Bab 6: Malam yang Tak Berujung

Pesta dansa besar itu akhirnya mencapai puncaknya.

Acara puncak, yaitu kompetisi tari, telah berakhir.

Rumia, sang pemenang, akan berganti pakaian menjadi [Robe de la Fae].

Tentu saja, Glenn tidak bisa mengikutinya ke ruang ganti di belakang panggung ballroom, jadi dia mengirim Re=L sebagai pengawalnya, mengantar Rumia pergi.

“Mantap! Aku sudah sangat ingin melihat Rumia mengenakan [Robe de la Fae]!”

“Sial! Aku ingin melihat Sistina di dalamnya!”

“Tim Re=L-chan, datang!”

“Mmph… T-tahun depan, aku bersumpah… Aku, dengan darah biruku yang mulia, akan…!”

“Ck… Kalian berisik sekali. Ini cuma gaun, jangan panik.”

Di sekeliling Glenn, para siswa dari kelasnya diliputi kegembiraan dan kekacauan yang luar biasa.

Jika melihat sekeliling, bahkan setelah kompetisi berakhir, energi yang semarak di tempat tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda memudar.

Konduktor orkestra melambaikan tongkatnya seolah memberi isyarat klimaks, dan para musisi mengerahkan kemampuan terbaik mereka untuk mengimbangi, penampilan mereka mendominasi aula dalam performa puncak.

Obrolan riang tak pernah berhenti, dan lingkaran para penari yang gembira tak pernah bubar. Kegembiraan justru semakin memuncak menjelang akhir acara.

(Astaga, semua orang begitu bersemangat… Apa mereka tidak pernah lelah? Anak-anak ini…)

Yah, mungkin itu hanya salah satu malam yang istimewa. Ada sesuatu yang terasa spesial tentang malam ini.

Terus berpesta hingga subuh… Bahkan Glenn merasa dia bisa melakukannya dengan mudah.

(Hah… Sepertinya aku juga terbawa suasana tempat ini…)

Saat Glenn mengamati aula dengan senyum masam…

Tiba-tiba, seluruh kerumunan serentak mengeluarkan seruan “Ooooh…” penuh kekaguman, gelombang kegembiraan menyebar di antara mereka…

“Sensei! Sensei! Dia di sini! Astaga, ini jauh lebih baik dari yang kubayangkan…!”

“…Hm? Siapa di sini…?”

Saat Kash menarik-narik lengan bajunya, Glenn berbalik—

“…Maaf telah membuat Anda menunggu, Sensei…”

Di sana berdiri Rumia, berubah menjadi [Robe de la Fae], diiringi oleh Re=L, kecantikan halusnya terungkap.

“…!?”

Ujung roknya yang menjuntai itu seperti jubah surgawi seorang malaikat.

Pelampung di lengannya berkibar seperti sayap peri.

Hiasan batu permata pada gaunnya berkilauan seperti langit yang penuh bintang.

Sulaman yang menghiasi gaun itu berkilauan seperti ukiran perak yang rumit.

Diterangi cahaya menyilaukan dari lampu gantung, dia memancarkan aura yang halus dan mistis.

Busana tersebut menonjolkan kecantikan alami Rumia hingga batas maksimalnya, mengangkatnya ke kesempurnaan.

Kecantikan fantastisnya begitu memukau sehingga—untuk sesaat—Glenn merasa jiwanya direnggut.

—Tentu saja, [Robe de la Fae] akan menjadi kain kafannya yang indah—

Sesaat, kata-kata seseorang terlintas di benaknya…

Namun sebelum pancaran cahaya Rumia, mereka dengan cepat lenyap menjadi ketiadaan…

“…Um, S-Sensei… Bagaimana menurut Anda…? Apakah ini cocok untuk saya…?”

Pipi Rumia memerah saat dia dengan malu-malu menunduk, mencuri pandang ke arah Glenn untuk mengamati reaksinya.

“…”

Glenn, menatap Rumia dengan tatapan kosong, butuh waktu lama untuk menjawab…

“Jujur saja… Ayolah, sadarlah, Sensei.”

Wendy menepuk punggungnya, membuatnya tersadar dari lamunannya…

“…Ya. Itu terlihat menakjubkan padamu… Kata orang, bahkan orang bodoh pun terlihat bagus dengan pakaian bagus, ya…”

Hanya itu yang dia katakan—pujian yang sama sekali tidak bijaksana.

Namun itu sudah cukup. Rumia tampak sangat puas.

Dia tersenyum, benar-benar gembira… sangat bahagia.

“Baiklah kalau begitu… Sensei, tolong temani saya untuk tarian terakhir malam ini.”

Dengan senyum melamun, Rumia melangkah mendekat ke arah Glenn, mengulurkan tangannya.

“…Benar.”

Glenn menggenggam tangannya, menuntunnya ke panggung utama.

Puncak acara tradisional pesta dansa—tarian penutup yang dibawakan oleh pasangan yang memenangkan [Robe de la Fae]—akan segera dimulai.

Seluruh mata di tempat acara tertuju pada Glenn dan Rumia.

Saat keduanya mengambil tempat di atas panggung,

Konduktor orkestra mengangkat tongkatnya dengan anggun dan tenang…

Simfoni Sylphid No. 7 mulai dimainkan.

Tarian yang mengiringinya adalah Sylph Waltz, No. 7—

Sementara itu, di atas atap gedung asrama mahasiswa,

“Fiuh… Sepertinya prosesnya berjalan lancar, ya?”

“Memang benar. Penghalangku juga tidak mendeteksi aktivitas musuh apa pun.”

“Kau tahu, aku sudah memikirkannya sepanjang waktu, tapi musik di pesta dansa ini benar-benar luar biasa.”

“Ya, aku ingin sekali mendengarnya dari dekat… Aku juga berpikir begitu.”

Bernard《Sang Pertapa》dan Christoph《Sang Hierofant》menghela napas saat alunan musik tarian penutup mencapai mereka.

Tepat saat itu,

Re=L, yang telah memanjat tembok luar aula mahasiswa, melayang dengan sangat kuat dari tembok tersebut, melesat ke langit malam. Dia berputar dengan anggun di atas mereka sebelum mendarat dengan ringan di tengah-tengah mereka dengan bunyi gedebuk pelan.

“Aku di sini.”

Hilang sudah jas ekor gagah yang menjadi ciri khas penampilan tomboynya; kini ia mengenakan pakaian formal Korps Penyihir Istana Kekaisaran.

Di pundaknya yang ramping, ia dengan mudah membawa pedang besar yang ditempa dengan alkimia berkecepatan tinggi.

“Bagus sekali, Re=L! Kamu hebat, Nak! Kerja bagus!”

Bernard mengacak-acak rambut Re=L dengan antusias, seolah-olah sedang memuji cucu kesayangannya.

“Baru saja Eve memberitahuku bahwa aku tidak dibutuhkan lagi di sana dan menyuruhku datang ke sini. Jadi aku segera berganti pakaian dan datang.”

Seperti biasa, Re=L berbicara dengan nada mengantuk dan tanpa ekspresi, tetapi ada sedikit rasa ketidakpuasan dalam suaranya.

“Oh? Kau tampak agak murung, Re=L. Jarang sekali seperti itu.”

“…Jubah Rumia…? Aku ingin melihatnya lebih jelas.”

“Hahaha, sayang sekali! Jangan khawatir, sebentar lagi akan berakhir, jadi tetap semangat!”

“…Hmph.”

Re=L memalingkan muka, menggembungkan pipinya membentuk cemberut.

“Astaga, aku benar-benar iri pada Glenn. Tadi aku mengintip ke dalam menggunakan sihir penglihatan jarak jauh, dan… astaga, seperti yang diharapkan dari putri Alicia-chan, dia cantik sekali… Hmph… Kau tahu apa? Aku tarik kembali ucapanku—aku tidak bisa memaafkan pria itu karena meninggalkan militer lagi. Aku akan meninjunya nanti.”

“Haha, Bernard-san, benarkah? Baiklah, aku akan membantumu saat waktunya tiba.”

“Seriuslah, kalian berdua. Misi belum selesai.”

Albert 《Sang Bintang》mengerutkan alisnya sedikit, lalu menyela dengan tajam…

Namun, terlepas dari candaan mereka, baik Bernard maupun Christoph tidak menunjukkan sedikit pun celah.

Di balik sikap santai mereka, keduanya tetap dalam keadaan waspada, siap bertempur.

Jauh di lubuk hati, mereka berdua merasakannya… Ini belum berakhir.

Tentu saja, Albert merasakan hal yang sama.

(Tapi… kenyataannya, tidak ada jejak musuh lagi. Tidak ada tanda-tanda mereka bergerak sekarang. Mungkinkah ini benar-benar… berakhir?)

Dengan suasana yang begitu sunyi, bahkan Albert pun tak bisa menahan diri untuk tidak sampai pada kesimpulan itu.

Masih bergulat dengan perasaan gelisah itu, Albert mengeluarkan jam sakunya untuk memeriksa waktu. Sudah waktunya untuk laporan singkat rutinnya dengan Eve.

“Ini 《The Star》. 《The Magician》, apakah Anda mendengar? Tanggapi. Hingga pukul 11.00, tidak ada anomali yang terdeteksi di perimeter patroli. Sesuai instruksi Anda, saya telah terhubung dengan 《The Chariot》. Sekali lagi, tidak ada anomali di perimeter patroli, dan saya telah terhubung dengan 《The Chariot》. Bagaimana situasi di pihak Anda? Meminta informasi.”

Albert menempelkan alat komunikasi ajaib berbentuk permata itu ke telinganya, menyampaikan laporannya dengan tenang.

Tetapi-

“…Hawa? Bisakah kau mendengarku? Jawablah.”

Tak peduli berapa lama Albert menunggu,

Tidak ada balasan yang datang dari Eve melalui alat komunikasi tersebut.

Albert mengerutkan kening, bingung—

Sementara itu-

“Maaf karena tiba-tiba menyeretmu ke dalam masalah ini, Sistie.”

“Oh, tidak apa-apa. Jangan khawatir, Rize-senpai.”

“Saya terus mengingatkan anggota komite untuk menjaga agar dokumen mereka tetap terorganisir, tetapi…”

Sistine dan ketua OSIS, Rize, berada di sebuah ruangan yang disiapkan di dalam aula mahasiswa tempat pesta dansa diadakan—ruang tunggu panitia operasional.

Setelah final kompetisi tari, atas permintaan Rize, Sistine berpisah dengan Rumia dan yang lainnya untuk membantu beberapa tugas kecil di ruangan ini.

Ruang tunggu itu dipenuhi tumpukan dokumen, jadwal, dan penugasan personel yang ditempel di dinding. Kecuali Sistine dan Rize, ruangan itu benar-benar kosong, sehingga terasa sunyi dan sepi.

“Keadaannya sama setiap tahun, tapi kami selalu kekurangan tenaga…”

“Haha, tapi tahun ini sukses besar, kan, Senpai?”

Tanpa mengeluh sedikit pun, Sistine dengan cepat memilah-milah kwitansi dan kertas-kertas yang berserakan.

“Semua ini berkat kerja kerasmu dan semua orang lainnya!”

“Baik sekali Anda mengatakan itu. Saya senang mendengarnya.”

Rize terkekeh pelan.

“…Ngomong-ngomong, aku menonton babak finalnya. Kau hampir menang, Sistine.”

“Oh, maksudmu kompetisi dansa? Haha, kurasa tekad setengah hati tidak cukup. Rumia sangat bertekad untuk mengenakan [Robe de la Fae], sementara aku hanya ingin… Tak heran aku tidak bisa mengalahkannya.”

“…Hehe, kamu perlu lebih jujur ​​pada diri sendiri… Dengarkan baik-baik suara hatimu. Itu saran saya sebagai seniormu.”

“…? Apa maksudmu dengan…? Oh, aku sudah selesai menyortir, Senpai.”

Begitu selesai merapikan kertas-kertas itu, Sistine berdiri,

Seolah-olah mencoba menghindari topik tersebut.

“Terima kasih. Aku benar-benar minta maaf soal ini. Kalau kau bergegas, kau mungkin masih bisa ikut tarian penutup. Lihat… kurasa bagian pembukanya baru saja dimulai.”

Seperti yang dikatakan Rize sambil tersenyum kecut, suara pertunjukan orkestra terdengar dari tempat tersebut.

“Oh, kalau begitu aku pergi! Aku harus mengabadikan penampilan [Robe de la Fae] sahabatku dalam ingatanku!”

“Hehe, selamat bersenang-senang.”

Atas desakan Rize, Sistine mulai meninggalkan ruangan… ketika,

Dia memperhatikan lembaran musik berserakan di lantai.

“Hah? Senpai… apa ini…?”

“Ya ampun… Anak-anak itu, membiarkan sesuatu yang begitu penting tergeletak begitu saja…”

Rize menghela napas sambil mulai membereskan seprai, dan Sistine secara naluriah membantunya.

“Ini adalah partitur asli untuk musik yang digunakan di pesta dansa ini. Ya, persis sama dengan yang dimainkan orkestra saat ini.”

“Oh, begitu… Jadi ini yang mereka tampilkan…”

“Ya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kesuksesan pesta dansa tahun ini berkat skor-skor ini.”

“…Apa maksudmu?”

Karena penasaran dengan cara bicara Rize yang unik, Sistine tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Hehe, partitur-partitur ini memiliki aransemen yang luar biasa. Memang halus, tapi tanpa disadari membuat jantungmu berdebar kencang saat mendengarkannya.”

“Oh, kalau kau sebutkan itu, kupikir ‘Sylphid’ tahun ini terasa agak berbeda… Jadi, ada penataan ulang, ya…”

Sambil mengangguk tanda mengerti, Sistine menatap partitur di tangan Rize.

…Kemudian,

Ekspresi Sistina tiba-tiba membeku.

“Apa—!? Kenapa!?”

Dengan teriakan, dia merebut bundel partitur dari tangan Rize dengan intensitas yang ganas.

“Sistina?”

Mengabaikan kedipan mata Rize yang bingung, Sistine menerjang tasnya di sudut ruangan, menarik keluar setumpuk kertas tebal. Itu adalah tesis sihir dari perpustakaan akademi, yang ditulis oleh Profesor Fossil, sebuah karya tentang arkeologi sihir yang telah dibacanya dengan sangat teliti hingga hampir hancur berantakan.

Dia membolak-balik tesis itu dengan penuh semangat, berhenti di halaman tertentu, lalu mulai membandingkannya dengan partitur secara intens, matanya bergerak bolak-balik antara kedua halaman tersebut.

“—Aku sudah menduga! Ada apa dengan pengaturan ini!? Pasti ada yang janggal…!”

Sambil menoleh ke arah Rize dengan ekspresi putus asa, Sistine mendekatinya—

“Senpai, dengar! Aku tidak yakin, tapi aku butuh kau melakukan sesuatu! Kumohon, kau harus—”

Setelah menyampaikan instruksi kepada Rize yang terkejut,

Sistine bergegas keluar dari ruang tunggu—

Berlari panik menyusuri koridor menuju tempat acara.

“Cepat… Aku harus memberi tahu Sensei…! Aku punya firasat buruk…! Aku tidak tahu persis apa yang akan terjadi, tapi… ini firasat yang sangat buruk…!”

Lokasi acara berada tepat setelah persimpangan berbentuk salib di depan, jika dia berbelok ke kanan.

Tata letak asrama mahasiswa yang terlalu luas dan tidak perlu itu terasa sangat merepotkan sekarang.

Dan tepat ketika Sistine mencapai tikungan,

Dari koridor sebelah kiri, seorang pria tiba-tiba muncul entah dari mana.

Sosok berpakaian hitam yang bergegas menuju tempat acara itu tak mungkin salah dikenali.

“—A-Albert-san!?”

Mendengar namanya disebut, Albert terdiam, tatapan tajamnya sejenak menyapu seluruh Kapel Sistina.

“…Fibel. Sungguh kebetulan bertemu denganmu di sini.”

Albert Frazer, Nomor 7 dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dengan kode nama 《Bintang》. Mantan rekan Glenn dari masa militer mereka, dia adalah salah satu andalan utama kekaisaran dalam unit rahasia yang menangani insiden terkait sihir.

Mengapa orang seperti dia ada di sini?

Namun, kehadirannya saja sudah mengubah kecurigaan Sistine menjadi kepastian.

“T-Kumohon, Albert-san! Dengarkan aku! Ada kemungkinan… sesuatu yang mengerikan akan terjadi! Anda mungkin mengira ini hanya omong kosong anak kecil, tapi…!”

Sambil mengangkat lembaran-lembaran skor itu, Sistine memohon dengan ekspresi putus asa.

Albert mengamatinya dengan tatapan tajamnya… dan tak lama kemudian, ekspresinya berubah, seolah-olah dia merasakan sesuatu yang sangat serius.

“…Berbicara.”

Dengan arahan singkat dan tenang itu, ia mendesak Sistine untuk menjelaskan—

—

“—Itulah informasi dari Fibel. Bagaimana menurutmu, Pak Tua?”

‘Bagaimana menurutku? Ini sudah pasti! Pantas saja gerakan musuh di luar terasa setengah hati—memang itulah yang mereka rencanakan!?’

Saat Albert menyampaikan informasi tersebut kepada rekan-rekannya melalui alat komunikasi berbentuk permata, teriakan panik dan terkejut Bernard terdengar menggelegar.

‘Sialan, mereka berhasil menjebak kita! Tak kusangka mereka akan melakukan hal seperti itu!? Kita sudah terjebak dalam perangkap mereka! Hanya masalah waktu sebelum kita terperangkap dalam jebakan mereka…!’

“Baik, dimengerti. Tapi sang putri benar-benar terjebak dalam rencana mereka. Kita perlu menyelamatkannya segera.”

‘Oke! Untuk sementara, kami serahkan itu kepada Anda! Kami akan mempersiapkan semuanya dari pihak kami!’

‘—Albert-san, Bernard-san! Ini Christoph!’

Di tengah-tengah itu, Christoph menyela pembicaraan mereka.

“Christoph. Bagaimana situasi di pihakmu?”

‘Tidak berhasil. Dua orang yang kita tangkap, Zayd dan Laurence, pingsan dan dibiarkan tergeletak… tapi Eve-san tidak ditemukan di mana pun. Dan, seperti yang disarankan oleh informasi Sistine-san, sesuatu telah dipasang di ruangan itu. Kemungkinan besar—’

‘Ya, itu dia… Ugh, bagaimana bisa sampai seperti ini…?’

“Kita semua salah memahami situasi. Zayd dan Laurence hanyalah umpan… warga sipil biasa tanpa ikatan dengan organisasi tersebut. Mereka dimanipulasi oleh mantra yang dimaksud, dibuat percaya bahwa mereka adalah pembunuh bayaran organisasi tersebut dan bertindak sesuai dengan keyakinan itu… semuanya diatur oleh dalang sebenarnya.”

‘Pantas saja Eve-chan salah paham…’

‘Seandainya Eve-san memberitahukan keberadaan dalang di balik semua ini kepada kita sebelumnya… fakta bahwa anak laki-laki dari Akademi Kleitos, yang dimanipulasi dengan nama Zayd, dan seseorang yang mengendalikan semuanya dari belakang… Seandainya dia saja yang memberitahukan itu kepada kita! Atau, setidaknya, mengizinkan jalur komunikasi langsung antara kita dan Glenn-san…!’

‘Ya, tidak bisa menghubungi Glenn benar-benar membuat kami frustrasi saat ini…!’

Jika dilihat ke belakang, penolakan keras Eve untuk mengizinkan jalur komunikasi langsung antara Glenn dan tim Albert, dan bersikeras mengelola informasi kedua belah pihak sendiri, kemungkinan besar bertujuan untuk mencegah identitas dalang utama sampai ke kelompok Albert melalui Glenn. Semua itu demi memonopoli pujian untuk dirinya sendiri—

“Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang. Kami para prajurit melakukan yang terbaik di medan perang yang diberikan kepada kami.”

‘…Kau benar.’

“Kakek, Christoph, aku mengandalkan kalian berdua untuk beradaptasi sesuai kebutuhan. Kita sudah tertinggal dari musuh. Mulai sekarang… kita tidak boleh melakukan satu kesalahan pun.”

Saat kesepakatan tercapai, Albert memutuskan komunikasi.

“Bayangkan… sesuatu seperti itu terjadi di balik layar acara pesta dansa…”

Di sampingnya, Sistine, yang tadinya mundur ketakutan, gemetar dengan wajah pucat, terguncang oleh kebenaran yang baru saja diungkapkan Albert.

“Jadi… Sensei memaksa Rumia menjadi pasangan dansanya… untuk melindunginya? Itulah mengapa dia begitu putus asa…? Dan aku, yang sama sekali tidak tahu apa-apa, terus menghalanginya…!”

“…Jangan menyalahkan diri sendiri, Fibel. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Kepada Sistina, yang memegangi kepalanya dengan penuh penyesalan, Albert berkata dengan tenang,

“Jika ada kejahatan dalam hal ini, itu adalah organisasi musuh… dan kami, yang mencoba memanfaatkan situasi ini untuk keuntungan kami sendiri. Kalian berhak untuk membenci dan mengutuk kami sebagai monster.”

“Itu bukan…”

Sistine terdiam, diliputi oleh emosi yang kompleks.

“Namun, dengan risiko menambah rasa malu… berdasarkan Pasal 4 Undang-Undang Militer Kekaisaran, Bab Enam, Ketentuan Darurat—… Tidak, itu terlalu formal. Fibel, aku punya permintaan. Maukah kau meminjamkan kekuatanmu kepada kami?”

“A-Aku…!?”

“Situasinya sudah buntu. Nyawa sang putri berada di tangan musuh. Kita tidak bisa membalikkan keadaan ini sendirian lagi. Kita butuh bantuanmu.”

Seketika itu, tubuh Sistine mulai gemetar. Membantu Albert dalam situasi ini berarti… hampir pasti terlibat dalam pertempuran.

Pertarungan brutal melawan para penyihir jahat dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… sebuah perjuangan hidup dan mati…

“Tentu saja, itu pilihanmu. Aku tidak akan memaksamu. Aku akan melakukan yang terbaik dengan kartu yang kumiliki.”

Rasa takut, ketegangan, dan desakan mulai menguasai tubuh Sistina.

Ini pernah terjadi sebelumnya. Dipanggil oleh Albert untuk meminta bantuan—

Saat itu, tubuhku gemetaran, aku menangis dan menjerit, sama sekali tidak mampu bergerak…

Tapi sekarang.

“…A-Ada sesuatu yang bisa kulakukan…?”

“Itu benar.”

“Kalau begitu…! Mengerti… Aku akan melakukannya! Apa pun yang bisa kulakukan…!”

Meskipun lututnya gemetar tak terkendali, Sistine menatap langsung ke mata Albert… dan menyatakannya dengan suara gemetar.

“’Saat berpisah selama tiga hari, hendaknya bertemu kembali dengan pandangan yang segar’—sebuah pepatah dari Timur… dan memang, itu benar adanya.”

Albert, dengan ekspresi dinginnya yang biasa seolah menolak semua orang, sedikit melunak untuk sesaat… sebelum berbalik dan menuju ke tempat acara.

“…Ayo pergi. Ikuti aku.”

“Albert-san!? T-Tunggu, apa yang harus saya lakukan…!?”

Sistine buru-buru mengejar punggungnya.

“Fibel. Kamu bisa menari gerakan kedelapan dari Waltz Sylph, kan?”

“…Hah? Waltz Sylph… gerakan kedelapan…?”

Mendengar kata-kata Albert yang sama sekali tidak dapat dipahami, Sistine berkedip kebingungan.

Tongkat konduktor bergoyang perlahan.

Dengan harmonis, orkestra bermain dengan fokus yang penuh semangat.

Dan malam ini, semua yang hadir berdansa.

Dengan anggun, luwes—

Dengan ringan dan anggun, mereka menari tarian yang seharusnya menjadi tarian terakhir malam itu—

Pastilah atmosfer yang pengap dan meluap itulah yang menyebabkannya.

Sambil menyaksikan tarian Glenn dan Rumia dengan saksama… semua orang di tempat itu, tanpa aba-aba apa pun, secara alami mulai bergandengan tangan dengan orang-orang di dekat mereka… satu pasangan demi satu, mulai menari.

Sekarang, setiap orang di tempat itu bergandengan tangan, menari bersama.

Para tamu, staf, semua orang tanpa terkecuali, larut dalam musik dan menari.

Mereka semua bergoyang seolah dalam keadaan trance, menyerahkan diri pada irama.

Betapa nyamannya, betapa bersatunya.

Seolah-olah hati semua orang di tempat itu telah melebur menjadi satu.

Malam ini—tidak diragukan lagi.

Bagi setiap peserta, ini pastilah malam terhebat dalam hidup mereka—

(…Ada yang aneh.)

Saat memimpin Rumia berdansa, Glenn merasakan bunyi alarm samar berdering di lubuk hatinya.

(…Ada sesuatu yang… salah…)

Kapan hal itu mulai menguasai pikiran Glenn?

Rasanya baru saja terjadi, sangat baru. Jika dia berpikir keras, mungkin itu terjadi sejak bola ini mulai bergulir.

Sensasi seolah-olah selubung tipis telah menyelimuti kesadarannya. Kabut seperti mimpi, seolah-olah demam.

Rasanya begitu nyaman… sampai-sampai pikirannya menjadi kabur.

Namun, musik yang mendominasi tempat itu meresap dalam-dalam ke dalam hati Glenn—

(…Sebenarnya apa yang salah…? Aku tidak bisa memahaminya… tapi ada sesuatu yang pasti tidak beres… Apa itu…?)

Mengikuti koreografi tersebut, Glenn dengan luwes menarik Rumia lebih dekat.

Rumia, sambil bersandar ke Glenn, memasang ekspresi yang lembut dan melamun.

Dan Rumia, dengan pakaian tradisional [Robe de la Fae]—sungguh secantik mimpi.

(…Apa pun itu… tidak masalah…)

Dia mungkin hanya mabuk.

Terbuai oleh suasana tempat ini. Oleh musik dan tarian yang mendominasinya.

Dan—pada gadis cantik dalam pelukannya.

Semua orang, tanpa terkecuali, sama-sama mabuk.

Lagipula, tempat ini seperti surga yang langsung keluar dari mimpi—

Dia ingin menyerah pada dunia yang hangat dan diterangi matahari ini selamanya.

Untuk tenggelam semakin dalam ke dalamnya.

Meskipun ada tanda-tanda bahaya di lubuk hatinya, perasaan itu secara alami muncul…

Dan saat Glenn hendak mengesampingkan semua pikiran dan menyerahkan dirinya kepada dunia ini…

Momen itu.

Retakan.

Di tepi pandangannya, sesuatu yang tidak menyenangkan menembus kesadaran Glenn yang kabur.

Kilauan perak, jauh di sana namun menyala terang di sudut pandangannya—

“…?”

Glenn menoleh ke arah sumber ketidaknyamanan itu.

Di ujung pandangannya—di sudut tempat acara tersebut.

Entah mengapa, Sistine dan Albert—bergandengan tangan sambil berdansa.

Pemandangan itu membangkitkan rasa tidak nyaman yang aneh di hati Glenn.

Rasanya seperti siraman air dingin di hatinya, yang sebelumnya diselimuti kehangatan yang menyenangkan.

Bagaimanapun-

(Kalian berdua… kenapa kalian menari gerakan kedelapan dari Waltz Sylph…?)

Tepat sekali. Saat ini tempat tersebut didominasi oleh [Sylphid Symphony, Gerakan Ketujuh].

Tarian yang cocok untuk mengiringinya tentu saja adalah gerakan ketujuh dari Waltz Sylph.

Dengan demikian, ketidakselarasan antara gerakan Sistina dan Albert sangat mengganggu, setidaknya demikianlah adanya.

Mereka sangat mengganggu pemandangan. Dan rambut perak Sistine terlalu mencolok untuk diabaikan.

Mereka bagaikan kanker, yang mengikis dan menghancurkan dunia yang sempurna dan bersatu ini—

(Hentikan… hentikan! Jangan hancurkan dunia yang nyaman ini… dunia yang bersatu ini… Hentikan… aku mohon padamu—)

Tetapi.

(—Bukan… bukan itu… Itu tidak benar, Glenn Radars…!)

Kesadaran Glenn, yang tenggelam dalam lautan kabut, samar-samar muncul kembali saat mendengar disonansi itu.

Dia menatap Rumia dengan saksama. Pipinya memerah, senyum lembut teruk di wajahnya… tetapi kesadarannya benar-benar hilang, hatinya berada di tempat lain.

Jika melihat sekeliling, semua orang di tempat itu tampak sama.

Orang-orang menari dengan penuh semangat, orkestra memainkan alat musik mereka dengan penuh antusiasme.

Ada sesuatu yang… jelas tidak beres.

(…Berpikir… Aku perlu berpikir… Ada apa…? Sialan, aku tidak tahu… Kita hanya menikmati pesta dansa, bukan…? Musik dan tarian menciptakan malam yang sempurna ini, persatuan ini… Jadi, ada apa…?)

—Tentu saja, [Robe de la Fae] akan menjadi kain kafan kematiannya yang indah—

Tiba-tiba, kata-kata Eleanor kembali terlintas di benaknya.

(Benar sekali… apa maksudnya…?)

Kalau dipikir-pikir, kalimat itu sendiri memang sudah aneh sejak awal.

(…Mengapa [Jubah Peri] menjadi kain kafan kematian Rumia? Agar Rumia mengenakan [Jubah Peri], dia harus memenangkan pertandingan terakhir… Dengan kata lain, bola harus hampir berakhir… Sampai saat itu, Rumia tidak akan mengenakan [Jubah Peri]…!)

Itu berarti, sampai saat itu, dia aman… Tidak ada rencana untuk ‘membunuh’ Rumia.

Lalu, apa selanjutnya? Awal dan akhir pergerakan bola. Apa perbedaan antara keduanya?

Jika ini tentang ‘pembunuhan,’ momen apa pun seharusnya tidak masalah.

Faktanya, ujung bola akan menjadi bagian yang paling dijaga ketat, dan merupakan waktu tersulit untuk melakukan ‘pembunuhan’.

Mengapa sengaja menunggu sampai bola hampir melewati garis gawang?

(Perbedaan terbesar antara awal dan akhir… adalah suasananya…)

Keberhasilan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, bahkan dalam sejarah Akademi Sihir.

Suasana itu telah dipupuk tanpa henti sejak bola dimulai dan waktu berlalu.

Jadi, apa yang menciptakan suasana seperti itu—?

—Nasib sang putri terletak pada… “Jika dilihat dengan mata telanjang, kira-kira lima langkah; jika tertutup, kira-kira delapan langkah. Berjalan di sampingnya, keagungan mistisnya akan sangat menggugah emosi seseorang”… Apa artinya ini—?

(…Mustahil…?)

Tiba-tiba, sebuah jawaban tunggal muncul seperti kilatan di sudut pikiran Glenn.

Tidak bisa dipercaya. Tidak bisa dipercaya, tapi… memang harus begitu.

(Lalu… itulah mengapa mereka sengaja menari gerakan kedelapan yang disonan—!)

Saat Glenn menyadari pesan yang tersembunyi di balik gerakan kedelapan dari Sylph Waltz.

Sang konduktor mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

Sebagai respons, orkestra bermain dengan penuh semangat, meningkatkan kualitas pertunjukan.

Itulah batas tempo musiknya. Suasana tenang berubah, melodi menggelegar secara dramatis—suasana tempat tersebut pun berubah.

(—!?)

Tiba-tiba, Glenn merasakan tubuhnya ditarik dengan kasar.

Seolah-olah benang-benang tak terlihat telah mengikatnya erat, menarik dan memanipulasinya, memaksanya untuk menari dengan penuh semangat, gembira, tanpa menyadarinya—sebuah sensasi yang meresahkan. Itulah—sifat sebenarnya dari kegelisahan yang dirasakan Glenn.

Seandainya dia tidak melihat gerakan kedelapan Albert dan Sistina, dia akan terbawa oleh suasana dan nuansa tempat tersebut, tanpa pernah menyadari kebenarannya—

(-Brengsek…!)

Bahkan sekarang, dalam keadaan sadar sepenuhnya, dorongan nyaman untuk menyerah pada suasana ini sangatlah kuat.

(…Kumohon… Sera…! Pinjamkan kekuatanmu padaku…!)

Ketuk, ketuk-ketuk, ketuk.

Tiba-tiba, Glenn beralih dari gerakan ketujuh Sylph Waltz, memulai langkah yang berbeda.

Langkah-langkah unik tersebut, yang diajarkan kepadanya oleh Sera Silvers dalam bukunya 《The Wind Warmaiden》, sangat mirip dengan gerakan kedelapan dari Sylph Waltz—

Namun tiba-tiba, Rumia menarik Glenn dengan kasar, membuat langkahnya goyah.

(Apa-!?)

Rumia masih dengan tenang menari gerakan ketujuh dari Waltz Sylph.

Ketika Glenn mencoba langkah yang berbeda, gerakan mereka secara alami bertabrakan, dan Rumia, yang menari serempak, akhirnya menariknya—

Namun, kekuatan Rumia bukanlah kekuatan yang wajar.

Glenn, seorang pria dewasa, benar-benar kewalahan oleh gadis lemah lembut yang seharusnya diperankan oleh Rumia.

Sementara itu, suasana tempat tersebut terus mengikis hati Glenn—

Dia hampir saja membuang segalanya, menyerah pada suasana yang begitu nyaman ini—

(Brengsek-!)

—Menahan diri di langkah terakhir, Glenn dengan paksa menarik Rumia mendekat, memutarnya agar mengikuti langkah Sera.

Saat itu—

“…!? S-Sensei!?”

Rumia, yang tersadar dari lamunannya, menatap Glenn dengan kaget.

“Ikuti saja gerakanku! Mengerti!?”

Mengabaikan kebingungan Rumia, Glenn terus melangkah, menampilkan tarian yang unik.

Sebuah tarian tak beraturan yang dipahat oleh Glenn di tempat yang disempurnakan oleh gerakan ketujuh dari Waltz Sylph.

Itu menjadi penghalang, melindungi Glenn dan yang lainnya dari alam gaib yang kokoh dibangun di tempat tersebut—

Kemudian-

(Berhasil… tepat waktu…!)

—.

“Haa…! Haa…! Haa…! Haa…!”

Hiruk-pikuk yang riuh beberapa saat lalu telah lenyap.

Di tempat itu, yang kini sunyi seolah disiram air, napas Glenn yang tersengal-sengal bergema.

Glenn, berlutut dengan satu kaki, sangat kelelahan, melihat sekeliling…

Saat musik berakhir, semua orang mengambil pose terakhir mereka, membeku seperti patung, tidak bergerak sedikit pun.

Orkestra. Para staf yang menyajikan minuman. Orang-orang yang mengobrol.

Setiap orang yang hadir terdiam, seolah-olah waktu telah berhenti.

Semuanya, dengan mata kosong yang kehilangan fokus—

“…Hah? A-Apa… ini…?”

Rumia memucat melihat pemandangan dan suasana yang tidak normal dan menyeramkan itu.

“Rumia! Apa kau baik-baik saja!? Apa kau sadar sepenuhnya!?”

Sistine bergegas ke sisi Rumia, terengah-engah.

“Haa—… Haa—… Hampir saja… Kapan ini dimulai…? Kapan aku jatuh di bawah pengaruh sihir ini…?”

“…Dari awal.”

Albert, sambil mendekat, berkata dengan kesal.

“Kami terjebak dalam perangkap dalang sejak awal. Tampaknya Eve telah mengetahui modus operandi mereka… tetapi kami sedang dimanfaatkan.”

“Sialan…! Aku, dari semua orang…!”

Glenn meludah dengan penuh amarah, lalu membanting tinjunya ke lantai.

“Namun, kau jeli sekali, Glenn. Kau memang sangat jeli dalam situasi genting, tapi jujur ​​saja, kupikir peluangnya tipis kali ini.”

“…Ya, begitulah. Aku sudah mendapat beberapa petunjuk sebelumnya…”

Pada notasi musik ini digambarkan sebagai paranada lima baris, dengan delapan nada dasar.

Dengan kata lain, dilihat dengan mata telanjang, lima langkah. Jika tertutup, delapan langkah.

Itu adalah—musik. Pertunjukan yang telah mendominasi tempat ini sejak pesta dimulai adalah jebakan terbesar musuh—

“S-Sensei… apa ini…? Apa yang terjadi…?”

Rumia, yang tidak mampu memahami situasi tersebut, memandang Glenn dan Albert dengan panik.

“…Mundurlah, Rumia.”

Glenn terhuyung berdiri, menepis rasa tidak nyaman di benaknya, dan berbalik menghadap orkestra.

“Sekarang setelah sampai seperti ini, kamulah yang paling mencurigakan, bukan…?”

Di ujung tatapan tajam Glenn, konduktor itu berdiri dengan punggung terbuka.

Sang konduktor, sambil mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, tampak membeku—tetapi tidak seperti yang lain, keheningannya bukanlah kekakuan tak bernyawa seperti patung.

Itu adalah ketenangan seseorang yang telah menyelesaikan penampilannya, menikmati euforia setelahnya.

“Saatnya mengakhiri sandiwara ini, ya? Dalang sebenarnya di balik rencana pembunuhan ini—mungkin Zayd yang asli, 《Tangan Kanan Iblis》…!”

Kemudian.

Konduktor itu perlahan menurunkan tongkat di tangan kanannya…

“…Bagus sekali, berhasil lolos dari 《Tangan Kananku》.”

Mereka perlahan menoleh ke arah Glenn dan yang lainnya.

Seorang pria tua dengan rambut keriting yang khas, benar-benar seorang musisi, menatap Glenn dan yang lainnya dengan mata sedingin es.

“Tarianmu yang menembus kedalaman rahasia Tangan Kananku—gerakan kedelapan dari [Tarian Roh Angin Agung]… Tak kusangka ada seorang penari yang mampu membawakannya…”

“Sebuah tarian roh dari suku nomaden tertentu, yang dimaksudkan untuk menangkal kejahatan dan melindungi hati seseorang. Jika jebakan yang dipasang di tempat ini adalah mantra pengendalian pikiran… kurasa itu akan sangat efektif.”

“Hmph. Aku sengaja menghilangkan gerakan kedelapan dari [Sylphid Symphony] yang telah diaransemen untuk menghindari risiko ini—tapi kau malah menampilkan versi aslinya.”

Di tempat di mana setiap orang berdiri kaku, seolah-olah jiwa mereka telah dicuri.

Dalang sebenarnya—Zayd sang 《Tangan Kanan Iblis》—dan kelompok Glenn saling berhadapan.

“Haha… semuanya mulai terhubung sekarang. Rize menyebutkannya, kan…? Partitur musik yang digunakan untuk pesta dansa ini… sudah diaransemen, kan…? Kau mengubah aransemen itu dengan semacam sihir… Kau yang mengaransemennya, kan!? Apa yang kau—?”

“Sensei! Ini pasti [Melodi Ajaib]!”

Sistine, dengan dahinya basah oleh keringat gugup, menyela.

“…[Melodi Ajaib]?”

“Ya! Aku membacanya di makalah arkeologi magis Profesor Fossil beberapa hari yang lalu! Menggunakan nada suara… dengan kata lain, formula magis yang diubah menjadi musik untuk mengendalikan pikiran orang lain dan memanipulasi mereka—sihir kuno. Itu tidak berwujud, tetapi itu adalah artefak magis yang sah!”

“…Sebuah artefak ajaib!?”

Artefak magis [Melodi Ajaib]. Dengan kata lain, artefak lembaran musik yang mengaktifkan mantra khusus melalui musik.

Kedengarannya mengada-ada, tetapi bukan berarti tidak mungkin sama sekali.

Lagipula, sihir adalah teknik yang mengubah medan bawah sadar yang dalam melalui bahasa yang beresonansi dengan [Melodi Asli], menggunakan suara untuk memengaruhi hati seseorang dan campur tangan dalam hukum realitas. Mantra yang memanipulasi pikiran melalui musik jauh lebih dekat dengan esensi sihir daripada mantra biasa—sihir yang benar-benar magis.

“Lagu-lagu Terkutuk dari suku nomaden Nangenn adalah bagian dari garis keturunan itu! Makalah itu mengatakan bahwa Melodi Ajaib selalu mengandung nada dan ritme tertentu… dan partitur musik yang disusun itu jelas memiliki Ritme Ajaib tersebut di dalamnya!”

“…Dengan serius…?”

“T-Tapi… untuk mengaktifkan [Melodi Ajaib], sama seperti mantra biasa yang membutuhkan teknik pengucapan mantra tertentu… seharusnya dibutuhkan metode pertunjukan khusus. Hanya memainkan partitur seperti yang tertulis seharusnya tidak mengaktifkan [Melodi Ajaib]…”

Kepada Sistina, berbicara dengan ragu-ragu.

“…Di situlah peran 《Tangan Kanan Iblis》 muncul.”

Albert membenarkan perkataannya.

“Zayd si 《Tangan Kanan Iblis》… Dengan tongkat di tangan kanannya, dia memimpin orkestra, kemungkinan besar membuat mereka memainkan metode pertunjukan khusus itu secara tidak sadar. Entah itu sugesti, hipnosis, atau tongkat itu sendiri merupakan semacam alat magis, aku tidak tahu.”

Kemudian, bahu Zayd bergetar disertai tawa kecil saat ia mulai berbicara dengan angkuh.

“Keluarga saya secara diam-diam telah mewariskan seni [Melodi Ajaib], yang terukir di batu sebagai artefak magis… Meskipun kami tidak memahami teori magis di baliknya, penggunaan dan penerapannya telah dipelajari secara menyeluruh.”

Meskipun metode yang digunakannya telah terbongkar sepenuhnya, Zayd tetap tersenyum percaya diri.

“Jika Anda menelusuri silsilah keluarga saya hingga peradaban kuno… mungkin kami adalah musisi istana untuk suatu dinasti. Nah, sisanya kurang lebih seperti yang Anda bayangkan.”

Sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, Zayd menyatakan dengan berani.

“Dengan memainkan tujuh [Melodi Iblis], aku bisa menguasai kesadaran dan ingatan setiap orang yang hadir! Sepenuhnya, tanpa terkecuali! Dengan begitu, seberapa terampil pun seorang pengawal, itu tidak relevan! Sebuah ‘pembunuhan’ menjadi mudah! Bukankah begitu!?”

Glenn hanya bisa berdiri di sana, benar-benar tercengang.

Ya, itu memang benar.

Jika, pada saat pembunuhan, korban dan semua orang yang hadir kesadaran dan ingatannya didominasi oleh [Melodi Iblis], maka pembunuh dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan. Bahkan melakukan pembunuhan di siang bolong pun tidak akan diketahui siapa pun.

Teknik pembunuhan misterius dari 《Tangan Kanan Iblis》, dilakukan tanpa disadari di hadapan banyak orang.

Sifat aslinya adalah—

“Hahaha… Tak seorang pun akan menyadarinya… Untuk berpikir bahwa ‘pembunuhan’ yang begitu berani itu benar-benar ada…!? Jika momen itu tidak dikenali dan tidak diingat oleh siapa pun, itu benar-benar ‘pembunuhan’ yang sempurna! Dan jika targetnya adalah produk Sihir Kuno, itu bahkan tidak akan terdeteksi oleh deteksi Sihir Modern!”

Begitu mantra itu bekerja, sisanya akan sangat mudah. ​​Apakah Anda menyuruh orang yang dikuasai untuk melakukan perbuatan itu atau menyelesaikannya sendiri, sepenuhnya bergantung pada situasi.

Itulah mengapa metode pembunuhan Zayd dan penyebab kematian para korban tidak pernah konsisten.

Pembunuhan biasanya merupakan tindakan terselubung, dilakukan secara rahasia, menyerang pada saat kerentanan.

Ini adalah langkah berani yang benar-benar menjungkirbalikkan akal sehat dan prasangka yang ada.

“Namun rahasia sihirmu telah terungkap, yaitu 《Tangan Kanan Iblis》.”

Meninggalkan Glenn dan yang lainnya yang masih terguncang, Albert, yang sudah dalam posisi siap bertempur, berbalik menghadap Zayd.

“Menyerahlah dengan tenang, dan kita akan menyelesaikan ini secara damai. Melawan, dan aku akan menghabisimu tanpa ampun.”

“Hmph… Bodoh.”

Tanpa gentar, Zayd mengangkat tongkat konduktornya. Seketika, orkestra, yang membeku di belakangnya, bergerak hidup seperti boneka mekanik, melanjutkan pertunjukan mereka—

Tepat pada saat itu.

Tanpa ragu-ragu, Albert mengaktifkan [Lightning Pierce] yang telah diucapkan sebelumnya dengan pemicu tertunda.

Lengannya terayun seperti cambuk, ujung jarinya berkilauan seperti kilat yang menyambar—

“…!?”

Tidak, Albert tidak menembak. Dengan jarinya masih menunjuk ke arah Zayd, dia berhenti pada detik terakhir, membatalkan mantra yang telah mulai dia lepaskan.

“Ho… Kau tajam sekali ya…”

Zayd mencibir dengan dingin saat pertunjukan mengerikan itu sekali lagi mendominasi seluruh tempat acara…

“H-Hei… Albert, apa yang kau lakukan!? Tembak saja dia sekarang…!”

“Mustahil. Dalam sekejap itu, medan bawah sadar terdalamku, yang mengatur kendali magis, langsung dibajak oleh ‘Melodi Iblis’.”

Menanggapi teriakan marah Glenn, Albert menjawab dengan tenang, suaranya dingin dan tanpa emosi.

“Apa!? Dalam sepersekian detik musik itu!?”

“Dalam kondisi ini, menggunakan sihir dapat menyebabkan kesalahan yang tak terduga. Jika pengguna sihir menghancurkan diri sendiri akibat efek sampingnya, itu adalah masalah terkecil kita. Tetapi jika itu membahayakan orang-orang yang tidak bersalah di sekitar kita, konsekuensinya akan sangat mengerikan.”

“…Tepat.”

Sambil melambaikan tongkatnya, Zayd melanjutkan pertunjukan dengan percaya diri dan santai saat berbicara.

“Sejak awal pesta sosial ini, kalian semua telah mendengarkan [Melodi Iblis] saya dalam berbagai tingkatan, dan secara bertahap telah terkikis olehnya. Bahkan Glenn Radars, yang sebagian lolos dari kendali melodi dengan gerakan kedelapan ‘Baile del Viento’ , atau anggota Annex Misi Khusus yang dengan tergesa-gesa membangun pertahanan mental—semuanya sama saja. Meskipun saya mungkin tidak mengendalikan kesadaran permukaan kalian, saya telah merebut medan bawah sadar kalian yang dalam!”

Sambil menatap tajam Glenn yang pucat dan Albert yang tatapannya bisa membunuh, Zayd menyatakan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Dengan kata lain—selama ‘Melodi Iblis’ ini dimainkan, kalian tidak bisa lagi menggunakan sihir! Dan sebelum penampilan saya, setiap manusia akan membungkuk! Inilah seni rahasia saya, ritual esoteris yang mendominasi hati dan tubuh manusia melalui musik—Sihir Asli saya [Orkestra Malam Terkutuk]! Selamat datang, hadirin sekalian, di konser saya! Fuhahahahahahaha—!”

“Sialan, si brengsek penipu ini… Melakukan hal yang sangat mirip dengan orang lain…!?”

Balasan sinis Glenn adalah satu-satunya yang mampu ia ucapkan saat keringat dingin mengalir deras di wajahnya seperti air terjun.

Dan kemudian… manusia-manusia di tempat itu, yang didominasi oleh Melodi Iblis, mulai bergerak.

Dengan mata kosong dan hampa… mereka berjalan tertatih-tatih ke depan, mengelilingi Glenn dan ketiga orang lainnya…

“Izinkan saya memperjelas ini: mencoba melarikan diri dari ‘Melodi Iblis’ dengan membuat diri Anda tuli adalah sia-sia. Melodi saya beresonansi langsung di dalam pikiran. Dan setiap orang lain di tempat ini sudah berada di bawah kendali saya.”

Orkestra itu berdiri dengan tidak stabil, melanjutkan penampilan mereka sambil membentuk lingkaran pelindung di sekitar Zayd.

“Sekarang, bersiaplah. Dalam beberapa menit, orang-orang di tempat ini akan tersadar, hanya untuk dikejutkan… oleh empat mayat yang secara misterius muncul di antara mereka… sama sekali tidak menyadari bahwa merekalah yang menciptakannya…!”

“Dasar bajingan…!?”

Glenn mengangkat tinjunya, dengan waspada mengamati sekelilingnya. Di antara mereka yang mengepungnya, yang dikendalikan oleh [Melodi Iblis], terdapat wajah-wajah yang familiar… siswa dari kelas Glenn sendiri.

(Sialan… Mau pakai sihir atau tidak, itu tidak penting! Bagaimana aku bisa melawan dalam situasi seperti ini!?)

“A… Ah… T-Tidak mungkin…!? Semua orang… karena aku…!?”

Di belakang Glenn, Rumia yang pucat pasi berdiri membeku karena terkejut.

Bahkan Rumia yang biasanya tabah pun tampak terguncang, ketenangannya runtuh pada saat ini.

Tidak mengherankan. Pesta dansa sosial yang penuh sukacita telah berubah menjadi mimpi buruk yang mengerikan dalam sekejap. Dan ini terjadi tepat setelah dia akhirnya mengenakan [Robe de la Fae] yang telah lama ditunggu-tunggu. Kejutan yang dialaminya pasti tak terukur.

Saat para siswa akademi semakin mendekat, selangkah demi selangkah…

“Hmph.”

Albert diam-diam mengeluarkan pisau, lalu mengarahkannya ke arah para siswa dengan pisau terangkat.

Bilah pedang itu berkilauan mengancam di bawah cahaya lampu gantung, memantulkan cahaya yang menyeramkan…

“Hentikan!”

Seketika itu juga, Glenn meraih lengan Albert yang memegang pisau.

“…Masih begitu naif. Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk itu?”

Menanggapi jawaban dingin Albert, Glenn memohon dengan putus asa.

“Aku mengerti, oke!? Tapi kumohon, aku mohon! Jangan lakukan itu! Bukan mereka…!”

Glenn tahu betul bahwa dia sedang mengutarakan omong kosong idealis.

Situasinya sudah skakmat. Tidak ada jalan keluar. Mereka telah sepenuhnya dikalahkan.

Kelembutan hatinya sendiri telah menyebabkan skenario terburuk ini.

Situasinya telah mencapai titik di mana ia harus memilih siapa yang harus diselamatkan dan siapa yang harus dikorbankan—sebuah pilihan yang telah dihadapi Glenn dan membuatnya hancur berkali-kali selama masa baktinya di Korps Penyihir Istana Kekaisaran.

Albert kemungkinan besar telah mengambil keputusan yang dingin untuk memprioritaskan penyelamatan Rumia, meskipun itu berarti mengorbankan orang lain demi misi tersebut.

Tapi bagaimana dengan Glenn? Apa yang akan dia lakukan?

Jika dia tidak berbuat apa-apa, Rumia dan Sistina akan mati.

Namun jika dia berjuang untuk melindungi mereka, maka kemungkinan besar—

Ini tidak mungkin. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dalam situasi seperti ini, memilih seseorang untuk diselamatkan adalah sesuatu yang Glenn sama sekali tidak mampu lakukan—

(Sialan…! Aku telah membunuh banyak orang asing tanpa pikir panjang, tapi kalau menyangkut orang yang kukenal, beginilah caraku bertindak…!? Betapa munafiknya aku…!)

Namun, mengabaikan keputusasaan Glenn, Albert bergumam pelan.

“…Sudah kubilang. Tidak ada kompromi mudah. ​​Aku akan melakukan yang terbaik.”

“!”

“Ini belum berakhir. Tingkat krisis seperti ini sudah diantisipasi. …Percayalah padaku.”

Kata-kata tegas Albert mengandung kekuatan yang tak terbantahkan.

“K-Kau…”

Saat Glenn secara naluriah melepaskan lengan Albert.

Para siswa menyerbu maju seperti gelombang, menyerang Glenn dan yang lainnya—

Dalam sekejap itu, lengan Albert bergerak cepat, dan dia melemparkan pisau tersebut.

Pisau itu membelah udara, tetapi kemudian melenceng ke arah yang sama sekali berbeda—terbang tinggi di atas kepala para siswa—

Piiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii—!

Suara melengking yang menusuk telinga melesat di udara.

(Pisau lempar dengan peluit yang terpasang di gagangnya!? Sebuah sinyal!?)

Saat Glenn menyadari tujuan sebenarnya dari pisau itu—

“Hmm? Oke, sekitar situ, ya? Oke, terkunci.”

Klik. Di suatu tempat di tempat acara, terdengar suara palu yang dikokang—

“Nah, jika pertunjukan terkutuk ini menyerang alam bawah sadar yang terdalam dan mencegah aktivasi magis—maka mantra yang dibuat sebelum mendengarnya seharusnya berhasil dengan baik, kan!?”

Tembakan. Tembakan. Tembakan. Tembakan.

Empat ledakan mesiu menggema dari pintu masuk tempat tersebut—

Gedebuk! Para siswa yang mengelilingi Glenn dan yang lainnya tiba-tiba roboh, seolah-olah beban berat diletakkan di pundak mereka, jatuh berlutut.

Kemudian, terdengar bunyi dentingan senapan yang dibuang dan jatuh ke lantai.

“Apa-!?”

Dengan lebih dari separuh orang yang hadir di tempat tersebut tidak bisa bergerak dan berlutut, pemandangan menjadi jelas, dan Glenn melihat tiga orang di dekat pintu masuk.

Angka-angka mereka adalah—

“Pak tua!? Christoph!? Re=L!?”

“Nah, Glenn-boy! Kemarilah! Kita akan melarikan diri! Sesuai rencana, ‘Peluru Penghalang Gravitasi’ spesialku menahan mereka!”

“…Um, sayalah yang sebenarnya membuat ‘Peluru Penghalang Gravitasi’ itu…”

Di samping Bernard yang tampak angkuh sambil mengacungkan senapan, Christoph menghela napas pelan.

Kemungkinan besar ini adalah penghalang gravitasi yang dirancang untuk menekan kerusuhan. Saat benturan, ia akan membentuk penghalang melingkar yang menahan segala sesuatu di dalamnya dengan gravitasi yang sangat kuat. Ini tidak mematikan… dan sangat cocok untuk membatasi pergerakan para siswa.

“Tapi kita dikelilingi oleh penghalang gravitasi! Sekalipun kita dilatih untuk bergerak di bawah gravitasi yang kuat, White Cat atau Rumia tidak mungkin bisa menembusnya—”

“Aku baik-baik saja, Sensei! Aku sudah mengantisipasi ini dan mengurangi berat badanku menjadi sepersepuluh menggunakan sihir Pengendalian Gravitasi sebelum datang ke sini! Adapun Rumia—”

Sistina berteriak.

Re=L menerobos medan gravitasi seolah-olah itu bukan apa-apa, melaju kencang ke arah mereka sendirian.

“Rumia, aku di sini untuk menyelamatkanmu!”

“Ah…”

Re=L mengangkat Rumia ke dalam pelukannya dan berputar-putar—

“Yaaaaaaaaaaaaaaaaaah—!”

Dengan teriakan menggelegar, dia menerobos medan gravitasi, berlari kembali ke pintu masuk. Tanpa trik, tanpa kehalusan—hanya kekuatan kasar untuk menerobos.

Sistine, yang telah mengurangi berat badannya terlebih dahulu, dengan lincah mengikuti Re=L.

“…Haha, orang-orang itu gila…”

Glenn tertawa kecil dengan nada sinis, setengah kagum.

“Kita akan mundur, Glenn. Kita akan berurusan dengan Zayd, 《Tangan Kanan Iblis》, lain waktu.”

“Y-Ya…”

Saat orang-orang di tempat acara merangkak ke arah mereka menembus medan gravitasi, Glenn dan Albert menggunakan teknik khusus untuk menyelinap melalui celah di antara penghalang, dan berhasil keluar dari tempat acara tersebut.

“Hmph… Mereka berhasil lolos, ya.”

Meskipun membiarkan mangsanya lolos, Zayd tetap tenang.

“Tapi tidak ada tempat lagi untuk lari… Setiap tempat di mana orang berkumpul sekarang adalah wilayah kekuasaanku.”

Zayd mengangkat tongkatnya, mengejar Glenn dan yang lainnya.

Orkestra mengikuti di belakang seperti budak yang patuh, penampilan terkutuk mereka semakin intens saat mereka berbaris…