Bab 2: Tekad yang Tak Tergoyahkan

“…!”

Di luar kebiasaannya, Albert, dengan amarah dan gairah yang terungkap, menatap iblis perempuan di hadapannya, yang memegang sepasang tombak sihir berwarna merah tua dan biru langit.

“Mengapa… mengapa ini terjadi… mengapa!?”

Sambil memegangi kepalanya dan menjerit kes痛苦an, Luna menatap iblis laki-laki di hadapannya, yang mengacungkan pedang sihir hitam yang sangat besar.

Wajah kedua iblis itu.

Wujud makhluk-makhluk konseptual itu, yang memancarkan kekuatan magis yang sangat menjijikkan, adalah—

“Aria…”

“Chase…!? K-Kenapa, kenapa Chase…!?”

—tak lain adalah orang-orang terkasih yang pernah hilang dari Albert dan Luna karena Powell.

“Hahaha… apakah kamu puas dengan hasilnya?”

Powell berbicara dengan puas atas reaksi mereka.

“Inilah puncak dari seni pemanggilan iblisku. Pencapaian tertinggi.”

Kitab Suci Elizares, Tawarikh Perjanjian Lama… enam Raja Iblis perkasa yang mengukir nama mereka dalam perang terakhir antara manusia, malaikat, dan iblis.

Salah satu dari enam Raja Iblis itu—《Putri Pemakaman》Alishar.

Dan satu lagi dari enam Raja Iblis—《Raja Iblis Pedang Hitam》Meives.

Inilah kerabat terhebat dan terkuat dari seni pemanggilan iblisku.”

“…Tindakanmu tidak pernah berhenti membuatku jijik.”

Albert menatap Powell dengan tatapan yang bisa mengutuknya sampai mati, sebelum pikirannya melayang ke masa lalu yang pahit.

Ya.

Itu adalah cerita dari masa ketika Albert masih bernama “Abel.”

Saudara perempuan kandung Abel—Aria.

Sejak saat kelahirannya, ia membawa sebagian dari 《Putri Pemakaman》Alishar di dalam dirinya.

Untuk mengklaim Aria sebagai 《Putri Pemakaman》Alishar, Powell menghancurkan kampung halaman Albert dan Aria, membawa mereka berdua, dan menciptakan keluarga sementara… hanya untuk mengorbankan sembilan anak yatim piatu yang mereka perlakukan sebagai keluarga dalam ritual keji.

Dia secara paksa menggabungkan mereka ke dalam jiwa Aria.

Semua itu—untuk membangkitkan Aria sebagai 《Putri Pemakaman》Alishar.

Untuk menjadikan Aria sebagai pionnya.

Pada saat itu, Aria, untuk melindungi “Abel,” menemui ajalnya dalam ledakan pengorbanan diri—

“…Aria tidak binasa?”

“Memang benar. Makhluk sehebat salah satu dari enam Raja Iblis tidak akan binasa semudah itu. Keberadaan esensial saudarimu, Aria, sudah terikat pada jurangku melalui sebuah perjanjian. Meskipun, tentu saja, ego dan kesadarannya sebagai Aria telah sepenuhnya lenyap.”

Seolah menanggapi kata-kata Powell.

Dentang!

Aria—bukan, 《Putri Pemakaman》—mempersiapkan tombak sihirnya yang berwarna merah tua dan biru langit ke arah Albert.

Mata itu kini hanya menyimpan jurang yang tak terukur.

Tak ada jejak pun yang tersisa dari kasih sayang keluarga yang pernah ada.

“Hei!? Kenapa!? Kenapa Chase sekarang jadi iblis!?”

Sementara itu, Luna, yang beberapa saat lalu diliputi amarah untuk membunuh Powell dan Albert, kini benar-benar putus asa, memegangi kepalanya dan menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.

Sambil menatap Luna yang menyedihkan dengan senang hati, Powell menyatakan:

“Sederhana saja jika kau pikirkan. Mengapa aku mampu menghidupkan kembali manusia biasa, bahkan untuk sementara, sebagai vampir leluhur sejati? Apa lagi alasannya selain ‘potensi bawaan’?”

“Begitu. Pria itu, seperti Aria, membawa sebagian dari Raja Iblis di dalam dirinya sejak lahir, bukan?”

Albert menatap Powell dengan tajam.

“Dan… sama seperti Aria, dia dimanfaatkan olehmu.”

“Heh… ‘digunakan’ adalah kata yang sangat buruk. Aku hanya membantu mengembalikan makhluk itu ke bentuk aslinya.”

Kemudian, Powell merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Sekarang, mari kita mulai pestanya! Para pemainnya luar biasa. Seorang Raja Iblis yang pernah menghancurkan dunia di zaman mitos, seorang malaikat yang menyelamatkan dunia di zaman yang sama, dan penyihir terkuat umat manusia.”

Dengan kata lain, ini adalah perang terakhir antara manusia, malaikat, dan iblis—sebuah pengulangan dari 《Tujuh Hari Api》 dalam Kitab Perjanjian Lama.

Reuni dengan saudara perempuan tercinta dan pria tercinta—adakah momen yang lebih menggembirakan dari itu?”

“~~~ !”

“Ayo! Di panggung kota yang diliputi senja ini, perankan kembali mitos zaman ilahi! Biarkan mitos tragis itu terungkap sepuas hatimu, dengan segenap jiwamu! Berjuanglah! Hahaha!”

Dengan deklarasi Powell sebagai sinyalnya.

Whosh! Aria—bukan, 《Putri Pemakaman》—membentangkan sayap hitamnya dan menyerang Albert dengan kecepatan ganas.

Gelombang kejut yang dihasilkannya menghancurkan reruntuhan batu yang lapuk di sekitarnya saat dia melaju ke depan.

“—《O Penghalang Cahaya》!”

Albert mengucapkan mantra.

Sihir Hitam [Perisai Kekuatan]. Sebuah penghalang magis terbentang seketika.

Namun, 《Putri Pemakaman》mengayunkan tombak kembarnya, menghancurkannya berkeping-keping.

Dengan niat membunuh yang tak kenal ampun, dia menusukkan tombak kembarnya ke arah Albert.

Tentu saja, serangan tombak itu bergerak dengan kecepatan iblis yang jauh melampaui batas reaksi manusia, bahkan melampaui kecepatan dewa.

Albert memaksimalkan kekuatan ‘Mata Kanannya’ untuk melacak pergerakan 《Putri Pemakaman》—melompat mundur dengan 《Tendangan Angin Kencang》untuk menghindari jangkauan tombaknya.

Tentu saja, 《The Burial Princess》terus berlanjut.

Sambil mengacungkan dua tombaknya, dia melepaskan kobaran api yang dahsyat dari tombak merah tua, yang diambil dari Taman Ketujuh Dunia Bawah, dan embun beku yang ekstrem dari tombak biru langit, yang diambil dari Taman Keenam.

Energi kehancuran yang saling bertentangan tersebut secara sempurna merekonstruksi mitologi Kanon Suci Apokrif, Kronik Alam Tertinggi, yang berubah menjadi neraka es dan api yang tanpa ampun menyerang Albert.

“《Wahai Binatang Petir Emas, berpacu melintasi bumi, menarilah di langit》—!”

Albert melepaskan badai petir.

Dengan ‘Mata Kanannya’, dia memahami bahkan prinsip-prinsip sihir mitos iblis, dengan tujuan saling memusnahkan.

Rasa sakit yang tajam dan berat menjalar ke seluruh otak Albert—akibat dari kelebihan beban.

Lalu—sebuah ledakan.

Guncangan dan ledakan yang memekakkan telinga mengguncang kota yang hancur itu.

“…Aria…!”

“GAAAAAAAHHHHHHHHHH—!”

Di dunia yang berkelap-kelip dan bergetar hebat,

Albert dan 《Putri Pemakaman》melanjutkan pertarungan sengit mereka menggunakan sihir dan tombak—

Sementara itu, terpisah dari pertempuran luar biasa Albert,

Luna menghadapi Chase—《Raja Iblis Pedang Hitam》—dengan gemetar.

“Hei… Chase… ini aku, Chase… ini Luna!”

Dentang.

Satu-satunya respons dari 《Raja Iblis Pedang Hitam》adalah suara logam saat dia mengangkat pedang besar hitamnya ke arah Luna.

“Hei… kenapa…? Kenapa kau mengarahkan pedang ke arahku…?”

Dia sepertinya tidak mendengarnya.

《Raja Iblis Pedang Hitam》mengangkat pedang besarnya ke atas kepala, kobaran api gelap membubung di sepanjang bilahnya.

Nyala api aneh yang seolah menyerap semua cahaya di area tersebut.

Inilah kekuatan dari 《Raja Iblis Pedang Hitam》—api apokaliptik dari Taman Kesembilan Dunia Bawah, [Api Hitam], yang konon membakar semua kehidupan yang disentuhnya hingga ke akarnya.

Lalu… 《Raja Iblis Pedang Hitam》mendekati Luna dengan langkah tenang dan penuh perhitungan.

Satu langkah.

Lalu satu lagi…

“H-Hentikan, Chase…! Aku… aku tidak bisa melawanmu…”

Luna menggelengkan kepalanya tanda menolak, lalu mundur selangkah.

“Hei! Ingat! Kau bilang kau akan selalu berada di sisiku, kan!? Kau bilang kau akan melindungiku, kan!? Hei, Chase!

Kumohon… kumohon…! Bangunlah…! Sadarlah…!”

Saat itulah.

Seolah-olah permohonan putus asa Luna telah sampai kepadanya,

Gerakan 《Raja Iblis Pedang Hitam》… terhenti.

Lalu, dia bergumam:

“…Lu…na…?”

“…!?”

Seketika itu juga, ekspresi Luna berubah cerah.

“Chase? Chase! Kau mengenaliku!? Kau tahu ini aku!?”

“Luna…”

“Y-Ya! Ini aku! Luna! Teman masa kecilmu! Kita sudah bersama seperti saudara sejak kecil… oh…!”

Air mata mengalir di wajahnya, Luna terhuyung-huyung menuju 《Raja Iblis Pedang Hitam》.

“Setelah kau pergi… aku merasa seperti tersesat dalam mimpi buruk yang tak berujung… dunia terasa kelabu… sedih, kesepian, menyakitkan, tak tertahankan… sendirian, tak tahu harus berbuat apa…! Hiks … cegukan …”

“…Luna…”

“Aku kehilangan segalanya… Aku benar-benar bodoh, tertipu dan dirampas segalanya… tapi jika kau di sini, Chase, itu sudah cukup bagiku…”

“…”

“Ayo… pulang? Kembali ke kampung halaman kita, bersama? Aku tidak menginginkan apa pun lagi… hanya ingin hidup tenang bersamamu… hanya itu yang kubutuhkan…”

Dengan ekspresi melankolis dan melamun,

Luna melangkah lebih dekat ke 《Raja Iblis Pedang Hitam》.

Sedikit lagi… dan dia bisa berpegangan erat di dadanya.

Saat itulah.

“Luna…”

“…Apa, Chase…?”

Untuk Luna, dengan senyum bahagia,

“Mati.”

《Raja Iblis Pedang Hitam》menampar seringai ganas, benar-benar seperti iblis—dan mengayunkan pedang besarnya yang dipenuhi api hitam ke arah Luna tanpa ampun.

Darah menyembur dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga seolah-olah mencapai langit-langit batu kota yang hancur.

Api Hitam dari Taman Kesembilan Dunia Bawah, yang konon takkan pernah padam hingga membakar semua yang disentuhnya, menyelimuti seluruh tubuh Luna.

Tubuh Luna yang tercabik-cabik secara brutal terlempar ke belakang, terpantul keras di tanah, meruntuhkan bangunan-bangunan kota yang hancur satu demi satu, berguling-guling seperti boneka yang ditinggalkan.

Dalam kabut pikiran, terangkat oleh panasnya api hitam,

Di tengah dunia yang berputar dan rasa sakit yang meledak melampaui batas sensasi,

Sambil memuntahkan darah dan empedu—Luna merenung.

(…Yah, aku tahu. Entah bagaimana… aku tahu ini akan terjadi.)

Pasrah. Keputusasaan. Kekosongan.

Itulah satu-satunya emosi yang melukiskan hati Luna.

Akhirnya, momentum penerbangannya memudar, dan Luna, tergeletak di tanah, menatap langit-langit yang redup di kejauhan.

Tubuhnya tak mampu lagi menggerakkan satu jari pun.

Lebih dari sekadar kerusakan fisik… hatinya telah mati.

(…Sudahlah… itu tidak penting lagi…)

Air matanya, yang menguap seketika dalam [Api Hitam], membuatnya berpikir dengan samar-samar.

Bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa menyelamatkannya sekarang. Jika mitos itu benar, begitu dinyalakan, [Api Hitam] ini tidak dapat dipadamkan dengan cara apa pun.

(Aku lelah… sangat lelah… sungguh…)

Di tepi tatapan kosong Luna, menatap kehampaan,

Kegentingan!

Wujud 《Raja Iblis Pedang Hitam》muncul.

Tidak puas hanya membakarnya dengan [Api Hitam] yang mematikan—dia tampaknya berniat untuk menghabisinya dengan memenggal kepalanya menggunakan pedang besarnya.

Menatap Luna dengan tatapan kejam seorang iblis… 《Raja Iblis Pedang Hitam》perlahan mengangkat pedang hitamnya.

Luna hanya menatapnya dalam diam.

Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap.

(Itu sudah tidak penting lagi… Aku hanya ingin ini berakhir…)

Tepat ketika 《Raja Iblis Pedang Hitam》mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, bersiap untuk memberikan pukulan terakhir kepada Luna—

Gedebuk!

Tiba-tiba, sebuah lengan muncul dari dada 《Raja Iblis Pedang Hitam》.

Sebuah lengan yang dipenuhi kilat.

Matanya membelalak, gemetar karena terkejut.

Saat 《Raja Iblis Pedang Hitam》menoleh ke belakang—

“ ‘Dengan cahaya yang tak pernah padam itu, terangi kami’—’semoga demikian adanya’ .”

Di sana berdiri Albert.

Albert telah menusuk 《Raja Iblis Pedang Hitam》 dari belakang dengan tusukan yang dialiri petir.

“Guh—Gahh—Giii—…!”

《Raja Iblis Pedang Hitam》berjuang untuk melepaskan diri dari Albert, mengangkat tangannya yang gemetar untuk mengarahkan pedang besarnya ke arahnya—

“— ‘Tuhan, berilah kami rahmat’ .”

Sedetik lebih cepat, ‘Mata Kanan’ Albert berkobar dengan cahaya senja keemasan.

Kilat dari tusukan tajamnya bersinar lebih terang lagi—

Ledakan!

Tubuh 《Raja Iblis Pedang Hitam》 hancur berkeping-keping.

Serpihan tubuhnya berubah menjadi abu putih murni, menumpuk di samping Luna.

“Tch—”

Albert mengarahkan ‘Mata Kanannya’ ke Luna, yang diliputi [Api Hitam], memahami api tersebut—dan dengan ayunan lengannya, memadamkannya.

Api Hitam yang membakar tubuh Luna padam dengan sangat mudah.

“…Ah…”

Luna, yang nyaris lolos dari kematian, berjuang untuk bangkit.

Dia merangkak menuju tumpukan abu di tanah.

“Ah… ah… ah…”

Dia menyendok abu itu.

Abu itu terlepas dari sela-sela jarinya, berhamburan.

“Hal” yang merupakan kekasihnya.

“Ah… aaah…!”

Air mata mengalir deras.

Air mata yang ia kira sudah lama mengering kembali mengalir di pipi Luna.

Tetes, tetes.

Air mata membasahi abu.

Kemudian.

“Aaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Luna menggenggam tumpukan abu dan menangis.

“Aaaaaaahhhhhhhhhhhhh! Waaaaaahhhhhhhhhhhhh! Aaaaaaahhhhhhhhhhhhh!”

Ratapannya… bergema tanpa henti di seluruh kota yang hancur dan kosong itu.

Namun tangisan itu, seolah-olah langit sendiri yang menangis,

Ucapan mereka terputus saat Albert mencengkeram kerah baju Luna, menariknya ke atas dengan paksa—

Tamparan!

Dia memberikan tamparan keras di pipinya.

“…Ah…?”

Terkejut oleh benturan itu, Luna jatuh termenung sesaat.

Albert mencondongkan tubuhnya mendekat, seolah menggigit, dan meraung padanya.

“Cukup sudah rengekanmu yang menyedihkan itu!”

“!?”

“Makhluk itu bukanlah pria yang kau cintai! Itu hanyalah iblis!”

Dengan kata-kata itu, dia mengabaikannya.

Albert mendorong Luna menjauh, lalu melepaskannya.

Dia tersandung dan jatuh, pantatnya membentur tanah dengan bunyi gedebuk.

Lalu—Luna menyadari sesuatu.

Jauh di kejauhan, di sisi seberang.

Ada sesuatu yang terbakar.

Terbakar dan hancur, sedikit demi sedikit.

Melewati titik tanpa kembali.

Tidak perlu menebak apa itu—《Putri Pemakaman》.

“Kau… kau tidak… membunuhnya, kan…?”

“…”

Luna mempertanyakan profil Albert sementara Albert menatap Powell dengan tajam, mengabaikan Luna.

“Apa maksudnya itu…? Aku tidak percaya…! Bukankah dia adikmu!? Kau ini apa!? Kau tidak punya hati! Kau bahkan bukan manusia!”

“…”

“Dan berani-beraninya kau melakukan itu pada Chase…! Kau monster… iblis…! Aku akan mengutukmu! Aku akan mengutukmu untuk selama-lamanya…! Aku akan mengutuk—!”

Namun pada saat itu, ketika Luna melepaskan kutukan berbisa—

Luna memperhatikan sesuatu.

Profil Albert, menatap Powell dengan ekspresi tajam yang tak tergoyahkan.

Dari ‘Mata Kanan’ Albert… setetes darah menetes ke bawah.

Apakah itu akibat dari penggunaan berlebihan ‘Mata Kanan’ yang sangat tidak cocok untuk tubuh manusia, ataukah ada hal lain sama sekali…?

“…”

Albert tidak menanggapi Luna.

Dia menyeka darah itu dengan punggung tangannya dan berjalan lurus menuju Powell.

Dengan langkah yang mantap dan penuh tekad.

Dengan langkah-langkah yang mantap dan tak tergoyahkan, penuh dengan tekad yang tak pernah menyerah untuk mundur—

“K-Kau…”

Luna hanya bisa menatap punggung Albert.

Pada akhirnya,

Albert kembali menghadap Powell, berdiri berjarak sekitar selusin meter.

“Cukup sudah sandiwara tak berarti ini.”

“Hmm. Memang, itu benar-benar sebuah lelucon.”

Powell mengangkat bahu.

“Aku tak pernah menyangka kau akan menghancurkan entitas yang berbentuk seperti adikmu tanpa ragu-ragu sedikit pun.”

Bahkan ‘Enam Raja Iblis’ pun akan tampak pucat dibandingkan dirimu sekarang. Yah, mungkin iblis yang hanya berupa pecahan memang hanya mampu melakukan hal-hal terbatas.”

“…”

“Namun, kau benar-benar luar biasa. Aku ingin sekali kau bergabung dengan pihak kami. Aku… telah mencari seseorang sepertimu selama ini.”

Seperti yang diperkirakan, Albert tidak menanggapi.

“Mari kita selesaikan ini, Powell.” Albert perlahan mengambil posisinya.

“Astaga. Kau selalu seperti ini—begitu kau memutuskan apa yang harus dilakukan, kau kehilangan semua pesonamu. Baiklah, sudah saatnya mengakhiri permainan kekanak-kanakan ini.”

Seperti yang Powell nyatakan ini,

Kegelapan. Kegelapan. Kegelapan.

Kegelapan yang mencekam. Kegelapan mutlak.

Awan itu bermula dari Powell, menyelimuti seluruh dunia dalam bayangan.

“Dengarkan aku, wahai anak manusia. Ada jurang di dunia ini yang tak terjangkau oleh manusia. Menyesallah, wahai anak manusia. Tak seorang pun yang menatap jurang itu akan tetap menjadi manusia.”

Dengan kata-kata itu,

Kegelapan mulai membentuk tangan-tangan raksasa yang tak terhitung jumlahnya .

Dan dari kegelapan yang menyebar di sekitar mereka, lahirlah iblis-iblis dengan berbagai bentuk yang tak terbayangkan, satu demi satu.

Sebuah pesta kegelapan dan kekacauan pun terungkap.

Ratusan tangan dan ratusan iblis menyerbu ke arah Albert seperti tsunami yang mengamuk, berniat menyeretnya ke kedalaman jurang—

——

Fejite kini telah jatuh ke dalam kekacauan total.

Di seluruh kota, Tentara Kekaisaran bentrok dengan para penyihir sesat.

Gelombang kejut dari pertempuran mereka meletus seperti kembang api, mengguncang Fejite hingga ke dasarnya.

Dan akhirnya—gerombolan mayat hidup memanjat tembok kota, menyerbu masuk ke dalam kota.

“Semua unit yang tersedia, segera menuju tembok untuk bertahan! Kita akan memasuki Fase II! Mulai sekarang, hanya penyihir peringkat S ke atas yang akan bertarung dengan penyihir sesat! Cepat!”

Crow Ogham, yang mengambil alih sebagai komandan sementara ketika Eve memulai pertempurannya dengan Eleanor, berteriak melalui alat komunikasi sihir sambil menyemburkan api ke seorang penyihir sesat.

“Sial! Kita kekurangan personel! Bear, bawa pasukanmu dan bantu anak-anak akademi! Jangan biarkan satu pun mati!”

“Oke… Tunggu, Crow-senpai, di belakangmu!?”

Saat Bear berteriak,

“Hyahahahahahaha—! Mati, mati, mati, mati, MATI—!”

Seorang penyihir sesat baru menerjang punggung Crow.

Tangan mereka dipenuhi kabut korosif yang dapat merusak apa pun—

“Menyebalkan sekali—!”

Crow berputar, ‘Lengan Iblis’-nya berkilat.

“Gah—!?”

Penyihir sesat itu terbelah menjadi dua, dari atas ke bawah—

——

“Kyaaaaaaa—!?”

“Uwaaaa—! B-Bantu akuuu—!”

Warga berhamburan keluar dalam keadaan panik.

“”””GISHAAAAA—!””””

Yang mengejar mereka adalah para mayat hidup, mayat hidup, gerombolan mayat hidup.

Jumlah mayat hidup yang menyusup ke kota belum terlalu banyak, dan gerakan mereka lambat. Bagi seseorang yang memiliki sedikit saja pelatihan tempur, mereka tidak menimbulkan ancaman yang berarti.

Namun bagi warga sipil yang tak berdaya, hal itu sudah lebih dari cukup menakutkan.

Namun, melawan gerombolan mayat hidup ini—

“Lindungi warga negara—!”

“”””Ooooooooooh—!””””

Para pengawal Fejite membentuk barisan, mengacungkan pedang dan sihir, mati-matian mempertahankan garis pertahanan.

“Jangan mundur! Apa pun yang terjadi, jangan mundur! Kita mungkin tidak memiliki kekuatan untuk melawan para penyihir sesat, tetapi setidaknya kita dapat melindungi warga dari para mayat hidup!”

Di bawah komando Ronald Maxwell, Direktur Badan Patroli Fejite, para penjaga bertempur dengan tekad yang putus asa. Mereka membimbing warga ke tempat aman, membangun barikade di titik-titik penting, dan melakukan yang terbaik untuk mencegah mayat hidup mencapai pusat kota.

“Ha-!”

Penjaga wanita bernama Therese mengayunkan pedangnya ke garis depan, menebas para mayat hidup.

Namun, tak peduli berapa banyak yang berhasil ia jatuhkan, mereka terus berdatangan.

Sambil menyeka keringat dari dahinya dan mengatur napas, tiba-tiba dia—

“…!?”

“””GAAAAA—!””””

Lima mayat hidup menyerang Therese secara bersamaan.

“…Kuh!?”

Bahkan bagi Therese, lima sekaligus terlalu banyak.

Saat menoleh ke belakang, dia melihat seorang wanita lanjut usia yang dibantu oleh seorang pria muda, kemungkinan besar putranya, berjalan tertatih-tatih menjauh.

Para penjaga lain di sekitarnya sepenuhnya sibuk menghadapi musuh mereka masing-masing.

“Sial…! Ini dia, kalau begitu… tapi aku harus mencoba…!”

Bertekad untuk tidak mundur, Therese menggenggam pedangnya dengan tekad yang teguh—

“Yaaaaaaa—!”

Kilatan pedang yang berkilauan.

Kelima mayat hidup itu tumbang dalam sekejap.

“Apa…?”

Sosok yang membasmi para mayat hidup dengan keahlian bermain pedang yang luar biasa adalah—

“Heh… sang bintang selalu datang terlambat, ya, Therese-san?”

Seorang gadis dengan pedang tersembunyi di dalam tongkat yang disampirkan di bahunya—Rosalie.

“Kau, Rosalie Detert!?”

“Haha… Aku cuma berusaha bersembunyi dan menunggu, tapi ternyata, para mayat hidup terus datang ke tempat persembunyianku… Jadi kupikir, lebih baik bertarung di garis depan! Intinya, aku akan mengerahkan seluruh kemampuan!”

Dengan bunyi dentingan , Rosalie menyiapkan pedangnya.

Matanya setengah gila, benar-benar liar.

Di hadapannya berdiri sekelompok mayat hidup baru.

“Aaaaaah, baiklah! Ayo lawan aku, kalian bajingan—! Detektif jenius dan penyihir Rosalie ini akan menghabisi kalian semua—!”

Dengan teriakan yang gegabah itu,

Rosalie terjun ke medan pertempuran, menunjukkan keganasan layaknya seekor singa.

“!”

Therese tiba-tiba menoleh ke sekeliling.

Di antara para warga, beberapa jiwa pemberani telah mengangkat senjata, melawan mayat hidup untuk melindungi Fejite dengan kemampuan mereka yang terbatas.

Selain Rosalie, ada satu sosok yang menonjol—seorang anak laki-laki yang menghajar para mayat hidup dengan keahlian luar biasa.

Therese mengenalinya. Dia pernah melihatnya di koran. Seorang bintang yang sedang naik daun di dunia Tinju Kekaisaran, pendatang baru jenius yang namanya, jika dia ingat dengan benar…

“Heh… Aku belum mau kalah…!”

Meskipun situasinya genting, senyum tipis teruk di bibir Therese.

Dia pun dengan berani kembali terjun ke dalam pertempuran melawan para mayat hidup—

——

“—Gah…”

Gedebuk … Mea, penyihir sesat 《Mimpi Buruk》 dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, jatuh berlutut.

Mea bergumam tak jelas, matanya berputar ke belakang sepenuhnya, kewarasannya benar-benar hancur.

Pikirannya telah hancur hingga ke lapisan bawah sadar terdalamnya, dan sepertinya kewarasannya tidak akan pernah pulih.

“Kontes dominasi mental… sepertinya aku menang, nona muda.”

Pria rapi bertopi sutra yang telah mendorong Mea ke keadaan ini—Baron Zest—menurunkan tongkatnya dengan ekspresi rumit.

“Aku merasa sedih harus membuat wanita cantik sepertimu mengalami mimpi buruk tanpa akhir seperti ini , tapi… ada hal-hal yang harus kulindungi.”

Sambil bergumam, Baron Zest mengaktifkan mantra deteksi untuk mengamati medan perang.

(Ini buruk. Para mayat hidup telah menembus tembok dan menyusup ke kota… Dengan sedikit musuh yang tersisa yang dapat saya lawan secara efektif, mungkin lebih baik bagi saya untuk membantu di area lain.)

Dengan cepat menentukan arahnya, Baron Zest menggunakan mantra teleportasi jarak pendek andalannya dan menghilang dari tempat kejadian.

——

“Tidak… Tidak…!”

“…!”

Di suatu sudut tertentu di Fejite,

Dua gadis muda, kemungkinan bersaudara, berjongkok di gang buntu yang remang-remang.

Tiga mayat hidup mendekati mereka, terhuyung-huyung tak stabil.

Dalam kepanikan mereka, gadis-gadis itu tersesat ke tempat terpencil ini… dan sekarang benar-benar terpojok.

“Kakak… aku takut… aku sangat takut…!”

Adik perempuan itu terisak-isak, berpegangan erat pada kakak perempuannya.

“Tidak apa-apa… Tidak apa-apa… Kita akan bersama sampai akhir… Aku di sini untukmu…”

Kakak perempuan itu, sambil gemetar, memeluk adiknya erat-erat.

Namun, para mayat hidup itu tidak menghargai ikatan persaudaraan mereka.

Didorong oleh perintah yang terukir dalam diri mereka, mereka mendekat untuk memusnahkan setiap kehidupan di jalan mereka… dan hendak menerkam para saudari itu.

“ Cakar Serigala Es ”

Tiba-tiba, embusan angin dingin menerpa tempat kejadian—

Langsung membungkus mayat hidup dalam balok-balok es.

“…Hah?”

Kedua saudari itu berkedip kaget dan mendongak.

“…”

Di hadapan mereka berdiri seorang gadis, yang hingga kini tak diperhatikan.

Seorang gadis berambut merah mengenakan pakaian formal seorang penyihir.

“Ke arah sana.”

Gadis berambut merah itu menunjuk ke arah tertentu.

“Kembali satu blok dan belok kanan. Ada unit Tentara Kekaisaran yang sedang mendirikan pangkalan sementara di sana. Kamu akan aman untuk saat ini. Setelah itu, aku tidak tahu.”

“Eh… um…”

Pada saat itu, kakak perempuannya menyadari hal tersebut.

Bekas luka bakar parah menutupi separuh wajah gadis berambut merah itu.

“Bekas luka itu…”

“Oh, ini? Tidak apa-apa. Luka lama. Yang lebih penting, cepatlah. Aku sudah membersihkan mayat hidup di sepanjang jalan itu, tapi tidak ada yang tahu kapan lebih banyak lagi akan muncul.”

Terpacu oleh nada acuh tak acuh gadis berambut merah itu,

“B-Oke… Saya tidak tahu siapa Anda, tapi terima kasih!”

“…Terima kasih, Kakak!”

Dengan kata-kata syukur tersebut,

Para saudari itu berdiri dan buru-buru meninggalkan tempat kejadian.

Untuk beberapa saat, gadis berambut merah itu—Illia—memperhatikan sosok mereka yang menjauh.

“Haaaah…”

Akhirnya, dia menghela napas panjang.

“…Aku pergi dan menyelamatkan mereka. Apa yang sebenarnya aku lakukan…?”

Mengetuk .

Illia melompat dengan ringan.

Dia memanjat tembok, menendang tembok itu tiga, empat kali dalam pendakian berbentuk segitiga, dan mencapai atap gedung tinggi di dekatnya dengan kelincahan seperti kucing.

Kemudian dia mengamati sekelilingnya.

“Serius… apa yang sedang dilakukan Kepala Annex yang tidak becus itu? Jika dia tidak segera menyingkirkan Eleanor Charlet, semua ini akan sia-sia… Sungguh…”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri,

Illia menatap pemandangan kacau di Fejite di bawah, seolah-olah itu masalah orang lain sama sekali—