Bab 2: Penduduk Nansui

“Hei, Glenn-kun.”

“Apa kabar?”

Saat Glenn bergerak ke lokasi yang telah ditentukan untuk duel mendadak itu, Sera, yang berjalan di sampingnya, angkat bicara dengan nada kesal.

“Kenapa kau menerima tantangan duel dari Sis?”

“Dengan baik…”

“Menikahiku… Aku sudah memberikan persetujuanku, dan orang tuaku—pada dasarnya, raja dan ratu, orang-orang terpenting di Nansui—juga sudah memberikan persetujuan mereka, kau tahu?

Kamu bisa saja mengabaikannya seperti biasanya, dengan tenang dan tanpa memberikan jawaban pasti…”

Sera benar sekali.

Tidak ada alasan atau keuntungan bagi Glenn untuk menerima tantangan duel Sis—sama sekali tidak ada. Tentu saja, Glenn memahami hal ini dengan sangat baik.

Dia mengerti, tapi…

“Entahlah… aku tidak tahu.”

Sambil menggaruk kepalanya, Glenn bergumam seolah bingung dengan tindakannya sendiri.

“Gadis itu, Kak, ya? Dia sangat putus asa, kau tahu? Melihatnya, rasanya… menerima duel itu adalah hal yang wajar. Kira-kira kenapa ya?”

“Ugh, sungguh, Glenn-kun…”

Dengan ekspresi pasrah, Sera tersenyum kecut.

Kemudian, memastikan Sis, yang berjalan di depan, tidak bisa mendengar, dia mencondongkan tubuh dan membisikkan sesuatu kepada Glenn.

“Ngomong-ngomong, aku punya satu permintaan kecil—”

—

Duel itu akan berlangsung di arena pertarungan di dalam kompleks Istana Silvania.

Fasilitas berbentuk persegi itu memiliki tempat duduk penonton di keempat sisinya—timur, barat, selatan, dan utara. Mengingat bahwa masyarakat nomaden Nansui juga merupakan klan prajurit, tempat seperti itu kemungkinan besar ada sebagai bagian dari tradisi mereka.

Tribun-tribun dipenuhi oleh kerumunan besar.

“Serius, kenapa ada begitu banyak orang di sini…?”

Berdiri di atas panggung pertarungan persegi di tengah, Glenn bergumam sambil melirik ke sekeliling.

Pada saat itu, Silas, yang telah mengambil peran sebagai wasit dan berdiri di atas panggung, menyeringai penuh arti.

“Mungkin semua orang penasaran ingin melihat pria seperti apa yang ingin menikahi 《Pendeta Perang Angin》 saat ini?”

Kemungkinan besar, pria inilah yang dengan tergesa-gesa menyebarkan kabar kepada warga Alridia, sehingga mengumpulkan kerumunan orang ini.

Melihat raut wajah Silas yang geli, Glenn yakin akan hal itu.

“Juga, Glenn-kun, malam ini kami berencana untuk memperkenalkanmu kepada kerabat kami dan para pemimpin klan dari suku-suku Nansui di Alridia. Mereka semua sedang menyaksikanmu dari tribun.”

Saat menoleh, Glenn melihat barisan depan tribun utara dipenuhi pria dan wanita, muda dan tua, berpakaian dan bersikap dengan aura otoritas yang jelas, semuanya menatapnya dengan penuh penilaian.

“Silas-san… kau benar-benar menikmati ini, ya?”

“Oh, tidak, tidak sama sekali. Aku hanya mengikuti tradisi Nansui, meskipun dengan berat hati… Oh, pemuda yang ingin menikahi putriku tercinta, semoga kau dapat mengatasi cobaan ini!”

(Sungguh pria yang sangat licik. Menjadi menantu pria ini mungkin berarti tidak akan pernah ada momen yang membosankan…)

“Hmph! Sudah takut?”

Sis, yang sudah sepenuhnya siap bertempur, berdiri di hadapan Glenn dengan seringai tanpa rasa takut, memancarkan kepercayaan diri dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia jelas memiliki keyakinan yang sangat besar pada kemampuannya.

“Aku akan menghancurkanmu sampai kau tak akan pernah berani lagi membicarakan pernikahan dengan Sera-neesama!”

“Eh, ya, tentu.”

“Jika kau ingin mundur, sekaranglah kesempatanmu! Kecuali kau ingin dipermalukan di depan semua orang ini!”

“Ya, eh, begitulah…”

“Kenapa kamu terlihat linglung sekali?!”

“Tidak, hanya saja…”

Glenn mencoba mengungkapkan perasaan mengganggu di dadanya dengan kata-kata.

“Duel ini… rasanya seperti aku pernah mengalami hal serupa sebelumnya…”

“Hah?”

“Saat itu… kurasa aku sengaja kalah.”

“…Hah?”

Sis menatap Glenn seolah-olah dia adalah makhluk aneh, tetapi Glenn tidak mempedulikannya.

“…Saat itu aku tidak termotivasi… dan mungkin aku juga merasa bersalah. Aku bertingkah seperti orang kekanak-kanakan karena hal bodoh, dan itu membuat seseorang yang serius dan sungguh-sungguh marah.”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan…?”

Lalu, Glenn menatap langsung ke arah Sis dan tersenyum.

“Kamu benar-benar mencintai Sera, kan?”

“…Apa?”

“Dia tak tergantikan bagimu, dan kamu benar-benar ingin dia bahagia… Itulah mengapa kamu bersikap seperti ini padaku, kan?”

“A-Apa maksudmu…?”

“Aku juga menyayangi Sera.”

“…!”

Sis terdiam kaku mendengar pernyataan lugas Glenn.

“Jadi… maaf, tapi aku akan menanggapi ini dengan agak serius. Tidak seperti dulu.”

Dengan demikian,

Glenn dengan santai mempersiapkan diri untuk menghadapi Sis.

—

Maka dimulailah duel mendadak antara Glenn dan Sis.

Di antara para kerabat, pemimpin klan, dan warga Alridia yang berkumpul, pendapat yang berlaku adalah bahwa Sis memiliki keunggulan yang sangat besar.

Lagipula, Sis adalah pewaris dari 《Pendeta Perang Angin》.

Bakat tersembunyinya, yang masih dalam tahap pengembangan, konon melampaui bakat Sera. Selama ketidakhadiran Sera, ia terus mendominasi turnamen bela diri yang diadakan di Nanbara, meraih kemenangan berulang kali.

Sihir angin, seni bela diri, ilmu pedang, panahan, menunggang kuda—dia unggul dalam setiap keterampilan bela diri, dan tidak seorang pun di Nansui meragukan bahwa dia akan menjadi 《Pendeta Perang Angin》 berikutnya, baik dalam nama maupun kenyataan.

Tidak mungkin orang luar biasa bisa mengalahkannya.

Itulah yang dipikirkan semua orang—

—

“Yo!”

“Kyaa!?”

Gedebuk!

Sis ditarik lengannya, diputar, dan dibanting ke tanah oleh Glenn.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“…A-Apa…!?”

Dilihat dari atas oleh Glenn, Sis, yang terbaring telentang, gemetar karena malu, wajahnya memerah.

Sudah berapa kali Sis dilempar ke tanah seperti ini?

Lagipula, jelas sekali Glenn bahkan tidak serius. Siapa pun yang sedikit berpengetahuan bisa tahu bahwa dia menahan diri untuk menghindari melukai Sis.

“Sudah siap menyerah? Tidak perlu bersikap dramatis seperti merendahkan diri.”

“D-Diam! Aku belum kalah!”

Dari posisi tengkurapnya, Sis melancarkan serangan mencungkil mata yang brutal ke wajah Glenn. Itu adalah serangan yang tajam dan tanpa ampun, jelas dimaksudkan untuk membutakannya.

“Oh, masih berlanjut, ya?”

Glenn dengan mudah memiringkan kepalanya untuk menghindarinya.

“Haaaaaaaaaaa—!”

Dengan menapakkan kedua tangannya di tanah, Sis menggunakan kekuatan tubuhnya yang lentur untuk melompat, melepaskan tendangan berputar rendah seperti pusaran angin ke arah Glenn.

“…Astaga.”

Glenn dengan santai melompat mundur, dengan mudah menghindarinya.

“Jangan berani-berani menghindar!”

Sis menghunus pedangnya, lalu menebas Glenn dengan rentetan serangan yang bagaikan badai.

Tebasan ke bawah, tebasan menyapu, serangan berputar, serangan bertingkat—

Tarian pedangnya sangat ganas, penuh dengan tekad, secepat dan setajam kilat.

“Oh, itu berbahaya.”

Bergoyang, bergoyang, bergoyang.

Glenn menghindari setiap serangan dengan mudah, berkelit di antara serangan-serangan itu tanpa kesulitan…

“Kenapa!? Bagaimana!?”

Keahliannya dalam bermain pedang bahkan tidak melukai dia sedikit pun.

Saat ia melancarkan serangan ganasnya, Sis berteriak frustrasi.

“Gerakanmu tidak punya gaya atau bakat! Kamu seharusnya seorang amatir sejati dalam hal bela diri! Jadi kenapa!?”

“…Sederhana. Perbedaannya terletak pada pengalaman.”

Memukul!

Saat Sis mengayunkan pedangnya dari posisi siaga tinggi, Glenn langsung mendekat dan masuk ke dalam posisi bertahannya. Dia meraih gagang pedang dan tangan Sis dengan kedua tangannya, menghentikan serangannya.

Dalam satu gerakan cepat, dia memutar lengannya dan menyapu kakinya hingga dia terjatuh.

Pandangan Sis berputar secara vertikal—

“-Ah!?”

Sesaat kemudian, Sis kembali tergeletak telentang di tanah.

Parahnya lagi, Glenn telah mengambil pedang kesayangannya.

“Meskipun tanpa bakat sama sekali, aku telah melalui banyak sekali pertempuran hidup dan mati. Kau, di sisi lain, mungkin jenius, tetapi kau hampir tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata. Aku tidak akan kalah semudah itu.”

Glenn melemparkan pedang Sis keluar dari ring dan mengangkat bahu.

“Kuh… ughhh…!”

Saat Sis berusaha untuk duduk, dia tiba-tiba mengeluarkan ocarina dari sakunya.

Sambil menatap Glenn dengan tajam, dia mendekatkan benda itu ke bibirnya dan mulai bermain—

Kesunyian.

Hanya melodi indah ocarina yang bergema hampa di arena. Tidak terjadi apa-apa.

“Sudah kubilang, itu tidak ada gunanya. Berapa kali lagi aku harus mengatakannya?”

Sambil menghela napas, Glenn mengeluarkan kartu misterius dari saku dadanya.

“Sihir Asli [Dunia Bodoh]. Sihir ini sepenuhnya melumpuhkan semua usaha sihir baru dalam radius tertentu di sekitarku… Seberapa pun terampilnya kamu dalam menggunakan roh, itu tidak akan berpengaruh lagi.”

“I-itu curang! Itu sangat tidak adil!”

Akhirnya, mata Sis berkaca-kaca saat dia mulai berteriak.

“Apa yang tidak adil dari itu? Kamu yang bilang ‘apa pun boleh’, kan?”

Glenn hanya bisa menghela napas kesal.

Pada akhirnya, Sis tetaplah seorang anak kecil yang memaksakan diri melampaui batas kemampuannya.

(Ini membuatku terlihat seperti orang yang tidak dewasa karena menerima duel ini…)

Sementara itu, para penonton yang menyaksikan pertarungan yang benar-benar timpang ini—

“Oooooh! Kalian semua lihat itu!?”

“Kupikir Imperial itu cuma cowok kota yang lemah lembut, tapi ternyata dia punya gerakan yang keren!”

“Perlakukan 《Pendeta Perang Angin》 berikutnya, Sis-sama, seperti seorang anak kecil!”

“Seperti yang diharapkan dari pria yang dipilih oleh Sera-hime!”

“Memang, dia mungkin saja pria yang pantas untuk putri kita…”

Mungkin karena mereka adalah klan pejuang yang bangga, para penonton secara bertahap membentuk kesan yang baik tentang Glenn, yang manuvernya yang bersahaja namun mahir membuat mereka terkesan.

“Hei, Sis-hime… bagaimana kalau kita akhiri saja?”

“A-Apa!? Kau pikir kau sudah menang!?”

“…Tidak, maksudku, ayolah, jelas sekali pertarungannya sudah berakhir.”

“Diam, diam, diam!”

Sambil menggelengkan kepalanya dengan marah, Sis dengan keras kepala menolak untuk mengakui kekalahan.

Saat itu, dia tak lebih dari seorang anak kecil yang suka mengamuk.

Sambil menghela napas, Glenn bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengannya,

“…Seandainya aku bisa memanggil roh-rohku… aku akan menghancurkanmu…!”

Sis bergumam getir.

“Baiklah, baiklah! Oke, panggil mereka! Bebaskan mereka!”

Dengan kesal, Glenn melambaikan kartu gaibnya sebelum memasukkannya kembali ke dalam sakunya.

“Efek dari [Fool’s World] toh sudah hilang. Tapi ronde berikutnya adalah yang terakhir, paham?”

“Ugh, sikapmu yang sombong itu sangat menyebalkan! Akan kubuat kau menyesalinya!”

Sis melompat mundur, menjauhkan diri darinya.

Sambil menatap Glenn dengan tajam, dia mulai memainkan ocarina-nya lagi.

Sekali lagi, melodi yang indah memenuhi arena. Sebagai respons, angin mulai berputar-putar di sekitar Sis, dan roh-roh angin berkumpul.

Sesaat kemudian, angin itu berubah menjadi badai dahsyat, siap menyerang Glenn dari segala arah di bawah perintah Sis—atau begitulah kelihatannya.

“Ayo, mulai!”

“!?”

Dengan menyalurkan mana ke dalam mantra peningkatan fisik yang mengalir melalui tubuhnya, Glenn seketika meningkatkan kekuatan kakinya hingga tingkat yang luar biasa, memperpendek jarak ke Sis dalam sekejap.

Gerakannya seperti bayangan yang melesat di tanah.

Sis benar-benar terkejut dan tidak siap menghadapi kecepatan Glenn yang tak terduga, yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya, sehingga ia membeku.

Glenn meletakkan tangan kirinya di dada Sis, lalu menyilangkan telapak tangan kanannya di punggung tangan kirinya, menekan ke bawah dan menyalurkan kekuatan melaluinya.

Ledakan!

Itu adalah teknik dari Teknik Pertempuran Militer Kekaisaran, 《Serangan Menusuk》.

Pada saat itu juga, seluruh berat badan Glenn terkonsentrasi pada tangan kirinya.

Sebuah guncangan hebat menghantam dada Sis.

Namun, tubuhnya tidak terlempar ke belakang—hanya benturannya yang menembus tubuhnya.

“—Kah, hyu!?”

Udara keluar dari paru-paru Sis, membuatnya langsung mengalami kesulitan bernapas.

Tentu saja, melodi ocarina itu terhenti, dan roh-roh angin yang berada di bawah kendalinya pun menghilang.

Kesadaran Sis memudar, dia menjatuhkan ocarinanya, dan lututnya lemas…

“…Ups.”

Glenn menangkapnya dengan satu tangan saat dia terjatuh.

“Maaf, Nak. Dibandingkan Sera, aktivasi mantramu terlalu lambat… Bukan berarti kau bisa mendengarku sekarang.”

Melihat Sis yang lemas dan tak sadarkan diri dalam pelukannya, Glenn mengangkat bahu. Dan kemudian—

Ooooooooooohhh!

Para penonton bersorak gembira atas kemenangan telak Glenn.

Mungkin itu karena dia telah dengan berani menunjukkan kekuatannya sebagai seorang pejuang?

Tatapan mata para penonton, yang awalnya memandang Glenn sebagai orang luar, kini bersinar dengan rasa hormat, kekaguman, dan pujian—jelas telah berubah.

“Hahaha, bagus sekali! Tidak perlu secara resmi menyatakan kemenanganmu.”

Silas mendekati Glenn sambil bertepuk tangan.

“Sepertinya semua orang mengakui kamu sebagai pasangan yang pantas untuk Sera. Bagus sekali.”

“Kamu memang licik sekali, ya?”

Glenn menggaruk kepalanya, bergumam kesal.

“Aku bisa tahu kau adalah seorang prajurit yang terampil hanya dari aura yang kau pancarkan.”

Silas menyeringai seperti anak laki-laki yang nakal.

“Jadi, kupikir ini cara tercepat untuk membuktikannya, kan?”

“Apakah itu benar-benar tidak apa-apa? Aku baru saja menghajar habis-habisan calon 《Pendeta Perang Angin》mu di depan semua orang.”

“Kekalahan pahit adalah sesuatu yang harus dialami seseorang saat masih muda. Semakin tua usia seseorang, semakin sulit untuk pulih dari satu kegagalan atau kesalahan pun. Terutama bagi seseorang yang berbakat dan sedikit terlalu percaya diri seperti dia.”

“Pendidikan ala Nansui, ya? Kamu tidak ketinggalan satu pun detail…”

Sambil Glenn menghela napas tak percaya,

“Ugh, Glenn-kun!”

Entah mengapa, Sera yang marah tiba-tiba menghampirinya.

“Aku sudah memberitahumu secara rahasia sebelum duel, kan? Untuk tidak terlalu keras padanya!”

“Apa? Aku sudah menahan banyak hal!”

“Tidak cukup! Sungguh!”

Sera merebut Sis yang lemas dari pelukan Glenn.

Dia membaringkan Sis dengan lembut di tanah dan mulai merawatnya.

Sambil melonggarkan kerah Sis dan mengirimkan hembusan angin lembut dari ujung jarinya, Sera merawatnya.

“Kak! Kak! Kamu baik-baik saja!?”

“…Ugh, nn…?”

Setelah beberapa saat, Sis sadar kembali.

Matanya terbuka perlahan, pandangannya kabur, menatap wajah Sera dengan samar.

“Hei, kamu baik-baik saja? …Maaf soal itu. Aku agak terlalu serius di akhir.”

Namun saat Glenn mencondongkan tubuh ke bahu Sera untuk mengintip wajah Sis—

“!”

Mata Sis terbuka lebar sambil tersentak, dan dia langsung duduk tegak seolah-olah dipukul.

Sambil melirik sekelilingnya dan dirinya sendiri, dia menyadari apa yang baru saja terjadi padanya.

“Tidak mungkin…!? Aku… kalah…!? Itu… tidak mungkin…!?”

Wajahnya memerah padam saat dia menundukkan kepala, gemetar karena frustrasi, dan mulai terisak.

“… mengendus … cegukan …”

“Aduh, separah itu? Maafkan aku, kurasa… Mantra terakhirmu itu bukan main-main. Kalau aku tidak menghentikannya dengan benar, aku pasti akan mendapat masalah serius…”

Merasa canggung karena membuat seorang gadis menangis, Glenn mencoba menghiburnya.

“Bukan itu…!”

Sis, dengan air mata berlinang, menatap Glenn dengan tatapan yang lebih menantang.

“Lalu, apa? Kamu sangat marah karena kalah dari orang seperti aku? Mau bagaimana lagi, kan? Gaya bertarungku adalah tentang ‘menyerang lawan secara tiba-tiba’.”

Begitulah cara saya mencari nafkah. Jika saya tidak bisa mengalahkan pemula tanpa pengalaman tempur seperti Anda pada percobaan pertama, saya tidak pantas berada di sini. Jadi, jangan terlalu dipikirkan.”

“Bukan itu! Bukan itu intinya!”

Sambil menyeka air matanya dengan punggung tangannya, Sis berdiri.

“Pokoknya, aku tidak akan pernah menerimamu! Tidak akan pernah!”

“Wah, tunggu dulu, bukan itu yang kita sepakati, Sis-hime!”

“Diam! Diam, diam, diam!”

“Hei, tunggu, Kak!?”

Mengabaikan upaya Sera untuk menghentikannya, Sis berbalik dan lari.

“Gadis itu, sungguh…”

“Astaga, ada apa sih dengannya…?”

Mengapa Sis begitu keras menolak Glenn?

Saat keduanya merenungkan misteri ini…

“Ngomong-ngomong, Glenn-kun,”

Silas meletakkan tangannya di bahu Glenn dengan tepukan lembut.

“Hm? Ada apa?”

“Nah, begini, kami sudah merencanakan pesta untuk menghormatimu malam ini.”

“Sebuah pesta?”

“Ya. Sudah kubilang kita akan mengenalkanmu pada keluarga Silvers dan para pemimpin klan Nansui, kan? Ini pesta penyambutan untukmu… dan juga untuk mengumumkan pertunanganmu dengan Sera.”

“Hah…?”

“Lihat, mereka semua sangat ingin bertemu denganmu. Mereka ingin mendengar kisah-kisah kepahlawananmu.”

Silas memberi isyarat ke arah belakang Glenn.

Setelah isyarat itu, Glenn berbalik…

“Wow!?”

Boom! Di sana, berdiri berjejer dengan kehadiran yang sangat mengesankan, adalah anggota keluarga Silvers dan apa yang tampak seperti para pemimpin klan Nansui, yang sebelumnya duduk di barisan depan penonton.

Saat mata mereka bertemu dengan mata Glenn, mereka semua bergerak maju dengan intensitas luar biasa.

“Calon pengantin pria! Pertandingan tadi sangat serasi!”

“Mengalahkan 《Pendeta Perang Angin》berikutnya dengan begitu gemilang, bahkan di fase pertumbuhannya—sungguh luar biasa!”

“Siapakah tuanmu!?”

“Bisakah aku berlatih tanding denganmu suatu saat nanti!?”

“Pekerjaan apa yang kamu lakukan di Kekaisaran!?”

“Bagaimana kau dan Sera-hime pertama kali bertemu!?”

“Hah! Kehadiran orang seperti Anda di barisan kami sungguh melegakan!”

“Malam ini, mari kita minum, minum, dan minum lagi, dan mengobrol sampai subuh!”

Tangkap! Para pemimpin klan mengepung Glenn dari semua sisi, benar-benar mengurungnya.

Tidak ada ruang untuk melarikan diri.

“Eh, um… Sera? Kalau tidak salah ingat, klan Nansui…”

Pada saat itu, pikiran Glenn dipenuhi dengan informasi yang meresahkan yang pernah disebutkan Sera, dan dia menoleh padanya untuk memastikan.

“Ya, memang… Semua orang sangat kuat dalam mengonsumsi alkohol.”

Sera menjawab dengan senyum masam.

“Ya, memang sudah kuduga… Mereka semua seperti kamu, ya? Peminum berat yang gila… Aku dalam masalah…”

“Seperti aku? Eh… sebenarnya aku salah satu peminum yang paling lemah di klan ini…”

“…”

Glenn terdiam, terp stunned.

Sejujurnya, dalam hal minum, Sera tak tertandingi di Markas Misi Khusus.

Selama pesta minum-minum sesekali di Annex, dia menenggak minuman satu demi satu dengan senyum riang, dengan kecepatan yang bahkan peminum terkenal Bernard pun tak mampu mengimbanginya, membuatnya pingsan dalam waktu singkat.

Dan dialah yang lemah?

Glenn menatap para elit Nansui yang mencengkeramnya erat-erat.

Mereka semua menyundul senyum ramah dan mudah didekati ke arahnya.

Namun bagi Glenn, senyuman-senyum itu tampak seperti seringai iblis dari neraka yang mengincar mangsanya.

Saat Glenn terdiam, wajahnya pucat pasi,

Sera mencondongkan tubuh dan berbisik pelan.

“Um… Glenn-kun? Jangan mati ya?”

Aku tidak ingin menjadi janda sebelum kita menikah…”

Glenn menatap ekspresi cemas calon istrinya dengan mata setengah terpejam selama beberapa detik.

“Tolong akuuuuu—!”

“Kemarilah, kemarilah, calon pengantin pria…” Teriakan Glenn menggema di udara saat ia diseret pergi oleh para pemimpin klan.

────

Di ruangan luas yang dilapisi karpet bulu, para peserta jamuan makan duduk melingkar di lantai.

Di tengah lingkaran, berbagai hidangan dan minuman tersusun rapat.

Manju panggang, nasi goreng, ikan goreng gulung, udon lima daging, pangsit, sate, daging panggang, sosis, sup daging dan rempah, buah delima, dan aneka buah-buahan… Hidangan-hidangan tersebut, yang dibuat dengan daging domba Nansui yang tidak berbau dan beraroma lezat serta rempah-rempah yang kaya, begitu harum sehingga membangkitkan selera makan hanya dengan aromanya saja.

“Ayo, ayo, calon pengantin pria! Minumlah!”

“Silakan, terima juga tuangan saya!”

“Ohh, cara minum yang sangat menyenangkan! Benar-benar pria yang pantas untuk Sera-hime!”

Di aula perjamuan yang meriah, keluarga Silvers dan para pemimpin klan bergiliran menghampiri Glenn, menuangkan minuman dengan senyum lebar.

Budaya Nansui tampak riang, tidak terlalu mempedulikan hierarki atau formalitas yang ketat, yang bagus dengan caranya sendiri, tetapi…

“Um, Sera-hime? Aku punya pertanyaan…!”

Di tengah pergantian pemimpin klan yang tak berkesudahan, Glenn, setelah menghabiskan secangkir kopi lagi, menoleh ke Sera yang duduk di sampingnya.

“Hm? Ada apa, Glenn-kun?”

“Eh, jadi… minuman beralkohol apa ini …?”

Glenn menatap cairan kuning jernih di dalam cangkir kayunya dengan mata setengah terpejam, sambil mengerang.

“Oh, itu Woto .”

“Woto?”

“Ini adalah minuman beralkohol yang biasa diminum di sini, di Nansui. Ini adalah minuman beralkohol suling yang dibuat dengan memfermentasi sari tebu Moondew, yang tumbuh di padang rumput di sekitar sini.”

“Oh, begitu… Jadi, ini semacam minuman beralkohol berbahan dasar gula…”

“Ya, tepat sekali. Dulu, minuman keras susu kuda lebih umum, tetapi begitu Woto muncul, itu menjadi hal yang biasa. Jadi, bagaimana rasanya? Tidak sesuai selera Anda?”

“Bukan, ini bukan soal rasa… Ini justru terlalu enak. Lembut, kaya rasa, harum, dengan tingkat kemanisan yang pas—jujur ​​saja, ini sangat lezat. Terlalu mudah untuk diminum…”

“Benarkah? Hehe, senang kamu menyukainya!”

“Minuman ini terlalu mudah diminum, dan itulah masalahnya! Seberapa kuat sih minuman ini!?”

Wajah Glenn sudah memerah padam.

“Biasanya, minuman keras sekuat ini akan membuatmu langsung pingsan, tapi minuman ini sangat enak sampai aku tidak bisa berhenti! Itulah yang membuatnya brutal!”

“Hah? Sekuat itu ? Benarkah?”

Sera dengan anggun menghabiskan secangkir Woto-nya dengan kedua tangan, menyeruputnya dengan lembut.

“Hmm? Rasanya cukup normal menurutku…”

“Sekarang aku mengerti kenapa kau adalah juara minum tak tertandingi di Annex Misi Khusus!”

Jika ini normal baginya, maka anggur dan bir yang diminum di Kekaisaran pasti terasa seperti air.

Bagaimana dia bisa lolos dari tantangan minum-minum ini?

Saat pikiran Glenn yang masih kabur karena alkohol berusaha mencari rencana,

“Hei, Glenn-kun?”

Tiba-tiba, Sera mendekat dan menyandarkan tubuhnya di bahu pria itu.

“A-Ada apa, Sera-hime?”

“Kau sudah menerima semua minuman dari orang lain, tapi… tidak maukah kau menerima satu dari calon istrimu…?”

Dia menatapnya dengan tatapan memohon yang menggemaskan, sambil mengatakan sesuatu yang benar-benar menakutkan.

“Eh, begini, Sera-hime? Aku, eh, sudah mencapai batas kesabaranku…”

“Tidakkah kau mau menerima tuanganku …?”

Whosh. Sera menyodorkan botol keramik berisi minuman keras tepat di depan wajah Glenn.

Senyumnya memancarkan tekanan dan intensitas yang tak dapat dijelaskan.

Wajah Sera yang biasanya seputih salju kini memerah, dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya.

“Sera, kamu mabuk, kan?”

“Haha~ Aku tidak mabuk~ Aku putri Nansui, kau tahu? Aku tidak bisa mabuk-mabukan di depan semua orang—itu akan sangat memalukan~”

“Kamu mabuk! Benar-benar mabuk! Itu kalimat klasik dari seseorang yang sangat teler!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa~”

Tanpa menjelaskan apa yang dimaksud dengan “baik,” Sera mencondongkan tubuh ke depan dan menuangkan lebih banyak minuman keras ke dalam cangkir Glenn. Tentu saja, dia mengisinya hingga penuh, hampir tumpah.

“Wah, wah, wah! Semangat yang bagus, calon pengantin pria!”

“Tangguh dalam pertempuran dan dalam minum! Seorang pria sejati!”

“Seperti yang diharapkan, penilaian Sera-hime memang sempurna!”

“””Hahahahahahahahaha!”””

Menghadapi para pemimpin klan yang ribut, ekspresi Glenn menunjukkan keputusasaan yang mendalam.

“Ini, Glenn-kun, minumlah~ Ini tuangan dari istrimu tercinta, penuh kasih sayang~”

“Tidak, aku memberitahumu, Sera… Aku… aku sudah…”

Saat Sera terus mendekat tanpa henti, pipi Glenn berkedut.

“Calon pengantin pria! Mari kita lihat kemampuanmu!”

“““Teguk! Teguk! Teguk! Teguk!”””

Tiba-tiba, para pemimpin klan mulai bertepuk tangan di atas kepala, sambil melantunkan nyanyian secara serempak.

“Aduh, dasar bodoh! Apakah itu berlaku universal di seluruh dunia, dasar binatang sialan!?”

Sambil berteriak kesal, Glenn berdiri dan menghabiskan isi cangkirnya dalam sekali teguk.

Para peserta jamuan makan bersorak gembira, mengangkat tangan mereka saat melihat pemandangan itu.

“Haha! Glenn-kun, kau luar biasa! Sesuai harapan dari calon suamiku!”

Sera, yang berperilaku seperti anak kecil, hampir melompat-lompat kegirangan.

“Baiklah! Siapa selanjutnya!? Ayo, lawan!”

Menyadari bahwa perut kosong adalah ide yang buruk, Glenn mengambil pangsit dan menggigitnya (dia belum makan apa pun) sambil mengamati ruangan dengan mata berkaca-kaca.

Kemudian-

“Hoh? Lumayan… Kalau begitu, ayo kita adakan kontes minum!”

“Tidak, tidak, aku akan menghadapinya! Orang tua ini tidak akan kalah dari anak muda!”

“Mari kita minum bersama, kumohon!”

Sekumpulan orang dengan botol minuman keras bergegas menuju Glenn.

Pesta mengerikan itu baru saja dimulai…

────

“ Urp … Astaga, itu berat sekali…”

—Larut malam.

Pesta riuh minum, makan, berteriak, dan bernyanyi akhirnya berakhir—atau lebih tepatnya, semua orang mabuk hingga pingsan, meninggalkan pemandangan mayat-mayat berserakan seperti medan perang.

Glenn meninggalkan tempat acara dan berdiri di halaman istana, menikmati semilir angin malam.

“Orang-orang itu… Apakah mereka mencoba membunuhku atau bagaimana…?”

Angin sepoi-sepoi terasa menyejukkan di tubuhnya yang memerah karena alkohol.

Saat mendongak, dia melihat bulan yang indah.

Langit yang penuh bintang.

Meskipun sudah minum lebih dari cukup, pemandangan itu membuatnya ingin menyesap sake di bawah sinar bulan.

“Haha, kau selamat ya, Glenn-kun?”

Merasakan kehadiran seseorang, Glenn menoleh dan melihat Silas berdiri di sana.

“Tapi wow, kamu memang luar biasa. Tak disangka kamu bisa bertahan sampai akhir.”

“Eh, well… aku agak curang sedikit. Aku diam-diam menggunakan 《Pembersihan Darah》 beberapa kali di tengah permainan. Sejujurnya, aku sempat melihat sisi lain untuk sesaat…”

Sihir Putih 《Pembersihan Darah》. Mantra untuk memurnikan darah.

Awalnya ditujukan untuk detoksifikasi, dengan sedikit modifikasi, alat ini juga dapat menguraikan alkohol.

Meskipun begitu, Glenn masih merasa sangat pusing sehingga ia bisa pingsan kapan saja.

“Begitu ya… Sihir Kekaisaran memang sesuatu yang patut dibanggakan, ya? Sangat praktis.”

Meskipun mengetahui taktik terlarang Glenn, Silas tetap tenang, sikapnya tetap kalem.

“Mantra itu, dan caramu benar-benar melumpuhkan Sis selama pertandingan tadi… Teknologi sihir Kekaisaran berkembang pesat. Kami, kaum Nansui, bangga dengan sihir tradisional kami—lagu-lagu terkutuk, melodi magis, pemanggilan roh—tetapi mungkin kami tertinggal zaman.”

“Nah, kurasa tidak…”

Karena tidak yakin harus menjawab bagaimana, Glenn memberikan jawaban yang samar-samar.

“Glenn-kun, bagaimana pendapatmu tentang Aldia versi Nansui? Aku ingin sekali mendengar pendapat jujurmu.”

Silas berdiri di samping Glenn, menatap langit sambil bertanya.

“Hmm…”

Glenn membiarkan matanya menjelajahi hamparan bintang, mencari kata-kata yang tulus.

“…Ini tempat yang bagus.”

Akhirnya dia berkata dengan jelas.

“Air dan udaranya bersih, minuman keras dan makanannya enak. Yang terpenting, orang-orang yang tinggal di padang rumput ini… mereka sangat tulus . Meskipun mereka agak idiot.”

“Haha… Mereka semua terlahir dengan jiwa bebas, mencintai padang rumput dan angin ini. Memang benar sebagian besar dari mereka memiliki sifat yang riang.”

“Bukankah mereka terlalu bebas ?”

Glenn mengingat kembali jamuan makan sebelumnya, nadanya diwarnai kekesalan.

“Haha, itu poin yang masuk akal. Tapi… aku senang kau sepertinya menyukai tempat ini.”

Silas tersenyum lembut.

“Dan terima kasih, Glenn-kun. Gadis di sisimu… Sera terlihat sangat bahagia, penuh sukacita.”

“…Benarkah?”

Glenn membayangkan Sera dari sebelumnya, dalam keadaan mabuk berat dan dibantu oleh ibunya, Sala, menuju kamarnya.

Memang benar, meskipun memiliki daya tahan alkohol yang legendaris, Sera biasanya tidak minum sebanyak itu .

Apakah dia hanya senang bisa kembali ke kampung halamannya, atau…?

“Pendeta Perang Angin… penjaga Aldia milik Nansui. Itulah takdir para wanita yang lahir di keluarga Silvers.”

Sejujurnya, ini beban yang berat. Memikul kedamaian dan keselamatan Nansui sendirian di pundaknya. Sebagai seorang gadis yang dapat berkomunikasi dengan Dewa Angin Agung, dia memikul kekuatan dan tanggung jawab yang sangat besar.”

“…”

“Meskipun tradisi memperbolehkannya pensiun setelah menikah dan menyerahkan peran tersebut kepada generasi berikutnya… hingga saat ini, kita telah membebankan begitu banyak tanggung jawab pada Sera. Dia telah melalui banyak hal. Sangat banyak .”

“…”

“Jadi, setelah semua kesulitan yang telah kami berikan padanya, aku hanya ingin Sera bahagia. Itu satu-satunya harapanku sebagai ayahnya.”

Silas menatap Glenn dengan sungguh-sungguh.

Lalu, dengan sedikit membungkuk, dia berkata,

“Glenn-kun, kumohon… tetaplah berada di sisi putriku mulai sekarang.”

Entah kau menetap di Nansui atau di Kekaisaran, tetaplah di sisinya. Kau… kaulah kebahagiaannya.”

“Tentu saja. Aku tidak akan pernah membiarkan Sera pergi, apa pun yang terjadi. Aku akan melindunginya dengan nyawaku, selamanya.”

Glenn menjawab dengan tenang dan tegas.

Semangat.

Jauh di lubuk dadanya…

Entah mengapa, rasa sakit tiba-tiba muncul…