Bab 5: Perubahan Arah Gelombang Kekacauan

“T-Tidak!? Tidakkkkkkkk—!?”

Medan perang bergema dengan jeritan isak tangis gadis itu.

Sudut Fejite itu tak lain adalah neraka beku, Cocytus yang sesungguhnya. Tanah, bangunan, pepohonan—semuanya di daerah itu diselimuti es putih.

Bahkan udara pun tampak membeku, berkilauan saat melayang turun. Di dunia yang sangat dingin ini, penguasanya seharusnya adalah gadis itu, Glacia, penyihir sesat dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ratu Musim Dingin》. Embun bekunya yang menus令人寒冷 dimaksudkan untuk membekukan segala sesuatu di dunia ini.

Namun, 《Ratu Musim Dingin》yang seharusnya membekukan semuanya… malah membeku sendiri.

Darahnya membeku sepenuhnya dari ujung jari kakinya ke atas, perlahan-lahan menyelimutinya dalam bongkahan es yang semakin membesar dari bawah ke atas.

Di sekelilingnya terdapat penghalang berupa susunan magis, yang dibangun dengan permata yang tak terhitung jumlahnya di titik-titik spiritualnya.

Cahaya biru pucat dari permata-permata itu, yang menyerupai es, mengalahkan embun beku yang menusuk tulang yang terpancar dari seluruh tubuhnya dengan hawa dingin magis yang lebih dahsyat, dengan kejam mengikis wujudnya—

“[Lingkaran Celestite]. Sebuah penghalang es pengikat yang membekukan targetnya dan mana yang ada di dalamnya.”

Orang yang meramalnya—Christoph—meletakkan tangannya di tanah dan berbicara dengan tenang.

“Kau pikir aku hanya memasang penghalang permata yang tidak berguna… tapi kau tidak menyadari aku sedang membangun Celestite ini, penghalang sebenarnya yang dimaksudkan untuk membunuhmu, kan?”

Tidak mengherankan jika Glacia tidak menyadarinya. Celestite yang dimainkan Christoph di tangannya, sekilas, tampak sangat mirip dengan pecahan es.

Di tempat yang tertutup salju dan es sepenuhnya, membedakan Celestite dari kejauhan hampir mustahil.

“Memang, dalam cuaca dingin ekstrem, semua energi dan gerakan akan berhenti. Di wilayah kekuasaanmu, sebagian besar sihir kemungkinan besar akan dinetralisir. Dari situlah kepercayaan dirimu yang mutlak berasal.”

Tapi coba pikirkan—ada sihir yang bisa berfungsi dengan andal bahkan dalam suhu dingin ekstrem seperti itu, bukan? Ya… sihir berbasis es.”

“Ah… aaah… aaaaah!?”

“…Ini sudah berakhir, 《Ratu Musim Dingin》Glacia Icesis. Ada kata-kata terakhir?”

“Kenapa!? Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa!?”

Retak, retak.

Terperangkap di dalam es yang terus membesar tanpa henti, Glacia berteriak putus asa.

“Maksudku! Sihir dingin adalah keahlianku! Tidak ada penyihir di dunia ini yang bisa menggunakan sihir dingin lebih baik dariku! Jadi kenapa!? Kenapa aku kalah melawan sihir dingin!? Ini bohong! Ini semua bohong—!?”

Dia benar-benar lupa untuk tetap bersikap tenang.

Glacia, yang kehilangan semua kepercayaan diri, hanya bisa meronta-ronta dengan menyedihkan.

“Sederhana saja. Saat ini, aku lebih kuat darimu. Hanya itu intinya.”

Setelah menyatakan pertempuran telah usai, Christoph berdiri.

Dia menurunkan syal yang melindungi paru-parunya dari udara dingin.

“T-Tidak… tidak mungkin…!?”

“Apakah kau belajar sesuatu? Tentang perasaan orang-orang tak berdosa yang telah kau bekukan dalam lelucon kejammu?”

“A-Aaaaaaah!? T-Tidak! Dingin sekali! Membeku! Tubuhku tidak bisa bergerak… tanganku tidak bisa bergerak!? Darahku membeku…!? Tolong! Kumohon, tolong aku!?”

“Maaf, tapi saya sibuk. Saya tidak punya waktu untuk disia-siakan pada sampah sepertimu. …Sampai jumpa. Di kehidupanmu selanjutnya, cobalah menjadi seseorang yang memperlakukan orang lain dengan baik.”

Dengan kekejaman dingin seorang penyihir, Christoph menyatakan hal ini secara sepihak dan berbalik.

“…Ah…”

Dengan bunyi dentingan logam yang jernih …

Glacia sepenuhnya tertutup di dalam bongkahan es yang sangat besar.

Pemandangan seorang gadis cantik yang terjebak di dalam es yang memantulkan cahaya secara kacau memiliki keindahan dan nilai artistik yang aneh… jika bukan karena ekspresi keputusasaan dan kesedihan yang tergambar di wajahnya.

“…Meskipun begitu, dibutuhkan usaha lebih besar dari yang diperkirakan. Saya masih harus menempuh jalan yang panjang.”

Seniman mengerikan yang menciptakan karya ini bahkan tidak meliriknya, melainkan bergegas mencari medan pertempuran berikutnya—

———

“Ambil ini, ambil ini, ambil ini, ambil ini—!?”

“Nuuuuh!?”

Bernard, dengan tinjunya yang berkobar-kobar disertai api yang meledak-ledak, menyerang Seth dengan ganas.

Setiap benturan tinju mereka mengirimkan semburan api yang sangat kuat meledak ke luar, gelombang kejut menyebar ke segala arah.

Dan—tubuh Seth bergetar, terpaksa mundur.

“Horyaaaaaa—!”

Melangkah maju dengan berani—Bernard melayangkan pukulan lain ke arah Seth.

Karena tak sanggup menahannya, Seth menyilangkan tangannya untuk menghalangi.

Dampak yang sangat besar.

“Gnuwaaaaaaa—!?”

Seth terdorong mundur, beserta seluruh pertahanannya.

Seluruh tubuhnya dilalap api, dia terjatuh dengan spektakuler.

“Mustahil… mustahil!? Mengapa!? Mengapa aku…!? Begitu tak berdaya…!?”

Dia tidak bisa mempercayainya.

Dia sama sekali tidak bisa menerimanya.

Jika dikalahkan oleh tipu daya atau taktik cerdas, dia bisa memahaminya. Bagaimanapun, Bernard adalah seorang penyihir yang dikenal karena kelicikan dan kelicikannya.

Namun—sejak pertarungan ini dimulai, Bernard tidak menggunakan trik semacam itu. Tidak ada senapan, tidak ada benang baja, tidak ada alat sihir yang licik, tidak ada penyergapan yang menipu… tidak ada taktik seperti itu.

Dengan kata lain, dalam pertarungan langsung, Seth benar-benar didominasi oleh Bernard.

“Tidak mungkin… tidak mungkin… aku, dari semua orang… aku…!?”

Sambil gemetar karena malu, Seth mendengar Bernard memutar lehernya dan berbicara.

“Astaga, omong kosong apa ini ‘pencari jalan’? Seperti yang kuduga, kau hanyalah seorang preman yang senang menyiksa orang-orang yang lebih lemah darimu, berpura-pura menjadi ahli bela diri.”

“Apa…!?”

“Bukti? Teknikmu… dibandingkan saat kita bertarung sebelumnya, tidak berubah sedikit pun. Apa kau benar-benar berpikir trik yang sama akan berhasil dua kali di dunia penyihir? Itu tidak semudah itu.”

Seth terdiam mendengar kata-kata ejekan Bernard.

“Sedangkan aku? Aku baik-baik saja. Untuk mendapatkan kembali kemampuan lamaku, aku kembali berlatih, meskipun itu bukan gayaku. Dan berkat itu, aku mendapat banyak perhatian dari para perwira wanita muda—’keren banget, berdedikasi banget♪’—benar-benar seperti mendapatkan dua keuntungan sekaligus, gahaha!”

“Kau… kau, kauuuuu—!”

Kemarahan Seth memuncak mendengar nada mengejek Bernard.

Menghadapi Seth yang marah, Bernard dengan tenang mengangkat tinjunya.

“Apa itu? Kalau kau sangat marah, ayo lawan aku! Mari kita bertarung langsung!”

Bernard mulai mengisi tinju kanannya dengan semburan api eksplosif yang sangat besar.

Itu adalah gelombang mana pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Kemungkinan besar, apa yang terjadi selanjutnya akan menjadi serangan pamungkas dan paling dahsyat dari Bernard—

“Baiklah! Aku akan menantangmu! Aku akan menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya…!”

Dengan demikian,

Seth mulai mengisi tinju kanannya dengan gelombang petir yang sangat besar.

Udara bergemuruh diiringi dentuman dahsyat dari kobaran api dan kilat.

Mana mereka melonjak semakin tinggi, semakin tinggi, semakin tinggi.

“Ooooooooh—!”

Seth didakwa.

Dia langsung menyerbu ke arah Bernard dengan kecepatan yang sangat ganas.

Serangannya seperti lokomotif berat.

Sebuah kekuatan penghancur yang akan menghancurkan dan menyebarkan apa pun yang disentuhnya.

Seketika mendekati Bernard, Seth melayangkan pukulannya.

Satu serangan tunggal itu, yang diliputi amarah dan seluruh semangatnya, tak dapat dipungkiri melampaui kekuatan Bernard.

Sekalipun Bernard telah mendapatkan kembali ketajaman teknik lamanya, dia tetap saja semakin tua.

Kekuatannya belum sepenuhnya pulih ke kondisi terbaiknya.

Jadi, jika Seth bisa melancarkan tekniknya, jika dia bisa mengenai lawannya, dia bisa mengalahkannya dan menang—

Pada saat itu, Seth yakin akan hal itu.

Sambil melayangkan tinju kanannya ke arah wajah Bernard, dia yakin akan kemenangannya—

Dalam sekejap, semuanya runtuh.

“Apa…?”

Gedebuk . Tubuh Seth tiba-tiba berhenti, seolah ditarik oleh sesuatu.

Splat . Lengan kanannya, yang hanya beberapa inci lagi akan meraih Bernard, terputus dan jatuh.

Sebelum dia menyadarinya,

Seth dikelilingi oleh jaring benang baja yang membentuk penghalang.

Tubuhnya sepenuhnya terjerat oleh benang baja yang tak terhitung jumlahnya, gerakannya benar-benar terbatasi.

“A-… apa…!?”

Kepada Seth yang terkejut,

“Ck, bodoh.”

Bernard mencondongkan tubuhnya mendekat, menjulurkan lidahnya dengan mengejek.

“Kau pikir orang tua sepertiku mau melawan anak muda kurang ajar sepertimu dalam pertarungan yang adil? Tidak mungkin aku mau bertaruh seburuk itu! Pfft, hahaha!”

“K-Kau, kau, kau bajingan—!?”

Seth meraung marah, tetapi sudah terlambat.

Benang baja yang mengikatnya pasti memiliki kekuatan magis, karena tubuhnya benar-benar lumpuh, tidak mampu bergerak.

Ke ujung hidung Seth yang panik,

Bernard dengan santai mengeluarkan senapan, yang sebelumnya beku dan sekarang sudah mencair, memutarnya, dan mengarahkannya langsung ke dahi Seth.

“Jadi, kau tahu kan sebutan untuk penyihir yang tertipu oleh trik yang sama dua kali di daerah sini?”

“T-Tunggu! Kumohon, tunggu…!”

“Orang bodoh.”

“U-Uoooooooh—!?”

Bang!

Teriakan frustrasi dan keputusasaan Seth berpadu dengan suara ledakan mesiu—

———

“Yo, Chris!”

“Bernard-san!?”

Di tengah kekacauan dan hiruk pikuk pertempuran yang mendominasi Fejite, Bernard tiba-tiba turun dari langit, mendarat di samping Christoph saat ia berlari, dan mulai berlari bersamanya.

“Kamu selamat! Sepertinya kamu berhasil mengalahkan 《The Roar》Seth, ya!?”

“Tentu saja! Tidak mungkin aku membiarkan anak nakal seperti itu mengalahkan… oke, aku membual! Itu sulit! Tidak semudah kelihatannya! Punggungku sakit sekali!”

“Haha. Ya, Seth adalah salah satu petarung terbaik di antara Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi saat ini.”

“Wah, aku benar-benar tidak ingin menjadi tua! Dan sepertinya kau juga berhasil mengalahkan 《Ratu Musim Dingin》Glacia!”

“Ya. Tapi dia sempat membuatku kesulitan.”

“Bagus, bagus, kemenangan besar! Dengan ini, pihak kita—Kekaisaran—memiliki keunggulan yang solid!”

Lagipula, Seth dan Glacia, selain Eleanor, Elliot, dan Powell, adalah aset terkuat dalam hal kemampuan bertarung.

Mengalahkan kedua orang ini dalam pertarungan satu lawan satu dengan kerusakan minimal adalah sebuah pencapaian besar.

“Ya, saat ini saya sedang menggunakan penghalang deteksi untuk menilai situasi, dan meskipun bertahap, pertempuran melawan para penyihir sesat mulai berpihak kepada kita.

Berkat Kapten Crow, Letnan Bear, dan agen baru dari Unit Misi Khusus 《Roda Keberuntungan》Elsa-san, kami meraih hasil yang signifikan.

Upaya para penjaga Badan Patroli Fejite dan dukungan dari beberapa warga sipil sukarelawan telah memungkinkan kami untuk mengalihkan sebagian pasukan Kekaisaran ke tempat lain, yang tampaknya telah membuat perbedaan kecil namun nyata.”

“Mengerti. Dalam situasi genting, bahkan sehelai daun pun dapat mengubah keadaan.”

“Ya. Jika keadaan terus seperti ini, bukan tidak mungkin untuk mengalahkan semua penyihir sesat musuh.”

Namun Christoph mengerutkan alisnya karena khawatir.

“Masalahnya adalah… jumlah mayat hidup 《Ultimus Clavis》 yang menerobos tembok kota semakin meningkat. Dan…”

“Tiga kekuatan utama musuh—Eleanor Charlet, Elliot Haven, dan Powell Fune, kan?”

“Ya. Pada akhirnya, pertempuran dengan para penyihir sesat dan pertahanan melawan 《Ultimus Clavis》hanyalah masalah sampingan. Kecuali kita mengatasi ketiga hal itu, keadaan bisa dengan mudah berbalik melawan kita.”

“Jadi? Bagaimana situasinya? Aku terlalu sibuk bertarung sampai tidak sempat mengikuti perkembangannya.”

“Tunggu sebentar, saya sedang mengecek—”

Tepat ketika Christoph hendak menyelidiki lebih lanjut dengan penghalang deteksinya…

Ledakan!

Pilar api raksasa melesat ke langit dari tengah Fejite, menarik perhatian mereka berdua.

“…!? A-Api itu… itu milik Eve-san…!?”

“Ayo bergerak, Chris. Sepertinya situasinya semakin memanas di sana.”

Saling mengangguk,

Christoph dan Bernard menuju ke pusat kota—

———

Ini benar-benar—perang mitos yang terlahir kembali di zaman modern.

Seorang manusia sendirian melawan gerombolan iblis yang sangat besar dan inti dari kekacauan jahat—sebuah kisah kepahlawanan yang tidak diketahui oleh siapa pun.

Dia berlari.

Albert berlari.

Ia berlari menembus kota yang hancur itu, dengan tekad bulat dan tanpa ragu.

Satu-satunya sasarannya adalah musuh terbesarnya dan terkuatnya—Powell.

Tanpa kenal lelah, ia berlari lurus ke depan.

Sebelum Albert, Powell menggerakkan tangan kirinya yang berhiaskan cincin, seketika memunculkan gerbang pemanggil iblis yang tak terhitung jumlahnya di kehampaan.

Gelombang mana gelap yang menyeramkan bergejolak.

Dari kedalaman jurang, jeritan kelahiran yang penuh kebencian meletus.

Gerbang terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, terbuka, dan terbuka—

Setan-setan dari neraka menyerbu dunia ini.

Sekumpulan 666 iblis. Iblis-iblis besar, yang lahir dari berbagai konsep keputusasaan, mengambil wujud yang menakutkan dan menyerbu Albert seperti banjir.

Mereka menunjukkan niat membunuh dan kebencian mereka, bertujuan untuk mencabik-cabik Albert dan menyeret jiwanya ke dasar neraka, menyerbu seperti arus deras yang mengamuk.

Lebih jauh lagi, kekacauan tak terbatas muncul dari Powell, perwujudan kegelapan itu sendiri.

Ia mengambil segala bentuk niat jahat, memperlihatkan taringnya pada Albert seperti badai—

“—!”

Menghadapi gerombolan iblis dan kekacauan tak terbatas,

‘Mata Kanan’ Albert bersinar terang dengan cahaya keemasan.

Saat berlari, Albert menghabiskan seluruh mana yang dimilikinya.

Sambaran petir yang dahsyat menjatuhkan iblis burung mengerikan yang terbang di udara.

Tinju kirinya menghancurkan tengkorak iblis ksatria kerangka.

Hembusan embun beku membekukan lengan-lengan kekacauan yang terentang, taring kembarnya, dan binatang-binatangnya.

Semburan api merah menyala menghanguskan sesosok iblis tumbuhan pemakan manusia yang menggeliat di tanah.

Melompatinya, tendangan berputar membelah iblis serangga terbang menjadi dua.

Saat mendarat—pada saat yang bersamaan, dia mengerahkan susunan sihir di tanah, melenyapkan lautan yang kacau dengan pilar cahaya suci.

Dia berlari di sepanjang dinding bangunan yang lapuk di kota yang hancur. Serigala, singa, dan iblis banteng menyerbu ke arah Albert. Tiang-tiang kekacauan berjatuhan seperti hujan meteor.

Albert dengan cepat mengucapkan mantra, melepaskan semburan petir dahsyat dari tangan kirinya, memusnahkan mereka semua dalam satu serangan.

Bilah-bilah yang terbentuk dari kekacauan menghasilkan tepi vakum yang tajam.

Sesosok iblis humanoid berwajah banyak menyebarkan kabut beracun dari alam iblis.

Bilah-bilah penyedot debu itu menebas Albert, kabut beracun itu menggerogoti tubuhnya.

Tanpa gentar, Albert melepaskan tujuh tombak petir yang menyambar dari tangan kirinya, melintasi ruang angkasa, menembus pedang-pedang kacau dan iblis berwajah banyak, lalu menerbangkannya.

Dunia bergetar.

Dunia bergemuruh.

Dunia berkelap-kelip.

Dunia meratap menyaksikan pementasan ulang pertempuran mitos tersebut.

Namun Albert tidak mengindahkan hal itu.

Dia terus maju. Maju. Maju. Maju—

Terus maju. Maju. Maju. Maju—

Lebih banyak iblis menghalangi jalan Albert. Di depan.—

“Ooooooooh—!”

“Ho ho ho! Luar biasa!”

Albert menyerbu ke arah Powell,

Namun Powell justru memunculkan lebih banyak iblis lagi, menghalangi kemajuan Albert.

Dia bahkan menjatuhkan bintang kekacauan—

Bahkan Albert pun tidak akan mampu menghadapi serangan dahsyat seperti itu tanpa terluka.

Seorang iblis ksatria di atas kuda hitam menusuk sisi tubuh Albert dengan tombaknya.

Kobaran api neraka milik iblis membakar Albert.

Sesosok iblis raksasa berotot dengan enam lengan menghantamkan enam pedang besar ke arah Albert.

Seekor iblis serigala raksasa menancapkan taringnya ke lengan kanan Albert.

Kilatan ledakan bintang yang kacau itu menghantam Albert.

Tetapi-

“Ugh, oooohhh—!”

Setiap kali, Albert dengan ganas menyalakan ‘Mata Kanannya’.

Dengan badai petir, dia menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalannya.

Dia menerobos, mencabik-cabik, membantai, dan menerobos.

Gaya bertarungnya seperti iblis atau dewa perang.

Pada titik ini, sulit untuk menentukan mana yang benar-benar iblis.

Dia tidak mundur, tidak goyah, tidak takut.

Dia menghadap ke depan.

Lurus ke depan, lurus ke depan, menatap Powell di kejauhan—maju. Selalu maju.

Terus maju tanpa henti—

“Ho ho, kau memberikan perlawanan yang cukup sengit, Abel.”

Powell menatap Albert dengan geli, memanggil lebih banyak iblis dan menebar kekacauan seolah-olah itu adalah sebuah permainan.

“Powell…! Powell—!”

Albert mengerahkan sihirnya, melepaskan semburan api eksplosif untuk memukul mundur serangan tambahan.

Namun—Powell terasa begitu jauh.

Jauh tak berujung.

‘Mata Kanan’ Albert mungkin menyamarkannya, tetapi iblis-iblis yang dipanggil Powell masing-masing adalah makhluk berkonsep tinggi yang mampu menghancurkan seluruh kota seorang diri.

Bahkan satu contoh kekacauan santai Powell saja membutuhkan tekanan mental yang begitu besar untuk dipahami sehingga rasanya bisa membuat otak seseorang terbakar.

Menghadapi serangan tanpa henti yang begitu cepat dan beruntun, menghubungi Powell sama sekali tidak mungkin.

Selain itu, Powell dapat memanggil kembali iblis-iblis yang telah dikalahkan Albert.

Itu wajar saja.

Setan adalah entitas konseptual, dengan wujud aslinya berada di balik Tabir Kesadaran . Pemanggilan setan hanyalah teknik untuk mewujudkan sebagian dari wujud asli tersebut ke dunia ini menggunakan sihir.

Dengan kata lain, selama kekuatan sihir Powell masih ada, dia dapat memanggil iblis-iblis yang telah dikontraknya tanpa batas.

Dan—keajaiban Powell tak terbatas.

Selain itu, kekacauan yang dipendam Powell juga tak terbatas.

Artinya—jarak antara mereka tak terbatas.

“Hahaha! Abel, aku tahu apa yang kau inginkan.”

Powell, melanjutkan serangannya, berbicara dengan penuh percaya diri dan kemenangan.

“’Mata Kananmu’… kekuatannya yang seperti pedang mungkin mampu menghancurkanku… ya, jika kau benar-benar bisa memahami esensi keberadaanku.”

“…!”

“Namun, melihat dan memahami saya bukanlah hal yang mudah.

Mencoba hal seperti itu kemungkinan besar akan mengubahmu menjadi cangkang kosong terlebih dahulu… Namun, kaulah satu-satunya manusia yang pernah kuakui. Mungkin masih ada sedikit peluang.”

“…!”

“Itulah sebabnya aku tidak akan memberimu kesempatan untuk bertemu denganku. Kau akan mati di sini.”

Powell sekali lagi membuka gerbang megah menuju kehampaan.

Setan-setan yang muncul kali ini—

—adalah perwujudan dari kebencian dan selera buruk.

《Putri Pemakaman》Alishar—tiga di antaranya.

“…Dasar bajingan…!?”

Kemarahan Albert berkobar ke arah mereka.

Ketiga 《Putri Pemakaman》, mengacungkan tombak sihir kembar berwarna merah tua dan biru langit, menyerang Albert secara serentak—

Bahkan baginya, menghadapi salah satu dari 《Enam Raja Iblis》dalam tiga wujud sekaligus adalah hal yang sulit, dan Albert terpaksa berhenti, terlibat dalam pertarungan sengit melawan ketiga 《Putri Pemakaman》 dengan serangan petir dan tombak.

Benturan, benturan, benturan, ledakan!

Kilatan cahaya yang menyilaukan dan gelombang kejut, mengingatkan pada penciptaan langit dan bumi, mengguncang dan menggema di seluruh kota yang hancur—

Tombak-tombak dari 《Putri Pemakaman》menembus bahu, kaki, dan lengan Albert.

Darah menyembur.

Albert mematahkannya, menghancurkannya, lalu mengayunkan lengannya ke atas dan kemudian…

Luna, berlutut dan terkulai di belakang, menatap kosong pada perjuangan sengit Albert.

“…Bagaimana…?”

Pada saat itu, yang menguasai hati Luna adalah keputusasaan yang lebih gelap dan lebih dalam dari kegelapan apa pun… dan satu pertanyaan tunggal.

Matanya yang cekung tetap tertuju pada punggung Albert yang terluka.

Serangan dari iblis dan kekacauan bersifat konseptual, memberikan kerusakan langsung pada jiwa dan bukan pada tubuh.

‘Mata Kanan’ yang aneh itu mungkin meringankan rasa sakitnya, tetapi… meskipun begitu, dengan cedera seperti itu, ada batasnya.

Kemungkinan besar, pria itu, Albert, akan mati begitu pertempuran ini berakhir.

Namun, bukan pikiran yang sangat sepele itu yang menguasai pikirannya.

Sebuah pertanyaan aneh menghantui Luna.

“Bagaimana… kau bisa terus bertarung seperti itu…?”

Sambil mengamati perjuangan Albert habis-habisan dengan matanya, Luna membiarkan pertanyaannya terucap begitu saja.

“…Maksudku… bagaimanapun kau melihatnya, tidak mungkin kau bisa menang… Kesenjangan kekuatan terlalu besar… Balas dendam… bahkan memikirkannya pun tidak masuk akal…”

Albert menghabisi salah satu iblis yang menyerupai saudara perempuannya dengan meriam petir terkonsentrasi dari jarak dekat.

“Perbedaan kekuatan sudah sangat mencolok, dan sekarang mereka memanggil orang yang paling kau sayangi…”

Albert melancarkan serangan tajam menembus dada iblis lain yang menyerupai saudara perempuannya, menusuknya hingga tewas.

“Bagaimana… bagaimana kau bisa terus bertarung…? Itu tidak mungkin! Balas dendam… itu jelas tidak mungkin…!”

Albert menghanguskan iblis terakhir yang menyerupai saudara perempuannya dengan kobaran api yang meledak-ledak.

Tanpa melirik sedikit pun pada sisa-sisa tubuh saudara perempuannya yang semakin menghilang.

Albert terus maju. Maju. Selalu maju—

Tentu saja, lebih banyak iblis dan kekacauan menyerbu Albert dalam formasi yang padat—

“Bagaimana…!?”

Tak sanggup lagi menyaksikan sikap teguh Albert, tak sanggup menanggungnya.

Luna memegangi kepalanya dan berjongkok.

Sesungguhnya, hati Luna telah diliputi oleh dendam yang membara.

Kobaran api dendam membakar jiwanya, mendorongnya untuk memenuhi dendamnya, untuk menghabisi musuhnya.

Siapa pun atau apa pun yang menghalangi jalannya, tidak ada yang bisa menghentikan tekadnya… setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Sekalipun itu berarti mengorbankan hidupnya sendiri, sekalipun dia menjadi iblis atau makhluk jahat, dia telah bersumpah untuk membalas dendam, untuk mengalahkan Powell.

Dia telah memaksakan tubuhnya yang babak belur maju dengan sumpah itu.

Namun hasilnya adalah…

Hati Luna… benar-benar hancur.

Kekuatan musuh yang tak terbayangkan. Pemandangan mengerikan dari orang yang dicintainya.

Kejahatan dan kebencian tanpa dasar yang menelan seluruh semangat pendendam Luna dan lebih dari itu.

Hati Luna telah sepenuhnya hancur.

Sekarang, Luna bahkan tidak merasakan sedikit pun kemarahan terhadap Powell.

Itu hanya nasib buruk.

Dia bodoh karena terlibat dengan makhluk yang benar-benar tanpa harapan seperti itu.

Hanya itu yang bisa dia pikirkan… dia hanya bisa menyerah.

Namun—

“Tch—!”

Albert… manusia itu terus berjuang.

Bahkan dengan ‘Mata Kanan’ yang aneh itu, secara fisik, dia seharusnya jauh lebih rapuh daripada dia, seorang malaikat. Lebih lemah.

Namun, di hadapan musuh-musuh yang begitu tangguh, keputusasaan, dan jurang maut, Albert tidak goyah, tidak mundur, terus menatap ke depan—dan terus berjuang. Ia memahami bahwa akhir dari pertempuran ini kemungkinan besar berarti kematiannya sendiri.

Albert—dengan keras kepala dan bodohnya—terus berjuang.

“Bagaimana… bagaimana…?”

Dibandingkan dengan dirinya sendiri, seorang malaikat, lemah dan menyedihkan.

Dan pria itu, seorang manusia, kuat dan entah bagaimana mempesona.

Apa yang membuat mereka begitu berbeda?

Apakah rasa dendamnya terhadap Powell benar-benar sekuat itu?

Apakah perasaannya terhadap Chase… lebih rendah daripada perasaan Chase terhadap saudara perempuannya? Lebih lemah? Palsu? Apakah itu sebabnya ada jurang pemisah yang begitu besar?

Jika bahkan perasaan terakhir ini pun ditolak… seperti apakah Luna sebenarnya? Apa arti hidupnya?

“…Bagaimana…?”

Air mata mengalir deras di wajah Luna.

Merasa cintanya pada Chase telah ditolak, dia tak henti-hentinya menangis.

Merasa seolah seluruh keberadaannya telah ditiadakan, dia diliputi rasa frustrasi.

Dia harus membuktikannya. Bahwa perasaannya terhadap Chase, alasan keberadaannya, sama kuatnya dengan perasaan pria itu. Bahwa perasaan itu nyata.

Melalui pertempuran, melalui amarah, melalui kebencian—Luna harus membuktikannya.

Namun—

Tangan Luna sudah tidak lagi memiliki kekuatan untuk menggenggam pedang.

Pada saat itu.

“Guuuuhhh—!?”

Gelombang pasang kekacauan yang dahsyat menerjang ke depan, dan Albert bertahan dengan penghalang magis yang terbentang di depannya, tekanan dan benturan memaksanya mundur, menyeret kakinya ke tanah hingga ia berada di dekat Luna.

“…!?”

Luna, terkejut, mendongak menatap Albert.

“…Gah! Tch…!”

Jarak lima puluh meter yang telah diperjuangkan Albert mati-matian untuk ditempuh, lenyap dalam sekejap.

Semua perjuangan hidup dan matinya menjadi sia-sia, kembali ke titik awal.

Namun Albert, sambil memuntahkan darah, berlutut hanya sesaat… lalu menyeka sudut mulutnya dan berdiri.

Tatapan matanya yang tajam tetap tertuju jauh ke depan—pada gerombolan iblis yang menyerbu ke arahnya dan kekacauan gelap tak berujung di baliknya—hanya tertuju pada Powell.

Selalu, selalu lurus ke depan…

Dan untuk itu, Albert.

“Bagaimana?”

Luna tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“…”

Albert, yang hendak menerjang maju tanpa ragu-ragu, berhenti di tengah langkahnya.

“…Bagaimana!?”

Luna, sambil menangis, menanyai Albert.

“Bagaimana… kau bisa terus menyimpan dendam seperti itu…!?”

“…”

“Kau tak bisa menang! Balas dendam… apa pun yang kau lakukan, kau tak bisa mengalahkannya! Kau tahu itu, kan!? Itu mustahil! Perbedaan kekuatannya terlalu besar…!”

“…”

“Jadi kenapa kau tidak menyerah!? Bagaimana kau bisa terus berjuang!? Terus menatap ke depan!? Apakah kau… sangat ingin membalas dendam pada pria itu!? Kenapa!?”

“…”

“Aku tidak mengerti… Aku tidak bisa mengerti! Bagaimana!? Apakah perasaanku pada Chase lebih rendah daripada perasaanmu pada adikmu!? Apakah karena kamu… karena kamu aku menjadi begitu menyedihkan dan sengsara!?” Kepada Luna, menangis dan menunjukkan kelemahannya.

“Ini bukan untuk balas dendam.”

“Hah?”

Luna mendongak menatap profil Albert.

Sambil menatap lurus ke depan, Albert berbicara dengan tenang.

“Saya bisa terus berjuang—karena itu dipercayakan kepada saya.”

Pada saat itu, kata-kata seorang pria tertentu, yang mempercayakan Fejite kepada Albert, terlintas di benaknya.

“Ya, kalau saatnya tiba, hubungi aku.”

“Heh. Jika hanya kita berdua, bahkan situasi terburuk pun mungkin akan menjadi sedikit lebih baik.”

“Jangan memikulnya sendirian.”

( Meskipun dia tidak ada di sini sekarang, jiwanya bersamaku. Kesendirian bukan hanya tentang jarak fisik. )

Bibir Albert sedikit melengkung membentuk senyum masam.

Jika ini hanya soal balas dendam, mengambil [Kunci Biru] mungkin bisa menjadi pilihan.

Namun hal itu kemungkinan besar akan menjadikannya pion musuh, tidak mampu melindungi apa yang dipercayakan orang itu kepadanya.

Lagipula, jika pria itu ada di sini sekarang, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti ini:

Jangan mengeluh tentang situasi yang seburuk ini.

Pria itu tidak pernah menyerah, tidak peduli seberapa putus asa keadaannya.

Jadi bagaimana mungkin aku, yang dipercayakan dengan kepercayaannya, bisa goyah sekarang?

“Luna Flare. Memang, sepertimu, aku adalah jiwa yang penuh dendam. Tapi itu saja tidak akan membiarkanku bertarung seperti ini. Sepertimu, aku pasti sudah berlutut di hadapan keputusasaan dan jurang kekuatan yang luar biasa ini, tak berdaya.”

Atau mungkin… pada saat itu, aku mungkin saja menusuk diriku sendiri dengan [Kunci Biru] ini.”

Albert menunjukkan [Kunci Biru] kepada Luna, yang, tidak peduli bagaimana dia membuangnya atau menghancurkannya, selalu kembali ke tangannya.

Dia menghancurkannya dengan cepat dan melanjutkan.

“Namun… seorang teman tertentu, yang tidak pernah menyerah meskipun diliputi keputusasaan, yang percaya dan melindungi apa yang berharga baginya, menunjukkan kepadaku apa arti kekuatan sejati.”

“…”

“Tanpa dia… aku pasti akan mencoba menanggung semuanya sendirian, berpikir aku mampu, dan mungkin mati sendirian di suatu tempat, tanpa mencapai apa pun.”

Teman itu… mempercayakan rekan-rekan kita kepadaku. Negara ini. Dunia ini.

Menghadapi kepercayaan itu secara langsung… itu membakar jiwaku. Itu memberi kekuatan pada hati dan tubuh yang terluka dan hampir hancur ini untuk berjuang lagi. Hanya itu intinya.”

Luna menatap profil Albert, tertegun.

Itulah mengapa dia bisa bertarung? Itulah mengapa dia bisa menantang Powell? Bahkan membunuh makhluk yang menyerupai saudara perempuannya yang tercinta?

Dia adalah iblis pendendam, sama seperti dia.

Namun meskipun tubuhnya masih hangus oleh api neraka kebencian dan amarah—sesuatu yang lebih besar mendorongnya.

Saat Luna berdiri di sana, linglung, entah mengapa.

Albert, yang sampai saat ini belum meliriknya, kini menatapnya sekilas.

“Sayangnya, saya tidak tahu masa lalu Anda. Saya hanya bisa menyimpulkan kepribadian Anda dari arsip Departemen Intelijen.”

Seorang wanita bodoh yang meninggalkan kemanusiaannya dan menjadi malaikat demi kekuasaan… itu adalah kamu.

Tapi menurutku kau bukan tipe orang yang hanya mendambakan kekuasaan dan tenggelam di dalamnya.

Reinkarnasi malaikat… itu bukanlah sesuatu yang dilakukan dengan tekad setengah hati.

Jadi, bukankah dulu kamu juga pernah mengalami hal yang sama? Bukankah kamu meninggalkan kemanusiaanmu dan menjadi malaikat karena seseorang mempercayakan sesuatu yang penting padamu?”

“…!?”

Mata Luna membelalak kaget.

Seperti komidi putar kenangan, wajah-wajah mantan rekan-rekannya terlintas di benaknya.

—Johannes, seperti seorang ayah.

—Cyrdin, selalu memperhatikannya.

—Gilder, kakak laki-laki yang berisik.

—Sheryl, seperti kakak perempuan yang baik hati.

—Chase, teman masa kecilnya, seperti saudara kandung.

Karena dia lemah, mereka mati… rekan-rekannya di Ksatria Kuil.

Rekan-rekannya yang sudah seperti keluarga baginya.

Mereka semua gugur saat melindungi Luna dalam pertempuran tertentu.

Mereka semua berjuang untuk melindungi dunia ini, untuk mengurangi jumlah orang yang menangis dalam kesedihan… Mereka adalah orang-orang yang dia kagumi.

Keinginan mereka… Luna telah memikulnya sendiri. Dia telah memilih untuk menanggungnya.

Itulah mengapa dia menjadi malaikat.

Itulah asal mulanya. Awal mula Luna, sang 《Malaikat Perang》.

Namun semakin dia berjuang untuk melindungi sesuatu, semakin dia diperlakukan seperti monster.

Semakin dia iri pada Glenn Radars, yang tetap manusiawi namun melindungi segalanya.

Semakin besar pula kebencian dan keinginan balas dendam yang ia rasakan terhadap kejahatan Powell Fune yang tak terbayangkan.

Di suatu titik, dia lupa.

Dia sudah lama sekali melupakannya.

“Aku… alasan aku bertarung…”

Ya. Ini bukan tentang balas dendam.

Tidak, dia tidak bisa menyangkalnya lagi, dan dia juga tidak berniat untuk meninggalkannya—

Namun ada sesuatu yang jauh lebih penting.

“!”

Sebelum dia menyadarinya.

Albert sudah berlari menuju Powell.

Seolah-olah terjun bebas sekali lagi ke dalam jurang tak berujung yang dipenuhi kekuatan iblis dan kekacauan tanpa batas.

Benturan dahsyat antara sihir dan ilmu gaib berkobar, menyilaukan pandangan Luna dengan cahaya putih yang menyilaukan.

“…Ah… Aaaah…”

Dalam sosok Albert, di punggungnya—Luna melihat bayangan rekan-rekannya yang paling dicintainya, yang pernah berdiri teguh, tak tergoyahkan, berjuang dengan bangga dan gigih untuk melindungi orang lain, apa pun musuhnya.

Percikan api samar kembali menyala di hati Luna yang telah padam.

Kekuatan perlahan namun pasti kembali ke tubuhnya yang lemas.

“Aku tidak tahan lagi…! Sungguh… bajingan-bajingan Kekaisaran ini… aku benar-benar tidak tahan dengan mereka…!”

Sambil menyeka air matanya dengan kasar menggunakan punggung tangannya, Luna menggunakan pedangnya sebagai penopang untuk berdiri…

Dan dengan suara mendesing !, dia membentangkan enam sayap di punggungnya—

“HAAAAAAAAAAAAAA—!”

Benturan yang sangat keras.

“—!?”

Pada saat itu juga, mata Albert membelalak, tubuhnya membeku.

Luna turun di hadapannya, menebarkan bulu-bulu putih, Pedang Kekuatannya—sebuah pedang dengan kekuatan suci—menyapu tumpukan iblis dan kekacauan dengan kekuatan dahsyat.

Badai dahsyat energi suci berwarna putih memancar dari pedang suci itu.

Kekuatan suci itu sangat efektif melawan iblis dan kekacauan, dan mereka lenyap dengan jeritan kesakitan.

“Ho? Wah, wah, ini sungguh tak terduga…”

Mengabaikan Powell, yang memanggil gelombang iblis dan kekacauan berikutnya dengan nada yang hampir geli,

“Kau, orang Kekaisaran!” teriak Luna.

“Kita akan bekerja sama untuk saat ini! Aku akan membuka jalan menuju orang tua sialan itu! Cepat gunakan ‘Mata Kanan’mu untuk menghabisinya!”

“Hmph. Akhirnya sadar juga, ya?”

“Diam! Aku juga punya harga diri, lho!”

Dan pada saat itu—

Sesosok iblis menerjang punggung Luna dengan kecepatan yang ganas.

Iblis itu adalah 《Raja Iblis Pedang Hitam》Meives—iblis yang berwujud anggota keluarga tercinta Luna, Chase Foster…

“Minggir!”

Dengan satu putaran, ‘Pedang Kekuatan’ Luna mengukir busur besar cahaya bulan putih, melenyapkan 《Raja Iblis Pedang Hitam》dalam sekejap.

Sebuah kontraksi samar .

Untuk sesaat, secercah kesedihan terlintas di mata dan bibir Luna—

“…Ikuti aku!”

Pada akhirnya, dia tidak melirik musuh yang telah dia hancurkan, dan malah menyerbu ke arah Powell.

“Heh… Baiklah kalau begitu.”

Dengan sedikit cemberut, Albert mengikuti jejaknya dan mulai berlari.

“《Wahai Kaisar Petir Emas・Bersihkan seluruh bumi・Menangislah kepada langit dan tembuslah》—!”

Mantra Albert yang berkekuatan penuh menghantam gerombolan iblis itu.

“AAAAAAAAAAAAAA—!”

‘Pedang Kekuatan’ Luna yang berkekuatan penuh memusnahkan gerombolan iblis. Pedang itu menebas kekacauan yang luas dan saling terkait, membelahnya menjadi dua.

“Hmm… Sepertinya iblis dan kekacauan saja tidak lagi cukup untuk memperlambat mereka.”

Namun Powell tetap tenang, mengamati kedatangan Albert dan Luna dengan sedikit rasa geli—

“OOOOOOOOOOOO—!”

“HAAAAAAAAAAAAAA—!”

Albert dan Luna maju, kadang-kadang saling melindungi, kadang-kadang saling menggunakan sebagai tameng, kadang-kadang saling memanfaatkan kelemahan satu sama lain—mendekati Powell.

Maju.

Maju. Maju.

Maju. Maju. Maju—

Kekuatan suci meledak.

Sihir meraung.

Mata menyala-nyala seperti api.

Pedang-pedang meraung.

Gelombang kekacauan menerjang dan meraung.

Gelombang iblis yang tak berujung terus maju.

Kengerian yang tak terhitung jumlahnya, tanpa henti dan ganas, mencabik-cabik manusia dan malaikat yang berdiri melawan mereka.

“Guh—!?”

“Kuuuuuuu—!?”

Serangan brutal sayap yang kacau menghancurkan tulang Albert, dan mulut iblis yang menganga mencengkeram Luna, taringnya menancap dalam-dalam.

Tanpa henti, pedang, tombak, iblis—segala macam senjata dan kegilaan—

Menyerang tanpa ampun kedua orang yang menolak menyerah dan terus berlari.

Mereka sudah kehabisan energi untuk bertahan.

Hanya maju dengan kecepatan penuh. Hanya akan melelahkan diri sendiri.

Di medan perang yang kacau, manusia dan malaikat saling menghancurkan satu sama lain.

Tubuh mereka tampak melemah… nyawa mereka sirna, satu per satu.

Melewati titik tanpa kembali—

Belum.

Meskipun begitu, dengan setiap tetes kehidupan mereka yang memudar sebagai harga yang harus dibayar,

Selangkah demi selangkah, mereka memperpendek jarak.

“OOOOOOOOOOOOOOOOO—!”

“AAAAAAAAAAAAAAA—!”

Berlari, berlari, dan berlari…

——

Itu adalah dunia berwarna merah tua.

“HAAAAAAAAAAAAAA—!”

“AAAAAAAAAAAAAA—!?”

Raungan Eve yang dahsyat berbenturan dengan jeritan kesakitan Eleanor yang tak berujung.

《Api Penyucian Merah Neraka・Taman Ketujuh》

Teknik rahasia pamungkas keluarga Ignite, yang akhirnya dikuasai Eve melalui pertempuran mematikan dengan saudara perempuannya yang tercinta.

Sebuah teknik yang pasti mengenai sasaran dan pasti membunuh, yang memenuhi wilayah kekuasaannya dengan kobaran api bersuhu sangat tinggi yang tak henti-hentinya.

Kobaran api yang dahsyat membakar Eleanor, yang tidak punya jalan keluar, terbakar, terbakar, dan terbakar—

Mayat-mayat yang jumlahnya hampir tak terbatas yang berhamburan keluar itu terbakar, terbakar, terbakar begitu mereka muncul—

“GYAAAAAAAAAAAAAA—!?”

Eleanor sekarat dengan kecepatan yang mengerikan.

Eleanor pulih dengan kecepatan yang mengerikan.

Namun, saat ia melewati siklus kehancuran dan kelahiran kembali—Eleanor tertawa.

“Ihi… Kufu… Aha, AHYAHAHAHAHAHA—!”

“…!”

“Sangat kuat, sangat kuat, Eve-sama! Seperti yang diharapkan! Kau benar-benar berencana membunuhku 75.662 kali, kan!? AHAHAHAHA—! Tak kusangka kau punya kartu truf seperti itu… IHIHIHIHYAHAHAHAHA—!”

Sambil tertawa, Eleanor mengerutkan bibirnya mengejek, memandang rendah Eve dengan jijik.

“Berkat kamu, aku sudah terbunuh sekitar 200 kali, kan? Berapa kali lagi sampai aku benar-benar tamat… Aku tidak pandai matematika, jadi aku tidak tahu!”

“Ck…!”

Mendengar ejekan tajam Eleanor, Eve menggertakkan giginya.

Memang, berkat kartu andalannya, 《Infernal Crimson Purgatory・Seventh Garden》, laju pembunuhan Eleanor telah meningkat secara dramatis.

Namun—jaraknya masih terlalu jauh.

75.662 kali terlalu jauh, terlalu luas, terlalu tak terjangkau—

“Dari apa yang kulihat, mantra hebatmu itu… teknik yang sangat boros mana, bukan?”

Apakah kau bisa mempertahankan kecepatan ini sampai akhir… dan bahkan jika kau berhasil, apakah Fejite akan bertahan selama itu… Aku sangat, sangat khawatir, kau tahu…!”

“…Diam…!”

Eve meludah, suaranya tajam.

“Ini bukan soal apakah aku bisa melakukannya! Aku akan melakukannya! Aku adalah… Ignite!”

“Astaga? Eve-sama yang selalu mengalahkan kita dengan perhitungan dan logika… akhirnya hanya menjadi gertakan belaka? Sungguh menggelikan!”

“Diamlah…! Kau pikir aku sudah kehabisan rencana!?”

Tentu saja, dia sudah melakukannya.

Itu hanyalah gertakan dan omong kosong belaka.

Dia benar-benar kehabisan pilihan.

Hawa yang dulu pasti sudah mulai mengurangi kerugian, meminimalkan kerusakan, dan mundur demi keselamatannya sendiri.

Namun—Eve kini tidak berniat untuk mundur. Pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

( Bayangkan… aku akan berakhir bertarung seperti ini, tanpa rencana, tanpa jalan menuju kemenangan, dalam pertempuran yang begitu tanpa harapan… seperti Glenn…! )

Untuk menghadapi pertempuran yang tidak boleh ia kalahkan.

Apakah seperti itulah perasaan Glenn dan saudara perempuannya, Lydia?

( Tapi apa yang harus kulakukan? Mantra pengorbanan diri [Finis], yang pernah digunakan Lydia, memang ampuh tapi hanya sesaat… Aku tidak akan ragu menggunakannya sekarang, tapi itu tidak cocok untuk Eleanor! Haruslah 《Infernal Crimson Purgatory・Seventh Garden》…! )

Dengan kata lain, dia perlu mempercepat laju pembunuhan Eleanor lebih jauh lagi.

Untuk melakukan itu—

( Panas… Aku perlu meningkatkan panas apiku… lagi… lagi…! )

Alasan mengapa 《Infernal Crimson Purgatory・Seventh Garden》secara drastis meningkatkan kecepatan membunuh Eleanor sebagian disebabkan oleh serangan spasialnya yang menyeluruh, tetapi faktor terbesarnya adalah perbedaan panas .

Faktanya, meningkatkan panas apinya akan mempercepat proses membunuh Eleanor.

Jadi, berapa ambang batas panas tertinggi yang dibutuhkan untuk mengalahkan Eleanor? Sambil memikirkan hal ini, Eve teringat—

Saat itu di Kota Bebas Milan, ketika dia menghadapi Lydia dengan 《The Hour and a Half of Flame》.

Saat itu, dengan menumpuk mana miliknya sendiri di atas 《Infernal Crimson Purgatory・Seventh Garden》 milik Lydia, dia memicu efek interferensi—mencapai, untuk sesaat, ranah panas tak terbatas.

( Itu dia, panas tak terbatas! Itulah satu-satunya kesempatanku…! Di sini, saat ini juga…! )

“∞”. Energi tertinggi yang mampu menyublimasikan dan menghapus segala sesuatu di dunia ini.

Berbeda dengan [Extinction Ray], yang menghasilkan energi “imajiner” melalui interferensi resonansi tiga elemen, mantra ini akan menjadi mantra ofensif yang pasti membunuh dalam arti yang berbeda.

Jika dia bisa mencapai itu—mungkin itu sudah cukup untuk membunuh Eleanor sekaligus.

( Tapi bagaimana caranya…!? Bagaimanapun aku memikirkannya, dengan keahlian dan mana yang kumiliki…! )

Saat Hawa menggertakkan giginya karena mustahilnya tugas itu—

“Namun… Eve-sama.”

Di tengah dunia yang berkobar merah, Eleanor, yang masih membara, mengenakan senyum tanpa rasa takut.

“Kau berhasil membuatku kesal, ya? Tapi apa kau benar-benar berpikir… aku akan duduk di sini dengan tenang? Ufu, ufufufufu…”

“…!?”

“Apakah kau pikir… kau satu-satunya yang punya kartu truf?”

Dengan begitu, Eleanor dengan lancar mengeluarkan sebuah “kunci” dari entah mana.

Sebuah “kunci merah-hitam.”

Namun kunci itu terbelah menjadi dua secara vertikal.

Meskipun tidak lengkap, Eve mengenali aura magis yang menakutkan dan jahat yang terpancar darinya.

“Apa…!? Eleanor, kau juga punya kunci itu !?”

Eve terkejut.

Kunci itu buruk—sangat buruk.

Dia harus menghentikan Eleanor.

Namun Eleanor sudah terjebak di dalam neraka yang menyengat di 《Infernal Crimson Purgatory・Seventh Garden》.

Eve tidak melakukan serangan lain selain ini. Tidak ada cara untuk menghentikannya.

Saat Eve berdiri tak berdaya, Eleanor, yang terbakar dan hidup kembali tanpa henti, berbicara dengan fasih.

“Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surga》, hampir seluruhnya adalah ‘pemegang kunci’—mereka yang telah meninggalkan kemanusiaan mereka.

Namun saya, sebagai ‘manusia,’ harus memenuhi peran yang dipercayakan kepada saya oleh Grandmaster, jadi saya mempertahankan sifat-sifat manusia saya dan diberikan kunci yang tidak lengkap ini.

Dengan demikian, pangkatku adalah 《Ordo Adeptus》.

Namun ‘kunci’ ini adalah bukti terbesar kepercayaan Grandmaster. Ini adalah kebanggaan saya.

Dan izinkan saya menyatakan—’kunci’ ini, meskipun tidak lengkap, adalah ‘kunci terkuat’ dari semuanya.”

“Tch—!”

Sebelum Eve sempat menggertakkan giginya lebih jauh,

Eleanor, dengan ekspresi tenang dan terpesona, menusukkan “kunci” itu ke dadanya sendiri.

Pada saat itu—

Ledakan!

Gelombang energi sihir hitam yang dahsyat meletus dari Eleanor, menembus langit—

Akibat gelombang kejut tersebut, wujud Eleanor mulai berubah.

Menjadi iblis—Jenderal Bintang Iblis terakhir.

Dampak benturan itu menggema di seluruh Fejite, mengguncang fondasinya hingga ke dasar…

——