Prolog: Cobaan yang Dialami Re=L

Itu benar-benar seperti petir di siang bolong.

~Pemberitahuan Penting~ Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, Komite Pendidikan

Berikut ini adalah keputusan yang telah dibuat mengenai individu yang tercantum pada butir satu, yang akan dikenakan tindakan sebagaimana diuraikan pada butir dua. Dengan ini Anda diberitahu.

Item Satu: Subjek: Re=L Rayford

Butir Kedua: Sanksi: Pengusiran karena kegagalan akademik (akan diberlakukan pada akhir semester berjalan)

Butir Ketiga: Alasan Disposisi: Gagal mempertahankan standar akademik yang dipersyaratkan, mengakibatkan hilangnya kelayakan pendaftaran.

Akhir

“WWW-Apa yang sebenarnya terjadi, Kepala Sekolah!?”

Begitu Glenn melihat pengumuman di papan buletin, dia langsung menyerbu ke kantor kepala sekolah dengan penuh amarah, membungkuk di atas meja ke arah Kepala Sekolah Rick, bahkan hampir memanjatnya untuk menghadapinya.

“Yah, kupikir sudah saatnya kau muncul…”

Kepala Sekolah Rick menyapa Glenn yang tampak gugup dengan sikap tenang.

“Ya ampun, anak ini memang idiot banget, oke!? Nilainya jelek banget sekarang!”

Glenn mencengkeram kerah baju Re=L dari belakang, mengangkatnya, dan mendorongnya ke depan kepala sekolah.

“Mmph… Orang yang menyebutku idiot justru adalah idiot sebenarnya.”

Ekspresi Re=L tampak mengantuk, seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Pengusiran karena kegagalan akademik. Ini adalah salah satu hukuman yang dikenakan pada siswa dengan prestasi buruk.

Akademi sihir, yang dioperasikan secara publik oleh pemerintah kekaisaran untuk mempromosikan kebijakan kekuatan dan kemakmuran nasional, pada dasarnya menganut meritokrasi yang ketat. Mereka yang memiliki kemampuan dan dorongan akan diistimewakan, tetapi mereka yang tidak kompeten atau tidak termotivasi akan menghadapi konsekuensi yang berat.

Dengan demikian, bagi siswa dengan prestasi akademik yang sangat buruk, Komite Pendidikan dapat mengeluarkan “pengusiran karena kegagalan akademik,” yang secara paksa mencabut pendaftaran mereka dan mengeluarkan mereka. Namun…

“Ujian akhir yang paling menentukan nilai bahkan belum dilaksanakan! Melewatkan semua itu—bimbingan belajar, kelas tambahan, ujian ulang, bahkan menahannya di kelas yang sama selama setahun—dan langsung mengeluarkannya dari sekolah? Itu benar-benar salah!”

Memang, seperti yang dikemukakan Glenn, pengusiran biasanya merupakan upaya terakhir.

Mengeluarkan Re=L pada titik ini sama sekali tidak terpikirkan.

“Tepat sekali! Pasti ada kesalahan!”

“Mohon, Kepala Sekolah… Bisakah Anda memeriksa ulang, untuk memastikan?”

Sistine dan Rumia, yang mengikuti Glenn, dengan putus asa memohon kepada kepala sekolah.

“Yah, sebuah kesalahan… Itu wajar terjadi dalam keadaan normal. Tapi situasi Re=L-chan agak… aneh.”

Kepala sekolah menghela napas, tampak bersimpati sekaligus lelah.

Kemudian, dengan melirik sekilas ke sekeliling kantor, dia memastikan bahwa hanya Glenn, Re=L, Sistine, Rumia, dan dirinya sendiri—mereka yang terlibat langsung—yang hadir.

“Re=L-chan dikirim dari Annex Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran sebagai pengawal Putri Rumia-chan… Benar begitu?”

Kebetulan, Kepala Sekolah Rick adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui keadaan tersembunyi Rumia.

“Untuk tujuan itu, Militer Kekaisaran… khususnya, Markas Besar Staf Umum, secara paksa mendaftarkan Re=L-chan ke akademi ini sebagai murid. Tapi kau tahu, kan? Akademi sihir ini adalah sarang kekacauan yang penuh dengan kepentingan yang saling bertentangan, perebutan kekuasaan, dan perang wilayah di antara berbagai lembaga pemerintah kekaisaran.”

“Ya, kau benar. Secara spontan, yang terlintas di benakku—Urusan Militer, Urusan Sihir, Administrasi, Pendidikan… Dewan Akademi, badan pembuat keputusan tertinggi, adalah kekacauan faksi-faksi yang diam-diam didukung oleh kelompok-kelompok ini, yang terus-menerus bersaing untuk mengendalikan akademi, yang merupakan tambang emas pengaruh.”

Memang, meskipun Kekaisaran Alzano tampak sebagai negara yang kokoh di bawah Yang Mulia Ratu, negara itu jauh dari kata monolitik. Tanpa karisma absolut keluarga kerajaan sebagai titik fokus loyalitas, kekaisaran dapat dengan mudah runtuh dari dalam… Itu adalah negara yang rapuh yang menyimpan bahaya seperti itu.

“Mustahil…?”

“Tepat.”

Kepala sekolah menghela napas lagi, menanggapi Glenn, yang tampaknya telah menyadari sesuatu.

“Ketika Re=L-chan ditugaskan untuk melindungi putri di akademi ini, beberapa orang tidak menyukai campur tangan keras dari Kementerian Urusan Militer. Kemungkinan besar Kementerian Pendidikan dan Kementerian Urusan Sihir… Mereka untuk sementara bergabung untuk menyingkirkan Re=L-chan, yang terkait dengan Militer, dari akademi.”

“Itu… Itu mengerikan…”

Wajah Rumia meringis sedih, dan dia menutup mulutnya dengan kedua tangan.

“Selain itu… Karena berbagai faktor, Re=L-chan masih belum dewasa secara mental, yang menyebabkan perilakunya bisa disalahartikan sebagai kenakalan. Ditambah lagi dengan nilai-nilainya yang selalu buruk… Hal itu memberi faksi anti-militer alasan yang sempurna untuk menyerang.”

“Sialan… Jadi beginilah keadaannya…”

Tak kusangka ini terjadi di bawah pengawasanku—sungguh kacau… Glenn hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi.

“…Kepala Sekolah… Tidakkah ada sesuatu yang bisa Anda lakukan?”

Glenn mencondongkan tubuh ke depan, kedua tangannya bertumpu pada meja, ekspresinya tampak serius saat ia mendesak kepala sekolah.

Re=L, yang tadinya menatap kosong ke arah adegan yang menegangkan itu, akhirnya mulai samar-samar menyadari bahwa dia terjebak dalam sesuatu yang serius.

“…Hei, Rumia. Sistina. Apa itu ‘Pengusiran’? …Apakah rasanya enak?”

“Baiklah… Um…”

Rumia dan Sistina saling bertukar pandangan ragu-ragu.

“…Dengarkan dengan tenang, ya, Re=L? Pengusiran karena kegagalan akademis… Itu artinya kau terpaksa meninggalkan akademi…”

“…Hah?”

Mendengar kata-kata Rumia, ekspresi Re=L yang tadinya mengantuk dan kosong berubah menjadi ekspresi gelisah yang jelas.

“Jadi… aku tidak bisa tinggal bersama Glenn, Rumia, Sistine… atau semua orang di kelas lagi…? Kenapa…? Aku tidak mau itu…”

Bagi Re=L, yang emosinya jarang berubah-ubah, terlihat hampir menangis pada saat itu… Itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“…Silakan, Kepala Sekolah!”

Tak sanggup berdiri setelah melihat Re=L seperti itu, Glenn membungkuk lebih dalam lagi.

Namun kepala sekolah, menghadapi intensitas keputusasaan Glenn… menyeringai licik.

“Kau tahu, setiap kali, aku selalu berpikir… Kau benar-benar beruntung, Glenn-kun.”

“Hah!?”

“Kebetulan… Ada tawaran program studi luar negeri jangka pendek, khusus untuk Re=L-chan… dari Akademi Putri Sihir St. Lily.”

“Akademi Putri Sihir St. Lily!?”

Akademi Sihir Putri St. Lily. Sebuah akademi sihir swasta yang terletak di distrik danau Lilitalia, barat laut ibu kota kekaisaran, Orlando. Akademi ini merupakan sekolah khusus perempuan, sebuah lembaga asrama bergengsi yang secara eksklusif melayani putri-putri dari kalangan atas—sebuah akademi untuk para wanita muda yang beradab.

“Kenapa sih tempat seperti itu tiba-tiba menawarkan program studi luar negeri jangka pendek…? Tidak! Lupakan itu dulu! Kamu yakin Re=L menerima tawaran ini, kan!?”

Kepala sekolah mengangguk tegas sebagai jawaban atas pertanyaan Glenn.

“Memang benar. Satu-satunya poin serangan faksi anti-militer terhadap Re=L-chan adalah prestasi akademiknya yang buruk dan pertanyaan yang timbul mengenai kelayakannya untuk tetap terdaftar. Dengan kata lain, jika kita bisa membalikkan itu…”

“Tepat sekali! Belajar di luar negeri di sekolah lain adalah pencapaian besar yang secara signifikan meningkatkan evaluasi akademik secara keseluruhan! Jika Re=L berhasil menyelesaikan program jangka pendek… Tidak akan ada yang punya alasan untuk mengeluh!”

Wajah Glenn berseri-seri saat dia menoleh ke Re=L.

“Kabar gembira, Re=L! Masih ada harapan! Kamu akan belajar di luar negeri di Akademi Putri Sihir St. Lily! Mengerti!?”

Re=L, tampak sangat bingung, berkedip dan berkata…

“…Hei, Rumia. Sistina. Apa itu ‘Studi Luar Negeri Jangka Pendek’? …Enak ya?”

“Baiklah… Um…”

Rumia dan Sistina kembali bertukar pandangan ragu-ragu.

“…Dengarkan dengan tenang, ya, Re=L? Program studi di luar negeri jangka pendek… Sederhananya, artinya untuk sementara waktu bersekolah di tempat lain…”

“…Hah?”

Mendengar kata-kata Rumia, ekspresi Re=L yang tadinya mengantuk dan kosong kembali berubah menjadi kegelisahan yang jelas.

“…Sekolah… lain…? Bukan akademi ini…?”

“Ah! Tapi jangan khawatir, Re=L! Kau tidak akan pergi selamanya! Mungkin… dua atau tiga minggu? Kau pasti akan kembali! Asalkan kau belajar dengan sungguh-sungguh di sekolah lain…”

Sistine buru-buru mencoba menenangkan Re=L yang tampak sangat gelisah, tetapi…

“Mustahil.”

Kata-kata yang keluar dari mulut Re=L adalah penolakan yang tegas.

“…Aku tidak mau… melakukan program ‘Belajar di Luar Negeri’ ini.”

Re=L bergumam pelan, ekspresi mengantuk dan kosongnya yang biasa tetap tak berubah… tetapi kerutan samar terbentuk di antara alisnya. Untuk seseorang yang setenang dirinya, jelas sekali dia sangat menentang.

“H-Hei, Re=L… Apa kau mengerti apa yang sedang terjadi!?”

Glenn menggaruk kepalanya dengan kesal, menekan Re=L.

“Jika keadaannya terus seperti ini, kau akan dikeluarkan dari akademi! Kau tidak akan bisa tinggal bersama Rumia dan yang lainnya! Kau tidak menginginkan itu, kan?”

“Ya. Aku tidak menginginkan itu.”

“Kalau begitu, terima saja dan ikuti program studi di luar negeri jangka pendek!”

“…Itu juga… tidak bagus…”

Re=L mengepalkan tinjunya, sedikit gemetar, dan menunduk dengan muram.

“Hei, ayolah, jangan keras kepala! Kamu tidak bisa selalu menolak semuanya!”

Glenn, yang sedikit kesal dengan tingkah laku kekanak-kanakan Re=L, memarahinya, tetapi…

“…Diamlah… Tidak… Aku tidak mau… Tidak…!”

Re=L, masih menunduk, mulai gemetar seluruh tubuhnya…

“H-Hei… Re=L…?”

“Pengusiran…? Atau… program ‘Belajar di Luar Negeri’ ini…? Aku tidak mau keduanya… Aku tidak mau…”

Kemudian-

“Tidak mungkin! Glenn, dasar bodoh! Aku benci kamu!”

Lari!

Dalam keadaan marah, Re=L berteriak dan berlari keluar dari kantor kepala sekolah.

Seperti yang diharapkan dari Re=L《The Chariot》. Kecepatannya yang luar biasa tidak memberi kesempatan untuk menghentikannya.

“H-Hei!? Re=L! Tunggu! Ugh, merepotkan sekali!”

Glenn mengejarnya.

“Kepala Sekolah! Kami akan mempertimbangkan tawaran studi di luar negeri dengan serius! Kucing Putih! Rumia! Ayo kita kejar Re=L! Tanpa ampun! Aku akan menangkap bocah itu dan memberinya pelajaran!”