Bab 4: Rekan Seperjuangan Tercinta

Keheningan mencekam menyelimuti tempat kejadian.

Rasanya seolah-olah seluruh area ini telah terputus dari dunia luar oleh ruang hampa. Suara gaduh yang terdengar dari kejauhan itu terasa tidak nyata, seolah-olah suara-suara itu datang dari dunia lain.

Di sudut akademi tempat tidak ada orang lain selain Glenn, Rumia, dan para penjaga yang mengelilingi mereka.

“T-Tunggu… Aku… bersekongkol untuk membunuh Yang Mulia…? Untuk dieksekusi…?”

Rumia berdiri terpaku, bahunya gemetar.

“Bukti telah diamankan, kau penjahat keji. Tidak ada ruang untuk keringanan hukuman atau kesempatan untuk alasan. Pasrahkan dirimu untuk menjadi embun di pedangku.”

Kapten para penjaga berbicara dengan tenang kepada gadis yang gemetar itu.

Aura jahat dan niat membunuh yang menyala-nyala terpancar dari pedang putih yang terhunus.

Tidak ada sedikit pun nuansa candaan di udara.

“Saya tidak menyarankan untuk melawan. Jika Anda dengan tenang mengakui kejahatan Anda dan menerima hukuman Anda, kami tidak berniat untuk menimbulkan rasa sakit yang tidak perlu. Kami berjanji untuk mengakhiri hidup Anda secepat mungkin.”

Dahi Rumia basah kuyup oleh keringat dingin, wajahnya pucat pasi saat ia menunduk dalam diam.

Sang kapten mengalihkan pandangannya ke arah Glenn, yang berdiri melindungi Rumia dari belakang.

“Dan kau di sana. Gadis itu adalah seorang kriminal. Jika kau terus melindunginya, kau akan dihukum karena pengkhianatan terhadap negara. Sekarang, serahkan dia.”

“…Itu lelucon yang sangat tidak sopan.”

Suara Glenn terdengar tajam penuh kekesalan saat dia menatap tajam para penjaga di hadapannya, seolah siap meledak.

“Rumia, berencana membunuh Yang Mulia Ratu? Jangan konyol. Jika memang begitu, tunjukkan buktinya.”

“Kami tidak berkewajiban untuk mengungkapkan apa pun kepada pihak luar. Ini adalah masalah yang sangat politis dan warga biasa seperti Anda seharusnya tidak ikut campur.”

Melihat sikap sepihak penjaga itu, Glenn tampak sangat frustrasi dan meninggikan suaranya.

“Kau bercanda!? Kau bilang kau akan mengeksekusinya di tempat tanpa surat perintah atau pengadilan!? Apakah itu masuk akal!? Sejak kapan Kekaisaran jatuh ke tingkat suku barbar!? Baca kembali Piagam Kekaisaran dari awal, dasar bodoh!”

“Anda yang perlu membaca ulang Piagam tersebut. Yang Mulia Ratu adalah kepala negara tertinggi. Kata-katanya melampaui semua hukum dan lebih diutamakan daripada segalanya.”

“Hah! Saya di sini bukan untuk berdebat soal interpretasi hukum dengan Anda.”

“Hmph, kami juga bukan. Kami tidak tahu siapa kau, tetapi jika kau terus melindungi penjahat kelas kakap itu, kami akan berurusan denganmu sebagai kaki tangannya di sini juga.”

“…Apa itu? Apa kau sudah gila?”

“Pertama-tama, nada bicara Anda yang kurang ajar terhadap kami, rakyat setia Yang Mulia, sama saja dengan menghina Yang Mulia sendiri. Itu saja sudah cukup untuk menjatuhkan tuduhan lèse-majesté terhadap Anda, bukan?”

“Sebaiknya kau berhenti saja, kau…!”

Suasana semakin memanas. Kedua pihak tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah, dan ketegangan yang tak dapat diperbaiki mulai memenuhi udara.

Orang pertama yang memadamkan api dengan air dingin adalah Rumia.

“Mohon tunggu, Sensei!”

Seolah-olah menguatkan tekadnya, Rumia berteriak.

“…Aku akan melakukan apa yang kau perintahkan.”

Sambil menggenggam erat tangannya yang gemetar ke dadanya, Rumia menyatakan dengan tegas.

“…Hah? H-Hei…?”

Glenn menoleh ke arah Rumia, wajahnya menunjukkan campuran kecemasan dan kebingungan.

“Astaga, aku dengan lancangnya berani mencelakai Yang Mulia Ratu… Sekarang setelah kupikirkan, aku sangat malu atas kelancanganku. Karena itu, aku akan menebusnya dengan nyawaku. Jadi, mohon ampunilah aku. Sensei… orang ini tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Dasar bodoh! Apa yang kau katakan—”

Glenn mencoba berteriak pada Rumia, tetapi…

“Tidak, Sensei.”

Rumia memotong pembicaraannya sebelum dia bisa melanjutkan.

“Jika kau terus melindungiku, kau juga akan terseret ke dalam masalah…”

“Tidak, tapi tetap saja! Ini gila! Tidak mungkin ini benar! Ini pasti kesalahan! Pasti! Dan kenapa kau menerimanya begitu saja… sialan!”

Glenn mengangkat tinjunya ke arah para penjaga.

Mungkin karena dianggap sebagai penghalang, niat membunuh para penjaga langsung tertuju pada Glenn.

“T-Tidak! Sensei, tolong hentikan!”

“Sensei…? Ho? Jadi Anda seorang instruktur sihir di akademi ini? Hah, hentikan perlawananmu yang sia-sia, penyihir. Apa kau pikir kau bisa melawan kami berlima sekaligus? Kami adalah spesialis tempur.”

“Oh? Kamu tidak akan tahu kecuali kamu mencoba, kan? Takut?”

Begitu Glenn melontarkan kata-kata provokatif itu, lima kilatan perak melesat di udara dengan suara seperti deru angin yang menusuk.

Sebelum dia sempat bereaksi, lima pedang, dihunus dengan kecepatan luar biasa, diarahkan ke leher dan tenggorokan Glenn dari segala arah.

“…Ugh.”

Glenn tanpa sadar terdiam.

Kelima penjaga ini memang sangat terampil, koordinasi mereka sempurna. Jika ada jarak, atau jika itu satu lawan satu, mungkin situasinya akan berbeda. Tetapi pada jarak sedekat ini, dengan semua jalur penghindaran terblokir secara bersamaan, tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Menggertak bukanlah hal yang bijaksana. Apa yang bisa dilakukan seorang penyihir biasa dari jarak sejauh ini? Lagipula, kami mengenakan perlengkapan anti-sihir. Mantra serangan tiga elemen atau mantra perusak pikiranmu yang terkenal itu tidak akan mudah berpengaruh pada kami. Masih ingin mencoba? Kau, sendirian, melawan lima penjaga elit?”

Glenn mendecakkan lidahnya dengan jelas menunjukkan rasa frustrasi.

Pada jarak sejauh ini, dalam situasi seperti ini, dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika dia berhasil menjatuhkan satu atau dua orang dengan mantra serangan putus asa atau mantra perusak pikiran, para penjaga yang tersisa akan menusuknya.

Itu tidak akan menyelamatkan Rumia.

“Dan kita bukan hanya berlima di sini. Yang lain tersebar mencari gadis itu, tetapi kekuatan kita secara keseluruhan jauh lebih besar. Apa yang ingin kau capai dengan bertahan sendirian di sini?”

“…Ck!?”

“Tenang dan bersikaplah sopan, penyihir. Ini peringatan terakhirmu.”

Saat Glenn, yang berkeringat deras, mengamati para penjaga untuk mencari celah, Rumia berbicara.

“Sensei, kumohon… cukup sudah. ​​Cukup sekarang… jika ini terus berlanjut, Anda akan…”

Kata-kata memohon Rumia, yang hampir berlinang air mata, tampaknya menjadi pukulan terakhir.

Bahu Glenn terkulai, dan dia menurunkan tinjunya.

Melihat bahwa Glenn telah kehilangan keinginan untuk melawan, para penjaga perlahan-lahan menarik pedang mereka.

“…Maaf.”

“Anda tidak perlu meminta maaf, Sensei.”

Melihat ekspresi Glenn yang benar-benar kelelahan, Rumia memberikan senyum yang tegar.

“…Ini perpisahan, kan?”

“Ya.”

“Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, rasanya tidak nyata.”

“…Ya.”

“Tolong jaga Sistie, ya? Dengan segala cara.”

“…Aku akan mencari cara untuk menjelaskannya.”

“Hei, Sensei… sebenarnya, aku—”

“Yang lebih penting,” Glenn menyela.

Tiba-tiba mengangkat wajahnya, Glenn menoleh ke Rumia dengan ekspresi tulus.

“…Setidaknya pejamkan matamu sampai semuanya selesai. Dengan begitu… akan terasa kurang menakutkan.”

Saat Glenn mengucapkan kata-kata itu…

“—Hah!?”

Seorang penjaga tiba-tiba mengayunkan gagang pedangnya, mengenai bagian belakang kepala Glenn.

Tak mampu menahan pukulan itu, Glenn berlutut dan jatuh pingsan di tanah.

“Kyaa!? Sensei!? A-Apa yang kau—”

“Tenang, kita hanya membuatnya tertidur. Akan merepotkan jika seorang penyihir melawan.”

Saat Rumia berusaha berpegangan pada Glenn yang terjatuh, salah satu penjaga meraih lengannya.

“Sudah cukup. Kemari, penjahat! Cepat!”

Dengan pedang diarahkan padanya, Rumia diseret pergi.

“Di sini. Berdiri diam!”

Rumia dibawa ke pohon di pinggir jalan terdekat. Tangannya diikat di belakang punggung, dan pedang ditekan ke lehernya dari segala arah, membuatnya bahkan tidak bisa bergerak.

Kemudian, sang kapten, yang kemungkinan besar adalah orang yang akan melaksanakan eksekusi, berdiri di hadapan Rumia, menghunus pedangnya dengan tegang.

“Rilekskan tubuh Anda dan jangan bergerak. Jika saya melewatkan titik vitalnya, Anda akan menderita lebih lama.”

Sejenak, Rumia menatap ujung pedang itu dengan mata yang jauh dan kosong.

“…Ya.”

Sambil menarik napas dalam-dalam, Rumia menutup matanya seperti yang telah diinstruksikan Glenn.

Rumia Tingel selalu siap menghadapi hari seperti ini.

Seharusnya dia sudah meninggal tiga tahun lalu. Keberadaannya, jika diungkapkan kepada publik, akan menyebabkan kekacauan yang tidak perlu baik di dalam negeri maupun internasional. Dia adalah racun, mematikan dan merepotkan. Itulah mengapa dia seharusnya disingkirkan secara diam-diam demi kepentingan bangsa.

Kisah seperti itu bukanlah hal yang jarang terjadi. Perebutan kekuasaan di antara para pewaris takhta, perselisihan faksi yang melibatkan keluarga kerajaan, atau pengorbanan untuk menenangkan negara yang kuat—sejarah dipenuhi dengan contoh-contoh anggota keluarga kerajaan yang dibunuh. Kasus Rumia hanyalah salah satu dari sekian banyak kasus.

Namun dia telah diselamatkan.

Alicia, karena merasa kasihan padanya, telah melakukan berbagai upaya untuk menyelamatkan nyawanya. Bahwa Rumia, yang seharusnya meninggal, hidup hingga hari ini adalah sebuah keberuntungan yang luar biasa.

Namun Rumia sangat memahami bahwa itu hanyalah takdir.

Dia selalu berpikir bahwa hari seperti ini mungkin akan datang.

Meskipun statusnya telah jatuh menjadi rakyat biasa, Rumia tetaplah bom waktu bagi Kekaisaran Alzano. Dia selalu siap menghadapi kemungkinan bahwa ibunya, ratu yang menjunjung tinggi negara, suatu hari nanti, karena alasan yang tak terhindarkan, mungkin memutuskan untuk menyingkirkannya.

Pengumuman eksekusi yang tiba-tiba ini kemungkinan besar memang berarti demikian.

Jadi, Rumia mampu menghadapi momen ini dengan tingkat ketenangan yang mengejutkan.

Itu tak terhindarkan. Dia, yang seharusnya meninggal tiga tahun lalu, harus meninggal sekarang. Hanya itu saja.

Meskipun demikian-

(…Menakutkan, bukan?)

Dia telah mempersiapkan diri, tetapi kematian tetaplah menakutkan. Tubuhnya gemetar tak kunjung berhenti. Jantungnya berdebar kencang, napasnya menjadi pendek dan tersengal-sengal, dan pikirannya mulai berputar-putar dalam kabut yang keruh.

Yang terpenting, harus berpisah dengan Sistine seperti ini, yang memperlakukannya seperti saudara perempuan kandung; orang tua Sistine, yang menyayanginya seperti anak mereka sendiri; teman-teman dekatnya di akademi; dan—Glenn. Itu sangat menyedihkan.

Seseorang… tolong… bantu aku. Aku belum mau mati.

Dia ingin memegang kepalanya dan berteriak.

(Aku sungguh… tidak ingin mati…)

Dia ingin belajar lebih banyak lagi dari Sensei. Dia ingin Sensei mengingat bahwa tiga tahun lalu, dia telah menyelamatkan hidupnya. Dia ingin melakukan lebih banyak hal dengan Sistine, melihat lebih banyak, membicarakan lebih banyak hal.

Dan, setidaknya sekali saja, kepada ibu kandungnya—

(…Oh, benar sekali…)

Dia akhirnya menyadari.

(Karena ini sudah berakhir… dia datang menemuiku…)

Dia merasakan air mata menggenang di sudut matanya.

Glenn benar. Dia sudah mengetahui perasaan sebenarnya sejak awal.

(Seharusnya aku lebih jujur… Kenapa aku harus begitu keras kepala…?)

Tapi sekarang sudah terlambat. Semuanya sudah… terlambat.

(…Selamat tinggal.)

Setetes air mata mengalir di pipi Rumia dari sudut matanya—dan pada saat itu…

Shupa!

Terdengar suara retakan keras dari atas.

“Ugyaaaaahhh—!?”

Alih-alih rasa sakit yang menyengat akibat kematian, yang menyerang Rumia adalah jeritan yang memekakkan telinga.

“…!?”

Terkejut, Rumia membuka matanya.

“Ugh, aah…!? Mataku, mataku—!”

“Ugh… Aku tidak bisa melihat… Aku tidak bisa melihat apa pun…!”

Yang dilihat Rumia adalah para penjaga, memegangi mata mereka kesakitan, pedang mereka terhunus.

Apa yang sedang terjadi? Rumia berkedip kebingungan…

“Lihat? Untung kamu tetap menutup mata, kan?”

Glenn, yang entah bagaimana berhasil bangkit kembali, mendekati Rumia dengan seringai puas.

“Aduh, sakit sekali… Mereka memukulku cukup keras. Yah, kesalahan mereka adalah mengira aku hanya penyihir biasa. Sebenarnya, aku jauh lebih jago berkelahi dengan tangan kosong, dan pukulan seperti itu? Aku bisa menghindarinya kapan saja.”

Dia melirik para penjaga, yang panik dan memegangi mata mereka.

“Dan ketika mantra tidak berhasil pada lawan, selalu ada metode ini.”

“S-Sensei…? Apa yang kau lakukan…?”

Karena tidak mengerti situasi tersebut, Rumia bertanya, dan Glenn menjawab dengan bangga.

“Mantra [Senter]. Aku akan menyalakan senter yang sangat kuat tepat di atas kepalamu.”

Sihir Hitam [Senter]. Mantra bela diri dasar yang memancarkan kilatan menyilaukan untuk membutakan mata lawan. Tentu saja, mantra ini tidak memiliki kekuatan membunuh, tetapi—

“Jika Anda mengatur waktunya dengan tepat, ini cukup efektif. …Mari kita mulai.”

“Guah!”

“Hah!?”

Glenn memukul leher para penjaga di sekitarnya dengan pukulan tangan, membuat mereka pingsan satu per satu.

“K-Kau—! Trik murahan sekali…!”

Kapten terakhir yang tersisa meraba-raba pedangnya yang terjatuh dan mengangkatnya. Penglihatannya masih belum pulih, dan dia jelas kehilangan keseimbangan.

“Ck! ‘Perlengkapan anti-sihir kita membuat kita kebal terhadap mantra serangan tiga elemen dan mantra perusak pikiran,’ ya? Hahaha, bodoh! Apa kau benar-benar berpikir hanya itu yang dimiliki seorang penyihir!? Kau menelan mentah-mentah buku panduan militer, ya? Kurang pengalaman tempur yang sebenarnya, ya?”

“Ck, kau berani menghina kami, maksudku, kau menghina Yang Mulia—guh!?”

Sebelum dia selesai bicara, tinju kanan Glenn menghantam wajah penjaga itu.

“Mana mungkin aku mendengarkan, bodoh. Penglihatanmu akan pulih jika aku membiarkanmu mengoceh.”

Glenn menatap penjaga yang roboh itu dengan rasa jengkel.

“Baiklah, Rumia. Aku akan melepaskanmu.”

Glenn mengeluarkan pisau lipat dan memotong tali yang mengikat tangan Rumia.

“S-Sensei… apa yang telah kau lakukan…? Mengangkat tangan melawan Pengawal Kerajaan…”

Sejenak, Rumia terdiam, tetapi ketika menyadari betapa seriusnya situasi itu, dia menanyai Glenn dengan suara gemetar.

“Eh, begini, kau tahu? Mulutku keceplosan, dan tanganku juga keceplosan, lalu bagaimana sekarang?”

“‘Lalu bagaimana!? Apa yang kau pikirkan!? Sekarang kau juga akan dituduh melakukan pengkhianatan!”

“Ya, eh, itu… buruk, ya?”

Pipi Glenn berkedut saat ia berkeringat karena gugup.

Dilihat dari ekspresinya, dia sama sekali tidak memikirkan hal ini secara matang.

“Kamu harus pergi dari sini! Jika ada yang menemukanmu—”

“Tidak apa-apa. Pasti ada seseorang di Pengawal Kerajaan yang mau mendengarkan. Aku akan mulai dengan berbicara kepada mereka…”

“Itu dia—! Di sana—!”

Tiba-tiba, suara baru yang penuh amarah menggema di udara.

Saat menoleh, mereka melihat sekelompok penjaga baru berlari ke arah mereka.

“Lihat! Rekan-rekan kita telah terbunuh!”

“Dasar bajingan, berpihak pada penjahat besar! Akan kami buat kau berkarat di pedang kami!”

“Kita akan membalaskan dendam atas mereka yang gugur, yang meninggal dengan ambisi yang belum terpenuhi!”

Parahnya lagi, mereka tampaknya salah memahami situasi, niat membunuh mereka sangat jelas, sehingga tidak ada ruang untuk negosiasi.

Saat para penjaga yang mendekat menghunus pedang mereka secara serentak, Glenn memucat, pipinya berkedut.

“Hei, bukankah ibumu mengajarkanmu untuk mendengarkan orang lain sampai mereka selesai bicara!?”

“A-Apa yang harus kita lakukan!? Jika ini terus berlanjut, Sensei, Anda akan—”

“Lakukan atau jangan lakukan—”

“Kyaa!?”

Glenn mengangkat Rumia ke dalam pelukannya dan berlari menuju pagar besi yang mengelilingi akademi.

“《Alasan dari tiga alam・hukum timbangan・piring ketertiban akan condong ke sisi kiri》!”

Sambil melafalkan mantra tiga rune, dia melompat.

Tubuh mereka melayang ke udara, mencapai ketinggian yang mustahil dicapai oleh kaki manusia.

Sihir Hitam [Pengendalian Gravitasi]. Glenn telah melemahkan gravitasi yang bekerja pada mereka, membuat tubuh mereka seringan bulu.

Sambil menggendong Rumia, Glenn melompati pagar besi akademi dalam satu lompatan, dan mendarat di luar.

Setelah melepaskan mantra, dia langsung berlari kencang menuju kota.

“Ck, mereka kabur!?”

“Kejar mereka! Jangan biarkan para pengkhianat itu lolos—!”

Suara-suara mengejar dari belakang, tetapi tidak ada waktu untuk menoleh ke belakang.

“Aduh, sialan! Kenapa masalah terus menumpuk!? Inilah sebabnya aku benci bekerja—arghhh! Hidupku terkurung selamanya—!”

Di tengah pemandangan yang berlalu seperti arus deras, tangisan Glenn yang penuh kepedihan dan ketulusan bergema.

Dikejar oleh Pengawal Kerajaan, Glenn, sambil menggendong Rumia, melesat melewati labirin gang-gang sempit, berbelok ke kanan dan ke kiri. Mereka bergerak dari distrik utara Fejite, tempat akademi sihir dan kawasan pelajar berada, menuju distrik barat dengan lingkungan perumahannya.

Dalam permainan kejar-kejaran hidup dan mati ini, pengetahuan Glenn tentang medan memberinya keunggulan. Di sebuah gang yang sepi, dia akhirnya memastikan mereka telah berhasil melepaskan diri dari kejaran dan menurunkan Rumia.

“Haa, haa… Astaga, ini jadi berantakan sekali…”

Bersandar di dinding gang, Glenn menyeka keringat dari dahinya, bernapas terengah-engah.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan…”

Sambil mengatur napas dan memikirkan langkah selanjutnya, Rumia angkat bicara.

“Sensei… kenapa…?”

Wajah Rumia dipenuhi kesedihan.

Dia pasti sangat menyesal telah menyeret Glenn ke dalam masalah ini.

“Apa kau tidak mengerti? Jika aku meninggalkanmu, Kucing Putih akan memarahiku habis-habisan. Ceramahnya seperti kuku yang menggores papan tulis, dan aku tidak tahan mendengarnya.”

Bahkan dalam situasi ini, komentar Glenn yang seenaknya memicu kejengkelan pada Rumia, meskipun ia biasanya sabar.

“Ini bukan waktunya bercanda! Jika kita tidak berpikir serius tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, kau benar-benar akan dibunuh karena pengkhianatan!”

“Ya, ini buruk, ya… Mungkin prestasi masa laluku bisa menutupi ini…? Ah, mungkin tidak… Pasti tidak… Ha…”

Glenn menghela napas, jelas bingung.

Terlepas dari situasi yang genting, sikap Glenn sama sekali tidak berubah dari biasanya. Keberanian dan keteguhannya justru terasa menyegarkan saat itu.

Merasa bodoh karena terlalu emosi sendirian, Rumia menghela napas.

“Hei, Sensei. Jawab satu pertanyaan ini dengan jujur.”

Dengan pasrah, Rumia mengajukan pertanyaannya.

“Apa itu?”

“Mengapa kau menyelamatkanku? Kau berada dalam posisi yang sangat genting sekarang, Sensei. Kau bisa terbunuh kapan saja. Mengapa kau melakukan tindakan nekat seperti itu untukku…?”

Tergantung pada alasannya, mungkin ada ruang untuk keringanan hukuman.

Itulah mengapa dia benar-benar harus mengklarifikasi poin ini, tetapi—

“Yah, mungkin aku sudah jatuh cinta padamu? Kau tahu, itu klise abadi bagi seorang pria untuk mengabaikan semua peringatan demi gadis yang dicintainya, kan? Paham? Bagus, sekarang diam. Aku sedang memikirkan banyak hal sekarang.”

“Sensei! Aku bertanya dengan serius!”

Nada bicara Glenn yang seenaknya, bahkan hampir meremehkan saat menggodanya, membuat Rumia meninggikan suaranya.

Bahunya sedikit bergetar karena marah, dan saat dia menatapnya dengan sungguh-sungguh, Glenn meliriknya dari samping, menggaruk kepalanya dengan canggung sebelum bergumam pelan.

“…Karena sebuah janji.”

“Sebuah janji?”

Rumia mengulangi kata-kata samar itu kepadanya dengan bingung.

“Ah, lupakan saja.”

Dia menanggapinya dengan acuh tak acuh, tetapi dia jelas-jelas telah mengatakan “janji.”

Karena penasaran dengan siapa dia membuat janji itu dan untuk apa, Rumia mencoba bertanya lebih lanjut, tetapi Glenn meletakkan tangannya di kepala Rumia, memotong pembicaraannya saat dia melanjutkan.

“Pokoknya, jangan khawatir. Aku tidak melakukan aksi nekat ini tanpa rencana. …Meskipun, aku mungkin akan melakukannya bahkan tanpa rencana.”

“Sensei…”

“Tidak apa-apa. Yang Mulia Ratu… ibumu tidak akan pernah menyingkirkanmu tanpa pengadilan. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik perintah pembunuhan mendadak ini. Percayalah padaku.”

Rumia tidak mengerti mengapa dia bisa mengatakan itu dengan begitu yakin.

“Syarat kemenangannya cukup sederhana. Jika kita bisa menyelinap melewati Pengawal Kerajaan dan sampai ke Yang Mulia Ratu, kita menang. Begitu kita bertemu dengannya, semua kesalahpahaman akan terselesaikan.”

Sekali lagi, Rumia tidak mengerti mengapa dia bisa menyatakan hal itu dengan begitu yakin.

Tak menyadari keraguan istrinya, Glenn terus merenungkan hal itu sendirian.

“Masalahnya adalah bagaimana cara menemui Yang Mulia…”

Sang Ratu berada di distrik utara Fejite, di dalam Akademi Sihir. Glenn dan yang lainnya saat ini berada di distrik barat. Saat ini, gerbang kota di semua arah—timur, barat, selatan, dan utara—kemungkinan besar telah disegel, dan Garda Kerajaan mungkin telah dikerahkan di seluruh distrik Fejite untuk mengejar. Tentu saja, Sang Ratu juga akan dikelilingi oleh Garda Kerajaan yang melindunginya.

Menghindari penangkapan adalah satu hal, tetapi mendapatkan audiensi dengan Yang Mulia Ratu dalam situasi ini adalah tugas yang sangat berat.

“…Tunggu, apakah kita benar-benar celaka? Benar-benar celaka?”

Menyadari betapa gentingnya situasi yang dihadapinya dengan apa yang disebut “rencana” itu, Glenn pun berkeringat dingin.

“Tidak, tunggu! Kita bahkan tidak perlu bertemu dengannya secara langsung!”

Sambil mengutuk kebodohannya sendiri, Glenn mengeluarkan sebuah batu permata yang terbelah dari sakunya.

“Sensei, itu apa?”

“Sebuah alat komunikasi jarak jauh. Ini adalah batu permata yang terbelah menjadi dua dan diberi perlakuan ajaib sehingga Anda dapat berbicara melaluinya. Setengah lainnya ada pada Celica, jadi kita bisa menggunakannya untuk menghubunginya.”

Tentu saja, itu adalah hasil karya Celica. Keterampilan Glenn sama sekali tidak cukup mumpuni untuk membuat sesuatu yang secanggih ini.

“Pokoknya, Celica mungkin sedang bersama Yang Mulia di kursi VIP sekarang. Jika kita bisa meminta Celica untuk berbicara dengan Ratu dan meyakinkannya untuk menghentikan amukan Pengawal Kerajaan, kita akan baik-baik saja.”

Tanpa ragu, Glenn mengucapkan mantra untuk mengaktifkan perangkat komunikasi tersebut.

Suara dengung metalik yang menggema terdengar dari batu permata yang ditempelkan ke telinganya.

Kemudian-

‘…Glenn?’

Suara Celica terdengar melalui permata itu.

“Yo, Celica! Bagus, kamu langsung mengangkat telepon kali ini! Aku khawatir kamu akan mengabaikanku seperti terakhir kali.”

‘…’

Entah mengapa, Celica terdiam. Apakah nada bicaranya yang sedikit sinis itu membuatnya tersinggung?

“…Celica? Terserah, tak masalah. Dengar, aku butuh bantuan. Aku terlibat masalah serius, dan—”

Tepat ketika Glenn mulai menjelaskan situasinya—

‘Aku tidak bisa berbuat apa-apa.’

“—!?”

Respons yang langsung, dingin, dan tanpa emosi itu menghantamnya seperti tamparan.

“Tunggu dulu, aku bahkan belum—”

‘Maaf, Glenn. Aku tidak bisa berkata apa-apa.’

“Hah? Apa maksudnya itu? Jangan main-main denganku, dasar bodoh! Aku serius—”

Kesal, Glenn hendak melontarkan serangkaian keluhan, tetapi—

‘Aku akan mengatakannya lagi, Glenn. Dengarkan baik-baik. Aku tidak bisa berbuat apa-apa, dan aku tidak bisa mengatakan apa-apa.’

“—!?”

Akhirnya, Glenn menyadari ada sesuatu yang aneh dengan tingkah laku Celica.

Sepertinya seluruh kekacauan ini jauh lebih rumit daripada yang dia perkirakan.

“…Baiklah, Celica. Jawab saja apa yang kamu bisa. Apakah kamu tahu tentang situasi yang sedang aku alami?”

‘…Lebih kurang.’

“Dan Anda mengatakan Anda tidak bisa berbuat apa-apa?”

‘Ya.’

“Apakah Anda bersama Yang Mulia?”

‘…Ya.’

“Apa yang terjadi? Mengapa Pengawal Kerajaan bertindak di luar kendali?”

‘…’

Kesunyian.

“Mengapa Yang Mulia secara resmi memerintahkan eksekusi Rumia?”

‘…’

Lebih hening lagi.

Rupanya, itu adalah hal-hal yang “tidak bisa dia ucapkan.”

Situasi macam apa ini? Apa yang telah terjadi? Celica adalah salah satu penyihir tingkat atas di benua itu, seorang penyihir peringkat ketujuh. Bagaimana mungkin seseorang memberlakukan pembatasan seperti itu padanya ?

(Astaga, aku tidak mengerti… Apa yang sebenarnya terjadi…?!)

Saat Glenn meringis, memegangi kepalanya karena frustrasi—

‘Satu hal saja, Glenn. Hanya satu.’

“Apa itu?”

‘Hanya kamu yang bisa mengatasi situasi ini… Ya, hanya kamu.’

“Apa maksudnya itu…?”

‘Pikirkan baik-baik maksudku, Glenn. Dan temukan cara untuk menemui Yang Mulia. Jika kau berhasil, aku akan berurusan dengan Pengawal Kerajaan yang mengelilinginya… Lebih dari ini terlalu berisiko. Aku akan mengakhiri pembicaraan ini.’

“H-Hei, tunggu!?”

Setelah melontarkan serangkaian pernyataan yang penuh teka-teki, Celica tiba-tiba mengakhiri komunikasi tersebut.

Tidak peduli berapa kali dia mengucapkan mantra untuk mengaktifkan kembali permata itu, tidak ada tanda-tanda Celica merespons.

“Sialan… Dan ‘datanglah kepadanya’?! Bagaimana aku bisa menemui Yang Mulia sendirian… Sialan!”

Memang benar, Pengawal Kerajaan sangat terampil dalam pertempuran, tetapi peran utama mereka adalah perlindungan, sehingga pengalaman pertempuran mereka yang sebenarnya terbatas. Sihir mereka sebagian besar berupa mantra ofensif militer atau mantra penyembuhan. Sebagai mantan anggota Korps Penyihir Istana Kekaisaran dengan pengalaman tempur yang luas dan pengetahuan sihir yang mendalam, Glenn mungkin bisa menghindari mereka menggunakan setiap trik yang ada, selama dia fokus pada upaya melarikan diri.

Namun, melakukan serangan balik adalah cerita yang berbeda.

Perbedaan jumlah dan daya tembak yang sangat besar merupakan tembok penghalang yang tak dapat diatasi.

Lebih buruk lagi, komandan Pengawal Kerajaan, Zelos, yang kemungkinan besar menjaga Ratu dengan ketat, adalah seorang veteran yang berpengalaman dalam pertempuran. Empat puluh tahun yang lalu, selama Perang Penghormatan Ilahi, ia dikatakan telah bertarung langsung dengan Johannes, “Sang Santo Pedang” dan pemimpin Ordo Ksatria Suci Gereja St. Elizares. Ia berada pada level yang sama sekali berbeda dari para pengawal lainnya.

(Bagaimanapun aku memandangnya, dia jauh di atas levelku. Seandainya aku punya sekutu… bahkan hanya satu atau dua orang lagi—)

Saat Glenn, yang tampak frustrasi, membanting tinjunya ke dinding—

Rasa dingin menjalar di punggungnya, seperti pisau es yang menusuknya.

“—Berniat membunuh!?”

Bereaksi secara naluriah terhadap sensasi yang familiar, mata Glenn langsung tertuju ke sumbernya.

Di sana, di atas sebuah bangunan di seberang jalan, berdiri seorang pria dan seorang wanita, menatap lurus ke arahnya.

Pakaian dan postur tubuh mereka yang khas memicu perasaan saling mengenali.

Dari kedalaman ingatannya, identitas mereka muncul seperti udara—

“Re=L!? Dan Albert juga!? Kenapa mereka di sini—jangan bilang, bukan hanya Pengawal Kerajaan, tapi Korps Penyihir Istana juga mengejar kita!?”

Saat Glenn mengenali mereka—

Re=L melesat dari atap seperti pegas yang tergulung, meluncur cepat menuruni dinding bangunan.

Begitu mendarat, dia bergumam sesuatu sambil menekan kedua tangannya ke tanah.

Semburan energi magis berderak seperti kilat ungu, dan di tangannya, sebuah pedang besar berbentuk salib muncul. Sebagai gantinya, sebagian jalan berbatu itu lenyap.

Setelah mengubah batu-batu bulat menjadi pedang besar dari baja, Re=L mengangkatnya ke bahunya dan menyerbu Glenn seperti peluru—

“Ck!? Alkimia—menggunakan [Transmutasi Material] dan [Rekonfigurasi Elemen] untuk pembuatan senjata berkecepatan tinggi andalanmu, ya!? Dan kau cepat sekali!”

Tidak ada waktu untuk mengagumi tekniknya yang sempurna.

Tidak ada keraguan lagi. Re=L dan Albert—mantan rekan Glenn—adalah musuh. Seperti Pengawal Kerajaan, mereka datang untuk memburunya.

Gelombang kepanikan yang mencekam melanda Glenn. Dari semua orang, justru kedua orang itu—

“Sialan, hentikan! Kalau tidak, aku akan menembak!”

Namun perintahnya yang tegas tidak membuat Re=L gentar, ia terus menyerang.

Jarak di antara mereka langsung tertutup dalam sekejap—

“—《Wahai serigala es perak, yang diselimuti badai salju, seranglah !”

Tanpa ragu-ragu, Glenn melafalkan mantra tiga rune.

Sesaat kemudian, semburan udara dingin keluar dari telapak tangan kirinya yang terentang, menurunkan suhu di sekitarnya hingga di bawah nol derajat.

Pusaran energi es yang dahsyat itu seketika membekukan uap air di udara, mengubahnya menjadi rentetan pecahan es yang melesat menuju Re=L.

Mantra ofensif militer, Sihir Hitam [Badai Es]. Jika terjebak dalam jangkauan efektifnya tanpa pertahanan magis, badai es akan membekukan darah di pembuluh darah seseorang, menghentikan detak jantung. Hujan es yang tak henti-hentinya kemudian akan menghancurkan tubuh yang membeku menjadi berkeping-keping.

Biasanya, mantra ini akan menghentikan siapa pun di tempatnya. Seorang penyihir berpengalaman akan membuat penghalang magis atau mundur dari jangkauannya—dengan cara apa pun, mereka akan berhenti.

Seharusnya mereka berhenti—tetapi Re=L tidak. Tak gentar oleh udara yang membekukan, hanya melindungi matanya dengan lengannya, dia terus maju menerobos hujan pecahan es tanpa sedikit pun rasa takut.

“Babi hutan sialan itu—!”

Tentu, udara yang membekukan dapat ditahan dengan mantra Sihir Hitam [Tri-Resist], tetapi itu tidak akan menghalangi dampak fisik dari pecahan es. Re=L menahan semua itu melalui ketangguhan dan kenekatan yang luar biasa.

“Rumia! Mundur!”

Sambil mendecakkan lidah, Glenn melepas jubahnya dan mulai melafalkan mantra rune lainnya.

Kali ini, dia menggunakan Sihir Hitam [Penguatan Senjata]. Dia menyalurkan energi magis ke tinjunya untuk memperkuatnya. Menghadapi gadis itu dalam pertarungan jarak dekat dengan tangan kosong sama saja dengan bunuh diri—

“Hraaaaah—!”

Saat mantra Glenn selesai, Re=L menerobos masuk seperti badai, memperpendek jarak dalam satu lompatan. Dia mengangkat pedang besarnya ke atas kepala, siap menyerang.

Dia mengayunkannya ke bawah.

Pedang itu berkilat seperti kilat.

Sebuah serangan yang begitu langsung, begitu tanpa ragu, begitu liar namun hampir elegan dalam keganasannya.

“Cih—!”

Glenn menangkis serangan pedang brutal itu dengan kepalan tangannya yang disilangkan di atas kepalanya.

Dari mana lengan ramping Re=L mendapatkan kekuatan yang begitu dahsyat?

Saat pedangnya mengenai sasaran, gelombang kejut yang dahsyat menerjang tubuh Glenn, tanah di bawahnya retak dan hancur berkeping-keping.

“Gah—agh—!”

Sambil memuntahkan darah, Glenn berjuang mati-matian untuk mempertahankan posisinya.

“Sensei!?”

“Aku sudah menunggu momen ini, Glenn!”

Re=L seketika membalikkan genggamannya, pedangnya yang besar—meskipun berat—diayunkan seringan ranting pohon willow. Dia melepaskan serangan kedua, lalu serangan ketiga secara beruntun.

Ujung bilah pedang melesat menembus udara, merobeknya berkeping-keping dengan hembusan yang menggelegar—

“Cih—!”

Glenn memutar tubuhnya ke kanan, kiri, dan belakang, menghindari badai baja. Setiap kali dia menangkis tebasan dengan buku-buku jarinya yang tersihir, percikan api meledak, dampak yang tidak terserap membuat tubuhnya kehilangan keseimbangan. Tekanan pedang itu menimbulkan badai, menghantamnya dari segala sisi.

“Hraaaaaaa—!”

Dengan raungan seperti singa, Re=L mengayunkan pedangnya lagi, dan lagi, dan lagi.

Gelombang kejut dari serangannya menerobos dinding-dinding di dekatnya, menghancurkan dan meluluhlantakkannya. Batu-batu bulat tercabut, hancur berkeping-keping, dan beterbangan. Dalam sekejap, gang itu berubah menjadi gurun tandus yang mengerikan.

Re=L adalah perwujudan dari kekerasan yang tanpa henti dan dahsyat—sebuah tornado yang menjelma.

“Guh—tunggu! Re=L! Dengarkan aku dulu!”

“Jangan bicara! Aku akan menebas!”

Apa pun yang Glenn katakan, satu-satunya responsnya adalah tebasan ganas lainnya.

(Ini buruk… sangat buruk! Dan di belakangnya, Albert—!)

Dari kejauhan, di atas sebuah gedung, seorang pemuda bermata tajam mengamati mereka dengan saksama, semakin memperparah kepanikan Glenn.

Albert adalah seorang ahli dalam menembak jitu menggunakan sihir. Bahkan dalam pertempuran jarak dekat yang kacau, dia dapat dengan tepat menargetkan musuh sambil menghindari sekutu dengan presisi bak dewa. Dia juga menguasai teknik tingkat lanjut Double Cast, mengaktifkan dua mantra dengan satu kali pengucapan.

(Sialan, Sihir Asli saya [Dunia Bodoh] tidak berguna melawan kedua orang ini—!)

Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Eksekutif No. 17, “Bintang,” Albert.

Divisi yang sama, Eksekutif No. 7, “The Chariot,” Re=L.

Albert, seorang penyihir jenius yang mampu menembak dari jarak yang lebih jauh dari jangkauan Fool’s World.

Re=L, seorang ahli pedang jenius yang membuat Dunia Bodoh menjadi tidak relevan dalam pertarungan jarak dekat.

Dulu, ketika Glenn masih menjadi Eksekutif No. 0, “Si Bodoh,” di Korps Penyihir Istana, kedua orang ini adalah sekutunya yang paling dapat diandalkan—dan musuh terburuk yang mungkin dihadapinya.

“Bagaimana menurutmu, Glenn!? Kekuatan sihirku!”

“Apakah pantas menyebut itu sihir!?”

Sambil menghindari tebasan horizontal yang menghancurkan dinding, Glenn balas berteriak.

“Ini benar-benar ajaib! Sebuah pedang yang ditempa melalui alkimia!”

Dengan gerakan nekat, Re=L mengayunkan pedang besarnya ke bawah dari ketinggian.

Glenn melompat mundur tepat pada waktunya, dan pedang itu menghantam batu-batu bulat, menghancurkannya dan meninggalkan kawah di tempat dia berdiri sepersekian detik sebelumnya.

“Saya ingin mengajukan keberatan resmi terhadap interpretasi tersebut!”

Terlepas dari lelucon-leluconnya, Glenn tidak punya ruang untuk bernapas.

Dari sudut matanya, dia melihat Albert mengangkat jari, membidik.

Itu mustahil. Menghindari serangan sihir Albert melalui Double Cast sambil menangkis Re=L berada di luar kemampuan manusia.

Dan pengejaran tanpa henti dari Re=L tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, terus menguntitnya seperti anjing pemburu.

Itu skakmat.

(Sialan, maafkan aku, Rumia—!)

Sambil menggertakkan giginya di tengah badai yang dahsyat, Glenn bersiap menghadapi hal yang tak terhindarkan—

Albert melepaskan Sihir Hitam [Tembus Petir]—

Kilat menyambar ke arah mereka dengan kecepatan yang menyilaukan—

(Kuh—!)

Tanpa sempat menghindar, Glenn menguatkan tekadnya—

“Kyahn!?”

Sihir Hitam [Tembusan Petir] menghantam Re=L tepat di belakang kepalanya.

Dia terjatuh dengan bunyi gedebuk, tubuhnya berkedut dan kejang-kejang di tanah.

“…Hah?”

Hiruk-pikuk kehancuran berganti dengan keheningan yang mencekam.

Saat Glenn berdiri terp speechless, Albert melompat dari atap, mendarat dengan ringan di depannya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Glenn.”

“Y-Ya…”

Nada dingin Albert, yang hampir menuduh, membuat Glenn bingung.

“Kita akan pindah. Ikuti saya.”

Sambil menyeret Re=L, Albert melangkah lebih dalam ke gang.

Karena tidak dapat memahami situasi, Glenn dan Rumia saling bertukar pandang dan mengangguk, mengikuti dengan patuh.

Kemudian-

“Dasar bodoh! Apa yang kau pikirkan!?”

Di sudut terpencil gang distrik barat Fejite, teriakan Glenn bergema.

“Kau ingin membalas dendam lama dari masa tugas kita!? Apa kau sudah mempertimbangkan waktu, tempat, atau situasinya, dasar idiot!? Kepala otot! Aku hampir mati di sana!”

“…Muu…”

[Lightning Pierce] telah ditahan dengan sangat kuat, dan ketahanan alami Re=L membantunya pulih dengan cepat. Wajahnya yang biasanya tegar sedikit tertunduk, tampak agak sedih.

“S-Sensei… siapakah orang-orang ini…?”

Rumia, yang berdiri tidak jauh dari situ, mengarahkan campuran rasa takut dan kebingungan kepada Re=L dan Albert.

“Oh, orang-orang ini adalah rekan-rekan lamaku dari masa-masa di Tentara Kekaisaran. Mereka bisa dipercaya… atau seharusnya begitu, tapi setelah kejadian itu, aku jadi ragu…”

“Benar, menembakkan mantra ofensif tingkat militer di tengah kota? Ceroboh, Albert. Sepertinya kau menakut-nakuti gadis itu—”

“Itu KAMU! Kamu !”

Glenn mencengkeram kepala Re=L dengan kedua tangannya, mengguncangnya dengan keras.

“…Astaga, kamu sama sekali tidak berubah…”

Mengabaikan Re=L, yang bergoyang ke samping seperti metronom tanpa mengubah ekspresi mengantuknya, Glenn menghela napas panjang.

“…Bisakah kita melanjutkan? Situasinya cukup genting.”

“M-Maaf. Silakan.”

Sikap Albert agak dingin untuk seseorang yang bertemu kembali dengan kawan lama setelah sekian lama. Glenn menanggapi dengan canggung, merasakan ketegangan.

“Berdasarkan informasi yang telah saya kumpulkan melalui sihir penglihatan jauh dan familiar, Pengawal Kerajaan telah menempatkan Yang Mulia di bawah pengawasan mereka dan bertindak secara independen untuk melenyapkan gadis itu—Nona Rumia.”

“Ya, aku sudah tahu itu. Orang-orang itu pasti mengarang perintah-perintah yang tidak masuk akal. Jadi? Bagaimana situasi di sekitar Yang Mulia saat ini?”

“Yang Mulia duduk di bagian VIP arena seperti biasa. Namun, area tersebut sepenuhnya dikelilingi oleh anggota elit Pengawal Kerajaan, dipimpin oleh para petinggi mereka, tanpa celah sedikit pun. Beliau tidak dapat bergerak bebas. Selain itu, mereka telah memberlakukan pengamanan ketat—tidak seorang pun dapat mendekat. Menerobosnya bukanlah hal yang mudah.”

“Bagaimana dengan Celica? Kau tahu, mantan Misi Khusus Nomor 21.”

“Dia berada di sisi Yang Mulia Ratu. Tapi sepertinya dia tidak berniat untuk mengambil tindakan.”

“Aku tidak mengerti. Celica seharusnya mampu melindungi Yang Mulia dan menerobos tanpa masalah… Apakah kau tahu mengapa Pengawal Kerajaan secara khusus menargetkan Rumia?”

“Detailnya masih belum jelas. Tetapi jika, seperti yang Anda katakan, Nona Rumia adalah ‘Putri yang Dibuang’ seperti yang dirumorkan, ada kemungkinan Pengawal Kerajaan mengetahui hal itu. Karena rasa loyalitas yang keliru untuk melindungi kehormatan keluarga kerajaan, mereka mungkin mencoba untuk menyingkirkannya… atau begitulah yang bisa disimpulkan.”

“Itu terlalu mengada-ada. Memang benar, mereka bilang rumor tidak bisa dihentikan, jadi mungkin saja mereka mendapatkan informasi rahasia itu dari suatu tempat. Tapi bertindak berdasarkan informasi itu sekarang, di hadapan Yang Mulia Ratu, dan melakukan pengkhianatan? Itu tidak masuk akal.”

“Memang benar. Jika mereka akan melakukannya, mereka akan melakukannya secara diam-diam.”

Glenn mengerutkan alisnya, tenggelam dalam pikiran saat ia mencoba mengungkap kebenaran, sementara Albert mempertahankan ekspresi dingin dan tanpa emosi.

“Cukup. Beberapa hal memang tidak bisa dipecahkan hanya dengan berpikir.”

Mungkin karena mulai tidak sabar dengan kebuntuan tersebut, Re=L tiba-tiba menyela di antara mereka.

“…Hei, mungkin coba berpikir sedikit lebih dalam?”

“Itulah mengapa saya membuat rencana untuk mengatasi situasi ini. Dengan Glenn di sini, kita bisa mengincar strategi yang sedikit lebih canggih.”

“Oh? Mari kita dengar.”

“Pertama, aku menyerang musuh secara langsung. Kemudian Glenn menyerang musuh secara langsung. Terakhir, Albert menyerang musuh secara langsung. …Bagaimana?”

“Bisakah kau hentikan saja logika bodohmu itu!?”

“Aduh.”

Karena kesal, Glenn meraih kepala Re=L dan meremasnya seperti penjepit.

“Apakah kamu tahu betapa banyak kesulitan yang aku alami setelah kamu pergi?”

Kata-kata Albert, yang diucapkan dengan datar, mengandung nada menusuk yang tajam.

“…Ya, maaf. Sungguh maaf.”

“Aku tak akan bertanya mengapa kau meninggalkan kami tanpa sepatah kata pun. Aku juga tak menyuruhmu kembali. Tapi… suatu hari nanti, kau harus menjelaskan dirimu. Itu adalah kewajibanmu yang paling minimal.”

“…Benar.”

Kata-kata Albert dilontarkan sepihak, tanpa melirik Glenn sedikit pun, yang mengangguk dengan sungguh-sungguh, sebuah momen keseriusan yang jarang terlihat baginya.

“Dan suatu hari nanti, kau akan menyelesaikan masalah ini denganku. Itu adalah kewajiban minimalmu.”

“Mustahil!?”

Glenn mengerang kesal, saat Re=L dengan keras kepala terus maju, tanpa terpengaruh.

“Jadi, kamu tidak mau menyelesaikan masalah ini nanti. Kalau begitu sekarang—”

“Bagaimana bisa begitu!? Jangan bercanda! H-Hei, menjauh!?”

Re=L, tanpa ekspresi, mengangkat pedang besar yang ditempa melalui alkimia dan perlahan mendekatinya.

Glenn, dengan keringat bercucuran, mundur dengan panik.

“Astaga, serius, kenapa kamu begitu terobsesi untuk menyelesaikan masalah denganku!?”

“Kudengar dalam duel antar penyihir, pemenang hanya bisa mengajukan satu permintaan kepada yang kalah.”

“Ya, ada tradisi kuno dan usang itu! Lalu kenapa!?”

“…Itu karena…”

Re=L sempat ragu sejenak, terkejut dengan pertanyaan putus asa dari Glenn.

“…Aku ingin Glenn… kembali… apa pun yang terjadi.”

Hanya untuk sesaat itu, ketika Re=L bergumam dengan suara yang begitu lembut hingga seolah menghilang, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi tampak diwarnai dengan sedikit jejak kesedihan… atau setidaknya begitulah yang dirasakannya.

“…Ck, dasar bodoh. Kalau aku mati karena itu, semuanya jadi sia-sia, kan?”

“Tidak mungkin Glenn meninggal karena serangan seperti itu.”

“Anda…”

Rumia, yang menyaksikan percakapan itu, tertawa kecil.

“Albert-san, dan… Re=L-san, kan? Hehe, mereka orang baik, ya?”

“Hah? Orang baik? Orang-orang ini? Kau pasti bercanda…”

Saat itu, Glenn hanya bisa menghela napas.

“Terserah. Pokoknya, jika aku bisa bertemu langsung dengan Yang Mulia, itu kesempatan terbaik kita untuk keluar dari kekacauan ini. Aku harus menemukan cara untuk berdiri di hadapannya.”

“Apa dasar argumenmu itu, Glenn?”

“Entahlah. Tapi Celica menyuruhku melakukannya. Dia pelit dan jahat, tapi dia tidak pernah mengatakan hal yang sia-sia. Pasti ada makna di balik tindakanku menghadapi Yang Mulia. Lagipula, kita kalah jumlah dan mulai kelelahan. Aku bertaruh untuk ini.”

“Bisakah kita mempercayai itu?”

“Setidaknya, aku mempercayainya.”

“…Baiklah. Jika kau bilang begitu, aku juga akan mempercayainya.”

Albert memejamkan matanya perlahan dan mengangguk.

“Jika kita membawa kalian berdua ke hadapan Yang Mulia Ratu… bagaimana sebaiknya kita bergerak?”

“Mari kita lihat-”

Glenn berhenti sejenak untuk berpikir… lalu mengajukan sebuah usulan kepada Albert dan Re=L.