Bab 6: Kebenaran dan Kebencian yang Mengintai di Balik Bayang-Bayang

Upacara penutupan Turnamen Sihir berlangsung dengan khidmat.

Para siswa akademi berbaris di arena, dan upacara berlangsung lancar dari sambutan pembukaan, lagu kebangsaan, pidato tamu, hingga pengumuman hasil—tanpa hambatan sedikit pun, semuanya berjalan sesuai jadwal.

Seperti biasa, rutinitas tahunan yang sama terulang setiap tahun. Satu-satunya perbedaan kali ini adalah kegembiraan para siswa yang masih terasa karena kejutan yang spektakuler dan kehadiran Yang Mulia Ratu pada upacara hari ini.

Akhirnya, Alicia melangkah ke podium. Di belakangnya berdiri Zelos, komandan Pengawal Kerajaan, dan Celica, kebanggaan akademi dan penyihir peringkat ketujuh. Sebagai pengawal, mereka tak tertandingi. Saat ini, mungkin tidak ada seorang pun di dunia yang dapat menyakiti Alicia.

“Sekarang, Yang Mulia akan menganugerahkan medali kepada kelas yang meraih hasil luar biasa dalam turnamen ini. Perwakilan Kelas 2, silakan maju ke depan. Para siswa, mari kita beri mereka tepuk tangan meriah.”

Tepuk tangan pun bergemuruh.

Desahan iri hati keluar dari para instruktur kelas lain. Menerima medali langsung dari Yang Mulia Ratu adalah suatu kehormatan yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar orang sekali seumur hidup. Dan dari semua orang, itu adalah Kelas 2 Glenn Radars. Meskipun mereka telah bertarung secara adil dan kalah sesuai aturan, sulit untuk menyembunyikan perasaan iri dan dendam.

“Grr…!? Apa ini! Aku, dari semua orang… seorang penyihir peringkat lima sepertiku… dikalahkan oleh penyihir peringkat tiga seperti Glenn Radars!? Seorang pria tanpa harga diri atau sedikit pun kesopanan sebagai penyihir… kupikir aku harus menelan debunya…!?”

Halley, sambil menggertakkan giginya karena frustrasi, menggaruk kepalanya dengan marah.

“Halley-sensei… jika Anda terus menggaruk kepala seperti itu, Anda akan merusak folikel rambut Anda. Garis rambut Anda sudah mulai mundur untuk seseorang seusia Anda—”

“Diam! Itu bukan urusanmu!”

Halley membentak siswa yang telah membuat komentar yang agak kasar itu karena khawatir, lalu mulai memikirkan masa depan.

Memang, kekalahan itu memalukan, dan kehilangan gaji selama tiga bulan karena taruhan itu merupakan pukulan yang menyakitkan.

Ia ditakdirkan untuk menjadi penyihir peringkat keenam, bahkan mungkin peringkat ketujuh—seorang jenius sejati. Untuk mencapai peringkat itu, ia membutuhkan hasil, dan ia tidak mampu menghentikan penelitian sihirnya sekarang.

Namun, kekalahan dari taruhan ini telah membuatnya kekurangan dana penelitian secara kritis—

“Sialan… bukankah ada pohon Shirotte yang tumbuh di suatu tempat di akademi ini? Jika aku punya rantingnya, aku bisa menghemat biaya makanan… Tunggu, apa yang kupikirkan!? Seorang penyihir sombong sepertiku, sampai menggunakan cara yang begitu hina!? Argh, sialan! Mengapa aku harus menderita seperti ini!? Kau akan membayar ini, Glenn Radars—!”

Dan pada saat itu.

Tepuk tangan mulai mereda, digantikan oleh gumaman kegembiraan yang semakin meningkat yang menyebar di seluruh tempat acara.

“…Oh? Anda…?”

Alicia, yang berdiri di podium, berkedip kaget saat menatap sosok-sosok yang muncul dari kerumunan siswa untuk berdiri di hadapannya.

Itu bukan Glenn. Tapi mereka adalah seorang pria dan seorang wanita yang dikenali Alicia.

“Albert…? Dan Re=L…?”

“…Jadi mereka sudah datang.”

Saat Alicia ragu-ragu, Celica bergumam pelan kepada dirinya sendiri.

Zelos, yang berdiri di sampingnya, menjadi curiga dan berbisik kepada Alicia.

“…Yang Mulia, apakah mereka para instruktur Kelas 2, Glenn Radars dan kawan-kawan?”

“Tidak, mereka bukan… tapi…”

Dan pada saat itu.

“Hei, orang tua.”

Albert, dengan wajahnya yang tegas, tiba-tiba berbicara dengan nada santai yang sama sekali tidak cocok untuknya.

“Bagaimana kalau kita akhiri sandiwara ini sekarang juga?”

“Apa katamu…!?”

Kemudian, pria yang tampak seperti Albert itu menggumamkan mantra pelan.

Sesaat, udara di sekitar pria dan wanita itu berubah bentuk—

Dan ketika fokus kembali, sosok-sosok yang berdiri di sana adalah—

“Kalian semua—!?”

“Siapa kamu sebenarnya!?”

Pada saat itu, Cross berteriak dengan panik.

Setelah banyak liku-liku.

Dengan semangat pantang menyerah dan kebanggaan Pengawal Kerajaan, dia tanpa henti mengejar targetnya.

Bahkan ketika satu, lalu dua rekannya gugur dalam pertempuran, mereka tidak pernah memperlambat pengejaran mereka, terus mengejar, mengejar—

Kemudian.

Akhirnya, setelah sekian lama, dia pikir dia benar-benar telah berhasil mengepung targetnya kali ini.

Mereka berada di sebuah gang sempit yang buntu.

Para penjaga telah mengambil posisi di atap-atap bangunan di sekitarnya.

Hampir seluruh pasukan Pengawal Kerajaan yang berpartisipasi dalam pengejaran berkumpul di sini. Mereka telah sepenuhnya dikalahkan hingga saat ini, tetapi kali ini, tidak ada jalan keluar.

Dia pikir akhirnya dia telah meraih kemenangan yang telah berkali-kali lolos dari genggamannya—sampai saat itu.

Kedua sosok yang mereka pojokkan di jalan buntu itu tiba-tiba berubah, menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Menghadapi situasi yang tak dapat dipahami ini, Cross hampir kehilangan akal sehatnya, siap berteriak dan menangis karena frustrasi.

“Apakah kita sudah selesai, Albert?”

“Ya. Sepertinya kita berhasil melakukan kontak.”

Para pelaku kekacauan ini menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami.

“Sialan! Siapa kau sebenarnya!?”

“Tidak perlu menjawab.”

“Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Lampiran Misi Khusus, Eksekutif Nomor 7, ‘Kereta Perang,’ Re=L.”

“…”

“…”

Mendengar gumaman Re=L, semua yang hadir terdiam.

“…Apakah kau menyadari apa yang telah kau lakukan? Kita sedang menjalankan misi rahasia. Unit kita adalah salah satu unit paling rahasia di angkatan darat kekaisaran…”

“Ya. Tapi aku sebenarnya tidak begitu mengerti.”

Saat keduanya terlibat dalam aksi komedi aneh mereka, Cross tersadar, tinjunya gemetar.

“Penyihir istana… Pantas saja… Sialan, kita benar-benar dipermainkan! Pasukan Dua, Tiga, Empat! Tangkap mereka! Sisanya, lapor ke komandan dan lanjutkan pengejaran target sebenarnya—”

“Tidak perlu.”

Dalam sekejap, dua kilatan petir melesat di udara.

“Gyaaah—!?”

“Guaah!?”

Para penjaga yang tersambar petir Albert jatuh ke tanah.

“Itu adalah aktivasi tertunda dari mantra yang telah diucapkan sebelumnya… dan dengan Double Cast !?”

“Tenang saja. Aku tidak terlalu keras pada mereka. Kalian akan menemani kami untuk sementara waktu.”

Albert, yang membeku dengan jari telunjuknya menunjuk ke depan, menyatakan dengan dingin dan tanpa emosi.

“Kau… dalam situasi ini… dengan ketidakseimbangan jumlah seperti ini, kau akan melawan!?”

“Melawan? Tidak. Aku akan menghabisi kalian semua—”

“Tidak perlu menurunkannya.”

Albert menarik rambut Re=L, yang dipenuhi dengan sikap bermusuhan.

“Bahkan saya akui, kekurangan jumlah ini bukanlah hal yang ideal untuk pertarungan langsung. Lagipula, peran kita adalah sebagai pengalih perhatian. Kita hanya perlu membuat mereka sibuk selama mungkin.”

“Oke. Serahkan padaku. Aku akan menebang semuanya.”

Tanpa perubahan ekspresi atau sedikit pun kil flashes emosi, Albert menutup matanya dengan pasrah.

“…Setidaknya jangan bunuh mereka. Mereka adalah rekan seperjuangan kita, meskipun dari faksi yang berbeda. Itu akan meninggalkan kesan buruk.”

“Ini dia! Aku akan… mengalahkan musuh! Yaaaaah—!”

Re=L berjongkok dan meluncur ke depan seperti ledakan, menyentuh tanah dan langsung berubah menjadi pedang besar.

“…”

Sambil mengamati rekannya yang dengan gegabah menerobos barisan musuh dengan tatapan dingin, Albert dengan tenang mulai melantunkan mantra pendukung.

Di tengah arena sulap, di area terbuka di depan podium.

Zelos hanya bisa berdiri terp震惊 melihat kemunculan Rumia dan Glenn yang tiba-tiba.

“Mustahil!? Nyonya Rumia, Anda seharusnya berada di kota bersama instruktur sihir—”

Para tamu di tribun dan para siswa yang berbaris rapi sama-sama bingung, tidak mampu memahami situasi tersebut, menyaksikan dari kejauhan dengan gumaman kebingungan.

Di tengah kekacauan, Glenn dengan angkuh mengungkapkan triknya.

“Sekutu-sekutuku bertukar tempat dengan kita di tengah jalan. Menggunakan [Ilusi Diri]. Tak kusangka kau bisa tertipu oleh trik sesederhana itu—mungkin kau perlu melatih bawahanmu dengan lebih baik, ya?”

“Ck! Pengawal Kerajaan! Apa yang kalian lakukan!? Tangkap para pengkhianat!”

Saat Zelos meneriakkan perintah sambil melindungi Alicia di belakangnya, para penjaga yang berpatroli di tempat itu langsung siaga, menghunus pedang mereka dan bergegas menangkap Glenn dan Rumia.

“Celica, sekarang—!”

Namun begitu Glenn berteriak, garis-garis cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat di tanah dengan kecepatan yang menyilaukan.

Berpusat di podium, sebuah penghalang langsung terbentuk, mengelilingi Glenn, Rumia, Alicia, Zelos, dan Celica, dinding-dinding cahaya yang menjulang tinggi memisahkan dunia dalam dari dunia luar.

Para penjaga yang mengepung Glenn dan yang lainnya kini benar-benar terhalang oleh penghalang tersebut.

“~~~~!? ~~~~!?”

Para penjaga yang dilarang masuk memukul permukaan penghalang sambil meneriakkan sesuatu, tetapi suara mereka tidak sampai ke Glenn dan yang lainnya di dalam.

“Ho? Pembatas pemisah yang juga menghalangi suara. Cukup perhatian, Celica.”

Mendengar pujian Glenn, Celica menyeringai.

Kapan dia membangun penghalang itu? Di ujung telapak tangan kiri Celica yang terentang, melayang sebuah lingkaran sihir pentagram yang terbuat dari cahaya, berdengung seperti lonceng saat beroperasi—

(…Seperti yang kupikirkan.)

Sementara semua orang di sekitarnya terkejut dan bingung oleh pemandangan yang terjadi di hadapan sang ratu, hanya Sistine yang tampaknya telah mengantisipasi perkembangan ini.

(Ada sesuatu yang terasa janggal… Aku tahu itu.)

Dia memperhatikan bahwa area di sekitar kursi VIP ratu menjadi sangat ramai sejak hilangnya Rumia. Hal itu saja tidak akan menarik perhatian Sistine.

Namun kemudian, Glenn dan Rumia muncul di hadapannya, dengan sengaja menyamarkan suara dan penampilan mereka. Kegigihan mereka dalam menyembunyikan identitas memudahkan Sistine, yang mengetahui latar belakang dan keadaan Rumia, untuk merasakan ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi.

(Sihir Hitam [Ilusi Diri] menyelimuti penggunanya dalam ilusi yang meniru transformasi. Anda akan menyadari perbedaannya jika Anda menyentuh mereka… dan tidak mungkin saya salah mengenali tangan gadis itu.)

Namun di sini, muncul keraguan sesaat. Haruskah dia memaksa masuk ke dalam situasi itu atau tidak?

Rumia seperti saudara perempuan baginya, seorang sahabat karib. Jika Rumia terlibat dalam sesuatu, Sistine ingin membantu, apa pun itu. Dia akan membantu bahkan jika Rumia tidak meminta. Itu sudah pasti.

Namun… Rumia mengatakan ini:

—Percayalah padaku.

Bukan “tolong saya” atau “jangan ikut campur”… hanya “percayalah pada saya.”

Jika memang demikian, maka dia akan percaya.

Itulah bentuk persahabatan yang dibanggakan Sistine.

(Tetap saja, aku agak kesal karena Rumia lebih mengandalkan pria itu daripada aku…)

Hatinya bergejolak dengan emosi aneh yang tak terdefinisi, tetapi mengesampingkan itu, Sistine menatap sosok-sosok di balik pembatas—Glenn dan Rumia, menghadap ratu dan rombongannya.

Dia masih belum tahu persis apa yang sedang terjadi. Penghalang itu menghalangi suara, sehingga mustahil untuk memahami situasi tersebut.

Dia tidak mengerti apa pun, tetapi—

(Sensei… kumohon, selamatkan Rumia… aku mohon…)

Sambil mengepalkan kedua tangannya erat-erat di dada seolah sedang berdoa, Sistine menahan napas.

“Celica-dono…! Tak kusangka kau akan mengkhianati kami di tahap ini!?”

Zelos, menatap penghalang itu dengan frustrasi, meraung ke arah Celica dengan amarah yang membara.

“…”

Namun Celica mempertahankan ekspresi tenang dan acuh tak acuh, tetap diam.

“Astaga, berantakan sekali…”

Zelos hanya bisa menggertakkan giginya, terombang-ambing antara amarah dan kecemasan.

Mereka yang berada di luar pembatas, yang tidak mampu memahami situasi tersebut, hanya bisa menatap dalam keheningan yang tercengang pada peristiwa yang sedang terjadi.

“Sekarang setelah para tokoh sampingan telah disingkirkan…”

Glenn menjentikkan jarinya dan berbalik menghadap Zelos.

“Hei, Pak Tua. Kenapa kau melakukan ini? Apa kau menyadari apa yang telah kau lakukan?”

“Guh—!”

“Yang Mulia, maafkan kelancaran saya, tetapi izinkan saya melaporkan. Orang ini telah menyalahgunakan nama Yang Mulia untuk mencoba mencelakai seorang gadis yang tidak bersalah—gadis ini, Rumia.”

“…”

Alicia menatap Glenn dengan saksama.

“Yang Mulia, tenanglah. Semuanya sudah berakhir. Rumia aman di bawah perlindungan saya, dan Pengawal Kerajaan yang menahan Anda sekarang berada di luar penghalang ini. Tidak ada lagi yang bisa mengalahkan Anda. Saya tahu orang tua ini sangat kuat, tetapi bahkan dia pun tidak bisa menghadapi saya dan Celica sekaligus.”

“Kalian… pengkhianat…!”

“Bodoh. Siapa pengkhianat sebenarnya di sini? Lagipula, yang tersisa hanyalah Yang Mulia memberi perintah, dan semuanya akan terlaksana. Bahkan orang ini pun tidak bisa menentang perintah langsung dari Yang Mulia dalam situasi ini, kan?”

“Akhirnya selesai juga,” pikir Glenn.

Dia masih belum tahu mengapa semuanya menjadi seperti ini, tetapi setidaknya kekacauan itu sendiri akan berakhir. Dia bisa mendapatkan kebenaran nanti, dan lagipula, itu bukan pekerjaannya.

Saat Glenn merenungkan hal ini secara samar-samar,

“Zelos.”

“Ya… ada apa, Yang Mulia?”

“Bunuh gadis itu… Rumia Tingel.”

Kata-kata yang tak pernah diduga Glenn keluar dari bibir Alicia.

“…Hah?”

“—!?”

Glenn terdiam kaku. Rumia memucat.

Tanpa gentar, Alicia melanjutkan, ekspresinya sedingin es.

“Gadis itu adalah seseorang yang tidak boleh ada bagiku.”

“T-Tunggu, Yang Mulia, apa yang Anda katakan…?”

Terkejut dan tak disangka-sangka oleh kata-kata Alicia yang tak terbayangkan, kini giliran Glenn yang goyah.

“Dia seharusnya tidak ada. Aku tidak pernah mencintainya. Mengapa anak itu bahkan ada di dunia ini…? Itu adalah kesalahanku—aku sangat menyesalinya.”

“T-Tidak…”

Bahkan Rumia pun tak sanggup mendengar kata-kata seperti itu dari ibunya.

“Tidak mungkin… apakah kau benar-benar merasa seperti itu? Apakah itu isi hatimu yang sebenarnya…? Kebaikan itu…? Kehangatan itu…?”

Dengan gemetar, mundur selangkah, dia masih berpegang teguh pada harapan saat bertanya.

“Ya, semuanya bohong. Sebuah isengan yang kulakukan untuk mengalihkan perhatianku ketika aku lelah dengan urusan negara. Jadi, sesali kebodohanmu karena menentangku dan matilah.”

Mendengar kata-kata kejam yang dilontarkan padanya, kepala Rumia tertunduk, air mata menggenang di matanya.

“T-Tidak, tunggu dulu, Yang Mulia! Mengapa Anda mengatakan sesuatu yang begitu tidak berperasaan…?”

Saat Glenn diliputi keputusasaan, Zelos kembali mendapatkan kekuatannya.

“Ha, haha, hahaha! Akhirnya, Yang Mulia mengerti! Bagaimana menurutmu, dasar orang rendahan!? Ini adalah kehendak Yang Mulia yang sebenarnya! Keadilan ada di pihak kita!”

“Ck—!?”

Kesalahan perhitungan total. Glenn percaya bahwa bertemu langsung dengan ratu akan menyelesaikan semuanya, mempercayai kata-kata Celica. Tetapi dia tidak menduga ratu akan mengatakan sesuatu seperti ini—itu benar-benar di luar dugaannya.

“Begitu… jadi Celica-dono tidak pernah mengkhianati kita. Dia menjebak para pengkhianat di dalam penghalang ini! Tidak ada jalan keluar sekarang, kan?”

“Brengsek…”

“Sekarang, saatnya berurusan dengan para pengkhianat… Aku sendiri yang akan mengirim kalian ke liang kubur!”

Zelos, yang dipenuhi niat membunuh, menghunus pedangnya.

Dengan memegang pedang rapier di setiap tangan, gaya bertarungnya yang menggunakan dua senjata sekaligus terlihat jelas.

Dengan langkah-langkah yang tidak memberi celah sedikit pun, dia mendekati Glenn, selangkah demi selangkah.

“Hei, Celica!? Ada apa!? Katakan sesuatu, Celica!?”

“…”

Namun Celica tidak menanggapi panggilan Glenn. Dia memejamkan mata, seolah tuli padanya, hanya fokus pada menjaga penghalang itu. Frustrasi itu sangat menyiksa, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

(Sialan, Celica, apa maksudnya ‘temui ratu dan semuanya akan baik-baik saja’!? Baik-baik saja!? Kita sedang dalam krisis hidup dan mati! Apa dia benar-benar menjebak kita!?)

Glenn melangkah maju, melindungi Rumia yang terpuruk dan putus asa di belakangnya.

(Apa yang harus kulakukan!? Apa yang bisa kulakukan!? Zelos tidak seperti para penjaga yang tidak berpengalaman itu—dia berada di level yang berbeda! Seorang veteran sejati yang selamat dari perang empat puluh tahun yang lalu!)

Keringat dingin menetes di dahi Glenn.

Zelos maju selangkah demi selangkah. Dengan setiap langkah, aura kematian semakin pekat, seperti kabut tebal, membuat bulu kuduk Glenn merinding. Seolah-olah Malaikat Maut sendiri sedang berjalan menghampirinya.

(Apa-apaan ini!? Apa yang terjadi!? Mengapa Yang Mulia mengatakan sesuatu yang begitu sulit dipercaya!? Dan bukan berarti beliau dipaksa, diancam, atau dimanipulasi—beliau mengatakannya atas kemauan sendiri!)

Zelos hampir berada dalam jangkauan serangan.

Saat dia memperpendek jarak, Glenn akan tumbang—mati, terbunuh.

(Sial! Tidak mungkin aku bisa melawan Zelos dalam jarak ini! Aku akan terbunuh sebelum sempat mengucapkan satu mantra pun…!)

Jarak di antara mereka sudah berada dalam jangkauan pertempuran jarak dekat. Bahkan nyanyian satu bait pun hampir mustahil dalam situasi ini, apalagi nyanyian tiga bait Glenn. Apa gunanya? Penghalang itu mencegah mundur, dan dengan Rumia di belakangnya, dia tetap tidak bisa mundur.

(…Tidak ada pilihan lain selain bertarung…!)

Dengan tekad yang teguh, Glenn mengambil posisi dari tinju kuno.

Tentu saja, Glenn memiliki kepercayaan diri yang besar pada gaya bertarungnya, yang berpusat pada tinju.

Dia bahkan mungkin mengatakan bahwa dia lebih mahir dalam hal itu daripada sihir.

Namun, melawan monster seperti Zelos, seberapa jauh hal itu akan membawanya…?

(Rumia… Maafkan aku. Aku tidak membawamu ke sini untuk membuatmu mengalami ini…)

Rumia tampak sudah menyerah. Sambil menggenggam liontin di dadanya, dia memejamkan mata erat-erat, menundukkan kepala seolah sedang berdoa.

Sosok kematian yang mendekat, kobaran api kecemasan yang membakar punggungnya, dan dorongan impulsif untuk melarikan diri membuat Glenn melancarkan serangan putus asa—ketika, tiba-tiba.

—Sebuah pikiran terlintas di benaknya.

(Kalau dipikir-pikir… mengapa Yang Mulia mengatakan hal-hal itu tepat pada saat ini?)

—Gadis itu adalah seseorang yang tidak boleh ada bagiku.

—Dia seharusnya tidak ada. Aku tidak pernah mencintainya. Mengapa anak itu bahkan ada di dunia ini…? Kesalahanku—aku sangat menyesalinya.

(Bagaimanapun Anda melihatnya, itu aneh. Jika Yang Mulia benar-benar bermaksud demikian, satu kata ‘bunuh dia’ saja sudah cukup. Mengapa ia bersusah payah mengatakan hal-hal yang akan menyakiti Rumia… kata-kata yang tidak perlu itu? Dan semua kebohongan… dalam situasi ini?)

Mata Glenn melirik bergantian antara leher Alicia dan tangan Rumia.

(Ngomong-ngomong soal hal aneh… ada juga liontin kalung yang serasi. Yang Mulia selalu menyayanginya, tetapi beliau tidak memakainya hari ini…)

Pikirannya mulai berpacu.

(Tidak diragukan lagi bahwa Yang Mulia sengaja mengatakan kebalikan dari perasaan sebenarnya. Tapi mengapa? Saya mengerti bahwa dia mungkin tidak mengungkapkan isi hatinya di depan umum, tetapi apa gunanya mengatakan kebalikannya, berbohong? Apakah dia tipe orang yang melakukan hal-hal yang tidak berarti? Apakah ada alasan mengapa dia harus berbohong… alasan mengapa dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya?)

Lalu, dia teringat.

Itu adalah kata-kata Celica.

“Aku ulangi lagi, Glenn. Dengarkan baik-baik. Aku tidak bisa berbuat apa-apa, dan aku tidak bisa mengatakan apa-apa.”

“Hanya kamu yang bisa mengatasi situasi ini… ya, hanya kamu.”

Jika dipikir-pikir, keheningan Celica yang tegang dan kegigihannya dalam mempertahankan penghalang kedap suara terasa seperti semacam petunjuk. Aku samar-samar bisa merasakan niatnya untuk menyampaikan sesuatu.

Berkat penghalang yang mengisolasi kita dari dunia luar, seharusnya aku bebas mengatakan apa pun tanpa konsekuensi, namun dia tidak mengatakan apa pun. Mungkinkah tindakan berbicara atau menyampaikan sesuatu… itu sendiri berbahaya?

Lalu apa yang tidak bisa dilakukan Celica, tapi bisa saya lakukan? Apa kira-kira itu?

Mungkinkah… hanya mungkin—?

Itu hampir murni naluri.

Setelah kilasan wawasan yang melintas di benaknya, Glenn tanpa sadar mengucapkan beberapa kata.

“Yang Mulia, kalung di leher Anda itu… indah sekali. Sangat cocok untuk Anda.”

Mendengar kata-kata Glenn yang tak dapat dipahami, Zelos terdiam, Rumia berkedip kaget, menatap Glenn. Mata Celica melebar saat ia menampilkan seringai tanpa rasa takut, dan Alicia tersenyum lebar.

Selain Rumia, reaksi semua orang jelas aneh.

“Benar kan? Ini [Favorit Mutlakku].”

Sikap dingin Alicia lenyap, dan dia berbicara dengan riang, suaranya penuh kegembiraan.

“[Favorit Mutlak]… Oh, begitu. Tapi bukankah itu agak terlalu mencolok? Bukankah itu membuat bahu Anda lelah? Mungkin Anda sebaiknya melepasnya.”

Glenn mengangkat bahu sambil bercanda, nadanya ringan.

“Hehe, tidak mungkin. Aku tidak mau melepasnya. Sama sekali tidak.”

Oke, saya mengerti. Ungkapan yang agak aneh itu… tidak salah lagi.

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Akhirnya, akhirnya, Glenn mengerti.

Kebenaran di balik insiden aneh ini, niat jahat yang menciptakan situasi yang tak dapat dipahami ini.

“Apa… yang kau rencanakan, bajingan!?”

Merasa gelisah dengan seringai Glenn yang tak kenal takut, Zelos menggonggong dengan nada mengancam.

“Bukankah sudah jelas? Aku akan mengambil kalung itu dari Yang Mulia.”

“Apa… yang kau katakan?”

“Hei, Pak Tua. Bagaimana kalau kau singkirkan pedang itu? Aku bisa melepaskan benda itu, lho.”

Alis Zelos terangkat.

“Cukup sudah gertakanmu, penyihir! Satu gerakan gegabah lagi, dan aku akan menghabisimu!”

“Ya, kukira kau akan bereaksi seperti itu… Aku agak lambat memahami. Kau sudah mendekat dengan pedang itu, jadi tidak ada waktu untuk membicarakan ini… tapi, kau tahu, Rumia.”

Dipanggil tiba-tiba, Rumia mengangkat wajahnya.

“Ibumu… dia benar-benar menyayangimu.”

Dengan kata-kata itu,

Glenn melirik Alicia, yang berdiri di belakang Zelos.

Alicia mengangguk tegas.

Melihat ini, Glenn tiba-tiba menggerakkan lengan kirinya dengan cepat dan tepat.

Waktu—kesadarannya yang meningkat pada momen kritis ini memperpanjang momen yang singkat itu menjadi keabadian.

Lengan kiri seorang penyihir, yang paling dekat dengan jantung, tempat sihir dijalin.

Merasakan pergerakannya, Zelos menerjang maju seperti badai, tanpa ragu-ragu.

“Aku tidak akan membiarkanmu—!”

Kecepatannya seperti kecepatan dewa, bahkan meninggalkan bayangan, sesuatu yang mustahil bagi manusia.

(Ck… cepat sekali—!? Ayo, tepat waktu—!)

Glenn langsung berkeringat dingin melihat kecepatan Zelos yang tak terbayangkan—

Dengan putus asa menggerakkan lengan kirinya yang lamban, sangat lambat dibandingkan dengan serangan Zelos yang secepat kilat—

—Seketika itu juga, semburan darah yang cemerlang muncul.

“Aku tidak tahu apa yang kau tuju… tapi kau terlalu lambat, penyihir.”

“Gah—!? Agh…!?”

Pedang kanan Zelos telah menembus lengan kiri Glenn.

Tangan kiri Glenn… gagal memicu fenomena magis apa pun.

Dan di tangan kiri Zelos, pedang lain berkilauan.

Satu tusukan ke jantung Glenn, dan semuanya akan berakhir—Glenn akan mati.

“Ini sudah berakhir, penyihir!”

“Tidak—Sensei—!”

Saat Zelos menghunus pedang kirinya dan Rumia menjerit—

Ujung pedang itu menebas udara.

Kilatan perak melesat lurus ke depan.

Pisau itu mengarah ke jantung Glenn—sesaat sebelum mengenai sasaran.

Di tepi pandangan Zelos, cahaya hijau melesat dari atas ke bawah.

“Apa-”

Entah mengapa, mata Zelos secara naluriah mengikuti cahaya hijau itu.

Lampu hijau itu jatuh perlahan ke tanah, berbunyi gemerincing saat memantul sekali, dua kali.

Itu adalah kalung batu permata zamrud yang selama ini dikenakan Alicia.

Sesaat kemudian, wajah Zelos membeku karena terkejut saat dia menghentikan pedangnya dan menoleh ke Alicia—

Melihatnya berdiri tegak seolah-olah dia baru saja melempar sesuatu—

“Yang Mulia, apa yang Anda miliki—!?”

Dia berteriak, wajahnya meringis putus asa—

—Momen itu menentukan hasil akhir bagi Zelos dan Glenn.

“Ooooooooh—!”

Tebasan yang sangat cepat.

Memanfaatkan kesempatan yang sekilas itu, Glenn melompat seperti pegas yang tertekan, melepaskan tendangan berputar tinggi.

Dengan segenap kekuatan dan tanpa ampun, kaki kanannya menghantam pelipis Zelos, dengan kekuatan seperti cambukan.

“—Gaaaaaah!?”

Kekuatan dahsyat itu membuat Zelos terhempas ke tanah, berguling-guling dengan keras.

Aliran waktu yang memanjang, yang diperlama oleh indra Glenn yang meningkat, kembali normal—

“Heh… kena dia… aduh, sial…”

Glenn, dengan lengan kirinya yang berlumuran darah terkulai lemas, menyatakan kemenangannya.

“Tidak peduli seberapa mengerikan dirimu sebenarnya, setelah selamat dari perang itu, kau tetap manusia. Kau tidak akan bisa bangun untuk sementara waktu…”

“Aku tidak peduli… tentang diriku sendiri!”

Berjuang untuk bangkit dengan menggunakan pedangnya sebagai penopang, kaki Zelos lemas, dan dia ambruk, berteriak dengan putus asa dan sedih yang mendalam.

“Yang lebih penting lagi! Yang Mulia!? Yang Mulia—!?”

“Aku baik-baik saja, Zelos.”

“Apa…”

Ekspresi panik Zelos berubah drastis saat melihat Alicia berdiri dengan tenang, dan dia terdiam, tercengang.

“Aku sudah baik-baik saja… benar-benar baik-baik saja. Jadi, sekarang tidak apa-apa…”

Alicia tersenyum lembut pada Zelos.

Mengabaikan Zelos yang tercengang, Glenn menatap kalung zamrud di tanah dengan jijik dan menoleh ke Celica.

“Pemicu bersyarat… kutukan bersyarat, kan? Kalung itu adalah artefak terkutuk, bukan?”

Dari seringai Celica, Glenn memastikan tebakannya benar dan melanjutkan.

“Kutukan yang aktif setelah memenuhi kondisi tertentu… kutukan bersyarat semacam itu adalah trik klasik yang terlalu sering digunakan dalam sejarah sihir. Kalung terkutuk itu mungkin memiliki sesuatu seperti: ‘Lepaskan tanpa izin, dan pemakainya mati,’ ‘Setelah waktu tertentu, pemakainya mati,’ ‘Ungkapkan kutukan itu kepada pihak ketiga yang baru, dan pemakainya mati’—kutukan bersyarat tiga cabang yang terpercaya dan tradisional. Dan syarat untuk menghilangkannya kemungkinan besar adalah… ‘Kematian Rumia.’”

Glenn mengangkat bahu sambil menghela napas.

“Singkatnya, seseorang yang menargetkan Rumia mengatur insiden ini, menyandera nyawa Yang Mulia. Bagaimana menurut Anda? Cukup mendekati kebenaran, bukan?”

“Ada sedikit perbedaan dalam kondisi kutukan tersebut, tetapi… yah, tepat sasaran. Hanya itu saja.”

Celica, akhirnya angkat bicara, mengeluarkan tawa kecil.

“Untuk menyelamatkan Yang Mulia, Pengawal Kerajaan mencoba membunuh Rumia, dengan membangkang. Dan kau, Celica, kemungkinan besar telah diperingatkan oleh dalang di balik semua ini untuk tidak membantu Rumia, dengan nyawa Yang Mulia sebagai taruhannya, bukan? Jadi, itulah mengapa kau memasang penghalang sedemikian rupa sehingga bisa dianggap sebagai jebakan bagi kita.”

“Glenn, kau memang bodoh hampir sepanjang waktu, tapi saat dibutuhkan, kau benar-benar bersinar, kan? Kau benar-benar muridku yang membanggakan.”

Glenn terduduk lemas di tanah, kelelahan.

“Hah… tidak bisakah kau memberiku petunjuk yang lebih jelas? Aku hampir mati di sini, kau tahu… astaga…”

Celica, yang tampak senang, mendapat balasan tajam dari Glenn sambil menggaruk kepalanya dengan kesal.

“Tapi kamu berhasil memecahkannya, jadi tidak apa-apa, kan? Aku percaya padamu.”

“Ck, jangan sok sombong… dan aku tidak mengetahuinya karena kamu. Itu karena Yang Mulia sengaja memberiku kebohongan yang jelas-jelas salah sebelumnya.”

“Hah…? Bohong…?”

Mendengar kata-kata Glenn, Rumia tersentak dan menatap Alicia.

Alicia membalas tatapan Rumia, tersenyum canggung, seperti anak kecil yang ketahuan melakukan kenakalan.

“Kau… apa yang kau… apa yang kau lakukan…? Mengapa kutukannya tidak aktif…?”

Zelos, satu-satunya yang masih belum tahu, menanyai Glenn.

“Maaf, Pak Tua Zelos. Tangan kiri itu cuma tipuan. Gerakan sebenarnya adalah dengan tangan kananku.”

Glenn menunjukkan kepada Zelos apa yang dipegangnya di tangan kanannya.

Itu adalah kartu tua yang sudah lusuh.

“…Sebuah Arcane…? ‘Si Bodoh’…?”

“Ini adalah alat ajaibku. Dengan membaca mantra yang terenkripsi dalam desain Si Bodoh, aku dapat sepenuhnya menekan aktivasi sihir apa pun dalam area tertentu.”

“Apa…?”

“Kutukan hanyalah bentuk sihir lain. Di bawah pengaruh Sihir Asli saya [Dunia Si Bodoh], tidak ada kutukan yang dapat aktif, apa pun kondisinya. Jadi, hidup bahagia selamanya, ya?”

“…Si Bodoh…? Menekan aktivasi sihir…?”

Mata Zelos melebar seolah menyadari sesuatu, menatap lurus ke arah Glenn.

“Aku mendengar desas-desus… Korps Penyihir Istana Kekaisaran… mungkinkah kau…?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Tidak familiar bagiku.”

Glenn berpaling dari Zelos dengan kesal.

“Baiklah, sirkus ini akhirnya berakhir… yah, belum sepenuhnya. Dalang di balik kekacauan ini masih berkeliaran, tapi untuk sekarang, mari kita kesampingkan itu.”

Sambil menggaruk kepalanya, Glenn mengamati sekelilingnya. Di luar penghalang, para siswa, instruktur, dan penjaga, yang terkunci di luar, tampak kebingungan, jelas tidak mampu memahami apa yang telah terjadi.

“Nah, bagaimana saya menjelaskan ini… dan apakah ini bahkan bisa dibersihkan?”

Glenn memutar otak memikirkan bagaimana cara menangani dampak setelah kejadian itu.

Sekitar waktu yang sama.

Di distrik selatan, jauh dari kekacauan yang melanda akademi sihir.

Saat selubung kegelapan senja mulai menyelimuti lorong-lorong belakang yang sunyi, sesosok figur sendirian bergerak tanpa suara.

“Aku tak pernah menyangka ini akan gagal…”

Namun, tidak ada sedikit pun kekecewaan dalam suara itu.

Hal itu menghadirkan sensasi kejutan tak terduga dalam permainan yang sudah direncanakan, sebuah nuansa hiburan yang tulus.

“Aku bahkan sampai bersusah payah menyandera Yang Mulia dan menyegel pergerakan Celica Arfonia yang tak terduga… tapi seperti yang diharapkan dari Peringkat Ketujuh, dia memang rubah yang licik. Dan Glenn Radars… siapa sangka ada sosok yang tak terduga seperti dia bersembunyi?”

Wanita itu, sambil tertawa riang saat berjalan, tiba-tiba berhenti.

“Begitu… sepertinya Kekaisaran tidak sepenuhnya dipenuhi orang bodoh…”

Sampai sekarang belum disadari,

Dua sosok telah muncul di hadapannya.

“Kami diberi dua tugas. Yang pertama adalah memantau Pengawal Kerajaan, yang tindakan radikalnya baru-baru ini sangat mencolok. Yang kedua… adalah menyelidiki orang-orang yang dekat dengan Yang Mulia Ratu.”

Salah satu sosok itu berbicara dengan tenang.

“Akhir-akhir ini, rasanya seperti gerakan kita sedang diprediksi. Siapa sangka, kaulah tersangka yang paling tidak mungkin. Kepala dayang dan sekretaris Yang Mulia… bukan, seorang penyihir sesat dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, Eleanor Charlet.”

Pada saat itu, kegelapan yang menyelimuti tampak semakin pekat.

“Latar belakang Anda yang sempurna, rekam jejak yang tanpa cela, dan kemampuan yang luar biasa… jika dipikir-pikir, fakta bahwa profil Anda terlalu sempurna seharusnya menimbulkan kecurigaan.”

Eleanor menanggapi tuduhan Albert yang tanpa emosi itu dengan senyum yang mengerikan.

“Pertimbangkan ini: Pengawal Kerajaan baru dimobilisasi setelah Yang Mulia pergi menemui Putri Ermiana, dan setelah Anda menghubungi Zelos dan Celica. Awalnya kami terkejut dengan anggapan bahwa Pengawal Kerajaan bertindak sendirian, tetapi…”

“Astaga, memata-matai dengan sihir penglihatan jauh? Sungguh selera yang buruk.”

“Jawablah, Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Apa tujuan kalian? Jika Rumia benar-benar Putri Ermiana… insiden teror di akademi sebelumnya, dan sekarang keributan ini… sang putri selalu menjadi pusat perhatian. Namun, kalian mencoba menculiknya sebelumnya, dan sekarang kalian bertujuan untuk membunuhnya. Tindakan kalian tidak konsisten. Apa yang sedang direncanakan organisasi kalian?”

“…[Catatan Akashic].”

Alis Albert sedikit berkedut mendengar jawaban Eleanor yang penuh teka-teki.

“Ya, kami mencari kebijaksanaan agung dari langit, [Catatan Akasha]… boleh dikatakan, demi sang putri? Hehe. ”

Eleanor merentangkan tangannya, menatap langit dengan penuh kekaguman.

Suara Albert menjadi dingin saat dia mendesak, nadanya dipenuhi ancaman.

“Aku tidak mengerti. [Catatan Akashic] ini, apa pun itu… apakah hidup atau mati sang putri tidak penting bagi tujuanmu?”

“Tentu saja, kami lebih suka dia hidup, tetapi ada… sebut saja mereka radikal di kelompok kami, tipe-tipe yang tidak sabar. Hehe. Kali ini, kami berusaha keras untuk mengamankan rute pengambilan jenazah yang teliti, tetapi semuanya sia-sia.”

“Begitu. Jadi, alih-alih bertindak langsung, Anda memanipulasi Pengawal Kerajaan untuk melakukannya… karena rute pengambilan itu.”

“Saya serahkan itu pada imajinasi Anda.”

Eleanor tersenyum menggoda, dan Re=L, berdiri di samping Albert, tanpa berkata-kata mengangkat pedang besarnya yang sudah ditempa, seolah-olah sudah selesai bicara.

“Cukup. Aku akan memotongnya.”

“Tunggu, jangan bunuh dia. Kita perlu menangkapnya dan membuatnya membongkar rahasia organisasi.”

“Tidak perlu. Aku akan memotongnya. Tidak perlu mendengarkan kata-kata penjahat.”

“…”

Albert terdiam, ekspresinya tak berubah, sementara Re=L mempersiapkan pedang besarnya.

Suasana mencekam dipenuhi dengan niat membunuh yang khas di medan perang.

“Ya ampun, menakutkan sekali.”

Namun Eleanor tetap tenang, tersenyum dengan percaya diri yang terkendali.

“Menghadapi dua andalan dari Annex Misi Khusus sekaligus bukanlah hal yang menguntungkan… jadi, saya akan pergi dengan mundur secara strategis.”

“Aku tak akan membiarkanmu lolos. Aku akan menggorokmu!”

Re=L meledak seperti badai, sebuah peluru kekuatan mentah.

Albert mengangkat jari-jarinya, memulai sebuah nyanyian.

Pada saat yang sama, Eleanor mulai mengucapkan mantranya sendiri, gerakannya anggun dan seperti tarian—

Di sebuah gang terpencil di Fejite, sihir berbenturan dengan sihir, dan gelombang kejut dari benturan itu bergema di malam hari.