Prolog: Alasan Saya Akhirnya Menerima Siswa Pindahan

“Maafkan saya! Mohon maafkan saya, Kepala Sekolah Rick! Celica-sama!”

Di kantor kepala sekolah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Setelah dipanggil ke kantor kepala sekolah, Glenn, begitu masuk, langsung melakukan gerakan moonsault jumping dogeza yang spektakuler.

Menyaksikan hal ini, Celica dan Kepala Sekolah Rick hanya bisa terdiam, mata mereka terbelalak karena takjub.

“Hei, Glenn. Ada apa ini? Tiba-tiba sekali.”

“Hanya kesalahan kecil… sedikit sekali kekeliruan, sungguh!? Aku benar-benar mengerti kenapa kalian berdua marah! Kumohon, kasihanilah aku~!”

Saat Celica dan Rick saling bertukar pandangan bingung, Glenn dengan sungguh-sungguh memulai pengakuannya.

“Bunga Kihareto yang ditanam di kebun herbal—aku salah memilih jenis pupuk ajaib dan akhirnya semuanya layu. Aku benar-benar minta maaf—!”

Kepada Glenn yang terlalu banyak meminta maaf, Kepala Sekolah Rick berbicara dengan tenang.

“Hahaha, Glenn-kun. Angkat kepalamu. Kau salah paham. Kami memanggilmu ke sini hari ini bukan untuk itu. Ini tentang sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Oh, syukurlah, begitu ya? Hahaha, jangan menakutiku seperti itu!”

Glenn menghela napas lega dan berdiri.

“Benar kan? Maksudku, aku sudah memastikan untuk benar-benar menutupi jejakku terkait insiden itu. Aku heran bagaimana mungkin hal itu bisa tersebar, hahaha!”

Lalu, setelah itu, dia tertawa riang.

“Foffoffo, Glenn-kun, kau benar-benar pelupa, ya?”

Kepala sekolah juga tertawa riang.

“Ha ha ha!”

“Foffoffo!”

Dan begitulah, mereka tertawa lepas bersama…

“Ngomong-ngomong, Glenn-kun, gajimu akan dipotong.”

“GYAAAAAAAH—!? Aku sudah tahu—!?”

Kepala sekolah menyampaikan putusannya sambil tersenyum, sementara Glenn memegangi kepalanya dan meraung.

“Ugh, sialan… Jika gajiku dipotong lagi, aku akhirnya harus membayar akademi untuk bekerja di sini…”

Menghadapi kenyataan yang sangat masuk akal namun kejam ini, Glenn hanya bisa meneteskan air mata pahit.

“Ugh… Seandainya aku masih punya uang kemenangan dari taruhan dengan senior itu—siapa namanya, Har-sekian?—dari Turnamen Sihir bulan lalu… Seharusnya aku tidak pamer dan mentraktir para siswa… Argh! Aku benar-benar bodoh, bodoh, bodoh!”

“Kamu terlalu menyedihkan… Apa kamu tidak pernah merasa malu pada dirimu sendiri?”

Dari dinding, Celica menatap Glenn dengan tatapan tercengang, yang sedang duduk lesu.

“Pertama-tama, jika kau akan mengeluh tentang setiap pemotongan gaji, mengapa tidak sedikit memperbaiki sikap kerjamu? Kelasmu cukup serius, jadi itu tidak masalah, tetapi segala hal lain tentangmu terlalu ceroboh. Miliki sedikit harga diri sebagai seorang penyihir, ya…”

“Ck… Diamlah. Ya, ya, ya, aku tidak bisa mendengarmu.”

“Atau, jika kau akan membuat kesalahan, setidaknya lakukan dengan sangat sempurna sehingga tidak pernah terungkap… seperti yang kulakukan. Kau selalu terlalu ceroboh.”

“Berhasil! Guru besar saya yang terhormat, yang akan saya hormati sepanjang hidup saya!”

Glenn menggenggam kedua tangan Celica, menatapnya dengan mata penuh kekaguman dan rasa hormat—

“Kenapa sih aku sampai mempekerjakan orang-orang ini…?”

Di hadapan pemandangan indah ikatan guru-murid ini, Kepala Sekolah Rick menatap keluar jendela dengan tatapan kosong.

Di baliknya terbentang pemandangan yang biasa: taman yang rimbun dan penuh dengan alam di dalam lingkungan akademi, jalan-jalan kuno dan unik di Fejite di balik pagar besi—dan tinggi di atas, melayang megah di langit, fatamorgana kastil yang agung, Kastil Langit Melgalius.

“Nah, kembali ke pokok permasalahan, Glenn-kun. Kita perlu membicarakan tentang seorang siswa pindahan.”

“…Seorang siswa pindahan?”

“Ya. Mulai besok, seorang siswa baru akan pindah ke akademi ini, dan saya ingin kelas kalian menerimanya.”

“Mulai besok? Itu terlalu mendadak… Dan pindah di waktu yang tidak menentu seperti ini terasa aneh.”

“…Meskipun begitu, Anda sebenarnya tidak punya hak untuk menolak.”

Kepala sekolah menggeser sesuatu di atas mejanya ke arah Glenn.

Itu adalah amplop berbentuk silinder, segel lilinnya sudah rusak. Amplop itu tidak mencantumkan alamat. Mengingat kualitas kulit yang digunakan pada sampulnya, kemungkinan besar amplop itu dikirim langsung ke akademi oleh seseorang yang dipercaya, tanpa melalui layanan pos.

(Dan segel lilin ini… Bukankah ini yang digunakan oleh militer kekaisaran?)

Glenn mengambil silinder itu, membukanya, dan mengeluarkan selembar perkamen yang digulung rapi. Setelah membukanya, ia melihat perkamen itu penuh dengan tulisan halus, dengan lambang elang timbul berwarna emas di bagian bawahnya.

“Lambang elang? Jadi, dokumen resmi pemerintah kekaisaran, disahkan oleh Yang Mulia… dan dengan tingkat kerahasiaan yang luar biasa tinggi… Tunggu, apa!? Ini dokumen penugasan ulang personel militer yang sangat rahasia, bukan!?”

Mata Glenn membelalak kaget saat dia menatap perkamen itu.

“Memang benar. Sederhananya, surat itu menyatakan bahwa siswa pindahan ini harus ditempatkan secara khusus di kelas yang Anda pimpin, atas perintah langsung dari Yang Mulia Ratu dan pemerintah kekaisaran.”

“…Mustahil.”

Transfer yang tidak wajar pada waktu yang aneh, secara khusus ditugaskan ke kelasnya.

“Kepala Sekolah, siswa pindahan ini…”

“Kemungkinan besar, memang seperti yang kau duga. Siswa pindahan ini adalah penyihir dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran, yang dikirim untuk melindungi Rumia-kun. Dengan menyamar sebagai teman sekelas, akan lebih mudah untuk menjaganya—itulah penilaian pemerintah dan militer.”

“…!”

Rumia Tingel.

Seorang siswi di kelas Glenn. Ia unggul dalam bidang akademik tetapi kesulitan dengan sihir praktis di luar sihir putih, sehingga nilai keseluruhannya rata-rata. Terlepas dari penampilannya yang mencolok, sekilas ia tampak seperti siswi biasa.

Namun, dia menyimpan beberapa rahasia.

Pertama, dia adalah seorang putri sah, keturunan langsung dari keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano.

Kedua, dia adalah seorang putri sekaligus ‘Pengguna Kemampuan,’ yang diyakini di dunia ini sebagai reinkarnasi atau keturunan iblis. Karena berbagai alasan politik, dia dicabut statusnya sebagai pewaris takhta kekaisaran dan diasingkan dari keluarga kerajaan.

Ketiga, dan tanpa alasan yang jelas, dia menjadi sasaran Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, sebuah perkumpulan magis yang telah lama beroperasi di balik bayang-bayang sejarah, terlibat dalam konflik berdarah dengan pemerintah sebagai kelompok teroris terburuk.

‘Kemampuan’ Rumia adalah sebagai ‘Penguat Simpatik’. Dia dapat memperkuat dan meningkatkan sihir dan mana siapa pun yang disentuhnya.

Ini memang kekuatan yang langka dan luar biasa. Tetapi seharusnya bukan sesuatu yang didambakan secara berlebihan oleh masyarakat magis seperti Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Jika hanya tentang memperkuat sihir dan mana, teknologi magis modern menawarkan banyak metode lain.

Teori yang paling masuk akal adalah bahwa mereka mungkin bermaksud memanfaatkan status Rumia sebagai mantan putri untuk tujuan politik, tetapi upaya kedua mereka terhadapnya tidak peduli apakah dia hidup atau mati. Sudut pandang politik tampaknya tidak mungkin.

Sebenarnya apa yang dimiliki Rumia? Apa yang dicari oleh Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi? Misteri ini semakin dalam.

Meskipun motif mereka masih belum jelas, pemerintah kekaisaran telah menyimpulkan bahwa mereka tidak dapat membiarkan Rumia jatuh ke tangan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Mudah diprediksi bahwa tidak akan ada hal baik yang dihasilkan dari hal itu.

Namun, memperlakukan Rumia, seorang mantan putri, terlalu istimewa pasti akan menarik perhatian padanya, dan berisiko menimbulkan kekacauan domestik dan internasional yang tidak perlu. Seorang ‘Pengguna Kemampuan’ dari keluarga kerajaan yang sakral bagaikan bom yang dapat menghancurkan fondasi negara.

Oleh karena itu, komprominya adalah mengirim seorang penyihir elit dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran untuk menyusup ke akademi, secara diam-diam melindungi Rumia.

“Itu… melegakan.”

Glenn benar-benar merasakan hal itu.

Karena pernah menjadi bagian darinya, dia tahu betul. Korps Penyihir Istana Kekaisaran adalah unit elit yang terdiri dari penyihir terkuat kekaisaran. Setiap anggotanya adalah pasukan satu orang, benar-benar pantas disebut ‘tak tertandingi’. Glenn masih bertanya-tanya bagaimana seorang penyihir kelas tiga seperti dirinya bisa berakhir di antara monster-monster seperti itu.

Sejak mengetahui bahwa Rumia secara eksplisit menjadi target Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, Glenn terus-menerus merasa cemas akan keselamatannya. Mengetahui bahwa seorang penjaga dari Korps Penyihir Istana sedang dikirim terasa seperti beban berat yang terangkat dari pundaknya.

“Kelasmu juga akan segera memiliki mata kuliah wajib tahun kedua, ‘Studi Lapangan.’ Mahasiswa pindahan ini mungkin akan menjadi aset berharga bagimu, Glenn-kun.”

Rick benar sekali, dan tidak ada yang bisa menyangkalnya.

“Baiklah. Saya akan dengan senang hati menerima mahasiswa pindahan ini ke dalam kelas kita.”

“Oh, bagus sekali. Senang mendengarnya.”

Rick mengangguk puas mendengar jawaban Glenn.

“Oh, dan detail tentang mahasiswa pindahan ada di dokumen itu, jadi silakan lihat.”

“Baik. Mari kita lihat…?”

Glenn mulai membaca sekilas dokumen resmi tersebut.

(Sebuah laporan dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran… tetapi mengingat sifat khusus misi ini, kemungkinan besar itu adalah seseorang dari Lampiran Misi Khusus.)

Korps Penyihir Istana Kekaisaran, landasan dan simbol kekuatan sihir kekaisaran, mencakup unit khusus yang sangat rahasia yang menangani kasus dan insiden terkait sihir—’Lampiran Misi Khusus,’ tempat Glenn sendiri pernah bertugas.

(Kalau begitu, seseorang yang mahir sihir cocok untuk perlindungan dan cukup muda untuk berbaur sebagai siswa pindahan… Mungkin ‘Sang Paus,’ Christoph? Jika itu dia, aku akan merasa sedikit…)

Saat dia membaca sekilas dokumen itu, cukup yakin siapa kandidatnya—

Re=L Rayford.

Nama itu, yang tercantum di bagian mahasiswa pindahan, menarik perhatiannya… setidaknya itulah yang dia pikirkan.

“…Yare yare.”

Glenn dengan dramatis mengalihkan pandangannya dari teks dan menggosok matanya dengan keras.

“Haha… Sepertinya aku cukup kelelahan… Sejenak, kupikir aku melihat nama yang paling tidak mungkin…”

Dia melihat lagi.

Re=L Rayford.

Benar saja, nama itu sepertinya tertulis di sana.

“Ini gawat… Aku benar-benar berhalusinasi. Atau mungkin ini kondisi mata yang parah… atau aku sudah gila.”

Dia melihat sekali lagi.

Re=L Rayford.

“…Hei, hei, Glenn, tenang, tetap tenang. Re=L? Re=L itu , ‘Si Kereta Perang’? Gadis babi hutan berotot dan berotak besar yang mengamuk itu, dewi kehancuran alami, malaikat pembantai yang mengecewakan, rekan kerja nomor satu yang tak tertandingi dan tak seorang pun ingin bekerja dengannya? Re=L yang terkenal karena merusak strategi terkoordinasi, di mana orang-orang berkata, ‘Untuk apa repot-repot merencanakan ketika Re=L ada di sekitar?’ dan siapa yang mendapat persetujuan dari setiap faksi militer untuk itu?”

Glenn mengangkat bahu, keringat mengalir deras di wajahnya.

“Haha, lelucon yang bagus. Perlindungan itu misi yang cukup rumit, kan? Sampai-sampai mereka mengirim Re=L untuk tugas khusus yang membutuhkan penilaian situasional tingkat tinggi? Tidak mungkin, hahaha! Unit Misi Khusus tidak sebodoh itu atau kekurangan talenta…”

Dia melirik lagi, dengan hati-hati, sambil menyipitkan mata, memeriksa setiap huruf dengan saksama.

Re=L Rayford.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, tidak peduli berapa kali, teks itu jelas terbaca Re=L Rayford.

Dia bahkan menduga itu mungkin anagram, lalu mencoba menguraikan dan menyusun ulang ejaannya, tetapi tidak berhasil. Karena mengira itu mungkin pesan tersembunyi, dia memegangnya di atas nyala api pemantik minyaknya, tetapi kertas itu tidak menunjukkan perubahan apa pun.

“…”

Glenn menatap nama yang tertulis di perkamen itu dalam diam selama beberapa detik yang terasa panjang…

Dihadapkan pada kenyataan yang tak kenal ampun, kejam, dan tak kenal kompromi itu.

“Tunggu sebentar—!?”

Teriakan Glenn menggema di seluruh kantor kepala sekolah…