Prolog: Kerusuhan

Pertempuran terakhir di Fejite terus meningkat, setiap bentrokan menjadi semakin ganas daripada sebelumnya.

Tentara Kekaisaran dan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi bentrok secara kacau, seperti kancah kekacauan. Dan, menerjang Fejite seperti tsunami, berniat menghancurkannya, adalah gerombolan lebih dari seratus ribu mayat hidup—《Ultimus Clavis》.

Berkat strategi luar biasa dari Marsekal Eve Distrei, panglima tertinggi Angkatan Darat Kekaisaran, Kekaisaran Alzano nyaris terhindar dari kekalahan telak dan tanpa harapan, dan berhasil mempertahankan kebuntuan sementara.

Seolah-olah ini adalah harga yang harus dibayar untuk semua kenekatan, keberanian, atau keajaiban hingga saat ini.

Gelombang pertempuran bergeser secara bertahap.

Namun, jelas sekali.

Benda itu miring ke arah tertentu—

Itu terjadi—terlalu tiba-tiba.

“—!?”

Di tengah dentingan pedang, Re=L merasakan pergeseran aneh pada pedangnya dan secara naluriah menghindar ke samping.

Menabrak!

Sebagian dari Fejite hancur berkeping-keping akibat kilatan pedang emas yang dilepaskan oleh Elliot.

Langit bergemuruh dengan dampak yang dahsyat, trotoar terbelah, dan bangunan-bangunan hancur berantakan.

Meskipun Re=L nyaris lolos dari serangan langsung kilatan pedang—

“…Gah!”

Terperangkap dalam gelombang kejut, Re=L terguling di tanah sambil memuntahkan darah. Namun, kerusakannya tergolong ringan. Kemampuan fisiknya sebagian besar tetap tidak terpengaruh.

Dia masih bisa bertarung, namun…

“…K-Kenapa…?”

Sambil berlutut, Re=L menatap tangannya dengan linglung, bergumam.

Untuk pertama kalinya, topeng ketenangan dan ekspresi tanpa emosi yang selama ini ia kenakan runtuh, wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan yang nyata.

“Tiba-tiba… ujung pedangku… cahayaku… melemah…?”

Memang, pada saat yang singkat itu, Re=L menyadari.

Kekuatan kilatan pedang emasnya tiba-tiba berkurang drastis. Dalam pertukaran terakhir itu, dia secara naluriah tahu dia akan kalah melawan kilatan pedang emas Elliot, itulah sebabnya dia menghindar ke samping.

Satu-satunya alasan Re=L bisa menandingi Elliot dalam permainan pedang untuk sementara waktu hanyalah karena cahaya di ujung pedangnya—kilatan pedang [Twilight Solitude].

“Bagaimana jika kekuatan ini benar-benar lenyap…?”

Re=L, pucat pasi karena ketakutan, membeku karena terkejut.

“Mengapa kamu begitu terkejut?”

Elliot mendekat dengan langkah santai, berbicara dengan tenang.

“Bukankah kamu sendiri yang mengatakannya barusan? Bahwa itu ‘tidak perlu’.”

“…!?”

Saat Re=L menegang, Elliot perlahan mengangkat pedangnya lagi.

“Keselarasan pikiran, pedang, dan tubuh adalah dasar ilmu pedang. Dan kata-kata membawa kekuatan. Kau telah memenuhi syarat untuk mencapai ‘Surga Pedang,’ namun kau sendiri yang membuangnya. Sungguh anak yang bodoh.”

“…Ugh…”

“Sepertinya masih ada secercah cahaya yang ‘terlihat’. Tapi kemungkinan besar hanya masalah waktu. Selamat tinggal, Re=L. Mari kita akhiri ini.”

Dengan kata-kata itu,

Menuju Re=L, yang tak lagi mampu mempertahankan konsentrasinya dalam menggunakan pedang…

Elliot menerobos seperti embusan angin—

Re=L sedang dipisahkan.

Terperangkap dalam badai yang diciptakan Elliot, Re=L sedang dihancurkan berkeping-keping.

Dari segala arah—depan, belakang, kiri, kanan, atas, bawah—bayangan tak terhitung yang dihasilkan Elliot menghancurkan persamaan Re=L hingga berkeping-keping.

Re=L, yang menggunakan teknik pedang yang diasah khusus untuk pertempuran melawan Elliot ini, nyaris lolos dari pukulan fatal, tetapi…

Dengan setiap serangan singkat yang dilancarkan Elliot, tubuh Re=L terpotong, dan darah menyembur seperti angin merah tua.

Meskipun begitu, Re=L menggertakkan giginya dan mengayunkan pedang besarnya kembali ke arah Elliot.

Menyaksikan perjuangan putus asa Re=L…

“Re=L-chan… Re=L-chan…!”

Dari atas tembok kota yang jauh, Kash dan yang lainnya mengamati dengan intensitas seperti sedang berdoa.

Tentu saja, pertempuran untuk mempertahankan tembok terus berkecamuk di sekitar mereka. Gerombolan mayat hidup yang mendaki benteng secara bertahap mendorong garis depan ke atas.

Kash dan kelompoknya, di tengah pengisian ulang mana mereka yang kesekian kalinya, menggunakan sihir untuk mengamati situasi Re=L.

“Hei… semua orang mendengarnya, kan?”

“Ya.”

Menanggapi pertanyaan Kash, Gibul menundukkan kepalanya dengan ekspresi berat.

“Dia… dengan caranya sendiri, dia berjuang sangat keras untuk kita…”

“Seperti yang diharapkan, Re=L tetaplah Re=L… Aku malu karena sempat berpikir dia menakutkan saat itu…”

Teresa menatap Wendy, yang bergumam sambil menangis.

“Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa… Yang bisa kita lakukan hanyalah menyaksikan perjuangan menyakitkan Re=L dari jauh…”

Cecil bergumam dengan menyesal.

“Sialan, kalau terus begini, Re=L-chan akan… apa yang bisa kita lakukan…!?”

Kepada Kash dan yang lainnya, sambil menggertakkan gigi karena frustrasi,

“Garis kedua! Pasokan ulang selesai!? Ganti! Ke depan!”

Rize, yang memimpin jalannya acara, mengeluarkan perintah yang penuh keputusasaan.

“Pasukan mayat hidup hampir sampai di dekat kita! Cepatlah cegat!”

“Berengsek…!”

Marah karena ketidakmampuan mereka untuk membantu teman mereka yang dalam bahaya,

Meskipun demikian, Kash dan yang lainnya bangkit untuk memenuhi tugas mereka.

Pertarungan antara Eve dan Eleanor—entah bagaimana, telah bergeser dari akademi ke jalanan Fejite.

Namun, jalannya pertempuran sebagian besar tetap tidak berubah.

Eleanor mengalahkan lawan dengan jumlah besar mayat hidup yang dipanggil melalui ilmu sihir necromancy dan keabadiannya yang misterius, sementara Eve membalas dengan manipulasi api yang terampil.

Namun, dalam pertempuran tanpa terobosan yang terlihat, gelombang ketidaksabaran perlahan membakar hati Hawa…

(Apa yang sebenarnya terjadi…!?)

Saat Eve menghanguskan gerombolan mayat hidup yang menyerupai tsunami dengan api neraka yang menyala-nyala, pikirannya berkecamuk.

(Makhluk undead yang dipanggil melalui ilmu sihir necromancy tidak seperti lich atau vampir… Jika iya, ‘pemurnian’ pasti akan berhasil… Mereka tidak sekuat reputasi mereka…)

Eve sudah mencoba setiap metode dengan rahasia keluarga Ignite [Api Suci Salib] melawan Eleanor.

Namun, bahkan [Api Suci Salib], yang sangat efektif melawan vampir leluhur sejati, tidak berpengaruh pada Eleanor. Meskipun tubuhnya terbakar hingga ke tulang, ia beregenerasi dalam sekejap.

Jadi, Eve mencoba melampaui kemampuan regenerasi misterius Eleanor dengan memusnahkannya sepenuhnya menggunakan panas yang sangat tinggi, hingga tidak menyisakan setitik debu pun. Namun, usahanya sia-sia.

Dari suatu tempat, kegelapan akan menyatu… dan dia akan beregenerasi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Karena mengira membunuhnya adalah hal yang mustahil, Eve mempertimbangkan untuk menyegel atau menahannya.

Namun, begitu Eve berhasil mengeksekusi tindakan tersebut dengan sempurna, Eleanor akan larut menjadi kabut hitam, beregenerasi, dan meniadakan netralisasi tersebut.

Dan, yang paling membingungkan, tidak ada jejak sihir yang digunakan selama regenerasinya. Yang dia gunakan hanyalah ilmu sihir kematian.

Dengan kata lain, itu bukanlah ilusi atau semacam gangguan mental yang memanipulasi persepsi.

Itu benar-benar sebuah proses pemulihan otomatis yang sempurna.

Dan apa yang paling membuat Hawa frustrasi—

(Sihir anti-necromancer terbaru yang disiapkan oleh Halley-sensei dan para instruktur akademi untukku… sama sekali tidak berpengaruh…)

Mantra itu seharusnya memungkinkan Eve untuk mengendalikan kekuatan nekromansi Eleanor yang tak terbatas, meskipun bukan 《Ultimus Clavis》 yang dikendalikan secara tidak langsung oleh perintah yang telah ditetapkan. Seharusnya itu memberi Eve keuntungan signifikan dalam pertempuran.

Namun, meskipun berhasil mengenai sasaran dengan sempurna di awal pertempuran, hal itu tidak memberikan efek apa pun.

Eleanor terus menggunakan sihir necromancy-nya yang tak terbatas dengan bebas seperti menggunakan anggota tubuhnya sendiri. Setiap strategi telah dicoba. Tidak ada lagi kartu yang bisa dimainkan.

(Seharusnya saya menugaskan Albert untuk ini saja…?)

Dengan “Mata Kanannya,” dia mungkin bisa melihat sifat asli wanita itu dan menemukan cara untuk mengalahkannya.

Namun dalam situasi ini, Albert benar-benar teguh pada pendiriannya.

Eve yakin bahwa mempertemukan Albert dengan Powell Fune dalam duel satu lawan satu adalah langkah yang paling tepat.

Dengan demikian, Eleanor adalah seseorang yang harus dihadapi Eve sendiri.

(Aku harus… Aku harus mengalahkan Eleanor dengan cepat…!)

Jika dia tidak segera mengalahkan Eleanor dan menetralisir 《Ultimus Clavis》yang dikendalikannya, semua yang telah mereka bangun akan sia-sia.

Kepada Hawa, yang mengayunkan apinya meskipun tahu kesia-siaannya, sambil menggertakkan giginya,

“Hehehe… Anda kuat, sangat kuat, Eve-sama.”

Di tengah dunia yang berkobar merah, Eleanor dengan anggun membungkuk, mengangkat ujung roknya.

“Ini adalah mantra rahasia keluarga Ignite [Taman Ketujuh]… Sebuah misteri yang benar-benar menakjubkan. Dalam wilayah kekuasaan ini, kau tak diragukan lagi termasuk di antara penyihir terkuat di dunia.”

“Saya merasa terhormat atas pujian itu… meskipun hal itu sama sekali tidak membuat saya bahagia.”

Sambil menyembunyikan gejolak batinnya, Eve menyilangkan tangannya dan menatap Eleanor dengan tajam.

“Namun, [Taman Ketujuh] itu jelas merupakan mantra yang hebat… Pasti menghabiskan sejumlah besar mana. Berapa lama lagi Anda bisa mempertahankannya, Eve-sama?”

Eleanor menyeringai penuh kemenangan.

“~!”

Eve hanya bisa balas menatap dengan frustrasi.

Memang, kemampuan sihir Eleanor tampaknya tak terbatas.

Secara individu, mayat hidup yang dipanggil tidak terlalu mengancam. Tetapi ketika mereka membentuk gerombolan yang tak terbatas, situasinya berubah drastis.

Tanpa [Taman Ketujuh], Eve kemungkinan besar akan langsung kewalahan oleh banyaknya jumlah mereka.

(Wanita ini, Eleanor…)

Dia tidak memiliki kekuatan yang mencolok dan luar biasa yang langsung terlihat.

Dia belum menguasai mantra-mantra agung atau misteri-misteri mendalam.

Senjatanya adalah ilmu sihir hitam, dan hanya ilmu sihir hitam.

Meskipun Eleanor tidak diragukan lagi adalah penyihir kelas atas, kemungkinan ada banyak penyihir di dunia yang melampauinya dalam hal keterampilan murni.

Namun setiap penyihir, betapapun luar biasanya, memiliki batasan kapasitas mana mereka. Ada batasan pada sihir dan mana yang dapat mereka gunakan dalam pertempuran.

Bahkan mereka yang memiliki kapasitas mana luar biasa pun pada akhirnya akan mencapai batasnya.

Jika memang demikian—

(Wanita ini, Eleanor… Dia, tanpa diragukan lagi, adalah penyihir terkuat di dunia.)

Kebangkitan tanpa batas.

Pemanggilan mayat hidup tanpa batas.

Hanya dengan konsep tak terbatas saja, Eleanor dapat dengan mudah melampaui penyihir mana pun.

Bahkan Celica Arfonia, penyihir tingkat tujuh terhebat di dunia, akan tak berdaya seperti anak kecil di hadapan konsep tak terbatas.

“Haha… Hahahahahahaha! Ada apa, Eve-sama!? Anda terlihat tidak sehat!”

Eleanor memanggil lebih banyak lagi makhluk undead, mengirim mereka ke arah Eve seperti longsoran salju.

“Kuh, kau—!”

Eve melepaskan kobaran api yang mencegat, mewarnai dunia dengan warna merah.

Tentu saja, kobaran api yang dahsyat dengan mudah menelan gerombolan mayat hidup, menghanguskan mereka—

Mayat hidup itu terbakar, menari liar di dalam kobaran api sebelum lenyap—

Namun Eleanor, sambil tertawa, mengirimkan lebih banyak mayat hidup ke dalam kobaran api yang menghanguskan segalanya.

Para mayat hidup, yang dilalap api, mengulurkan tangan ke arah Eve.

Itu adalah pemandangan yang mengerikan, seperti kedalaman neraka.

“…Tch…!”

Eve, sambil menggertakkan giginya, terus menggunakan kobaran api yang dahsyat, membakar gerombolan mayat hidup yang mendekat.

Dia membakar mereka hingga menjadi abu, hanya untuk kemudian lebih banyak lagi yang dipanggil kembali, yang kemudian dia bakar lagi.

(Sebuah terobosan… Aku butuh semacam terobosan…!)

Eve berpikir sambil menggunakan apinya.

(Keabadian Eleanor dan kemampuan nekromansinya yang tak terbatas… Pasti ada cara untuk mengatasinya…!)

Tetapi…

Secerdas apa pun pemikiran Eve, tidak ada solusi mudah yang terlintas di benaknya.

Laporan pertempuran dari seluruh Fejite membanjiri pikiran Eve melalui berbagai mantra komunikasi dan transmisi informasi.

Jika salah satu lini pertahanan runtuh, keadaan akan dengan cepat berbalik menguntungkan musuh… Tentara Kekaisaran berada dalam situasi yang sangat genting. Dia harus segera menyingkirkan Eleanor, atau akan terjadi malapetaka.

Ini adalah tanggung jawabnya, setelah mengorbankan begitu banyak nyawa untuk menciptakan situasi ini.

Namun—dia tidak bisa melakukannya. Dia memperlihatkan ketidakmampuannya.

Di sinilah dia berdiri, meremas-remas tangannya, membuang waktu berharga.

Dan pendarahan itu akan segera berakibat fatal.

Api ketidaksabaran membakar hati Hawa.

Perlahan mulai berubah menjadi ampas keputusasaan—

────

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan… Tiba-tiba, tepuk tangan yang tak pada tempatnya menggema di udara.

“Sungguh luar biasa, Abel.”

Sumber tepuk tangan itu adalah Powell Fune, 《Magister Templi》 dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi Tingkat Ketiga 《Ordo Surga》.

Pujiannya ditujukan kepada Albert, yang telah mengalahkan setiap iblis dalam legiun iblis yang dipanggil dengan kehebatan bak dewa.

Mereka berada di kota Melgalius yang hancur, yang terletak di gua bawah tanah Fejite yang luas. Di tempat yang gelap gulita dan dipenuhi bangunan kuno ini, lingkaran pertempuran mereka berhenti sejenak.

Kepada Albert, yang menatap tajam sambil mengatur napas, Powell berbicara dengan kekaguman yang tulus.

“Memang benar. ‘Mata Kanan’mu itu. Mengamati dan memahami berarti mampu melawan. Abel… bagi seorang manusia untuk mencapai perspektif surgawi seperti itu sungguh luar biasa.”

“…”

“Dan akhirnya…” Powell melanjutkan, suaranya sedikit bernada emosi.

“Akhirnya… kau telah mencapai ranah ini. Tentu saja, sejak awal aku tahu kau memiliki bakat dan potensi. Tetapi melihatmu tumbuh sejauh ini membuatku, sebagai mentormu, dipenuhi dengan kegembiraan yang tak tertandingi. Abel, kau adalah kebanggaanku.”

“Cukup sudah omong kosongmu, dasar iblis.”

Sebagai tanggapan, Albert melontarkan kata-katanya dengan sedikit nada kesal.

“Aku tidak punya alasan untuk menjadi kebanggaanmu. Itu membuatku muak.”

Dan berapa kali lagi harus kukatakan?

Saya bukan Abel. Saya Albert Frazer.”

“…”

“Bersiaplah. Aku akan mengakhiri dendam lama ini di sini.”

“…?”

Sejenak, Powell memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Oh? Mungkinkah, Abel… Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku?”

Saat Powell berbicara…

Kegelapan, kegelapan, kegelapan.

Kegelapan yang mencekam dan menimbulkan keputusasaan muncul dari Powell, seolah mengatakan bahwa semua yang terjadi sebelumnya tidak ada artinya—kehadirannya membengkak tanpa batas.

Seolah-olah dunia itu sendiri berubah bentuk dan menjadi gila di sekitar Powell—

“…!”

Karena waspada terhadap lonjakan kekuatan yang tak terbayangkan ini, Albert mempersiapkan diri.

Bahkan Albert, yang telah berkali-kali mencoba mengukur kedalaman hati Powell, tak kuasa menahan rasa dingin yang menjalar di punggungnya.

“Tidak peduli berapa kali kita melakukan ini, hasilnya akan selalu sama, Abel. Selama kau tetaplah Albert Frazer.”

“Jangan mempermainkanku dengan teka-tekimu.”

“Ini bukan teka-teki, hanya fakta sederhana.”

Selangkah demi selangkah, Powell mendekati Albert dengan tangan terentang tanpa daya, melanjutkan kata-katanya.

“Izinkan saya membimbingmu sebagai mentor. Abel, kamu ‘lemah’.”

“!?”

“Tidak, mungkin itu tidak sepenuhnya akurat. Bakat dan keahlianmu sebagai penyihir sangat luar biasa. Di dunia ini, berapa banyak yang bisa menandingi kemampuan sihirmu?”

Namun—kamu lemah. Sebagai individu, kamu terlalu ‘lemah’.”

“Aku… lemah?”

“Ya. Tidak diragukan lagi.”

Powell tersenyum lembut.

“Abel, kau anak yang sangat baik. Terlalu baik untuk menjadi seorang penyihir yang memaksakan ego dan keinginannya pada dunia, menegaskan keberadaannya.”

“Sebagai bukti… jauh di lubuk hatimu, kau sebenarnya tidak membenciku.”

“…!?”

“Betapa nostalgianya. Hari-hari di gereja itu… kau, adikmu Aria, dan sembilan anak… ‘keluarga’ kita, memanjatkan doa sederhana kepada Tuhan sambil menghabiskan waktu bersama, hari-hari yang hangat dan cerah itu masih terasa seperti baru kemarin.”

“Ya, kau masih belum bisa melupakan hari-hari itu. Guru lembut yang kau hormati… ‘Paulo,’ dan adegan itu tak bisa kau tinggalkan.”

“Jangan macam-macam denganku…! Siapa yang berani—!”

“Jadi, Anda mengambil nama ‘Albert Frazer’.”

“—!?”

Albert, yang tak pernah membiarkan ekspresi dinginnya berubah sedikit pun—kini, untuk pertama kalinya, goyah.

Ya. ‘Albert Frazer’ bukanlah nama aslinya.

Itu adalah nama seorang pahlawan yang pernah ada di Kekaisaran Alzano.

Seorang ‘pahlawan yang terlupakan’ yang hidup dan mati demi balas dendam.

Seorang pahlawan palsu, yang namanya lebih dikenal karena aib daripada perbuatan besar akibat tindakannya yang benar-benar kejam.

“Abel. Kau baik hati dan lembut. Itu adalah kualitas yang berharga dan luar biasa dalam diri seseorang. Tetapi sebagai seorang penyihir, itu tidak cukup. Itu tidak menghasilkan apa pun.”

Itulah mengapa kau menggunakan nama pahlawan palsu. Kau mencoba menjadi orang lain.

Dengan mengesampingkan jati diri Anda yang sebenarnya, Anda mencoba menanggalkan kebaikan Anda dan menjadi benar-benar kejam.

Untuk meyakinkan diri sendiri bahwa Anda bukanlah ‘Abel’ yang lemah lembut, melainkan ‘Albert Frazer, sang pembalas dendam yang dingin dan tanpa ampun.’

Namun, itu pun masih setengah hati.

Dan buktinya… Abel, salib perak apakah itu?”

“…!”

Mendengar kata-kata Powell, Albert secara naluriah menyentuh salib perak yang selalu ia kenakan di lehernya.

Pakaian standar penyihir di Annex Misi Khusus tidak menyertakan lencana salib perak seperti itu.

Faktanya, tidak ada agen lain selain Albert yang mengenakan salib perak seperti itu.

Ini adalah milik pribadi Albert.

“Hmm? Aku belum pernah mendengar tentang pahlawan palsu itu, yang mendedikasikan hidupnya untuk balas dendam, dan sangat taat beragama, kan?”

Kamu mengerti, kan? Salib perak itu adalah ‘kelemahan’mu.

Tempat perlindungan terakhir dari dirimu yang saleh. Kalimat terakhir yang diucapkan saudarimu Aria kepada ‘Abel,’ hal yang membentuk dirimu seperti sekarang ini.

Ya, meskipun kamu menyebut dirimu ‘Albert,’ kamu tidak bisa sepenuhnya meninggalkan ‘Abel.’

Selama kau tetap menjadi ‘Albert Frazer’ yang setengah hati ini… kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku, kan? Hahaha…”

“…”

Albert menunduk dalam diam… lalu mengangkat wajahnya dan menyatakan.

“Aku sudah tahu itu.”

“…”

“Aku tidak perlu kau mengingatkan bahwa aku ini orang bodoh yang setengah hati.”

Ya, pikir Albert dalam hati.

Aku tidak seperti Glenn.

Tidak seperti dia yang, meskipun ragu-ragu, meskipun tersandung, meskipun menangis, meskipun kikuk dan menyedihkan… masih mampu melihat lurus ke depan tanpa kehilangan fokus, aku tidak bisa melakukan itu.

Aku hanya bisa terus mengejar musuh yang kubenci yang telah merenggut adikku dan keluargaku dengan menipu diriku sendiri, berbohong pada diriku sendiri, berpura-pura, dan berakting.

Yang bisa saya lakukan hanyalah menjadi lebih baik dalam ‘memerankan karakter selain diri saya sendiri.’

“Namun demikian—aku akan menjatuhkanmu, Powell.”

Tatapan matanya yang tajam seperti elang tak pernah goyah, menembus Powell.

“Wasiat ‘Abel’ yang telah lama meninggal dengan sungguh-sungguh memohon kepadaku. Jiwa ‘Albert’ palsu berteriak keras kepadaku. Untuk menjatuhkanmu. Untuk memenuhi pembalasanku.”

Sesungguhnya, sebagai seorang pendendam, aku setengah hati.

Namun justru karena saya setengah hati—maka saya sampai pada keadaan ini, saya melihat jalan ini.”

“…”

“Ayo lawan aku, Powell. Akan kuajari apa arti pertempuran yang sesungguhnya.”

Powell, yang menganggap kata-kata Albert hanya sebagai gertakan belaka, tertawa kecil penuh arti.

“Begitu. Sepertinya kau cukup percaya diri dengan ‘Mata Kanan’mu itu.”

“…”

“Sesungguhnya, jika engkau mengamati dan memahami diriku dengan ‘Mata Kanan’ itu… bahkan orang seperti diriku pun bisa hancur.”

“…”

“Tapi izinkan aku memberimu satu nasihat, Abel.

Saya tidak menyarankan untuk terlalu sering menggunakan ‘Mata Kanan’ itu.

Ada alasan mengapa beberapa hal berada di luar pemahaman manusia.

Alam di luar pemahaman manusia… dengan kata lain, ‘jurang maut.’ ‘Ketika kau menatap jurang maut, jurang maut itu akan balas menatapmu.’ Jika kau berusaha keras untuk memahami kebenaran di luar batas manusia, itu akan membebani pikiran dan tubuhmu dengan sangat berat. Satu langkah salah, dan itu bisa menyebabkan kematianmu.”

“Jangan omong kosong!”

Albert mengarahkan ‘Mata Kanannya’ ke arah Powell.

“Aku tidak peduli kau itu iblis atau monster jenis apa!”

Namun—’Mata Kanan’-Ku akan melihat inti dari keberadaanmu dan mendefinisikannya!

Aku akan mengungkap jati dirimu yang sebenarnya yang menjijikkan kepada publik, Powell!

Dan sekarang, aku akan mengakhiri dendam terkutuk ini—mengakhiri Powell Fune yang jahat itu!”

Dengan teriakan itu,

Albert menghadapi eksistensi Powell melalui ‘Mata Kanannya’.

‘Mata Kanannya’ bersinar, kekuatan mistisnya mulai mengungkap jati diri Powell yang sebenarnya—

Menuju inti sari Powell.

Lebih dalam.

Bahkan lebih dalam lagi.

Lebih dalam, lebih dalam lagi.

Lebih jauh, lebih dalam, semakin dalam.

Ke kedalaman. Kedalaman. Kedalaman.

Menuju ujung dunia kecil yang bernama Powell.

‘Mata Kanannya’ menatap ke dalam ‘jurang’ yang terbentang di baliknya—

—

—

—

 

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Apakah kamu menatapnya?

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Bodoh …■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Sebuah nama yang tidak boleh diketahui ,■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ sebuah eksistensi yang tak boleh kau pahami .■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Ini disebut teror yang merayap . Ini disebut kejahatan tanpa wajah. .■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Ia disebut manusia senja .■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Ia disebut sebagai binatang buas kekacauan .■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Ini disebut kegelapan ratapan .■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ Nama saya adalah—

“~~~~~~~~ !?”

 

Albert langsung menghentikan pengamatan itu dengan ‘Mata Kanannya’ dan melompat menjauh dari tempat tersebut.

Tidak—dia melarikan diri dari Powell.

“Ugh, guh!? Ha…! Haa…! Apa itu tadi…!?”

Albert menghembuskan napas berat, hampir seperti mengalami hiperventilasi.

Kepalanya berdenyut-denyut seolah-olah dipukul palu. Rasa lelah yang mencekam mencengkeram seluruh tubuhnya, seolah-olah jiwanya telah terkoyak. Jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak, dan keringat dingin mengalir deras dari tubuhnya seperti air terjun. Rasanya seolah-olah semua darah di tubuhnya akan menyembur keluar dari mulutnya.

Dalam sekejap itu, seolah-olah pikirannya hancur berkeping-keping, dunia berputar-putar di sekelilingnya. Kesadaran akan dirinya dan pijakan di bawahnya terasa kabur dan tidak pasti.

“Oh? Sungguh menakjubkan kau bisa menatap ke dalam diriku dan tetap waras, Abel. Manusia biasa pasti sudah hancur seketika. Sungguh, kau luar biasa.”

Powell terkekeh hambar.

“Haha… tak perlu takut. Lagipula, aku hanyalah seorang pelayan yang rendah hati.”

“Seorang… hamba yang rendah hati…?”

“Memang benar. Dibandingkan dengan ‘aku,’ keberadaanku sama sekali tidak berarti, sangat kecil.”

Selain itu, diri saya saat ini, setelah berpisah dengan ‘diri saya’ yang lama dan membangun eksistensi terpisah, memiliki ‘otoritas’ yang sangat terbatas.

Justru karena itulah aku harus menggunakan trik murahan seperti memanggil setan.

Namun, jangan salah paham—aku adalah makhluk yang lahir dari ‘aku,’ yang memiliki esensi yang sama .

Aku adalah salah satu dari seribu wajah ‘diriku’ —itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.”

“Apa… apa yang kau bicarakan…!?”

Meskipun Albert terus menatap Powell dengan kewaspadaan yang tak tergoyahkan, dia tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya saat Powell berbicara dengan tenang dan penuh keyakinan.

“Aku adalah… kegelapan. Kegelapan sejati yang terjalin dari sepuluh ribu warna, kebal terhadap penghapusan atau penembusan cahaya.”

Di balik bayangan terdalam kegelapan itu—jauh, sangat jauh di dalam jurang—terletak esensi diriku.

Sangatlah mustahil bagimu untuk memahami namaku atau hakikatku, bahkan sepanjang keabadian.

Karena yang kau hadapi adalah jurang tak terbatas yang kacau dan tanpa keteraturan.

Makhluk berwajah seribu, yang bersemayam di dasar jurang itu.

Dari jurang yang meliputi segalanya, aku merayap mendekatimu—sebuah [Kegelapan] yang murni dan tak ternoda.”

Pada saat itu.

Kegelapan. Kegelapan. Kegelapan.

Kegelapan yang mencekam. Kegelapan mutlak. Kegelapan yang mencekam.

Kegelapan yang kacau, murni dan tak ternoda, lahir dari percampuran setiap warna di dunia ini.

Itu keluar deras dari Powell—mel engulf dunia.

Menenggelamkannya ke dasar jurang.

“Izinkan saya memuji Anda. Selain kenalan dan sekutu lama saya, Sang Grandmaster, Anda adalah manusia pertama yang mendekati bahkan secuil pun dari jati diri saya yang sebenarnya.”

Namun, pada saat yang sama, kau pasti menyadarinya, bukan, Abel? Kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.

Ketidakmampuanmu berasal dari sifatmu sebagai manusia.

Selama kamu tetap menjadi manusia, dihantui oleh keraguan, kebimbangan, dan konflik batin, serta memiliki kelemahan yang rapuh, kamu tidak akan pernah mencapai kedalaman dunia ini.

Sebagai manusia biasa, kau tak mungkin bisa mengalahkan makhluk sepertiku, yang melampaui manusia.”

“…!?”

Albert berdiri membeku, tanpa berkata-kata, di hadapan jurang itu sendiri .

Dia sudah merasakan bahwa Powell bukanlah manusia. Namun—Powell benar-benar melampaui ekspektasi Albert, secara luar biasa.

Di hadapan entitas yang begitu absolut, begitu menimbulkan keputusasaan, sehingga kata “melampaui” menjadi sangat tidak memadai jika dibandingkan dengan musuh mana pun yang pernah dihadapi Albert.

Sebelum bertemu monster yang sesungguhnya .

Namun Albert, tanpa gentar dan pantang menyerah, menatap kegelapan itu—

Semua yang dikatakan Powell adalah benar.

Kegelapan itu terlalu pekat.

Tidak ada jalan menuju kemenangan. Ini terlalu tak terduga.

Melawan monster yang tidak manusiawi ini, tidak ada peluang untuk menang.

Kepada Albert, Powell berbicara dengan tenang, hampir seperti memprovokasi.

“Sekarang, kau pasti mengerti, bukan, Abel?”

“Memahami apa?”

“Cara untuk mengalahkan saya.”

Powell tersenyum tipis.

“Untuk mengalahkan saya… Anda harus menanggalkan kemanusiaan Anda.”

“…!?”

“Ketika kau melampaui wadah kemanusiaan yang lemah, misteri ‘Mata Kanan’ yang kau miliki akan naik ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Kau mengerti, kan, Abel? [Kunci Biru] yang diberikan kepadamu oleh Grandmaster… Untuk mengalahkanku, kau harus menggunakan ‘Kunci’ itu sekarang.”

Powell tertawa sambil berbicara. Meskipun senyumnya lembut, kegelapan begitu pekat sehingga wajahnya hampir tidak terlihat.

“Sayangnya, aku sudah menghancurkan [Kunci Biru] itu sejak lama.”

Albert balas meludah dengan menantang.

“Dan… aku manusia. Aku tidak akan menjadi monster sepertimu.”

“Oh? Berani berbicara dalam situasi tanpa harapan seperti ini memang patut dipuji. Tapi… Abel, apakah kau yakin telah menghancurkan ‘Kunci’ itu?”

“…?”

Bingung dengan kata-kata Powell yang samar, Albert mengerutkan kening saat Powell melanjutkan.

“Haha, apa kau tidak mengerti? Apa yang kau genggam begitu erat di tanganmu?”

Menanggapi pernyataan Powell yang tidak dapat dipahami.

“!?”

Albert terdiam sesaat.

Sembari mengawasi gerak-gerik Powell dengan waspada, dia sepertinya menyadari sesuatu… dan membuka tangan kirinya.

“Mustahil…”

Sejak kapan dia memegangnya?

Di sana tergeletak [Kunci Biru]—kunci yang ia yakini telah dihancurkannya dengan tangannya sendiri—

“Kenapa… kenapa…!? Aku tahu aku yang menghancurkannya waktu itu…!”

“Kunci itu tidak akan pernah lepas dari tangan orang yang layak. Tentu saja, kelayakan mencakup kemampuan dan bakat… tetapi yang terpenting, ini tentang keinginan pemiliknya .”

“…Menginginkan…?”

“Ya. Kau berkeinginan, meskipun tidak sempurna, untuk mengalahkanku… dan secara naluriah memahami bahwa sebagai manusia, kau tidak akan pernah bisa mencapaiku.

Secara naluriah, kau tahu bahwa untuk mengalahkanku, kau harus meninggalkan kemanusiaanmu.

Itulah mengapa kau tak bisa sepenuhnya menolak ‘Kunci’ itu. Jauh di lubuk hatimu yang gelap, kau mendambakan kekuatannya. Itulah sebabnya ‘Kunci’ itu tetap berada di tanganmu.”

“Kau mengatakan… jauh di lubuk hati, aku menginginkan ‘Kunci’ ini…?”

“Tepat.”

Powell menyatakan dengan yakin.

“Ayo sekarang, Abel! Sekaranglah saatnya menggunakan ‘Kunci’ itu! Sekaranglah saatnya untuk menyingkirkan kemanusiaanmu dan menjadi sesuatu yang lebih dari itu… untuk bergabung dengan sisiku !”

Tak perlu ragu! Kau membenciku, kan!? Kau ingin membunuhku, kan!? Ayo, tinggalkan kemanusiaanmu! Balas dendam atas rekan-rekanmu yang tercinta, di sini, sekarang juga! Lakukan!”

“…!”

Albert menatap tajam [Kunci Biru].

Dia menatapnya dengan begitu tajam seolah-olah dia bisa membuat lubang di benda itu.

Memang benar… Powell benar.

Powell jauh, jauh lebih kuat daripada yang pernah dibayangkan Albert.

Tidak ada kemenangan seperti ini sebelumnya.

Tidak ada kemenangan sebagai manusia.

Itu hampir pasti benar.

Maka, satu-satunya pilihan adalah meninggalkan kemanusiaannya.

Itu pun, hampir pasti, benar.

Kecuali jika ia berhenti menjadi manusia, Albert tidak akan pernah bisa membalas dendam pada Powell.

“…”

Jadi, Albert, dengan [Kunci Biru] di tangan…