Bab 1: Siswa Pindahan yang Datang Bersamaan dengan Badai

…Di dalam diriku tersimpan sebuah kenangan putih.

Warna putih yang begitu menyilaukan hingga membakar retina—aku masih mengingat momen itu dengan jelas.

Seperti ikan yang hidup di danau es di ujung utara, perlahan-lahan terkubur dalam peti mati es.

Hari itu, saat itu—hati dan tubuhku perlahan-lahan menuju kematian.

“Ha ha ha…”

Saya mengingatnya sebagai hutan jarang yang terdiri dari pohon-pohon konifer, yang berdiri secara acak.

Yang terlintas dalam pikiran adalah dingin. Dingin yang menusuk, bahkan membekukan napas. Embun beku yang membuat mati rasa, meresap ke dalam kulit, dingin Arktik yang membekukan hingga ke tulang. Dunia di bawah nol derajat yang menolak semua kehidupan.

Yang mencolok adalah warna putihnya. Kemurnian yang sempurna. Puncak pepohonan, semak belukar, dan tanah kosong, semuanya diselimuti salju putih yang mempesona—dunia perak yang dingin dan indah.

Kepingan salju yang jatuh perlahan, seperti tarian, memancarkan derau putih yang samar dan lembut di pandangan saya, mewarnai dunia saya menjadi putih dan dingin.

“…Ha ha ha…”

Aku menerobos salju lembut yang menumpuk hingga setinggi lututku, berjalan tanpa tujuan.

Satu langkah… lalu langkah berikutnya. Perlahan… sangat perlahan.

Menyeret tubuh yang seberat timah. Tanpa kekuatan untuk menyingkirkan salju yang menumpuk di kepala dan bahu saya.

Aku menodai hamparan salju yang masih murni dengan warna merah tua saat berjalan.

Darah terus mengalir dari tubuhku.

Setiap kali warna merah menyala menghiasi dunia putih dengan nuansa yang cerah, hidupku terbuang sia-sia seperti pasir dalam jam pasir.

“Batuk… ha… ha… ha…”

Keheningan yang menusuk hati menggema. Hanya suara salju yang berderak dan napasku yang berapi-api yang bergema, dengan cepat memudar ke kedalaman salju yang tenang, menghilang seiring kehilangan kehangatannya.

Aku sudah tidak merasakan tangan atau kakiku lagi. Bahkan rasa sakit dari luka dalam yang terukir di tubuhku pun hampir tidak terasa.

Aku sangat merasakan hidupku sedang padam.

—Sebagai permulaan.

Mengapa aku berjuang untuk tetap hidup seperti ini?

Meskipun tahu aku akan segera mati, mengapa aku terus menerobos salju, terus maju?

“Batuk… Aku… tidak punya… apa pun… lagi…”

Ya, aku tidak punya apa-apa. Tidak ada alasan untuk hidup. Tidak ada tujuan. Bahkan tidak punya hak untuk eksis.

Aku adalah seorang ‘pembersih’ untuk sebuah perkumpulan sihir tertentu… sederhananya, seorang pembunuh bayaran. Karena saudaraku disandera oleh organisasi tersebut, aku membunuh musuh-musuh mereka sebagai ‘pembersih’ sebagai imbalan atas keselamatannya.

Bagiku, karena tidak punya keluarga lain, saudaraku yang baik hati adalah satu-satunya kerabatku, segalanya bagiku.

Demi dia—betapapun merahnya tanganku, aku—

…

…Tapi saudaraku, segalanya bagiku, telah meninggal. Dibunuh oleh □□□□.

Saudaraku telah tiada.

Kalau begitu, bukankah aku, yang membunuh demi dia, juga seharusnya lenyap?

Bukankah seharusnya aku, yang membenarkan tindakanku menodai tanganku dengan darah untuknya, berhenti eksis?

Namun langkahku tak berhenti. Mengetahui aku menuju kematian yang tak terhindarkan, mengetahui itu sia-sia, aku terus bergerak, berharap akan ada keajaiban.

Oh, betapa penuh tipu daya, betapa munafiknya.

Pada akhirnya, dengan mengaku itu untuk saudaraku… aku hanya bersikap egois. Menggunakannya sebagai alasan untuk membenarkan dosa-dosaku.

Tak ada dewa yang akan mengabulkan mukjizat kepada orang munafik seperti itu—

“Ugh…!? …Ah!”

Sebelum saya menyadarinya, saya telah ambruk di salju yang dingin. Tubuh saya sudah tidak memiliki kekuatan lagi.

Berjuang untuk bangkit, tanganku hanya dengan canggung menggaruk salju, tubuhku menolak untuk patuh.

…Aku sudah mencapai batasku.

Pertama, □□□□ melukaiku hingga fatal, dan selama pelarianku, aku berulang kali bentrok dengan para pengejar organisasi tersebut, meninggalkan luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuhku. Bahwa aku bisa sampai sejauh ini adalah sebuah keajaiban tersendiri.

Dan dengan terjatuh di atas salju yang dingin, tubuhku melesat menuju ajalnya.

Kehangatan itu—hilang dari tubuhku.

Kehidupan meninggalkanku dengan kecepatan luar biasa, menumbuhkan lebih banyak bunga darah di hamparan salju.

“Ah… aku… aku…”

Dengan susah payah berbaring telentang, aku mengulurkan tangan kiriku…

Seolah-olah meraih langit. Tanpa sadar. …Tanpa makna.

Di pergelangan tangan kiriku yang gemetar, ada sebuah gelang. Gelang yang serasi yang diberikan kakakku kepadaku bertahun-tahun lalu, entah di mana.

‘Hei, □□□□ . Suatu hari nanti, mari kita kabur dari organisasi ini bersama-sama… dan hidup tenang, hanya kita berdua.’

Tiba-tiba, kata-kata nostalgia saudaraku kembali muncul di benakku. Sebuah mimpi yang kini terlalu samar dan cepat berlalu.

“…Tolong… aku… Saudara… aku…”

Pandanganku kabur karena air mata yang meluap—lalu terjadilah.

“Siapa di sana!?”

“…Hah?”

Tiba-tiba, suara langkah kaki cepat yang berderak di atas salju semakin mendekat.

Tak lama kemudian, seorang pria muncul dari balik pepohonan.

“…! Anda…!?”

Saat melihatku, dia menunduk dengan ekspresi terkejut. Dia adalah pria tinggi kurus dengan rambut dan mata hitam, mengenakan jubah hitam. Beberapa tahun lebih tua dariku. Dia memegang revolver yang diarahkan kepadaku.

Namun lebih dari itu, saya terpukau oleh penampilannya.

Wajahnya… postur tubuhnya… entah kenapa terasa familiar.

“…Saudara laki-laki…?”

Tidak. Dia sangat mirip, tapi berbeda. Lagipula, saudaraku sudah meninggal.

“…Saya turut berduka cita. Pasti berat sekali.”

Setelah memastikan keadaan saya, pria yang mirip dengan saudara laki-laki saya menurunkan senjatanya dan mengucapkan kata-kata permintaan maaf.

“Seandainya aku datang sedikit lebih awal… huh.”

Setelah hening sejenak, dia tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

“Hei, kamu… siapa namamu?”

“Aku… namaku adalah—□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□

“…Kau telah menemukan sesuatu yang cukup merepotkan, Glenn. Gadis itu adalah □□□□ yang oleh Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi ‘□=□□□’ dan □□, bukan? …Sungguh tindakan yang bodoh.”

Tiba-tiba, kesadaranku terbangun.

“Ck, apa yang seharusnya aku lakukan… Aku diminta untuk membantunya…”

“Anda tidak berkewajiban untuk menuruti permintaan itu, bukan?”

“Tentu, tapi… dia…!”

“Hmph. Seperti biasa, memainkan peran ‘penyihir heroik’ seperti biasanya? Kau memang tak punya harapan, seperti biasa.”

Aku membuka mataku. Pemandangan bersalju itu telah lenyap. Udara tidak dingin lagi. Sekarang terasa hangat.

Ini sepertinya sebuah ruangan di suatu tempat—ruangan putih bersih yang dipenuhi aroma disinfektan.

Aku terbaring di atas ranjang putih, masih hidup.

Di samping tempat tidur ada dua pria. Salah satunya adalah pria dari dunia bersalju. Yang lainnya, orang asing.

“Oh, putri tidur akhirnya terbangun. Hei, Albert, simpan ceramahnya untuk nanti.”

“Ck… lakukan sesukamu. Kali ini, aku benar-benar sudah selesai denganmu.”

“Haha, ini sudah kesepuluh kalinya kau mengatakan itu, Al-chan, dasar tsundere… Maaf, tolong turunkan jari yang menunjuk ke dahiku itu. Jangan menatapku seperti aku sampah. Itu benar-benar menakutkan.”

“…Hmph.”

Orang asing itu mendengus kesal dan meninggalkan ruangan.

Pada saat itu juga, pria dari dunia bersalju itu kehilangan sikap cerianya.

“…Berengsek.”

Dia menghela napas berat, wajahnya meringis kesakitan.

“…Menyelamatkan semua orang secara merata… ‘penyihir heroik’ dari buku cerita… Aku tahu… ini hanya fantasi… Tapi aku…”

“…”

Pada akhirnya, dia pasti menyadari aku sedang menatapnya.

Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung dan menghela napas, dia menatapku.

“Yo, kita bertemu lagi… Atau ‘senang bertemu denganmu’ lebih tepat dalam kasus ini?”

“Kau… di dunia bersalju itu… kau menyelamatkanku…?”

Entah mengapa, saat itu, wajahnya tampak berseri-seri. Ekspresinya, yang menyembunyikan sedikit rasa bersalah, entah bagaimana mengingatkan saya pada saudara laki-laki saya.

“Ah…”

Tiba-tiba, aku menyadari sesuatu. Tangan kiriku terasa aneh.

Sambil menarik tangan kiriku dari bawah selimut, aku menatap pergelangan tanganku.

“Ada masalah?”

“Gelangku hilang…”

“Maaf. Itu… yah…”

Dia ragu sejenak.

“…Barang itu telah disita. Sekarang berada di bawah pengelolaan Korps Penyihir Istana Kekaisaran.”

“…Tidak bisakah kau mengembalikannya?”

“Tidak bisa. Saya juga tidak bisa menjelaskan detailnya… Maaf, tapi Anda harus menyerah.”

Mendengar itu, aku merasa kehilangan, seolah-olah sebagian tubuhku telah terkoyak. Gelang itu adalah hadiah dari saudaraku. Di saat-saat sulit, di saat-saat menyakitkan, gelang itu membuatku merasakan kehadirannya… sebuah barang yang berharga.

“…Saya minta maaf.”

Dia meminta maaf lagi.

Pertemuan pertama kita… dan sekarang kita bertemu lagi.

Mengapa pria ini, yang mirip dengan saudara laki-laki saya, terus meminta maaf kepada saya?

Saat aku menatapnya dalam diam, dia berbicara.

“Nama saya Glenn.”

Tiba-tiba, dia memperkenalkan diri. Tentu saja, namanya berbeda dari nama saudara laki-laki saya.

“Dan kamu? Mau menjelaskannya lagi?”

Namaku. Namaku.

Aku merasa seperti sudah pernah memberitahunya sebelumnya.

Namun entah kenapa, aku merasa perlu mengatakannya lagi padanya…

Jadi, saya memberitahu pria bernama Glenn nama saya.

“Re=L. …Nama saya Re=L.”

“Begitu ya… Re=L.”

Menepuk.

Pria itu—Glenn—meletakkan tangannya di kepalaku, tersenyum sendu sambil berkata,

“…Senang bertemu denganmu, Re=L.”

Inilah—pertemuanku dengan Glenn, pria yang sangat mirip dengan saudaraku—

…

…

…Goyang, goyang. …Goyang, goyang, goyang.

Aku merasakan getaran.

“Nona… Hei, Nona, kami di sini!”

Aku merasakan seseorang memanggil dari kejauhan.

“…Nnh.”

Kesadaranku yang kabur, mengembara di masa lalu, perlahan kembali ke masa kini.

“Aku mengerti kau lelah, tapi bisakah kau bangun, Nona?”

Aku membuka mataku perlahan.

Ini adalah kereta pos yang saya tumpangi—bagian dalam kereta pos kecil.

Di salah satu dari dua kursi kulit yang saling berhadapan, saya meringkuk, terbungkus selimut, tampaknya tertidur.

“…?”

Aku duduk tegak. Aku merasa sedikit lelah, tapi tidak terlalu buruk.

“Hei, kamu sudah bangun. Selamat pagi, nona.”

Melalui pintu yang terbuka, aku melihat kusir yang mengemudikan kereta ini.

“Wah, dari ibu kota Orlando ke kota akademis Fejite ini, itu perjalanan yang cukup jauh, nona.”

Kusir, yang juga menjadi teman perjalanan ini, tertawa dan mengulurkan tangan.

Diam-diam, aku menerimanya, melangkah keluar dari kereta dengan pengawalnya yang ramah.

Di luar, kabut pagi yang tipis masih menyelimuti.

Masih remang-remang.

Daerah di sekitar stasiun kereta kuda di pinggiran Fejite ini, dan bahkan kota dengan atap-atap bersudut tajam di kejauhan, tetap tertidur.

“Seragam itu… itu untuk Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, kan? Jadi, kau akan pergi ke akademi itu, ya?”

Sambil mengobrol santai, kusir mengambil tas perjalanan saya dari gerbong dan menyerahkannya kepada saya.

Aku mengangguk sekali dan menerimanya.

“Haha, belajarlah dengan giat, ya, Nona?”

Sambil memberikan kata-kata penyemangat, kusir itu kembali naik ke kursi pengemudi.

“Baiklah, terima kasih telah memilih layanan kereta kuda kami hari ini. Kami berharap dapat melayani Anda lagi… Oh, dan makanlah dengan lahap, ya? …Sampai jumpa.”

Dengan gaya penjualan yang jenaka dan sedikit anggukan topi, kusir mengendalikan kendali, mengarahkan kereta menuju kandang kuda terdekat.

Aku mengamatinya sejenak, lalu mengalihkan pandanganku ke kota Fejite.

Saya baru saja ke sini, tetapi rasanya seperti kembali setelah sekian lama.

Mungkin karena Glenn ada di sini.

“…”

Aku menutup mataku.

Aku teringat wajah Glenn, yang kulihat setelah setahun di Turnamen Magic baru-baru ini.

Aku bisa merasakan suasana hatiku sedikit membaik.

Misi ini… aku tidak begitu mengerti detailnya, tapi aku akan berada di dekat Glenn.

Itu terasa seperti hal yang sangat baik.

Setahun yang lalu, ketika Glenn tiba-tiba meninggalkanku, aku terus-menerus merasa gelisah. Ketidaknyamanan yang tak dapat dijelaskan selalu menghantui dadaku.

Namun ketika saya bertemu kembali dengannya secara tak terduga baru-baru ini, saya ingat rasa gelisah dan tidak nyaman itu lenyap seketika.

(Aku bisa bersama Glenn lagi untuk sementara waktu…)

Hanya memikirkan hal itu saja sudah menenangkan hatiku yang berdebar kencang.

Meskipun aku tidak tahu mengapa, sensasi menyenangkan memenuhi dadaku.

“…Nnh.”

Aku ingin segera bertemu dengannya.

Membuka mata, aku mulai berjalan menuju pusat kota Fejite.

Saya lupa membawa peta Fejite, dan saya tidak ingat tata letak kota itu dari kunjungan saya sebelumnya.

…Yah, semuanya akan beres pada akhirnya. …Secara naluri.

…

…

Sistine Fibel, seorang mahasiswi di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, baru-baru ini memperoleh sebuah rahasia kecil.

Sebuah rahasia yang tidak bisa—dan tidak ingin—dia bagikan kepada orang lain.

Dan hari ini, momen rahasia itu akan segera dimulai.

“…Nnh…”

Sebelum fajar, ketika selubung senja belum sepenuhnya terangkat.

Sistine terbangun di kamar tidurnya.

Sistine adalah tipe orang yang terbiasa bangun pagi. Jika dia sudah memutuskan sejak malam sebelumnya untuk bangun pagi, matanya akan terbuka secara alami. Bakat ini sangat berharga untuk menjaga rahasia yang kini dipegangnya.

Setelah terbangun, Sistine mengamati kamarnya dengan pikiran yang sedikit linglung. Kamar itu memiliki keanggunan yang mewah tetapi kurang perabotan. Yang menonjol adalah rak buku besar yang penuh dengan buku-buku sihir dan arkeologi, sebuah kursi, sebuah meja, perapian—hanya barang-barang praktis, membuatnya agak polos untuk seorang gadis seusianya. Ini sangat kontras dengan kamar Rumia di seberang lorong, yang jelas-jelas feminin.

Sistine, yang orang tuanya adalah pejabat tinggi di Kementerian Sihir, tinggal di kediaman Fibel, sebuah rumah besar bangsawan yang, bahkan setelah setengah abad, tetap mempertahankan martabat dan prestisenya.

Sebagai catatan tambahan, orang tuanya sering bepergian ke ibu kota untuk bekerja, sehingga rumah sering kosong. Dengan demikian, kehidupan di perkebunan Fibel sebagian besar hanya Sistine dan Rumia, dengan pemeliharaan, keamanan, dan pekerjaan rumah tangga di rumah besar itu ditangani oleh peri pembantu yang dipanggil untuk tinggal di sana.

“…Baiklah.”

Sistine diam-diam beranjak dari tempat tidur dan menuju lemarinya untuk bersiap-siap. Ia melepas gaun tidur sutra tipisnya, mengenakan pakaian yang nyaman, dan memakai jubah. Kemudian ia mengenakan sarung tangan favoritnya di tangan kirinya.

Setelah siap, Sistine membuka pintu dan meninggalkan kamarnya.

Di seberang lorong terdapat kamar Rumia. Rumia, yang mungkin tidak menyadari apa pun, mungkin masih bermimpi. Ia terkenal lemah di pagi hari dan jarang bangun pagi.

“…Maaf.”

Seperti biasa, dia menggumamkan permintaan maaf pelan dari balik pintu dan diam-diam meninggalkan rumah besar itu.

Di waktu subuh yang remang-remang, Sistine diam-diam keluar dari kediaman Fibel dan bergegas ke tempat pertemuan yang biasa.

Tujuan perjalanannya adalah salah satu dari sekian banyak taman alam di Fejite. Terletak di distrik pelajar bagian utara, taman ini merupakan tempat perlindungan di mana penduduk menikmati terapi hutan dan berjalan-jalan di siang hari.

Namun di pagi buta ini, taman itu sepi dan sunyi. Memecah kesunyian, Sistine berjalan melewati hamparan dedaunan yang gugur, menyusuri sela-sela pepohonan yang jarang hingga ia sampai di tempat itu.

Tempat pertemuan rahasia: pangkal pohon beech yang sangat besar.

Nomor kontaknya sudah ada di sana.

“…Kamu agak terlambat hari ini. Itu tidak seperti biasanya.”

Sang penghubung—Glenn—menyapa Sistine dengan nada agak kesal.

“Ugh… Maafkan aku… Semalam, saat aku hendak tidur… aku terus memikirkan tentang pertemuan kita hari ini, Sensei, dan… yah, aku jadi sangat gugup sampai tidak bisa tidur…”

Dengan pipi sedikit memerah, Sistine mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“…Haha, jadi kamu menantikannya, ya? Dasar masokis!”

“Apa—Bodoh! I-Bukannya tidak seperti itu…!”

Sistine buru-buru membantah seringai mengejek Glenn, tetapi kata-katanya kurang meyakinkan, berakhir dengan lemah.

“Tetap saja, kau licik sekali, Kucing Putih. Seorang gadis muda yang sopan sepertimu, diam-diam melakukan ini denganku setiap hari tanpa sepengetahuan orang tuamu … Jika mereka tahu, mereka pasti akan menangis, kau tahu?”

“Bukan seperti itu… Maksudku, aku tidak punya pilihan… Aku…”

“Ya sudahlah. Untungnya, tidak ada orang di sekitar sini. Kita bisa melakukan ini tanpa ragu. Mari kita mulai.”

Seolah kehilangan kesabaran, Glenn memperpendek jarak menuju Sistine.

“T-Tunggu… Aku… Aku belum siap…!”

Sistine mundur, seolah mencoba melarikan diri dari Glenn.

Namun mungkin dia tidak serius untuk melarikan diri, karena gerakannya lambat dan ragu-ragu.

“Maaf, saya bukan tipe orang yang sabar.”

Glenn terus maju mendekatinya.

…Semakin mendekat.

“Ah… aduh…”

Akhirnya, Sistine berhenti bergerak, seolah pasrah.

Bahunya bergetar karena tegang saat dia menunduk, bergumam pelan.

“Um… tolong jangan sakiti saya… Bersikaplah selembut mungkin…”

“Tidak ada janji.”

Glenn menyeringai, senyumannya mengandung sedikit rasa geli yang sadis.

”Harus kuakui, kamu terlalu menyenangkan untuk digoda.”

“Ugh… kau iblis …”

Kemudian.

Di dunia di mana hanya ada mereka berdua, tanpa ada orang lain di sekitar.

Rahasia mereka, yang hanya mereka berdua yang tahu, dimulai sekali lagi.

…

…Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“Haa… haa… haa…”

Saat kegelapan yang samar akhirnya mulai berganti dengan fajar.

Sistine terbaring telentang di atas hamparan dedaunan, benar-benar kelelahan.

Pakaiannya berantakan, pipinya memerah, dan butiran keringat berkilauan di sekujur tubuhnya. Matanya, sedikit tidak fokus seolah tak mampu menemukan sasaran, tampak linglung. Napas panas dan penuh kerinduan keluar tanpa henti dari tenggorokannya yang ramping.

“Maafkan aku… kumohon, Sensei, kasihanilah aku… II… aku tidak bisa… pinggulku…”

Sambil bergumam tak karuan, Sistine dipandangi dari atas oleh Glenn, yang mengikat kembali dasi lehernya yang longgar dengan ekspresi kesal.

“Apa itu, ceroboh sekali? Yah, kurasa seorang ojou-sama yang terlindungi sepertimu tidak akan punya banyak kesempatan untuk melakukan hal seperti ini. Mungkin wajar jika terlihat begitu lelah pada awalnya.”

“…Biasakan saja…? Kamu bisa terbiasa dengan ini…?”

Dengan susah payah duduk, Sistine menatap Glenn dengan mata yang berkaca-kaca dan demam.

Pikirannya terasa mati rasa, seolah diselimuti kabut, penglihatannya kabur dan pikirannya tidak koheren. Inti tubuhnya terbakar dengan panas yang berdenyut, pinggulnya terasa hancur karena tekanan yang terus-menerus, dan anggota tubuhnya yang kelelahan tampak melayang tanpa bobot di kehampaan.

Hal semacam ini… tak peduli berapa kali pun dia mengalaminya, dia tak bisa membayangkan akan pernah terbiasa dengannya.

“Oh, kamu akan terbiasa. Kamu sudah jauh lebih baik daripada saat pertama kali memulai, lho.”

“Lebih baik…? Mustahil… Selama ini, kau hanya mempermainkanku, Sensei…”

“Bodoh. Kau pikir bisa mengalahkanku? Kau terlalu cepat untuk itu.”

“…Berpengalaman sekali, ya?”

Sistine menatap Glenn dengan tajam, ekspresinya menunjukkan campuran ketidakpuasan dan frustrasi.

“Ayolah, kamu bisa masuk angin kalau begini terus. Hati-hati. Lagipula kamu masih perempuan.”

“…Ah.”

Glenn menyampirkan jubahnya di bahu Sistina.

Kebaikan sesaat ini selalu membuatnya terkejut. Hal itu membuatnya sangat menyadari betapa mudahnya dia bisa mempermainkannya.

( …Ugh… Baunya seperti Sensei… )

Terbungkus jubah, Sistine menunggu napasnya kembali teratur, perasaan malu yang aneh masih menghantuinya.

Rasa lelah itu terasa anehnya menyenangkan. Udara pagi yang sejuk terasa menyegarkan.

Dia ingin berlama-lama dalam kebahagiaan setelah momen itu selamanya.

-Tetapi.

“Hei, Sensei… Aku sudah lama penasaran, tapi…”

Ada satu hal yang sama sekali tidak bisa dia pahami, jadi Sistine berdiri dan mengajukan pertanyaannya.

“Aku memintamu untuk mengajariku pertarungan sihir… jadi mengapa kita malah berlatih tinju …?”

“Ya, kurasa pertanyaan itu akan muncul cepat atau lambat.”

Ya, latihan khusus pagi-pagi sekali untuk pertarungan sihir.

Ini telah menjadi rahasia mereka berdua, hanya antara mereka berdua.

Sistine adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui keadaan Rumia. Namun, dalam kondisinya sekarang, Sistine tidak memiliki kekuatan untuk melindungi Rumia seperti yang bisa dilakukan Glenn. Terlepas dari bakat sihirnya yang luar biasa, Sistine masih terlalu kurang berpengalaman dalam segala hal untuk bertarung dan melindungi seseorang.

Itulah sebabnya, agar siap melindungi Rumia dalam situasi krisis, Sistine meminta Glenn untuk mengajarinya ilmu sihir tempur.

Awalnya, Glenn enggan melatih Sistine, meskipun Sistine memohon-mohon.

Namun karena Sistine terus memohon, Glenn akhirnya mengalah dan setuju untuk melatihnya secara pribadi di pagi hari.

Namun… sejak hari itu, latihan pagi mereka seluruhnya terdiri dari latihan adu tinju.

Setelah meninjau sekilas teknik dan bentuk pertarungan tinju, mereka mengenakan sarung tangan kulit untuk menghindari cedera. Aturannya sederhana: Glenn hanya akan menepuk Sistine dengan ringan, menahan diri, sementara Sistine akan mengerahkan seluruh kekuatannya, berusaha mendaratkan pukulan pada Glenn. Dan begitulah, mereka berlatih tanding tanpa henti, hari demi hari.

Tinju Sistine bahkan tak menyentuh Glenn sedikit pun, sementara pukulan-pukulan Glenn terus menerus menghantamnya tanpa henti— tap, tap, tap, tap .

Biasanya, ketika Glenn sedang dalam keadaan linglung seperti biasanya, pukulan dan tendangan Sistine bisa mengenai sasaran dengan mudah. ​​Tetapi begitu Glenn serius dan mengambil posisi bertarung, serangannya secara misterius tidak pernah mengenai sasaran. Melawan gerakan kaki Glenn yang lincah, serangannya hanya melayang di udara kosong, selalu meleset.

Pada akhirnya, Sistine akan kelelahan hanya karena gerakannya sendiri, hingga ambruk ke tanah setiap hari. Gerakan tinju yang tidak biasa itu membuat bahu dan pinggulnya sakit dan nyeri otot yang hebat akhir-akhir ini.

Tentu saja, Sistine telah dipersiapkan untuk pelatihan dasar sejak awal. Tetapi dia mengira pelatihan itu akan mencakup hal-hal seperti meningkatkan mana-nya, mempelajari mantra baru, atau berlatih mantra singkat—hal-hal seperti itu.

Sebaliknya, yang terjadi adalah ini . Dia merasa sangat tidak puas.

“Pada dasarnya keduanya sama, pertarungan tangan kosong dan pertarungan sihir.”

Glenn mendahului keluhan Sistine dengan penjelasannya.

“Kamu paham kan ada beberapa cara untuk melayangkan pukulan pada lawan? Kalahkan mereka dengan kecepatan, manfaatkan celah mereka, gunakan tipuan untuk menciptakan jarak, targetkan awal atau akhir gerakan mereka, tangkis serangan mereka, dan sebagainya. Terdengar familiar? Ini seperti pertarungan sihir.”

“Yah… mungkin saja, tapi…”

“Bisa dibilang pertarungan sihir itu seperti versi pertarungan tangan kosong yang lebih kompleks dan canggih. Setidaknya, berlatih pertarungan tangan kosong membangun fondasi untuk pertarungan sihir—mengasah kemampuan menyerang dan bertahanmu.”

Apakah itu benar-benar efektif? Dia belum pernah mendengar tentang penggunaan tinju untuk berlatih pertempuran sihir.

“Kalau soal seni bela diri, ilmu pedang atau apa pun juga bisa… tapi, yah, aku lebih jago berkelahi dengan tangan kosong.”

“Ugh… Aku merasa seperti sedang dipermainkan… Seolah-olah kau hanya melampiaskan kekesalanmu dari semua ceramahmu yang biasa padaku…”

“Tentu saja, itu sebagian dari alasannya.”

“Dia ! ?”

Desis! Seperti kucing yang siap menyerang, Sistine membentak Glenn.

“Wah, wah, tenang, tenang. Memang benar bahwa berkelahi dengan tangan kosong membantu meningkatkan ketepatan waktumu dalam menyerang dan bertahan dalam pertarungan sihir. Itu adalah metode pelatihan yang diajarkan Celica langsung kepadaku. Aku sering melakukannya saat masih kecil.”

Sambil menatap langit, Glenn berbicara seolah mengenang masa lalu dengan penuh kasih sayang.

Raut wajahnya yang lembut dan jarang terlihat itu sama sekali tidak menunjukkan bahwa dia sedang berbohong.

“Hmm…”

Masih ragu, Sistine memutuskan untuk mengikuti arahan Glenn dalam hal ini. Jika itu keputusannya, dia tidak punya pilihan selain menerima metode pelatihannya secara diam-diam.

“Tapi… kau yakin tentang ini? Seorang ojou-sama yang anggun sepertimu, melakukan sesuatu yang begitu biadab? Maksudku, berkelahi dengan tangan kosong secara teknis dianggap sebagai kegiatan yang pantas dilakukan oleh seorang pria terhormat, sama seperti ilmu pedang, tapi tetap saja.”

“Sudah kubilang sebelumnya, tidak apa-apa. Aku benci merasa tak berdaya, seperti saat kejadian itu… Aku ingin bisa membantunya—Rumia—saat dibutuhkan.”

“Oh, benar, itu yang kau katakan. Tapi kenapa aku? Bukankah kau membenciku? Dengan koneksimu, kau bisa menemukan banyak mentor yang lebih baik di dalam atau di luar akademi.”

“B-Baiklah… itu… um…”

Sistine tergagap, tak mampu menjawab. Memang benar—ia ingin melindungi Rumia, ingin menjadi lebih kuat demi dirinya. Keyakinan itu tulus, begitu pula keputusannya untuk memohon pelatihan dari Glenn. Tapi mengapa ia memilih Glenn ? Mengapa dia?

Memang, Glenn mungkin penyihir kelas tiga, tetapi sebagai penyihir tempur, dia adalah yang terbaik. Dia adalah pilihan yang sangat baik untuk belajar bertarung. Tapi apakah hanya itu saja?

“Terserah. Sampai-sampai kau repot-repot meminta bantuan seseorang yang kau benci sepertiku, Rumia pasti sangat berarti bagimu. Lagipula, lebih mudah bekerja sama dengan seseorang yang sudah tahu situasi Rumia.”

“Y-Ya! Tepat sekali! Orang lain hanya akan memperumit masalah!”

Bahkan saat mengatakannya, Sistine merasakan ketidakharmonisan yang aneh. Setiap kali Glenn menyebutkan ketidaksukaannya terhadap dirinya, dadanya terasa sedikit nyeri.

Dan mengapa dia merasa sangat bersalah terhadap Rumia, padahal dia sedang berlatih untuk melindunginya? Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi mengapa dia merasa gelisah?

Saat ia merenungkan sumber ketidaknyamanan dan rasa sakit ini, tenggelam dalam pikirannya…

“Untuk sekarang, kita akan fokus pada pertarungan tangan kosong untuk membangun stamina dan insting bertarungmu. Setelah kamu cukup menguasai itu, aku akan mulai mengajarimu sihir militer dan cara menggunakannya.”

“M-Militer… sihir?”

Mendengar tawaran Glenn, Sistine menelan ludah, rasa dingin menjalari punggungnya.

Sihir militer persis seperti namanya—mantra-mantra ampuh yang dirancang untuk perang, diciptakan semata-mata untuk membunuh dan melukai. Dibandingkan dengan sihir umum yang diajarkan di akademi, daya hancurnya berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Sistine pernah menyaksikan sihir militer sebelumnya, dan bahkan sekarang, mengingat keganasannya membuat bulu kuduknya merinding.

“Takut? Tapi jika kau benar-benar ingin melindungi Rumia dalam krisis, kau akan membutuhkan kekuatan . Itulah kenyataan pahit yang tidak memberi ruang untuk alasan. Pada hari kau memohon padaku untuk mengajarimu cara bertarung, aku melihat betapa tulusnya perasaanmu terhadap Rumia. Itulah mengapa aku setuju untuk melatihmu. Dan karena kau bisa merasakan takut saat memikirkan sihir militer, aku percaya kau dapat menggunakan kekuatan itu dengan benar, tanpa dikuasai oleh sisi gelapnya.”

“Sensei…”

“Tentu saja, hasil terbaik adalah jika Anda tidak perlu menggunakan kekuatan itu sama sekali —jika ‘krisis’ itu tidak pernah terjadi.”

Sistine tidak bisa melihat ekspresi apa yang ditunjukkan Glenn saat dia membelakanginya.

Namun emosi yang dia rasakan terhadap punggung itu… jelas sekali itu adalah rasa hormat.

“Tolong… terus bimbing dan latih saya, Sensei.”

Busur.

Sistine menegakkan postur tubuhnya dan dengan alami membungkuk ke arah punggungnya.

Setelah latihan pagi, Sistine diam-diam kembali ke kediaman Fibel. Di kamar mandi, ia melepas pakaiannya yang basah kuyup oleh keringat dan mandi cepat di kamar mandi yang bersebelahan. Air yang dialirkan dari tangki penyimpanan dan dipanaskan dengan batu bara memiliki suhu yang tepat, membersihkan keringat dan kelelahannya dengan menyegarkan.

Merasa segar kembali setelah mandi, Sistine mengenakan seragam akademi yang telah disiapkannya dan menuju ke dapur. Karena orang tuanya tidak ada, tugas di kediaman Fibel secara alami dibagi: Sistine, yang lebih bersemangat di pagi hari, menyiapkan sarapan, sementara Rumia, yang mengambil alih di malam hari ketika Sistine sibuk belajar sihir, menyiapkan makan malam. Mengikuti rutinitas ini, Sistine dengan cepat menyiapkan sarapan dengan bantuan para asisten peri rumah tangga.

Setelah sarapan siap, Sistine kembali ke kamarnya untuk membangunkan Rumia.

“Ayolah, Rumia! Sudah lewat jam tujuh! Waktunya bangun!”

“…Mmm, mnya…?”

Setelah sarapan bersama Rumia yang masih mengantuk, mereka bersiap untuk menuju akademi.

Mereka meninggalkan kediaman Fibel sesaat sebelum pukul delapan, seperti biasa.

Seperti biasa, mereka berjalan ke akademi sambil mengobrol tentang hal-hal sepele, berdampingan.

Dahulu, hanya Sistine dan Rumia yang akan tersisa sampai mereka mencapai akademi…

“Oh, Sensei! Selamat pagi!”

“…Hmph. Hari lain tanpa mematahkan rekor tidak terlambatku.”

Di persimpangan jalan yang sudah biasa kita lihat di depan, sesosok wajah yang juga sudah dikenal sedang menunggu.

Itu Glenn.

“…Selamat pagi, kalian berdua.”

Saat mereka mendekat, Glenn menyambut mereka dengan cemberut yang seolah berteriak, ” Aku sangat lelah.”

“Haha, ayolah, Sensei… Anda tidak perlu mengkhawatirkan saya. Anda bisa tidur lebih lama lagi, lho?”

“…Bukan itu masalahnya. Aku hanya suka jalan-jalan pagi. Kebetulan saja ruteku beririsan dengan rutemu, dan jadwal kita bertepatan.”

Glenn mengikuti Sistine dan Rumia beberapa langkah di belakang mereka, berjalan bersama mereka.

Sejak menjadi jelas bahwa Rumia menjadi sasaran Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, Glenn selalu berusaha mengantar dan menjemputnya dari akademi setiap kali memungkinkan.

Namun, Glenn adalah seorang guru, dan Rumia adalah seorang murid. Bagi guru dan murid lain yang tidak menyadari situasi tersebut, keterlibatan Glenn yang terus-menerus dengan Rumia tampak seperti campur tangan yang berlebihan. Desas-desus mulai menyebar, menyebutnya sebagai penguntit atau guru mesum yang memangsa murid. Glenn adalah tipe orang yang sangat dicintai oleh mereka yang menyukainya tetapi juga dibenci oleh mereka yang tidak menyukainya. Bagi mereka yang sudah tidak menyukainya, ini adalah amunisi yang sempurna.

Rumia, dengan kecantikan yang memukau dan sikap yang lembut, sangat berbeda dari Sistine, yang kepribadiannya yang tajam kontras dengan parasnya yang cantik. Kebaikan dan keramahan Rumia membuatnya sangat populer di kalangan siswa laki-laki. Fakta bahwa dia tampaknya tidak keberatan dengan sikap Glenn yang terlalu protektif hanya semakin memicu kecemburuan dan kebencian terhadapnya.

Para siswa di Kelas 2 Glenn, yang mengenalnya dengan baik dan pernah diselamatkan olehnya, tidak mempercayai gosip tersebut. Namun, tanpa disadari Glenn telah membuat banyak siswa laki-laki di akademi itu menjadi musuhnya.

Namun, Glenn menepis fitnah dan kebencian itu tanpa peduli.

Ia tidak memberikan alasan atau bantahan, hanya terus melakukan apa yang diyakininya benar. Keteguhannya, hampir seperti seorang santo yang mengabdikan diri pada suatu tujuan, mendapatkan rasa hormat yang tulus dari Rumia dan Sistina, yang menyaksikan dari pinggir lapangan.

Rumia merasa bersalah karena Glenn dikritik karena dirinya, tetapi dia tidak tega memintanya untuk berhenti. Melakukan hal itu berarti mengabaikan keyakinannya.

“Jadi, saya akan mengandalkan Anda lagi hari ini. Terima kasih, seperti biasa, Sensei.”

Sebaliknya, Rumia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan jelas, seperti yang selalu dilakukannya.

“Haha, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan!”

Glenn menanggapinya dengan gaya teatrikalnya yang biasa, seperti biasanya.

Dan seperti biasa, mereka bertiga menuju akademi bersama-sama—

“Oh, ngomong-ngomong, Sensei, kita akan kedatangan murid pindahan hari ini, kan?”

“Ya, benar. Bersikap baiklah pada mereka, ya?”

“Ini agak langka, ya? Datang di waktu seperti ini…”

Pemandangan yang sudah biasa terjadi pun terulang, dipenuhi obrolan santai saat mereka berjalan ke sekolah.

Tetapi.

Pada hari itu, sesuatu yang tidak biasa menyelinap ke dalam rutinitas yang biasa.

“…Hah?”

Sistine tiba-tiba menyadarinya.

Di kaki bukit yang menuju gerbang utama akademi, seorang gadis mungil berseragam akademi berdiri membelakangi mereka. Hal pertama yang menonjol, bahkan dari kejauhan, adalah rambutnya yang berwarna biru pucat cerah. Warna langka seperti itu belum pernah terdengar di akademi; Sistine tidak ingat ada siswa dengan rambut seperti itu.

( Mungkinkah dia murid pindahan…? Dia mengenakan seragam… )

Saat Sistina berspekulasi tentang gadis itu…

Gadis itu, mungkin merasakan kehadiran mereka, berbalik tajam untuk menghadap mereka.

Sambil bergumam sesuatu pelan, dia berjongkok dan menyentuh jalan setapak berbatu, lalu menarik dirinya ke atas.

( …Apa? )

Pikiran Sistina membeku.

Di tangan gadis itu, sebuah pedang besar berbentuk salib—sebuah Claymore Salib—tiba-tiba muncul.

Tatapan gadis itu tertuju pada mereka dengan maksud yang jelas—

Sesaat kemudian, dia mengangkat pedangnya, menendang tanah, dan menyerang.

Dia melesat ke arah mereka dalam garis lurus, bergerak dengan kecepatan mengerikan yang seolah-olah melengkungkan ruang di sekitarnya—

Pikiran Sistine menjadi kosong karena perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu.

( Tidak mungkin, kan dia— )

Hanya ada satu kelompok yang terlintas di benak Sistine yang akan menyerang mereka dengan begitu berani di siang bolong.

Perkumpulan magis misterius—Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Apakah gadis ini seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh mereka—?

( Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi… Rumia… Aku harus melindungi Rumia— )

Sistine telah bertekad untuk melakukan ini. Itulah mengapa dia meminta Glenn untuk mengajarinya cara bertarung.

( Aku harus… melindungi Rumia…! )

Namun tubuhnya tak bergerak. Seolah waktu telah berhenti, membuatnya membeku.

Kemunculan musuh secara tiba-tiba. Kilauan pedang besar yang mengancam di tangan gadis itu.

Sistina tidak bisa melangkah satu langkah pun—

“Adikku!”

Rumia melangkah maju, melindungi Sistina yang lumpuh—pada saat itu.

Gadis berambut biru yang berlari ke arah mereka menghentakkan kakinya ke tanah dengan bunyi gedebuk keras dan melompat tinggi ke udara.

“…Apa!?”

Gadis itu melayang di atas kepala Rumia dan Sistina, lalu mendarat di belakang mereka.

Kemudian.

“Dwoooaaaaaahhh—!?”

Mendengar teriakan yang sangat menggelikan itu, Sistine akhirnya tersadar dari lamunannya dan berbalik.

Di sana berdiri Glenn, nyaris tidak mampu menangkis ayunan pedang gadis itu ke bawah dengan tangannya, menangkap bilah pedang tepat di atas kepalanya.

“A-Apa yang kau lakukan, dasar gila—!? Berusaha membunuhku!?”

Dengan wajah pucat dan gemetar serta mata berkaca-kaca, Glenn meraung kepada gadis yang telah mengayunkan pedang ke arahnya.

Untuk sebuah serangan pembunuh bayaran, ada sesuatu yang terasa… janggal.

“…Aku merindukanmu, Glenn.”

Gadis itu, dengan mata setengah terpejam seolah mengantuk, berbicara tanpa emosi.

“Diam! Jawab pertanyaannya, Re=L! Apa maksudnya ini!?”

Sambil terus berteriak, Glenn melepaskan pedangnya dan dengan cepat melompat mundur.

“Sebuah salam.”

“ Salam !? Coba cari arti kata ‘salam’ di kamus jutaan kali!”

Ekspresi gadis itu sedikit berubah, secercah kebingungan melintas di wajahnya.

“…Bukan begitu?”

“Tentu saja tidak!”

“Tapi Albert bilang, begitulah cara menyapa seorang kawan yang sudah lama tidak kita temui.”

“Tidak mungkin! Tunggu, ini perbuatan Albert !? Bajingan itu—apakah dia sangat membenciku !? Tunggu saja, Albert! Sialan—!”

“…Aduh. Hentikan.”

Glenn, sambil terus berteriak, mencekik kepala gadis itu dengan erat, menggesekkan lengannya ke tubuh gadis itu.

Entah kenapa, ini sama sekali tidak terasa seperti pembunuhan atau pertempuran.

“Um… Sensei? Siapa gadis itu…?”

Rumia tersenyum ambigu saat menanyai Glenn.

“Hah? Kalau kau sebutkan tadi, gadis itu… dia ada di Turnamen Sihir beberapa hari yang lalu, kan…?”

Rumia tiba-tiba menyadari bahwa gadis yang dipeluk Glenn tampak familiar.

“Ya, kalian masih ingat dia, ya? Ngomong-ngomong, pernahkah aku bercerita bahwa aku pernah menjadi bagian dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran untuk beberapa waktu lalu?”

“Tidak, saya… yah, saya memang punya firasat bahwa memang begitulah keadaannya…”

Sistine, yang tidak yakin bagaimana harus menjawab, menggumamkan jawabannya.

“Begitu. Baiklah, terserah. Jadi, Re=L… gadis ini adalah rekanku dari masa-masa aku menjadi penyihir. Rumia, kau sudah bertemu langsung dengannya, dan White Cat, setidaknya kau sudah melihat wajahnya, kan? Meskipun, yang kau temui itu adalah Rumia yang menyamar.”

Sistine menenangkan dirinya dan dengan hati-hati mengamati gadis berambut biru itu… Re=L.

Kalau dipikir-pikir, dia memang tampak familiar.

“A-Apa… jadi dia bukan seorang pembunuh bayaran… fiuh, syukurlah…”

Saat ketegangan mereda, Sistine berlutut dan menghela napas lega.

“Jadi, begini ceritanya… kalian mungkin sudah menebaknya, tapi gadis ini adalah siswi pindahan yang dirumorkan itu. Setidaknya, itulah cerita resminya.”

“…Cerita resminya?”

Rumia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ya. Rupanya, pemerintah kekaisaran telah secara resmi memutuskan untuk memberikan perlindungan kepada Rumia. Jadi, mereka mengirim gadis ini, seorang penyihir dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran.”

“Aku mengerti… dan gadis ini seorang penyihir… itu luar biasa…”

Sistine menatap Re=L dengan mata terbelalak. Korps Penyihir Istana Kekaisaran adalah kelompok elit yang terdiri dari para penyihir terbaik kekaisaran. Meskipun tampak seusia dengan mereka, Re=L sudah menjadi anggota kelompok tersebut.

Setelah dipikir-pikir, gadis yang pendiam dan bertubuh mungil ini tiba-tiba tampak sangat dapat diandalkan.

“Re=L… benar kan? Sudah lama ya… kurasa?”

Rumia segera menoleh ke arah Re=L untuk menyapanya.

“Mm.”

“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Saya Rumia, Rumia Tingel. Dan ini teman saya Sistie… Sistine. Sungguh melegakan ada seseorang dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran di sini. Saya berharap dapat mengenal Anda!”

“…Mm. Serahkan saja padaku.”

Re=L membusungkan dadanya sedikit dan, tetap tanpa ekspresi, berkata:

“Jangan khawatir. Aku akan melindungi Glenn.”

“Hah?”

“…Apa?”

Pernyataan Re=L yang sama sekali tidak masuk akal, disampaikan seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia, membuat Rumia dan Sistine terpaku, mata mereka terbelalak…

“Bukan akuuuuuu—!? Apa gunanya melindungiku, dasar bodoh!?”

Glenn mencengkeram pelipis Re=L dengan kedua tinjunya dan membenturkannya dengan keras.

“Aduh. Hentikan.”

“Dengar sini—!? Re=L, apa kau mengerti misimu!? Kau seharusnya melindunginya, dia! Rumia-chan yang menggemaskan dengan rambut pirang keemasan ini!? Mengerti!?”

“…? Mengapa?”

“Kenapa!? Jangan bercanda! Apa kau mendengarkan pengarahan misi tadi!?”

“…Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi aku lebih memilih melindungi Glenn daripada Rumia.”

“Diamlah, dasar tukang bicara besar! Siapa peduli dengan tuntutanmu yang tidak masuk akal itu, dasar idiot!?”

Glenn menggaruk kepalanya dengan marah, meratap karena frustrasi.

“Serius, kenapa harus Re=L dari semua orang!? Ugh, bagaimanapun dilihatnya, ini kesalahan pemilihan pemeran total! Terima kasih untuk semuanya! Apa yang dipikirkan orang-orang dari Misi Khusus itu? Apa mereka gila!?”

Di hadapan Rumia dan Sistine yang tercengang, Re=L yang mengantuk dan tanpa ekspresi berdiri sementara Glenn mengomel dan mengamuk padanya dalam sebuah cercaan sepihak yang tak berujung.

(…Apakah ini… benar-benar akan baik-baik saja…?)

Bahkan Rumia, yang biasanya sangat optimis, tak kuasa menahan rasa tidak nyaman melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“Jadi, begitulah kesepakatannya…”

Adegan berubah.

Di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, di ruang kelas Kelas 2, Tahun ke-2.

“Mulai hari ini, ini teman sekelas barumu, Re=L Rayford. Bergaullah dengannya, ya?”

Ketika Glenn memasuki kelas dengan Re=L, para siswa berseru “Ooh!” dengan gembira. Kelas—terutama para siswa laki-laki—bergemuruh dengan antusias melihat teman sekelas baru mereka berdiri di samping podium.

“Wow…”

“…D-Dia sangat rapuh.”

“Wow, rambutnya cantik sekali…”

“Dia agak mirip boneka, ya…?”

Sebuah boneka. Itu mungkin memang cara yang paling tepat untuk menggambarkan penampilan Re=L.

Dari segi usia fisik, Re=L hampir sama dengan siswa-siswa di kelas ini, tetapi wajahnya yang kekanak-kanakan dan tubuhnya yang mungil membuatnya tampak lebih muda dari usianya. Rambutnya, berwarna biru pucat yang langka, berkilauan, dan matanya yang berwarna lapis lazuli selalu setengah terpejam, seolah mengantuk, tanpa menunjukkan emosi apa pun. Namun, fitur wajahnya sangat halus, dan ketenangannya yang seperti patung, tanpa gerakan yang tidak perlu, benar-benar membuatnya pantas disebut “boneka”.

Namun, gadis itu sendiri tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan penampilannya yang luar biasa. Rambutnya, yang dibiarkan tumbuh liar, bahkan belum disisir, dengan sehelai rambut diikat longgar dengan tali di tengkuknya dan dibiarkan menjuntai di punggungnya. Terus terang, perlakuannya terhadap rambut birunya yang menakjubkan itu cukup ceroboh.

Namun demikian—

“Dia sangat imut, ya, Re=L-chan…?”

“Astaga, gadis-gadis di kelas ini memang berada di level yang berbeda…”

“Aku sudah memutuskan. Sebelumnya aku netral, tapi sekarang aku mendukung Re=L-chan… Kai, kau ikut?”

“Ya, kau benar, Rodd… Aku juga Tim Re=L-chan…”

“Hmph… Aku tak punya perasaan pada siapa pun selain Wendy-sama! Kesetiaanku tak tergoyahkan!”

“Tenang, anak-anak!”

Seperti yang diperkirakan, kedatangan seorang murid pindahan baru—terutama seorang gadis dengan kecantikan luar biasa—menimbulkan kehebohan di kelas, khususnya di kalangan anak laki-laki.

(Ugh, ini akan menjadi tidak terkendali jika terus berlanjut…)

Glenn mendesah dalam hati.

Bukan berarti dia tidak mengerti mengapa mereka begitu bersemangat. Selama dia tetap diam dan berdiri di sana dengan tenang, Re=L memang sangat cantik… selama dia tetap tenang. Tidak heran jika para remaja laki-laki itu kehilangan akal sehat mereka.

“Ehem, pokoknya begitu.”

Glenn dengan sengaja menarik perhatian kelas yang ramai itu.

“Saya yakin kalian semua penasaran dengan teman sekelas baru kalian, jadi mari kita minta Re=L untuk memperkenalkan dirinya. Silakan, Re=L.”

Suasana kelas menjadi hening, semua mata tertuju pada Re=L.

Para siswa mencondongkan tubuh ke depan, ingin sekali mendengar kata-katanya.

…Tetapi.

“…………………………………………………………………………………………”

…Kesunyian.

Meskipun seluruh perhatian kelas tertuju padanya, Re=L tetap tanpa ekspresi, bahkan tidak bergerak sedikit pun, dan tetap diam sepenuhnya.

Keheningan canggung mulai menyelimuti ruangan.

“…Hai.”

Karena tak tahan dengan ketegangan itu, Glenn menyenggol kepala Re=L dengan jarinya.

“Apa kau tidak mendengarku? Atau kau sengaja melakukan ini?”

“…?”

Re=L melirik Glenn dengan ekspresi sedikit bingung.

“Bisakah Anda memperkenalkan diri? Keheningan ini membuatku gila.”

“…Kenapa? Apa gunanya memperkenalkan diri?”

“Lakukan saja! Kumohon! Ini seperti tradisi atau semacamnya! Begitulah cara kerjanya dalam situasi seperti ini!”

“…Baiklah. Mengerti.”

Re=L mengangguk sedikit dan melangkah maju.

Kemudian.

“…Re=L Rayford.”

Dia bergumam pelan, menundukkan kepalanya sedikit saja.

“………………………………………………………………………………………………”

…Kesunyian.

“Hei, bagaimana dengan yang lainnya?”

“…Itu saja.”

Beberapa detik hening lagi.

Kemudian.

“Kau cuma menyebut namamu!? Aku sudah memperkenalkan namamu di awal! Kau bercanda!? Bahkan remaja paling pemarah dan sok keren di masa pubertas pun bisa memperkenalkan diri lebih baik dari itu—!”

Glenn mencengkeram kepala Re=L dengan kedua tangannya dan menggoyangkannya maju mundur.

Seluruh kelas menyaksikan pertunjukan komedi yang tak dapat dipahami ini dalam keheningan yang tercengang.

“Tapi, Glenn, aku tidak tahu harus berkata apa lagi.”

“Apa saja! Hobi, bakat, apa pun! Ceritakan saja tentang dirimu agar semua orang bisa mengenalmu!”

“…Baiklah. Mengerti.”

Re=L mengangguk lemah dan melangkah maju lagi.

“…Re=L Rayford. Anggota Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Lampiran Misi Khusus, di bawah Angkatan Darat Kekaisaran. Pangkat: Letnan Ksatria. Nama sandi: ‘Chariot.’ Misi saya saat ini adalah…”

“Tidaaaaaak—! Aaaaaaaaah—!”

Tiba-tiba, Glenn menjerit aneh, mengangkat Re=L ke dalam pelukannya, dan berlari keluar kelas dengan kecepatan tinggi.

“Eh, Re=L-chan, apa yang barusan dia katakan…?”

“Hmm, aku tidak menangkapnya dengan jelas, tapi sepertinya ada hubungannya dengan Tentara Kekaisaran…?”

Karena ledakan emosi Glenn yang aneh, para siswa tidak dapat memahami apa yang dikatakan Re=L dengan suara pelannya.

Mengabaikan para siswa yang kebingungan, teriakan marah Glenn, “Dasar bodoh!” dan “Apa yang kau pikirkan!?” bergema dari luar kelas.

Lalu, setelah beberapa menit berlalu.

Keduanya, yang sebelumnya bertengkar di luar, akhirnya kembali…

“…Aku datang ke akademi ini untuk belajar sihir dengan tujuan bergabung dengan Tentara Kekaisaran di masa depan. Kota asalku… eh, wilayah Iteria…? Mungkin umurku lima belas tahun. Hobiku… kurasa… membaca. Bakatku… eh, apa yang harus kukatakan, Glenn?”

“Jangan tanya aku.”

Glenn mengerang, pelipisnya berkedut.

Pendahuluan yang setengah hati dan asal-asalan itu membuat seluruh kelas tercengang.

Mengabaikan suasana yang membingungkan, Glenn terus maju.

“Dan itulah Re=L Rayford, teman-teman! Haha, sungguh siswa yang normal dan biasa saja, kan? Jadi, semuanya, pastikan untuk bergaul baik dengan Re=L yang sangat biasa, sangat polos, hampir membosankan ini, oke? Nah, mari kita mulai pelajaran hari ini…”

“Boleh saya bertanya satu hal?”

Salah satu siswi mengangkat tangannya. Dia adalah ojou-sama berambut kuncir dua, Wendy.

“Saya punya pertanyaan tentang Re=L-san. Bolehkah saya bertanya?”

“Eh, Re=L mungkin kelelahan setelah perjalanan panjangnya ke sini. Benar kan? Kamu juga lelah, kan? Pasti lelah. Jadi, mari kita bahas itu lain waktu…”

Glenn mencoba mengabaikannya dengan ekspresi yang jelas-jelas enggan, tetapi…

“…Mm. Tanyakan apa saja.”

“Kau—! Setidaknya bisakah kau sedikit memahami situasi!? Atau apa, kau menyimpan dendam padaku atau bagaimana!?”

Persetujuan langsung dari Re=L membuat Glenn memegangi kepalanya dan menatap langit-langit.

“Kalau tidak terlalu pribadi, saya ingin tahu. Anda bilang Anda berasal dari wilayah Iteria, tapi bagaimana dengan keluarga Anda?”

“!”

“…Keluarga?”

Mendengar pertanyaan itu, mata Glenn sedikit melebar, dan alis Re=L sedikit berkedut.

“…Aku punya… seorang saudara laki-laki…”

“Oh, kamu punya saudara laki-laki? Hehe, dia orang seperti apa? Di mana dia sekarang? Apa pekerjaannya?”

Pertanyaan-pertanyaan Wendy sebenarnya tidak terlalu aneh.

Pertanyaan tentang keluarga adalah hal standar ketika seseorang memperkenalkan diri.

Namun entah mengapa, Re=L membeku, seolah-olah terkejut dengan pertanyaan itu…

“Nama saudara laki-laki saya adalah…”

Dia sedikit mengerutkan alisnya, menekan tangannya ke pelipis sambil mencoba menjawab…

Bibirnya yang gemetar bergerak, ragu-ragu saat ia mencari kata-kata…

“Namanya… nama… n-nama…”

Namun, entah mengapa, Re=L tersandung pada nama tersebut.

Wajahnya, yang kini menunduk dengan alis berkerut, tampak hampir kesakitan…

“Maaf. Bisakah Anda menghindari pertanyaan tentang keluarganya?”

Glenn ikut campur, ekspresinya tampak luar biasa serius.

“Yang sebenarnya, dia tidak punya keluarga lagi… Bisakah kau membaca maksud tersiratnya?”

“A-Apa!? Oh tidak… dan dia memang mengatakan ‘had’ alih-alih ‘has’… Maafkan aku, Re=L-san! Aku tidak tahu… Aku tidak bermaksud apa-apa…”

Wendy menundukkan matanya, tampak meminta maaf, dan membungkuk kepada Re=L.

“…Tidak apa-apa. Tidak masalah.”

Re=L menjawab dengan lembut, tetapi ekspresinya yang biasanya datar menunjukkan sedikit kebingungan yang jarang terlihat, seolah-olah dia sedang bergumul dengan sesuatu yang belum terselesaikan.

“Baiklah kalau begitu!”

Sebuah suara lantang memecah suasana canggung ketika siswa lain mengangkat tangannya. Itu adalah Kash, sosok kakak laki-laki di kelas.

“Jadi, Re=L-chan dan Glenn-sensei, kalian berdua sepertinya saling kenal dengan baik, dan kalian sangat akrab. Ayo, ceritakan semuanya!”

Pertanyaan Kash dengan sempurna menggambarkan apa yang sangat ingin diketahui seluruh kelas—terutama para siswa laki-laki.

“Ya, tepat sekali! Itu juga yang aku pikirkan!”

“Benar sekali! Kamu harus mengatakan yang sebenarnya!”

“Bagaimanapun kamu memandangnya, kalian bukan sekadar kenalan biasa…”

Para siswa mengikuti inisiatif Kash, bersemangat untuk menceriakan suasana.

“…Hubungan saya dengan Glenn?”

“…Eh… yah, itu…”

Bagaimana dia seharusnya menjawab?

Sepertinya dia akan menggunakan alasan klasik dan klise “kerabat jauh”?

Glenn ragu sejenak, tergagap-gagap mencari kata-kata…

“Glenn adalah segalanya bagiku. Aku memutuskan untuk hidup demi dia.”

Dalam momen singkat itu, Re=L memberikan pukulan fatal.

“T-Tunggu—!? Re=L, kau—!”

Sebelum Glenn yang ketakutan sempat protes—

“Kyaaaa—! Berani sekali! Penuh semangat!”

“Gaaah! Aku jatuh cinta pada pandangan pertama, dan sekarang hatiku sudah hancur—!?”

Jeritan para gadis dan tangisan para anak laki-laki membuat kelas menjadi kacau.

“Kisah cinta terlarang! Kisah cinta terlarang antara guru dan murid! Kyaa! Kyaa!”

“…Keterlibatan antara guru dan siswa menimbulkan beberapa kekhawatiran etis.”

“Lumayan, Sensei!”

“Apa yang kau katakan, Kash-san!? Ini masalah! Masalah serius—!”

“Sialan, Sensei… Aku menghormatimu, tapi sekarang aku marah… Sudah lama kita tidak bertemu, tapi mari kita selesaikan ini di luar—! (Terisak)”

“Hati-hati di malam hari, dengar—!? (Terisak)”

Para gadis terpesona oleh kisah asmara terlarang itu, para siswi yang berperilaku baik terkejut, dan para siswa yang berharap bisa dekat dengan Re=L dipenuhi rasa iri. Para siswa membiarkan imajinasi mereka melayang, mengarang cerita tentang hubungan skandal Glenn dan Re=L dan meneriakkan apa pun yang terlintas di pikiran mereka dalam keributan besar.

Kemudian-

“Diam, Glenn Radars! Keributan macam apa ini!? Apa kau mencoba mengganggu kelasku!? Bajingan, sejauh mana kau akan bertindak—!?”

Bahkan Halley, instruktur Kelas 1 di sebelah, menerobos masuk dengan wajah merah padam karena marah—

…Tidak ada harapan untuk meredakan kekacauan ini sekarang.

“Gaaaah!? Kenapa selalu berakhir seperti ini—!?”

Jeritan Glenn yang memekakkan telinga menggema di seluruh akademi.

Dan di tengah kekacauan mengerikan ini, hanya ada satu orang…

“…?”

Re=L menatap pemandangan itu, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang tenang.