Bab 6: Ya Tuhan, Kegembiraan Keinginan Manusia

Di sebuah lorong tertentu di Fejite, tempat gemuruh pertempuran bergema samar-samar di kejauhan—

“… batuk ! terbatuk-batuk !”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dua pria berdiri di sana.

Salah satunya adalah Fossil, seorang profesor arkeologi magis di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano. Yang lainnya adalah Baron Zest, seorang ahli Sihir Putih di akademi yang sama.

Bekas sayatan yang jelas terukir di dada Fossil—namun itu hanya selangkah lagi dari berakibat fatal.

Fossil merobek bajunya untuk membalut luka, menekan tangannya ke luka itu sambil mengucapkan [Mantra Penyembuh].

“Hampir saja celaka, kan? Menghadapi 《Putri Pedang》Elliot sendirian… kau cukup gegabah, ya?”

Di sampingnya, Baron Zest menyesuaikan topi sutranya dan menghela napas.

Beberapa saat sebelumnya, Fossil terlibat dalam pertarungan sengit dengan Elliot, hampir saja nyawanya direnggut olehnya [Twilight Solitude], tanpa ada cara untuk melawan.

Namun tepat pada saat [Twilight Solitude] hendak membelah tubuh Fossil menjadi dua, Baron Zest, yang mengamati pertempuran dari jauh, telah mengumpulkan sisa energi magisnya dan, dalam keputusan sepersekian detik, mengaktifkan mantra teleportasi jarak pendek untuk memindahkan tubuh Fossil ke lokasi ini.

Setelah nyaris gagal membunuh Fossil, Elliot tidak mempedulikan hilangnya Fossil dan melompat ke tempat lain di dalam batas kota Fejite.

“…Ngomong-ngomong soal kecerobohan… kau pun tak berbeda, Baron.”

Fossil, yang masih merawat lukanya, melontarkan kata-kata itu dengan getir.

“Izinkan saya memperjelas ini—kami hanya diselamatkan.”

Fossil melirik ke arah bagian tertentu dari tembok kota Fejite, tempat dia baru saja berkonflik sengit dengan Elliot.

Dari titik ini, yang berjarak sekitar lima ratus meter, area tersebut telah terbelah menjadi dua akibat gempa susulan dari [Twilight Solitude] milik Elliot.

“Percaya saya katakan, jarak itu masih dalam jangkauan pukulannya hanya dengan satu langkah dan satu ayunan.”

Dan pada saat itu, dia tidak kehilangan pandangan dariku. Mata kami bertemu dengan jelas bahkan setelah aku diteleportasi ke sini. Dia hanya… kehilangan minat padaku.”

“…Memang benar. Kita beruntung, bukan?”

“Mengapa kau menyelamatkanku? Jika perhatian Elliot tertuju padaku bahkan sesaat lebih lama, kau akan mati bersamaku. Seharusnya kau biarkan saja aku menghadapi nasibku sendiri.”

“Yah, kami rekan kerja, jadi tubuh saya bergerak sendiri… hanya itu yang bisa saya katakan. Apakah Anda menganggap kami sebagai kawan seperjuangan adalah pertanyaan lain sama sekali.”

“…Hmph.”

Fossil mendengus canggung sementara Baron Zest menyeringai licik.

Kemudian, dengan tertatih-tatih berdiri, ia mulai berjalan, bersandar pada dinding untuk menopang tubuhnya…

Darah menetes, setetes demi setetes, ke tanah…

“Aku harus pergi.”

“Pergi kemana?”

“…Kepada para siswa… Glenn-sensei mempercayakan mereka kepadaku…”

Luka Fossil masih jauh dari sembuh. Cedera parah yang akan berakibat fatal jika sedikit lebih dalam pun tidak mungkin bisa disembuhkan hanya dengan [Mantra Penyembuh] singkat.

Namun Fossil mulai berjalan…

“Tapi ke mana? Fejite sedang dalam kekacauan total saat ini. Bahkan sihir pendeteksi pun tidak bisa menentukan siapa berada di mana.”

“Meskipun begitu… aku harus…!”

Kilatan!

Dari sudut terpencil Fejite, cahaya perak yang menyilaukan memancar, menembus langit.

“A-Cahaya apa itu…!?”

“Tidak mungkin…”

——

Itu adalah pemandangan yang penuh keagungan ilahi.

“Hiyyaaaaaaaahhhhhhh—!”

“~~~ !?”

Re=L Rayford dan Elliot terlibat dalam pertarungan pedang yang sengit.

Pedang emas Elliot berkilauan—[Twilight Solitude].

Dari ujung pedangnya, cahaya senja melesat dengan kecepatan yang menyilaukan, seolah ingin membakar dunia menjadi abu, dilepaskan secara beruntun.

Tetapi-

Setiap serangan ditebas, dibelokkan, dijatuhkan, dan dilenyapkan oleh kilatan pedang perak.

Itu adalah [Daybreak Link], yang keluar dari ujung pedang Re=L.

“Haaaaaaaahhh!?”

“Kuhhh!?”

Re=L mengayunkan pedangnya, berulang kali—

Sebuah tebasan ke bawah dari atas, dibalas dengan tebasan horizontal, memutar seluruh tubuhnya saat menyerang.

Setiap tebasan yang dibuatnya memancarkan cahaya perak yang cemerlang.

Dengan setiap dentuman, dunia bersinar putih, semakin terang dan semakin terang, menerangi sekitarnya seperti fajar hari yang baru.

“Apa-!?”

Di hadapan cahaya perak itu, Elliot benar-benar kewalahan, terpaksa mengambil posisi defensif.

Dia mati-matian membalas dengan [Twilight Solitude] untuk mencegat [Daybreak Link] milik Re=L.

Namun, entah mengapa, dia selalu kalah dalam setiap pertukaran serangan.

Cahaya terang Re=L bersinar lebih kuat.

Nuansa keemasan senja perlahan tergantikan, ditutupi oleh cahaya perak fajar. Di hadapan Re=L, yang menggunakan cahaya perak itu dalam pertempuran…

“Hei… semuanya… apakah kalian bisa melihatnya?”

Kash Winger bergumam, air mata mengalir di wajahnya.

“Ya, aku melihatnya… Aku bisa melihatnya…”

“Ya, aku juga melihatnya… cahaya itu…”

“Cahaya perak yang dipancarkan Re=L… begitu lembut, namun begitu kuat…”

“Apa itu …? Itu tidak masuk akal, itu tidak masuk akal, tidak mungkin… namun…”

“Aku… aku tidak bisa berhenti menangis…”

Wendy, Cecil, Lynn, Gibul, Teresa… semuanya, dengan air mata berlinang, menyaksikan pertempuran Re=L berlangsung.

Ya.

[Daybreak Link] milik Re=L bukan hanya cahayanya saja.

Tidak seperti [Twilight Solitude] milik Elliot, ini terlihat oleh semua orang.

Cahaya perak yang kuat namun lembut, sebuah cahaya harapan.

Re=L, saat memegangnya, tampak sangat mistis, cantik seperti malaikat.

“Inilah… ‘cahaya’ yang telah digunakan Re=L untuk melindungi kita semua…”

“Ya, aku tidak mengerti ketika dia bilang dia bisa melihat ‘cahaya’ di ujung pedangnya… tapi pasti inilah yang dia maksud…”

“Ini sangat… dahsyat… sangat indah…”

“Ya, benda itu memiliki kekuatan yang luar biasa, namun… sama sekali tidak menakutkan… bahkan, rasanya jauh lebih menenangkan daripada saat kita tidak bisa melihatnya…”

Sesungguhnya, kilatan pedang perak Re=L dilepaskan tanpa perhitungan ke segala arah, seperti badai, menyapu bangunan-bangunan di sekitarnya serta Kash dan yang lainnya berulang kali.

Namun, tidak ada kerusakan yang terjadi pada Kash maupun bangunan-bangunan tersebut.

Rasanya hanya seperti hembusan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan menyentuh mereka.

Namun hanya bagi Elliot, “cahaya” itu menunjukkan taringnya dengan kekuatan yang menghancurkan.

Dia bisa menang. Dia bisa melakukan ini. Teruslah berjuang.

Semua orang yang menonton Re=L menahan napas, percaya…

Namun kemudian, Lynn bergumam dengan cemas.

“T-Tapi… apakah Re=L… akan baik-baik saja…?”

Mendengar kata-katanya, semua orang terdiam.

Re=L sudah hancur berantakan, jauh melampaui batas kemampuannya. Seharusnya dia harus beristirahat total di tempat tidur, nyaris kehilangan nyawa—bertarung sudah tidak mungkin lagi. Bahkan dengan mempertimbangkan ketahanan manusia hasil rekayasa magis, dia sudah berada dalam kondisi yang mengancam jiwa.

Namun—Re=L tidak berhenti. Dia terus menggunakan [Daybreak Link].

Dia melawan Elliot dengan segenap kekuatannya.

Pedang mereka berbenturan dengan sengit, pukulan demi pukulan.

Tentu saja, guncangan dan hentakan balik tersebut menyebabkan luka Re=L terbuka kembali secara dramatis—dia mengayunkan pedangnya sambil menumpahkan darahnya sendiri.

Dengan setiap tarian pedang yang ekstrem dan transenden, tubuh Re=L semakin hancur—

“Dan… ‘cahaya’ Re=L itu…”

Lynn terisak, suaranya tercekat.

“Rasanya seperti… Re=L sedang memeras sisa hidupnya… membakar seluruh keberadaannya untuk membuat ‘cahaya terakhir’ itu bersinar… seperti itulah rasanya…!”

Tidak ada yang perlu mengatakannya—mereka semua mengerti.

Apa yang Lynn katakan… mungkin benar.

Mereka tidak bisa menjelaskannya secara logis. Jiwa mereka hanya tahu.

Re=L telah lama melampaui batas kemampuannya.

Jika memang demikian…

Jika ini berlanjut, Re=L akan…

“Lalu kenapa!?”

Kash berteriak, air matanya mengalir deras.

“Re=L berjuang untuk kita… untuk Fejite… atas kemauannya sendiri! Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang! Tidak ada yang berhak menghentikannya! Yang bisa kita lakukan hanyalah… percaya pada Re=L… dan menyaksikannya berjuang hingga akhir dengan mata kepala kita sendiri…! Bukankah begitu!?”

“Ya, kamu benar…”

“Teruslah berjuang, Re=L… kumohon…”

“Teruslah berjuang… Aku mohon padamu…!”

“Re=L…!”

Kash dan yang lainnya terus menyaksikan pertempuran Re=L, seolah-olah sedang berdoa—

“Deeeeeyaaaaaahhhhhhhh—!”

Re=L, sambil menyemburkan darah segar dari seluruh tubuhnya, mengayunkan pedang peraknya dengan cepat.

Dunia tampak berwarna putih—kecepatannya tak kenal ampun.

“Kuh, uuuuuaaaaaa!?”

Elliot, yang membalas dengan cahaya keemasannya, kewalahan oleh kekuatan itu, terdorong mundur, terhuyung-huyung, tertekan, dan terpental.

“T-Tidak… apa itu !? Aku tidak kenal pedang itu… Aku belum pernah melihat pedang seperti itu…!?”

Untuk pertama kalinya, ketenangan lenyap dari wajah Elliot saat dia tersandung.

“Aaaaaaahhhhhhh!”

Re=L mengayunkan pedang besarnya dari udara, tepat ke wajah Elliot.

Dunia bersinar dengan cahaya perak yang cemerlang.

“Uguuuuuhhh!?”

Elliot mengangkat pedangnya ke atas untuk menangkis.

Boom! Tanah di bawah kaki Elliot ambruk.

“Hiyyaaaaaahhhhhhh—!”

Dengan memutar tubuhnya di udara, Re=L mengayunkan pedang besarnya dalam busur horizontal, menentang gravitasi.

Garis perak menyilaukan membelah cakrawala.

“Uaaaaaahhh—!?”

Tubuh Elliot, yang nyaris tidak sempat menghalangi, terdorong ke belakang oleh kekuatan yang sangat besar.

Tanpa ragu, Re=L mengangkat pedang besarnya dan menyerang Elliot.

Dia melepaskan rentetan tebasan perak yang dahsyat, seperti badai tiba-tiba, ke arah Elliot.

Elliot, yang mati-matian menangkis serangan Re=L, berteriak dengan panik.

“Tidak… ini tidak benar…!? Cahayaku… [Twilight Solitude] tak terkalahkan…! Seharusnya ini pedang terkuat…!?”

Elliot melawan dengan putus asa.

Namun, pengejaran dan serangan tanpa henti dari Re=L mengalahkan setiap perlawanannya.

Terkejut. Terkejut. Terkejut—

“Aku menyingkirkan setiap ‘kelebihan’… menempa diriku menjadi satu pedang… pedang terkuat! Dan dengan beradu pedang dengan pedang lain seperti milikku… mengasahnya… aku seharusnya mencapai surga! Tapi—”

Bahkan saat bertarung melawan pedang perak Re=L, pedang Elliot tidak mengalami peningkatan kualitas.

Itu bukanlah pendakian ke ketinggian yang lebih besar.

Dan itu memang wajar.

Pedang Elliot dan pedang Re=L pada dasarnya berbeda sifatnya.

Sebuah pedang yang ditempa dengan kilat khusus untuk memotong, diasah menjadi satu bilah tunggal hanya untuk tujuan itu.

Kilatan pedang yang diayunkan sebagai manusia, semata-mata untuk melindungi orang lain.

Keduanya sangat berbeda.

Dalam pertarungan yang tidak seimbang dengan aturan yang berbeda seperti itu, tidak ada keuntungan yang bisa diperoleh.

Jadi, yang menentukan pemenang adalah kebenaran yang paling sederhana.

Tepatnya, cahaya mana yang bersinar lebih terang?

Dan hasilnya adalah…

“Ini… tidak mungkin…!?”

Elliot terdorong mundur, tertekan, kewalahan. Cahaya keemasannya ditelan oleh cahaya perak. Semakin jauh dan semakin jauh—

“Aku… lebih lemah…!? Pedangmu… lebih kuat…!?”

“Aaaaaaahhhhhhh—!?”

“Tidak… ini tidak mungkin…!? Ini tidak mungkin …! Jika itu benar… lalu untuk apa… untuk apa semua ini…!?”

Pada saat itu, sebuah ingatan sekilas terlintas di benak Elliot.

Satu-satunya teman yang dia miliki dalam hidupnya, sebuah kehidupan yang sepenuhnya didedikasikan untuk pedang.

Namun kini, dia tidak lagi dapat mengingat penampilan, bentuk, wajah, atau nama temannya itu.

Sampai baru-baru ini, dia masih bisa mengingat… tapi sekarang, dia tidak bisa.

Karena dia telah “menyingkirkannya.”

Teman itu… dengan rambut panjang dan indah… mata merah menyala… seorang wanita cantik, samar-samar ia ingat.

Dia tidak bisa mengingatnya. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

Karena dia sudah “membuangnya”—

Dalam kehidupannya yang membosankan, di mana pedang adalah segalanya.

Hari-hari yang dihabiskan bersamanya… adalah satu-satunya hal yang pernah berarti—■■■■ baginya…

“Uaaaaaahhhhhhhhhh—!?”

Elliot meraung.

Aku tidak akan kalah!

Mengaum, mengaum, dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Pada saat itu, cahaya senja menyala dengan dahsyat, menggelegar—mewarnai dunia dengan warna emas.

Hal itu memantulkan kembali cahaya perak Re=L.

“—!?”

Gaya dan benturan tersebut membuat Re=L terlempar ke belakang, terguling-guling di tanah.

Darah berhamburan saat dia terombang-ambing dengan keras di atas tanah.

Re=L tergeletak di tanah, batuk mengeluarkan darah.

Kesempatan yang sempurna.

Namun Elliot tidak melanjutkan serangan. Sebaliknya, dia mengarahkan pedangnya ke Re=L yang tergeletak.

Dan berteriak.

“Ini dia, Re=L!”

“…”

“’Cahaya’mu versus ‘cahaya’ku… mari kita tentukan mana yang benar-benar lebih kuat! Tanpa tipu daya! Duel langsung… apakah kau akan menerimanya!?”

Re=L, diam-diam…

Dengan menggunakan pedang besarnya sebagai penopang, ia dengan goyah bangkit berdiri.

Tidak ada pilihan lain.

Re=L sudah berkali-kali melampaui batas kemampuannya.

Setelah momentum menguntungkannya hilang, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk bergerak cepat atau keahlian untuk menggunakan pedangnya dengan terampil.

Jika itu harus menjadi duel langsung, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

(Jika yang kuinginkan hanyalah mengalahkanmu, aku tidak membutuhkan duel langsung…)

Elliot menatap Re=L, yang berdiri seperti boneka yang talinya putus.

(Kau sudah kehabisan… hidupmu, kekuatanmu… kau sudah lama menghabiskan semuanya. Aku masih punya cadangan. Aku bisa melemahkanmu dengan taktik serang-dan-lari… membunuhmu perlahan.)

Tapi… itu tidak akan dianggap sebagai mengalahkanmu!

Itu tidak akan membuktikan ‘cahaya’ku lebih kuat dari milikmu! Sebagai seorang pendekar pedang yang telah mempertaruhkan segalanya pada ‘cahaya’ ini… aku tidak akan pernah bisa menerima itu…!)

Oleh karena itu, duel langsung.

Dan dalam duel satu lawan satu, dia tidak mungkin kalah.

(Pedangku… adalah yang terkuat…!)

Elliot mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Pedangnya… menyala dengan cahaya keemasan, bergejolak dengan kekuatan, menjadi semakin kuat, dan menjulang semakin tinggi. Cahaya Elliot mewarnai dunia yang dilihatnya—dunia yang sunyi—dengan warna keemasan yang tak berujung, bersinar cemerlang.

Di dunia senja yang sunyi itu, Elliot berdiri sendirian.

Serangan berikutnya yang dilancarkannya akan menjadi yang terkuat, pukulan pamungkasnya.

“Ayo, Re=L! Tunjukkan kemampuanmu!”

Re=L, dengan terhuyung-huyung dan goyah, mengangkat pedang besarnya.

Dia hampir tidak mampu menopang berat pisau itu, kakinya gemetar, ujung pisau bergoyang tak stabil.

Dalam kondisi seperti itu, serangan Re=L selanjutnya akan menjadi serangan terlemahnya, pukulan paling lemahnya.

Namun—

“Re=L…!”

Suara seorang teman di belakangnya… memunculkan cahaya perak di ujung pedangnya.

“Kamu bisa melakukannya, Re=L-chan…!”

Suara-suara teman-temannya… membuat cahaya perak itu bersinar lebih terang lagi.

“Jangan kalah, Re=L!”

“Menang! Kumohon!”

“Ayo kita ikuti kelas Sensei bersama-sama lagi, kita semua!”

“Aku tidak akan memaafkanmu jika kau mati di sini…!”

“Re=L!”

“…Re=L…! Re=L…!”

“Kumohon… kumohon… jangan sampai kalah…!”

“Untuk dirimu sendiri, lebih dari siapa pun… menangkan…!”

“”””Re=L—!””””

Sorak sorai teman-temannya yang berharga… menstabilkan tubuh Re=L yang goyah.

Mereka menenangkan napasnya yang tersengal-sengal.

Mereka memberikan kekuatan pada lengannya yang lemah agar dapat menggenggam pedang.

Mereka membangkitkan tekad yang kuat di matanya yang cekung.

Mereka menghidupkan kembali tubuhnya yang setengah mati… seperti burung phoenix yang bangkit dari abu.

Lalu—mata Re=L terbuka lebar.

“Elliot…!”

Pedang besar yang diangkat Re=L kini berkobar dengan cahaya perak yang luar biasa, yang mampu membakar dunia. Ini adalah cahaya terkuat, paling terang, dan paling suci yang pernah dia gunakan.

Kilauan perak fajar dan keemasan senja.

Di dunia yang mempesona di mana dua cahaya cemerlang berbenturan dan bersaing untuk mendominasi—

Pada saat itu, Elliot entah bagaimana… merasakan takdirnya sendiri.

(Ah… pedang Re=L… betapa indahnya…)

“Kelebihan” di belakangnya—bukan, rekan- rekannya .

Pedang itu, yang membawa kekuatan mereka… pedang yang pernah ia anggap lemah… betapa indahnya. Betapa hangatnya.

Sebaliknya, pedangnya sendiri, tanpa ada yang melindunginya, terasa begitu hampa. Begitu kesepian.

Pedangnya yang terkuat—namun terlemah—melawan pedang Re=L yang terlemah—namun terkuat.

Hasil dari bentrokan ini…

Sudah diputuskan, kan?

“HAAAAAAAAAAAA—!”

“IYAAAAAAAAAAAA—!”

Keduanya melepaskan serangan pedang dahsyat mereka secara bersamaan.

Elliot mencurahkan segalanya—harga dirinya, seluruh keberadaannya—ke dalam satu pukulan itu.

Dua aliran cahaya itu bergemuruh dan bergelombang.

Mereka bertabrakan—dan berbenturan dengan sengit.

Dampak tersebut mengguncang dunia itu sendiri.

Namun keseimbangan antara kedua warna itu hanya berlangsung sesaat.

Dalam sekejap berikutnya, cahaya perak Re=L secara eksplosif menyelimuti emas Elliot—

Dunia, yang terombang-ambing antara fajar dan senja, seketika dilalap oleh kobaran api perak.

Ke dalam arus cahaya perak itu—Elliot ditelan tanpa daya.

Fajar telah tiba.

Putih.

Semuanya berwarna putih.

Dunia putih murni di mana semburan cahaya perak melesat mundur seperti meteor.

Di dunia itu… Elliot bergumam pada dirinya sendiri.

“Haha… jadi memang ada pedang seperti ini…”

Wajahnya, saat ia menggumamkan kata-kata itu, tampak tenang dan jernih, seolah-olah beban berat telah terangkat dari pundaknya.

“Ya… aku tahu… jauh di lubuk hatiku, aku selalu tahu…”

Elliot menatap tangannya yang menggenggam pedang.

Pedang itu, yang ditempa dari mithril yang tak terkalahkan, tersapu oleh arus perak… perlahan hancur dari ujungnya.

“…[Kesunyian Senja]… huh.”

Mengapa?

Mengapa dia mengejar pedang “terkuat” yang hampa dan dangkal seperti itu? Mengapa dia mendambakan surga yang tak terjangkau yang belum pernah dia kenal?

“…Ah…”

Sebuah gambaran sekilas terlintas di benaknya.

Di tengah derasnya cahaya putih… sekilas sosok itu … punggung itu.

Dia tidak lagi mengingatnya, karena telah mencukur habis semuanya.

Orang itu, dengan rambut pirang keemasan yang mewah dan mata merah menyala.

Sosok kesepian yang, dengan menguasai sihir, berdiri sendirian di puncak dunia ini—Celica.

Mungkin yang selalu dia inginkan hanyalah berdiri berdampingan dengannya.

Untuk mengatakan padanya, Kamu tidak sendirian.

Untuk diakui… dipuji olehnya.

Nah, entah kenapa… itulah yang dia rasakan.

“Aku memang bodoh sekali…”

Dengan kata-kata penutup tersebut,

Sang pahlawan legendaris, Elliot Haven 《Sang Putri Pedang》… perlahan tersapu ke dunia perak… lenyap menjadi ketiadaan…

———

“Re=L!”

“Re=L-chan!”

Saat duel epik mereka berakhir, Kash dan yang lainnya bergegas menghampiri Re=L, yang telah roboh tersungkur di tanah. Mereka dengan putus asa mengangkatnya, yang terbaring di samping pedang besarnya yang sudah hancur.

“Re=L! Tunggu! Re=L!”

“Re=L…”

“Re=L-chan…!”

Kash dan yang lainnya berteriak sekuat tenaga kepada Re=L yang lemas itu.

“…Setiap orang…”

Senyum kecil. Senyum. Dari hati.

“Aku… menang… Aku menang…”

“Ya, kau menang, Re=L-chan…! Tak perlu diragukan lagi…!”

“Kau telah mengalahkan 《Putri Pedang》…!”

“Luar biasa… kamu benar-benar menakjubkan… Aku menghormatimu sebagai teman, dari lubuk hatiku…”

“Mm… bagus… aku senang…”

Pada saat yang sama,

…sesuatu terlepas.

Dari tubuh Re=L… sesuatu yang vital memudar.

Mereka mengetahuinya.

Semua orang tahu itu, dengan sangat jelas dan kejam.

“Aku… sudah berusaha keras… sungguh… berusaha sekeras-kerasnya…”

“Ya… ya!”

“…Akankah Glenn… memuji saya…?”

“Tentu saja dia akan melakukannya!”

“Hiks… Dia pasti akan mentraktirmu banyak sekali kue tart stroberi…”

Para siswa menangis tanpa henti.

Kemudian…

Re=L… perlahan menutup matanya.

Napasnya menjadi dangkal… detak jantungnya melemah…

Tubuhnya… menjadi dingin.

“…R-Re=L…!?”

“Aku… agak… lelah… sangat… lelah…”

“Tidak… tidak mungkin… Re=L…”

“Jangan… jangan lakukan ini, Re=L…”

“…Sangat… mengantuk… Aku akan… tidur sebentar… oke…”

———

“…Apakah ini tempatnya!?”

“Kuh…”

Ketika Fossil dan Baron Zest tiba di lokasi kejadian,

Mereka menemukan sekelompok siswa berkumpul di sekitar seseorang, terisak-isak dan menunduk.

“—!?”

“Apa… apa ini…”

Menyadari situasi tersebut, keduanya terdiam di tempat…

Tak mampu berkata apa-apa… mereka hanya bisa memejamkan mata dan menundukkan kepala.

Dikelilingi oleh Kash, Wendy, Gibul, Cecil, Teresa, dan Lynn…

Re=L, mata terpejam dengan tenang, berbaring diam.

Meskipun tubuhnya babak belur, wajahnya tampak sangat puas.

Seolah-olah dia sedang melihat mimpi indah… wajah seperti itu—

“…Bagus sekali… Re=L…”

“Terima kasih… sungguh…”

———

“…Powell.”

Sambil memuntahkan darah, Albert berbicara dengan ekspresi garang.

Setelah pertempuran yang melelahkan dan serangan tanpa henti—

Akhirnya Albert berdiri berhadapan dengan Powell, hanya berjarak beberapa inci saja.

Tangan kiri Albert yang terulur mencengkeram wajah Powell dengan erat—

—sementara serangan tajam Powell telah menembus dada Albert sepenuhnya.

Darah menetes terus-menerus ke tanah di kaki Albert…

“Ho ho ho… luka yang fatal, ya, Abel?”

Meskipun wajahnya digenggam, Powell berbicara dengan tenang dan sabar layaknya seorang lelaki tua yang baik hati.

“Kau akan mati, kau tahu? Jika kau akan menggunakan [Kunci Biru], sekaranglah waktunya. Akan sangat menyedihkan jika seseorang yang telah mencapai ketinggian mistik seperti itu binasa di tempat seperti ini.”

“Aku berhutang budi padamu, Luna Flare.”

Mengabaikan omong kosong Powell, Albert berbicara, darah menetes dari sudut mulutnya.

“Berkat Anda… saya berhasil menangkap Powell. Sisanya adalah tugas saya.”

“…”

Luna, yang seharusnya menjawab, malah tergeletak di belakang Albert.

Kondisi tubuhnya sangat mengerikan.

Ditusuk oleh tombak yang tak terhitung jumlahnya, ketiga sayapnya tercabut dari akarnya, dia terbaring di genangan darahnya sendiri, tak bergerak.

Albert tidak bisa memastikan apakah Luna masih hidup atau sudah meninggal.

“Hmm… apakah kamu berencana untuk memahamiku dengan ‘Mata Kanan’mu itu lagi?”

“…”

“Percuma saja, berapa kali pun kau mencoba. Manusia biasa takkan pernah bisa memahamiku. Kau hanya akan kehilangan kewarasanmu dan menemui ajalmu. Masih mau mencoba?”

Tanpa menjawab,

Albert mulai melafalkan mantra dengan suara pelan.

‘Mata Kanannya’ menyala dengan api keemasan.

Pupil matanya yang tajam menembus langsung ke arah Powell—

“Astaga, keras kepala seperti biasa. Baiklah, silakan. Mampukah dirimu … menahan jurang kegelapanku?”

“Ini… harus berakhir sekarang, Powell…!”

Dengan raungan yang tegang,

Albert menatap sekali lagi ke kedalaman mata Powell—

Terjerumus ke dalam jurang Powell—

Kesadaran Albert menyelami esensi keberadaan Powell.

Dunia—memudar menjadi gelap dengan kecepatan cahaya—■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

Kesadaran Albert sekali lagi terjun ke dalam pusaran jurang yang dalam.

Di dalam jurang itu, kesadaran Albert terus bergerak maju.

Untuk memahami garis besar penguasa jurang—hanya menerobos kegelapan, tanpa henti.

Rasa takut dan putus asa yang menggerogoti jiwa Albert tanpa alasan—ia menaklukkannya dengan kekuatan tekadnya, terus maju dengan tekad yang keras kepala.

Dengan tekad dan keyakinan mutlak, dia terus maju.

Maju.

Maju. Maju. Maju.

Maju—lebih dalam—■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Berapa banyak waktu telah berlalu?

Mencoba memahami jati diri Powell yang sebenarnya… menatap jurang ini, berjuang maju… berapa banyak waktu telah berlalu?

Sehari? Sebulan? Setahun? Satu dekade? Satu abad? Satu milenium?

Atau mungkin—lebih dari itu?

Dia tidak tahu.

Dia sama sekali tidak tahu apa-apa.

Indera waktunya telah hilang sepenuhnya.

Tidak ada suara.

Seperti biasa, sangat gelap sehingga dia tidak bisa melihat apa pun.

Atas, bawah, kiri, kanan, depan, belakang… bahkan arah dan keseimbangannya pun tidak jelas.

Namun, dengan tekad yang tak tergoyahkan, ia terus maju ke kedalaman jurang.

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Tetapi.

Mengapa… dia berada di tempat seperti ini?

(Tidak! Aku di sini untuk mengalahkan Powell! Tetap waspada, dasar lemah…! Jangan biarkan kegelapan hina ini menelanmu…!)

Albert mencela dirinya sendiri, mendorong kesadarannya semakin dalam ke jurang.

(Powell… sifat aslinya… pasti lebih dalam lagi di dalam jurang ini…! Jangan goyah… jangan mundur, jangan mundur, JANGAN MUNDUR…! Pandang ke depan—!)

Ya.

Untuk mengalahkan Powell.

Untuk mengalahkan Powell… dia tidak boleh membiarkan dirinya ditelan oleh kegelapan ini.

Dengan tekad yang teguh, dia harus menaklukkan jurang tak berujung ini.

Dia harus menatap ke ujung terjauh kegelapan ini.

Dengan tekad yang teguh, ia terus maju menuju jurang.

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Tetapi.

Mengapa dia berusaha mengalahkan Powell?

(Sungguh pikiran yang bodoh…! Jika aku tidak mengalahkan Powell, Fejite… bangsa ini… dunia akan hancur…!)

(Lagipula, aku… aku dipercayakan…! Untuk memenuhi sumpah ini…!)

Ya.

Dia dipercayakan dengan sesuatu.

Apa yang dipercayakan kepadanya harus dipenuhi. Itu harus dilindungi.

Ini adalah sesuatu yang layak dipertaruhkan nyawanya.

Dengan tekad yang teguh, ia terus maju menuju jurang.

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Tetapi.

Dipercayakan oleh siapa?

Dipercayakan dengan apa?

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Dia tidak ingat.

Seberapa keras pun dia mencoba… dia tidak bisa mengingatnya.

Ingatannya kabur. Masa lalunya juga kabur.

Keberadaannya sendiri pun diselimuti ketidakjelasan.

(Brengsek…)

Saat dia menyadari hal ini.

Ketidaksabaran yang putus asa mencengkeram hati Albert.

(Apa… itu penting…?!)

Namun demikian, Albert terus maju ke jurang dengan tekad yang teguh.

(Tidak penting lagi alasannya…! Powell… adalah musuh…! Bagiku, musuh yang kubenci… musuh yang harus dihancurkan…! Orang yang harus kubalas dendam…! Orang yang telah merenggut keluargaku tercinta…! Itu saja sudah cukup alasan untuk menaklukkan jurang ini… dan menghancurkannya…!)

Dengan itu, dia terus maju dengan tekad yang tak tergoyahkan.

Dia terus maju.

…Dia terus maju.

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Tetapi.

Keluarga tercintanya… siapakah mereka?

Dalam hal itu.

…Siapa Powell?

(…!)

Pada titik ini, Albert tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Jati dirinya” sedang runtuh.

Garis besar kehidupan Albert sedang runtuh, tanpa bisa diperbaiki lagi.

Ia sedang larut, memudar ke dalam jurang ini—

Hanya masalah waktu sebelum keberadaannya lenyap sepenuhnya.

Sekuat apa pun tekadnya, ia tidak akan mampu menahan ini.

Ujung jurang itu tak terlihat di mana pun. Seolah-olah tak ada dasarnya.

Bahkan alasan mengapa dia datang ke sini sejak awal pun menjadi tidak jelas.

Dia terus maju, hanya didorong oleh rasa tanggung jawab yang samar untuk mencapai sesuatu.

Tapi berapa lama dia bisa mempertahankan itu…?

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

…Dia semakin lemah.

Keberadaannya semakin memudar.

Keberadaan ■■■■■… sedang memudar.

Tanpa mencapai apa pun. Tanpa meraih apa pun.

Tanpa arti… ditelan oleh kedalaman jurang… larut dalam kegelapan…

Di mana tangannya? Di mana kakinya?

Lagipula, siapakah dia?

…Sudah berakhir.

(Sungguh menyedihkan…)

Dalam egonya yang memudar… ■■■■■ berpikir samar-samar.

(Semua omong besar itu, dan betapa memalukan akhirnya…)

Namun, jika dipikir-pikir… ini sepertinya kesimpulan yang tak terhindarkan.

(“Diriku”… itu bohong…)

Karena tak sanggup menanggung penderitaannya, ia mengambil nama samaran, berakting, menciptakan pahlawan palsu, ■■■■■゠■■■■■.

Bagaimana mungkin seseorang dengan “jati diri” yang begitu lemah dapat mempertahankan identitasnya di jurang seperti ini?

Itu tindakan gegabah. Dia arogan. Pada akhirnya, dia hanya menjadi bahan ejekan seorang pahlawan.

Akhir yang menyedihkan dan memalukan ini… adalah konsekuensi wajar bagi seseorang yang telah menipu dan memalsukan segalanya.

(Saya minta maaf…)

Sebuah permintaan maaf, kepada siapa atau untuk apa dia tidak lagi tahu, muncul dari lubuk hatinya.

(…Saya minta maaf…)

Kemudian.

Seperti itu…

…keberadaan ■■■■■.

Perlahan-lahan…

…Perlahan… ia menghilang ke dalam kegelapan…

Saat itulah kejadiannya.

“Tidak. Bahkan jika keberadaanmu adalah sesuatu yang dibuat-buat, palsu…”

“Aku… aku bangga padamu, brengsek.”

Tiba-tiba… sebuah suara bergema.

Rasanya seperti… suara seorang wanita.

(…Siapa… itu…?)

“Tidak apa-apa. Aku mengawasimu.”

Wanita itu tidak menjawab, melanjutkan dengan lembut.

“Kau tidak akan menghilang… bahkan jika kau kehilangan jati dirimu… kami mengawasimu… kami menjaga keberadaanmu.”

Kemudian.

“■■■-oniichan!”

“Teruslah berjuang! Jangan sampai kalah!”

“Aniki, kau lebih kuat dari ini, kan?!”

Suara anak-anak… bergema.

Dia merasakan kehadiran sembilan anak… di suatu tempat di jurang ini.

“■■■-niichan adalah pahlawan kita!”

“Kamu jauh lebih hebat daripada orang seperti ■■■■■!”

“Jadi… teruskan!”

“■■■-oniichan!”

“Niichan!”

(…)

“Lihat… semua orang memperhatikanmu, brengsek. Kau di sini. Kau ada. Selama kami mengenalimu… kau takkan pernah menghilang…”

Wanita itu berbicara dengan lembut, memberi semangat ■lb■■t.

“Dengar, brengsek. Tak ada sesuatu pun di dunia ini yang tidak berarti… jalan penuh kesulitan yang telah kau lalui bukanlah sia-sia atau tidak bermakna. Dalam perjalanan perjuangan dan penderitaan yang tak berujung ini, tidak ada yang namanya ‘setengah jalan’.”

Karena kau mengenakan topeng pahlawan palsu, mengertakkan gigi, dan terus maju… kau memperoleh kekuatan untuk menantang jurang ini.

Dan karena kau tak bisa melepaskan ■■■… kami bisa menemukanmu dan terus mengawasimu. Semua perjuanganmu telah membawamu berdiri di sini.”

Pop!

Di jurang ini, sebuah cahaya tiba-tiba berkelap-kelip.

Itu… salib perak yang tergantung di leher Al■■t.

Sebuah kenang-kenangan dari saudara perempuannya yang tercinta, diberikan kepadanya ketika dia masih ■■■.

Ia… samar dan rapuh… namun di jurang ini, ia bersinar dengan cahaya yang kuat.

Seolah-olah menuntun seseorang ke suatu tempat—

“Sedikit lagi… sedikit lagi, sial… teruskan… kau sudah berjanji, kan? Ada teman-teman yang percaya padamu, yang mempercayakanmu, kan?”

(…Ya.)

“Kamu tidak bisa mengecewakan harapannya, kan?”

(…Kamu benar.)

Perlahan… tapi pasti.

Alber bergerak maju menembus jurang.

Tak ada lagi keraguan, tak ada lagi rasa takut.

Dengan cahaya salib perak di dadanya sebagai penuntunnya.

Albert terus berjalan menembus jurang.

Selangkah demi selangkah.

Secara bertahap.

Berjalan, berjalan, berjalan…

Kemudian-

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

Bagi Albert, itu adalah perjalanan yang begitu panjang, begitu berlarut-larut tanpa akhir, sehingga terasa hampir abadi. Sebuah jalan yang tak berujung.

Namun—di dunia nyata, itu hanya momen singkat, kurang dari satu detik.

“…Aku melihatnya ! Aku telah menangkapmu , Powell…!”

Albert, dengan darah mengalir deras dari ‘Mata Kanannya’, meraung ke arah Powell dengan keganasan layaknya dewa yang penuh dendam.

“ Esensi keji-Mu ! Keseluruhan yang tak terlukiskan! Teror yang merayap, kejahatan tanpa wajah, manusia senja, binatang buas kekacauan, kegelapan yang meratap—tak lain adalah 《Kegelapan Murni》! Dengan ‘Mata Kanan’ ini, aku benar-benar telah memahaminya!”

“…Apa…!?”

Begitu dia berteriak, tiba-tiba—

Tangan kiri Albert, yang mencengkeram wajah Powell, tiba-tiba bergerak dengan kekuatan dahsyat seperti sambaran petir.

“GYAAAAAAAAAAAAAAA—!?”

Untuk pertama kalinya, jeritan kes痛苦an keluar dari mulut Powell.

Karena tak sanggup menahan diri, Powell menepis Albert dan terhuyung mundur.

Memadamkan!

Tangan yang menusuk perut Albert ditarik keluar, darah menyembur deras… tetapi Albert tidak memperhatikannya, pandangannya hanya tertuju pada Powell.

“…Mustahil…”

Wajah Powell hancur berkeping-keping saat ia berbicara dengan keterkejutan yang tak ters掩embunyikan.

“Sesungguhnya, aku hanyalah setetes kegelapan yang tumpah dari wujud asliku… tetapi agar manusia biasa dapat memahamiku …!? Dan tanpa kehilangan kewarasannya…!?”

“Monster hanyalah monster karena esensinya tidak dapat dipahami oleh manusia. Begitu dipahami, kau kehilangan hakmu untuk menjadi monster. Kau telah direndahkan ke level manusia! Kau bukan lagi monster yang tak terkalahkan…! Kau adalah lawan yang bisa kuhancurkan …!”

“Mengapa… tanpa menggunakan [Kunci Biru] sekalipun… dengan dirimu yang begitu rapuh dan tidak sempurna , bagaimana kau bisa menembus jurangku!? Bagaimana kau bisa menghindari menjadi cangkang yang hancur!? Keajaiban yang begitu mudah seharusnya tidak mungkin terjadi…!?”

Pada saat itu, Powell menyadarinya.

Sebuah salib perak bersinar samar di dada Albert.

Cahayanya segera berkedip dan memudar.

“Mungkinkah…!? Aku mengambil jiwa kesembilan anak dari panti asuhan itu ke dalam Aria, menjadikannya iblis kontrakku di dalam jurangku! Apakah itu Aria dan yang lainnya!?”

“Alasannya tidak penting…! Cukup omong kosongmu…!”

Albert mulai melafalkan mantra, tangan kirinya sekali lagi dipenuhi dengan petir yang dahsyat.

“Kau—aku akan menjatuhkanmu! Sebagai saudara Aria, Abel… dan yang terpenting, sebagai Albert Frazer!”

‘Mata Kanannya’ bersinar lebih terang lagi saat dia menyerbu ke arah Powell.

“Kuh!? Aku tidak boleh jatuh di sini… belum…!”

Keinginanku telah terpenuhi …! Akhirnya aku menemukanmu, seorang pengamat yang mampu menentangku … !? Sebuah cara untuk membebaskanku dari diriku sendiri …! Ohhh!”

Pada saat itu.

Performa Powell yang memburuk mulai berubah.

Singkatnya, itu adalah kegelapan tanpa wajah.

Hal itu tampak feminin sekaligus maskulin.

Makhluk itu tampak memiliki tentakel, atau mungkin sayap, mata yang tak terhitung jumlahnya, atau mungkin mulut yang tak terhitung jumlahnya, atau bahkan anggota tubuh yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah segalanya, namun juga bukan apa-apa.

Suatu keburukan yang sesat dan menghujat, seolah-olah kekacauan itu sendiri telah dipaksa untuk dibentuk menjadi wujud manusia.

Seorang hamba dewa luar, yang dilucuti keilahiannya oleh ‘Mata Kanan’ Albert.

Dengan sayap kegelapan yang terbentang—ia menerjang Albert dengan kecepatan mengerikan yang melampaui cahaya itu sendiri—

“Aku melihatmu . Dan—ini mudah .”

Gedebuk!

Albert menghadapi monster mengerikan itu dengan serangan balik, tinju kirinya dialiri petir.

Powell membeku, kaku.

“Menghilang-!”

Dengan tekad yang kuat, Albert melepaskan seluruh kekuatan mananya. Petir yang menyambar dari tinju kirinya mewarnai dunia menjadi putih. Cahaya kebenaran untuk membersihkan kegelapan, cahaya itu menelan keberadaan Powell sepenuhnya—

“Aqswdefrgthyjukiodf67giiyuwemhw⑨hp⑨pnprfumywrrnqhcghpgghghporoghq〜〜〜〜!?”

Sakaratul maut yang muncul bukanlah lagi manusia, melainkan sesuatu yang lain.

Bukan getaran di udara, melainkan sesuatu yang beresonansi langsung di dalam jiwa.

Dunia diwarnai putih.

Semakin putih, dan semakin putih lagi—

Kehidupan Powell hancur tak dapat diperbaiki lagi—

Kemudian…