Bab 4: Cahaya Fajar

“Oooohhh!”

“Hehe…”

Di atas dinding kastil yang menyala-nyala.

Seorang pria dan seorang wanita saling bertukar pukulan dan tendangan dengan sengit.

Fosil dan Elliot.

“Deyaaahhh!”

Sekilas, Fossil tampak mendominasi pertarungan.

Semakin mendekati Elliot, yang mundur di sepanjang dinding kastil, dia terus maju, tak pernah berhenti.

Menerobos udara dengan bahunya, menerobos ruang hampa, dia maju.

Dengan gerakan kaki yang lincah menghasilkan badai kekuatan, dia melepaskan rentetan serangan tanpa henti ke arah Elliot.

Orang biasa tidak mungkin mampu menahan satu pukulan pun dari kecepatan dan kekuatan dahsyatnya.

Sebuah pukulan jab kiri yang tajam, diikuti oleh pukulan lurus kanan yang dahsyat, lalu berputar pada kaki kanannya, serangan siku kiri, lutut kanan, pukulan lurus kiri, lompatan ringan diikuti tendangan ke bawah—

Elliot mundur, menghindar dengan gerakan tubuh yang luwes, melangkah mundur, mundur, dan semakin jauh ke belakang—

Fosil mengejar, mendekat—menekan ke depan, ke depan, dan semakin ke depan—

Dia memperpendek jarak: siku kanan, siku kiri, tiga tendangan depan beruntun, pukulan tangan kiri dari tusukan melangkah, putaran balik, tendangan berputar ke belakang, lalu serangan sebenarnya—pukulan lurus kanan, satu kilatan, dua kilatan, tiga kilatan—

Saat dia melangkah maju, pemandangan di sekitarnya mengalir mundur seperti arus yang deras.

Tetapi…

Tidak peduli seberapa ganasnya Fossil menyerang.

Seganas apa pun serangannya.

“Ups!”

Elliot terus menghindar dengan langkah ringan, mundur seolah sedang menari.

“Kuh—!”

Fossil terus-menerus mendorong mananya hingga batas maksimal, mengaktifkan sepenuhnya sihir peningkatan fisiknya.

Mengorbankan seluruh dirinya dalam serangan tanpa henti, napasnya perlahan menjadi terengah-engah.

Namun, Fossil meningkatkan tempo serangannya dan pernapasannya, menekan Elliot lebih keras.

Namun—serangannya tidak mengenai sasaran. Tidak ada tanda-tanda akan mengenai sasaran.

Pertama-tama, setiap serangan yang dilancarkan Fossil membawa [Melodi Surga].

Dengan kata lain, serangannya seharusnya tak terhindarkan, dijamin mengenai sasaran—namun serangan itu tidak mengenai sasaran. Tidak ada tanda-tanda serangan itu mengenai sasaran.

“Hmm… sepertinya menghindar adalah satu-satunya yang bisa kulakukan, ya?”

Meskipun kata-katanya demikian, ekspresi santai Elliot menunjukkan hal sebaliknya saat dia terus menghindar.

Bahkan saat Fossil tanpa henti melancarkan serangannya dengan presisi yang tak tergoyahkan, tak pernah berhenti sedetik pun.

Fossil samar-samar menyadari sesuatu.

(Ini… aku mungkin akan mati.)

Satu-satunya alasan Fossil masih hidup—tidak, satu-satunya alasan dia diizinkan untuk hidup—adalah karena keinginan Elliot.

Jika dia mau, Elliot bisa membunuh Fossil dalam sekejap.

Sebagai seorang praktisi seni bela diri yang telah mencapai tingkat penguasaan yang cukup tinggi, Fossil memahami hal ini.

Keinginan Elliot semata-mata berasal dari rasa ingin tahu dan rasa hormatnya kepada para pengguna Fosil [Heaven’s Melody].

Di mata Fossil, [Heaven’s Melody] miliknya sendiri tampak seolah-olah tinju dan kakinya sedang memainkan musik. Dia dapat melihat partitur, yang tak terlihat oleh orang lain, di ujung tinju dan kakinya.

Elliot menatap [Heaven’s Melody] ini dengan penuh kekaguman, matanya berbinar seperti anak kecil yang mendapatkan mainan baru.

Apakah Elliot benar-benar dapat melihat skor unik Fossil masih belum jelas… tetapi berkat rasa ingin tahunya, Fossil masih hidup.

Saat Elliot mulai bosan dengan Fossil atau mengalihkan minatnya ke tempat lain… kemungkinan besar saat itulah nasibnya akan ditentukan.

(Astaga, aku terlalu keras kepala. Banyak sekali makalah yang belum selesai kutulis…)

Fossil mendecakkan lidah dalam hati, memikirkan betapa bodohnya hal yang telah ia lakukan.

Seharusnya dia langsung melarikan diri saja.

Alih-alih melawan Elliot atau meninggalkan murid-muridnya, seharusnya dia meninggalkan Fejite jauh sebelum perang konyol ini dimulai.

Namun di sinilah dia, entah bagaimana terjebak dalam situasi absurd ini, memainkan permainan pertempuran mematikan dengan seorang komandan musuh di garis depan.

(Tapi… yah…)

Entah bagaimana, dia merasakan penerimaan.

Menepati janjinya kepada Glenn dan berjuang seperti ini… bagi seseorang yang egois dan keras kepala seperti dirinya, ini mengejutkan, tetapi rasanya tidak terlalu buruk.

(Meskipun begitu… sudah saatnya, bukan?)

Seperti yang Fossil pikirkan secara samar-samar—

Ledakan!

Di dalam tembok kastil Fejite, dekat akademi di pusat kota, sebuah pilar api yang sangat besar meletus.

Nyala api kolosal, seolah menembus langit.

“Oh!? Apa itu!?”

“!?”

Sebelum dia menyadarinya, Elliot, yang menjadi sasaran pukulannya, telah menghilang.

Elliot sekarang berada beberapa meter di belakang Fossil.

Sambil bersandar di pagar batu tembok kastil, dia menatap pilar api itu.

Kapan dia menyelinap di belakangnya?

Fossil, yang masih dalam posisi siaga dengan tinju kanannya teracung ke udara kosong, merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Oh tidak, Eleanor ada di sini? Sepertinya aku tidak punya banyak waktu lagi untuk bermain.”

Dan kemudian, lonceng kematian pun berbunyi untuk Fossil.

“Sebaiknya aku bergegas dan mencapai tujuanku sendiri… jadi, dengan demikian—”

Elliot melirik Fossil.

“—Uooohhh!”

Fossil berputar, mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam satu serangan terakhir yang paling dahsyat, tetapi—

“-Apa!?”

Entah bagaimana. Sungguh, entah bagaimana.

Kapan dia mulai membacanya?

Elliot… sedang memegang pedang.

“Itu menyenangkan. Sampai jumpa.”

Sosok Elliot lenyap dari pandangan Fossil dalam sekejap.

Cipratan!

Sejumlah besar darah menyembur secara spektakuler ke udara—

────

Kota Fejite secara bertahap ditelan oleh gerombolan musuh.

Berbaris menyusuri jalan-jalan utama dan gang-gang belakang, orang-orang mati maju dalam formasi.

Tentara kekaisaran, berkoordinasi dengan pengawal Fejite, telah membangun barikade di posisi-posisi kunci, berusaha mati-matian untuk menahan mereka… tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka kewalahan.

Warga melarikan diri dalam kepanikan, putus asa untuk menghindari gerombolan yang semakin mendekat.

Di distrik pusat Fejite, para penyihir pember叛 masih menebar kekacauan, terlibat dalam perebutan kekuasaan yang sengit dengan korps penyihir utama tentara kekaisaran.

Perlahan… tapi pasti, Fejite terbakar. Kota itu ditelan oleh pusaran kekacauan.

Berkat strategi putus asa Eve, kota itu terhindar dari serangan langsung oleh 《Ultimus Clavis》 atau kehancuran total oleh [Api Megiddo] di awal pertempuran.

Meskipun demikian, Fejite kini perlahan-lahan menuju kehancurannya.

Di tengah pusaran kekacauan dan kebingungan ini—

“Haa… haa…!”

“Haa… haa… ugh…!”

Sekelompok anak laki-laki dan perempuan berlarian dengan panik menyusuri gang-gang belakang.

Kash, menggendong Re=L yang hampir tak sadarkan diri di punggungnya, bersama Wendy, Gibul, Teresa, Cecil, dan Lynn.

Kash, yang kelelahan dan hampir pingsan karena membawa Re=L, diapit oleh Teresa dan Lynn saat mereka berlari.

Mereka berdua, berlari berdampingan, dengan putus asa menggunakan [Mantra Penyembuh] pada Re=L.

“Haa… haa… Re=L belum sembuh juga…!?”

“Maaf, dia sama sekali tidak sembuh…! Kami sudah berusaha sekeras mungkin…!”

Lynn berteriak, air mata menggenang di matanya.

“Kalau dipikir-pikir lagi, Re=L sudah menderita luka parah di pertempuran terakhir, kehilangan keempat anggota tubuhnya… batas penyembuhannya mungkin sudah hampir tercapai.”

Teresa bergumam sedih, tak mampu berkata lebih banyak.

“Rodd, Kai, dan yang lainnya di akademi… apakah mereka baik-baik saja…?”

Cecil, yang berlari di belakang, terengah-engah.

“Tidak tahu…! Kami terpisah dari gerombolan saat melarikan diri… Kuharap mereka berhasil bergabung dengan unit kekaisaran…! Dengan Rize-senpai dan yang lainnya, mereka pasti akan baik-baik saja…!”

Saat Kash menggumamkan ini—

“”””Aaaahhh!””””

Menghalangi jalan mereka, beberapa mayat hidup muncul dari sisi kiri persimpangan di depan.

“Sial! Mereka bahkan muncul di sini…!?”

Kash secara naluriah berhenti, dan para mayat hidup menerjangnya dengan gerakan buas—

“《Wahai Singa Merah, mengaumlah dengan penuh amarah》!”

“《Wahai Serigala Es Perak, yang diselimuti badai salju, seranglah !”

Mantra-mantra ofensif Gibul dan Wendy menghabisi para mayat hidup. Pelatihan sihir militer mereka selama masa perang telah menjadi kebiasaan.

“Bagus sekali, kalian!”

“Hmph.”

“Ini bukan apa-apa…!”

Saat kelompok tersebut berhasil mengatasi bahaya dan menghela napas lega—

“Kash! Di sana!”

Cecil menunjuk ke jalan yang benar.

“Aku menggunakan sihir deteksi untuk mengintai area ini! Arah itu memiliki lebih sedikit musuh dan tampaknya lebih aman. Ada unit kekaisaran dengan pasukan yang masih utuh yang mempertahankan posisi bertahan!”

“Oke! Ayo kita ke sana!”

Saling mengangguk—

Kash dan yang lainnya berlari kencang menyusuri jalan sebelah kanan—

Mereka berlari. Mereka berlari. Kash dan yang lainnya menyerbu maju bersama-sama.

Melindungi Re=L yang tidak sadar, mereka berlari tanpa henti.

Di sepanjang perjalanan, mereka beberapa kali bertemu dengan makhluk undead, tetapi untungnya, area ini memiliki jumlah undead yang lebih sedikit, dan bersama-sama, mereka berhasil menerobos pertahanan.

Ketika mereka akhirnya sampai di alun-alun tempat sebuah unit kekaisaran diduga sedang memegang posisi pertahanan—

Mereka menyadari.

Tempat ini bukanlah zona aman.

Tempat ini hanyalah jebakan maut.

“Apa ini…?”

Area tersebut dipenuhi genangan darah.

Mayat-mayat tentara kekaisaran, yang telah membangun barikade untuk melindungi kota dari invasi mayat hidup, tergeletak berserakan, bertumpuk satu sama lain.

Kehancuran total.

Di tengah pemandangan yang tak salah lagi ini—

Berdiri di tengah lautan darah merah ini… adalah iblis itu.

“Hai.”

Ini Elliot.

Dengan senyum riang, seolah menyambut kekasih di tempat pertemuan, dia menoleh ke Kash dan yang lainnya, melambaikan tangan dengan malu-malu.

“T-tidak mungkin…!? K-kau di sini…!?”

“…S-Sensei Fosil…!”

Wendy dan Kash mengerang.

Mengingat guru yang keras kepala dan canggung secara sosial yang mempertaruhkan nyawanya untuk membiarkan mereka melarikan diri, dan nasib yang kemungkinan menimpanya… mereka hanya bisa menundukkan kepala dengan penyesalan yang mendalam.

Kepada para siswa, Elliot berbicara dengan kepolosan yang kejam.

“Ya, sekarang aku yakin. Kalian… kalian adalah ‘kelebihan’ terbesar Re=L. Tidak diragukan lagi.”

“…!?”

“Apa namanya—teman? Karena keberadaan yang tidak penting dan tidak relevan sepertimu, pedang Re=L tidak akan pernah sempurna. Pedang itu akan tetap ‘tumpul.’ Jadi, untuk menyempurnakan Re=L… aku akan memisahkanmu darinya. Jangan tersinggung, oke? Ini… semua, semua demi Re=L…”

Menyatakan hal ini secara sepihak—

Elliot, dengan pedang di tangan, perlahan mendekati Kash dan yang lainnya.

Pelan-pelan, sangat pelan.

Seolah-olah mereka adalah tahanan yang menaiki tiga belas anak tangga menuju tiang gantungan, setiap langkah membawa jerat semakin dekat. Itulah perasaan samar yang mereka semua rasakan.

“Lari… kalian semua…”

Namun Kash meletakkan Re=L… dan melangkah maju.

“A-aku akan… menahannya… Bawa Re=L dan pergi dari sini…”

Jujur saja, dia terlihat menyedihkan. Wajahnya pucat, keringat dingin mengalir di pipinya, tubuhnya gemetar, dan giginya bergemeletuk.

Namun, berkat kegigihannya yang luar biasa, dia tetap teguh pada pendiriannya.

“…Bodoh. Kau bahkan tidak akan membeli yang kedua kalinya.”

Gibul melangkah mendekat ke sisi Kash, juga gemetar.

“Sepertinya kita… sudah tamat, ya… haha…”

Cecil, gemetar, mengangkat bahu sambil tersenyum kecut.

Namun dia tidak beranjak dari tempatnya. Entah bagaimana, ekspresinya tampak hampir tenang.

“…Kita semua bersama-sama dalam hal ini… sampai akhir.”

Wendy mengangkat Re=L yang lemas, lalu memeluknya erat-erat.

“Ya. Itulah gunanya teman…”

Teresa berdiri dekat dengan Wendy.

“…Maafkan aku, Re=L… kami tidak bisa menyelamatkanmu…”

Lynn, dengan air mata berlinang, dengan lembut mengelus rambut dan pipi Re=L…

“Haha… kalian memang idiot.”

Kash tertawa kecil sambil memperhatikan teman-teman sekelasnya.

“Jika itu Sensei, dia tidak akan pernah menyerah dan terus berjuang… tapi ini, yah… ini terlalu berat bagi kita, bukan?”

“…Ya. Tapi, Anda tahu, saya pikir kita telah melakukan pekerjaan yang cukup baik.”

“Benar… kita semua sudah memberikan yang terbaik. Aku yakin Sensei akan bangga.”

“Ya, tepat sekali… Saya yakin dia akan…”

Untuk sesaat, suasana tenang menyelimuti Kash dan yang lainnya.

“Ugh… Aku sama sekali tidak mengerti.”

Elliot membentak, terdengar kesal.

“Kalian… kalian benar-benar ‘kelebihan’ yang menumpulkan mata pisau Re=L.”

Tanpa sedikit pun sentimen.

Tanpa sedikit pun emosi.

Elliot perlahan mengangkat pedangnya—

Di ujungnya, cahaya yang unik miliknya—cahaya senja—memancar.

Seolah ingin menghapus para siswa yang tersenyum lembut dari dunia ini, tanpa meninggalkan sehelai daging atau sehelai rambut pun, dia mencurahkan seluruh keberadaannya ke dalam cahaya itu.

Elliot mengayunkan pedangnya tanpa ampun—

~~~~

~~~~

Itulah… mimpi yang kulihat.

Putri itu memberitahuku.

“Singkirkan yang berlebihan,” katanya.

Jika tidak, aku tidak akan pernah bisa mengalahkan… Elliot.

“Aku adalah… pedang Glenn.”

Tempat ini adalah ruang kelas.

Ruang kelas Kelas 2, Tahun ke-2 di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Glenn ada di sini.

Rumia ada di sini.

Sistina ada di sini.

Seluruh kelas sudah hadir.

Glenn dimarahi Sistine karena sesuatu, dan semua orang tertawa sambil menonton.

Ini adalah pemandangan biasa sehari-hari.

Di pusat dunia ini, di dalam hatiku—

Saya berkata:

“Glenn adalah segalanya bagiku. Aku memutuskan untuk hidup demi Glenn… Jika itu untuk melindungi apa yang berharga bagi Glenn, aku—”

Lalu aku berbicara.

Aku mengangkat pedang di tanganku ke arah mereka.

Aku mengangkat pedang yang diberikan Putri kepadaku ke arah mereka.

Ini sederhana.

Yang perlu saya lakukan hanyalah menghabisi semua orang dan segala sesuatu di tempat ini.

Segala sesuatu di sini hanyalah “hal-hal berlebihan” yang mencegahku menjadi “pedang” sejati.

Jika aku memotong semuanya, mencukurnya hingga bersih, maka aku akan sempurna.

Aku mungkin tak akan pernah merasakan apa pun lagi untuk mereka… Aku bahkan mungkin akan melupakan nama mereka.

Jika aku menghancurkan semua orang yang hidup di hatiku, jika aku melupakan mereka sepenuhnya…

Lalu… aku bisa menjadi lebih kuat.

Seperti yang dikatakan Putri, aku, sebagai sebuah “pedang,” akan disempurnakan.

Kilatan pedang emas menyebar dari ujung pedangku—[Kesunyian Senja].

Pasti akan bersinar lebih terang lagi, lebih dahsyat lagi.

Pedang itu akan menjadi jauh lebih kuat daripada pedang apa pun sebelumnya.

Itu sudah pasti. Tidak ada keraguan sedikit pun.

Ini adalah keyakinan yang terasa mendalam di jiwa dan naluri saya.

Tetapi-

“SAYA…”

Sebentar,

Aku berdiri membeku, pedangku masih terangkat… tak bergerak.

“…”

Akhirnya, sambil menatap semua orang, aku perlahan… menurunkan pedangku.

Lalu, aku menancapkan pedang ke tanah, melepaskannya, dan membelakangi mereka.

“…Ada apa, Re=L?”

Putri, yang telah mengamatiku, bertanya dengan nada bingung.

“Aku tidak akan memotongnya.”

“!”

“Aku… tidak akan melukai siapa pun.”

Saat aku mengambil keputusan itu, kata-kata mengalir keluar dari lubuk tenggorokanku, satu demi satu, dengan cara yang hampir tak bisa kupercaya.

“Tidak mungkin aku bisa melukai mereka… Aku ingin menjadi lebih kuat untuk melindungi semua orang… untuk tetap bersama mereka!”

Jadi mengapa, jika aku menjadi lebih kuat, aku harus kehilangan pedang-pedang itu!? Aku benci itu! Aku tidak menginginkan pedang yang hanya bisa kudapatkan dengan cara itu!”

“Re=L…!”

Putri itu memohon padaku dengan putus asa.

“Tapi… jika tidak, kau tidak bisa mengalahkanku … kau tidak bisa mengalahkan Elliot! Kau akan mati! Semua orang akan mati! Apa kau setuju dengan itu!?”

“…”

“Aku mengerti, mereka penting bagimu, kan? Tapi jika kau tidak bisa mengalahkan Elliot, mereka semua akan mati. Jadi, bukankah itu… tak terhindarkan?”

Ini menyedihkan… ini menyakitkan… tetapi setidaknya untuk melindungi mereka… bukankah seharusnya kau mengesampingkan mereka dan menjadi satu pedang untuk melindungi mereka? Tidakkah kau berpikir begitu?”

“…Ya, sedikit.”

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati, seolah-olah sedang mengajarkan bentuk hatiku.

“Aku berpikir, hanya sesaat, bahwa jika aku bisa melindungi mereka dengan berhenti menjadi diriku sendiri… mungkin itu akan baik-baik saja.”

Tapi… tidak. Jika aku melakukan itu, Glenn akan marah.”

“…Glenn-sensei?”

“Glenn tidak akan melakukan itu. Dia akan berusaha sekuat tenaga untuk menemukan cara agar semua orang, termasuk dirinya sendiri, tetap tersenyum. Saya selalu berpikir… itulah yang membuat Glenn luar biasa.”

“…”

“Lagipula… bahkan jika aku menyingkirkan semua orang dan membuat pedang emas itu lebih kuat… kurasa aku tidak akan bisa mengalahkan Elliot.”

“Hah?”

Putri itu mengedipkan mata karena terkejut mendengar kata-kataku.

“Mengapa… kamu berpikir begitu?”

“Karena.”

Mengapa Putri tidak mengerti sesuatu yang begitu sederhana?

Sambil memiringkan kepala, aku berkata padanya,

“Um, itu… [Twi—apa pun namanya]… itu pedang Elliot.”

“!?”

“Meskipun aku menirunya… kurasa itu tidak akan pernah sekuat itu … hanya sekadar perasaan.”

“…”

Sang putri berdiri di sana, tertegun, sejenak. Kemudian, sambil menghela napas seolah yakin, dia tersenyum tipis.

“Kau benar… kau mungkin benar.”

Itu… adalah pedangku … pedang unik milik Elliot.

Kau dan aku berbeda. Kita mungkin berbagi sebagian jiwa kita, tetapi… kita telah menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda, sebagai makhluk yang sepenuhnya berbeda.

Kamu bukan ‘Elliot’… kamu adalah ‘Re=L.’

Bagaimana bisa aku tidak menyadari sesuatu yang sesederhana ini? Maafkan aku, Re=L… Aku hampir membuatmu melakukan sesuatu yang tidak bisa dibatalkan…”

“Tidak apa-apa. Kau hanya mengkhawatirkan aku, Putri.”

Aku mengelus kepala Putri yang tampak sedih dan murung itu.

Sama seperti yang selalu dilakukan Glenn untukku.

“Tapi, Re=L… apa yang akan kau lakukan? Aku… Elliot itu kuat, kau tahu? Dalam kondisimu sekarang, kau tidak mungkin bisa mengalahkannya.”

“Aku tahu. Itulah sebabnya… aku akan menemukan cahayaku sendiri.”

Aku menempa pedang besar.

“Aku akan melindungi semua orang. Itulah mengapa aku menghunus pedangku. Sekalipun itu disebut ‘berlebihan’… aku tidak peduli. Aku mengayunkan pedangku untuk melindungi. Untuk hidup.”

Saat aku mengambil keputusan ini,

“Ya, Re=L… itu bagus… begitulah caranya…”

“…Lakukan yang terbaik, Re=L… harapan kita…”

“Kumohon… berjalanlah di jalan yang bahagia, demi kami…”

“…!?”

Di tepi pandangan saya, saya pikir saya melihat seorang pria berambut merah dan seorang wanita berambut merah.

Mereka tampak tersenyum lembut padaku… setidaknya itulah yang kupikirkan.

Aku menoleh. Mereka sudah pergi.

Tapi, barusan, aku yakin mereka ada di sana…

“…Sion…? Illushia…?”

“…”

Putri menatapku dan berkata,

“Aku mengerti. Mungkin… kamu bisa melakukannya.”

“Hm? Melakukan apa?”

“Terus terang saja, pedang… pada intinya, adalah ‘alat untuk membunuh orang.’ Benar kan? Tidak peduli bagaimana Anda mempercantiknya, sifat dasarnya tidak berubah.”

Itulah mengapa keinginan untuk melindungi seseorang… perasaan semacam itu menjadi ‘berlebihan.’ Itu hanya demi kenyamanan penggunanya, tidak terkait dengan sifat sejati pedang tersebut.”

“…”

“Itulah mengapa aku menyerah saat itu. Untuk menguasai pedang, kupikir aku harus mencukur semua ‘kelebihan’ dan menjadi satu bilah pedang saja. Yah, bahkan dalam hidup pun, aku hanya setengah hati dalam melakukannya.”

“…”

“Tapi… kurasa ada lebih dari satu jalan menuju surga. Mungkin ada cahaya di ujung pedang yang diayunkan untuk melindungi seseorang. Itu adalah kemauan kuat seseorang yang memilih dan menempuh jalan itu.”

Dan—kita bukanlah pedang. Kita bukanlah alat. Kita adalah manusia.”

Dengan demikian,

Putri itu mengambil pedang yang tadi kutancapkan ke tanah.

“Re=L, aku akan membantumu. Kau ingin melindungi seseorang, melindungi semua orang… sebuah pedang yang seharusnya tidak ada, diayunkan untuk perlindungan. Sebuah ‘cahaya’ yang mewujudkan kehendak manusia.”

Izinkan saya membantu Anda menemukan ‘cahaya’ Anda sendiri. Hingga saat-saat terakhir… saya akan berlatih bersama Anda di sini.”

Putri itu mengangkat pedangnya ke arahku.

Tanpa kusadari… pemandangan di sekitar kita telah kembali seperti pantai saat senja itu.

Dunia sunyi yang diwarnai emas suram.

“Sejujurnya… jalan yang kau pilih itu berat. Aku bahkan tidak tahu apakah ‘cahaya’ seperti itu benar-benar ada. Sekalipun kau menemukan ‘cahaya’mu sendiri… tidak ada jaminan itu akan sama dengan cahaya Elliot. Kau mungkin akan mati.”

“Meskipun demikian.”

Aku mengangkat pedang besarku ke arah Putri.

“Aku akan mencari ‘cahaya’ku sendiri.”

Sesuai dengan kata-kataku,

Putri itu terkekeh pelan.

“Aku datang.”

“Mm.”

Aku dan sang putri mulai beradu pedang.

Di dunia dalam hatiku, aku membenamkan diri dalam pencarian akan cahayaku sendiri.

Kemudian-

~~~~

KIIIIIIIIIIN!

Tepat ketika cahaya keemasan mengancam untuk melenyapkan Kash dan yang lainnya,

Dentuman logam yang menggema terdengar seolah mencapai ujung dunia.

“Apa…”

“…Mustahil…”

Semua orang yang hadir membelalakkan mata karena terkejut.

“Haa… huff… haa…! Batuk … terbatuk …”

Sebelum ada yang menyadari… Re=L sudah berdiri.

Berdiri untuk melindungi Kash dan yang lainnya, dia mengayunkan pedang besarnya.

Dengan tubuh yang tampak seperti di ambang kematian, darah mengalir dari sekujur tubuhnya, Re=L berteriak,

“Aku tidak akan membiarkanmu! Aku tidak akan membiarkan mereka mati! Aku akan melindungi mereka! Aku… akan melindungi semua orang…! Karena mereka… orang-orangku yang berharga…!”

“R-Re=L…”

“Anda…”

“Re=L… kau masih berjuang…? Untuk kami…?”

“Kumohon, cukup sudah… Re=L… kumohon, jangan lagi…”

Kash dan yang lainnya menatap punggung kecil Re=L, air mata mengalir di wajah mereka.

Sebaliknya, ekspresi Elliot tetap sangat dingin.

“Itulah sebabnya… itu yang disebut ‘kelebihan’ Anda.”

“…”

“Dengan membawa ‘kelebihan’ itu seperti lemak di seluruh tubuhmu, tak mampu menjadi pedang sejati, kau lemah… jauh lebih rendah dariku.”

“…”

“Belum terlambat. Singkirkan ‘kelebihan’ di belakangmu itu. Jika kau melakukannya, kau pasti akan menjadi lebih kuat… Aku akan menunggu sampai kau—”

“Diam!”

Re=L berteriak dengan keyakinan yang kuat.

“Sudah kukatakan berulang kali! Aku tidak mau itu! Aku tidak akan menjadi pedang! Aku Re=L Rayford… seorang manusia yang berjuang untuk melindungi semua orang!”

“Tidak ada harapan. Saya benar-benar kecewa…”

Sambil mendesah, Elliot menyalurkan cahaya keemasan ke ujung pedangnya. Meskipun hanya dia dan Re=L yang dapat melihatnya, aura kematian yang luar biasa menghancurkan Kash dan yang lainnya hingga ke lubuk jiwa mereka—

“Mari kita akhiri ini. Aku akan menghapusmu, bersama dengan ‘kelebihan’ itu.”

“…!”

Sambil menggertakkan giginya, Re=L dengan gemetar mengangkat pedang besarnya.

Dia kemungkinan besar mencoba mencegat cahaya Elliot dengan kilatan pedang emasnya sendiri…

“Sungguh menyedihkan. Tak ada lagi cahaya yang tersisa di ujung pedangmu.”

Mengabaikan kata-kata dingin Elliot,

“Lindungi… lindungi… Aku akan melindungi… semua orang…”

Re=L bergumam berulang kali, seolah-olah seperti fonograf yang rusak, dalam kesadarannya yang memudar.

“Inikah nasib seorang pendekar pedang yang pernah hampir mencapai wilayahku ?”

Bagi Elliot, kondisi Re=L saat ini sungguh tak tertahankan untuk ditonton.

“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain… Selamat tinggal, Re=L.”

Dengan pernyataan tersebut,

Elliot mengayunkan pedangnya ke bawah dengan sembarangan.

Dari ujungnya, cahaya yang sangat terang memancar—kini benar-benar menelan Re=L dan kelompok Kash di belakangnya.

Menghapus mereka tanpa jejak—

(Ini benar-benar akhirnya, Re=L.)

Di dunia yang diwarnai keemasan oleh cahaya…

…

(Kali ini…? ‘Kali ini’…? Apa maksudnya?)

Mengapa, pada saat kritis ini, ungkapan yang mustahil seperti itu terlintas di benak?

(Kalau dipikir-pikir… serangan saya sebelumnya… bagaimana Re=L memblokirnya?)

Re=L sudah kehilangan [Twilight Solitude]. Bahkan jika hanya tersisa sebagian… seharusnya itu tidak cukup untuk menghalangi cahayaku.

Namun—mengapa? Bagaimana dia memblokirnya? Mengapa—?)

Saat Elliot merenungkan hal ini—

Seberkas cahaya perak menembus cahaya keemasan yang mewarnai dunia.

Cahaya keemasan yang terputus itu tersebar dan lenyap tanpa jejak.

“—!?”

Elliot terdiam kaku menghadapi kejadian yang tak terduga itu.

“Gah! Batuk ! Terbatuk-batuk —!”

Di hadapannya berdiri Re=L.

Kakinya tampak hampir tidak mampu menopangnya.

Setelah mengayunkan pedang besarnya, Re=L tersandung ke depan, lalu jatuh berlutut.

Namun—sambil memuntahkan darah, Re=L… perlahan bangkit kembali.

Dengan gemetar, dia mengangkat pedang besarnya sekali lagi.

“!”

Pada saat itu… Elliot tiba-tiba menyadari.

Pedang besar Re=L.

Di ujungnya… samar-samar… lemah… namun tak salah lagi,

Sebuah cahaya kecil, sangat kecil… bersinar.

Cahaya keperakan, yang mengingatkan pada sinar fajar pertama, jelas terlihat di sana.

Begitu dia melihatnya,

“!?”

Rasa dingin menjalar di sekujur tubuh Elliot—

Untuk menghilangkannya, dia secara impulsif melepaskan tebasan emas lainnya.

“Hya… aaah…!”

Re=L, seolah ditarik oleh berat pedang besarnya, mengayunkannya.

Ujungnya membentuk lengkungan perak yang indah—

Paan!

Seperti yang diperkirakan, benda itu menembus cahaya keemasan Elliot, meniadakannya.

Namun, tekanan akibat mengayunkan pedangnya menyebabkan darah menyembur dari tubuh Re=L.

Namun—Re=L, yang seharusnya telah dihapus, masih hidup.

Dia mengangkat pedang besarnya ke arah Elliot sekali lagi.

Cahaya perak di ujungnya… sedikit lebih terang dari sebelumnya.

“…Apa itu?”

Elliot, yang tertegun, menatap Re=L yang sekarat.

“Barusan… apa yang kau lakukan…?”

Keraguan Elliot tampaknya juga dirasakan oleh Kash dan yang lainnya.

“Re=L-chan… ada apa dengannya…?”

“Sungguh luar biasa bahwa dia masih bisa bergerak dengan tubuh seperti itu… tapi lebih dari itu…”

“Ya, bukankah sepertinya… ada cahaya aneh di ujung pedang Re=L…?”

“Ya, memang kecil dan redup, tapi… itu cahaya perak yang sangat indah…”

Mendengar gumaman para siswa, Elliot pun termenung.

(…Mereka bisa melihatnya? Cahaya dari Re=L itu… terlihat oleh orang lain selain kita? Kalau begitu… itu sama sekali bukan [Twilight Solitude]…! Jadi, sebenarnya apa itu…?)

Saat Elliot ragu-ragu, terguncang dan bingung oleh kesadaran ini…

“…Akhirnya… aku melihatnya…”

Re=L menggumamkan kata-kata itu dengan pelan.

“A-kau melihatnya…?”

“Ya… cahaya ini… aku telah mencarinya bersama Putri… begitu lama… aku tidak pernah bisa menemukannya… tapi akhirnya… akhirnya, aku melihatnya…”

Re=L menatap Elliot.

Tatapannya sedikit tidak fokus, tetapi dia tetap menatapnya dengan tenang.

“Inilah… cahayaku… cahaya yang hanya milikku… cara hidupku… Ini hanya tentang melepaskan hal-hal yang tidak kubutuhkan. Ini adalah cahaya yang tak akan pernah bisa kau raih…”

“…Apa…?”

Di hadapan Elliot, yang berdiri terp stunned,

Re=L dengan gemetar mengangkat pedang besarnya ke atas.

“Diriku yang dulu… aku tidak tahu untuk apa aku hidup… Jadi kupikir tidak apa-apa hidup sebagai pedang seseorang… Itu mudah karena aku tidak perlu berpikir… Tapi… aku menyadari itu tidak akan berhasil… Karena aku belajar… dunia ini penuh dengan hal-hal yang hangat dan berharga… Aku tidak bisa terus berpura-pura menjadi pedang… dan mengabaikan mereka…!”

“…!?”

“Aku akan hidup… untuk melindungi hal-hal berharga itu… untuk hidup… untuk hidup bersama semua orang…! Itulah sebabnya aku mengayunkan pedangku…!”

Aku tak butuh puncak sunyi di langit, sendirian…!

Untuk hidup…! Bukan untuk orang lain… tapi untuk diriku sendiri…!”

────

“Jadi begitulah… cara hidupmu, ya, Re=L?”

Jauh di lubuk hatiku, Putri berbicara kepadaku.

Dia berbicara dengan lembut, seolah-olah mengawasi saya dengan penuh kasih sayang.

“Dan itulah pedang yang kau bidik… ‘cahaya’mu…”

“Aku mengerti. Kau… kau bukan seorang pendekar pedang.”

“Kamu memang gadis yang luar biasa.”

“Kau berbeda dariku, yang terus membuang hal-hal berharga dalam upaya menguasai pedang… berbeda dari diriku yang bodoh yang mencoba meninggalkan kemanusiaan untuk menjadi pedang.”

“Kamu kuat… dalam arti yang sebenarnya.”

“Re=L, semoga pedangmu dan cara hidupmu diberkati.”

“Semoga ‘cahaya’ yang telah kau suarakan di dunia ini diberkati.”

“Dan… tolong, izinkan saya memberi nama pada ‘cahaya’ Anda itu.”

“Kurasa kamu akan menyukainya.”

“Dia-“

────

“[Daybreak Link]—!”

Dari pedang besar yang diayunkan Re=L dengan segenap kekuatannya, seberkas cahaya perak yang menyilaukan, seperti fajar yang menembus malam, muncul dan mewarnai penglihatan Elliot dengan warna putih cemerlang yang membutakan—