Bab 9: Kebenaran, Apa yang Dia Inginkan

──Kenanganku kembali.

Kabut putih yang menyelimuti momen-momen penting dalam ingatanku pun sirna. Gambar-gambar monokrom kembali berwarna dan secara bertahap menjadi jelas.

────.

──Hari itu.

Aku diam-diam mengamati saudaraku dan temannya melalui celah di pintu.

Bukan berarti aku memang berniat memata-matai mereka sejak awal.

Hanya saja, suasananya membuat sulit untuk menerobos masuk.

“Hahaha! Lihat, □on! Kita berhasil! Kita telah menyelesaikan ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali]’! Hahahahahahahaha!?”

“…La□□l.”

Di hadapan mereka terdapat sebuah silinder kaca yang berisi cairan aneh.

Saat aku melihat apa yang ada di dalamnya, aku membeku karena terkejut.

“…Hah? Aku…?”

Gadis yang melayang di dalam silinder kaca, seolah tertidur… wajah dan sosoknya persis seperti milikku. Hanya warna rambutnya yang berbeda. Rambutku merah menyala, persis seperti rambut kakakku. Tapi gadis yang tidur di dalam silinder itu memiliki rambut biru pucat…

“Sio□! Dengan menggunakan ‘[Kode Gen]’ milik adikmu Illushia sebagai dasarnya, kami menciptakan tubuh ini dan mengintegrasikannya dengan data kepribadian dan memori—'[Kode Astral]’—yang ditransmisikan secara real-time melalui gelang yang kami berikan kepada Illu□ia. Akhirnya, ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’ yang legendaris telah selesai!”

Hah? Gelang?

Aku menatap gelang yang diberikan kakakku. Gelang ini sebenarnya apa—?

Gadis berambut biru itu yang mirip sekali denganku. Gelang itu. ‘[Kode Astral].’

Mungkinkah… itulah yang dimaksud Kakak dengan ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’…?

“Nah, ‘[Kode Astral]’ yang diterapkan pada salinan ini masih diperbarui selama pemilik gelang itu masih hidup… tapi mari kita kesampingkan itu untuk sementara!”

Pada saat itu, teman saudara laki-laki saya tampak lebih bersemangat dari sebelumnya.

“Singkatan dari ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’ adalah ‘[Rencana Re=L],’ kan!? Jadi, saya langsung menginisialisasi salinan Illushia ini dengan nama ‘Re=L.’ Bagaimana menurutmu, Sion!? Penamaan yang cukup bagus, setuju kan!?”

“Rainer…”

Saat aku berdiri di sana, bingung dan tidak mampu memahami maknanya, saudaraku—Sion—bergumam dengan ekspresi sedih.

“Mari kita hentikan ini, Rainer. Ini bukan sesuatu yang bisa dimaafkan. Apakah kau menyadari berapa banyak orang tak bersalah yang dikorbankan untuk menciptakan gadis ini…? Bahkan jika itu adalah perintah organisasi, apa yang telah kita lakukan bukanlah sesuatu yang seharusnya diizinkan untuk dilakukan manusia. Kita perlu menebus dosa-dosa kita.”

“…Sion?”

Teman saudaraku—Rainer—menatapnya dengan curiga.

“Yang lebih penting, Rainer, mari kita tinggalkan organisasi ini.”

“…Apa?”

“Aku sudah mengatur rencana untuk membelot ke Kekaisaran. Seorang pria bernama Glenn-san dari [Korps Penyihir Istana Kekaisaran] adalah kontak kita. Aku akan bertanggung jawab penuh atas dosa-dosa yang dilakukan selama penelitian ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’ dan menghadapi penghakiman. Aku ingin kau… dan Illushia hidup bebas.”

“Sion, kau…”

“…Tolong, jaga Illushia… Sekarang, keadaan akan menjadi kacau. Kita perlu mengelabui organisasi…”

“Meninggalkan organisasi? Membelot ke Kekaisaran…? Jangan macam-macam denganku, Sion!”

Tiba-tiba, teman saudaraku mulai mengamuk.

“Kita telah menyelesaikan ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’! Apakah kalian mengerti betapa luar biasanya pencapaian ini!? Organisasi akhirnya akan mengakui kita, yang selama ini mereka perlakukan seperti sampah! Ini kesempatan kita! Kesempatan untuk bangkit! Untuk naik dari Orde Pertama [Orde Portal] ke Orde Kedua [Orde Adeptus]! Tidak, jika kita terus mendorong penelitian ini, bahkan Orde Ketiga [Orde Surga] pun tidak mustahil! Kita bahkan bisa bertemu dengan Grandmaster Agung itu sendiri—!”

“Apa yang kau bicarakan, Rainer…!?”

Saudaraku, yang tak mampu menyembunyikan kebingungannya, gemetar mendengar kata-kata histeris temannya.

“Kau sudah gila!? Kau tahu berapa banyak nyawa tak berdosa yang dikorbankan untuk penelitian ini, kan!? Penelitian ini seharusnya tidak ada! Penelitian ini harus dihancurkan—!”

Dan kemudian, itu terjadi.

Bunyi gedebuk —suara tumpul terdengar.

“…R-Rainer?”

Darah menetes dari sudut mulut saudara laki-laki saya.

“Jadi… Sion… kau mengkhianati organisasi…?”

Teman saudaraku mencabut belati dari dada kiri Sion.

Darah berceceran, dan saudaraku roboh seperti boneka yang talinya putus.

“-Saudara laki-laki!?”

Tak sanggup tinggal diam, aku membanting pintu dan bergegas ke sisinya.

“Saudara!? Saudara! Saudara! Tetaplah bersamaku! Saudara—!”

“…I-Illushia…? A-aku… minta maaf… aku…”

Darah itu meluap. Darah meluap. Setiap detak jantung mengalir keluar dengan kecepatan yang mengerikan, tak terbendung.

Ini… jelas merupakan luka yang fatal. Sihir penyembuhan tidak akan membantu.

“Ah… aahhh… aaahhh… Kaldu—!”

Terguncang dan panik, yang bisa kulakukan hanyalah dengan bodohnya menekan tanganku ke luka itu.

“Oh… Illushia, kau ada di sana…”

Teman saudara laki-laki saya berdiri di belakang saya.

Aku terlalu terkejut dan mati rasa untuk melakukan apa pun.

“Kau… kau sudah tidak dibutuhkan lagi. Kami sudah mengambil ‘[Kode Gen]’-mu, dan data kemampuan tempurmu telah diubah menjadi ‘[Kode Astral].’ Tentu saja, itu juga sudah disalin ke ‘Re=L’ ini. Kami bisa membuat pengganti untukmu sebanyak yang kami mau. Sekarang, akan merepotkan jika ada yang tahu aku membunuh Sion… jadi kau harus—tidur di sini.”

Swish —

Suara pisau yang mengiris udara terdengar di belakangku—

────.

──Aku tersadar kembali ke kenyataan.

“Apa… itu tadi…?”

Re=L, gemetar hebat, bergumam.

“Mengapa… semua orang… memanggilku Illushia…? Siapa… Illushia…?”

Merasa bahwa Re=L telah kehilangan semangat untuk melawan, Glenn melepaskan sihir manipulasi gravitasi dan menjauh darinya.

Namun Re=L tetap berbaring telentang, gemetaran.

“Hei… Glenn… apa itu…? Apa itu tadi?”

“Entahlah. Aku tidak tahu kenangan seperti apa yang muncul kembali padamu. Mungkin bukan kenangan yang baik.”

“Itulah kenapa aku tidak mau menggunakan metode ini,” gumam Glenn sambil mendecakkan lidahnya.

“…Tidak mungkin… gadis berambut biru itu… kenapa… wajahku ada di ingatanku…? Rasanya seperti…”

Rasanya seperti kenangan orang lain berada di dalam diriku.

Tepat ketika kata-kata itu hampir keluar dari tenggorokannya, Glenn mulai berbicara terbata-bata.

“Dua tahun lalu, Albert dan saya menggerebek cabang penelitian yang dioperasikan oleh [Para Peneliti Kebijaksanaan Ilahi]. Kami kehilangan kontak dengan seorang informan bernama Sion yang berada di cabang itu. Dalam perjalanan, di hutan bersalju Iresse yang luas, kami menemukan saudara perempuan Sion, Illushia. Tetapi dia telah terluka parah oleh seseorang dan tidak dapat diselamatkan… Dia meninggal tak lama kemudian.”

“…”

“Setelah itu, aku menemukan jasad Sion di cabang penelitian. Pada saat yang sama, aku diam-diam menyelamatkan dan melindungi seorang gadis yang disimpan dalam silinder kaca. Gadis itu mewarisi ‘[Kode Astral]’ milik Illushia… dengan kata lain, semua ingatan Illushia hingga sesaat sebelum dia meninggal di hutan bersalju Iresse. Dia menyebut dirinya ‘Re=L’.”

“…”

Dengan kata lain. Itu artinya.

“Mengerti, Re=L? Identitas aslimu… kau adalah hasil sukses pertama di dunia dari ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan].’ Seorang manusia yang diciptakan secara ajaib dengan tubuh yang ditempa secara alkimia dari ‘[Kode Gen]’ Illushia, mewarisi data memori Illushia—'[Kode Astral].’ Pada dasarnya kau adalah orang yang sama sekali berbeda dari saudara perempuan Sion, Illushia.”

“…Ah… aah…”

“Kamu tidak punya saudara kandung… bukan dalam arti yang sebenarnya. Tidak mungkin kamu punya.”

“…Tidak… itu bohong… itu bohong…”

Terhuyung-huyung. Terombang-ambing.

Re=L berdiri, berusaha melawan sensasi tanah yang runtuh di bawahnya.

“Entah itu bohong atau bukan… kau sudah tahu, kan? Apakah seseorang yang benar-benar percaya itu bohong akan memasang wajah seperti itu? Kenangan-kenangan yang muncul kembali—kemungkinan dipicu oleh kata kunci ‘Sion’—mungkin…”

“Diam… diam, diam, diam!”

Berpegang teguh pada benteng terakhirnya seperti seorang prajurit yang kalah, dia menatap ‘saudaranya’.

“Nii-san… itu bohong, kan…? Kau Nii-san-ku… dan ingatan tentangmu yang dibunuh oleh seseorang… itu… itu semacam kesalahan…”

Tetapi.

“Hmm, kurasa kesalahan terbesarku adalah…”

‘Saudaranya’ tiba-tiba mengubah nada bicaranya dan mulai berbicara.

“Membunuh Sion dengan begitu ceroboh saat itu.”

“…Hah? Kakak…?”

“Rumus proyek yang saya bayangkan diubah oleh campur tangan Sion, mengubahnya menjadi sesuatu yang bisa disebut [Sihir Orisinal] miliknya sendiri. Tanpa Sion, kemampuan proyek untuk direproduksi hilang… Ketika saya menyadari fakta itu kemudian, sungguh, darah saya membeku. Haha, ketika semuanya berjalan salah, tidak ada yang berjalan benar.”

“Um… Nii-san? Apa… apa yang kau bicarakan…?”

Re=L terdiam, napasnya tercekat di tenggorokan.

‘Saudaranya’ menatapnya dengan dingin, seolah-olah dia tidak lebih dari sampah.

“Hei, Re=L. Tahukah kamu? Menyegel atau memalsukan ingatan seseorang jauh lebih sulit daripada yang kamu bayangkan… Jika ingatan yang diubah bertentangan dengan kenyataan, atau jika ingatan yang disegel bertemu dengan pemicu, segelnya akan rusak. Otak manusia sangat cepat dalam mengoreksi persepsinya.”

“Kakak…?”

“Itulah kenapa aku meniru cara bicara Sion. Aku bahkan mewarnai rambutku biru agar sama denganmu—benar-benar mencoba menampilkan sandiwara ‘saudara kandung’… tapi pada akhirnya, itu hanya trik murahan, kan?”

“Aku… aku tidak mengerti… Kakak…?”

Karena tidak mampu memahami makna kata-katanya, Re=L hanya bisa kebingungan.

“Dengar, kau adalah salinan yang mewarisi kepribadian dan ingatan saudara perempuan ‘Sion’, ‘Illushia,’ kan? Jadi, jika aku tidak melakukan sesuatu tentang ingatanku membunuh ‘Sion,’ kau mungkin tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan, bukan?”

“Hah…?”

“Ada teknik manipulasi ingatan dalam ilmu sihir putih yang disebut ‘Segel Kata Kunci’. Teknik ini menyegel atau menciptakan ingatan yang terkait dengan kata kunci tertentu. Saya menetapkan ‘Sion’ sebagai kata kunci tersebut.”

“…Uh… ah… aah…”

Jadi itulah mengapa dia tidak pernah bisa mengingat nama saudara laki-lakinya, betapa pun anehnya hal itu terasa.

“Dua tahun lalu, jika aku meluangkan sedikit lebih banyak waktu untuk menyesuaikan ‘[Kode Astral]’-mu—data memorimu—saudaramu akan sepenuhnya digantikan olehku, dan semua fakta yang tidak menyenangkan akan terhapus. Kau akan menjadi ‘saudariku,’ bidak sempurnaku… Setidaknya itulah rencananya.”

‘Saudaranya’ menatap Glenn dengan ekspresi penuh kebencian.

“Aku hampir selesai… tapi kemudian [Korps Penyihir Istana Kekaisaran] muncul… Benar, aku ingat sekarang… Itu kau… Kaulah orangnya, Glenn Radars! Kaulah penyihir dari masa itu! Kaulah yang mengambil Re=L-ku tanpa izin!”

“…Seperti yang kuduga. Jadi kau Rainer, ya?”

“—!?”

Mata Re=L membelalak kaget.

“Selama operasi dua tahun lalu, ketika Albert dan aku menghancurkan fasilitas penelitian sesat itu, satu-satunya orang yang hilang adalah seorang pria bernama Rainer, yang bekerja dengan Sion dalam penelitian itu… dan yang diminta Sion untuk membantu menyelamatkan Illushia dari organisasi tersebut. Itu kau, kan?”

“Ck, kau sudah mengetahuinya. Seperti yang diharapkan dari seorang mantan penyihir istana, kurasa?”

Pemuda itu—Rainer—memberikan senyum mengerikan sambil menatap Glenn dan Re=L.

“Namun, bagaimana Anda tahu ‘Sion’ adalah kata kuncinya?”

“Hmph. Itu jelas terlihat jika kau memperhatikan perilakunya. Tidak sulit untuk menebak bahwa beberapa kenangan menyakitkan terpendam di balik nama saudara laki-lakinya sebagai pemicunya.”

“Ck, sungguh tak terduga. Tak disangka seseorang di pihakmu tahu bahwa saudara laki-laki ‘Illushia’ bernama ‘Sion’…”

Rainer mengangkat bahu dan menghela napas.

“Dan menamainya ‘Re=L’ hanya dengan mengambil inisial proyek itu adalah sebuah kesalahan besar… Hal itu memaksa saya untuk mengubah lebih banyak bagian dari ‘[Kode Astral]’ daripada yang seharusnya, sehingga perubahan memori menjadi tidak lengkap.”

“…Uh, ah… aahhh…”

Re=L mundur sambil memegangi kepalanya, tak sanggup menerima kenyataan yang tak tertahankan itu.

Rainer membalasnya dengan senyum yang kurang hangat.

“Saat pertama kali aku berhubungan dengan benda rongsokan itu kali ini, butuh waktu lebih lama dari yang kuduga untuk mengendalikannya. Meskipun pengubahan dan penyegelan ingatan sebagian besar telah dilakukan dua tahun lalu, kupikir aku bisa membawanya ke sisiku seketika. Tapi entah kenapa, ternyata sulit di luar dugaan… Dan saat kau muncul, Glenn, aku akui, aku panik.”

“…Barang rongsokan? …Diamlah.”

Glenn mengambil pistol dari lantai. Kata-kata yang diucapkannya penuh dengan kemarahan yang hampir tak ters掩掩.

“Hahaha! Menakutkan, menakutkan! Jangan menatapku seperti itu!”

Rasa takut yang ditunjukkan Rainer saat pertama kali melihat Glenn telah hilang.

Sekarang, entah mengapa, dia penuh percaya diri, hampir seperti sedang bermain-main.

“Itu bohong… kan, Nii-san…?”

Sementara itu, Re=L, yang masih belum bisa menerima kenyataan, terus memanggil Rainer sebagai saudaranya, dan terus bergantung padanya.

“Semua ini… bohong… kan…? Kau kakakku… dan aku adikmu… Kita selalu… selalu… kan…?”

Namun, seolah mengejeknya, Rainer menjawab.

“Tentu saja, kau adalah ‘saudari’ku yang berharga.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai, tanpa berpikir panjang.

“Tapi aku tidak membutuhkanmu lagi. Aku sudah punya anak-anak perempuan ini sekarang.”

“Rainer, dasar bajingan—!”

Marah karena kata-kata kasar itu, Glenn dengan cepat mengucapkan mantra.

“《Wahai Kaisar Petir yang ganas・dengan tombak aurora・tusuk dan serang》—!”

[Sihir Hitam: Tembus Petir]. Kilatan aurora menyembur dari ujung jari Glenn.

Kilat ungu menyambar di udara, mengarah langsung ke Rainer—

Namun, hal itu dibelokkan oleh bayangan yang tiba-tiba melintas di antara Rainer dan Glenn.

“Apa-!?”

Glenn terdiam kaku, jarinya masih terentang, tercengang.

Tiga sosok tampak melindungi Rainer.

Mereka adalah tiga Re=L.

Meskipun mereka mengenakan pakaian bondage hitam, ketiganya identik dengan Re=L dalam penampilan dan perawakan, memegang pedang besar yang ditempa melalui alkimia yang dikuasai Re=L.

Di tempatnya, tiga pilar kristal es dari ruang ritual di belakang telah hancur berkeping-keping—

Itu adalah pemandangan yang mengerikan.

“Mustahil!? ‘[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’ berhasil!?”

Mata Glenn membelalak tak percaya melihat kejadian yang tak terduga itu.

“Bagaimana bisa!? Itu adalah [Sihir Asli] milik Sion, mustahil tanpa dia! Bagaimana kau bisa—!?”

“Hah… Apa kau pikir, ‘Tidak mungkin kau bisa melakukannya!? Bodoh!”

Rainer tertawa geli dengan cara yang aneh.

“Biar kukatakan, kali ini sempurna! Aku dengan teliti menyingkirkan kepribadian dan emosi yang tidak perlu dari ‘[Kode Astral]’ sebelumnya! Tidak ada lagi penyesuaian memori yang membosankan! Gadis-gadis ini adalah boneka yang hanya mewarisi keterampilan tempur luar biasa dari Re=L—boneka-bonekaku, bergerak persis seperti yang kuperintahkan!”

“Uh, aah… aah…”

Di hadapannya berdiri tiga replika Re=L, benar-benar seperti boneka tak bernyawa.

Menghadapi mereka, Re=L berlutut sambil memegangi kepalanya…

“Aaaaaaaaaaaaaaaah—!?”

Akhirnya, rasionalitas Re=L mulai runtuh.

“Bagaimana, Glenn Radars!? Ini kekuatanku! Dengan ini, aku akan naik pangkat di organisasi ini! Selama aku memiliki komponen yang disebut Rumia, aku bisa membuat Re=L sebanyak yang aku mau! Tentu, dibutuhkan cukup banyak jiwa manusia untuk menciptakan satu, tapi siapa peduli!? Semakin banyak yang kubuat, semakin kuat aku! Aku bisa menjadi sangat kuat! Jika ini bukan kekuatan tertinggi, lalu apa!? Katakan padaku, Glenn Radars! Haha, hahahahahahahaha—!”

Glenn mengetahuinya secara naluriah.

Pria ini adalah tipe orang yang sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup. Seorang ‘kejahatan sejati’ yang tidak peduli pada siapa pun kecuali keinginannya sendiri, yang keberadaannya saja menyebabkan pengorbanan berlipat ganda secara eksponensial.

Dia ingin melancarkan mantra serangan ke wajah bengkok dan gembira itu.

Namun—ketiga replika Re=L yang menjaga Rainer tidak menunjukkan celah, kemampuan mereka tampaknya setara dengan Re=L yang asli. Tekanan yang dirasakannya saat menghadapi Re=L kini berlipat ganda. Kemungkinan besar, dengan kepribadian dan emosi yang telah dihilangkan, mereka murni mekanis dalam tujuan mereka, membuat mereka sangat efisien dan menakutkan.

“Ck… Aku saja hampir tidak sanggup menghadapi satu Re=L, dan sekarang tiga sekaligus? Ini bukan hanya permainan yang sulit—ini mustahil…!”

Bersamaan dengan amarahnya yang membara, rasa panik yang tak terbantahkan mencengkeram tulang punggung Glenn.

Kemudian-

“Lakukan itu, boneka-bonekaku! Singkirkan mereka—!”

At perintah tuan mereka, Rainer, ketiga replika Re=L menerjang Glenn dan Re=L dengan gerakan cepat dan buas.

Salah satu replika langsung mendekati Re=L, mengangkat pedang besarnya dan mengayunkannya secepat kilat ke arah kepalanya.

“Ah-”

Re=L, yang masih linglung, hanya bisa menatap pisau yang akan membelah tengkoraknya—

“Re=L!”

Dalam sepersekian detik itu, Glenn menerjang dari samping, memukul bagian datar pedang besar itu dengan tinjunya.

Pedang yang terpental itu meleset dari Re=L, dan menancap di lantai di sampingnya—

“Hmph—!”

Glenn menendang lantai, melangkah maju dengan tajam.

Dari posisi tinju klasik, dia melayangkan pukulan kiri dan kanan, lalu melancarkan tendangan memutar tinggi seperti pusaran angin.

Replika Re=L menghindari setiap pukulan dengan mudah dan anggun, lalu melompat mundur.

Setelah sesaat mengusir salah satu replika, Glenn dengan luwes melingkarkan kakinya di pinggang Re=L—

“Ini dia!”

“—Uwah!?”

Dia menendang tubuh ringan Re=L, membuat Re=L berguling ke arah sudut ruangan.

Glenn segera melompat mengejarnya, mendarat di depannya untuk melindunginya saat dia terbaring di sudut.

“Maaf, Re=L. Aku harus membatasi arah serangan mereka hanya dari depan, kalau tidak kita tidak akan punya peluang.”

Memang, bertarung dengan posisi terpojok di belakang berarti semua serangan musuh akan datang dari dalam bidang pandangnya. Di ruang terbatas, mengayunkan pedang besar akan sulit, sehingga gerakan mereka lebih mudah diprediksi.

Meskipun itu berarti memutus jalan keluar mereka—suatu kelemahan fatal—itu adalah pilihan yang sangat rasional dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan ini.

Namun yang membingungkan Re=L adalah… mengapa Glenn membawanya ke pojok? Rasanya seperti dia sedang melindunginya.

“Bodoh. Ini bukan ‘hampir’—aku melindungimu .”

Glenn bergumam seolah membaca pikirannya.

“Ck, membersihkan kekacauan yang dibuat murid nakal itu kan tugas guru? Ugh, repot sekali! Aku ingin kembali jadi pengangguran yang mengurung diri! Hidup dari uang Celica!”

Sambil menatap tajam ketiga replika Re=L yang perlahan mendekat, Glenn bergumam pelan, mengepalkan tinju dalam posisi siap bertinju—

( Sial, aku sudah mendapatkan posisi yang bagus, tapi… ini seperti menuangkan air ke batu panas. Sekarang bagaimana? )

Meskipun sikapnya tampak ceria, Glenn dengan tenang menilai situasi tersebut.

Dengan tenang mempertimbangkan perbedaan kekuatan di antara mereka—

( …Ya, tidak mungkin. Kita sudah selesai. )

Dia sangat yakin bahwa apa pun taktik atau strategi yang dia gunakan, begitu pertarungan dimulai, semuanya tidak akan bertahan semenit pun.

“…Mengapa?”

Re=L bergumam.

Saat Re=L Replicas menyerbu Glenn dengan keganasan serigala yang rakus, momen itu terjadi secara bersamaan.

“Ck—!?”

Glenn menangkis tiga pedang tanpa henti yang mendekatinya dengan tinju yang diberkahi dengan mana. Benturan tinju dan pedang besar itu meletus dalam gelombang kejut dan percikan api, berulang kali, saat tubuh Glenn mengerang di bawah tekanan.

Dari belakang Glenn, Re=L menggumamkan sebuah pertanyaan.

“Mengapa… kau melindungi orang sepertiku?”

Glenn menunduk untuk menghindari tebasan horizontal, lalu memutar tubuhnya untuk menghindari serangan susulan yang menghancurkan. Ketiga Replika Re=L itu bergantian melepaskan rentetan serangan pedang cepat—

“Kenapa kau tanya—!? Berhenti mengoceh! Tidakkah kau lihat aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu sekarang, dasar bodoh—!?”

Dua Re=L Replicas menerjangnya seperti badai dari depan dan kiri.

Dalam keputusan sepersekian detik, Glenn menerjang pertahanan Replica kanan, mendaratkan tendangan balasan yang membuatnya terpental. Berputar seperti gasing, dia memberikan tendangan berputar ke belakang ke Replica yang mendekat dari kiri, membuatnya terpental mundur.

“Lupakan omong kosong itu! Hancurkan salah satu benda ini, meskipun itu merugikanmu, dan gunakan kesempatan itu untuk melarikan diri bersama Rumia! Temui Albert!”

Tanpa ragu-ragu, Glenn menangkap bilah Replika yang menebas dari depan dengan tangkisan tangan kosong di atas kepalanya, mengarahkan pedang ke kanannya, menanduk Replika itu, dan melayangkan pukulan telapak tangan ke arahnya, membuatnya terhuyung mundur.

“Mengerti!? Kamu paham!? Satu-satunya jawaban yang akan kuterima adalah ‘ya’—!”

Sebuah serangan rendah datang dari kiri seperti embusan angin dingin, sementara tebasan yang mengarah ke leher dari kanan membelah udara seperti angin ilahi.

Glenn memutar tubuhnya dan melompat ringan, berputar ke samping di udara. Hembusan angin mengamuk di atas dan di bawah tubuhnya yang berputar.

“Aku… tidak punya apa-apa…”

Setelah mendarat, ketiga Replika itu menyerang Glenn secara bersamaan.

Dengan gerakan kaki, tubuh, dan tinju yang cekatan, dia menghindar, menangkis, membendung, dan mengarahkan kembali serangan—

“Diam, bodoh! Kau pikir aku akan bersusah payah melindungi seseorang yang tidak punya apa-apa!? Aku tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu, itu prinsipku!”

Sambil menangkis serangan pedang yang menusuk dengan pukulan hook kiri, Glenn meraung.

Tinju-tinjunya terasa sakit. Tulang-tulangnya berderit. Otot-ototnya yang kelelahan menjerit.

Namun, tidak ada waktu untuk beristirahat.

Serangan terkoordinasi dari para Replika itu bagaikan tornado baja.

Glenn menghadapinya dengan tenang, menangkis, mengelak, dan bertahan—

“Aku… hanyalah sebuah boneka…”

Tiga bilah baja berputar dengan ganas di sekitar Glenn, dan dalam sekejap—

Saat ia menghindar dari serangan pedang dari Replica sebelah kiri, Glenn langsung melancarkan pukulan lurus kanan sebagai balasan.

Sisi tubuhnya hanya terluka dangkal, tetapi pukulan itu mengenai wajah Replika tepat sasaran, membuatnya terhuyung dan terlempar ke belakang.

“Boneka biasa tidak mungkin memiliki wajah berlinang air mata seperti itu, dasar bodoh!”

Namun ia lengah. Pada saat itu, pedang Replika di sebelah kanan mengenai bahu kanannya.

Rasa sakit yang menyengat, seperti cap besi panas, menguras kekuatan dari tinju kanannya.

Memanfaatkan kesempatan itu, sebuah Replika menyerang dari depan, mengayunkan pedangnya ke atas—

“Aku… palsu… bahkan bukan manusia…”

Glenn menangkap pedang berat yang terayun turun dari atas dengan tangan bersilang.

Benturan dahsyat itu mengguncang tubuhnya dari atas sampai bawah, membuatnya berderit.

Replika kedua mendekat, mengarahkan serangan tajam ke tubuh Glenn yang terbuka.

Sambil memutar pinggangnya, Glenn menangkis serangan itu dengan pistol yang terselip di ikat pinggangnya.

Benturan brutal itu merobek bagian dalam tubuhnya melalui pistol—

“Guh—!? Hah! Jadi kenapa!? Aku punya banyak keluarga non-manusia! Seperti Celica, Celica, dan, oh ya, Celica—arghhh—!”

Sambil meludahkan gumpalan darah, Glenn menghantamkan tinjunya ke wajah Replika yang menjengkelkan itu, mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Replika itu terlempar dan jatuh terhempas di lantai, terpantul-pantul saat berguling.

Namun, Replika kedua dan ketiga menyerang tanpa henti—

“Ah, sial, sakit sekali!? Sebaiknya aku klaim asuransi kecelakaan kerja untuk ini—tunggu, bukan! Kamu kan kamu!? Tidak ada yang lain! Kenapa kamu merengek-rengek saja!?”

Sekali lagi, Glenn nyaris lolos dari dua tarian pedang yang mengamuk di hadapannya.

Saat Glenn berjuang untuk melakukan serangan balik, kedua pedang itu kembali menjadi tiga.

Perlahan, sedikit demi sedikit, mereka mengukirnya—tetesan merah terbawa angin pedang.

“Aku melakukan hal-hal yang sangat buruk pada Glenn… mengatakan hal-hal mengerikan kepada semua orang di kelas…”

“Kalau begitu, minta maaflah pada mereka nanti! Tapi, aku tidak akan memaafkanmu! Itu menyakitkan sekali! Aku marah, jadi kau akan dihukum nanti! Aku akan membuatmu menangis!”

Retakan .

Karena gagal menangkis pedang besar, tulang lengan kiri Glenn hampir patah.

“Aku… tidak tahu mengapa aku dilahirkan…”

Dalam keadaan gemetar, sisi datar pedang menghantam sisi tubuhnya.

Beberapa tulang rusuk patah.

“Guh—!? Oke, kegelisahan remaja, bagus sekali—!”

Glenn mengacungkan pistolnya dengan tangan kanannya, lalu menghantamkan gagangnya ke kepala sebuah Replika.

“Tidak ada artinya, bodoh! Memang seperti itu bagi semua orang!”

Setelah melempar pistol ke samping, Glenn menerjang penjaga Replica yang terkejut.

Sambil meraih lengannya, mencengkeram kerahnya, menyapu kakinya, lalu berputar pada kaki kirinya, dia melemparkannya ke atas bahunya—

“Kenangan ini… bukan milikku… ini milik orang lain…”

“Hiduplah untuk masa depan!”

Replika yang dilempar bertabrakan dengan replika lainnya, keduanya terjatuh.

Namun yang terakhir menghindar dan menyerang Glenn, pedang terangkat—

“Aku hanya hidup untuk Nii-san… tapi Nii-san sebenarnya tidak pernah ada sejak awal… jadi untuk apa aku harus hidup…?”

Rasa dingin menjalar di punggung Glenn; secara naluriah ia menarik diri, tetapi ujung pedang itu tetap mengenainya. Sebuah tebasan membentang dari bahu kirinya ke pinggul kanannya, kabut darah mengepul—

“Sudah cukup!? Yang kau katakan hanyalah omong kosong tentang bergantung pada orang lain untuk harga diri dan tujuanmu! Berpikirlah untuk dirimu sendiri! Untuk dirimu sendiri!”

Glenn mengambil darah yang tumpah dan melemparkannya dengan sekali ayunan tangannya.

Setelah melumuri Replica dengan darah, dia mendekat dan menyerang dengan tinju kanannya.

Tinju kanannya yang sudah terlalu lelah retak, mulai hancur—

“Apakah benar-benar tidak ada apa pun di dalam dirimu!? Hanya boneka kosong!? Menghabiskan waktu bersama Rumia dan Kucing Putih… kau tidak merasakan apa pun!? Tidak menginginkan apa pun!?”

Dengan lengan kirinya yang patah dan tinju kanannya yang hancur, Glenn menangkis tebasan demi tebasan—

Sambil meludahkan darah dan empedu—secara harfiah—Glenn berteriak kepada Re=L di belakangnya.

“Aku tak akan membiarkanmu mengatakan kau tak punya apa-apa! Mereka yang tak punya apa-apa tak boleh putus asa! Keputusasaan itu adalah bukti bahwa kau hidup sebagai manusia!”

Karena gagal menghindari tebasan balasan, pedang itu mengiris paha kanan Glenn.

Dagingnya terkoyak hampir sampai ke tulang, pembuluh darah yang putus menyemburkan darah.

“Arghhh—!?”

Saat kakinya akhirnya tak mampu lagi berfungsi, Glenn dengan gegabah mengayunkan kaki kanannya yang babak belur, mendaratkan tendangan berputar dahsyat ke batang otak Replika tersebut.

Replika itu benar-benar tersungkur—tetapi kaki kanannya sudah tidak bisa berjalan lagi.

“Hiduplah untuk sesuatu yang kamu hargai! Artinya, kualifikasi, alasan—jangan terlalu memikirkannya dengan otak bodohmu! Dunia ini cukup sederhana!”

Lutut kanan Glenn membentur lantai dengan bunyi gedebuk.

Tetapi tidak ada waktu untuk beristirahat.

Replika-replika itu semakin mendekat, semakin mendekat, semakin mendekat—

Karena hanya mampu menendang dengan kaki kirinya, gerakan Glenn terlihat sangat lambat.

Tanpa ampun, tubuh Glenn dipahat, dipahat, dipahat—

Namun Glenn menghadapi Replika itu secara langsung.

Dengan mengerahkan seluruh sisa tubuhnya hingga batas maksimal, Glenn terus berjuang.

Pada akhirnya, Glenn tidak pernah berhenti berdiri di depan Re=L—

“Dengar, sekali lagi! Hiduplah untuk sesuatu yang kau hargai, Re=L! Kau bukan boneka! Aku tidak akan sejauh ini untuk boneka—pahami itu baik-baik, dasar idiot—!”

Tangisan Glenn yang penuh perasaan menggema di seluruh ruangan. Hanya getaran udara, namun membawa kehangatan luar biasa yang terasa di kulit, di hati.

Berdenyut .

Raungan Glenn mengguncang jiwa Re=L.

Panas itu perlahan mencairkan hatinya yang beku dan keras kepala.

“Ugh… ah… aah…”

Air mata mulai mengalir dari sudut mata Re=L.

Di hadapannya, Glenn yang babak belur menghadapi tiga Replika yang mengangkat pedang mereka untuk menyerang—

Glenn sudah melewati batas kemampuannya, ia hanya bisa berkedut sebagai respons—

“SAYA…”

Untuk apa aku hidup? Apa yang kuinginkan? Kehilangan Nii-san, kehilangan diriku sendiri, kehilangan semua pegangan hidupku, aku terombang-ambing sendirian di kehampaan. Aku telah kehilangan segalanya, namun… untuk apa aku hidup?

Aku mengungkapkan isi hatiku dengan jujur. Tak ada lagi kepura-puraan. Tak ada lagi logika.

Terpaku pada masa lalu, perasaanku pada Nii-san yang telah tiada, kesedihanku, keputusasaanku—semua itu tak penting lagi sekarang…

Lalu—ternyata sangat sederhana. Seperti yang Glenn katakan, jawabannya sangat mudah dipahami.

Andai aku bisa berharap. Andai itu bisa menjadi kenyataan.

Aku ingin bersama Rumia dan Sistina lagi—

Aku ingin bermain lagi dengan semua orang di kelas—

“Ah…”

Sekarang, akhirnya aku mengerti dengan jelas. Sejak datang ke akademi sihir, perasaan samar, kabur, namun hangat dan aneh yang selalu kurasakan—sifat aslinya.

Bersama mereka berdua—itu menyenangkan, itu membuatku bahagia—

Suasana kelas yang meriah—terasa menyenangkan, menggelitik—

Hari-hari di akademi sihir itu tak tergantikan—bersinar seperti sinar matahari, penuh warna bagi seseorang sepertiku yang telah hidup dalam kegelapan tanpa akhir.

Jadi mengapa—mengapa aku memunggungi hari-hari yang gemerlap dan seperti harta karun itu?

“…Ah… ah… aah…”

Meluap. Meluap. Air mata panas mengalir tanpa henti dari mataku, menetes di pipiku.

Aku telah melakukan sesuatu yang tidak dapat diperbaiki.

Aku tak sanggup lagi berada di sisi Rumia dan Sistina.

Aku tidak bisa lagi bersama kelas ini.

Tapi aku benci membayangkan Rumia dan Sistina terlihat sedih.

Aku benci membayangkan kelas ini kehilangan tawa riangnya.

Jika Glenn meninggal—itulah yang akan terjadi.

Tidak. Tidak. Tidak. Kesedihan dan penyesalan yang memilukan itu tidak penting sekarang.

Hanya itu saja—hanya itu saja, aku sama sekali tidak akan membiarkannya terjadi—!

“…Ugh.”

Dan tubuh Re=L—tubuhnya yang berat dan tak berdaya—bergerak.

Gairah yang meluap dari lubuk hatinya, semangat membara dari dalam dirinya, perlahan-lahan memenuhi anggota tubuhnya dengan kekuatan, menyalakan jiwanya—

“—Aaaaaaahhh—!”

Itu benar-benar hembusan angin yang dahsyat.

Dengan raungan, Re=L, yang sebelumnya sudah hampir mati, meraih pedangnya dan berdiri—

Pada saat itu, tubuhnya bergerak dengan begitu dahsyat sehingga meninggalkan bayangan.

Tak mampu bergerak, Glenn menjadi pusat badai saat Re=L mengamuk seperti topan yang dahsyat.

Pada saat itu, serangannya yang cepat melesat—tiga kali.

Hanya itu yang dibutuhkan—hanya itu—

Ketiga Replika yang menyiksa Glenn itu berlumuran darah, berserakan seperti daun, kehidupan mereka yang menyedihkan dan singkat—lahir dari kebencian manusia—berakhir.

Rainer pun terpaku dalam keadaan terkejut atas perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu,

Re=L berdiri melindungi Glenn, pedang di tangan, merenung dalam diam.

(…Maafkan aku. Saudari-saudariku.)

Sama seperti dia, namun berbeda—diri yang menyedihkan, bahkan tak pernah diberi identitas unik.

(Ini egois… tapi aku juga akan hidup untukmu…)

Dengan lembut.

Re=L memejamkan matanya, memanjatkan doa dalam hati untuk saudara-saudarinya yang tak bernama.

(…Selamat tinggal.)

Air mata terakhir mengalir di pipi Re=L.

…

…

“…Sekakmat.”

Albert, yang telah berulang kali melempar pisau, berhenti sejenak dan bergumam.

“Oh? Sekakmat, katamu?”

Burks menyeringai, menanyainya.

“Sudah jelas. Kau sudah tamat. Itu yang kukatakan.”

Kata-katanya tidak mengandung kesombongan, provokasi, kemenangan, atau sikap merendahkan. Dia menyatakannya semata-mata karena itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Bagi Burks, itu sangat lucu.

“Ho ho, aku sudah selesai, ya? Oh, begitu!”

Tampaknya pria ini, Albert, akhirnya berhasil menyelesaikan trik magis yang diam-diam dilakukannya dengan pisau-pisaunya.

“Bagaimana kau akan mengakhiri hidupku, ya? Oh, ide-ide liar yang dicetuskan anak muda sungguh di luar dugaan orang tua ini… oh, betapa menakutkannya!”

Burks mengamati ruangan itu.

Pisau-pisau berserakan di mana-mana, tampak tidak beraturan… tetapi orientasi, susunan, dan jumlahnya memiliki makna magis.

Mantra yang dirajut dengan pisau-pisau ini adalah Ritual Sihir Hitam [Pembatasan]—sebuah penghalang pengikat. Setelah diaktifkan, mantra ini akan secara ajaib membatasi setiap gerakan Burks, di mana pun dia berada di ruangan itu. Membayangkan dia menciptakan mantra seperti itu hanya dengan menggunakan pisau-pisau yang tampaknya berserakan begitu saja—Burks harus mengakui kehebatannya.

(…Tapi kau naif, anjing perang!)

Begitu seorang penyihir mengetahui rencana musuh, membalikkannya melawan mereka adalah hal yang biasa. Dengan berpura-pura bingung oleh lemparan pisau Albert, Burks diam-diam telah mengutak-atik mantra yang sedang dibuat Albert.

(Saat kau mengaktifkan [Pembatasan] ini dengan percaya diri, bukan aku yang akan kehilangan kebebasan—melainkan kau, anjing perang! Aku telah mengubah mantranya sehingga kutukannya berbalik pada si perapal mantra! Kau tidak menyadari apa pun!)

Sebagai bukti, bahkan ketika Burks mulai mengubah mantra [Pembatasan], Albert terus membangun penghalang tanpa menunjukkan perubahan sedikit pun. Jika dia menyadari niat Burks, pasti akan ada reaksi.

(Ayo, lakukan! Aktifkan [Pembatasan]! Saat itulah wajahmu yang angkuh dan percaya diri akan hancur berantakan! Ayo! Ayo! Ayo!)

Rasa malu dan putus asa yang akan dirasakan Albert ketika upayanya untuk mengikat musuhnya malah berbalik dan mengikat dirinya sendiri.

Sambil membayangkan momen itu dengan penuh hasrat, Burks menatap Albert dengan tatapan penuh antisipasi yang mengerikan—

“Sepertinya Anda salah paham…”

Tanpa mengucapkan mantra, Albert perlahan mengangkat pisau ke atas kepala—

“Ya sudahlah, tidak masalah.”

Dia melempar pisau itu.

Lemparan ini tidak ada bandingannya dengan lemparan-lemparan sebelumnya.

Sebuah serangan seluruh tubuh yang dahsyat, melepaskan kekuatan penuh dari seluruh tubuhnya.

Cepat, tajam, berat—kilatan bilah putih itu melesat menembus udara.

“—Guh!?”

Tanpa meleset, pisau itu menusuk dalam-dalam ke tenggorokan Burks, membuatnya terhuyung mundur. Semburan kabut darah sesaat menghiasi udara.

“Guh!? Gah!? Apa…!?”

Melempar pisau pada tahap ini? Burks tidak bisa memahami niat Albert.

“…Sebuah nasihat.”

Kepada keluarga Burks yang kebingungan, Albert berbicara dengan nada seorang pemanen.

“Jika kau tidak ingin mati, sebaiknya kau jangan mengeluarkan pisau itu.”

“Omong kosong apa…!”

Karena kesal, Burks menarik pisau dari tenggorokannya.

“Guh! Bodoh… apa kau… *batuk* lupa… ‘Kemampuan Regenerasi’ku… *batuk *!? Luka ini… *batuk* akan… sembuh… seketika…!”

Darah menyembur deras dari tenggorokan Burks. Pisau Albert telah memutus sepenuhnya arteri karotisnya.

Namun seperti yang dikatakan Burks, luka seperti ini seharusnya sembuh dengan regenerasi super yang diberikan oleh obatnya. Tidak ada masalah. Tidak mungkin ada masalah. Itu selalu terjadi sebelumnya.

“Gehahaha! Batuk ! Lihat… ini akan… sembuh…”

Tetapi…

“Sembuhkan… sembuhkan? Lukanya… sembuhkan…”

Darah yang mengalir deras itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat…

“… Batuk !? Tidak… sembuh!?”

…Luka itu tidak pernah sembuh.

“Gyaaa!? Batuk !? Kenapa!? Tidak—!?”

Burks terjerumus ke dalam kegilaan.

Sambil berusaha keras menekan tenggorokannya untuk menghentikan pendarahan, dia hanya bisa berteriak.

“Kau sendiri juga melakukan tipu daya kecil… tapi itu malah menjadi bumerang.”

“Kau—!? Gurgle !? Apa yang kau lakukan!? Mengganggu kemampuan melalui sihir itu tidak mungkin—!?”

“Kau masih belum mengerti? Baiklah. Kemampuan Regenerasi merepotkanmu itu—itu disebabkan oleh obat itu, kan?”

Albert berkata dengan acuh tak acuh, benar-benar bosan.

“Menyedihkan. Jika memang begitu, buang saja obatnya.”

“…Apa?”

“Darah Anda mungkin akan pulih dengan cepat berkat ‘Kemampuan Regenerasi’ itu, tetapi konsentrasi obat dalam darah Anda tidak akan pulih. Peningkatan kemampuan dari obat-obatan akan kehilangan efeknya ketika konsentrasi dalam darah turun di bawah ambang batas tertentu. Ini adalah fakta yang sangat jelas.”

“Ini… mustahil…!?”

Memang, sekarang setelah dia menyadarinya, ‘kemampuan’ yang dulu bisa dia gunakan dengan bebas sama sekali tidak terasa di tubuhnya.

“Lalu… apa arti dari semua lemparan pisau itu…!?”

Bukan berarti mereka memasang jebakan ajaib atau semacamnya. Caranya jauh lebih sederhana—bahkan terkesan sangat sederhana.

Sekalipun memiliki kemampuan regenerasi yang kuat, Anda tidak bisa menutup luka yang terus berdarah. Jadi, rencananya sederhana: membuat Anda kehabisan darah dengan luka tusukan pisau berulang kali—

“Tidak mungkin…!? K-Kau… dengan [Pembatasan]… batuk … kau mencoba menangkapku…!?”

“Penangkapan? Apa yang kau bicarakan?”

Albert melirik Burks, yang berjongkok di genangan darah, dengan tatapan yang memandangnya seperti sampah.

“Apa kau pikir aku akan membiarkan orang hina sepertimu hidup?”

“Ah… gah… ooooh…!?”

“Matilah. Aku bahkan tak akan mendoakanmu. Bertobatlah selama-lamanya sambil terbakar dalam kobaran api Lingkaran Kesembilan.”

Pernyataan tenang Albert membangkitkan citra ‘Gehenna’ dari Apokrifa, Kalender Nyanyian Suci Alam Tertinggi—seorang ‘Raja Iblis’ yang berkuasa atas Lingkaran Kesembilan dunia bawah.

Namun Burks, yang sudah mengigau akibat kehilangan banyak darah, tampaknya hampir tidak sadar.

Dia sudah lama terjebak dalam sabit Malaikat Maut. Sihir penyembuhan tidak berguna, dan dengan tenggorokannya yang terluka parah dan berdarah deras, dia tidak bisa mengucapkan mantra dengan benar. Tanpa darah yang mencapai otaknya, memfokuskan pikirannya atau mengumpulkan mana sama sekali tidak mungkin.

“Tidak mungkin…!? Aku, yang dipilih oleh surga…!? Aku, yang seharusnya diberkati oleh dunia… di tempat seperti ini…!?”

Absurditas yang sesungguhnya, ketidakadilan yang luar biasa dari semua ini—Burks tidak dapat memahami mengapa ia harus menderita nasib yang begitu kejam, mengapa ia harus mati.

Bagaimana mungkin seseorang yang ditakdirkan untuk memahami kebijaksanaan agung dari surga berakhir seperti ini…?

Saat kesulitan yang tak tertahankan dan tak rasional serta keputusasaan yang menyiksa menimpanya, Burks meneteskan air mata seperti anak kecil, tanpa henti mempertanyakan dirinya sendiri…

“Lakukan itu di neraka.”

Kata-kata pemakaman yang kejam itu adalah kata-kata terakhir yang didengar Burks di dunia ini.

“T-Tidak mungkin—!?”

Tiga replika Re=L langsung tumbang oleh Re=L, terguling di lantai.

Menyaksikan hal itu, Rainer memegangi kepalanya, pucat pasi dan berteriak.

“Kenapa!? Kenapa replika-replika itu dikalahkan dengan begitu mudah!? Mereka sama saja! Boneka-boneka itu memiliki kemampuan yang persis sama dengan Re=L! Jadi kenapa replika-replikaku dihancurkan dengan begitu mudah oleh barang rongsokan itu!?”

Mengabaikan kepanikan Rainer, Glenn dengan teliti memeriksa kondisi tubuhnya.

Kondisinya memang buruk, tidak diragukan lagi. Tapi tidak ada cedera yang mengancam jiwa secara langsung.

Aha, aku mengerti… Glenn mengangguk sendiri, merasa puas secara aneh.

“Ini bukan hal yang aneh.”

Dengan terhuyung-huyung, Glenn mengambil pistol dari lantai.

“…Itu sangat mungkin.”

“B-Bohong! Tidak mungkin itu terjadi!? Itu… tidak mungkin… tidak mungkin… tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin! Logika macam apa—!?”

Rainer mengoceh seolah-olah ini adalah mimpi buruk.

Glenn menjawab dengan santai.

“Logika? Itu hanya klise biasa, tentu saja.”

“Hah!? Sebuah klise!?”

“Kau tahu? Cinta, keberanian, persahabatan, harapan, hasrat, kegilaan… hm? Beberapa yang terakhir terasa agak janggal… sudahlah, intinya, manusia terkadang melepaskan kekuatan yang luar biasa karena hal-hal seperti itu. Itu seperti sebuah klise, kan? Karena…”

Glenn melirik Re=L dan berkata,

“Re=L pada akhirnya adalah ‘manusia’.”

“’Manusia’… aku…”

Re=L mengulangi kata-kata Glenn, seolah menikmati bobotnya.

Namun kenyataannya jauh lebih sederhana.

Selama dua tahun terakhir, Re=L telah bertarung sebagai penyihir di Korps Penyihir Istana Kekaisaran, melewati pertempuran brutal yang tak terhitung jumlahnya. Seorang jenius tempur dalam fase pertumbuhannya, diasah oleh dua tahun perjuangan hidup dan mati—secara logis, kemampuannya tidak mungkin sama seperti dua tahun yang lalu.

Namun, replika tersebut dibuat menggunakan ‘Kode Astral’ dari dua tahun sebelumnya.

Di awal pertarungan, Glenn panik melihat penampilan dan keberadaan replika yang identik dengan Re=L, tetapi kelemahan mereka segera menjadi jelas—mereka bahkan tidak bisa membunuhnya meskipun mereka menyerangnya tiga lawan satu tanpa henti.

Tiga replika semacam itu tidak memiliki peluang melawan Re=L saat ini.

Hanya itu saja.

(Singkatnya, data mereka sudah usang. Mereka tidak memperhitungkan pertumbuhan Re=L—’manusia’. Sungguh ironis… Rainer tidak pernah memperlakukan Re=L sebagai manusia, namun pada akhirnya, dia dikalahkan oleh kemanusiaan Re=L…)

Glenn melirik Rainer yang tampak kebingungan dengan rasa iba.

“J-Jangan main-main denganku! Tidak mungkin omong kosong yang tidak masuk akal seperti itu—!”

“Ugh, benar atau tidaknya itu tidak penting. Yang penting adalah—”

Glenn mengarahkan pistol ke dahi Rainer.

“Pertahananmu sekarang nol…”

“…Eek!?”

“Replikanya sudah habis? Seharusnya dibuat lebih banyak, ya?”

Rainer dengan panik melihat sekeliling, lalu tergagap-gagap mengucapkan sebuah nyanyian.

“Sial…!?《Wahai Kaisar Petir yang dahsyat, dengan tombak aurora yang menusuk, seranglah—》!”

Namun mantra itu tidak aktif.

“Ayolah, setidaknya pelajari sedikit tentang keahlian lawanmu…”

Di tangan kiri Glenn, yang hingga kini tak disadari, terdapat Arcana Sang Bodoh.

Sihir Asli [Dunia Si Bodoh]. Penekanan total terhadap semua aktivasi sihir dalam radius tertentu di sekitar pengguna sihir.

Sambil tetap mengarahkan pistol, Glenn menyeret kaki kanannya, terpincang-pincang selangkah demi selangkah menuju Rainer.

“H-Hii!?”

Rainer mundur terhuyung-huyung karena takut…

Glenn mendekat, selangkah demi selangkah, mengurungnya…

Kemudian.

“U-Uwaaa…!?”

Terpojok di dinding, Rainer merasakan laras dingin pistol Glenn menekan kuat dahinya.

“Sensei!? A-Apa kau ini…!?”

Rumia, yang menyaksikan dengan napas tertahan, tak kuasa menahan tangis.

“…Bukankah sudah jelas? Setelah semua kelakuan buruk yang dilakukan orang ini, aku harus membuatnya membayar…”

Meskipun nadanya tenang, mata Glenn tampak liar, tak terkendali.

Berlumuran darah, dia tampak seperti jelmaan iblis.

Rumia tersentak melihat pemandangan itu.

“Sensei! Tidak, Anda tidak bisa! Apa pun yang terjadi, itu terlalu jauh…!?”

“Kau terlalu lembut, Rumia. Pria ini… dia tipe orang yang seharusnya tidak dibiarkan hidup…”

Glenn menatapnya dengan tajam, dan Rumia mundur ketakutan.

“Dia menumpuk korban orang-orang tak berdosa demi keinginannya sendiri tanpa sedikit pun keraguan atau rasa bersalah. Dia benar-benar percaya itu adil. Tidak ada ruang untuk simpati—dia benar-benar jahat. Dulu ketika aku masih seorang penyihir, aku telah membasmi banyak orang seperti dia… kali ini pun tidak terkecuali.”

Klik. Glenn mengokang pelatuk, suara tajam itu penuh dengan niat membunuh.

“Maaf, Rumia… pejamkan matamu. Ini akan segera berakhir…”

Tatapan mata Glenn yang dingin dan kejam membuat Rumia merinding.

Dia pernah melihat mata itu sebelumnya. Mata dari ‘Pembunuh Penyihir’ legendaris yang menanamkan rasa takut pada setiap penyihir gelap. Mata dingin yang sama yang dilihatnya tiga tahun lalu ketika pertama kali bertemu Glenn.

“Haiiii!?”

Rainer, dengan gemetar, mengingat kembali desas-desus di dalam organisasi tentang Glenn.

Mereka bilang— Takutlah pada Si Bodoh. Di hadapannya, misteri menjadi khayalan kekanak-kanakan, dan para penyihir bijak direduksi menjadi bayi yang tak berdaya.

“Tidak—!? H-Hentikan! Kumohon, hentikan—!?”

Karena ketakutan yang luar biasa, Rainer menjerit seperti seorang gadis yang ketakutan.

“T-Kumohon, jangan bunuh aku!? Aku tidak ingin mati…!?”

“Jangan beri aku omong kosong egois itu…!?”

Bahu Glenn bergetar karena marah mendengar permohonan Rainer.

“Berapa banyak jiwa yang kau korbankan untuk membuat satu replika!? Menurutmu apa yang akan dirasakan replika-replika itu—yang dilucuti egonya dan diciptakan secara paksa—jika mereka memiliki hati!? Kau mempermainkan nyawa orang tak berdosa demi keinginanmu yang menyedihkan… berhentilah hanya memikirkan dirimu sendiri, dasar sampah—!?”

Lutut Rainer lemas di bawah cercaan Glenn yang berapi-api, gemetar karena ketakutan yang luar biasa.

“U… ua… t-tolong… Aku tidak mau… mati…”

“Sampai jumpa. Sampaikan salamku kepada para iblis Lingkaran Kesembilan…”

Mengabaikannya, Glenn perlahan mengencangkan jarinya pada pelatuk—

Rainer, dengan wajah yang diliputi keputusasaan, hanya bisa menyaksikan pelatuk ditarik, giginya gemetaran—

Dan—akhirnya—

Pemicunya—

“H… aku aku… aaaaaaaaaaah—!?”

—ditarik.

Denting. Suara logam kering bergema di ruangan, samar-samar terdengar.

“…Hah?”

Rumia, bersiap menghadapi yang terburuk, dengan hati-hati membuka matanya…

“Ups? Kehabisan peluru? Aneh, apa aku salah hitung?”

Aura dingin dan kejam itu telah hilang.

Glenn memutar-mutar pistol di jarinya, berpura-pura bodoh…

“AAAA…”

Dan Rainer tampak seolah-olah usianya telah bertambah puluhan tahun karena ketakutan dan kelelahan yang luar biasa.

“Oh, benar! Sebelum datang ke sini, aku tadi memotret kepiting dan lendir aneh itu, kan? Astaga, aku benar-benar lupa!”

Glenn berkata dengan kepura-puraan yang terang-terangan, sambil menyelipkan pistol di pinggangnya.

“Hai… aku… aa… ugh… ah…”

“Hei, hei, apa kau pikir aku akan melakukannya? Apa aku menakutimu? Hahaha! Aku tidak akan melakukannya, bodoh!”

Glenn mengejek Rainer dengan sikap yang sangat merendahkan.

“Merepotkan, tapi sekarang aku seorang instruktur. INSTRUKTUR.”

“U… a… aa… aa…”

“Instruktur, sensei, profesi yang suci. Membunuh? Tidak mungkin, sama sekali tidak. Cinta dan perdamaian, hore!”

Setelah mengejek Rainer habis-habisan…

“Jadi, ya, begitulah. Ada satu hal yang ingin saya sampaikan…”

Di hadapan Rainer yang kebingungan, Glenn mengepalkan tinju kanannya erat-erat.

Dia mencengkeram kerah baju Rainer dengan tangan kirinya.

Menarik tinju kanannya hingga batas maksimal—

“Jangan berani-beraninya kau menyentuh murid-muridku—!”

Dengan lengan gemetar, Glenn melayangkan pukulan sekuat tenaga.

Kepalan tangan itu menghantam tepat di tengah wajah Rainer—

“Gyaaaaaaaaa—!?”

Tubuh Rainer terlempar, terguling di lantai sebelum terdiam.

“…Ck, bikin aku repot-repot begini… Sebaiknya aku dapat bayaran lembur untuk ini…”

Sambil menggumamkan sesuatu yang benar-benar konyol, Glenn mulai mengikat Rainer yang tak sadarkan diri dengan tali yang ia ambil entah dari mana.

“…Sensei… syukurlah…”

Rumia menghela napas lega.

Glenn adalah orang yang kuat. Untuk melindungi murid-muridnya atau orang-orang yang ia sayangi, ia akan tanpa ragu menodai tangannya dengan darah kejahatan.

Namun, dia juga terlalu baik hati. Betapapun jahatnya musuh, dia tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan jejak belas kasihan yang samar di lubuk hatinya, membuatnya bergulat dengan rasa yang tak terlukiskan. Dan karena dia baik hati, dia menekan perasaan itu demi orang-orang yang dilindunginya.

Yang terpenting, Glenn adalah manusia biasa yang merasa bersalah dan jijik atas perbuatan membunuh. Rumia benar-benar lega karena dia tidak harus menanggung beban berat lain demi mereka.

Tepat saat itu.

“Rumia.”

Re=L mendekatinya dengan diam-diam.

“…Diamlah.”

Re=L mengayunkan pedangnya.

Belenggu dan rantai yang mengikat lengan Rumia dipotong hingga putus.

Untuk sesaat, Rumia merasakan sensasi tanpa bobot yang singkat dan jatuh berlutut.

“Rumia, aku minta maaf.”

Berdiri di sampingnya, Re=L bergumam pelan.

“Sungguh, aku minta maaf. Aku telah melakukan hal-hal buruk padamu dan Sistine…”

“…Re=L.”

Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi bahu dan punggungnya yang terkulai membuatnya tampak seperti anak kecil yang sedih.

“…Aku mungkin menakutkan, kan?”

“Hah!?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah muncul di hadapan kalian lagi.”

“Tunggu, Re=L…?”

“Tidak bisa bertemu denganmu dan Sistine… ya, rasanya sangat kesepian… Jika aku tidak bisa bersama semua orang… aku tidak tahu lagi untuk apa hidup… Tapi aku akan… mencoba menemukan sesuatu…”

Ini pertanda buruk, Rumia secara naluriah merasakannya.

“Laut yang kami lihat malam itu, kami bertiga… sangat indah… Aku ingin melihatnya lagi…”

Re=L dengan canggung dan terbata-bata mengungkapkan perasaannya.

Namun di balik semua itu, terdapat tekad yang fatal dan tak dapat diubah.

“…Ya, aku sebenarnya tidak mengerti, tapi…”

Akhirnya.

Re=L tersenyum tipis dan sendu—

“Selamat tinggal, Rumia.”

Mengetuk.

Re=L berlari menuju pintu keluar ruangan.

“—Re=L!”

Pada saat itu, Rumia bertindak murni berdasarkan insting.

Dia menendang tanah, berlari mengejarnya.

Penampilannya yang berantakan, kurangnya kemampuan atletik—semuanya tidak penting.

Saat ini, dia harus mengejar angka kecil itu. Jika tidak, Re=L akan hilang selamanya—di luar jangkauannya.

Itulah satu-satunya kepastian di hatinya, firasat buruk yang mengerikan tentang hal terburuk.

Tentu, apa yang dilakukan Re=L memang tidak terpuji. Tapi bukankah dia hanya dimanfaatkan? Kecintaannya pada saudara laki-lakinya yang berharga dimanipulasi—

Tidak, bahkan itu pun tidak penting.

Yang bisa dipikirkan Rumia hanyalah malam itu di tepi laut. Malam indah yang mereka bertiga lalui bersama.

Sebuah kenangan yang jelas terukir di benaknya, sebuah permata yang dapat ia ingat dengan jelas hanya dengan menutup matanya.

Dia tidak ingin kehilangan itu. Sistine pasti akan merasakan hal yang sama jika dia tahu semuanya.

Dia tidak ingin kehilangan Re=L—jadi dia—!

Berusaha keras meraih punggung kecil itu—

Dan entah bagaimana, perasaan putus asa itu mencapai langit.

Secara ajaib, Rumia berhasil menyusul Re=L, yang berlari dengan kecepatan penuh.

“Re=L!”

Rumia menerjang Re=L dari belakang, melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

Momentum tersebut membuat mereka berdua terjatuh ke tanah.

“…Aduh, kakiku sakit… Tiba-tiba mati rasa, dan aku kehilangan kekuatan… Ada apa…?”

“Re=L… kamu mau pergi ke mana?”

“R-Rumia…”

Re=L dengan canggung mengalihkan pandangannya sebagai respons terhadap pertanyaan Rumia saat Rumia berdiri di dekatnya.

“…Aku… seharusnya tidak berada di dekat kalian…”

“Menurutku itu tidak benar.”

Kata-kata lembut Rumia membisu Re=L.

“Justru aku akan merasa kesepian jika kau pergi.”

“Tapi… aku… mungkin… Sistine benar-benar membenciku…”

“Sistie adalah gadis yang baik hati yang akan memaafkanmu jika kamu menjelaskan dengan benar dan meminta maaf dengan tulus. Lagipula, dia memaafkanku bahkan setelah aku melakukan hal-hal yang jauh lebih buruk di masa lalu.”

“…”

“Sensei bilang begitu, kan? Hiduplah untuk sesuatu yang kau hargai. Mungkin terasa membingungkan karena begitu tiba-tiba… tapi mari kita temukan. Bersama-sama.”

Bahu Re=L sedikit bergetar.

“…Apakah tidak apa-apa… jika aku tinggal bersamamu?”

“Bukankah kenyataan bahwa aku sedang memelukmu saat ini adalah jawabannya?”

“…Ugh.”

Kemudian…

“…Uwa… mengendus … R-Rumia… Rumia… hik … uwaaa…”

“Tenang, tenang, tidak apa-apa… Jangan menangis, Re=L…”

Re=L mulai terisak-isak dalam pelukan Rumia.

Sementara itu, Glenn menyeka keringat di dahinya dan berdiri.

“Ck, ini sebabnya berurusan dengan penyihir yang tertangkap itu merepotkan… Tapi, yang ini agak kurang bagus… Kalau saja aku punya lilin, pasti akan lebih kreatif… Dan beberapa bunga…”

Seperti biasa, Glenn sedang membuat ‘karya seninya,’ sambil melirik Re=L, yang menangis dalam pelukan Rumia, dengan ekspresi kesal.

“…Ck, selalu saja membuatku repot sampai akhir…”

Dengan senyum tipis, Glenn mengeluarkan botol tinta dari sakunya dan mulai menyelesaikan ‘pekerjaannya’.

Pada suatu saat, memar baru muncul di kaki kanan Re=L.

Dan di dekatnya, sebuah pistol tergeletak di tanah.