Bab 4: Kehidupan Studi di Luar Negeri yang Kacau

Akademi Putri Ajaib St. Lily.

Di ruang kerja kepala sekolah yang remang-remang, dengan tirai tertutup rapat.

“…Jadi? Sudah lima hari sekarang… Apa kau sudah mengerti dia? Gadis itu?”

Kepala Sekolah Marianne, dengan tangan terlipat di atas mejanya, mengajukan pertanyaan itu kepada siswi tersebut.

“…Belum.”

Gadis itu menjawab dengan suara yang jelas dan tegas, bergema seperti lonceng perak dan penuh percaya diri.

“Beberapa hari lalu, selama kelas pelatihan pertempuran sihir… dia dilarang menyerang dan bahkan tidak menganggapnya serius. Tidak mungkin aku bisa mengukur potensi sebenarnya dari situ…”

Saat gadis itu dengan tenang mengangkat tangan kirinya, sebuah pedang muncul di genggamannya seolah-olah secara ajaib, padahal beberapa saat sebelumnya ia tidak memegang apa pun.

Bilah pedang, dengan pelindung melingkar yang dihiasi pola bunga kawat besi, disarungkan dalam sarung yang dipernis hitam, bentuknya melengkung lembut.

Gagangnya dibungkus dengan pegangan yang teliti, menampilkan ornamen menuki berbentuk berlian yang tersusun rapi dalam satu baris.

Gadis itu menggenggamnya dengan tangan kanannya…

Klik. Dia dengan lembut membuka sarung pedang, menarik bilahnya sekitar empat inci. Badan pedang itu berkilauan.

Ditempa dari baja tradisional , bilah berlekuk itu memiliki pola serat kayu. Ujungnya yang ditempa berkilauan seperti nyala api yang menyala-nyala.

Mata gadis itu yang tajam dan menusuk terpantul di permukaan bilah pedang yang mengkilap seperti cermin.

Itu sungguh indah. Sebuah mahakarya yang menyelaraskan kepraktisan dan nilai seni pada tingkat tertinggi.

Pedang ini, yang jarang terlihat di Kekaisaran Alzano, adalah Uchigatana —sebuah pedang dari Timur.

“…Aku percaya diri. Sejak ayahku dikalahkan, aku telah berlatih tanpa henti, bertujuan untuk melampauinya. Tapi untuk benar-benar yakin, aku ingin mengamatinya sedikit lebih lama.”

“…Begitu. Baiklah, berhati-hatilah sesukamu… Lagipula…”

Marianne tertawa kecil.

“Kamu punya kelemahan fatal, kan?”

Mendengar kata-kata itu, mata gadis itu, yang terpantul di bilah pisau yang seperti cermin, sedikit berkabut di antara alisnya.

“…Oh? Apa aku membuatmu kesal? Maaf… Aku hanya mengkhawatirkanmu. Lagipula, kau adalah orang yang sangat berharga bagiku…”

“…Siapakah kamu sehingga berani mengatakan itu?”

Ekspresi gadis itu tetap tanpa emosi, tetapi kejengkelan terselip di sela-sela kata-katanya.

Seolah ingin berpaling dari gejolak di hatinya…

“Lihat saja, Marianne. Aku akan menghabisinya.”

Chin… Dengan suara logam yang jelas, gadis itu menyarungkan pedangnya, membiarkan lubang sarung pedang tertutup dengan bunyi klik.

Patah.

“Oh?”

Sementara itu, di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, selama pelajaran Kelas 2 tahun kedua.

Celica, yang sedang menulis di papan tulis, berkedip kaget saat kapur itu patah.

“Yare yare, terlalu bersemangat ya?”

Dengan senyum masam, Celica memungut pecahan kapur yang berserakan di lantai.

“Anda pasti kelelahan, Profesor Arfonia… Mengapa Anda tidak beristirahat?”

Wendy, dengan ekspresi tegang, menyampaikan kekhawatirannya.

“Ya… Bahu saya agak kaku. Seharusnya saya tidak mencoba sesuatu yang belum saya biasakan.”

Celica meregangkan tubuhnya sambil mengerang, mematahkan lehernya.

“Tetap saja… Mengajar di kelas itu cukup sulit, ya? Glenn sudah melakukan ini setiap hari? Harus kuakui, aku sedikit terkesan.”

“Y-Ya! Glenn-sensei selalu membuat pelajaran begitu jelas, bahkan untuk orang-orang seperti kami!”

“Sensei… Mungkin dia tidak terlihat seperti itu, tapi dia selalu memikirkan kita saat mengajar.”

“Kira-kira Sensei sedang apa sekarang? Aduh, aku harap dia segera kembali!”

Entah mengapa, Kash dan Cecil dengan antusias memuji Glenn.

Melihat sekeliling, Gibul, Teresa, Kai, Rodd, Lynn… semua siswa kelas 2 tahun kedua memasang ekspresi tegang dan bingung, berkeringat karena gugup.

Tak menyadari suasana aneh di sekitarnya, Celica, yang senang mendengar Glenn dipuji, tersenyum lebar dan menyingsingkan lengan bajunya.

“Wah, wah! Sepertinya aku harus maju dan mengisi kekosongan yang ditinggalkan Glenn!”

“Tidak mungkin! Profesor, Anda tidak perlu berusaha sekeras itu!”””

Para siswa, dengan mata berkaca-kaca dan menggelengkan kepala mereka dengan panik, berteriak serempak.

Papan tulis itu dipenuhi dengan jejak pelajaran Celica—rumus-rumus sihir yang sangat besar dan kompleks, begitu canggih sehingga tujuannya tidak dapat dipahami, tertulis rapat di permukaannya.

Tentu saja, tidak satu pun siswa di ruangan itu yang bisa memahaminya.

“Hahaha, jangan ragu-ragu, semuanya. Aku tahu ini agak sederhana, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi pengganti yang layak untuk Glenn!”

“T-Tidak, bukan itu maksud kami, Profesor…” (Wendy, pucat)

“Bagi Anda, Profesor, memperkuat konvergensi energi dari dunia paralel multidimensi ke bidang subyektif utama mungkin sesederhana 1+1, tetapi…” (Gibul, berkeringat deras)

“K-Kami hanya ingin Anda mengajari kami hal-hal 1+1…” (Lynn, berkaca-kaca)

Namun bisikan mereka tidak didengar oleh Celica, yang dengan gembira bertekad untuk mengambil peran Glenn.

“Nah, jika Anda mengubah bagian ini, Anda akan mendapatkan peningkatan output sebesar 256% dan atribut penghancuran konseptual!”

Rumus di papan tulis itu berubah lebih jauh, berevolusi menjadi sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh para siswa, yang sudah lama menyerah untuk mencoba memahaminya.

(Tunggu… Bukankah ini awalnya formula untuk mantra serangan dasar [Angin Kencang]…?)

(Rumus aneh apa itu? Itu bukan [Gale Blow] lagi…)

(Ugh… Bagaimana bisa jadi seperti ini? Kemampuan Glenn-sensei mengajar di level kami sebenarnya luar biasa…)

Para siswa hanya bisa menangis dalam diam.

Setelah menyelesaikan perombakan ajaib pada formula tersebut, Celica berbalik dengan senyum bangga, membusungkan dada.

“…Dan itu saja. Dengan ini, kalian semua bisa— membunuh seorang dewa. ”

““““Seolah-olah kita bisa—?!””””

““““Glenn-sensei, cepat kembali—!””””

“Aku tak tahan lagi—! Aku hanya ingin pulang—!”

Sementara itu, jauh dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, di Akademi Sihir Putri St. Lily.

Glenn berlari kencang menyusuri koridor sekolah seperti kelinci yang melarikan diri dari predator.

“Oh, tunggu sebentar—! Renn-sensei—!”

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk—!

Sekelompok mahasiswi, yang dipimpin oleh Francine, mengejar Glenn dengan panik.

“Hei, Sensei! Ayo makan siang bersama kami!”

“Tidak mungkin! Mundur—! Jika aku terlihat bersama kalian—!”

Pada saat itu…

“Hei, Francine! Apa yang kau lakukan dengan Renn-sensei kita— ?!”

Sebuah kelompok baru, yang dipimpin oleh Colette, muncul di depan.

“Sensei sedang makan siang bersama kita ! Minggir—!”

“Gah—?! Aku sudah tahu—!”

Glenn terhenti mendadak, terjebak di tengah.

“Sensei—!”

“Wah—?!”

Kelompok Francine menyusul, dan langsung memeluk Glenn dengan antusias.

“Hei, apa yang kau lakukan?! Minggir dari Renn-sensei!”

“Gyaah—?!”

Kelompok Colette menyerbu masuk, bergabung dalam kekacauan, dan Glenn kewalahan dalam kekacauan tersebut.

“Pergi… dari Renn-sensei… Colette!”

“Kaulah yang malah berpegangan padanya, Francine!”

“Cukup! Kalian para gadis, turunkan mereka!”

“Kalian semua, dukung aku!”

“”””Ya!””””

Maka, pertempuran sihir besar-besaran pun meletus di sekitar Glenn.

Kilat dan ledakan menyambar di sepanjang koridor…

“《Wahai angin yang dahsyat》—!”

“”””Kyaaa—!””””

Hembusan angin kencang yang tiba-tiba dan dahsyat menerpa, menerbangkan rombongan Francine dan Colette jauh ke ujung lorong.

“Apa?!”

Francine dan Colette, yang masih berpegangan erat pada sisi Glenn, menoleh untuk melihat.

“Jujur saja… Kalian semua…!”

Sistine berdiri dengan tangan kiri terangkat, bernapas berat, jelas merasa jengkel.

“…Ahaha, Francine-san, Colette-san… Tidakkah kalian merasa terlalu dekat dengan Sensei? Bahkan guru yang baik seperti beliau mungkin merasa terganggu, kan? Benar kan? ”

Kata-kata Rumia sopan dan lembut, tetapi matanya tanpa kehangatan.

“Ayo, Sensei! Lupakan orang-orang ini dan mari kita makan!”

“Hehe, Re=L mungkin kelaparan dan menunggu kita!”

Sistine dan Rumia menarik Glenn dari belakang.

“T-Tunggu! Renn-sensei bersamaku— ! ”

“Hei, kau! Sensei bersama kita —!”

“Oh, benarkah? Karena setahu saya, Sensei adalah guru kita duluan.”

Sistine melontarkan balasan dingin kepada Francine dan Colette yang marah.

Suasana menjadi tegang, dipenuhi permusuhan.

Pop! Seolah sesuai abaian, gadis-gadis itu melepaskan Glenn.

“H-Hei… Teman-teman…?”

Glenn, yang tampak bingung di tengah, diabaikan saat…

“Sistine. Rumia. Aku akui, kalian berdua memang mengesankan, setelah dididik oleh Renn-sensei begitu lama. Aku mengakui itu. Kalian benar-benar mengungguli kami terakhir kali…”

“Tapi… sejak hari itu, kami menanggapi pelajaran Renn-sensei dengan serius, mempelajari apa artinya menjadi seorang penyihir dengan segenap usaha kami…”

“Pola pikir seorang penyihir, penggunaan sihir, prinsip-prinsip dasarnya, teori pertempuran sihir… Sebelumnya kami hanya pamer, tanpa tahu apa-apa. Ini benar-benar membuka mata.”

“Selama waktu kami bersama Sensei, kami telah berkembang pesat sebagai penyihir.”

Francine dan Colette menyeringai provokatif ke arah Sistine dan Rumia.

“Tidakkah menurutmu sudah saatnya untuk pertandingan ulang?”

Gemuruh gemuruh gemuruh… Suasana terasa seolah-olah suara seperti itu bisa terdengar.

“…Apa, kau pikir beberapa hari les sudah cukup membuatmu ahli?”

“Hehe, inti ajaran Sensei begitu mendalam, kau tidak mungkin bisa memahaminya dalam waktu sesingkat itu…”

Boom boom boom… Suasana berat dan mencekam semakin intens.

—Sebuah sekolah putri. Sebuah taman para gadis yang malu-malu. Sebuah dunia yang hanya dihuni oleh para gadis. Sebuah surga impian yang dipenuhi oleh para wanita muda yang anggun dan aristokrat…

Tiba-tiba, kata-kata dari mentor Glenn yang sangat dihormati bergema di benaknya.

—Pejamkan matamu, dan kau bisa membayangkannya, kan? Di tengah suasana yang mulia dan anggun… gadis-gadis cantik bak peri bermain bersama dengan polosnya…

Memang, jika melihat sekeliling, suasananya mulia dan berkelas (dengan banyaknya bangsawan wanita yang tewas akibat mantra Sistine berserakan di area tersebut seperti medan perang).

“Francine! Dukung aku! Ayo hancurkan mereka!”

“Rumia! Awasi aku! Saatnya memberi pelajaran pada gadis-gadis egois ini!”

Memang, gadis-gadis cantik bak peri bermain bersama dengan polos (begitu harmonisnya sehingga kilat dan hembusan angin saling bertukar dengan penuh semangat).

—Jika Anda berhasil mendapatkan kepercayaan mereka sebagai seorang guru… Anda mungkin akan merasa kewalahan dengan kasih sayang, mungkin bahkan sedikit gelisah… Tapi itu justru menggemaskan dengan caranya sendiri.

Glenn menatap gadis-gadis “menggemaskan” itu dengan mata setengah terpejam.

“Sensei bukan milik kalian! Pahami itu!”

“Diam! Jika memang begitu, kami akan menangkapnya dengan paksa!”

Kemudian-

—Ya, Anda bisa menjadi penduduk surga impian yang indah itu.

“Ya, kau benar, Celica. Saat ini, surga impian dan ideal yang selalu kukejar sedang terbentang di hadapanku… Aku sangat terharu… Haha… Hahaha…”

Dihadapkan dengan pemandangan yang persis seperti yang pernah ia impikan, Glenn berdiri dengan takjub.

Dengan senyum tenang, dia menatap pemandangan indah itu sejenak… dan kemudian…

“Tidak, itu salah ! Ini bukan adegan yang saya inginkan—!”

Akhirnya tersadar dari lamunannya, Glenn memegang kepalanya dan berteriak ke langit.

Dia bergegas maju untuk menghentikan amukan dan bentrokan mematikan para muridnya.

“Hei, kalian! Hentikan—! Jangan bertengkar memperebutkan aku—! Tunggu, dialog ini benar-benar salah—!”

“Oh tidak! Sebuah mantra meleset mengarah ke Sensei—!”

“Gyaaa—!”

Seperti biasa, tak pelak lagi, Glenn terkena ledakan peluru udara bertekanan, terlempar dan jatuh berantakan di sepanjang koridor.

Sementara itu… di ruang kelas sepi kelas Moon tahun kedua.

“…”

Re=L duduk sendirian, menatap intently pada buku teks yang terbuka.

Itu adalah pemandangan yang langka.

Biasanya, Re=L akan mengikuti Rumia dan Sistine seperti anak ayam yang mengikuti induknya, tetapi…

Kali ini, Re=L memilih untuk menyendiri atas kemauannya sendiri.

(Saya… ada urusan yang harus saya selesaikan.)

Re=L fokus pada buku teks, pikirannya samar namun penuh tekad.

Ya. Program studi luar negeri jangka pendek ini… Re=L diam-diam merasa bersalah karena telah menyeret Glenn, Sistine, dan Rumia ke dalamnya karena keinginan egoisnya sendiri.

Jadi, dia sudah mengambil keputusan.

Dia akan mengatasi cobaan ini sendirian, sebisa mungkin tidak bergantung pada Glenn dan yang lainnya.

(Karena akulah kami sampai di sini… tapi Rumia dan Sistine selalu berlatih bersama kelas, bahkan selama pelajaran dan istirahat… Mereka luar biasa.)

Flip. Re=L membalik halaman, matanya dengan cermat meneliti teks tersebut.

(Dan di pusat pelatihan itu selalu ada Glenn… Dia bekerja keras sebagai seorang guru. Mengesankan.)

Pada hari pertama, kelas tersebut menyimpan permusuhan terhadap Glenn, tetapi itu sudah hilang sekarang. Tampaknya semua orang telah menyukainya.

Itu pasti karena Glenn telah menjalankan tugas mengajarnya dengan serius.

(…Ya. Semua orang bekerja keras… jadi aku juga akan bekerja keras. Agar Glenn, Rumia, dan Sistie bisa merasa tenang…)

Tatapan Re=L tertuju pada sampul buku teks tersebut.

(Buku ini… Glenn yang memilihnya untukku. Aku tidak sepintar itu… tapi jika aku membacanya dengan saksama, buku ini pasti akan membantuku…)

“Dengarkan baik-baik! Pengetahuan dasarmu kacau, jadi untuk sekarang, baca saja buku ini, oke? Mengerti—oh tidak, kedua orang itu datang—! Mundur!”

Re=L teringat kata-kata Glenn beberapa hari yang lalu, ketika dia buru-buru mendorong buku itu ke arahnya sebelum melarikan diri.

(…Ya, Glenn. Aku akan bekerja keras. Aku akan membuat program studi di luar negeri ini sukses… agar aku bisa bersama Sistine, Rumia, dan semua orang di Kelas 2 lagi, kembali ke ruang kelas itu.)

Dengan tekad itu di dalam hatinya, Re=L kembali mempelajari buku teks tersebut.

Matanya yang biasanya mengantuk terbuka lebar, tampak sangat waspada.

Fokusnya seperti di medan perang, konsentrasinya mutlak.

Balik halaman. Dia membaca setiap halaman dengan saksama, dari kiri atas ke kanan bawah, sebelum beralih ke halaman berikutnya.

(…Wow. Buku yang Glenn berikan padaku… Semakin banyak kubaca, semakin aku merasa menjadi lebih kuat… Apakah belajar… benar-benar menyenangkan?)

Ia merasakan gelombang motivasi yang muncul dari lubuk hatinya. Jika ia terus melangkah maju selangkah demi selangkah, mungkin suatu hari nanti ia bisa menyamai Sistine dan yang lainnya secara akademis…

Saat itulah, ketika Re=L tenggelam dalam pikiran-pikiran seperti itu.

“U-Um… Re=L?”

Seseorang dengan malu-malu memanggilnya.

Seorang gadis mungil berkacamata… Elsa.

“Apa? Jangan ganggu aku. Aku sedang belajar.”

Re=L melirik Elsa dengan singkat.

“M-Maaf… Tapi, um…”

Elsa gelisah, berusaha berbicara.

“Apa?”

“B-Begini… Bukumu terbalik…?”

Mendengar kata-kata Elsa, Re=L menatap buku di tangannya untuk waktu yang lama…

“…Tidak menyadari.”

Dia perlahan membalikkannya ke posisi yang benar.

“A-Apa…? Kau membacanya terbalik, membolak-balik halamannya… jadi kau membacanya dari halaman terakhir ke belakang…? Apa kau sama sekali tidak membacanya…?”

“Tidak mungkin. Aku sudah membacanya dengan saksama, seperti yang Glenn suruh.”

“Lalu… apakah Anda benar-benar memahami isinya…?”

Menanggapi pertanyaan Elsa…

Re=L menatap matanya lurus-lurus dan menjawab dengan percaya diri.

“Mm. Sama sekali tidak. Buku ini tentang apa?”

“…”

“…Tapi tidak apa-apa. Entah kenapa… aku merasa semakin kuat .”

Dengan gumaman pelan “hmph,” Re=L Rayford membusungkan dadanya, wajahnya yang mengantuk dan tanpa ekspresi entah bagaimana menyimpan sedikit kebanggaan.

Seolah-olah aura “puji aku, puji aku” terpancar dari dirinya.

“…I-Itu cara belajar yang paling buruk…”

Saat itu, yang bisa dilakukan Elsa hanyalah memberikan senyum canggung yang dipaksakan.

“…Ini buruk?”

“Ya, itu hanya membuatmu merasa seperti sedang belajar… tapi menurutku itu sebenarnya tidak membantumu sama sekali, Re=L.”

“…Saya mengerti… Itu mengkhawatirkan…”

Mendengar kritik Elsa, bahu Re=L terkulai, seolah-olah ia kehilangan semangat dan merasa dikucilkan secara diam-diam …

“…Tapi… aku harus mencoba… Aku…”

Perlahan, dengan nada yang hampir tragis, Re=L mulai membolak-balik buku teksnya lagi.

“Um, dasar-dasar mantra… Tata bahasa…? Klausa…? Menguraikannya… Rune ideografis dan… rune fonetik… Mmm… Sulit… zzz … zzz … zzz … zzz …”

Hanya dalam waktu sepuluh detik, dia sudah tertidur pulas, mengeluarkan dengkuran kecil yang menggemaskan.

“…Hah! Tidak… Aku harus melakukannya dengan benar… Tapi membaca secara normal membuatku mengantuk… Jadi aku akan membacanya terbalik… Tapi kemudian aku tidak mengerti isinya… Mmm, merepotkan…”

Dahi Re=L semakin berkerut. Bagi orang yang melihatnya, mungkin tampak seperti pertunjukan komedi tunggal, tetapi dia benar-benar tertekan dan bingung.

“Haha… Re=L, kamu memang luar biasa, ya?”

Elsa tak kuasa menahan senyum hangat melihat tingkah laku Re=L.

“Hei, Re=L… Jika kamu serius ingin berusaha keras… kenapa kita tidak belajar bersama? Jika ada sesuatu yang tidak kamu mengerti, aku bisa menjelaskannya sebaik mungkin.”

“!”

Re=L menatap Elsa dengan saksama, yang berseri-seri dengan senyum riang.

Elsa. Seseorang baru yang ia temui selama program studi di luar negeri ini, yang berawal dari pertemuan tak sengaja.

Dengan kata lain, Elsa adalah kenalan pertama yang Re=L kenal tanpa Glenn atau yang lainnya bertindak sebagai perantara.

Di Stasiun Kereta Api Reitzel Cross, Elsa telah membantunya, dan bahkan di Akademi Putri Sihir St. Lily ini, dia selalu memperhatikan Re=L, yang kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan di luar negeri, selalu menawarkan bantuan dan perhatian.

Sejujurnya, Re=L tidak membenci gadis bernama Elsa ini.

Tetapi…

“…”

“…Re=L?”

Di masa lalu, Re=L adalah seorang gadis yang sepenuhnya bergantung pada Glenn, saudara angkatnya, dan tidak peduli pada orang lain.

Belakangan ini, keadaan mulai berubah. Ia menjadi dekat dengan Rumia Tingel dan Sistine Fibel, dan melalui mereka, ia perlahan mulai terbiasa dengan teman-teman sekelasnya di Kelas 2 Tahun ke-2. Ia bahkan mulai tertarik pada mereka.

Namun itu hanya karena Rumia dan Sistine ada di sana untuk membawanya pergi.

Seandainya dia sendirian, Re=L mungkin masih akan menjadi penyendiri di kelas.

Bahkan sekarang, tanpa Rumia dan yang lainnya, dia masih merasa sedikit enggan untuk berinteraksi dengan teman-teman sekelasnya.

Itulah mengapa Re=L dengan keras kepala menolak program studi luar negeri jangka pendek ini pada awalnya.

Jauh di lubuk hatinya, ia samar-samar mengerti bahwa ini tidak baik. Ia tidak bisa terus bergantung pada Glenn, Rumia, dan Sistine selamanya… Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Ia mulai bertanya-tanya.

Glenn dan yang lainnya selalu bergerak maju. Jika dia tetap seperti ini, dia memiliki firasat buruk bahwa suatu hari nanti, dia akan tertinggal tanpa bisa diperbaiki lagi… Pikiran itu menghantuinya.

—Hahaha. Kalau kamu benar-benar merasa begitu… bagaimana kalau begini? Saat kamu di luar negeri, coba berteman dengan satu atau dua orang tanpa bergantung pada Rumia dan yang lainnya. Itu akan sedikit menenangkan pikiran mereka, ya?—

Dalam perjalanan menuju akademi ini, kata-kata Glenn tiba-tiba muncul kembali di hati Re=L.

Jadi, inilah kesempatannya. Re=L menguatkan tekadnya untuk melangkah maju.

Kata-kata yang tak pernah bisa ia ucapkan sebelumnya, tanpa Rumia atau orang lain di sisinya…

“…Baiklah. Aku mengerti… Ajari aku… cara belajar…”

Dengan gumaman yang hampir tak terdengar, Re=L berbicara, suaranya hampir menghilang.

Wajahnya sedikit menunduk, dengan ekspresi mengantuk dan kosong yang sama seperti biasanya. Namun di dalam hatinya, jantungnya berdebar kencang, tubuhnya tegang seperti patung, saat ia mengumpulkan setiap tetes keberanian yang dimilikinya.

“…Um… T-tolong… El… sa…”

Bisikannya lebih pelan daripada kepakan sayap serangga, tetapi terdengar jelas oleh Elsa.

“!”

Sejenak, Elsa berkedip kaget mendengar respons Re=L.

Lalu, dengan senyum cerah, dia menggenggam tangan Re=L.

Re=L terkejut dengan tindakan Elsa, tetapi ia tidak merasa buruk.

Melihat senyum hangat Elsa, dia merasakan kehangatan menyebar ke seluruh dadanya.

…Pepatah mengatakan, lebih mudah melakukan daripada mengkhawatirkan. Tampaknya dunia seringkali seperti itu.

Di kantin Akademi Putri Sihir St. Lily yang ramai, dipenuhi dengan obrolan yang meriah.

Dikelilingi oleh Sistine, Rumia, Francine, Ginny, dan Colette, bersama dengan sekelompok gadis lainnya, Glenn berada di tengah pusaran keramaian yang berisik.

Setiap gadis memiliki nampan yang penuh dengan makan siang pilihan mereka, sambil tertawa dan mengobrol saat makan.

Di sebelah kanan Glenn duduk Sistina, di sebelah kirinya, Rumia.

Di seberangnya ada Francine, Ginny, dan Colette.

“Ohoho… Seandainya kita makan bersama seperti ini sejak awal, mengelilingi Renn-sensei, pasti akan sempurna,” kata Francine.

“Hahaha! Mau bagaimana lagi! Aku akan membiarkannya saja untuk hari ini!” Colette menyeringai.

“Benar kan? Makanan terasa lebih enak kalau kita semua makan bersama!” timpal Sistine.

“Makan bersama seperti ini… rasanya kita semua semakin dekat,” tambah Rumia.

…Tak satu pun dari mereka yang tersenyum dengan mata mereka.

Ketegangan hampir terasa saat mereka saling melirik tajam, menilai satu sama lain dengan tatapan mereka.

“…Hore, harem impianku… Sama sekali tidak senang dengan ini …”

Glenn sudah merasa kenyang bahkan sebelum menggigit makanannya, ia hanya bisa memegangi kepalanya dengan putus asa.

“…Perutku sakit… Bahkan White Cat dan Rumia terlibat dalam hal ini? Apa yang sebenarnya terjadi…?”

“Menjadi guru populer pasti sulit, ya?”

Ginny menghibur Glenn yang sedang lesu dengan suara yang tanpa kehangatan.

“Kamu memperlakukan ini seolah-olah ini masalah orang lain, ya?”

“Karena itu masalah orang lain.”

Respons Ginny sama sekali tidak menanggapi tatapan kesal Glenn.

“Tapi… yah, saya berterima kasih kepada Anda, Sensei.”

“…?”

Glenn tampak bingung saat Ginny melirik ke samping secara samar.

Di ujung tatapannya yang lain…

“Wah, Sistine, kau benar-benar kuat… Apakah kau benar-benar siswa seumuran dengan kami?”

“Maksudnya apa? Kalianlah yang terlihat jauh di luar kemampuan siswa normal!”

“Francine-san dan Colette-san… bukankah kalian agak tidak sinkron? Kalian berdua terlalu banyak melakukan hal masing-masing…”

“Ck… Colette, kita akan berlatih kerja tim nanti, mengerti?”

“Ya… Dikalahkan oleh orang-orang ini seperti ini rasanya tidak benar…”

Sistine, Colette, dan yang lainnya asyik terlibat dalam percakapan yang hidup.

“Hah? Apa mereka… sebenarnya akur sekali…?”

Glenn mengedipkan mata karena terkejut.

“Berkat Anda, Sensei, bahkan kelas kami—yang terkenal sebagai kelas terburuk dalam sejarah akademi—mungkin akan sedikit membaik.”

“Apa maksudmu?”

Glenn mendesak Ginny untuk menjelaskan arti di balik kata-kata samar yang diucapkannya.

“Pada akhirnya… apa yang disebut ‘faksi’ di akademi ini hanyalah kelompok-kelompok ojou-sama yang terlindungi dan istimewa yang dipaksa masuk ke dalam cetakan di ruang tertutup ini. Mereka seperti katak di dalam sumur, berpegang teguh pada rasa ‘keistimewaan’ mereka—identitas mereka—melalui sanjungan timbal balik… Pada dasarnya, kelompok-kelompok kekanak-kanakan.”

“Oh?”

“Itu tak terhindarkan. Mereka semua naif, terikat oleh tradisi dan harapan keluarga yang membatasi kebebasan mereka, suka atau tidak suka. Mereka bahkan tidak bisa bebas memilih masa depan mereka. Secara alami, mereka memberontak terhadap batasan-batasan itu. Setidaknya, di dunia kecil ini, mereka ingin percaya bahwa ‘kekuatan’ mereka istimewa. Wajar jika mereka bersatu dan bersikap tangguh… Lagipula, mereka masih muda.”

“…”

“Namun, berkat kalian semua yang telah menghancurkan kesombongan mereka, mereka menyadari bahwa hanya berpura-pura saja tidak akan mengalahkan ‘yang sebenarnya’—dan mereka tidak bisa menjadi yang sebenarnya dengan cara itu. Cara kalian mengajari mereka tentang menjadi seorang 《Penyihir》… ‘Ras yang arogan dan berdosa yang bahkan membengkokkan hukum dunia demi keinginan dan tujuan mereka, dan dengan demikian, bebas’ … Bagi gadis-gadis yang dimanjakan oleh keluarga mereka, hanyut tanpa tujuan, berpikir bahwa mereka tidak punya pilihan, itu pasti merupakan sebuah pencerahan.”

“…”

“Perubahan tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi saya pikir persaingan antar faksi akan berangsur-angsur mereda. Pada akhirnya, ini hanyalah pemberontakan remaja, bukan?”

“…Ginny, berapa umurmu? Suaramu terdengar terlalu dewasa.”

“Tinggalkan aku sendiri.”

Mengabaikan ekspresi terkejut Glenn dan desahan kesal Ginny…

“Haa… aku penasaran ke mana Re=L pergi?” gumam Sistine sambil memutar-mutar pasta di garpunya.

“Ya… Karena kita semua makan bersama seperti ini, alangkah baiknya jika Re=L juga ada di sini…” tambah Rumia.

“Re=L? Yang berambut biru itu? Yang selalu ikut-ikutan kalian?” jawab Colette sambil menyandarkan siku dan menggigit roti gandum dengan lahap.

“…Bukankah itu dia di sana?”

“Hah!? Di mana!?”

Colette menunjuk, dan di meja paling ujung—

“Ah! Re=L…”

“Dan Elsa juga…”

Di sana, duduk berdampingan, ada Re=L dan Elsa, makan bersama.

“…Terima kasih telah mengajariku belajar, Elsa. Ini ucapan terima kasih… Kue tart stroberi.”

“Oh… Maaf, Re=L… Aku tidak pandai makan stroberi… Kurasa aku tidak bisa memakannya…”

“Benarkah? …Kasihan Elsa…”

“T-Tunggu, jangan menatapku seolah aku orang yang paling malang di dunia…”

“Tidak apa-apa… Aku juga akan makan bagianmu dari kue tart stroberi itu…”

“…Re=L, matamu berbinar-binar sekali…”

Dari jarak ini, percakapan mereka tidak terdengar.

Namun Elsa tampak sangat ceria, dan Re=L sepertinya tidak keberatan sama sekali.

“Hei, lihat, Francine…”

“Ya… Elsa… Jadi kamu bisa tersenyum seperti itu di depan seseorang.”

Francine bergumam, sedikit lega terdengar dalam suaranya saat dia memperhatikan Re=L dan Elsa.

“Kalau dipikir-pikir… Elsa selalu sendirian, ya? Bahkan dengan kalian semua yang terpecah menjadi dua kelompok… Apa? Apakah dia dikucilkan? Itu kejam.”

“Aku rasa itu tidak baik… Mari kita semua berdamai,” kata Rumia, sambil menatap Francine dan yang lainnya dengan mata menyipit.

“Hei… Kalian ini mengganggunya atau bagaimana? Aku bisa memaklumi tingkah konyol kalian padaku, tapi mengganggu gadis yang tidak bersalah? Aku benar-benar marah!” Glenn mematahkan buku jarinya dan meniup tinjunya dengan dramatis.

“T-tidak mungkin! Kami tidak akan mengecualikannya!” protes Colette.

“Tepat sekali! Dialah yang menjaga jarak dari kita! Lagipula, menindas itu tidak pantas bagi bangsawan yang melindungi yang lemah!” tambah Francine.

Dengan gugup, Colette dan Francine mulai menjelaskan.

“Dia pindah ke kelas kami di pertengahan semester lalu, tapi…”

“Tentu saja, baik Colette maupun aku mengundangnya untuk bergabung dengan faksi kami masing-masing! Untuk memperkuat barisan kami!”

“Kalian berdua memang tidak pernah berubah, ya…?” gumam Glenn.

“Tapi… entah kenapa, dia selalu menghindari ajakan kami, selalu samar dan berbelit-belit… Selalu sendirian, terlihat agak kesepian…”

“Nilai akademiknya sangat bagus, perilakunya sempurna. Sopan kepada semua orang, mudah bergaul… tetapi selalu ada tembok yang ia bangun. Bisa dibilang seperti serigala penyendiri.”

“Jadi ya, aku kaget. Elsa bergaul dengan orang seperti itu? Belum pernah kulihat sebelumnya.”

Setelah mendengar pendapat Francine dan yang lainnya tentang Elsa, Glenn merenung, merasa terkejut.

( Elsa, seorang penyendiri? Sepertinya tidak begitu… )

Elsa memang gadis yang pendiam, tetapi dia selalu tampak ramah dan memiliki banyak teman.

Bahkan sekarang, saat melihatnya bersama Re=L, dia sama sekali tidak memberikan kesan sebagai “penyendiri”.

Jika dia benar-benar seorang penyendiri, mengapa Re=L di antara semua orang? Ada siswa yang lebih ramah di antara kelompok pertukaran pelajar itu, seperti Rumia atau Sistine.

Bisa jadi dia langsung cocok dengan Re=L… tapi tetap saja.

“Sebenarnya… dia punya sedikit masalah di jantungnya.”

“…Sebuah masalah?”

“Rasanya… agak menyedihkan melihatnya. Sepertinya itulah alasan dia menjaga jarak dari kita, meskipun kita tidak peduli.”

“Kita tidak perlu berkomentar lebih lanjut. Itu bukan urusan kita.”

Masalah Elsa. Alasan dia menjaga jarak dengan orang lain.

Hal itu membangkitkan rasa ingin tahunya… tetapi bukan sesuatu yang perlu diusik lebih dalam. Tidak sampai dia memilih untuk berbagi.

“Yah… selama dia tersenyum bersama orang seperti itu, itu bagus, kan?”

“Ya, ini agak melegakan.”

Colette dan Francine tersenyum, tampak lega.

Suasana tenang menyelimuti kelompok itu…

“Hah! Mungkin dia cuma merasa risih karena kalian berdua terlalu memaksa dengan omong kosong faksi kalian!” Glenn menggoda, merusak momen itu tanpa ragu-ragu.

“Ugh… aku tidak bisa menyangkalnya…” gumam Colette.

“I-itu agak kasar…” tambah Francine.

“Tapi, kau tahu… ini menyenangkan, dalam beberapa hal.”

Sambil menyeringai, Glenn memandang Colette dan Francine yang sedang merajuk.

“Awalnya kukira kalian berdua cuma pembuat onar, tapi ternyata kalian cukup baik. Aku tidak membenci hal semacam itu, lho?”

Kemudian-

Wusss! Wusss! Seketika, pipi Francine dan Colette memerah.

“A-Apa!? K-Kau bilang kau menyukaiku !?”

“T-Tunggu dulu, Sensei! Aku baru 15 tahun! Ini terlalu cepat! Dan kita berdua perempuan—lagipula, aku belum siap secara mental—!”

“Oh, ayolah ! Bagaimana kau bisa sampai ke sana dari ‘Aku tidak membencimu’!? Apa itu normal!?” teriak Glenn.

Dan begitulah seterusnya.

Program studi di luar negeri, yang dimulai dengan segala macam kekacauan dan masalah yang mengintai…

Setelah perselisihan antar faksi di kelas mereda, semuanya mulai berjalan lancar.

Saat beristirahat di halaman…

Di tengah area berumput yang dikelilingi pepohonan…

“Hah—!”

Dua pedang pendek Ginny berkelebat dalam tebasan berkecepatan tinggi—

“Hiyaaaaah—!”

Pedang besar Re=L diayunkan ke atas, menangkis serangan mereka secara langsung.

“Ugh—!?”

Benturan keras dan tajam itu membuat tubuh Ginny terhuyung, salah satu belatinya terlepas dari tangannya—

Pada saat itu juga, pedang besar Re=L berputar seperti kilat, mata pedangnya berhenti tepat di tenggorokan Ginny.

Karena tak mampu melawan, Ginny mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

“Aku menyerah… Seperti yang diharapkan, Re=L. Kau sekuat biasanya.”

“Mm.”

Saat Re=L menurunkan pedangnya, pedang itu larut menjadi partikel mana, tersebar ke dalam kehampaan.

“Begitu… aku mulai memahami kelemahanku. Aku lebih keras kepala dari yang kukira, menolak untuk menyerah di saat-saat yang tidak terduga, yang membuat gerakanku mudah ditebak olehmu, bukan?”

“Mm. Aku agak bisa menebak langkahmu selanjutnya.”

“Heh… Kau mengatakan hal yang sama seperti kakekku. Ngomong-ngomong, terima kasih atas latihannya hari ini.”

“…Mm. Aku akan menantangmu kapan saja.”

Re=L memperhatikan Ginny berjalan pergi, dengan sedikit rasa puas terpancar dari wajahnya.

“Wow… Tak peduli berapa kali aku melihatnya, Re=L, kamu tetap luar biasa .”

Elsa, yang dengan cemas menyaksikan pertarungan itu, menatap Re=L melalui kacamatanya dengan kekaguman yang mendalam.

“Aku agak iri… Bagaimana kamu bisa sekuat itu ?”

“Aku sebenarnya tidak tahu. Teknikku… itu bukan benar-benar milikku.”

“…Maksudnya itu apa…?”

Elsa memiringkan kepalanya mendengar kata-kata samar Re=L.

“Aku tidak bisa menjelaskan… atau lebih tepatnya, aku tidak tahu bagaimana mengungkapkannya.”

Re=L tampak sedikit gelisah, pandangannya menunduk.

“Tapi… teknik-teknik ini penting bagiku. Saat aku menggunakannya, aku merasakan Sion-niisan dan Illushia, yang telah tiada, berada di dekatku… Dan yang terpenting… teknik-teknik ini memungkinkanku untuk melindungi Glenn, Rumia, Sistine… orang-orang yang kucintai.”

“Illushia…? Oh… aku mengerti… Itu teknik yang berharga, ya?”

Elsa tersenyum lembut, tanpa mendesak lebih lanjut.

“Menghunus pedangmu untuk melindungi… Mungkin itulah rahasia kekuatanmu. Keren sekali… Seandainya aku sekuat dirimu…”

“Tidak apa-apa. Aku juga akan melindungimu, Elsa…”

Tepat ketika Re=L mulai mengatakan sesuatu—

““““Senseiiiiii—♥””””

“Gyaaaa—!?”

Di suatu tempat di akademi itu, teriakan Glenn bergema sekali lagi…

“…Baiklah, sudah waktunya untuk kembali, Elsa. …Maukah kau mengajariku lebih banyak lagi nanti?”

“Tentu.”

Maka, keduanya mulai berjalan berdampingan, berdekatan.

Hari-hari yang dihabiskan di Akademi Putri Ajaib St. Lily berlalu seperti arus deras yang mengamuk.

Glenn selalu terseret ke dalam kekacauan yang ditimbulkan oleh para gadis di kelasnya, yang dipimpin oleh Francine dan Colette. Entah mengapa, bahkan Sistine dan Rumia pun ikut terseret ke dalam kekacauan itu, sehingga semuanya menjadi semakin sulit dikendalikan.

Di tengah semua keributan itu, Re=L mempererat hubungannya dengan Elsa.

Gelombang frekuensi mereka pasti selaras sempurna. Dalam segala hal, karena Glenn, Sistine, dan Rumia terlalu sibuk untuk memperhatikan Re=L, waktu yang dihabiskan Re=L dan Elsa bersama justru semakin bertambah.

“…Semua orang bekerja keras, jadi aku juga akan belajar keras.”

Re=L, yang bertekad untuk menjadikan studinya di luar negeri sukses, mencurahkan dirinya sepenuhnya ke dalam studinya dengan semangat yang luar biasa, mencari bimbingan Elsa… dan Elsa, selalu dengan ekspresi lembut, membalasnya dengan cara yang sama.

Hari-hari seperti itu terus berlanjut…

Kemudian, setelah matahari terbenam dan udara malam yang dingin serta keheningan menyelimuti dunia luar, tengah malam pun tiba.

Di dalam lingkungan Akademi Putri Sihir St. Lily, di salah satu asrama bersama untuk siswa dan staf pengajar, yang menyerupai rumah bangsawan…

Di sebuah pemandian luas yang dihiasi dengan marmer mewah—

“Haa… Tubuh ini memang tidak bisa lepas dari kekakuan bahu, ya…?”

Di tengah uap putih yang mengaburkan pandangannya, Glenn menenggelamkan tubuh wanitanya ke dalam air panas bak mandi yang luas, yang hampir bisa digunakan untuk berenang, lalu terkulai dalam relaksasi total.

“Heh… Biar kujelaskan! Slot waktu ini dikhususkan untuk dosen! Dan di asrama tempat aku tinggal sementara ini, tidak ada dosen lain di sekitar… Artinya, pemandian umum pada jam ini adalah satu-satunya waktu aku bisa menikmati kebebasan pribadi…”

Saat Glenn bergumam pada dirinya sendiri… terjadilah.

Dari ruang ganti di luar pemandian umum, suara keramaian sekelompok besar orang yang beraktivitas di dalam semakin terdengar keras.

“Sensei~~ ! Kami dengar Anda sedang mandi sekarang! Izinkan kami bergabung!”

“Sensei! Kami akan menggosok punggungmu!”

Suara dan keributan Francine, Colette, dan gadis-gadis dari Kelas Bulan bergema di seluruh ruangan.

“Ya, sudah kuduga… Yah, aku sudah menduga ini akan terjadi. Lakukan saja apa pun yang kau mau…”

Glenn menghela napas pasrah, situasi tersebut berkembang persis seperti yang telah ia prediksi.

“…Tapi, kalau dipikir-pikir… bukankah ini tawaran yang sangat bagus? Guhehe…”

Menyadari hal ini, Glenn tertawa kecil dengan nada mesum dan vulgar.

Lagipula, dalam situasi ini, dia bisa—tanpa konsekuensi sosial apa pun, sepenuhnya legal, dan secara terbuka—memandang para gadis yang sedang mandi, tubuh telanjang mereka, dari jarak dekat dan secara pribadi.

“Kuu~~ ! Awalnya, kupikir aku dikirim ke tempat terpencil… Dan ya, setiap hari adalah mimpi buruk… Tapi hadiah ini? Ini membuat semuanya sepadan dan bahkan lebih dari itu… Uooohhh! Aku sangat senang aku masih hidup——!?”

Mengingat semua kesulitan yang telah ia alami, Glenn tak kuasa menahan air matanya.

Kemudian-

“”””Sensei —— ♥””””

Pintu pemandian terbuka lebar, dan Francine, Colette, serta segerombolan gadis dalam keadaan telanjang berhamburan masuk—

“Uhyooo——!? Mereka datang——!?”

Memercikkan!

Glenn melompat keluar dari bak mandi, mengangkat semburan air, mengepalkan tinjunya, dan menari dengan penuh kegembiraan.

Di hadapannya terbentang surga uap dan warna kulit yang beragam.

Sosok Francine yang ramping namun anggun dan elegan, dibentuk dengan garis-garis yang halus dan memikat.

Bentuk Colette yang dinamis dan berlekuk, dengan keindahan liar dan memikatnya.

Setiap gadis muda, masing-masing dengan kulit yang lembap dan berseri-seri, dengan bebas membuka diri di tengah uap.

Dari lolita mungil hingga wanita cantik bak model—setiap tipe terwakili dalam adegan sakral ini, sebuah perayaan keindahan dan keadilan masa gadis, yang tak dapat disangkal merupakan sekilas gambaran surga.

Sungguh, surga yang menakjubkan.

Eden ada tepat di sini—

“Oh…? Sensei…?”

“Ada apa? Kenapa kamu menangis…?”

Kepada Francine dan Colette, yang menatapnya dengan rasa ingin tahu…

“Haha… Bukan apa-apa… Ya… Bukan apa-apa sama sekali…”

Seperti tokoh utama dalam sebuah cerita yang memilih kehidupan menyendiri, pertempuran abadi di balik bayang-bayang untuk melindungi kehidupan sehari-hari yang tak tergantikan, Glenn mengenakan senyum getir yang berlinang air mata.

“Benar sekali… Ini baik-baik saja… Pilihan yang kubuat saat itu… Tidak salah…”

“Fufu, kau aneh sekali, Sensei. Tapi… ditatap seperti itu agak memalukan…”

Francine, dengan pipi sedikit memerah, menyilangkan tangannya di dada dan berbalik dengan malu-malu.

“Astaga, apa yang perlu malu? Kita semua perempuan di sini! Ayo, Sensei, kemarilah! Kami semua akan menggosok punggungmu!”

Colette memberi isyarat kepada Glenn, membimbingnya untuk duduk di bangku kamar mandi.

Kemudian-

“Sekarang, dengan segala rasa syukur kami setiap hari, jika Anda mengizinkan kami.”

“Kalau ada yang kamu inginkan, katakan saja, oke!?”

Banyak sekali gadis yang mengerumuni Glenn yang sedang duduk, membasuh punggung, lengan, dan kakinya dengan gerakan anggun. Spons yang penuh dengan sabun berbusa menggosok seluruh tubuhnya, menutupi tubuhnya dengan tumpukan gelembung—

“…Aku terlalu berjiwa pemenang.”

Ekspresi Glenn yang tadinya sangat santai tiba-tiba berubah menjadi hampir penuh martabat.

Bersamaan dengan sensasi menyenangkan dari gelembung-gelembung itu, kulit dan jari-jari gadis-gadis yang tak terhitung jumlahnya menjelajahi seluruh tubuhnya.

Sebuah momen kebahagiaan murni telah menyelimuti Glenn.

“Wah, mungkin Akademi Sihir Kekaisaran Alzano sebaiknya dibubarkan saja, ya?”

“Eh? Sensei, apa yang baru saja Anda katakan?”

“Tidak, tidak, tidak, tidak… Tidak ada apa-apa sama sekali.”

“Jadi, Sensei! Bagaimana rasanya!?”

“Kami mungkin akan berada di sini cukup lama, jadi mohon bersabar.”

“Baiklah, baiklah, santai saja dulu! Dehyahaha…”

Saat Glenn, dengan penuh percaya diri, menyerahkan diri sepenuhnya kepada para gadis…

Tepat pada saat itu.

Gemericik. …Sensasi aneh menjalar di seluruh tubuh perempuan Glenn.

Saat menunduk, ia melihat asap mengepul dari tubuhnya, beberapa bagian tubuhnya berdenyut dan berkedut…

…Dia mengenali perasaan aneh ini.

“…Apa…? I-ini… Tidak mungkin…!?”

Wajahnya memucat saat ingatan itu menghantamnya. Sensasi ini persis sama seperti ketika Celica memaksanya meminum ramuan transformasi, mengubah tubuhnya dari laki-laki menjadi perempuan.

Dengan kata lain—

( Astaga!? Tidak mungkin, aku berubah kembali menjadi laki-laki!? Saat INI!? )

Mengubah jenis kelamin seseorang secara ajaib adalah bentuk sihir transformasi tingkat lanjut dan khusus, jauh lebih kompleks daripada yang lain, dan tidak bertahan lama. Untuk mempertahankan transformasi tersebut, seseorang harus secara berkala meminum ramuan pemeliharaan transformasi khusus…

( Tunggu—Belum waktunya dosis berikutnya, kan!? Celica sialan itu, memberiku informasi setengah-setengah——! )

Kebetulan, ramuan pemeliharaan transformasi yang diberikan Celica kepadanya ada di ruangan yang dia pinjam.

“Ini tidak lucu!? Aku harus kembali ke kamarku—!”

Jika ini terus berlanjut, dia bisa kembali ke tubuh laki-lakinya kapan saja.

Glenn buru-buru berdiri dari bangku kamar mandi, tetapi—

“Hei, Sensei, kita belum selesai!”

“Kamu pasti lelah, kan? Tetaplah di sini dan istirahatlah sebentar lagi.”

Selusin atau lebih gadis yang mengelilinginya meraih Glenn yang sedang berdiri, memaksanya untuk kembali berbaring.

Dalam sekejap, gadis-gadis bak malaikat yang bermain-main di surga berubah menjadi gerombolan malaikat maut yang menandai kehancuran sosialnya.

“Gyaa——!? L-biarkan aku pergi——!?”

Glenn benar-benar terkecoh oleh gadis-gadis yang tidak menyadari apa pun, dan ia pun kesulitan.

Dia meronta dan mencoba melarikan diri, tetapi dia kalah jumlah secara telak.

“S-saya sudah kepanasan! Jadi, uh—!”

“Ayolah, Sensei, jangan seperti itu. Inilah yang disebut mempererat hubungan dalam keadaan telanjang!”

“Meskipun begitu, hari ini uapnya sangat banyak… Sulit untuk melihat tubuh Sensei…”

“Dan, seperti… tubuh Sensei terasa agak… lebih kencang di seluruh bagian…?”

Saat mereka berbicara, sensasi aneh di tubuh Glenn semakin kuat.

Sebuah surga tempat tak terhitung banyaknya gadis menyentuh tubuhnya—namun satu langkah di baliknya terbentang neraka.

( Aaaaah——!? Apa pun yang terjadi, terjadilah——! )

…Kemudian.

Tentu saja, seperti yang mungkin Anda duga.

Pada suatu saat, gadis-gadis yang memandikan jenazah Glenn tiba-tiba berhenti.

Seseorang telah menuangkan air ke tubuh Glenn yang dipenuhi busa untuk membilas busa tersebut.

“Um… Sensei…?”

“Eh, tubuh itu… Apa…?”

Colette dan Francine, yang terkejut, mengungkapkan keterkejutan mereka semua.

“Heh… Ya, aku mengerti… Tubuhku dan tubuhmu… Jika kau perhatikan baik-baik, ada sedikit perbedaan, kan? Terutama di bagian tengahnya…”

Tubuh Glenn… telah sepenuhnya kembali menjadi laki-laki.

Seolah menerima takdirnya, Glenn berdiri tegak, tangan bersilang, telanjang bulat, memancarkan aura yang mengesankan.

Gadis-gadis itu, membeku seperti patung telanjang, menatapnya dari kejauhan.

Adegan yang mengejutkan itu menciptakan kekosongan dalam pikiran mereka, membentuk dunia keheningan yang tak terlukiskan dan penuh dengan ketidakmoralan—

“Hei, kalian para gadis! Itu tidak diperbolehkan! Ini waktu mandi para guru!”

Bam! Pintu pemandian terbuka lagi, memecah keheningan.

Yang tampak adalah Sistina dan Rumia.

Dalam keadaan telanjang, mereka dibalut handuk mandi. Namun, handuk yang terlalu pendek itu tidak banyak menyembunyikan kaki ramping mereka, tulang selangka yang memikat, atau lekuk dada dan tengkuk yang menggoda. Handuk itu sama sekali tidak menghalangi pesona tubuh mereka yang menawan.

“Kau berencana membasuh punggung Sensei, kan!? Itu sangat tidak adil—maksudku, melanggar aturan, secara etis salah…”

“Tepat sekali! Jika ada yang harus membasuh punggung Sensei, seharusnya kita…”

Keduanya, terbawa suasana, mulai mengucapkan sesuatu yang aneh… dan, seperti yang bisa diduga, terdiam kaku.

Glenn, berdiri tegak, bertatap muka dengan Sistina dan Rumia.

“““…”””

Keheningan. …Keheningan. …Keheningan yang menyiksa. Keheningan mutlak mendominasi pemandangan.

Kemudian-

“《Kyaaaaaaaaaaaaaaaa——!?》”

Sistine, yang tersadar dari lamunannya lebih dulu, mengeluarkan jeritan yang berubah menjadi mantra dengan teknik yang terlalu canggih, melepaskan [Gale Blow]—

“Ini terlalu tidak adil——!?”

—menghujani Glenn dengan kata-kata kasar, seperti biasa.

Saat keributan aneh seperti itu terjadi di pemandian umum…

Di sudut asrama, di ruang santai mahasiswa—ruang yang apik dengan karpet, sofa, meja, lukisan, rak buku, dan perapian, semuanya ditata dengan elegan dan penuh cita rasa…

Cahaya magis yang redup dari tempat lilin kristal mana di atas meja menerangi ruangan yang gelap dengan cahaya kuning keemasan yang hangat, menonjolkan bayangan…

“…”

Re=L menyebar buku teks dan buku catatan di atas meja, belajar sendirian dalam keheningan.

Satu-satunya suara di ruangan yang sunyi itu adalah suara goresan pena bulu yang meluncur di atas kertas.

Akhirnya, mungkin karena sudah mencapai titik berhenti, Re=L meletakkan pena bulunya di tempatnya.

Dengan gerakan meregangkan tubuh yang menggemaskan, dia mengeluarkan suara lembut “Nnn~.”

Klik. …Pintu ruang tamu terbuka perlahan.

“Re=L… Kamu masih bangun. Kamu bekerja keras, ya?”

Elsa, gadis berkacamata, mengintip dari celah pintu.

“Ya. Berkat kamu, aku mulai mengerti jauh lebih baik.”

“Bagus sekali… Tapi sudah larut malam, lho? Kamu sebaiknya segera tidur, atau besok akan berpengaruh.”

“…Ya. Tapi… aku perlu terus berlatih sedikit lagi…”

Dengan begitu, Re=L mengambil kembali pena bulunya dan melanjutkan belajar.

“Fufu… Kamu begadang sampai larut malam seperti ini, bekerja keras setiap malam akhir-akhir ini, ya?”

Elsa tersenyum tipis, lalu berjalan ke sisi Re=L dan menyelimuti bahunya dengan selimut.

Karena garis ley dan iklim yang unik, malam di Kekaisaran Alzano terasa dingin sepanjang tahun.

“Mengapa kamu memaksakan diri begitu keras?”

“Aku… ingin tetap bersama Glenn dan yang lainnya… Jadi, aku harus bekerja keras.”

Tanpa mengalihkan pandangan dari buku teksnya, Re=L menjawab.

Matanya, yang tetap mengantuk seperti biasa, kini memancarkan secercah tekad yang jelas, seolah-olah dia sedang merenungkan pengetahuan dalam buku teks, berusaha memahaminya dengan caranya sendiri.

“Glenn dan yang lainnya baik hati… Mereka mungkin akan tetap bersamaku bahkan jika aku berhenti bergerak maju… Mereka selalu begitu… Tapi aku merasa itu tidak cukup.”

“…”

“Glenn dan yang lainnya… Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tapi… Kurasa mereka selalu bergerak maju. Jadi, jika aku ingin tetap bersama mereka… aku harus berjalan di samping mereka… Hanya berpegangan pada mereka saja tidak cukup… Kira-kira seperti itu…?”

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti keduanya.

Re=L dengan saksama membaca buku teksnya, sesekali mencatat… sementara Elsa diam-diam mengawasinya.

Kemudian, akhirnya.

“Aku mengerti… Re=L… Kau bergerak maju… menuju masa depan, bukan… Tidak seperti aku.”

“…Elsa?”

Re=L memiringkan kepalanya sedikit, dan Elsa membalas dengan senyum misterius, sambil berkata,

“Hei, Re=L. Bolehkah aku bergabung denganmu? Kalau kau tidak keberatan… aku ingin membantumu belajar…”

“Apakah itu tidak apa-apa…? Mengapa…?”

“Aku hanya… ingin menyemangatimu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tidak masalah sama sekali. Terima kasih.”

Re=L menoleh ke Elsa, sudut-sudut bibirnya melembut membentuk senyum tipis.

“Baiklah. Ajari aku bagian ini. …Aku tidak mengerti…”

“Mari kita lihat… Yang mana…?”

“…Wah, itu berat sekali…”

Glenn menghentakkan kakinya menyusuri koridor asrama dengan pakaian barunya, tubuhnya kembali sepenuhnya menjadi laki-laki.

Sihir transformasi darurat itu telah sepenuhnya hilang, dan dia tidak bisa lagi kembali ke tubuh perempuan.

“Ck, ada apa dengan kalian berdua, terlibat dalam hal ini? Karakter kalian akhir-akhir ini terasa aneh, ya?”

Glenn menoleh ke belakang dengan kesal melihat Sistine dan Rumia yang tertinggal di belakangnya.

“Ugh…”

“Haha… Maaf, Sensei. Hanya saja… Melihatmu dekat dengan gadis lain membuat kami sedikit cemburu… Aku tidak bisa menahannya.”

Rumia menggenggam kedua tangannya, tersenyum malu-malu sambil meminta maaf.

“Apa!? Apa yang kau katakan, Rumia!? Aku tidak cemburu atau apa pun—!”

“Hei, sudah larut malam, jangan berisik, Kucing Putih.”

Sistine, yang sangat malu, hanya bisa membuka dan menutup mulutnya tanpa berkata apa-apa.

Ngomong-ngomong… Mengenai pengungkapan jenis kelamin Glenn, dia tetap melakukannya dengan alasan yang tidak masuk akal: “Karena efek samping dari sihir transformasi di masa lalu, basah membuatku kembali menjadi laki-laki.”

Berkat dokumen palsu (tetapi tampak resmi) yang menyatakan bahwa “Renn” adalah seorang wanita, upaya putus asa Sistine dan Rumia untuk mendukungnya, dan fakta bahwa Francine dan yang lainnya sudah begitu terpikat pada Glenn sehingga mereka menelan kebohongan yang keterlaluan itu tanpa mempertanyakan, situasi tersebut entah bagaimana telah diredakan.

Hanya Ginny yang tampaknya menyadari sesuatu, mengeluarkan suara “Ah…”—tetapi karena dia tidak mengatakan apa pun, kemungkinan dia membiarkannya saja. Sejujurnya, Glenn merasa bersyukur.

“Pokoknya, sial… Sudah selarut ini ya…”

Glenn melirik jam saku miliknya dan menghela napas.

“Astaga, apa yang sedang aku lakukan… Seharusnya aku membantu Re=L belajar…”

“Kau benar… Kita terlalu terbawa suasana akademi ini, sampai-sampai kita jadi linglung… Meskipun Re=L sudah di ambang batas…”

Sistine bergumam penuh penyesalan.

“Sekarang kau menyebutkannya… Re=L sama sekali tidak ikut campur dalam kekacauan kita kali ini, kan? Dia bahkan lebih… mandiri dari biasanya, atau semacamnya…”

“Saya pikir membiarkannya mengembangkan kemandirian adalah kesempatan yang baik, jadi saya membiarkannya saja… Tapi mungkin saya berlebihan. Terutama dalam hal studinya.”

Glenn dan Sistine menghela napas bersamaan.

“Sensei, Sistie. Masih ada waktu, kan? Kenapa kita tidak membantu Re=L bersama-sama?”

“Kau benar. Jika kita bekerja sama untuk mengajarkan Re=L, maka…”

“Tapi… Bukankah dia mungkin sudah tidur sekarang? Sepertinya kita harus membangunkannya—!”

Saat mereka berbincang, Glenn dan yang lainnya melewati ruang santai… saat itulah kejadian itu terjadi.

Dari pintu ruang tamu yang sedikit terbuka, suara percakapan yang samar terdengar di telinga mereka.

“Hm? …Siapa itu? Masih bangun selarut ini…?”

Karena penasaran, Glenn dengan hati-hati mengintip melalui celah di pintu yang setengah terbuka…

“!”

Di dalam ruangan itu ada Re=L dan Elsa, duduk berdampingan dengan membelakangi dia.

Sungguh mengejutkan… Re=L belajar bersama Elsa.

Dan bukan hanya diajari atau dipaksa belajar oleh Elsa.

“…Jadi… Mantra ini… Jika aku menggunakan fungsi magis ini untuk mendapatkan nilai kembaliannya, hanya itu saja?”

“Ya, tepat sekali… Kamu benar-benar sudah menguasainya, Re=L…”

“Baik. Jadi, dalam kasus ini…?”

Re=L sendiri sedang berpikir dan mencari bimbingan dari Elsa… Dengan kata lain, Re=L belajar atas kemauannya sendiri. Dia tidak diajari—dia belajar.

“Mustahil…”

Sistine menutup mulutnya, ekspresinya menunjukkan ketidakpercayaan.

Tidak mengherankan. Di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, pemandangan yang biasa terjadi adalah Re=L, yang sama sekali tidak termotivasi, dengan Glenn memarahinya sambil entah bagaimana berhasil mengajarinya secara sepihak.

“…Anak itu.”

Glenn menatap punggung Re=L… dan tertawa kecil.

“…Apa yang harus kita lakukan, Sensei?”

Rumia, sambil menatap profil Glenn, bertanya dengan lembut.

“Apakah kita semua harus ikut membantu mengajarkan Re=L mulai sekarang? Meskipun, entah bagaimana…”

Glenn menurunkan nada suaranya dan menjawab.

“Ah, biarkan saja dia. …Kali ini, sepertinya tidak ada tempat untuk kita.”

“Hehe, kau benar… Rasanya Re=L tidak membutuhkan kita saat ini, ya?”

“…Sebagai sosok kakak laki-laki baginya, rasanya agak kesepian.”

Maka, Glenn dan yang lainnya diam-diam pergi, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara…

“…Teruslah bersemangat, Re=L.”

Gumaman kecil keluar dari bibir Glenn, begitu lembut sehingga bahkan Sistine dan Rumia yang berjalan di sampingnya pun tidak dapat mendengarnya.

Kemudian-

Program studi di luar negeri telah mencapai hari keempat belasnya dalam sekejap mata.

Glenn sedang mengembalikan hasil ujian tertulis dari kelas hari sebelumnya kepada para siswa Kelas Bulan.

“Oh, lihat itu! Nilai saya naik cukup banyak!”

“Dibandingkan dengan sebelumnya, kondisi saya juga jauh lebih baik…”

Di bawah bimbingan Glenn, para siswa yang nilainya terus meningkat merasa sangat gembira.

Begitu Re=L menerima lembar jawabannya, dia berjalan tertatih-tatih menghampiri Glenn.

“…Puji aku, Glenn.”

Re=L mengangkat lembar ujiannya di depan Glenn.

Skornya adalah 65 dari 100. Ini bukanlah hasil yang mengesankan, dan tidak jelas berapa lama kemajuan ini akan bertahan… tetapi bagi Re=L, ini merupakan peningkatan yang luar biasa.

“…Bagus sekali.”

Glenn mengusap-usap kepala Re=L dengan penuh kasih sayang.

“Mmm…”

Re=L menyipitkan matanya, tampak senang.

“Hei, Glenn… Aku sudah bekerja keras.”

“Ya… aku bisa tahu.”

“Terima kasih kepada Elsa.”

“Kau benar… Terima kasih, Elsa.”

Glenn melirik Elsa, yang sedang duduk di mejanya, tersenyum hangat sambil menonton Re=L.

“Tidak, sungguh… Aku hanya membantu Re=L saat dia bekerja keras.”

“Ayolah, jika kau tidak ada di sana, anak ini tidak akan berusaha sekeras ini. Seberapa pun aku mencoba mengajarinya, dia tidak pernah berkembang sebanyak ini… Haha, kau membuatku kehilangan kepercayaan diri sebagai guru.”

Glenn mengangkat bahu dengan bercanda, tapi…

“Itu tidak benar, Renn-sensei.”

Elsa menjawab dengan senyum lembut.

“Re=L memang tidak serius belajar sampai saat ini. Tapi kali ini, dia sangat ingin berada di posisi yang setara dengan semua orang, untuk melindungi posisinya di antara mereka… Hanya itu saja.”

“Begitu ya… Re=L, ya…”

“Pujilah Aku, pujilah Aku!”

Re=L, tampak mengantuk namun agak bangga, menunjukkan lembar ujiannya kepada Sistine dan Rumia.

“Kurasa… datang ke sini memang sepadan.”

Glenn bergumam dengan emosi yang mendalam, matanya mengikuti pemandangan Re=L yang menghangatkan hati.

“Baiklah kalau begitu…”

Glenn mengumpulkan keberaniannya, melangkah ke podium, bertepuk tangan, dan menarik perhatian semua orang.

“Pelajaran hari ini sudah selesai. Seperti yang kalian tahu, White Cat, Rumia, Re=L… waktu mereka bersama kalian hampir habis. Aku tahu kedengarannya norak, tapi mari kita ciptakan kenangan. Untuk sisa waktu, bagaimana kalau seluruh kelas bermain Magus Volley?”

Magus Volley adalah permainan bola yang mirip dengan bola voli, dimainkan menggunakan sihir. Bagi para calon penyihir yang bersekolah di Akademi Sihir Kekaisaran, ini adalah kegiatan rekreasi yang cukup populer.

Seketika itu, ruang kelas dipenuhi dengan jeritan dan sorak sorai kegembiraan.

“Mantap! Itu Sensei kita! Kamu mengerti!”

“Hebat! Ayo kita hancurkan orang-orang Black Lily itu!”

“Hei, kalian semua! Jangan sampai kalah dari para bajingan White Lily itu!”

“…Mengapa selalu terjadi konfrontasi antara kedua faksi itu…? Terserah, tidak apa-apa.”

Jadi,

Glenn dan yang lainnya meninggalkan ruang kelas bersama-sama, menuju lapangan olahraga luar ruangan dengan semangat tinggi.

“…”

Namun di tengah keseruan itu… Elsa diam-diam menyelinap pergi dari kelompok tersebut, tanpa disadari…

“Hei, kau mau pergi ke mana, Elsa?”

“Memang benar. Anda pasti tidak seceroboh itu sampai meninggalkan kami di saat seperti ini, kan?”

Yang menghalangi jalan Elsa adalah Francine dan Colette.

“Ah…”

“Ayolah, Elsa-san, untuk hari ini saja, tidak apa-apa, kan?”

“Ya, mari kita semua bermain bersama sekali ini saja!”

Sistina dan Rumia juga menghampiri Elsa.

Elsa menundukkan pandangannya, tampak gelisah sambil menatap tanah.

“T-Tapi… aku… aku tidak berhak bergabung dengan lingkaran pertemananmu…”

“Dengar, Elsa-san. Kami sudah mengatakan ini berkali-kali, tapi… tidak ada yang peduli dengan masalahmu.”

Tanpa mereka sadari, Ginny diam-diam telah bergabung dengan mereka.

“Satu-satunya yang khawatir dan menahan diri adalah kamu. Lagipula… sepertinya temanmu ingin bermain denganmu.”

“…Hah?”

Saat Ginny melirik, Elsa berbalik.

Di sana, berdiri dengan tenang, adalah Re=L.

“Elsa… ada apa? Kamu tidak datang?”

“T-Tidak… maksudku, aku…”

“Aku ingin bermain dengan Elsa… Apakah boleh?”

“…Re=L…”

Re=L menatap Elsa, matanya tak berkedip dan murni.

Mata polos itu, seperti mata anak kecil yang memohon permen, bertemu dengan mata Elsa.

Setelah hening sejenak, Elsa akhirnya mengalah dan tertawa kecil.

“…Baiklah… Aku mengerti… Hanya untuk hari ini…”

Sambil mengamati para siswa dari kejauhan, Glenn tersenyum lembut.

Program studi di luar negeri ini telah sepenuhnya sukses—

Pada saat itu, Glenn sangat yakin akan hal itu, tanpa sedikit pun keraguan.

…

Malam itu.

(…Apakah ini benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan? Saya…)

Di ruangan asrama mahasiswa yang remang-remang, tandus, dan polos.

Gadis itu duduk di tempat tidurnya, matanya terpantul di bilah pedangnya, merenungkan dirinya sendiri.

(Gadis itu… Apakah dia benar-benar iblis yang tinggal di ‘Kenangan Api’ku? Dia tampak seperti… seseorang yang mati-matian berusaha mengejar ketinggalan dengan semua orang, untuk bersama mereka…)

Sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat, gadis itu mencoba mengusir pikiran-pikiran lembut tersebut secara paksa.

“…Bukan, bukan aku. Ingat penghinaan hari itu… kebencian itu…!”

Benar sekali. Aku harus mengalahkannya. Aku hidup semata-mata untuk tujuan itu sampai sekarang.

Benar sekali. Dia tak lain hanyalah seorang penjahat keji. Dan—musuh ayahku.

Aku harus mengalahkannya. Aku benar-benar harus mengalahkannya. Dia harus menghadapi pembalasan, penghakiman hukum.

Hanya dengan mengalahkannya, hidupku akhirnya akan dimulai.

Namun, semakin banyak yang ia ingat, semakin sedikit gadis dalam ingatannya yang sesuai dengan gadis itu—

Tidak, untuk permulaan.

Apakah ‘dia’ yang tinggal di ‘Kenangan Api’ saya sebenarnya hanyalah iblis?

Karena, di saat-saat terakhir itu, dia—

“…”

Pedang itu, yang memantulkan matanya, tidak memberikan jawaban atas keraguan atau pertanyaan gadis itu.

Matanya yang tersembunyi di balik bilah pedang itu bergetar karena kebingungan dan ketidakpastian.

Saat gadis itu bergulat dengan pikirannya… saat itulah hal itu terjadi.

“…Aku tidak ingin memikirkannya, tapi…”

Seorang pengunjung tengah malam—Kepala Sekolah Marianne—berbicara kepada gadis itu dengan nada mengejek.

“Kau tidak menyukainya setelah menghabiskan waktu bersama, kan? Itu akan merepotkan… Lagipula, kaulah satu-satunya yang bisa kuandalkan…”

“…Jangan bercanda.”

Gadis itu bergumam singkat—dan pada saat itu juga.

Marianne menarik napas.

Tanpa disadarinya, ujung pedang gadis itu kini mengarah ke tenggorokannya.

“Aku hanya mendekatinya untuk membangun kepercayaan yang dangkal.”

Gadis itu, sambil mengarahkan pisau ke arah Marianne, bergumam kesal, matanya yang tajam dan seperti permata menembus pandangannya.

“Selama ini, aku berada di sisinya, mengamati gerakannya, membaca napasnya. Aku telah mengukur kekuatannya… Dia lawan yang tangguh, tapi… aku bisa menang.”

Dengan tatapan mata yang menembus Marianne, gadis itu menyatakan hal tersebut.

“Sesuai rencana, saya akan bergerak besok. Mohon lanjutkan pengaturannya.”

“…Heh, hehehe… Seperti yang diharapkan dari putri pria itu. Aku mengandalkanmu… Elsa.”

Menanggapi kata-kata Marianne, yang diucapkan seolah-olah menekan rasa tidak nyamannya,

Gadis itu menyarungkan pedangnya dengan gerakan anggun…

Lalu ia mengeluarkan kacamata dari sakunya, dan memakainya di wajahnya.

“…Bersiaplah, Re=L… Bukan, Illushia Rayford…”

Elsa menggumamkan kata-kata itu, matanya sangat dingin, cukup untuk membekukan tulang belakang.

(Astaga, anak yang sulit sekali… Hanya alat yang bisa kugunakan…)

Marianne menatap dingin punggung Elsa sambil mengucapkan kutukan tegasnya.

(Tapi, yah… jika memang harus begitu, aku punya solusinya. Anak seperti dia bukan tandinganku… Jadi, heh… Lakukan yang terbaik untuk memenuhi tujuanku, Elsa…)

Sambil menyeringai sendiri, Marianne membawa pedang tua di pinggangnya.

Pada pelindung pedang, terukir rune kuno.

—’Api,’ katanya.