Bab 1: Kebingungan Lebih Lanjut

(…Pasti ada yang tidak beres.)

Bahkan ketika dia berada di ambang kehancuran dan tenggelam dalam keputusasaan yang tak berujung,

Eve, yang menggunakan kobaran api dalam pertempurannya melawan Eleanor, terus berpikir.

Betapapun gentingnya situasi, sebagai seorang penyihir, dia menolak untuk mengabaikan pemikiran rasional. Dia terus mencari langkah terbaik.

Tanpa disadari, Eve meniru pendekatan yang selalu dipraktikkan oleh pria yang ia cemooh sebagai “kelas tiga”.

Dia menahan diri untuk tidak melancarkan serangan gegabah dan tanpa pikir panjang yang didorong oleh keputusasaan.

Akibatnya—terlepas dari dahsyatnya serangan yang dilancarkannya—Hawa masih memiliki kekuatan yang tersisa.

Dia juga bisa menganalisis sihir Eleanor dengan cermat.

Teknik kebangkitan tak terbatas yang misterius.

Pemanggilan nekromantik tak terbatas yang misterius.

Sihir terikat oleh aturan. Untuk mendapatkan sesuatu, sesuatu harus hilang.

Ini adalah prinsip mendasar yang tidak boleh dilupakan ketika menganalisis sihir.

Sekilas, kemampuan Eleanor tampaknya tidak terikat oleh aturan apa pun. Kemampuannya terasa hampir seperti sihir, melampaui batas-batas ilmu sihir.

Namun—akhirnya Eve menyadari.

Kebangkitan tanpa batas. Pemanggilan arwah orang mati tanpa batas. Kedua kemampuan ini begitu dahsyat dan mengancam sehingga, meskipun mengetahui keberadaannya, dia mengabaikan sebuah kejanggalan yang halus.

Satu aturan yang luput dari perhatiannya.

Mungkin patut dipertanyakan apakah itu bisa disebut aturan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu adalah sebuah aturan.

Aturan itu adalah—

(…Wanita. Eleanor yang mampu bangkit kembali tanpa batas adalah seorang wanita. Semua arwah orang mati yang dipanggil tanpa batas juga adalah wanita. Seperti yang diharapkan, ada aturan yang jelas yang mengatur kemampuan Eleanor.)

Jika ada aturannya… maka itu bukan sihir. Itu adalah ilmu gaib.)

Selain lebih dari seratus ribu mayat yang telah disiapkan sebelumnya dalam 《Ultimus Clavis》, setiap mayat yang dipanggil Eleanor di tempat itu, tanpa terkecuali, adalah perempuan.

Meskipun penampilan mereka yang membusuk dan mengerikan membuat sulit untuk membedakannya sekilas, tidak ada kesalahan.

Eleanor dan orang mati yang dipanggilnya.

Sebelum menganalisis sifat kemampuan Eleanor yang tak terkalahkan, Eve menyimpulkan bahwa dia perlu menyelidiki fakta ini terlebih dahulu. Meskipun terpojok, dia menolak untuk terburu-buru dalam pertarungan dan dengan tenang mulai melafalkan mantra tertentu secara diam-diam sambil dengan sengit melawan Eleanor dengan apinya.

────

“Ahahahahahahahahaha! Ahahahahahahahahahahahaha!”

Tawa kemenangan Eleanor menggema di seluruh medan perang.

“Tch—!”

Dengan jentikan lidah, Eve melepaskan gelombang panas merah tua yang menyelimuti kota dengan cahaya merah.

Seperti yang diperkirakan, pertarungan antara Eve dan Eleanor telah mencapai jalan buntu total.

Eleanor memanggil gerombolan orang mati. Dia memanggil mereka tanpa henti.

Para mayat membentuk barisan, maju seperti tsunami.

“Haaaaaaa—!”

Eve melawan kedatangan orang mati dengan [Taman Ketujuh].

Kobaran api yang dahsyat menghanguskan udara dan bumi, membakar tsunami mayat bersama Eleanor. Namun, seperti yang diperkirakan, Eleanor langsung beregenerasi.

“Ihai! Ufufuhahahaha! Ahahahahahahahahahahahaha—!”

Dan dia memanggil lebih banyak orang mati, lebih banyak lagi, dan lebih banyak lagi…

“Anda-!”

Tak mau kalah, Eve mengangkat tangan kirinya, memunculkan lebih banyak kobaran api.

Saat ini, kecepatan Eleanor memanggil orang mati telah melampaui batas kewajaran.

Jika Eve tidak memiliki [Seventh Garden], dia pasti sudah kewalahan sejak lama. Secara kasat mata, pertempuran tampak seimbang. Tetapi bahkan kapasitas mana Eve yang luar biasa pun bukanlah “tak terbatas.”

“Ufu! Ufufufufu… Ada apa, Eve-sama? Anda terlihat sangat tegang, ya…?”

“Haa… haa… huff… huff…! Kuh…”

Butir-butir keringat berkilauan di dahinya saat ia berusaha mengatur napasnya yang tersengal-sengal, menatap Eleanor yang berdiri dengan tenang di balik dinding daging yang membusuk—

“《O Kaisar Api Merah》—!”

Dengan tekad yang kuat, dia memunculkan kobaran api dan dengan berani melancarkan serangannya kepada Eleanor.

Tetapi…

(Aku mulai memahaminya… sifat asli dari kemampuan Eleanor…!)

Pada saat itu, Eve bergumam pada dirinya sendiri, menganalisis “informasi tertentu” yang telah dia kumpulkan selama pertempuran.

(Pada intinya, nekromansi melibatkan menghidupkan kembali mayat yang telah Anda kontrak, memanggil dan mengendalikan mereka untuk sementara waktu.)

Jadi, sambil bertarung, saya menyelidiki apakah ada kesamaan antara Eleanor dan orang mati yang dipanggil selain sama-sama “perempuan.”

Ya—kode gen mereka.)

Kode gen adalah cetak biru tubuh seseorang. Seperti gelombang jiwa—pola jiwa—setiap individu memiliki tipe dan susunan yang unik, dan tidak ada dua kode yang identik di dunia ini.

Sehelai rambut atau setetes darah sudah cukup untuk menganalisisnya.

Selama pertempuran, Eve diam-diam mengumpulkan gen dari orang-orang yang telah meninggal.

Mendapatkan gen Eleanor sendiri merupakan tantangan dan membutuhkan waktu, tetapi dia berhasil melakukannya.

Hasilnya—

(Sulit dipercaya. Eleanor dan semua wanita mati yang dia panggil… gen mereka cocok sempurna.)

Itu adalah penemuan yang mengejutkan.

Jika gen, yang seharusnya unik untuk setiap individu, identik, itu berarti Eleanor dan orang yang telah meninggal pada dasarnya adalah entitas yang sama.

Memang, jika dilihat dari perspektif ini, meskipun penampilan orang-orang yang meninggal itu rusak karena pembusukan, bentuk tubuh dan gerakan kerangka mereka sangat mirip dengan Eleanor.

Meskipun alasannya di luar pemahamannya, fakta bahwa Eleanor “memanggil dan mengendalikan sejumlah besar mayatnya sendiri” tidak dapat disangkal.

(Tapi apa artinya ini…?)

Memecahkan satu misteri justru memunculkan misteri lain yang menghalangi jalan Eve.

Tentu saja, dengan alkimia platinum, menciptakan klon diri sendiri adalah hal yang mungkin.

Klon adalah boneka daging tak bernyawa, tetapi mengendalikan mereka dengan ilmu sihir necromancy sepenuhnya mungkin dilakukan.

(Tapi tidak ada gunanya melakukan itu. Tahukah kamu berapa banyak waktu, usaha, dan sumber daya yang dibutuhkan untuk membuat satu klon?)

Untuk memproduksinya dalam jumlah yang sangat besar, hampir tak terbatas… itu benar-benar mustahil.)

Pertama, jika seseorang membutuhkan mayat, mencari di kuburan atau medan perang akan jauh lebih mudah. ​​Nekromansi, pada dasarnya, adalah teknik yang dimaksudkan untuk memanfaatkan mayat-mayat tersebut.

(Ini tidak mungkin hanya klon… Jadi, mereka ini apa? Mengapa mereka identik dengan Eleanor…?)

Di tengah kesulitan, pemikiran Eve yang tak kenal lelah membawanya ke titik ini… dan saat itulah semuanya terjadi.

Eleanor, yang bangkit kembali tanpa batas.

Para Eleanor yang telah meninggal, dipanggil tanpa batas.

Aturan yang baru ditemukan ini membangkitkan ingatan tertentu yang telah lama terpendam dalam diri Hawa—

(Kalau dipikir-pikir lagi…)

Itu terjadi… saat Re=L mengalami kerusakan akibat [Sindrom Disosiasi Eterik].

Sehari sebelum insiden di mana Glenn dan Albert terlibat dalam duel sengit di reruntuhan kota kuno Mares.

Eve, dengan menggunakan berbagai koneksi dan jaringan informasinya, telah menelusuri materi referensi dan makalah penelitian tentang kedokteran forensik eterik untuk menyelamatkan Re=L.

Pada akhirnya, dia menyimpulkan bahwa menyelamatkan Re=L melalui penanganan forensik konvensional adalah hal yang mustahil dan beralih ke pengamanan [Peta Sefirot] dari [Perpustakaan Sion].

Namun pada saat itu, Eve teringat akan sebuah makalah aneh yang pernah ia temukan dalam penelitiannya, yang kini teringat kembali di saat kritis ini.

(Apakah itu… sudah lebih dari dua ratus lima puluh tahun? Koran yang cukup tua.)

Isi makalah tersebut adalah—”Metode Transendensi Kematian Melalui Pengalaman Kematian Sebelumnya.”

Itu adalah teori magis yang didasarkan pada kesamaan antara tubuh dan jiwa, serta keabadian jiwa yang melekat. Sederhananya, ini tentang “mengatasi ‘kematian’ yang telah dialami oleh sang penyihir.”

(Memang, dari segi teori magis, ini tidak terlalu rumit.)

Misalnya, jika seseorang ditikam dan meninggal, fakta itu tercatat di dunia, tubuhnya roboh, dan jiwanya kembali ke [Siklus Takdir]. Itulah yang kita sebut “kematian normal” seseorang.

Namun bagaimana jika Anda somehow mengikat jiwa yang telah mengalami kematian itu ke dunia ini? Dan kemudian membunuh orang itu lagi dengan cara yang persis sama?

Orang itu akan berkata, “Saya sudah ditikam sampai mati.” Fakta itu sudah tercatat di dunia itu sendiri.

Dunia tidak mengizinkan kontradiksi. Kematian kedua yang identik akan dibatalkan oleh kehendak dunia, memungkinkan orang tersebut untuk mengatasi kematian.

Dengan demikian, dengan membuat orang yang sama mengalami setiap kemungkinan penyebab kematian, keabadian sempurna dapat dicapai… Begitulah teorinya, jika saya ingat dengan benar.)

Kesimpulannya, itu tidak mungkin.

Itu adalah teori yang menggelikan, bahkan tidak layak untuk dibahas.

Menambatkan jiwa yang telah mengalami “kematian total” dan kembali ke [Siklus Takdir] adalah hal yang mustahil sejak awal. Terlebih lagi, menurut teori tersebut, penyebab kematian harus persis sama untuk dapat mengatasinya. Mengalami setiap kemungkinan kematian adalah hal yang mustahil dalam segala hal.

Memang, teori tersebut diejek oleh Perkumpulan Sihir Kekaisaran pada saat itu.

Eve sendiri menepisnya sambil tertawa setelah membacanya dan benar-benar melupakannya hingga sekarang.

(Tapi ada sesuatu yang mengganggu saya tentang itu… Eleanor mengatasi kematian, dan orang mati yang dipanggil yang identik dengannya… Sesuatu…)

Jika ingatan Eve benar, nama orang yang mengemukakan teori absurd itu adalah—

(…Saingan.…Charlet Saingan…)

Nama keluarga Charlet sebenarnya tidak terlalu langka di kekaisaran. Malah cukup umum.

Faktanya, ada banyak orang bernama Charlet di angkatan darat kekaisaran, serta di antara para siswa akademi.

(Tapi… Eleanor Charlet… Apakah ini hanya kebetulan?)

Ledakan!

Eve berulang kali melepaskan kobaran api yang dahsyat, membakar gelombang mayat yang tak henti-hentinya.

Wussst! Gelombang panas menyapu sekitarnya.

Namun ekspresi Eve semakin menunjukkan kesedihan seiring dengan menurunnya staminanya—

“Ahahahahahahahahaha! Ahahahahahahahahaha!”

Tawa Eleanor semakin lama semakin keras.

Namun Eve tetap menatap Eleanor, sambil terus menyemburkan api.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

(Aku harus mengambil keputusan…!)

Pada saat itu, Eve bergerak.

“Haaaaaaaaaaaaaa—!”

Api yang ia ciptakan dengan ayunan tajam lengan kirinya bukanlah ledakan apokaliptik yang telah menghanguskan segala sesuatu hingga saat ini.

Sebaliknya, itu adalah api yang melingkar seperti ular—Ilmu Hitam [Ikatan Api].

Mereka menjebak Eleanor, sepenuhnya membatasi gerakannya.

“Astaga, apa ini?”

Meskipun tubuhnya hangus terbakar api, Eleanor tetap tersenyum tenang.

“Percuma saja. Sesuatu seperti ini…”

“Ya, serangan ini mungkin sia-sia. Kau hanya akan lenyap menjadi kabut dan lolos dari ikatan. Tapi—”

Eve menyalakan api kecil di ujung jarinya dengan suara letupan lembut .

Dan melalui nyala api itu—dia menatap mata Eleanor.

“Teknik itu…?”

“Seni rahasia [Ilusi Api]. Teknik pengendalian pikiran menggunakan kerlap-kerlip api, kebanggaan keluarga Ignite. Api juga dapat digunakan dengan cara ini.”

Kepada Eleanor, yang masih tetap tenang, Eve menyipitkan matanya dan berkata, seolah-olah dapat melihat menembus hingga ke lubuk hati Eleanor—

“Aku akan menerapkan teknik ini pada kita berdua secara bersamaan.”

“…Apa?”

“Dengan menyinkronkan kesadaran dan pikiran kita melalui teknik ini… maaf, tapi saya akan menyelami kedalaman pikiran Anda. Saya akan mengintip ke dalam ingatan Anda.”

“Apa-”

Ini adalah taktik terakhir Eve.

Memaksa menyelaraskan kesadaran dan pikiran orang lain dengan kesadaran dan pikirannya sendiri… itu adalah teknik terlarang paling ekstrem dalam sihir pengendalian pikiran. Suatu tindakan yang sangat berbahaya dan bunuh diri.

Rasanya seperti mengintip ke dasar jurang tanpa tali penyelamat. Satu langkah salah, dan dia akan jatuh ke jurang alam bawah sadar orang lain. Batasan antara kesadarannya sendiri dan kesadaran orang lain akan lenyap, dan dia mungkin tidak akan pernah kembali. Jika itu terjadi… dia akan menjadi cangkang kosong dalam sekejap.

Namun—tidak ada pilihan lain lagi saat ini.

(Pengetahuan Eleanor tentang rahasia terdalam organisasi tersebut mungkin terkunci di balik segel memori yang sangat kuat. Tetapi… informasi lain, seperti masa lalunya, seharusnya tidak dijaga seketat itu. Misalnya, masa lalu Eleanor dan rahasia keabadiannya.)

Dengan tekad yang teguh, Eve dengan tenang memfokuskan diri dan mulai melafalkan mantra…

“Jangan macam-macam dengankuu …

Eleanor, yang tadinya membeku karena terkejut, tiba-tiba mengalami perubahan sikap yang dramatis, meledak dalam kemarahan.

Untuk pertama kalinya, Eleanor, yang selalu menjaga ketenangannya, tampak sangat terguncang.

Namun Eve, yang tidak terpengaruh oleh perubahan mendadak Eleanor, dengan tenang menyatakan,

“Aku juga tidak terlalu suka mengorek pikiran orang lain. Tapi keabadianmu dan kemampuan sihirmu yang tak terbatas… jelas sekali bahwa rahasianya terletak di masa lalumu.”

Jika aku tidak mengungkap rahasia ini, Fejite… kekaisaran akan runtuh. Jadi—”

Pada saat itu, jeritan Eleanor semakin menggelegar.

“Jangan ganggu aku! Jangan ganggu aku! Jangan mengintip ke dalam diriku! Jangan menyingkapku! Kau bajingan kotor, keji, dan hina—!”

Kegilaan dan gerakannya yang tak terkendali sungguh di luar batas normal.

“Uwaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Terikat oleh kobaran api, Eleanor memanggil sejumlah besar orang mati yang belum pernah terjadi sebelumnya, mengirim mereka menyerang Eve dari segala arah.

Tetapi-

“Haaaaaa—!”

Api yang diciptakan Eve menghanguskan mereka satu per satu.

Sambil dengan santai membakar mayat, dia meningkatkan kekuatan magis [Ilusi Api].

“Ah, ahhh… Berhenti…! Jangan lihat…! Jangan lihat aku… Jangan lihat akuu …

Kepada Eleanor yang tampak sangat terguncang,

Eve dengan tenang menyelesaikan mantra itu dan berteriak tanpa ampun,

“—[Ilusi Api]!”

Nyala api ilusi di ujung jari Hawa berkobar, berkedip-kedip liar. Cahaya api itu mewarnai sekitarnya menjadi putih, putih bersih—

Melalui nyala api itu, Eve mengintip ke dalam jurang Eleanor.

Kesadaran Eve tersinkronisasi dengan kesadaran Eleanor.

Adegan yang terbentang di hadapan kesadaran Hawa adalah—

────

Retakan!

Suara tajam bergema di seluruh area tersebut.

“…Abel?”

Powell memiringkan kepalanya, tampak terkejut.

“…”

Albert berdiri diam, kepalanya sedikit tertunduk.

Di tangannya, dia telah menghancurkan [Kunci Biru].

“Powell. Aku… tidak butuh kunci seperti ini.”

Albert melemparkan sisa-sisa [Kunci Biru] ke tanah dan menatap lurus ke arah Powell.

“Kenapa harus begitu? Tanpa itu, kau tidak akan pernah berhasil membalas dendam padaku.”

“Ya, itu mungkin benar. Tapi aku—tidak, cukup sampai di sini saja.”

Albert hendak mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Dengan seringai tanpa rasa takut, Albert kembali ke posisinya.

“Memang, kau jauh lebih kuat dari yang pernah kubayangkan. Sejujurnya, peluangku untuk menang mungkin kurang dari sepersekian nayuta. Tapi aku akan menang.”

“…Abel. Kau sungguh…”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Tiba-tiba, kilatan putih menyilaukan dengan kecepatan ilahi turun lurus ke arah Albert dari atas.

“—!?”

Albert melompat mundur tepat pada waktunya, dan kilatan putih itu menghantam tempat dia berdiri, meledak dengan spektakuler.

Di tengah gelombang kejut yang mereda, tiga pasang sayap terbentang lebar. Bulu-bulu putih bersih berkibar seperti badai salju.

Dari kepulan debu itu muncullah—

“Oh, betapa menjengkelkannya… Sungguh menjengkelkan sekali…!”

Luna Flare, 《Malaikat Perang》 dari Gereja St. Elizares.

Luna mencabut pedangnya dari tanah yang berlubang-lubang, menatap Albert dengan ekspresi iblis.

“Hah! Aku dengar kau, Albert Frazer! Setelah semua khotbah sok suci yang kau lontarkan padaku, apa ini!? Pada akhirnya, kau hanyalah hantu pendendam sepertiku, bukan!? Berani-beraninya kau meremehkanku…!”

“…”

“Bukankah sudah kubilang!? Jangan menghalangi jalanku! Kenapa kau malah berulah sendiri!? Powell adalah buruanku ! Jika kau mencoba mencurinya dariku, aku akan menghabisimu…!”

“Ck, gadis yang bodoh sekali.”

Albert mendecakkan lidahnya.

“Sebelum kita membahas kesenjangan kekuasaan antara Anda dan Powell, Anda bahkan tidak layak dibicarakan saat ini. Pergi dari sini, cepat!”

“Diam, diam, DIAM! Manusia biasa… berani-beraninya menggurui aku , 《Malaikat Perang》—!”

Dalam amarah yang meluap, Luna mengayunkan pedangnya dengan kedua tangan ke arah Albert.

Dari ujung pedangnya, semburan kekuatan magis yang luar biasa meletus, dilepaskan sebagai seberkas cahaya.

“…”

Namun Albert sama sekali tidak bergeming.

Dengan ‘Mata Kanannya’, dia memahami aliran kekuatan magis itu dan menghancurkannya hanya dengan satu jari.

“Apa—!? Dasar pria kecil yang sombong! Baiklah, sungguh menyebalkan! Sebelum aku berurusan dengan Powell, aku akan menghancurkanmu dulu !”

Sambil meraung, Luna menerjang Albert seperti binatang buas.

Pedangnya diayunkan dengan kekuatan dahsyat layaknya malaikat.

Sekumpulan bilah pedang yang tak terhitung jumlahnya berkelebat dalam sekejap.

“Tch—”

Serangan membabi buta Luna, yang jauh melampaui batas reaksi manusia, berhasil diantisipasi dan dihindari oleh Albert menggunakan ‘Mata Kanannya’.

Bahkan sebagai 《Malaikat Perang》 yang jatuh, serangannya begitu dahsyat sehingga tanpa ‘Mata Kanan’, dia tidak akan mampu menghindarinya.

(Wanita ini…)

Sambil menghindari serangannya, Albert mengamati Luna.

Dia sudah jauh melewati batas kewarasan.

Setetes air mata berkilauan di matanya yang cekung, membara dengan amarah dan kebencian yang mengamuk.

Dia tidak mengerti. Dia bahkan tidak tahu sendiri apa yang harus dia lakukan.

Powell telah mengambil kekasihnya, meninggalkannya dalam kesedihan, amarah, dan penderitaan. Pada akhirnya—hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia tidak tahu cara lain untuk mengekspresikan emosinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengamuk dengan sekuat tenaga, satu-satunya cara yang dia tahu untuk meredakan kesedihannya yang mendalam.

(…Aku mengerti. Aku sangat memahami perasaanmu.)

Sambil dengan tenang menangkis serangan Luna, Albert merenung.

(Tapi itu tidak ada gunanya… tidak ada lagi yang bisa dilakukan setelah itu.)

Itu adalah kebenaran yang sangat sederhana dan menyakitkan.

Sebuah pesan moral murahan yang terus-menerus dikhotbahkan sepanjang sejarah manusia.

Namun, itu adalah kebenaran yang sangat jelas dan tak terbantahkan.

“Balas dendam tidak menghasilkan apa pun.”

Albert tidak menyangkal balas dendam itu sendiri. Ada kalanya menyelesaikan masa lalu diperlukan untuk melangkah maju, sebuah tindakan konstruktif yang dapat ditegaskan.

Namun, menjadikan balas dendam sebagai tujuan, alasan untuk hidup, adalah sesuatu yang sepenuhnya salah.

Meskipun begitu, Albert tidak bisa mengejek Luna.

Seandainya dia tidak bertemu pria itu , siapa yang tahu akan jadi apa dia sekarang?

Melihat Luna, yang dengan gegabah mengamuk melawan musuh yang dibencinya tanpa memikirkan konsekuensinya… itu mungkin hanyalah bayangan dari versi dirinya sendiri jika ia memiliki sifat seperti itu.

Kemudian.

Powell tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan absurd Albert dan Luna.

“Hahaha! Sungguh kejadian yang lucu! Luna, aku tidak pernah menyangka kau akan muncul di sini.”

“Diam! Basuh lehermu dan tunggu di situ! Setelah pria ini, kau selanjutnya, Funeral!”

“Hmph. Semangatmu untuk menantang hal yang mustahil memang patut dipuji. Aku akui itu.”

Powell bertepuk tangan— tepuk, tepuk, tepuk …

“Meskipun begitu, orang sepertimu tidak akan pernah bisa mengalahkan Abel sekalipun dalam keadaannya sekarang.”

“DIAMLAH!”

Kemarahan Luna semakin memuncak, tetapi Powell mengabaikannya.

“Memang benar. Biasanya, saya akan langsung bergerak untuk mencapai tujuan saya… tetapi dengan aktor-aktor sehebat ini, itu akan terasa kurang dramatis. Panggung ini layak mendapatkan penampilan yang sesuai.”

Dengan demikian,

Powell membuat tanda-tanda rumit dengan tangannya.

Gelombang kekuatan magis yang mengerikan bergejolak, dan dalam sekejap, dua gerbang pemanggilan terbentuk.

Bahkan Albert pun tak bisa menahan rasa merinding melihat lingkaran pemanggilan yang menyeramkan itu.

“Tch—!”

Bahkan Luna pun menjadi waspada, menghentikan serangannya pada Albert dan melompat mundur, menyiapkan pedangnya ke arah Powell.

“Apa… apa yang kau rencanakan!?”

“Oh? Aku seorang Pemanggil Iblis. Apa lagi yang akan kulakukan?”

Kekuatan magis yang dilepaskan Powell berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

Tidak diragukan lagi bahwa apa yang akan dia panggil jauh lebih unggul daripada iblis-iblis yang telah dia panggil hingga saat ini.

“Kuh…!?”

Albert mencoba menganalisis dan mematahkan mantra itu dengan ‘Mata Kanannya’, tetapi sudah terlambat.

Pemanggilan Powell telah selesai—dua gerbang terbuka di kehampaan.

Yang muncul adalah dua iblis, memancarkan kekuatan magis dahsyat yang tampaknya mampu menghancurkan dunia itu sendiri.

Tak berdaya untuk menghentikannya, Albert dan Luna hanya bisa menyaksikan saat mereka turun—

Dengan dua iblis mengapitnya, Powell berbicara dengan sedikit nada bangga.

“Bagaimana menurutmu? Ini adalah puncak karya seniku sebagai Pemanggil Iblis. Kuharap kau menyukainya?”

“…!?”

Bahkan Albert pun membeku karena terkejut.

“T-tidak mungkin… kenapa…?”

Luna, yang amarahnya sebelumnya telah hilang, menjatuhkan pedangnya dengan bunyi dentingan, berdiri terp震惊.

Karena kedua iblis yang baru saja dipanggil Powell…

Meskipun mereka memiliki aura yang jauh melampaui iblis-iblis yang telah dikalahkan Albert, itu bukanlah masalahnya.

Salah satunya adalah iblis perempuan, berhiaskan sayap hitam dan gaun pengantin hitam yang menggoda, memegang dua tombak magis berwarna merah dan biru di lengannya yang ramping.

Yang lainnya adalah iblis laki-laki, mengenakan jubah dan baju zirah hitam, membawa pedang sihir hitam yang sangat besar.

Keduanya memancarkan kekuatan dan tekanan magis yang begitu luar biasa sehingga hanya menghadapi mereka saja terasa seperti menghancurkan jiwa seseorang.

Jika hanya itu saja, mereka hanyalah iblis yang luar biasa kuat.

Tetapi.

Masalahnya adalah…

Wujud kedua iblis itu adalah—

———

Tetes, tetes, tetes …

Darah menetes dari ujung pedang.

Tetes, tetes, tetes …

Mata cekung menatap ke bawah.

Elliot berdiri, pedang berlumuran darah di tangan, menatap tanah.

Di sana terbaring Re=L, tubuhnya disayat dengan brutal, merangkak di genangan darahnya sendiri, pemandangan yang menyedihkan.

Tidak satu pun bagian dari kerangka kecil Re=L yang bebas dari sayatan.

Mungkin berkat latihan mental yang tak terhitung jumlahnya, dia tidak kehilangan anggota tubuhnya seperti sebelumnya.

Namun, jelas sekali dia kehilangan terlalu banyak darah. Dia hampir tidak mampu bertahan hidup.

Bahkan bagi manusia yang direkayasa secara magis, ini jelas berakibat fatal.

“…Ugh… ah… aah…”

Entah karena tubuhnya sudah tidak bertenaga lagi, atau dia sudah tidak mampu lagi mengerahkan kekuatan sihir,

Pedang besar itu terlepas dari tangan Re=L, hancur berkeping-keping… tangannya dengan lemah mencakar tanah yang berlumuran darah, namun sia-sia.

Karena kehilangan begitu banyak darah, Re=L tidak bisa lagi melihat.

“Lemah.”

Suara Elliot, yang diwarnai amarah, ditujukan kepada Re=L.

“Lemah… sangat lemah! Terlalu lemah!”

Hentak!

Karena frustrasi, Elliot menghentakkan kakinya.

“Kenapa!? Kenapa begitu!? Kenapa kau begitu lemah!?”

“…Ugh… ah…”

“Tidak! Itu tidak benar! Kau adalah pendekar pedang yang berada di alam [Surga Pedang] yang sama denganku! Kau seharusnya… lebih kuat! Kau seharusnya mencapai tingkatan yang lebih tinggi!”

Dirimu yang sebenarnya harus lebih kuat! Kamu harus lebih kuat!”

“…”

“Akhirnya aku menemukan pendekar pedang yang mungkin bisa menyaingiku… Kupikir beradu pedang denganmu akan membawaku ke tingkat keahlian pedang yang baru… Aku menantikannya… tapi akhir ini, sungguh terlalu kejam!”

Tanpa alasan yang dapat dipahami, Elliot meraung ke langit.

Air mata menggenang di matanya, ratapan kesedihan yang mendalam.

“Seperti yang kupikirkan, kau membawa beban yang terlalu banyak . Aku menyadarinya, kau tahu…”

Setelah melampiaskan amarahnya, Elliot melirik ke arah tembok kota.

“Saat kita bertarung, ketika aku mengirimkan kilatan cahaya dari pedangku… dan kebetulan cahaya itu terbang ke arah sana … barulah kau dengan putus asa menepisnya.”

“…!”

Tubuh Re=L yang terjatuh berkedut samar-samar.

“Aku sudah menemukannya. Kelebihan uangmu mungkin ada di sana, kan?”

Udara terasa dingin.

Elliot tertawa terbata-bata dan menyeramkan, seperti jurang yang dalam.

“Alasan mengapa kau lemah adalah karena, sebagai pedang, kau membawa terlalu banyak beban berlebih . Jadi, aku akan membantumu dan membuang beban berlebih itu untukmu.”

“…!”

“Setelah aku menyingkirkan semua hal yang tidak perlu dari dirimu… maka, sebagai pedang, kau pasti akan sempurna. Ya… itulah yang seharusnya kulakukan sejak awal…”

Merebut!

Saat menunduk, Elliot melihat Re=L, yang sebelumnya hampir mati, mengulurkan tangan dan memegangi pergelangan kakinya.

“…Aku tidak akan… memaafkanmu… hanya itu… Aku tidak akan pernah… tidak akan pernah —”

Gedebuk!

Dengan senyum yang patah, Elliot menendang Re=L menjauh.

“…Gah—!?”

Tak berdaya, tulang rusuk Re=L patah saat dia terjatuh di tanah.

“Itulah yang kumaksud— itulah kelebihanmu . Kenapa kau tidak bisa mengerti?”

“ Batuk, batuk-batuk ! …Ah, ugh, aaah…!”

Elliot dengan santai mendekati Re=L, yang sedang menggeliat dan memuntahkan darah.

Dia mencengkeram kerah baju Re=L, lalu mengangkatnya.

“…Ah… ugh…”

Tubuh Re=L yang benar-benar lemas tergantung di lengan Elliot.

“Aku tidak akan memotong anggota tubuhmu. Lagipula, aku masih ingin berduel pedang denganmu.”

“…Ugh… ugh…”

“Ayo, Re=L! Aku akan menjadikanmu pedang yang luar biasa! Oh, aku tak sabar melihat pedang seperti apa yang akan kau hasilkan!”

Sambil mengangkat Re=L tinggi-tinggi, Elliot mulai berjalan seolah sedang berjalan santai… lalu melompat tinggi ke udara.

Tubuh Elliot melayang di atas Fejite—

“Apa yang terjadi pada Re=L-chan!?”

“Aku tidak tahu! Aku kehilangan jejaknya…!”

Di bagian tertentu dari tembok kota Fejite,

Di tengah pertempuran untuk memukul mundur gerombolan mayat hidup yang memanjat tembok, Kash dan yang lainnya telah bergiliran meninggalkan garis depan.

Mereka mulai memindai kota di bawah, mencoba melacak hasil pertarungan Re=L dan Elliot… saat itu terjadi.

Gedebuk!

Tiba-tiba terdengar suara sesuatu mendarat yang mengancam.

Para siswa kelas 2, tahun ke-2, yang menjaga bagian tembok itu, berbalik serempak.

Dan—mereka semua terdiam tanpa kata.

“…Apa…”

Di sana berdiri seorang gadis berambut biru mengenakan pakaian ksatria kuno.

Seorang gadis dengan wajah yang sangat mirip dengan wajah seseorang yang mereka kenal baik. Namun, ekspresinya sama sekali asing, tidak menyerupai gadis yang mereka kenal.

Dan gadis itu memegang gadis lain, berlumuran darah dan compang-camping seperti kain lusuh, gadis yang mereka kenal dengan baik, tergantung di tangannya.

Darah yang menetes dari gadis yang dikenal itu berceceran di lantai batu dinding.

“…《Putri Pedang》… Ell… iot…?”

“Re… Re=L…”

Saat semua orang berdiri terpaku karena terkejut,

Elliot melemparkan tubuh Re=L yang lemas ke lantai batu di dinding.

“Baiklah, Re=L. Kamu tetap di situ dan perhatikan baik-baik, oke?”

“…”

Bibir Re=L sedikit bergetar, seolah ingin mengatakan sesuatu.

“…Baiklah kalau begitu…”

Sambil membelakangi Re=L, Elliot mengamati para siswa di sekitarnya.

“Dasar bajingan…! Apa yang kau lakukan pada Re=L-chan!?”

Kash berteriak, diliputi amarah.

Teriakan marahnya membuat yang lain langsung bertindak.

“Beraninya kau melakukan itu pada Re=L! Aku tidak akan memaafkanmu!”

“Re=L, kami akan menyelamatkanmu sekarang!”

Wendy. Teresa.

“Tangkap dia! Kepung dia! Habisi dia!”

“Jika kita semua menyerang sekaligus—!”

Para siswa Kelas 2 mengangkat tangan kiri mereka ke arah Elliot, mulai melafalkan mantra.

Namun pada saat itu juga,

“Oh. Jangan bergerak.”

Hanya dengan kata-kata itu, kehadiran Elliot tiba-tiba terasa begitu kuat.

Seolah-olah udara itu sendiri akan meledak karena tekanan yang begitu besar.

Terpukau oleh auranya, semua orang terpaksa menghentikan gerakan dan pernapasan mereka.

“…Ugh… ah…”

“Ah, aaah…!?”

Semua orang yang hadir diliputi teror dan keputusasaan dari lubuk jiwa mereka.

Elliot hanya berdiri di sana.

Namun—kehadirannya yang menjulang tinggi menelan segala sesuatu di sekitarnya.

(Aku tidak bisa bergerak…! Bahkan aku sendiri tahu… jika aku bergerak sekarang… aku akan mati…!)

(…Aku tidak bisa… bernapas… bahkan jantungku… tidak bisa berdetak dengan normal…)

Kash dan Gibul tersentak, kesulitan bernapas.

(I-ini… sang pahlawan Elliot…!?)

(Dia… sedang melawan itu…!?)

(…Tidak heran… bocah kurang ajar itu… dipukuli…!)

Bahkan siswa-siswa yang berprestasi seperti Rize, Levin, dan Jaill,

(Tidak mungkin… tidak mungkin… kita bisa mengalahkan ini…)

(Tidak mungkin…)

(Ini… terlalu berlebihan…)

Colette, Francine, dan bahkan Ginny tidak bisa menggerakkan jari mereka.

Mereka hanya bisa gemetar, bermandikan keringat dingin.

“Ya. Reaksi itu memberitahuku. Kalian adalah kelebihan Re=L , kan?”

Elliot tersenyum cerah melihat reaksi mereka.

“Karena kalianlah Re=L masih menjadi pedang tumpul . Sejujurnya… tidak bisa dimaafkan bahwa orang-orang biasa seperti kalian menghambat seorang jenius.”

“A-apa yang kau bicarakan…?”

Kash dan yang lainnya benar-benar tidak mengerti apa yang dimaksud Elliot. Ketidakpahaman yang luar biasa itu mendorong rasa takut mereka melampaui batas kewajaran, membuat mereka merasa pingsan. Dan di tengah semua itu, Elliot menyatakan secara sepihak kepada Kash dan yang lainnya.

“Um, maaf karena tiba-tiba menyampaikan ini, tapi… demi Re=L… bisakah kalian semua mati saja?”

Karena tidak ada seorang pun yang bisa bergerak—

Dengan bunyi klik , Elliot menjentikkan ibu jarinya untuk melepaskan pedang dari sarungnya.

-“Kematian.”

Saat berhadapan dengan kehadiran Elliot, tak seorang pun bisa menahan perasaan kewalahan oleh gambaran “kematian” yang begitu nyata dan mencekam—dan memang itulah yang terjadi pada saat itu.

Saat semua orang berdiri terpaku, ada satu orang yang bergerak.

“Hmph!”

Langkah sekilas, lenyap seperti kabut. Bayangan yang menari-nari.

Dari gerakan kaki yang membingungkan itu muncullah sebuah kepalan tangan, lurus dan tepat sasaran.

Benda itu melesat seperti kilat, mengarah langsung ke wajah Elliot.

Ketajamannya cukup untuk merobek udara itu sendiri, tetapi—

“Oh?”

Secara alami, Elliot melompat dengan ringan, menghindari pukulan itu.

Dia melakukan gerakan akrobatik yang anggun di udara, mendarat dengan lembut tidak jauh dari situ.

Dia menatap dengan rasa ingin tahu pada orang yang baru saja memukulnya.

“Nah, sebenarnya kamu siapa…?”

Yang menjawab pertanyaan Elliot bukanlah orang yang dimaksud—melainkan para siswa.

““““S-Sensei Fosil!?””””

Kemunculan sosok yang sama sekali tak terduga ini memicu seruan keheranan.

“Hmph.”

Fossil berdiri melindungi para siswa, mendengus sambil menyiapkan tinjunya.

“Berlari.”

“Hah? Tapi…”

“Kubilang lari!”

Ekspresi Fossil tampak sangat serius, teriakannya yang tegas tidak memberi ruang untuk bantahan.

“Aku akan mengurus wanita ini! Ambil Re=L dan pergi dari sini sekarang juga!”

Raungan dahsyatnya mengguncang jiwa para siswa yang membeku.

“Oh, tidak ada jalan keluar. Aku akan menghabisimu.”

Kata-kata tenang Elliot mengancam akan membuat tubuh para siswa membeku sekali lagi.

“Haaaaaaah!”

Pada saat itu juga, Fossil menyerang Elliot.

“—!?”

Mata Elliot membelalak.

Dari pukulan jab pendek hingga serangan siku, tendangan berputar ke belakang, dorongan kiri dan kanan—rentetan serangan Fossil sangat mulus dan sangat cepat.

Setiap dentuman membuat udara bergetar, kekosongan berputar-putar di belakangnya.

Anggota tubuhnya bergerak seperti naga yang melayang di langit, siap melahap surga—

“…W-Woah!?”

Zzt!

Terkejut oleh kombo-kombo Fossil yang luar biasa, Elliot memutar tubuhnya untuk menghindar, lalu dengan cepat melompat mundur dari tempat itu.

Ledakan!

Pada saat itu, kaki Fossil yang kuat mengayun seperti angin puting beliung.

Elliot secara naluriah melangkah mundur lebih jauh, tetapi tendangan Fossil mengenai pinggangnya.

“!”

Retakan!

Pengait pada sarung pedangnya patah, dan pedang Elliot terlempar melewati tembok kastil—

“A-Apa…? Pedangku… tidak mungkin…”

Mata Elliot membelalak tak percaya.

“…Fiuh.”

Fossil menghela napas dalam-dalam, mengambil posisi siap, tinjunya kembali siap.

Saat semua orang berdiri tercengang, mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi—

“…Menakjubkan.”

Elliot melirik Fossil dengan rasa ingin tahu.

“Tak disangka seorang maestro 《Heaven’s Melody》berada di tempat seperti ini.”

“Raksasa.”

“Eh? Kurasa kau juga sama mengerikannya, Ojisan.”

Elliot mengangkat bahu ke arah Fossil, yang berkeringat di dahinya.

“Sembilan Puluh Sembilan Tinju 《Melodi Surga》… sebuah jalan menuju surga, seperti 《Kesunyian Senjaku》. Puncak dari pertarungan tanpa senjata, semacam sihir.”

Intinya terletak pada ‘memberikan serangan kritis paling ampuh dari pengguna, membengkokkan semua sebab akibat untuk memastikan serangan itu mengenai sasaran—sebuah serangan seperti musik surgawi yang menentukan takdir.'”

“Namun kau dengan mudah menghindari serangan yang seharusnya tak terhindarkan itu. Siapakah kau sebenarnya ?”

“Sederhana saja. ‘Keahlian’ Anda saja tidak cukup. Itu saja.”

Elliot menyeringai, melirik Fossil dengan licik.

“Sepertinya kau punya banyak ‘kelebihan’ yang menghambatmu, Ojisan.”

“Ck… Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan bermalas-malasan dalam latihan.”

Wajah Fossil meringis getir saat dia berteriak lagi kepada para siswa yang masih terkejut di sekitarnya.

“Kenapa kau hanya berdiri di sini!? Lari! Aku tidak bisa menahan monster ini selamanya!”

“T-Tapi, Fossil-sensei…!”

“Lagipula… semuanya sudah berakhir.”

Saat Fossil mengatakan itu—

Ledakan!

Keributan besar terjadi di salah satu bagian tembok kastil.

“Uwaaaaaah!? Percuma saja—kita tidak bisa menahan mereka lagi!”

“Para mayat hidup… mereka berdatangan!”

AAAAAAAAAAAAAAHHHH!

Akhirnya. Para mayat hidup telah menerobos tembok kastil, menyerbu benteng seperti longsoran salju.

Garis depan di sana telah runtuh sepenuhnya, dan para siswa melarikan diri dalam keadaan panik.

Para penyihir dari korps sihir mati-matian membentuk barisan untuk menahan mereka, berusaha membiarkan para siswa melarikan diri terlebih dahulu.

Seolah mengejek usaha mereka, gelombang demi gelombang mayat hidup memanjat tembok—

Dan bukan hanya bagian itu saja.

Saat melihat sekeliling, pemandangan serupa terjadi di sepanjang tembok kastil…

“T-Tidak…!”

“Ini tidak mungkin…”

“Masih banyak warga yang tersisa di Fejite…”

“Jika mereka berhasil menerobos di sini…”

Kepada para siswa yang ketakutan—

“Itulah kenapa kukatakan lari! Sekarang juga! Jika kau tetap di sini, kau akan dibantai oleh monster ini atau dimakan oleh mayat hidup—hanya itu pilihanmu!”

Teguran tajam dari Fossil memicu mereka untuk bertindak.

“Kuh… Maafkan aku, Fossil-sensei. Kami mengandalkanmu di sini.”

Rize membuat keputusan yang pahit.

“Semua unit, mundur! Kita akan berkumpul kembali dengan pasukan kekaisaran yang terlibat dalam pertempuran kota! Cepat!”

Didorong oleh perintah Rize,

Para prajurit pelajar—Kai, Rodd, Ellen, dan yang lainnya—akhirnya mulai bergerak dengan panik.

“Sialan… Aku akan menggendong Re=L-chan!”

Dengan air mata berlinang, Kash mengangkat Re=L yang tak sadarkan diri ke punggungnya.

“Ayo semuanya!”

“Y-Ya!”

Dengan Kash memimpin, para siswa Kelas Dua bergegas mengikuti, berlari menjauh.

Mereka menuruni tangga tembok kastil, melarikan diri dari tempat kejadian dengan tergesa-gesa dan putus asa.

“Hei, jangan mati, Fossil-sensei!”

“Hmph. Mana mungkin aku mati. Aku masih punya setumpuk makalah yang harus ditulis.”

Dengan kata-kata itu, Fossil melepas para siswa.

Saat lingkungan sekitar menjadi kacau, Fossil berdiri sendirian, menghadap Elliot.

“Astaga, mereka berhasil lolos.”

Elliot mengangkat bahu.

“Yah sudahlah. Bidang yang berbeda, tapi saya mendapat panen yang tak terduga.”

“…”

“Untuk mempersiapkan diri menghadapi Re=L yang sepenuhnya terwujud nanti… bagaimana kalau kita sedikit berlatih tanding, Ojisan? Aku agak penasaran dengan ‘langit’ yang pernah kau lihat.”

Elliot perlahan mengambil posisi.

Namun, meskipun pedangnya terlempar keluar tembok kastil—meskipun ia tidak bersenjata—

Fossil sangat merasakan kehadiran sebuah “pedang” yang digenggam erat di tangan Elliot.

“Heh. Sepertinya kau mengerti, Ojisan.”

Elliot tampak gembira.

“Jangan berpikir aku lemah hanya karena kau mengambil pedangku. Buang jauh-jauh harapan naif itu. Sebenarnya, aku bahkan tidak membutuhkan pedang lagi. Karena akulah pedang itu.”

“Ck… Sungguh anomali yang absurd!”

“Ayo kita mulai! Mari kita lihat seberapa jauh 《Heaven’s Melody》mu yang setengah matang itu bisa bersaing dengan 《Twilight Solitude》ku!”

Sosok fosil itu lenyap.

Pada saat itu juga, sosok Elliot pun lenyap.

Mereka saling menyerbu dengan kecepatan luar biasa—

Dampak.

Dentuman pedang dan pukulan tinju mengguncang udara di Fejite.