong yang akan menghakimimu sebagai ‘kejahatan mutlak’—!”

Bahtera yang dipanggil Lazare kemungkinan akan membawa malapetaka yang tak terbayangkan ke Fejite. Kemungkinan besar akan ada banyak orang yang mati.

Tapi—itu tidak penting. Sejujurnya, dia sama sekali tidak peduli dengan nasib Fejite.

Untuk menilai kejahatan sejati, pengorbanan apa pun dapat diterima—bahkan, pengorbanan itu harus dilakukan.

Itulah—’keadilannya.’

Tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, Jatice sedang dalam kondisi prima—

“…Fiuh… tapi, Glenn… kau sungguh…”

Tiba-tiba, seolah teringat, ekspresi Jatice berubah muram.

“Kau selalu, selalu melampaui harapanku di saat-saat terakhir… berkatmu, aku hampir gagal mewujudkan turunnya Jenderal Iblis Bintang… aku hampir tidak bisa melaksanakan keadilanku…!”

Rencana Jatice benar-benar berjalan dengan sempurna.

Membunuh semua sampah yang merajalela di Fejite sambil menciptakan Jenderal Iblis Bintang—dan membunuhnya juga.

Hanya yang pertama saja tidak cukup, begitu pula hanya yang kedua. Jatice bertujuan untuk pemusnahan total.

Tidak membiarkan satu pun kejahatan lolos, membasmi semuanya… itulah kebijakan teguhnya. Tindakannya yang tampak berbelit-belit dan tidak efisien semuanya bertujuan untuk itu.

Namun pada saat-saat terakhir—Glenn mengancam akan hal itu.

Glenn jauh melampaui prediksi yang dibuat berdasarkan sihir aslinya.

Jatice tidak tahan dengan hal itu.

Rasanya seolah-olah ‘keadilan mutlaknya’ telah terancam.

Dengan demikian, Jatice melampiaskan amarahnya yang tak terkendali…

“Tapi—itulah yang menjadikanmu musuh terbesar yang pantas kukalahkan.”

Sesaat kemudian, ekspresi Jatice berubah menjadi ekspresi gembira.

“Ya… ya, benar… kau memang selalu seperti itu… apa yang membuatku begitu sombong? Glenn selalu jauh melampaui rencanaku… itulah mengapa aku memilihmu sebagai musuh yang pantas kukalahkan dengan segenap kekuatanku… haha, hahahahahaha…”

Kemudian, sambil merentangkan tangannya ke langit seperti adegan dalam opera, Jatice menyatakan.

“Ya… jika aku mengalahkan Jenderal Iblis Bintang… jika aku menghancurkan kejahatan mutlak itu dengan tanganku sendiri… keadilanku pasti akan naik ke dimensi yang lebih tinggi… keadilan yang layak untuk menghadapimu…! Tunggu aku, Glenn… aku pasti akan mencapai ketinggianmu…! Hyahahahahahahahahahahahahaha—!”

Tawa Jatice yang tak dapat dipahami bergema di seluruh Fejite, tanpa disadari.

“Sekarang, ayo kita pergi! Ke panggung pertempuran terakhir!”

Zat!

Sepatunya berbunyi klik, jas panjangnya berkibar, dan Jatice Lowfan bergerak—

“…”

“…Hampir saja, Eve-chan. Yare yare, syukurlah kita berhasil tepat waktu.”

Di sekeliling Eve, yang tergeletak tak berdaya di jalan, berdiri tiga pria.

“Tapi jika Albert-san tidak ada di sana, kita benar-benar akan berada dalam masalah.”

Christoph, membalut luka di pangkal lengan kiri Eve yang terputus dengan pertolongan pertama.

“Ya… kemampuan menembak jitu orang itu… akhir-akhir ini semakin luar biasa.”

Bernard, dengan waspada mengamati sekelilingnya, melirik punggung pria itu.

“…”

Pria yang telah melindungi Eve dari cengkeraman iblis Jatice dengan tembakan sihir jarak jauh, memaksa Jatice mundur—Albert, berdiri diam, menatap langit.

Dalam suasana yang agak canggung…

“…Mengapa… kalian semua datang ke sini…?”

“Tak tahan lagi,” gumam Eve pelan.

“Yah, kau tahu? Untuk menyelamatkan pemimpin kita yang egois dan tidak dapat diandalkan, kurasa?”

“Kau tahu, kan? Bahwa [Api Megiddo] didirikan di kota ini.”

“Yah, ternyata itu sesuatu yang sama sekali berbeda… astaga, orang-orang intelijen itu tidak berguna.”

“Sebenarnya, kami merasa ada yang janggal dengan semua ini… jadi saya menyelidiki situasi Fejite melalui jaringan garis ley menggunakan komputer magis.”

“Keahlian komputer Chris-boy memang luar biasa… wah, orang tua seperti saya tidak mengerti alat-alat canggih dan ajaib seperti itu…”

“Tapi jika memang begitu… setelah Eve-san pergi sendirian, menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang aneh tentang [Api Megiddo]…”

“Jadi itu alasan kalian datang!? Itu cuma penyesalan setelah kejadian! Kalau memang benar itu [Api Megiddo], kalian semua pasti sudah menjadi abu sekarang!”

Eve membentak dengan kesal.

“Aku telah menipu kalian semua! Seharusnya kalian tinggalkan saja aku! Tidak perlu mengambil risiko bahaya datang ke sini! Seseorang sepertiku—!”

Tamparan!

“…”

Saat Eve semakin histeris, Albert diam-diam mendekat dan menampar pipinya.

Lalu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berdiri dan membelakangi wanita itu.

Eve, yang terkejut, menundukkan kepala dan terdiam, keheningan yang canggung menyelimuti mereka.

“Ck… babak belur lagi, ya? Jatice sialan itu…”

Bernard, melihat kondisi Eve yang babak belur dan memar, mengerang dengan ekspresi yang rumit.

“…Maafkan aku, Eve-san. Seandainya kami sampai di sini lebih cepat…”

Christoph meminta maaf dengan perasaan bersalah, tetapi—

“Kamu sendiri yang menyebabkan ini.”

Albert, akhirnya memecah keheningannya, dengan dingin menegurnya.

“Jika Anda tidak mencoba mengakali kami dan telah membagikan informasi yang Anda peroleh sebelumnya, sejalan dengan kami semua… kami bisa turun tangan dalam situasi ini dengan jauh lebih efektif dan lebih cepat.”

“…!”

Eve hanya bisa terdiam mendengar teguran Albert.

“Memang, sumber informasi Anda tidak resmi—diselimuti misteri. Karena itu, dalam insiden ini, sementara respons militer terlambat, Anda adalah satu-satunya yang mampu bertindak, dan secara resmi, Anda mungkin akan dipuji karenanya… Tapi.”

Albert berbalik, menatap Eve dengan tajam.

“Terburu-buru maju sendirian demi kejayaanmu sendiri, menggunakan kami dan para penyihir istana lainnya sebagai pion—inilah hasilnya. Renungkanlah, dasar bodoh.”

“…”

“…Ehem, begitulah, Eve-chan? Dia hanya mengkhawatirkanmu dengan caranya sendiri…”

Baik Christoph maupun Bernard tidak tega menegur kata-kata kasar Albert.

Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu…

“Hmph… Periksakan lenganmu ke Cecilia, dokter forensik di Akademi Sihir. Jika ada yang bisa membantu, dialah orangnya. …Ayo pergi, Pak Tua, Christoph.”

Dan dengan itu, Albert mulai berjalan menuju akademi.

“…Kita sudah tertinggal jauh. Saatnya mengejar ketertinggalan.”

“Haha… memulai dari titik yang sulit lagi, ya?”

“Yah, ini bisnis seperti biasa, kan?”

Dengan kata-kata itu, para pria tersebut berjalan pergi bersama-sama, bahu-membahu, meninggalkan tempat kejadian.

Kemudian…

“…Mengapa…?”

Eve, ditinggalkan sendirian di belakang mereka…

“…Mengapa… mengapa selalu seperti ini!?”

Perlahan, tubuhnya mulai gemetar…

“Kenapa aku tidak bisa melakukan apa pun, mencapai apa pun…? Jika seperti ini, lalu apa gunanya aku… dulu… bersama Sera… *sniff*… *hic*… Sera… *waaahhh*…!”

Seperti anak kecil, dia menangis tersedu-sedu, sendirian, tanpa disadari.

“ Fuhahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha! ”

Tawa Jenderal Iblis menggema di udara, tekanan luar biasa dari bahtera yang melayang di langit menekan mereka.

Semua orang, larut dalam momen itu, berdiri membeku, tak mampu bergerak.

“Haha… hahaha… apa-apaan itu…?”

Glenn, tanpa terkecuali, hanya bisa tertawa hambar sambil menatap bahtera di langit.

“Itu persis seperti di [The Magician of Melgalius]—[Kapal Api], kan…? Apa yang terjadi…? Apakah aku terjebak dalam mimpi buruk…?”

Namun—betapa pun putus asa rasanya, dia tahu. Naluriinya meneriakkan hal itu.

Sesuatu yang tak terbayangkan akan segera terjadi.

“S-Sensei…”

Bahkan Rumia yang biasanya teguh pun sedikit gemetar, menggenggam tangan Glenn.

Namun kemudian, seseorang memecah keheningan yang membeku dan hampa—muncul entah dari mana.

…Sungguh. Sampai kapan kau akan berdiri di sana sambil terheran-heran, Glenn…?

Suara yang membuyarkan Glenn kembali ke kenyataan adalah suara yang dikenalnya.

Ini belum berakhir—masih jauh dari selesai. Ini baru permulaan. Jika Anda, yang berada di tengah badai ini, bertindak seperti ini, pertempuran di depan tidak akan membawa hasil yang baik…

Menoleh mendengar kata-kata yang lugas dan lelah itu—

Di sana berdiri seorang gadis, muncul seolah-olah dari antah berantah.

…Glenn, ini adalah persidangan.

Dia memiliki postur dan wajah yang sama dengan Rumia, hampir identik.

Rambutnya pucat pasi, seperti bara api yang padam, kulitnya sangat pucat—

Dan di punggungnya terdapat sayap-sayap mengerikan, seperti kumpulan makhluk laut dalam yang aneh, hanya dengan melihatnya saja sudah mengikis kewarasan dan menimbulkan rasa mual.

Kamu harus selamat dari malapetaka yang akan datang—

Gadis misterius yang pernah dia temui di [Kuil Surgawi Taum]—

Untuk masa depan—dan untuk masa lalu.

—Wanita tanpa nama itu berdiri di sana, matanya yang muram dan gelap serta senyumnya yang bejat terpampang saat dia menatapnya.