Bab 2: Kehidupan Sehari-hari yang Terjerumus ke dalam Kekacauan

“Ugh, sialan… Kenapa sih aku harus berurusan dengan hal menyebalkan ini…?”

Entah bagaimana Glenn berhasil membujuk lawannya agar menghindari duel dengan senior yang bersemangat itu, Har-sesuatu, dan meluruskan (atau setidaknya itulah harapannya) kesalahpahaman tentang hubungannya dengan Re=L.

Seluruh kejadian kacau itu telah menghabiskan waktu lebih banyak dari yang diperkirakan, sehingga rencana pelajaran hari ini benar-benar berantakan.

Karena tidak ada pilihan lain, Glenn mengubah strategi dan memutuskan untuk mengadakan kelas sulap praktis dadakan.

Itu juga caranya untuk membantu Re=L diterima di kelas lebih cepat—mengajak semua orang beraktivitas di luar bersama-sama mungkin akan membantunya berbaur. Jika dia bisa berbaur dengan lancar, menjaga Rumia juga akan jauh lebih mudah.

Dan begitulah, kelas Glenn mendapati diri mereka berada di lapangan latihan sihir akademi.

Untungnya, tidak ada kelas lain yang menggunakannya pada jam tersebut.

Di sini, mereka bisa melepaskan keajaiban mereka sepuas hati.

“《Wahai Roh Petir, dengan petir ungumu》—!”

Nyanyian Sistine yang lantang dan berwibawa bergema di seluruh lapangan latihan yang luas.

Dengan gerakan berani, dia mengulurkan tangan kirinya ke depan, dan seberkas kilat ungu menyembur dari ujung jarinya.

Sambaran petir yang dilepaskan Sistine melesat sekitar dua ratus meter, melesat lurus menuju golem perunggu humanoid yang ditempatkan di ujung sana.

Golem itu memiliki enam target berbentuk lingkaran yang terpasang di kepala, dada, kedua kaki, dan kedua lengannya.

Kilat di lukisan Sistina menyambar sasaran utama dengan presisi yang tepat, melubangi sasaran tersebut dengan rapi seukuran koin.

“Aku berhasil!”

Sistine tak kuasa menahan diri untuk tidak berpose kecil penuh kemenangan.

Serangkaian desahan kagum terdengar dari para siswa yang menyaksikan penampilannya.

“Itu gila… Seperti yang diharapkan dari Sistina…”

“Dia memang benar-benar luar biasa, karena berasal dari keluarga yang begitu terhormat…”

Mengabaikan tatapan kagum dan bisikan di belakangnya, Sistine kembali ke sisi Rumia.

“Itu luar biasa, Sistie! Kamu mengenai setiap sasaran dengan keenam tembakanmu!”

Rumia menyambutnya dengan wajah berseri-seri seolah itu adalah kemenangannya sendiri.

Sebagai catatan, skor Rumia adalah tiga dari enam. Dia mengenai lengan kanan, dada, dan, karena keberuntungan setelah meleset dari sasaran, kaki kiri.

“Lumayan, White Cat. Memukul keenam bola dengan tepat dari jarak sejauh ini benar-benar mengesankan.”

Glenn, yang jelas terkesan, mencatat hasil pemeriksaannya di papan klipnya.

Mendengar pujian itu, wajah Sistine berseri-seri sesaat sebelum ia berpaling dengan kesal, pipinya sedikit memerah.

“Grr… Jangan berpikir kau sudah menang, Sistine!”

Wendy menatap Sistine dengan tajam, menggigit saputangannya karena frustrasi.

Ngomong-ngomong, skor Wendy adalah lima dari enam. Dia berhasil mengenai setiap target dengan sempurna sampai bersin mengganggu tembakan terakhirnya.

“Ini tidak bisa diterima! Sama sekali tidak bisa diterima! Sensei, saya minta diulang! Jika saya tampil dengan potensi terbaik saya, tidak mungkin saya kalah dari Sistine!”

“Ya, ya, aku dengar… Kita kehabisan waktu, jadi mungkin nanti saja, dasar ceroboh.”

“Kiii—!”

Sambil dengan santai menenangkan Wendy yang sedang marah, Glenn beralih ke siswa berikutnya.

“Baiklah, selanjutnya. Kash, giliranmu!”

“Y-Ya, Pak!”

Saat itu, para siswa tampaknya telah sepenuhnya melupakan rumor tentang Glenn dan Re=L.

Dalam lingkungan di mana mereka dapat dengan bebas menguji kemampuan sihir mereka, gosip semacam itu menjadi hal sekunder. Semua orang sibuk memamerkan keterampilan menembak sihir mereka.

“Coba lihat… Nol dari enam… Tapi kau hampir berhasil. Hei, Kash, kau yakin kau fokus di sana?”

“H-Hah? Aneh sekali…”

Kash, yang hasilnya kurang memuaskan, berjalan kembali dengan lesu setelah menyelesaikan pertandingan.

“Nah, bisa sedekat itu menunjukkan kamu punya bakat. Semuanya akan bergantung pada latihan mulai dari sini.”

Glenn memberikan sedikit semangat sambil mencatat hasil Kash di papan catatannya.

“Ugh… Aku akan bekerja lebih keras…”

Melihat bocah bertubuh kekar dan tangguh itu—yang bersinar dalam pertarungan duel di Turnamen Sihir baru-baru ini—tampak begitu sedih, anehnya terasa menggemaskan, dan memancing tawa kecil dari kelas.

“Sepertinya latihan sihir yang rumit seperti ini terlalu berat untuk kepribadianmu yang kasar, ya?”

“Ck, diam! Kamu cari gara-gara, ya!?”

Ejekan Gibul yang menyeringai, sambil memperbaiki kacamatanya, memancing teriakan kesal dari Kash.

“K-Kash, tenanglah! Dan Gibul, jangan bicara seperti itu…”

Terjebak di tengah-tengah, Cecil yang lembut dan tampak feminin itu tampak gugup dan kebingungan.

Gibul, si penyendiri, dan Kash, si pencinta pergaulan, adalah dua kutub yang berlawanan. Pertengkaran mereka, yang seringkali terasa seperti perdebatan sengit, adalah kejadian sehari-hari di kelas.

Namun, Kash tampaknya tidak benar-benar membenci Gibul. Apakah hubungan mereka baik atau buruk, hanya Tuhan yang tahu.

“…Ck, kalau kau merasa begitu hebat, coba lihat apa yang kau punya, Gibul. Pasti kau merasa sangat percaya diri, ya?”

“Hmph. Diam saja dan perhatikan.”

“Oi, selanjutnya Gibul. Giliranmu, mulai.”

Tepat pada waktunya, Glenn memanggil Gibul, yang dengan percaya diri berjalan ke posisi penembak jitu.

…

Kemudian…

“Sial, Gibul mencetak enam dari enam… Keahlian orang itu selalu luar biasa dan bikin frustrasi.”

“Hanya kalah dari partitur Sistina… Reputasinya bukan kebetulan.”

Kash menggerutu frustrasi, sementara Cecil mengangguk kagum.

Seolah-olah itu bahkan sebuah pertanyaan.

Dengan ekspresi yang memancarkan kepercayaan diri, Gibul menyelesaikan tugasnya.

“Hmm…”

Glenn mencatat hasil Gibul di papan klipnya, sambil dengan cepat meninjau nilai siswa lain.

Seperti yang diharapkan, Sistine dan Gibul berada di kelasnya sendiri.

Wendy, meskipun melewatkan satu tembakan, juga luar biasa. Kecenderungannya untuk melakukan kesalahan di saat-saat kritis, seperti hari ini, menghambatnya, tetapi di hari biasa, dia mungkin akan menyamai dua pemain teratas.

Dalam hal performa keseluruhan, ketiganya secara konsisten menonjol di kelas Glenn.

Sisanya kurang lebih setara satu sama lain, rata-rata sekitar tiga dari enam. Rumia termasuk dalam kisaran ini. Dia unggul dalam sihir putih—terutama mantra penyembuhan—tetapi selain itu dia kompeten namun biasa saja.

Yang mengejutkan, Cecil mendapat nilai lima dari enam. Meskipun biasanya ia unggul dalam bidang akademik dan kesulitan dengan sihir praktis, ia telah mengalami peningkatan pesat dalam keahlian sihir sejak Turnamen Sihir. Fokusnya yang intens, yang diasah melalui membaca, kemungkinan besar membuahkan hasil.

Masalahnya adalah Lynn, yang hanya mendapat satu dari enam poin. Menutup mata saat audisi adalah cara pasti untuk gagal. Kash, meskipun masih kasar, menunjukkan bakat mentah yang menjanjikan, jadi Glenn tidak terlalu khawatir tentangnya. Namun, Lynn mungkin membutuhkan pelatihan pribadi.

“Baiklah kalau begitu…”

Setelah menyelesaikan pencatatan dan merencanakan langkah-langkah pengajarannya selanjutnya, Glenn beralih ke siswa berikutnya.

Seluruh kelas mengikuti pandangannya, mata mereka tertuju pada siswa tersebut.

Momen yang ditunggu-tunggu semua orang—puncak dari sesi praktikum ini—telah tiba.

Dari kejauhan, siswa yang bertugas mengganti target memberi isyarat dengan mengangkat tangan, menunjukkan bahwa mereka telah selesai mengganti target golem tersebut.

Setelah menangkap isyarat tersebut, Glenn berbicara kepada siswa terakhir.

“Baiklah, Re=L. Giliranmu. Silakan.”

“…Mm.”

“Mengerti? Kamu tidak bisa membidik target yang sama dua kali. Setiap target hanya mendapat satu tembakan, itu aturannya untuk saat ini. Paham?”

“Mm, paham. Aku hanya perlu menghancurkan target-target itu dengan mantra ofensif, kan?”

“Ya, tepat sekali.”

“Serahkan padaku.”

Atas dorongan Glenn, Re=L mengambil posisinya.

“Baiklah, mari kita lihat apa yang dia punya.”

“Aku penasaran, Re=L-chan akan mengenai berapa banyak sasaran…?”

“Kau tahu, dia mungkin sangat hebat. Dia selalu tenang dan fokus…”

“Bukankah dia bilang dia berencana bergabung dengan Tentara Kekaisaran atau semacamnya?”

Seluruh kelas mengamati setiap gerak-gerik Re=L dengan penuh perhatian.

Dan mengapa tidak? Keterampilan teman sekelas baru pasti akan memicu rasa ingin tahu.

Di bawah tatapan seluruh kelas, Re=L menatap golem yang berjarak dua ratus meter itu dengan mata mengantuknya—

“《Wahai Roh Petir・dengan sambaran petir ungu・hantamlah dia》”

Dia menggumamkan mantra itu dengan nada monoton, berdiri kaku dan menunjuk ke depan dengan gerakan mekanis—

Kilat ungu melesat melintasi jarak dua ratus meter.

Namun, tembakan itu melenceng jauh ke kanan, tidak hanya meleset dari sasaran tetapi juga dari seluruh golem.

“““…”“”

Keheningan canggung menyelimuti kelas.

(Oke… maksudku, tentu saja, aku tidak pernah melihat Re=L menggunakan mantra sihir hitam ofensif dengan benar di militer, tapi seburuk ini…?)

Terkejut dengan hasil yang tak terduga, Glenn hanya bisa menyeka keringat dingin dari dahinya.

Satu tembakan saja sudah cukup untuk membuktikan: kemampuan menembak jitu Re=L, tanpa diragukan lagi, adalah yang terburuk di kelasnya.

“《Wahai Roh Petir・dengan sambaran petir ungu・hantamlah dia》”

Tak terpengaruh oleh suasana aneh itu, Re=L dengan tenang kembali melantunkan mantra.

Kali ini, sambaran petirnya melenceng tajam ke kiri, sama sekali tidak mengenai golem tersebut.

Peluru itu bahkan tidak mendekati sasaran.

Seketika itu, tatapan tajam para siswa di kelas melunak menjadi pandangan lembut seperti yang mungkin diberikan kepada anak yang sedang kesulitan.

“Re=L-chan, tenang, tenang!”

“Kamu terlalu kaku, sayang. Coba rentangkan lenganmu dengan lebih anggun…”

“Kamu pasti bisa! Kamu masih punya empat kesempatan lagi!”

“Haha, sepertinya kamu punya saingan, Kash!”

“…Apa, kau sangat membenciku , Gibul?”

Upaya Re=L terus berlanjut.

Namun hasilnya selalu mengecewakan.

Mantranya [Shock Bolt] melayang ke langit atau menancap di tanah. Bahkan dengan saran dari kelasnya, mantra-mantra itu tidak mendekati golem tersebut.

Akhirnya, dia tinggal memiliki kesempatan keenam dan terakhir.

“…Hei, Re=L. Bagaimana kau bisa bertahan selama ini padahal seburuk ini …?”

Glenn bergumam kesal ketika—

“Hm?”

Dia menyadari sesuatu.

Itu memang tidak terlalu kentara, tetapi Re=L tampak sedikit memiringkan kepalanya, seolah tidak puas.

“Apa kabar, Re=L?”

“Mm, hanya…”

Dia berbalik menghadap Glenn dan bergumam pelan.

“Hei, Glenn. Apakah harus [Shock Bolt]?”

“Tidak sepenuhnya benar, tetapi… pada jarak ini, mantra ofensif lainnya bahkan tidak akan mencapai target dengan tepat.”

Glenn menatapnya dengan curiga saat menjawab pertanyaan anehnya.

“Bukannya [Shock Bolt] itu wajib, tapi itu hampir satu-satunya mantra tingkat siswa yang bisa mengenai target secara efektif pada jarak ini.”

“Jadi, mantra apa pun boleh?”

“Yah, secara teknis, ya…”

“Baiklah. Kalau begitu, saya akan menggunakan keahlian saya.”

“…Hah? Hei, biar jelas, sihir tingkat militer dilarang, paham?”

“Tidak apa-apa. Tidak masalah.”

Re=L berbalik menghadap golem yang berada dua ratus meter jauhnya.

“Kamu pasti bisa! Satu kesempatan terakhir!”

“Jangan menyerah sampai akhir!”

Di tengah sorak sorai kelas yang kurang antusias, Re=L mulai melantunkan nyanyiannya.

“《Aku memohon kepada seluruh ciptaan・berikan kepada tanganku・pedang salib》”

Kilatan petir ungu muncul saat Re=L berjongkok dan menyentuh tanah.

Dalam sekejap berikutnya—

“””Apa-apaan-!?”””

Sebuah pedang besar berbentuk salib—sebuah Cross Claymore—muncul di tangan Re=L, dan sebuah lekukan berbentuk salib terbentuk di tanah di bawahnya.

Melalui transmutasi alkimia yang cepat, dia langsung menempa pedang besar dari baja dari tanah lapangan latihan.

“O-Oi… Re=L, kau ini apa sih…?”

Kata-kata Glenn, yang diucapkan dengan pipi yang berkedut, tidak didengar oleh siapa pun—

Re=L mengangkat pedang besar itu tinggi-tinggi di atas kepalanya—

“Hiyaaaaah—!”

Dengan teriakan penuh semangat, dia menendang tanah—

Dan, dengan mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya, ia melemparkan pedang besar itu, yang lebih tinggi dari dirinya.

Pedang itu melesat di udara dengan suara mendesing , berputar vertikal seperti badai, menempuh jarak dua ratus meter dalam sekejap mata—

BRAK! Dengan suara kehancuran yang memekakkan telinga, pedang besar itu menembus tubuh golem—

Dan di saat berikutnya, golem itu hancur berkeping-keping, tersebar ke segala arah.

Tentu saja, keenam target yang terpasang pada golem itu hancur tanpa jejak.

“““…”“”

Saat seluruh kelas berdiri terpaku, mata terbelalak dan mulut ternganga…

“…Mm. Enam dari enam.”

Re=L, dengan ekspresi mengantuk yang tak berubah namun sedikit bangga, bergumam pelan.

“…Eh, Re=L… Sudah kubilang gunakan mantra ofensif …”

“Mm, mantra ofensif. Itu pedang yang kubuat dengan alkimia, bukan?”

“Itu… Bukan begitu caranya. Interpretasi itu sama sekali salah…”

Glenn hanya bisa menatap langit, benar-benar tercengang.

Seperti yang diperkirakan, seluruh kelas kini menatap Re=L dengan rasa takut di mata mereka.

Seluruh rencananya untuk membantunya menjalin hubungan dengan kelas telah berantakan total.

Jadi…

Pengenalan Re=L pada Kelas 2 Glenn telah berakhir.

Re=L telah membuat debut yang cukup eksplosif.

Pada akhirnya, kesan pertamanya di kelas tersebut menjadi “aneh,” “menakutkan,” dan “berbahaya.” Bagi seorang mahasiswa pindahan baru, ini adalah kegagalan yang sangat besar.

Pertama-tama, ekspresi emosional Re=L sangat tertahan, sehingga sulit untuk membaca perasaannya. Matanya yang selalu setengah terpejam dan mengantuk mudah disalahartikan sebagai kemarahan atau ketidakpuasan, membuatnya tampak mengintimidasi untuk didekati. Tentu saja, dia tidak pernah memulai percakapan sendiri.

Terlebih lagi, setelah menyaksikan pemandangan kehancuran yang mengerikan itu, para siswa, terus terang, terlalu takut untuk berbicara dengannya.

…Dan begitulah.

“““…”“”

Istirahat makan siang.

Re=L duduk sendirian di mejanya, terisolasi seperti yang diharapkan.

Dia tidak melakukan apa pun, tidak bergerak, hanya menatap kosong ke angkasa.

“Oi… seseorang tolong bicara dengan Re=L-chan…”

“T-Tapi… bukankah dia agak menakutkan?”

“Dan… kekuatan yang dimilikinya itu… Apakah dia benar-benar manusia…?”

Bukan berarti kelas itu sengaja mengabaikannya.

Hanya saja, aura Re=L yang seperti boneka dan sekilas kemampuannya yang luar biasa membuatnya sulit didekati. Tidak ada yang bisa menemukan celah yang tepat untuk memulai percakapan.

“…Ck, idiot.”

Melihat Re=L dikucilkan secara menyeluruh, Glenn menghela napas panjang.

Mau bagaimana lagi. Masa kecil Re=L… bisa dibilang tidak konvensional. Dia telah menjalani seluruh hidupnya di lingkungan yang tidak normal. Jelas sekali kemampuan sosialnya kurang berkembang dibandingkan anak kecil. Dia bahkan tidak menyadari bahwa melakukan hal seperti itu akan membuatnya menonjol dengan cara yang paling buruk.

Namun, melihatnya sendirian di kelas yang begitu ramai, tanpa ada seorang pun untuk diajak berinteraksi, sungguh memilukan. Itu benar-benar menyedihkan.

Re=L sendiri mungkin tidak peduli dengan situasi tersebut, tetapi meninggalkannya seperti ini terasa salah.

“…Sepertinya aku tidak punya pilihan.”

Sebagai mantan rekan seperjuangannya, sudah seharusnya dia turun tangan dan membantu.

Reputasinya di akademi sudah tercoreng. Satu atau dua rumor aneh lagi tidak akan mengubah apa pun.

Glenn mulai berjalan menuju Re=L, berniat mengundangnya makan siang dan membawanya keluar dari sana… ketika—

“Oh?”

Seseorang mendahuluinya, berdiri di sisi Re=L.

“Selamat siang, Re=L.”

Itu adalah Rumia, dengan Sistina berdiri di belakangnya.

“…?”

Merasakan kehadiran Rumia, Re=L meliriknya sekilas.

Tatapannya, dengan hanya matanya yang bergerak sementara tubuhnya tetap diam, bisa terasa seperti cercaan bagi sebagian orang, membuat mereka merasa tidak nyaman.

Namun Rumia menepis tatapan Re=L dengan mudah, tersenyum cerah sambil berbicara.

“Sekarang jam istirahat makan siang… Jadi, Re=L, kamu mau makan siang apa?”

“…Makan siang?”

Mendengar pertanyaan itu, Re=L mengalihkan pandangannya dari Rumia, dan terdiam sejenak.

Lalu, hanya dengan menggerakkan matanya untuk melirik kembali ke arah Rumia, dia berkata,

“Aku tidak membutuhkannya. Aku bisa bertahan tiga hari tanpa makan.”

“Hah? T-Tidak mungkin, itu… Itu tidak baik untuk tubuhmu, lho?”

Menanggapi kata-kata blak-blakan Re=L, Rumia membalas dengan senyum masam.

“Kamu harus makan dengan benar. Lihat, itu juga akan memengaruhi pekerjaanmu, kan?”

“…Itu masuk akal.”

Kemudian, Re=L tiba-tiba berhenti mengikuti Rumia hanya dengan matanya, memiringkan kepalanya sedikit untuk menatapnya lebih langsung dari sebelumnya.

“Tapi aku tidak tahu harus makan apa. Untuk misi ini, mereka tidak menyediakan makanan apa pun. Aku sudah makan semua ransum yang kudapatkan dalam perjalanan ke sini.”

…Dia pasti mengalami kesulitan, pikir Glenn, tercengang, sambil mengamati dari kejauhan.

Jatah makanan yang disebutkan Re=L, tanpa diragukan lagi, adalah perbekalan lapangan militer—blok makanan yang terbuat dari biji-bijian seperti kacang-kacangan, jelai, atau kentang, yang diuleni dan dipanggang hingga berbentuk padat.

Tapi siapa yang waras akan membiarkan seseorang yang bertugas berbaur dengan kehidupan sehari-hari dan menjaga seseorang memakan ransum lapangan militer? Lagipula, apa yang akan dia lakukan tanpa makan?

Kalau dipikir-pikir, dulu saat dia masih menjadi penyihir, gambaran Re=L saat makan selalu berupa dia mengunyah ransum lapangan yang mengerikan itu. Mungkinkah… dia tidak pernah makan apa pun selain itu?

“Oh, kalau begitu… Kita akan ke kantin sekarang. Mau ikut dengan kami, Re=L?”

“…Kafetaria? …Apa itu?”

“Hmm, tempat untuk makan… kurasa? Jadi, bagaimana?”

“…”

Re=L terdiam.

Setelah diperhatikan lebih dekat, kedipan matanya tampak sedikit meningkat. Dia tampak bingung. Mungkin dia belum pernah makan bersama gadis-gadis seusianya sebelumnya.

“Hei, Re=L, aku tidak bilang kamu harus datang, oke?”

Tak tahan dengan keheningan, Sistine menyela dari samping.

“Tapi kita mungkin akan bekerja bersama untuk sementara waktu, jadi tidak ada salahnya untuk saling mengenal, kan? Lagipula, makan bersama orang lain lebih menyenangkan.”

“…Menyenangkan? …Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi…”

Mengulangi sebagian kata-kata Sistina, Re=L melirik Glenn sekilas.

Glenn mengangguk kecil, mengangkat dagunya seolah berkata, Lanjutkan .

Melihat itu, Re=L mengangguk sedikit dan berdiri.

“Baiklah. Aku akan pergi.”

“Hehe, bagus! Ayo kita berangkat!”

Maka, Rumia dan Sistina mulai berjalan, memimpin Re=L di sepanjang jalan.

Gumaman suara terdengar di seluruh ruangan.

Para siswa yang masih berada di dalam kelas mengamati kelompok Rumia dari kejauhan, berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Wow, Rumia punya nyali besar…”

“Apakah dia akan baik-baik saja… mengundangnya ? ”

Mengabaikan bisikan-bisikan dari teman-teman sekelas mereka, Rumia dan Sistine, bersama Re=L, menuju pintu keluar kelas.

Saat mereka melewati Glenn, dia bergumam pelan.

“…Jaga Re=L baik-baik, ya?”

“Ya!” jawab Rumia dengan senyum cerah.

“…Astaga.”

Sambil memperhatikan ketiganya berjalan menuju kafetaria, Glenn menggaruk kepalanya dan menghela napas.

Ini akan menjadi masalah besar. Bagi seorang pengawal, hal pertama yang Anda lakukan adalah mencari alasan untuk mendekati target Anda, bukan menunggu target datang kepada Anda—itu sangat buruk. Sekali lagi, pilihan personel ini tampaknya benar-benar gila.

Tetapi…

“…Kalau dipikir-pikir, ini sebenarnya bisa jadi peluang bagus.”

Dia merenungkan hal itu dengan sedikit rasa pahit.

Re=L tidak memiliki masa kecil yang normal. Bahkan sekarang, di usia yang begitu muda, dia adalah seorang penyihir di Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Tentu saja, ada keadaan rumit yang memaksanya masuk ke Korps, tetapi tidak dapat disangkal bahwa hal ini telah menghambat pertumbuhan pribadinya. Sejauh ini, Re=L belum menunjukkan gangguan mental yang parah, tetapi tidak dapat disangkal bahwa, sebagai pribadi, ada sesuatu yang… rusak dalam dirinya.

Tetap.

Jika melalui misi ini dia bisa berinteraksi dengan banyak orang, bukankah itu akan memberinya sesuatu yang berharga? Bukankah ini bisa menjadi kesempatan baginya untuk berkembang, baik secara emosional maupun sebagai pribadi?

Menghabiskan waktu bersama Rumia dan Sistine mungkin saja… membangkitkan harapan semacam itu.

Memang, jika dilihat dari sudut pandang itu, misi ini mungkin persis seperti yang dibutuhkan Re=L—mungkin dia adalah orang yang tepat untuk misi ini. Tentu saja, orang yang benar-benar memutuskan untuk mengirim Re=L masih benar-benar gila. Jujur saja, Glenn ingin meninju perut mereka seratus kali.

“Kalau dipikir-pikir, ‘Ekspedisi Studi Lapangan’ akan segera dilaksanakan…”

Bagi Re=L, pergi ke tempat yang menyenangkan bersama orang-orang seusianya akan menjadi pengalaman pertama. Jika perjalanan ini bisa menghasilkan sesuatu yang bermakna baginya… Glenn tak bisa menahan diri untuk tetap berpegang pada harapan yang samar itu.

“Baiklah, kurasa aku juga akan membeli makanan.”

Setelah mengantar ketiganya pergi, Glenn meninggalkan ruang kelas dan menuju ke kantin.

Dia bisa saja membeli camilan di toko sekolah, tetapi hari ini, entah mengapa, dia ingin pergi ke kantin.

( …Bukan berarti aku mengkhawatirkan mereka atau apa pun, oke? )

Sambil menggumamkan alasan yang tidak jelas kepada siapa pun dalam hatinya, Glenn bergegas menuju kafetaria, mengendap-endap seolah berusaha agar tidak diperhatikan.

“Ini adalah kantin Akademi Sihir Kekaisaran Alzano!”

Dipandu oleh Rumia dan Sistine, Re=L tiba di kafetaria akademi.

“Bagaimana menurutmu? Ini besar sekali, kan? Terkejut?”

Rumia memperkenalkan tempat itu dengan senyum ceria, sementara Re=L mengedipkan mata sebagai respons.

Di dalam kafetaria yang luas, meja-meja panjang yang dilapisi taplak putih berjajar seperti biasa. Dihiasi dengan tempat lilin, meja-meja itu memancarkan suasana keanggunan yang halus.

Sekelompok mahasiswa membawa hidangan yang mereka pesan dari meja dapur di belakang, duduk di mana pun mereka suka, mengobrol dan makan bersama.

Seperti biasa, kantin akademi dipenuhi dengan energi meriah yang khas pada waktu makan siang.

“Ada banyak sekali orang… dan baunya… enak…”

“Makanan di sini murah dan enak, jadi cukup populer di kalangan mahasiswa.”

Sistine, sambil menyisir rambut peraknya ke belakang, menambahkan komentarnya sendiri.

“Beberapa siswa dari keluarga kelas atas—seperti pedagang kaya atau bangsawan—tidak menggunakan kantin dan makan di restoran mewah di luar akademi. Di sisi lain, beberapa siswa yang kurang mampu dari latar belakang kelas bawah membawa bekal makan siang sendiri dan juga tidak sering datang ke sini. Tetapi sebagian besar siswa akademi makan di sini.”

Kebetulan, Sistine, yang berasal dari keluarga penyihir terkemuka, sendiri termasuk kelas atas dan memiliki cukup uang untuk makan di restoran mewah di luar. Namun, karena dibesarkan dengan masakan rumahan ibunya, dia lebih menyukai cita rasa sederhana dan rumahan—suatu sifat langka bagi seseorang dari latar belakangnya—jadi dia sering makan di kantin.

Terlepas dari itu, penjelasan Sistine sebagian besar diabaikan oleh Re=L.

Bagi Re=L, makan adalah sesuatu yang dilakukan secara mekanis di medan perang yang suram, semata-mata untuk mengisi kembali energi—sebuah tugas pemeliharaan bagi tubuh.

Dia belum pernah melihat hal seperti ini: pemandangan yang meriah di mana orang-orang berkumpul, dikelilingi oleh aroma yang menggugah selera, makan bersama dalam suasana yang begitu ceria.

Saat Re=L berdiri kewalahan, tersesat dalam pemandangan yang asing ini, Rumia angkat bicara.

“Ayo, kita pergi, Re=L. Kita pesan makan siang!”

Sambil menggenggam tangan Re=L, Rumia berjalan menembus kerumunan menuju konter di belakang.

Di balik konter, dapur dipenuhi dengan aktivitas yang hiruk pikuk, dengan banyak koki memasak seolah-olah mereka sedang berperang.

“Mmm, semuanya terlihat sangat lezat hari ini… Aku harus pesan apa?”

Rumia meneliti papan menu yang diletakkan di dekat konter, yang mencantumkan hidangan hari ini, suaranya penuh dengan kegembiraan.

“Saya pesan yang biasa saja.”

Sistine, tanpa melirik papan tulis sekalipun, berbicara dengan singkat.

“Dua scone lagi? Sistie, akhir-akhir ini cuma itu yang kamu makan… Kamu harus makan dengan benar, atau itu tidak baik untuk kesehatanmu!”

“Ugh, diamlah! Aku baik-baik saja dengan ini!”

“Sistie sama sekali tidak gemuk… Malah, dia cenderung langsing…”

“T-Tidak, bukan itu! Ini bukan soal menambah berat badan atau tidak! Aku hanya… aku tidak mau mengantuk saat kelas siang, itu saja!”

Sistina melontarkan berbagai alasan kepada Rumia yang tersenyum kecut.

“Ngomong-ngomong, Re=L, kamu mau makan apa?”

Dia membalikkan pertanyaan tersebut menjadi Re=L.

Namun tidak ada respons yang datang.

“…”

Sambil menoleh, Re=L menatap intently pada seorang mahasiswi yang sedang makan di meja terdekat.

Lebih tepatnya, dia terobsesi dengan apa yang dimakan gadis itu.

Siswi itu memegang kue tart stroberi, mengobrol riang dengan seorang teman di sampingnya sambil memakannya dengan penuh kenikmatan.

“…”

Penampilan kue tart yang cerah dan berwarna-warni itu kemungkinan besar telah menarik perhatian Re=L.

Meskipun wajahnya tetap mengantuk seperti biasa, matanya tampak berbinar-binar penuh rasa ingin tahu, hanya untuk sesaat itu.

“Re=L… Mau coba itu?”

Menyadari ketertarikannya, Rumia bertanya dengan lembut.

Mata Re=L melirik ke arah Rumia, hanya menggerakkan pupil matanya.

“Itu… Boleh aku makan juga?”

“Ya, kamu bisa memesannya! Mau coba?”

Mendengar kata-kata Rumia, Re=L terdiam sejenak, seolah sedang berpikir.

Lalu, dia mengangguk kecil.

…Beberapa saat kemudian.

“Jadi? Apakah ini bagus?”

“…”

Di salah satu sudut meja kafetaria, Re=L dengan lahap melahap kue tart stroberi.

Mengabaikan pertanyaan Rumia, dia memegang kue tart itu dengan hati-hati menggunakan kedua tangannya, hanya fokus memakannya dalam diam. Bukannya melahapnya, dia menggigitnya perlahan, seperti hewan kecil yang menggerogoti kacang.

“Sepertinya dia sangat menyukainya…”

Sambil menonton Re=L, Sistine mengangkat bahu dan dengan anggun membawa sepotong kecil kue scone ke mulutnya menggunakan garpu.

Dia melirik Re=L lagi.

Sebenarnya, ini adalah kue tart keenam Re=L .

Suapan pertamanya dilakukan dengan hati-hati, tetapi begitu menyentuh bibirnya, dia mulai makan dengan penuh semangat, menghabiskan suapan pertama dalam sekejap. Sejak itu, dia terus meminta lebih, hingga sampai pada saat ini.

“…Aku cemburu.”

Sambil membandingkan sepiring scone miliknya dengan tart milik Re=L, Sistine bergumam pelan.

“Hah? Ada apa, Sistie?”

“Ugh… Kau takkan pernah mengerti, Rumia, dengan tubuhmu yang entah bagaimana tumbuh di tempat yang tepat tak peduli seberapa banyak kau makan…”

Sistine melirik dada Rumia dan makanannya dengan kesal.

Menu Rumia hari ini terdiri dari roti gulung kecil, daging sapi panggang, salad keju, dan sup jagung.

Ia pasti memiliki metabolisme yang tinggi secara alami. Meskipun makan dengan lahap, Rumia tidak pernah bertambah berat badan. Dan, yang lebih menyebalkan, bagian tubuh yang membuat orang lain iri justru berkembang dengan sempurna.

Jika aku makan sebanyak itu, pasti akan jadi bencana, pikir Sistine.

Berat badan itu kemungkinan besar akan melewati bagian-bagian yang ingin dia isi dan menumpuk di pinggang atau lengannya—tempat-tempat yang jelas tidak membutuhkan bantalan tambahan.

Tuhan sungguh tidak adil.

“Ha…”

Sambil mendesah, dia menatap Re=L.

Hanya sekali saja, dia ingin makan permen seperti Re=L, tanpa khawatir berat badannya bertambah. Makan sepuasnya seperti Rumia.

Adegan ini, dengan dua orang yang makannya begitu lahap di depannya, agak berat bagi jiwa Sistine.

“Tetap…”

Sambil menopang pipinya dengan tangan, Sistine mempelajari Re=L lagi.

Re=L masih asyik mengunyah kue tartnya.

( …Dia agak polos, ya? )

Pikiran itu terlintas di benaknya.

Sejujurnya, Sistine takut pada Re=L.

Dia menyerang Glenn dengan pedang secara tiba-tiba, dan kemudian ada insiden sebelumnya. Kemampuan supranaturalnya seperti bencana alam, jauh melampaui apa yang bisa ditangani oleh trik sihir kecil. Sistine tidak bisa memahami bagaimana Rumia bisa berinteraksi dengannya dengan begitu tenang.

Namun, melihat Re=L seperti ini, dengan polosnya memakan kue tartnya… hal itu membuat rasa takut dan kewaspadaan Sistine yang selama ini terpendam terasa konyol.

“…Mau?”

Menyadari tatapan Sistine, Re=L mendongak.

“…Oh, tidak, bukan seperti itu…”

“Kalau kamu mau, aku akan berbagi.”

Sambil berkata demikian, Re=L mulai mematahkan sepotong kue tartnya…

“…”

Namun tiba-tiba ia membeku, tangannya berhenti di tengah gerakan. Matanya yang mengantuk menatap kue tart itu, ragu-ragu dengan sedikit keraguan, alisnya sedikit mengerut membentuk cemberut tipis.

Melihat reaksi yang begitu kentara, Sistine tersenyum kecut.

“Hei, jangan memaksakan diri. Kamu ingin menghabiskan semuanya, kan?”

“…Apakah itu baik-baik saja?”

“Tidak apa-apa. Jika saya benar-benar menginginkannya, saya akan membelinya sendiri.”

Merasa lega, Re=L melanjutkan menggigit kue tartnya.

( Dia bukan anak nakal… hanya saja sangat aneh.)

Dia memang agak antisosial, tapi Re=L tidak melakukan apa pun untuk membuat orang merasa tidak nyaman. Malahan, ada sesuatu yang anehnya menarik saat mengamatinya.

“Astaga, Re=L, ada krim di pipimu… Ayo, bersihkan dengan benar…”

Sambil mendesah, Sistine mengeluarkan saputangan dan mengulurkannya ke pipi Re=L. Rumia memperhatikan keduanya dengan senyum geli.

“Diamlah… Nah, sudah bersih.”

“Mm… Terima kasih.”

Jika aku punya adik perempuan, apakah akan terasa seperti ini?

Tepat ketika Sistine mulai memikirkan hal itu, sebuah suara menyela.

“Kafenya ramai sekali hari ini, ya? Kita harus melakukan apa?”

“Oh… Wendy… Ada tempat kosong di sana!”

“Oh, kamu benar!”

Suara-suara yang familiar mendekat.

Sistina menoleh untuk melihat…

“Oh? Sistina?”

“Wendy… Lynn juga.”

Di sana berdiri Wendy dan Lynn, masing-masing memegang nampan berisi makanan.

“Ini jarang terjadi, Wendy. Kamu, makan di kantin?”

Sistine berkedip kaget, seolah-olah dia melihat sesuatu yang tak terduga.

“Kau praktis menjadi contoh sempurna bagi siswa yang makan di restoran mewah di luar akademi. Dan bersama Lynn pula… Ada apa denganmu?”

“Heh heh! Sudah menjadi kewajiban seorang bangsawan untuk sesekali memeriksa kebiasaan makan rakyat jelata!”

“Aku kebetulan bertemu Wendy di pintu masuk kafetaria…”

Wendy membusungkan dadanya dengan kebanggaan yang berlebihan, sementara Lynn tergagap-gagap memberikan penjelasan.

Kemudian, Rumia bertepuk tangan, seolah-olah mendapat ide cemerlang.

“Hei, kenapa kalian berdua tidak makan bersama kami? Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengenal Re=L lebih baik!”

“Hah?”

“Makan bersama lebih menyenangkan, dan makanannya terasa lebih enak, kan?”

“Y-Yah, itu…”

“…Eh…”

Namun atas saran Rumia, baik Wendy maupun Lynn ragu-ragu, ekspresi mereka rumit saat mereka melirik Re=L di sampingnya.

Kemungkinan besar, pikiran mereka kembali teringat pada kelas sihir praktis sebelumnya, di mana kemampuan luar biasa Re=L dan kehancuran yang ditimbulkannya telah meninggalkan kesan.

Sesungguhnya, ketenangan Wendy yang biasanya anggun goyah, butiran keringat dingin menggenang di wajahnya, sementara Lynn yang pemalu diam-diam bersembunyi di belakangnya.

Karena tak mampu menjawab ya atau tidak, mereka pun terdiam…

“…Apakah itu tidak?”

Saat Rumia tersenyum agak sedih, sebuah suara memecah ketegangan.

“Hei, kalian yang manis! Kalau begitu, bolehkah aku bergabung dengan kalian?”

Sebuah suara riang yang tiba-tiba terdengar memecah kecanggungan dari belakang.

“Maksudku, kita punya semua gadis tercantik di kelas berkumpul di sini! Aku tidak mungkin melewatkan suasana ini!”

“Haha, Kash, benarkah? Ngomong-ngomong, boleh aku ikut bergabung juga? Aku ingin sekali mengobrol dengan Re=L.”

Yang mendekat adalah Kash, seorang pria bertubuh kekar, dan Cecil, seorang anak laki-laki mungil dengan wajah feminin—dua teman sekelas laki-laki.

“Wah, ini tak terduga. Cecil, mungkin, tapi Kash makan di kantin?”

Sistine berkedip kaget saat teman-teman sekelasnya tiba.

“Sudah dapat bayaran untuk pekerjaan menulis kemarin! Kupikir aku akan sedikit berfoya-foya hari ini.”

Baik Kash maupun Cecil membawa piring berisi makanan. Mengabaikan Wendy dan Lynn yang terkejut, Kash duduk di sebelah Rumia—tepat di seberang Re=L—sementara Cecil duduk di sampingnya.

“Hei, Re=L-chan!”

Terkejut oleh sapaan Kash yang riuh, bahkan Re=L mengalihkan perhatiannya dari si gadis genit itu, mengedipkan mata padanya.

“Yang tadi kita lakukan di kelas—membuat pedang dengan suara mendesing dan melemparkannya dengan suara keras ! Itu gila! Bagaimana kamu melakukannya?”

“Itu… keren? Aku?”

“Mantap! Aku belum pernah melihat sihir seperti itu!”

“Kurasa menerbangkan pedang itu hanyalah sihir peningkatan fisik yang dikombinasikan dengan keterampilan bertarung dasar… tapi membuat pedang itu adalah alkimia, kan? Mampu mengubah wujud secepat itu sungguh luar biasa. Di mana kau mempelajarinya?”

Kash dan Cecil menghujani Re=L dengan pertanyaan.

“Ayolah, ajari aku triknya suatu saat nanti! Kalau aku bisa bertransmutasi secepat itu, pasti akan berguna!”

“Saya lebih penasaran tentang jenis formula transmutasi apa yang Anda gunakan.”

“…”

Untuk beberapa saat, Re=L berdiri dalam keheningan, seolah tenggelam dalam pikiran yang mendalam…

“…Baiklah. Aku akan mengajarimu saat aku senggang.”

“Oh! Tentu saja, terima kasih!”

Kash menoleh kembali ke Wendy dan Lynn, yang berdiri di sana dengan tercengang.

“Hei, Wendy, Lynn, bagaimana dengan kalian berdua? Aku yakin itu akan membantu kalian naik peringkat sebagai penyihir!”

Melihat antusiasme Kash dan yang lainnya, Wendy dan Lynn saling bertukar pandang.

Keduanya saling mengangguk, seolah ketegangan telah sirna dari mereka, dan kemudian…

“Alkimia berkecepatan tinggi itu memang mengesankan, Re=L. …Tapi sebenarnya apa itu [Shock Bolt]?”

“Haha… Aku benar-benar tidak becus dalam hal itu…”

Wendy dan Lynn juga telah mengambil tempat duduk di sekitar Re=L.

“Saya belum banyak mempelajari ilmu sihir hitam.”

“Jujur saja… [Shock Bolt] adalah mantra sihir hitam ofensif paling dasar. Kau perlu berlatih lebih serius, atau kau tidak akan naik ke peringkat berikutnya, kau tahu?”

“Ugh… Itu perih…”

“Jika kamu mau, aku bisa mengajarimu, Re=L.”

“…”

Saat Wendy menawarkan hal itu, Re=L melirik sekilas wajah Rumia.

Rumia tersenyum hangat dan berkata,

“Kenapa tidak, Re=L? Kurasa sebaiknya kau biarkan dia mengajarimu.”

“…Baiklah. Ajari aku.”

Re=L tidak pernah memulai percakapan dengan orang lain, tetapi tanggapannya relatif jelas. Meskipun tampak singkat, ia entah bagaimana berhasil mempertahankan percakapan dengan orang-orang di sekitarnya.

“Terima kasih, Kash-kun.”

Saat percakapan kelompok semakin hidup seputar Re=L, Rumia dengan tenang mengucapkan terima kasih kepada Kash, yang duduk di sebelahnya.

“Yah, meskipun dia agak aneh, akan terasa tidak enak jika melihat teman sekelas baru dikucilkan… Bukan masalah besar.”

Kash menyeringai penuh arti.

“Kalau kamu ingin berterima kasih padaku, bagaimana kalau kita berkencan suatu saat nanti…”

“Oh, maaf, itu tidak bisa dilakukan, Kash-kun.”

Kash, yang terpesona oleh senyum malaikat Rumia dan kata-kata jujurnya yang blak-blakan, membenturkan kepalanya ke meja dengan bunyi gedebuk.

“Haha, ditembak jatuh, ya, Kash? …Nasib buruk.”

“Ugh, diamlah… Biarkan aku sendiri…”

Kash merajuk menanggapi upaya penghiburan Cecil yang kurang meyakinkan.

“Namun demikian, saya senang masih ada orang lain yang menerima Re=L dengan benar.”

“Yah… aku akui, awalnya aku agak takut padanya…”

Kash berkata dengan canggung.

“Tapi mengamati interaksi kalian dari kejauhan di kantin… Memang dia aneh, tapi dia tidak tampak seperti orang jahat. Maksudku, lihat saja dia.”

Dia melirik Re=L, yang diam-diam mengunyah kue tart, mengabaikan perdebatan sengit yang terjadi antara Wendy dan Sistine.

“…Dia imut.”

“Ya, lucu.”

Rumia terkikik, dan Kash mengangguk setuju.

“Takut pada gadis seperti itu? Itu gila… Dan karena kau dan Sistine sudah menerimanya, dia pasti bukan orang jahat. Kelas memang sekarang ketakutan, tapi mereka akan terbiasa pada akhirnya.”

“Kash-kun…”

“Ekspedisi Studi Lapangan akan segera dimulai, kan? Dengan teman sekelas baru yang bergabung bersama kita… Rasanya akan menyenangkan, menurutmu?”

“Ya, kamu benar. Kuharap ini akan menyenangkan.”

Keduanya saling tersenyum saat bertukar kata-kata tersebut.

“Astaga… aku bahkan tidak perlu ikut campur.”

Dari sudut kafetaria yang remang-remang, Glenn menghela napas lega sambil mengamati Rumia dan yang lainnya dari kejauhan.

Para siswa yang lewat melirik curiga pada tingkah laku Glenn yang licik, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

“Harus kuakui… Murid-muridku sungguh luar biasa… Ugh… Aku sangat beruntung memiliki murid-murid seperti mereka…!”

Glenn menekan tangannya ke matanya, diliputi emosi.

“Baiklah, sekarang setelah saya merasa sedikit lebih tenang, saatnya Profesor Glenn pergi dengan gaya yang keren…”

Namun saat itu juga, dia teringat sesuatu yang penting.

“Tunggu, aku belum makan siang!? Aku terlalu asyik menonton mereka sampai lupa sama sekali! Aduh, gawat!? Berapa lama lagi sampai jam istirahat makan siang berakhir—”

Pada saat itu, perut Glenn mengeluarkan suara gemuruh yang keras.

Bel yang menandakan berakhirnya jam istirahat makan siang berbunyi dingin di seluruh akademi.

“A-Apaaaaaaa!?”

Jeritan Glenn yang memilukan berpadu dengan denting lonceng…

……

—Aku melihat—sebuah mimpi.

Sepenggal kenangan masa kecilku. Saat aku masih dikurung oleh Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

“Hiks… Cegukan… Ugh…”

“Ada apa, □□□□? Apa yang terjadi?”

Kakakku menenangkanku saat aku memeluk lututku dan menangis tersedu-sedu.

“Aku… aku membunuh… Rita… Karena… organisasi itu memerintahkanku untuk…!”

“Apa!?”

“Sialan! Apa-apaan ini!?”

Sahabat terbaik saudaraku, □□□□, yang berdiri di sampingnya, dengan marah membanting tinjunya ke dinding.

“Pasti gara-gara latihan sialan yang dipaksakan organisasi itu pada □□□□, kan!? Alkimia senjata berkecepatan tinggi dan pedang pembunuh rahasia organisasi… Sialan! Mereka menyuruh kita saling membunuh sekarang!? Apa kita cuma barang sekali pakai bagi mereka…!? Sialan semuanya!”

“Tenanglah, □□□□.”

“□□□!? Tapi…!”

“Kami adalah anak yatim piatu yang tidak punya tempat tujuan lain. Tanpa perlindungan organisasi, kami tidak bisa bertahan hidup… Itulah kenyataannya.”

Saudaraku menggelengkan kepalanya dengan sedih kepada temannya □□□□, lalu menatap lurus ke arahku.

“Ini berat, ya, □□□□? Aku turut berduka cita atas Rita, tapi… sebagai satu-satunya keluargamu, aku senang kau selamat… Jadi…”

“K-Saudara… aku takut…”

Saat itu, satu-satunya cara agar aku bisa tetap tenang adalah dengan mengakui kecemasan yang berkecamuk di hatiku kepada saudaraku.

“Hatiku… Ia sekarat, sedikit demi sedikit… Setiap hari, rasanya seperti aku berubah menjadi semacam boneka, sesuatu yang sama sekali berbeda… Dan akhir-akhir ini, bahkan perasaan itu… Ia memudar…”

“Tidak apa-apa… Semuanya akan baik-baik saja…”

Namun, saudara laki-laki saya selalu memberi semangat dan dukungan kepada saya.

“Suatu hari nanti kita akan lolos dari organisasi ini. Aku akan mewujudkannya. Dan kita akan hidup bebas. Sampai hari itu tiba… Kumohon, □□□□, bertahanlah… Aku mohon padamu…”

“Saudara… □□□-niisan…”

Ya, saat itu, satu-satunya alasan aku selamat… adalah karena saudaraku.

Karena dia ada di sana… aku bisa terus melanjutkan.

“Hei, □□□□. Jika kau… berhasil melarikan diri dari organisasi ini, apa yang ingin kau lakukan?”

Namun semuanya berwarna putih. Mungkin karena kenangan itu begitu jauh—latar belakangnya hilang, suara-suaranya hilang, semuanya hanya putih.

Bahkan wajah saudaraku pun diselimuti kabut putih, sehingga sulit untuk melihatnya.

Itu samar, tidak jelas, hanya sisa-sisa yang hampir tak teringat dari masa lalu—

—Sebuah kenangan putih.

……

“Dengar, Re=L. Aku tahu ini lucu kalau datang dari aku, yang tertidur di hari pertama, tapi… Cobalah bersikap sedikit lebih seperti mahasiswa, oke…?”

“…?”

Kesadaranku, yang mengembara di masa lalu dalam mimpi, kembali ke masa kini.

Aku terbangun dan perlahan mengangkat wajahku.

Sepertinya aku tertidur dengan posisi tengkurap di atas meja. Sambil menggosok mata, aku melihat sekeliling.

Itu adalah ruang kelas biasa di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Pelajaran tampaknya telah berakhir, dan sekarang waktu istirahat. Suasana santai memenuhi ruangan, ramai dengan siswa yang mengobrol dan keluar masuk.

Di sampingku berdiri Glenn, menghela napas kesal sambil menatapku.

Aku menatap wajahnya.

“…Apa? Ada sesuatu di wajahku?”

Mungkin itu karena mimpi yang membangkitkan nostalgia.

Anehnya, Glenn memang terlihat agak mirip dengan saudara laki-laki saya di balik kabut.

“…Astaga.”

Glenn menghela napas panjang saat melihat Re=L menggosok matanya yang mengantuk.

Seminggu telah berlalu sejak Re=L tiba di Akademi Sihir.

Perkenalannya yang sangat kacau di hari pertama telah menciptakan suasana di mana teman-teman sekelasnya menjaga jarak. Awalnya, Glenn merasa gelisah, bertanya-tanya kekacauan macam apa yang akan ditimbulkan Re=L dalam kehidupan akademinya.

Lagipula, pendekatan Re=L yang gegabah dan serba ekstrem, serta aksi-aksi bela diri yang dilakukannya setelah itu, sudah terkenal—baik dan buruk—di dalam Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Daftarnya tak ada habisnya. Misalnya…

Jika musuh lebih banyak jumlahnya daripada Anda, habisi saja mereka semua dengan tekad yang kuat.

Jika pertahanan musuh terlalu kuat untuk ditembus, tembuslah pertahanan mereka dengan tekad yang kuat.

Jika musuh lebih cepat darimu, bergeraklah lebih cepat dari mereka dengan tekad yang kuat dan habisi mereka.

Jika musuh memasang jebakan, hancurkan jebakan dan musuh itu dengan tekad yang kuat.

…Dan seterusnya. Ini adalah contoh taktik Re=L yang terpercaya dan tradisional.

Lebih buruk lagi, Re=L memiliki kemampuan dan bakat luar biasa untuk benar-benar menjalankan strategi-strategi brutal yang tidak masuk akal ini, dengan kemenangan yang terdokumentasi sebagai buktinya.

Para penyihir jahat yang dikalahkan oleh Re=L mungkin masih menggaruk kepala mereka di neraka, bertanya-tanya mengapa mereka kalah. Satu-satunya penjelasan: mereka menghadapi Re=L.

Dalam segala hal, Re=L sama sekali bukan orang biasa. Terlebih lagi, dia sangat tidak memahami akal sehat dunia beradab. Tidak mengherankan jika dia menimbulkan berbagai macam masalah.

Namun—pada akhirnya, kekhawatiran tersebut sebagian besar terbukti tidak beralasan.

“Re=L, sudah waktunya makan siang. Mau pergi ke kantin bersama kami lagi hari ini?”

“…Rumia? Sistina? …Baiklah, aku akan pergi.”

“Tapi, Re=L, kamu serius makan kue tart stroberi lagi hari ini, kan? Apa kamu tidak bosan? Aku tahu aku tidak berhak bicara, tapi kamu akan merusak nutrisimu. Kamu sudah memakannya setiap hari sejak hari pertama.”

“Tidak apa-apa, Sistine. Tidak masalah. …Kue tart stroberi… memang enak.”

“Ugh… Itu bukan alasan. Kenapa dia pilih-pilih makanan?”

“Haha, sejak kita merekomendasikannya di hari pertama, dia langsung ketagihan, ya?”

“…”

Glenn memperhatikan ketiganya menuju ke kafetaria bersama-sama, seperti yang mereka lakukan setiap hari.

Fakta bahwa Re=L tidak menimbulkan masalah besar, tanpa diragukan lagi, berkat Rumia dan Sistine.

Dengan keduanya selalu berada di dekat Re=L baik di dalam maupun di luar akademi (meskipun mereka sama sekali tidak becus sebagai pengawal), mereka berhasil menutupi kurangnya pengetahuan Re=L tentang dunia.

“Hei, Re=L, kenapa tidak mencoba sesuatu yang baru hari ini? Lihat, pasti ada banyak makanan enak lainnya selain tart stroberi.”

“Tapi… aku ingin kue tart stroberi…”

Bagi Rumia, Re=L (secara teknis) adalah pelindungnya, dan lebih dari itu, kepribadiannya tidak akan membiarkannya mengabaikan seseorang yang kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan akademi.

“Jujur saja, kamu merepotkan sekali… Dengar, Re=L. Kamu tidak bisa terus makan seperti itu di usiamu sekarang, oke? Kamu harus mengupayakan makanan yang lebih sehat dan seimbang, atau kamu akan merusak tubuhmu.”

“Hmm… kurasa kau bukan orang yang berhak bicara, Sistie…”

“A-aku baik-baik saja!”

Awalnya, Sistine tampaknya tidak memiliki ketertarikan khusus pada Re=L, tetapi seiring waktu yang dihabiskannya bersama Re=L demi Rumia, ia secara bertahap mulai menganggap Re=L sebagai adik perempuan yang merepotkan.

Tanpa mereka sadari, menghabiskan waktu bersama bertiga telah menjadi hal yang biasa.

“Yo, kalian bertiga bersama lagi, ya? Haha, kalian akrab sekali!”

“Astaga. Ngomong-ngomong, Sistine, kelas selanjutnya adalah kerja lapangan di kebun herbal. Jangan sampai kalian bertiga terlambat seperti terakhir kali, ya?”

Fakta bahwa tokoh-tokoh sentral di kelas, seperti Kash dan Wendy, dengan cepat menerima Re=L juga turut membantu. Mengikuti jejak mereka, teman-teman sekelas mereka secara bertahap mulai menerima Re=L yang eksentrik.

Kelas ini selalu berpikiran terbuka untuk menerima bahkan seorang pemberontak seperti Glenn. Meskipun Re=L kadang-kadang mengejutkan orang-orang di sekitarnya dengan perilaku aneh yang terkait dengan Glenn, dia perlahan-lahan berbaur dengan kelas tersebut.

(Bayangkan… Re =L menjalani kehidupan akademis yang agak normal…)

Bagi Glenn, itu sungguh menakjubkan dan sangat menyentuh.

Tentu saja, segalanya tidak berjalan mulus sepenuhnya.

Keberadaan Re=L, sebuah entitas yang pada dasarnya anomali dalam dunia sehari-hari, tidak dapat dipungkiri memiliki kekurangannya.

“Jadi… cara kerjanya seperti ini… Anda menerapkan operasi Marcios pada rumus susunan elemen ini… seperti ini. …Kemudian, Anda menghitung nilai atribut asal untuk elemen api [Flamea], elemen air [Aques], elemen tanah [Soile], elemen udara [Eal], dan elemen roh [Etherio]… dan menyusunnya kembali di sini… seperti ini, merekonstruksi materi…”

Sepulang sekolah.

Sekelompok siswa berkumpul di sekitar meja Re=L, memperhatikan dengan saksama saat ia, dengan mata mengantuk, mencoret-coret dengan pena bulu di atas kertas. Halaman-halaman itu dipenuhi dengan rumus konversi susunan unsur yang rumit dan rumus magis yang mengendalikannya, membentang di beberapa lembar.

Itu adalah alkimia Re=L—rumus untuk menciptakan senjata berkecepatan tinggi.

Setelah kelas alkimia terakhir hari itu, beberapa siswa yang masih berada di kelas mulai mengobrol, dan topik tentang teknik Re=L yang telah ditunjukkannya pada hari pertama pun muncul. Obrolan itu berkembang menjadi penjelasan teknik tersebut kepada mereka.

“…Mengerti?”

Setelah menyelesaikan penjelasannya dengan nada datar, Re=L menghentikan pena bulunya dan bergumam.

“Ya, saya sama sekali tidak punya apa-apa.”

Kash, yang sudah menyerah untuk memahami di tengah jalan, berkata dengan riang yang mengejutkan.

“Re=L, kamu luar biasa… Aku benar-benar kehilangan jejak apa yang kamu lakukan di tengah-tengahnya…”

Rumia tersenyum kecut, setuju dengan Kash.

Sebagian besar siswa yang berkumpul di sana memiliki kesan yang sama dengan Kash dan Rumia.

“Itu luar biasa…”

“Apa-apaan ini… Siapa yang menciptakan rumus ini…?”

Cecil, yang unggul dalam studi teoretis, dan Sistine, salah satu siswa berprestasi terbaik di angkatan mereka, termasuk di antara sedikit orang yang hampir tidak dapat mengikuti pelajaran, wajah mereka kaku karena terkejut.

Bahkan bagi mereka berdua, jika mereka tidak mengikuti pelajaran khusus Glenn tentang membangun formula dan fungsi magis dari awal menggunakan rune, mereka bahkan tidak akan mengerti sebanyak ini.

“Aku takjub… Aku tidak mengerti bagaimana kau bisa menempa pedang besar baja Wootz secepat itu… Bayangkan kau bahkan memanfaatkan celah dalam spesifikasi bahasa sihir rune…”

Ekspresi Cecil menunjukkan kekaguman yang mendalam, keringat mengucur di dahinya.

Baja Wootz adalah material khusus dengan kekakuan dan ketangguhan yang lebih unggul dibandingkan baja biasa, yang dicapai dengan menyusun lapisan karbon dalam struktur periodik tertentu di dalam susunan unsur-unsurnya.

Di kekaisaran, hanya segelintir pengrajin tempa yang mampu memproduksi baja Wootz secara industri, dan produksi tahunannya sangat minim, sehingga mendorong penelitian tentang metode alkimia untuk pembuatannya.

Namun, menstabilkan produk tempa secara permanen itu sulit, dan reproduksinya bersifat sementara. Kompleksitas struktur susunannya membuat prosesnya sangat memakan waktu. Itulah konsensus saat ini di komunitas penelitian magis kekaisaran mengenai alkimia baja Wootz.

Rumus Re=L memiliki kelemahan yaitu tidak menstabilkan produk tempa secara permanen, tetapi kecepatan penempaannya jauh lebih cepat. Sungguh menakjubkan.

Jika rumus ini disajikan kepada komunitas akademis, kemungkinan besar akan ditolak sebagai omong kosong teoretis—kecuali mereka menyaksikan Re=L melakukannya secara langsung. Begitulah absurdnya metode pemalsuan teoretis yang dia gunakan.

“Tidak heran formula ini tidak digunakan di angkatan darat kekaisaran…”

Cecil menghela napas kagum.

“Re=L… Kamu selalu melakukan ini?”

Sistine, dengan ekspresi tegas, menekan Re=L.

“Satu langkah salah, dan proses mentalmu akan meluap, menghancurkan otakmu dan membuatmu benar-benar berantakan!”

“…Benar-benar?”

“Ya, sungguh!”

“…Aku tidak tahu.”

Re=L bergumam menanggapi peringatan Sistine, tanpa menunjukkan sedikit pun kekhawatiran.

Wajahnya yang mengantuk dan tanpa ekspresi tidak menunjukkan sedikit pun tanda kaget atau takut.

“Jujur saja… Ada apa dengan penggunaan medan kesadaran mendalam yang sembrono ini!? Sepertinya pencipta formula ini sama sekali tidak peduli dengan keselamatan penggunanya! Kita hampir bisa melihat niat sembrono mereka untuk memperlakukan penggunanya sebagai barang sekali pakai!”

Dengan geram, Sistine menoleh ke Wendy yang berada di belakangnya.

“Kamu juga berpikir begitu, kan, Wendy!?”

“…Hah?”

Tersadar dari lamunannya, Wendy, yang sebelumnya terkejut dengan penjelasan Re=L, kembali sadar.

“Y-Ya, tepat sekali! Benar sekali! Rumus yang mengabaikan peran pemanggil mantra seperti ini sama sekali tidak berkelas… Aku sudah tahu itu sejak awal!”

Entah mengapa, dahi Wendy basah kuyup oleh keringat, dan kata-katanya terbata-bata.

“Tenang, tenang.”

Rumia turun tangan untuk menenangkan Sistina yang sedang marah.

“Pokoknya, intinya Re=L itu luar biasa untuk menguasai teknik yang begitu kompleks, kan?”

“Saya banyak berlatih.”

“Bagaimana mungkin kau belum mati…?”

Pipi Sistine berkedut mendengar jawaban acuh tak acuh Re=L.

Namun, masih ada beberapa pertanyaan yang belum terjawab.

Glenn menyebutkan bahwa Re=L adalah bagian dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran, tetapi apakah tentara kekaisaran benar-benar akan subjecting tentaranya pada pelatihan yang mengancam jiwa seperti itu? Ada sesuatu yang terasa janggal. Terlebih lagi, Cecil mengatakan bahwa formula ini bahkan tidak digunakan di tentara kekaisaran.

Dari mana Re=L mempelajari sihir ini?

“Semuanya, jangan coba meniru ini, oke? Menguasai formula ini membutuhkan bakat alami yang luar biasa dalam alkimia. Pada titik ini, ini praktis adalah [Sihir Asli] milik Re=L.”

Karena merasa tidak sopan untuk mengorek lebih dalam, Sistine memutuskan untuk mengakhiri diskusi tanpa menyentuh keraguannya.

“Seolah-olah kita bisa menirunya…”

“Mungkin hanya Re=L yang bisa mewujudkannya…”

“Yah, mungkin aku bisa melakukannya jika aku berusaha… Hmph, tapi formula yang tidak elegan dan tidak berkelas seperti itu… Itu di bawah martabatku!”

Tepat saat itu.

Suara benturan keras menggema di seluruh kelas saat seseorang berdiri kasar dari tempat duduknya.

“…Gibul?”

Sumber suara itu adalah Gibul, yang sedang duduk tenang sendirian di meja agak jauh dari Re=L, dan baru ikut bergabung dalam percakapan kelompok saat itu.

“Hei, Gibul, apa kabar? Tiba-tiba…”

“…Aku pergi. Kalau kalian punya waktu untuk main-main seperti itu, bukankah seharusnya kalian pulang untuk belajar sihir?”

Dengan nada agak kesal, Gibul mulai memasukkan buku-buku pelajaran dan buku catatan ke dalam tasnya dengan kasar.

“Hah? Ayolah, itu agak kasar, bukan?”

Kash, yang sudah terbiasa dengan cara bicara Gibul yang angkuh, menggaruk kepalanya dengan kesal.

“Hmph.”

Namun tepat ketika Gibul berbalik dan pergi, mengabaikan jawaban itu, pada saat itu juga—

Tarik. Seseorang meraih lengan jaketnya dari belakang.

“Apa… K-Kau…!?”

Saat berbalik dan melihat siapa yang menarik lengan bajunya, mata Gibul membelalak kaget.

Orang yang menarik lengan bajunya adalah Re=L, yang entah bagaimana berhasil memperpendek jarak ke Gibul tanpa mengeluarkan suara.

Kelompok itu berkedip kebingungan, seolah-olah disihir oleh seekor rubah, melihat gerakannya—begitu senyap dan tiba-tiba sehingga hampir seperti teleportasi.

“…Ini.”

Re=L mengulurkan sebuah pena bulu di telapak tangannya, menawarkannya kepada Gibul.

“Kamu menjatuhkannya.”

“~~~~ !”

Wajahnya memerah karena permusuhan, Gibul merebut pena bulu dari tangannya dan pergi dengan langkah besar, meninggalkan ruang kelas dengan membanting pintu dengan kasar.

“…?”

Re=L tetap membeku di tempatnya, tangannya masih terulur, seperti patung.

Para siswa yang tersisa hanya bisa berdiri di sana, tercengang.

“Ada apa sebenarnya dengannya?”

Sistine bergumam, setengah bingung, setengah kesal.

“Sekarang kau menyebutkannya, sejak Re=L bergabung dengan kelas ini, dia jadi sangat tegang, ya…?”

“Haha… Mungkinkah pria itu cemburu karena kemampuan alkimia Re=L-chan terlalu luar biasa?”

“Hentikan itu, Kash. Itu mungkin benar-benar tepat sasaran. Gibul selalu sangat percaya diri dengan alkimianya… Dia bahkan mengatakan dia tidak akan kalah dari Sistine.”

Di lorong kosong di luar ruang kelas,

Glenn bersandar di dinding dengan tangan bersilang, tanpa disadari, mengamati sosok Gibul yang menjauh sambil menghela napas pelan.

“Ya, memang. Tidak semua orang akan menerima seseorang yang begitu tidak pada tempatnya seperti Re=L dengan mudah…”

Berkat Rumia dan Sistine, Re=L telah berbaur dengan kelas secara relatif lancar, tetapi jelas ada beberapa siswa seperti Gibul di luar sana.

Lagipula, kemampuan Re=L memang di luar kebiasaan. Dia adalah andalan dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dengan rekor tak tertandingi dalam mengalahkan penyihir jahat. Kekuatannya bukanlah sesuatu yang bisa dia sembunyikan. Banyak siswa secara naluriah merasakan ketakutan yang tak dapat dijelaskan terhadapnya.

Karena khawatir, Glenn selama ini menghindari membiarkan Re=L berpartisipasi dalam pertarungan sihir secara langsung… tetapi di kelasnya, tidak ada satu pun orang yang bisa mengalahkan Re=L, apa pun keadaannya.

Namun, bagi para siswa, lawan yang jauh lebih unggul ini adalah siswa yang lebih rendah yang bahkan hampir tidak mampu menguasai sihir dasar. Hierarki itu telah terbentuk sejak pelajaran pertama, ketika Re=L menghancurkan golem berkeping-keping dengan pedang besarnya. Jauh di lubuk hati, semua orang tahu mereka tidak akan punya kesempatan melawannya jika sampai terjadi pertarungan sungguhan. Bagi seorang penyihir, kesadaran itu pasti sangat melukai harga diri mereka—terutama bagi seseorang yang masih muda seperti Gibul, yang akan merasakannya lebih tajam lagi.

“Yah… kurasa kita hanya perlu menunggu waktu untuk menyelesaikan masalah ini, ya?”

Tiba-tiba, dia merasakan Re=L dan yang lainnya keluar dari ruang kelas.

Sepertinya percakapan mereka telah berakhir, dan mereka pun pulang bersama.

Glenn menggaruk kepalanya dengan kuat dan segera menjauh dari tempat kejadian.

Masalah seperti ini tidak hanya terbatas pada perselisihan halus yang tersembunyi di dalam kelas.

Re=L sendiri adalah bagian dari masalah tersebut.

Hal itu menjadi jelas pada kesempatan lain.

“…”

Re=L berjalan menyusuri lorong Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, membawa setumpuk dokumen di kedua tangannya.

Sekitar sepuluh meter di belakangnya, di sudut lorong, tersembunyi di dalam bayangan—

( Re=L… Kamu hebat sekali, Nak… Gurumu sangat bangga…! )

Meskipun telah menugaskan Re=L untuk membawa dokumen-dokumen tersebut, Glenn diam-diam membuntutinya untuk memeriksa kemajuannya—suatu tindakan yang sama sekali tidak masuk akal—dan merasakan kehangatan menggenang di matanya.

Saat ia mengamati Re=L dengan curiga namun hangat dari sudut lorong, menarik perhatian penasaran para siswa yang lewat…

“Glenn Radars, aku mendengar apa yang kau lakukan! Di kelas ilmu hitammu, kau menolak mantra yang kubuat di depan para siswa, menyebutnya ‘tidak praktis’ dan ‘tidak efisien,’ kan!?”

Entah dari mana, Halley muncul dengan marah, melemparkan sarung tangan ke punggung Glenn dan berteriak histeris.

“Kau orang pertama yang pernah mempermalukanku seperti ini! Hari ini adalah hari di mana aku tidak akan memaafkanmu! Aku menantangmu berduel!”

“Eh, t-tunggu… Har… sesuatu-senpai?”

Glenn menoleh ke arah Halley, wajahnya pucat pasi karena panik dan gugup.

“S-Saat ini… eh… ini bukan waktu yang tepat… Maksudku, karena beberapa keadaan yang sangat organik dan kompleks, menantangku berduel sekarang akan sangat buruk… S-Maaf, oke?”

“Hmph, takut ya!? Sudah terlambat untuk meminta maaf sekarang! Ambil sarung tangan itu! Mari kita lihat sihir praktismu itu! Jangan khawatir—setidaknya aku akan mengampuni nyawamu!”

“T-Tidak, tunggu, ini bukan tentang hidupku … Hidupmu yang sedang dalam bahaya serius sekarang, seperti, benar-benar tergantung di ujung tanduk… Jika kau tidak membatalkan duel ini dan segera pergi , akademi yang damai ini akan berubah menjadi panggung tragedi yang mengerikan—”

Dalam upaya putus asa untuk meredakan situasi, Glenn mencoba menenangkan Halley, tetapi sudah terlambat.

“…Apa? Glenn. Pria itu… musuh?”

“Dia di siniaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Saat melihat Re=L, yang muncul tepat di sampingnya entah dari mana, Glenn memegangi kepalanya karena panik.

“Har-sesuatu-senpai!? Lari! Cepat lari!”

“Apa itu, gadis kecil? Jadi kau murid pindahan yang dirumorkan itu? Kudengar kau punya sikap buruk—”

Saat Halley mendekati Re=L dengan sikap angkuh, siap untuk mengguruinya,

Whosh! Sebuah tebasan ganas dari pedang besar melesat di udara, diarahkan ke Halley.

Pada saat yang sama, tekanan pedang tersebut menghancurkan semua jendela di sekitarnya ke arah luar dan meretakkan dinding batu.

Berkat kecepatan berpikir Glenn, yang menjegal Halley dengan sapuan kaki, Halley hanya kehilangan rambut di bagian atas kepalanya—seandainya gerakannya sedikit lebih lambat, kepalanya pasti sudah hilang.

“A-Apa-Apa!?”

Kini dengan kepala botak yang berkilauan, Halley duduk di lantai, menatap Re=L, yang baru saja mengayunkan pedangnya yang besar dengan satu tangan, gemetar ketakutan.

Seperti biasa, wajah Re=L yang mengantuk dan tanpa ekspresi tetap tidak berubah, tetapi gelombang kejut dari ayunan pedangnya terus meruntuhkan dinding lorong di sekitarnya—

“Kyaaaah!? Garis rambutnya sudah terancam padahal dia masih muda, dan sekarang rambut berharga Halley-sensei hilang!?”

“Apa yang terjadi!? Dinding-dindingnya!? Dinding-dindingnya runtuh!? Apa yang baru saja terjadi!?”

Keributan itu menyebabkan para siswa di lorong mulai panik.

“Diam! Jangan bicara soal rambutku! D-Dan kau! A-Sihir macam apa yang barusan kau gunakan!? Tidak mungkin… pedang itu? Itu tidak mungkin! Tidak ada pedang yang bisa menghasilkan kekuatan seperti itu, tidak masuk akal!”

“Akal sehat tidak berlaku padanya! Itulah mengapa aku menyuruhmu lari!”

Saat Halley dan Glenn meronta-ronta panik, Re=L mempersiapkan pedang besarnya dengan sedikit rasa bangga.

“Jangan khawatir, aku tidak akan membiarkannya lolos. …Serahkan padaku, Glenn. Aku akan mengalahkan musuhmu.”

“Re=L, tunggu! Tenang!”

“Tolong akuuuu!”

“Lepaskan, Glenn. Aku tidak bisa mengalahkannya jika kau menahanku.”

“Diam! Aku tidak akan membiarkan TKP pembunuhan terjadi di akademi! Ugh, di mana Rumia dan Sistine!? Seseorang tolong lakukan sesuatu!”

…Dan karena kurangnya akal sehat dan persepsi yang menyimpang, Re=L kadang-kadang menyebabkan masalah yang luar biasa, membuat Glenn mengalami hari-hari di mana dia tidak pernah bisa lengah.

Namun, ketika ditanya apakah hari-hari yang sibuk ini berdampak positif atau negatif bagi Re=L, jawabannya sudah jelas…

Bagi Re=L, segala sesuatu yang ia lihat dan dengar merupakan pengalaman baru yang segar.

Sekilas ekspresi wajahnya, yang belum pernah dilihat Glenn sebelumnya, tampaknya tidak sepenuhnya menunjukkan ketidaksenangan.