Bab 3: Akademi Putri Sihir St. Lily ~Sifat Aslinya~

Hal pertama yang terlintas di pikiran adalah warna merah—

Rumahku terbakar merah, bunga darah bermekaran merah, keluargaku tercinta berlumuran darah.

Dan—yang terpenting, rambut merah itu, yang menyilaukan mataku dengan intensitas yang begitu kuat.

Seperti biasa, aku bermimpi—mimpi tentang kobaran api yang dahsyat.

Ya, kobaran api ilusi yang terus membakar eksistensi dan jiwaku— merah, merah tua, merah menyala.

Sesungguhnya, aku membawa “Kenangan Api”—

“Tidak—! Ayah!?”

Semuanya berwarna merah, merah tua—sangat menyengat dan tak tertahankan.

Kobaran api yang mengamuk, rumahku yang runtuh, sosok ayah dan ibuku yang tenggelam dalam genangan darah.

Berpegangan erat pada tubuh orang tuaku, yang kini hanya tinggal mayat, aku, seorang anak yang tak berdaya, meratap tanpa daya.

“Kau…! Beraninya kau… beraninya kau melakukan ini pada Ayah…!? Pada Ibu…!?”

Dengan mata berkaca-kaca, aku mendongak dan melihat seorang gadis sendirian berdiri di sana.

Dengan kobaran api merah menyala di belakangnya, rambut merahnya terurai seperti kobaran api itu sendiri, gadis itu memegang pedang yang begitu besar sehingga terasa seperti mimpi atau lelucon bahkan sekarang jika dipikir-pikir kembali.

“Aku… aku tidak akan pernah memaafkanmu… tidak akan pernah…! Sama sekali tidak…!”

Diliputi rasa takut, kebingungan, amarah, dan kebencian, aku meraung pada gadis itu…

Mengambil pedang timur—’Uchigatana’—dari tangan ayahku yang telah gugur, aku bangkit.

Dengan napas terengah-engah, aku mengarahkan pisau yang gemetar itu ke arahnya…

“…”

Melihat ini, gadis itu diam-diam mempersiapkan pedang besarnya untuk menyerangku.

Singkirkan saksi —meskipun tak sepatah kata pun terucap, matanya yang kosong berkilau dengan niat sekelam obsidian yang tanpa ampun.

Ini pertama kalinya aku merasakan firasat kematian.

Namun, aku mencambuk hatiku yang gemetar dengan segenap jiwaku—

“—Gaaahhh—!”

Sambil mengeluarkan jeritan melengking, aku menyerbu gadis itu.

Mungkin itu adalah buah dari latihan yang ayahku berikan setiap hari. Menyelaraskan pikiran, pedang, dan tubuh dalam kondisi ekstrem seperti itu, jika boleh kukatakan sendiri, patut dipuji.

Goresan terindahku, membentuk garis seperti bulan perak, melengkung ke arah gadis di hadapanku—

Dentang!

“—!?”

—namun dengan mudah ditangkis oleh pedang besar yang diayunkannya dengan santai.

Benturan itu membuat pedangku terlepas dari tanganku dan menghilang entah ke mana.

Dalam sekejap mata saat pedang kami berbenturan—aku mengerti.

Perbedaan besar dalam kemampuan kita. Perbedaan berat dari apa yang masing-masing dari kita bangun dengan pedang kita.

Bahkan ayahku, seorang prajurit berpengalaman yang melemah karena sakit, telah dikalahkan oleh gadis berambut merah ini. Tidak mungkin seorang anak yang belum dewasa sepertiku bisa menang.

“H-Hii…!?”

Semangat juangku hancur, aku ambruk ke lantai, berusaha keras mundur.

Kobaran api yang membesar, darah yang menggenang di lantai, percikan api yang berhamburan—semuanya membakar anggota tubuhku, penglihatanku—merah, merah tua, menyengat… Panas, sangat panas… Tolong aku…

“T-Tidak… Jangan mendekat… jangan… kumohon, selamatkan nyawaku…”

Melupakan amarah dan kebencian terhadap orang tua saya yang dibunuh, saya memohon dengan menyedihkan agar nyawa saya diselamatkan.

Namun gadis berambut merah itu mendekatiku dengan tenang… berhenti tepat di depanku.

Kemudian, dengan kedua tangannya, dia dengan mudah mengangkat pedang besarnya ke arahku.

“Ah… aaah… aaaaaa…!?”

Di dunia yang seluruhnya berwarna merah tua—dunia yang terbakar merah dan menyengat—

Gadis berambut merah itu mengayunkan benda besi mematikan itu ke arah tengkorakku.

Whoosh! Suara tumpul itu melesat menembus udara.

Kilatan pedang, seperti kilat yang jatuh dari langit, membelah duniaku yang merah menjadi dua—

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—”

“—Hah!?”

Dengan tersentak, aku terbangun, melemparkan selimut seperti biasa.

“Haa—! Haa—! Haa—! Haa—!”

Ini adalah… kamarku di asrama siswi Akademi Putri Sihir St. Lily.

Untuk melanjutkan mengikuti perkuliahan di akademi mulai hari ini, saya kembali kemarin ke tempat yang pengap dan terkutuk ini.

Saya tidur di ranjang sederhana yang tersedia di kamar.

Seluruh tubuhku basah kuyup oleh keringat, membuatku berada dalam suasana hati yang sangat buruk.

Napasku sepanas nyala api, dan jantungku berdebar kencang seolah akan meledak.

Didorong oleh suatu kekuatan yang tak terlihat, aku berulang kali mengamati ruanganku yang suram dan membosankan.

Namun, berapa kali pun saya periksa, warna merah tidak ditemukan di mana pun. Begitu pula dengan panasnya.

Merasa lega dengan kenyataan ini…

“…Sekali lagi… mimpi itu…”

Aku merasa murung sejak pagi buta.

Kapan aku akan terbebas dari “Kenangan Kobaran Api” itu?

Sejak hari ketika aku kehilangan segalanya, aku terus dihantui oleh pergumulan yang tak kunjung usai ini.

“Tapi… ini akan segera berakhir… tidak, aku akan mengakhirinya…”

Ya. Aku akan mengakhirinya.

Dengan tanganku sendiri, aku akan membereskan masa lalu… “Kenangan Api” yang menyedihkan itu.

Itulah mengapa saya menerima lamaran wanita yang tak pernah ingin saya temui lagi.

Dengan tanganku sendiri, aku akan mengakhiri semuanya. Aku akan membersihkan masa lalu yang menyedihkan itu, versi diriku yang lemah.

Hanya dengan begitu… aku akhirnya bisa memulai hidupku kembali—

Sesampainya di Akademi Putri Sihir St. Lily, Glenn dan yang lainnya memutuskan untuk bermalam di penginapan yang telah disiapkan di dekat stasiun, seperti yang direncanakan semula.

Dan—pagi berikutnya.

Setelah meninggalkan penginapan untuk menuju akademi, mereka mulai berjalan melewati lingkungan asrama siswa…

“Wow…”

Mata Rumia membelalak melihat pemandangan di hadapannya.

Kemarin masih gelap, jadi mereka tidak menyadarinya, tetapi di dalam lingkungan akademi—terutama dari area sekitar stasiun kereta api hingga gedung utama Akademi Putri Sihir St. Lily—terdapat jalan raya besar yang dipenuhi toko-toko elegan: toko buku, restoran, toko bunga, kafe terbuka, salon rambut, dan banyak lagi, yang melayani kebutuhan para siswa.

Tentu saja, semua staf toko adalah wanita.

Jalanan beraspal indah, bangunan beratap runcing, papan nama bergaya yang tergantung di atap toko, bunga-bunga warna-warni yang bermekaran di sepanjang tepi jalan, lampu jalan hias yang berjajar di sepanjang jalan setapak—setiap detailnya sangat halus dan modis, menciptakan pemandangan yang jauh lebih hidup daripada yang mereka bayangkan.

“Luar biasa… ada sebuah kota utuh di dalam lingkungan akademi…”

“…Saya terkejut.”

Bahkan Re=L, untuk sekali ini, melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Meskipun skalanya kecil, pemandangan kotanya sangat bergaya dan indah, bukan? Suasananya luar biasa. …Hmm, aku tidak keberatan bersekolah di sekolah seperti ini…”

Sistina, dengan semangat tinggi, berkata dengan riang.

“Ck… Terasa sesak. Ingin pulang.”

Glenn, yang tampak tidak senang, bergumam dengan kesal.

“Selalu cepat mengeluh… Suasana seperti ini jelas tidak cocok untukmu, Sensei.”

Sistine menghela napas mendengar ucapan Glenn yang kurang bijaksana, yang merusak suasana hati.

“Bodoh, bukan itu. Apa kau tidak menyadarinya?”

Glenn, dengan tangan di belakang kepala, menjawab dengan ekspresi getir.

“Akademi ini… dikelilingi oleh hutan lebat, danau, pegunungan… tanpa kereta api, melarikan diri hampir mustahil. Ini adalah pulau terpencil di daratan.”

“!”

Sistina mengeluarkan suara terkejut kecil.

“…Sebuah sekolah berasrama untuk para wanita muda yang beradab, dibangun di tengah antah berantah. Dunia steril seperti rumah kaca yang secara patologis menolak kenajisan dari luar. …Ini hanyalah sangkar burung. Semua kemewahan ini terasa seperti hanya upaya menyenangkan burung-burung kecil di dalamnya.”

Sistine mengingat kembali kejadian di kereta kemarin.

Kereta api dari ibu kota kekaisaran menuju Akademi Putri Sihir St. Lily penuh sesak dengan para siswa.

Dengan kata lain… banyak siswa yang telah meninggalkan akademi. Mereka semua ingin keluar, bahkan hanya untuk istirahat singkat.

“Bunga Lili Putih, Bunga Lili Hitam… Di sekolah putri yang seharusnya ceria dan penuh bunga, mengapa ada orang-orang seperti itu…? Aku bertanya-tanya, tapi sekarang mulai masuk akal…”

“…”

Karena tidak yakin harus menjawab apa, Sistine terdiam.

Saat rombongan berjalan menyusuri jalan elegan yang dipenuhi pepohonan dengan jarak yang sama…

Tak lama kemudian, bangunan utama Akademi Sihir Putri St. Lily yang megah dan berornamen, menyerupai rumah bangsawan di pedesaan, mulai terlihat.

Sesampainya di gedung utama akademi, Glenn dan yang lainnya segera diantar ke kantor kepala sekolah.

“Selamat datang, terima kasih telah datang jauh-jauh ke sekolah kami.”

Di kantor kepala sekolah, mereka disambut oleh seorang wanita berpenampilan ramah berusia awal empat puluhan—Marianne, kepala sekolah Akademi Putri Ajaib St. Lily.

“Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, yang terkenal sebagai lembaga pembelajaran sihir bergengsi… Merupakan suatu kehormatan besar untuk menyambut para siswa yang luar biasa dan instruktur terkemuka ke sekolah kami pada kesempatan ini.”

Marianne tersenyum hangat, menyambut mereka dengan kegembiraan yang jelas.

“Lagipula, sekolah kami terletak di lingkungan yang sangat terpencil. Kami menantikan perspektif baru yang akan dibawa oleh siswa dan instruktur dari tempat lain ke akademi kami.”

“Yah, jangan terlalu berharap tinggi… tapi yang lebih penting…”

Glenn berbicara, menyelidiki dengan hati-hati.

“Mengapa Anda menawarkan program studi luar negeri jangka pendek kepada Re=L?”

“Mengapa… Anda bertanya?”

Marianne memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Baiklah… kali ini, sekolah kami memutuskan untuk menerima siswa pertukaran jangka pendek dari akademi sihir lain melalui undangan khusus. Berdasarkan penyelidikan awal oleh departemen dukungan pendidikan kantor pusat kami, kami mendengar bahwa Re=L-san adalah siswa luar biasa yang cocok untuk sekolah kami… Apakah ada masalah?”

“…”

Mencurigakan. Ekspresi diam Glenn berbicara banyak hal.

Catatan akademis Re=L yang sangat buruk dan seringnya ia merusak properti seharusnya sudah cukup menunjukkan bahwa ia tidak layak berada di sekolah putri elit dan bergengsi seperti itu, bahkan dengan penyelidikan sekilas sekalipun.

( Kesalahan administrasi? Pemeriksaan latar belakang yang dipalsukan? Atau… )

Mungkin seseorang sengaja mengganti nama kandidat yang lebih cocok dengan Re=L pada saat-saat terakhir. Bagaimanapun, situasi ini terasa mencurigakan.

Namun Glenn tidak memiliki cara untuk memastikan kebenarannya saat ini.

Tugasnya kali ini adalah mengawasi keselamatan Re=L dan Rumia.

( Yah… menargetkan Re=L alih-alih Rumia menunjukkan ini tidak terkait dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… mungkin? )

Saat Glenn merenungkan hal ini secara samar-samar…

“Ngomong-ngomong… saya sangat menyesal, Renn-sensei.”

Marianne berbicara kepada Glenn.

“Mengenai kelas yang akan Anda ajarkan, yang juga akan mencakup Re=L-san dan siswa pertukaran lainnya dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano…”

“Hm? Ada apa?”

Glenn mengerutkan kening mendengar nada ragu-ragu Marianne.

“Ngomong-ngomong… Renn-sensei, apakah Anda familiar dengan tradisi ‘faksi’ di sekolah kita?”

“Maksudmu soal Bunga Lili Putih dan Bunga Lili Hitam itu? Bukan, bukan begitu.”

Glenn memiringkan kepalanya karena perubahan topik yang tiba-tiba itu.

Marianne mulai menjelaskan, agak canggung.

“Awalnya, Akademi Putri Ajaib St. Lily didirikan untuk mengajarkan etiket dan budaya yang pantas bagi para wanita muda dari kalangan atas sebelum menikah.”

Di Kekaisaran Alzano, sihir, ilmu pedang, seni bela diri, menunggang kuda, dan ilmu pengetahuan dianggap sebagai lima disiplin ilmu penting bagi kaum bangsawan. Tradisi klasik aristokrasi kekaisaran menuntut agar mereka yang memimpin unggul dalam bidang bela diri dan intelektual.

“…Hah. Jadi berbeda dengan Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, yang berfokus pada penelitian sihir dasar dan pelatihan penyihir, kan?”

“Ya. Lingkungan tertutup ini, peraturan yang ketat, kurikulum yang kaku… dan kenyataan bahwa semua siswa kami berasal dari kelas atas… kondisi unik ini kemungkinan besar mendorong terbentuknya ‘faksi’ di antara para siswa.”

“…Oh?”

“Sebagian besar siswa tergabung dalam kelompok khusus yang disebut ‘faksi,’ yang berbeda dari pembagian kelas atau tingkatan kelas, sebagai bagian dari tradisi yang telah berlangsung lama. Tentu saja, ini bukan organisasi yang diakui secara resmi oleh akademi… tetapi kami, pihak administrasi, tidak dapat mengabaikannya.”

“…Masuk akal. Para siswa di ‘faksi-faksi’ ini adalah putri-putri bangsawan berpengaruh dan pedagang kaya—elit kelas atas.”

Jika mereka bersama-sama berkata, “Tolong, Papa!” dengan niat yang sama…

Memang, itu akan sangat merepotkan.

“Ya. Awalnya, ‘faksi-faksi’ ini dimulai sebagai kelompok saling mendukung, di mana para siswa saling menghibur dan menyemangati dalam lingkungan yang menyesakkan dan tertutup ini… tetapi sekarang, faksi-faksi tersebut memiliki pengaruh yang begitu besar sehingga mereka bahkan dapat memengaruhi kebijakan administratif akademi. Untuk faksi-faksi utama, administrasi akademi seringkali harus mengalah.”

“Wah… Apakah akademi ini akan baik-baik saja?”

“Saat ini, ada dua faksi yang sangat dominan. Yang pertama adalah ‘Perkumpulan Lili Putih,’ faksi tertua di akademi, yang secara tradisional menekankan ketertiban dan disiplin. Yang lainnya adalah ‘Perkumpulan Lili Hitam,’ faksi yang berkembang pesat dan menghargai kebebasan. Kedua faksi ini sekarang berada dalam pertentangan total, bersaing untuk menguasai akademi.”

“Sepertinya sekolah ini punya banyak drama tersendiri.”

Glenn tampak sama sekali tidak tertarik.

“Ya, ini sangat disayangkan. Selain masalah faksi ini, beberapa mahasiswi kami baru-baru ini terlibat dalam praktik okultisme seperti pertemuan papan Ouija dan pemanggilan arwah, dan ada desas-desus tentang hubungan rahasia dengan kelompok-kelompok keagamaan baru yang meragukan atau organisasi magis misterius…”

“Eh, bukankah sifat tertutup akademi ini sudah mencapai batasnya? Kedengarannya…”

Ini pernyataan yang meremehkan: ini buruk. Glenn bergumam, pipinya berkedut.

“…Lagipula, apa gunanya semua ini?”

“Baiklah… mengingat konteksnya… Renn-sensei, kelas yang akan Anda pimpin, bagaimana ya… agak bermasalah…”

“Oh, begitu… jadi memang seperti itu…”

…Pada awal kelas pertama Glenn.

Sambil dengan tenang menggunakan kapur di papan tulis, Glenn dalam hati memegangi kepalanya dengan putus asa.

Akademi Putri St. Lily Magic terbagi menjadi tiga tingkat kelas dan lima kelas: Bunga, Bulan, Salju, Bintang, dan Langit. Setelah pertemuan dengan Marianne, Glenn dan yang lainnya menuju Kelas Bulan tahun kedua, tempat Re=L dan yang lainnya akan diintegrasikan, dan Glenn akan bertugas sebagai guru wali kelas sementara—

“Baiklah, nama saya Renn Gladars. Mulai hari ini, saya akan menjadi instruktur sementara Anda untuk waktu yang singkat. Senang bertemu dengan Anda!”

“Sistine Fibel. Saya dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.”

“Saya Rumia Tingel. Ini hanya untuk waktu singkat, tetapi saya berharap dapat bergaul dengan semua orang.”

“…Re=L Rayford.”

Saat Glenn dan yang lainnya memperkenalkan diri kepada para siswa…

“Eh… huh…?”

Kesunyian.

Meskipun kedatangan teman sekelas baru dan guru baru—momen yang seharusnya memicu kegembiraan—reaksi para siswa Kelas Bulan justru dingin dan lamban…

“…Jadi, dengan memasukkan mantra ini di sini, sesuai dengan prinsip-prinsip psikologis yang dimaksud, rumus magisnya… di sini, bagian ini diperkuat, menghasilkan kekuatan fisik…”

Dan begitulah, dalam suasana yang agak canggung, kelas pertama Glenn dimulai.

Mengikuti kurikulum Akademi Putri Sihir St. Lily, Glenn menulis mantra dan formula magis di papan tulis dengan kapur, dengan cermat menjelaskan sintaksisnya.

Seperti biasa, pengajarannya mudah dipahami oleh pemula di bidang sihir dan memperdalam pemahaman bagi siswa tingkat lanjut—pelajaran luar biasa yang membuat leher Glenn tetap tertahan oleh seutas benang, seperti biasanya.

“…Dengan kata lain… dengan menambahkan kata yang memiliki makna lebih kuat… sebagai awalan…”

Namun, goresan kapurnya akhirnya berhenti, dan Glenn gemetar seluruh tubuhnya…

“Hei, kalian semua! Dengarkan aku sebentar—!”

Dia berbalik dengan cepat untuk menghadap para siswa.

Pemandangan di hadapan Glenn jauh lebih buruk dari yang dia bayangkan.

Di Kelas Bulan, hampir empat puluh siswi terbagi menjadi dua kelompok, berkumpul di sisi kiri dan kanan ruangan, membentuk dua kelompok berbeda di sekitar siswi tertentu.

“Ohohoho! Rasanya sungguh enak! Benar-benar suguhan yang cocok untukku!”

Di sisi kanan ruang kelas: kelompok Francine, ‘Perkumpulan Bunga Lili Putih’.

“Mantap, hasil imbang yang bagus! Aku naikkan taruhan sepuluh chip!”

Di sisi kiri: Grup Colette, ‘Black Lily Society.’

Kelompok Francine telah menyiapkan seperangkat teh dan nampan tiga tingkat yang penuh dengan manisan, menikmati waktu minum teh yang elegan dengan buku-buku puisi di tangan, mengobrol dengan riang…

Sementara itu, kelompok Colette asyik berjudi dengan sengit menggunakan kartu dan papan catur.

“Tunggu, kita sedang di tengah kelas! Apa yang kalian semua lakukan!? Ini bukan sekadar kekacauan di kelas atau boikot—ini lebih dari itu! Apa ini!?”

“Ugh! ‘Perkumpulan Bunga Lili Hitam,’ kalian terlalu berisik! Dan kau juga, Sensei!”

“Hah!? Yang berisik itu kalian para snob ‘Perkumpulan Bunga Lili Putih’! Oh, dan Sensei juga!”

Mengabaikan Glenn, Francine dan Colette mulai bertengkar…

“Yang berisik itu adalah KALIAN SEMUA—!”

Menabrak!

Glenn menampilkan trik sulap andalannya [Teacher’s Desk Table Flip].

Namun, bahkan tindakan dramatis seperti itu diabaikan oleh Francine dan Colette, yang terus melanjutkan perdebatan dan pertengkaran kecil mereka.

“Baiklah, berbaris! Semuanya akan dihukum cambuk—!”

Glenn, dengan pelipis berkedut, menjentikkan jarinya dan mencoba untuk ikut campur…

““““““““““Orang luar, diam!””””””””””

“Gaaaaaah—!”

Rentetan petir, hembusan angin, semburan air, guncangan udara, gelombang dingin, dan angin panas menghantam Glenn, membuatnya terlempar kembali ke tempat asalnya.

Dia bukan hanya diabaikan—dia benar-benar diremehkan.

“A-Apakah Anda baik-baik saja, Sensei!?”

“Haa… haa… ugh, sialan! Memang mereka agak sok dan sinis, tapi aku benar-benar mulai menghargai betapa rajin dan ramahnya para siswa di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano terhadap guru…”

Dibantu oleh Rumia untuk berdiri, Glenn yang babak belur mengerang dengan mata setengah terpejam.

“…Siswa tidak mendengarkan pelajaran… mungkin sekarang kamu mengerti bagaimana rasanya ketika seorang guru tidak menganggap serius pengajarannya? Tapi sudah terlambat untuk itu.”

Sistine, yang bersandar pada sikunya di meja depan tengah, bergumam dengan tatapan datar.

“Ugh… Aku benar-benar minta maaf…”

Glenn, saat merenungkan dirinya sendiri, hanya bisa meringis.

Meskipun begitu, bahkan bagi Sistine, sosok siswi teladan yang sungguh-sungguh, situasi ini sangat menjengkelkan. Kepalan tangannya bergetar, siap meledak kapan saja. Jika dia bukan orang luar sebagai siswi pertukaran pelajar, dia pasti sudah bertindak sejak lama.

Memang.

Kelas Bulan tahun kedua, yang untuk sementara waktu dipimpin oleh Glenn, adalah… Francine dan Colette… anggota teratas dari Perkumpulan Lili Putih dan Perkumpulan Lili Hitam yang terdaftar secara bersamaan, dengan anggota yang membentuk inti dari kedua faksi tersebut berkumpul rapat, menjadikannya garis depan konflik antara kedua kelompok tersebut.

“Ck… Hei, panggilkan penanggung jawabnya… Siapa idiot yang membuat tugas kelas ini…? Tidak… mungkin mereka hanya ingin mengelompokkan semua limbah industri menjadi satu…?”

Dan pada saat itu.

“…Um, saya… saya sangat menyesal, Renn-sensei… Anda sudah bersusah payah datang sejauh ini…”

Elsa, yang duduk di sudut barisan depan, berbicara dengan bahu terkulai lesu.

Tak disangka Elsa pun menjadi anggota kelas ini—sungguh mengejutkan.

Kebetulan adalah hal yang menakutkan.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kamu tidak perlu meminta maaf.”

Glenn menghela napas panjang.

“Tapi, Elsa… apa kau yakin tidak apa-apa kalau kau datang ke kelasku begitu saja? Aku tahu ini aneh, tapi… bukankah kau punya kewajiban atau semacamnya dalam hal seperti ini?”

Glenn melirik kedua kelompok siswa yang terpecah menjadi beberapa faksi.

“Ah, haha… Yah… Sebenarnya aku bukan bagian dari faksi mana pun…”

Elsa berkata, suaranya sedikit bernada kesepian.

“Sejujurnya, sebagai seorang penyihir, aku agak gagal…”

“Hah? Benarkah?”

Dengan terkejut, Glenn melihat catatan-catatan di meja Elsa.

Poin-poin penting dari ceramahnya diringkas dengan rapi dan teliti, memancarkan aura ketekunan yang sungguh-sungguh.

Bahkan dengan perkiraan konservatif sekalipun, dia memancarkan aura seorang siswa berprestasi tingkat atas…

“Jadi, menurutku agak salah jika orang sepertiku mencoba untuk menyesuaikan diri dengan orang lain…”

“Hah? Apa maksudnya itu? Apa yang kau bicarakan…?”

Tak mampu menahan diri, Glenn hendak mengorek lebih dalam ketika—

“Setiap orang memiliki keadaan masing-masing. Mencampuri urusan orang lain tanpa perlu itu tidak bijaksana, Renn-sensei.”

Orang yang dengan lembut menegurnya adalah Ginny, pelayan Francine.

Ginny yang sama yang telah memberi nasihat kepada Glenn dan yang lainnya di kereta beberapa hari yang lalu, duduk di dekat Elsa di barisan depan, mendengarkan ceramah Glenn.

“…Ya, kamu benar.”

Memang, Glenn dan Elsa baru saja bertemu belum lama ini.

Setelah menyadari kebenaran perkataan Ginny, Glenn segera menghentikan penyelidikannya terhadap situasi Elsa.

“Ngomong-ngomong, Ginny-san… tidak bisakah ada yang dilakukan untuk mengatasi ini?”

Glenn kembali mengalihkan perhatiannya ke keadaan kelas yang kacau.

Keributan tampaknya telah mereda, tetapi kondisi ruang kelas yang runtuh dan sangat menyedihkan tetap tidak berubah.

“Mustahil. Jika mereka mendengarkan saya, guru sebelumnya tidak akan berakhir seperti itu… hiks hiks hiks .” (nada datar)

Dengan nada datar dan acuh tak acuh—100% akting—Ginny menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Hei, hei… Dari yang kulihat, selain kelompok Black Lily yang tampak seperti berandal itu, bukankah White Lily Society seharusnya menjadi faksi yang menjunjung tinggi ketertiban di dalam akademi…?”

“Oh, mereka memang menghargainya. Lagipula, Perkumpulan Bunga Lili Putih secara tradisional menetapkan waktu ini sebagai waktu ‘Minum Teh Pagi’ mereka. Siapa pun di Perkumpulan Bunga Lili Putih yang tidak mengikuti tradisi itu dianggap sebagai pengganggu ketertiban yang ‘jahat’.”

“Apa-apaan itu!?”

“Pertama-tama, para siswa di Perkumpulan Bunga Lili Putih hampir tidak pernah menghadiri kelas di akademi. Mereka mengadakan sesi belajar ‘elegan’ ( tertawa kecil ) mereka sendiri di kafe, perpustakaan, atau halaman, mengelilingi diri mereka dengan tutor privat ‘unggul’ yang telah mereka undang secara pribadi.”

“Tunggu—sebentar!? Bagaimana mereka menangani hal-hal seperti mendapatkan kredit!?”

“Perkumpulan White Lily telah berhasil membuat akademi mengakui sesi belajar mereka sebagai kegiatan yang bernilai kredit, jadi mereka bisa melakukan apa saja sesuka mereka. Dan jadwal sesi belajar mereka sangat ketat soal waktu dan aturan, yang tampaknya merupakan gagasan mereka tentang ‘ketertiban’ ( tertawa kecil ).”

“Ugh, itu jenis perintah yang paling buruk. Mereka lebih buruk daripada berandal biasa…”

Glenn begitu tercengang hingga ia bahkan tak mampu menghela napas.

“Astaga, akademi ini penuh dengan orang-orang aneh… Tapi, seperti Elsa, kau benar-benar mengikuti kelasku, ya, Ginny? Bukankah kau secara teknis anggota Perkumpulan Lili Putih?”

“Yah, maksudku, akan sia-sia jika tidak melakukannya.”

Ginny menjawab dengan nada monoton seperti biasanya, sehingga sulit untuk mengetahui apakah dia serius atau tidak.

“Selain Elsa-san dan aku, tak seorang pun di kelas kami yang mendengarkan… Tapi kuliah Anda, Renn-sensei, sungguh luar biasa. Jujur saja, kuliah Anda jauh lebih unggul dibandingkan para tutor yang mengelilingi para ojou-sama bodoh itu. Akan sangat disayangkan jika kita tidak mendengarkan.”

“Sungguh, itu benar! Aku sendiri juga terkejut!”

Elsa, dengan gembira, mengangguk setuju dengan komentar Ginny yang acuh tak acuh.

“Apakah para siswa di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano selalu berkesempatan menghadiri kuliah-kuliah yang luar biasa seperti ini? Aku agak iri.”

“Haha… benarkah?”

Sistine tak kuasa menahan rasa bangga, seolah-olah dirinya sendiri telah dipuji.

“Ya, saya setuju. Sekolah kita pada dasarnya memperlakukan sihir sebagai sesuatu untuk kalangan bangsawan, jadi memiliki seseorang seperti Anda, Sensei, yang dengan teliti menguraikan dasar-dasarnya…”

Ginny, yang biasanya tampak tidak tertarik pada apa pun, kali ini menjadi sangat cerewet… lalu tiba-tiba—

“Ginny! Apa yang kau lakukan!? Cepat bawakan teh lagi!”

Suara Francine yang melengking terdengar dari sisi kanan ruang kelas…

Tch … Ginny terang-terangan mendecakkan lidahnya tapi…

“Baik, Nyonya!”

Langsung beralih ke mode anjing setia dan berdiri.

“Astaga… bagaimana kau bisa tahan dengan orang seperti dia…?”

“…Yah, bahkan orang seperti dia pun sudah seperti saudara perempuan yang telah berbagi suka dan duka denganku sejak kecil. Aku tidak benar-benar membencinya. Dia hanya… yah, kadang-kadang—tidak, selalu—menyebalkan.”

Wajahnya yang tanpa ekspresi sedikit berubah menjadi senyum masam.

“Soal kelompok itu, terima saja kenyataan bahwa kalian kurang beruntung ditempatkan di kelas ini dan menyerahlah. Mereka bukan orang jahat, jadi jika kalian membiarkan mereka sendiri, mereka tidak akan menimbulkan bahaya. Saya sarankan untuk mengikuti saja arus.”

Setelah meninggalkan nasihat yang kurang membantu itu, Ginny pun pergi.

“Tetap saja, aku harus melakukan sesuatu tentang situasi ini…”

Masalah terbesar yang dihadapi tidak lain adalah Re=L.

Agar Re=L tidak gagal dan dikeluarkan dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, sangat penting baginya untuk mengikuti kelas di tempat studi di luar negeri ini dan mendapatkan sejumlah kredit tertentu.

Namun dengan kondisi seperti ini, kelas itu sendiri bahkan tidak akan berfungsi. Ujian tidak akan diadakan, dan bahkan tanda tangan kehadiran pun tidak akan dikumpulkan. Jika kelas tidak dapat berfungsi, tentu saja, tidak ada kredit yang dapat diperoleh.

Kecuali jika ada tindakan yang dilakukan terhadap kondisi kelas yang menyedihkan ini, kegagalan dan pengusiran Re=L hampir tidak dapat dihindari.

“…Apa yang akan kamu lakukan?”

Sistine bertanya kepada Glenn dengan cemas.

Glenn, sambil menutup mulutnya dengan tangan, berpikir sejenak dalam hati…

“Aku punya ide bagus!”

“Oh, itu dia bendera kegagalan instan.”

Sistine menghela napas saat Glenn menyeringai dengan percaya diri yang angkuh.

“Hah, apa yang kau bicarakan? Yang akan kucoba adalah metode pemecahan masalah langsung dari Celica sendiri!”

“Hah? Dari Profesor Arfonia?”

Celica Arfonia. Seorang penyihir tingkat tujuh yang sering disebut tidak manusiawi, dulunya merupakan agen terkuat dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Nomor 21 《Dunia》. Diakui secara luas sebagai penyihir terkuat di benua itu—dengan kata lain, seorang bijak dengan kaliber tertinggi.

“Jadi… apakah itu berarti sebenarnya masih ada harapan…?”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku, satu-satunya murid dari Celica yang agung!”

Glenn hari ini, dengan dada membusung penuh kebanggaan, tampak sangat dapat diandalkan.

“Heh… Saksikanlah! Kebijaksanaan agung yang diasah Celica selama empat ratus tahun… gerakan ajaib yang menghancurkan semua rintangan… adalah…”

“… * Menelan ludah* … Ada apa ini…?”

Glenn, dengan senyum berseri-seri seperti matahari, berhenti sejenak dengan dramatis selama beberapa detik…

Lalu… Jepret !

“Kekerasan, sayangyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy—!”

Tiba-tiba, Glenn kehilangan kendali dan menyerbu ke arah para mahasiswi yang sedang berceloteh.

“Keluar dari waaaaaaaaayyyyyyyyyyyyyyyy—!”

BRAKTTTTTT!

Dengan tendangan melayang horizontal seperti bola meriam dari lari kencangnya, dia secara spektakuler melemparkan seperangkat teh Francine dan nampan kue bertingkat tiga hingga berhamburan—

“Aaaaaatatatatatatatatatatatatatatatatatatata—!”

Whoosh! Whoosh-whoosh-whoosh-whoosh—!

Selanjutnya, dia melesat dengan kecepatan yang sangat tinggi, merebut majalah, kartu remi, dan barang-barang hiburan lainnya dari Colette dan kelompoknya, bayangan dirinya seolah menari-nari saat dia mengumpulkannya—

“—Hooowwww-yaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh—!”

Dalam satu gerakan cepat, dia melemparkan semuanya keluar jendela.

Sejumlah ‘barang yang tidak pantas untuk kelas’ melayang di udara dalam lengkungan yang anggun…

“Fiuh~ Rasanya enak sekali~!”

Sambil menyeka keringat di dahinya, Glenn tersenyum puas, seolah-olah dia telah mencapai sesuatu yang luar biasa.

“!?!?!?!?!?”

“…Luar biasa. Dia benar-benar melakukannya…”

Mata Elsa membelalak, sementara Ginny bergumam dengan tak percaya…

“““…”“”

Seperti yang diperkirakan, setiap siswa di kelas terdiam karena situasi tersebut…

“Tenang selama pelajaran berlangsung, ya? ☆”

Glenn kembali ke podium, tersenyum lebar kepada para siswa dan mengacungkan jempol.

“…Yah, aku sudah menduga ini akan terjadi. Lagipula, ini adalah metode Profesor Arfonia.”

“Ha ha…”

Sistine menundukkan kepalanya dan menutupi wajahnya dengan tangan, sementara Rumia hanya bisa tersenyum kecut.

“K-Kau!? Apa yang kau pikir sedang kau lakukan!?”

“Hei, kau. Mau guru atau bukan, bagaimana kau berencana menebus kesalahan ini, huh?”

Seperti yang diperkirakan, Francine dan Colette, dengan bahu gemetar karena amarah, menyerbu ke arah Glenn bersama rombongan mereka yang mengancam…

“Jadi, jika kita uraikan dan susun sintaks ini, fluktuasi dalam nilai atribut dasar mantra…”

Glenn sama sekali mengabaikan mereka dan melanjutkan pelajarannya.

“Dengarkan akuuuuuu—!”

“Dengarkan baik-baik saat kami berbicara padamuuuuu—!”

Ternyata, dalam hal memprovokasi orang, Glenn jauh lebih unggul daripada para ojou-sama yang terlindungi ini (meskipun ini bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan).

“Jujur saja… aku tidak tahu apakah kau guru sementara dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano atau apa, tapi sepertinya kau butuh pendidikan ! ”

“Hei, guru. Mau tahu siapa sebenarnya yang menjalankan akademi ini? Orang luar sepertimu jangan terlalu sombong, mengerti?”

Karena sifatnya yang naif sebagai ojou-sama (gadis bangsawan), Francine dan Colette tidak mampu melawan ketika diprovokasi.

Colette mencengkeram kerah baju Glenn dengan kasar menggunakan sarung tangan bertabur paku, sementara Francine menekan ujung pedang rapiernya yang terhunus ke leher Glenn.

Suasana di dalam kelas seketika mencekam dan meledak-ledak—

—Dan seseorang bereaksi dengan tajam terhadap suasana tegang tersebut.

( …Apa? Orang-orang ini… Apakah mereka musuh Glenn? )

Re=L-lah yang selama ini duduk lesu, tampak setengah tertidur.

( …Jika memang begitu, aku tidak akan memaafkan mereka. Aku akan menghabisi mereka. Musuh Glenn adalah musuhku. )

Jika dibiarkan tanpa kendali, Re=L bagaikan kereta kuda yang kendalinya dilepas, siap mengamuk.

Sesuai dengan prinsip-prinsipnya yang sangat sederhana…

“…《Kepada seluruh ciptaan kumohon・Di lenganku・Sebuah pedang dengan tekad yang tak tergoyahkan》…”

Dia menggumamkan mantra andalannya untuk menempa senjata dengan kecepatan tinggi secara pelan.

Dengan menggunakan [Transmutasi Material] dan [Rekonfigurasi Elemen] alkimia, dia dapat langsung menempa senjata berkualitas sangat tinggi. Teknik ini, yang memungkinkannya untuk mendapatkan dan menggunakan senjata yang sesuai dalam situasi apa pun, adalah mantra pembunuhan yang dikenal sebagai [Cakar Tersembunyi], yang disukai oleh para pembunuh dari organisasi tertentu.

Re=L mengaktifkannya sealami bernapas.

Partikel-partikel cahaya berkumpul dari kehampaan, membentuk pedang besar andalannya di tangan kanannya…

( Untuk sekarang, aku akan menghajar semua orang aneh yang menindas Glenn. )

Sistine dan Rumia terlalu fokus pada tindakan Glenn sehingga tidak menyadari ledakan emosi Re=L yang sedang memuncak.

Tanpa batasan yang biasanya mengikatnya, Re=L bagaikan anak panah yang siap melesat.

Sebuah insiden kekerasan mengerikan yang disebabkan oleh seorang siswi pertukaran pelajar pada hari pertamanya, yang berujung pada deportasi Re=L—apa yang bisa menjadi bencana spektakuler akan segera terjadi ketika—

“Re=L… Ada apa?”

“Ah.”

Elsa berdiri di depan Re=L, yang baru saja melangkah maju.

“Kamu terlihat agak menakutkan… Kamu baik-baik saja?”

Re=L, yang terkejut melihat Elsa memiringkan kepalanya dengan cemas, membatalkan proses penempaan senjatanya yang berkecepatan tinggi. Pedang besar yang setengah jadi itu larut menjadi partikel cahaya.

“…Aku agak marah. Semua orang menindas Glenn.”

“Begitu ya… Kau benar-benar peduli pada Renn-sensei, ya?”

“Ya. Aku menyukainya. Jadi aku akan melindungi Glenn. Aku akan menghabisi semua orang yang menindasnya. Jadi… minggir, Elsa.”

“Aku mengerti… Tapi, Re=L, kenapa tidak lebih mempercayai Renn-sensei?”

“!”

“Aku baru mengenalnya sebentar, tapi entah kenapa, aku bisa merasakan dia orang yang luar biasa. Aku yakin dia punya semacam rencana, menurutmu bagaimana…?”

“…”

Re=L terdiam mendengar kata-kata Elsa.

“Jika kau membuat masalah sekarang, kau mungkin akan dikeluarkan dari akademi. Itu akan membuat Renn-sensei sedih, dan selain itu…”

Elsa menatap lurus ke arah Re=L, tersenyum sambil berbicara.

“…Aku sangat senang bertemu denganmu dan berada di kelas yang sama. Kupikir kita bisa menjadi teman baik… Aku tidak ingin itu berakhir…”

Re=L menatap Elsa, seolah-olah dia adalah makhluk langka, ekspresinya sulit dibaca…

“…Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan, Elsa. Aku akan mempercayai Glenn.”

Dengan ragu-ragu, dia kembali duduk di kursinya.

Elsa tersenyum lebar sebagai balasannya.

Tanpa disadari oleh krisis senyap ini yang hampir menyebabkan Re=L dikeluarkan pada hari pertamanya—

“Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, ya? Hanya sekumpulan pria lemah dan kutu buku yang berkumpul di sekolah terpencil, kan? Mustahil kita bisa belajar apa pun dari instruktur dari tempat seperti itu!”

“Aku setuju. Kita adalah bangsawan, terikat oleh kewajiban noblesse oblige untuk melindungi yang lemah dengan ‘kekuatan’ sejati. Dan ‘sihir’ adalah ‘kekuatan’ terkuat dan terhebat di dunia ini… Dengan kata lain, gelar mulia ‘penyihir’ hanya pantas untuk bangsawan seperti kita…”

Colette dan Francine melontarkan kata-kata ejekan kepada Glenn.

“Pada dasarnya, ‘sihir’ yang mereka ajarkan di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano hanyalah permainan di atas meja, kan? Itu tidak praktis. Sama sekali tidak berguna.”

“Yang kita butuhkan adalah ‘kekuatan,’ dan pelajaran yang disempurnakan untuk menjadikan kita ‘penyihir yang kuat.’ Kuharap kau mengerti dan jangan menghalangi jalan kami.”

Glenn tetap diam, membiarkan mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan.

“Jujur saja, Renn-sensei, sebenarnya kau ini apa? Pakaian dan cara bicaramu yang maskulin itu… Itu sudah cukup bukti bahwa kau tidak pantas menjadi instruktur di akademi bergengsi ini!”

“Dan trio udik itu… Hanya itu yang bisa ditawarkan Alzano, siapa pun namanya itu? Mereka punya aura suram, orang biasa, sama sekali tidak keren. Apakah itu yang terjadi ketika kamu tidak melakukan apa pun selain belajar di pelosok? Ugh, tidak terima kasih…”

Para pengiring mereka mengangguk setuju, menyeringai dan terkekeh sambil memandang Glenn, Sistine, dan yang lainnya dari kejauhan.

“Orang-orang ini…! Cukup sudah—”

Tak sanggup menahan diri lebih lama lagi, Sistine berdiri… lalu—

“Heh heh heh…”

Glenn menyeringai tanpa rasa takut, dengan ringan meraih kerah baju Colette dengan tangan kirinya dan menjepit bilah pedang Francine dengan tangan kanannya…

Pada saat berikutnya.

“H-Hah…?”

“Apa—!? K-Kau… Kapan kau…!?”

Cengkeraman Colette pada kerah bajunya terlepas, dan pedang Francine berada di tangan Glenn.

Glenn melemparkan kembali pedang rapier itu ke Francine, sambil merapikan kemejanya yang acak-acakan saat berbicara.

“Begitu ya, ‘kekuasaan,’ ya… Baiklah, tidak masalah bagi saya. Saya tidak akan merekomendasikannya, tetapi jika Anda sangat menginginkan ‘kekuasaan,’ lakukan saja apa pun yang Anda mau… Hahaha!”

“Apa yang lucu sekali!?”

Francine, yang gugup saat menangkap pedang yang dilemparkan, menjadi marah.

“Oh, bukan apa-apa… Lucunya, orang-orang yang begitu terobsesi dengan ‘kekuatan’ akan berlatih menggunakan senjata tertentu sampai mati, tetapi tidak pernah berpikir untuk mempelajari taktiknya, mekaniknya, atau cara membuat meriam yang lebih ampuh sendiri… Kalian begitu setengah matang, sampai-sampai hampir lucu.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, tapi aku tahu aku telah dihina!”

“Hei, kau… Kau berani sekali bicara sembarangan dalam situasi seperti ini… Kau mau cari gara-gara? Kalau begitu, aku akan lawan kau!”

Ketegangan berbahaya mulai menyebar di antara para siswa White Lily dan Black Lily…

“Heh… Mau coba?”

Glenn, tanpa gentar, mempertahankan senyumnya yang berani dan tanpa rasa takut, lalu semakin yakin.

“Kau baru saja mengejek Akademi Sihir Kekaisaran Alzano… Mau lihat apa yang sebenarnya mampu dilakukan oleh ‘pelajaran yang tidak berguna’ dan ‘murid-murid udik’ dari sana?”

Kata-kata Glenn yang tak terduga membuat Sistine dan Rumia terkejut.

“Kelas selanjutnya adalah ‘Pelatihan Pertempuran Sihir’… Duel satu lawan satu agak membosankan, dan pertempuran pasukan skala penuh tidak mungkin karena kita tidak punya cukup orang untuk unit taktis. Jadi bagaimana kalau pertempuran kelompok tiga lawan tiga antara murid-muridku dan kalian?”

Pertempuran kelompok. Salah satu format pertempuran untuk penyihir.

Berbeda dengan pertempuran korps sihir, di mana peran-peran didefinisikan dengan jelas dan distandarisasi untuk menstabilkan operasi militer skala besar, pertempuran kelompok sangat bergantung pada keterampilan tempur sihir individu, kerja sama tim, kemampuan beradaptasi yang cepat, dan penilaian.

“Jika, secara ajaib, murid-muridku kalah darimu, aku akan segera meninggalkan akademi ini. Tetapi jika mereka menang, kau harus melakukan satu hal yang kuminta, tanpa pertanyaan… Bagaimana?”

Dengan ekspresi licik, hampir nakal, Glenn memprovokasi mereka.

“Apa itu? Takut kalah? Guhehe!”

“T-Tunggu, Sensei!? Apa yang Anda lakukan, memutuskan ini sendiri—”

Sistine mencoba menyela dengan panik, tetapi…

“Renn-sensei… Anda sungguh banyak bicara. Baiklah! Menyerah setelah ditantang seperti ini akan mencoreng nama baik saya. Saya terima!”

“Hah! Jangan menyesali ini, dasar brengsek!”

Situasinya sudah memburuk hingga tak bisa diperbaiki lagi…

“Ugh, serius… Kenapa selalu berakhir seperti ini…?”

“Ha ha…”

Sistina menghela napas panjang, sementara Rumia tersenyum samar.

Kemudian.

Di lapangan atletik yang luas di dalam lingkungan Akademi Putri Sihir St. Lily—tempat yang dibuat dari hutan, diratakan, dan ditutupi dengan rumput lembut—seluruh Kelas Bulan berkumpul.

“Baiklah, mari kita mulai kelas ‘Pelatihan Pertempuran Sihir’!”

Di tengah tatapan bermusuhan dari para mahasiswi, Glenn menyatakan dengan penuh percaya diri.

“Ugh, aku merasa sangat tidak nyaman… Kenapa dia harus mencari gara-gara seperti itu…?”

“Tapi… berkat itu, semua orang di kelas benar-benar berpartisipasi dalam pelajarannya, kan?”

Sistina gelisah dan merasa tidak nyaman, sementara Rumia terkekeh pelan.

“Jadi, maksudmu dia sengaja memprovokasi semua orang hanya untuk itu? Hmm… Aku tidak begitu yakin… Kurasa itu setidaknya setengah dari kepribadian aslinya… Ini mengkhawatirkan…”

Sistine hanya bisa menghela napas lagi.

“Baiklah, Sensei. Mari kita bahas peraturannya.”

Francine, dengan seringai yang berani, berbicara kepada Glenn.

“Pertarungan tiga lawan tiga. Formatnya menggunakan mantra non-mematikan untuk penggantian. Pedang tiruan dan pertarungan tangan kosong juga diperbolehkan. Seorang petarung tersingkir jika menyerah, pingsan, meninggalkan arena, atau menerima hukuman mematikan… Apakah itu dapat diterima?”

Substitusi, atau “sub,” adalah aturan umum dalam simulasi pertempuran sihir tingkat siswa.

Dalam format ini, kerusakan dari mantra ofensif non-mematikan yang digunakan oleh siswa dikonversi menjadi kerusakan setara dari mantra ofensif mematikan yang serupa untuk tujuan menentukan penilaian mematikan.

Sebagai contoh, berdasarkan aturan tambahan, mantra non-mematikan [Shock Bolt] diperlakukan sebagai mantra mematikan [Lightning Pierce] karena jangkauan efeknya yang serupa. Jika seseorang terkena serangan langsung tanpa pertahanan magis apa pun, mereka akan menerima hukuman mematikan.

“Ya, kedengarannya bagus.”

Aturan pertarungan antar anggota partai tidaklah aneh, jadi Glenn mengabaikannya begitu saja, tetapi…

“Satu hal lagi… Untuk pertandingan ini, bahkan di antara mantra yang tidak mematikan… saya ingin meminta agar mantra berbasis api dilarang.”

“Tidak ada mantra berbasis api…?”

Glenn mengerutkan alisnya dengan curiga melihat aturan tambahan yang aneh itu.

Memang benar bahwa mantra berbasis api termasuk di antara mantra non-mematikan yang paling ampuh. Meskipun diberi label “non-mematikan,” serangan langsung dapat menyebabkan luka bakar ringan. Tentu saja, dengan mantra penyembuhan, luka-luka tersebut dapat disembuhkan sepenuhnya tanpa meninggalkan jejak, tetapi…

( Yah… mereka kan wanita kelas atas. Mereka mungkin tidak ingin ada bekas luka sementara di kulit mereka atau rambut mereka terbakar… Astaga, betapa cengengnya mereka… )

Tanpa menyadari pikiran batin Glenn, Francine menyatakan dengan angkuh.

“Meskipun formatnya berbeda, ini, dalam arti tertentu, adalah ‘duel’ antara para penyihir… Renn-sensei, aku akan mengusir orang kasar dan tidak berkelas sepertimu dari akademi ini dalam sekejap!”

“Hah! Kalau, secara ajaib, kalian semua benar-benar berhasil menang! Gyahahahaha!”

Glenn menampar pipinya dan tertawa terbahak-bahak, semakin gencar mengejeknya.

“…Serius, sangat kekanak-kanakan…”

Sistine menghela napas, menyaksikan tingkah laku Glenn dengan jengkel.

“Maksudku, dengan Re=L di sini, jelas kita akan menang, tapi tetap saja…”

Sistine mencuri pandang ke profil Re=L saat wanita itu berdiri di sana dengan tatapan kosong.

Re=L Rayford, Nomor 7 《Kereta Perang》 dari Lampiran Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran.

Dalam simulasi pertempuran sihir tingkat siswa seperti ini, dia memiliki keunggulan yang sangat tidak adil.

“Tetapi… saya sendiri agak muak dengan sikap mereka yang tidak seperti mahasiswa… Jika saya menganggap ini sebagai sedikit hukuman, mungkin ini tepat…?”

Itulah yang dikatakan Sistina pada dirinya sendiri, tetapi kemudian…

“Oh, benar, satu aturan lagi dari pihak kami. Kalau tidak, pertandingan ini akan terlalu timpang, jadi saya akan memberi kalian handicap… Oi, Re=L. Dilarang menyerang lawan, mengerti?”

“”Apa!?””

Mata Francine membelalak mendengar kata-kata Glenn, dan pelipis Colette berkedut.

Sistine pun menoleh ke arah Glenn dengan terkejut.

“Berdiri saja di situ. Dengan diperbolehkannya pertarungan tangan kosong, jika kalian serius, itu benar-benar akan menjadi pembantaian. Jadi jangan serius, oke? Sama sekali jangan, mengerti!?”

Re=L melirik kelompok Francine dengan acuh tak acuh, lalu mengangguk menanggapi perkataan Glenn.

“Mm, mengerti. Mereka tampak lemah, jadi aku akan berhati-hati.”

“Ck!? Bocah nakal ini… Meremehkan kita, ya!?”

Colette, yang harga dirinya jelas terluka oleh nada bicara Re=L yang blak-blakan dan lugas, menatapnya dengan ekspresi seperti iblis, tetapi…

“…?”

Re=L, yang tidak mengerti mengapa dia ditatap dengan tajam, hanya memiringkan kepalanya dengan mengantuk.

“T-Tunggu, Sensei!? Apa kau yakin soal ini!?”

Sistine bergegas menghampiri Glenn, terguncang oleh kendala yang tak terduga itu.

Dia berbisik dengan tergesa-gesa ke telinganya.

“T-Tentu, jika Re=L serius, ini bahkan tidak akan menjadi pertarungan yang seimbang, tapi… itu berarti Rumia dan aku adalah satu-satunya petarung sejati! Jika kita kalah, kita akan kalah… Bukankah itu agak berlebihan!?”

Mata Sistina bergetar karena cemas.

“Jika kita kalah… posisi Re=L di sini akan…”

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?”

Glenn menggaruk kepalanya, menatapnya dengan tak percaya.

“Ayolah, tidak mungkin kalian kalah dari level mereka saat ini, kan?”

“…Hah?”

Dengan demikian, persiapan untuk pertarungan pesta tiga lawan tiga akhirnya selesai.

“Kami akan menjadi lawan pertamamu.”

“Halo.”

“Ck… Kenapa sih aku harus bergabung dengan para idiot White Lily ini?”

Francine, Ginny, dan Colette berdiri sekitar selusin meter dari Sistine, Rumia, dan Re=L.

“Mau bagaimana lagi. Renn-sensei sendiri yang memilih susunan pemain ini. Untuk saat ini, orang itu yang bertanggung jawab atas kelas ini.”

“Hah… Ada apa denganmu, Sensei? Mau mengacaukan kerja sama tim kita untuk memberi pihakmu sedikit keuntungan atau apa?”

Colette, yang mengenakan sarung tangan bertabur paku, bertepuk tangan dan menyeringai menggoda ke arah Glenn.

“Kalau itu tujuanmu, itu cukup curang. Hah… Apakah itu cara Akademi Sihir Kekaisaran Alzano?”

“Tidak, tidak, kamu salah paham.”

Glenn melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, matanya yang setengah terpejam menunjukkan kekesalannya.

“Dari yang saya lihat, kalian bertiga adalah yang terkuat di kelas ini.”

“Oh? Lumayan, kamu punya mata yang jeli…”

“Jadi, kalau kita langsung mengalahkan kalian bertiga, sisanya akan mudah, ya?”

Berkedut, berkedut, berkedut. Pelipis Francine dan Colette berdenyut-denyut mendengar kata-kata Glenn yang blak-blakan…

“Hei, Francine… Mari kita kesampingkan dulu dendam antar kelompok. Pertama, kita hajar orang-orang desa ini dan suruh guru itu diam…”

“…Saya setuju.”

Setelah Glenn memberi isyarat untuk memulai pertandingan, para siswa dari kedua tim berpencar di lapangan pertandingan yang ditandai dengan garis-garis putih.

Sisi Sistina membentuk formasi segitiga dengan Re=L di bagian depan (One-Top Tri).

Kelompok Francine membentuk formasi segitiga terbalik dengan Ginny dan Colette di depan (Two-Top Nabla).

Keduanya merupakan formasi standar untuk pertempuran kelompok tiga lawan tiga.

“Ambil alih kendali, Ginny!”

“Baik! Mohon berikan dukungan, nona!”

At perintah Francine, Ginny berlari maju dengan langkah cepat dan ringan.

Dia melompat dari posisi berlari, berputar di udara menjadi gerakan berguling ke depan sebelum mendarat. Didukung oleh Sihir Putih [Peningkatan Fisik], gerakan-gerakannya yang lincah dan seperti binatang membawanya berhadapan langsung dengan Re=L.

Ginny mengangkat dua belati pendek ke arah Re=L.

Jarak antara Ginny dan Re=L kira-kira beberapa langkah.

“Wow! Gadis bernama Ginny itu pasti sangat terampil dalam pertarungan jarak dekat!”

“Ya, gerakannya sangat rapi…”

Sistine dan Rumia, yang menyaksikan dari belakang, tak kuasa menahan rasa takjub melihat penampilan fisik Ginny yang mengesankan.

“Fufu, kasihan sekali kau, Renn-sensei. Filosofi akademi kami menekankan baik akademis maupun seni bela diri. Kami bukan hanya kutu buku lemah yang terpaku di meja seperti di sekolahmu.”

“Jadi, Re=L, ya? Kira-kira apa yang akan dilakukan orang-orangan sawah biru itu?”

Francine dan Colette mencibir dengan sinis.

Sementara itu, di pinggir lapangan…

“Kyaa! Francine-saan!”

“Ginny! Hancurkan orang-orang desa itu!”

Rombongan mahasiswa itu bersorak riuh, menjerit kegirangan…

“Re=L…”

Elsa menangkupkan kedua tangannya di dada, menatap Re=L dengan cemas.

“Maaf atas semua ini, Re=L-san.”

Ginny, yang kini menghadap Re=L, berbicara dengan tenang.

“Aku sebenarnya tidak terlalu senang dengan ini… tapi ini perintah nona bodohku, jadi aku tidak akan menahan diri.”

“Mm. Oke.”

Sementara Ginny berjongkok rendah, bersiap tanpa celah, Re=L berdiri tanpa senjata, benar-benar diam.

“Begini, aku berasal dari sebuah desa di Timur yang mewariskan teknik-teknik ‘Shinobi’…”

Ginny melangkah ringan, mengamati Re=L yang berdiri tak berdaya, tampak setengah tertidur, mencari celah…

“Meskipun aku masih muda di klan ini, aku bangga karena cukup terampil…”

Bagi orang awam, Re=L tampak penuh dengan celah—lebih tepatnya, hanya berisi celah belaka…

“…Oh. Tidak mungkin.”

Namun sebagai petarung yang terampil, Ginny langsung merasakan jurang kemampuan yang tak teratasi hanya dengan berhadapan dengannya. Keringat dingin tipis terbentuk di dahinya saat dia mengerang, matanya yang setengah terpejam bergetar.

“Um… Re=L-san… Siapakah Anda sebenarnya ? ”

“Mm. Re=L.”

“T-Tidak, bukan itu maksudku…”

Dia berdiri di hadapan sosok yang benar-benar mengerikan.

Kesadaran itu mengguncang bahkan Ginny yang tabah, ekspresinya menunjukkan kegelisahan yang jarang terjadi saat dia ragu-ragu…

“Apa yang kau lakukan, Ginny!? Cepat serang!”

Suara Francine yang melengking terdengar dari belakang, dan Ginny hanya bisa mendesah.

“…Begitu. Renn-sensei sudah bilang jangan terlalu serius, tapi… aku justru berterima kasih untuk itu. Kalau begitu… bagaimana kalau kita sedikit berlatih tanding?”

“Mm. Tapi dadaku tidak terlalu besar.”

Pada saat berikutnya.

Whoosh! Dengan kecepatan dan gerakan yang sangat cepat, Ginny menerjang ke depan dengan posisi sangat rendah, meluncur menuju Re=L.

Dia berpura-pura menebas kaki Re=L dengan cepat, lalu menghilang seperti kabut.

“Haaaaa—!”

Dalam sepersekian detik itu, Ginny muncul kembali dalam posisi terbalik di udara di atas Re=L.

Serangan mendadak secepat kilat, turun seperti petir setelah lompatan tinggi.

Semua orang yang hadir terkesima dengan kemampuan fisik dan tekniknya yang luar biasa, jauh melampaui apa yang seharusnya dimiliki seorang siswa.

Namun, belati kembar yang dihunus Ginny, berkilauan perak dalam tebasan silang—

“Mm.”

—bahkan tidak menyentuh Re=L, yang mengayunkan tubuhnya dengan malas tanpa menoleh sedikit pun.

“Tch—!”

Gagal melancarkan serangannya, Ginny berputar di udara, lalu mendarat dengan cepat. Menggunakan tangan kirinya sebagai tumpuan, dia melepaskan tendangan berputar rendah seperti pusaran angin—

—tetapi Re=L sudah mundur sedikit, berada di luar jangkauan, berdiri dengan anggun.

Memanfaatkan momentum dari tendangannya yang meleset, Ginny melompat mundur, dengan cepat memposisikan diri kembali dan mengangkat belatinya lagi.

Rangkaian gerakan Ginny mengalir dengan mulus, sebuah tampilan keterampilan luar biasa untuk seorang siswa, tetapi…

“…Hah, aku belum pernah merasa begitu bersyukur karena seranganmu telah diblokir…”

Wajah Ginny yang biasanya tenang berubah menjadi getir dan frustrasi.

“Re=L-san… Dilihat dari gerakan kaki dan perpindahan berat badanmu, kau seorang pendekar pedang, bukan? Boleh kutanya… dalam pertarungan sungguhan barusan, berapa kali kau bisa memenggal kepalaku?”

“Mm… Tidak yakin. Mungkin tiga kali?”

Re=L menjawab dengan acuh tak acuh, dan Ginny tersenyum kecut.

“Astaga. Kuharap setidaknya aku bisa membuatmu sedikit serius… Hah!”

Dan dengan itu, Ginny melancarkan serangan lain terhadap Re=L—

“Ginny! Apa yang sedang kau lakukan!?”

Francine berteriak histeris, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.

Ginny tanpa henti menyerang Re=L dengan serangkaian serangan beruntun yang dilakukan dengan sangat terampil.

Tebasan diagonal, tebasan terbalik, sapuan kiri, sapuan kanan, berputar menjadi pukulan backhand—

Gerakannya bagaikan angin puting beliung yang mengamuk.

Namun Re=L menghindari setiap serangan ganas dengan gerakan santai, hampir malas. Sementara posisi Ginny berubah-ubah dengan cepat, Re=L hampir tidak bergerak dari tempat awalnya.

“…T-Tidak mungkin…”

“Kemampuan bertarung jarak dekat Ginny konon bahkan bisa menyaingi Colette-neesan…”

Para mahasiswi di pinggir lapangan terkejut dengan kejadian tak terduga ini…

“Luar biasa…”

Elsa juga menatap Re=L dengan mata terbelalak.

“Ck… Bocah nakal itu!”

Francine mencengkeram gagang pedang rapier di pinggangnya, menggeram frustrasi.

Ginny seharusnya menerobos jauh ke garis musuh untuk mengacaukan mereka, sehingga Francine dapat menghabisi mereka dengan sihir dari jarak jauh… Itulah rencana Francine menuju kemenangan, tetapi Re=L benar-benar mengacaukan rencananya.

“Wah, kemampuan Ginny menurun drastis ya?”

Colette bergumam tak percaya, sambil menepuk-nepuk sarung tangannya yang bertabur hiasan.

“Yang biru itu… Re=L, kan? Dari sudut pandang mana pun, gerakannya bukan amatir.”

“Ck… D-Dia mungkin hanya mempermainkannya karena dia masih amatir!”

“Ya, itu cerita yang mungkin terjadi… Tapi sejak kapan Ginny punya selera seburuk itu?”

Colette menghela napas, melirik melewati perkelahian antara Re=L dan Ginny ke sisi lain.

Matanya yang tajam tertuju pada Sistina dan Rumia, yang berdiri berdekatan dalam posisi bertahan.

“Sudahlah. Udang itu sudah tersingkir dari pertarungan berkat taktik pembatasan aneh dari Sensei. Jika kita berhasil mengalahkan dua orang di belakang, tidak akan ada masalah.”

“B-Baiklah… Ya, kau benar. Hmph, kalau begitu mari kita mulai dengan sedikit salam…”

Setelah kembali tenang, Francine mengarahkan tangan kirinya ke arah Sistine dan yang lainnya di kejauhan.

Dengan sikap angkuh, dia melafalkan mantra Sihir Hitam [Shock Bolt] dalam satu bait.

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

Percikan listrik berkumpul di ujung jari Francine, siap melesat seperti anak panah…

Namun tepat pada saat itu.

“《Hilangkan》!”

Paan! Sebuah Sihir Hitam [Tri-Banish] yang tajam meluncur lebih dulu, membatalkan mantra Francine.

Mantra yang ditangkis itu larut menjadi partikel mana, lenyap begitu saja.

Sambil menoleh, Sistine berdiri dengan tangan kiri terangkat, jari-jari siap siaga, menatap Francine tajam.

“…Heh, lumayan! Itu mantra penangkal yang cukup cepat! Tapi bagaimana dengan ini!?”

Terkejut sesaat oleh serangan balik brilian Sistine, Francine dengan cepat pulih dan mulai melantunkan nyanyian lagi.

“《Wahai roh petir》—!”

Mantranya terucap bahkan lebih cepat dari sebelumnya.

Tetapi-

“《Hilangkan》!”

Paan! Mantra penangkal Sistine meniadakannya sekali lagi.

“Hmph—sungguh kurang ajar!《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

Terlihat gelisah, Francine bergegas ke samping sambil melantunkan doa.

Sistine bereaksi, mengarahkan tangan kirinya ke Francine, tetapi—

Mantra Francine tidak aktif.

“!”

Sistine, yang telah mengamati gerakan dan nyanyian Francine, terdiam sesaat.

( Sebuah tipuan. Jika aku menunda aktivasi mantra, kau tidak bisa menangkalnya, kan? )

Sambil menyeringai sendiri, Francine meneriakkan mantra sebenarnya—

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

“《Hilangkan》!”

Paan! Sama sekali tidak terpengaruh oleh tipuan itu, Sistine dengan tenang membatalkan mantra tersebut.

“A-Apa—Dia membaca tipuanku!?”

Francine membeku karena sangat terkejut, ketenangannya hancur berantakan.

“Ck, menyebalkan sekali! 《Oh angin yang hebat》 —!”

Memanfaatkan momen itu, Colette melantunkan Black Magic [Gale Blow].

Tiga energi elemental—api, es, dan petir—dihasilkan dengan memanipulasi partikel bermuatan listrik (etron) dalam materi. [Tri-Banish] menangkalnya dengan mengembalikan partikel-partikel tersebut ke keadaan dasar nol.

Oleh karena itu, [Tri-Banish] tidak dapat menangkal sihir berbasis angin, yang beroperasi berdasarkan prinsip yang berbeda.

( Yang dia lakukan hanyalah mengirimkan serangan balik secara membabi buta seperti orang bodoh, tapi mari kita lihat bagaimana dia menghadapi ini—! )

“《O dinding udara》!”

Namun seolah-olah dia sudah mengantisipasinya, Sistine mengaktifkan Sihir Hitam [Layar Udara].

“—Dia juga membantah ini !?”

Penghalang udara kokoh yang menyelimuti Sistina membelokkan hembusan angin—

“Betapa cerdiknya—《Kembalilah ke ketiadaan, wahai kekuatan》!”

Francine dengan cepat mengucapkan mantra penangkal Sihir Hitam [Dispel Force], yang meniadakan efek mantra yang sedang berlangsung seperti pesona, penghalang, atau perlindungan di area tersebut.

Gelombang pembatalan mana menghancurkan penghalang udara yang mengelilingi Sistine—

“Sekaranglah waktunya!《O badai putih musim dingin》—!”

“Ambil ini!《O badai putih musim dingin》—!”

Francine dan Colette secara bersamaan melepaskan Sihir Hitam [White Out].

Kali ini, mereka bertujuan untuk menelan tidak hanya Kapel Sistina tetapi juga Kapel Rumia.

(Tidak peduli seberapa terampil mereka dalam menangkal mantra—)

(Mereka tidak bisa memblokir atau membatalkan dua sekaligus, kan!?)

Gelombang embun beku yang menusuk tulang, yang mampu melumpuhkan lawan, tanpa ampun menyerang Rumia dan Sistina.

Berdasarkan aturan pengganti, [White Out] setara dengan [Ice Blizzard].

(Hukuman yang mematikan tak terhindarkan! Ini akan menjatuhkan setidaknya salah satu dari mereka—!)

Tetapi.

“《O penghalang perlindungan yang bersinar》!”

Seolah sudah mengantisipasinya, Sistine mengaktifkan Sihir Hitam [Perisai Kekuatan].

Sebuah penghalang mana yang dihiasi dengan pola cahaya heksagonal terbentang lebar di hadapan mereka, melindungi keduanya.

Sihir Hitam [Layar Udara] dan Sihir Hitam [Perisai Kekuatan].

Meskipun mirip dengan mantra penangkal pertahanan, sifat-sifatnya berbeda. Tidak seperti [Air Screen], mantra yang menargetkan sasaran tertentu, [Force Shield] adalah mantra yang menentukan koordinat, sehingga pengguna mantra harus menentukan lokasi, jangkauan, dan bentuknya secara manual.

Untuk mengerahkan [Perisai Kekuatan] yang begitu kompleks dengan cepat, luas, dan efisien untuk memblokir dua mantra [White Out] berarti—

“…Mereka membaca langkah kita selanjutnya lagi…?”

“A-Apa itu dua benda itu…?”

Segala upaya yang mereka lakukan selalu gagal.

Ada sesuatu yang aneh. Pipi Francine dan Colette mulai berkedut…

“Eh, ada apa sebenarnya…?”

Sementara itu, Sistine memiringkan kepalanya dengan canggung.

“Bagaimana ya menjelaskannya… Kedua orang itu sangat mudah ditebak…”

“Benar-benar?”

Rumia memiringkan kepalanya sedikit sebagai respons terhadap gumaman Sistina.

“Ya… Tentu, kecepatan mereka merapal mantra memang mengesankan, tapi… saat mereka ingin merapal mantra, waktu yang tepat, tipuan, gerakan selanjutnya… Semuanya begitu mudah ditebak. Mungkinkah mereka melakukannya dengan sengaja agar kita lengah?”

“Wow, Sistie, itu menakjubkan! Aku sama sekali tidak menyadari hal itu…”

“Lagipula, kau tidak mempelajari sihir untuk bertarung… 《Hilangkan》 !”

Paan! Sistine dengan santai membatalkan mantra lain yang akan datang sambil mengobrol dengan Rumia.

(…Kalau dipikir-pikir, Sensei tadi mengatakan sesuatu, kan? Bahwa pertarungan tinju dan pertarungan sihir memiliki akar yang sama.)

Sesi latihan pagi Sistine bersama Glenn masih berlangsung.

Sejak saat itu, dia mempelajari beberapa sihir militer dan melanjutkan latihan tinjunya.

Awalnya, dia benar-benar kewalahan, tetapi belakangan ini, dia jarang langsung dikalahkan. Kadang-kadang, dia bahkan berhasil melancarkan serangan yang membuat Glenn bergumam, “Hampir saja.”

(Apakah aku sudah mulai sedikit mengerti? Maksudnya membaca alur serangan dan pertahanan dalam pertempuran…)

“…Bukan itu saja.”

Mengamati duel magis dari kejauhan, Glenn menyeringai, merasakan pikiran Sistine.

“Latihan pertarungan jarak dekat saja tidak akan membawamu sejauh itu. Para ojou-sama itu sudah banyak belajar ilmu pedang dan tinju dalam pendidikan bangsawan elit mereka… Tapi…”

Glenn melirik Sistine, bertukar mantra dengan mudah.

“Siapa lawan-lawan yang kau hadapi, dengan lutut gemetar dan mata berkaca-kaca, berjuang mati-matian untuk hidupmu? Siapa rekan-rekan seperjuangan yang berjuang bahu-membahu denganmu? Hah… Para ojou-sama yang dibesarkan di rumah kaca tidak punya kesempatan melawanmu sekarang.”

Glenn tersenyum lebar.

“Kau masih anak ayam yang ragu-ragu, terlalu tidak dapat diandalkan untuk melindungi punggungku saat dibutuhkan.”

Namun, sambil bergumam kepada siapa pun, Glenn tampak anehnya senang dan bangga.

“Astaga!? Ada apa dengan gadis itu!?”

Di tengah pertukaran mantra, Colette tak kuasa menahan diri untuk tidak mengumpat.

Setiap mantra yang mereka ucapkan dibaca, dibatalkan, atau diblokir oleh Sistine…

Bzzzt! Lebih buruk lagi, mereka bahkan melakukan serangan balik.

Kilat ungu di Sistina menyambar langsung tangan kiri Colette.

“Panas…!? Grr, sialan!? Aku belum selesai! Aku masih pakai [Tri-Resist]! Aku belum mati!?”

“Tapi kalau itu [Lightning Pierce], tangan kirimu yang digunakan untuk merapal mantra pasti akan hancur. Dalam pertempuran sungguhan, kau sama saja sudah mati! Baiklah, aku akan membiarkannya saja!”

Kata-kata ejekan Glenn membuat urat-urat di pelipis Colette menonjol.

Dan saat pertukaran mantra semakin intens—

“Rumia!”

“Mengerti, Sistie!《Berteriaklah ke kehampaan…》”

Mengikuti perintah Sistina, Rumia dengan tenang mulai melantunkan mantra tiga bait dengan jeda yang lebar—

“Ck, sekarang dia lagi, ya? Menyebalkan!《Wahai petir ungu dari roh guntur》,《Wahai petir ungu dari roh guntur》—!”

“Aku tidak akan membiarkanmu! 《Wahai angin besar》 —!”

Dengan tujuan mengganggu lantunan mantra Rumia, serangkaian mantra singkat satu bait pun dilancarkan.

Kilatan petir dan deru angin kencang menerjang Rumia.

(Ayo, batalkan nyanyian kurang ajar itu dan pergilah dengan menyedihkan! Lalu—)

(Kami akan membalas di awal itu—)

Tetapi-

“《…・Resonansi gema・…》”

Meskipun mantra-mantra itu semakin mendekat, Rumia tidak melarikan diri atau panik, ia menatap mereka dan melanjutkan nyanyiannya dengan tenang—

“Apa…!?”

“Dia tidak menghindar!? Apa dia idiot…!? Tapi, ini kemenangan kita…”

Tepat ketika mantra-mantra itu hendak mengenai Rumia—

“—《O penghalang perlindungan yang bersinar》!”

Shing! Sebuah penghalang mana bercahaya terbentang di hadapan Rumia.

Mantra pertahanan Sistine melindunginya.

Di detik terakhir, mantra yang ditujukan kepada Rumia diblokir oleh penghalang mana…

“《…・Deru roh angin》!”

Di tengah mantra yang meledak menghantam penghalang cahaya yang hanya berjarak beberapa inci, nyanyian Rumia selesai tanpa hambatan.

Sihir Hitam [Bola Kejut] diaktifkan.

Sebuah proyektil udara bertekanan melesat ke arah Francine dan Colette—

“Kyaaaah—!?”

“Uwaaah—!?”

Karena tidak punya waktu untuk menstabilkan bioritme mana mereka yang terganggu setelah mengucapkan mantra, Francine dan Colette berpencar panik untuk menghindari [Bola Setrum].

Zuun! Suara, getaran, dan gelombang kejut ledakan yang sangat dahsyat.

Meskipun mereka terhindar dari hantaman langsung, gempa susulan mengguncang tubuh mereka.

“Aturan pengganti, [Stun Ball] adalah [Blaze Burst]… Hmm… Kurasa ini hanya sekadar bertahan hidup. Dalam pertarungan sungguhan, kau pasti sudah di ambang kematian.”

Francine dan Colette tidak punya kesempatan untuk menanggapi sarkasme Glenn.

“Astaga… Serius…!?”

Apa pun yang mereka coba, secerdas apa pun, semuanya gagal. Malah menjadi bumerang.

Dalam situasi yang benar-benar terpojok ini, baik Colette maupun Francine semakin frustrasi.

“Orang Sistina itu saja sudah cukup menyebalkan, tapi ada apa dengan gadis Rumia itu!?”

Dari penampilannya, Rumia tampaknya tidak terlalu mahir dalam merapal mantra. Dibandingkan dengan Sistine, dia jauh lebih mudah menjadi mangsa… secara individu, tentu saja.

Namun dalam kenyataan?

“Dengan mantra-mantra yang menimpanya, bagaimana mungkin dia bisa mengucapkan mantra tanpa sedikit pun ragu!?”

“Jenis struktur mental seperti apa yang dimiliki gadis itu…?”

Rumia memiliki kestabilan mutlak dan tanpa cela, melantunkan mantra dengan ketepatan sempurna hingga akhir. Akibatnya, upaya untuk menghentikannya sama sekali tidak efektif.

Lebih buruk lagi, cek-cek itu menjadi celah bagi Francine dan Colette.

Dan dukungan Sistine untuk Rumia selalu sempurna. Mereka saling percaya sepenuhnya, seolah-olah mereka bisa membaca pikiran satu sama lain, koordinasi mereka tanpa cela.

“Rumia! Selanjutnya, sinkronkan dengan mantra ketigaku untuk [Flash Light]! Lalu, segera mulai mengucapkan mantra [Stun Ball]! Jangan ragu, langsung saja gunakan! Percayalah padaku!”

“Oke, Sistie!”

“Ayo mulai!《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—《Tembakan kedua menyusul》—《Tembakan ketiga lebih jauh lagi》!”

“《O sinar matahari yang menyilaukan》! … Haa… 《Berteriaklah ke kehampaan…》”

Memang benar, Rumia bukanlah petarung yang hebat sendirian… tetapi sebagai alat bantu penggunaan sihir eksternal untuk Sistine, yang mampu membaca medan perang dengan sempurna, dia memiliki kekuatan yang menakutkan.

“Ck… Mereka datang lagi!?”

“Astaga, ada apa dengan gadis Rumia itu! Dia seharusnya lemah…!?”

“Hah… Pada intinya, sihir adalah teknik yang mencerminkan keadaan hati seseorang ke dalam kenyataan.”

Melihat Francine dan Colette kesulitan, Glenn mengangkat bahu dengan lelah.

“Mampu tampil tanpa cela dalam situasi mental ekstrem yang mempertaruhkan hidup dan mati, itu sungguh luar biasa… Bakat langka? Yah, mereka yang tidak memahaminya tidak akan pernah memahaminya.”

Saat Sistine dan Rumia mengalahkan Francine dan Colette, para siswi yang menyaksikan kejadian itu terceng astonished. Glenn, seperti biasa, menyeringai sendiri.

Ginny, bergerak dengan kelincahan seperti binatang buas, menerjang Re=L.

“Haaa—!”

Lari cepat yang tajam, lompatan ringan yang meninggalkan bayangan, dan putaran tubuh bagian atasnya.

Empat serangan ultra cepat dengan belati gandanya, diputar dengan momentum horizontal.

—Dan tersembunyi di dalamnya, sebuah garis miring yang tidak beraturan.

Lima kilatan perak—empat serangan ditambah satu—bergema di angkasa, memecah-mecah penglihatan Re=L—

“Nn.”

Tanpa sedikit pun tanda bahaya, Re=L melangkah maju, menyelinap melalui ruang-ruang terfragmentasi yang diukir oleh kilatan perak.

“…Bahkan itu pun tidak berhasil? Padahal itu seharusnya teknik yang mematikan pada pandangan pertama.”

Ginny dengan cepat kembali ke posisinya, mundur, dan mempersiapkan diri lagi.

“Sekadar untuk catatan, tolong beri tahu saya. Teknik saya barusan… Mengapa Anda menghindarinya?”

“…Naluri.”

Bagaimana Anda menghadapi seseorang yang begitu keterlaluan?

Ginny merasakan perasaan pasrah yang anehnya melegakan.

“Ck… Aku akan berusaha agar teknikku bisa mengenai kamu…!”

“Rah! 《Wahai petir ungu dari roh guntur》 ! Ginny! Sampai kapan kau akan bermain-main!? Cepat kalahkan gadis itu agar kau bisa membantu kami—!”

Di tengah pertukaran mantra yang sedang berlangsung, Francine berteriak putus asa kepada Ginny, yang tanpa henti menyerang Re=L.

“ 《O dinding udara》 —! Tidak, gadis biru itu, Re=L… Dia petarung yang serius… Tch! Gerakannya yang amatir membuatku lengah…”

Re=L memiliki kelemahan. Colette menyesal telah berasumsi bahwa Ginny sendirian bisa mengatasinya dan tidak bekerja sama sejak awal untuk menghancurkan Re=L bersama-sama.

“A-Apa yang harus kita lakukan!?”

“Ck, tidak ada pilihan—!”

Karena frustrasi, Colette mengenakan sarung tangan bertabur paku, mengepalkan tinjunya, dan tiba-tiba menyerang Re=L.

“Aku akan menjatuhkan anak yang berkelahi dengan Ginny dengan serangan cepat dari samping!”

Berkat Sihir Putih [Peningkatan Fisik], gerakannya liar dan seperti binatang buas—tetapi larinya sangat ganas. Kecepatan instannya bahkan mungkin melampaui kecepatan Ginny.

“Cepat!? Cih…《O petir ungu dari roh guntur》! 《Zwei》! 《Drei》! ”

Sistine bereaksi seketika, melancarkan [Shock Bolt] tiga kali, tetapi—

“Hah! Bidikanmu jadi meleset sekarang, ya!?”

Colette berbelok ke kanan, lalu ke kanan lagi, menghindari sambaran petir yang datang dengan kecepatan tinggi—lalu berputar.

Mendekati Re=L, yang tampaknya sepenuhnya sibuk dengan Ginny—

“《Wahai roh es putih・menarilah di telapak tanganku》—”

Saat Colette melantunkan mantra singkat, kepalan tangan kanannya berkilauan dengan pusaran embun beku.

Rupanya, Colette bisa meniru seni bela diri sihir.

Dengan tinjunya yang diselimuti embun beku menebas udara, dia menyerang tajam punggung Re=L yang tak berdaya—

“Matttt—!”

—Dan dengan demikian, hasil pertempuran pun ditentukan.

“Eh, kalau semuanya berjalan sesuai rencana, aku hampir merasa tidak enak…”

“Apa yang harus kita lakukan, Sistie?”

“Ya sudahlah. Kalah akan merepotkan… Lakukan saja?”

Bam!

“Uwooo—!?”

Sebuah ledakan terjadi tepat di kaki Colette. Gelombang kejut udara menghantamnya hingga terlempar ke langit.

Mantra yang menyerang Colette dari bawah adalah Sihir Hitam [Lantai Setrum].

Mantra jebakan yang menggunakan gelombang kejut dan getaran udara untuk menundukkan para perusuh—dipasang secara diam-diam oleh Rumia atas perintah Sistine.

Pengaktifannya bukanlah ‘pemicu bersyarat’ otomatis yang terkait dengan menginjak tempat yang terpesona, karena Re=L berada di dekatnya, melainkan ‘pemicu manual’ Rumia.

Terpancing oleh serangan tiga kali lipat [Shock Bolt] Sistine ke tempat [Stun Floor] dipasang, Colette langsung jatuh ke dalam perangkap—

“—Guh!?”

Dia terhempas ke tanah dan roboh.

“Aturan pengganti, [Lantai Setrum] setara dengan [Lantai Bakar]—hukuman mematikan tanpa alasan.”

“C-Colette—!?”

Francine gemetar karena terkejut, terguncang oleh tubuh Colette yang terjatuh, fokusnya sepenuhnya teralihkan—dan pada saat itu, dia sudah tamat.

“《Wahai angin yang dahsyat》—!”

Don! [Angin Kencang] Sistine menghantam Francine secara langsung, tanpa pertahanan magis untuk melindunginya.

“Bangun—!”

Terombang-ambing oleh embusan angin, Francine terhempas—

—Dan, setelah melewati garis putih lapangan, dia dinyatakan keluar batas.

“Masih berlangsung?”

Re=L bergumam pada Ginny.

Keduanya tetap tenang, tetapi sementara Ginny terengah-engah dan basah kuyup oleh keringat, Re=L tetap tak terpengaruh, tidak ada setetes keringat pun atau napas yang salah.

Dan dalam situasi tiga lawan satu ini—Ginny tidak punya peluang sama sekali, bagaimanapun caranya.

“Tch…”

Namun, Ginny tetap berjongkok dalam diam, siap menerjang Re=L…

“Baiklah, cukup!”

Tepuk tangan! Glenn memberi isyarat berakhirnya pertandingan.

“Maaf sudah menyeretmu ke dalam masalah ini, Ginny. Tapi… itu sudah cukup, kan?”

Glenn melirik Ginny, yang, meskipun ekspresinya datar, tampak sedikit tidak puas…

“Baiklah, ya. Aku menyerah. Ugh, aku lelah sekali.”

Seketika itu juga, Ginny kembali ke sifatnya yang biasa, mengepakkan tangannya dan menggerutu.

“Tidak perlu diragukan lagi—pihak kami menang!”

Glenn menyeringai puas ke arah Francine dan Colette.

“Ugh… Tak kusangka, akulah orangnya…”

“Sial… Tidak mungkin… Ini tidak mungkin… batuk …”

Sementara itu, Francine dan Colette tergeletak di tanah, benar-benar kalah. Masih terhuyung-huyung akibat kerusakan sihir, mereka tidak bisa berdiri.

Namun lebih dari itu, kejutan kekalahan sangat membebani. Pertandingan itu bahkan tidak berimbang—dominasi total, kekalahan telak.

Dan…

“Tidak mungkin… Francine-san… Semudah itu…?”

“Colette-neesan… Bahkan tidak ada kesempatan…?”

Gumam gumam… Para mahasiswi, menyaksikan hasil yang menggemparkan itu, saling bertukar pandangan penuh keterkejutan.

“Baiklah… Selanjutnya.”

Glenn menoleh ke arah kerumunan mahasiswi.

“”””…Hah?””””

Wajah mereka memucat, ekspresi mereka membeku.

“Saya bilang, selanjutnya. Pertandingan selanjutnya. Kalian bertiga yang merasa sanggup, maju ke depan. Atau haruskah saya memilih lagi? Hmm?”

Glenn tampak seperti iblis yang mengancam.

Goyang goyang goyang! Para mahasiswi, dengan mata berkaca-kaca, menggelengkan kepala mereka dengan panik.

Lagipula, tiga yang terkuat di kelas itu telah dengan mudah disingkirkan. Tidak mungkin mereka bisa menang.

“Ck, bertingkah sok hebat, padahal otakmu cuma puding, ya… Terserah. Untuk sekarang, kalian semua, seret kedua orang itu ke sana ke arahku.”

“““Y-Ya, Bu—!?”“”

Dan begitu saja, rombongan ojou-sama dengan mudah menyerah di bawah tekanan.

Di hadapan Glenn, Francine dan Colette, yang masih hampir tidak bisa bergerak dengan baik, ditarik ke depan.

Begitu mereka membawa kedua orang itu, rombongan yang tidak berperasaan itu langsung menjauhkan diri…

“Nah, kalau begitu… Kalian berdua benar-benar membuat kekacauan, ya…?”

Glenn mematahkan buku-buku jarinya, sambil menatap tajam ke arah Francine dan Colette.

“H-Hii…!?”

“A-Apa maksudnya itu…!?”

Kepercayaan diri mereka hancur total, pasangan malang itu benar-benar kehilangan keberanian.

Lalu, mereka teringat bagaimana mereka memperlakukan Glenn selama ini…

“T-Tunggu, Sensei! Aku salah! Aku bersumpah aku salah!”

“G-Ginny!? S-Selamatkan aku!”

“Ah, aku sudah selesai. Sangat lelah, kau tahu? Tapi kau mungkin tidak akan mati.”

“GINNYYY—!? Tunggu, ada apa dengan perubahan karaktermu yang tiba-tiba ini!?”

“Ugh, terus-terusan berakting itu merepotkan banget sekarang.”

“Bertindak!?”

Mengabaikan percakapan mereka, Glenn menjentikkan jarinya, lalu berdiri di atas Francine dan Colette.

“Baiklah kalau begitu. Saatnya memberi pelajaran untuk kalian anak-anak nakal yang sombong dan selalu meremehkan orang lain… Kalian siap?”

“Hiii!? Tidak, kumohon! Kasihanilah aku—!?”

“Tunggu! J-Jika kau menyentuhku, ayahku tidak akan diam! Aku serius!”

“Sayang sekali… aku bukan bagian dari staf akademi ini. Pengaruh apa pun yang dimiliki ayah kalian di sini? Itu tidak penting bagiku, dan aku serius.”

Menghadapi ekspresi iblis Glenn, Francine dan Colette saling berpegangan erat, gemetar dengan mata berkaca-kaca.

“Lagipula, kita sudah sepakat, kan…? Kalau kita menang, kau akan melakukan satu hal yang kukatakan, tanpa banyak bertanya… Jadi, apa yang harus kau lakukan…? Heh heh heh…”

“““Awawawa…”“”

Saat Glenn melangkah lebih dekat ke arah mereka, keduanya mundur, tubuh mereka gemetar…

“Baiklah… Pertama, Francine.”

“Y-Ya—!? Aku akan minta maaf! Aku akan minta maaf, jadi tolong jangan sakiti aku!”

“…Setiap emosi tercermin jelas di wajah dan gerak-gerikmu. Itulah mengapa apa pun yang kamu lakukan tidak akan berhasil.”

Glenn menunjuk Francine dan mengatakan hal itu.

“Maaf! Maaf! …Hah?”

Francine, yang sudah mempersiapkan diri untuk dimarahi, berkedip kebingungan.

“Dalam pertarungan sihir, ketika kedua pihak memiliki kemampuan dan kekuatan yang seimbang, semuanya bergantung pada seberapa tenang Anda dapat membaca gerakan lawan… Itulah yang penting. Seorang penyihir di medan perang membutuhkan penilaian yang sangat tenang. Jika Anda seperti Anda, membiarkan setiap gerakan tak terduga dari lawan membuat Anda gugup dan terlihat di wajah Anda, Anda tidak akan pernah mengalahkan seseorang yang setara atau lebih tinggi levelnya, tidak peduli berapa kali Anda mencoba. Ditambah lagi, sudah biasa bagi seorang penyihir untuk memiliki kartu truf tersembunyi untuk mengejutkan lawannya!”

“H-Hah…?”

Francine berkedip cepat, terkejut dengan antiklimaks tersebut.

“U-Um… A-Apakah itu… saja? Kau tidak marah dengan sikap kami…?”

“Hah!? Tentu saja aku marah, dasar bodoh!”

“Hai!? Maaf!”

Saat Glenn meraung, Francine memegangi kepalanya dan mundur ketakutan.

“Ya, aku marah, tapi… aku sudah mengatakannya, kan? Kau akan melakukan satu hal yang kuminta. Jadi, kau akan menerima pelajaranku. Aku mengajari kalian, murid-murid payah, apa yang salah dalam pertarungan itu. Mengerti?”

“U-Ugh… Terima kasih… atas bimbingan Anda…”

Setelah meninggalkan Francine yang tampak kecewa, Glenn mengalihkan perhatiannya kepada Colette yang terkejut.

“Selanjutnya. Colette. Kau benar-benar terlalu bodoh. Penyihir gagal total, dasar tolol.”

“Ugh…”

“Terburu-buru masuk ke jebakan yang begitu jelas? Tentu, dalam situasi itu, siapa pun akan berpikir, ‘Jika aku mengeluarkan Re=L, jadi dua lawan tiga…’ Bahkan aku pun akan berpikir begitu. Justru itulah mengapa itu langkah yang buruk. Jika kau sangat menginginkan sesuatu, musuhmu juga akan berusaha menghentikanmu. Namun, kau malah menyerbu seperti orang bodoh… Pasti kau payah main catur, ya?”

“Apa!? Bagaimana kau tahu…!?”

Pipi Colette berkedut karena terkejut saat Glenn menghela napas dan melanjutkan.

“Jika kau ingin membalikkan situasi buruk, pikirkan dulu cara untuk mengejutkan lawanmu. Jangan langsung memilih jalan mudah. ​​Seorang penyihir tidak membutuhkan kekuatan mentah. Yang dibutuhkan adalah kebijaksanaan untuk menggunakan kekuatan itu secara efektif.”

Kemudian, Glenn menoleh ke Ginny, yang berdiri di samping dengan ekspresi dingin dan acuh tak acuh.

“Ginny, kau juga. Aku merasa tidak enak karena menyeretmu ke dalam masalah ini, tapi… penilaianmu di medan perang sangat buruk. Mengapa kau tidak mundur begitu kau tidak bisa mengalahkan Re=L? Berdasarkan aturan, kau bisa saja mengabaikannya.”

“!? …B-Baiklah…”

Sejenak, Ginny ragu-ragu, lalu berkata dengan tenang sambil menatap tanpa ekspresi.

“Renn-sensei. Anda mungkin tidak akan mengerti, tetapi… sebagai seseorang yang memiliki teknik klan ‘Shinobi’, saya memiliki harga diri…”

“Jangan mengerti. Jika kau tak bisa menang, mundurlah. Buang kesombonganmu ke selokan dan pikirkan cara lain. Apa tujuanmu? Bukan hanya untuk mengalahkan Re=L, kan?”

Ditegur dengan begitu blak-blakan, Ginny sampai terdiam.

“Selama kau terdaftar di akademi ini, kau adalah seorang penyihir, setidaknya secara nama. Bagi seorang penyihir, tidak sebanding dengan kekuatan lawan bukanlah hal yang memalukan. Yang memalukan adalah mengetahui bahwa kau kalah dan tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya.”

“…Kebijaksanaan Anda telah kami catat.”

Akhirnya, Glenn menatap para gadis yang diam di Kelas Bulan dan berbicara.

“Kalian semua pada dasarnya keliru. Sihir hanyalah kekuatan tanpa warna, dan para penyihir, pada akhirnya, adalah orang-orang yang sombong dan berdosa yang akan memutarbalikkan hukum dunia demi keinginan atau tujuan mereka. Itulah yang membuat mereka bebas juga… Tetapi mengejar kebenaran atau kebanggaan hanyalah salah satu cara menjadi seorang penyihir, dan sihir hanyalah salah satu alat untuk mencapainya.”

“…”

“Pada akhirnya, sihir hanyalah satu kartu di tangan seorang penyihir. Sihir, ilmu pedang, seni bela diri, kekayaan, atau bahkan kekuasaan politik—tidak masalah kekuatan seperti apa pun itu. Seorang penyihir sejati adalah orang bijak yang memaksimalkan kartu yang dimilikinya, apa pun kartu yang dipegangnya, untuk mencapai tujuannya…”

Glenn melihat sekeliling, mengangkat bahu dengan kesal.

“Kalian semua, dengan segala tugas mulia atau omong kosong besar yang kalian ucapkan, tidak berbeda dengan preman biasa. Diberi senjata yang sedikit lebih kuat bernama sihir, kalian jadi sombong. Hanya itu kalian—’pengguna sihir,’ preman tanpa sedikit pun ‘kebijaksanaan’ yang menjadikan ‘pengguna sihir’ sebagai ‘penyihir.’”

“…Ugh…”

“Lebih buruk lagi, kalian menganggap diri kalian istimewa hanya karena kalian menggunakan sihir, dan kalian telah kehilangan jati diri… Kalian tidak ‘menggunakan’ sihir; kalian ‘dimanfaatkan’ olehnya. Memang, sekolah kita punya banyak kutu buku yang kurus kering, tapi… setidaknya murid-murid yang saya ajar adalah ‘penyihir’ sejati, tidak seperti kalian.”

Francine dan Colette, yang paling karismatik dan terkuat di antara mereka, telah dikalahkan sepenuhnya oleh murid-murid Glenn… Menghadapi kenyataan itu, para gadis kehilangan semua kepercayaan diri, tertunduk dan menunduk.

“…Nah, kau sudah mengatakannya, kan? Bahwa kau tidak punya apa pun untuk dipelajari dariku.”

Merasa saatnya tepat, Glenn menyeringai dan melanjutkan.

“Aku akan mengatakannya terus terang: Aku bisa mengubahmu menjadi ‘penyihir’.”

Para siswa yang tampak murung itu langsung mengangkat kepala mereka, menatap Glenn.

“Aku hanya berada di sini untuk waktu yang singkat, tetapi bahkan dalam waktu singkat itu, aku dapat mengajarimu apa artinya menjadi seorang ‘penyihir’.”

“S-Sensei…?”

“Jika kamu tidak tertarik, kamu tidak harus bergabung dengan kelasku. Tapi jangan menghalangi jalanku. Jika kamu ingin mengadakan pesta teh, mencari gara-gara, atau bermain game, lakukan di tempat lain, bukan di kelasku. Aku tidak akan menghentikanmu—lakukan apa pun. Tapi…”

Glenn menyeringai dan menyatakan dengan berani.

“Siapa pun yang sedikit pun penasaran dengan apa yang akan saya sampaikan dipersilakan. Saya akan menunjukkan kepada Anda apa itu sihir yang sesungguhnya.”

Mendengar kata-kata Glenn yang terlalu bombastis dan sombong, mata para gadis itu berubah, dan gumaman pun menyebar di antara mereka.

“Orang seperti apa… Memaafkan kita meskipun sikap kita kurang ajar…?”

“Dia terlalu berlebihan… Semua guru sebelumnya要么 merendahkan diri untuk memenangkan hati kami, bertindak otoriter untuk membuat kami patuh, atau hanya menghindar dan mengabaikan kami… Hanya itu yang pernah kami lihat.”

“Aku belum pernah bertemu orang seperti dia…”

Tatapan sinis dari pertemuan pertama mereka sama sekali tidak terlihat.

“““S-Sensei…”””

Kini, seluruh kelas menatap Glenn dengan penuh kekaguman.

“Sangat mudah… Seperti yang diharapkan dari seorang ojou-sama yang terlindungi dan naif…”

Hanya Ginny yang bergumam kesal, matanya setengah terpejam karena jijik.

“Luar biasa… Sensei, Anda berhasil memenangkan hati seluruh kelas dalam waktu singkat!”

Rumia, yang menyaksikan pemandangan itu, tersenyum lebar seolah-olah itu adalah kemenangannya sendiri.

“Mungkinkah… Sensei merencanakan ini dari awal…? Jika demikian…”

Sistine mulai memandang Glenn dengan kagum, tetapi…

(Fuhaha! Hancurkan semangat mereka, ucapkan omong kosong yang masuk akal, dan boom—mereka akan tunduk padaku… Para ojou-sama yang naif terlalu mudah ditaklukkan!)

Sementara itu, Glenn memasang seringai mesum sambil terkekeh sendiri…

(Wah, ini membuat kehidupan akademi besok terlihat menyenangkan! Satu kelas penuh gadis-gadis cantik yang sangat menyukaiku! Tanpa sengaja masuk ke ruang ganti atau kamar mandi… Aku bisa melakukan apa saja yang aku mau di kehidupan akademi yang indah ini! Gyahaha!)

“Tidak mungkin… Itu jelas ekspresi wajah seseorang yang sedang memikirkan hal yang mengerikan.”

Tatapan kagum Sistine seketika berubah dingin, menjadi tatapan yang biasa diberikan pada sampah di tempat pembuangan sampah.

Kemudian.

“Um… S-Sensei…”

“…Sensei, kamu…”

Francine dan Colette, dengan mata berkaca-kaca dan penuh semangat, menatap lurus ke arah Glenn.

“Heh… Ada apa? Apakah kalian… ehm , ada urusan dengan saya, Nyonya-nyonya?”

Glenn memanfaatkan momen itu untuk memancarkan aura yang menyegarkan dan anggun.

“Um… Kami benar-benar minta maaf atas perilaku tidak sopan kami selama ini…”

“Maaf, Sensei… Kumohon… maafkan kami…”

Gelisah, wajah memerah, mereka mengalihkan pandangan, menekan jari telunjuk mereka bersamaan, bergumam pelan.

“Pendidikan dimulai dengan memaafkan dan menerima ketidakdewasaan seorang siswa… Kemarahan seorang pendidik hanya boleh berasal dari kasih sayang kepada murid-muridnya. Karena kamu sudah merenung dan bertobat, aku tidak punya alasan untuk marah lagi.”

“Bruto!?”

Sistine menatap Glenn dengan tatapan tajam saat dia tersenyum dengan gaya bicara feminin, tapi…

“““S-Sensei… ♥”””

Francine, Colette, dan gadis-gadis lainnya benar-benar terpikat.

“Sensei… Kumohon, kami mohon, ajari kami…”

“Ya, benar… Tolong bimbing kami, kami masih sangat belum dewasa…”

Heh, baiklah, jika itu yang kau inginkan—

Tepat ketika Glenn hendak menjawab dengan puas…

“Di faksi saya—[Perkumpulan Bunga Lili Putih]!”

“Di faksi saya—[Black Lily Society]!”

Kata-kata Francine dan Colette bertentangan dengan cara yang sangat tidak sesuai.

“…Hm?”

Sebuah firasat buruk menghampiri Glenn, keringat dingin mengalir di dahinya.

“…Oh? Colette… Apa yang baru saja kau katakan…?”

“Hah… Apa aku baru saja mendengar kalimat aneh…? Francine, itu kamu…?”

Seketika, percikan api muncul saat mata mereka saling bertatapan.

Gadis-gadis itu terpecah menjadi dua kelompok, saling menatap tajam.

“Colette… Aku mengerti sulit bagi orang sebodoh dirimu untuk memahaminya…”

Francine mencengkeram lengan kanan Glenn dengan kuat.

“Renn-sensei ditakdirkan untuk membimbing faksi kita. Dia adalah mentor yang sempurna untuk para wanita bangsawan yang anggun seperti kita…”

“H-Hei…?”

“Hah! Jangan bicara omong kosong, Francine.”

Colette mencengkeram lengan kiri Glenn.

“Renn-sensei akan menjadi pemimpin kita, mengerti? Kita akan mengikuti seseorang seperti dia… Tidak, kita ingin mengikutinya!”

Tarik, tarik, tarik, tarik…

“Owowowow!?”

Keduanya mulai menarik lengan Glenn seperti dalam permainan tarik tambang.

“Ngh…!?”

Pipi Sistina berkedut melihat pemandangan itu…

“Renn-sensei! Anda tidak boleh bergaul dengan wanita seperti itu! Perhatikan kami saja! Jadilah kakak perempuan kami!”

“Sensei! Tinggalkan cewek idiot itu! Bergabunglah dengan kami! Mari kita bersumpah setia sebagai saudara perempuan, ya!?”

“Kalian berdua tiba-tiba jadi terlalu intens!? Owowowow—!?”

Kemudian-

“Semuanya! Mari kita dukung Francine-san!”

“Kita harus membantu Colette-neesan!”

Para anggota dari masing-masing faksi bergegas maju, terpecah ke kiri dan ke kanan, berbaris di belakang Francine dan Colette seperti rantai manusia…

Tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik, tarik—!

“Dasar idiot—!? Ini tidak lucu! Akan kucabik-cabik!?”

…Kompetisi tarik tambang yang berbahaya dan sama sekali tidak boleh dicoba di rumah pun dimulai.

“H-Hei, 《Kalian semua・sadarlah・ dulu》—!?”

Sistine yang sangat kesal berteriak mantra sekeras-kerasnya—

“””Kyaaaaaaaaa—!?”””

“Kenapa aku juga!?”

Hembusan angin yang lebih kencang dari biasanya membuat Glenn dan para siswa terlempar berhamburan—

Dan begitulah, di tengah kekacauan, Glenn dan yang lainnya mulai beraksi…

“…”

Dari jarak yang agak jauh, Re=L mengamati sendirian dengan tenang.

Glenn tampak menderita seperti biasanya, tetapi tidak seperti sebelumnya, dia tidak tiba-tiba memunculkan pedang besar untuk menyerang. Perasaan buruk yang dirasakannya sebelumnya telah hilang sekarang.

Kalaupun ada—

“Kerja bagus di pertandingan, Re=L.”

Pada saat itu, Elsa mendekat dengan patuh membawa handuk dan kendi air.

“…Mungkin ini tidak diperlukan untukmu, tapi… ini dia.”

Elsa menyelimuti kepala Re=L dengan handuk, menuangkan air dari kendi ke dalam cangkir keramik, dan memberikannya kepadanya.

“…Mm. Terima kasih.”

Re=L mengambil cangkir itu dan mulai menyeruputnya perlahan, hampir seperti menjilatnya.

“Tapi wow, Re=L, kamu luar biasa! Kamu sangat kuat!”

Pipi Elsa memerah karena kegembiraan.

“…Apakah aku?”

“Ya! Aku memperhatikan sepanjang waktu! Serangan super cepat Ginny-san? Kau berhasil menghindar atau menangkis setiap serangannya! Aku terkejut!”

Re=L melirik Elsa, yang berseri-seri dengan pujian yang polos.

…Anehnya, itu tidak terasa buruk.

“…”

Akhirnya, Re=L meletakkan cangkir itu di tanah dan mulai menggosok wajahnya dengan handuk yang Elsa letakkan di kepalanya, seolah-olah menyeka keringatnya yang sebenarnya tidak ada.

…Entah kenapa, rasanya geli.