Epilog: Makna Keberadaanku

……

…………

……Kelanjutan dari kenangan putih itu, di dunia bersalju itu.

“…Saya turut berduka cita. Pasti berat sekali.”

Pria itu, yang mirip dengan saudara laki-laki saya, menurunkan senjatanya setelah memastikan kehadiran saya dan mengucapkan kata-kata permintaan maaf.

“Seandainya aku sampai di sini lebih awal… huh.”

Setelah hening sejenak, dia tiba-tiba melontarkan sebuah pertanyaan kepada saya.

“Hei, kamu… siapa namamu?”

“S… nama saya—Illushia… Illushia Rayford…”

Saat aku memberitahukan namaku padanya, ekspresi pria itu berubah dengan kesedihan yang lebih dalam.

“Begitu… jadi kau Illushia, ya… adik perempuan Sion, yang kudengar ceritanya… Jika kau pernah mengalami hal seperti ini, maka Sion… dia sudah tiada, kan?”

“…Kau… mengenal saudaraku…?”

“Ya. Seharusnya akulah yang menyelamatkan kalian berdua dari organisasi itu…”

“…”

“Tapi Sion sudah mati… dan, maaf, kau juga tidak punya banyak waktu lagi. Sejujurnya, tidak ada yang bisa kulakukan. Bahkan jika aku mencoba melakukan [Reviver], aku tidak punya mana atau kemampuan… dan kau hampir tidak punya waktu lagi. Apakah ada yang ingin kau katakan sebelum akhir?”

Satu pemikiran terakhir terlintas di benak saya.

Sebenarnya, apa arti hidupku, arti hidup saudaraku?

Semakin saya memikirkannya, semakin saya tidak mengerti. Saya tidak dapat menemukannya. Dan itu… menyedihkan.

Jadi, satu hal yang selalu kupikirkan… satu hal yang ingin kutinggalkan…

“Apakah kamu… akan pergi ke… laboratorium itu… selanjutnya…?”

“…Ya. Bagaimanapun juga, laboratorium itu harus ditutup.”

“Lalu… jika…”

Itu adalah ide tiba-tiba dan absurd yang muncul di kepala saya.

Di ambang kematian, aku teringat pada seorang gadis berambut biru, persis seperti rambutku.

Mungkin itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak berarti apa-apa.

Namun… meskipun begitu, itu adalah harapan terakhirku.

“Hm?”

“Jika… di tempat yang kau tuju, kau menemukan seorang gadis yang mirip denganku… dengan rambut biru… tolong, bantulah dia menemukan sesuatu yang bermakna… jalan untuk hidup bahagia…”

“…!?”

“Hidupku tak berarti… hidup saudaraku tak berarti… tapi… setidaknya… bukti atas apa yang dilakukan saudaraku… gadis yang mewarisi tubuh dan ingatanku… gadis itu… setidaknya dia…”

“Mewarisi tubuh dan ingatanmu… tunggu, maksudmu…!?”

“Aku tahu… gadis itu… dia adalah produk terkutuk dari ‘Proyek Re=L’… Jika pemerintah kekaisaran mengetahuinya, dia akan dikurung… atau dibuang… tapi, tapi…!”

Di ambang kematian, diriku yang dulu—Illushia—tahu bahwa aku meminta hal yang mustahil, tetapi tetap saja, aku memohon sambil menangis kepada pria itu, Glenn.

“Kumohon… aku mohon… biarkan gadis itu… menemukan jalan untuk hidup bahagia…! Dia lahir melalui cara yang menyimpang, tetapi dia sendiri… dia tidak melakukan kesalahan apa pun…!”

Karena hanya itu saja.

Itulah satu-satunya jalan keluar… bagiku, bagi kami saudara kandung.

“…”

Glenn, yang basah kuyup oleh keringat dingin, memejamkan matanya erat-erat dan terdiam untuk beberapa saat.

Namun saat kesadaranku mulai memudar, tepat sebelum penglihatanku ditelan kegelapan total—

“…Baiklah, aku janji.”

Seolah menepis keraguannya, Glenn mengangguk.

“Jika aku menemukannya, aku akan melakukan yang terbaik untuk memastikan dia bisa hidup seperti yang kau inginkan… jadi tenanglah. Pergilah bersama saudaramu di alam baka…”

Saat aku mendengar jawabannya.

Saya merasa lega.

“…Bagus… itu… bagus…”

Dan aku terlelap dalam tidur abadi yang tak akan pernah membuatku terbangun.

…………

……

Saat fajar menyingsing, ketika langit timur mulai terang—

Glenn kembali ke penginapan dengan Rumia dan Re=L ikut serta.

Pemandangan ketiganya dalam keadaan compang-camping dan babak belur mengejutkan orang-orang yang menunggu, tetapi mereka menghela napas lega, senang karena mereka selamat.

Setelah menyampaikan permintaan maaf singkat kepada teman-teman sekelas mereka, Re=L dipimpin oleh tangan Rumia langsung menuju Sistine.

“…Maaf ya, teman-teman. Untuk sekarang, beri ruang dulu untuk ketiga orang itu.”

Atas desakan Glenn, teman-teman sekelas dengan enggan menjauhkan diri dari Sistine dan yang lainnya.

Di sudut halaman depan penginapan, sementara teman-teman sekelasnya memperhatikan dari jauh, Re=L menggumamkan sesuatu kepada Sistine.

Kemudian.

Memukul!

Suara tamparan tiba-tiba dari Sistine menggema di seluruh halaman, membuat semua orang tersentak…

Namun di saat berikutnya, Sistine memeluk erat tubuh mungil Re=L.

“~~~! ~~~!”

Sistine, dengan air mata berlinang, dengan penuh semangat mengatakan sesuatu kepada Re=L.

“…! …!”

Re=L, yang masih dipeluk, juga bergumam sesuatu, air mata mengalir di wajahnya.

Rumia memperhatikan keduanya sambil tersenyum, matanya sendiri berlinang air mata.

Melihat mereka bertiga seperti itu.

Ah, akhirnya selesai juga, dan mereka selamat…

Seluruh kelas merasakan hal itu dari lubuk hati mereka yang terdalam.

“Sungguh tidak sopan…”

“Ya, memang agak kurang bijaksana, bukan…”

“…Hmph.”

Kash, Wendy, dan Gibul berbalik dan kembali ke kamar masing-masing.

Mengikuti jejak mereka, siswa-siswa lainnya mulai beranjak pergi satu per satu.

“Apa? Kalian tidak penasaran dengan apa yang terjadi? Aku sudah bersusah payah membuat kebohongan sempurna untuk meredakan situasi demi kalian.”

“Haha… kamu sendiri mengakui itu bohong, ya? Lucu sekali.”

Kash mengangkat bahu sambil tersenyum kecut.

“Ketiganya sudah kembali normal… itu sudah cukup untuk saat ini.”

Wendy melirik Rumia dan yang lainnya sambil tersenyum.

“Jujur saja, aku sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi antara ketiga orang itu dan Sensei. Hmph… sungguh buang-buang waktu.”

Gibul menaikkan kacamatanya, mendengus, dan memalingkan muka.

“Kalian…”

Glenn memperhatikan punggung para siswa yang pergi.

Tentu saja, Glenn mengerti.

Setiap dari mereka pasti memiliki banyak sekali pertanyaan.

Hal-hal yang ingin mereka katakan, hal-hal yang ingin mereka tanyakan, hal-hal yang membuat mereka frustrasi atau khawatir… perasaan-perasaan itu pasti menumpuk seperti gunung.

Namun demikian.

Para siswa di kelas Glenn memilih untuk menerima momen Rumia, Sistine, dan Re=L tanpa syarat.

“…Astaga.”

Glenn menggaruk kepalanya sambil tersenyum kecut.

Sejujurnya, anak-anak ini seharusnya tidak penting baginya.

Semuanya bermula karena Celica memaksanya untuk menerima pekerjaan mengajar ini. Itu hanya sebuah pekerjaan, sesuatu yang ia jalani dengan enggan karena ia tidak punya pilihan.

Jika ia harus memilih, hanya Rumia—dengan potensinya untuk membuka kemungkinan magis baru—dan Sistine—dengan semangat pantang menyerah yang telah lama hilang darinya—yang benar-benar ia pedulikan. Siswa-siswa lainnya hanyalah gangguan dalam kehidupan sehari-harinya.

Jujur saja, itu merepotkan.

Itulah kebenaran yang jujur ​​dan tanpa filter tentang Glenn, instruktur sulap yang tidak berguna.

Tetapi.

Nah, apa yang dia rasakan?

“Baiklah, bagaimanapun juga… terima kasih, teman-teman.”

Menggumamkan itu pelan-pelan kepada siapa pun.

Glenn terus memperhatikan ketiga gadis itu berpelukan dan menangis di sudut halaman.

Senyum tipis teruk di bibirnya.

…Kemudian.

Sayangnya, ekspedisi studi lapangan untuk kelas Glenn akhirnya dibatalkan.

Lagipula, ada “hilangnya” Burks Blaumohn secara tiba-tiba, direktur Institut Penelitian Sihir Platinum.

Perintah mendadak dari petinggi pemerintah untuk menghentikan sementara operasi institut tersebut, dan pengiriman tim investigasi—yang konon untuk eksplorasi tetapi mencurigakan karena dipersenjatai dengan sangat lengkap—dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran ke Pulau Saineria tanpa pemberitahuan sebelumnya.

Bersamaan dengan itu, perintah evakuasi dikeluarkan bagi semua turis dan peneliti untuk meninggalkan pulau tersebut.

Studi lapangan bukanlah hal yang menjadi perhatian siapa pun saat ini.

Tentu saja, kebenaran sepenuhnya tidak diungkapkan kepada publik.

Fakta bahwa Para Peneliti Kebijaksanaan Ilahi terlibat dirahasiakan, dan semuanya dijelaskan sebagai ‘kecelakaan yang tidak menguntungkan’ di institut tersebut. Terlepas dari apakah orang mempercayainya atau tidak, begitulah insiden itu terkubur dalam bayang-bayang.

Meskipun demikian, pulau itu memiliki jumlah penduduk yang cukup banyak.

Tidak mungkin bagi semua orang untuk kembali ke daratan sekaligus. Kapal penumpang beroperasi tanpa henti antara kekaisaran dan Pulau Saineria, tetapi akan membutuhkan waktu bagi semua orang untuk dievakuasi, dan proses naik kapal dilakukan berdasarkan urutan kedatangan.

Untungnya, hal ini memberi kelas Glenn satu hari waktu luang.

Seharian penuh tanpa rencana.

Jadi—

Langit biru yang tak berujung. Matahari yang bersinar cemerlang. Pantai berpasir putih yang panas terik.

Suara ombak yang murni, gelombang yang datang dan pergi, warnanya yang selalu berubah.

Di pantai Pulau Saineria, suara riang anak laki-laki dan perempuan berbaju renang menggema di udara.

“Mempercepatkan!”

Serangan mematikan Re=L, dilancarkan dengan lompatan setengah hati dan gerakan seperti menepis lalat.

Sebuah pilar pasir raksasa melesat ke langit, meninggalkan kawah di pantai.

“Gyaaaaaaa—!?”

“Dwaaaaaa—!?”

Para mahasiswa laki-laki yang malang itu terpencar seperti daun akibat kekuatan angin tersebut, berjatuhan di udara…

“…Aku menang.”

“Ya, tembakan yang bagus, Re=L!”

Re=L bergumam dengan mengantuk, seperti biasanya.

Sistine, berseri-seri seperti matahari, memeluknya dari belakang.

“Lemparan Kapel Sistina itu sempurna.”

Re=L, yang masih dalam pelukan Sistine, membusungkan dadanya dengan sedikit rasa bangga.

“Haha, kalian berdua benar-benar kompak. …Tapi mungkin bersikaplah sedikit lebih lembut pada mereka, Re=L?”

Rumia menegur Re=L dengan senyum masam.

“Sialan… Re=L-chan terlalu kuat! Argh, aku tidak mungkin kalah seperti ini! Ayo semuanya! Siapa pun yang berani, maju untuk Kai dan Rodd—mereka pingsan!”

“L-Lakukan saja, Kash~! …Tapi, ya, jangan sampai mati…”

Kash, yang berlumuran pasir dan merangkak di tanah, berdiri dengan tekad yang kuat, sementara Cecil, di lapangan luar, tersenyum samar dan menyemangatinya.

Terinspirasi oleh seruan semangat Kash, anak-anak laki-laki itu maju satu per satu— Aku selanjutnya, aku akan melakukannya! —bergabung dengan lapangan voli pantai dadakan tersebut.

Gadis-gadis yang menonton dari pinggir lapangan bersorak keras untuk anak laki-laki yang nekat dan pemberani itu.

Kepada kelompok teman sekelas yang penuh semangat ini.

“Ugh, anak-anak itu… seolah-olah mereka bisa mengalahkan Re=L di voli pantai.”

“Pokoknya, kami berhasil membeli semangka dari salah satu dari sedikit toko yang masih buka.”

“Hei… mau main semangka tumbuk bareng?”

Wendy yang kesal, Teresa dengan senyum lembut, dan Lynn yang luar biasa gembira, kembali dari perjalanan belanja mereka.

“Oh! Bagus sekali, Wendy! Tenggorokanku kering sekali, jadi ini waktu yang tepat. Setelah kita makan semangka, aku akan mengalahkan Re=L-chan!”

“…Ayo, hadapi.”

Di tempat yang agak jauh dari keramaian, di bawah naungan pohon palem.

Seperti biasa, Gibul, satu-satunya yang masih mengenakan seragam biasanya, sedang membaca buku dalam diam.

Kash berlari menghampirinya, dan setelah beberapa saat berdebat, Gibul dengan enggan— sangat enggan—menutup bukunya dan berdiri, tampak sangat kesal.

Berdiri di hadapan pemandangan yang meriah dan penuh sukacita ini,

“…Begitu. Jadi, inilah tempat yang ingin kau lindungi, Glenn.”

“Entahlah.”

Albert berbicara dengan tenang kepada Glenn, yang sedang bersantai di bawah payung pantai.

Albert mengenakan kemeja sederhana, suspender, kacamata bulat berbingkai perak, dan jubah putih—penampilan yang sempurna untuk seorang peneliti.

“Adegan ini tak dapat dipungkiri sangat berharga. …Kali ini, aku berhutang maaf padamu. Aku minta maaf.”

“Hah, apa itu? Menyeramkan. Itu bukan seperti dirimu.”

“…Hmph.”

Albert mendengus kesal sementara Glenn menyeringai nakal.

“Tapi… Glenn. Bagaimana menurutmu?”

Albert sedikit merendah, mengajukan pertanyaan itu kepada Glenn.

“Bagaimana menurutku? Yah, menurutku baju renang Rumia dan Teresa itu kelas atas, kau tahu? Mereka tumbuh dengan baik, dan ada aura muda yang hanya mereka miliki saat ini. Biasanya aku tidak tertarik pada gadis-gadis yang lebih muda, tapi mungkin aku mulai tertarik pada sesuatu… Oh, tapi White Cat tidak menarik. Dia tidak punya potensi masa depan sama sekali—”

“ Siapa yang bicara soal baju renang…!? ”

Di balik nada dinginnya yang biasa, tersirat aura berbahaya saat Albert menunjuk Glenn yang berada di bawahnya.

“Baiklah. Mari kita uji mana yang lebih cepat—[Fool’s World] milikmu atau [Lightning Pierce] milikku?”

“T-Tunggu, ini cuma bercanda, bercanda! Al-chan, cuma bercanda, aku bersumpah… haha… ha… jadi mungkin singkirkan jari menakutkan itu, ya…?”

Glenn, pucat pasi seperti hantu, berkeringat deras.

Albert mendecakkan lidah dan menarik jarinya.

“Maksudmu apakah insiden ini memajukan sesuatu di organisasi itu, kan? Kamu sudah tahu jawabannya. Tidak ada yang berubah. Aku bisa mengatakan itu dengan yakin.”

“Ck. Hanya Lingkaran Luar… Penyihir Orde Pertama [Orde Portal] seperti Rainer tidak akan memiliki informasi apa pun yang terhubung ke inti organisasi. Begitu juga dengan Burks, orang yang kau singkirkan. Jika orang-orang rendahan seperti mereka memiliki sesuatu yang berharga, perang dengan organisasi ini tidak akan berlarut-larut sejak berdirinya kekaisaran. Kau tahu itu, itulah sebabnya kau berurusan dengan Burks, kan?”

“…”

“Yang kita dapatkan hanyalah hal-hal yang biasa—para penyihir yang merencanakan dominasi dunia, dan obsesi mereka yang tak dapat dijelaskan terhadap omong kosong ‘Catatan Akashic’ yang misterius itu.”

Albert mengangkat alisnya.

Catatan Akashic… ini bukan pertama kalinya dia mendengar istilah itu, bahkan tanpa memperhitungkan penyebutan oleh Eleanor selama kekacauan Turnamen Sihir.

Dalam konflik yang terus berlanjut antara pemerintah kekaisaran dan Para Peneliti Kebijaksanaan Ilahi, frasa itu terus muncul.

Namun makna sebenarnya tetap tidak diketahui sama sekali. Apakah itu benar-benar sebuah buku? Kode untuk sesuatu yang lain? Untuk apa sebenarnya benda itu? Tidak ada yang tahu.

“Mereka benar-benar kelompok yang aneh… bahkan mereka sendiri tampaknya tidak tahu apa sebenarnya ‘Catatan Akashic’ itu, jadi mengapa mereka begitu putus asa untuk mendapatkannya?”

“Bisa jadi semacam mantra sugestif, seperti kutukan, yang memancarkan karisma yang kuat. Itu akan menyatukan organisasi, menarik sekutu dari luar, dan membuat mereka lebih mudah dimanipulasi sebagai pion.”

“Mengerti. Jadi mereka menyimpan informasi penting dari para bawahan dan kolaborator eksternal, siap untuk memotongnya seperti ekor kadal kapan pun dibutuhkan? …Astaga, semakin saya memikirkannya, semakin organisasi ini membuat saya muak.”

Glenn mendongak ke langit dengan perasaan jengkel.

Mengabaikannya, Albert tenggelam dalam pikirannya.

Catatan Akashic. Bahkan dia pun tidak tahu tentang sifat sebenarnya.

Tetapi-

(Eleanor Charlet… wanita itu berbeda dari prajurit rendahan lainnya. Cara dia berbicara tentang ‘Catatan Akashic’… dia pasti tahu sesuatu.)

Senyum mengerikan wanita itu, dengan matanya yang bagaikan jurang tak terhingga, terlintas dalam benak Albert.

(Untuk mengungkap kebenaran organisasi ini, kita perlu menjatuhkan seseorang dari Lingkaran Dalam… Kelas Adeptus Tingkat Kedua atau lebih tinggi. Tapi wanita itu… kali ini, dia bahkan lebih sulit ditebak daripada sebelumnya. Dia meninggalkan sang putri, kunci dari ‘Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan,’ dan menghilang tanpa jejak… Apa tujuannya…?)

Rasa jengkel menggerogoti dirinya.

Semakin sering ia berurusan dengannya, semakin sulit ia memahami motifnya atau tujuan organisasi tersebut.

Dia bukanlah seseorang yang bisa dihadapi dengan pendekatan langsung. Di luar kemampuan bertarungnya, ada sesuatu yang sangat meresahkan tentang dirinya.

Dan dia bukan satu-satunya ancaman. Eleanor hanyalah puncak gunung es. Karena dia berada di tempat terbuka, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia berada di posisi lebih rendah dalam hierarki Orde Kedua.

Memikirkan para penyihir Tingkat Kedua lainnya, dan para penyihir Tingkat Ketiga legendaris yang keberadaannya praktis hanya mitos, bahkan Albert pun merasa sakit kepala.

(Tapi aku akan menjebakmu. Para Peneliti Kebijaksanaan Ilahi… Aku tak akan pernah memaafkan kejahatan sepertimu. Aku akan mengusirmu dari negeri ini… Aku bersumpah. Dan—)

Bayangan seorang pria tua berjubah biarawan terlintas di benak Albert.

(Aku akan membuat pria itu membayar dengan tanganku sendiri—)

“Hei, Albert? Kenapa wajahmu tiba-tiba menakutkan?”

Glenn melirik ke arah Albert, yang sedang menatap tajam ke kejauhan.

Kemudian.

“Haha, itu tadi waktu yang cukup produktif, Glenn-san.”

Nada dan sikap Albert berubah tiba-tiba menjadi sikap seorang pemuda yang lembut dan ramah.

“…Hah?”

“Pendekatan Anda terhadap interpretasi mantra sungguh inovatif. Saya berharap dapat mendiskusikan teori sihir dengan Anda lagi suatu hari nanti. Untuk sekarang, saya pamit…”

Dengan nada bicara yang halus dan sopan, Albert berbalik dan melangkah pergi dengan cepat.

“…Apa itu tadi?”

Glenn berdiri di sana, tercengang.

“Oh, Sensei di sini~! Mau bergabung dengan kami untuk makan semangka bersama semuanya~!?”

Menggantikan Albert, Rumia dan Sistine berlari menghampiri Glenn.

Re=L mengikuti di belakang mereka, berjalan tertatih-tatih seperti anak ayam kecil.

Melihat mereka bertiga, Glenn tak kuasa menahan diri untuk tidak melunakkan ekspresinya.

“Hehe, Sensei… Anda terlihat sangat lelah. Apakah Anda baik-baik saja?”

Rumia bertanya dengan cemas.

“Hahaha, jangan khawatir. Aku jauh lebih baik daripada saat aku ditusuk pedang raksasa.”

Mendengar ucapan Glenn yang kurang bijaksana itu, Re=L, yang berdiri di belakangnya, tersentak.

“Ugh…”

Dengan mata sedikit berkaca-kaca, Re=L gelisah dan meminta maaf.

“Hei, Sensei! Itu bukan cara bicara yang baik, kan!?”

Sistine melangkah maju, menunjuk ke arah Glenn.

“Pasti ada alasannya! Re=L sudah menyesal! Pada akhirnya kamu baik-baik saja! Memendam dendam selamanya sama sekali tidak jantan!”

“Oh? Kucing Putih, kau membela dia?”

Glenn mengangkat bahu, menguji Sistine dengan nada menggoda.

“Dari yang kudengar, kau juga sudah cukup sering berurusan menakutkan dengannya, kan?”

“B-Yah… ya, itu benar… tapi mau bagaimana lagi! Saat seseorang meminta maaf sambil menangis dengan alasan seperti itu, sulit untuk tetap marah… dan lagipula…”

“Di samping itu?”

“Dulu, Re=L… dia bilang, ‘Tembak aku’ …”

“…”

“Sekarang, kalau dipikir-pikir dengan tenang, aku mengerti… maksudnya ‘Hentikan aku.’ Tapi aku tidak punya keberanian untuk mengucapkan mantra itu… jadi aku tidak bisa menghentikannya… yang berarti aku juga sebagian bersalah… ugh, sudahlah! Intinya, apa yang sudah terjadi biarlah terjadi! Kau seorang pria, jadi berhentilah terus-menerus meratapi masa lalu—”

“Oke. Kalau kamu setuju, tidak apa-apa.”

Menghentikan omelan Sistine secara tiba-tiba, Glenn berbalik dengan santai.

Karena lengah, Sistine mengerjap sejenak menatap punggung Glenn sebelum menggembungkan pipinya dan melirik tajam sikap Glenn yang acuh tak acuh.

“…Ck. Itu… itu tidak adil…! Ugh!”

“Haha… ayolah, Sistie…”

Sistine, yang frustrasi karena tidak tahu harus melampiaskan kekesalannya di mana, gemetaran dengan tinju terkepal, sementara Rumia berusaha menenangkannya.

Tepat saat itu—

“Oh, benar. Ngomong-ngomong…”

Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, Glenn berputar untuk menghadap Sistine.

“Kucing Putih, aku dengar dari Albert. Kau membantuku lagi, kan?”

“Hah?”

“Soal Ritual Sihir Putih [Penyelamat]. Kau membantu Albert dalam pelaksanaan ritual itu dan menyediakan mana, kan?”

“Oh, itu? …Ah.”

Sesaat kemudian, seolah teringat sesuatu, Sistine menelan ludah, tergagap, dan buru-buru mengalihkan pandangannya dari Glenn. Wajahnya memerah padam.

“Sepertinya aku berhutang budi padamu. Terima kasih, kau benar-benar menyelamatkanku… tapi, eh, kenapa wajahmu merah sekali? …Mau flu atau apa?”

“…Ugh… uuu… uuu~!”

Sistine menekan kedua tangannya ke mulutnya, menatap Glenn dengan mata berkaca-kaca dan marah.

“Uuu~! …Ini pertama kalinya bagiku… dan harusnya dengan pria seperti ini … astaga… astaga…”

“Pertama kali? Ya, kurasa begitu. Di usiamu, membantu Ritual Sihir Putih [Reviver] adalah pengalaman langka. Wajar jika ini yang pertama bagimu—”

“Diam! Dasar bodoh, bodoh, BODOH ! Bukan itu maksudku! Itu… itu tidak dihitung! Itu tidak dihitung ! Uuu~! Aku sudah selesai denganmu!”

Dengan mendengus, Sistine berbalik dan melesat pergi.

“Tunggu, Sistie!? Um, Sensei, Re=L, aku akan pergi mengeceknya!”

Rumia buru-buru mengejar Sistina.

Glenn memperhatikan mereka pergi, benar-benar bingung.

“Apakah aku membuat kesalahan lagi? …Tapi kali ini, aku benar-benar tidak tahu.”

Di samping Glenn, Re=L duduk memeluk lututnya, mencondongkan tubuh ke dekat dan bergumam.

“Hei, Glenn… apakah benar-benar tidak apa-apa jika aku tetap berada di sisi mereka?”

Dia jadi jauh lebih manusiawi, kan?

Dengan perasaan bangga yang aneh, Glenn memilih respons yang aman.

“Siapa yang tahu? Itu terserah kamu mulai sekarang, kan?”

“Terserah saya?”

“Apa yang telah kamu lakukan tidak akan hilang begitu saja. Buatlah mereka senang dengan kehadiranmu… berusahalah lebih keras mulai sekarang.”

Dia menepuk kepala Re=L dengan lembut.

“Manusia adalah makhluk yang membuat kesalahan dan terus melangkah maju. Lakukan semuanya dengan caramu sendiri. Aku akan mendukungmu.”

Meskipun saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menghindari pertumpahan darah atau kerusakan properti. Glenn mulai khawatir dia akan segera berhutang seluruh gajinya kepada akademi.

“…Mengerti.”

Re=L mengangguk setuju mendengar kata-kata Glenn.

“Untuk sekarang, aku akan melindungi Rumia. Dan, yah, Sistine juga, kurasa. Kurasa mereka lebih baik tersenyum bersama.”

“…Jangan bilang ‘kurasa’ tentang Sistina. Setidaknya katakan kau akan melindungi mereka berdua… meskipun secara teknis itu akan sedikit menyimpang dari misimu…”

“Bahkan jika musuh datang dan keadaan menjadi berbahaya, aku akan memanfaatkan keinginan atau kegilaanku untuk melepaskan kekuatan luar biasa dan melindungi mereka. Aku bisa melakukan itu karena aku manusia.”

“Itu pidato motivasi murahan yang kuberikan, ya… Kenapa kamu terpaku pada bagian itu ? Ada bagian yang jauh lebih bagus di babak pertama…”

“Aku sudah selesai berpikir berlebihan… Aku terlalu bodoh untuk itu. Ya, terlalu bodoh. …Terlalu bodoh.”

“Hei… apa kau masih menyimpan dendam? Hah? Kau menyimpan dendam, kan? Begitu ya?”

“Dan…”

Re=L menoleh ke arah Glenn, menatapnya dengan saksama.

“Glenn. Aku sudah memutuskan… Aku akan hidup dan berjuang untukmu.”

“Oh, bagus, obsesi aneh lainnya muncul lagi…”

Karena mengira Re=L tidak berubah dari lubuk hatinya, Glenn menatap Re=L dengan kesal.

“Seperti yang sudah kukatakan, menggunakan aku sebagai pengganti saudaramu—”

“Ini bukan tentang Nii-san.”

“—!?”

Pada saat itu—

Glenn terdiam kaku, menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya.

Re=L, yang wajahnya yang mengantuk dan tanpa ekspresi biasanya sulit dibaca, tersenyum tipis.

“Mungkin memang seperti itu dulu. Tapi sekarang… aku tidak begitu mengerti, tapi… aku ingin melakukannya, jadi aku akan melakukannya. Itulah perasaanku. Mungkin.”

“…Re=L.”

“Aku akan melindungi Rumia dan Sistina. Dan aku akan menjadi pedangmu, Glenn. Aku akan mengayunkannya untuk membuka jalan yang kau inginkan, untuk melindungi apa yang ingin kau lindungi. Aku tidak sepenuhnya mengerti, tapi… mungkin itulah yang penting bagiku. Jadi aku akan hidup untuk itu… apakah itu tidak apa-apa?”

Glenn menatap mata Re=L.

Tatapannya, yang menatap lurus ke arahnya—luar biasa serius untuk ukuran dirinya—bukanlah tatapan seseorang yang bergantung tanpa berpikir, yang mengabaikan pemikirannya sendiri.

“…Kamu memang aneh. Lakukan saja apa pun yang kamu mau.”

“Baiklah. Saya akan melakukannya.”

Glenn menghela napas, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Re=L tersenyum lembut, sambil memiringkan kepalanya.

Tepat saat itu, Sistine ditarik kembali oleh Rumia, yang berusaha menenangkannya. Wajah Sistine masih merah padam, dan dia mengomel tentang sesuatu dengan suara keras.

(Wah, keadaan bakal tetap kacau untuk sementara waktu…)

Meskipun agak jengkel—

Glenn tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan sudut bibirnya.

—Di suatu tempat.

Sebuah ruangan gelap dan sempit yang dipenuhi udara lembap. Suara gemericik air bergema di dekatnya.

Bunyi “klak-klak” langkah kaki bergema di lorong yang tak berujung dan menyesakkan itu.

“Fiuh… sungguh merepotkan.”

Saat itu, Eleanor sedang berjalan sendirian melalui lorong bawah tanah.

“Menghadapi Albert-sama dan Glenn-sama… seperti yang diduga, mereka berdua sangat melelahkan. Jika situasinya semakin memanas, mungkin aku akan hancur…”

Desahan yang berbahaya, menggoda, dan penuh gairah keluar dari bibir Eleanor.

“Karena aku sudah mencapai tujuanku, sebaiknya aku menghindari risiko yang tidak perlu… Meskipun begitu, aku merasa sedikit kasihan pada Burks-sama dan Rainer-sama.”

Saat ini, Korps Penyihir Istana Kekaisaran sedang melakukan penyisiran di pulau itu, tetapi itu bukan masalah. Rencana pelariannya sempurna.

“Berkat peran mereka berdua sebagai pengalih perhatian yang sempurna, saya berhasil lolos dari situasi itu dengan lancar… Saya berhutang budi kepada mereka.”

Eleanor terkekeh sendiri.

Rainer, seorang anggota berpangkat rendah, tidak memiliki informasi penting yang dapat merepotkan Kekaisaran, dan Burks, yang hanya seorang calon anggota, tidak berbeda. Baik mereka hidup atau mati, tidak akan ada detail penting tentang organisasi atau tujuannya yang terungkap.

Ketika Eleanor pergi bersama Burks untuk mencegat Albert dan yang lainnya, dia telah menggunakan mantra pengubah persepsi pada Burks untuk menghapus keberadaannya dari kesadarannya… tetapi seorang penyihir yang tertipu oleh trik dasar seperti itu tidak pantas berada di lingkaran dalam organisasi. Dia akan terjebak di barisan luar selamanya.

Lagipula, kualifikasi sejati untuk bergabung dengan lingkaran dalam Para Peneliti Kebijaksanaan Ilahi adalah—

“…Yah, sudahlah. Bahkan tanpa kualifikasi, kedua orang itu telah berkontribusi pada rencana besar Sang Guru Agung melalui kejadian ini. Itu adalah kehormatan dan berkah yang besar.”

Sambil menyeringai, Eleanor berhenti dan mengeluarkan sebuah kristal kecil dari sakunya. Kristal itu berisi semua data dari ritual yang dilakukan di [Proyek: Revive Life].

Ini adalah prioritas utama yang harus dilindungi Eleanor, bahkan melebihi nyawanya sendiri.

“Sekarang, mengenai sang putri, Rumia-sama… ya, dia melampaui ekspektasi. Tingkat pemberian Hukum Raja—[Ars Magna]—sembilan puluh delapan persen… itu mungkin yang tertinggi di antara semua pemegang Faktor R dalam sejarah. Kita dapat menganggapnya selesai untuk saat ini. Meskipun itu bagian yang dapat diganti, mencapai titik ini terasa sangat berarti. Hehe… keluarga kerajaan kekaisaran telah bekerja keras untuk waktu yang lama. Saya yakin Guru Besar akan senang dengan hasil ini…”

Sambil menatap pecahan kristal itu dengan penuh kasih sayang, Eleanor menyelipkannya kembali ke dalam sakunya.

“Salah satu ‘kunci’ untuk mencapai Kastil Langit telah selesai. Dan sekarang setelah selesai, tidak perlu terburu-buru untuk mengamankan Rumia-sama, hidup atau mati, untuk saat ini. Kelompok radikal yang ingin membunuhnya untuk meningkatkan tingkat penyelesaian ‘kunci’ dan kelompok moderat yang ingin mengamankan ‘kunci’ saat ini dan melanjutkan ke fase berikutnya kemungkinan akan menyelesaikan perselisihan mereka untuk saat ini… hehe, luar biasa.”

Tiba-tiba, Eleanor berhenti dan menghela napas.

“Fiuh… seluruh urusan ini hanya untuk mengukur spesifikasi kemampuan Rumia-sama… seperti yang diharapkan, ini melelahkan. Segalanya akan menjadi lebih sibuk mulai sekarang… aku butuh liburan. Baiklah kalau begitu…”

Setelah menenangkan diri, Eleanor melanjutkan berjalan.

Di depannya terdapat jalan keluar berbentuk lengkungan.

Ke mana lengkungan itu, yang dipenuhi kegelapan jurang, mengarah?

“Langkah selanjutnya apa… pertama, saya perlu berkonsultasi dengan anggota Ordo Ketiga [Ordo Surga]…”

Ke dalam lengkungan gelap itu—

Sosok Eleanor ditelan tanpa suara.