Bab 5: Bahkan Jika Aku Mempertaruhkan Semua yang Kumiliki

“…Tidak buruk sama sekali, kalian para penyihir kaliber tertinggi. Saya memuji kalian.”

Dengan bunyi dentuman keras, Lazare menancapkan gagang tombaknya ke tanah, sambil menyatakan dengan berani.

“Ck… Siapakah pria ini!?”

“…Hmph, Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… Tak kusangka mereka bisa sekuat ini…”

Para instruktur dan profesor, yang jumlahnya sangat banyak, semuanya telah gugur, hanya menyisakan Halley dan Baron Zest sebagai dua orang terakhir yang masih bertahan.

Bahkan kedua orang itu pun terluka parah, sangat kelelahan, dan berada di ambang pingsan.

“Ck, kalau begitu bagaimana dengan ini! 《Raungan, Singa Berkobar》 —!”

Halley melafalkan mantra Sihir Hitam [Ledakan Api], memunculkan kobaran api yang dahsyat di tangan kirinya.

“—《Converge》!”

Begitu mantra lain ditambahkan ke atasnya, kobaran api yang mengamuk itu menyusut menjadi bola kecil seukuran kelereng kaca.

Siapa pun yang meletakkan tangannya di atas bola api kecil yang berpijar merah tua itu akan tercengang—bola api itu dipenuhi dengan energi termal yang jelas-jelas tidak normal, namun sama sekali tidak memancarkan panas.

Ilmu sihir hitam pada dasarnya terbagi menjadi lima aliran berdasarkan fenomena fisik yang dimanipulasinya.

Sistem Aktivasi/Fluks.

Sistem Percepatan/Gravitasi.

Sistem Waktu/Ruang.

Sistem Getaran/Gelombang.

Sistem Konvergensi/Difusi.

Keahlian Halley terletak pada ‘Sistem Aktivasi/Fluks,’ yang mengendalikan api, dingin, dan petir, serta ‘Sistem Konvergensi/Difusi,’ yang memanipulasi kepadatan dan distribusi materi dan energi.

Halley, yang sangat membenci pemborosan dan mengutamakan efisiensi di atas segalanya, memprioritaskan optimalisasi energi, lebih menyukai mantra yang mencapai efek maksimal dengan mana minimal. Sihirnya yang disempurnakan merupakan kebalikan dari preferensi Celica terhadap konsumsi besar-besaran dan kehancuran besar.

“Ambil ini!”

Bola merah kecil itu melesat dari ujung jari Halley dengan kecepatan tinggi, mengenai perisai yang diangkat Lazare.

Pada saat itu juga, cahaya merah menyala muncul di titik benturan, dan gelombang energi termal yang dahsyat meledak di titik tunggal tersebut.

Untuk sesaat, dunia tampak terbakar seolah-olah akan berakhir.

Meskipun jangkauan efektifnya sangat kecil dan penampilannya sederhana, mantra serangan militer peringkat C ini, dengan biaya mana yang rendah, melepaskan kekuatan fisik terkonsentrasi yang setara dengan mantra peringkat B—

Dengan teknik mahir Halley, ‘Aktivasi Konvergensi,’ hampir tidak ada yang tidak bisa dihancurkan—

—Atau seharusnya memang begitu.

Dari titik tumbukan, seberkas cahaya prismatik yang menyilaukan memancar dari Lazare…

“Luar biasa… Keahlian yang luar biasa di usia muda Anda, instruktur sulap.”

Di tengah pusaran gelombang panas, Lazare tetap berdiri tegak, sepenuhnya tenang.

“Ck, perisai itu bahkan memblokir itu…? Perisai apa itu !?”

“Halley-kun… Perisai itu sepertinya terbuat dari orichalcum, kan…?”

Baron Zest, dengan tenang menganalisis situasi, mengetuk tongkatnya ke telapak tangannya sambil berbicara dengan nada datar.

Orichalcum. Logam magis dengan kualitas tertinggi, menyaingi mithril.

“Yah, serangan biasa tidak akan bisa menembus itu .”

“Tidak, ini lebih dari itu…”

Halley, sambil membetulkan kacamatanya, menanggapi analisis Zest.

“Perisai saja seharusnya tidak mampu sepenuhnya memblokir serangan sihir area-of-effect. Namun, meskipun menerima berbagai macam serangan sihir, baik perisai maupun pria itu sendiri tetap tidak terluka sama sekali… Ini tidak dapat dipahami.”

“Lalu ada apa dengan cahaya prismatik aneh yang berkedip setiap kali serangan mengenai perisai atau dirinya? Ada sesuatu yang mencurigakan tentang itu…”

“Apakah kamu benar-benar punya waktu luang untuk berdiri di sana mengobrol dengan santai seperti itu?”

Lazare mengarahkan tombaknya ke arah Halley dan Baron Zest.

“Nah… Bagaimana kalau kita coba lagi?”

Sebagai tanggapan, Baron Zest mengangkat tongkatnya ke arah Lazare, tetapi—

“Percuma saja, dasar pesolek.”

Lazare mengarahkan ujung tombak ke arah Baron Zest.

“Aku sudah tahu tipu daya pengendalian pikiranmu. Harus kuakui, kau berhasil menipuku… Kau berhasil menghindari seranganku dengan membuatku percaya bahwa akulah yang menyerang.”

“Apa!? Aduh, akhirnya terungkap juga! Aku berharap bisa menikmati ekspresi bodoh di wajahmu itu lebih lama lagi, mengira kau menyerang padahal tidak…”

Kecuali beberapa pengecualian seperti Halley, yang agak berpengalaman dalam duel, para instruktur dan profesor akademi, yang umumnya tidak terbiasa dengan pertempuran, hanya mampu bertahan selama ini melawan Lazare berkat upaya Baron Zest sepenuhnya.

Baron Zest telah menangkis serangan mematikan Lazare dengan sihir pengendalian pikiran. Terlebih lagi, dia langsung memindahkan yang terluka dan yang jatuh ke tempat aman dengan sihir transfer jarak jauh.

Akibatnya, meskipun banyak pihak akademi yang terluka dan kalah, tidak ada satu pun nyawa yang hilang.

“Jujur saja, aku tidak pernah menyangka kau akan berpegang teguh seperti ini…”

Namun, tidak ada sedikit pun tanda keputusasaan dalam suara Lazare, meskipun ia sedang terpojok.

Dia memancarkan aura agung seorang raja yang berkuasa penuh.

Kehadirannya yang luar biasa dan auranya yang menindas semakin kuat, tak terbatas, dan tak kenal ampun.

“Tapi itu berakhir sekarang. Saatnya serius! Mati!”

Sambil mengacungkan tombaknya yang dipenuhi mana seperti angin puting beliung, Lazare melepaskan gelombang kejut dalam satu tarikan napas.

Gelombang raksasa yang menjulang tinggi itu menerobos tanah saat menerjang ke arah Halley dan yang lainnya—

“Tch… 《Dinding Cahaya》—!”

“Yare yare… Ini bukan keahlianku! ”

Halley dan Baron Zest buru-buru mendirikan [Perisai Kekuatan], tetapi—

Gelombang kejut itu menghantam langsung penghalang mana, menyebabkan retakan menyebar seperti jaring laba-laba di permukaannya—

“Apa-apaan-!?”

“Nghhh—!?”

Ledakan itu akhirnya membuat Halley dan Baron Zest terlempar jauh.

“H-Hei… Ini buruk, kan!?”

Kash, yang menyaksikan pertempuran dari jendela di dalam gedung sekolah, berteriak panik.

“Ini benar-benar tidak seimbang! Hampir semua guru akademi telah disingkirkan…! Halley-sensei dan baron mesum itu bertahan untuk sementara waktu, tetapi situasinya terlihat sangat suram!”

“Apa sebenarnya yang terjadi!? Lingkaran sihir merah raksasa yang tiba-tiba muncul di halaman akademi…! Dan langit merah darah ini—!”

“Aku… aku takut… Aku punya firasat buruk tentang ini…”

Wendy dan Lynn saling berpegangan erat, gemetaran.

Bukan hanya mereka. Seluruh kelas—setiap siswa di akademi—terjebak dalam pusaran kekacauan, diliputi oleh pertempuran dunia lain yang terjadi di bawah dan lingkaran sihir menyeramkan yang terukir di halaman.

Namun di tengah semua itu—

“Ck, kalian semua berisik sekali… Tenanglah sedikit.”

Hanya Gibul yang berbicara dengan nada acuh tak acuh, hampir sedingin es.

“Tenang!? Bagaimana mungkin kita bisa tetap tenang dalam situasi seperti ini !?”

Kash membentak Gibul sebagai bentuk protes, tetapi…

“Hmph… Akhirnya sampai juga, ya?”

Mengabaikannya, Gibul bergumam sambil menghela napas.

“Hah…? Di sini? Apa ini…?”

Kash mengerjap kebingungan mendengar kata-kata samar Gibul.

“…Bukankah sudah jelas? Pemeran utamanya.”

Gibul mendengus kesal—

—Itu terjadi tiba-tiba.

“《…Biarlah semua fenomena kosmos binasa di sini・di tepi kehampaan》—!”

Tiba-tiba, sebuah mantra yang menggema terdengar di seluruh halaman.

Dari belakang Lazare, gelombang cahaya yang luar biasa menerjang ke depan, mengancam untuk menenggelamkan dunia dalam warna putih.

“—Apa!? [Sinar Pemusnah]!?”

Lazare secara naluriah mengangkat perisainya untuk menangkisnya.

Semburan cahaya yang deras menghantam perisai Lazare.

Seketika itu juga, perisai dan Lazare sendiri mulai memancarkan serangkaian kilatan prisma yang menyilaukan—

Gelombang cahaya itu perlahan kehilangan momentumnya… dan akhirnya lenyap menjadi ketiadaan.

“Geh!? Dia memblokirnya!? Tidak mungkin…”

Dengan kata-kata yang kurang bermartabat itu, seorang pria muda muncul di tempat kejadian, ditem ditemani oleh seorang gadis muda.

“Ya sudahlah…”

Pemuda itu mengarahkan pistol ke Lazare dan menyatakan dengan seringai tanpa rasa takut:

“Mari kita akhiri keributan ini, ya?”

“Radar Glenn!?”

“Glenn-kun!?”

Halley dan Baron Zest berseru.

““““Glenn-sensei!?””””

“Bahkan Rumia…!?”

Para siswa akademi itu semuanya menatap dengan mata terbelalak pada pemuda yang tiba-tiba muncul.

Glenn dan Lazare kini berdiri berhadapan—

“Ck… Jadi ini [Busi] dari [Api Megiddo]…”

Setelah akhirnya sampai di lokasi kejadian, Glenn melirik lingkaran sihir merah raksasa yang terbentang di halaman akademi dan bergumam kesal.

Dia mengarahkan pistolnya ke Lazare, yang berdiri di tengahnya.

“Baiklah, langsung saja. Apakah Anda dalang di balik semua ini!?”

“Memang.”

Lazare menjawab pertanyaan Glenn dengan penuh wibawa.

“Lazare, Paladin Baja dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surgawi》—bawalah namaku sampai ke liang kuburmu, Glenn Radars.”

“Hmph, 《Heavens Order》…!?”

Mendengar kata-kata itu, wajah Glenn meringis kaget, sesaat tertegun.

“…Sialan, tak kusangka aku akan menghadapi salah satu dari mereka di sini!?”

“S-Sensei…!?”

“Tidak apa-apa, Rumia! Mundur! Aku akan mengalahkan orang ini entah bagaimana caranya… dan menyingkirkan [Busi Pengapian] sialan ini!”

Dengan menguatkan tekadnya, Glenn bersiap untuk melepaskan tembakan peringatan ke arah Lazare—

“Tunggu, Glenn Radars!”

Halley, yang babak belur dan berlutut, berteriak agar dia dihentikan.

“Kau sepertinya tahu apa yang sedang terjadi, jadi aku akan mempersingkat ini! Perisai pria itu dibuat khusus— tidak ada serangan yang bisa menembusnya! Kau mengerti, kan!?”

“Sepertinya begitu… Bahkan [Sinar Pemusnah] milikku…”

“Pria itu adalah penjaga [Api Megiddo]! Kecuali kita bisa menetralisirnya, kita bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menghilangkan [Busi Pengapian]!”

Dengan teriakan, Halley bangkit, didorong oleh tekad yang kuat.

“Kita akan bekerja sama untuk saat ini, Glenn Radars! Kita akan menahan orang itu dengan cara apa pun! Gunakan celah itu untuk menyingkirkan [Busi Pengapian]!”

“S-Senpai…!?”

“Jangan salah paham—aku benci kamu! Tapi aku tidak akan membiarkan sampah masyarakat seperti dia menghancurkan akademi ini! Tidak ada pertanyaan sekarang—ayo kita lakukan!”

“Tepat sekali! Serahkan ini pada kami!”

Baron Zest, yang juga babak belur, bangkit dan menyiapkan tongkatnya.

Tentu saja, Glenn tidak keberatan untuk bergabung dengan Halley dan Zest.

Bahkan, bagi Glenn—yang telah berpisah dengan Jatice dan mengira dia harus bertarung sendirian—bantuan dari seorang penyihir muda peringkat lima dan seorang penyihir terkenal peringkat enam sangatlah disambut baik.

( Tapi… perisai anehnya itu… Bahkan menangkis mantra terkuatku, [Extinction Ray], seolah-olah tidak terjadi apa-apa…! Adakah cara untuk menembusnya!? )

Berdasarkan apa yang dia baca di koran, keahlian Halley adalah mantra tiga elemen.

Meskipun dia tidak meragukan kemampuan Halley, sebelum perisai itu, bahkan mantra terkuat pun mungkin tidak berarti. Ini bukan sekadar masalah ‘pertahanan yang kuat’—tampaknya hal itu beroperasi berdasarkan semacam prinsip mendasar. Jika memang demikian—

( Sialan…! Tak kusangka orang merepotkan seperti ini muncul sekarang… Bisakah kita melakukannya!? Bisakah aku, Halley-senpai, dan yang lainnya benar-benar berhasil…!? )

Dia tidak melihat cara untuk melawannya. Tidak ada celah, tidak ada strategi.

Untuk sesaat, Glenn ragu-ragu—dan pada saat itu juga—

“Apakah menurutmu kamu punya waktu untuk ragu-ragu?”

Tiba-tiba, sosok Lazare menjadi buram dan menghilang—

“—Lalu matilah, sambil menggenggam keraguanmu!”

“—!?”

Sesaat kemudian, Lazare muncul di hadapan Glenn, mengayunkan tombaknya ke atas.

( Dia cepat sekali—! )

Glenn bersiap untuk menangkis dengan pistolnya, tetapi—

Tombak itu berderak dengan mana yang luar biasa, berkilauan dengan aurora dan suara.

“…Ck!? Percuma! Sihir pengendali pikiranku tidak akan berpengaruh lagi padanya!”

Baron Zest, sambil mengayunkan tongkatnya, menggertakkan giginya karena frustrasi.

( Sial!? Aku tidak bisa memblokir ini—! )

Saat tombak itu turun, Glenn mempersiapkan diri—ketika tiba-tiba—

Kilatan warna perak-biru melintas dari kiri ke kanan di pandangan Glenn.

Dalam sekejap, dentuman logam yang memekakkan telinga dan benturan dahsyat menggema di seluruh halaman, mengguncang udara.

“-Apa!?”

Tatapan Glenn melirik ke samping—

Di sana, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah kilauan rambut pirang keemasan, yang berkilau cemerlang saat tertiup angin.

Dan di sana—

“Astaga, berapa pun waktu berlalu, kamu tetap saja merepotkan, ya…”

Celica berdiri di sana, mengenakan gaun compang-camping.

Lengannya yang ramping memegang pedang berwarna perak-biru yang telah menangkis serangan tombak—

Kemudian-

“Hyyyyyaaaaaa—!”

—Suara guncangan datang dari atas.

Menukik dari langit, itu adalah kekuatan biru yang tampaknya menghancurkan semua yang ada di jalannya.

Seorang gadis, dengan mengerahkan seluruh kekuatannya seperti pegas, mengayunkan pedang besar ke arah Lazare.

Lazare buru-buru mengangkat perisainya untuk menangkisnya—

Bentrokan hebat pun terjadi—deru yang memekakkan telinga saat udara bergetar dan cahaya prismatik menyala dengan dahsyat dari perisai.

“Ck!? Bala bantuan—!?”

Lazare, yang kini waspada, melompat mundur.

“Baiklah… Ronde kedua, Re=L.”

“Mm!”

Celica, sambil memanggul pedangnya, bersama dengan Re=L berbalik menghadap Lazare.

“Celica! Kau masih hidup!?”

“Re=L, kamu baik-baik saja!?”

Glenn dan Rumia berteriak, mata mereka membelalak.

“Hmph… Apa kau benar-benar berpikir aku akan mati karena itu ?”

Celica menyeringai puas, memutar-mutar alat magis kuno itu, jam saku ‘La`tirika’s Clock, di satu tangannya—

“Mm! Aku tidur atau apalah, dan aku jadi lebih baik!”

Re=L, seperti biasa, mengayunkan pedang besarnya ke posisi siap.

“Dasar brengsek, bikin kami khawatir seperti itu… Kamu ke mana saja, bahkan nggak mengirim kabar!?”

“Maaf… Tubuh reyot ini menerima dampak yang lebih besar dari yang kuduga akibat penggunaan paksa penghentian waktu. Aku tidak dalam kondisi untuk bergerak… Aduh, menjadi tua itu menyebalkan.”

“H-Hei, apa kau yakin sanggup berkelahi seperti itu…!?”

“Saya baik-baik saja.”

Menanggapi pertanyaan Glenn yang penuh kecemasan, Celica menjawab dengan penuh keyakinan.

Di tangannya berkilauan pedang harta karun mithril yang baru saja menyelamatkan nyawa Glenn.

Itu adalah pedang yang sama yang dia lihat selama penjelajahan reruntuhan kuno mereka—pusaka Eliete, Putri Pedang, salah satu dari Enam Pahlawan.

“Mungkin aku tidak bisa menggunakan banyak sihir saat ini… tapi aku akan membuka jalan untukmu.”

Pesulap yang paling dikagumi dan diidolakan Glenn di dunia melangkah maju dengan tenang dan bermartabat, pedang terangkat dengan bangga.

“Begitu ya… pedang Eliete, ya?”

Lazare bergumam, sambil menghadap Celica.

“Aku tahu rahasia kekebalanmu, Lazare. Perisai itu sendiri, yang ditempa dari orichalcum dengan kekerasan absolut, sudah cukup merepotkan… tetapi masalah sebenarnya terletak pada medan pengurangan energi yang diproyeksikannya di sekitarmu.”

“…Medan pengurangan energi? Apa maksudnya?”

Menanggapi pertanyaan Glenn, Celica menjawab seolah-olah sedang memberikan kuliah.

“Sederhana saja. Kekuatan perisai itu menyelimuti Lazare dalam medan mana yang menyerap semua energi, mengubahnya menjadi cahaya, dan menyebarkannya. Tingkat konversinya mencengangkan, yaitu 100%… Luar biasa, tetapi itulah prinsip di baliknya. Itulah ‘Perisai Malaikat Kekuatan’ miliknya.”

“Hah!? Apa itu!?”

Rahang Glenn ternganga mendengar penjelasan yang tidak masuk akal itu.

“Penyerapan dan konversi energi!? Pada 100%!? Jadi maksudmu tidak ada serangan atau sihir yang akan berhasil melawannya!?”

Baik itu kehancuran fisik maupun magis, semua kehancuran bermuara pada energi.

Setiap objek, sekuat apa pun, dapat dihancurkan dengan menerapkan energi yang melebihi kekuatannya.

Namun, medan mana itu menetralkan energi itu sendiri dengan mengubah dan meniadakannya.

“Bagaimana caranya mengalahkan hal seperti itu…!?”

“Yare yare, apa kau lupa terbuat dari apa pedang ini, Glenn?”

Celica mengangkat pedang itu di depan Glenn, membiarkannya terkena cahaya.

Kilauan biru keperakannya yang memancar dan menusuk itu adalah—

“Mithril… I-itu dia, zat penangkal sihir!?”

“Tepat.”

Pada saat itu juga, sosok Celica menjadi buram dan menghilang ke samping—

“Guaaaaaaah!?”

Darah berhamburan.

Dengan hembusan angin puting beliung, Celica menebas Lazare dari belakang.

Sungguh luar biasa—serangannya telah menembus pertahanan Lazare, yang hingga saat ini hampir tak terkalahkan.

“Haa—!”

“Nuuuuuuh!?”

Dalam sekejap, Celica melepaskan tiga tebasan berkecepatan ilahi—tinggi, menengah, dan rendah—menari dengan pedangnya.

Lazare memutar tombaknya sambil berbalik.

Pedang Celica dan tombak Lazare berbenturan, menimbulkan percikan api, dan bertabrakan.

Tekanan pedang itu menghancurkan sekitarnya—tubuh Lazare terdorong mundur beberapa meter akibat benturan tersebut.

“Ck… Gerakan itu… Teknik pedang itu…!?”

“Sihir Hitam [Pengalaman Muat]! Aku telah membuat ilmu pedangnya merasukiku!”

Saling mengadu pedang dan tombak, menyemburkan percikan api dari jarak dekat, Celica dan Lazare saling menatap tajam.

“Sekuat apa pun medan sihir pengubah energimu, itu tetap hanya medan sihir… Pedang mithril, zat penangkal sihir, dapat menembusnya. Dan begitu berhasil—”

Celica dengan cekatan memutar pergelangan tangannya, menarik kembali pedangnya, meninggalkan bayangan saat dia melompat mundur.

Dalam gerakan itu, dia menembus medan sihir tak terlihat yang menyelimuti Lazare.

Serentak-

“Gabungkan seranganmu, Halley!”

“!?”

Perintah Celica benar-benar mendadak, tapi—

“Tch—《Singa Berkobar》!”

Seperti yang diharapkan dari penyihir muda jenius Halley, dia langsung mengucapkan mantra sebagai balasan—

Dari tangan kiri Halley, bola api yang sangat panas melesat ke arah Lazare.

“Ku—!?”

Lazare memblokirnya dengan perisainya.

Saat itu juga, ledakan dahsyat dan kobaran api mel engulf Lazare—

“…Nuuuu…!?”

Saat api padam, Lazare masih berdiri tegak di atas kedua kakinya… tetapi ujung pakaiannya hangus, asap mengepul.

Untuk pertama kalinya, serangan sihir melukai Lazare, yang sebelumnya tak terkalahkan dan tak terluka sama sekali.

“…Begitulah cara kerjanya!?”

Pada saat itu, Glenn, Halley, dan Baron Zest benar-benar mengerti.

“Jika kau menusuk medan sihir dengan mithril, zat penangkal sihir, itu akan mengganggu medan tersebut sesaat!”

“…Dan pada saat itu juga, tingkat konversi energi 100%, kekebalan itu, runtuh.”

“Jadi, jika kita mengatur waktu serangan kita bertepatan dengan Celica-kun yang menebas medan sihir, serangan kita akan mengenai sasaran…”

“Kesimpulan yang bagus. Pemahaman cepat Anda sungguh melegakan, para penyihir terhormat dari akademi terbaik di dunia.”

Celica menyeringai jahat…

“Nn! Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi pada dasarnya, kita hanya menyerangnya setelah Celica, kan!?”

“Ya, tentu… Itu sudah cukup bagimu.”

Dengan tatapan yang anehnya lembut, Celica menepuk kepala Re=L yang berada di sampingnya.

“Ck… Secara teori mungkin benar. Tapi melawan teknik tombakku, itu tidak akan semudah itu—”

Lazare meludah dengan kesal, sambil memposisikan kembali tombaknya—

Pada saat itu juga—

“Tidak semudah itu?”

—Bentuk Celica menjadi kabur dan menghilang lagi.

Pedangnya, yang kini menjadi kilat berwarna perak-biru, melesat tajam di tepi pandangan Lazare.

“Ck!”

Lazare nyaris tidak mampu menangkisnya dengan perisainya.

Tanpa jeda, Celica tanpa henti menyerang Lazare dengan pedangnya—serangan yang ganas.

Seperti angin puting beliung, dia melesat dari titik buta ke titik buta lainnya dengan kecepatan luar biasa, pedangnya menari-nari.

Pedang, perisai, dan tombak berbenturan dan saling menghantam, percikan api yang tak henti-hentinya berkobar dengan dahsyat.

Keahlian Lazare dalam menangkis serangan seperti itu sungguh luar biasa, tetapi kemampuan pedang Celica sungguh ilahi.

Celica benar-benar mendominasi Lazare—

“Hmph. Omong-omong, apakah kau pernah mengalahkannya dalam pertarungan pedang?”

“Nuuuu—!?”

“Akan kuberi pelajaran padamu, bocah nakal. Menyerah saja.”

Sambil menatap tajam Lazare yang menggertakkan giginya, Celica menangkis tombaknya, membiarkan pedangnya terayun—

Saat dia melewatinya dengan cepat, dia menembus medan konversinya.

Pada saat itu juga—

“Iyaaaaaaaaaaaaaaaah—!”

Tanpa ragu atau takut, Re=L membungkukkan tubuh mungilnya seperti busur, menerobos pertahanan Lazare—melepaskan tebasan pedang besar dengan kekuatan penuh seperti pegas yang tergulung.

Medan magnet yang melemah sementara itu tidak mampu menahan dampak yang sangat besar—

“Woooooooooooooooooooo—!?”

Lazare terlempar seperti bola yang ditendang.

“Luar biasa…”

Dominasi Celica atas Lazare tidak manusiawi, tetapi kemampuan Re=L untuk melancarkan serangan dalam celah yang singkat itu melampaui kemampuan manusia.

Sungguh kru yang luar biasa… Glenn berdiri terp speechless.

“Glenn! Kami akan menangani Lazare! Kau hilangkan [Busi Pengapian]!”

Sambil dengan cekatan melawan Lazare, Celica berteriak.

Berkat Re=L yang menghabisi Lazare, [Busi Pengapian] kini benar-benar tidak dijaga… sebuah kesempatan sempurna.

“…Kamu bisa melakukannya, kan, Glenn?”

“Ya!”

Sambil mengangguk tegas, Glenn berbalik menghadap [Busi Pengapian]—

Udara dipenuhi bau menyengat akibat terbakar.

Bangunan-bangunan di sekitarnya hangus terbakar, beberapa area mengalami karbonisasi parah.

Di tengah dunia yang membara ini—

“…”

Jatice berjongkok, tubuhnya mengalami luka bakar parah.

Kondisi tubuhnya yang menghitam akibat karbonisasi sangat parah. Pada tahap ini, bahkan sihir penyembuhan diri yang ditingkatkan pun tidak mungkin bisa memulihkannya.

Maka terjadilah luka fatal. Semuanya sudah berakhir. Nasib Jatice telah ditentukan.

“…Hah! Lemah…”

Suara mengejek menghujani Jatice yang kalah.

“Apa itu? Omong besar sekali, dan hanya ini yang kau punya?”

Eve berdiri dengan santai, menjaga jarak sekitar selusin meter antara dirinya dan Jatice.

Telapak tangannya yang terulur, terangkat dengan nada mengejek, memegang nyala api yang berkilauan.

—Pertempuran antara Eve dan Jatice sepenuhnya berlangsung sepihak.

Lagipula, Eve telah menjebak Jatice di dalam wilayah mantra rahasia keluarganya [Taman Ketujuh].

Dalam ranah ini, Eve dapat menggunakan kobaran api dengan kekuatan luar biasa tanpa mengucapkan mantra, memanipulasinya seperti perpanjangan anggota tubuhnya, selalu menyerang sebelum Jatice dapat bertindak.

Kobaran apinya tanpa henti membakar Jatice—menyebabkan kondisinya saat ini.

“Ayolah, katakan sesuatu, pecundang.”

“…”

Jatice tetap diam, tampak terlalu lemah bahkan untuk berbicara.

“Hah… Kenapa aku sampai emosi begini? Aku benar-benar tidak butuh anjing kampungan tak berguna seperti Glenn…”

Eve mengumpulkan kobaran api yang sangat besar dan berintensitas tinggi di tangannya untuk memberikan pukulan terakhir.

“Masih ada banyak waktu sebelum matahari terbenam. Aku akan menghabisi Jatice, lalu berurusan dengan akademi… Sempurna. Kemenangan telak untuk House Ignite!”

Sambil menyeringai karena kemenangannya yang sudah pasti, Eve tertawa.

“Mungkin sekarang Glenn akhirnya akan—”

Saat Eve bersiap untuk melepaskan apinya pada Jatice—pada saat itu juga.

“Kukukuku…”

Tiba-tiba, Jatice yang hampir tak bernapas mulai terkekeh sinis.

“…Apa? Rasa iri? Atau kata-kata terakhirmu? Bukan berarti aku peduli.”

“…Tidak, hanya saja, yah…”

Wajahnya yang hangus mengerikan menatap Eve dengan tajam.

Tatapan matanya yang mengerikan dan penuh intensitas membuat bulu kuduknya merinding.

“Aku sudah jauh lebih lunak dibandingkan dulu… Karena Glenn sepertinya peduli padamu, aku sebenarnya mempertimbangkan untuk membiarkanmu pergi, menyelamatkanmu demi dia.”

“…Hah?”

Kata-kata yang tak terduga itu menghentikan tangan Eve, yang hendak melepaskan api.

“Bagiku, kau tak lebih dari kerikil di pinggir jalan, sama sekali tak berarti. Hidup atau mati kau tak penting. Tapi… kau malah mengatakan sesuatu kepadaku yang seharusnya tak pernah kau ucapkan…!”

Kehadirannya yang begitu kuat membuat Eve mundur selangkah—satu, dua langkah.

Mengapa dia menjauh dari pria yang sekarat? Kebingungan mencekamnya.

“…Aku berubah pikiran. Kau—akan mati. Aku akan menghancurkan kesombonganmu yang membengkak dan tak berarti, membuatmu merangkak dengan sengsara, dan membunuhmu… Kihihihi…! Hyahahahaha, hahahahahahahaha…!”

Jatice bangkit seperti boneka yang rusak—gerakannya yang menyeramkan seperti orang yang sekarat, namun Eve tak bisa menahan keringat dinginnya.

(A-apa… Siapakah pria ini…!? Ini lebih dari sekadar gertakan…!)

Mata yang gila dan berkilauan itu—sangat menakutkan.

(A-ada apa, Eve!? Kenapa kau ragu!? Kemenanganmu tak tergoyahkan! [Taman Ketujuh] masih berfungsi dengan sempurna! Apa pun yang dia lakukan, aku bisa membakarnya duluan! Aku punya keunggulan! Aku akan menang, kan!?)

“Sekarang, Hawa… Izinkan aku bernubuat…”

Jatice perlahan mengangkat lengannya yang setengah hangus, hancur berkeping-keping saat ia bergerak—

“Saat ini, kau merasa takut padaku… Jauh di lubuk hati, kau waspada, ingin mundur…”

“…Diamlah…!”

“Tapi harga dirimu yang picik tidak akan mengizinkannya…”

“Diamlahuuuu—!”

Eve menendang tanah, melompat.

Tubuhnya yang lentur melayang tinggi ke langit—

“Ya, karena curiga aku telah memasang jebakan, kau melompat menjauh dari tempat itu—”

Mendarat di atap bangunan terdekat—tepat di tempat Jatice melirik sebelum dia bergerak—

“—dan dari sana, kau melepaskan kobaran api yang dipenuhi niat mematikan ke arahku.”

“Matilah kau, makhluk setengah mati—!”

Eve mengangkat tangan kirinya, pusaran api yang dahsyat berkobar di dalamnya—

“Aku mengerti maksudmu.”

—lalu mengayunkannya ke bawah.

…………

Api Eve seharusnya membakar Jatice hingga ke tulang belulang.

Namun, alih-alih nyala api, yang muncul adalah warna merah…

“…Hah?”

Untuk sesaat, Eve tidak dapat memahami apa yang dilihat matanya.

Lengan kirinya—dari siku ke bawah—hilang.

Cairan merah menetes dari tunggul pohon itu.

Beberapa detik kemudian, terdengar bunyi gedebuk tumpul di bawah.

Lengannya. Lengan kirinya, dari siku ke bawah, tergeletak di jalan.

“Ah…? …Ah, ah…?”

Setelah akhirnya menyadari kenyataan pahit itu, Eve…

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!?”

Mengeluarkan jeritan memilukan yang merobek kain sutra.

“…Ini bukan masalah besar, jadi aku akan mengungkapkan triknya.”

Kepada Eve, yang memegangi lengannya dan menangis seperti anak kecil di atas atap, Jatice dengan tenang menjelaskan dari bawah.

“Yang melukai lenganmu adalah Tulpa, [Scotoma Saber]—sebuah pedang tak terlihat dengan massa nol, yang terbuat dari partikel pseudo-eterik…”

Saat mendongak, darah Eve menetes secara diagonal di udara kosong.

Memang, ada sosok tak terlihat berbentuk seperti pisau yang melayang di sana…

“Dengan menggunakan numerologi saya untuk prediksi perilaku, saya meletakkannya di sana sebelumnya… tepat di tempat tangan kiri Anda berada. Hanya trik kecil.”

“…Numerologi…!?”

Numerologi, mata pelajaran wajib di akademi sihir, melibatkan “pengamatan kemungkinan masa depan dengan menggabungkan informasi yang ada.” Namun, karena akurasinya yang rendah, para penyihir modern menganggapnya sebagai “ramalan dengan angka.”

“Tapi aku tidak melihatnya seperti itu. Numerologi adalah kekuatan tertinggi. Jika dikuasai, tidak ada masa depan atau peristiwa yang luput dari pengamatan… Atau setidaknya itulah yang pernah kupercayai.”

Pedang tak terlihat yang dipadukan dengan prediksi perilaku yang hampir seperti ramalan.

Sungguh kombinasi yang mematikan—membaca gerakan lawan dan memposisikan pisau tak terlihat untuk memastikan mereka menghancurkan diri sendiri, menggunakan kekuatan yang dahsyat—

“Itu tidak mungkin! Manusia memiliki kehendak bebas—!”

“Bahkan kemauan dan emosi manusia adalah kumpulan sinyal otak dan reaksi biokimia. Jika demikian, semuanya dapat dikuantifikasi. Dengan demikian, numerologi dapat memprediksi masa depan manusia—apakah saya salah?”

Kata-kata itu bukan berasal dari bawah, melainkan dari belakang Hawa.

“Kemampuan untuk ‘mengukur dan merumuskan semua fenomena, peristiwa, dan entitas yang ada di hadapan saya’… Itulah sihir asli saya [Timbangan Justia].”

“…Eh? …T-tidak mungkin…”

Dengan gemetar, Eve menoleh dan melihat… Jatice, tanpa luka sedikit pun, berdiri dengan anggun di dekat puncak atap, dengan tenang menyesuaikan topinya dengan ekspresi tenteram.

Sambil melirik ke bawah, dia melihat Jatice yang setengah hangus larut menjadi partikel-partikel ringan, yang tersebar oleh angin.

(I-itu Tulpa!? Jadi… selama ini, aku melawan…!?)

Dia benar-benar kalah telak.

Eve merasa seolah-olah dia telah melompat ke jurang, diliputi keputusasaan dan perasaan tanpa bobot.

“Ku—!?”

Bertekad untuk membalas, Eve berputar secara refleks, mengarahkan tangan kanannya ke Jatice di belakangnya—

Sayat . Sesuatu yang tak terlihat menusuk telapak tangan kanannya, darah menyembur deras.

“Aaaaaaaaaaaaaaaa—!?”

“Nah, beralih ke hal lain… Tim Misi Khusus… Mereka semua sangat kuat.”

Mengabaikan teriakan Eve, Jatice mulai berbicara seolah-olah kesurupan.

“Ambil contoh Albert《Sang Bintang》… Dia adalah roh pendendam. Menjunjung tinggi keadilan, namun terbakar oleh kebencian gelap yang tersembunyi di dalam dirinya, dia tanpa henti mengejar musuh bebuyutannya… Bahkan dalam kematian, dia tidak akan pernah berhenti. Seorang suci yang berjalan di jalan penuh duri yang tak mendapat imbalan—itulah tepatnya siapa dia.”

Jatice mengangkat jari telunjuknya.

“Atau Christoph《Sang Hierophant》… Dia hidup untuk kesetiaan sejati. Dia telah mempersembahkan hatinya kepada Yang Mulia, bersedia mati tanpa penyesalan… Jujur tetapi benar-benar menyebalkan.”

Dia mengangkat jari tengahnya.

“Atau Bernard《Sang Pertapa》… Pecandu sensasi sejati. Dunia yang damai membuatnya bosan. Dia membutuhkan sensasi, batas antara hidup dan mati, untuk merasa hidup… Dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak melewati neraka mana pun—sampai dia mati.”

Dia mengangkat jari manisnya.

“Atau Re=L《Kereta Perang》… Dulu aku menganggapnya, seperti boneka, tidak penting sepertimu. Tapi belakangan ini, dia telah tumbuh sebagai pribadi, menemukan sesuatu yang tak tergantikan yang layak untuk mempertaruhkan nyawanya… Itu pasti akan memberinya kekuatan baru sebagai penyihir… Yah, aku menantikan perkembangannya.”

Dia mengangkat jari kelingkingnya.

“Dan Glenn《Si Bodoh》… Ah, dia… Kukuku… Tak perlu dijelaskan! Dia benar-benar luar biasa! Penuh dengan hal-hal yang tak terduga! Eve, kau setuju, kan!? Hyahahahahahahahahaha—!”

Jatice mengangkat ibu jarinya terakhir, dan tampak sangat gembira.

“Para penyihir sejati seperti mereka—yang bertindak berdasarkan kebenaran mereka—kadang-kadang jauh melampaui prediksi saya… Mereka menghasilkan angka-angka yang secara teoritis mustahil. Klise, tetapi tampaknya ‘kehendak manusia’ dapat melampaui takdir. Itulah mengapa mereka luar biasa dan merupakan ancaman. Sekarang…”

“T-belum…! Ini belum berakhir…!”

Eve berteriak menantang sambil melompat dari atap.

Setelah mendarat, dia langsung melompat mundur, berusaha menjauh dari Jatice—

Percikan . Tiba-tiba, tendon paha kanannya dan pergelangan kaki kirinya robek parah, darah menyembur.

Tulpa [Scotoma Sabre] yang telah ditempatkan sebelumnya.

“…Ah…”

Karena kehilangan semua kekuatan untuk berdiri, Eve pun ambruk.

Semangatnya akhirnya hancur total, semua emosi terkuras dari matanya.

Eve yang percaya diri dan tak kenal takut telah lenyap.

Hanya seorang wanita yang menyedihkan yang tersisa, tanpa lengan, kalah, gemetar ketakutan akan kematian.

“Nah… Sejak awal pertarungan ini, kau telah menari dengan sempurna sesuai prediksiku, tanpa melewatkan satu langkah pun, Eve. Izinkan aku menanyakan satu hal kepadamu.”

Berdiri di tepi atap dengan tangan terentang, Jatice menatap Eve dari atas.

Kehadirannya bagaikan seorang hakim yang memimpin persidangan.

“Sebenarnya kau ini apa? Apa jalanmu sebagai seorang penyihir? Mengapa kau repot-repot menjadi penyihir? Ayo, jawab, penyihir terlemah…”

“A-aku…”

Karena benar-benar kewalahan dengan kehadiran Jatice, Eve menjawab dengan gumaman yang malu-malu dan hampir tak terdengar.

“Saya… dari keluarga Ignite… demi kehormatan kami… ya, demi nama Ignite…!”

“Haaah… Kurasa aku salah menilaimu… Bahkan di tahap ini, memberikan jawaban yang begitu menyedihkan… Aku sangat kecewa padamu, Eve. Di mana kecemerlangan yang kau tunjukkan saat menyelamatkan Sistine waktu itu…? Yah… terserah.”

Seolah-olah dia sudah kehilangan minat pada Eve, Jatice menghela napas panjang…

Kemudian…

“Saatnya menjatuhkan hukuman. Eve Ignite, hukumanmu adalah kematian.”

Mendengar kata-kata dingin dan tanpa ampun itu, bahu Eve bergetar, dan dia mundur ketakutan.

“Aku bersikap lunak terhadap yang lemah dan yang bodoh… Mereka tidak dapat memahami keadilan sejati karena kekecilan hati mereka sendiri… dan itu dapat dimengerti, bahkan tak terhindarkan…”

Tiba-tiba, Jatice mengarahkan matanya yang menyala-nyala penuh kebencian dan amarah ke arah Eve—

“Tapi kau… kau menghina Glenn! Itu benar-benar tak termaafkan! Tak bisa diterima! Bagi orang lemah, bodoh, dan picik sepertimu untuk merendahkan Glenn adalah kejahatan yang pantas dihukum sepuluh ribu kematian! Tidak ada ruang untuk keringanan hukuman! Mati! Keadilan mutlakku akan menghakimimu! Hukumannya adalah kematian! Mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati, mati! MATI—!”

Sambil mengacungkan kedua lengannya, dia menyebarkan awan besar bubuk Partikel Pseudo-Eterik dari sarung tangannya.

Lalu, secara bertahap, di belakang Jatice muncul sosok seorang dewi—memegang pedang emas di tangan kirinya, timbangan perak di tangan kanannya, dan memiliki tujuh sayap di punggungnya—

“Wujudkan! Roh Buatan—Berhala [Dewi Keadilan, Justia]—Hakimi dia, dewiku, si bodoh itu! Sekarang, pembalasan ilahi—laksanakan hukuman mati!”

Sambil membentangkan sayapnya dan mengangkat pedangnya—dewi palsu itu menampakkan diri di sini—

“…Ah… ah… aaaaah…”

Tak mampu bergerak, Eve hanya bisa berdiri membeku, air mata mengalir di wajahnya, menatap kosong ke arah malapetaka yang mendekat—

—Saat itulah.

Seberkas cahaya melesat menembus langit di atas Fejite, cepat dan tajam.

Itu seperti sebuah bintang jatuh yang melesat melintasi langit perak.

Kilatan tombak petir yang indah namun ganas, menusuk dan menembus segalanya dengan tekad yang teguh—

“—!?”

Kilatan petir aurora itu menyentuh kepala Jatice saat dia secara naluriah menarik diri—

Konsentrasinya hancur, dewi palsu itu kehilangan wujud dan lenyap menjadi kabut.

Sesaat kemudian, terdengar suara udara terbelah dan gelombang kejut menerjang, mengguncang kulit Jatice dan membuat jas panjangnya berkibar liar.

“Tch…”

Jatice menatap kesal ke arah asal petir itu.

Tatapannya menembus jauh ke dalam kehampaan yang jauh—

Menuju gedung tinggi di kejauhan—tidak, bahkan lebih jauh lagi di baliknya.

Menuju menara yang samar-samar terlihat lebih jauh lagi—tidak, lebih jauh lagi dari itu.

Menuju sebuah bukit yang hampir tak terlihat di kejauhan—tidak, tidak, bahkan lebih jauh, lebih jauh lagi—

Di ujung terjauh Fejite, tempat cakrawala menyatu dengan daratan.

Di atas tembok kastil Fejite, bersinar merah tua di bawah matahari senja yang mulai tenggelam.

Penglihatan Jatice yang diperkuat secara magis menangkap sesosok figur yang berdiri di sana.

“Tidak mungkin… kukira kau akan muncul di sini…!? Aku tidak bisa membacanya …!”

Sosok itu, dengan rambut panjang yang berkibar tertiup angin kencang, memiliki penampilan yang mengesankan, dan mata setajam mata elang.

Tangan kiri terulur lurus ke arah Jatice, menunjuk.

Nama pria itu adalah—

Sementara itu, di tempat kelompok Lazare dan Celica sedang bentrok.

“…Fiuh.”

Glenn, yang sedang menganalisis [Busi] untuk menepisnya, tanpa sengaja bersiul.

“Ada apa, Sensei?”

“Tidak, kami hanya berpikir kami beruntung.”

Menanggapi pertanyaan Rumia dari sampingnya, Glenn tersenyum lebar.

“Busi ini… kelihatannya besar dan rumit, tapi sebenarnya bukan masalah besar sama sekali. Tidak ada mantra pelindung tambahan yang melapisinya. Dengan kemampuan dan mana yang tersisa, aku pasti bisa meniadakannya!”

Setelah mengatakan itu, Glenn menghela napas lega.

“B-benarkah…?”

“Ya. Aku yakin kita harus menggunakan ‘kemampuan’mu untuk ini… Kau tahu, dengan semua orang mengawasi kita dari gedung sekolah? Kupikir aku perlu menggunakan sihir ilusi untuk menyembunyikanmu saat saatnya tiba…”

Kemampuan Rumia—[Penguat Simpatik].

Dengan kekuatan ini, sama seperti Jatice telah menghilangkan [Pemasok Peningkatan Mana] sebelumnya, ia dapat meningkatkan kekuatan sihir penangkal, secara paksa membongkar bahkan susunan mantra yang paling kompleks sekalipun.

Namun di negara ini, karena alasan historis tertentu, prasangka dan penganiayaan terhadap [Pengguna Kemampuan] sangat mendalam.

Jika ia dengan gegabah mengungkapkan kemampuannya di depan umum, Rumia mungkin akan kehilangan tempatnya di akademi.

Jadi, jika mereka bisa menyelesaikan ini tanpa menggunakan kemampuannya, itu akan menjadi yang terbaik.

“Yare yare… lega sekali.”

Dengan itu, Glenn mengeluarkan jam saku dari mantelnya untuk memeriksa waktu.

( Jam berapa sekarang…? )

Masih ada banyak waktu. Lebih dari satu jam lagi sampai matahari terbenam.

( …Bagaimana pertarungan dengan Lazare berlangsung…? )

Dengan mengaktifkan sihir penglihatan jarak jauh, dia memeriksa halaman.

Seperti yang diperkirakan, pergerakan Celica melambat dalam pertarungan yang berkepanjangan. Namun dengan dukungan Re=L, Halley, dan Baron Zest, pertempuran tetap seimbang dan stabil.

Situasi itu mungkin akan bertahan untuk beberapa waktu lagi.

( …Eve… apakah dia baik-baik saja…? )

Kalau dipikir-pikir lagi, Eve mungkin benar. Menumbangkan Jatice bersama-sama terlebih dahulu, lalu menghadapi [Api Megiddo]… itu mungkin pendekatan terbaik.

Namun pemikiran itu muncul hanya karena menyingkirkan [Busi Pengapian] ternyata sangat mudah. ​​Pada saat itu, penilaian Glenn adalah pilihan yang lebih aman.

Namun… tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Dia harus fokus pada [Busi].

Menghilangkan efeknya dan secara tidak sengaja memicunya bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Meskipun demikian-

( …Sudah berakhir. )

Glenn merasa situasi tersebut hampir mencapai penyelesaiannya.

Yang tersisa hanyalah menyingkirkan [Busi Pengapian] terkutuk ini.

Itu akan menyelesaikan semuanya.

Ini merupakan cobaan yang melelahkan sejak semalam, tetapi akhirnya, semuanya akan berakhir.

“Baiklah! Mari kita akhiri ini dengan meriah!”

Sambil menampar pipinya dengan kedua tangan, Glenn mengeluarkan pisau dan membuat sayatan dangkal di pergelangan tangan kirinya.

“《Wahai kekuatan purba・mengalir melalui darahku・tempa jalannya》!”

Dengan melantunkan Mantra Sihir Hitam [Katalis Darah], dia mengubah darahnya menjadi katalis magis, membiarkannya mengalir ke ujung jarinya, siap untuk menyentuh [Busi Pengapian]—

Gedebuk… Tiba-tiba, jantung Glenn berdebar kencang.

Itu datang entah dari mana, seperti gelembung yang meledak, lalu mencengkeram hatinya.

— Ini… terasa terlalu kebetulan, bukan?

“…Sensei…? Ada apa…?”

Rumia menatap Glenn dengan cemas, yang membeku dengan darah menetes dari jari-jarinya yang terangkat.

Namun kata-katanya tidak sampai ke telinga Glenn saat itu.

Rasa gelisah yang mendalam berkecamuk di dalam dirinya.

( …Sungguh… jika aku menyingkirkan [Busi] ini… apakah seluruh insiden ini akan benar-benar terselesaikan? Sungguh, sungguh…? )

Ada sesuatu yang terasa tidak beres. Terasa janggal. Firasat buruk terus menghantui.

Seolah-olah ada seseorang yang mengawasi mereka dari balik bayangan, mencibir mereka seolah-olah mereka badut di sirkus…

Mengapa kesan negatif ini terus melekat padanya, menolak untuk hilang?

( ……………… )

Glenn—berpikir.

( …Sekarang kalau kupikir-pikir, seluruh kejadian ini—memang aneh sejak awal… )

Jatice, yang tujuan utamanya adalah menyelamatkan Fejite, menculik Rumia dan secara paksa menyeret Glenn ke atas panggung.

Lazare, dengan bidak-bidak kuat seperti Reik dan Jin, awalnya menyerang kediaman Arfonia dengan kekuatan setengah hati, memberi Glenn kesempatan untuk melarikan diri.

Jatice berkeliling menepis [Pemasok Mana Boost], tetapi kalau dipikir-pikir lagi… meninggalkan [Busi Pengapian] yang penting untuk terakhir itu aneh.

Dan untuk serangan bunuh diri yang nekat untuk membunuh Rumia, Lazare bukanlah seorang fanatik gila—dia rasional. Reaksinya terhadap Rumia juga anehnya tenang.

Waktu luang yang nyaman. Kondisi pertempuran yang stabil dan nyaman.

Dan—yang terpenting.

( Mengapa… menghilangkan [Busi] ini tidak memerlukan ‘kemampuan’ Rumia!? )

Itu salah. Benar-benar salah.

Bisa jadi mantra itu memang mudah untuk dihilangkan. Mantra yang sangat kompleks seringkali rumit, sehingga lebih mudah untuk diuraikan.

Namun, seharusnya mantra itu dilapisi dengan beberapa mantra pelindung untuk mencegah penghapusan yang mudah, terutama untuk rencana yang begitu teliti.

Faktanya, untuk menghilangkan [Pemasok Peningkatan Mana] diperlukan kemampuan Rumia.

Jadi mengapa… [Busi] yang kritis begitu mudah dihilangkan?

Seolah-olah mereka telah digiring ke tengah panggung, dengan segala sesuatu telah disiapkan, dan diberi tahu, “Ini panggungnya, sekarang ikuti naskahnya dan hancurkanlah.”

“…………”

Tangan Glenn tetap diam. Tidak ada tanda-tanda gerakan. Dia tidak bisa bergerak.

( …Konyol… apa aku terlalu banyak berpikir di sini…? )

Glenn melihat lagi [Busi Pengapian], yang sudah dalam mode [Semi-Boot].

( Hitungan mundur menuju [Final Boot] untuk [Megiddo’s Flame]… Jika aku tidak menghilangkan ini sebelum matahari terbenam, Fejite akan tamat! Jadi aku harus menghilangkannya! Kenapa aku ragu-ragu…!? )

Ya, hilangkan saja. Itu akan mengakhiri semuanya.

Ini harus berakhir. Tujuan sudah di depan mata.

Solusi sempurna ada di sana.

Jadi-

“Aku-!”

Glenn meraih [Busi]—

“…A-ada apa dengan Sensei…?”

Para siswa yang mengamati dari jendela kelas bergumam sambil menahan napas.

“D-dia sudah lama tidak bergerak sama sekali…?”

“Aku mendengarkan dengan sihir pendengaran jarak jauh… Sensei menyerahkan pertarungan kepada Profesor Arfonia dan yang lainnya untuk menghilangkan lingkaran sihir itu, kan…?”

“Ya, lingkaran itu… sulit dipercaya, tapi itu [Api Megiddo], kan? Masih ada waktu, tapi jika dia tidak segera menghilangkannya, akan jadi buruk…!”

“S-Sensei…! Cepat hilangkan itu!”

Mereka tidak bisa lagi duduk diam.

Kash, Wendy, Cecil—semuanya mulai gelisah.

“…………”

Hanya Gibul yang diam-diam mengamati punggung Glenn dari kejauhan.

Glenn bisa merasakan kegelisahan para siswa yang tertuju ke punggungnya dari gedung sekolah.

Sebagai penyihir, mereka kemungkinan besar memahami situasi genting yang dialami akademi tersebut.

Dia bisa merasakan ketidaksabaran dan kejengkelan yang semakin meningkat dalam tatapan yang tertuju padanya karena tidak bertindak. Namun demikian—

“Brengsek…”

Glenn benar-benar berhenti. Dia tidak bisa bergerak.

“Sensei… ada apa?”

Rumia berjongkok di sampingnya, menatap profilnya.

Namun Glenn hanya menatap kosong ke arah [Busi Pengapian].

“Rumia… aku…”

Ada satu hal yang mutlak harus dia lakukan sebelum menghilangkannya.

Tanpa melakukan itu, Glenn tidak bisa melangkah maju.

Tapi jika dia melakukannya…

“…………”

Glenn memperkirakan mana dan kapasitas mental yang dibutuhkan untuk rencananya berdasarkan skala lingkaran tersebut.

Dia melirik ke sekeliling gedung sekolah.

…Banyak siswa yang mengamati halaman melalui jendela, menahan napas.

Ini pasti… tidak mungkin disembunyikan.

Dengan keahliannya sebagai penyihir, dia tidak punya ruang untuk menyembunyikannya.

Rumia tidak bisa menggunakan sihir saat menggunakan kemampuannya, jadi itu tidak mungkin.

Lalu, satu-satunya pilihan adalah mengalahkan Lazare dengan cepat… tetapi mengingat kegigihan Lazare, pertarungan itu tidak akan berakhir dalam beberapa menit. Tidak ada waktu. Dia tidak bisa mempertaruhkan seluruh siswa akademi seperti itu.

Yang berarti—

( …Apakah ini baik-baik saja!? …Apakah ini benar-benar baik-baik saja!? )

Setelah sampai pada suatu kesimpulan tertentu, wajah Glenn meringis kesakitan.

( Jika aku melakukan ini… tidak ada jalan kembali, kan…? Apakah ini benar? Apakah penilaianku benar-benar tepat? Atau ini hanya pemikiran berlebihan yang bodoh!? )

Keraguan merampas waktu dari Glenn sedikit demi sedikit. Api ketidaksabaran membakar dirinya.

( Sialan… apa yang harus kulakukan…!? )

Namun bagi Glenn yang menderita…

Rumia perlahan mendekat, dengan lembut menggenggam tangannya.

“Sensei… tolong, lakukan apa yang menurutmu benar.”

“R-Rumia… kau…?”

“Jika kamu menderita separah ini… pasti ada artinya, kan? Kamu… orang yang sangat baik.”

Glenn menatap wajah Rumia dengan terp stunned.

“Aku… percaya padamu, Sensei.”

Kata-kata Rumia sangat tenang, lembut… dan mengandung ekspresi seseorang yang telah melihat semuanya dengan jelas dan mengambil keputusan.

“Apakah ini tidak apa-apa…? Apakah kamu benar-benar setuju dengan ini…?”

Merasakan tekad Rumia, Glenn berbicara dengan susah payah, seolah-olah memeras kata-kata itu hingga keluar.

“Ini mungkin… berarti kau tidak bisa lagi tinggal di akademi ini…! Apa kau benar-benar setuju dengan itu…!?”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja sekarang. Duduk berdampingan dengan semua orang di kelas, bersekolah di akademi bersama Sistie, berteman dengan Re=L, bertemu denganmu, Sensei… Aku sangat bahagia. Jauh lebih bahagia daripada yang pantas kudapatkan.”

“Kukatakan padamu, aku tidak punya bukti untuk firasatku… Aku mungkin saja mengambil tempatmu di sini tanpa alasan…!”

“…Itulah akibat dari upaya putus asa Anda untuk menyelamatkan semua orang.”

Rumia tetap tenang dan lembut tanpa henti…

“Aku percaya padamu, Sensei. Apa pun hasilnya… Aku percaya padamu. Aku tidak akan pernah menyesali ini… Jadi…”

Saat dia selesai berbicara—

Tubuh Rumia tiba-tiba mulai berc bercahaya keemasan—

Partikel-partikel cahaya menari-nari di sekelilingnya, pancaran ilahi menerangi sekitarnya—

“…Silakan, gunakan ‘kemampuan’ saya, Sensei…”

“Rumia…!”

Saat Rumia dengan lembut menggenggam tangan Glenn yang terkulai…

Cahaya keemasan mengalir ke dalam tubuh Glenn—

Pada saat itu juga, gelombang mana dan kemahakuasaan yang luar biasa mengalir melalui dirinya—

“A-apa!? Rumia… bersinar…!?”

“Apa yang terjadi!? Fenomena macam apa ini!?”

Para siswa yang menyaksikan Glenn dan Rumia mulai gelisah melihat perubahan mendadak pada dirinya.

“Itu bukan cahaya mana… kan? Tidak mungkin…”

“Y-ya… aku sama sekali tidak merasakan gelombang mana…”

“Lalu apa itu…!? Cahaya itu…!?”

“Dan mana luar biasa itu keluar dari Sensei setelah menyentuh cahaya itu…?”

“Apa yang Rumia lakukan!?”

“…Jangan khawatir soal itu.”

Mungkin karena merasakan rasa bersalah Glenn di balik tatapan penasaran para siswa, Rumia tersenyum padanya.

“Yang lebih penting lagi, Sensei… tolong lindungi semua orang.”

“…!”

Mendengar kata-kata lembut Rumia, Glenn mendongak seolah terbebas dari sesuatu—

“《Wahai mata penyihir・mampu membedakan semua kebenaran・ungkapkan kebijaksanaanmu yang luas di hadapanku》—!”

Mantra yang dia teriakkan adalah—

Sihir Hitam [Analisis Fungsi]—mantra penguraian untuk menganalisis fungsi susunan magis.

Mengapa menggunakan mantra analisis sekarang?

Apa yang sedang Sensei lakukan? Apa yang sedang dia rencanakan?

Di bawah pengawasan kolektif akademi, Glenn menggunakan [Analisis Fungsi] untuk meneliti setiap detail susunan [Busi Pengapian].

Dalam bayangan mental Glenn, banjir persamaan dan simbol rune mengalir deras seperti air bah—

Glenn memproses informasi ini dengan fokus yang begitu intens sehingga rasanya otaknya akan terbakar.

Biasanya, kecepatan pemrosesan ini tidak mungkin tercapai bahkan dengan puluhan komputer ajaib canggih sekalipun.

Namun kemampuan Rumia, [Penguat Simpatik], memungkinkan hal itu terjadi pada Glenn.

( Pasti ada sesuatu…! Ini tidak mungkin hanya [Busi]…! Pasti ada sesuatu, apa pun…! Itu pasti ada di sana, atau tidak masuk akal! )

Tak lama kemudian, volume data astronomis yang diproses menyebabkan otak Glenn terlalu panas—dan bahkan mana yang diperkuat oleh kemampuan Rumia mulai menipis dengan cepat.

Namun Glenn, mengerahkan mananya hingga batas maksimal, dengan cermat menganalisis [Busi Pengapian]—

“Bahkan di tahap ini, kau sudah menggunakan [Analisis Fungsi]!? Gila!? Apa yang mungkin bisa kau lakukan dengan itu!? Apa sebenarnya yang sedang dilakukan Glenn Radars!?”

Halley berteriak, suaranya dipenuhi kepanikan yang luar biasa.

“Seperti yang kukhawatirkan… mempercayakan ini kepada instruktur sihir kelas tiga itu adalah sebuah kesalahan…!”

“Halley-kun! Sekarang bukan waktunya untuk 《gangguan》!”

Sihir Putih [Psy-Telekinesis] yang dilemparkan oleh Baron Zest mengalihkan lintasan gelombang kejut yang meluncur ke arah Halley, mengarahkannya ke tempat lain.

“Terburu!?”

Gelombang kejut itu nyaris saja mengenai sisi tubuh Halley—

Kemudian.

“…Begitu. Glenn, kau…”

Celica bergumam sambil beradu argumen sengit dengan Lazare.

Dengan setiap serangan yang dilancarkan, udara bergetar karena guncangan, terkoyak-koyak—

“Baiklah… lakukan dengan caramu sendiri!”

Celica berputar seperti angin puting beliung, membanting pedangnya ke tombak yang dipegang Lazare.

Percikan api yang menyilaukan menerangi sekitarnya seterang siang hari—

Di tengah dunia fantasi tempat partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya berputar dan menari.

“…Apakah kamu… sudah menemukan jawabannya?”

Rumia, berdiri di dekat sisi Glenn, bertanya dengan lembut.

Diselubungi cahaya keemasan yang memancar itu, senyumnya sehangat padang rumput yang diterangi matahari, Rumia—lebih cantik dari siapa pun di dunia ini.

“…Ya. Aku menemukannya.”

Diterangi oleh cahaya Rumia… Glenn membalasnya dengan senyuman lembut.

“Begitu… Jadi, apa yang akan Anda lakukan, Sensei?”

“…”

Glenn terdiam sejenak mendengar pertanyaan Rumia…

“Aku tidak akan membantahnya.”

Dengan mata yang penuh percaya diri…

“Aku akan mengaktifkannya.”

““““Haa!?””””

Pernyataan Glenn yang sulit dipercaya itu bahkan membuat para muridnya gempar.

“A-apa yang kau bicarakan, Sensei!?”

“B-benar! Apa kau mencoba membunuh kita semua!?”

Kash dan Wendy, yang berpegangan pada jendela, diliputi kepanikan yang luar biasa.

Dan bukan hanya mereka. Setiap jiwa di akademi, yang mengawasi setiap gerak-gerik Glenn melalui sihir penglihatan dan pendengaran jarak jauh, telah menjerumuskan seluruh gedung akademi ke dalam keadaan kekacauan total.

“Jangan macam-macam dengan kami!”

“Ck, kita tidak bisa hanya duduk di sini!”

Beberapa siswa buru-buru berusaha keluar dari kelas.

“H-hei!? Kalian mau pergi ke mana!?”

“Bukankah sudah jelas!? Kita akan menghentikan si tidak berguna itu… Sensei Glenn!”

“Kalian bodoh! Pertempuran masih berkecamuk di luar! Ini berbahaya!”

“T-tapi jika ini terus berlanjut, kita akan—!?”

Para siswa terpecah menjadi dua faksi, berada di ambang konfrontasi yang berbahaya… dan saat itulah kejadian itu terjadi.

“Diamlah!”

Sebuah suara yang luar biasa marah terdengar.

…Itu adalah Gibul.

“Tenanglah, kalian semua…! Berhentilah panik karena hal-hal sepele!”

“…G-Gibul…?”

Terkejut oleh ledakan emosi yang tak terduga dari orang yang begitu tidak terduga, seluruh kelas terdiam, menatap Gibul.

Kepada teman-teman sekelasnya, Gibul melontarkan kata-kata kesal:

“Apakah Sensei pernah, dalam situasi seperti ini, melakukan sesuatu yang membahayakan kita!?”

Mendengar ucapan tajam Gibul, para siswa terdiam, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Memang klise, tapi… saat ini, kita tidak punya pilihan selain mempercayai Sensei! Perhatikan saja dengan tenang! Jika kalian masih ingin ikut campur, kalian harus berurusan denganku dulu!”

Ekspresi Gibul yang benar-benar serius…

Lambat laun menenangkan para siswa—

“…Begitu. Itu pilihanmu, kan, Sensei?”

Bahkan di tengah pernyataan Glenn yang tampaknya tidak masuk akal, ekspresi Rumia tetap tidak berubah.

“Ya… aku butuh kau untuk terus meminjamkan kekuatan kemampuanmu padaku…”

“Tentu saja.”

“…Kamu tidak akan bertanya apa pun?”

“Tidak perlu.”

“…Kau pikir aku mengatakan sesuatu yang gila?”

“Aku percaya padamu, Sensei.”

“…Apakah kamu takut?”

“Sama sekali tidak.”

Rumia tersenyum cerah… menggenggam tangan Glenn… dan berkata:

“Karena Anda ada di sini, Sensei.”

Senyum Rumia yang tak pernah pudar dan penuh kebahagiaan itu sangat membebani hati Glenn.

(Kenapa? Kenapa gadis seperti dia harus menanggung beban seperti itu!? Kenapa dia dilahirkan dengan ‘kemampuan’ seperti itu!? Sialan…!)

Rumia semakin mendekat kepada Glenn yang sedang diliputi kesedihan.

“Rasanya seperti waktu itu, kan?”

“Waktu itu…?”

“Ya… ketika Anda datang ke akademi ini sebagai instruktur paruh waktu… dan mempertaruhkan nyawa Anda untuk melindungi kami dari teroris yang menyerang akademi, berjuang untuk kami…”

Rumia menatap penuh nostalgia pada susunan lingkaran sihir raksasa di hadapan mereka.

“Dulu pun, semuanya berakhir seperti ini… hanya kau dan aku, menghadapi lingkaran sihir bersama… Rasanya seperti baru kemarin…”

“Ya, kau benar… Meskipun, apa yang akan kita lakukan sekarang adalah kebalikan dari apa yang terjadi saat itu…”

“Hehe… Benar.”

Kalau dipikir-pikir… anehnya, rangkaian peristiwa ini memiliki banyak kesamaan dengan insiden terorisme itu.

Apakah ini juga merupakan suatu ironi takdir yang kejam?

Untuk sesaat, Glenn tenggelam dalam gelombang sentimentalitas yang tak dapat dijelaskan.

“Sensei…”

Atas dorongan Rumia, Glenn mengangguk dengan tegas.

“Ya, ayo kita lakukan ini—”

Glenn memulai proses aktivasi alih-alih menghilangkan efeknya.

Dia mengukir rune darah pada [Busi Pengapian], campur tangan dan mengubah berbagai pengaturan lingkaran sihir.

Saat dia melakukannya, mana yang bergejolak di dalam susunan itu dan berputar-putar di sekitar mereka tampak semakin menguat—

Dengungan operasional lingkaran sihir itu semakin lama semakin keras—

Reruntuhan yang mendekat tak bisa disangkal, terasa melalui penglihatan, sentuhan, dan indra spiritual dengan kejelasan yang tak terbantahkan.

Sementara Glenn terus melanjutkan aktivasi tersebut—

“Sialan… A-apa yang akan terjadi pada kita…!?”

“A-aku takut…!”

“Sensei…”

Kash, Wendy, Lynn… para siswa memegangi kepala mereka, berjongkok di tempat—

“Ck…!”

Gibul pun berusaha menstabilkan lututnya yang gemetar, keringat mengalir deras seperti air terjun dari dahinya saat ia menatap punggung Glenn dari kejauhan—

“A-apa yang sedang dilakukan pria itu!?”

“…Glenn-kun…!?”

Halley dan Baron Zest, menyaksikan tindakan gegabah Glenn, membelalakkan mata mereka karena panik.

Tetapi-

“Halley! Baron! Abaikan saja! Biarkan Glenn melakukan apa yang perlu dia lakukan! Aku akan bertanggung jawab! Fokus pada Lazare sekarang!”

Celica, yang tampak terengah-engah, berteriak sambil menangkis serangan tombak bertubi-tubi satu per satu.

“Nghhh!? Kamu…!?”

“Haa… haa… Kau jadi sangat putus asa, ya…? Ada apa…? Bukankah ambisi besarmu adalah menghabisi Fejite dengan [Api Megiddo]…?”

“Celica! Minggir!”

“Tidak mungkin aku mau, bodoh!”

Pada saat itu juga, sosok Celica menjadi bayangan samar, melesat cepat melewati sisi Lazare—

Menembus medan gaya dengan tajam sekali lagi—

“Iyaaaaaaahhh!”

Dalam sekejap itu, serangan Re=L menghantam langsung Lazare, membuatnya terhuyung ke samping.

“Nghooooohhh!?”

Tubuh Lazare terlempar ke arah yang berlawanan sepenuhnya dari Glenn.

“Kalian… kalian… KALIAN SEMUA! Kalian semua!”

Saat semua orang menahan napas, menyaksikan situasi yang terjadi sambil berdoa dalam hati…

“…Selesaikan tepat waktu… Selesaikan tepat waktu…! Selesaikan tepat waktu…!”

Glenn, dengan wajah yang berubah menjadi seringai iblis, tanpa henti menggerakkan jari-jarinya dengan kecepatan luar biasa—

“…”

Hanya Rumia, dengan ekspresi tenang seolah-olah dia memahami segalanya, yang mengawasi Glenn…

Glenn terus mengukir rune darah pada lingkaran sihir tersebut.

Rune-rune itu menutupi lingkaran sihir dengan rapat…

Sementara itu, matahari semakin tenggelam…

Energi magis di area tersebut dan dengungan operasional mencapai puncaknya, terus meningkat, meningkat, dan meningkat—

Kemudian-

“Selesaikan tepat waktu!”

Saat Glenn menyelesaikan rune terakhir—

Kilat! Lingkaran ajaib [Busi Pengapian] menyala dengan cahaya putih menyilaukan—

Dan akhirnya, diaktifkan.

Putih—meluap.

Pandangan semua orang yang hadir berwarna putih, putih bersih—

Semuanya ditelan oleh warna putih—