Selingan 2: Bayangan Si Bodoh

-Malam.

Mereka datang menyerbu. Tanpa henti, pantang menyerah, tak terhentikan.

Gelombang “kematian” besar-besaran datang menerjang.

Melintasi pegunungan, melintasi celah gunung, melintasi hutan, melintasi dataran.

Seolah ingin menelan segalanya, menjilatnya hingga bersih—mereka menyerbu masuk.

Sekumpulan mayat hidup, berniat menodai seluruh dunia dengan bau busuk darah dan pembusukan—pasukan utama 《Ultimus Clavis》.

Sekumpulan kotoran yang menggeliat, seperti lumpur yang menutupi bumi yang gelap, barisan zombie.

Dari puncak tebing curam, memandang ke bawah ke arah gelombang orang mati yang menuju ke selatan menuju Fejite.

“…”

Eleanor Charlet berdiri sendirian dalam keheningan.

Dalam benaknya terlintas kenangan tentang peristiwa-peristiwa baru saja terjadi.

Eleanor telah diberi tugas untuk menjalankan misi tertentu.

Tujuannya adalah untuk mengamankan Putri Renilia El Kel Alzano, putri kandung Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano dan kakak perempuan Rumia Tingel.

Rumia Tingel, yang telah disempurnakan sebagai 《Malaikat Langit》La’falia.

Putri Renilia merupakan pengganti penting bagi Rumia.

Tentu saja, jiwa La’falia tidak bersemayam di dalam Renilia.

Namun, tubuh muda keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano, yang membawa darah Putri Altena Rosalia, 《Ibu dari Segalanya》, memiliki nilai magis yang sangat besar di zaman modern.

Dalam keadaan darurat, selama tubuhnya diamankan, hal itu berfungsi sebagai “asuransi” yang signifikan bagi Grandmaster, yang memperhitungkan setiap kemungkinan skenario tanpa celah sedikit pun.

Sampai sekarang, Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi telah memanipulasi kekaisaran dari balik layar melalui rencana mereka, sehingga mustahil untuk menyentuh Renilia. Sebagai putri pertama yang sah, mencelakainya dapat menggoyahkan operasi kekaisaran.

Namun waktunya telah tiba. Nasib telah ditentukan.

Dengan diaktifkannya rencana 《Last Order》, kekhawatiran seperti itu tidak lagi menjadi masalah.

Eleanor bergerak sesuai rencana.

Di ibu kota kekaisaran Orlando, yang hancur akibat serangan 《Ultimus Clavis》 dan kehilangan fungsi-fungsi kotanya, Eleanor berangkat untuk menyelamatkan Putri Renilia.

Hanya tubuhnya yang dibutuhkan. Apakah Putri Renilia masih hidup atau sudah mati, itu tidak relevan.

Bahkan, bagi Eleanor, seorang ahli sihir necromancy, akan lebih mudah jika Renilia sudah mati. Mantra necromancy sederhana bisa memanggilnya kembali.

Namun, orang-orang yang tak terduga menghalangi jalan Eleanor.

Orang tua Sistina—pasangan Fibel.

Dan, di tengah kekacauan di ibu kota, muncul Huey Lysen, yang tampaknya telah melarikan diri dari pusat penahanan magis.

Eleanor tidak mengetahui bagaimana mereka bisa bekerja sama dalam kekacauan ini, tetapi mereka telah bergabung dengan Putri Renilia, dengan gigih berusaha melarikan diri dari kancah kematian yang telah menjadi ibu kota.

Tentu saja, Eleanor bergerak untuk menghentikan mereka.

Namun, sama seperti 《Si Bodoh》yang selalu menggagalkan rencana teliti Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi di saat-saat terakhir, Leonard berulang kali mengakali Eleanor.

Namun, Eleanor akhirnya berhasil mengepung Leonard dan kelompoknya.

Di sebuah kuil tertentu di ibu kota, dia telah mendorong Leonard dan yang lainnya ke ambang batas ketika mereka mencoba melarikan diri menggunakan alat teleportasi darurat yang dibuat oleh Huey.

Tetapi-

~ ~ ~ ~

“Kuh… apa masih belum siap, Huey-kun…!?”

Leonard menciptakan dinding badai dari cincin batu permata hijau di jari kelingking kirinya, menahan barisan padat mayat hidup yang maju.

Tekanan luar biasa dari mayat-mayat yang terus menumpuk sangatlah besar, dan jika dia sedikit saja mengurangi kekuatan sihirnya, mayat-mayat itu akan menerobos dan menghimpit mereka seperti longsoran salju.

Cincin-cincin lain di jarinya sudah rusak karena sudah melewati batas pemakaiannya.

“Guh… batuk … M-maaf… ini masih… belum siap…”

“Sayang… sedikit lagi… sedikit lagi…”

Huey dan Fillyana, sambil memuntahkan darah, sedang membangun susunan teleportasi.

Membangunnya dengan kecepatan di luar kemampuan mereka telah membuat mereka berdua menderita kekurangan mana. Kelelahan total sudah di depan mata.

“Nina-san… bertahanlah… kumohon, bertahanlah…!”

“…Ugh… Maafkan aku… karena begitu tidak berguna…”

Neige, seorang calon dokter, dengan putus asa merawat Nina, yang tidak lagi bisa berdiri karena cedera parah di bahu dan kakinya.

Nina, yang selama ini bertahan bersama Leonard, telah lama melampaui batas kemampuannya.

Itu bukan hal yang mengejutkan—dia seorang pedagang, bukan seorang tentara.

Bagi seorang amatir, mampu bertahan selama ini saja sudah patut dipuji.

“Oh… semuanya…”

Renilia hanya bisa menyaksikan kelompok itu dengan ekspresi sedih.

“—Guh!?”

Pada saat itu, Leonard, benteng terakhir mereka, tiba-tiba memuntahkan darah.

“Akhirnya tiba juga…! Ini buruk sekali…”

Leonard kehabisan mana. Dia menderita kekurangan mana.

Kekuatan dinding badai melemah dengan cepat…

Dan sebagai respons, barisan depan mayat yang bertumpuk perlahan-lahan mendekat ke kelompok tersebut—

“Kuh… Maafkan aku, Fillyana… karena telah menyeretmu ke dalam masalah ini… Maafkan aku, putri-putriku tersayang… sepertinya aku tidak akan bisa bertemu kalian lagi…”

“Ahahaha! Skakmat akhirnya!”

Eleanor pun tertawa terbahak-bahak.

Mereka telah menyebabkan masalah tanpa henti padanya hingga akhir, tetapi akhirnya semuanya berakhir. Leonard dan yang lainnya akan dicabik-cabik oleh gerombolan mayat hidup yang maju… dan Eleanor akan mengamankan Putri Renilia sesuai perintah Grandmaster.

( Grandmaster-sama… apakah saya sudah mampu berkontribusi pada dunia baru yang Anda ciptakan…? Belum… masih ada lagi yang akan datang… dengan ini, akhirnya… )

Pada saat itu,

Eleanor, yakin akan kemenangannya dan mabuk oleh manisnya rasa kemenangan itu—

Menabrak!

Tiba-tiba, langit-langit kaca patri itu hancur berkeping-keping, dan pecahan kaca berjatuhan di kepala Eleanor.

“Apa-!?”

“Aku tidak akan membiarkanmu—!”

Di tengah pecahan kaca yang berjatuhan—seseorang turun.

Dengan membawa dua pedang rapier, mereka langsung menyerang Eleanor.

Begitu Eleanor berada dalam jangkauan mereka, mereka mengayunkan pedang kembar mereka dengan keganasan layaknya dewa iblis.

Rentetan serangan tebasan yang tak terhitung jumlahnya.

Boom! Benturan itu mengguncang kuil.

Tekanan pedang yang luar biasa meletus—menghancurkan sebagian kuil.

Serpihan mayat yang hancur berhamburan ke segala arah dengan bunyi “splat!”

“Kuh—!?”

Terpukau oleh intensitas dan kehadiran sosok itu yang luar biasa, Eleanor melupakan keabadiannya sendiri dan secara naluriah mundur, menghindari badai tekanan pedang. Dia menggertakkan giginya.

Di tengah pusaran angin pedang yang tak henti-hentinya—di ruang terbuka tempat mayat-mayat terhempas—sosok itu berdiri membelakangi, memancarkan aura ketenangan dan kepercayaan diri. Jinbaori yang dikenakannya, dihiasi dengan pola perisai dan sayap, berkibar kencang tertiup angin.

“Seperti biasa, mengorek-ngorek bangkai yang menjijikkan, Eleanor Charlet.”

“…Siapa kamu!?”

Teman atau musuh?

Leonard dan yang lainnya terkejut melihat sosok misterius yang tiba-tiba muncul.

“Aku bukan siapa-siapa yang pantas disebut namanya. Tapi karena kewajiban, aku datang ke sini.”

Sosok misterius itu—berbalik menghadap Eleanor dengan tenang dan penuh percaya diri.

“Ah, kau—!?”

Saat Eleanor melihat wajah mereka, matanya membelalak.

Dia tidak akan pernah bisa melupakannya.

Rambut beruban, janggut, mata tajam yang tak pudar oleh usia. Sikap seorang prajurit berpengalaman.

Pria yang pernah ia sandera dengan kalung terkutuk selama Festival Sihir Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, yang dengan mudah ia manipulasi—

“Komandan Pengawal Kerajaan—《Petir Ungu Kembar》Zelos Draghart!?”

“Dulu, kau anjing kampung.”

Zelos menatap Eleanor dengan tajam, seolah-olah hendak menebas dengan pedangnya, lalu mengambil posisi dengan kedua pedangnya.

“Putri Renilia! Anda selamat!”

“Zelos-sama… Anda datang untuk saya…!?”

Pengawal Kerajaan, pasukan elit yang secara langsung melayani keluarga kerajaan.

Renilia, yang telah mengenal Zelos sejak kecil, berseri-seri gembira.

Zelos menjawabnya dengan suara lantang.

“Sungguh! Untuk membalas kebaikan tak terbatas Yang Mulia Ratu, yang menganugerahkan pengampunan yang tak pantas saya terima, seorang pendosa! Untuk mengorbankan hidup saya sekali lagi demi keadilan!”

Sambil melirik Leonard dan yang lainnya, dia menyatakan dengan suara lantang.

“Dan untuk semua jiwa pemberani yang berkumpul di sini! Rasa terima kasihku yang terdalam karena telah melindungi Putri Renilia selama ini! Serahkan wanita ini padaku!”

“…Anda!?”

Pada saat itu, Leonard menyadari.

Pria ini, Zelos… berapa banyak pertempuran yang telah ia lalui untuk mencapai titik ini? Seberapa jauh ia berlari sendirian melewati ibu kota?

Tubuhnya babak belur, hampir roboh.

Namun, dengan penuh rasa misi dan loyalitas, ia mendominasi tempat kejadian dengan kehadiran layaknya dewa iblis.

“Uoooohhh—!”

Setiap ayunan pedang kembar Zelos melepaskan angin puting beliung, menyebarkan gerombolan mayat hidup seperti potongan kertas.

“…Hmph, aku tidak tahu siapa kau, tapi kau sangat bersemangat! Aku tidak bisa membiarkanmu mengalahkanku…!”

Leonard membuang cincin terakhirnya yang kini tak berguna dan, dengan tekad yang kuat, mulai melafalkan mantra.

“《Raungan, Singa yang Berkobar》!”

Ledakan bola api dan gelombang kejut menghantam sebagian dari para mayat hidup. Dengan mengerahkan kekuatan terakhirnya, Leonard bergabung dengan Zelos untuk memukul mundur gerombolan tersebut—

“Kuh… Zelos…! Kenapa kau di sini…!?”

Tak kenal menyerah, Eleanor memanggil lebih banyak mayat, membanjiri tempat kejadian seperti banjir besar.

Para mayat berhamburan keluar seperti banjir dahsyat, berniat menelan seluruh dunia.

“Kau diberhentikan dari Garda Kerajaan karena kegagalanmu sebelumnya… kau seharusnya tenggelam dalam keputusasaan dan minuman keras…!”

Namun Zelos, yang menangkis serangan mereka dengan permainan pedang yang luar biasa, balas berteriak.

“Kau tidak akan mengerti, Eleanor Charlet!”

“…!?”

“Aku telah melakukan dosa besar, menampakkan aibku, dan kehilangan semua yang telah kubangun sepanjang hidupku! Karena tak ada lagi yang tersisa untuk hilang, kupikir pantas untuk berbagi nasib dengan ibu kota tercintaku! Jika aku harus mati, aku lebih memilih mengakhiri hidupku dengan tanganku sendiri!”

Zelos mengayunkan pedang kembarnya, berulang kali.

Serpihan-serpihan mayat itu hancur dan berhamburan di udara—

“Namun ketika aku sudah pasrah menerima kehancuran dan siap mengakhiri semuanya… tatapan mata seorang pria menghantui diriku…!”

“—!?”

“Pria itu—yang, di tengah setiap kesulitan, meskipun tahu dia tidak bisa menang atau berjaya, tetap menantangku! Tidak menyerah, tidak meninggalkan, tetapi berjuang untuk menyelamatkan Yang Mulia dan gadis itu, Rumia, sampai akhir—Glenn Radars!”

Sebelum aku melakukan kesalahan fatal itu, dia menghalangi jalanku untuk menghentikanku… dan di saat genting ini, mata itu menatapku! Mata itu masih menawan jiwaku!”

“””—!?”””

Saat nama Glenn Radars disebutkan, semua orang yang hadir membelalakkan mata.

Tanpa gentar, Zelos melanjutkan permainan pedangnya yang ganas dan berteriak.

“Dalam krisis yang melanda ibu kota ini, menyerah begitu saja pada keputusasaan dan menghilang—aku tak sanggup menghadapi pemuda yang bahkan menyelamatkanku! Aku terlalu malu untuk menatap matanya!”

Saya masih memiliki tugas yang harus diselesaikan!

Akulah Pengawal Kerajaan! Sekalipun aku kehilangan gelar dan kejayaan itu, hatiku tetap bersama keluarga kerajaan! Jiwaku tak akan goyah!

Oleh karena itu, aku akan memenuhi kewajibanku—sampai hidupku berakhir!”

“Zelos-sama… terima kasih… Anda adalah pengikut yang benar-benar setia…”

Air mata mengalir deras di wajah Renilia saat dia menatap punggung Zelos yang meronta-ronta.

“Ck, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi membiarkan guru yang menyebalkan itu mengalahkan aku rasanya salah…!”

“Hehe, kalau begitu ayo kita dorong sekali lagi, sayang♪”

Leonard dan Fillyana…

“Neige-san, tolong, balut luka ini! Jika kau melakukannya, aku masih bisa bergerak!”

“Nina-san!? Y-Ya, aku mengerti…!”

Nina dan Neige…

“Bergeraklah… bergeraklah, jari-jariku…! Sekalipun aku mati… aku akan menyelesaikan susunan ini! Aku tak akan hidup dengan penyesalan karena tidak memilih jalanku sendiri!”

Bahkan Huey, yang tersiksa oleh kekurangan mana terburuk.

Kelompok itu, yang tadinya kelelahan dan hampir mati, bangkit kembali seperti zombie.

Dipenuhi harapan akan kehidupan, mereka kembali bersemangat.

“Mengapa…!?”

Eleanor menggertakkan giginya, memanggil lebih banyak mayat hidup.

“Orang-orang ini… kenapa, hanya mendengar nama pria itu saja, mereka…!?”

Dia tidak bisa mengerti. Dia tidak bisa memahami.

Mereka semua berada di ambang kematian.

Namun—dia tidak bisa mengalahkan mereka.

Tidak peduli berapa banyak mayat yang dipanggil Eleanor, tidak peduli bagaimana dia mencoba menghancurkan mereka dengan jumlah yang banyak,

Leonard, Fillyana, Nina, Zelos—

Mereka menunjukkan ketahanan yang tak dapat dijelaskan, menangkis semua serangan Eleanor.

Dia tidak bisa menembusnya. Rasanya seperti mimpi buruk.

“Dasar orang-orang bodoh yang menyedihkan… Putri Renilia sangat penting untuk keinginan besar Grandmaster…! Sialan kalian… sialan kalian… sialan kalian semua—!”

Dengan meluapkan rasa frustrasi dan kebencian, Eleanor memanggil lebih banyak orang mati.

Tiba-tiba—

~ ~ ~ ~

“Pada akhirnya, mereka semua berhasil lolos, bukan?”

Sebuah suara tiba-tiba dari belakang menyadarkan Eleanor dari lamunannya dan mengembalikannya ke masa kini.

Saat berbalik… di sana berdiri Powell, yang sebelumnya muncul tanpa disadari.

“Sangat jarang seseorang dengan kaliber seperti Anda melakukan kesalahan seperti ini di saat kritis.”

“Powell-sama… Saya sungguh minta maaf.”

Eleanor menundukkan kepalanya, ekspresinya dipenuhi penyesalan.

“Aku tidak punya alasan…”

“Tidak apa-apa, Eleanor-dono.”

Powell, dengan sikap ramah dan tenang khas orang tua, berbicara dengan lembut.

“Peranmu adalah membimbing 《Ultimus Clavis》 ke Fejite dengan kemampuan nekromansi luar biasamu. Mengamankan pengganti Rumia Tingel hanyalah hal yang kebetulan, bukan?”

“Tetapi…”

“Tidak masalah. Semuanya berjalan sesuai rencana Grandmaster. Kau tidak perlu khawatir. Cukup jalankan peranmu sebagaimana mestinya—”

‘Tuhan menumpahkan darah untuk kita, jadi kita hanya perlu berdiam diri. ‘

Saat Powell dengan tenang membacakan sebuah ayat dari kitab suci—

“Haha, jadi begitulah. Agak tak terduga… mungkin?”

Di hadapan Powell dan Eleanor, sesosok hantu yang bercahaya samar muncul.

Seorang pemuda tampan berambut perak yang mengenakan jubah bersulam motif etnik—Felord Belif. Pemimpin tertinggi Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi dan raja iblis kuno yang terlahir kembali—《Grandmaster》.

“G-Grandmaster-sama…!”

“Oh? Muncul di hadapan kita, bahkan sebagai hantu, di tengah-tengah rencana. Hmm… apakah ada sesuatu yang tidak beres?”

“Ya, sedikit. Aku gagal mendapatkan Rumia Tingel… atau lebih tepatnya, kekasihku, 《Malaikat Langit》La’falia, tadi.”

“…!?”

Mata Eleanor membelalak mendengar nada bercanda Felord.

“Bukan kegagalan total, lho. Hanya penyimpangan yang signifikan dari rencana.”

“Oh? Apa yang terjadi di Kuil Surgawi Taum?”

Sambil memiringkan kepalanya dengan penuh minat, Powell mendorong Felord yang misterius itu untuk melanjutkan.

“Glenn Radars, Sistine Fibel, dan Rumia Tingel datang ke perangkat planetarium besar—perangkat transfer ruang-waktu—untuk mengejar Sora. Aku dengan cerdik memasang jebakan untuk menangkap Rumia Tingel, tapi…”

Felord mengangkat bahu.

“Tepat pada waktunya, La’tirika dan Le Silva muncul dan mengalahkan saya.”

Terutama Le Silva… dia merepotkan.

Dia bukan hanya perwujudan naga purba, tetapi Sora rupanya mempercayakan beberapa kartu truf padanya, mengantisipasi bahwa aku akan mencoba mengamankan Rumia.

Le Silva memanfaatkan celah tersebut dan hanya memisahkan jiwa 《Malaikat Langit》La’falia dari tubuh Rumia.”

“Oh? Hal seperti itu? Itu adalah teknik pembedahan spiritual yang sangat canggih.”

“Jiwa yang terpisah dari tubuhnya biasanya akan langsung ditelan oleh siklus takdir. Aku memprioritaskan melindungi jiwa La’falia dan mundur, tapi… yah, bisa dibilang itu hadiah perpisahan dari Sora, yang disampaikan melintasi ribuan tahun.”

“Hohoho… Begitu. Bahkan setelah jatuh, dia tetaplah ‘Sang Penyihir Keadilan,’ bukan?” Powell tertawa terbahak-bahak.

“Tapi… ini berarti rencana kita tidak menghadapi hambatan, kan?”

“Ya, tepat sekali. Bahkan jika hanya jiwanya saja, setelah ribuan tahun, 《Malaikat Langit》La’falia telah terlahir kembali dan kembali ke tanganku, sesuai rencana. Seandainya aku bisa serakah, aku pasti menginginkan tubuh yang membawa darah 《Ibu dari Segala Makhluk》Altena, yang diperlukan agar dia dapat sepenuhnya menggunakan kekuasaannya sebagai 《Malaikat Langit》di dunia ini…“

“…I-itu… Saya sangat menyesal…!”

Eleanor menundukkan kepalanya, ekspresinya dipenuhi penyesalan.

Tubuh yang membawa darah Altena itu tak lain adalah kakak perempuan Rumia. Tubuh muda, yang usianya hampir sama dengan Rumia, adalah persis yang mereka butuhkan untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan yang tak terduga seperti itu.

Alam semesta luar para dewa jahat beroperasi pada fase dimensi yang berbeda dari dunia ini. Oleh karena itu, untuk menjalankan otoritas mereka di sini, diperlukan sebuah antarmuka—tubuh fisik yang berfungsi sebagai wadah bagi jiwa.

Tanpa tubuh yang kompatibel, para dewa jahat di alam semesta luar sangat terbatas kekuatannya. Itulah alasan mengapa La’tirika, yang sekarang menyebut dirinya Tanpa Nama, sebagian besar kekuatannya dibatasi.

Namun—

“Hahaha, Eleanor, kamu benar-benar tidak perlu khawatir tentang itu,”

Felord berbicara dengan lembut, seolah-olah untuk menghibur Eleanor, yang gemetar karena kegagalannya.

“Tentu, idealnya, kami akan mengamankan La’falia bersama dengan tubuh Rumia Tingel, dan memiliki tubuh Putri Renilia akan jauh lebih baik.”

Namun… yang benar-benar kita butuhkan adalah jiwa La’falia, yang sepenuhnya dipulihkan setelah waktu yang sangat lama. Karena kita berhasil mendapatkannya, tidak ada masalah sama sekali dengan rencana ini.”

“Memang, tentu saja,”

Powell mengangguk setuju.

“Tetap saja, Sora memang bodoh, bukan? Seandainya dia memberikan mantra untuk menghapus keberadaan Rumia Tingel sepenuhnya, dia mungkin bisa melenyapkan 《Malaikat Langit》bersamanya. Alih-alih, dia malah berusaha memisahkan mereka…”

“Hahaha, benar. Tapi tidak ada gunanya memikirkannya terus-menerus. Pada akhirnya, aku tidak pernah mengerti sedikit pun tentang apa yang dipikirkan Sora.”

Felord dan Powell tertawa bersama.

“Jadi, sudah diputuskan. Tidak ada perubahan pada rencana kita ke depan. Lihat, semua orang mulai berkumpul.”

““““…””””

Melihat sekeliling, banyak sekali penyihir sesat yang muncul di belakang Eleanor dan Powell.

Mereka adalah para penyihir berpangkat tinggi yang berafiliasi dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Untuk pelaksanaan rencana 《Perintah Terakhir》, mereka telah berkumpul di sini dari seluruh penjuru negeri.

“Susunan pemain yang cukup membangkitkan nostalgia,” kata Powell, suaranya dipenuhi emosi yang mendalam.

“Tapi jumlah kita telah berkurang secara signifikan… Sejujurnya, ‘Keadilan’ yang gila itu telah melakukan beberapa hal yang tidak pantas.”

“Ya, memang begitulah keadaannya. Meskipun begitu, dengan kekuatan tempur sebesar ini, kita lebih dari baik-baik saja.”

“Memang benar. Kalau begitu, satu orang dari kubu musuh yang perlu kita waspadai ke depannya adalah…”

“Le Silva, dan hanya dia seorang. Kita tidak tahu trik macam apa yang mungkin telah dipercayakan Sora padanya. Tapi untuk yang lainnya, kehadiran atau ketidakhadiran mereka tidak penting. Semuanya ada di telapak tanganku.”

Sekalipun seseorang di era ini menyadari niat sejati kita, aku sudah memperhitungkannya. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Manusia dan sihir di era ini tidak bisa menghentikan kita.”

Kemudian.

Grandmaster Felord menoleh ke arah kelompok yang berkumpul dan menyatakan dengan suara lantang:

“Semuanya, kalian sudah berhasil sampai sejauh ini!”

Akhirnya, saatnya telah tiba bagi ambisiku yang telah berlangsung selama ribuan tahun… bagi semua mimpi kita untuk terwujud! Saat kita mencapai Kebijaksanaan Surgawi yang agung, saat kita memahami kebenaran, telah tiba! Sekarang, untuk pertempuran terakhir! Pinjamkan kekuatanmu padaku! Pinjamkan aku, pemimpinmu, kekuatanmu! Jika kau melakukannya, aku akan membimbingmu ke puncak surga! Aku akan memimpinmu ke tanah yang dijanjikan! Sekarang—!”

““““Kemuliaan bagi Kebijaksanaan Surgawi!””””

…

Meskipun para penyihir sesat itu sangat yakin akan keberhasilan rencana tersebut dan kejayaan mereka yang akan segera datang,

“…”

Eleanor, yang menyaksikan mereka dari pinggir lapangan, diliputi oleh rasa gelisah yang tak terlukiskan.

Bukan karena dia meragukan Grandmaster Felord.

Tidak mungkin Grandmaster keliru, dan rencana yang telah ia bangun selama ribuan tahun tidak mungkin terganggu oleh perjuangan rakyat di era ini.

Itu sudah jelas. Tidak ada sedikit pun ruang untuk keraguan.

Namun, setetes rasa gelisah telah terbentuk di hati Eleanor, menyebar seperti racun.

(Mengenang masa lalu… kegagalanku untuk mendapatkan Putri Renilia…)

Mengapa hal itu gagal?

Di ibu kota kekaisaran yang mengerikan itu, dalam keadaan yang sangat putus asa, mengapa Leonard dan yang lainnya terus berjuang tanpa henti? Apakah Zelos tiba-tiba muncul untuk membantu?

(Dan… fakta bahwa penangkapan La’falia-sama oleh Grandmaster hanya terbatas pada jiwanya…)

Mengapa hal itu berakhir dengan kegagalan?

Mereka bilang itu karena Le Silva telah ikut campur, tapi… mengapa Naga Perak yang sendirian itu sampai sejauh itu berpihak pada manusia—pada Glenn?

Le Silva konon adalah pelayan magis Sora. Jadi, dia membantu Glenn atas perintah Sora… Itu masuk akal. Tapi apakah hanya itu saja?

Eleanor tidak mengerti apa pun.

Namun satu hal yang jelas.

(Radar Glenn…)

Ya, di balik setiap gangguan terhadap rencana mereka, kehadiran pria itu selalu terasa dalam bentuk yang berbeda-beda.

Rasanya seolah-olah dia memengaruhi tindakan semua orang, menghalangi pelaksanaan rencana mereka… Dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

(Tidak mungkin… Itu tidak mungkin…)

Karena pernah bertemu Glenn Radars di Pesta Dansa sebelumnya, dia sudah tahu.

Glenn Radars hanyalah seorang penyihir kelas tiga. Dia bukanlah tipe orang yang mampu memengaruhi arus besar sejarah. Dia bukanlah seseorang yang mampu berdiri di titik balik sejarah.

Dia tidak memiliki karisma untuk memimpin dan menyatukan orang-orang seperti Alicia VII.

Dia bukanlah seorang ahli strategi jenius seperti Eve Ignite.

Dia bukanlah penyihir terkuat seperti Albert Frazer.

Dia bukanlah pahlawan seperti Re=L Rayford.

Dan, tentu saja, dia bukanlah sosok yang sulit ditebak, seorang penipu berbahaya dan tak terduga seperti Jatice Lowfan.

Glenn hanyalah gulma di pinggir jalan—orang yang tidak berarti dan tidak penting.

Namun…

(Sang Grandmaster mengatakan bahwa orang yang paling harus kita waspadai adalah Le Silva…)

Benarkah itu?

Atau lebih tepatnya, justru dialah yang sebenarnya perlu mereka waspadai—

(Tidak, itu tidak mungkin… Tidak mungkin…! Tidak mungkin Grandmaster salah… Meragukan penilaiannya adalah hal yang tidak terpikirkan…!)

Yang perlu kulakukan hanyalah percaya…! Percaya bahwa Grandmaster akan mencapai ambisinya dan menyelamatkanku…! Itu saja…!)

Eleanor Charlet memiliki ambisinya sendiri.

Kenangan-kenangan yang membentuk inti dari diri Eleanor Charlet—

Jika mengingat kembali, gambaran yang terpatri dalam benaknya adalah sebuah visi tentang neraka.

Bahkan hingga kini, pemandangan mengerikan dari ruang penyiksaan bawah tanah itu masih menghantui mimpinya, membuatnya merasa mual.

Jeritan tak berujung para wanita, sakaratul maut mereka, tangisan kesakitan mereka, permohonan serak mereka untuk belas kasihan.

Suara cambuk yang tak henti-hentinya, bau daging terbakar, suara tulang patah, bau darah dan pembusukan.

Keputusasaan. Jeritan. Keputusasaan. Isak tangis. Keputusasaan. Pekikan. Keputusasaan. Keputusasaan. Keputusasaan. Keputusasaan. Keputusasaan.

Itu adalah keputusasaan murni, tanpa campuran.

Keputusasaan yang luar biasa, mutlak. Ketidakadilan yang benar-benar tak terhindarkan dan tak terelakkan.

Tidak ada jalan keluar. Bahkan kematian pun tidak diperbolehkan.

Seandainya kematian bisa menawarkan jalan keluar, betapa beruntungnya itu.

Di neraka itu—tempat di mana kata “neraka” terasa terlalu ringan—

Saat itu, untuk waktu yang terasa seperti selamanya, aku benar-benar hancur oleh keputusasaan dan ketidakadilan itu, dilanggar, dinodai, martabatku diinjak-injak, dan benar-benar, sepenuhnya “dibunuh” …

…

“Ada apa, Eleanor-dono?”

Suara Powell menyadarkan Eleanor kembali ke kenyataan.

“…Tidak, bukan apa-apa.”

Pada saat itu juga, dia menyingkirkan semua keraguan dan kegelisahannya ke sudut pikirannya.

“Waktunya hampir tiba, bukan? Jantungku berdebar kencang menantikan datangnya dunia baru.” Eleanor tersenyum anggun.

“Ho ho ho, senang sekali mendengarnya. Kamu telah melewati banyak kesulitan, sayangku. Aku percaya orang sepertimu pantas diselamatkan, pantas menemukan kebahagiaan.”

“Saya? Oh, tidak juga. Saya hanya melayani Grandmaster dengan ketulusan yang setinggi-tingginya.”

Dengan demikian,

Eleanor tersenyum lembut.

“Kemuliaan… bagi Kebijaksanaan Surgawi.”

—