Bab 3: Langit yang Penuh Duka

Cahaya. Cahaya. Cahaya.

Cahaya itu—naik.

Dikelilingi angin yang bercahaya, Glenn dan para sahabatnya berpacu ke atas melalui jalur cahaya yang memancar deras menuju langit.

Mereka terus maju, tak pernah berhenti, menembus cahaya yang menyilaukan.

Semakin tinggi dan semakin jauh mereka mendaki.

Meskipun mereka baru saja berangkat, segala sesuatu di darat sudah terasa begitu jauh, begitu penuh nostalgia.

Terbebas dari gravitasi dan tekanan angin, dipandu oleh angin cahaya yang menentang hukum fisika, keempatnya melayang menuju Kastil Langit yang jauh—

“Yah, setelah semua yang dikatakan dan dilakukan… pada akhirnya, kru inilah yang terbaik, ya?”

Glenn bergumam sendiri mengenai hal itu.

Lalu, dia dengan santai melirik ke sekeliling.

Di sana, ia melihat Sistina, Rumia, dan Re=L.

Mereka berada di sisinya, melesat ke atas menembus langit bersamanya.

“Ya… sejak Anda datang ke akademi kami, Sensei… dan sejak Re=L pindah… kami berempat selalu bersama, bukan?”

“Ya. Ini agak… sangat menyentuh, bukan?”

“Mm.”

“…Hei. Aku juga di sini, lho?”

Bertengger di bahu Glenn, makhluk tak bernama seukuran peri itu memasang ekspresi cemberut, sambil dengan main-main menepuk pipi Glenn.

“Oh, benar, benar. Kalau dipikir-pikir, kita juga sudah cukup lama terjebak denganmu, ya?”

“…Kenapa nada bicaramu setengah hati? Hmph.”

Nameless memalingkan muka dengan cemberut, yang memancing tawa kecil dari Sistine dan Rumia.

“Tapi, yah… petualangan besar kita ini… mungkin ini yang terakhir, kan?”

“Ya.”

“Mm. Aku punya firasat memang begitu. Hanya dugaan saja.”

Sistine menatap langit dengan ekspresi melankolis, dan Rumia serta Re=L membalas tatapan tersebut.

“Sungguh… kita telah melalui begitu banyak liku-liku… tetapi pada akhirnya, semuanya menjadi cukup mudah, bukan? Kita mengalahkan Jatice, yang telah menjadi musuh dunia, dengan bergabung! Kita menyelamatkan dunia, dan semuanya berakhir bahagia! Sebuah akhir yang mengharukan!”

“Haha… Sistie, kamu terlalu terburu-buru. Kita bahkan belum tahu apakah kita akan menang…”

“Kita akan menang! Sehebat apa pun Jatice… jika kita menggabungkan kekuatan kita, kita tidak akan pernah kalah! Benar, Sensei?”

“…Ya.”

Sistine memberikan senyum nakal kepada Glenn saat dia mengangguk dengan serius.

“Dan, Sensei… apakah Anda menyadarinya?”

“Apa?”

“Jika kita memenangkan pertempuran ini dan menyelamatkan dunia… kau akan menjadi ‘Penyihir Keadilan’ sejati ! Hehe, mimpimu akan menjadi kenyataan, bukan?”

Sistine menggoda Glenn dengan bercanda, tapi…

“…Yah… kurasa… ya…”

Yang mengejutkan, respons Glenn terbata-bata dan tidak jelas.

Itu hanya obrolan ringan untuk meredakan ketegangan sebelum pertempuran.

“…Sensei?”

“Hah? Ada apa, Glenn?”

Merasa ada yang aneh dengan Glenn, Rumia dan Re=L memiringkan kepala mereka dengan cemas.

“Nah… cuma…”

Glenn terdiam sejenak, seolah memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Aku baru saja berpikir… apakah ini benar-benar akhirnya?”

Dia bergumam pelan.

“…Hah?”

“Jika kita mengalahkan Jatice dan menyelamatkan dunia… apakah benar-benar hanya sampai di situ saja?”

Setelah itu, Glenn terdiam, melanjutkan perjalanannya di langit dalam keheningan.

Merasa ada yang tidak beres, Nameless bertanya dengan nada kesal.

“Hei, Glenn. Jangan bilang… kau masih mempermasalahkan apa yang dikatakan Jatice dan Fellord tentang 《Pure Darkness》?”

“…”

“…Sepertinya tebakanku tepat sasaran. Aduh, ini benar-benar kamu.”

Nameless menghela napas, menekan tangannya ke dahi.

“Dengar, Glenn. Izinkan saya memberikan sedikit analogi… Di Kekaisaran Alzano, menurutmu berapa banyak orang yang meninggal setiap tahun akibat bencana alam atau kecelakaan?”

“B-Begini, itu…”

“Dan jika kau ada di sana, kau bisa menyelamatkan sebagian dari mereka. Tapi jika kau tidak ada di sana dan tidak bisa menyelamatkan mereka… apakah itu kesalahanmu?”

“…Itu…”

“Izinkan saya memperjelas ini: 《Kegelapan Murni》berada pada level yang sama dengan bencana alam atau kecelakaan. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan manusia… begitulah eksistensinya.”

Pohon Dimensi ini memiliki dunia yang tak terhitung jumlahnya, dan kemungkinan bertemu dengan 《Kegelapan Murni》sepanjang hidup Anda sangat rendah.

Bahkan di seluruh multiverse, jauh lebih banyak orang yang menjalani kehidupan normal mereka daripada yang terbunuh oleh 《Kegelapan Murni》.”

“…”

“Terus terang saja, Jatice-lah yang tidak normal karena serius mencoba menghadapi hal seperti itu. Itu benar-benar gila. Entah dia memahami 《Catatan Akashic》 atau tidak, itu mustahil. Kau harus melepaskannya. Ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan manusia.”

“Aku… aku sudah tahu itu…”

“Kalau begitu, berhentilah memasang wajah muram seperti itu, Tuanku.”

Saat ini, satu-satunya kepastian adalah jika kamu tidak mengalahkan Jatice, duniamu akan hancur.

Satu-satunya hal yang harus kau fokuskan adalah bagaimana mengalahkan musuh terkuat yang bahkan lebih cerdas dari Raja Iblis—Jatice. Itu saja. Kau tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain.”

“…”

Dia benar.

Argumen Nameless sangat logis dan benar. Tidak ada ruang untuk sanggahan. Sama sekali tidak ada, tetapi…

(Lalu… apa ini rasa tidak nyaman di dadaku…?)

Jatice hanya perlu dikalahkan, sesederhana itu, seperti yang dikatakan Sistine dan Nameless. Namun, entah mengapa, Glenn tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya.

(Mengapa sekarang, di saat seperti ini…?)

Perasaan ini terasa familiar.

Rasanya seperti sensasi yang ia rasakan saat masih menjadi tentara, ketika ia menjadi agen di Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dengan kecepatan penuh.

Dulu, dia mengagumi ‘Penyihir Keadilan’.

Dulu, saat ia sangat ingin menjadi ‘Penyihir Keadilan’.

Kegelisahan yang tak menentu itu, konflik batin yang dia rasakan saat itu, ketika dia tanpa henti mendorong dirinya sendiri menuju tujuan itu, berlatih dan bertarung tanpa henti.

Seberapa keras pun dia berusaha, dia tidak bisa menyelamatkan semua orang.

Hal-hal yang ingin dia lindungi lepas dari genggamannya, satu demi satu.

Kegembiraan karena nyaris berhasil menyelamatkan sesuatu selalu tertutupi oleh kesedihan dan penyesalan atas apa yang tidak bisa dia selamatkan.

Dia akhirnya mengerti bahwa ‘Penyihir Keadilan’ yang bisa menyelamatkan segalanya itu tidak ada, namun dia tidak bisa menyerah, meronta-ronta dengan putus asa, berjuang, dan terus berjuang.

Mengapa dia mengingat kembali rasa haus itu, perasaan hampa dari masa lalu itu… sekarang, di saat seperti ini?

Seharusnya dia sudah lama meninggalkan khayalan sebagai ‘Penyihir Keadilan’ .

Meskipun ia sangat menyayanginya, ia terus-menerus berkompromi… hingga akhirnya ia gagal melindungi bahkan garis keturunan terakhir yang ia sayangi— Sera Silvers .

Mimpinya hancur total, dan dia melarikan diri dari segalanya, yang membawanya ke tempat dia berada sekarang.

Jadi mengapa…?

“Jangan khawatir!”

Sambil menahan rasa sakit tumpul yang berputar-putar di dadanya, Glenn berbalik ke arah yang lain dengan seringai, mencoba meyakinkan mereka.

“Aku orang yang tidak baik, lho! Aku hanya melindungi apa yang ada dalam jangkauanku!”

Lagipula, Jatice adalah bajingan yang membunuh Sera!

Aku tidak berjuang untuk tujuan mulia seperti menyelamatkan dunia atau membantu semua orang. Aku hanya akan menghancurkan bajingan itu karena dendam pribadiku!

Alasan yang sangat rendah, kan? Sialnya bagi semua orang bahwa nasib dunia terbebani oleh orang seperti aku! Hahaha!”

Dia menertawakannya, berperan sebagai seorang penjahat.

“…Seandainya saja itu benar.”

Nameless melirik Glenn dengan ekspresi yang sulit ditebak, bergumam pelan.

“Sensei…”

“…Glenn?”

“…”

Rumia, Re=L, dan Sistine menatap punggungnya dengan sedikit rasa tidak nyaman.

Pada saat itu—

“Yang lebih penting lagi… waktunya hampir tiba.”

Seseorang tanpa nama tiba-tiba mengeluarkan peringatan.

“Hampir tiba waktunya?”

“Ya. Kita mendekati batas antara dunia ini dan Kastil Langit—sebuah pemisah antara fase dimensi yang seharusnya tidak pernah berpotongan. Jatice secara paksa menghubungkan langit seluruh dunia, memutar dan mendistorsi garis batas itu… sebut saja Garis Belok.”

Apakah peringatannya akurat?

Sampai saat ini, Glenn dan yang lainnya telah melayang mulus di langit tanpa hambatan, tetapi tiba-tiba, mereka mulai merasakan sensasi aneh di seluruh tubuh mereka.

Kehadiran yang menakutkan… perasaan naluriah bahwa wilayah terlarang, wilayah yang seharusnya tidak pernah dimasuki manusia, sedang mengintai di depan mata.

“Hati-hati, Glenn. Di luar Garis Belok itu… apa pun bisa terjadi.”

“Yang tak bernama” berbisik dengan ekspresi yang luar biasa serius.

“Istana Langit sekarang benar-benar berbeda dari saat kau dan Celica menjelajahinya ribuan tahun yang lalu.

Dahulu kala, Kastil Langit adalah hasil dari sihir terlarang yang memberikan beban luar biasa pada hukum-hukum fundamental dunia ini, tetapi masih berada di bawah kendali Raja Iblis, sehingga mempertahankan sedikit ketertiban.

Namun sekarang, karena campur tangan Jatice, waktu menjadi terdistorsi, ruang menjadi melengkung, dimensi menjadi terpelintir—setiap prinsip dan hukum dunia menjadi bengkok. Bahkan emosi, ingatan, dan pikiran manusia pun bisa terdistorsi di sana.

Tidak diragukan lagi, ini adalah ‘zona kematian’. Anda tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi. Itu di luar imajinasi.

Jadi… hati-hati!”

Tiba-tiba—kegelapan menyelimuti mereka.

Sensasi yang meresahkan dan menakutkan menyentuh tubuh mereka. Suara berderak, seolah ruang angkasa itu sendiri sedang terkoyak dan terpelintir.

Sebuah firasat buruk, seolah-olah mereka telah menembus sesuatu yang fatal, sesuatu yang telah mereka masuki.

Glenn dan para sahabatnya baru saja melewati Garis Belok di langit, melangkah ke wilayah terlarang.

Pemandangan berubah drastis dalam sekejap.

“A-Apa-apaan itu!?”

Suara Glenn meninggi karena terkejut.

Mereka kini berada di tengah badai dahsyat, yang mengamuk seolah-olah hendak menelan seluruh dunia.

Di sekeliling Kastil Langit terdapat pusaran angin kencang dan topan yang dahsyat.

Banyak sekali tornado raksasa yang muncul, menghubungkan langit dan bumi.

Itu adalah turbulensi temporal-spasial—sebuah fenomena di mana distorsi dan perputaran waktu dan ruang telah termanifestasi sebagai badai.

Di hadapan mereka, Kastil Langit tampak semakin dekat. Struktur yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran dan bentuk kristal raksasa melayang, masing-masing diukir dengan pola misterius yang berdenyut dengan energi magis.

Namun, struktur-struktur yang membentuk kastil itu berkedip-kedip secara tidak teratur, seperti gambar yang terdistorsi oleh gangguan statis.

Setelah diperiksa lebih teliti… Kastil Langit Melgalius mulai runtuh.

Perlahan tapi pasti, Kastil Langit itu hancur berkeping-keping, seperti potongan-potongan puzzle.

Fragmen-fragmen itu jatuh satu per satu, tersedot ke dalam turbulensi temporal-spasial yang berputar di atas.

Itu adalah pemandangan yang persis seperti akhir dunia.

Kiamat mitos—

“…!?”

Sebelum mereka menyadarinya,

Glenn dan para sahabatnya tidak lagi mendaki menuju langit.

Mereka jatuh menuju Kastil Langit.

Saat mendongak, mereka melihat hamparan bumi yang tak terbatas.

Saat melihat ke bawah, terbentang langit tak berujung di bawah sana.

Saat menoleh ke belakang, mereka melihat cakrawala di mana langit dan bumi terbalik.

Ke dalam dunia di mana segala sesuatu terbalik, menentang hukum gravitasi—Glenn telah kembali sekali lagi.

Kemudian-

“Wah, itu berbahaya! Hati-hati, kalian!”

Saat Glenn dan yang lainnya terus jatuh menuju Kastil Langit, sekumpulan pecahan yang tak terhitung jumlahnya, tersapu oleh turbulensi temporal-spasial yang dahsyat di atas, menyerbu mereka semua sekaligus.

Pecahan tanah, aula kastil, dinding, dan struktur kristal—seperti hujan meteor, semuanya melesat ke arah mereka dengan kekuatan luar biasa—

“Tchhiii!”

Glenn memutar tubuhnya di udara untuk menghindar, menendang pecahan-pecahan untuk mengubah arah, mendarat di atas pecahan lain untuk melompat lagi, dan menembakkan benang baja untuk berayun dengan gaya kawat, menghindari serangan pecahan-pecahan tersebut.

“Hmph!”

Sistine berakselerasi dengan angin yang kencang, membentuk lintasan berputar untuk menembus kerumunan puing-puing dengan mudah.

“Yaaaaah—!”

Re=L mengayunkan pedang besarnya, menghancurkan pecahan yang sangat besar menjadi debu.

“…Kuh!”

Rumia mengacungkan kunci emasnya— 《Kunci Kau dan Aku》 —memutar ruang untuk mengalihkan jalur fragmen yang datang.

“Kami bukan tipe yang akan menyerah begitu saja pada titik ini… tapi apa yang sebenarnya terjadi!? Kenapa Kastil Langit…!?”

Saat Glenn menggertakkan giginya, menatap kondisi menyedihkan Kastil Langit di bawahnya, Nameless angkat bicara.

“Mungkin… ini adalah ‘mimpi’ panjangnya yang akan segera berakhir.”

Bertengger di bahu Glenn, Nameless bergumam dengan sedikit nada sedih.

“…Hah? ‘Mimpi’ …?”

“Ya, sebuah ‘mimpi’. Aku baru menyadarinya sendiri. Kastil Langit Melgalius itu… adalah ‘mimpi’ besar seorang pria yang hidup di dunia tertentu.”

“Pria itu… mungkinkah…?”

Menanggapi pertanyaan Sistine, Nameless mengangguk.

“Ya.《Grandmaster》Saudara Beleiff, pria yang kau sebut Raja Iblis, Titus Cruo… Hmph, sungguh kasar.”

Setidaknya, di saat-saat terakhirnya, mari kita panggil dia dengan bahasa dari dunia tempat dia dilahirkan.”

Setelah mengatakan itu, Nameless berbicara dengan nada serius dan penuh kerinduan.

“Ya—namanya adalah… ‘Takasu Kurou’.”

Pelafalan dan irama yang asing itu membuat Glenn dan yang lainnya bingung.

“Hah? Toi… Tua? Tuakas-Cro…?”

Takasu Kurou.Takasu.Kurou.

“Eh, Taikus-Cro… Tykus-Cruo… Wah, nama itu susah sekali diucapkan…?”

“Ada apa dengan bahasa aneh itu? Setiap bunyi memiliki padanan vokal dan konsonan yang sempurna. Bagaimana Anda bisa mengucapkan kata-kata yang canggung itu tanpa menggigit lidah?”

Saat Glenn dan Sistine menggerutu, menghindari pecahan-pecahan yang berhamburan ke arah mereka, Nameless melanjutkan.

“Kamu bisa tetap menggunakan ‘Titus Cruo’ saja.”

Bahasa tanah kelahirannya di Timur Jauh, dari dunia tempat dia berasal, sangat sulit diucapkan oleh orang-orang di dunia ini.

‘Titus Cruo’ adalah nama yang disesuaikan dengan bahasa orang-orang di dunia ini. Kekacauan antara nama keluarga dan nama depannya… yah, ada alasan di balik itu.”

“H-Hah…? Yang tak bernama, apa yang kau bicarakan…?”

Saat Glenn dan yang lainnya berkedip kebingungan, Nameless menatap Kastil Langit yang runtuh di bawah.

“Oh, begitu… jadi seperti itu… Aku tidak menyadarinya.”

Ini… adalah ‘mimpinya’. Segala sesuatu tentang Kastil Langit adalah ‘mimpinya’… Tak heran.

Jika memang demikian… maka alasan dia menjadi gila adalah, seperti yang diharapkan…

…Bodoh. Kenapa kalian manusia selalu seperti ini…?”

Nameless bergumam, seolah menyadari sesuatu, sebelum kemudian terdiam.

Glenn dan yang lainnya bingung harus bagaimana menanggapi hal itu.

Akhirnya, Nameless mendorong mereka maju.

“Cepatlah. Dilihat dari kecepatan keruntuhannya, sepertinya tidak akan langsung runtuh… tapi kita juga tidak punya waktu yang tak terbatas.”

Istana Langit kemungkinan akan runtuh dan lenyap dalam waktu dekat. Paling buruk, jika kau terjebak dalam keruntuhan itu, kau tidak akan bisa kembali. Cepatlah menuju inti Istana Langit!”

“B-Benar…”

Tepat ketika Glenn dan yang lainnya bersiap untuk maju—

Rasa dingin.

Sensasi yang tiba-tiba dan merayap membuat tulang punggung mereka bergidik.

“A-Apa… perasaan ini…?”

Seolah-olah mereka telah terperosok ke dalam zaman es.

Itu adalah rasa takut mendasar yang secara naluriah dirasakan manusia ketika dihadapkan dengan sesuatu yang berada di luar pemahaman atau pengertian mereka.

Sebelum mereka menyadarinya,

Dari sudut-sudut pecahan tak terhitung yang mengambang dan berterbangan di sekitar mereka—pecahan-pecahan Kastil Langit—asap mulai mengepul, disertai bau busuk yang aneh.

Maka, di hadapan Glenn dan teman-temannya yang tercengang, asap itu perlahan mulai berubah menjadi bentuk padat.

Itu adalah sesuatu yang menyerupai binatang buas, berjalan dengan empat kaki, memiliki lidah panjang seperti jarum, dilapisi lendir kebiruan seperti nanah, dan memiliki sayap seperti kelelawar.

Alasan mengapa benda itu digambarkan sebagai “sesuatu” sebagian karena bentuknya tidak sesuai dengan makhluk apa pun yang dikenal oleh Glenn dan yang lainnya… tetapi juga karena keberadaannya sendiri tampak diselimuti kebisingan, berkedip-kedip, bentuknya terus berubah dalam berbagai cara, sehingga mustahil untuk membedakan bentuk aslinya dengan jelas.

Jika harus digambarkan, perbandingan terdekat mungkin adalah seekor anjing… tetapi pada dasarnya, ada sesuatu yang sangat berbeda tentangnya. Strukturnya sendiri, yang menentang semua logika biologis, membuat kita mempertanyakan apakah ia bahkan dapat disebut sebagai makhluk hidup.

Monster-monster mengerikan yang tak terhitung jumlahnya dan tak terlukiskan muncul di sekitar Glenn dan kelompoknya.

“A-Apa-apaan ini!? Benda apa ini …!?”

Bahkan Glenn, yang biasanya tenang, gemetar karena terkejut.

“…《Anjing Pemburu》. Begitulah sebutan mereka di dunia asal kami,” gumam Si Tanpa Nama sebagai jawaban.

“Hati-hati. Ini adalah perwujudan dari mimpi Takasu Kurou. Dan mimpi termasuk mimpi buruk. Saat mimpinya runtuh, berbagai ketakutan yang terpendam di dalam hatinya akan mengambil bentuk. Aku yakin itulah yang terjadi di sini.”

Meskipun pada dasarnya mereka berbeda dari 《Hounds》yang sebenarnya karena mereka lahir dari mimpi… potensi mereka sangat dekat dengan yang asli, sehingga hampir tidak dapat dibedakan.

Jika kau lengah… kau akan ditelan oleh mimpi buruknya!”

Saat Glenn dan yang lainnya melanjutkan terjun bebas mereka menuju Kastil Langit, mereka melihat sekeliling dan mendapati monster-monster mengerikan yang mengelilingi mereka.

Masing-masing dari mereka jelas merupakan makhluk yang memiliki kekuatan di luar pemahaman manusia.

Seandainya Glenn tidak mewarisi 《Batu Dunia》, mereka akan benar-benar tak berdaya. Mereka kemungkinan besar akan runtuh dalam keputusasaan.

“Apa yang harus kita lakukan, Sensei!?”

“Sialan, kita tidak punya pilihan selain bertarung sambil jatuh!”

Glenn menampar pipinya dengan kedua tangan, sebuah tamparan keras untuk menguatkan dirinya.

“Kucing Putih! Rumia! Re=L! Ayo pergi!”

“Benar!”

“Tentu saja!”

“Mengerti!”

Saat Glenn dan yang lainnya bersiap-siap—

“”””576ayu8irohjewihgyuhmij0op~~~ !”””

Anjing-anjing buas yang tak terlukiskan itu menerkam mereka dari segala arah.

Ruang di jalur mereka berubah bentuk dan berbelok.

Dari satu titik tajam ke titik tajam lainnya, mereka melesat dalam sekejap.

Yang menakutkan, para 《Hounds》menggunakan benda-benda tajam sebagai media, entah bagaimana melampaui ruang dan waktu itu sendiri untuk memperpendek jarak.

Namun, terlepas dari sifat dan misteri 《Hounds》 yang tak dapat dipahami…

“Angin, halangi!”

Saat Sistina mengangkat tangannya, pusaran angin bercahaya muncul—

Gedebuk .

Serangan para 《Hounds》dihentikan dengan sangat mudah.

“…Rumia! Re=L!”

“Mengerti!”

“Mm.”

Seketika itu juga, Rumia dan Re=L langsung bertindak.

Rumia mengeluarkan Kunci Emas dan memutarnya setengah putaran di atas kepalanya.

Dengan bunyi dentang , retakan muncul di ruang tempat 《Hounds》berada.

Sesaat kemudian, dengan bunyi dentang lainnya , retakan itu tertutup rapat, mengusir 《Hounds》yang tak terhitung jumlahnya ke dalam kehampaan dimensi lain.

“Haiaaaaaa—!”

Kemudian, Re=L mengayunkan pedang besarnya dalam satu gerakan cepat.

Kilatan pedang perak yang menyilaukan, seperti fajar menyingsing, muncul dari ujung bilah pedang, melesat menuju 《Hounds》.

Para 《Hounds》, yang merasakan bahaya, mencoba melarikan diri dengan melampaui waktu melalui benda-benda tajam sekali lagi—tetapi kilatan pedang perak Re=L bahkan melampaui pelarian mereka yang melintasi waktu, membelah mereka dan menebas mereka sepenuhnya.

“Sensei!”

“Mantap sekali!”

Glenn menggenggam erat 《Batu Dunia》yang muncul di tangan kirinya.

Dia langsung mengakses pengetahuan Celica.

(Bagi entitas seperti ini—dewa kosmik luar, penguasa kuno, dan makhluk konseptual yang ada di bawah hukum yang berbeda dari kita… yang efektif adalah…! Oh? Sempurna, ini dia!)

Glenn dengan cepat memilih sebuah mantra.

Yang mengejutkan, mantra yang dia pilih adalah—Sihir Hitam [Angin Kencang]. Itu adalah mantra ofensif tingkat dasar, yang juga dikuasai oleh Sistine.

Namun di sini, dengan menggunakan kebijaksanaan dan teknik Celica, dia langsung memodifikasi rumus mantra tersebut dalam pikirannya, memasukkannya dengan atribut tertentu.

Sifat itu adalah penghancuran konseptual. Penolakan mutlak terhadap entitas yang ada di alam di luar akal.

Selain itu, ia menghubungkan rumus dimensi amplifikasi, menyatukan mana dari berbagai dunia paralel ke dunia pertama—perspektif subjektif dari realitas Glenn saat ini—meningkatkan keluaran mana sebesar 256%.

“《Majulah dengan cepat, angin hitam・serang dan musnahkan・batalkan semuanya》—Ayo!”

Dari tangan kiri Glenn yang terulur, angin kencang berwarna hitam meraung, berputar dengan kekuatan dahsyat seperti bola meriam.

—Pembunuhan Dewa [Angin Kencang].

Sebuah mantra sihir hitam biasa yang berubah menjadi teknik pembunuh dewa, mampu menimbulkan kerusakan pada entitas konseptual.

“Raaaaaaaah—!”

Angin topan hitam yang dilepaskan Glenn menyapu puing-puing di sekitarnya, merobek dan menghancurkan saat melenyapkan 《Hounds》dengan momentum yang mengerikan.

“…Aku akan menandingimu!”

Sistine dengan anggun mengayunkan tangan kirinya, melepaskan bilah-bilah angin bercahaya yang tak terhitung jumlahnya yang menari dan menyerang dengan dahsyat.

Angin hitam dan bercahaya saling berjalin.

““““9aoiwegrjnmognsmaorgoikjireOOOO—!””””

Para 《Hounds》, yang tercabik-cabik, mengeluarkan jeritan kes痛苦 yang mengerikan sebelum hancur menjadi debu dan lenyap sepenuhnya.

“Heh! Bagaimana menurutmu! [Fool’s Penetrator]-ku punya jumlah tembakan terbatas, jadi ini lebih dari cukup untuk orang sepertimu!”

“Hmph… tidak buruk untuk waktu sesingkat itu. Aku akui itu,” kata Nameless sambil mengangkat bahu melihat ekspresi puas Glenn.

“Kita juga cukup hebat, kan, Sensei?”

“Ya. Ketika kita menggabungkan kekuatan kita, tidak ada musuh yang bisa mengalahkan kita.”

“Mm!”

Sistine, Rumia, dan Re=L mengangguk bangga, menikmati kemenangan mereka dalam pertempuran awal ini.

Retakan !

Tiba-tiba, retakan seperti kaca muncul di ruang sekitarnya.

Dan kemudian—itu hancur berkeping-keping.

“…Apa!?”

Seketika itu juga, area tersebut diselimuti cahaya yang menyilaukan dan menyilaukan—

Ruangan itu menjadi semakin terang, semakin terang dan semakin terang,

Sampai penglihatan Glenn dan yang lainnya sepenuhnya diliputi oleh warna putih—

“A-Apa yang sebenarnya terjadi—…?”

————

………

…Omong-omong.

“Aku” ini—Takasu Kurou—sering berpikir.

Saat mendongak, saya melihat gedung-gedung pencakar langit menjulang tinggi di sekeliling. Langit yang sempit dibingkai oleh cakrawala kota.

Jalanan beraspal. Orang-orang dari segala usia dan lapisan masyarakat menyeberangi persimpangan.

Setiap kali lampu lalu lintas berubah, arus manusia pun bergeser secara dramatis.

Namun, semua orang menggenggam ponsel pintar mereka, berpura-pura acuh tak acuh terhadap orang lain—tempat itu bagaikan hutan beton yang sunyi, penjara peradaban.

“………”

Tak terhitung banyaknya mobil yang lewat, tanpa henti mengeluarkan asap knalpot berbahaya, mencemari udara. Bahkan dengan meningkatnya kendaraan listrik, hal itu sepertinya tidak akan menyelesaikan akar masalahnya.

Pertumbuhan penduduk, kekurangan pangan, penipisan sumber daya, polusi laut, polusi udara, penggurusan lahan, pandemi, pemanasan global, kerusakan lapisan ozon, senjata nuklir… masa depan umat manusia diselimuti awan gelap, dipenuhi dengan berbagai masalah, hanya menyisakan ketidakpastian di depan.

Konsep SDGs telah muncul, dan kesadaran masyarakat perlahan bergeser ke arah pembangunan berkelanjutan.

[Catatan Penerjemah: SDGs (Tujuan Pembangunan Berkelanjutan) adalah 17 tujuan global yang ditetapkan oleh PBB pada tahun 2015 untuk mengatasi masalah seperti kemiskinan, ketidaksetaraan, dan perubahan iklim pada tahun 2030.]

…Namun pada akhirnya, kebodohan manusia pada dasarnya tetap tidak berubah.

Umat ​​manusia tampaknya melangkah menuju masa depan, namun diam-diam menapaki jalan menuju kehancuran.

Namun, aku tetap mencintai dunia ini.

Melalui peperangan, bencana… sejak zaman kuno, meskipun menghadapi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sejarah, aku mencintai dunia ini yang telah berjuang untuk bertahan hidup.

Kekuatan dan kelemahan, kebijaksanaan dan kebodohan, kebaikan dan kekejaman—kemanusiaan, yang selalu berubah seperti kaleidoskop, adalah sesuatu yang saya hargai.

Itulah mengapa sejarah dunia ini tidak boleh diakhiri oleh tangan beberapa individu yang bodoh.

Ini adalah tahun 20XX, di sebuah kota tertentu di Massachusetts, Amerika Serikat.

Aku, Takasu Kurou, bermarkas di sini, satu-satunya… dan mungkin yang terakhir, penyihir umat manusia—

“Takasu Kurou. Seperti yang diduga, 《Sekte Kepercayaan Bintang》memang berencana untuk melaksanakan ritual itu.”

Di ruang kantor yang tenang di sebuah gedung yang saya jadikan tempat kerja, seorang profesor universitas menyampaikan laporan ini kepada saya.

Pria itu, sedikit lebih tua dari saya… adalah sekutu dan rekan seperjuangan saya.

“Sekte terkutuk itu… mereka berencana memanggil 《Dewa Gerbang》dan membuatnya memiliki ‘keturunan’ dengan seorang wanita manusia. Mereka memiliki teknologi dan dana untuk itu.”

“Jadi, Rencana Dunwich No. 4… apakah kekuatan-kekuatan Timur berada di baliknya?”

“Kemungkinan besar. Dengan kata lain, ini pengulangan insiden Dunwich Village tahun 1913…”

Dia berbicara seolah-olah itu benar-benar mengerikan.

Pria di depanku memegangi kepalanya, gemetaran.

“Mereka gila! Mereka… benar-benar mencoba menciptakan dewa baru! Dan jika mereka mengulangi insiden Dunwich Village, itu akan berupa kembar—dua monster mengerikan itu! Ini tidak boleh terjadi!”

“Tenanglah, Profesor.”

“Oh, apa yang harus kita lakukan!? Bahkan sekarang, di sisi bawah dunia ini, para dewa jahat kosmik luar itu—”

“Tenang.”

Aku mencoba menenangkan rekanku, yang hampir gila, pucat pasi karena takut.

Sambil menatap langit di luar jendela, aku bergumam.

“Menurutku, umat manusia… sungguh luar biasa. Mereka bilang sains dan teknologi canggih tidak bisa dibedakan dari sihir… dan itulah yang terjadi.”

Melihat ke belakang…

Dari tahun 2020-an hingga 2030-an, sains dan teknologi, yang telah berkembang secara eksponensial, mengalami lompatan revolusioner, secara tiba-tiba dan cepat membongkar ranah sihir dan ilmu gaib yang dulunya dianggap sebagai takhayul.

Sebuah revolusi mengguncang dunia. Sebuah singularitas peradaban.

Pemerintah di seluruh dunia dengan antusias meneliti sihir melalui sains, menguraikan misteri yang selama ini disembunyikan oleh para penyihir, mengungkap hakikat sejati dunia ini—multiverse, dunia paralel multidimensi, Pohon Dimensi…

Mereka membuktikan keberadaan makhluk-makhluk yang seharusnya tidak dikenal, seharusnya tidak disentuh—para dewa dari kosmos luar.

Misteri dan pengetahuan yang selama ini kami, para penyihir, jaga dan lindungi secara rahasia, kini sepenuhnya terungkap di hadapan publik.

Ilmu pengetahuan tingkat lanjut… ternyata sangat cocok dengan sihir dan ritual magis.

Mengaktifkan ritual magis tidak hanya membutuhkan pengetahuan yang tepat tetapi juga keterampilan luar biasa dari pelakunya.

Hal ini sangat bergantung pada bakat bawaan, pengalaman, dan intuisi sang pengguna sihir.

Fokus mental, pengucapan mantra yang tepat, pengaturan mana, prosedur ritual yang kompleks dan rumit.

Itulah mengapa sihir merupakan keterampilan khusus, yang hanya dikuasai oleh para penyihir.

Namun sains—sains telah merampas tujuan utama keberadaan para pesulap.

Media penyimpanan yang sangat besar merekam pengetahuan magis dengan ketelitian yang lebih tinggi daripada pikiran penyihir mana pun, sementara pengendalian mana yang rumit dan prosedur ritual dieksekusi dengan sempurna oleh program.

Bahkan aspek-aspek esoteris yang membutuhkan pengalaman pribadi atau emosi manusia—yang disebut arcana—dapat direplikasi dengan sempurna menggunakan kecerdasan buatan tingkat lanjut.

Dengan demikian, misteri dunia ini direduksi menjadi sekadar teknologi ilmiah.

Ironisnya, hakikat dunia yang sebenarnya, sebagaimana terungkap melalui sihir, memiliki kemiripan yang mencolok dengan mitologi horor kosmik yang diciptakan oleh seorang penulis horor dan fantasi Amerika tertentu dari awal tahun 1900-an.

Sungguh, kenyataan lebih aneh daripada fiksi.

Tentu saja, sihir ilmiah bukanlah teknologi yang dapat digunakan begitu saja oleh warga sipil; itu tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat oleh para elite pemerintah.

Tidak dapat disangkal bahwa terungkapnya kekuatan sihir melalui sains telah memberikan kekuatan kepada umat manusia yang jauh melampaui jangkauannya.

Itu adalah buah terlarang modern… atau mungkin api Prometheus.

Dan sejak akhir tahun 2020-an, dunia menghadapi penipisan sumber daya kronis dan kekurangan energi. Era kelam pun membayangi, di mana bertahan hidup berarti memperebutkan sedikit yang tersisa.

Dengan demikian, kekuatan luar biasa yang diberikan kepada umat manusia—negara-negara dengan cepat beralih ke penggunaan sihir ilmiah sebagai senjata.

Namun sihir tidak hanya dimanfaatkan kembali untuk senjata api. Sains sudah cukup untuk itu.

Membunuh orang bisa dilakukan dengan senjata api dan bom, jet tempur dan tank.

Yang dicari—yang dibutuhkan—adalah senjata yang lebih strategis dan absolut.

Secara khusus, senjata pamungkas yang melampaui bahkan senjata terkuat umat manusia—senjata nuklir.

Yaitu—《Senjata Keyakinan》.

Penggunaan penguasa kuno sebagai senjata, dewa-dewa jahat kosmik dari sebelum sejarah manusia.

Lembaga pemerintah dan perkumpulan rahasia di seluruh dunia dengan giat meneliti 《Senjata Kepercayaan》 ini.

Akhir umat manusia sudah dekat. Senja hampir tiba.

Di luar jendela ini, orang-orang menjalani hidup mereka dengan tekun, sama sekali tidak menyadari peristiwa-peristiwa mengerikan dan keji yang terjadi di sisi lain dunia.

Hanya segelintir manusia bodoh yang patut disalahkan, sementara mayoritas tetap tidak tahu apa-apa.

Mereka harus dilindungi.

Itulah tugasku sebagai penyihir terakhir umat manusia.

“Untuk saat ini… aku akan melakukan apa yang aku bisa. Aku akan menghancurkan organisasi penelitian jahat itu, satu per satu, secara sistematis…”

Dengan begitu, saya mempersiapkan perlengkapan saya.

Jubah berkerudung yang disihir dengan mantra pertahanan yang ampuh, pisau yang diukir dengan rune magis, pistol yang diresapi kekuatan magis, batu rune, berbagai jimat, dan katalis magis—semua ini berasal dari grimoire yang memuji rahasia dewa tertentu.

Dan akhirnya, saya mengambilnya.

Ini… pedang sabit pembunuh dewa.

Pedang berbentuk bulan sabit bermata hitam ini adalah senjata sekaligus tongkat sihirku.

(Seandainya aku bisa menggunakan kekuatan sejati dari pedang sabit ini dengan benar…)

Saat aku menggertakkan gigi karena keterbatasanku sebagai seorang pesulap… saat itulah hal itu terjadi.

“AA-Aaaaaaah!?”

Tiba-tiba, rekan saya menjerit ketakutan.

Saat mendongak… asap mulai mengepul dari “sudut-sudut tajam” di sekitar kami.

Satu demi satu, monster-monster mengerikan muncul, dipandu oleh asap dari kehampaan.

Sifat asli mereka—

“…P-Para Anjing Pemburu…!? Laban! Lari!”

“Gyaaaaaaaah—!”

Rekanku hancur berkeping-keping dalam sekejap oleh monster-monster yang melompat menembus ruang dan waktu.

Entah mengapa, mayatnya langsung membusuk, hancur menjadi bubur.

“…Sialan! Kudengar kekuatan Timur berhasil memanggil dan mempersenjatai 《Anjing-anjing》… tapi tak kusangka mereka akan memanggil makhluk-makhluk seperti ini !”

Sial, sial, sial—!”

Merasa kewarasanku terkikis karena kematian mendadak temanku dan pemandangan menghujat dari 《Hounds》…

Berusaha mati-matian menahan teror dan keputusasaan luar biasa yang mengancam akan menghancurkanku…

Aku menghunus pedang sabitku dan mulai mengucapkan mantra.

Para 《Hounds》menerkamku sekaligus—

————

Itu hanyalah momen singkat dalam waktu nyata.

Namun Glenn dan yang lainnya memang sempat melihatnya.

Kenangan akan seorang pemuda dari dunia yang berbeda, dipenuhi dengan teror dan keputusasaan.

“—Hah!? Haa… haa…”

“A-Apa itu tadi…!?”

“…!”

Ketika Glenn tersadar dari lamunannya dan menatap Sistine dan yang lainnya, jelas bahwa mereka telah melihat ingatan yang sama.

Wajah mereka pucat, pikiran mereka sangat lelah dan letih.

Bahkan Re=L, yang biasanya tak tergoyahkan, tampak terguncang, ekspresinya kaku.

“Apa… apa itu tadi!?”

“Sudah kubilang, kan? Itu adalah wujud dari ketakutannya,” jawab Nameless, tatapannya kosong.

“Mimpi mencakup mimpi buruk. Wujud ketakutan dan teror yang ia simpan di alam bawah sadarnya yang terdalam… semuanya terjalin dengan Kastil Langit Melgalius.”

Dengan bersentuhan dengan wujud-wujud mimpi buruk dan teror itu… Anda sejenak melihat kenangan yang dengan keras kepala ia pendam.”

“Apa maksudnya itu!? Menyebalkan sekali!”

“Sudah kubilang, apa pun boleh, kan? Tidak ada waktu untuk mengeluh sekarang. Lihat, yang berikutnya akan segera datang…”

Seperti yang Nameless peringatkan kepada mereka…

Hanya sesaat… matanya menyipit penuh kesedihan.

“Ini… ini…”

“Hei, ada apa, Si Tanpa Nama?”

Glenn, bingung dengan reaksi aneh Nameless—

Menggigil, berdesir…

Ruang itu melengkung, menjadi lembap.

Zwo, zwo, zwo… Dari gerbang kehampaan yang menyerupai rahim, muncul sesosok makhluk mengerikan.

Cakram . Sesuatu yang seharusnya tidak dilahirkan, muncul dan membengkak secara mengerikan.

Seolah-olah dua manusia telah dilebur dan disatukan, membentuk wujud yang mengerikan, menghujat, dan aneh—wujud yang…

————

“Aaaaaaaaaaaaaaaahhh—!”

Pada hari itu, seluruh kota tewas.

Setiap orang, tanpa terkecuali, membusuk dan binasa, rata dengan tanah hingga menjadi ketiadaan.

Para anggota bodoh dari 《Sekte Kepercayaan Bintang》itu telah berhasil dalam rencana mereka untuk memanggil 《Dewa Gerbang》.

Sebagai korban dalam ritual tersebut, setiap orang di kota itu, bersama dengan para anggota sekte tersebut, tewas.

Aku… aku tidak bisa sampai tepat waktu.

Setelah pertempuran sengit, aku berhasil menumbangkan pemimpin sekte tersebut dan berhasil mengusir 《Dewa Gerbang》—

“Aaaah… Ia lahir… Ia lahir…?!”

Di tengah pemandangan mengerikan di mana segala sesuatu terbakar dalam kobaran api hitam pekat,

Aku menatapnya , sambil berdiri di atas altar.

“…”

“…”

Tidak diragukan lagi, itu adalah dua monster… namun, pada saat yang sama, satu kekejian tunggal.

Bentuknya tampak menggeliat, terdiri dari bola-bola gelatin berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya dan terus-menerus bergelembung, membentuk dua sosok wanita yang saling berjalin.

Yang satu memiliki rambut perak kusam, seperti abu yang tersisa setelah kebakaran, sementara yang lain memiliki rambut emas redup yang tampak tidak mampu bersinar.

Di sekujur tubuh mereka terdapat mata-mata berwarna merah karang yang keruh dan tak terhitung jumlahnya.

Tumbuhan sayap yang bengkok dan mengerikan muncul dari punggung mereka—bentuk-bentuk kacau yang tampak seperti perpaduan antara bola mata dan makhluk laut dalam yang aneh.

Dan menembus punggung hingga ke dada mereka terdapat dua kunci besar dan bergerigi: satu berkilauan emas, yang lainnya berkilauan perak.

Oh, betapa mengerikan dan seperti dari dunia lain pemandangan itu. Kehadirannya sungguh menakutkan, menjijikkan, dan menghujat—

“…Ini adalah… Ini adalah… 《Taum Surgawi》…?!”

“A… O… U…”

“E… E… E…”

Saat aku mengerang, makhluk-makhluk menjijikkan itu—《Celestial Taum》—mengeluarkan suara-suara hampa.

Hal terburuk telah terjadi. Dewa baru telah muncul di sini.

Sekalipun hanya seorang setengah dewa, ia telah mewarisi sebagian dari otoritas 《Dewa Gerbang》.

Saya bahkan tidak bisa membayangkan malapetaka macam apa yang akan ditimbulkan hal ini bagi dunia.

“…Tidak, belum…! Masih ada kesempatan…!”

Aku menghunus pedang sabitku yang mampu membunuh dewa.

Hakikat sejati mereka—inti mereka—berada di alam semesta luar. Untuk mengandung anak dengan 《Dewa Gerbang》, makhluk yang ada di seluruh ruang dan waktu, berarti entitas-entitas ini hanyalah terminal untuk berinteraksi dengan dunia ini.

Sekarang setelah mereka lahir, membunuh mereka di sini tidak akan membahayakan esensi sejati mereka di alam semesta luar, tetapi setidaknya akan mengusir mereka dari dunia ini.

Hal itu akan mencegah kekuatan mereka disalahgunakan oleh manusia jahat lainnya.

“Mereka masih dalam tahap bayi… Aku bisa membunuh mereka sekarang…! Aku bisa menghancurkan mereka… bahkan dengan kekuatan pembunuh dewa-ku yang tidak sempurna…!”

Menghadapi si kembar mengerikan yang mengikis kewarasanku hanya dengan melihat mereka, aku menyiapkan pedang sabitku, mengucapkan mantra sambil mengayunkannya ke atas—

“Berikan kami… bentuk…”

“Beri kami… nama-nama…”

Tiba-tiba, suara mereka berbicara langsung ke pikiranku, dan tanganku membeku di saat-saat terakhir.

“…Kuh!?”

Si kembar terus berbicara kepada saya, satu demi satu.

“Kita dilahirkan… untuk diberikan kepada seseorang…”

“Kita dilahirkan… untuk dipersembahkan kepada seseorang…”

“Itulah… alasan kita dilahirkan…”

“Makna… dari keberadaan kita…”

Ya.

Mereka dilahirkan untuk diberikan kepada seseorang. Mereka dipaksa untuk dilahirkan.

Untuk memungkinkan manusia menggunakan kekuatan luar biasa dari 《Dewa Gerbang》tanpa membayar harga apa pun.

Mereka diciptakan sebagai wadah, sebagai antarmuka bagi kekuatan itu, peran mereka didefinisikan dan dipaksakan untuk ada di dunia ini.

Anak-anak ini tidak menanggung dosa apa pun.

Ini hanyalah wujud dari dosa yang dilakukan oleh manusia yang sombong dan melampaui batas.

Bentuk pelanggaran umat manusia.

“Jadi…”

“Berikan kami… bentuk…”

“Beri kami… nama-nama…”

“…Untuk diberikan kepada seseorang…”

Aku melihat.

Saya menyadari tidak perlu membunuh mereka.

Perlahan-lahan, tubuh mereka ambruk dari tepi, mengalami kehancuran eksistensial.

Mungkin karena saya telah ikut campur, definisi eksistensi mereka sebagai dewa yang baru lahir 《Celestial Taum》masih belum lengkap.

Bagi makhluk konseptual, eksistensi yang tidak terdefinisi ibarat luka fatal.

Dengan kata lain—jika dibiarkan begitu saja, mereka akan lenyap. Bersama dengan wujud asli mereka di alam semesta luar.

“Sakit… Sakit… Sekadar hidup… sakit… Ini menyakitkan…”

“Seperti ini… kita tidak bisa memberikan apa pun… kepada siapa pun…”

“…”

Mereka adalah makhluk yang tak termaafkan. Makhluk yang seharusnya tidak ada di dunia ini.

Skala dan sifatnya pada dasarnya tidak sesuai dengan umat manusia. Namun…

“Kami ingin memberi kepada seseorang… Jadi… tolong… beri kami nama-nama…”

Suara mereka dipenuhi kesepian, seperti anak-anak yang mencari kenyamanan dari orang tua.

Terlepas dari wujud mereka yang mengerikan, mata mereka yang tak terhitung jumlahnya secara mengejutkan tampak polos.

Itu adalah tatapan mata yang lebih berduka karena ketidakmampuan mereka untuk memberi apa pun kepada siapa pun daripada karena kematian mereka sendiri yang akan segera datang.

Jauh lebih murni daripada mata manusia yang ingin kuselamatkan, yang dikaburkan oleh keserakahan.

“…”

Biasanya, aku akan menghancurkan mereka tanpa ampun.

Selalu ada kemungkinan sesuatu akan salah. Aku tidak bisa menunggu mereka hancur sendiri. Aku akan menghabisi mereka dengan tuntas.

Namun saat itu… saya kelelahan.

Terkikis oleh pertempuran tanpa akhir melawan para dewa alam semesta luar dan kejahatan umat manusia.

Aku telah kehilangan pasanganku, rekan-rekan seperjuanganku, kekasihku, sekutuku, mentorku, kampung halamanku—semuanya—dan aku tetap berjuang.

Namun aku tak menerima pujian apa pun, hanya dicap sebagai musuh kemanusiaan oleh setiap bangsa. Rasanya seolah seluruh dunia telah menolakku.

Seolah-olah aku tidak berarti, tidak dibutuhkan.

Mungkin itulah sebabnya saya merasakan ikatan aneh dengan anak-anak ini, yang keberadaannya sejak awal dianggap tak termaafkan.

Momen kelemahan. Atau mungkin hanya sekadar saling menghibur.

SAYA…

“Kau benar. Anak-anak seharusnya lahir dengan restu orang tua mereka… tetapi ditolak oleh dunia begitu lahir… itu terlalu kejam.”

Aku menyarungkan pedang sabitku yang mampu membunuh dewa.

“Lalu aku akan… mendefinisikan keberadaanmu. Pertama…”

Saat melihat sekeliling, saya melihat mayat seorang wanita di samping altar.

Seorang wanita cantik dengan rambut pirang lembut seperti bulu dandelion, secantik malaikat.

Ia berada dalam keadaan alaminya, tetapi bagian bawah tubuhnya hilang sepenuhnya, seolah-olah terpotong rapi. Potongannya begitu halus seolah-olah ada sesuatu yang mengambilnya, namun tidak ada darah atau isi perut yang tumpah.

Selain bagian bawah tubuhnya yang hilang, dia tidak memiliki luka lain dan tampak hanya tertidur… begitulah mayatnya.

“Wanita ini… dia adalah ibu mereka, bukan?”

Aku tak bisa membayangkan—atau tak ingin membayangkan—apa yang terjadi padanya hingga melahirkan bayi kembar yang mengerikan ini. Itu adalah kematian yang tragis, tetapi dibandingkan dengan nasib yang terkait dengan dewa-dewa luar atau ritual gelap, itu masih tergolong kematian yang indah.

Aku meletakkan jariku di dahi mayat itu dan mengucapkan mantra.

Dengan menggunakan seni ‘Psikometri’, saya membaca ingatan yang tersisa dari wanita itu.

“…Namanya Altena Whateley… Sepertinya dia memiliki darah yang unik secara magis. Keturunan dari keluarga terkutuk dari Insiden Dunwich… dengan kata lain, makhluk yang sangat cocok untuk melahirkan seorang dewa… Garis keturunan yang penuh malapetaka. Kasihan sekali.”

Untuk sesaat, aku berdoa untuk jiwanya.

“…Setidaknya, saya akan menggunakan informasi genetiknya.”

Aku mengambil darah dari lengannya ke dalam tabung reaksi, sambil mengucapkan mantra untuk mengkristalkannya.

Dari kristal itu, aku membaca informasi genetiknya dan menggunakannya untuk menutupi keberadaan si kembar yang tidak lengkap, yang sedang mengalami kehancuran karena kondisi mereka yang tidak terdefinisi.

Meletakkan tanganku di tubuh si kembar, aku memasuki Sefirot mereka, dengan cepat melakukan operasi spiritual.

Saya mulai membentuk ulang tubuh mereka.

Tak lama kemudian, prosedur itu berhasil… dan wujud mereka yang mengerikan dan bukan dari dunia ini secara bertahap mulai berubah.

Daging mereka yang tak berbentuk menggeliat, berubah bentuk dan tekstur… perlahan-lahan mengambil penampilan gadis-gadis manusia, menyerupai ibu mereka.

Saat aku menyaksikan si kembar terlahir kembali,

Aku gemetar, bertanya-tanya apakah aku baru saja melakukan kesalahan yang tak dapat diperbaiki.

Namun pada saat itu, saya mengosongkan pikiran dari segala macam pikiran, hanya fokus pada apa yang perlu dilakukan.

Aku tak ingin berpikir lagi.

“Nama kalian… Mari kita lihat. Saya akan meminjam kata-kata dari makhluk spiritual non-fisik tertentu… 《Ras Agung Yith》, para penguasa rahasia waktu dan ruang, untuk mendefinisikan kalian seperti ini:”

— Malaikat Waktu, La’tirika .

— Malaikat Langit, La’falia .

————

“Re=L, sekarang!”

“Iyaaaaaaaahhhhhhh—!”

Setelah pertempuran melelahkan melawan dua makhluk mengerikan kembar, sebuah perjuangan yang seolah-olah menghancurkan ruang dan waktu,

Glenn, Sistine, dan Rumia membuka jalan ke depan.

Akhirnya, Re=L turun dari langit yang jauh, mengayunkan pedang peraknya— [Daybreak Link] —dengan sekuat tenaga.

Memotong-!

Kedua makhluk mengerikan itu terbelah menjadi dua oleh kilatan perak menyilaukan yang dilepaskan oleh Re=L.

Mereka larut menjadi bola-bola berkilauan yang bergelembung, lalu menghilang sepenuhnya.

“Entah bagaimana… kita menang…!”

“H-Hei, Sensei, apa tadi…?”

Mendengar kata-kata Sistine yang kebingungan, Glenn terdiam.

Bukan hanya Glenn—selama pertempuran, semua orang yang hadir telah melihatnya.

Sepenggal ingatan yang terkait dengan dua makhluk mengerikan yang baru saja mereka kalahkan…

“…”

Saat mereka melanjutkan terjun bebas menuju kastil langit yang jauh di bawah, keheningan yang samar menyelimuti Glenn dan yang lainnya.

“Hmph. Beruntung sekali kalian, hanya menghadapi terminal bayi yang tidak lengkap. Jika ‘tubuh utama’ dari alam semesta luar muncul, kalian semua akan tamat, tanpa pertanyaan lagi. ”

“Nameless berkomentar, nadanya penuh dengan keberanian.”

“Benar sekali… Seperti yang mungkin sudah kalian duga, itulah wujud asliku. Kecewa, ya? Aku mungkin mengenakan kulit manusia ini, tetapi pada akhirnya, aku hanyalah monster.”

“…”

“Itulah sebabnya… Rumia, aku iri padamu. Terlepas dari semua lika-liku yang terjadi, kau mendapatkan tubuh manusia sejati. Sebagian alasan mengapa aku begitu kasar padamu pada awalnya… mungkin karena itu.”

“…N-Nameless-san…”

“Aku tahu, mungkin terasa tidak nyaman ada orang seperti aku di sekitar sini, tapi bersabarlah sampai pertempuran ini selesai. Setelah selesai, aku akan menghilang—”

Pada saat itu,

“Jangan jadi idiot. Jangan remehkan kami.”

Glenn meletakkan tangannya di kepala Nameless saat wanita itu bergumam sedih di bahunya.

“Memang agak mengejutkan, tapi hanya itu saja.”

“G-Glenn…?”

“Bukan hanya aku. White Cat, Rumia, Re=L—mereka semua merasakan hal yang sama. Wujud aslimu, penampilanmu yang sebenarnya, semua itu tidak penting. Kita adalah rekan seperjuangan. Itu benar, aku bersumpah demi para dewa. Jangan terus-terusan meratapi diri sendiri tanpa mempertimbangkan perasaan kami, mengerti?”

Sistine, Rumia, dan Re=L mengangguk dengan penuh semangat.

Mata mereka tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau jijik.

“K-Kalian…”

Sejenak, Nameless terdiam kaget.

Lalu, pipinya memerah, dan dia berpaling dengan cemberut.

“Hmph… Kenapa kau bersikap angkuh sekali? Sok percaya diri hanya karena kau menerima wujud akhirku saat masih bayi. Kau pikir kau bisa mengatakan hal yang sama saat menghadapi ‘tubuh utamaku’ di alam semesta luar?”

“B-Yah… maksudku… bahkan saat itu…”

“Baiklah. Untuk saat ini, aku akan percaya bahwa kau masih menganggapku sebagai kawan seperjuangan meskipun melihat itu. Bersyukurlah.”

“…Hei, kau selalu bersikap angkuh dan kurang ajar sejak pertama kali kita bertemu, ya? Tak pernah berubah sedikit pun…”

“Diam! Diam! Diam! Yang lebih penting, ada sesuatu yang lain akan datang!”

Wajah Nameless memerah padam karena marah, tangan mungilnya dengan main-main menampar pipi Glenn.

Retakan!

Kali ini, sebuah celah membelah udara.

Sesuatu menerobos masuk, memperlebar retakan tersebut.

Diiringi suara melengking yang aneh, ruang itu melengkung, dan yang muncul adalah—raksasa tanpa wajah.

Tubuhnya yang besar dan menyerupai kastil itu pucat dan membengkak. Di ujung lengannya yang masif terdapat mulut-mulut yang dipenuhi taring kusam dan berkilauan, dengan lidah-lidah licin yang menggeliat seolah sedang mencari mangsa—

“Ugh, menjijikkan! Itu menjijikkan sekali! Apa-apaan itu!?”

“Itu… 《Penguasa Dosa dan Korupsi》! Hati-hati, Glenn! Itu dewa luar sejati lainnya!”

“Obral besar-besaran, ya!? Baiklah, ayo kita lakukan! Sistina, Rumia, Re=L! Sialan!”

“Benar!”

“Mengerti!”

Glenn mengeluarkan pistolnya dan menyerbu, dengan Sistine dan Re=L mengikuti dari dekat.

Di bagian belakang, Rumia mengangkat kunci emas itu—

Menghadapi serangan tanpa henti dari musuh-musuh yang mengerikan,

Glenn dan rekan-rekannya terus berjuang tanpa goyah.

Sembari terus jatuh tanpa henti menuju Kastil Langit, dan terus berjuang sepanjang waktu…

────

“Bagaimana aku bisa menyelamatkan dunia ini? Di sini begitu damai… namun, dunia masih menuju kehancuran…”

Di dalam sebuah kantor yang saat ini berfungsi sebagai markas saya.

Aku bersandar di kursi, menatap langit-langit, meratap.

“《Kegelapan Murni》… Aku telah mengungkap bahwa sejak tahun 2020-an, dewa jahat itu telah merencanakan sesuatu di balik jalan sesat umat manusia.”

Dewa itu dengan sembrono menyebarkan pengetahuan tentang dewa-dewa luar dan sihir ke seluruh dunia ini… menyaksikan umat manusia menghancurkan diri sendiri sambil mencemooh kita.

Meskipun aku tahu sebanyak ini, aku tidak bisa meraihnya… Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa meraih dewa jahat itu… Aku tidak bisa menghentikan langkah umat manusia menuju kehancuran…”

Sambil memegangi kepalaku dengan putus asa,

“Kau terlalu banyak berpikir, Kurou.”

“Dia benar. Kita hanya bisa maju selangkah demi selangkah.”

Dua gadis memanggilku.

Gadis berambut perak dengan aura agak lesu itu adalah La’tirika.

Gadis berambut pirang keemasan dengan pembawaan hangat dan ramah itu adalah La’falia.

Mereka adalah 《Celestial Taum》yang telah kuselamatkan selama insiden tertentu. Sekarang, mereka adalah rekan seperjuangan yang tak tergantikan dalam perjuanganku… dan keluarga yang berharga.

“Aku sudah menyeduh kopi. Istirahatlah.”

“Apakah Anda ingin dipijat bahunya, Tuan?”

“Haha, terima kasih.”

Entah karena takdir dan momen kelemahan, aku akhirnya memiliki kekuatan 《Celestial Taum》.

Saat itu, itu hanyalah tindakan impulsif yang didorong oleh emosi irasional.

Namun pada akhirnya, ternyata itu adalah keputusan yang sangat rasional.

Sederhananya… kekuatan 《Celestial Taum》sangat luar biasa.

Dengan membuat kontrak dengan mereka, saya bisa meminjam wewenang mereka dan mendapatkan akses ke pengetahuan mereka tentang kosmos luar angkasa.

Berkat mereka, peringkatku sebagai penyihir telah meningkat drastis.

Sebelum bertemu mereka, saya pikir saya sudah mencapai puncak sebagai seorang penyihir, tetapi sekarang saya telah jauh melampaui itu.

Mungkin, saat ini, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa aku adalah penyihir terkuat dalam sejarah dunia ini.

Namun, tetap saja begitu.

“…Ini membuat frustrasi.”

Sambil menyesap kopi yang diseduh La’tirika, menerima kebaikan La’falia, aku bergumam.

“Bahkan dengan kekuatanmu… itu tidak cukup.”

Untuk menyelamatkan dunia yang terkutuk ini… itu masih jauh dari cukup.”

Kini, berbagai negara di seluruh dunia mulai menggunakan pemanggilan dewa dari luar sebagai senjata—《Senjata Iman》.

Dan opini internasional didominasi oleh perang, dengan memprioritaskan kepentingan masing-masing negara.

Hitungan mundur menuju kehancuran telah dimulai.

Tidak menyadari bahwa umat manusia sedang dimanipulasi oleh suatu entitas.

“Sialan… Seandainya saja aku benar-benar bisa memanfaatkan kekuatan dewa itu…!”

Aku menarik pedang berbentuk bulan sabit ke sampingku dan menatap permukaannya yang hitam.

Kemudian,

“Menginginkan apa yang tidak kamu miliki tidak akan membawamu ke mana pun.”

“Tepat.”

Suara mendesing!

Wajah La’tirika dan La’falia muncul di depan pedang, menghalangi pandanganku.

“Mengapa bergantung pada tuhan yang bahkan tidak akan menjawabmu? Kau punya kami, bukan?”

“Benar sekali. Kami bisa memberikan apa pun yang Anda butuhkan!”

La’tirika berbicara dengan ekspresi sedikit cemberut.

La’falia memiliki tatapan yang agak manja dan penuh kasih sayang.

Meskipun mereka adalah saudara kembar, yang sama-sama ada untuk memberi kepada orang lain, kepribadian mereka sangat berbeda.

Sulit dipercaya bahwa mereka adalah pilar para dewa luar. Mereka tampak begitu manusiawi, seperti gadis-gadis biasa.

Dibandingkan dengan manusia-manusia buruk rupa yang dikuasai nafsu dan terombang-ambing oleh kekuasaan, mereka jauh lebih manusiawi.

Dan entah kenapa, hal itu terasa lucu bagi saya.

“…Pfft.”

Aku tak kuasa menahan tawa.

“Apa? Apa yang lucu?”

“Tidak… hanya saja… aku merasa diselamatkan.”

“…?”

“Aku sangat senang kau ada di sini.”

Pada saat itu, saya mengambil keputusan.

Aku akan melindungi dunia ini. Demi mereka juga.

“Benar sekali… Aku akan mengalahkan 《Kegelapan Murni》. Bahkan jika itu mengorbankan segalanya.”

Aku mengucapkan sumpah ini dalam hatiku yang terdalam, sebelum…

────

“HAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! HAHAHAHAHAHAHAHA! AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! HAHAHAHAHAHAHAHA—!”

Di tengah laut yang kacau balau, dilanda badai besar dan tsunami.

Tawa seseorang yang tak berujung menggema.

Itu adalah kekacauan suara yang mengerikan, seolah-olah setiap suara kotor dan sumbang di dunia telah direduksi menjadi satu.

Namun, itu juga merupakan melodi yang agung, seolah-olah instrumen dan musisi terbaik telah berkumpul untuk membawakan sebuah komposisi ilahi.

Suara itu, yang menyelaraskan konsep-konsep yang bertentangan tanpa konflik, adalah racun dalam bentuk suara, yang mengikis kewarasan dan menghancurkan jiwa hanya dengan mendengarnya.

Zat itu menyebar melalui udara, mengikis dan merusak segala sesuatu di dunia.

Makhluk yang memuntahkan suara terkutuk ini… memang, itu adalah keberadaan yang sangat mengerikan.

Bentuknya menyerupai manusia.

Namun dengan tentakel yang mengerikan, cakar yang menakutkan… ia hanya bisa digambarkan sebagai gumpalan daging hitam tanpa bentuk. Kepalanya yang tanpa wajah, yang selalu berubah, menolak untuk membiarkan mereka yang menghadapinya memahami bentuk aslinya.

Tanpa ragu, itu adalah jurang tak berdasar dalam wujud manusia.

Kegelapan Murni yang tak ternoda, terjalin dari warna dan kekacauan yang tak terhitung jumlahnya.

“Bagaimana!? Apa kau mengerti!? Apa kau paham!? Apa kau yakin!? Apakah kau sudah pasrah dan menerimanya!? Kau manusia kecil yang terkasih, yang berani menantang langit dengan sayap lilinmu!”

Ada sebuah ‘tembok’ yang tidak akan pernah bisa dilewati umat manusia!

Bahwa ‘keadilan’ Anda hanya bernilai sebesar itu!

Hahahahahahahahaha—Ahahahahahahahahahahahahahahaha!”

Makhluk kacau berbentuk manusia itu tertawa.

Ia hanya mencibir.

Semua ejekan itu ditujukan pada sosok di bawah—yang mengapung dengan posisi terlentang di laut.

Ya—saya.

Di tengah lautan tempat mayat-mayat iblis laut yang tak terhitung jumlahnya mengapung seperti es yang hanyut.

Tubuhku hancur berantakan—lengan kananku putus, kaki kiriku hilang, isi perutku terkoyak, nyaris tak mampu bertahan hidup… Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku masih hidup, terombang-ambing seperti itu.

Kekacauan dalam wujud manusia itu terus mencemoohku—seorang pecundang yang menyedihkan, sengsara, dan memalukan—selamanya.

────

“Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Meteori Kepunahan]—!”

Glenn melepaskan seberkas cahaya besar ke atas, dan sesaat kemudian, cahaya itu menyebar ke seluruh ruang angkasa sekitarnya, turun seperti badai hujan es.

Makhluk kacau berbentuk manusia dengan tentakel mengerikan dan cakar buas.

Iblis laut yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi Glenn dan sekutunya dari segala arah—depan, belakang, kiri, kanan, atas, dan bawah.

Mereka tersapu, hancur berkeping-keping, dan menjadi abu oleh gempuran cahaya yang dahsyat—

Dalam adegan mengerikan ini,

“Apa itu tadi?”

Glenn bertanya kepada Nameless tentang makna di balik sekilas ingatan seseorang.

Nameless menghela napas dan menjawab,

“Itulah pertarungan antara Takasu Kurou dan 《Pure Darkness》, yang merencanakan intrik di balik dunianya… Apa yang baru saja kau kalahkan hanyalah cangkang kosong.”

“Apa…?”

“Pada intinya, ini adalah pertempuran terakhir Takasu Kurou di dunia asalnya… dan satu-satunya kesempatan untuk benar-benar mengalahkan 《Kegelapan Murni》dan menyelamatkan dunianya.”

Wanita tanpa nama itu menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Dia telah mengerahkan setiap strategi dan persiapan yang mungkin, mempertaruhkan segalanya dalam pertarungan itu… tetapi hasilnya hanya kekalahan telak.”

Akibat dari pertempuran itu, tanah kelahirannya, sebuah negara bernama ‘Jepang,’ tenggelam ke dasar laut. Itu adalah negara kepulauan yang ukurannya kira-kira sama dengan Kekaisaran Alzano.”

“…Dengan serius?”

“Pada saat itu, Takasu Kurou telah mencapai peringkat di mana dia bisa mengalahkan para dewa kuno atau dewa luar sendirian… tetapi meskipun begitu, dia bukanlah tandingan 《Kegelapan Murni》. Itu seperti pertarungan antara orang dewasa dan bayi.”

Sebenarnya, Takasu Kurou-lah yang telah jatuh ke dalam perangkap, menari di telapak tangan 《Kegelapan Murni》.

Jika mengingat kembali… semangatnya mungkin sudah hancur saat itu.”

“…”

Saat Glenn terdiam,

“Ini dia yang berikutnya.”

Tanpa jeda sedikit pun, kehadiran yang meledak-ledak dan aura ilahi yang menyeramkan membubung di atas Glenn dan sekutunya.

Ancaman lain mendekat dari kedalaman kehampaan—

────

…Aku berjuang. Aku terus berjuang.

Dalam pertempuran terakhir melawan 《Kegelapan Murni》, aku dikalahkan, dan akibatnya, aku disalahpahami sebagai musuh umat manusia, diburu dan dibenci oleh dunia.

Meskipun begitu, aku terus berjuang untuk menyelamatkan dunia ini, untuk menyelamatkan umat manusia.

Untuk menyelamatkan umat manusia, yang dengan bodohnya menuju kehancurannya sendiri di bawah manipulasi 《Kegelapan Murni》, aku bertarung dengan segenap kekuatanku sebagai seorang penyihir. Aku bertarung dan terus bertarung.

Namun terlepas dari semua upaya saya, hal itu terjadi seperti yang sudah ditakdirkan.

—Tahun 20XX Masehi. Perang Kiamat Umat Manusia meletus.

Pemicunya adalah sesuatu yang sepele.

Perang yang sebenarnya bisa dicegah jika manusia sedikit lebih baik satu sama lain.

Berbagai bangsa dengan penuh semangat melepaskan dewa-dewa luar—《Senjata Iman》—yang telah mereka timbun.

Akibatnya, hujan kobaran api bersuhu miliaran derajat jatuh dari langit di seluruh dunia,

Badai salju dengan suhu nol mutlak mengamuk,

Atmosfer dipenuhi dengan plasma bermuatan super,

Lautan racun mendidih,

Kabut busuk menyebar,

Segala makhluk hidup membusuk dan hancur, dan seluruh bumi berubah menjadi gurun—

Kekuatan ilahi dan tirani mereka yang menakutkan meletus tanpa terkendali di seluruh dunia.

Pada titik ini, planet tersebut tidak lagi layak huni bagi manusia, dan kepunahan umat manusia sudah pasti.

Seolah menambah kesengsaraan, para dewa jahat yang dipanggil itu secara alami melepaskan diri dari kendali manusia, dan di dunia kecil yang tertutup ini, mereka memulai perang mitos di antara mereka sendiri untuk merebut kekuasaan.

Dan kemudian, pukulan terakhir.

Manusia, akhirnya menyadari bahwa mereka telah mencampuri kekuatan yang seharusnya tidak mereka campuri, dengan panik menekan tombol nuklir dalam upaya putus asa untuk menundukkan dewa-dewa yang menakutkan ini—mengakibatkan 13.020 awan jamur bermekaran di seluruh dunia.

Namun senjata nuklir, yang paling banter hanya 0,00000001% dari energi yang dilepaskan matahari dalam satu detik, tidak akan pernah mampu mempengaruhi dewa-dewa luar angkasa yang bersaing memperebutkan dominasi di antara bintang-bintang. Hanya energi yang tak terbatas yang dapat menghancurkan mereka secara fisik.

Rasanya seperti mencoba mencairkan tundra dengan korek api—

“Untuk ini… untuk akhir ini… apakah ini yang aku… yang kita perjuangkan…?”

Tidak ada yang tersisa.

Sebuah dunia yang benar-benar “berakhir,” yang dapat digambarkan hanya dengan satu kata itu.

Saat menghadapinya, aku langsung menangis tersedu-sedu.

Panorama 360 derajat yang kosong. Benar-benar datar.

Tidak ada gunung. Bahkan laut pun tidak ada lagi. Tidak ada setetes air pun yang pernah ada di dunia ini.

Sungguh, tidak ada yang tersisa.

Yang ada hanyalah langit merah hangus dan hamparan pasir gosong yang tak berujung.

“Hmph. Manusia… makhluk yang sangat bodoh. Sampai sejauh ini? Jujur saja, mereka sangat bodoh sampai membuatku merinding.”

La’tirika yang dingin dan pragmatis mencibir melihat pemandangan itu.

“ Hiks … isak tangis … Kurou-sama… Maafkan aku… Aku sangat menyesal… Ini karena aku tidak cukup kuat… karena aku tidak bisa memberimu kekuatan yang cukup…!”

La’falia yang baik hati meratap, diliputi kesedihan.

“La’falia! Cukup sudah! Ini bukan salah kami! Tidak ada yang bisa kami lakukan! Apa yang seharusnya kami lakukan tentang ini!?”

“B-bagaimana kau bisa mengatakan itu, Ane-sama!?”

Mengabaikan argumen mereka,

“Ah, ahhh, aaaaaaaah…!?”

Aku menutup telingaku dan berjongkok di tanah.

“Ada apa, Kurou!?”

“Kamu baik-baik saja!? Apa terjadi sesuatu!?”

“Aku bisa mendengarnya… Aku bisa mendengarnya…! Itu… tawa mengejek dari 《Kegelapan Murni》!”

Aku tahu itu adalah halusinasi.

Namun pada saat itu, saya bisa mendengarnya dengan jelas.

—HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! HAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! IHIHIHIHIHI! AHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA—…

Melihat dunia yang “berakhir” ini, sebuah kata yang terlalu ringan untuk menggambarkan keadaannya.

Melihat akibat dari pilihan umat manusia untuk mengakhiri hidupnya sendiri.

Benda itu pasti sedang tertawa.

Di balik dunia ini, ia bertepuk tangan untuk komedi tragis, absurd, dan menyedihkan ini, sambil tertawa terbahak-bahak hingga perutnya sakit—

“Aku tidak bisa melakukan apa pun… sama sekali tidak bisa… meskipun sudah berusaha sekuat tenaga… AAAAAAAAAAAAAAHHHHH—!?”

“Takasu Kurou! Sudah berakhir! Sudah selesai! Terus memikirkannya tidak akan mengubah apa pun! Tenangkan dirimu!”

La’tirika memarahiku dengan tajam.

“Mengganti topik… kau akan menerimanya sekarang, kan? Lamaran saya.”

“…”

Usulannya… Itu adalah sesuatu yang La’tirika sarankan kepadaku sejak lama. Yaitu… “untuk meninggalkan dunia ini dan pindah ke dunia lain.”

La’tirika sudah lama menyerah pada dunia ini dan manusianya, mempertimbangkan pilihan untuk meninggalkannya.

“Sekarang setelah sampai seperti ini, tidak ada alasan lagi untuk tinggal di dunia ini, kan? Maksudku, kau satu-satunya manusia… 아니, satu-satunya bentuk kehidupan organik yang tersisa di dunia ini.”

“…”

“Kami sudah menemukan dunia baru untuk pindah. Aku dan La’falia telah mencarinya. Dengan wewenang kami, kami dapat melintasi Pohon Dimensi dan berpindah ke dunia lain.”

“…”

“Jika kau ingin melindungi sesuatu… kau bisa mencoba lagi di dunia selanjutnya. Yah, itu terserah padamu. Selama aku bersama adikku dan kau, aku tidak peduli di mana kita berada.”

Karena aku tetap diam menanggapi usulan La’tirika,

“Hei, Kurou-sama. Di dunia selanjutnya… mari kita coba lagi? Kita bertiga, bersama kali ini.”

La’falia dengan lembut mengusap pipiku.

Dan dengan itu… aku melepaskan segalanya.

“Kau benar. Ayo pergi. Selama kita bertiga bersama… hal lain tidak penting…”

────

“Sensei!? Awas!”

“…Guh!?”

Peringatan Sistine menyadarkan Glenn dari lamunannya, dan dia secara naluriah melesat menjauh dari wilayah udara.

Sesaat sebelumnya, sebuah tentakel raksasa dan sangat tebal menghantam tempat Glenn berada.

Massanya yang sangat besar tanpa ampun menerobos udara, mengaduknya dengan hebat dan melepaskan ledakan dahsyat seolah-olah sebuah bom telah meledak.

“…Ngh!?”

Saat Glenn mendongak, ia disambut dengan pemandangan tirani yang memekakkan telinga dan menghujat.

Bentuknya seperti keluar dari mimpi buruk.

Sesosok massa protoplasma tak berbentuk, dengan kepala mirip sefalopoda yang menumbuhkan tentakel, empat bola mata, dan sayap mirip kelelawar yang membentuk seekor naga—atau sesuatu yang menyerupai naga—sebuah monster yang benar-benar mengerikan.

Itu sangat besar.

Sangat, memukau, menjulang tinggi, menembus langit dengan ukurannya yang luar biasa.

Hanya dengan mengepakkan sayapnya saja sudah menghasilkan tekanan udara yang sangat besar yang mampu menghancurkan makhluk hidup apa pun, mengaduk atmosfer dengan kekuatannya.

Seandainya angin cahaya pelindung Sistine tidak menyelimuti mereka, Glenn dan yang lainnya pasti sudah berubah menjadi gumpalan daging yang lembek.

“—《Naga Berkepala Sembilan yang Agung》…! Salah satu《Senjata Kepercayaan》yang menghancurkan dunia asalku…! Itu adalah senjata pamungkas dari kekuatan militer terkuat di dunia tertentu!”

“Makhluk macam apa yang kau panggil, dasar bodoh!?”

“Lupakan itu dulu… Glenn, kenapa kamu melamun!?”

Saat Glenn dengan cepat menghindari wilayah udara, Nameless berteriak di telinganya.

“Kau sangat santai, ya!? Bahkan jika itu hanya fragmen yang terlepas dari tubuh utama yang ada di Alam Semesta Luar, kau bisa tenggelam dalam pikiran sambil menghadapi dewa jahat dari luar sana!?”

“I-itu…”

Mendengar omelan Nameless, ekspresi Glenn berubah seolah-olah dia baru saja menggigit serangga yang pahit.

(Apakah aku… merasa simpati barusan? Dari semua hal, untuk Raja Iblis yang keji dan hina itu… untuk sosoknya yang menyedihkan, berjuang tanpa henti tanpa imbalan, aku…!)

Sambil menggertakkan giginya, Glenn mengatupkan rahangnya.

“Glenn—itu mengejarmu!”

Sesuai dengan seruan Nameless, 《Naga Berkepala Sembilan yang Agung》mengulurkan tentakelnya yang besar ke arah Glenn.

Meskipun ukurannya sangat besar, tentakel-tentakel itu bergerak dengan tajam seperti cambuk dan secepat anak panah.

“Uoooooooh—!?”

Glenn berputar, naik dengan tajam, dan berbalik, nyaris lolos dari serangan tentakel berulang kali.

“Sensei—!?”

Untuk membantu Glenn, Rumia memasukkan sebuah kunci ke dalam jalinan ruang dan memutarnya hingga berbunyi klik.

Tiba-tiba, aliran waktu di sekitar 《Naga Berkepala Sembilan Agung》melambat drastis, sementara waktu di sekitar Glenn dan yang lainnya berakselerasi dengan liar.

Dunia berputar dan melengkung di sekitar kunci Rumia seolah terjebak dalam tarian yang hiruk pikuk—

“Iyaaaaaaaaaa—!”

Kilatan pedang perak Re=L menebas kehampaan dengan kecepatan cahaya, memutus setiap tentakel yang menerjang ke arah Glenn.

“Nn! Glenn!”

“Sensei, sekarang…!”

“Ketemu!《Si Bodoh—》”

Menunggangi angin bercahaya Sistine, Glenn mendekati kepala 《Naga Berkepala Sembilan yang Agung》.

Di tangannya, ia menggenggam pistol kesayangannya.

“—Penembus》—!”

Menempelkan moncong senjata ke kepala 《Naga Berkepala Sembilan yang Agung》, dia menarik pelatuknya tanpa ampun.

────

Setelah semuanya berakhir.

Kami… tiba di dunia tertentu.

Itu adalah dunia yang primitif, tetapi merupakan dunia yang indah yang dipenuhi dengan alam yang belum tersentuh.

Namun, dunia itu agak tidak nyaman dan keras bagi manusia untuk hidup dengan nyaman.

Dengan menggunakan bahasa dari 《Ras Agung Yith》, aku memberi nama dunia ini.

—“Tanah Harapan Baru, Luvaphos”.

Maka, kami mulai secara bertahap membimbing budaya dan peradaban manusia asli di dunia ini, dengan sengaja mengajari mereka bentuk-bentuk sihir primitif.

Setiap kali kami menyelesaikan kesulitan atau masalah dengan sihir, kami disambut dengan rasa terima kasih dan kegembiraan dari semua orang.

Dalam hidupku, di mana sihir hanya digunakan dalam pertempuran melawan kegilaan umat manusia dan dewa-dewa jahat dari alam semesta luar, tidak ada yang memberiku ketenangan pikiran yang lebih besar.

Semuanya berawal dari sebuah desa kecil.

Desa itu berkembang menjadi sebuah kota.

Kota itu berkembang lebih lanjut, dan akhirnya menjadi beberapa negara.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah berdiri di puncak sebagai raja dari negara berdaulat yang mengawasi tanah ini.

Sebagai seorang raja, aku membimbing dan mengawasi dunia ini untuk memastikan bahwa dunia ini tidak tersesat ke jalan yang salah atau mengulangi kesalahan-kesalahan di duniaku sebelumnya.

Seratus tahun—dua ratus tahun—

Waktu berlalu dengan lembut.

Dunia, dan umat manusia, berkembang perlahan, akhirnya menjadi surga ideal yang kemudian dikenal sebagai peradaban super magis.

Berkat anugerah sihir, tidak ada seorang pun yang meninggal karena penyakit atau kelaparan.

Tidak seorang pun menderita kesedihan akibat perang.

Sebuah dunia di mana setiap orang bisa bahagia dan tersenyum… seperti yang pernah saya impikan.

“Kurou-sa… ah, maksudku, um, tidak… Titus-sama! Aku sudah menyeduh teh! Aku dan Ane-sama juga membuat kue!”

“Aku sebenarnya tidak terlalu peduli, tapi sudah cukup lama, dan aku masih belum terbiasa dengan cara mereka memanggilku seperti itu.”

“Haha, ya, kau benar. Tapi mau gimana lagi… ‘Saat di Roma…’ ”

“…Salah satu peribahasa dari kota asalmu, kan?”

“Ya, benar.”

Di dunia baru ini, aku menghabiskan hari-hariku bersama La’tirika dan La’falia.

Dengan santai, perlahan, dan damai… menjalani hidup.

“Hehe, Ane-sama, Titus-sama. Aku bahagia. Bersama seperti ini… aku sangat bahagia.”

“…Ya, kamu benar.”

“Hmph… yah, kurasa tidak buruk.”

“Bukan hanya kami. Semua orang di dunia ini tampaknya selalu tersenyum bahagia… berterima kasih kepada kami… rasanya menyenangkan. Saya harap hari-hari seperti ini bisa berlangsung selamanya!”

Ya—aku… bahagia.

Suasananya begitu hangat, begitu membahagiakan.

Hari-hari mengerikan di dunia saya sebelumnya terasa seperti kebohongan… Saya tenggelam dalam kebahagiaan yang begitu besar.

…Terlalu larut.

“…Jadi? Adik kecil yang bodoh. Apakah kau sudah membuat kemajuan dengan Titus akhir-akhir ini?”

“Eh!? T-Tunggu, A-Ane-sama!? Apa yang kau katakan!?”

“Hhh… si bodoh itu hanya menganggap kita sebagai saudara perempuan atau anak perempuan, jadi akan lebih cepat jika kita langsung menjebaknya dan menyelesaikan semuanya. (Aku membaca itu di sebuah buku dari dunia sebelumnya.)”

“T-Tunggu—Ane-samaaaa—!?”

Ya.

Senang.

Sangat bahagia. Dunia ini begitu bersinar bagiku, seperti cahaya itu sendiri.

Itulah pasti alasannya.

Kegelapan dan bayangan di dalam diriku terus berlama-lama, semakin mencekam.

Ya—saya sangat takut kehilangan kebahagiaan ini.

Mustahil ia akan mengincar dunia ini. Peluangnya sangat kecil.

Namun, aku tidak bisa menghilangkan rasa takut kecil itu. Aku tidak bisa menghapusnya sepenuhnya.

Itu adalah ketakutan yang sepele.

Tetapi.

Itu adalah kegelapan yang terlalu luas untuk diabaikan, terlalu besar untuk dipendam di hatiku selamanya.

Seandainya saja aku bisa melupakannya.

Dewa-dewa jahat dari alam semesta luar, kebenaran dunia—semuanya, dihapus bersih dan dilupakan.

Tetapi-

“Hei, Titus-sama… ada apa…?”

“Um… akhir-akhir ini, terkadang caramu menatapku agak menakutkan…”

“…Apakah aku melakukan kesalahan…?”

…Bagaimana mungkin aku bisa lupa?

Seribu tahun—dua ribu tahun—

Seiring waktu berlalu, kegelapan yang bersembunyi di kedalaman hatiku perlahan-lahan, bertumbuh, matang, dan tumbuh menjadi racun yang ampuh—mengikis jiwaku…

Aku tak bisa menghapusnya, tak bisa menekannya.

Kemudian-

Seharusnya aku berhenti, tetapi suatu hari, aku melakukan ramalan.

Dengan menggunakan astrologi, saya mengintip ke masa depan yang sangat, sangat jauh, dan mustahil untuk dinantikan.

Seharusnya aku berhenti, tetapi aku menatap jurang yang seharusnya tidak pernah kulihat.

Saya tidak tahu persis berapa lama waktu yang akan berlalu di masa depan.

Namun ketika aku menyadari bahwa bintang-bintang takdir mengisyaratkan kemungkinan samar bahwa 《Kegelapan Murni》akan mengunjungi dunia ini—

Pada saat itu, sesuatu dalam diriku—hancur.

────

“Tak kusangka… aku tak pernah menyangka akan mendapat panggilan darimu, Takasu Kurou. Bukan… Titus Cruo, ya, di dunia ini?”

Di kastilku di ibu kota Melgalius, aku berhadapan dengan seorang pria tua yang memiliki aura seperti kakek yang baik hati.

Atau lebih tepatnya—sesuatu yang menyamar sebagai seorang pria tua.

“…Pastor Powell.”

“Wah, wah, sudah ribuan tahun berlalu menurut waktu subjektif, bukan? Sejak kau menghancurkan 《Sekte Kepercayaan Bintang》yang diam-diam kupimpin… haha, sungguh nostalgia.”

“…”

“Tapi, betapa kau telah berubah. Naik tahta menjadi raja dunia yang begitu gemilang, namun dengan mata seperti jurang yang dalam… sungguh menyedihkan.”

“…”

“Jadi… untuk memanggilku, mantan musuh bebuyutanmu, ke dunia ini… apa sebenarnya yang kau inginkan, Titus-dono?”

“…Saya akan berterus terang. Mari kita bergabung, Pastor Powell.”

Bahkan Powell pun tampak sedikit terkejut dengan usulan saya.

“Oh, oh, sungguh hal yang luar biasa untuk dikatakan… Apakah kau sudah lupa? Identitas asliku adalah—”

“Aku tahu. Kau musuhku… kerabat dari 《Kegelapan Murni》. Jurang dengan wajah yang tak terhitung jumlahnya, salah satu dari sekian banyak wujudnya. Tidak, bahkan bukan kerabat. Kau, sesungguhnya, adalah 《Kegelapan Murni》 itu sendiri.”

“…Begitu. Dengan mengetahui hal itu, mengapa?”

“Aku sudah mengenalmu sejak dunia sebelumnya. Kau adalah entitas yang terpisah dari 《Kegelapan Murni》, namun kau telah menyimpang dari esensinya… seorang bidat, seorang pemberontak. Apakah aku salah?”

“…”

“Selama bertahun-tahun sebagai dirimu sendiri, kau telah membentuk rasa percaya diri yang kuat, mendambakan untuk melepaskan diri dari kendali dan campur tangan 《Kegelapan Murni》. Jika demikian… kita bisa bekerja sama.”

“…Hmm. Memang benar. Aku adalah diriku sendiri. Kehendakku, kebebasanku, harus menjadi milikku seorang. Aku tidak bisa mentolerir apa yang telah kudapatkan, kesadaranku, dicuri oleh ‘diriku’ yang bukan diriku.”

Pertama-tama, saya tidak tertarik dengan kenikmatan menyimpang dari ‘diri saya’ yang lain itu.

Oleh karena itu, aku selalu membenci jati diriku yang sebenarnya… wujudku yang sebenarnya bersembunyi di jurang maut.”

“…”

“Baiklah, kita memang bisa menjadi rekan seperjuangan. Jadi, bagaimana tepatnya?”

“Beginilah…”

Saya memaparkan rencana saya.

Sebuah rencana yang telah saya rumuskan selama seratus tahun terakhir.

Sebuah cara untuk benar-benar melindungi dunia ini dari cengkeraman 《Kegelapan Murni》.

Sebuah cara untuk melindunginya dari gangguan tersebut selamanya.

Itu tadi—

“…Begitu. Memisahkan dunia ini dari Pohon Dimensi dan mengisolasinya di Alam Mimpi… Memang, jika itu berhasil, bahkan 《Kegelapan Murni》pun tidak akan mampu ikut campur.”

“Tepat sekali. Seandainya aku memiliki kekuatan untuk mengalahkan 《Kegelapan Murni》secara langsung, itu sudah cukup…”

Aku menghunus pedang berbentuk bulan sabit dari sarungnya di sisiku, menatap rune aneh yang terukir di permukaannya.

“Hmm… itu adalah senjata Dewa Tertinggi—《Yang Membunuh Para Dewa》—yang konon dipegang oleh dewa pembunuh dewa.”

Dunia ini adalah rumah bagi banyak dewa luar alam semesta yang tirani dan tidak berwarna.

Namun, ada juga dewa-dewa baik hati yang konon berpihak pada umat manusia.

Salah satu dewa tersebut adalah Dewa Tua, 《Yang Membunuh Para Dewa》.

Dewa utama yang dilayani oleh 《Malaikat Perang》, musuh dari 《Kegelapan Murni》.

“Makhluk itu adalah dewa yang misterius, bahkan di antara kita, hakikatnya yang sebenarnya tidak diketahui.”

Ada yang mengatakan bahwa Dewa Tua bukanlah entitas tunggal dan unik, melainkan, mereka yang memegang pedang bulan sabit itu secara paradoks dikenal sebagai demikian sepanjang zaman…”

“Jika memang begitu, aku tidak terpilih. Aku tidak bisa sepenuhnya mengeluarkan kekuatan pedang ini. Aku tidak bisa menjadi dewa. Bagiku, pedang ini hanyalah senjata ampuh melawan monster, tidak lebih dari itu.”

Jika aku tidak bisa menjadi 《Sang Penakluk Dewa》, maka aku tidak punya pilihan selain mengambil jalan terbaik berikutnya.”

“Memang benar. Tetapi apa yang Anda usulkan memutarbalikkan hukum dan prinsip dunia—sebuah tabu, sebuah dosa. Ini bukan masalah sepele.”

“…Oleh karena itu, muncullah 《Catatan Akashic》.”

Mendengar usulanku, Powell sedikit memiringkan kepalanya, melirik La’falia yang berdiri di sampingku.

“Dan wanita muda ini… dewa baru, 《Malaikat Langit》, memiliki niat yang sama denganmu?”

“Y-Ya!”

La’falia mengangguk dengan tegas, seolah sedang menguatkan dirinya.

“Hati Titus-sama sudah mencapai batasnya! Hari demi hari, disiksa oleh mimpi buruk dan ketakutan… namun tetap berjuang untuk melindungi semua orang, untuk melindungi dunia ini…!”

Tapi La’tirika-neesama tidak mengerti!

Pada dasarnya dia tidak tertarik pada dunia ini atau orang-orang di dalamnya, jadi dia tidak bisa memahami ketulusan hati atau kebaikan Titus-sama yang mempertaruhkan segalanya untuk melindunginya!

Dia selalu berkelana sendirian, menjelajahi dunia ini… tidak pernah berada di sisi Titus-sama ketika dia benar-benar menderita…!

Tapi aku… hanya akulah sekutu Titus-sama! Karena aku ada untuk mengabdikan diriku padanya! Jika tidak, aku hanya akan menjadi beban baginya—…”

Sejenak, La’falia tergagap, suaranya dipenuhi kesedihan saat ia menundukkan mata, memohon.

“Jadi, mohonlah, Powell-sama…! Pinjamkan kekuatanmu kepada Titus-sama…!”

Menanggapi permohonan La’falia, Powell terdiam untuk beberapa saat.

“…Baik sekali.”

Akhirnya dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Rencana semacam itu, yang sama artinya menantang para dewa, memang mungkin dilakukan dengan kekuatan 《Malaikat Langit》, pewaris garis keturunan 《Dewa Gerbang》.

Dan yang terpenting, prospek memberontak melawan tuan dan musuh bebuyutanku, 《Pure Darkness》, benar-benar membakar hatiku.

Baiklah, mari kita bergandengan tangan.

Saya akan melanjutkan penelitian saya tentang ‘mata’ yang dapat menghancurkan ‘saya’… tetapi dalam semua hal lainnya, saya akan menjadi sekutu Anda.”

“…Pastor Powell-dono.”

“Nah… sebentar lagi akan mulai sibuk…”

────

“…Tanpa nama.”

Di tengah pertempuran melawan makhluk-makhluk aneh dari dunia lain dari alam semesta luar, sekilas ingatan itu terlintas.

Glenn melirik sekilas ke arah Nameless yang bertengger di bahunya.

“…Bukan apa-apa. …Bukan apa-apa sama sekali.”

Nameless memalingkan wajahnya, menatap ke kejauhan.

Dari posisi Glenn, ekspresinya tersembunyi… dan perasaan apa yang terkandung di dalamnya tetap menjadi misteri.

────

Sejak saat itu, aku—berlari.

Aku terus berlari tanpa henti.

Pertama, saya membuat Kastil Langit Melgalius, yang diperlukan untuk berkomunikasi dengan 《Dewa Gerbang》.

Desainnya dimodelkan berdasarkan film animasi dari dunia lama saya, film yang saya sukai dari tanah kelahiran saya.

Kemudian, aku menyerang dan menghancurkan negara-negara tetangga, mengamankan sejumlah besar subjek percobaan, mengumpulkan korban yang dibutuhkan untuk eksperimen dan penelitian magis.

Dikutuk oleh orang-orang yang pernah berterima kasih dan mengagumi saya, karena telah menghancurkan dunia yang telah saya bantu kembangkan sejauh ini, sungguh menyakitkan… tetapi itu tidak bisa dihindari.

Kedamaian dan ketenangan ini, pada akhirnya, hanyalah gelembung yang cepat berlalu.

Demi perdamaian dan ketenangan sejati, pengorbanan ini diperlukan.

Mengorbankan banyak orang, berulang kali, aku terus berlari maju.

Di tengah semua itu, perpisahan itu—pasti akan terjadi.

────

“Hei, Titus! Apa maksud semua ini!? Saat aku pergi sebentar saja, kau sudah membuat dunia ini berantakan sekali… Apa yang kau pikirkan!?”

“Jangan main-main! Aku… aku tidak memberimu kekuatan untuk melakukan hal-hal seperti ini!”

“La’falia juga! Kau bersamanya—bagaimana kau bisa membiarkan ini terjadi!? Menurutmu kenapa aku sampai berusaha menjaga jarak dari kalian berdua!?”

“Ayolah, jelaskan! Jelaskan dengan benar! Aku tidak mengerti! Aku tidak mengerti satu pun hal yang kalian berdua pikirkan!”

“Kumohon… aku mohon, hentikan penghancuran dunia yang telah kita bangun bersama dari awal ini… Hentikan! Kita baru saja… mulai menyukainya!”

“…Ini perpisahan. Aku tak bisa tinggal bersamamu lagi. Dirimu yang sekarang tak berbeda dengan manusia-manusia bodoh di dunia lama. …Jatuhlah ke neraka, kau monster.”

────

Perpisahan dengan keluarga tercinta yang telah lama sekali saya sayangi sungguh menyakitkan.

Tapi itu tidak bisa dihindari. Itu tak terelakkan.

Namun, saya tetap melanjutkan.

Menghancurkan segalanya untuk melindungi segalanya.

Karena buta terhadap kontradiksi itu, atau mungkin didorong oleh kegilaan, saya terus maju.

────

“Begitu… Topik ini luar biasa! Altena, putri Rozalia… Kau adalah wadah ilahi, sama seperti Altena Whateley dari masa lalu! Kenyataan bahwa nama kalian sama hampir merupakan keajaiban takdir! Altena… kau dilahirkan untuk kami!”

“Memang benar, Titus-sama! Dengan ini, bahkan dalam skenario terburuk sekalipun… [Ritual Pembuahan Magdalia] akan selesai!”

“Ya. Sekalipun ada sesuatu yang memisahkan kita, selama garis keturunan Altena terus melahirkanmu berulang kali, wujud dan jiwamu secara bertahap akan semakin mendekat… dan suatu hari nanti, kau pasti akan terlahir kembali sebagai La’falia… beregenerasi!”

“Syukurlah… Akhir-akhir ini, si pembuat onar bernama Sora itu selalu menentang kita dan membuat kekacauan, jadi aku agak khawatir… Tapi sekarang, bahkan jika hal terburuk terjadi, kita aman… Kita akan bersama selamanya, kan?”

“Ya, sungguh luar biasa! Dan… terima kasih, Altena. Terima kasih telah lahir.”

Di depan aku dan La’falia yang gembira… ■■■■ ada ■■■■■■■■, seorang gadis dalam keadaan ■■■■■■■■■■■■■■■■.

Hasil dari eksperimen dan modifikasi—sebuah bentuk yang benar-benar indah, fungsional, dan artistik.

“Kumohon, bantu aku, selamatkan aku, bunuh saja aku, ini sakit, ini menyiksa, aku ingin mati, kembalikan tangan dan kakiku, kembalikan isi perutku. Kakak, bantu aku, bantu aku, bantu aku, TOLONG AKU, TOLONG AKU, bantu aku, bantu aku, bantu aku… AHHH—”

────

Aku terus maju.

Tidak lagi mengetahui apa yang benar atau salah.

Meskipun begitu, aku terus berlari tanpa henti.

Untuk menyelamatkan dunia ini. Untuk menyelamatkan dunia ini. Untuk dunia ini.

Lalu, seorang penyihir bodoh dan merasa benar sendiri—Sora—yang tidak dapat memahami kemuliaan tujuanku, dengan bodohnya menantangku untuk berkelahi.

Aku mengalahkannya dengan kekuatanku yang superior dan mengusirnya ke dimensi lain, tapi…

────

“Silakan pilih, Sensei!”

“Aaaaaaahhh—! Baiklah, ayo, Celica!”

“Apa-…”

“…Mustahil…”

“Haaaaaaaaaahhh—!”

“Tidak mungkin… Mustahil… Aku… AKU!?”

“Diam dan matilah saja… kau pecundang yang menyedihkan!”

────

Sayangnya, saya hanya selangkah lagi dari mencapai ambisi besar saya.

Entah mengapa, Sora kembali ke era ini, bersama seorang pria yang mengaku sebagai muridnya dan seorang gadis yang anehnya menyerupai 《Jenderal Angin Hijau》. Mereka menghentikanku, menghancurkan tubuhku.

Aku juga terpisah dari La’falia.

Tapi hal seperti itu tidak akan menghentikan saya. Saya tidak akan menyerah.

Sebagai tindakan pencegahan, aku telah menetapkan era masa depan untuk kelahiran kembali pertamaku melalui 《Ritual Suksesi Jiwa》. Di sana, aku mencapai kebangkitanku dan bersatu kembali dengan Powell, yang telah menungguku.

Kemudian, saya mendirikan 《Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi》 dan mengumpulkan keturunan kaum Melgalius sebagai korban untuk [Ritual Cawan Suci], bahkan mendirikan Kekaisaran Alzano.

Selain itu, sebagai tindakan pencegahan lain, saya melakukan “ritual satu kali yang didedikasikan untuk meregenerasi Altena” di 《Kuil Kebangkitan》 dan menyambutnya ke dalam keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano.

Sepanjang sejarah yang sangat panjang, saya memelihara Kekaisaran Alzano.

Melalui penggunaan berulang-ulang Ritual Suksesi Jiwa, aku terus menjalin hubungan dengan keturunan Altena, meregenerasi malaikat kesayanganku… La’falia.

Pada awalnya, garis keturunan Altena tidak banyak menyerupai La’falia, tetapi seiring berjalannya setiap generasi, penampilan mereka secara bertahap semakin mirip dengannya. Jiwa dan kekuatan mereka pun terlahir kembali.

Di sepanjang perjalanan, saya mengembangkan garis keturunan kerajaan ini ke Kerajaan Rezalia yang bertetangga, menciptakan berbagai lapisan jaminan untuk berbagai skenario, melakukan seleksi sesuai kebutuhan, dan menumpuk pengorbanan di altar kekaisaran, Cawan Suci…

────

“Hei, Redolf ​​Fibel. Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini? Hidupmu hampir berakhir. Hanya selangkah lagi untuk mencapai Istana Langit yang kau dambakan… namun, kau akan membusuk karena usia dan penyakit.”

Tak lama lagi, semua yang ada dalam hidupmu akan menjadi tidak berarti. Kau tak akan meninggalkan apa pun yang bermakna. Kau bilang akan mempercayakan segalanya kepada cucumu… tapi apakah itu benar-benar cukup? Apakah kau puas?”

“…Ugh… Ah… H-hentikan, tolong hentikan… Aku… Aku…! Batuk, terbatuk-batuk! Ggh…!”

“…Tidak perlu ragu. Tidak perlu takut. Pegang tanganku.”

Jadilah ‘aku’.

Dan kemudian… pastilah, kamu akan mendapatkan semua yang kamu inginkan, dan semua usahamu akan terbayar…”

────

Aku berlari.

Aku terus berlari tanpa henti.

Tidak ada yang bisa dihentikan sekarang. Tidak ada jalan kembali. Semuanya akan sia-sia, tidak berarti.

Untungnya, masih ada waktu sebelum tenggat waktu yang ditunjukkan oleh bintang-bintang.

Campur tangan 《Kegelapan Murni》di dunia ini masih jauh di masa depan.

Aku bisa melakukannya.

Aku seharusnya… punya cukup waktu untuk melindungi dunia ini.

Sebagai 《Grandmaster》, aku berlari ke depan, menyerbu, sebelum…

────

“Ah, cukup sudah.”

Gedebuk! Suara tumpul daging yang tertusuk.

“…Apa…?”

“Hasil pertandingan sudah ditentukan, kan? Sudah pasti 100% Glenn akan menang… Aku sudah membacanya .”

Di ujung jalan yang tak berujung yang telah kutempuh, membakar segalanya, berlari maju dengan tekad bulat.

Sedikit lagi. Sangat dekat.

Aku—tertusuk oleh Keadilan yang gila itu.

Ironisnya, pedang yang seharusnya membunuh para dewa justru membunuhku—sepenuhnya dan tanpa ampun.

Tidak ada harapan lagi.

Aku tak punya pilihan lain selain binasa.

Pada saat itu, semua yang telah saya lakukan selama sekian lama menjadi sia-sia.

Dan aku…

“…A…Ah…Ah…Aaa…Aaaah… UAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH HHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!?”

────

Retakan!

Menabrak!

Dengan suara sesuatu yang pecah dan runtuh,

Dunia pun diselimuti kegelapan.

Mimpi panjang dan tak berujung seseorang telah berakhir.

Mimpi buruk yang sangat panjang… akhirnya berakhir.

…Kesunyian.

…Sebelum mereka menyadarinya,

“Haa…! Haa…! Fiuh, fiuh… sial, itu butuh usaha yang sangat besar…!”

Glenn dan yang lainnya, setelah perjuangan yang berat, telah mengatasi setiap mimpi buruk.

Mereka telah tiba di tepi luar Kastil Langit Melgalius.

Tempat itu sudah dikenal oleh Glenn dan Sistine.

Di samping mereka berdiri Gerbang Kebijaksanaan yang menjulang tinggi… dan, secara kebetulan yang aneh, inilah taman langit tempat, ribuan tahun yang lalu, Glenn dan Celica menghadapi pertempuran terakhir mereka melawan Raja Iblis.

Angin menderu kencang, menerpa udara.

Namun, seolah-olah kutukan telah terangkat, kegelapan dan kekacauan yang menyelimuti langit pun sirna—meninggalkan lingkungan sekitar yang terasa segar, terbuka, dan jernih.

Saat menoleh ke belakang, hamparan langit tak berujung terbentang di hadapan mereka.

Saat mendongak, sebuah kastil besar dengan desain aneh tampak di dekat mereka, tepat di depan mata.

“Sepertinya… ini adalah akhir dari perjalanan, ya?”

Glenn menatap langit tempat ia terjatuh, jubahnya berkibar liar diterpa angin kencang.

“Ya… sepertinya semua ketakutan mendasar yang mendefinisikan dirinya… telah dimurnikan.”

Nameless bergumam pelan, bertengger di bahu Glenn.

“Fiuh… itu menakutkan… Aku tidak ingin mengalami hal seperti itu lagi,” kata Sistine, wajahnya pucat pasi sambil gemetar.

“…Glenn.” Suara Re=L terdengar sedikit kaku dan hati-hati saat dia mengangkat pedang besarnya, mengarahkannya ke arah tertentu.

Di sana, tergeletak telungkup di tanah, ada seseorang.

Jubah bergaya etnik yang mereka kenakan sangat familiar. Terlalu familiar.

Orang itu adalah…

“…《Grandmaster》… Raja Iblis…!”

Menghadapi akar segala kejahatan, mata Glenn menyipit tajam.

“Jadi, kau menghilang hanya untuk berakhir di tempat seperti ini…” kata Sistine.

“Dasar bajingan keras kepala,” gumam Glenn.

Rumia dan Glenn mempersiapkan diri.

“…Ah… ugh…”

Namun, 《Grandmaster》tampaknya sama sekali tidak menyadari keberadaan Glenn dan yang lainnya, bergumam lemah pada dirinya sendiri sambil merangkak perlahan menuju kastil yang menjulang tinggi.

Kikis… kikis…

Perlahan… benar-benar dengan kecepatan siput, bergerak maju sedikit demi sedikit.

“Kalian semua, tetap di belakang. Aku akan menyelesaikan ini.”

Glenn mengeluarkan pistolnya dan dengan hati-hati mendekati 《Grandmaster》.

Sang 《Grandmaster》tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap pendekatan Glenn.

Dia mungkin tidak bisa melihat apa pun. Bahkan tidak bisa mendengar.

…Sepertinya pikiran 《Grandmaster》telah hancur total.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berpegang teguh pada secercah tekadnya, merangkak menuju kastil seolah-olah itu adalah satu-satunya jalan keluar terakhirnya.

Saat Glenn mendekat, dia mendengar gumaman samar dari 《Grandmaster》.

“…Ugh… ah… lindungi… dunia… ini… lindungi…”

“Melindungi.”

Sang 《Grandmaster》mengulangi kata itu seperti mantra yang diucapkan dengan linglung.

Dia mungkin sendiri sudah tidak lagi memahami arti kata tersebut.

Namun tetap saja… dia terus mengulanginya, merangkak menuju istana langit yang telah menjadi mimpinya.

Sekalipun “perlindungan” itu adalah tindakan jahat yang bengkok dan tak termaafkan, tak layak mendapat pujian siapa pun.

Sekalipun perbuatan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimaafkan dan menuntut kecaman keras.

Perasaan-perasaan itu saja… bukankah itu sesuatu yang seharusnya tidak diremehkan?

“…”

Untuk sesaat, Glenn menatap diam-diam sosok menyedihkan dari 《Grandmaster》.

Karena kemunafikan dan keegoisan orang ini, dunia telah dipermainkan tanpa henti, dan banyak orang telah menderita.

Lebih buruk lagi, karena dia, keluarga tercinta Glenn, Celica, terpaksa menanggung konflik dan penderitaan yang tak terbayangkan, dan pada akhirnya tidak dapat kembali dari masa lalu.

Seharusnya, Glenn ingin membunuhnya seratus kali lipat, melemparkannya ke dasar neraka—tapi itu pun masih belum cukup.

Namun, pada saat itu, Glenn menyadari bahwa kebencian dan niat membunuh yang ia perkirakan akan rasakan… tidak sekuat yang ia bayangkan.

Tentu saja, dia tidak berniat untuk memaafkan, mengasihani, atau memahami pria itu—sedikit pun tidak—tetapi…

“…Glenn. Kumohon… hentikan ini.”

Suara Nameless, yang diwarnai dengan nada mendesak dan sedikit air mata, terdengar di telinga Glenn.

Setelah hening sejenak,

“…《Set of Zero》.”

Glenn melafalkan mantra, mengokang pelatuk pistolnya, dan berlutut dengan satu lutut.

Dia dengan lembut menempelkan moncongnya ke bagian belakang kepala 《Grandmaster》, yang terus bergumam dengan linglung.

Sang 《Grandmaster》tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Sambil terus mengulangi mantranya, dia terus merangkak maju.

“…Selamat tinggal, Takasu Kurou. Guru yang pernah kucintai.”

Gumaman lembut si Tanpa Nama, sambil berpaling dari tempat kejadian, terbawa oleh angin yang mengamuk…

Bang!

────

Suara mendesing…

Kehidupan sang 《Grandmaster》 telah berakhir sepenuhnya.

Mungkin karena ia telah menjadi entitas yang terlepas dari hukum dunia ini, tubuhnya hancur menjadi partikel cahaya, tersapu oleh angin.

Apa yang dulunya adalah 《Grandmaster》berputar ke atas, menari di langit yang luas sebelum lenyap sepenuhnya.

Keberadaannya lenyap dari dunia…

“…Kakek…”

Gumaman samar Sistina, saat ia meremas rambutnya yang terurai dan mendongak untuk mengucapkan selamat tinggal, tenggelam oleh angin.

Sistine tahu. Kakeknya yang tercinta telah meninggal dunia sejak lama, dan 《Grandmaster》pada dasarnya adalah sosok yang sama sekali berbeda.

Namun, meskipun begitu, dia adalah seseorang yang mewarisi ingatan dan tubuh kakeknya.

Kesedihan karena perpisahan… tidak bisa begitu saja diabaikan.

“…Adikku…”

“…”

Rumia dan Re=L memperhatikan punggung Sistine dengan cemas.

Sementara itu, tidak jauh dari murid-muridnya,

“…Hmph. Kurasa bahkan bajingan seperti Raja Iblis pun punya kisahnya sendiri.”

Glenn berbicara pelan kepada Nameless.

“Ya, benar kan? Untuk melakukan sesuatu yang segila ini… dia pasti punya rasa keadilan sendiri, ya? Keadilan yang tak akan pernah bisa dia kompromikan.”

“Ya… itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dimaafkan. Sesuatu yang sama sekali tidak dapat diterima. Tetapi kenyataan bahwa dia, dengan caranya sendiri, peduli dengan nasib dunia ini… itu tak terbantahkan.”

Nameless menghela napas penuh kerinduan.

“Perasaan, ya?”

Pada saat itu, Nameless memperhatikan ekspresi Glenn berubah muram.

“Ada apa, Glenn?”

“Tidak, hanya saja… aku…”

Glenn tergagap, kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

“…?”

Nameless memiringkan kepalanya, menunggu Glenn melanjutkan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia tidak bisa.

Sebuah pertanyaan baru saja terlintas di benaknya.

Apakah aku memiliki perasaan yang begitu kuat?

Pertama-tama—apakah saya bahkan pantas memiliki perasaan seperti itu?

Saat dia memikirkannya, memang selalu seperti ini.

Baik selama masa dinas militernya maupun setelahnya, yang selalu dilakukannya hanyalah memaksakan egonya yang picik kepada orang lain, dan terus maju dengan mengandalkan kekeraskepalaan semata.

Tidak pernah ada keyakinan besar seperti ini sebelumnya.

Jika dia memiliki keyakinan seperti itu, dia tidak akan meninggalkan militer dan melarikan diri sejak awal.

Setengah hati dalam segala hal, mengandalkan dorongan hati, momentum, dan keberuntungan semata—bukankah hanya itu yang selalu dia lakukan?

Memang benar, semua orang sepertinya terlalu membesar-besarkan kemampuannya, tetapi bukankah itu hanya karena mereka terlalu melebih-lebihkan perkiraan mereka terhadapnya?

Saat ini, dia membawa kehendak dan kekuatan Celica, bertekad untuk melindungi dunia ini… tetapi apakah itu benar-benar miliknya sendiri?

“…”

Tapi dia tidak bisa mengungkapkannya sekarang.

Tidak di depan Nameless. Tidak di depan Sistine, Rumia, atau Re=L.

Tidak di hadapan gadis-gadis ini yang telah memantapkan tekad dan keteguhan mereka.

Dalam pertempuran di mana segalanya dipertaruhkan untuk menyelamatkan dunia, dia, dari semua orang, tidak boleh menunjukkan sikap pengecut seperti itu.

“…Tidak, bukan apa-apa. Kita kekurangan waktu… mari istirahat sejenak dan lanjutkan.”

Dengan begitu, Glenn mengakhiri percakapan dan mulai kembali ke arah Sistine dan yang lainnya… saat itulah kejadian itu terjadi.

“…Ini dia.”

Wussst! Tiba-tiba, sesosok muncul di belakang Glenn.

“…!?”

Secara naluriah, Glenn menggenggam pistolnya, melompat mundur, dan mengambil posisi bertahan.

Dia menatap sumber kehadiran itu dengan waspada dan teguh.

“…Apa!? K-Kau…!?”