Bab 1: Aldia dari Nansui

—Aku sedang bermimpi.

Ya, ini hanyalah mimpi.

Ini pasti mimpi.

“Seraaaaaaa!”

Dalam mimpi itu, aku dengan putus asa mengangkat tubuh Sera yang lemas dan berteriak. Sebuah luka sayatan yang dalam dan fatal terukir di tubuh Sera, darah merah terang menyembur keluar. Tubuhnya, sudah terasa sangat dingin saat disentuh.

Aku dengan panik menopangnya, sambil memanggilnya.

“Tetaplah bersamaku… Tetaplah bersamaku, Sera!”

“ Batuk … Terbatuk-batuk … Sakit… Glenn-kun… Aku…”

“Aku sudah tamat, kan?”

Bibir Sera yang gemetar mengucapkan kata-kata itu.

“Sialan…! Bajingan itu… Beraninya dia…!”

Seluruh tubuhku gemetar karena amarah.

Entah kenapa, nama itu tak kunjung terlintas di benakku… tapi amarah yang membara terhadap musuh bebuyutan yang membunuh Sera, dan terlebih lagi, amarah pada diriku sendiri karena gagal melindunginya dari ■■■■■.

Aku hanya bisa gemetar dan membiarkan air mata mengalir.

Sekarang aku sudah tahu betul.

Ini adalah perpisahan abadi saya dengan Sera.

Perpisahan itu terlalu mendadak, terlalu singkat.

Kami baru saja memulai.

Aku akhirnya menyadari perasaanku yang sebenarnya terhadap Sera.

Aku bahkan pernah berpikir untuk mengorbankan segalanya demi menjadi Penyihir Keadilan milik Sera .

Ini… ini terlalu kejam.

“…Sialan… Sera… Maafkan aku… Aku…”

“Tidak, tidak apa-apa… Aku hanya senang… kau selamat…”

Napas Sera sudah melemah. Bahkan mengucapkan kata-kata pun pasti sudah menjadi batas kemampuannya.

Suaranya, yang dulunya seperti hembusan angin lembut yang mengalir di dataran, kini semakin pelan… hampir tak terdengar lagi.

Angin sepoi-sepoi yang dulu sering berhembus melintasi padang rumput terasa begitu jauh.

“Ah… aku berharap… aku bisa kembali… Itu seperti mimpi… dataran Aldia yang tak berujung… dan… aroma lembut angin itu…”

…Rasanya sangat nostalgia… Aku ingin kembali… Seandainya saja… bersamamu…”

“Sera…”

Aku memeluk Sera erat-erat. Seolah-olah, dengan melakukan itu, aku bisa mengikatnya ke dunia ini, aku memeluknya dengan penuh gairah.

Tetapi.

Nyawa perlahan-lahan meninggalkan tubuh Sera.

Sang malaikat maut menarik tangannya, tanpa ampun menyeretnya pergi ke alam baka.

Aku sudah tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

Dan… akhirnya…

“Hei… Glenn… kun…”

Dengan tangan gemetar, Sera mengulurkan tangan untuk menyentuh pipiku.

Entah mengapa, dia menatapku dengan senyum lembut dan penuh kasih sayang.

Dengan sisa kekuatannya, Sera mendekatkan wajahnya ke telingaku.

Lalu, dia membisikkan sesuatu—

“… …, …,.…..oleh …”

—

—

—

Denting, denting, denting…

Kereta itu bergerak.

Denting, denting, denting…

Kereta kuda itu melintasi dataran.

Melintasi padang rumput yang luas, megah, dan tak berujung, kereta kuda itu bergerak.

Hari ini, langit berwarna biru cerah yang sangat jernih.

Angin sepoi-sepoi yang tak pernah berhenti bertiup terasa selembut sentuhan seorang ibu.

“…”

Glenn yang tampak lelah, duduk di bangku pengemudi, diam-diam memegang kendali. Punggungnya membungkuk, matanya agak sayu, dengan lingkaran hitam samar di bawahnya.

“Ada apa, Glenn-kun? Kau tampak… agak aneh.”

Sera, yang duduk di dekat Glenn, menatap wajahnya dengan cemas.

“…Tidak. Hanya sangat lelah.”

Glenn bergumam sambil menghela napas.

Tatapan Sera semakin khawatir saat ia menatapnya.

“Kalau dipikir-pikir… kamu banyak berguling-guling semalam. Apa kamu… mengalami mimpi buruk lagi?”

“…Ya, mungkin itu mimpi buruk terburuk dalam hidupku.”

Glenn menjawab dengan lesu, sedikit nada kesal terdengar dalam suaranya.

“Turut berduka cita. Tenang, tenang.”

Sera menepuk kepala Glenn seolah menghiburnya.

Biasanya, Glenn akan mengabaikan godaan Sera, memperlakukannya seperti adik laki-laki, tetapi kali ini, dia tidak punya energi untuk menepis tangan Sera.

“Jadi, mimpi seperti apa itu?”

“…Aku lupa.”

“Hah?”

Glenn menghela napas panjang dan muram.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi saat aku bangun, semuanya lenyap seperti fatamorgana, benar-benar hilang dari ingatanku.

Yang tersisa hanyalah… kesedihan dan rasa sakit yang luar biasa, hanya emosi yang masih membekas.”

“Begitu. Kurasa itu bisa terjadi.”

Tepuk, tepuk… Sera terus mengelus kepala Glenn.

“Hehe, kalau begitu, bagaimana kalau kita tidur bersama kali ini? Mereka bilang kehangatan orang lain bisa membuatmu merasa aman dan meningkatkan kualitas mimpimu… Dan jika kamu mengalami mimpi buruk lagi, aku akan menyelam ke dalam mimpimu dan menyelamatkanmu.”

“Bodoh. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

Glenn membalas dengan cemberut terhadap saran Sera yang bernada menggoda.

“Muu… Aku hanya mencoba menjagamu, kau tahu~”

Sera menggembungkan pipinya dengan menggemaskan, dan Glenn menghela napas lagi.

Glenn adalah seorang pemuda yang sehat. Ketika wanita yang dicintainya, seseorang yang memiliki perasaan yang sama dengannya, mengatakan hal seperti itu, dia tidak yakin bisa menahan keinginan untuk bertindak impulsif.

“…Yah, mungkin itu hanya kelelahan akibat perjalanan panjang.”

“Ya, kita sudah menempuh perjalanan yang cukup jauh, bukan… Tapi kita hampir sampai di tujuan, jadi mari kita lanjutkan, oke?”

“…Ya.”

Dengan percakapan itu,

Glenn menggelengkan kepalanya yang sedikit berkabut untuk mengusir rasa kantuk dan terus mengendalikan kendali kuda.

—

Kereta kuda itu melaju melewati padang rumput.

Perlahan-lahan.

…Sangat lambat.

Awan putih melayang dengan malas. Cakrawala hijau membentang tanpa batas.

Rasanya seolah waktu itu sendiri telah melambat.

Berada di padang rumput yang begitu luas membuat seseorang merasa kecil dan tidak berarti.

Sambil menikmati pemandangan, Glenn dan rekan-rekannya terus maju.

Aldia adalah negeri di mana angin sepertinya bertiup terus-menerus.

Merasakan semilir angin yang menyenangkan di tubuh mereka, mereka melanjutkan perjalanan, dan secara bertahap, pemandangan mulai berubah.

Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah kawanan domba, kambing, dan kuda.

Di tengah padang rumput yang luas, hewan ternak berbulu berkumpul berkelompok, merumput dengan santai—pemandangan pastoral yang damai.

Aroma hewan yang terbawa angin terasa sangat menyegarkan.

Selanjutnya, pandangan mereka tertuju pada tenda-tenda besar tempat para pemilik ternak tersebut tinggal.

Menurut Sera, tenda-tenda ini, yang dihiasi dengan pola sulaman pada terpalnya, disebut “Cangkang”.

Ini adalah tempat tinggal portabel dan dapat dilipat yang disukai oleh kaum nomaden, diberkati dengan perlindungan roh angin, sehingga membuatnya tahan air, berventilasi, dan terisolasi dengan baik, menawarkan interior yang sangat nyaman.

Tersebar di hamparan padang rumput yang luas, cangkang-cangkang dengan beragam pola ini menghiasi lanskap.

Di sekitar Shells, orang-orang dapat terlihat di sana-sini—para pengembara Nansui.

Mereka mengenakan pakaian yang gayanya mirip dengan jubah upacara penyihir yang dikenakan Sera.

Itu bukan hal yang mengejutkan, karena jubah Sera awalnya adalah pakaian tradisional tanah kelahirannya, yang kemudian dimodifikasi untuk pertempuran. Seperti pakaian tradisional tersebut, ia juga memiliki pola yang digambar dengan pigmen merah di kulitnya yang terbuka.

Para pengembara ini dengan tenang mengurus ternak mereka, membersihkan padang rumput, atau menyibukkan diri dengan memasak dan mencuci pakaian di sekitar gubuk mereka.

Dan setiap kali kereta Glenn dan Sera melewati salah satu Shell ini—

“Putri!? Ini Sera-hime, kan!”

“Sudah lama sekali, 《Pendeta Perang Angin》-sama! Anda akhirnya pulang!”

“Syukur atas berkah angin yang indah ini!”

Mereka membungkuk dengan hormat, menyampaikan salam.

Dan setiap kali, mereka dengan sungguh-sungguh memohon, “Tolong, menginaplah di Shell kami malam ini dan izinkan kami menjamu Anda,” sehingga cukup sulit bagi Sera untuk menolak dengan sopan.

“…Aku sudah mendengar ceritanya, tapi tetap saja.”

Setelah menolak tawaran keramahan lainnya dan beranjak pergi, Glenn bergumam dengan sedikit kesal.

“Kau benar-benar seorang putri, ya…”

“Apa maksudnya itu? Kamu tidak percaya padaku? Itu menyakitkan.”

“Tidak, begini saja… bagaimana ya menjelaskannya… Penduduk Nansui adalah kaum nomaden, kan?”

Glenn berkata sambil menggaruk pipinya.

“Berpindah-pindah dari satu tempat ke tempat lain mengikuti musim, seperti burung migran… Sulit membayangkan kelas bangsawan atau kerajaan berada di antara orang-orang seperti itu.”

“Haha, kita punya sistem sosial yang layak, lho? Tidak semua orang berkeliaran bebas di dataran, melakukan apa pun yang mereka suka. Kita punya tatanan kita sendiri.”

Sera, yang kini giliran memegang kendali, berkata sambil tersenyum.

“Di Aldia, Nansui, terdapat berbagai klan yang tinggal, masing-masing dengan wilayah kekuasaan mereka sendiri yang tidak terlalu terdefinisi dengan jelas.”

“…Itu terlalu samar.”

“Mau bagaimana lagi. Bagaimanapun juga, kami adalah kaum nomaden.”

Sera terkikik.

“Namun karena itulah, konflik dan perselisihan terkadang muncul antar klan.

Dan ketika kita perlu bersatu untuk melindungi dataran ini dari invasi asing, ada sebuah klan yang berdiri di atas semua klan lainnya, bertindak sebagai mediator dan pemimpin.”

“Itu klanmu… klan Perak, kan?”

“Ya.” Sera mengangguk bangga.

“Hehe, klan Silvers-ku cukup hebat, kau tahu? Kami adalah klan tertua dan paling mulia di Aldia Nansui, penuh dengan prajurit yang luar biasa.

Kami secara alami diberkahi dengan dukungan kuat dari dewa angin dan roh, dan ketika saatnya tiba, kami berdiri di garis depan semua klan untuk melindungi Aldia.

Nah, karena kita menerima upeti dari klan lain setiap tahun, ini semacam kewajiban kita, bukan?”

“…Aku mengerti. Ini mulai masuk akal.”

Terlepas dari keunikan gaya hidup nomaden mereka, pada dasarnya tidak berbeda dengan sistem feodal tradisional negara-negara lain.

Orang-orang yang tinggal di wilayah kekuasaan seorang bangsawan bekerja dan membayar pajak kepada bangsawan mereka.

Sebagai imbalannya, bangsawan tersebut mempertahankan kekuatan militer dan, bila perlu, memimpin serangan untuk melindungi rakyat dari ancaman eksternal.

Dan jika mereka mengikuti sistem feodal seperti itu, klan Silvers, sebagai klan teratas dan penengah, tidak bisa begitu saja berkeliaran tanpa tujuan di dataran.

Ini konsep yang aneh, tetapi bagi masyarakat nomaden, mereka membutuhkan basis tetap di suatu tempat.

“Jadi, benteng klanmu adalah…?”

“Ya, ibu kota Aldia di Nansui… Alridia. Itulah tujuan kita.”

Sera dengan lembut menunjuk ke kejauhan.

Di sana, di cakrawala yang jauh, bayangan pegunungan mulai muncul, dan di dasarnya, sekelompok bentuk aneh terlihat.

Siluet bangunan buatan manusia yang tak salah lagi—sebuah kota.

“Fiuh… Akhirnya.”

“Hehe, kerja bagus, Glenn-kun. Sedikit lagi.”

“…Meskipun begitu, kemungkinan akan membutuhkan waktu setengah hari lagi untuk sampai ke sana…”

Glenn menghela napas, dan Sera tersenyum kecut.

“Yah, memang masih terlalu pagi untuk makan siang, tapi bagaimana kalau kita makan sesuatu dulu?”

“Ya… Kita harus menjaga kekuatan kita.”

“Oke. Kalau begitu, aku akan menyiapkan makanannya. Glenn-kun, nyalakan apinya.”

“Baiklah…”

Mereka menghentikan kereta dan mulai menyiapkan makan siang di tempat yang sesuai.

“Nah, di mana batu apinya…?”

Saat Glenn menggeledah perlengkapan perjalanannya untuk menyalakan api,

“…Hah? Apa ini?”

Dia menemukan sesuatu yang aneh di dasar tasnya.

Ini… sebuah surat di dalam amplop. Jujur saja, dia tidak mengenalinya.

Amplop itu hanya bertuliskan “Untuk Glenn” secara singkat, yang menunjukkan bahwa surat itu ditujukan kepadanya. Tidak ada nama pengirim di mana pun.

Mengapa ada benda seperti ini di dalam kopernya?

Glenn membuka amplop untuk memeriksa isinya.

Di dalamnya, ia menemukan pesan berikut:

“Kau pasti tidak akan pernah bisa lepas dari dunia ini.”

“Ada seseorang yang mengikatmu ke dunia ini.”

“Namun, hanya ada satu persimpangan jalan, satu-satunya jalan kembali.”

“Ingatlah asal usulmu. Jangan memilih dengan salah.”

“…Apa-apaan ini?”

Ini benar-benar tidak dapat dipahami.

—

Akhirnya, Glenn dan para sahabatnya tiba di ibu kota Aldia dari Nansui—Alridia.

Hal pertama yang mereka hadapi adalah tembok kota.

Berbeda dengan tembok-tembok menjulang tinggi yang terlihat di Kekaisaran Alzano, tembok ini rendah dan mudah didaki dengan tangga sederhana.

Namun, skalanya sangat mencengangkan. Membentang tanpa batas di sepanjang padang rumput yang bergelombang lembut, ia meluas hingga ke titik lenyap di cakrawala.

“Lagipula, kami adalah kaum nomaden. Asalkan kuda tidak bisa menyeberanginya, itu sudah cukup.” Begitu kata Sera.

Setelah melewati gerbang di tembok, mereka mendapati diri mereka berada di jalan setapak yang dipenuhi ladang luas.

Glenn terkejut melihat lahan pertanian, dan Sera terkikik.

“Haha, kenapa wajahmu begitu? Tidak semua dari kita menjalani gaya hidup nomaden, lho? Banyak orang memilih untuk menetap.”

Saat mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan setapak dengan kereta kuda mereka, sebuah kota perlahan-lahan mulai terlihat.

Bangunan-bangunan yang jarang itu perlahan-lahan menjadi semakin padat.

Tak lama kemudian, Glenn dan para sahabatnya menyusuri jalan utama yang ramai di sebuah kota besar. Bangunan-bangunan, yang tersusun dalam pola grid, sebagian besar terbuat dari batu bata putih dengan atap datar. Dinding-dindingnya dihiasi dengan pola etnik rumit yang dilukis dengan pigmen merah.

Pemandangan itu sangat membangkitkan perasaan telah tiba di negeri asing yang jauh.

“Wah, jumlah orang di sini luar biasa banyaknya…”

Alridia adalah kota yang dibangun di kaki pegunungan di selatan, di tepi selatan padang rumput Nansui yang luas—bisa dibilang, ujung dunia.

Namun, jalan utamanya jauh lebih ramai dan meriah daripada yang diperkirakan.

Deretan kios berjajar di sepanjang jalan, dengan karpet yang dihamparkan langsung ke tanah, menjual sayuran, makanan, kebutuhan sehari-hari, ukiran kayu, dan aksesoris.

Dan bukan hanya warga Aldia yang berbisnis.

Ada orang-orang dari benua selatan yang mengenakan turban, orang-orang dari negara-negara timur dan tengah yang mengenakan kimono berwarna nila, dan bahkan beberapa orang dari negara-negara barat seperti negara Glenn.

Sutra, karpet, pedang, beras, rempah-rempah, garam batu, dan kerajinan tangan—setiap orang membawa spesialisasi daerahnya, terlibat dalam perdagangan yang dinamis.

“Ini adalah kota kaum nomaden, tetapi jika dilihat dari sudut pandang ini, rasanya tidak berbeda dengan kota lainnya.” Saat Glenn dengan penuh rasa ingin tahu mengamati sekelilingnya,

“Zaman telah berubah, bukan?” ujar Sera.

“Hidup sepenuhnya dengan gaya hidup nomaden, kecuali untuk beberapa klan tertentu, sudah menjadi sesuatu yang ketinggalan zaman.

Sebagian besar klan datang ke kota ini secara berkala untuk memperoleh perbekalan yang tidak bisa mereka dapatkan melalui kehidupan nomaden.

Untungnya, produk-produk unggulan Aldia—tekstil wol, obat-obatan rahasia setiap klan, dan minuman keras—adalah barang mewah yang populer di seluruh dunia. Itulah mengapa begitu banyak pedagang datang untuk berdagang.

Berkat orang-orang yang berkumpul di Alridia, tempat ini berkembang menjadi seperti yang Anda lihat sekarang.”

“Jadi begitu.”

Saat mereka berbicara, sebuah bangunan bata yang sangat megah dan besar muncul di pusat kota. Dekorasi dan pola bangunannya sangat rumit, membuatnya tampak hampir seperti kastil atau istana.

“…Mungkinkah itu?”

“Ya, itu rumah keluarga saya, Istana Silvania.”

Sera menatap istana dengan kilatan nostalgia dan kegembiraan di matanya.

“Aku kembali… Aku benar-benar pulang ke rumah…”

Mendengar gumaman Sera,

“…”

Entah mengapa, Glenn merasa kehilangan kata-kata.

────

Akhirnya, kereta kuda itu tiba di Istana Silvania.

Setelah melewati gerbang utama, mereka memasuki halaman istana.

“Sera-hime!”

“Selamat datang kembali, Yang Mulia!”

“Syukurlah angin bertiup sepoi-sepoi!”

Di halaman depan yang eksotis, para pelayan istana telah berkumpul untuk menyambut Sera dan Glenn.

Kini, keduanya berjalan menyusuri koridor istana, dipandu oleh seorang pelayan.

Tujuan mereka adalah ruang audiensi.

Penguasa istana ini, kepala klan Perak (Tsai), dan juga raja (Khan) Aldia di Nansui—dengan kata lain, ayah Sera—sedang menunggu mereka untuk menghadap.

“…Astaga… aku mulai merasa gugup…” gumam Glenn.

“Hah? Kenapa?”

“Maksudku, bukankah ini pada dasarnya seperti acara di mana seorang anak perempuan memperkenalkan tunangannya kepada ayahnya untuk pertama kalinya? Atau lebih tepatnya, memang persis seperti itu.”

Dan dalam situasi seperti itu, bukankah sudah menjadi hal yang umum bahwa semuanya akan berubah menjadi kekacauan total?”

“Haha, semuanya akan baik-baik saja, Glenn-kun. Ayahku adalah orang yang bijaksana.”

Sera tersenyum menenangkan pada Glenn.

“Saya sudah menjelaskan semuanya dalam surat-surat saya, dan karena dia sudah setuju untuk bertemu dengan kami, yang perlu kami lakukan hanyalah menunjukkan kepadanya bahwa kami serius secara langsung. Saya yakin dia akan menyetujuinya.”

“B-benarkah…?”

“Tapi, kau tahu, jika dia menentang kita, mungkin aku akan memulai pemberontakan? Sebagai 《Pendeta Perang Angin》, aku yakin aku akan memiliki cukup banyak orang di pihakku.”

“Kumohon jangan! Apa pun kecuali itu!”

“Haha, cuma bercanda, cuma bercanda. Paling-paling, aku cuma mau kawin lari dengamu sampai ke ujung dunia, Glenn-kun.”

“Itu… yah, aku tidak keberatan, tapi semoga saja tidak sampai seperti itu…”

Sambil bercanda, mereka tiba di depan sebuah pintu ganda yang megah.

Dihiasi dengan ukiran-ukiran yang memukau, di balik pintu ini terbentang ruang audiensi.

“Eh, um, Sera-hime? Apa tata krama yang tepat untuk ini…?”

“Kita tak perlu mempermasalahkan formalitas yang kaku. Ayah, kami masuk! Sera Silvers sudah pulang!”

Saat Glenn ragu-ragu, Sera membuka pintu dengan antusias tanpa beban.

Ditarik oleh Sera, Glenn melangkah masuk ke ruang audiensi.

Berbeda dengan istana kekaisaran, ruangan ini tidak memiliki panggung atau tangga yang ditinggikan, tetapi sebuah karpet terbentang lurus ke depan, mengarah ke singgasana di ujung ruangan.

“Selamat datang kembali, Sera.”

Di atas takhta itu duduk seorang pria.

Seperti yang diharapkan, dia memiliki rambut putih khas klan Silvers.

Di usia sekitar empat puluhan, ia memancarkan aura bermartabat dan ketenangan yang sesuai dengan usianya—seorang pria yang sangat tampan.

Bertubuh tinggi dan ramping, namun bagian lengan dan dadanya yang terlihat di bawah jubah memperlihatkan otot-otot yang sangat kencang, menunjukkan tubuh yang terlatih dengan kekuatan yang lentur.

Sekilas, ia tampak anggun, tetapi matanya berbinar dengan kecerdasan yang tajam. Sikapnya yang tenang namun teguh tidak menyisakan keraguan bahwa ia adalah seorang pejuang dengan kaliber tertinggi.

Di sampingnya berdiri seorang wanita, kemungkinan istrinya.

“Hehe, sudah lama kita tidak bertemu, Sera. …Apa kabar?”

Menurut perhitungan normal, usianya tampak sekitar akhir tiga puluhan.

Namun, kecantikan mudanya menentang usianya—seorang wanita yang berseri-seri.

Kehangatan keibuannya tampak terpancar dengan mudah.

Terutama, senyum dan aura keseluruhannya sangat mirip dengan Sera.

Tentunya, beginilah penampilan Sera saat ia menua… perwujudan dari masa depan itu.

“Dan… kau pasti Glenn-kun?”

Pria yang duduk di singgasana itu menatap Glenn dengan tajam sejenak.

“Oh, maafkan saya. Saya belum memperkenalkan diri, ya, Glenn-kun?”

Pria itu bangkit dari singgasana dan mendekati Glenn.

Berdiri di hadapannya, dia menekan kepalan tangan kirinya ke telapak tangan kanannya.

“Nama saya Silas Silvers. Saya adalah Kepala (Tsai) klan Silvers dan menjabat sebagai Raja (Khan) Aldia. Dan ini istri saya.”

“Saya Sara.”

Setelah diperkenalkan oleh Silas, wanita itu juga menekan kepalan tangan kirinya ke telapak tangan kanannya dan mengangguk.

“Singkatnya, seperti yang mungkin sudah Anda duga, kami adalah orang tua Sera. Kami sering mendengar tentang Anda melalui surat-surat putri kami, tetapi ini adalah pertemuan pertama kami. Senang sekali bisa bertemu dengan Anda.”

“Eh, um… senang bertemu denganmu…?”

Meniru gerakan mereka, Glenn menekan kepalan tangan kirinya ke telapak tangan kanannya dan mengangguk sedikit.

Di Nansui tidak ada kebiasaan berjabat tangan. Menurut Sera, itulah salam mereka.

“Um… Yang Mulia Silas…?”

“Panggil saja Silas. Aku mungkin seorang Khan yang memerintah Nansui karena kewajiban, menetap di Alridia, tetapi di lubuk hatiku, aku tetap seorang pengembara berjiwa bebas, anak angin.”

“B-begitu ya… kalau begitu, Silas-san.”

Menghadapi senyum penuh arti Silas, Glenn melanjutkan, sedikit malu-malu.

“Eh, izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar… Nama saya Glenn Radars. Saya rekan Sera di Korps Penyihir Istana Kekaisaran… dan, eh, kali ini, saya datang untuk, yah… membicarakan putri Anda, Sera-san, dan saya…”

“Oh, aku tahu semua tentang itu. Kau di sini untuk menikahi Sera, kan, menantuku?”

Silas terkekeh penuh arti melihat Glenn yang gugup dan terbata-bata.

“Putriku mungkin memiliki kekurangan, tetapi jika seorang pemuda yang menjanjikan dan jujur ​​sepertimu bersedia menerimanya, itu adalah kehormatan terbesar bagi seorang ayah. Terima kasih, Glenn-kun.”

“…Hah?”

Percakapan itu berjalan begitu lancar, begitu mudah, sehingga Glenn merasa hampir kehilangan semangat.

“Selamat, Sera. Kamu telah menemukan orang yang luar biasa.”

“Terima kasih, Ibu. Aku bersyukur atas angin yang berhembus dengan baik.”

Sara dan Sera bertukar kata seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Saat Glenn berkedip kebingungan, Silas melanjutkan.

“Saya harap Anda tidak keberatan, tetapi kami ingin mengadakan pernikahan Anda sesuai dengan adat istiadat kami. Sebagai keluarga kerajaan, kami memiliki tradisi dan protokol tertentu yang harus diikuti… ini agak merepotkan.”

“Eh? Tidak, tidak apa-apa, tapi… yang lebih penting…”

“Oh, apakah Anda khawatir tentang suksesi Aldia?

Tidak perlu. Meskipun saat ini tidak ada, klan Silvers memiliki banyak kerabat dengan nama yang sama. Seseorang yang muda dan cocok akan menjadi Khan berikutnya… mungkin dengan cara undian.”

“Mengundi!? Kamu memilih raja dengan cara mengundi!?”

“Bagi kami, yang lebih suka berlari bebas melintasi dataran, terkurung di istana seperti ini lebih seperti hukuman daripada hak istimewa.

Jika sampai terjadi, anakmu dan Sera bisa menjadi Khan berikutnya—jika mereka menginginkannya, tentu saja.”

“Ada banyak hal yang perlu diuraikan di sana, tapi bukan itu maksudku!”

Tak sanggup menahan diri, Glenn melangkah lebih dekat ke Silas.

“Maksudku, apa ini benar-benar tidak apa-apa!? Orang luar sepertiku ingin menikahi putri kesayanganmu, dan kau begitu… santai saja menanggapinya!?”

“Haha, jadi kau ingin memainkan adegan klise klasik? Mungkin perkelahian antara kita? ‘Ayah, berikan putrimu padaku!’ ‘Tidak akan! Aku tidak akan menyerahkannya kepada pria sepertimu!’ ”

Silas dengan riang memeragakan kedua peran tersebut sambil menyeringai nakal.

“Masalahnya, saya tidak terlalu percaya diri dalam perkelahian… Usia saya sudah lanjut, Anda tahu.”

“Tidak, aku juga lebih suka menghindari itu…”

Saat Glenn menggaruk kepalanya, merasa sedikit bersalah, Silas berbicara.

“Aku tahu semua tentangmu dari surat-surat Sera. Kau adalah pahlawan sekutu kami, Kekaisaran Alzano. Itu lebih dari cukup untuk menjadikanmu pasangan yang layak, bukan begitu?”

“Hehe, dan Glenn-kun, tahukah kau apa yang ditulis gadis itu tentangmu dalam surat-suratnya kepada kami? Dia pasti sangat menyayangimu, karena dia terus-menerus bercerita tentang—”

“Waaaaaah! Ibu!? Waaaaaaaah—!”

Sambil terkikik, Sara hampir saja membocorkan sesuatu ketika Sera, yang pipinya memerah hingga ke telinga, dengan panik menutup mulut ibunya.

“Ha… maksudku, wow…”

Berhadapan dengan trio yang riang itu, Glenn merasakan kegelisahan yang masih mengganjal.

“Masih belum yakin?”

Merasakan keraguan Glenn, Silas berbicara kepadanya.

“Aku mengerti. Kamu bertanya-tanya mengapa kami begitu cepat menerima orang luar sepertimu. Siapa pun akan berpikir begitu. Jika aku berada di posisimu, aku mungkin akan merasakan hal yang sama.”

“Eh… lalu kenapa aku…?”

“Sebagai orang tua, kebahagiaan anak kita adalah yang utama. Bukankah itu jawaban yang cukup? Saya yakin orang tua Anda pun merasakan hal yang sama.”

“Orang tua…”

Sesaat kemudian, rasa sakit yang tajam menusuk dada Glenn.

Setelah jeda singkat, seolah-olah memilih kata-katanya dengan hati-hati, Silas melanjutkan,

“Ini mungkin terdengar aneh bagi orang asing seperti Anda, tetapi… bagi kami, yang hidup bersama angin, kami dapat melihat hal-hal yang tidak dapat Anda lihat.”

“Hal-hal yang tidak bisa kulihat…?”

“Ya. Di sekitarmu, di sampingmu, angin yang sangat baik bertiup.”

Tatapan Silas tulus, tertuju pada mata Glenn, tanpa sedikit pun tipu daya atau lelucon.

“…Angin?”

“Ya, angin sepoi-sepoi yang lembut dan menyenangkan. Namun, angin ini juga membawa kekuatan.”

Terkadang, angin itu mungkin goyah, kehilangan arah, tetapi tak lama kemudian, ia menemukan jalan yang benar dan mengalir lurus, tanpa ragu-ragu… seperti itulah anginnya.”

“…”

“Jika angin seperti ini bergabung dengan angin putriku tercinta, Sera, pasti akan menuntun kalian berdua menuju masa depan yang cerah. Sebagai seorang pria yang telah berpacu melintasi dataran Aldia sebagai penjinak angin selama bertahun-tahun… maukah kau mempercayai penglihatanku?”

Meskipun begitu, Glenn tidak punya pilihan selain menerima. Lagipula, yang terpenting bukanlah keadaan saat ini, gelar, latar belakang masa lalu, atau hal-hal yang telah terjadi. Yang terpenting adalah masa depan yang akan mereka bangun bersama.

Jika Glenn masih merasa tidak nyaman menikahi Sera sebagai orang luar, dia hanya perlu membuktikan dirinya mulai sekarang.

Saat Glenn diam-diam memperbarui tekadnya…

“Kurasa itulah yang Sera sukai darimu.”

Silas, seolah membaca pikirannya, tersenyum hangat.

“Selamat datang, Glenn-kun. Selamat datang di Aldia. Semoga negeri ini menjadi rumah keduamu…”

“Tunggu sebentar! Paman Silas!”

Suara melengking seorang gadis tiba-tiba menggema di ruang audiensi.

Terkejut, Glenn menoleh dan melihat seorang gadis, terengah-engah karena berlari, berdiri di pintu yang terbuka dengan ekspresi tegas.

Ia tampak berusia sekitar belasan tahun. Seperti klan Silvers, ia memiliki rambut putih yang khas. Kulitnya yang seputih salju dihiasi dengan pola yang dicat merah mirip dengan Sera.

Jelas terlihat sebagai seorang pejuang, dia menggenggam busur di tangannya, dengan pedang melengkung di pinggangnya dan tempat anak panah di punggungnya.

Pakaiannya, kimono siap tempur dan hiasan rambut, menyerupai pakaian Sera.

Meskipun wajahnya kini memancarkan kejengkelan dan kemarahan, fitur wajahnya yang terpahat indah tampak bangga dan bersemangat, memancarkan keanggunan yang hampir seperti peri.

Saat Glenn pertama kali melihatnya,

…entah kenapa, dia tidak yakin, tapi gumaman keluar dari bibirnya.

“…Kucing Putih?”

Gadis itu, yang lengah, berkedip kaget.

Namun, sesaat kemudian, dia meledak dalam kemarahan.

“Siapa yang kau sebut kucing!? Siapa!? Kurang ajar!”

Sambil mendesis, dia menatap Glenn dengan tajam, lalu berbalik tajam ke arah Silas.

“Paman Silas! Aku menentang ini! Membiarkan orang tak terkenal seperti dia menikahi Sera-neesama itu tak terbayangkan!”

“…Kak, tenanglah.”

Silas tersenyum kecut, mencoba menenangkannya, tetapi gadis itu—Sis—tetap terlihat gelisah.

Dia menatap Glenn seolah-olah dia adalah musuh bebuyutannya, cengkeramannya pada busur begitu erat sehingga seolah-olah dia bisa melepaskan anak panah kapan saja.

“Haha, maafkan aku, Glenn-kun. Ini Sis Silvers, sepupu Sera… dan calon 《Pendeta Perang Angin》 berikutnya.”

“Oke. Eh, senang bertemu denganmu, Sis-hime?”

Glenn mencoba menyapanya dengan sopan, mengikuti adat istiadat mereka.

“Jangan panggil aku dengan namaku seenaknya, dasar orang luar!”

Tatapan Sis semakin tajam, sama sekali tak kenal ampun.

“Hei, Kak, ada apa denganmu? Glenn-kun akan menjadi suamiku, jadi dia tamu penting di klan kita.”

Tak sanggup tinggal diam, Sera turun tangan untuk menenangkan Sis.

Mata Sis membelalak kaget, dan dia gemetar, menunduk.

“…Mengapa… Mengapa Anda, Sera-neesama, memilih orang luar seperti dia…? Apa Anda tidak mengerti?”

Kau adalah Pendeta Perang Angin terhebat dalam sejarah! Jika kau menikah, kau harus melepaskan gelar itu…!”

“Kak?”

“Tidak mungkin! Sebagai penerusmu! Sebagai 《Pendeta Perang Angin》 berikutnya! Aku tidak akan menerima pria ini!”

Orang luar seperti dia tidak berhak mengambil gelar 《Pendeta Perang Angin》darimu!”

Mengabaikan upaya Sera yang gugup untuk menenangkannya, Sis kembali menatap Glenn dengan tajam.

“Meskipun setiap klan di Aldia menerimamu… aku tidak akan menerimanya! Jika kau begitu bertekad untuk menikahi Sera-neesama!”

Sis mengambil anak panah dari tempat anak panahnya dan menusukkannya dengan tajam ke hidung Glenn.

“Bisakah kamu menerima ini?”

“…Apa ini?”

Glenn, dengan bingung, melirik bergantian antara panah dan Sera.

“Oh, um, itu tantangan duel dalam budaya kami. Jika kamu menerima panah itu, kamu menerimanya.”

“Duel…? Duel, ya… duel…”

Glenn menatap anak panah itu dengan tatapan kosong.

Sis, dengan penuh percaya diri, menyatakan dengan provokatif,

“Kami, penduduk Nansui, adalah klan pejuang yang bangga! Kami tidak membutuhkan orang-orang lemah!”

Jika, secara ajaib, kau mengalahkanku, aku akan mengakui dirimu dan pernikahanmu dengan Sera-neesama! Tetapi jika kau kalah, orang lemah sepertimu tidak layak untuknya! Kau akan meninggalkan Sera-neesama dan pergi dari Aldia!

Hmph! Apa yang kau katakan!? Bukannya orang luar sepertimu punya nyali untuk—tunggu, kenapa kau menyeringai!?”

“Yah, kau tahu.”

Ekspresi Glenn melunak, seolah lega.

“Aku baru saja berpikir, acara ‘ Berikan putrimu padaku! ‘ ini tidak akan terasa lengkap tanpa unsur klise seperti ini. Sejujurnya, ini agak menenangkan.”

“Apa!? Kau mengejekku!?”

“Sama sekali tidak.”

Glenn menggaruk kepalanya, sambil melirik Silas.

Silas tersenyum tipis, seolah berkata, Lakukan sesukamu.

Melihat ini, Glenn mengulurkan tangan dan mengambil anak panah dari Sis.

“Baiklah. Aku akan menerima tantangan duelmu.”

Sambil menyeringai penuh percaya diri, Glenn memutar anak panah itu di antara jari-jarinya.

“Apa!? Glenn-kun!?”

Sera tak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas pernyataan Glenn yang tiba-tiba itu.

“…Hah!?”

Sis juga membeku, matanya membelalak. Dia tidak menyangka orang asing ini benar-benar berani menerima tantangan duel tersebut.

“Kenapa tatapanmu seperti itu? Kamu yang menantangku, kan?”

“Hmph! Jadi kau bukan hanya seorang imperialis pengecut—kau punya nyali! Tapi jangan berpikir nyali saja akan membawamu ke mana-mana!”

Amarah Sis semakin memuncak, dipicu oleh balasan Glenn.

“Biar saya perjelas: kami, rakyat Nansui, adalah klan pejuang yang bangga! Duel kami tidak seperti omong kosong First Blood kekaisaran kalian —duel kami tidak selembut itu!”

Ini Vale Tudo —apa pun boleh! Sampai salah satu dari kita menyerah, berlutut, atau tidak berdaya! Terkadang, orang bahkan tewas dalam pertarungan brutal ini!”

[Catatan Penerjemah: Vale Tudo juga dikenal sebagai Segala Hal Boleh/Segalanya Diperbolehkan. Ini adalah olahraga bela diri tanpa senjata, kontak fisik penuh, dengan aturan yang relatif sedikit.]

“Astaga, itu menegangkan sekali…”

“Akan kubuat kau menyesal karena pernah mengincar Sera-neesama! Akan kuusir orang luar yang lemah sepertimu dari Nansui!”

Tatapan Sis menusuk Glenn dengan permusuhan yang tak terkendali.

Maka, duel antara Glenn dan Sis pun tiba-tiba dimulai—