Bab 7: Telepati

Di tepi timur halaman akademi, di dalam rimbunan pepohonan yang ditanam di dekat pagar besi yang mengelilingi area tersebut.

Setelah nyaris lolos dari tempat kejadian, kelompok itu menahan napas dalam kegelapan hutan kecil tersebut.

“Fiuh… Untuk saat ini, sepertinya kita berhasil melepaskan diri dari mereka…”

“Ini buruk. Sepertinya semua orang di dalam akademi berada di bawah kendali [Melodi Iblis].”

Sambil bersembunyi di balik rimbunnya dedaunan, Christoph mengintip untuk mengamati situasi di balik hutan kecil itu.

Di luar, para staf akademi dengan ekspresi kosong seperti boneka terus-menerus berkeliaran.

“Kawasan akademi sekarang sepenuhnya menjadi wilayah kekuasaan Zayd.”

Meskipun berada sangat jauh, Christoph meringis saat suara [Melodi Iblis] yang samar namun tak salah lagi itu sampai ke telinganya. Jelas itu bukan sekadar suara biasa .

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita… melarikan diri dari lingkungan akademi menuju kota?”

“…Tidak, tampaknya kekuatan [Melodi Iblis] yang dimainkan oleh orkestra, yang kini sepenuhnya berada di bawah kendalinya, jauh lebih kuat dari sebelumnya.”

Mengingat saat sihirnya langsung disegel oleh [Melodi Iblis], Albert berbicara.

“Jika kita melepaskan [Orkestra Malam Terkutuk] miliknya di luar kota, semua orang di Fejite akan jatuh di bawah kendalinya dalam sekejap, yang akan berujung pada kekalahan total. Tidak ada jalan bagi kita di tempat yang penuh dengan orang.”

“Jadi, untuk menyelesaikan masalah dengannya, harus di sini, di dalam lingkungan akademi, ya…”

Bernard mengerutkan alisnya, ekspresinya muram.

“Namun selama [Melodi Iblis] itu mencapai kita, hampir semua sihir kita tersegel. Untuk saat ini, pertahanan mental yang kita terapkan sebelum menyerbu tempat itu masih bertahan… tetapi ini hanya masalah waktu. Jika kita tidak bertindak cepat, alam bawah sadar kita akan segera dibajak oleh [Melodi Iblis].”

“…Hmph. Dengan kata lain, tidak ada gunanya terlalu memikirkannya.”

Re=L membenturkan pedang besarnya ke bahunya dan mulai melangkah keluar dari hutan kecil itu.

“…Aku akan menyerbu!”

“Jangan.”

Saat Re=L melangkah keluar dari kegelapan menuju cahaya bulan, Albert mengulurkan tangan dan meraih kuncir rambutnya yang menyerupai ekor kuda…

Dengan sentakan! Tubuhnya yang ringan ditarik kembali ke semak-semak seperti yo-yo, melesat masuk dengan cepat!

“T-Tunggu… mereka tidak melihat kita, kan!? Itu aman, kan!? Benar!?”

“T-Tidak… berkat keberuntungan, sepertinya kita baik-baik saja… tapi itu hampir saja…”

Bernard dan Christoph, dengan wajah tegang, menyeka keringat dingin dari dahi mereka dengan lega.

Terlepas dari situasi yang genting…

“Hiks… cegukan… ugh…”

Di suatu tempat yang agak jauh, Rumia menahan suaranya, diam-diam meneteskan air mata.

“H-Hei, jangan menangis…”

“Rumia…”

Melihat Rumia seperti itu, Glenn dan Sistine hanya bisa terdiam tak berdaya.

“Saya mengerti Anda kesal karena bola itu rusak setelah sekian lama menantikannya, tetapi…”

“…Bukan itu masalahnya. Ini salahku… Ini semua salahku…”

“Hah?”

“Sejujurnya… aku punya firasat samar. Aku tahu Sensei menyembunyikan sesuatu dariku… bahwa di balik layar pesta dansa itu, dia mungkin melakukan sesuatu demi kita…”

Saat Rumia membisikkan hal ini sambil menangis, Glenn membeku, tercengang.

“Tapi… aku malah memihaknya. Aku pura-pura tidak memperhatikan… Aku berpikir, Sensei akan menanganinya seperti biasa . Jika dia tidak mengatakan apa pun padaku, berarti tidak apa-apa, bukan urusanku untuk ikut campur, dan itu tidak masalah…”

“Rumia… kau…”

“Karena!”

Rumia mendongak menatap Glenn dengan putus asa, matanya yang basah oleh air mata memohon.

“Aku… aku sangat menantikannya…! Meskipun Sensei memaksaku untuk ikut, aku tetap bersemangat untuk hari ini…! Ini adalah mimpi yang kuinginkan sejak kecil… Aku tidak bisa melepaskannya…! Bahkan jika terjadi sesuatu, aku ingin percaya Sensei akan mengatasinya… Aku ingin percaya itu…!”

Glenn hanya bisa menatap diam-diam gadis yang terisak-isak sambil mencurahkan isi hatinya.

“Aku… seorang putri yang diusir… Aku bisa diusir dari negeri ini kapan saja… atau dibunuh oleh organisasi musuh… Jadi, aku ingin hidup tanpa penyesalan, agar ketika saat itu tiba, aku bisa tersenyum dan berkata, Hidupku singkat, tapi indah … Aku hanya menginginkan kenangan… bersama Sensei, bersama Sistie, bersama Re=L… bersama semua orang di kelas… Aku menginginkan harta yang akan bersinar di hatiku…”

Monolog Rumia yang penuh kesedihan membuat semua orang yang hadir terdiam.

“Tapi… aku bahkan tidak diizinkan untuk mengharapkan itu… Maafkan aku… semuanya, aku sangat menyesal…! Karena aku secara egois menginginkan hal-hal itu… meskipun aku samar-samar menyadari ada sesuatu yang aneh tentang Sensei, jika aku menghadapinya dengan benar… pesta dansa mungkin akan hancur, tetapi ini tidak akan terjadi…! Ini salahku… keegoisanku menyebabkan ini… semuanya… seluruh kelas… *terisak*…”

Sosoknya yang berlinang air mata dan terisak-isak—

Itu bukanlah sesuatu yang luar biasa. Dia bukanlah Rumia yang biasanya agung dan suci.

Dia hanyalah seorang gadis muda, sesuai dengan usianya.

“Rumia… kau…”

“…”

Mendengar curahan hati Rumia, Sistine dan Re=L menundukkan mata mereka dengan sedih.

“…Idiot.”

Glenn meletakkan tangannya di kepala Rumia sambil menepuknya dengan lembut.

“Kau meremehkan betapa keras kepalaku. Bahkan jika kau menghadapiku saat pertandingan berlangsung… aku akan tetap berpura-pura bodoh sampai akhir. Itulah yang kuputuskan dalam hatiku.”

“S-Sensei…?”

“Lagipula… kamu sangat menantikan pesta dansa itu, kan? Kamu tidak ingin pesta itu terganggu, kan? Apa yang salah dengan itu? Jika menginginkan sesuatu yang begitu normal adalah dosa bagi seorang anak… maka dunia ini gila. Biarlah dunia ini terbakar.”

Sambil tersenyum lembut, Glenn berbicara dengan ramah.

“Bukankah sudah kubilang? Aku di pihakmu. Bahkan jika seluruh dunia berbalik melawanmu… aku akan tetap berada di sisimu. Kau tahu, karena didikanmu dan kenyataan bahwa kau menjadi sasaran, kau selalu berusaha terlalu keras untuk bersikap dewasa dan pengertian…”

“…!?”

“Tidak apa-apa untuk sedikit egois kadang-kadang. Lagipula, kamu tidak bersalah—sama sekali tidak. Kamu seharusnya marah pada kami orang dewasa karena ketidakmampuan kami dan kurangnya taktik dari musuh… Jadi, berhentilah menangis… Kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab atas apa pun…”

“S-Sensei… u-ugh… waaaaah…!”

Rumia memeluk Glenn erat-erat, menangis seperti anak kecil.

“…Ha, dia bertingkah dewasa, tapi dia masih anak-anak.”

Glenn dengan lembut mengelus kepala Rumia…

Kemudian.

“Astaga, dipeluk-peluk cewek cantik seperti itu? Aku cemburu banget sampai rasanya mau mati! Boleh aku tembak dia? Hei, boleh aku tembak dia?”

“Bernard-san… pahami situasinya…”

Christoph, dengan senyum masam, menenangkan Bernard, yang setengah bercanda mengarahkan pistolnya ke Glenn dengan tatapan datar.

Sambil menoleh ke arah Bernard dan yang lainnya, Glenn menyatakan dengan berani.

“Baiklah, kalian semua. Mari kita lakukan ini! Putri kita ini menginginkan akhir yang bahagia, ya? Kita akan mengalahkan Zayd tanpa melukai satu pun orang yang dikendalikan.”

“Ck! Selalu pamer di depan cewek-cewek cantik! Dasar mesum!”

“Hahaha, kau membuatnya terdengar sangat mudah, Senpai. Apa kau mengerti? Kita sudah terjebak dalam perangkap musuh. Bagaimana tepatnya kita akan berhasil?”

Namun, baik Bernard maupun Christoph menunjukkan ekspresi yang seolah mengatakan bahwa mereka sudah mengetahui jawabannya.

“Jelas sekali, bukan? Kebetulan sekali, musuh menggunakan strategi yang mirip dengan strategi seseorang… Jadi, kita tahu persis apa yang harus dilakukan.”

Glenn kemudian menoleh ke Albert, yang berdiri diam dengan tangan bersilang.

“Hei, ayo kita lakukan ini, Albert.”

“Tidak ada keberatan.”

Maka, keduanya memulai percakapan aneh yang tampak tak dapat dipahami oleh para penonton.

“Jadi, kita mulai dari mana?”

“Dari puncak Menara Jam Grendel di tenggara Fejite, Anda dapat melihat hampir seluruh area akademi. Dengan mempertimbangkan perkiraan jangkauan [Melodi Iblis] berdasarkan sifat suaranya , dan memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk berpindah dari lokasi kita saat ini, itu adalah tempat yang paling realistis.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil Hutan yang Hilang di bagian utara. Mungkin di suatu tempat di lereng selatan Gunung Austras. Kau seharusnya bisa melihatnya dari sisimu. Masalahnya adalah jaraknya—tapi bisakah kau mengatasinya?”

“…Menurutmu kau sedang berbicara dengan siapa?”

“Haha, baiklah.”

“Dalam situasi ini, mitra terbaik adalah… Fibel. Aku meminjamnya. Apakah dia mampu?”

“Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa? Dia adalah murid kesayanganku.”

Glenn menyeringai penuh percaya diri, sementara Albert mendengus singkat.

“Sepertinya… rencananya sudah ditetapkan.”

“Baik. Kami akan fokus mendukung Glenn-san dan yang lainnya dengan segenap kemampuan kami.”

“Hmph. Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi…”

Bernard dan Christoph mengangguk mengerti, sementara Re=L memiringkan kepalanya dengan bingung.

“T-Tunggu, aku juga…? Tunggu sebentar, apa sebenarnya rencana kalian…?”

Sistine, yang benar-benar tersesat, mengedipkan mata karena kebingungan.

Glenn meletakkan tangannya di bahu wanita itu, menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Dengar, Kucing Putih. Kita—”

Namun tepat ketika Glenn hendak menjelaskan, hal itu terjadi.

Gemerisik, gemerisik, gemerisik!

Sekumpulan boneka akhirnya menyerbu hutan tempat Glenn dan yang lainnya bersembunyi—

Dan langsung menyerbu ke arah mereka.

“Ck—Mereka bahkan tidak memberi kita waktu untuk menyusun strategi!?”

“A-Apa? Hah?”

“Dengar baik-baik, Kucing Putih, perhatikan! Kau akan pergi bersama Albert! Dan—”

“Nah… menurutmu kau mau kabur ke mana…?”

Zayd berjalan santai melewati gedung sekolah akademi di malam hari. Di sekelilingnya, orkestra, dengan instrumen yang siap dimainkan, memainkan [Melodi Iblis] sambil mengikutinya.

Terpikat oleh suara itu, para siswa dari akademi berkumpul satu demi satu.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan, seperti Pawai Malam Seratus Setan dari legenda timur.

Setiap manusia yang dikendalikan oleh [Melodi Iblis] adalah anggota tubuh, mata, dan sandera Zayd.

Jangkauan efektif dari [Melodi Iblis] meliputi seluruh area akademi.

Tak peduli trik apa pun yang mereka coba, tidak ada jalan keluar, tidak ada kemenangan. Jika mereka melarikan diri ke kota, itu akan lebih baik baginya—dia akan mengendalikan semua orang di sana untuk kemenangan total.

Lalu, mata Zayd tertuju pada sekelompok orang tertentu di bagian utara halaman.

Dari sisi lain gedung utama sekolah, suara gaduh samar terdengar di telinganya.

Melalui penglihatan manusia yang dikendalikan, Zayd melihat Glenn dan kelompoknya, dengan Rumia di belakang mereka, berlari dengan panik…

“Oh? Utara… berencana melarikan diri ke Hutan yang Hilang? Lebih pintar daripada melarikan diri ke kota, aku akui itu… tapi sungguh menyedihkan, berpegang teguh pada perlawanan yang sia-sia.”

Zayd mengangkat tongkat konduktornya.

Terpengaruh oleh isyaratnya, manusia-manusia yang mengikutinya mengubah arah perjalanan mereka.

Glenn, Re=L, Bernard, dan Christoph membentuk formasi persegi pelindung di sekitar Rumia, berlari ke utara menyusuri jalan setapak akademi.

Sesekali, manusia yang dikendalikan oleh Zayd muncul, menerjang mereka dengan kelincahan seperti binatang buas dalam serangan sporadis—

“Haaa—!”

Sambil berlari, Glenn meraih lengan seorang siswa yang menyerangnya, menjatuhkannya, dan membuatnya berguling…

“Tenang, tenang. Maaf, anak muda.”

Bernard menggunakan teknik flash-step untuk menyelinap di belakang seorang siswa, lalu memberikan pukulan ringan ke lehernya untuk membuatnya pingsan…

“Minggir.”

Re=L dengan santai mendorong seorang siswa dengan satu tangan, membuat siswa itu terlempar dengan suara mendesing .

“Zayd menyadari keberadaan kita! Dia mengejar kita!”

Christoph memfokuskan perhatiannya pada penghalang deteksi yang telah ia pasang di sekitar lapangan akademi sebelum pertandingan dimulai, memantau pergerakan musuh.

Dengan sebagian besar sihir yang disegel, penghalang deteksi yang telah dipasang Christoph menjadi satu-satunya penyelamat mereka.

“Oke! Bagaimana dengan Albert dan Kucing Putih!?”

Sambil menghindari pukulan seorang siswa dan menjegalnya, Glenn berteriak.

“Target musuh hanya sang putri. Albert-san dan yang lainnya sudah tidak terdeteksi. Mereka baru saja melarikan diri dari lingkungan akademi tanpa masalah!”

“Bagus! Syukurlah! Terus pantau, Christoph!”

Sambil berbincang-bincang, Glenn dan yang lainnya melanjutkan perjalanan, berlomba menuju Hutan yang Hilang di utara…

“Haa… haa… K-Kalian semua ini apa…?”

Rumia, yang berusaha mengikuti sambil terengah-engah, bertanya.

“Maaf, tidak ada waktu untuk menjelaskan secara detail.”

Berlari di sampingnya, Christoph meminta maaf dengan tulus.

“Tapi tolong, percayalah pada kami. Percayalah pada Glenn-san, Albert-san… dan kami.”

“Christoph… san…?”

“Memang benar, kami telah memanfaatkanmu. Kau mungkin tidak bisa mempercayai kami. Tapi aku dan Bernard-san berhutang budi yang besar kepada ibumu, Ratu Alicia VII. Keinginan kami untuk melindungimu, bahkan dengan mengorbankan nyawa kami, adalah tulus. Jadi—”

Karena pasrah akan penolakan, Christoph dengan sungguh-sungguh memohon kepada Rumia.

“…Aku mengerti. Aku percaya padamu.”

“!”

Respons Rumia yang tak terduga membuat mata Christoph membelalak.

“Aku percaya pada Sensei. Dan Sensei percaya padamu, Christoph-san, dan yang lainnya. Jadi mengapa aku tidak mempercayaimu?”

Christoph menatap profil Rumia, tertegun sejenak—

“…Sangat mirip.”

“Hah?”

“Tidak, bukan apa-apa. Tentu saja, kamu adalah putrinya… Itu wajar.”

Dia bergumam sambil tersenyum tipis—lalu terjadilah.

Christoph merasakan reaksi yang meresahkan melalui penghalang yang terhubung ke alam bawah sadarnya.

“…Mereka ada di sini.”

Sikapnya yang lembut lenyap, digantikan oleh tekad seorang pejuang.

“Barat, 400 meter! Tiga sinyal musuh menuju langsung ke arah kita! Dengan kecepatan ini, mereka akan mencapai jarak tempur taktis dalam waktu sekitar dua menit!”

“Hah, mereka datang! Tepat pada waktunya!”

Sambil menjatuhkan empat siswa yang menerjangnya dengan pukulan tangan yang anggun, Bernard berteriak.

“Maaf, Rumia-chan! Kita berpisah sampai di sini dulu!”

Bernard, Christoph, dan Re=L memisahkan diri dari Glenn dan Rumia, menyerbu ke arah barat menuju ancaman yang mendekat.

“Aku mengandalkanmu, Pak Tua! Jangan berlebihan! Cukup tunda saja!”

“Aku mengerti, dasar bocah kurang ajar! Jangan pura-pura khawatir soalku! Dan kalau kau membiarkan Rumia-chan terluka sedikit pun, nanti aku hajar kau!”

“Rumia-san! Ikuti perintah Glenn-senpai! Semuanya akan baik-baik saja! Orang itu memang tidak bisa diandalkan sebagian besar waktu, bahkan dalam keadaan genting sekalipun, tetapi ketika benar-benar genting, dia akan menyelesaikannya!”

“…Glenn. Kumohon… lindungi Rumia… Aku juga akan melakukan yang terbaik.”

Dan begitulah.

Glenn dan Rumia terus bergerak lebih jauh ke utara—menuju Hutan yang Hilang.

Sementara Bernard, Christoph, dan Re=L menghadapi ancaman yang datang dari barat.

Saat pemandangan berlalu dengan cepat seperti arus deras—

Sistine, dengan jantung berdebar kencang karena tegang yang hampir meledak, melesat menuju suatu tujuan tertentu, melayang menembus langit malam Fejite.

Ilmu Hitam [Aliran Cepat].

Mantra yang menyelimuti penggunanya dengan angin kencang, secara eksplosif meningkatkan mobilitas.

Teknik ini, yang konon disukai oleh Sera Silvers—mantan Eksekutif Misi Khusus Nomor 3, 《Sang Permaisuri》 dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran—bahkan mengungguli sihir tingkat militer. Diajarkan kepada Sistine oleh Glenn dengan prioritas utama, dia menggunakannya untuk melayang di antara bangunan—

Dengan menendang dari sebuah bangunan untuk melompat, dia mengaktifkan kembali [Rapid Stream], menyelimuti dirinya dalam embusan angin untuk melesat maju seperti peluru.

Mendarat dengan kaki terlebih dahulu di dinding yang bergerak cepat ke arahnya dari sebelah kanan, dia berlari beberapa langkah di sepanjang dinding itu, dan saat kecepatannya melemah, dia mengaktifkan kembali [Rapid Stream], menyelimuti dirinya dengan angin untuk melompat ke depan lagi.

Saat gravitasi menariknya ke bawah dan jalan di bawah tampak semakin dekat dengan kecepatan tinggi—ia mengaktifkan kembali [Rapid Stream], meluncur setengah melayang di sepanjang tanah dengan hembusan angin yang baru—

Dan dengan pengaktifan kembali [Rapid Stream] untuk pengejaran.

Tubuh Sistina, yang menyentuh tanah, melesat ke langit malam—

“Eek!?”

Ia diselimuti perasaan tanpa bobot, tanah terbentang jauh di bawah.

Gedung berikutnya mendekat dengan kecepatan luar biasa, dan dia mendarat di atapnya.

Segera mengaktifkan kembali [Rapid Stream], dia meluncurkan dirinya kembali ke langit, melesat ke depan—

“WWW-Apa!?”

Bahkan Sistine sendiri pucat pasi melihat gerakan-gerakan yang sembrono, aneh, dan benar-benar absurd—suatu prestasi luar biasa yang dimungkinkan oleh aktivasi terus-menerus Sihir Hitam [Aliran Cepat], teknik manuver tiga dimensi berkecepatan tinggi.

Dikenal di Angkatan Darat Kekaisaran sebagai [Tendangan Angin Kencang], itu adalah teknik yang menggelikan di mana penggunanya mendorong diri mereka sendiri dengan ledakan angin yang dihasilkan sendiri untuk pergerakan cepat.

Hal itu tidak memungkinkan penerbangan sesungguhnya, memiliki efisiensi yang sangat buruk, kurang presisi, dan tidak dapat digunakan di dalam ruangan. Tetapi di area dengan pijakan yang padat seperti bangunan dan medan terbuka, mobilitasnya jauh melampaui sekadar peningkatan fisik.

Namun, satu kesalahan kecil dalam pengendalian dapat menyebabkan menabrak tembok atau terhimpit di trotoar, yang mengakibatkan kematian seketika.

“Hii—!? Kyaaaaah!?”

Benar saja, Sistine salah perhitungan saat mengaktifkan kembali [Rapid Stream], kehilangan kecepatan dan terjun bebas ke tanah—

“Tenang.”

Pada saat itu, hembusan angin kencang tiba-tiba muncul.

Tepat ketika Sistine hendak jatuh, Albert, yang juga menggunakan [Gale Kick], datang dan menangkapnya dalam pelukan horizontal untuk menyelamatkannya.

“…Jangan sampai kehilangan ritme pernapasanmu. Fokuslah sepenuhnya pada pengaturan Bioritme Mana-mu.”

“Y-Ya… Maafkan aku…!”

Setelah mendapatkan kembali ritme [Gale Kick], Sistine melepaskan diri dari Albert.

Gedung-gedung yang tak terhitung jumlahnya melintas dengan cepat seperti arus deras sekali lagi.

“T-Tapi! Kenapa kita melakukan sesuatu yang berbahaya ini hanya untuk kabur dari akademi!? Sementara Sensei dan yang lainnya bertarung… kita malah kabur…!”

Meluncur di samping Albert, Sistine berteriak dengan nada menuduh.

“Kita tidak lari. Kita sedang menuju untuk mengalahkan musuh.”

“M-Maaf! Saya tidak mengerti maksud Anda!?”

Setelah berpisah dari kelompok Glenn dan bergegas ke kota, menghindari jangkauan [Melodi Iblis], inilah jalan mereka. Melaju kencang di jalanan Fejite dengan [Tendangan Angin Kencang], Sistine dan Albert kini berada jauh dari Glenn dan yang lainnya.

Rasanya benar-benar tanpa harapan—

( Pertama-tama, bagaimana mungkin orang seperti saya bisa berguna bagi Albert-san— )

Seolah merasakan kecemasan Sistina.

“…Percayalah pada diri sendiri, Fibel. Kamu lebih kuat dari yang kamu kira.”

Albert berkata dengan acuh tak acuh, tanpa meliriknya sekalipun.

“Sebagai contoh, [Tendangan Angin Kencang] ini—menurutmu berapa banyak anggota Tentara Kekaisaran yang bisa menggunakannya dengan benar?”

“…Hah!? Tekniknya sesulit itu !?”

“Meskipun kamu memiliki bakat alami dalam sihir angin, untuk bisa melakukannya hingga tingkat ini hanya dengan bimbingan langsung dariku adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Itulah mengapa aku memilihmu.”

“…T-tapi! Kita sebenarnya mau pergi ke mana!?”

“Itu.”

Yang tampak di hadapan mata Sistina adalah—

Sebuah menara jam, menembus langit Fejite, menjulang tinggi ke angkasa—

“Kita akan mendaki itu bersama [Gale Kick]. Kamu seharusnya sudah bisa melakukannya sekarang.”

“Eeeehhh—!? Itu !?”

“Hati-hati, Fibel. Jika kau salah mengendalikan [Tendangan Angin Kencang] kali ini, kau akan langsung jatuh ke tanah. Bahkan aku mungkin tidak bisa menyelamatkanmu saat itu.”

“H-Hiii, tidak mungkin…!? Argh, baiklah! Aku akan melakukannya!”

Sambil menggelengkan wajah pucatnya ke samping,

Sistine mengaktifkan kembali [Gale Kick], melesat menaiki dinding yang mendekat di sebelah kirinya dalam sekali gerakan, dan melayang kembali ke udara—

“Fuhahahahahahahaha! Kau pikir kau mau kabur ke mana!?”

Di tengah kegelapan hutan yang pekat, tawa menggelegar terdengar dari belakang. Kehadiran para pengejar yang tak terhitung jumlahnya semakin mendekat.

Melodi [Melodi Iblis], yang tanpa henti mengejar mereka, bergema di antara pepohonan hutan—

“Ck—!?”

Didorong oleh hal itu, Glenn, dengan Rumia di belakangnya, melaju kencang menembus hutan.

Seperti biasa, keajaiban Glenn telah terpatri.

Situasi tersebut telah sepenuhnya berubah menjadi perburuan.

“Sialan…! Mereka semakin memperketat pengepungan…”

Glenn terus melirik jam saku miliknya berulang kali.

“Sebentar lagi…! Akankah kita berhasil…!?”

Merasa kehadiran para pengejar semakin mendekat, didorong oleh ketidaksabaran, Glenn berlari panik menembus Hutan yang Hilang—

“Haa… haa… S-Sensei…!”

Mata Rumia yang cemas dan ragu-ragu beralih ke arah Glenn.

“Tidak apa-apa…! Percayalah padaku… dan percayalah pada mereka …!”

Terlepas dari situasi tersebut, tatapan mata dan kata-kata Glenn yang tegas, yang memberikan rasa aman, membuat Rumia mempercayakan dirinya kepadanya—

Itu neraka.

Badai salju bersuhu sangat rendah mengamuk, dan ledakan api yang sangat panas meraung-raung.

Kepalan tangan yang berkilauan seperti kilat berbenturan langsung dengan pedang besar dan berat.

Badai dahsyat berputar-putar—namun terhalang oleh dinding cahaya.

“Ck, orang-orang ini…!”

“Re=L, kamu terlalu maju! Mundur!”

“Oke. Menyerang! Iyaaaaaaaaaah—!”

Tiga orang yang memisahkan diri dari kelompok Glenn—Bernard, Christoph, dan Re=L—sedang menghadapi—

“Fuhahahahaha—! Lumayan! Kau Re=L《The Chariot》, kan!? Menarik! Kau persis tipe lawan yang ingin kuhadapi—!”

“Haaaaaaaaaaa—!”

Seth, dengan lengan yang terputus digantikan oleh sarung tangan baja besar, berhadapan langsung dengan pedang besar Re=L yang bagaikan badai, pedang dan tinju mereka berbenturan berulang kali, mengguncang udara dan menghancurkan tanah dengan gelombang kejut.

“Ufufu♪ Pertemuan kembali yang begitu cepat, ya♪ Christoph-sama♥ Aku merindukanmu☆ Seperti yang diharapkan, kau dan aku terikat oleh ☆takdir♪”

“Jangan… macam-macam denganku!”

Glacia, masih mengenakan senyumnya yang patah dan diselimuti badai salju yang dahsyat,

membuat penghalang pertahanan yang telah Christoph bangun dengan peralatan sihirnya yang semakin menipis berderit di bawah hawa dinginnya yang luar biasa—

Kemudian.

“Oraaaa—! Eve-chan, apa yang kau lakukan!? Terjebak dalam [Melodi Iblis] musuh dengan begitu mudahnya—!?”

“…”

Eve, yang dikuasai oleh [Melodi Iblis] musuh dan diubah menjadi boneka, menggunakan sihir apinya yang luar biasa—

“Tch—!”

Tembakan cepat dan dahsyat Bernard menggunakan [Peluru Penangkal Mantra] menetralkan sihir api Eve satu demi satu.

Baik Christoph maupun Bernard telah disegel kemampuan sihir mereka yang berbasis pada mantra.

Hal ini terjadi karena [Melodi Iblis] mengganggu langkah ketiga dari Aksi Quint —lima tahapan aktivasi magis: Konsentrasi, Mantra, Intervensi, Persiapan, dan Pembukaan—khususnya fase Intervensi.

Namun, alat-alat magis memiliki fase Intervensi yang diselesaikan selama pembuatannya. Selain itu, mereka menggunakan [Domain Bawah Sadar Pseudo-Kapasitas] sementara. Dengan demikian, meskipun alat-alat magis tidak terpengaruh oleh [Dunia Bodoh] Glenn, yang menyegel langkah keempat, alat-alat tersebut efektif melawan [Melodi Iblis].

Christoph dan Bernard sedang menggunakan peralatan sihir yang telah mereka siapkan untuk membuat penghalang dan mengaktifkan sihir, menangkis serangan ganas musuh di saat kritis ini, tetapi…

( Tapi… dengan kecepatan seperti ini… )

( Kita tidak akan bertahan lama…! )

Lagipula, alat-alat magis hanya dapat melakukan fungsi yang telah ditentukan pada tingkat kekuatan yang telah ditentukan.

Tidak seperti mantra yang diucapkan, mantra-mantra ini tidak dapat dimodifikasi di tempat atau ditingkatkan kekuatannya dengan memasukkan sejumlah besar mana hanya dengan kemauan keras. Jumlahnya terbatas, dan begitu habis, semuanya berakhir.

Jadi—

“Ahahaha♪ Ahahahaha♪ Ada apa♪ Apa masalahnya♪ Kau ☆jauh lebih lemah dibandingkan sebelumnya, Christoph-sama♥ Oh, aku mengerti☆ Kau tak sanggup menyerangku yang kau cintai dengan serius♪ Ohh♪ Aku benar-benar bisa ☆merasakan cintamu♪”

“…Ck!?”

Menghadapi aura beku Glacia dan panas menyengat dari Eve yang dimanipulasi, Christoph dan Bernard terus-menerus terdesak mundur.

Untungnya, sihir Glacia memiliki kelemahan yang diketahui, dan sekutunya yang berbasis api, Eve, adalah lawan yang buruk dalam hal koordinasi, sehingga Christoph dan Bernard dapat memanfaatkan celah tersebut dengan kerja sama tim tingkat tinggi mereka untuk bertahan—tetapi mereka terus kehilangan wilayah.

Dalam situasi di mana sihir disegel, orang yang paling dapat diandalkan adalah—

“Iyaaaaaaaaaaaaa—!”

“Fuhahaha! Ya, ya! Inilah jenis pertarungan yang ingin aku nikmati—!”

Dari kejauhan, terpisah dari Bernard dan yang lainnya, Seth dan Re=L terlibat dalam perkelahian hebat, menciptakan dunia aneh mereka sendiri yang penuh kegembiraan.

“…Dasar idiot berotak otot…!”

“Ha ha…”

Bernard menembakkan senapannya yang sudah mencair, menembak jatuh pedang-pedang es yang mendekat.

Christoph membentangkan gulungan, lalu memasang penghalang untuk memblokir api.

“Jujur saja… pertarungan yang menegangkan lagi, ya…”

“Ini hanya bisnis seperti biasa, bukan? Tapi… ini akan segera berakhir.”

“Tidak diragukan lagi.”

Bernard dan Christoph saling bertukar senyum tanpa rasa takut, menghadapi musuh mereka sekali lagi.

Kemudian-

“Yaaaaaaa—!”

“Hmph!”

Benturan pedang besar Re=L dan tinju Seth, yang menghantam dengan kekuatan luar biasa, bergema keras di langit malam.

Glenn dan Rumia bergerak maju ke utara menembus hutan, berlomba mendaki lereng gunung.

Albert dan Sistine melaju cepat menuju puncak menara jam.

Bernard, Christoph, dan Re=L mati-matian menahan musuh yang mendekat.

Dan—pertempuran akhirnya mencapai puncaknya—

—.

Byugo, byugo, byugo —

Menara jam, titik terdekat ke langit di Fejite—puncaknya.

Di tempat itu, dengan angin malam yang menderu kencang dan bulan di belakang mereka,

Sistina berpegangan erat pada atap yang bersudut tajam, gemetar ketakutan—

Angin dingin membuat roknya berkibar, dan meskipun dia berusaha menahannya,

“Hyah!?”

Dia hampir terpeleset, lalu buru-buru meraih atap lagi.

Dia tidak punya pilihan selain melepaskan roknya.

“A-Albert-san!? Membawaku ke tempat berbahaya seperti ini… apa yang sebenarnya akan kita lakukan!?”

Sementara itu, Albert berdiri dengan percaya diri di tepi atap, jubah dan rambut panjangnya tertiup angin, menatap tajam ke kejauhan.

Mereka sekarang sudah jauh dari Glenn dan yang lainnya.

Saat memandang ke kejauhan, kota di bawah tampak seperti dasar laut yang gelap gulita. Di depan, jauh di kejauhan dekat cakrawala, di mana malam menyatu dengan bumi, beberapa lampu kecil—kemungkinan dari akademi—tampak samar-samar.

Seberapa jauh mereka dari akademi? Tiga ribu… tidak, setidaknya empat ribu meter.

Dari tempat seperti ini, membantu Glenn atau Rumia tampak benar-benar mustahil.

Saat hati Sistina hancur,

Albert berkata—

“—Kita akan menembak dari jarak jauh.”

Dia mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya.

“Apa-!?”

Mata Sistina membelalak kaget dan tak percaya.

Dia sangat terkejut hingga hampir terpeleset dan jatuh dari atap.

“Menembak… musuh!? Dari sini !? Dengan tembakan sihir!?”

“Tepat sekali. Tapi pada jarak ini, meskipun mereka memiliki pertahanan magis, membidik kepala atau jantung mungkin tidak akan berakibat fatal. Jadi, aku akan menargetkan tangan kanan Zayd—tongkat konduktor.”

— Apa sih yang dibicarakan orang ini?

Dari jarak sejauh ini, dalam kegelapan ini, membidik target sekecil itu… menembak jitu.

Sistine tidak lagi bisa memahami Albert sebagai seorang pribadi.

“Sudah saya konfirmasi sebelumnya. Zayd mengendalikan orkestra dengan tongkat itu. Itu artefak magis. Jika kita menghancurkannya, Zayd akan kehilangan kendali atas orkestra… dan akan dinetralisir.”

“I-itu… mungkin benar, tapi… tongkat? Bagaimana kau bisa mengenai sesuatu yang sekecil itu dari jarak sejauh ini …?”

“Fibel. Kau akan menjadi mataku.”

“—!?”

Kata-kata Albert yang tak terduga membuat Sistine terpaku karena terkejut.

“Pada jarak ini, dalam kegelapan ini, dengan target sekecil ini… Aku harus memfokuskan seluruh alam bawah sadarku untuk mengendalikan tembakan jitu. Aku tidak punya cukup ruang untuk mengaktifkan sihir penglihatan jauh secara bersamaan. Buatlah kontrak sementara untuk menjadi familiar-ku, Fibel, dan sinkronkan penglihatanmu dengan penglihatanku. Dengan sihir penglihatan jauhmu untuk pengamatan tembakan jitu, aku akan—menembaknya.”

“T-Tidak mungkin…”

“Tidak ada waktu untuk merencanakan detail penembakan jitu itu, tetapi setidaknya, Glenn harus memancing Zayd ke Hutan yang Hilang di utara akademi. Kau harus menemukan Zayd di hutan itu dan membidiknya. Aku tahu ini permintaan yang tidak masuk akal. Tapi lakukanlah.”

“Tidak mungkin… Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu…! Maksudku, Hutan yang Hilang di utara… yang kita tahu hanyalah dia ada di suatu tempat di sekitar sana, kan—!?”

Sistine gemetar, keringat dingin menetes saat dia menggigil ketakutan.

“Bagaimana aku bisa menemukan musuh di hutan itu, dalam kegelapan ini, dari jarak sejauh ini!? Dengan sihir penglihatan jauh dan kemampuanku, aku tidak yakin bisa mengunci target padanya! J-Jika… aku tidak bisa menemukan musuh, lalu bagaimana!?”

“Lalu Glenn dan sahabatmu akan mati. Itu saja.”

“—!? T-Tidak mungkin… Albert-san, bahkan sekarang pun, kita bisa bergegas ke sisi Sensei… Ya, dengan [Tendangan Angin Kencang] kita…!”

“Sudah terlambat untuk itu. Hadapi kenyataan. Lagipula, jika kita mendekati [Melodi Iblis], kita akan dinetralisir. Bahkan jika kita berhasil tepat waktu, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Albert menatap Sistine dengan tatapan tajam dan langsung.

“Dengarkan. Inilah tempatnya. Jauh dari [Melodi Iblis], titik pandang tertinggi di Fejite untuk menembak jitu… Justru karena kita berada di sini, kita bisa melakukan sesuatu—kita harus melakukan sesuatu.”

“~~~~ !?”

“Fibel. Bukankah kau bertekad untuk menyelamatkan putri? Bukankah kau berlatih di bawah bimbingan Glenn dan mengasah kemampuanmu untuk tujuan itu? Sekaranglah saatnya. Apakah tekadmu itu bohong?”

“Bukan… T-Tapi, aku tidak percaya diri… Jika aku tidak bisa mengunci target musuh…”

Sistina gemetaran.

Bukan karena rasa takut itu sendiri, tetapi karena beban tanggung jawab yang sangat besar.

Baginya,

“Fibel. Aku bukan guru, tapi izinkan aku mengajarimu satu hal.”

Albert berkata dengan tenang.

“Saat ini, Glenn, kawan-kawan seperjuangan, semua orang berjuang mati-matian. Mereka mempertaruhkan segalanya—nyawa mereka—pada kita. Terutama lelaki tua itu dan Christoph, yang baru saja bertemu denganmu. Tetapi karena Glenn mempercayaimu, mereka berdua juga mempercayaimu. Kita harus memenuhi kepercayaan itu.”

“Aku tahu…! Itulah sebabnya…! Aku harus berhasil…! Aku tahu itu, tapi…!”

“TIDAK.”

“—!?”

Tanggapan Albert yang tak terduga membuat Sistine tercengang.

“Manusia bisa gagal. Bahkan dalam situasi di mana kegagalan bukanlah pilihan… kegagalan tetap bisa terjadi. Oleh karena itu, menghindari kegagalan bukanlah cara membalas kepercayaan. Menutup mata terhadap kemungkinan kegagalan, yang selalu bisa terjadi, dan hanya mengharapkan kesuksesan—itu hanyalah keyakinan buta, bukan kepercayaan.”

“Lalu… apa…?”

“Cara sejati untuk membalas kepercayaan adalah dengan memikul beban tanggung jawab dan bertindak. Menghadapi apa yang harus Anda lakukan tanpa melarikan diri. Itulah arti dari menanggapi kepercayaan.”

“—!?”

“Jika peluang keberhasilannya 0%, temukan cara untuk meningkatkannya menjadi 1%. Jika 90%, cari cara untuk menjadikannya 99%. Kemudian bertindaklah. Itulah arti membalas kepercayaan. Setidaknya, itulah yang selalu dilakukan Glenn—pria itu.”

Sistine mengerti. Itulah sebabnya—hasil pun menyusul.

Gemetar di bawah tekanan untuk membalas kepercayaan, terintimidasi oleh kesulitan untuk mewujudkannya, Sistine telah melewatkan langkah penting—tindakan menghadapinya secara langsung.

“…Aku… mengerti…! Aku akan melakukannya…!”

Sambil memarahi hatinya yang pengecut, Sistina menatap cakrawala yang jauh—

Dan perlahan mulai melafalkan mantra untuk sihir penglihatan jauh.

“Zee… haa… zee… haa… Wah, lerengnya terjal sekali…!”

Di dalam hutan yang gelap gulita dan dipenuhi pepohonan lebat,

Glenn, sambil menggendong Rumia yang kelelahan di punggungnya, menyusuri celah-celah di antara pepohonan.

Hutan itu mencapai kaki gunung, dan Glenn mendaki lereng yang landai.

Dari belakang terdengar suara pertunjukan. Pertunjukan itu. Melodi yang menyeramkan.

Dan jarak menuju para pengejar yang tak terhitung jumlahnya, secara bertahap semakin mendekat.

Mereka hampir tertangkap—

“Ck—Rumia, pejamkan matamu!”

Setelah melakukan panggilan itu, Glenn mengeluarkan batu kilat—dan melemparkannya.

Shupa!

Kilatan cahaya yang menyilaukan membutakan dan membuat para pengejar yang mendekat terhuyung-huyung—

“S-Sensei—”

“Sebentar lagi, bertahanlah! Albert dan… White Cat pasti akan berhasil!”

Sambil menyemangati Rumia, Glenn melangkah lebih jauh ke dalam hutan.

Pengejaran dan pengejaran dimulai kembali—

Dan di titik yang jauh, empat ribu meter jauhnya—

Di puncak menara jam, tempat angin malam menderu—

( Di sana-! )

Di dalam pemandangan jauh yang diproyeksikan di dalam mata kanannya yang tertutup,

Sistine dengan mudah menemukan Glenn dan Rumia.

Lagipula, Glenn sesekali menggunakan batu kilat. Di hutan yang gelap gulita, mengarahkan penglihatan magisnya ke cahaya yang berkedip-kedip membuatnya jauh lebih mudah menemukan batu-batu itu daripada yang dia duga.

(Tapi percuma saja…! Aku sudah menemukan Sensei, tapi Zayd yang penting itu tidak ada di mana pun…!)

Hutan yang Hilang, yang kini berada di lereng gunung, sangat luas. Terdapat banyak sekali titik buta.

Fakta bahwa sekelompok besar orang sedang melakukan perburuan tidak membantu, tetapi

Masalah terbesar adalah kemampuan Sistine sendiri dalam menggunakan sihir penglihatan jauh.

Untuk mengatasi kegelapan dan jarak, dia mengaktifkan Sihir Hitam [Lingkup Akurat] dengan pembesaran dan sensitivitas ultra-tinggi, membuat bidang pandangnya dari jarak jauh menjadi sangat sempit dan buruk.

Bahkan sedikit perubahan sudut pandang menyebabkan penglihatan jarak jauhnya bergeser liar, seperti arus yang deras. Getaran mentalnya tercermin dengan jelas dalam penglihatan tersebut, membuat kontrol yang tepat terhadap penargetan menjadi benar-benar mustahil.

Lebih buruk lagi, pemrosesan transparansi yang kasar untuk dedaunan pohon yang menghalangi menyebabkan noise gambar yang parah.

Zayd berada di suatu tempat di antara kerumunan pemburu itu—tetapi dia tidak dapat menemukannya. Dalam kondisi yang mengerikan ini, dia tidak memiliki harapan sedikit pun untuk melihatnya.

Ketidaksabaran membuat Sistine merinding, mendorongnya untuk panik.

“Albert-san… Aku tidak bisa… menemukan musuh… Apa yang harus kulakukan…?”

Tidak ada jawaban.

Albert telah menurunkan tingkat alam bawah sadarnya, mulai fokus pada sasaran tembak.

Matanya terpejam, tangan kirinya yang setengah terbuka terulur lemas ke depan.

Itu tampak seperti semacam ritual hipnosis diri, mengubah dirinya menjadi alat penembak jitu yang sangat presisi.

Albert tak akan memberikan nasihat lagi. Ia harus mencari solusinya sendiri—

( Tapi bagaimana—bagaimana mungkin aku, dengan kemampuan canggungku, dapat menemukan satu musuh pun di tempat yang begitu luas dan jauh, di antara kerumunan besar itu… Dengan kecepatan seperti ini— )

Hasilnya adalah mayat Glenn dan Rumia yang hancur berantakan—

Itu hanya masalah waktu.

Karena Glenn terus menggunakan batu kilat untuk membantu pelarian mereka, mereka menjadi seperti mercusuar, menarik para pengejar yang tersebar ke arah mereka satu demi satu.

( Cepat… Aku harus segera menemukan musuh…! Tapi bagaimana… bagaimana aku bisa menemukannya…!? Ini benar-benar mustahil— )

Ini seperti mencari sebutir pasir di padang pasir yang luas dengan mikroskop.

Menghadapi tugas yang sangat sulit tersebut, Sistine hampir saja panik dan menyerah.

— Jika peluang keberhasilannya 0%, temukan cara untuk meningkatkannya menjadi 1%.

( Benar sekali… Aku harus berpikir… Pasti ada caranya…)

Mencari secara membabi buta tidak akan pernah berhasil. Jadi, dia tidak bisa mencari secara membabi buta.

Alih-alih mencari tanpa tujuan, dia perlu mempersempit pencarian. Tapi bagaimana caranya—?

Pada saat itu,

Chika! —sebuah cahaya kembali menerobos penglihatan jauh sihir penglihatan jauh Sistina.

Itu adalah batu kilat yang digunakan Glenn untuk mengelabui para pengejar.

( Sekali lagi… Ini memberi mereka waktu sejenak, tapi mereka akan segera terpojok… )

Namun kemudian, Sistine tiba-tiba mendapat pencerahan.

( …Benar sekali! Sensei tidak akan pernah melakukan sesuatu yang menjebak dirinya sendiri seperti itu… yang berarti pasti ada alasan di balik tindakannya…! )

Jika dipikir-pikir, rute pelarian Glenn memang aneh sejak awal. Dia tidak melarikan diri dalam garis lurus. Dia berliku-liku menembus hutan dengan cara yang aneh, seolah mencoba mengecoh para pengejarnya.

Seolah-olah dia sedang mencari seseorang—

( Sekarang kalau kupikir-pikir lagi… kalau itu Albert-san, dia mungkin bisa menemukan Zayd bahkan dalam kondisi buruk seperti ini… tapi aku tidak bisa. Dan Sensei pasti tahu itu… )

Jadi, apa yang akan dilakukan Glenn dalam kasus itu?

( …Sensei pasti akan… ya, aku yakin sekali…! )

Jika demikian, maka makna di balik penggunaan batu kilat yang sembrono oleh Glenn adalah—

“Dengarkan baik-baik, Kucing Putih, dengarkan! Kau pergi bersama Albert! Dan kemudian—”

“Lihat aku!”

Jika demikian, maka arti kata-kata yang ditinggalkan Glenn saat mereka berpisah adalah—

( Kalau begitu… tindakan yang harus saya ambil adalah— )

Sistina menunggu.

Dia tidak lagi mencari sosok musuh tanpa tujuan.

Jauh di kegelapan yang terbentang, dia memfokuskan pandangan jarak jauhnya hanya pada Glenn dan menunggu.

Tidak, ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan ini.

Dia seharusnya mencari Zayd, meskipun tanpa arah, dengan harapan mendapatkan petunjuk yang beruntung.

Menekan dorongan rasional itu… dia hanya terus menatap Glenn dan menunggu.

Percaya bahwa cara mengubah 0% menjadi 1% adalah dengan terus mengamati Glenn…

…

…Kemudian.

Tampaknya ramalan Sistina itu benar.

Setelah beberapa waktu, Glenn terlihat mengurangi frekuensi penggunaan batu kilat tersebut.

Sebaliknya, dalam penglihatan Sistine yang jauh, Glenn mengeluarkan jam saku dari mantelnya dan berulang kali melirik ke arah menara jam—tempat mereka berada—kemungkinan berdiri. Mengingat waktu yang telah berlalu, tampaknya dia bertindak berdasarkan asumsi bahwa Sistine dan yang lainnya berada di puncak menara jam.

Seolah-olah mata mereka tidak bertemu atau mereka bertukar kata.

Dari sudut pandang Glenn, mungkin terlalu gelap bahkan untuk melihat garis besar menara jam tersebut.

Tetapi-

“Kamu di sana, kan? Kamu mengawasi kami dengan benar, kan?”

Bahkan tanpa bertukar kata. Bahkan dari jarak sejauh ini.

Entah bagaimana, Sistine merasa dia memahami maksud Glenn—atau setidaknya, dia pikir begitu.

Kemudian-

Hutan yang Hilang, di sebelah utara Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Di sudut tertentu yang menghadap lereng gunung yang ditutupi pepohonan konifer.

Terdapat area terbuka di mana permukaan berbatu terlihat jelas, tidak tertutup oleh pepohonan.

Di akhir pengejaran tanpa akhir—Glenn dan Rumia terpojok tepat di tengah-tengahnya.

Para pengejar, yang tersebar di seluruh gunung, memperketat pengepungan mereka.

Sungguh, situasi yang sangat genting.

Tetapi-

“Kau sudah berjuang keras bertahan selama ini. Tapi… sepertinya ini adalah akhir dari segalanya…”

“Haa… haa… haa… sepertinya begitu, ya…!”

Luar biasa.

Di sana, berdiri di hadapan Glenn, tak lain adalah Zayd sendiri, menampakkan wujudnya—

( …Aku tidak percaya…!? )

Meskipun dia telah mempercayai Glenn dan terus mengikuti gerak-geriknya, Sistine tetap tidak bisa sepenuhnya mempercayainya, bahkan ketika dihadapkan dengan kenyataan ini.

Cara aneh Glenn melarikan diri itu—ternyata persis seperti yang dia duga.

Pergerakannya dirancang untuk menemukan lokasi di pegunungan yang cocok untuk menembak dari jarak jauh, memancing Zayd sendiri ke tempat itu, dan memposisikan dirinya di depannya.

Itulah mengapa Glenn menggunakan batu kilat itu dengan begitu sembrono—untuk memberi sinyal posisinya kepada Sistine.

Sulit dipercaya bahwa ia bisa melakukan hal seperti itu sambil melarikan diri dari kerumunan pengejar dengan Rumia di sisinya. Bahkan setelah menyaksikan kejadian itu dengan mata kepala sendiri, Sistine masih tidak bisa mempercayainya.

Dia tidak bisa mempercayainya, tapi…

( Aku sudah menangkap Zayd…! )

Penglihatan jarak jauh Sistine telah mengunci pada Zayd, yang telah menampakkan dirinya di hadapan Glenn.

Saat menyadari hal itu, detak jantung Sistine mulai berpacu kencang karena tegang, berdebar seperti lonceng yang panik.

“…Bagus sekali, Fibel.”

Dengan mata masih terpejam, Albert memberikan pujian singkat.

Tampaknya dia akhirnya menyelesaikan ritual sugesti diri untuk menembak jitu.

“Fokuskan Zayd tepat di tengah pandanganmu. Selebihnya adalah tugasku.”

Kata-kata Albert sangat menenangkan, tetapi…

“Tapi… itu tidak akan berhasil… kita tidak bisa membidik Zayd…!”

Sistina mengeluarkan jeritan kes痛苦an.

Ada sebuah pohon yang sangat tinggi di depan Zayd.

Benda itu menghalangi jalur tembak Albert dengan sempurna. Menembak jitu menjadi mustahil dengan kondisi seperti ini.

“Tidak mungkin… setelah sampai sejauh ini… sungguh sial…!?”

Orang-orang di sekitar Glenn dan Rumia tampak siap menerkam mereka kapan saja.

Dia bisa melihat Rumia, berdiri di samping Glenn, mencengkeram erat ujung pakaiannya.

Kecemasannya seolah menular dari kejauhan.

( …Tolong…! Sedikit lagi… geser sedikit ke kanan… beri ruang untuk tembakan…! )

Sistina menatap ke kejauhan dengan intensitas seperti sedang berdoa, tetapi—

“…Jangan khawatir. Tidak ada masalah.”

Albert, dengan mata masih terpejam, perlahan mengulurkan tangan kirinya ke depan, menggabungkan jari telunjuk dan jari tengahnya menjadi gerakan menunjuk, membentuk bentuk untuk membidik.

“T-Tapi… seperti ini…!”

Kepada Sistina yang kebingungan—

“Glenn mempercayai kita. Dia yakin kita pasti akan melihat musuh. …Sekarang, giliran kita untuk mempercayai Glenn. Benar begitu?”

“…Hah?”

Jauh di dalam hutan—

“Sialan… kalian Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… setiap kali, kalian selalu menyebalkan…! Serius, hentikan saja, atau aku akan kehilangan kendali, dengar!?”

“Kukuku… lidah tajammu berakhir di sini…!”

“Tch…”

Glenn, sambil melindungi Rumia di belakangnya, perlahan mundur ke kanan—

Zayd berbalik menghadap Glenn yang sedang mundur—

“Tidak mungkin…!? Garis tembaknya… jelas!?”

Karena Zayd menggeser tubuhnya untuk menghadap Glenn, hanya sedikit sekali… sebuah celah sekecil jarum terbuka.

“Bagaimana Sensei tahu!? Bahwa jalur tembak kita tidak jelas…!?”

“Karena saya belum mengambil satu tembakan pun, meskipun ada kesempatan sempurna ini.”

“—!?”

“Dia tampaknya setidaknya mempercayai kemampuan menembak jitu saya. Jika saya belum menembak, dia pasti menyadari dari pengalaman bahwa ada masalah dengan posisi mereka.”

Sistine hanya bisa berdiri di sana, benar-benar terp stunned.

Ini bukan lagi soal mempercayai atau tidak mempercayai seseorang. Ini adalah ranah pemahaman tanpa kata-kata.

Sementara itu, Albert, seolah-olah dia telah mengantisipasi kejadian ini—

Ia mulai melafalkan mantranya.

“《Wahai Kaisar Petir yang mulia, yang melihat segala sesuatu dalam radius sepuluh ribu liga・—》”

“Sekarang, pesta mencapai puncaknya… Glenn Radars. Dan Putri Ermiana.”

“S-Sensei…!?”

Orkestra yang mengelilingi Zayd mengangkat instrumen mereka—

Rumia dengan cemas mencengkeram lengan mantel Glenn dari belakang—

“Jangan khawatir, Rumia.”

Glenn tersenyum, lalu meletakkan tangannya di kepala Rumia dengan tepukan lembut.

Lalu, menatap lurus ke arah Zayd, dia menyeringai menantang, sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Nah, Zayd-san… kau mungkin tidak ragu sedikit pun tentang keunggulanmu, kan? Tapi bukankah kau melupakan sesuatu? Di belakangku—”

“《—・Dengan tombak petir yang melayang di lengan kirimu・—》”

“—ada yang paling menyebalkan, tapi—”

“Sekarang, bunuh mereka—!”

Mengabaikan gumaman Glenn, saat Zayd mengangkat tongkat konduktornya—

“—’Hawk Eye’ paling andal yang pernah Anda harapkan—!”

Seolah sesuai abaian, Glenn melompat dari tanah, menyerbu ke arah Zayd—

Pada saat itu—

“《—・Menembus dan menyerang musuh di kejauhan》”

Jauh di sana—mantra Albert telah sempurna.

Rumus mantra dan jampi-jampi Sihir Hitam [Penembus Petir], yang dimodifikasi oleh Albert sendiri ke tingkat Sihir Asli, sebuah mantra serangan jarak jauh ultra untuk menembak jitu, telah diaktifkan.

Namanya: Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Tembus Mata Elang].

Dari ujung jarinya, kilatan aurora yang menyilaukan menyambar keluar.

Kilatan petir yang dilepaskan dari puncak menara jam itu menyambar dengan tajam dan tanpa kesalahan menembus kegelapan malam.

Seberkas cahaya tunggal melesat seperti meteor.

Berpacu dengan kecepatan cahaya.

-Balap.

Menjadi sebuah tombak tunggal yang membentang tak terbatas ke depan.

Melintasi langit Fejite dalam sekejap, dalam garis lurus—

Memanjangkan ujungnya yang bersinar jauh, sangat jauh ke kejauhan, terus maju—

Lurus, lurus, lurus—menghapus jarak sekitar empat ribu meter hanya dalam sekejap.

Kemudian-

Menyusuri batang-batang pohon yang tak terhitung jumlahnya, menembus celah di antara cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya seperti jarum menembus lubang kecil—

Bunyi itu mengenai tongkat konduktor yang diangkat Zayd di atas kepalanya—

—menembusnya hingga tembus dari dasarnya.

Pada saat itu juga, manusia yang dikendalikan oleh [Melodi Iblis] di sekitar mereka membeku di tempat.

Pertunjukan itu terhenti tiba-tiba. Tongkat konduktor yang patah jatuh ke tanah dengan bunyi pelan.

“Apa-!?”

Untuk sesaat, Zayd, yang terkejut dan kaku, tidak dapat memahami apa yang telah terjadi.

“T-Tongkatku!? D-Dari mana asalnya—!?”

Pada saat yang sama, kilat menyambar pipi Glenn saat dia menyerbu ke arah Zayd—

“Uoooooooohhhhhhhhhhhhhhhh—!”

Tanpa gentar, Glenn melompat dari tanah, mendekati Zayd yang gemetar dan terkejut—

Lalu ia meninju wajah Zayd—

“—Aaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhh—!”

Dengan segenap kekuatan tubuh dan jiwanya—ia mengayunkan tinjunya.

Zayd, yang menerima pukulan telak dari Glenn, terlempar tanpa ampun…

Tanpa sempat berteriak, kesadarannya langsung padam dalam sekejap.

Pada akhirnya… itu adalah kesimpulan yang terlalu cepat dan hampir antiklimaks.

Di tengah angin malam yang dingin dan menderu kencang— byugo, byugo …

“…”

Setelah menyelesaikan semuanya, Albert perlahan menurunkan tangan kirinya, menatap ke kejauhan.

Tidak ada kebanggaan dalam mencapai prestasi luar biasa, tidak ada kegembiraan atas kemenangan.

Hanya pengakuan diam-diam bahwa dia telah menyelesaikan tugas lain, seperti yang selalu dia lakukan—

Hanya itu yang tersampaikan oleh punggungnya yang tanpa kata-kata.

( Luar biasa… ini Albert-san…!? Rekan dari masa Sensei di Tentara Kekaisaran… orang yang paling diandalkan Sensei…! )

Eksekusinya yang sempurna membangkitkan kekaguman sekaligus rasa takut.

Tidak heran jika Glenn, meskipun sering menggerutu dan melontarkan keluhan dengan lidah tajam, tetap mengandalkannya.

( Bukan hanya Albert-san… Bernard-san, Christoph-san… bahkan Re=L… mereka semua memiliki kekuatan yang diandalkan Sensei… dan Sensei sendiri adalah seseorang yang dihormati oleh orang-orang luar biasa seperti itu… )

Sebagai perbandingan, betapa tidak dewasa dan tidak berdayanya dia—baik dalam kemampuan maupun semangat.

Peristiwa malam ini telah dengan menyakitkan menyadarkan Sistine akan kenyataan itu.

( …Sangat jauh. Sungguh sangat jauh. )

Dia telah bertarung di samping Glenn, berlatih mati-matian, dan mengira setidaknya dia sudah mulai menyamai kemampuannya. Dia mengira dia telah menjadi seseorang yang bisa diandalkan Glenn, meskipun hanya sedikit.

Namun betapa arogannya itu. Bagi Glenn untuk benar-benar mempercayakan punggungnya kepada Sistine… itu masih sangat, sangat jauh.

Menatap Rumia, terisak lega dan berpegangan erat pada Glenn saat Glenn dengan lembut menepuknya, jauh di kejauhan.

Sistine merasakan kejernihan yang anehnya menyegarkan di dalam dirinya—