Bab 1: Glenn 1/2

Dan begitulah seterusnya.

Glenn dan yang lainnya mengejar Re=L yang melarikan diri, menyisir setiap sudut Akademi Sihir Kekaisaran Alzano—gedung utama, gedung tambahan, perpustakaan, halaman, serikat mahasiswa, arena sihir… setiap fasilitas di dalam lingkungan akademi.

“Sialan… Aku tak bisa menemukannya di mana pun…”

Setelah mencari ke sana kemari, mereka akhirnya sampai di sini: kapel, tempat ibadah yang terletak di dalam kompleks akademi. Kapel ini, yang didedikasikan untuk Gereja Santo Elizares—agama nasional kekaisaran—dipenuhi dengan suasana khidmat. Tersebar di deretan bangku, para siswa yang taat dengan tenang memanjatkan doa mereka.

Glenn, yang benar-benar kelelahan, ambruk di barisan bangku paling belakang, beristirahat sejenak.

“Mungkinkah… Re=L sudah meninggalkan lingkungan akademi…?”

Duduk di samping Glenn, Rumia bergumam cemas.

“…Jika memang begitu, kita kurang beruntung. Fejite adalah tempat yang luas.”

Glenn, dengan setengah pasrah, melirik ke sekeliling.

“Tuhan berfirman: ‘Cintailah sesamamu seperti dirimu sendiri. Ampunilah…’”

Di altar, seorang imam dengan jubah klerus berdiri di mimbar, membaca dari kitab suci, menyampaikan khotbah kepada para siswa.

“T-Tapi, Sensei! Re=L tinggal di rumahku, kau tahu?”

Seperti yang Sistine sampaikan, Re=L baru-baru ini, karena keadaan tertentu, mulai menginap di kediaman Fibel tempat Sistine tinggal.

“Saat malam tiba, aku yakin dia akan kembali!”

“Aku jadi penasaran… Keengganannya terhadap program studi di luar negeri ini sepertinya tidak normal. Aku tidak yakin dia akan kembali dengan tenang…”

Glenn menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

Re=L adalah Nomor 7《The Chariot》, seorang agen dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran.

Meskipun tampak seperti seorang gadis muda, tubuhnya yang mungil dan halus menyembunyikan kemampuan fisik dan keterampilan bertarung yang luar biasa, jauh melampaui kemampuan orang biasa. Teknik bertahan hidupnya sangat mumpuni.

Jika ia bertekad, Re=L bisa bertahan hidup tanpa batas waktu di alam liar tanpa persediaan apa pun.

Dalam situasi seperti ini, jika dia memilih untuk melarikan diri, tidak akan ada yang bisa menghentikannya.

“…Ugh, apa yang harus saya lakukan? Jika ini terus berlanjut, dia mungkin benar-benar akan dikeluarkan dari sekolah.”

Sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan, Glenn mendongak ke arah kaca patri di atas… saat itulah kejadian itu terjadi.

Sepertinya khotbah pendeta baru saja selesai.

Para siswa yang tadi berdoa mulai beranjak keluar dari kapel dengan ragu-ragu…

Klak. Pendeta, yang sedang menyampaikan khotbah, mendekati Glenn dengan suara langkah kaki.

Glenn menatap kesal pendeta yang berdiri di sampingnya.

“…Apa? Kalau kau di sini untuk berkhotbah atau merekrutku, ganggu orang lain saja. Aku seorang ateis…”

Lalu—Glenn menyadari.

Di balik topi bertepi lebar yang dikenakan pendeta hingga menutupi mata mereka, terpancar tatapan tajam seperti elang—

“…Tunggu, kamu!? Apakah itu kamu, Albert!?”

“”Hah!?””

Seruan Glenn yang terkejut membuat Sistine dan Rumia secara naluriah menatap pendeta itu.

“Hmph.”

Dengan gerakan cepat, pendeta itu melepaskan jubah dan topi yang berat dalam sekejap, memperlihatkan seragam Korps Penyihir Istana Kekaisaran yang sudah dikenal. Itu seperti trik sulap, yang dieksekusi dengan gaya yang memukau.

“Seperti biasa… bagaimana kau bisa melakukan itu?”

“Belum lama ya ? Sejak pesta dansa itu, kurasa. Sekarang…”

Setelah memperlihatkan dirinya, Albert menatap Glenn dengan tatapan tajam, hampir menuduh.

“Situasi dengan Re=L ini… Bagaimana Anda bisa membiarkan ini terjadi di bawah pengawasan Anda?”

“K-Kau tahu…? Astaga, ini memalukan…”

“Aku ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan kalian semua. …Tunggu di sini.”

Setelah itu, Albert berbalik dan menuju ke bagian belakang kapel.

Itu adalah altar dan mimbar yang sama tempat, beberapa saat sebelumnya, dia menyampaikan khotbah kepada para siswa.

“…?”

Saat Glenn dan yang lainnya memperhatikan dengan rasa ingin tahu, Albert melangkah kembali ke mimbar dan tiba-tiba meraih ke dalam dari belakang… menarik sesuatu keluar dengan tarikan yang lambat dan sengaja .

““Apaaa!?””

Mata Rumia dan Sistine membelalak kaget.

“Mmph—! Mmmph!”

“Sesuatu” itu tak lain adalah… Re=L.

Kepala, tubuh, dan kakinya terikat oleh tiga susunan sihir berbentuk cincin yang bercahaya. Albert memeganginya di bagian belakang kerah bajunya, tubuhnya tergantung tak berdaya dari genggamannya.

Tampaknya dia telah sepenuhnya ditaklukkan oleh Ritual Sihir Hitam Albert [Pembatasan].

Dalam kondisinya saat ini, Re=L tidak bisa menggerakkan satu jari pun dengan sendirinya.

“Aku akan memuji keahlianmu dalam menangkap Re=L dengan sangat efisien, tapi… tidak bisakah kau memilih tempat yang lebih baik untuk menahannya, mantan pendeta? Bukankah kau terlalu menantang Tuhan?”

“Hmph. Aku sudah lama meninggalkan iman.”

Albert menjentikkan jarinya sebagai respons terhadap sindiran Glenn yang kesal, melepaskan mantra tersebut.

Cincin bercahaya yang mengikat Re=L menghilang.

“…Nah, apakah kamu sudah tenang, Re=L?”

Albert meletakkan Re=L yang telah dibebaskan di lantai, sambil bertanya dengan tenang.

“Muu…”

Seolah pasrah, Re=L menggembungkan pipinya dengan cemberut, memeluk lututnya, dan duduk di tempat itu, tampak sangat tidak senang.

“Baiklah. Mari kita semua berdiskusi. Tentu saja, tentang masa depan Re=L.”

Maka, dengan Albert sebagai pemimpin, diskusi di antara mereka yang terlibat pun dimulai.

“Hei, tidak bisakah kau menggunakan koneksimu dengan petinggi militer untuk menghentikan upaya pengusiran yang gagal ini? Tidak bisakah kau bernegosiasi dengan faksi-faksi yang berlawanan atau semacamnya? Bagaimanapun, dia adalah pengawal putri, meskipun itu hanya gelar lama.”

Glenn langsung mengusulkan ini, tapi…

“Mustahil. Pertama, sang putri telah secara resmi dicabut status kerajaannya dan dianggap sebagai ‘rakyat biasa’ secara nominal. Dalih menjadi pengawalnya tidak akan berhasil. Dan memang seharusnya tidak.”

Albert menyatakan fakta-fakta tersebut dengan lugas, menolak gagasan itu.

“Selain itu, faksi anti-militer berencana untuk mengganti Re=L dengan salah satu dari mereka sebagai pengawal pribadi putri mulai masa jabatan berikutnya. Ini jelas merupakan upaya untuk mengambil hati Yang Mulia, tetapi justru karena itulah mereka tidak akan mundur dari upaya untuk mengusir Re=L melalui negosiasi.”

“Aduh, sialan para politisi murahan itu! Menyebalkan sekali! Pergi main game kalian di neraka!”

Glenn hanya bisa menggaruk kepalanya dengan kedua tangan dengan penuh amarah.

“…Jadi, apa artinya itu…?”

“Artinya, untuk menghindari pengusiran, Re=L tidak punya pilihan selain menerima tawaran Akademi Putri Ajaib St. Lily dan meraih hasil melalui studi luar negeri jangka pendek. Kita harus menghadapi ini secara langsung, dengan cara yang jujur.”

Meskipun dia sudah tahu, mendengar konfirmasi itu membuat Glenn menghela napas panjang.

“…Hei, apa kau dengar itu, Re=L? Kau harus mengambil keputusan.”

Namun ekspresi Re=L berubah muram, dan dia cepat-cepat bersembunyi di balik Rumia dan Sistine, tampak seperti akan menangis.

“…Aku tidak mau… Aku tidak mau pergi…”

“Astaga, kau keras kepala sekali… Berapa kali lagi harus kita katakan? Kalau kau terus begini—”

Glenn, dengan kesal, menekan pelipisnya dan mencoba membujuknya.

“Cobalah untuk sedikit memahaminya, Glenn.”

Yang mengejutkan, justru Albert yang membela Re=L pada saat itu.

“Hah? Apa yang kau bicarakan?”

“Yang saya katakan adalah, memaksa Re=L untuk mengikuti program studi di luar negeri ini, terus terang, terlalu keras.”

“…Kenapa? Itu bukan seperti dirimu, Tuan yang selalu mengutamakan tugas. Bukankah ini hanya sikap egoisnya…?”

Glenn mengerutkan kening, siap untuk membantah.

“Apakah kau lupa? Re=L… jauh lebih ‘kekanak-kanakan’ daripada yang terlihat dari penampilannya.”

“!?”

Kata-kata Albert membuat Glenn membeku, terdiam.

“Re=L, jelaskan dengan jelas mengapa kamu menolak program studi di luar negeri ini. Agar semua orang bisa mengerti.”

Atas dorongan tenang Albert…

“…Aku… Aku tidak ingin berpisah dari Glenn, Rumia, atau Sistine… Sendirian… membuatku takut… Karena itulah…”

Kata-kata Re=L yang terbata-bata menghantam Glenn seperti pukulan di belakang kepalanya.

Albert menghela napas pelan sebelum melanjutkan.

“Re=L adalah kasus sukses pertama di dunia dari [Proyek: Revive Life]. Manusia yang diciptakan secara ajaib, lahir dari replikasi tubuh dan pikiran Illushia Rayford, mantan pembunuh dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.”

“…”

“Dia belum lama hidup di dunia ini, dan bahkan waktu singkat itu sebagian besar dihabiskan di dunia yang penuh konflik. Pikiran yang diwarisinya dari Illushia dibentuk di lingkungan yang tidak normal, jauh dari biasa. Secara fisik, dia mungkin terlihat seperti gadis berusia empat belas atau lima belas tahun, tetapi… Re=L masih seorang ‘anak-anak’.”

Glenn tak kuasa menahan diri untuk tidak menatap Re=L dengan ekspresi getir.

“Bagi seseorang seperti Re=L, kau, sang putri, Fibel, dan seluruh kelas itu adalah penopang emosionalnya… ‘ketergantungannya.’ Memaksanya meninggalkan mereka, bahkan untuk sementara, sama seperti mengambil bayi yang baru lahir dari ibunya. Cobalah untuk mengerti.”

Pengamatan Albert yang sangat logis itu membuat Glenn terdiam.

Memang benar. Re=L belakangan ini hidup begitu alami di dunia yang diterangi matahari sehingga Glenn entah bagaimana melupakannya. Dia mengabaikan ketidakdewasaan emosionalnya yang mendasar.

Re=L pernah ‘bergantung’ pada Glenn, memproyeksikan kehilangan saudara laki-lakinya kepadanya. Selama [Ekspedisi Studi Lapangan], dia memang telah tumbuh secara emosional, bertekad untuk menemukan jalannya sendiri dan mengambil langkah maju dengan ragu-ragu.

Namun—bagaimana mungkin dia berasumsi bahwa itu berarti ‘Re=L baik-baik saja sekarang’? Membuat resolusi seperti itu tidak berarti ketergantungan atau ketidakdewasaan emosionalnya akan hilang dalam semalam. Pertumbuhan hati seseorang, tentu saja, membutuhkan waktu.

Bergantung pada orang lain bukanlah hal yang buruk; itu adalah bagian normal dari pertumbuhan yang dialami setiap orang.

Tugasnya sebagai seorang guru adalah mengawasi, membimbing, dan mendukung Re=L agar suatu hari nanti dia bisa mandiri secara emosional…

“…Ha. Sepertinya perjalananku masih panjang…”

Merasa terhina oleh kesadaran ini, dan dengan getir menyadari betapa ia mulai bertindak seperti guru sungguhan, Glenn menoleh kembali ke Re=L dengan senyum pahit.

“Maaf, Re=L. Aku mencoba memaksamu tanpa mendengarkan penjelasanmu.”

“Mm…”

“Tapi apa yang harus kita lakukan…? Secara realistis, jika kamu tidak mengikuti program studi di luar negeri ini, kamu benar-benar akan dikeluarkan… Hmm…”

Saat Glenn bergulat dengan masalah itu, ia kembali ke titik awal…

“Um, Sensei… Saya punya ide…”

Rumia angkat bicara dengan ragu-ragu.

“Apa itu?”

“Baiklah… bagaimana jika aku dan Sistie pergi bersama Re=L ke Akademi Putri Sihir St. Lily untuk program studi luar negeri jangka pendek?”

“Oh! Itu ide bagus! Jika kita ada di sana, Re=L mungkin akan merasa lebih nyaman, kan?”

Sistine bertepuk tangan, setuju dengan antusias seolah-olah itu adalah rencana yang brilian.

“Karena Re=L adalah pengawalku, mungkin akan lebih baik jika aku ikut juga.”

“…Rasanya sangat salah, tapi… ya, itu poin yang masuk akal.”

Glenn mengangkat bahu, tercengang oleh saran Rumia.

“Tapi apakah itu mungkin? Sesuatu seperti itu…”

“Dia.”

Albert langsung menjawab pertanyaan Glenn.

“Para petinggi militer menganggap itu sebagai pilihan paling efisien untuk tugas pengawalannya. Selain itu, mereka ingin mempertahankan hak istimewa untuk memiliki pengawal pribadi mantan putri di bawah kendali mereka. Bernard《Sang Pertapa》 sudah mengerjakan pengaturannya. Tawaran untuk Rumia dan Sistine untuk bergabung dengan program studi di luar negeri akan segera tiba. Bahkan, alasan saya menampakkan diri kepada Anda hari ini adalah untuk memberi tahu Anda tentang hal ini.”

“Wah, serius?! Kamu kerja cepat sekali! Kamu bisa langsung menyampaikan itu!”

Glenn menoleh ke Re=L dengan ekspresi cerah.

“Kabar baik, ya? Rumia dan Sistine akan bersamamu! Itu seharusnya membuat semuanya baik-baik saja, kan?”

Tetapi…

“…Bagaimana dengan Glenn? Kamu tidak datang?”

Wajah Re=L tetap tertutup bayangan. Dia mengulurkan tangan, dengan lembut menggenggam lengan baju Glenn.

“Aku… aku ingin Glenn ikut juga…”

“…Aku? …Tidak mungkin, kau tahu…”

Menghadapi tatapan memohon Re=L yang mendongak, Glenn tersenyum kecut.

“Maksudku, Akademi Putri Sihir St. Lily itu sekolah khusus perempuan, kan? Laki-laki bahkan tidak diizinkan masuk ke lingkungan sekolah. Tak ada manuver apa pun yang bisa mengubah itu…”

“Tidak. Glenn, kau akan menemani Re=L sebagai instruktur sementara yang dikirim dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.”

Tiba-tiba, Albert mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipahami.

“Hah!? Apa yang kau bicarakan!? Itu jelas tidak mungkin! Aku laki-laki!”

“Tidak perlu khawatir. Pengaturan sudah dilakukan—”

Seperti yang dikatakan Albert—

LEDAKAN!

Dinding kapel itu tiba-tiba hancur berkeping-keping dari luar akibat sihir—

“Yo! Dipanggil, dan ini aku—JAJAJAJAAAAN!”

Di balik lubang menganga di dinding itu berdiri seorang wanita dengan senyum secerah matahari di tengah musim panas.

Rambut pirangnya yang indah terurai, kecantikannya yang mempesona membuat orang terkesima, dan sosoknya yang menawan memancarkan pesona. Namanya adalah—

“Celica!?”

Profesor sihir yang baru saja kembali, mentor Glenn, dan penyihir terhebat di benua itu, seorang Penyihir Peringkat Ketujuh—Celica Arfonia.

“Apa-apaan sih kamu, kembali ke akademi cuma lima menit!? Apa sekarang lagi lagi jadi tren ya, menantang Tuhan!?”

“Aku sudah mendengar situasinya! Serahkan saja padaku!”

Mengabaikan kelompok yang terkejut itu, Celica melangkah dengan percaya diri menuju Glenn.

Dia mengambil botol kecil dari belahan dadanya yang besar, menempelkannya ke bibir, dan menyedot isinya ke dalam mulutnya. Kemudian, dia tiba-tiba meraih Glenn dengan kedua tangannya, menahannya—

Dengan berjinjit sedikit, dia mencondongkan tubuhnya mendekat ke wajah Glenn—

ZUKKYUUUN!

Dengan suara imajiner itu, Celica mencium Glenn tanpa ragu sedikit pun.

“AWWW-APA!?”

Wajah Sistine memerah padam saat dia mengeluarkan jeritan melengking.

“KK-CIUMAN!? CIUMAN!? Itu tidak adil—tidak senonoh! Apa yang kau lakukan, Profesor Arfonia!?! Awa-awa-awa—!”

“~~~~ !? ( Wow… )”

Rumia pun ikut memerah padam, menutupi wajahnya dengan kedua tangannya tetapi mengintip dengan saksama melalui sela-sela jarinya ke arah dua orang yang berciuman penuh gairah itu.

Setelah tiga detik penuh terdiam karena terkejut…

“—Pwah!? Batuk !?”

Tersadar dari lamunannya, Glenn mendorong Celica menjauh.

“Dasar brengsek, apa-apaan itu!? Apa yang baru saja kau suruh aku minum!?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Tidak akan sakit~!《Prinsip yin dan yang bersemayam dalam diriku・Aku menghunus busurku melawan pencipta segala sesuatu・untuk membentuk kembali wujud mereka》—!”

Sambil menjentikkan jarinya dengan angkuh, Celica melafalkan mantra itu dengan lancar—

Dan perubahan itu terjadi hampir seketika.

“Guh… A-Apa!?”

Percikan api ungu berderak, asap mulai mengepul dari tubuh Glenn, dan suara derit aneh terdengar dari berbagai bagian tubuhnya.

“T-Tubuhku terasa terbakar…!? Dan… ada sesuatu yang terasa… aneh… Ughhh—!?”

Dengan tersentak, wajah Glenn meringis kesakitan, dan dia jatuh berlutut.

“S-Sensei!? Ada apa, Sensei!?”

“Tetaplah di belakang… Amati saja.”

Celica meraih lengan Sistine, menghentikannya agar tidak bergegas ke sisi Glenn.

Sementara itu, sosok Glenn sepenuhnya diselimuti asap yang mengepul, sehingga ia tidak terlihat. Suara derit yang tidak wajar terus berlanjut… hingga akhirnya…

“GAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHH—!?”

Setelah teriakan terakhir, keheningan. Semua suara berhenti.

Saat Sistine dan yang lainnya menyaksikan dengan napas tertahan, asap yang menyelimuti Glenn perlahan menghilang.

“ Uhuk, uhuk … Apa-apaan itu? Celica, berhenti melakukan lelucon aneh…”

Glenn, dengan kesal menepis asap, muncul kembali di hadapan kelompok itu.

Namun—Sistine, Rumia, dan bahkan Re=L yang biasanya tenang… semuanya menatap sosok Glenn yang muncul, berkedip dalam keheningan yang tercengang.

“…Hm? Ada apa dengan kalian? Ada sesuatu di wajahku…? Tunggu, kenapa suaraku tiba-tiba jadi melengking? Apa aku masuk angin…?”

Bingung, Glenn menggaruk kepalanya, dan rambut panjangnya kusut di sekitar jari-jarinya yang kini ramping.

“A-Apa ini? Rambutku jadi panjang sekali…? Ada yang aneh di sini.”

“Um… Anda… Glenn-sensei, kan…?”

Pertanyaan aneh Sistine membuat Glenn menatapnya dengan skeptis.

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Siapa lagi aku ini—?”

Sambil berbicara, Glenn memukul dadanya…

Boing. Sensasi yang seharusnya tidak ada menyambutnya.

“…Hah?”

Glenn menunduk melihat dadanya.

Dua gundukan, yang menonjol di balik kain kemejanya, terlihat jelas.

“Hmm, menurut Sihir Asli saya [Pemindai Kekuatan Tempur], kekuatan tempurmu kira-kira sama dengan Rumia… sekitar 87, kurasa? Lumayan, lumayan—Tunggu, APAAAAA!?”

Mata Glenn melotot saat dia memegang dadanya dengan kedua tangan, meremasnya.

“APA-APAAN INI!? PAYUDARA!?”

“T-Tunggu!? Sensei, apa yang kau pegang!? Seorang wanita tidak seharusnya menyentuh dadanya sembarangan—Tunggu, huh!? T-Tapi dalam kasus ini, apakah tidak apa-apa!?”

Mengabaikan luapan kepanikan Sistine, Glenn berpaling dari kelompok itu, sambil meraih ke arah selangkangannya…

“GYAH—!? Ada sesuatu di sini yang seharusnya tidak ada, dan ada sesuatu yang seharusnya ada malah hilang— !?”

Setelah memastikan perubahan pada tubuhnya, Glenn melesat menuju Celica dengan kecepatan kilat.

“Celica, apa yang kau lakukan padaku!?”

“Sihir transformasi! Aku menggunakan Sihir Putih [Self-Polymorph] untuk mengubahmu menjadi seorang wanita!”

Celica menjawab dengan santai, sambil tersenyum lebar dan mengacungkan jempol.

“Kabar baik, ya? Sekarang kau bisa pergi ke Akademi Putri Sihir St. Lily sebagai instruktur sementara… Pfft… Heh… Kau sebenarnya cukup imut! Ahahahahahahaha—!”

Sambil mengamati Glenn dari kepala hingga kaki, Celica memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Terima kasih atas kerja sama Anda, Lady Arfonia, mantan Eksekutif Misi Khusus Nomor 21《Dunia》.”

“Ini ulahmu, ya!?”

Glenn dengan cepat mencengkeram kerah baju Albert dan meraung.

“Jangan menggonggong. Ini semua sesuai dengan strategi para petinggi. Kau akan berubah menjadi seorang wanita dan dikirim ke Akademi Putri Sihir St. Lily bersama Re=L.”

“Kau bercanda!? Jangan seenaknya menyeretku ke dalam masalah ini—!?”

“Ngomong-ngomong, dalang di balik strategi ini adalah Eve Ignite, Kepala Annex Misi Khusus 《Sang Penyihir》.”

“Penyihir itu—!? Suatu hari nanti aku akan membuatnya menangis, aku bersumpah!”

Glenn yang berperilaku feminin mengamuk dan berteriak-teriak, sementara Albert menanggapinya dengan tenang.

Bagi siapa pun yang melihatnya, itu tampak seperti pertengkaran sepasang kekasih biasa.

“Dan Celica, ada apa denganmu!? Kenapa kau menerima permintaan ini!?”

“Nah, si Albert itu bilang dia teman lamamu dari masa militer, kan? Dia memuji-muji kamu, bilang hal-hal seperti ‘Dia selalu menyelamatkanku,’ ‘Dia orang yang bisa diandalkan,’ dan ‘Satu-satunya manusia yang kuhormati.’ Hahaha! Memikirkan bahwa kamu sehebat itu—membuatku bangga!”

“Hah!? Tidak mungkin! Itu pasti hanya sanjungan sopan—”

“Aku suka Albert ini! Dia punya selera yang bagus, atau lebih tepatnya, dia tipe pria baik yang langka di zaman sekarang ini! Jadi, Glenn, bantulah dia!”

“Akhir-akhir ini kau terlalu mudah dikalahkan, ya!? Kau baik-baik saja, Peringkat Ketujuh!?”

Celica, yang jelas-jelas senang mendengar murid kesayangannya dipuji, membuat Glenn tidak bisa menghilangkan sedikit pun rasa tidak nyaman.

“Ngomong-ngomong, Glenn, perkembanganmu bagus. Tidak ada masalah kan, Re=L?”

“Mm. Tidak masalah. Jika Glenn ikut denganku…”

“Ini masalah besar, lho!?”

“YY-Ya, tepat sekali! Masalah besar! Maksudku, jika Sensei berubah menjadi perempuan, aku-aku akan mendapat masalah! Jadi, kumohon, kembalikan dia seperti semula! D-Dan, ini tak termaafkan! D-Dadanya… lebih besar dari milikku—!”

“Um, Sistie? Mari kita tenang sedikit, oke?”

Rumia, dengan senyum masam, menenangkan Sistina yang berlinang air mata dan berputar-putar.

Situasinya mulai menyerupai rawa berlumpur…

“Ck… Ayolah, Glenn, pahami situasinya sedikit. Apa kau serius berpikir aku akan memaksamu berubah menjadi wanita hanya untuk mengerjaimu?”

Melihat ekspresi Albert yang tiba-tiba muram, Glenn menjadi ragu.

“B-Begini… maksudku…”

“Yah, setengah dari tujuannya adalah untuk mempermainkanmu.”

“Hei—!? Kamu mulai bersikap sangat jahat, ya!?”

Mengabaikan tatapan tajam Glenn yang memerah, Albert dengan tenang beralih ke pokok bahasan.

“Nah, soal kejadian ini… Tidakkah menurutmu ini aneh?”

“…Aneh?”

“Re=L terancam dikeluarkan karena gagal… Mengingat perebutan kekuasaan yang terjadi di puncak pemerintahan saat ini, hal itu bukanlah sesuatu yang mustahil. Namun… Waktu yang sangat tepat dan mencurigakan dari tawaran studi di luar negeri jangka pendek untuk Re=L ini, tepat setelah ia dikeluarkan…”

“Terlalu mudah untuk disebut kebetulan… apakah itu yang Anda maksud?”

Albert mengangguk tanpa suara, dan suasana berat menyelimuti ruangan.

“Re=L adalah produk dari [Proyek: Revive Life]… sudut tergelap dunia sihir Kekaisaran, bahkan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi pun terlibat dalam kutukan terlarangnya. Insiden ini mungkin bukan hanya tentang perebutan kekuasaan di kalangan atas—mungkin ada motif lain yang berperan di balik layar.”

Glenn menggaruk kepalanya sambil menghela napas kesal.

“…Sialan. Mendengar itu, aku tidak punya pilihan selain ikut, kan?”

“Aku mengandalkanmu. Saat ini, kita sedang sibuk mengejar jejak Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.”

“Oh, benar, kamu sudah mengalami kemajuan sejak insiden ‘pesta sosial’ itu, ya? Kerja bagus.”

Dengan mengangkat bahu pasrah, Glenn mengalah.

“Glenn…”

Re=L menatapnya dengan mata seperti anak burung yang berpegangan erat pada induknya.

“Ya, ya, baiklah. Kali ini, aku akan membela adik perempuanku yang manis itu.”

Glenn tersenyum kecut, mengacak-acak rambut Re=L dengan penuh semangat.

“Mm… Terima kasih… Rumia dan Sistina juga…”

“Hah? Oh, ya, tidak apa-apa! Lagipula ini untuk Re=L.”

“Ada sesuatu tentangmu yang membuatku tak mungkin membiarkanmu sendirian, kau tahu? Seperti adik perempuan yang merepotkan yang harus kujaga.”

Rumia dan Sistina tertawa riang, membalas tawa tersebut dengan cara yang sama.

“Tapi… itu berarti kita harus membatalkan rencana akhir pekan kita untuk menonton opera bersama Wendy dan yang lainnya.”

“Ya, kita perlu banyak mempersiapkan diri untuk studi di luar negeri…”

“Agak mengecewakan, tapi ya sudahlah. Ini untuk Re=L!”

Sistina dan Rumia mengobrol santai, tampak tidak terganggu.

“…”

Namun, Re=L menatap mereka dengan ekspresi muram.

“…Ugh, sialan! Kenapa aku harus menjadi perempuan…? Apa yang harus kulakukan dengan tubuh ini? Aku bahkan tidak bisa menikah lagi… secara biologis!”

Sementara itu, Glenn bergumam pelan dengan ekspresi muram dan lesu.

“Tenang, kamu akan baik-baik saja. Sistemnya sudah dirancang agar kamu bisa kembali ke tubuh aslimu!”

Celica menepuk punggungnya dengan antusias, jelas sekali dia menikmati momen itu.

“Dan coba pikirkan—ini adalah kesempatan emas!”

“Hah? Kesempatan? Apa yang kau bicarakan…?”

“Maksudku… Akademi Putri Ajaib St. Lily! Sekolah khusus perempuan!”

Mendengar ucapan Celica, alis Glenn berkedut.

“Sebuah sekolah putri. Sebuah taman para gadis yang malu-malu. Sebuah dunia yang hanya dihuni oleh para gadis. Sebuah surga impian yang hanya dipenuhi oleh para ojou-sama (gadis bangsawan) yang anggun dan berkelas…”

Celica mencondongkan tubuhnya yang memikat ke arah Glenn…

“Pejamkan matamu, dan kau bisa membayangkannya, kan? Dalam suasana keanggunan yang halus… gadis-gadis cantik seperti peri bermain riang gembira bersama dengan polosnya…”

Dia berbisik menggoda, napasnya terasa panas di telinganya…

“Jika kamu memainkan peranmu dengan benar sebagai guru mereka dan mendapatkan kepercayaan mereka… kamu mungkin akan menjadi sangat populer hingga kewalahan. Tapi itu akan agak lucu, bukan?”

“…”

“Saat ini, kamu adalah seorang ‘wanita’… Ya, kamu bisa menjadi penghuni surga impian yang indah itu.”

Seperti iblis yang menyelinap ke celah antara hati nurani dan keinginan, senyum mempesona Celica adalah lambang godaan.

“…Sebuah dunia yang tak seorang pun ‘manusia’ bisa masuki—kau bisa menjadi salah satu penghuninya.”

“U-Um… Sensei…?”

Sistine dengan hati-hati memanggil Glenn, yang tiba-tiba terdiam.

“Hei, Kucing Putih… Aku…”

Tiba-tiba, Glenn berputar—

“Program studi luar negeri jangka pendek ini… tiba-tiba aku sangat bersemangat sekali…!”

Senyumnya bersinar lebih terang dari sebelumnya, seperti bunga musim panas yang mekar indah.

“HYOOOOH!? Aku bersemangat sekali —Ayo kita lakukan ini—! Hidup program studi luar negeri jangka pendek! Aku akan sukses besar—!”

“…《Untuk sekarang・Lepas landas》”

Sistine menggumamkan mantra pelan sambil menatap dengan tatapan datar.

“GYAAAAAAAAAAAAAA—!?”

Hembusan angin kencang menerbangkan Glenn ke langit, seperti biasa, menerobos kaca patri di atasnya.

Celica, setelah mengipasi api, memegangi perutnya, berusaha keras menahan tawanya.