Bab 7: Mercusuar Harapan

“…Kuh!?”

Eve mengangkat lengan kanannya untuk melindungi matanya dari semburan mana hitam yang ganas.

Ujung jubah upacara penyihirnya berkibar liar tertiup angin.

Di ujung tatapan tajam Eve berdiri… sesuatu yang dulunya adalah Eleanor.

Tubuhnya membengkak hingga dua kali ukuran aslinya. Mata yang mengerikan menyerupai tengkorak. Anggota tubuh yang panjang dan besar secara tidak wajar, terbalut jubah hitam compang-camping. Sayap tulang yang besar terbentang lebar dari punggungnya, sebuah sabit besar tergenggam di tangannya—dan yang terpenting, mana yang luar biasa memancar dari seluruh keberadaannya.

Eve, tentu saja, mengenali transformasi mengerikan Eleanor ini—

“Jenderal Bintang Iblis…!”

“Memang… akulah 《Hadesa, Sang Penentu Kematian》! Penjaga perbatasan antara Kerajaan Sihir Melgalius dan dunia bawah… yang terakhir dan terkuat dari delapan Jenderal Bintang Iblis!”

Suara yang mengganggu.

Dengan tatapan penuh kebencian yang tak terselubung, Eleanor—atau lebih tepatnya, Hadesa—menatap Eve dengan tajam.

“Seandainya saja… aku melakukan ini dari awal…!”

“…!?”

Ledakan kebencian, permusuhan, dan amarah yang tak berujung itu membuat bulu kuduk Eve merinding.

Dan pada saat itu—

“Eve-san!”

“Wah! Suasananya semakin memanas sekarang, ya!?”

Christoph dan Bernard berseru.

“Pak! Kami di sini untuk mendukung Anda!”

Elsa berteriak.

“Eve! Apa kau baik-baik saja!?”

Gagak dan Beruang ikut berkomentar.

““““Lindungi Yang Mulia!””””

Para perwira dan prajurit kekaisaran mulai bergegas menuju alun-alun besar tempat Eve dan Eleanor terlibat dalam pertarungan maut.

“…Setiap orang!?”

“Kita telah menumpas semua penyihir jahat yang menyusup ke kota!”

“Strategi Eve-chan berhasil dengan sempurna!”

“Kami menggunakan para prajurit yang dibebaskan dan para mahasiswa wajib militer yang telah kami kumpulkan untuk memperkuat tembok kota dan posisi-posisi penting di dalam kota! Kami mendorong mereka mundur!”

“Yang tersisa hanyalah mengalahkan Eleanor!”

Semua orang memasang ekspresi penuh harapan, merasakan kemenangan sudah di depan mata.

(Tetapi…)

Eve, yang dipenuhi rasa frustrasi, melirik Eleanor.

Tidak, di tembok keputusasaan terakhir—《Hadesa, Sang Penentu Kematian》.

“Tunggu, itu Eleanor? Apa-apaan ini? Dia monster!”

“A-apa itu…?”

“T-tidak mungkin… itu…!?”

Penampilan Eleanor yang mengerikan menimbulkan keresahan di antara pasukan Kekaisaran.

Bahkan secara naluriah, mereka bisa merasakan bahwa Eleanor tidak lagi normal.

(Bisakah kita membunuh makhluk itu? Bisakah kita benar-benar membunuhnya? Tujuh puluh lima ribu enam ratus enam puluh dua kali…!?)

Eve menggertakkan giginya.

Kedatangan bala bantuan memang diapresiasi, tetapi sebenarnya situasinya sama sekali tidak membaik.

Eve pernah melawan Jenderal Bintang Iblis sebelumnya. Mereka berada di level yang berbeda—monster sejati.

Melawan Jenderal Bintang Iblis, kemenangan mustahil tanpa Glenn atau Rumia.

《Ars Magna》milik Rumia dapat mengangkat seseorang ke alam di mana mereka dapat melawan iblis.

Atau Sihir Asli Glenn [Penembus Si Bodoh]—satu-satunya teknik yang mampu memberikan pukulan fatal kepada Jenderal Bintang Iblis.

Tidak—bahkan itu mungkin tidak cukup untuk melawan Eleanor ini.

Tidak mungkin mereka bisa menyiapkan lebih dari tujuh puluh lima ribu tembakan [Fool’s Penetrator]—

(Sialan… apa yang harus kita lakukan…!?)

Saat Eve memeras otaknya dengan frustrasi yang mendalam—

“Ya ampun, sepertinya para penyihir lain di organisasiku telah musnah.”

Eleanor yang mengerikan itu tertawa kecil.

“Apa yang mungkin terjadi pada Powell-sama? Dan Elliot-sama sudah lama tidak bersuara… mungkinkah mereka telah dikalahkan? Yah, tidak masalah. Sejak awal, aku sendiri sudah cukup untuk Grandmaster… ya, aku sendiri lebih dari cukup!”  

Dengan pernyataan itu—

Eleanor membentangkan sayap kerangka mengerikannya lebar-lebar—

Dan dari seluruh tubuhnya, kabut merah kehitaman yang menyeramkan menyembur keluar.

Itu meledak ke luar, menyebar dengan cepat dengan Eleanor sebagai pusatnya.

Rasa dingin menjalari punggung Eve.

Aura kematian yang kental dan nyata .

“…!?”

Menyentuh kabut beracun itu berarti kematian seketika—didorong oleh naluri ini, Eve dengan cepat menciptakan dinding api untuk melindungi dirinya dan orang-orang di sekitarnya, membakar kabut beracun yang mendekat.

Insting dan penilaiannya terbukti benar sepenuhnya.

Segala sesuatu yang disentuh oleh kabut beracun itu—setiap benda—membusuk.

Pohon-pohon di pinggir jalan layu dalam sekejap, bangunan-bangunan lapuk dan runtuh menjadi puing-puing dalam hitungan detik.

Dan, tentu saja—

“GYAAAAAAAHHHHHH!?”

“UWAAAAAHHHHHHHH!?”

“L-lenganku… kakiku…!?”

“Aku membusuk!? Aku membusuk perlahan…!?”

“AHHH! Tubuhku… tubuhku hancur…!?”

Para prajurit yang tidak bisa dilindungi Eve membusuk satu per satu, hancur menjadi debu, dan kembali ke bumi.

Orang-orang mati seperti sampah, hancur berkeping-keping—pemandangan mengerikan yang langsung berasal dari dunia bawah.

“Kuh!? Apa ini!? Bahkan perisai pertahananku pun membusuk…!?”

Christoph buru-buru membuat penghalang batu permata untuk melindungi sekutunya, tetapi itu sama sekali tidak efektif.

Permata-permata itu membusuk, mana mereka padam, dan penghalang pertahanan runtuh tanpa daya.

Hal yang sama juga terjadi pada prajurit Kekaisaran lainnya.

Mereka mati-matian membangun penghalang mana, tetapi penghalang itu sendiri membusuk… dan para prajurit yang ditembus oleh kabut beracun itu menjerit, menggeliat, dan kembali menjadi debu.

Satu-satunya yang mampu menahan adalah… api Eve.

“Api! Gunakan sihir berbasis api untuk melawannya!”

Eve berteriak, mengerahkan dinding api dengan kekuatan mana penuh.

“Mana adalah kekuatan hidup! Itu tidak akan menghentikan serangan monster itu! Bakar saja monster itu dengan api murni!”

Di tengah kekacauan dan keributan, berapa banyak yang mendengar suara Hawa?

“Gunakan api!”

Namun, Eve terus berteriak sekuat tenaga.

Namun hanya segelintir petarung terampil, yang dipimpin oleh Crow dan Bear, yang mampu bereaksi tepat waktu.

Mereka sekarat. Para prajurit yang berkumpul tewas satu demi satu di tengah kekacauan dan kegilaan…

“Fufufu… seperti yang kuduga, Eve-sama. Kau langsung mengetahui kelemahan kekuatanku…”

Eleanor, dengan anggota tubuhnya menjuntai secara mengerikan, mengeluarkan tawa kecil.

“Memang… kabut ini adalah darahku. Dan semua yang menyentuh darahku akan mendapatkan kehancuran kematian. Apakah kau mengerti arti dari Jenderal Bintang Iblis yang menjaga dunia bawah?”

“Kuh…”

“Dan sekarang… izinkan saya menunjukkan kepada Anda keputusasaan yang lebih besar lagi…”

Dengan kata-kata itu—

Eleanor merentangkan tangannya lebar-lebar dan mulai mengucapkan mantra.

Mantra dan postur tubuhnya—itulah posisi yang digunakan Eleanor saat merapal mantra Nekromansi.

“Tidak… ini tidak mungkin…”

Di depan mata Hawa yang tercengang—

Susunan sihir yang tak terhitung jumlahnya terbentang di sekitar Eleanor, terbentang, terbentang—

Gerbang terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka—

Dipanggil oleh ilmu sihir Necromancy Eleanor, mereka yang muncul di hadapan Eve dan sekutunya adalah—

Banyak sekali Eleanor yang juga berubah menjadi Hadesa.

“Tidak mungkin…! Ini tidak mungkin terjadi…!?”

“Oh? Tidak ada yang aneh tentang itu.”

Eleanor, yang jelas-jelas menikmati penderitaan Eve setelah semua masalah yang telah ditimbulkannya, mulai berbicara dengan fasih.

“Biasanya, ilmu sihirku memanggil versi diriku dari dunia paralel, yang terbunuh oleh berbagai penyebab kematian. Dengan kata lain, karena aku telah menerima Kunci , itu berarti versi diriku yang lain—keberadaan paralelku—juga telah menerima Kunci …”

“…!?”

Eve menatap Eleanor-Eleanor mengerikan yang baru saja dipanggil itu.

Tubuh mereka membusuk, menghitam seolah ditelan kegelapan, tetapi bentuk mereka identik dengan Eleanor yang telah berubah menjadi Hadesa.

Mungkin karena mereka dipanggil dari mayat, mereka tampak sedikit lebih lemah daripada yang aslinya… tetapi meskipun begitu, mereka tetaplah Jenderal Bintang Iblis, busuk atau tidak.

Mana mereka yang luar biasa besar terlihat jelas dengan mata telanjang.

Whoosh! Whoosh-whoosh-whoosh!

Eleanor yang baru muncul—Eleanor hitam—membentangkan sayap mereka dan terbang ke langit.

Mereka secara bertahap memenuhi langit, memandang rendah pasukan Kekaisaran yang menyedihkan di bawah. Masing-masing Eleanor hitam itu mengayunkan sabit besar mereka ke arah Fejite di bawah, melepaskan tebasan hitam satu demi satu.

Ledakan. Tebasan. Gelombang kejut.

Fejite tercabik-cabik oleh tebasan yang tak terhitung jumlahnya, lalu meledak dalam kobaran api—

Nyawa tak terhitung jumlahnya lenyap dari Fejite dalam sekejap.

Untungnya, tampaknya Eleanor tidak bisa memanggil mereka semua sekaligus, tetapi Eleanor hitam terus bertambah—satu, dua, tiga, dan seterusnya…

Bahkan satu saja membutuhkan perjuangan hidup dan mati yang putus asa… dan sekarang ini.

Sekalipun mereka berhasil mengalahkan satu atau dua, jumlah mayat Eleanor paralel yang dirasukinya—

“Jadi ini… adalah langkah terakhir Grandmaster…”

Eve menggertakkan giginya karena frustrasi.

Ya. Tidak ada seorang pun yang lebih cocok untuk memegang Kunci mengerikan itu selain Eleanor.

Dengan kata lain—sejak awal, Eleanor saja sudah cukup.

Namun, Grandmaster merahasiakan hal itu hingga akhir. Eleanor tidak pernah sekalipun mengisyaratkan keberadaan Kunci tersebut, kemungkinan karena alasan itu.

Mungkin Powell dan Elliot hanyalah pion dalam rencana sang Grandmaster.

Semua itu dilakukan untuk menggagalkan setiap rencana… untuk berdiri di puncak.

Untuk itu, mereka telah mempersiapkannya selama ribuan tahun—

“Pertempuran ini telah mencapai puncaknya! Pada akhirnya, kita semua yang berjumlah tujuh puluh lima ribu akan menghadapi kalian bersama-sama! Para pejuang pemberani Kekaisaran!”

“I-ini…”

“…Apa yang harus kita lakukan…?”

Bahkan para veteran berpengalaman dari tentara Kekaisaran, yang telah berjuang melewati setiap situasi putus asa, hanya bisa berlutut dalam keputusasaan yang mencekam…

Kecuali satu.

————

Setan-setan yang tak terhitung jumlahnya muncul di langit di atas Fejite.

Pada saat kritis ini, musuh baru muncul. Musuh yang lebih kuat.

Kehadiran mereka yang mengerikan memenuhi langit, dan pada saat itu, semua orang di Fejite bergidik dan putus asa.

“Ugh, aaahhh…”

“Semuanya sudah berakhir… semuanya sudah berakhir…”

Para prajurit kekaisaran yang mempertahankan titik-titik penting di seluruh Fejite melupakan tugas mereka dan berlutut.

“Mustahil…”

“I-ini tidak masuk akal…”

“Ugh, ini namanya curang.”

Colette, Francine, dan Ginny, yang telah bergabung dengan pasukan Kekaisaran dan menahan serbuan para mayat hidup di jalan utama, mendongak ke langit dan bergumam.

“Apakah ini… akhir…?”

“Brengsek…!”

“Ck… sayang sekali…”

Bahkan Rize, Jaill, dan Levin, yang telah berjuang untuk merebut kembali tembok kota, menggertakkan gigi mereka melihat keputusasaan yang luar biasa di hadapan mereka.

“I-ini…”

“Hmph… bahkan dengan kejeniusan kita, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Harley dan Orwell, yang telah menyerang di Fejite setelah bergabung dalam pertempuran, menghela napas frustrasi.

“Eeeeek!? A-apaan itu!?”

“…Kuh! Setidaknya kita perlu membimbing warga sipil ke tempat aman…!”

“Tapi kita harus melarikan diri ke mana!?”

Rosalie, Teresa, dan Ronald, para petugas patroli Fejite yang berjuang melindungi warga sipil di kota itu, hanya bisa gemetar dan membeku.

“Hmph… sepertinya kita sudah tamat, ya…”

Illia, yang sedang bersantai di atap sebuah bangunan, menatap malapetaka yang akan datang dengan sikap pasrah.

“Yah, aku sudah menduga akan berakhir seperti ini… Aku tahu ini akan terjadi.” Setelah itu, dia mendengus acuh tak acuh.

Kemudian-

————

Di suatu tempat tertentu—

Bocah itu—Sang Grandmaster—menatap santai ke arah pemandangan di bawah—tidak, di atas.

“Hmm, akhirnya sampai juga pada titik ini. Semuanya sudah berakhir.”

Di dalam kastil hantu terbalik—taman luar Kastil Langit Melgalius.

Dari sana, sambil memandang senja kejatuhan Fejite, Grandmaster Felord Belif bergumam dengan puas.

“Dengan ini, [Ritual Cawan Suci] akhirnya akan lengkap. Eleanor—tidak, Hadesa—dan pasukannya yang terdiri dari orang mati akan menghancurkan dan mempersembahkan setiap nyawa di altar Fejite… Ambisi seumur hidupku, yang dipersiapkan selama berabad-abad, akhirnya akan terpenuhi.”

Jika ditelusuri ke belakang, permukaan kastil Melgalius dipenuhi dengan formula magis misterius yang tak terhitung jumlahnya, kini dipenuhi dengan mana yang sangat besar, beroperasi dengan penuh pertanda buruk.

“Jujur, aku tidak menyangka mereka akan bertahan selama ini… Aku tidak berpikir mereka akan sampai ke jalur terakhir ini… tapi pada akhirnya, aku berhasil. Akhirnya… aku bisa menyelamatkan dunia ini…!”

Dengan ekspresi kegembiraan yang berseri-seri—

Sang Grandmaster terus menatap ke atas dengan puas—

————

Di teras sebuah ruang VIP di gedung utama Akademi Sihir Kekaisaran Alzano—

“Sekakmat, ya?”

Denting.

Sambil memandang jauh ke arah pemandangan di luar, Lord Luciano meletakkan gelas anggurnya yang kosong di atas meja dan mengangkat bahu.

“Sayang sekali… kita sudah sangat dekat, bukan?”

Mendengar ucapan Lord Luciano, Lord Edward dan Kepala Sekolah Rick menundukkan kepala dengan menyesal.

“Sayang…”

“…Tidak apa-apa, Sylphie.”

Sylphie, roh yang terikat kontrak dengan Rick, mendekat untuk menghiburnya.

Tetapi-

“…”

Alicia seorang diri berdiri teguh di teras, menatap tanpa gentar ke arah pemandangan kehancuran Fejite yang akan segera terjadi.

“…Yang Mulia. Tempat ini akan segera menjadi medan perang.”

“Memang… iblis-iblis di langit itu… siapa yang tahu kapan mereka akan turun menyerang kita.”

Lord Edward dan Rick menangani punggung Alicia.

“Sudah berakhir. Yang Mulia telah melaksanakan tugas Anda dengan sangat baik. Bukankah itu sudah cukup? Mari kita tinggalkan tempat ini dan mundur. Setidaknya… orang tua ini akan tetap berada di sisi Anda sampai akhir.”

Namun bagi Lord Edward—

“Tidak, belum.”

Alicia menyatakan dengan tegas.

“…Yang Mulia?”

“Pertempuran belum berakhir. Selama pertempuran berlanjut, aku, sebagai ratu, tidak akan pernah mundur.”

“T-tapi… kita sudah tidak punya rencana lagi!”

Lord Edward buru-buru mencoba membujuk Alicia agar mengurungkan niatnya.

“Memang, Marsekal Eve telah berprestasi melebihi harapan terliar kita! Tetapi musuhnya jauh lebih besar, kejahatan iblis! Gelombang pertempuran telah ditentukan! Pertarungan telah berakhir! Jadi—”

————

“Gadis itu… yang saya tunjuk sebagai Marshal, Eve… dia bukan tipe orang yang akan jatuh begitu saja di sini.”

“““────!?”””

Mendengar kata-kata tegas Alicia, Lord Edward, Kepala Sekolah Rick, dan Lord Luciano terkejut.

“Memang benar bahwa dia rapuh secara mental. Terikat oleh berbagai kendala, tanpa disadari dia membatasi potensinya sendiri… begitulah tipe gadisnya. Tapi Eve sekarang berbeda.”

Eve Ignite yang saya percayai dan percayakan perannya sebagai Marsekal Angkatan Darat Kekaisaran… dia berbeda.”

“Y-Yang Mulia…”

“Pertempuran belum berakhir. Tidak, bahkan jika berakhir dalam bentuk apa pun, aku tidak akan pernah beranjak dari tempat ini, tidak untuk selama-lamanya!”

Kemudian.

“…Benar.”

Lord Luciano menyeringai, menuangkan sisa anggur ke dalam gelasnya yang kosong.

“Jika orang-orang tua dan tak berguna seperti kita tidak bisa percaya pada anak muda, lalu apa gunanya kita?”

“Tuan Luciano…”

“Saya akan tetap bersama Anda, Yang Mulia.”

Mendengar ucapan Lord Luciano, Lord Edward dan Kepala Sekolah Rick saling bertukar pandang, tersenyum kecut, dan tanpa berkata apa-apa lagi, berdiri di sisi Alicia.

Maka, Alicia menatap Fejite yang malang itu tanpa berkedip, tenggelam dalam pikirannya.

(Eve… Aku percaya padamu. Sekalipun nama keluargamu tercoreng,… nyala api Ignite abadi. Itulah yang aku yakini. Jadi, kumohon… jangan menyerah…)

————

Keputusasaan sejati telah mencengkeram Fejite.

Semua orang berlutut.

Semua orang sudah menyerah, percaya bahwa semuanya telah hilang—pada saat itu juga.

LEDAKAN!

Kobaran api merah menyala menjulang tinggi menembus langit, membubung dalam aliran yang tak terhitung jumlahnya.

Kobaran api yang sangat panas, hampir membutakan mata, menerangi seluruh Fejite.

Mereka menjebak sekitar selusin pesawat Eleanor hitam yang terbang di langit—dan membakarnya dalam sekejap, menjatuhkannya ke tanah.

“A-Apa…!?”

“I-Itu…!?”

“Yang barusan terjadi…!?”

Para prajurit Tentara Kekaisaran gemetar ketakutan.

Di tengah perhatian mereka, berdiri sesosok cahaya yang bersinar, perwujudan api.

“Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh]! Konfigurasi ulang domain selesai!”

Itu adalah Eve.

Sementara semua orang lain telah menyerah pada keputusasaan, berlutut, dan mulai melantunkan ayat-ayat suci—

Hanya Eve yang memusatkan pandangannya pada musuh yang harus dia kalahkan, dengan mantap mempersiapkan diri untuk pertempuran.

Ia seorang diri berdiri tegak, tak pernah menekuk lututnya, mengamati medan perang dengan kehadiran yang berwibawa.

“Astaga? Eve-sama… apakah Anda masih berniat untuk bertarung?”

“HAAAAAAAAAAAAAA—!”

Seolah itu adalah jawabannya, Eve kembali melepaskan badai api yang memb scorching.

Kobaran api merah tua yang hampir putih, dengan gelombang panas dan deru yang dahsyat, tanpa ampun melahap Eleanor utama—membakarnya, membakarnya, membakarnya hingga menjadi abu.

Tentu saja, Eleanor hidup kembali meskipun tubuhnya hangus terbakar…

“Uf… ufufu, mengesankan… bahkan di saat kritis ini, daya tembakmu sedikit meningkat, bukan? Dibandingkan sebelumnya, kecepatanmu membakar kami meningkat… tapi…”

Eleanor merentangkan lengannya yang menyeramkan lebar-lebar, mengerahkan serangkaian sihir.

Sekali lagi-

Eleanor-Eleanor hitam muncul di sekelilingnya, seolah lahir dari kegelapan.

Jumlah yang muncul kali ini jauh lebih banyak dari sebelumnya—

Tentunya, seseorang sepintar Anda, Eve-sama, pasti sudah mengerti sekarang? Ini tidak ada artinya! Pertempuran telah usai! Anda harus menerima kematian yang telah ditentukan—

“AAAAAAAAAAAAAAHHHHHHH!”

Eve menerjang ke depan, melepaskan kobaran api seolah-olah melemparkan seluruh keberadaannya ke dalamnya.

Gelombang panas—dinding api yang dahsyat—menghantam keluarga Eleanor secara langsung, menghancurkan mereka secara fisik, membakar mereka dalam sekejap, dan menghempaskan mereka hingga terpental.

Namun, meskipun melepaskan daya tembak yang begitu besar tanpa terkendali—api tersebut tidak pernah berbalik menyerang sekutunya.

Mereka hanya merasakan kehangatan yang menyenangkan saat bersentuhan—tidak ada rasa terbakar sama sekali.

“Api dengan vektor panas yang terkontrol sempurna…!? Hanya membakar kita…!?”

“SHIIIIIIIIIIIIII—!”

Eve mengayunkan lengannya dengan bebas ke segala arah, menggunakan apinya.

Berkali-kali, dia menembakkan, melemparkan, membanting, dan menyapukan apinya.

Raungan. Raungan. Raungan. Deru kobaran api.

Setiap kali, keluarga Eleanor terlempar seolah ditendang, dan berubah menjadi abu di saat berikutnya.

Hamparan api bersuhu sangat tinggi dengan berbagai warna menciptakan karya seni tujuh warna yang memukau.

Merah, putih, oranye—dunia, langit, menyala terang seolah melalui kaleidoskop—

Kedipan nyala api itu. Kilauan api yang menyala.

Dalam situasi yang benar-benar putus asa ini… entah bagaimana—

“S-Sangat cantik…”

Seseorang bergumam.

Itu adalah sentimen kolektif bukan hanya dari Tentara Kekaisaran tetapi juga semua warga Fejite yang selamat yang menatap langit.

“Mustahil…!? Pertempuran telah dimenangkan… perlawanan sia-sia…! Sekalipun kau menyerang dengan segenap kekuatan hidupmu, semuanya akan sia-sia…! Sebelum kau membakar kami semua menjadi abu… kau akan membakar dirimu sendiri…! Jadi mengapa…!?”

Terperangkap dalam pusaran api yang berputar-putar, dipermainkan, Eleanor berteriak frustrasi.

Bukan karena dia terpojok.

Memang, jumlah nyawa yang tersisa terus berkurang, tetapi dia masih jauh dari kehancuran total.

Tidak ada masalah sama sekali.

Frustrasi Eleanor muncul karena ketidakmampuannya untuk memahami tindakan Eve.

Kemudian.

Eve, sama sekali mengabaikan Eleanor… berteriak.

“Jangan goyah! Lawan!”

““““────!?””””

Teguran Eve menghantam para prajurit Tentara Kekaisaran, yang sudah lama kelelahan dan menyerah, seperti tamparan di wajah, menyebabkan mereka membeku karena terkejut.

“Jangan hanya duduk dan menunggu kematian! Penuhi kewajibanmu! Dewi kemenangan tak pernah tersenyum kepada mereka yang berlutut! Berjuanglah! Berjuanglah dan matilah!”

Tetapi mereka yang semangatnya telah layu, lihatlah nyala api-Ku! Mereka yang hancur, rasakanlah panas-Ku!

Jiwaku… hidupku, masih membara! Selama api ini tak padam… tak akan pernah ada kekalahan bagimu… bagi Tentara Kekaisaran kita…!

Dan aku berjanji! Aku akan terus membara sampai akhir! Aku akan terus menyala! Aku akan menyala dan menjadi mercusuar yang menerangi dan bersinar bagi semua orang!”

Sambil mengangkat kedua tangannya ke atas kepala, Eve memunculkan bola api raksasa dengan panas yang sangat tinggi, cahayanya bagaikan matahari yang menerangi Fejite—

“Sekarang, kawan-kawan! Waktunya telah tiba untuk menyalakan api jiwa kalian!”

Aku berdiri di garis depan tekadmu untuk menghadapi keputusasaan dan kesulitan! Ikuti akuuuuuuuuu!”

Eve melemparkan bola api raksasa itu ke arah Eleanor.

Di dalam wilayah kekuasaan Eve [Taman Ketujuh], semua sihir berbasis apinya dijamin akan mengenai sasaran. Tentu saja, tanpa cara untuk melawan, Eleanor menerima bola api bersuhu sangat tinggi itu secara langsung—

“GYAAAAAAAAAAAAAA—!”

Ditelan oleh pilar api merah menyala yang menjulang tinggi, dia menjerit saat api itu melahapnya—

Kemudian.

Itu adalah suar sinyal.

“…Ooh…”

“Ooooooooooooh…”

“…Uhh…”

Cahaya perlahan kembali ke mata para prajurit Tentara Kekaisaran, yang sebelumnya diselimuti keputusasaan… hati mereka, yang dinyalakan oleh api Eve, mulai menyala kembali—

“”””OOOOOOOOOOOOOOOOOOOO—!””””

Seluruh pasukan, serempak, meneriakkan seruan perang dan memulai serangan mereka.

Semua orang, dengan mengerahkan mana mereka yang semakin menipis, melantunkan mantra—melepaskan sihir.

Petir, bola api, angin kencang—

Setiap serangan memiliki kekuatan yang kecil, tetapi mereka menerjang ke arah Eleanor di langit—menimbulkan kerusakan yang pasti.

“Saya tidak mengerti…”

Eleanor, yang terhempas kembali ke langit, membentangkan sayapnya dan menatap ke bawah pada sosok-sosok kecil di bawahnya, bergumam tak percaya.

“Tidakkah kau lihat perbedaan kekuatan kita? Apakah kau pura-pura tidak mengerti? Apakah ini pelarian? Bahkan jika kau menyerangku dengan begitu putus asa… Aku baru mati, berapa kali, delapan kali…? Sembilan, mungkin? Lebih dari tujuh puluh lima ribu kali lagi yang harus kuhadapi… Bagaimana kau berencana mengalahkanku seperti ini…?”

Rasa jengkel meluap. Eleanor tak mampu menahan kekesalannya terhadap sosok-sosok kecil di bawahnya.

Fakta bahwa Tentara Kekaisaran, yang sudah hampir mati, secara ajaib bangkit kembali seperti ini…

“Wanita itu… Hawa…!”

Eve sendiri terus menerus menyemburkan api—membakarnya secara terus-menerus, hampir secara obsesif.

Jujur saja, itu sangat menjengkelkan.

“Orang itu… dia seharusnya bukan seseorang yang bisa menunjukkan kekuatan seperti itu di saat-saat terakhir…! Dia seharusnya lebih rapuh… lebih lemah…!”

Itu terjadi lagi.

Pada sosok Eve, yang menatap lurus ke atas, bayangan pria itu—Glenn Radars—tumpang tindih.

“Sialan kau, kau lagiaaa …

Untuk menyingkirkan bayang-bayang menjengkelkan dari pria yang terus-menerus mengganggu itu, Eleanor seketika memanggil sejumlah besar Eleanor berkulit hitam di sekelilingnya.

Tidak ada lagi yang perlu ditahan.

Seperti hujan meteor, Eleanor hitam baru itu turun dengan momentum yang dahsyat—

“Aku akan membunuhmu! Membunuhmu, membunuhmu! Demi Grandmaster! Demi ambisi Grandmaster… dan yang terpenting… demi kita—!”

Para Eleanor hitam melepaskan badai tebasan gelap, menghujani Fejite seperti hujan es.

Kemudian-

“EVEEEEEEEEEEEE—!”

Sambil mengepakkan sayap tulangnya, Eleanor menukik lurus ke arah Eve di bawah—

“YAAAAAAAAAAAAAA—!”

Pada saat kritis ini, api Eve mencapai tingkatan yang lebih tinggi lagi.

Nyala api mereka lebih kuat, lebih panas, dan lebih bercahaya.

Kobaran api yang menyapu, kobaran api yang berputar-putar, kobaran api yang membumbung tinggi bersinar seperti matahari, membakar Eleanor hitam yang mendekat satu demi satu.

“Eve-san! Perintahmu!”

Christoph mengerahkan penghalang permata untuk melindungi sekutu sambil mencari perintah Eve.

“Serahkan Eleanor utama padaku! Kalian semua fokuslah untuk mencegat Eleanor hitam di sekitar kita!”

Tanpa mengurangi kobaran api yang dia ayunkan, Eve berteriak.

“Untungnya, kabut mematikan itu adalah kemampuan yang terkait dengan darah Eleanor sebagai Jenderal Bintang Iblis! Dengan kata lain, Eleanor hitam tidak memilikinya!”

Mereka masih memiliki mana dan kekuatan penghancur yang luar biasa, tapi kau harus menghadapinya!”

“B-Mengerti…!”

“T-Tapi, Eve-chan… apakah ada kemungkinan untuk menang!?”

Saat menjebak Eleanor berkulit hitam yang menyerang Eve dari belakang dengan benang baja, Bernard berteriak.

“Berkat seruan semangat kalian, kita masih bisa mempertahankan momentum untuk saat ini… tapi ini tidak akan bertahan lama! Jumlah musuh terus bertambah!”

“Maaf, Pak! Kecepatan mereka berkembang biak melebihi kemampuan kita untuk menumpas mereka…!”

Kilatan baja yang ditarik—

Elsa melompat, memenggal kepala Eleanor hitam yang mendekat dengan satu serangan iaijutsu.

“Kalau terus begini…!”

Mendengar perkataan Bernard dan Elsa, Eve kembali mendongak, dan memang benar. Susunan magis terbentang di langit, dengan Eleanor hitam baru yang membentangkan sayap tulang mereka dan turun satu demi satu.

Tetapi-

“Kita bisa menang…!”

Kata-kata Eve yang tak tergoyahkan, yang menentang segala akal sehat, mengguncang jiwa setiap prajurit Tentara Kekaisaran yang bertempur di Fejite.

“Untuk itu, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan pada Eleanor hitam! Itulah mengapa aku butuh kekuatan kalian…! Semuanya, pinjamkan kekuatan kalian padaku… kumohon!”

“”””OOOOOOOOOOOOOOOO—!””””

Seluruh Tentara Kekaisaran merespons serempak.

Dengan momentum yang lebih besar lagi, Tentara Kekaisaran terjun ke medan perang melawan kaum Eleanor hitam.

Dan Eve, sambil terus melepaskan kobaran api, mulai berimprovisasi dan memodifikasi formula mantranya di dalam dirinya sendiri.

(Terbakar, terbakar, lebih panas, lebih kuat, lebih—)

Dia merebus formula mantra yang mengalir dalam darahnya hingga mencapai tingkat ledakan yang dahsyat.

Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh].

Sihir yang membanggakan yang telah disempurnakan dan diwariskan oleh keluarga Ignite melalui garis keturunan mereka sejak zaman kuno.

Menyalurkan mana hingga batas maksimalnya melalui rumus, membangkitkannya, dan menyalakannya.

Di tengah sensasi darahnya mendidih seolah terbakar, Eve menggunakan apinya dengan intensitas yang didorong oleh jiwa, pikirannya sejernih es.

Di dalam pusaran itu, Eve melihat sekilas ingatan lama yang terpendam dalam darahnya.

Seperti lamunan, adegan itu—

—Terima kasih banyak! Karena telah menyelamatkan saya, terima kasih banyak, murid Sora-sama!

—Aku sangat terharu! Berjuang untuk seseorang… berjuang untuk melindungi seseorang… Aku tak pernah menyangka hal itu bisa membuat jantungku berdebar dan gemetar seperti ini…

—Suatu hari nanti… aku ingin menjadi sepertimu! Seseorang yang melindungi orang lain… seseorang yang bisa menjadi mercusuar harapan bagi orang lain…!

—Aku Eva! Eva Ignite!

—Suatu hari nanti… bisakah kita bertemu lagi!?

“…Kita akan bertemu lagi.”

(…!? Punggung itu…!?)

Saat sosok yang dikenalnya tiba-tiba muncul dalam penglihatan itu, Eve tak kuasa menahan senyum kecut.

Dia tidak tahu mengapa bayangan pria yang menyebalkan itu muncul di masa lalunya… tapi, yah, entah bagaimana dia memahaminya.

Mantra Rahasia Keluarga Ignite [Taman Ketujuh] adalah formula magis yang diwariskan melalui garis keturunan Ignite selama beberapa generasi. Tidaklah aneh jika formula itu menyimpan pikiran dan ingatan mereka.

Mungkin… pertemuan di masa lalu itu, kekaguman gadis kecil itu pada hari itu… adalah awal dari Ignite. Titik awalnya.

Dan—fondasi yang membentuk siapa dia sekarang.

(Jujur saja… kamu memang luar biasa, ya…!)

Dengan kekuatan baru yang meluap dalam dirinya, Eve menggunakan api yang lebih besar lagi. Dia mengobarkan panas yang lebih dahsyat.

(Apakah aku sudah menjadi sepertimu? Apakah aku sudah menjadi mercusuar harapan bagi seseorang? Katakan padaku… Glenn…!)

Sembari memikirkan hal ini, dia menggunakan apinya,

“EVEEEEEEEEEEEE—!”

Sambil mengepakkan sayap tulangnya, Eleanor menukik langsung ke arah Eve.

“FUUUUUUUU—!”

Eve membalas dengan kobaran api yang dahsyat.

Bahkan saat Eleanor menerobos ledakan dan kobaran api yang dahsyat, sambil mengayunkan sabitnya yang dipenuhi mana—

“TAAAAAAAAAAAAAA—!”

Eve melepaskan semburan api neraka, menangkis dan membatalkannya.

Ledakan dahsyat.

“AAAAAAAAAAAAAA—!”

Eleanor mengayunkan sabitnya lagi.

Eve dengan cepat menghindar, membalasnya dengan semburan api lainnya.

Ledakan demi ledakan—Eve melenyapkan setiap serangan Eleanor.

Ketika Eleanor mencoba melepaskan kabut mematikan dari seluruh tubuhnya—

“Tidak mungkin—!”

Eve mengangkat tangan kirinya, dan kobaran api pemusnahan ke segala arah menghanguskannya tanpa ampun.

“Sialan kau… kurang ajar… KURANG AJAR… KURANG AJAR!?”

“…Hmph…!?”

Eve dan Eleanor berbenturan dari jarak dekat, api melawan sabit.

Tak mau mengalah sedikit pun, mereka saling melancarkan serangan dahsyat berupa semburan api dan pedang.

Saat mereka berbenturan, Eleanor meraung.

“Apa kau benar-benar berpikir bisa menang!? Masih ada lebih dari tujuh puluh lima ribu lagi yang harus dilewati!”

“Aku bisa menang! Aku akan menang!”

Eve menyatakan dengan tegas, menyapu Eleanor dengan tsunami api.

“Hahahahahaha—!? Bagaimana!? Bagaimana bisa!?”

“Jawabannya—terletak di dalam darahku!”

“—!?”

Di hadapan Eleanor, terdiam kaget dan tak bisa berkata-kata.

Di tengah gejolak pikiran Eve yang membara saat ia bertarung, secuil pikirannya, sedingin es, menghitung jawabannya dengan kejelasan yang tanpa ampun.

Pada [The Hour and a Half of Flame] sebelumnya, ketika Eve menghadapi Lydia.

Saat itu, ketika Eve menggunakan Lydia untuk melepaskan 《Infernal Crimson Purgatory・Seventh Garden》, untuk sesaat, tempat itu mencapai tingkat panas yang tak terbatas. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Namun hingga beberapa saat yang lalu, Eve mengira itu hanyalah kebetulan semata.

Semacam campur tangan magis, atau mungkin efek dari Garis Ley… Bagaimanapun, dia percaya bahwa beberapa faktor eksternal di luar struktur mantra secara kebetulan telah selaras untuk menciptakan keajaiban itu.

Jadi, dia berpikir dia perlu menciptakan kembali keajaiban yang tak disengaja itu di sini, untuk mewujudkannya lagi.

Begitulah keadaannya hingga beberapa saat yang lalu.

Namun Eve menyadari sesuatu.

Ini bukanlah sebuah kecelakaan. Ini bukanlah sebuah keajaiban.

Sama seperti menguasai Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh] mengarah ke mantra ofensif pamungkas 《Api Penyucian Merah Neraka・Taman Ketujuh》… mungkinkah panas tak terbatas tidak ada di baliknya juga?

Dengan kata lain, bukankah Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh] sudah memiliki potensi untuk mencapai panas tak terbatas?

(Tentu saja! Ini jelas, tetapi panas tak terbatas bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja! Selalu ada “logika” magis di baliknya…!)

Buktinya—ribuan tahun lamanya.

Mantra keluarga Ignite, disempurnakan, dioptimalkan, ditempa, dipoles, dan ditingkatkan dari generasi ke generasi selama ribuan tahun, diwariskan tanpa putus ke era berikutnya.

Melalui sejarah yang terakumulasi itu, hal tersebut telah mencapai alam “surga”—Hawa mempercayai hal ini.

Penglihatan yang sempat ia lihat sebelumnya telah memperkuat keyakinan itu.

Dia mempercayai wahyu dari mimpi leluhurnya.

Jika itu benar—

(Lalu semuanya tergantung pada bagaimana aku menggunakan mantra ini…! Itu tergantung pada kendaliku atas sihir…! Apakah aku bisa mengeluarkannya, apakah aku bisa mencapainya, tergantung padaku … !)

Dengan tekad yang kuat itu, Eve mengarahkan apinya melawan Eleanor yang datang. Dan saat Eve secara sadar memfokuskan perhatiannya pada hal itu…

Tiba-tiba, kualitas nyala apinya berubah.

Kobaran api yang lebih dahsyat dan menyilaukan tiba-tiba muncul.

Nyala api dengan panas yang jauh berbeda dari sebelumnya.

“GYAAAAAAAAAAAAA—!? PANASNYA… semakin meningkat!?”

Gerakan Eleanor melambat saat dia berteriak.

Eve memanfaatkan keunggulannya.

(Aku sudah mendapatkannya… Aku hampir sampai…! Ke alam yang bahkan melampaui alam Saudari, alam garis keturunan Ignite… Akulah yang akan mencapainya…!)

Namun itu masih belum cukup.

Dia masih jauh dari ranah panas tak terbatas.

Pada level ini, itu hanyalah nyala api yang sedikit lebih panas—tidak lebih dari itu.

Ini bukan lagi tentang logika atau teknik-teknik remeh.

Pada akhirnya, sihir adalah tentang menghadapi hati sendiri. Itulah sumber kekuatannya.

Yang dibutuhkan adalah jiwa. Kehendak. Kondisi hati seseorang.

Membakar sesuatu sama artinya dengan menyayangi seseorang.

Untuk memusatkan seluruh kekuatan sihirnya dengan pengabdian yang teguh. Untuk menyalurkan kekuatan sihir itu melalui mantra yang mengalir dalam darahnya.

Status, kehormatan, ketenaran, kemuliaan—dia tidak membutuhkan semua itu.

Semangat Ignite lahir dari keinginan untuk menjadi mercusuar harapan bagi orang lain.

Tidak perlu logika yang cerdas atau teknik yang rumit. Dia hanya perlu menerima keinginan dasarnya itu.

Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah mengingat hari yang telah lama berlalu itu, saat kekaguman seseorang yang masih muda terhadap orang lain berkobar dengan terang.

Karena, sejak awal, api yang dia gunakan adalah jenis api seperti itu—

Lagi.

Bakar lebih panas.

Membakar lebih panas, dan semakin panas lagi.

Menjadi satu nyala api yang tunggal dan menyatu—

“HAAAAAAAAAAAAAA—!”

Api menyembur dari seluruh tubuh Eve.

Mereka naik lebih tinggi.

Suhu semakin meningkat.

Tidak tepat lagi mengatakan bahwa api itu “membakar”—melainkan bersinar .

Kobaran api yang menyala menerangi seluruh Fejite, membakar Eleanor dengan ganas setiap kali Eve mengayunkan lengannya, menghanguskannya tanpa henti.

“GAAAAAAAAAAAAAA—!? Apa ini!? Apa ini!?”

Eleanor, yang berulang kali dibakar dan dibunuh, mengeluarkan jeritan kes痛苦an.

Betapapun tak terbatasnya jumlah kebangkitannya, dia tetap tidak bisa lepas dari rasa sakit dan kengerian kematian.

Untuk melepaskan diri dari kobaran api, Eleanor, yang diliputi kobaran api, menyebarkan kabut kematian seperti badai, menyerang Eve dengan sabit raksasanya.

Namun Eve tidak melarikan diri atau mundur—ia menghadapinya secara langsung.

“Hmph—!”

Dia berputar sambil mengayunkan lengan kirinya.

Kobaran api yang berputar-putar menghanguskan kabut beracun itu sepenuhnya.

Kemudian, dia mengangkat lengan kanannya ke langit.

Semburan api seperti letusan gunung berapi menyembur dari kaki Eleanor ke langit.

Dan—sebagai pukulan terakhir.

Eve menghentakkan lengan kirinya ke bawah, seolah-olah memukul tanah.

Kobaran api berbentuk tombak turun seperti banjir, menusuk tubuh Eleanor.

Jeritan, tangisan, dan kesedihan Eleanor semakin memuncak.

Dan tarian api Hawa, menggunakan nyala api yang bersinar dengan keahlian tanpa batas.

Sosok itu. Adegan itu—

“Ini… indah…”

“Api yang… dahsyat…”

“Ah… namun terasa begitu hangat…! Begitu panas…!”

“Aneh sekali… hanya dengan menontonnya… itu membuatku dipenuhi keberanian…!”

“Ya, kita belum… selesai…!”

Hal itu memberikan keberanian, harapan, dan kekuatan kepada para prajurit kekaisaran yang menghadapi pertempuran sengit melawan musuh yang jauh lebih unggul.

“UOOOOOOOOH!? Ayo kita pergi!”

“Kita masih bisa melakukan ini! Kita masih bisa berjuang!”

“”””OOOOOOOOOOOOOH!””””

Maka, para prajurit kekaisaran mulai memukul mundur gerombolan Black Eleanor yang terus bertambah jumlahnya dan turun dari langit.

Semangat dan momentum mereka melonjak, melawan Jenderal Iblis—

Dan bukan hanya mereka yang bertempur di sana.

—

“Lihatlah kobaran api itu! Kita tidak boleh membiarkan mereka mengalahkan kita…!”

“Ya, kita harus melindungi Fejite dengan segala cara!”

Para prajurit kekaisaran juga berjuang melindungi warga sipil dari para mayat hidup di daerah lain.

“AAAAAAAAH—! Apa artinya monster seperti ini bagi kita, huh!?”

“Inilah… momen kritisnya…!”

“Ya, Ojou-sama…!”

Colette, Francine, dan Ginny, terlibat dalam pertempuran sengit melawan Black Eleanor yang menyerang dari langit.

“Semuanya, jangan menyerah sampai akhir!”

“Benar sekali! Percayalah pada Eve-sensei kita!”

“Kita belum kalah!”

Kai, Rodd, dan Ellen, para siswa yang menjadi tentara memandu evakuasi warga.

“Kawan kita berjuang dengan sangat gigih! Bagaimana mungkin seorang jenius seperti saya bisa goyah!?”

“…Hmph!”

Orwell dan Halley, berjuang untuk melindungi siswa dan warga negara dari Black Eleanors.

“Cecilia-sensei! Terlalu berbahaya di sini! Anda harus mengungsi…!”

“Semua orang bertarung begitu sengit! Aku tidak bisa mundur sekarang!”

Cecilia, menghadapi pertempurannya sendiri di rumah sakit lapangan.

Setiap orang yang melihat nyala api Hawa berkobar dengan gairah, menghadapi keputusasaan secara langsung—

—

“Mustahil!? Mereka tidak hanya menahan kita… mereka juga mengalahkan kita!? Hanya prajurit biasa, bahkan bukan pahlawan, melawan Jenderal Iblis!?”

Eleanor menatap Eve, yang menggunakan apinya dengan tekad yang tak kenal lelah.

Tidak ada kesalahan. Itu adalah perbuatannya.

Perjuangan Eve yang gagah berani menginspirasi para prajurit di sekitarnya. Cahaya cemerlang dari api Eve menjadi mercusuar harapan bagi semua. Orang seperti itu, sepanjang sejarah, disebut dengan sebuah kata tertentu.

Yaitu-

“Jadi wanita ini juga… seorang ‘pahlawan’…!?”

Sebuah firasat buruk muncul.

Ini tidak bagus.

Suhu semakin meningkat tanpa batas.

Masih ada lebih dari tujuh puluh empat ribu kebangkitan yang tersisa.

Namun—jika ini terus berlanjut, sesuatu yang fatal akan terjadi—

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOO—!”

Eve harus dibunuh di sini dan saat itu juga.

Eleanor menyampaikan penilaiannya—

Dia memanggil Eleanor Hitam dalam jumlah tak terhitung di sekitar Eve, dan menyuruh mereka menyerbu masuk.

Tidak lagi mengandalkan kualitas tetapi pada jumlah yang besar untuk menghancurkan Eve—menyerang tanpa henti dari segala arah, depan, belakang, kiri, kanan, atas, dan bawah, tidak memberi Eve waktu untuk bernapas.

Jumlah mereka—puluhan.

“—Kuh!?”

Bahkan ekspresi Eve pun berubah.

Eve secara naluriah melepaskan kobaran api ke segala arah, membakar Black Eleanor yang mendekat.

Tetapi.

Dengan serangan yang begitu cepat dan dahsyat, ketepatannya tak pelak lagi menurun.

Api yang telah diasahnya dengan hati-hati, yang menyelaraskan roh, sihir, dan tubuh dengan sempurna, tidak dapat lagi dilepaskan.

Panas dari api Eve, yang sebelumnya menjulang tanpa batas… berhenti.

Dan perlahan… perlahan mulai mereda.

“Eve-san!?”

“Ketua!?”

“Tchiiiiiiii—!”

Melihat kesulitan yang dialami Eve, Christoph, Elsa, dan Bernard tergerak untuk mendukungnya—

Namun, Eleanor Hitam baru muncul sebelum mereka, menghalangi jalan mereka.

“Sialan! Minggir!”

“Bergerak-!”

“Minggir!”

Christoph mengerahkan penghalang api permata.

Elsa langsung melancarkan serangkaian tebasan iaijutsu.

Bernard mengayunkan benang baja dan menembakkan senapannya secara membabi buta.

Mereka menyerang, menyapu, dan menghancurkan Black Eleanor—tetapi mereka tidak bisa maju.

Semakin banyak pesawat Black Eleanor yang terus turun dari langit.

“Sialan—!”

Crow, sambil menghancurkan kepala Black Eleanor dengan “Lengan Iblisnya,” berteriak.

“Seseorang, tolong bantu dia! Dukung Eve! Seseorang—!”

Tetapi-

“Ini… tidak mungkin, Crow-senpai…!”

Seperti yang ditunjukkan oleh teriakan putus asa Beruang, tidak ada seorang pun yang bisa menjangkau Hawa.

Semua orang sibuk menghadapi Black Eleanor yang ada di hadapan mereka.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang bebas untuk bertindak.

(Kuh… sedikit lagi… aku sudah sangat dekat…!)

Eve menggertakkan giginya, menangkis serangan Black Eleanor dari segala arah.

(Sedikit lagi… Hampir berhasil… Hampir sampai…!)

Dan di tengah-tengah perjuangan yang mematikan ini—

“…Guh!? Batuk ! Terbatuk-batuk !”

Saat sedang menggunakan apinya, Eve tiba-tiba batuk mengeluarkan darah.

Akhirnya tiba juga.

Tidak, itu adalah keajaiban bahwa hal itu tidak terjadi lebih awal.

Kekurangan Mana—mananya hampir habis.

(Di sini…!? Di tempat seperti ini…!?)

Dia masih mempertahankan panas apinya… tetapi hanya masalah waktu sebelum intensitasnya menurun.

(Hanya satu tarikan napas lagi… satu tarikan napas lagi, dan aku bisa meraihnya…!)

Kemudian.

Seolah-olah merasakan keterbatasan Eve,

“Hahahahahahaha—!”

Eleanor mulai tertawa penuh kemenangan.

“Kau membuatku sedikit berkeringat… tapi sepertinya ini sudah berakhir, Eve-samaaaaa—!”

“Tchiiii—!”

“Aku sendiri yang akan mengantarkan upacara pemakamanmu—!”

Dentang ! Eleanor menyiapkan sabit raksasanya.

Dan dia memanggil lebih dari dua ratus Black Eleanor dalam formasi padat di hadapannya.

“…!?”

Niatnya jelas.

Sederhana saja. Mereka adalah tameng hidup.

Dia berencana menggunakan benda-benda itu sebagai penghalang berlapis dan menyerang Eve.

Jika Eve tidak bisa membakar semuanya sekaligus, dia akan mati.

Untuk menghancurkan satu Jenderal Iblis saja membutuhkan panas yang luar biasa. Bagaimana dengan menghancurkan lebih dari dua ratus sekaligus?

Mustahil.

Dan, seperti yang diramalkan Hawa—

“MATITT …

Eleanor dan para pengikutnya menyerbu Eve dengan kecepatan yang sangat ganas.

“Kuh—!?”

Tentu saja, Eve melepaskan pusaran api untuk mencegat mereka.

Bakar, bakar, bakar, bakar, bakar—

Dia menghanguskan pesawat-pesawat Black Eleanor yang mendekat satu demi satu.

Tetapi-

Dengan daya tembaknya yang semakin melemah, dia tidak mungkin bisa membakar mereka semua—

“…!?”

“Aku sudah menangkapmu…!”

Sebelum Hawa menyadarinya,

Eleanor telah mengangkat sabitnya, mendekati penjaga Eve.

Dan dia mengayunkannya dengan liar, tanpa kendali.

Tebas tebas tebas tebas tebas !

Tubuh Hawa seketika terkoyak-koyak—

Kepala, lengan, badan, dan kakinya terlempar ke langit dalam tarian yang mengerikan.

────

Semuanya sudah berakhir.

Harapan telah hancur—

—atau begitulah yang dibayangkan Eleanor.

“…Apa…!?”

Sebelum dia menyadarinya, tebasan Eleanor telah menembus udara kosong, jauh di arah yang tidak relevan.

Saat berbalik… dia melihat Eve berdiri tidak jauh darinya, berkedip karena terkejut.

Dan di depan Hawa berdiri orang lain, mengangkat jari telunjuk kirinya, cahaya samar seperti cahaya bulan berkedip-kedip di ujungnya.

Itu adalah seorang gadis berambut merah, persis seperti Hawa.

Namun separuh tubuhnya dipenuhi bekas luka bakar yang mengerikan, hangus dan melepuh parah.

Gadis itu bergumam pelan.

“Sihir Asli [Buaian Bulan]… Kupikir itu akan berhasil. Dari tingkah lakumu, kupikir kau berbeda dari lelaki tua terkutuk itu—iblis yang masih mempertahankan banyak sifat manusia.”

Eve menatap punggung gadis itu.

Dia langsung menyadarinya.

“Mantra itu…!? Mungkinkah kau…!?”

“Siapa sih yang peduli!?”

Tanpa menoleh, gadis itu—Illia Irouge—berteriak kepada Hawa yang terkejut.

“Jangan cuma berdiri di situ! Cepat habiskan api itu!”

“!”

“Trik semacam ini hanya berhasil sekali! Jadi cepatlah…!”

“Anda…”

“Api Lydia-neesan! Api sejati Ignite… tunjukkan padaku di tempatnya, Eve Ignite…!”

Dengan kata-kata itu, Illia, dengan cahaya bulan masih bersinar di ujung jarinya, menyerbu ke arah Eleanor.

Setetes air mata samar menggenang di sudut matanya saat dia berlari—

“—!”

Pada saat itu juga, Hawa menyingkirkan semua gangguan dan belenggu.

Dia memfokuskan seluruh perhatiannya hanya pada apa yang perlu dia lakukan dengan segenap keberadaannya—

(Satu tarikan napas… hanya itu yang kubutuhkan. Hanya satu tarikan napas lagi…!)

Sejujurnya, waktu yang bisa dibeli Illia sangat singkat.

Illia sama sekali tidak lemah… tetapi dia bukanlah tandingan yang sepadan untuk Eleanor saat ini.

Sepuluh detik? Tidak, mungkin lima.

Namun bagi Eve saat ini, itu sudah cukup.

Dia telah membangun sejarah.

Dia telah mengumpulkan keinginan dan tekad.

Dia telah mengasah dirinya. Dia telah memurnikan mana-nya.

Yang tersisa hanyalah bertindak.

Itu hanya akan memakan waktu sesaat.

Namun, waktu yang diinvestasikan dalam hal itu mencakup ribuan tahun sejarah Ignite.

Eve perlahan mengumpulkan mananya… menarik napas… menghembuskan napas.

Dia menyelaraskan jiwanya, aliran mana yang penuh energi, dan seluruh keberadaannya ke dalam harmoni yang sempurna.

Di ujung pandangannya, dia melihat Illia dicabik-cabik oleh sabit Eleanor, darah menyembur, dan dia batuk mengeluarkan cairan merah tua saat roboh.

Eve mendisiplinkan bahkan hatinya yang sakit, menjaganya tetap terkendali.

Kemudian-

“EVEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE—!”

Semuanya sama seperti sebelumnya.

Kali ini, lebih dari tiga ratus Eleanor dalam formasi padat menyerbu ke arah Eve.

Tetapi.

Semuanya sudah berakhir.

Nyala api Hawa sempurna—di sini dan sekarang.

Saatnya telah tiba untuk melepaskan kekuatan ilahinya.

“—《Akulah penentu api purba—》—!”

Eve mengangkat tangan kirinya ke langit.

Di ujung tangannya yang terulur, beberapa susunan magis terbentang, bertumpuk seperti menara.

Menara susunan itu menjulang tinggi ke langit.

“《Melaju melintasi medan perang merah darah di atas kereta api—》—!”

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO—!”

Mereka mendekat.

Mereka mendekat.

Eleanor dan salinan-salinannya mendekat.

Namun Eve mengabaikan mereka, melepaskan seluruh mana, panas, dan gairah yang ada dalam dirinya.

“《Akulah yang memimpikan cakrawala terjauh—》—!”

Dan kemudian—saat mantra mencapai puncaknya, Eve menghadapi Eleanor yang datang secara langsung.

“Ini,” serunya lantang,

Bait puisi berapi-api yang akan mengakhiri pertempuran ini.

“Mantra Rahasia Keluarga [Taman Ketujuh]—《Api Penyucian Merah Neraka・Surga yang Berkobar》—!”

Pada saat itu juga—dunia terbakar.

Warna nyala api berubah dalam sekejap.

Dengan setiap gelombang panas—merah, oranye, putih, biru, hitam—ia berubah—

Dan akhirnya, kilauan merah rubi yang cemerlang dan tembus pandang muncul, menyebar ke seluruh Fejite tanpa meninggalkan satu sudut pun yang tidak tersentuh.

Panas tak terbatas.

Dunia diwarnai merah, merah tua yang menyala-nyala.

Berpusat pada Eve, segalanya bersinar dalam warna merah ilahi yang mempesona—

“A-apa ini…?”

“Apakah ini warna api…?”

“Ini bahkan bukan api lagi… ini cahaya…!”

“Ini indah… terlalu indah…”

Semua orang terpukau oleh cahaya api yang begitu terang, terdiam tanpa kata…

Dan pada saat itu, hanya Eleanor dan salinan hitamnya yang benar-benar lenyap—

“…Ah…”

Sisa nyawa: 0.

Terbakar dan lenyap dalam sekejap oleh panas yang tak terbatas, Eleanor meleleh ke dalam cahaya merah menyala, tak berdaya untuk melawan—

────

Di saat-saat terakhirnya,

Saat kesadarannya memudar, Eleanor berpikir dalam hati.

(Aku… hanya ingin bahagia…)

(Di setiap kemungkinan dunia yang bercabang dari Pohon Dimensi ini… kita, orang-orang yang malang ini, dibantai dengan begitu tragis…)

(Dunia tempat kita bisa hidup bahagia… tidak lagi ada di dunia nyata mana pun…)

(Tetapi…)

(Jika Grandmaster mewujudkan ambisi besarnya… maka aku… kita…)

(Kita tidak meminta kemewahan agar kita semua bahagia…)

(Jadi, setidaknya…)

(Hanya satu… di dunia yang tak dikenal… meskipun hanya salah satu dari kita…)

(Setidaknya… setidaknya, jika hanya satu orang yang bisa hidup bahagia menggantikan saya… itu sudah cukup. Saya tidak butuh apa pun lagi… begitulah yang saya pikirkan…)

(…)

(…Maafkan saya… Grandmaster… karena tidak dapat membantu…)

…………

………

……