Bab 3: Hati Sejati Seorang Pembuang Tak Berguna dan Kebencian yang Mengintai

Setelah latihan selesai.

Seluruh siswa yang berpartisipasi telah berkumpul sekali lagi di tepi Danau Astoria.

“Ugh, aku lelah sekali! Aku selamat… Entah bagaimana aku berhasil selamat! Ugh… hidup ini sungguh luar biasa…!”

“Kerja bagus, Kash. Kamu benar-benar bertahan, ya? Tapi aku tersingkir di tengah jalan…”

“Meskipun begitu, Cecil-san, kau hebat sekali dalam menembak jitu, ya? Fufu, kau terlihat sangat keren!”

“Haha… itu cuma kebetulan saja…”

Kash, Cecil, dan Teresa saling memuji upaya satu sama lain.

“K-Kenapa… kenapa aku, seorang wanita bangsawan, harus menanggung penghinaan ‘mati dalam pertempuran’?! Aku tidak akan menerimanya! Aku sama sekali tidak akan menerima ini!”

“Hmph, sungguh memalukan. Kau salah memperkirakan rute maju dan dikepung musuh—jelas, itulah yang terjadi.”

“Eek—! Jangan sok hebat cuma karena kamu selamat sampai akhir!”

“T-Tenang, tenang, jangan berkata begitu… Wendy, kau tetap tampil sangat baik di sana…”

Wendy, yang tidak puas dengan hasil yang kurang menguntungkan itu, menggigit saputangannya karena frustrasi, sementara Gibul dengan dingin mengabaikannya. Lynn, yang kebingungan, mencoba menenangkan keduanya.

Para siswa lain dari Kelas Dua, yang duduk di tanah, juga asyik mengobrol tentang Pertempuran Korps Sihir.

“Yah, kalian hebat sekali. Mampu bersaing dengan Leos itu sudah lebih dari cukup.”

Glenn, mendekati kelompok itu, memberikan kata-kata penyemangat sambil menyeringai.

“Y-Ya… tapi, apakah itu tidak apa-apa, Sensei?”

Kash menoleh ke arah Glenn dengan ekspresi ragu-ragu.

“Maksudku… bukankah ini taruhan dengan lukisan Sistine sebagai taruhannya? Apakah hasil imbang benar-benar tidak masalah bagimu?”

“…Hm? Oh, itu…”

Tepat ketika Glenn hendak mengatakan sesuatu—

“Kalian semua! Pertunjukan menyedihkan macam apa itu?!”

Teriakan marah bergema dari kejauhan, menyebabkan Glenn dan Kash secara naluriah mundur.

“Pertempuran memalukan apa itu?! Seandainya kau mengikuti perintahku dengan benar dan menjalankan strateginya—!”

Saat menoleh, mereka melihat Leos memarahi kelompok muridnya sendiri, tidak jauh dari tempat kelas Glenn berkumpul.

Para siswa yang dimarahi itu menundukkan kepala, tampak sedih.

“Astaga… sungguh brengsek…”

Kash bergumam pelan.

“Kupikir dia adalah manusia super yang sempurna dan tanpa cela… tapi ada sesuatu yang terasa aneh tentang dia…”

Setelah memarahi murid-muridnya habis-habisan, Leos menghampiri Glenn dengan bahu tegang karena marah.

“Hei, bukan begitu caranya, kan? Kegagalan seorang prajurit adalah tanggung jawab komandan, bukan?”

“Diam! Orang sepertimu tidak berhak menggurui saya!”

“Lagipula… sekarang setelah kulihat, wajahmu pucat sekali. Kamu sakit atau apa? Mungkin sebaiknya kamu pulang dan beristirahat.”

Sambil melirik raut wajah Leo, Glenn mengangkat bahu, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Memang, seperti yang Glenn tunjukkan, wajah Leos sangat pucat sehingga bisa dikira seseorang yang sakit parah…

“Menurutmu ini salah siapa?! Itu tidak penting! Yang lebih penting, duel kita belum selesai!”

Tentu saja, Leos tidak tertipu dan membalas Glenn dengan kasar.

“Apa maksudmu belum diputuskan? Kita sudah menyatakan hasilnya seri…”

Glenn menggaruk kepalanya sambil bergumam kesal.

“Itu artinya kita berdua harus menjauh dari White Cat, kan? Maksudku, White Cat sepertinya belum siap untuk menikah…”

Pukulan keras!

Pada saat itu, sarung tinju yang dilemparkan oleh Leos mengenai dada Glenn tanpa ampun.

“Pertandingan ulang! Kali ini, aku menantangmu berduel!”

“Kau masih belum menyerah pada White Cat…?”

Glenn menyipitkan matanya, menatap sarung tangan yang tergeletak di tanah.

“Tentu saja tidak! Sampai aku membuat Sistine meninggalkan arkeologi magis dan menjadi istriku—!”

“…Baiklah, oke. Harus diakui, menikahi orang kaya memang sangat menggiurkan. Jadi, untuk duel ini…”

Tepat ketika Glenn hendak mengambil sarung tangan itu—

“Leos! Sensei! Hentikan! Cukup sudah!”

Sistine, yang telah mendengarkan percakapan mereka dari pinggir lapangan, akhirnya kehilangan kesabarannya dan melangkah di antara mereka.

“Kalau aku diam saja, kalian berdua akan terbawa suasana, memperlakukanku seperti semacam hadiah—!”

“Maafkan aku, Sistine. Aku sungguh-sungguh meminta maaf atas hal itu. Namun…”

“…Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tapi Leos, kau agak bisa dimaafkan… setidaknya kau memikirkan aku dengan caramu sendiri…”

Sistine menatap Glenn dengan tatapan tajam, dipenuhi amarah dan kesedihan.

“Tapi kau, Sensei—ada apa denganmu?! Setiap kali, kau selalu membicarakan tentang menikahi orang kaya! Dan bukannya bertarung secara adil sebagai seorang penyihir, kau malah menggunakan trik pengecut seperti itu! Apa kau serius berpikir aku akan menerima lamaranmu bahkan jika kau menang?!”

“…”

Glenn membalas tatapan tajam Sistine dalam diam, matanya setengah terpejam, untuk sesaat…

“…Kali ini, ini duel satu lawan satu, Leos.”

Mengabaikan perkataan Sistine, dia mengambil sarung tangan itu dan menyatakan kepada Leos.

“Besok sepulang sekolah, di halaman akademi. Aturannya: tidak boleh menggunakan sihir mematikan, tetapi sihir lainnya boleh digunakan. Begitulah cara kita menyelesaikan ini.”

“—?!”

Sistine terdiam kaku, ekspresinya seperti anak kucing yang ditinggalkan.

“Hmph… apa kau yakin soal ini?”

“Bodoh. Jika aku menang ini, aku bisa hidup mewah seumur hidupku! Jika aku tidak mempertaruhkan semuanya di sini, lalu kapan—?”

Tamparan! Sebuah suara tajam terdengar.

Sistine menampar pipi Glenn sekuat tenaga saat Glenn menyeringai acuh tak acuh.

“-Aku membencimu.”

Tinggalkan kata-kata dingin itu,

Sistine berlari menuju salah satu kereta pos yang disiapkan untuk perjalanan pulang.

“Adik perempuan?! Tunggu sebentar!”

“Sistina benar-benar marah… kenapa?”

Rumia dan Re=L mengejar sosok Sistina yang menjauh.

Leos, sambil memperhatikan gadis-gadis itu pergi, menolehkan senyum mengejek ke arah Glenn.

“…Yare yare, mungkin sebaiknya kau menyerah saja padanya, ya?”

“…Hmph. Urus saja urusanmu sendiri.”

Saat para siswa menyaksikan percakapan itu dengan napas tertahan, Glenn berbalik.

“Baiklah, latihan taktik magis hari ini sudah selesai! Kerja bagus semuanya! Saatnya pulang.”

Dalam suasana canggung, para siswa mulai menaiki beberapa kereta kuda yang telah disiapkan untuk mereka…

“Sialan… Glenn Radars! Sungguh pria yang menyebalkan!”

Berbeda dengan siswa dan instruktur lainnya, Leos berangkat ke Fejite dengan kereta pribadinya. Duduk dengan berat di kursi mewah di dalam kereta, dia melontarkan kata-kata itu dengan getir.

“Leos, memang begitulah dia. Selalu begitu… haha, dia bukan tipe orang yang bisa kamu hadapi dengan mudah.”

Seorang pemuda di kursi kusir, memegang kendali, menanggapi kata-kata Leos.

“Sebagai seorang penyihir, sejujurnya dia tidak begitu mengesankan. Dia bahkan tidak akan bisa menandingimu atau aku. Tapi… meskipun dia kalah sembilan puluh sembilan dari seratus pertempuran, dia selalu berhasil meraih satu kemenangan di awal… begitulah tipe orangnya. Dia memang harus seperti itu.”

Jendela kecil yang memisahkan tempat duduk kusir dan kereta terbuka, memungkinkan kusir dan Leos untuk duduk saling membelakangi, berbincang melalui dinding.

“Sepertinya kau sangat menghargai Glenn-sensei, bukan?”

“Tentu saja. Kalau tidak, tidak ada gunanya bersusah payah melakukan semua ini.”

Sambil menyeringai ,

Kusir itu, yang mengenakan topi bertepi lebar yang ditarik rendah hingga menutupi matanya, tersenyum sinis.

“…Masalah? Kamu memang kadang-kadang mengatakan hal-hal yang aneh.”

“Kamu tidak perlu mengerti, Leo. Tidak ada gunanya kamu mengerti… kan?”

“Memang benar. Tidak ada gunanya aku memahaminya.”

Entah mengapa, Leos tidak mendesak kata-kata samar kusir itu dan bahkan mengangguk setuju.

“Tepat sekali. Memang seharusnya seperti itu.”

Kusir itu tersenyum, puas dengan jawaban Leos.

“Ngomong-ngomong, seberapa percaya diri kamu? Kamu akan berduel dengan Glenn, kan?”

“Lalu… bagaimana Anda tahu tentang itu?”

“Bisakah kamu menang? Melawan Glenn.”

Ada sesuatu yang tidak wajar, hampir terdistorsi, dalam percakapan antara kusir dan Leos. Terasa terputus-putus, seolah-olah roda-roda gigi tidak terhubung dengan sempurna, seperti seorang ventriloquist yang berbicara kepada boneka… perasaan tidak nyaman yang aneh masih terasa.

“Saya bisa menang.”

Namun, Leo tidak menunjukkan tanda-tanda menyadari keresahan ini.

Dia menanggapi kata-kata kusir seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“Glenn Radars. Hanya penyihir tingkat tiga, kelas tiga. Dia bukan tandingan bagiku, yang sudah mencapai tingkat lima.”

“…Itu klaim yang cukup berani.”

“Tentu saja. Aku bangga dengan penelitianku tentang sihir militer dan keahlianku yang tak tertandingi dalam menggunakannya. …Kali ini, Sistine akan menjadi milikku.”

Dengan ekspresi penuh keyakinan akan kemenangannya, Leos tertawa kecil.

“Begitu aku mendapatkan Sistine… keluarga utama Kleitos, dengan keluarga Fibel di tangan, akan sepenuhnya mengalahkan keluarga cabang yang menyebalkan itu. Masa depanku sebagai kepala keluarga hampir pasti terjamin…”

Pada saat itu—

“Mustahil. …Kau tidak bisa melakukannya. Kau tidak akan pernah meraih kejayaan.”

Kusir muda itu memotong pembicaraannya dengan kasar.

“Pertama, hampir mustahil bagimu untuk mengalahkan Glenn. Jika seseorang sepertimu bisa mengalahkannya, ‘keadilan’ku pun tidak akan pernah kalah darinya.”

“…”

Meskipun kusir itu mengucapkan kata-kata kasar, Leos tidak mengatakan apa pun. Dia hanya terdiam.

“Dan berpikir bahwa mendapatkan Sistine berarti mendapatkan keluarga Fibel… kau bahkan tidak merasa sedikit pun gelisah dengan logika sederhana itu. Ini masalah keluarga bangsawan, bukan? Pernikahan pribadi tidak akan menyelesaikan masalah seperti itu. Jika dua keluarga besar terburu-buru menikah, bahkan pemerintah pun akan ikut campur. Itu tidak terpikirkan. Tapi kau tidak menyadarinya—tidak, kau tidak bisa menyadarinya … ”

“…”

Hening. Leos tetap diam. Bahkan ketika dihina secara terang-terangan oleh bawahannya, dia tidak menanggapi.

Ekspresinya… benar-benar kosong.

“Yah, itu hal-hal sepele. Untuk tujuan saya, itu sebenarnya tidak penting… tapi, ya…”

Dengan sekali pandang ,

Kusir itu melirik ke luar melalui jendela kecil ke arah Leos yang duduk di dalam.

Mengkonfirmasi sekali lagi wajahnya yang pucat pasi… dia melengkungkan bibirnya membentuk senyum dingin dan tipis.

“Alasan terbesar mengapa kamu tidak akan pernah meraih kejayaan…”

“…Apa itu?”

Leos bertanya, ekspresinya masih kosong.

Kusir itu berhenti sejenak untuk mengambil napas.

“…Apakah itu berarti waktumu sudah habis?”

“…”

Dalam perjalanan pulang ke Fejite,

Di dalam kereta kecil itu, Sistine duduk dalam keheningan yang muram.

Rumia duduk di sampingnya.

Di seberang mereka, Re=L tertidur pulas, terbuai oleh goyangan lembut kereta kuda dan pemandangan pedesaan yang bersinar di senja hari.

Namun Sistine tidak punya ruang di hatinya untuk mereka saat ini.

Pikirannya dipenuhi dengan bayangan Glenn.

“…Sensei…”

Dia selalu menjadi orang yang sulit dipahami.

Terkadang suka menggoda, terkadang baik hati. Biasanya tidak serius dan malas… tetapi ketika dibutuhkan, dia dapat diandalkan, dengan rasa keadilan yang membara tersembunyi jauh di dalam hatinya.

Meskipun menggerutu tentang kerepotan itu, dia tetap mendengarkan keinginan wanita itu yang tidak masuk akal untuk melindungi Rumia, bahkan melatihnya untuk itu.

Setiap kali dia menguasai sesuatu yang baru selama pelatihan itu, dia akan memujinya seolah-olah itu adalah pencapaiannya sendiri, mengatakan bahwa dia luar biasa, sambil mengelus kepalanya.

Namun, ia juga akan terlihat bimbang, dengan ekspresi yang samar, berharap situasi di mana wanita itu membutuhkan keterampilan tersebut tidak akan pernah terjadi… hanya untuk menggodanya setelah itu, mungkin untuk menyembunyikan rasa malunya.

Akhir-akhir ini, dia mulai merasa sedikit mengerti Glenn.

Namun insiden ini… membuat semuanya kembali tidak jelas.

Melihatnya dengan keras kepala mengulang-ulang “menikah demi uang” dan bertindak begitu tanpa malu-malu, rasanya hampir seperti itulah niat sebenarnya. Sayangnya, Glenn memiliki kepribadian yang membuat hal itu tidak akan mengejutkan.

Seharusnya itu tidak penting.

Sekalipun Glenn menang, dia bisa saja menolaknya.

Jadi… mengapa dadanya sangat sakit?

“Apakah menikahi orang kaya benar-benar tujuanmu? Apakah hanya itu yang kau lihat dariku…?”

Dia ingin mempercayai hal sebaliknya, tetapi dia tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa seseorang yang malas seperti Glenn mau terlibat dalam urusan yang merepotkan seperti itu. Tidak seperti duel terakhir yang dia mulai secara impulsif, kali ini dia dengan sukarela menerima tantangan tersebut.

Itu artinya… mungkinkah semua waktu yang dia habiskan untuk melatihnya adalah karena motif tersembunyi? Pikiran beracun itu perlahan menyebar di hatinya.

Begitu keraguan mulai menguasai dirinya, ia tak kenal ampun, terus berputar tanpa henti.

Kemudian-

“Kau tidak bisa mengatakan itu, Sistie…”

Karena terkejut, Sistine mendongak dan menoleh ke samping.

Rumia memberinya senyum lembut dan menenangkan, seolah-olah dengan lembut menegurnya.

“Kau tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Sensei bukanlah orang seperti itu, kan?”

“Tapi… dia terus saja membicarakan tentang menikahi orang kaya, memperlakukan aku seperti hadiah…! Dia bahkan menggunakan taktik pengecut untuk mencoba menang…! Dan ketika aku menyuruhnya berhenti, dia mengabaikanku dan menerima duel Leos! Lagipula, aku ini apa baginya?!”

“Ya… itu sebabnya kau sangat kesal pada Sensei, kan…?”

Untuk sesaat, senyum Rumia mengandung sedikit rasa kesepian saat dia bergumam pelan.

“…Hah? Apa? Bagaimana denganku?”

“Oh, tidak apa-apa. Kurasa lebih baik jika kamu mencari solusinya sendiri…”

“…?”

Sistine menggosok matanya. Bayangan yang menurutnya terlihat di ekspresi Rumia pastilah hanya imajinasinya.

Rumia tersenyum cerah, seperti biasanya.

“Aku juga tidak begitu mengerti mengapa Sensei tiba-tiba bersikap seperti ini. Beberapa hari yang lalu, ketika kau dan Leos-sensei berjalan dan mengobrol di taman akademi, kami mengamati dari balik bayangan…”

“Hah? Jalan-jalan di taman…? Oh… waktu itu?”

“Ya… aku meminta Sensei untuk melakukannya karena ada sesuatu yang menggangguku. Maaf.”

Rumia sedikit menjulurkan lidahnya, tampak meminta maaf.

“Jadi… Sensei adalah satu-satunya yang menggunakan sihir untuk menguping pembicaraan kalian. Dia tertawa karena mendapat lebih banyak bahan untuk menggoda kalian… tapi kemudian wajahnya berubah menakutkan, dan dia berdiri lalu menerobos masuk di antara kalian dan Leos-sensei…”

Kalau dipikir-pikir, memang itulah yang terjadi.

Glenn tiba-tiba menyela mereka tanpa alasan yang jelas.

Apa yang sedang mereka bicarakan dengan dia dan Leos saat itu?

Itu adalah…

“Hal ini justru membuat semakin sulit untuk memahami… mengapa Sensei menantang Leos untuk berduel…”

Sistine menghela napas, sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan.

Rumia dengan lembut memberikan nasihatnya.

“…Kamu harus berbicara dengannya dengan baik, oke?”

“Hah?”

Ekspresi Sistina seolah-olah selubung yang menutupi matanya telah terlepas.

“Maksudku, Sistie, kau selalu menafsirkan maksud Sensei sesuka hatimu… dan setiap kali dia menyebutkan soal menikahi orang kaya, kau langsung marah tanpa berusaha memahami apa yang sebenarnya dia maksud, kan?”

Setelah dipikir-pikir, Rumia memang benar.

Dua pria berebut dirinya, memperebutkan perhatiannya… mungkin, hanya mungkin, dia sedikit senang dengan gagasan itu, seolah-olah dia adalah pahlawan wanita dalam sebuah opera besar.

“Tentu, tingkah Sensei kali ini memang berlebihan. Dia seperti anak kecil yang tidak mengerti perasaan perempuan. Tapi… dia tidak akan melakukan sesuatu hanya untuk menyakiti seseorang, kan? Kau tahu itu, Sistie.”

“…”

“Jadi, bicaralah padanya dengan baik, Sistie. Aku tidak suka melihatmu kecewa pada Sensei hanya karena kau menilainya berdasarkan tindakannya di permukaan. Aku ingin kau dan Sensei tetap dekat, seperti biasanya.”

“Rumia…”

Rumia benar.

Hal itu mudah dilupakan karena sikapnya yang biasanya tidak berguna, tetapi… Glenn bukan hanya seorang pecundang. Fakta bahwa dia, Rumia, dan Re=L semuanya ada di sini, selamat dan sehat, adalah bukti dari hal itu.

Hanya karena Glenn tidak bertindak atau bereaksi seperti yang dia harapkan… mengapa dia merajuk? Dia selalu tahu bahwa Glenn bukanlah tipe orang yang akan diam saja mengikuti harapan orang lain.

“…Saat kita kembali ke Fejite…”

Dengan senyum penuh tekad, Sistine berkata,

“Aku akan berbicara dengan Sensei.”

“…Ya, begitulah caranya.”

Rumia tersenyum seperti bunga yang mekar.

Re=L, dikelilingi oleh senyuman hangat mereka… tidur nyenyak, polos.

Saat matahari mulai sepenuhnya terbenam di balik deretan pegunungan,

Para siswa tiba di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano di Fejite dan kemudian bubar.

Menjauh dari keramaian dan kegembiraan para siswa, Glenn dengan tenang menuju gedung akademi.

Di lorong-lorong akademi yang sunyi dan kosong setelah jam pelajaran usai, dia menaiki tangga… dan sampai di atap.

“Fiuh… aku lelah sekali…”

Bersandar pada pagar besi, dia bergumam sendiri.

Saat rona senja perlahan terkikis oleh tirai kegelapan, bayangan kota, yang dibentuk oleh atap-atap bangunan yang bersudut tajam, menjadi semakin jelas di mataku.

Di langit, seperti biasa, siluet megah dan agung dari Kastil Langit yang ilusi tampak menjulang.

Begitulah… pemandangan yang biasa terjadi.

“Besok, semuanya akan berakhir… Jujur saja, melawan Leos, aku tidak melihat kemungkinan kalah.”

Glenn mengeluarkan sebuah kartu Arcane dari sakunya dan menatapnya.

Itu adalah kartu Arcane yang dihiasi dengan desain Sang Bodoh.

Sihir Asli [Dunia Si Bodoh]. Penekanan total terhadap semua aktivasi sihir dalam radius tertentu yang berpusat pada dirinya sendiri. Pembunuh buta pamungkas. Mantra yang dirancang untuk memburu penyihir murni seperti Leo.

Sekalipun, secara kebetulan, Sihir Asli ini rusak… Glenn memiliki firasat bahwa dia mungkin bisa mengatasinya.

Karena… Leo tidak memiliki naluri untuk meraih kemenangan. Sebesar apa pun perbedaan kemampuan mereka, ia tampaknya sama sekali tidak menyadari bahwa kemenangan, besar atau kecil, selalu terletak di balik risiko tertentu.

Sebagai contoh, dalam Pertempuran Korps Sihir hari ini, jika Leos berada di garis depan dan memberi perintah secara langsung seperti yang dilakukan Glenn… sebenarnya, Leos memiliki peluang besar untuk mengalahkan Glenn. Tetapi Leos hanya duduk santai, membiarkan kemenangan itu lepas dari genggamannya, tanpa menyadarinya.

Terikat oleh taktik konvensional dan strategi standar, dia membiarkan kemenangan yang seharusnya bisa diraih lepas begitu saja—kelemahan umum di antara penyihir atau komandan yang kurang berpengalaman. Tidak peduli seberapa terampilnya dia dalam sihir, dengan pemahaman permainan yang buruk seperti itu, Glenn tidak berniat kalah darinya. Jika dia sampai kalah dari seseorang dengan kaliber seperti ini… dia pasti sudah lama tewas di medan perang selama masa baktinya sebagai Penyihir Istana Kekaisaran.

“Tetap saja, kawan… harus kuakui, ini meninggalkan kesan yang sangat buruk…”

Tiba-tiba, dia teringat gadis berambut perak yang telah menampar wajahnya dan pergi dengan marah.

(…Ya, siapa pun akan marah… Aku juga akan marah… Aku benar-benar telah berbuat salah pada White Cat…)

Namun, entah bagaimana, Glenn tampak segar kembali saat ia bergumam sendiri dan menatap langit.

“Yah, ini mungkin yang terbaik… kan, Sera?”

“Tidak, bukan.”

Tiba-tiba, sebuah suara yang kesal terdengar seperti tamparan, dan Glenn terlonjak kaget.

“Apa—!? Kucing Putih!? K-Kapan kau sampai di sini!?”

“Baru saja… Aku baru saja sampai di sini. Aku sudah mencarimu sejak tadi.”

Sistine cemberut, merajuk.

Saat menoleh, dia menyadari pintu atap entah bagaimana terbuka tanpa dia sadari.

“Yang lebih penting… apa yang tadi kamu katakan? Kamu merasa menyesal atas apa yang kamu lakukan padaku, padahal kamu yang menyebabkan semua kekacauan ini… begitukah maksudmu? Dan siapa Sera?”

“Ugh… Kau dengar itu… Aduh, maafkan aku…”

Wajah Glenn meringis seolah-olah dia baru saja menggigit serangga asam, dan dia menggaruk kepalanya karena frustrasi.

“Bukankah sudah waktunya kau menjelaskan? Mengapa kau menantang Leos berduel… dan mengapa kau mengucapkan semua omong kosong itu? Kurasa aku berhak tahu, bukan begitu?”

Sambil mendengus, Sistine menyilangkan tangannya dan menatap Glenn dengan tajam.

“Kau sudah banyak membantuku, dengan caramu sendiri… Aku tidak ingin terus merasa kecewa padamu seperti ini.”

“Seperti yang sudah kukatakan jutaan kali…”

Glenn memalingkan muka dengan canggung, bergumam seolah itu merepotkan.

“Ini tentang menikahi seseorang yang lebih sukses. Muncul kesempatan untuk mungkin tidak perlu bekerja di masa depan, jadi saya langsung menerimanya…”

Namun, mendengar kata-kata itu, Sistine menatap langsung ke mata Glenn.

“Dengar, menatapku seperti itu tidak akan membawamu ke mana pun…”

Namun, Sistine tetap menatapnya tanpa berkata apa-apa. Matanya memancarkan tekad yang teguh, seolah-olah dia tidak akan beranjak sampai pria itu mengatakan yang sebenarnya.

Bahkan Glenn, dengan segala keberaniannya, tidak bisa melanjutkan candaan biasanya di hadapan tatapan mata yang serius itu.

Untuk beberapa saat, keheningan yang mencekam menyelimuti mereka…

…sampai akhirnya.

“Baiklah, oke… Bagaimana kalau kita ceritakan dongeng singkat?”

Akhirnya menyerah, Glenn menghela napas panjang dan bergumam.

“Dahulu kala, di suatu tempat yang jauh, hiduplah seorang anak nakal.”

“…?”

Sistine, yang tidak dapat memahami perubahan mendadak itu, menatapnya dengan curiga, tetapi…

“Entah mengapa, bocah itu mengidolakan gagasan tentang ‘Penyihir Keadilan’ dan benar-benar bercita-cita untuk menjadi salah satunya. Dia mempelajari sihir, yang sangat dia cintai, dengan sepenuh hati dan akhirnya menjadi penyihir di Tentara Kekaisaran.”

“!”

Penyihir Keadilan. Penyihir Tentara Kekaisaran.

Mata Sistine sedikit melebar mendengar frasa-frasa yang pernah ia dengar sebelumnya.

“Tapi dia benar-benar gagal. ‘Penyihir Keadilan’ hanyalah sesuatu yang keluar dari dongeng. Bocah itu dengan cepat dihancurkan oleh keterbatasan sihir, kekurangannya sendiri, dan kenyataan dunia yang berlumuran darah. Sihir yang pernah dia cintai menjadi sesuatu yang dia benci.”

“Sensei… mungkinkah itu…?”

Sistine tampaknya memahami metafora di balik cerita tersebut.

Bibir Glenn melengkung membentuk seringai yang merendahkan diri.

“Meskipun begitu, alasan bocah itu tidak menyerah untuk menjadi ‘Penyihir Keadilan’ adalah, sejujurnya, karena seorang gadis yang sangat cantik menyemangatinya dengan sungguh-sungguh… Dia menyebutnya mimpi indah… Gadis itu adalah sesama penyihir, rekannya…”

Kisah Glenn berlanjut, diceritakan dengan nada tenang dan lugas.

Sistine mendengarkan dengan tenang, ekspresinya serius, terpaku pada setiap kata yang diucapkannya.

“Dan akhirnya, bocah itu mulai berpikir bahwa mungkin dia tidak perlu menjadi ‘Penyihir Keadilan’. Selama dia bisa melindungi gadis itu, itu sudah cukup. Dengan caranya sendiri, dia sedang menempuh jalan masa muda… Tetapi selama misi tertentu, dia cukup bodoh untuk membiarkan gadis itu mati.”

“!”

Mata Sistine membelalak kaget mendengar perubahan alur cerita yang tiba-tiba.

Glenn, masih dengan nada yang sama, mengangkat bahu dan memasang sikap main-main.

“Setelah itu, semuanya terasa sia-sia. Bocah itu berhenti menjadi penyihir dan menjadi pengangguran yang mengurung diri. Sungguh cerita yang bodoh. Tamat.”

Kisah Glenn diceritakan dengan cara yang sangat sederhana dan singkat, dengan nada yang sengaja dibuat seenaknya.

“…Maafkan saya, Sensei. Seharusnya saya tidak bertanya begitu saja…”

Namun Sistine dapat melihat, di balik kata-kata ringan itu, rasa sakit yang luar biasa yang ditanggungnya. Hal itu terlihat jelas dari jejak samar ekspresinya, meskipun ia berusaha untuk bertindak seolah tidak terpengaruh.

“Tapi menurutku itu bukan cerita bodoh. Penyihir itu pasti menghadapi kesulitan yang tak pernah bisa kita bayangkan, jika kita hidup damai…”

“Ah, aku ragu. Mungkin tidak.”

“Meskipun begitu, saya tetap tidak mengerti.”

Sistine menghela napas, ekspresinya tampak rumit.

“Apa hubungannya cerita itu dengan tingkah konyolmu?”

“…Kamu mirip dengannya.”

Glenn menggaruk kepalanya, tampak tidak nyaman saat berbicara.

“Hah?”

“Gadis yang percaya pada mimpi bocah nakal itu untuk menjadi ‘Penyihir Keadilan’… Sera. Dia anehnya suka ikut campur, suka menggurui, agak tidak dapat diandalkan… dan begitu sungguh-sungguh mengejar mimpinya sendiri. Kau persis seperti dia.”

“…”

Saat diberitahu bahwa dirinya mirip, wajah Sistine menunjukkan campuran kebingungan dan keheningan.

“Jujur saja, aku bahkan tidak tahu apa yang sedang kucoba lakukan.”

Glenn mendongak ke langit, seolah mencari jawaban.

“Mimpi-mimpiku hancur sejak lama, tetapi jauh di lubuk hatiku, mungkin aku mengharapkan sesuatu darimu, seseorang yang begitu tulus dengan mimpi-mimpimu sendiri. Mungkin aku tidak bisa memaafkan Leos karena telah mengingkari mimpi-mimpimu… Atau mungkin, karena kau seperti Sera, yang gagal kulindungi dan yang meninggal dengan mimpi-mimpinya yang tak terwujud, aku ingin melindungi mimpi-mimpimu sebagai semacam penebusan untuknya… Aku bahkan tidak tahu lagi.”

Matahari sedang terbenam.

Perlahan, sangat perlahan, ia tenggelam di bawah cakrawala.

“Yang kutahu hanyalah… ketika Leos menghalangi mimpimu dan menolaknya, aku sangat marah. Sebelum kusadari, aku sudah menantangnya…” Aku tidak peduli menang atau kalah… Aku hanya tidak tahan dengan pria itu, Leos. Aku ingin menghapus ekspresi sombong di wajahnya, apa pun yang terjadi. Hanya itu saja.”

Kisah Glenn berakhir, dan untuk sesaat, keheningan menyelimuti mereka.

Akhirnya, Sistine menghela napas kesal dan berbicara.

“Astaga, kukira pasti ada alasan yang mulia… tapi pada akhirnya, itu hanya perasaan pribadi, ya?”

“Ya, kurang lebih begitu.”

Glenn tidak punya kesempatan untuk membantah penilaian blak-blakan Sistine.

“Mencari gara-gara hanya karena kamu tidak menyukainya, tanpa berpikir panjang… Kamu seperti anak kecil. Bodoh sekali.”

“…Aduh.”

Glenn memalingkan muka, menghindari tatapan cemberut Sistine.

…Tapi kemudian.

“Namun… mungkin aku sedikit bahagia.”

“…?”

Glenn meliriknya dengan rasa ingin tahu, terkejut dengan kata-kata tak terduga yang diucapkannya.

“Apa yang Leos katakan… itu memang benar.”

Sistine bergumam, pandangannya melayang ke arah Kastil Langit Melgalius.

“Sebenarnya, aku sama sekali belum mencapai level kakekku… Semakin aku mempelajari sihir, semakin aku merasa tidak akan pernah bisa menyamainya. Terkadang, aku merasa ingin menyerah… bertanya-tanya apakah aku harus terus menempuh jalan ini…”

“…Ya… saya mengerti.”

Glenn menghela napas sebagai respons terhadap kata-kata Sistine.

“Mengejar mimpi terdengar menyenangkan, tapi… pada kenyataannya, sebagian besar memang sulit, ya? Seharusnya aku tidak ikut campur tanpa mengetahui perasaanmu…”

“Tetapi…”

Sambil menyela gumaman kesepian Glenn, dia melanjutkan.

“Meskipun itu hanya mimpi yang mungkin ditertawakan orang lain… tampaknya ada beberapa orang di luar sana yang akan mendukungnya, bahkan dengan risiko dicemooh. Itu membuatku berpikir aku harus terus mencoba… Hanya karena itu saja… terima kasih, Sensei.”

Angin sepoi-sepoi bertiup, mengangkat rambut Sistina yang sedikit tersenyum.

Rambut peraknya, yang dipegang lembut oleh tangannya yang halus, bersinar merah di bawah matahari terbenam, tampak mistis dan indah… Wajahnya samar-samar membangkitkan gambaran seseorang yang telah lama tiada, seseorang yang terkasih.

Glenn, yang terkejut, menatap kosong senyumnya sejenak…

“Hah! Benar sekali! Mendukung mimpi seorang siswa itu, seperti, tugas suci seorang guru, kau tahu!?”

Glenn tertawa puas, sudah kembali ke dirinya yang biasa.

“Jangan sombong! Kamu perlu belajar sedikit tentang hati seorang wanita! Benarkah tidak ada cara lain!? Menikah dengan pria yang lebih kaya, omong kosong! Sungguh tidak sopan!”

“H-Hei, bagian menikah dengan orang yang lebih kaya itu, yah, agak serius…”

“Apa itu tadi!?”

Mata Sistine menyipit saat dia menerkam Glenn, seperti biasanya…

Dan Glenn menangkisnya dengan campuran candaan dan hiburan.

Dinamika hubungan mereka yang biasa akhirnya kembali…

“Hmph… Kau memang pria yang licik.”

Orang yang merusak momen bahagia mereka adalah…

“Leo!?”

Leos, yang muncul di sudut atap tanpa peringatan atau kehadiran apa pun.

Mungkin setelah beristirahat sejenak, atau setelah tenang, warna kulitnya terlihat jauh lebih baik.

“Betapa kejamnya, Sistina… Menikmati kencan dengan pria lain, meninggalkan tunanganmu…”

“T-Tidak, bukan itu…!”

Mengabaikan reaksi Sistine yang gugup, Leos mendekati Glenn dan menghadapinya.

“Kau memang pria yang sangat hina, Glenn Radars. Memutarbalikkan masa lalumu seperti kisah indah untuk mendapatkan simpati atau empati Sistine… Apakah aku salah?”

“Apa yang kau katakan…?”

Seketika itu, mata Glenn menajam.

“Aku tetap diam sampai sekarang, tetapi mengingat pekerjaanku dalam proyek-proyek nasional yang melibatkan penelitian sihir militer, aku memiliki akses ke informasi rahasia Angkatan Darat Kekaisaran tertentu… Jadi aku tahu apa yang telah kau lakukan di masa lalu.”

Leos menatap Glenn dengan tatapan dingin dan menusuk, lalu berkata,

“…Bukankah begitu, Glenn-san, Si Bodoh ?”

“────!?”

Pada saat itu, Glenn pucat pasi seolah-olah dia melihat hantu.

“S-Sensei…?”

Sistine memandang Glenn yang terguncang itu dengan perasaan tidak nyaman.

“Pikirkan baik-baik, Sistine. Glenn-sensei menganggapnya enteng, tapi… di balik kisah itu, menurutmu berapa banyak nyawa yang telah ia renggut dengan tangan itu? Bisakah kau bayangkan berapa banyak darah yang menodai tangannya?”

“……Apa?”

Kata-kata Leos menghantam Sistine seperti palu, membuatnya terkejut.

“Dia berhenti menjadi penyihir karena perasaan sentimental yang dangkal dan entah bagaimana mendapatkan posisi ini… Tapi Glenn-sensei, Anda tidak pantas berada di dunia yang diterangi matahari ini. Bukan begitu?”

“…Ugh.”

“Dengan tangan yang berlumuran darah itu… apa sebenarnya yang ingin Anda ajarkan kepada murid-murid Anda?”

“────!”

Glenn, yang basah kuyup oleh keringat dingin, terdiam saat seringai dingin Leos terus tersungging.

“Leo! Bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu!? Ada batasan yang tidak boleh kau langgar──”

“Kamu, dan semua siswa, sedang ditipu oleh penipuan ini.”

Sistine, yang merinding karena senyumnya yang membekukan jiwa, melupakan amarahnya karena keterkejutannya.

“Ia memikat hati para siswa dengan pelajaran-pelajaran progresif dan mendapatkan dukungan mereka… Tetapi jika mereka mengetahui sifat asli Glenn-sensei, apa yang akan mereka pikirkan tentangnya? Heh…”

Sistina tak bisa mempercayainya.

Apakah teman masa kecilnya benar-benar orang seperti ini? Tersenyum seperti iblis, menjatuhkan orang lain? Apa yang terjadi padanya? Dia seperti orang yang sama sekali berbeda.

Dan──

“U-Um… Glenn-sensei…?”

Mengapa Glenn tidak membantah apa pun? Wajahnya pucat, keringat mengucur di dahinya, dia hanya menatap Leos dengan mata tajam seperti sabit malaikat maut, tanpa berkata apa-apa.

Sikapnya seolah membenarkan bahwa kata-kata Leos benar…

“Apakah kau mengerti sekarang, Sistine? Glenn-sensei bukanlah pria yang pantas untukmu. Bahkan, dia seharusnya tidak berada di dunia kita──”

“Diam.”

Gumaman rendah Glenn terdengar seperti geraman iblis dari neraka.

“…Kubilang diam. Ini peringatanmu. Tutup mulutmu dan pergi dari sini. Jika kau mengucapkan satu kata lagi… Aku tidak akan menunggu duel besok. Aku akan mengakhiri ini di sini, sekarang juga.”

Pada saat itu, jantung Sistina berdebar kencang seolah akan meledak.

Glenn pun tampak seperti orang yang berbeda. Mata gelap, dingin, dan berbahaya itu tak terbayangkan pada Glenn yang biasanya riang dan konyol. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat keringat dingin mengucur, kecemasannya meningkat.

Dia memang pemalas, tentu saja, tapi pada dasarnya dia selalu lembut… Ke mana perginya Glenn yang biasanya?

“Astaga, marah karena kebenaran terungkap? Itu malah membuatmu semakin tidak layak berada di Sistina… Yah, kau memang selalu termasuk dalam dunia itu , bukan?”

Namun Leos tetap tenang, seolah-olah dia menikmati situasi tersebut, seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Kubilang diam… Ini peringatan kedua…”

“Heh… Kau tidak pantas berada di sini. Kau memiliki tempat dan peran yang jauh lebih cocok. Mengapa kau berada di dunia yang diterangi matahari ini? Kembalilah ke duniamu, Glenn.”

Kemudian.

“Ketiga… Aku sudah memperingatkanmu.”

Pada saat itu juga, Glenn melesat dari tanah, menyerbu Leos dengan kecepatan yang sangat tinggi.

Di mata Sistine, sepertinya Glenn tiba-tiba menghilang begitu saja.

Dalam serangan yang bagaikan badai itu, Glenn menghunus Fool’s Arcane, mengaktifkan [Fool’s World], menarik tinju kanannya seperti tali busur yang tegang, dan membidik langsung ke arah Leos.

Dengan seluruh emosi yang meluap-luap tercurah ke dalam tinjunya, dia melepaskannya langsung ke arah Leo──

“Ck, kekerasan bukanlah jawabannya.”

Pukulan keras .

Lengan kiri Leos, yang bergerak melengkung dengan mulus, dengan mudah menangkis tinju Glenn.

Tubuh Glenn, yang kehilangan keseimbangan, tergelincir melewati Leos…

“Apa──?”

Wajah Glenn membeku karena terkejut.

Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa serangannya akan ditangkis.

Gerakan anggun Leos, yang berhasil menangkis pukulan itu, tak diragukan lagi merupakan Teknik Tempur Militer Kekaisaran yang telah disempurnakan.

(Tidak mungkin──bahkan tidak ada petunjuk bahwa pria ini pernah berlatih seni bela diri──!?)

Gedebuk!

Benturan keras dan tajam menghantam punggung Glenn, memutus pikirannya.

Leos, setelah menangkis pukulan Glenn, berputar dengan elegan di tempat dan melayangkan tendangan berputar ke belakang ke tulang punggung Glenn.

“Gaaah──!?”

Setelah ditendang, Glenn berguling di lantai, menabrak pagar besi dengan bunyi dentang .

“Guh… Sial──”

Dia mencoba bangkit kembali, tetapi pertarungan sudah berakhir.

“──!?”

Sambil mengangkat kepalanya, pandangan Glenn dipenuhi dengan──

Empat makhluk semi-spiritual misterius—kristal merah seukuran kepalan tangan yang diselimuti api, masing-masing dengan sepasang sayap—melayang di sekitar Glenn saat ia berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.

Sementara itu, sarung tangan Leos tampak seperti ada sesuatu yang tertanam di dalamnya. Bubuk kecil berkilauan mengalir dari tangannya, menyebar ke udara di sekitarnya…

“Tulpa!?”

Setelah menyadari sifat asli makhluk-makhluk itu, Glenn terkejut.

Tulpa── juga dikenal sebagai roh buatan. Puncak dari ilmu alkimia, seni rahasia untuk menciptakan dewa, iblis, atau roh secara buatan.

Dengan menggunakan obat yang diracik secara alkimia khusus untuk menginduksi keadaan trans instan, seseorang dapat secara paksa menanamkan pengakuan terhadap entitas imajiner ke dalam medan bawah sadar mereka yang dalam. Dengan menggunakan partikel pseudo-eterik yang tersebar di ruang sekitarnya sebagai penyaring, entitas imajiner tersebut diproyeksikan ke dalam realitas. Ini adalah teknik berani yang memanfaatkan prinsip magis Hukum Pertukaran Setara, yang menyatakan bahwa dunia dan individu berkorespondensi secara setara.

Dalam teori magis, dewa dan iblis adalah entitas konseptual yang kuat yang secara luas diakui dan dibagi dalam bidang bawah sadar kolektif umat manusia, yang diberi bentuk melalui beberapa cara──produk dari konsensus implisit dalam alam bawah sadar kolektif. “Pemanggilan Malaikat” Ksatria Suci Gereja St. Elizares adalah contoh utamanya.

Namun, Pemanggilan Tulpa adalah teknik absurd yang menggunakan obat pengubah pikiran untuk meniru penciptaan dewa atau iblis seorang diri.

Tentu saja, satu kesalahan kecil saja bisa membuat seseorang menjadi seperti cangkang kosong, menjadikannya mantra terlarang──

“Tulpa itu kuat. Terutama melawanmu… kan?”

Pemanggilan Tulpa tidak melibatkan pengubahan hukum dunia melalui mantra dan manipulasi alam bawah sadar yang mendalam. Itu hanyalah perpanjangan dari reaksi biologis ekstrem, yang diperkuat oleh delusi akibat obat-obatan. Kartu andalan Glenn, [Dunia Bodoh]… tidak berguna melawannya.

“Oh, jangan bergerak. Itu [Salamander・Palsu], Tulpa yang bermanifestasi sebagai roh api terkenal Salamander… Yah, itu Pemanggilan Tulpa dasar, tapi kau tahu kekuatan mereka, kan? Sentuh mereka, dan itu bukan hanya luka bakar.”

“……!”

Glenn menggertakkan giginya karena frustrasi.

…Kekalahan total.

Tidak hanya Sihir Aslinya sendiri yang telah menyegel kemampuannya, tetapi keahlian Leos yang seperti dewa dalam mewujudkan Tulpa dalam sekejap sungguh di luar nalar. Jurang perbedaan kemampuan mereka sebagai penyihir sangat besar, seluas langit dan bumi.

Dia tidak mungkin menang.

Aku tidak bisa mengalahkan orang ini. Tidak mungkin. Kekalahan total.

Di hadapan Glenn yang patah hati dan menundukkan kepala karena kekalahan, Leos menyeringai dan menghilangkan mantranya.

Seperti kabut yang larut tertiup angin, Tulpa milik Leos lenyap dan terbawa angin.

“Yah, sepertinya hasilnya sudah jelas tanpa menunggu duel besok… Tapi tidak, tidak, kau pasti tidak sepayah ini , kan?”

Gerak-gerik dan intonasi Leos yang megah memiliki nuansa teatrikal.

“Keberanianmu sebagai penyihir… catatan pertempuran yang luar biasa itu… Dari semua itu, aku yakin masih ada puncak yang bahkan belum kau sadari bisa kau capai…”

Sambil menatap Glenn dengan senyum tipis yang mengejek, Leos berbicara.

“Seriuslah , Glenn. Jika kau tidak serius , kau tidak akan pernah bisa mendekatiku. Besok, aku sangat berharap kau akan menunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya .”

Lalu, dengan itu, dia membungkuk dengan sopan secara berlebihan, penuh dengan sikap kurang ajar.

“…”

Dengan tertatih-tatih berdiri, Glenn berbalik dan diam-diam meninggalkan tempat kejadian…

“S-Sensei…”

Karena tidak tahu harus berkata apa tetapi merasa harus mengatakan sesuatu , Sistine mulai berlari mengejar Glenn…

“Kita perlu bicara, Sistine.”

Namun Leos meraih lengan kirinya, menghentikannya.

Tanpa menoleh sedikit pun, Glenn melewati pintu atap dalam diam… dan menghilang dari atap.

“Lepaskan, Leos! Aku harus pergi menemui Sensei…!”

Dia mencoba melepaskan lengan kirinya dari cengkeraman kuat Leos, tetapi cengkeraman Leos yang tak terduga kuatnya membuat lengannya tetap berada di tempatnya.

“Biarkan saja anjing kampung yang menyedihkan itu, Sistine.”

“—!”

Sampai sekarang, dia mengabaikan sikap Leo yang memaksa dan arogan, menganggapnya sebagai hal biasa karena Leo adalah teman masa kecilnya yang pernah baik padanya.

Namun kini, kesabarannya pun telah mencapai batasnya.

“Cukup sudah—!”

Diliputi amarah, Sistine mengangkat tangan kanannya untuk menampar pipi Leos.

Namun dengan ekspresi puas dan santai, Leos menangkap ayunan tangan kanannya.

Dengan kedua tangan Sistine yang kini ditahan oleh Leos, Sistine meronta-ronta.

“Lepaskan! Lepaskan aku!”

Saat Sistina meronta-ronta dan berteriak…

“Diam, dasar bocah nakal. Kubilang kita perlu bicara. Mau kupastikan tak seorang pun akan melihat wajah itu lagi? …Hah?”

“…? A-Ah…”

Tiba-tiba, nada dan sikap Leos berubah, wajahnya meringis seperti iblis.

Seolah-olah roh pendendam sedang mengintipnya dari kedalaman jurang, dan hati Sistina menjerit ketakutan.

Menakutkan.

Saat ini, Sistine merasa Leos Kleitos benar-benar menakutkan.

Bahu dan lututnya gemetar tak terkendali, menggigil ketakutan.

Tulang punggungnya terasa seperti ditusuk oleh pisau es, dingin dan menyakitkan.

“…Hmph. Itu lebih baik.”

Setelah menyadari Sistine sudah tenang, Leos melepaskan pelukannya.

Sistine tidak melarikan diri. …Dia tidak bisa melarikan diri.

Dia sangat ingin lari dari tempat ini, melarikan diri dari Leos seperti kelinci yang kabur dari predator… tetapi kakinya kaku, menolak untuk bergerak.

Apa ini? Apakah Leo benar-benar “kakak laki-laki yang baik hati” dari masa kecilnya? Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda sekarang.

“Baiklah… mari kita lanjutkan pembicaraan kita?”

Leos tersenyum ramah di hadapan Sistina yang pucat dan gemetar.

“Tapi, yah, masalahnya cukup jelas, bukan? Nikahi aku, Sistina.”

“—!?”

Setengah langkah.

Kaki Sistina hanya berhasil mundur setengah langkah.

“Ada apa? Kemenanganku sudah pasti. Lagipula, aku kan kakak laki-laki impianmu sejak kecil , bukan? Apa yang perlu diragukan sekarang?”

“K-Kau… kau bukan Leo lagi… bukan seperti ini…”

“Sayangnya, Sistina, kau tidak punya hak untuk menolak.”

Dengan langkah yang halus dan meluncur, Leos dengan mudah memperpendek jarak saat Sistine mundur, mencondongkan tubuh untuk berbisik lembut di telinganya.

“Temanmu… Rumia Tingel. Latar belakang dan kemampuannya … Aku yakin kau lebih suka itu tetap dirahasiakan, bukan? Apakah kau akan baik-baik saja jika dia tidak bisa lagi bersekolah di akademi?”

“-Apa!?”

Kali ini, Sistine merasa seolah-olah tanah di bawahnya telah runtuh.

“Hahaha! Lihat, wajahmu akhirnya berubah… Ya, misalnya… jika aku membocorkan informasi ini ke Biara Saint Carol, ordo bela diri tidak resmi yang diam-diam memburu Pengguna Kemampuan… menurutmu berapa hari dia akan bertahan sebelum mengalami ‘kecelakaan’…? Heh heh heh…”

“T-Tidak… Ah… A-Ah…”

“Dan Re=L Rayford… Oh, dia memang tidak setara dengan Rumia Tingel, tapi… dia sepertinya juga punya banyak rahasia gelap. ‘Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan’… Bahkan aku, yang tahu kebenarannya, hampir tidak percaya… tapi ada banyak sekali organisasi bawah tanah yang ingin menjadikannya kelinci percobaan.”

Tidak ada manusia yang lebih pantas disebut iblis selain pria ini—Sistine mengetahuinya secara naluriah.

“B-Bagaimana… kau tahu…!?”

Dengan suara serak dan terengah-engah, Sistine berhasil melontarkan pertanyaan itu.

“T-Tidak mungkin… Leos… apakah kau… bersama Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi…!?”

Saat Sistina tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu—

“Apa yang kau katakan…!? Dasar perempuan kotor…!?”

Senyum sinis Leos lenyap dalam sekejap, digantikan oleh amarah yang membara di matanya saat dia mencengkeram kerah Sistine dan menatapnya dengan tajam.

“Jangan berani-beraninya kau samakan aku dengan sampah-sampah keji, hina, dan menjijikkan itu…!”

“H-Hii—!”

Terpukau oleh keganasannya, Sistine hanya bisa mundur ketakutan, tubuhnya gemetar. Kakinya lemas, dan dia jatuh berlutut, air mata menggenang di matanya karena ketakutan yang luar biasa. Dia seperti katak yang lumpuh karena tatapan ular.

“Hmph…”

Leos meliriknya dengan jijik dan melanjutkan.

“Baiklah. Lagipula, kau cukup pintar untuk mengerti, kan? Kau tidak berhak menolak. Jadi, bagaimana? Apakah kau akan menerima lamaranku?”

“—!”

Dia benar. Menolak lamaran Leos sama saja dengan menghukum mati Rumia dan Re=L. Dia tidak akan pernah bisa melakukan itu.

“…N-Ngh…”

Dengan anggukan lemah, Sistina bergetar hebat.

“Haha, aku tahu kau akan menerima lamaranku, Sistine. Aku mencintaimu, kau tahu.”

Leos tertawa tanpa malu-malu—lalu mengatakan sesuatu yang lebih sulit dipercaya lagi.

“Sebenarnya, aku sudah mengatur tempat pernikahannya. Katedral Saint Catarina di distrik pusat Fejite. Jangan khawatir, aku sudah menyiapkan gaun pengantin yang dibuat khusus untukmu. Lagipula, aku tahu aku akan menang.”

“Apa-!”

Kecepatan perkembangan ini hampir membuat proses berpikir Sistine terhenti.

“Upacaranya akan diadakan akhir pekan ini, pada Hari Battle Heaven. Oh, dan saya sudah memberitahukan semuanya dan mengurus dokumennya beberapa saat yang lalu, jadi tidak perlu khawatir.”

Sistine hanya bisa ternganga kaget mendengar kata-kata Leos, yang masing-masing lebih keterlaluan daripada yang sebelumnya.

“T-Tidak mungkin… Itu terlalu mendadak! Itu sama sekali tidak normal!”

“Seperti yang sudah saya katakan berulang kali, Anda tidak memiliki hak untuk menolak.”

“T-Tapi, tunggu…! S-Setidaknya, aku perlu bicara dengan ayah dan ibuku…!”

“Tidak perlu khawatir. Orang tuamu tidak akan kembali ke Fejite selama sebulan lagi.”

Leos berbicara dengan senyum tenang yang tak tergoyahkan.

“Lagipula… orang tuamu sibuk mengejar [Angel Dust], berkeliling wilayah kekaisaran untuk penyelidikan mereka. Cukup kebetulan, bukan…?”

“…Hah? [Angel Dust]…? A-Apa itu…?”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah mendaftarkan pernikahan dan menyelesaikan semuanya. Ini seperti ‘penculikan pengantin’ tradisional dari zaman dahulu. Aku yakin orang tuamu akan mengerti… Lagipula, kita saling mencintai , bukan?”

“…”

Sistine benar-benar bingung, tidak mampu mengikuti percakapan tersebut.

Yang dia tahu hanyalah bahwa Leos Kleitos sangat menakutkan.

“Tidak apa-apa, Sistine. Serahkan saja semuanya padaku. Itu saja yang perlu kau lakukan, dan semuanya akan berjalan dengan sempurna… Ya, semuanya.”

Senyum Leo tetap begitu lembut…

“Ngomong-ngomong, jangan sampai ada yang tahu tentang ini. Begitu kalian tahu… Rumia Tingel dan Re=L Rayford tidak hanya akan dikeluarkan—mereka akan dipaksa keluar dari negara ini. Ingat itu, oke?”

Senyumnya agak meliuk-liuk seperti ular…

(Apa ini…? Apa yang terjadi…? Apa yang sedang berlangsung…? Ini benar-benar salah… Tolong… Seseorang, tolonglah…!)

Karena tak mampu berpikir lagi, Sistine memegangi kepalanya dan berjongkok.

(Ayah… Ibu… Rumia… Re=L… Sensei…! Siapa pun… Seseorang… Tolong, selamatkan aku dari iblis ini…! Seseorang…!)

Dan kemudian… keesokan harinya.

Pengumuman resmi pertunangan Sistine dan Leos telah disampaikan.

Desas-desus bahwa Sistine dengan sukarela menerima lamaran Leos menggemparkan akademi.

Pernikahan kilat yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang akan berlangsung hanya dalam satu minggu, menyebabkan kehebohan dua kali lipat.

Peristiwa dramatis yang menyerupai opera itu membuat para siswa akademi, yang tidak menyadari kebenarannya, bergembira dan bersemangat.

Apa yang akan dilakukan Glenn selanjutnya, yang telah menerima tantangan duel dari Leos—?

Bagaimana pertarungan antara dua pria memperebutkan satu gadis ini akan berakhir—?

Seluruh mata di akademi tertuju pada konflik ini, ekspektasi pun meningkat, suka atau tidak suka.

…Namun.

Glenn tidak muncul pada waktu yang telah ditentukan untuk duel dengan Leos.

Faktanya, dia bahkan tidak muncul di akademi tersebut.

Sejak hari itu, Glenn menjadi benar-benar tidak dapat dihubungi.

Dia telah melarikan diri.

Semua orang tentu sampai pada kesimpulan itu…

Dan dengan itu, reputasi Glenn di kalangan akademisi merosot ke titik terendah.

Kini, seluruh akademi heboh membicarakan pernikahan Sistine dan Leos.

“Kii—! Sungguh membuat frustrasi—!”

“Leos-sama… Jangan menikahi gadis seperti dia—!”

Menikahi Leos, bangsawan tampan yang dirumorkan, sosok “pangeran idaman”… Para mahasiswi akademi yang bertatahkan mata itu menggigit saputangan mereka, melirik Sistine dengan tatapan iri dan cemburu.

“Leos-sama menikahi Sistine? Tidak mungkin! Ini pasti bohong…”

Pada awalnya, semua orang serempak menganggap berita itu sebagai rumor karena kemunculannya yang terlalu cepat dan tidak wajar…

Namun, dengan pengumuman resmi Leos yang beredar di akademi dan pemandangan Sistine dan Leos yang selalu bersama di luar kelas, menjadi jelas bahwa rumor itu benar…

Beberapa mahasiswi hampir kehilangan akal sehat mereka.

“Ugh… Rumornya beneran…? Hiks …”

“Ck… Glenn-sensei itu benar-benar tidak berguna…”

Para mahasiswi hanya bisa menangis tersedu-sedu melihat tingkah laku Sistine dan Leos yang tampak mesra.

Namun, beberapa siswa yang jeli, yang menjaga jarak dari desas-desus tersebut, mungkin telah menyadarinya.

Ada sesuatu yang janggal.

Senyum bahagia Sistina tampak dipaksakan, diselimuti sesuatu yang gelap.

“…Sistin, kita perlu bicara.”

Selama waktu istirahat.

Di dalam kelas, Wendy dan beberapa teman sekelas lainnya menghadapi Sistine.

“Kau serius? Kau benar-benar akan menikahi Leos-sensei?”

Wendy menyerahkan undangan pernikahan yang dia terima dari Leos kepada Sistine, ekspresinya skeptis saat dia mendesaknya.

“Y-Ya… Benar… Kami memang sudah bertunangan sejak awal, dan… menjadi pengantin Leo adalah impian masa kecilku, jadi… aku sangat bahagia.”

Sekilas, senyumnya tampak sempurna, tetapi ekspresi Sistine jelas kaku.

“Mimpimu? Bukankah kau selalu bercerita tentang mempelajari sihir, menguasai arkeologi magis, dan mengungkap misteri [Kastil Langit Melgalius]? Kau selalu mengoceh tanpa henti tentang itu…”

Kash, dengan ekspresi masam seolah-olah dia baru saja menggigit sesuatu yang pahit, menyuarakan keberatannya.

“Setelah menikah… semuanya akan sulit, kan? Kamu siap menghadapi itu?”

Punggung Sistina berkedut samar sesaat…

“Haha… Tentu, itu hanya mimpi, tapi… itu hanya mimpi, kau tahu. Kurasa berpegang teguh pada mimpi kekanak-kanakan dan membuang kebahagiaan sejati akan menjadi sebuah kesalahan…”

Dari sudut pandang mana pun, ada sesuatu yang salah.

Apakah Sistine, sosok Melgarian sejati, bisa menolak mimpinya tentang Kastil Langit begitu saja?

Ekspresi Wendy dan Kash semakin kaku karena curiga.

“L-Lagipula, aku akan menikahi seseorang yang selalu peduli padaku, kau tahu? Aku yakin aku akan bahagia…”

“Meskipun begitu, pernikahan akhir pekan ini terlalu mendadak, Sistine.”

Cecil, yang berdiri di samping Kash, berbicara dengan gugup.

“Memang benar. Selain waktu yang sangat singkat antara pertunangan dan upacara pernikahan… Saya belum pernah mendengar ada pernikahan di mana kedua orang tua tidak dapat hadir. Tidakkah Anda merasa bersalah, mengadakan pernikahan dan mendaftarkan pernikahan tanpa persetujuan mereka?”

“Ugh… Benar sekali! Ini memang sudah direncanakan sejak awal! Kedua orang tuaku dan orang tua Leo tahu tentang ini, dan… mereka sudah memberi restu…!”

“…! Rumia, apakah ini benar!?”

Wendy menoleh ke arah Rumia, yang sedang memperhatikan dari kejauhan.

“Sahabatmu tiba-tiba melakukan ini… Apakah kamu baik-baik saja dengan itu!?”

“B-Baiklah…”

Namun Rumia tidak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram.

Pasti ada yang salah. Apa yang telah terjadi?

Alur cerita yang tidak wajar ini meninggalkan jejak kecemasan dan keraguan yang jelas di antara teman-teman sekelas Sistine yang prihatin.

“Sistine… Kau tidak bertingkah seperti biasanya. Mungkinkah… orang berzodiak Leo itu sedang memegang kendali atas dirimu…?”

“…Hah?”

Untuk sepersekian detik, Sistine melirik Rumia, yang memperhatikannya dengan cemas…

“T-Tidak mungkin! Aku sangat bahagia memiliki pernikahan yang indah ini sehingga aku hampir tidak percaya… Aku hanya linglung! Jangan khawatir!”

Sistine tertawa, tetapi senyumnya tetap terasa tidak tulus.

“Hei, Sistina.”

Pada saat itu, Leos muncul entah dari mana.

Kash, Wendy, dan yang lainnya secara naluriah menegang.

“Saya ingin membahas beberapa detail tentang upacara akhir pekan ini. Apakah Anda punya waktu sebentar?”

“Oh… Y-Ya, aku mengerti, Leos…”

Keduanya berjalan keluar kelas berdampingan, tampak mesra sekilas… tetapi kelompok itu memperhatikan kepergian mereka dengan tatapan curiga.

“…Rumia.”

Re=L, yang telah mengamati percakapan itu, bergumam pelan.

“…Pria itu… Bisakah aku menebasnya?”

“Re=L?”

Rumia melihat profil Re=L.

Mata Re=L, yang biasanya mengantuk dan tanpa ekspresi, kini tajam dan dingin, hampir sulit dipercaya.

“Leos? …Pria itu… Dia memberi saya firasat buruk… Firasat yang sangat buruk… Saya tidak begitu mengerti, tapi… ya, dia… jelas musuh.”

“Tidak, kamu tidak bisa bertindak sembarangan!”

Rumia buru-buru meraih Re=L dari belakang sambil melangkah maju.

“Kita tidak punya bukti! Jika kau bertindak gegabah, kaulah yang akan tertangkap!”

“Tapi… Sistine… Dia mungkin menderita karena pria itu… Aku hanya… punya firasat.”

Re=L mengepalkan tinjunya erat-erat.

Jika Anda perhatikan dengan saksama, tinjunya sedikit gemetar.

“Tunggu… Sebentar lagi, kumohon! Sensei… Glenn-sensei pasti akan melakukan sesuatu…!”

“Tapi Glenn sudah pergi. Dia menghilang tiga hari yang lalu.”

“…”

“Tiga hari yang lalu, pagi-pagi sekali, dia datang ke tempatku, membangunkanku… menyuruhku untuk benar-benar tetap bersama Rumia selama beberapa hari ke depan… lalu dia pergi.”

Pikiran Rumia kembali ke kejadian tiga hari yang lalu…

…Tiga hari yang lalu.

Latihan Pertempuran Korps Sihir telah berakhir dengan sukses, dan sekarang sudah larut malam, matahari sudah lama terbenam.

Rumia sedang menunggu kembalinya Sistina di ruang tamu kediaman Fibel…

“Adikku!? Kamu serius!?”

“…Aku serius. Aku… akan menikahi orang-orang berzodiak Leo.”

Pernyataan mendadak Sistina saat kembali membuat Rumia terkejut.

Dia sangat berharap Sistine akan kembali berdamai dengan Glenn—tetapi malah dikejutkan dengan kabar buruk ini.

Itu terjadi begitu tiba-tiba, sama sekali tidak terduga.

“T-Tunggu sebentar, Sistie!”

Dari situ, Rumia dan Sistine terlibat dalam perdebatan sengit.

Apa yang terjadi? Kamu serius? Ini benar-benar aneh! Terlalu mendadak, menikah tanpa memberi tahu orang tua itu aneh! Bagaimana dengan impianmu? Bagaimana dengan janjimu pada kakekmu? Bagaimana dengan akademi? Apakah kita akan berpisah sekarang? Aku tidak mau itu…!

Keduanya berdebat tanpa henti, mengulang poin yang sama berulang kali, seolah-olah sedang berkelahi hingga tengah malam.

Namun… pada akhirnya, Sistine tetap teguh pendiriannya untuk menikahi orang-orang berzodiak Leo.

Namun, beberapa hal menjadi jelas.

Sistine berhati-hati dalam berbicara, tetapi ketika saya terus mendesaknya, gambaran samar pun muncul… Sebelumnya, ketika dia bertemu Glenn di atap akademi untuk berdamai, Leos muncul… dan sesuatu terjadi.

“Tinggalkan aku sendiri! Ini bukan masalah besar, oke!? Aku sudah menyukai Leo sejak lama! Menjadi istrinya adalah impianku sejak kecil!”

“K-Adikku…”

Tidak mungkin Sistine benar-benar ingin menikahi orang berzodiak Leo.

Dia mungkin belum menyadarinya sendiri… tetapi jauh di lubuk hatinya, Rumia tahu siapa yang sebenarnya Sistine sayangi.

Lagipula, jika ini adalah pernikahan yang benar-benar dia inginkan… dia tidak akan menatapku dengan ekspresi seperti itu, seolah-olah dia akan menangis.

Jelas sekali ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Leos.

Tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki semacam pengaruh terhadap wanita itu.

Namun Rumia tidak berdaya untuk melakukan apa pun.

Selain agak mahir dalam mantra penyembuhan, dia adalah penyihir yang benar-benar biasa saja. Sahabatnya sedang dalam kesulitan besar… namun dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia bahkan tidak tahu harus berbuat apa.

Di saat-saat seperti ini, satu-satunya orang yang bisa diandalkan adalah…

“…Sensei…!”

Sambil mengutuk ketidakbergunaannya sendiri dan diliputi rasa bersalah, Rumia bergegas keluar dari kediaman Fibel, menuju rumah besar Celica tempat Glenn menginap.

Sekarang sudah lewat tengah malam.

Tanpa lentera atau bahkan lupa menggunakan sihir penerangan, Rumia berlari melintasi Fejite, hanya dipandu oleh cahaya redup lampu jalan yang tersebar di sana-sini.

Larut malam menyelimuti Fejite dalam keheningan dan kegelapan, membuat kota itu terasa seperti kota hantu.

Setelah melawan rasa takut yang mendalam terhadap kegelapan, Rumia akhirnya sampai di rumah besar Celica.

( Tolong… Sensei… bangunlah…! )

Dengan doa dalam hatinya, dia dengan panik membunyikan bel di pintu masuk depan rumah besar itu…

Berapa lama dia akan terus melakukannya?

“…Siapa sih yang bikin gaduh itu?”

Akhirnya, Glenn membuka pintu sedikit, menatap Rumia dengan mata yang kosong.

“…Rumia?”

“Sensei—!”

Pada saat itu juga, Rumia menyelipkan tubuhnya melalui pintu yang sedikit terbuka, memaksa masuk ke dalam rumah besar itu… dan memeluk Glenn erat-erat.

“…Apa!?”

Sambil terhuyung mundur, Glenn entah bagaimana berhasil menangkap Rumia.

Saat Glenn berkedip kaget, Rumia, dengan air mata mengalir di wajahnya, dengan putus asa memohon padanya.

“Sensei, kumohon! Tolong! Sistie… jika ini terus berlanjut, Sistie…!”

Sambil terisak-isak tak terkendali, Rumia menceritakan semua yang dia ketahui kepada Glenn.

…Kemudian.

Glenn, yang ekspresinya sebelumnya dipenuhi kekosongan dan kelesuan, perlahan-lahan kembali bersinar dan bersemangat saat ia mendengarkan cerita Rumia…

“…Serahkan saja padaku.”

Hanya satu kalimat.

Sambil mengelus kepala Rumia… dia mengatakannya dengan tekad yang tak tergoyahkan.

…Kesadarannya, yang sebelumnya tenggelam dalam kenangan dari tiga hari yang lalu, tiba-tiba tersadar kembali ke masa kini.

“Tidak apa-apa… Sensei bilang, ‘Serahkan saja padaku’…”

Seolah untuk meredam kecemasannya sendiri, Rumia menenangkan dirinya dengan berbicara kepada Re=L, yang dipeluknya erat.

Namun… sejak malam itu, tidak ada kabar dari Glenn.

Dia bahkan melewatkan duel dengan Leos yang seharusnya terjadi keesokan harinya dan menghilang tanpa jejak.

Meskipun demikian.

Rumia percaya. Dia terus percaya dan menunggu Glenn.

…Dia tidak punya pilihan selain terus menunggu.

( …Sensei… kumohon… aku mohon… )

Dia terus percaya dan berdoa…

…Tetapi.

Pada akhirnya, Glenn tidak pernah muncul di akademi.

Satu hari berlalu… lalu dua hari… dan akhirnya, akhir pekan tiba…

Hari ini adalah pernikahan Sistine dan Leos.

“…Pada akhirnya… Glenn tidak datang.”

“…”

Ketidakpuasan yang diucapkan Re=L dengan suara lirih menghilang di ruangan yang polos itu.

Rumia hanya terdiam, ekspresinya muram.

Tempat Rumia dan Re=L menunggu adalah ruang tunggu transept Katedral Saint Catarina, tempat pernikahan Sistina sedang berlangsung.

Saat ini, Sistine berada di ruang ganti di bagian belakang, dibantu oleh para biarawati katedral untuk berganti pakaian mengenakan gaun pengantinnya.

Ruang suci bagian dalam katedral, tempat upacara akan berlangsung, sudah dipenuhi oleh teman-teman sekelas Sistine, staf akademi, dan orang-orang yang tampaknya merupakan kenalan Leos.

Mengingat pernikahan yang diadakan terburu-buru, jumlah tamu yang hadir tidak banyak, tetapi tetap cukup untuk merayakan babak baru kehidupan seorang wanita.

“Hei… Rumia… apakah Sistine benar-benar akan melanjutkan… pernikahan ini? Sepertinya… dia tidak menginginkannya…”

Re=L bertanya dengan suara rendah dan lesu.

Sahabatku akan menikah. Biasanya, mereka seharusnya merayakannya dengan sepenuh hati… tetapi suasana di ruang tunggu terasa sangat berat dan suram.

Tepat saat itu.

Terdengar suara aktivitas dari ruang ganti di belakang.

“Baiklah, kita punya pengantin wanita yang menakjubkan di sini! Ayo, teman-temannya, lihat baik-baik!”

Seorang saudari yang ceria, tanpa menyadari situasi tersebut, mendekat.

Didampingi oleh saudarinya, seseorang berjalan dengan anggun menuju Rumia dan yang lainnya.

“Wow…”

Untuk sesaat, emosi berat dan gelap yang berkecamuk di dada Rumia lenyap, dan dia menatap, terpukau, pada sosok yang mendekat.

“…!”

Bahkan Re=L, yang biasanya bermata mengantuk, melebarkan matanya karena terkejut.

“…Rumia. …Re=L.”

Di hadapan mereka berdiri Sistina, mengenakan gaun pengantin putih bersih.

Bagian atas gaun yang ketat dihiasi dengan sulaman yang rumit, sementara roknya mengembang lembut di bagian bawah. Gaun tersebut, dengan desainnya yang berani memperlihatkan bahu dan dada yang halus, diperlembut oleh jubah renda tipis yang anggun menjuntai dari lehernya melewati kedua bahu, dada, dan punggung bawah, meningkatkan kemurnian dan keanggunannya dengan aura yang halus.

Ia mengenakan sarung tangan tanpa jari berwarna putih bersih di kedua tangannya, kalung dan anting-anting sederhana menghiasi leher dan telinganya, dan kerudung pengantin mewah berhiaskan renda memahkotai kepalanya—kerudung panjang itu bergoyang lembut setiap kali Sistina melangkah.

Riasan tipis yang diaplikasikan untuk menonjolkan kecantikan alaminya mengubah auranya menjadi sesuatu yang sangat dewasa dan memukau, mengangkatnya menjadi seorang wanita yang berseri-seri.

Kapel Sistina yang berdiri di hadapan Rumia dan yang lainnya sungguh indah, seperti mimpi.

“Bagaimana menurutmu?”

Meskipun jejak kesedihan masih terlihat di ekspresinya, Sistine tersenyum kepada Rumia dan yang lainnya.

“…Sistin, kau sungguh cantik.”

Re=L bergumam dengan nada melamun.

“Gaun berenda itu terlihat bagus. Sepertinya sulit untuk bertarung mengenakannya… tapi aku juga ingin memakainya.”

“Jangan khawatir. Aku yakin suatu hari nanti kamu akan bisa memakainya, Re=L…”

Sistine tersenyum lembut pada Re=L, ekspresinya penuh kehangatan.

“Jadi, Rumia, bagaimana menurutmu? Apakah ini cocok untukku?”

“Ya, itu sangat cocok untukmu, Sistie… Aku belum pernah melihat pengantin secantik ini… kau seperti peri…”

Namun ekspresi Rumia tampak bertentangan.

“Adikku, kau yakin? Kau benar-benar setuju dengan ini?”

“Aku yakin. Jangan khawatir, Rumia. Demi kalian, aku akan…”

“…Hah?”

Kata-kata Sistina, yang diucapkan dengan lembut seolah sedang meyakinkan dirinya sendiri, terlalu pelan untuk ditangkap oleh Rumia.

“T-tidak, bukan apa-apa! Ngomong-ngomong, kalian berdua! Upacaranya akan segera dimulai, jadi cepat duduk di kursi tamu!”

Mengabaikannya, Sistine memaksakan nada ceria saat ia mendesak mereka.

Dia tersenyum… tapi sangat jelas terlihat bahwa dia sedang berusaha tegar.

“Adikku…”

“Ayolah, ini momen sekali seumur hidupku! Pastikan kalian menyaksikannya dengan benar!”

Namun, dengan Rumia yang tampak ingin mengatakan sesuatu dan Re=L yang masih linglung, Sistine mendorong mereka keluar dari ruang tunggu.

Di ruang suci bagian dalam katedral yang khidmat, dihiasi dengan bunga-bunga murni dan dipenuhi dengan suasana yang tenang.

Upacara pernikahan Sistine dan Leos akhirnya dimulai.

Saat para hadirin, yang duduk di bangku panjang di sebelah kiri dan kanan, menyaksikan dengan napas tertahan, Leos dan Sistine berjalan berdampingan di sepanjang Virgin Road yang berkarpet merah.

Diterangi cahaya warna-warni yang masuk melalui jendela kaca patri di atas, organ pipa yang megah memainkan himne berkat dan pujian yang khidmat, suaranya memenuhi kapel.

Leos, yang berpakaian sebagai mempelai pria, dan Sistine, sebagai mempelai wanita, berdiri di depan altar di ujung katedral.

Kemudian, seorang pria lanjut usia—pendeta Marco, yang memimpin upacara tersebut—muncul di hadapan mereka.

Semua berdiri untuk menyanyikan himne, diikuti oleh pembacaan kitab suci oleh Marco…

“Cinta itu sabar dan baik hati… cinta tidak iri, tidak sombong, tidak mencari imbalan… hanya mempersembahkan tubuh dan jiwamu kepada orang yang kau cintai. Dan karena itu—”

Upacara berlangsung dengan lancar, tanpa hambatan…

“—Demikianlah, cinta adalah sebuah perjuangan. Jangan berpuas diri hanya karena kamu telah mengucapkan sumpah cinta abadi di sini hari ini. Tonggak penting yang membahagiakan dalam hidupmu ini bukanlah akhir, melainkan sebuah permulaan—”

Ia melanjutkan dengan khidmat…

“Mulai sekarang, jalan yang kalian lalui akan penuh dengan cobaan, di mana suara-suara iblis akan berbisik ke hati kalian, menguji cinta kalian. Kalian harus mengatasi cobaan ini melalui perjuangan jiwa kalian. Saling mendukunglah, percayalah pada cinta. Lindungi cinta, lindungi keluarga kalian. Cinta adalah sebuah perjuangan—”

Dan… upacara berlanjut ke pengucapan sumpah.

“Leos Kleitos. Dengan memahami bahwa cinta adalah pergumulan jiwa, maukah engkau, yang dibimbing oleh Tuhan, mengambil Sistine Fibel sebagai istrimu, untuk menjadi suaminya? Dalam sehat dan sakit, dalam suka dan duka, dalam kaya dan miskin, maukah engkau bersumpah untuk mencintai, menghormati, menghibur, membantu, mendukung, dan mengabdikan dirimu kepadanya dengan segenap hatimu selama engkau hidup?”

“Aku bersumpah.”

Leos mengucapkan sumpahnya.

“Sistine Fibel. Dengan memahami bahwa cinta adalah pergumulan jiwa, apakah engkau, yang dibimbing oleh Tuhan, menerima Leos Kleitos sebagai suamimu, untuk menjadi istrinya? Dalam sehat dan sakit, dalam suka dan duka, dalam kaya dan miskin, apakah engkau bersumpah untuk mencintai, menghormati, menghibur, membantu, mendukung, dan mengabdikan dirimu kepadanya dengan segenap hatimu selama engkau hidup?”

“…Aku bersumpah.”

Setelah hening sejenak, Sistina, dengan sedikit menunduk, menggumamkan sumpahnya dengan lembut.

Kemudian, Marco, sambil memandang para hadirin, bertanya:

“Atas nama Tuhan, saya bertanya sekali lagi kepada hadirin sekalian. Apakah Anda menyetujui pernikahan ini? Bagi yang menyetujui dan memberkati persatuan ini, jawablah dengan diam…”

Kesunyian.

Untuk sesaat, gumaman kerumunan mereda, dan katedral hanya dipenuhi dengan nada-nada khidmat dan murni dari organ pipa.

…Kemudian.

“Pada hari yang penuh berkah ini, di hadapan Tuhan Yang Maha Agung dan sesama yang terkasih, nazar kedua orang ini telah diucapkan. Semoga berkat Tuhan menyertai mereka—”

Saat upacara pengucapan sumpah berakhir dan Marco memulai doa penutup—saat itulah kejadian itu terjadi.

“—Saya keberatan!”

Sebuah suara menggelegar tiba-tiba memecah suasana khidmat tanpa ampun.

Melodi organ pipa itu tiba-tiba berhenti.

Pandangan semua orang yang hadir tertuju ke sumber suara tersebut.

Di sana, di balik pintu ruang suci bagian dalam katedral yang didobrak dengan kasar, berdiri seorang pria.

Dengan langkah berani memasuki katedral di tengah kerumunan yang bergumam, dia menghadapi Leos secara langsung, menatapnya tajam.

“Hah? Tidak dengar aku? Aku sudah bilang aku keberatan. Aku sangat menentang pernikahan ini. Tidak mungkin aku menyerahkan White Cat kepada pria sepertimu.”

Pria itu—mengenakan jubah instruktur akademi sihir, yang biasanya dikenakan dengan sembarangan tetapi sekarang dikenakan dengan rapi—adalah Glenn.

—Cerita tersebut menampilkan kilas balik beberapa hari sebelumnya.

Larut malam itu, setelah kekalahan Glenn dari Leos.

Glenn mengetahui dari Rumia tentang pernikahan Sistine dan Leos.

Alasan Sistine tiba-tiba memutuskan untuk menikahi Leos masih belum jelas. Namun, mengingat situasinya, jelas bahwa ini bukanlah pernikahan yang diinginkannya.

Dengan mempercayai intuisi Rumia, Glenn segera mulai bertindak untuk menyelamatkan Sistine dari cengkeraman Leos.

Tapi apa yang Leos katakan kepada Sistina?

Tanpa mengetahui hal itu, dia tidak bisa bertindak gegabah.

Jika, kebetulan, Sistine benar-benar ingin menikahi Leos, campur tangannya tidak akan diperlukan.

Dia juga membutuhkan informasi tentang Leos. Kalau dipikir-pikir, yang Glenn ketahui tentang dia hanyalah bahwa dia adalah “pewaris keluarga Kleitos.”

Jadi, Glenn menghindari duel dengan Leos, bersembunyi, dan berpura-pura melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya. Reputasinya akan tercoreng, tetapi jika itu membuat Leos sedikit lengah, itu sepadan.

Kemudian, dengan memanfaatkan momen ketika Leos dan Sistine sedang berduaan, dia melepaskan familiar tikus yang dipanggilnya untuk memantau mereka.

Selama pengawasan, dia sempat mengira mata Leos bertemu dengan mata tikus itu, membuatnya takut dia telah diperhatikan… tetapi tampaknya itu hanya alarm palsu.

Tak lama kemudian, kebenaran pun terungkap.

Dari percakapan mereka, menjadi jelas bahwa Leos menggunakan identitas Rumia dan Re=L sebagai alat untuk memaksa Sistine menikah.

Glenn panik.

Pewaris gelar bangsawan Kleitos? Hampir tidak mungkin. Leos, tanpa diragukan lagi, adalah anggota Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi—atau seseorang yang terhubung dengan mereka.

Identitas Rumia adalah rahasia negara tingkat tinggi, dan rahasia Re=L adalah sesuatu yang bahkan pemerintah pun tidak sepenuhnya pahami. Hanya mereka yang dekat dengan Re=L dan… Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi yang mengetahuinya.

( Tapi… kenapa menargetkan White Cat dan bukan Rumia? Apa yang istimewa darinya? )

Bagian itu masih belum jelas… tetapi terlepas dari itu, karena Leos mencoba memaksa Sistine melalui ancaman, dia sekarang menjadi musuh yang harus dikalahkan Glenn dengan segala cara.

Namun di sini, Glenn diliputi rasa kecewa.

Dia tidak memiliki sekutu untuk diandalkan.

Celica sedang pergi menjelajahi labirin. Dia tidak bisa menghubungi Albert, yang sedang menjalankan misi lain. Orang tua Sistine sedang cuti karena pekerjaan, dan karena mereka terus-menerus bepergian, bahkan Sistine pun tidak tahu keberadaan mereka. Dengan kemungkinan keterlibatan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, dia tidak bisa melibatkan orang-orang di akademi.

Jika berhadapan dengan seorang bangsawan, para pengawal Fejite akan tak berdaya dan kemungkinan besar tidak akan mempercayainya.

Re=L—tidak, dia tidak bisa dipindahkan dari sisi Rumia, apalagi saat agen-agen Para Peneliti mungkin sedang mendekat.

Melaporkan ke militer atau pemerintah—tidak, itu akan memakan waktu terlalu lama. Ini tidak seperti insiden terorisme di akademi sebelumnya, yang memiliki niat kriminal yang jelas.

Jika Sistine dibawa ke wilayah kekuasaan Earl Kleitos sementara itu, semuanya akan berakhir. Wilayah kekuasaan seorang bangsawan pada dasarnya bersifat ekstrateritorial; bahkan Yang Mulia Ratu pun tidak dapat dengan mudah campur tangan.

Sungguh situasi yang rumit. Entah bagaimana takdir berkata lain—tampaknya Glenn harus menghadapi Leos sendirian untuk menyelamatkan Sistine.

Dan waktu yang tersisa sangat singkat—pernikahan sudah akan berlangsung akhir pekan ini.

( —Sialan, apa ini!? Situasinya terlalu genting! Apakah ini benar-benar hanya kebetulan!? Rasanya terlalu terencana untuk itu! )

Seolah-olah setiap gerakannya sedang dibaca, seperti bermain catur di mana lawan telah mengantisipasi setiap langkah, memojokkannya persis seperti yang direncanakan… sebuah situasi yang sangat sempurna dan meresahkan.

Namun, mengeluh tidak akan mengubah apa pun.

Untuk menyelamatkan Sistine… pertempuran dengan Leos tak terhindarkan.

Leos itu kuat. Kemungkinan jauh lebih kuat daripada Glenn.

Jika dia tidak berjuang dengan segenap kekuatannya, dia akan kalah. Dia akan mati.

Jadi, selama beberapa hari berikutnya, Glenn menjelajahi pasar gelap Fejite yang terkenal kejam, menghabiskan setiap koin yang dimilikinya untuk membeli senjata dan bahan-bahan magis guna membuat peralatan sihir.

Dia menulis gulungan untuk segel mantra sekali pakai yang dapat diaktifkan dengan cepat, mengolah permata menjadi jimat, menyiapkan berbagai batu kristal seperti batu peledak, meracik bahan bakar untuk revolver perkusi yang dia terima dari Albert, mendapatkan silinder cadangan, menyihir pisau dengan efek magis, mengukir rune menjadi jarum lempar… mengumpulkan peralatan sebanyak yang memungkinkan oleh dana dan waktunya.

( …Rasanya seperti kembali ke masa-masa menjadi penyihir… )

Di kamarnya, Glenn menatap deretan peralatan berbahaya dengan mata kosong, tenggelam dalam pikirannya.

Memang, senjata dan peralatan magis yang telah ia buat atau persiapkan adalah sama dengan yang ia gunakan selama masa aktifnya sebagai seorang penyihir.

( Tapi seberapa besar mainan-mainan ini akan membantu melawan orang itu…? )

Tidak ada waktu atau kemewahan untuk ragu-ragu.

Dia memutuskan untuk bertindak pada hari pernikahan, untuk menculik Sistine.

Jika dia merebut Sistine, Leos pasti akan mengejarnya.

Jika mempelainya diculik di depan umum saat upacara pernikahan, Leos akan terpaksa berjuang demi harga dirinya yang mulia. Dia tidak punya pilihan lain. Untuk melindungi kehormatan keluarganya. Membiarkan mempelainya diambil tanpa perlawanan akan menjadi aib bagi generasi mendatang.

( Gunakan Kucing Putih sebagai umpan untuk memancing Leo ke medan perang yang menguntungkanku… dan kalahkan dia. Ini sederhana, tapi ini satu-satunya cara…! )

…………

…………

…Kemudian.

“Serius… bagaimana bisa sampai seperti ini…?”

Kini, Glenn tersadar dari lamunannya yang panjang.

Setelah lama meninggalkan Katedral Saint Catarina, Glenn berlari kencang menyusuri lorong-lorong sempit Fejite yang seperti labirin, secepat embusan angin.

Dalam pelukannya, Sistine, yang masih mengenakan gaun pengantinnya, terus meronta dan berteriak seperti yang telah dilakukannya sejak tadi…

“Lepaskan aku! Kumohon! Sensei, lepaskan aku! Aku harus menikahi Leos…! Rumia…! Re=L…!”

“…Haaaahhh… ya ya ya…”

Desahan panjang Glenn yang penuh kekesalan bergema di suatu tempat di Fejite.