Bab 3: Pertemuan Sang Ratu dan Sang Putri

Di sudut lorong yang melewati tribun penonton arena turnamen sihir yang ramai, dipenuhi oleh para siswa akademi.

Di sana berdiri sepasang orang yang aneh—seorang pria dan seorang wanita—mengenakan setelan dan mantel hitam yang serasi.

Salah satunya adalah seorang pria muda berusia awal dua puluhan. Matanya yang tajam seperti elang berkilauan dari balik rambut hitam panjangnya yang berwarna nila. Tinggi dan ramping namun tegap, sikapnya terasa kurang tenang dan lebih dingin, memancarkan aura mematikan yang tersembunyi di suatu tempat di dalam dirinya, seperti pisau yang tidak boleh disentuh—aura yang mendefinisikannya.

Yang satunya lagi adalah seorang gadis remaja. Rambut birunya yang acak-acakan dan tumbuh bebas diikat asal-asalan di tengkuk, dan matanya yang berwarna lapis lazuli yang menawan selalu setengah terpejam, seolah mengantuk. Tubuhnya yang mungil dan fitur wajahnya yang terpahat halus mengingatkan pada boneka antik. Senyum pasti akan membuatnya memikat, tetapi wajahnya sama sekali tanpa ekspresi, tidak ada jejak emosi yang terlihat.

Jubah luar mereka diperkuat dengan pelat logam, paku keling, dan ukiran rune pelindung, yang jelas dirancang sebagai jubah untuk pertempuran magis.

Kehadiran mereka sangat mencolok di tengah keramaian mahasiswa yang ramai di tribun. Bukan hanya pakaian mereka, tetapi juga aura yang mereka pancarkan—jelas bukan aura orang biasa.

Namun, anehnya, tidak ada pandangan penasaran yang tertuju pada mereka. Seolah-olah mereka hanyalah kerikil di pinggir jalan, keberadaan mereka tidak diperhatikan.

“—Glenn, ya.”

Pemuda itu bergumam dingin pelan.

“…Ya. Dari sudut pandang mana pun, itu Glenn.”

Gadis itu membalas dengan cara yang sama, gumamannya tanpa nuansa emosi apa pun.

Tatapan mereka tertuju pada Glenn, yang saat itu berada di arena utama tempat acara ‘Pertahanan Mental’ baru saja berakhir, terjebak dalam pertengkaran sengit antara dua gadis—satu berambut pirang, satu berambut perak.

“Tak disangka dia pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada kami… dan berakhir di tempat seperti ini.”

Pemuda itu berbicara dengan tatapan dingin dan buas seperti burung pemangsa yang sedang mengincar mangsanya. Di sampingnya, gadis itu diam-diam mulai berjalan menuju lapangan tengah tempat Glenn dan yang lainnya berdiri, langkahnya tanpa suara.

“Tunggu.”

Dengan suara keras dan mengintimidasi, pemuda itu mengulurkan tangan dan tanpa ampun mencengkeram rambut gadis yang diikat ke belakang.

Kepalanya tersentak ke belakang, miring tajam.

“…Apa yang sedang kau lakukan, Albert?”

Tanpa ekspresi, tanpa sedikit pun perasaan, gadis itu menanyai pemuda itu.

“Itu kalimatku. Apa rencanamu, Re=L?”

Pemuda itu, dengan ekspresi garang seperti burung pemangsa yang tak berubah, menjawab dengan singkat dan tajam.

Gadis bernama Re=L itu menjawab seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Sudah jelas. …Aku akan menyelesaikan masalah ini dengan Glenn.”

Dengan satu tarikan, pemuda itu—Albert—menarik rambut Re=L lebih keras.

“Itu sakit. Kenapa kamu menariknya?”

Bertentangan dengan kata-katanya, Re=L menjawab dengan datar, seolah-olah dia tidak merasakan sakit sama sekali.

“Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu. Apakah kau lupa misi kita?”

“Misi?”

Re=L terdiam sejenak, seolah sedang berpikir.

“…Menyelesaikan masalah dengan Glenn?”

“…”

Ekspresi tegas Albert tidak berubah saat ia terdiam. Keheningan yang berat menyelimuti mereka.

“…Kali ini, kita diberi dua misi. Salah satunya adalah memantau Pengawal Kerajaan yang saat ini melindungi Yang Mulia Ratu.”

“Mengapa? Mereka adalah rekan seperjuangan kita.”

“Kita bukanlah satu kesatuan yang utuh. Ada kaum royalis, faksi pendukung kerajaan, kaum anti-royalis, sayap kanan radikal, kaum feodal konservatif, kaum kiri reformis ala Macbeth, sayap kanan Gereja Nasional Kekaisaran… dan di dalam masing-masing kelompok, ada kaum bangsawan dan kaum rakyat jelata… Kekaisaran Alzano adalah sarang kekacauan yang dipenuhi ideologi dan faksi yang saling bergolak.”

“Begitu. Tapi aku sebenarnya tidak mengerti.”

“Angka-angka.”

Keheningan kembali menyelimuti mereka.

“Faksi sayap kanan terkemuka, Garda Kerajaan, telah menunjukkan pergerakan yang mengkhawatirkan akhir-akhir ini, menurut informasi intelijen. Hal ini menjadi semakin nyata sejak rancangan undang-undang baru mengenai diskriminasi terhadap pengguna kemampuan diajukan di Meja Bundar.”

“Mengapa?”

“Di mata publik, para pengguna kemampuan diyakini sebagai reinkarnasi iblis. Hukum diberlakukan atas nama Yang Mulia Ratu. Dengan demikian, melindungi para pengguna kemampuan secara hukum atas nama beliau dianggap menodai martabat suci keluarga kerajaan.”

“Begitu. Tapi aku sebenarnya tidak mengerti.”

“Angka-angka.”

Namun, keheningan kembali menyelimuti mereka.

“Oleh karena itu, kami memantau Pengawal Kerajaan. Kemungkinannya hampir nol, tetapi ada kemungkinan mereka akan mengambil tindakan terhadap Yang Mulia selama kunjungannya ke akademi. Jika situasi seperti itu terjadi, hal itu akan berdampak signifikan pada perebutan kekuasaan antar faksi di jajaran atas pemerintahan.”

“Mengerti.”

Re=L mengangguk sekali, seolah semuanya menjadi jelas.

“Singkatnya, aku perlu menyelesaikan masalah dengan Glenn… Begitukah?”

“…”

Ekspresi tegas Albert tetap tak berubah saat ia kembali terdiam. Keheningan kembali menyelimuti mereka.

“…Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Jangan lakukan yang terbaik.”

Saat Re=L mulai berjalan lagi, Albert dengan kasar menjambak rambutnya sekali lagi.

“Apakah Albert tidak ingin bertemu Glenn?”

Setelah dua kali disela, Re=L bertanya dengan datar.

“…Jangan konyol. Aku punya banyak hal untuk dikatakan kepada orang itu.”

Secercah kemarahan terselip dalam nada bicara Albert.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan menghajar Glenn, dan setelah itu Albert bisa mengatakan apa pun yang dia mau.”

“Itulah mengapa aku menyuruhmu menunggu. Lebih baik jika kita tidak bertemu dengannya.”

“Mengapa?”

“Melihatnya lagi setelah sekian lama membuat semuanya jelas. Dunia tempat dia seharusnya berada… bukanlah kegelapan berlumuran darah tempat kita tinggal.”

Mereka mengalihkan pandangan kembali ke arena. Entah mengapa, Glenn kini bersujud di kaki gadis berambut perak itu. Gadis pirang itu sepertinya sedang mengatakan sesuatu, mencoba menenangkannya.

“Di situlah tempatnya seharusnya berada. Tempat yang mempesona dan bermandikan sinar matahari itu, kemungkinan besar adalah tempat di mana Glenn benar-benar menemukan jati dirinya.”

“Di kaki seorang gadis? Itu agak aneh.”

“…”

Ekspresi tegas Albert tidak berubah saat ia terdiam. Keheningan kembali menyelimuti mereka.

“…?”

Re=L sedikit memiringkan kepalanya melihat tingkah laku Albert…

Pada akhirnya, keheningan yang aneh terus menyelimuti mereka.

Turnamen sihir dibagi menjadi sesi pagi dan siang, dengan istirahat makan siang sekitar satu jam di antaranya. Para siswa yang berkumpul di arena mulai berpencar—sebagian menuju kafetaria akademi, sebagian ke restoran di luar, dan sebagian lagi membawa bekal bento buatan sendiri—bergerak berbondong-bondong.

Para siswa di kelas Glenn juga bubar sementara, berpencar untuk mengambil makan siang mereka.

“Haa… Jadi… apa yang harus aku lakukan…?”

Glenn bergumam, tampak sangat kelelahan, seolah-olah dia telah pasrah menerima suatu pencerahan.

Dia sangat lapar. Benar-benar kelaparan. Bukan bercanda, perutnya terasa seperti menempel di tulang punggungnya.

Beberapa muridnya sudah menggelar bekal bento buatan sendiri di sana, memamerkannya. Berada di tempat ini sungguh menyiksa secara mental.

Namun ia tak punya uang, jadi tak ada harapan untuk mendapatkan makanan. Karena tak ada pilihan lain, Glenn berdiri, merencanakan mundur secara taktis dari aroma lezat yang bertebaran di sekitarnya, dengan tujuan mengambil beberapa ranting Silotte—makanan daruratnya—sekali lagi.

“Um… Sensei…?”

Tiba-tiba dipanggil, dia menoleh dan melihat seorang gadis mungil dengan aura seperti hewan kecil. Itu Lynn, salah satu murid di kelasnya.

“…Apa kabar, Lynn?”

“B-Baiklah… aku ingin membicarakan sesuatu… Um…”

“Bicara?”

Glenn menggaruk kepalanya sambil melirik ke sekeliling.

“…Apakah pembicaraan ini sesuatu yang tidak bisa kita lakukan di sini?”

“Hah? Um, ya… Kalau memungkinkan, di tempat yang tidak terlalu ramai…”

Jujur saja, itu terdengar merepotkan. Dia hampir tidak punya energi untuk menangani konsultasi saat ini.

Namun, melihat ekspresi Lynn yang berlinang air mata, bahkan Glenn, sang juara dunia pria tak bertanggung jawab, pun tak tega mengabaikannya.

“…Baiklah. Kalau begitu, mari kita pindah ke tempat lain.”

Lalu, Glenn membawa Lynn bersamanya, meninggalkan arena dan menuju ke halaman akademi.

Hamparan rumput hijau yang subur, pepohonan yang terawat rapi dan dipangkas oleh tukang kebun, serta hamparan bunga warna-warni yang bermekaran dengan semarak di tepiannya—pemandangan yang sudah sangat familiar.

Biasanya, tempat ini akan dipenuhi oleh mahasiswa yang sedang makan siang, tetapi hari ini, karena arena dibuka, banyak yang makan di sana sebagai gantinya. Akibatnya, halaman itu menjadi sepi.

“Jadi? Pembicaraan ini tentang apa? Jika bukan soal uang, aku akan mendengarkanmu.”

“B-Baiklah…”

Lynn gelisah, perlahan-lahan menyusun pikirannya sambil berbicara.

“Um… saya seharusnya berkompetisi di acara ‘Transformasi’, tapi… saya tidak percaya diri.”

“…Hah?”

“Aku sudah berlatih sihir transformasi dengan sangat keras, tapi… hari ini, aku jadi sangat gugup… dan sekarang aku sama sekali tidak bisa melakukannya dengan benar… Jadi, aku ingin tahu apakah kau bisa menggantikanku dengan orang lain…”

“…”

“Semua orang di kelas bekerja keras bersama-sama untuk menang, tetapi… jika aku membuat kesalahan dan menghambat mereka, aku akan merasa sangat buruk… Jadi… tolong… gantikan aku dengan orang lain…!”

Bahunya bergetar, air mata menggenang di sudut matanya saat dia memohon.

Glenn menggaruk kepalanya sambil menghela napas.

“…Apakah itu benar-benar tidak masalah bagimu? Apakah kamu sebenarnya tidak ingin berkompetisi?”

“B-Baiklah…”

“Cari tahu itu dulu. Kalau tidak, saya tidak bisa banyak berkomentar.”

Untuk beberapa saat, Lynn terdiam, seolah sedang merenungkan isi hatinya, dan kemudian—

“Jujur saja… saya memang ingin berkompetisi… Tapi saya tidak ingin membebani semua orang…”

“Kalau begitu, semuanya sudah beres.”

Glenn meletakkan tangannya di kepala Lynn sambil menepuknya dengan lembut.

“Bersaing. Tidak masalah.”

“Hah!? T-Tapi! Jika aku ikut berkompetisi, aku hanya akan menjadi beban bagi semua orang—”

“Lihat, turnamen sihir? Itu sebuah festival. Tidak ada yang namanya menghambat orang atau menjadi beban di sebuah festival.”

“T-Tapi semua orang sangat antusias untuk meraih kemenangan… Anda juga mengatakan demikian, Sensei…”

“…Ah, sial. Itu yang membuatmu begitu kesal, ya…”

Glenn kini sedikit menyesali kata-kata cerobohnya.

“Tentu, aku terbawa suasana dan mengatakan hal-hal itu karena beberapa alasan egois. Tapi lupakan saja. Itu tidak penting lagi. Yang terpenting adalah kalian semua bersenang-senang. Jika kalian bisa menang, itu bagus sekali. Itu saja. Jangan khawatir.”

“…Apakah… seperti itu?”

“Ya. Jadi, berhentilah khawatir tentang menghambat siapa pun atau menang. Nikmati saja. Kamu suka sihir transformasi, kan?”

“Y-Ya… Aku selalu pemalu dan ragu-ragu, tapi… sihir transformasi… seolah-olah aku bisa menjadi orang lain…”

“Kalau begitu, itu saja yang Anda butuhkan.”

Meskipun begitu, Lynn tetap tampak gelisah.

“…Baiklah, kalau begitu. Mari kita adakan pelajaran khusus singkat.”

Karena merasa iseng, Glenn memutuskan untuk sedikit ikut campur dengan Lynn yang kurang percaya diri.

Lynn mendongak menatapnya, matanya yang tadinya menunduk melebar karena terkejut.

“…Pelajaran khusus?”

“Ya. Baiklah, Lynn, mari kita tinjau kembali. Ada dua jenis sihir transformasi, kan? [Self-Polymorph] dan [Self-Illusion]. Bisakah kau jelaskan perbedaannya?”

Setelah terdiam sejenak berpikir, Lynn menjawab.

“Um… [Self-Polymorph] adalah sihir putih, dan [Self-Illusion] adalah sihir hitam.”

“Haha, itu nilainya enam puluh dari seratus.”

“M-Maaf… Um… Mari kita lihat… [Self-Polymorph]… Itu adalah sihir yang secara fisik mengubah struktur tubuh untuk bertransformasi… dan [Self-Illusion] adalah sihir ilusi yang memanipulasi cahaya agar terlihat seperti kamu telah bertransformasi.”

Merasa bingung dengan kritik Glenn, Lynn buru-buru mengoreksi dirinya sendiri.

“Cukup mirip. Itulah mengapa [Self-Polymorph] adalah sihir putih yang memanipulasi tubuh dan pikiran, sedangkan [Self-Illusion] adalah sihir hitam yang memanipulasi gerakan dan energi.”

Glenn menggulung lengan kanannya dan melafalkan mantra dengan tiga segmen rune.

Lengan kanannya mulai berubah bentuk dengan suara berderit. Otot-ototnya menonjol, bulu-bulu hitam tumbuh lebat, cakar-cakar terentang… dan dalam sekejap, lengan itu berubah menjadi kaki depan serigala.

“[Self-Polymorph] ditentukan oleh rumus mantra. Misalnya, jika kamu berubah menjadi serigala, [Self-Polymorph] yang kamu gunakan adalah untuk menjadi serigala; jika kamu berubah menjadi naga, [Self-Polymorph] yang kamu gunakan adalah untuk menjadi naga. Ada risiko bahwa jika kamu gagal, kamu mungkin tidak dapat kembali ke bentuk semula, tetapi kamu dapat memperoleh kemampuan dari apa pun yang kamu ubah. Jika kamu berubah menjadi kuda, kamu dapat berlari dengan kecepatan kuda; jika kamu berubah menjadi burung, kamu dapat terbang; jika kamu berubah menjadi naga, kamu dapat menyemburkan api.”

Glenn kembali mengucapkan mantra, dan lengan serigalanya kembali normal.

“Tapi [Ilusi Diri] tidak bekerja seperti itu. Itu hanya memanipulasi cahaya agar terlihat seperti kamu telah berubah wujud. Jadi, meskipun kamu ‘berubah’ menjadi kuda atau burung, kamu tidak akan berlari lebih cepat atau terbang. Jadi, apakah [Polimorf Diri] lebih unggul sebagai sihir transformasi? Belum tentu. Mari kita lihat… Misalnya…”

Sambil mengetuk pelipisnya, Glenn melafalkan mantra [Ilusi Diri].

Ruang di sekitarnya berkilauan sesaat… Sosok Glenn menjadi kabur… dan ketika kembali fokus—

“R-Rumia…!?”

Glenn telah pergi, digantikan oleh Rumia, dengan tangan bersilang dan menyeringai penuh percaya diri. Itu sama sekali tidak tampak seperti ilusi—teksturnya begitu nyata, seolah-olah dia benar-benar berdiri di sana.

“Ya, kira-kira seperti ini.”

Bahkan suaranya pun adalah suara Rumia. Dia mengimprovisasi perubahan pada panjang gelombang dan frekuensi vokalnya di tempat itu juga.

“Tidak seperti [Self-Polymorph], yang memiliki korespondensi satu-ke-satu antara mantra dan target transformasi, [Self-Illusion] menggabungkan formula yang mencerminkan imajinasi perapal mantra. Itu berarti Anda dapat berubah menjadi apa pun, tergantung pada citra Anda. Namun, itu hanyalah kedok.”

Dengan gaya dan suara Rumia, tetapi dengan tingkah laku Glenn, ia melanjutkan penjelasannya dengan nada datar.

“Kesimpulannya, jika transformasi [Ilusi Diri] Anda tidak berhasil, itu berarti citra Anda masih kabur. Sebaliknya, jika Anda memperkuat citra Anda, itu pasti akan berhasil. Saya berani bertaruh.”

Sambil menyeringai, Rumia-Glenn tersenyum penuh percaya diri.

“Nah, Lynn. Kamu berpartisipasi dalam acara ‘Transformasi’ bersama [Ilusi Diri], kan? Kamu berencana untuk bertransformasi menjadi apa?”

“Hah? Um… Aku berpikir untuk berubah menjadi malaikat… ‘Malaikat Waktu’, La’tirika-sama…”

“Astaga, memilih tokoh legendaris sebagai dasar? Itu sulit sekali… Tapi baiklah. Kalau begitu, pergilah ke perpustakaan akademi sekarang juga dan pinjam koleksi seni suci. Teruslah menatapnya sampai acara dimulai. Itu akan membuat perbedaan besar.”

“B-Oke. Akan saya coba segera.”

Akhirnya, Rumia-Glenn menoleh langsung ke arah Lynn dan berkata:

“Dengar, Lynn. Kamu akan baik-baik saja. Kamu jauh lebih mampu daripada yang kamu kira. Kamu hanya sedikit kurang percaya diri. Aku jamin kemampuanmu.”

“S-Sensei…”

“Jangan khawatir kalau gagal. Kubilang bidik kemenangan, tapi ini cuma festival. Tidak akan ada yang mati, dan tidak akan ada yang mengeluh. Kalau ada yang mengganggu karena kalah, aku sendiri yang akan menghajarnya. Jadi santai saja, mengerti?”

Saat itu, Lynn tak bisa menahannya lagi. Sambil memegang perutnya, ia mengeluarkan tawa kecil yang tertahan.

“…Kenapa kamu tertawa?”

Kesal karena pembicaraan seriusnya tidak dipahami, Glenn merajuk.

“K-Karena… Sensei mengatakan semua hal keren ini dalam wujud dan suara Rumia… Itu sangat lucu…”

“Ugh… Y-Ya, poin yang bagus…”

Dia tidak bisa membantah. Seharusnya dia menghilangkan sihir itu sebelum bertindak serius.

Sambil mendesah, Glenn menggaruk kepalanya, hendak membatalkan mantra itu, ketika—

“Rumia, kau di sini! Aku sudah mencarimu!”

Sistine muncul di halaman entah dari mana.

“Oh, Sistie! Apa kabar?”

Lynn, yang pertama kali memperhatikan Sistine, menjawab.

“Haha, aku hanya perlu mengobrol sebentar dengan Rumia.”

“Oh, tidak, saya—”

Sebelum Glenn sempat menampakkan diri, Sistine tersenyum padanya dan berkata:

“Ayo cepat makan siang, Rumia. Sudah kubilang kan? Aku sudah masak cukup untuk kita berdua hari ini. Aku bahkan sudah menyiapkan sandwich tomat favoritmu!”

“Hah…? Makan siang…?”

Glenn memperhatikan Sistine membawa keranjang besar.

(Tidak mungkin… Apakah itu…!?)

Dia tak kuasa menahan diri untuk tidak menelan ludah.

“Nah, soal pria itu… Ke mana dia menghilang…?”

Sistine menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dimengerti, tetapi Glenn tidak mendengarkan.

Sistine, yang membawa bekal makan siang buatan sendiri, salah mengira Glenn—yang telah berubah menjadi Rumia melalui sihir transformasi—sebagai Rumia yang asli… Ini mungkin sebuah kesempatan luar biasa, bukan?

Jika dia pandai mengatur strategi, dia mungkin saja mendapatkan sandwich buatan Sistine itu!

(…Tidak mungkin, tenangkan dirimu, Glenn.)

Keringat dingin mengucur di dahinya saat dia menertawakan pikiran jahat yang terlintas di benaknya.

(Seorang guru menipu murid untuk mencuri makan siangnya? Itu pasti perbuatan yang paling hina! Seberapa pun putus asanya aku, aku tidak akan jatuh sejauh itu! Aku menolak untuk jatuh!)

“Rumia?”

Sistine memiringkan kepalanya saat Glenn, dalam wujud Rumia, berpaling sambil memegangi kepalanya dan bergumam sendiri.

(Lagipula, ini semua salahku sendiri, kan? Melampiaskan emosi pada murid-muridku… Sebagai seorang guru, sebagai seorang pria, sebagai manusia, bagaimana mungkin aku melakukan ini? Ini kesempatan emas, tapi aku seharusnya menghilangkan sihir itu dan menanganinya seperti orang dewasa…)

Kemudian-

Grrrrrr~

Perut Glenn mengeluarkan suara gemuruh yang dahsyat.

“Pfft, haha! Rumia, apakah kamu sangat lapar?”

(…Ya sudahlah. Seorang pria harus makan. Aku akan menjual jiwaku kepada iblis.)

Rumia-Glenn melangkah mendekati Sistine, sambil memegang bahunya.

“…Ayo makan sekarang juga… Maksudku, makan, Sistie! Aku… eh, aku sangat lapar, haha, hahaha…!”

“W-Wow, kau benar-benar putus asa…”

Sistine, merasakan intensitas aneh dari sosok Rumia, mulai berkeringat dingin karena gugup.

“Oh, tapi tunggu sebentar. Kita perlu menemukan orang itu dulu.”

“Hah? Orang itu?”

“Ya, dia. Maksudku… aku membuat makan siang untuk kami, dan, yah, aku juga membuatkan untuknya, karena aku memang sudah memasak… Benar-benar hanya iseng, bukan masalah besar…”

Sambil mendengus kesal, pipi Sistine sedikit memerah.

“Tidak perlu mencarinya! Aku tidak tahu siapa ‘orang itu’, tapi kita tidak perlu mencarinya!”

“Rumia?”

“Jika Rumia memergokiku melakukan ini… Tidak, tunggu! Aku—aku sudah sangat lapar di sini! Jika aku tidak segera makan, aku mungkin benar-benar akan mati! Jadi—”

“Um… Sensei…?”

Lynn menusuk punggung Glenn, yang bertingkah terlalu putus asa.

Seketika itu, Glenn memeluk Lynn erat-erat, berbisik cepat sehingga hanya Lynn yang bisa mendengarnya.

(Ya ampun, Lynn-sama! Kasihanilah aku! Biarkan saja!)

(Bukan, bukan itu maksudku…)

(Tidak apa-apa! Aku bersumpah tidak akan menghabiskan semua bagian Rumia! Hanya sepotong, mungkin dua, hanya sedikit saja! Jadi kumohon! Hanya kali ini saja! Hanya kali ini saja—!)

(Um… sulit untuk mengatakannya, tapi… yang asli…)

“…Hah?”

Saat itulah Glenn membeku sepenuhnya.

“Oh, Sistie, kau di sini?”

Sebuah suara yang familiar terdengar dari belakang.

“Maaf membuatmu menunggu. Aku ada urusan yang harus diselesaikan… Hah?”

Rumia, sambil berlari kecil mendekat, memiringkan kepalanya saat melihat seseorang yang tampak persis seperti dirinya berdiri di sana.

…

Keheningan yang sangat canggung menyelimuti area tersebut.

“A-Apa yang terjadi… Aku… Ada dua diriku!? T-Tidak mungkin, salah satu dari kita palsu… Ini gawat! Mereka sangat identik, bagaimana kita bisa tahu mana yang asli…?”

“《Kembali ke kehampaan》”

Sistine bergumam, sambil mengucapkan [Dispel Force].

Dalam sekejap, sihir transformasi pada Glenn dinetralkan, dan penyamarannya terlepas.

“…Nah, begitulah.”

Dengan mendengus,

Glenn, yang kini terbongkar, menyeringai kurang ajar, mengusap rambutnya, dan berbalik.

“Glenn-sensei keluar dengan gaya yang keren!”

Dia mulai berjalan pergi seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tapi…

“Dasar bodoh sekali—!”

Sistine’s [Gale Blow] melepaskan hembusan angin tanpa ampun yang menghantam punggung Glenn…

“Gyaahhhhhhh—!?”

Glenn mengeluarkan jeritan memilukan saat dia terhempas.

“Tidak bisa dipercaya! Menjijikkan! Seorang guru mencoba mencuri bekal makan siang murid!? Itu keterlaluan! Aku bangun pagi-pagi untuk membuat ini… Hmph! Aku sudah muak denganmu!”

Wajah Sistine memerah padam saat dia mengomel. Lynn menghela napas.

Rumia, yang masih belum sepenuhnya memahami situasi, berkedip kebingungan.

Setelah pulih dari kerusakan akibat mantra tersebut, Glenn memutuskan untuk mencari makan siang.

Namun, Glenn yang tidak punya uang sepeser pun tidak mampu membeli makanan yang layak. Selama beberapa hari terakhir, satu-satunya makanan yang dia makan adalah ranting Shirotte.

Shirotte adalah pohon gugur dengan daun berbentuk bintang yang khas. Ranting mudanya mengandung getah manis, dan mengunyahnya memberikan sedikit nutrisi.

Seminggu yang lalu, Glenn menemukan pohon Shirotte di dekat pintu masuk ke apa yang disebut “Hutan yang Hilang” di bagian utara halaman akademi. Sejak itu, dia sering mengunjungi tempat itu saat makan siang, mengumpulkan ranting-ranting muda untuk mengatasi rasa lapar.

“Meskipun demikian…”

Glenn, setelah mengumpulkan beberapa ranting Shirotte, duduk lesu di bangku di halaman akademi, lalu memasukkan ranting ke mulutnya.

“Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku semakin menjauh dari kemanusiaan… Sialan… Aku tak akan pernah berjudi lagi… *terisak *.”

Dengan mata berkaca-kaca, Glenn mengunyah ranting itu, menatap ke kejauhan dengan tatapan muram dan berkabut.

“Heh… Mataku terus kemasukan debu hari ini…”

Saat Glenn mengusap matanya, perutnya mengeluarkan suara gemuruh yang keras.

“Oh, Sensei~!”

Rumia, yang sedang mencari sesuatu, melihat Glenn dan bergegas menghampirinya sambil memegang sesuatu dengan hati-hati di tangannya.

“…Rumia? Apa kabar?”

“Um… aku membawakanmu sesuatu.”

“Sedikit sesuatu?”

Glenn menatapnya dengan waspada, dan Rumia mengulurkan bungkusan yang dibungkus kain.

“Ini sandwich. Kamu sepertinya sangat lapar akhir-akhir ini, jadi kupikir, kalau kamu tidak keberatan—”

“Terima kasih, santo malaikat! Dengan rendah hati dan penuh sukacita saya menerima—!”

Dengan gembira, Glenn merebut bungkusan itu dari tangan Rumia dan merobeknya. Di dalamnya terdapat roti lapis biasa—tomat, ham, tidak ada yang istimewa—tetapi bagi Glenn saat ini, itu tampak seperti jamuan makan kerajaan.

“Ohhh! Hidup itu sungguh luar biasa—!”

“Haha, kamu terlalu dramatis…”

Glenn langsung menyantap sandwich-sandwich itu. Rasa tomat yang segar dan asam, rasa gurih dan asin dari ham, serta kekayaan rasa keju yang diiris tipis—semuanya berpadu sempurna di lidahnya yang kelaparan. Sensasi pedas dan aroma lada hitam yang digiling kasar membanjirinya dengan emosi yang meluap-luap.

Rumia duduk di bangku di sampingnya, memperhatikan dengan senyum masam saat Glenn, sambil terisak-isak, melahap sandwich tersebut.

“Ngomong-ngomong… Kamu yang membuat ini?”

“Aku ingin sekali mengatakan bahwa aku yang membuatnya untukmu, tapi… bukan aku.”

Rumia menyeringai nakal.

“Haha, aku agak ceroboh, jadi memasak bukan keahlianku…”

“Benarkah? Lalu siapa yang membuatnya?”

“Itu rahasia. Orang yang membuatnya bersikeras untuk tetap anonim… Katakan saja itu dari seorang gadis cantik di kelas kita.”

“Hmm. Yah, aku sebenarnya tidak peduli dari mana mereka berasal.”

“Begini ceritanya… Gadis manis itu membuatkan itu untuk seorang cowok yang agak dia sukai, sebagai ucapan terima kasih atas sesuatu yang telah cowok itu lakukan untuknya. Dia bangun pagi-pagi dan bekerja sangat keras untuk membuatnya, tetapi dia bukan tipe orang yang jujur, jadi dia akhirnya mengurungkan niatnya dan tidak memberikannya kepada cowok itu…”

“Siapa pun dia, itu sungguh menyedihkan…”

Glenn menghela napas simpati.

“Wah, cowok itu agak menyebalkan ya? Kalau cewek sudah repot-repot membuatkan makan siang untuknya, seharusnya dia bisa menerimanya… Astaga, Casanova yang tidak tahu apa-apa. Pasti dia juga tidak baik. Cewek itu punya selera cowok yang buruk.”

“Ah, Ahaha…”

Entah mengapa, Rumia berkeringat karena gugup, tetapi Glenn tidak menyadarinya.

“Baiklah, bagaimanapun juga, dia hendak membuang sandwich-sandwich itu, yang rasanya sangat sia-sia, jadi saya mengambilnya dan membawanya kepada Anda.”

“Ck… Jadi aku ini tempat pembuangan sampah, ya? Terserah, aku tidak mengeluh. Menyelamatkan hidupku.”

Glenn mendengus, bertingkah merajuk, tetapi terus mengunyah sandwichnya.

“Hei, Sensei. Bagaimana rasanya? Apakah sandwichnya enak?”

Mendengar pertanyaan itu, Glenn berhenti sejenak untuk menikmati cita rasa yang menyebar di mulutnya.

“Lezat.”

Dia mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan, sederhana dan lugas.

“Sederhana, tapi dibuat dengan penuh perhatian. Klasik, tapi luar biasa enaknya.”

“Hehe, senang mendengarnya. Aku yakin gadis yang membuatnya pasti senang mendengarnya.”

Rumia tersenyum lebar, seolah-olah dialah yang dipuji karena kemampuan memasaknya.

Seolah-olah dia membuatnya sendiri.

Tak lama kemudian, bungkusan yang berisi banyak sekali sandwich itu habis sepenuhnya.

“Fiuh, aku kenyang sekali… Terima kasih atas hidangannya.”

“Hehe, sama-sama… Tunggu, itu bukan kalimatku!”

“Kurasa aku memperpanjang umurku selama tiga hari… Baiklah, aku hampir tidak bisa bertahan lagi…”

“…?”

Rumia memiringkan kepalanya mendengar gumaman misterius Glenn.

“Baiklah, aku merasa seperti manusia lagi, jadi mari kita kembali ke arena.”

“Oke!”

Glenn dan Rumia berdiri dari bangku.

Saat itulah—

“Anda Glenn, kan? Um… Bisakah saya minta bicara sebentar?”

Tiba-tiba terdengar suara seorang wanita dari belakang mereka.

Glenn, yang jelas-jelas kesal, berbalik.

“Ya, ya, bukan waktu yang tepat—Kami sangat sibuk—Tunggu, apaaaaaa!?”

Saat Glenn melihat siapa itu, dia mengeluarkan jeritan yang menggelikan.

“YYY-Yang Mulia!?”

Yang berdiri di sana tak lain adalah Alicia VII, Ratu Kekaisaran Alzano sendiri…

“Jadi, apakah Alice berhasil melakukan kontak?”

Di kursi VIP bergaya balkon, Celica menyesap tehnya, menikmati momen yang elegan.

“Itu lucu sekali. Ekspresi wajah para Pengawal Kerajaan saat menyadari Alice menghilang!”

Tak mampu menahan tawanya, bahu Celica bergetar.

“Kau tetap pemberani seperti biasanya, Celica-kun…”

Bahkan Kepala Sekolah Rick tampak kesal dengan sikapnya.

“Haha, apa yang kau bicarakan, Kepala Sekolah? Menurutku, manusia jauh lebih menakutkan daripada dewa. Dewa hanya memiliki kekuatan absolut yang luar biasa dan sangat kuat, tetapi manusia, di sisi lain—”

Saat itu, ketika Celica sedang dalam suasana hati yang gembira,

“Celica-sama…”

Eleanor mendekat, ekspresinya serius.

“Hm? Ada apa?”

“Sesuatu yang serius telah terjadi… Aku perlu memberitahumu.”

“…Apa itu?”

Merasakan urgensi dalam sikap Eleanor, wajah Celica menjadi serius.

Kemudian,

“Masalahnya adalah…”

Saat Eleanor berbisik di telinganya,

“A-Apa!? Tidak mungkin, itu—!”

Wajah Celica memucat, matanya membelalak saat dia menatap Eleanor dengan kaget.

“HH-Bagaimana mungkin seseorang yang mulia sepertimu berada di tempat seperti ini, berbaur dengan rakyat jelata, tanpa pengawal!?”

Dihadapkan dengan kemunculan ratu yang tiba-tiba, Glenn benar-benar bingung.

“Oh, tidak, maafkan saya karena bersikap tidak sopan tadi—!”

Sikap arogan dan kurang ajar yang biasanya ia tunjukkan sama sekali tidak terlihat.

Glenn berlutut dengan hormat, membungkuk rendah ke tanah.

“Tolong, angkat kepalamu, Glenn. Hari ini, aku bukan Alicia VII, Ratu Kekaisaran. Aku hanyalah Alicia, warga negara kekaisaran. Ayo, berdiri.”

“T-Tidak, tapi tetap saja… M-Maafkan saya…”

Glenn berdiri dengan gugup, masih mundur ketakutan.

“Hehe. Sudah setahun ya, Glenn? Apa kabar?”

“Y-Ya, baik-baik saja. Y-Yang Mulia tampak berseri-seri seperti biasanya…”

“…Aku selalu ingin meminta maaf padamu.”

Tiba-tiba, Alicia menundukkan pandangannya.

“M-Minta maaf…? T-Tidak, itu…”

“Kau telah bekerja begitu keras untukku, untuk negara ini… Namun, kami harus memecatmu dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran dengan cara yang begitu tidak terhormat… Aku tak bisa mengungkapkan betapa malu dan menyesalnya aku atas ketidakmampuanku sendiri…”

“Tidak, tidak, saya sama sekali tidak keberatan! Serius! Sejujurnya, saya berhenti karena sudah muak dengan pekerjaan ini! Saya hanya seorang pemalas yang menyedihkan!”

Sambil melambaikan tangannya dengan panik, Glenn menepis permintaan maaf Alicia.

“Kau benar… Aku terlalu bergantung padamu dan tidak pernah memahami rasa sakit atau kesulitanmu… Aku gagal sebagai seorang ratu. Mengingat kembali tiga tahun yang lalu…”

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Seorang ratu sepertimu seharusnya tidak membungkuk kepada orang yang tidak cocok secara sosial sepertiku! Bagaimana jika ada yang melihat!?”

Glenn melirik sekeliling dengan gugup. Untungnya—bahkan terlalu untungnya—tidak ada orang lain di sekitar, tetapi dia tetap merasa tegang.

“Jadi, eh, Yang Mulia… Apa yang membawa Anda kemari hari ini…?”

“Hehe, baiklah…”

Alicia mengalihkan pandangannya ke samping.

Matanya tertuju pada Rumia, yang berdiri di sana dengan wajah terp stunned.

“…Sudah lama kita tidak bertemu, Ermiana.”

Alicia berbicara kepada Rumia dengan lembut.

“…”

Tatapan Rumia diam-diam tertuju pada leher Alicia, tempat kalung emas bertatahkan permata zamrud. Memastikan keberadaannya, Rumia menundukkan pandangannya tanpa alasan.

“Apa kabar? Wah, kamu sudah tinggi sekali sejak terakhir kali kita bertemu. Hehe, dan kamu jadi cantik sekali. Hampir seperti aku waktu muda, kalau boleh kukatakan sendiri♪”

“…Ah… Um…”

“Bagaimana kehidupan di keluarga Fibel? Apakah kamu nyaman? Apakah kamu makan dengan benar? Kamu masih dalam masa pertumbuhan, jadi jangan diet ketat, ya? Dan sesibuk apa pun kamu, kamu harus mandi setiap hari. Kamu sudah cukup umur untuk menikah, jadi kamu perlu menjaga dirimu sendiri…”

“…Ah… B-Baiklah…”

Saat Rumia menegang, Alicia melanjutkan, dengan gembira, merangkai kata-kata.

“Rasanya seperti mimpi. Bisa berbicara denganmu seperti ini lagi…”

Diliputi emosi, Alicia mengulurkan tangan untuk menyentuh Rumia.

“Ermiana…”

Tetapi-

“…Jika diizinkan, Yang Mulia.”

Rumia melangkah mundur, seolah menghindari tangan Alicia, dan berlutut dengan hormat.

“!”

“Yang Mulia… Maaf, tetapi Anda telah salah mengenali saya.”

Mendengar kata-kata Rumia yang pelan, Alicia, yang tadinya begitu bahagia, menjadi kaku.

“Saya Rumia. Rumia Tingel. Saya khawatir Yang Mulia telah salah mengira saya dengan Yang Mulia Putri Ermiana El Kel Alzano, yang telah meninggal tiga tahun lalu. Yang Mulia pasti lelah dengan tugas-tugas harian Yang Mulia. Mohon jaga diri Anda…”

“…”

Kata-kata sopan Rumia membuat Alicia dan Glenn terdiam canggung.

“…Kau benar.”

Alicia tersenyum tipis dan kesepian, sambil menundukkan pandangannya.

“Anak itu… Ermiana meninggal tiga tahun lalu karena wabah penyakit, kan… Ya ampun, bagaimana aku bisa melakukan kesalahan seperti itu? Hehe, menjadi tua itu tidak menyenangkan…”

Glenn menggaruk kepalanya, ekspresinya tampak rumit, mendengar kata-kata melankolis Alicia.

Rumia melanjutkan dengan tenang.

“Sekalipun itu sebuah kesalahan, bagi seseorang yang rendah hati seperti saya, seorang rakyat biasa dengan darah merah, diperlakukan dengan begitu baik oleh Yang Mulia… Saya tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya atas belas kasih Yang Mulia yang tak terbatas…”

“Tidak, tidak, justru saya yang harus meminta maaf karena membuatmu merasa tidak nyaman.”

Untuk beberapa saat, keheningan yang mencekam menyelimuti suasana.

Rumia tidak mengatakan apa-apa. Alicia membuka mulutnya seolah ingin berbicara, lalu menutupnya kembali, seolah menyerah. Siklus itu berulang.

Kemudian-

“…Sudah saatnya.”

Seolah ingin melepaskan keterikatan yang masih tersisa, Alicia menoleh ke arah Glenn.

“Glenn. Jaga Er—… Rumia, ya?”

“…Dimengerti, Yang Mulia.”

Saat Glenn memperhatikannya pergi dengan ekspresi bimbang, Alicia pun pergi dengan tenang.

Tak lama kemudian, sosok Alicia menghilang dari halaman.

“…”

Rumia, masih berlutut dengan hormat, sama sekali tidak menatap sosok yang menjauh itu…

“Seperti yang sudah diduga, dia tidak akan mengakui saya sebagai ibunya… Tentu saja tidak…”

Alicia berjalan dengan lesu menuju kursi VIP di arena, bahunya terkulai.

Meskipun berjalan terang-terangan di tengah kerumunan, tidak ada yang memperhatikannya. Sihir perlindungan tingkat lanjut Celica bekerja dengan sempurna.

“Ermiana…”

Dia mengenang putrinya, yang bersikap seperti orang asing begitu dia mencoba mendekatinya.

Apa pun alasannya, Alicia memang mengkhianati dan meninggalkan putrinya. Dia menghapus Ermiana, menyangkal kehidupan yang pernah dijalani Ermiana sebagai gadis itu.

Ermiana adalah gadis yang cerdas. Dia mungkin mengerti bahwa ibunya, yang juga seorang ratu, tidak punya pilihan. Tetapi memahami dengan pikiran tidak berarti menerima dengan hati. Terutama karena Ermiana masih sangat muda ketika diasingkan. Laporan mengatakan bahwa setelah diusir dari istana, Ermiana cukup terganggu untuk sementara waktu. Di usia yang begitu muda dan sensitif, ditinggalkan oleh ibunya akan membuat siapa pun merasa seperti itu.

Meskipun begitu, ia tumbuh menjadi gadis baik hati yang dicintai semua orang. Bukan karena ia hidup sebagai Ermiana, putri yang terlantar, tetapi karena ia memilih untuk menempuh jalan baru sebagai Rumia, anggota keluarga Fibel.

Jika dipikirkan seperti itu, gadis yang berdiri di hadapan Alicia tadi sebenarnya bukanlah Ermiana… melainkan Rumia.

“…Sungguh disayangkan. Sungguh…”

Jika bertemu dengannya akan menyebabkan perasaan yang menyakitkan dan menyedihkan, mungkin seharusnya dia mendengarkan Celica dan Eleanor dan hanya mengamati dari jauh. Pikiran itu terlintas di benaknya.

Namun, ia tidak bisa menyalahkan mereka. Pada akhirnya, itu adalah keinginannya sendiri untuk bertemu putrinya. Celica dan Eleanor hanya bertindak karena mempertimbangkan perasaan yang berkobar di hati Alicia.

Saat Alicia berjalan menuju arena turnamen sihir, dibebani oleh pikiran-pikiran gelap,

“…Yang Mulia.”

Sebuah suara yang memanggil namanya membuat Alicia mendongak.

Sambil mengamati sekelilingnya, dia melihat sosok yang familiar di bawah naungan pepohonan yang berjajar di sepanjang jalan setapak.

Dia adalah Zelos, kapten Pengawal Kerajaan.

Ekspresinya tampak mendesak, hampir muram, saat dia mengamatinya.

(Aneh sekali. Bagaimana mungkin dia mengenali saya? Sihir Celica seharusnya masih aktif…)

Sambil merasa bingung, Alicia berbicara kepada penjaga yang sangat setia ini.

“Astaga, aku ketahuan ya? Maaf karena berkeliaran di luar tanpa izin, Zelos. Ngomong-ngomong… ada apa?”

“Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan, Yang Mulia.”

Zelos melangkah tanpa suara dari balik bayangan pepohonan, berdiri di hadapan Alicia dan mengangkat tangannya.

Apakah itu sebuah sinyal?

“—!?”

Beberapa penjaga muncul entah dari mana, langsung mengepung Alicia.

“…Apa maksudnya ini?”

Tak terpengaruh oleh suasana tegang, Alicia bertanya dengan tenang.

“Mohon maafkan kekurangajaran kami, Yang Mulia. Untuk sementara waktu, kami akan menahan Anda, meskipun itu akan menguras tenaga kami. Namun, tindakan kurang ajar ini sama sekali bukan tindakan permusuhan terhadap Anda atau kekaisaran. Saya meminta Anda untuk memahaminya sebagai tindakan kesetiaan semata kepada Anda dan tanah air kami. Jadi, mohon bersabarlah dengan kami untuk saat ini.”

“Zelos…”

Alicia bukanlah seorang pemula. Meskipun jauh di bawah level Celica, dia adalah seorang penyihir dengan peringkat yang cukup tinggi. Dia lebih dari mampu membela diri melawan preman biasa.

Namun, dikelilingi dari jarak sedekat itu oleh beberapa penjaga elit yang mengenakan perlengkapan anti-sihir dan terampil dalam pertarungan jarak dekat, hanya sedikit yang bisa dia lakukan.

“…Baiklah. Aku akan mendengarkanmu dulu.”

Dengan pasrah, Alicia memutuskan untuk mengikuti Zelos.

“…Sulit dipercaya.”

Bertolak belakang dengan ucapannya, Albert berbicara dengan nada yang sangat tenang dan terkendali, menyatakan sesuatu secara lugas.

“Ada apa? Apa yang kau lihat dengan sihir penglihatan jauhmu?”

“Pengawal Kerajaan—mereka telah bergerak.”

“…? Tentu saja mereka akan bergerak. Bagaimanapun, mereka adalah manusia hidup.”

“…”

Albert tetap diam, ekspresi tegasnya tak berubah. Keheningan menyelimuti mereka.

“…Pengawal Kerajaan telah menggunakan kekerasan untuk menempatkan Yang Mulia di bawah pengawasan penuh mereka. Ini pada dasarnya adalah tahanan rumah. Tapi Zelos, komandannya… Kupikir dia bukan tipe orang yang bertindak gegabah seperti itu. Sepertinya aku perlu menilainya kembali.”

“Jadi begitu.”

Mendengar itu, Re=L langsung mulai berjalan tanpa ragu-ragu.

“Kamu pikir kamu mau pergi ke mana?”

Albert mengulurkan tangan dan menjambak rambut Re=L dari belakang.

“Sudah jelas. Aku akan menghabisi setiap musuh.”

“Tunggu. Jumlah mereka terlalu banyak. Bahkan kamu pun tidak akan sanggup menanganinya.”

“Jika kekuatan musuh lebih besar, kita hanya perlu melampaui mereka.”

“Berencana meminta bala bantuan?”

“Bukan. Hanya tekad yang kuat.”

“…”

Albert kembali terdiam, ekspresi tegasnya tak tergoyahkan. Keheningan kembali menyelimuti mereka.

“…Pengawal Kerajaan Kekaisaran adalah faksi terdepan dari garis keturunan langsung, yang paling setia kepada Yang Mulia. Tidak mungkin mereka akan secara langsung mencelakainya. Pasti ada niat di balik tindakan gegabah ini. Kita perlu mengungkap motif tersembunyi mereka dan bertindak untuk menyelesaikan situasi ini.”

“Begitu. Tapi aku sebenarnya tidak mengerti.”

“Angka-angka.”

Hening. Adegan aneh seorang pria yang memegang rambut seorang gadis membeku di tempatnya.

Re=L adalah yang pertama memecah keheningan.

“Aku punya rencana. Aku akan langsung menyerbu musuh. Albert, kau serbu langsung setelahku.”

“…”

Albert tetap diam, ekspresi tegasnya tak berubah.

Seperti biasa, keheningan menyelimuti mereka.

Sesi siang Turnamen Magic dimulai.

Acara pertama di sore hari adalah “Angkat Beban Jarak Jauh,” sebuah kompetisi yang menggunakan manipulasi objek telekinetik. Dengan menggunakan mantra Sihir Putih [Psy-Telekinesis], para peserta mengangkat karung berisi timah ke udara tanpa menyentuhnya. Semakin berat karung yang diangkat, semakin banyak poin yang diberikan.

Setelah pertemuan rahasianya dengan Alicia, Glenn kembali ke arena bersama Rumia yang tampak sedih. Sementara kelas dipenuhi kegembiraan, Glenn, yang teralihkan perhatiannya, menatap kosong ke arah kompetisi angkat besi.

Secara alami, pikirannya melayang ke Rumia dan Alicia.

Glenn adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui identitas asli Rumia dan keadaan kompleks masa lalunya, setelah diberi tahu secara diam-diam oleh pejabat pemerintah setelah insiden sebulan yang lalu.

Dia memahami keinginan Alicia untuk bertemu Rumia, meskipun ada risiko hubungan mereka dicurigai, mengingat posisinya sebagai ratu kekaisaran. Dia juga samar-samar memahami mengapa Rumia menolaknya.

Dia mengerti, tapi—

( …Apa yang harus saya lakukan? )

Pada akhirnya, masalah antara keduanya hanya dapat diselesaikan oleh mereka sendiri. Apa pun yang dikatakan orang luar, itu akan terdengar hampa. Karena akar masalahnya terletak pada emosi, bukan logika, tidak ada alasan, persuasi, atau penghiburan yang akan membantu.

“…Ck, berantakan sekali.”

Glenn menghela napas panjang. Masalah terus menumpuk, membuatnya tak punya waktu untuk menarik napas. Teman-teman sekelasnya yang terlalu bersemangat di sekitarnya terasa seperti berasal dari dunia lain.

Saat Glenn sedang melamun—

“…Sensei.”

Sistine, sambil menggembungkan pipinya dengan cemberut, tiba-tiba memanggilnya.

“Wah!? A-Ada apa, Kucing Putih!? Kau mau berkelahi!?”

Mengingat percakapan mereka saat makan siang, Glenn secara naluriah mengangkat tinjunya dalam posisi tinju.

“…Rumia sudah pergi.”

“H-Hah!?”

“Kalau kupikir-pikir lagi, sejak dia menemuimu dan kembali, dia bertingkah aneh.”

“Tunggu, bagaimana kau tahu aku bertemu dengan Rumia?”

“Diam!”

“Eek! Maaf!?”

Sistine tersentak kaget, dan Glenn tampak menyedihkan.

“Dia tidak ada acara di siang hari, tetapi dia bukan tipe orang yang akan menghilang begitu saja. Jadi, saya pikir aneh dia menghilang tanpa mengatakan apa pun.”

“…Ya, kamu benar.”

Seperti Glenn, Sistine adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui keadaan Rumia.

Namun, dia tidak tahu bahwa Rumia diam-diam baru saja bertemu dengan ibu kandungnya—sang ratu—beberapa saat yang lalu. Kekhawatirannya pasti berasal dari perasaan tidak nyaman secara umum.

Sistine juga terlibat dalam hal ini. Dia berhak mengetahui apa yang terjadi, demikian putusan Glenn.

“Hei, Kucing Putih. Kemarilah. Dengarkan aku.”

“…?”

Glenn dengan tenang menceritakan kembali peristiwa-peristiwa sebelumnya antara Alicia dan Rumia kepada Sistine yang tampak curiga.

“Itulah yang terjadi…”

Saat mempelajari semuanya, Sistine memasang ekspresi yang sangat rumit.

“Jadi, hilangnya dia…”

“Sembilan dari sepuluh kali, mungkin itu yang Anda pikirkan. Dalam situasi itu, bahkan saya pun ingin sendirian.”

Sambil mendesah lelah, Glenn mengangkat bahu.

“Tapi meskipun keinginan untuk menyendiri bisa dimengerti, terlalu mengisolasi diri itu tidak baik. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun, tetapi berada bersama teman-teman dan membuat kebisingan mungkin bisa sedikit mengalihkan perhatiannya. Bukan berarti meratapi diri sendiri akan memperbaiki ini. Aku akan mencarinya dan membawanya kembali.”

Sambil menggaruk kepalanya dengan gerutu kesal, Glenn berdiri.

“Kucing Putih, kau ikut?”

“Ya, aku akan—”

Sistine mulai mengangguk secara refleks tetapi kemudian berhenti.

“—Tidak, aku akan tetap di sini. Sensei, pergilah panggil dia. Aku akan menjaga kelas tetap bersama sampai kau kembali.”

Namun, entah mengapa, dia malah mengatakan ini.

“Hei, itu kejam. Bukankah kalian berdua sahabat?”

“Itu karena kami sahabat.”

Sistina berpaling dengan kesal.

(…Siapa yang paling dia inginkan berada di sisinya saat ini? Meskipun ini menyakitkan bagiku…)

Profilnya, dengan gumaman sesuatu di bawah napasnya, merupakan campuran dari kemarahan, pasrah, merajuk, kecemburuan, dan emosi yang kompleks.

“Aku tidak mengerti, tapi kau menyerahkannya padaku, kan?”

Saat Glenn mulai berjalan pergi untuk mencari Rumia—

“…Hei, tunggu sebentar.”

Sistina tiba-tiba melontarkan sebuah komentar.

“Apa?”

Dia menoleh ke belakang, hanya memutar kepalanya. Sistine masih terlihat cemberut.

“Aku punya satu pertanyaan. Apakah Rumia… memberimu sesuatu?”

“Hah? Oh, dia memberiku sandwich. Katanya dia menyelamatkannya dari orang brengsek yang hendak membuangnya. Kenapa?”

“Jadi… bagaimana hasilnya?”

“Hah?”

“Pasti menjijikkan, kan? Hmph… tugas membersihkan sampah yang menyedihkan, ya?”

“…Tidak, sebenarnya itu sangat enak.”

Entah mengapa, seketika itu juga Sistine berbalik, membelakangi Glenn.

Sambil mengerutkan kening dan menggaruk pipinya, Glenn memberikan beberapa nasihat padanya.

“…Dengar, aku tidak peduli, tapi kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal yang tidak sopan kepada orang yang mengatakannya. Itu bukan seperti dirimu. Kamu seharusnya bersikap baik kepada semua orang—kecuali aku.”

“Aku tahu itu! Pergi saja!”

Balasan tajamnya dilontarkan tanpa menoleh sedikit pun ke arahnya. Bagian mana dari kata-katanya yang membuatnya kesal tidak jelas, tetapi telinganya merah karena marah.

“Ck… berantakan sekali.”

Sistine adalah gadis yang sama sekali tidak bisa dipahami Glenn. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Sistine, dan Sistine mudah marah. Seandainya saja Sistine memiliki sedikit saja pesona Rumia yang polos dan menggemaskan, pasti akan jauh lebih mudah.

Setelah merenungkan angan-angan tersebut, Glenn keluar dari arena.

Rumia tidak ada di halaman seperti yang terlihat sebelumnya.

Karena tidak ada pilihan lain, Glenn menjelajahi halaman akademi berdasarkan instingnya.

“Ini gawat… ke mana dia pergi…?”

Dia mengelilingi bangunan utama, sayap barat, dan sayap timur, bergegas melewati perpustakaan akademi dan plaza depannya, memeriksa pintu masuk ke Hutan yang Hilang, kebun herbal, dan menara eksperimen sihir.

Namun Rumia tak dapat ditemukan. Tanpa gentar, ia terus berkeliaran di halaman akademi yang kini sunyi, mencari tanpa tujuan sementara turnamen menarik banyak orang di tempat lain. Ia mencari tanpa henti.

Tepat ketika Glenn mulai merasakan kepanikan yang nyata, di tepi barat daya halaman akademi, dekat pagar besi dan pepohonan yang berjarak sama, ia melihat sekilas rambut pirang yang familiar di bawah naungan.

“…Menemukannya.”

Glenn mendekati bayangan pohon itu.

Di sana, bersandar pada batang pohon, Rumia menatap dengan serius sesuatu di tangannya.

“…Rumia? Apa yang kau lihat? …Sebuah liontin?”

Dia tidak bermaksud mengintip, tetapi sudut pendekatannya dan perbedaan tinggi badan mereka membuatnya tanpa sengaja melihat tangannya.

Di tangan mungil Rumia terdapat liontin sederhana. Ia membukanya, menatap intently ke dalamnya.

“Liontin ini… kosong.”

Menyadari kedatangan Glenn, Rumia menutup liontin itu dan menggenggamnya erat-erat.

“Aku merasa dulu tempat ini memuat potret orang-orang yang kusayangi… tapi entah kapan, potret-potret itu hilang.”

“…”

Dalam keheningan di hadapan Glenn, Rumia tersenyum sedih, menyelipkan rantai liontin di lehernya dan menyelipkannya ke dalam pakaiannya di dadanya.

“Benda ini bahkan tidak berharga… aneh, bukan? Bahwa aku masih membawa benda ini bersamaku, tidak pernah melepaskannya.”

“…Sama sekali tidak aneh.”

Glenn memalingkan muka, menggaruk kepalanya, dan menjawab dengan kasar.

“Aku tidak tahu bagaimana kau kehilangan apa yang ada di dalam dirimu, tetapi bahkan sekarang, bukankah itu masih dipenuhi dengan sesuatu yang penting bagimu?”

“…Sensei.”

Seolah-olah sedang memantapkan tekadnya, Rumia berhenti sejenak, lalu bertanya.

“Kau tahu, kan? …Tentang hubunganku dengan Yang Mulia Ratu.”

“Ya. Setelah kejadian bulan lalu, seorang pejabat tinggi dari pemerintah memberi tahu saya.”

Kemudian, Glenn berbalik dan membelakangi Rumia.

“Tapi siapa peduli? Ayo, kita pergi, Rumia. Semua orang menunggumu. Babak kedua Turnamen Magic yang super seru akan segera dimulai!”

Dia mulai berjalan pergi, tetapi…

“Hehe, kau memang selalu seperti itu, Sensei.”

Sambil terkekeh pelan, Rumia tersenyum tipis.

“Ini bagian di mana kamu seharusnya mengatakan sesuatu yang baik kepada seorang gadis yang sedang sedih, kamu tahu?”

“Jujur saja, saya tidak tahu harus berkata apa.”

Glenn tanpa malu-malu mengakui ketidakbergunaannya.

Melihatnya seperti itu, Rumia terkekeh pelan.

“Kalau begitu… bisakah kau tetap di sini dan mendengarkanku sebentar lagi?”

“…Tentu.”

Rumia bersandar di pohon, dan Glenn, yang masih memalingkan muka, menatap langit.

Rumia mulai berbicara, kata-katanya terbata-bata dan bertele-tele.

Dia membicarakan hal-hal sepele.

Tentang masa ketika dia masih seorang putri. Tentang ibunya yang baik hati, yang meluangkan waktu untuk bermain dengannya meskipun sibuk dengan urusan kenegaraan. Tentang kakak perempuannya yang lembut, yang selalu menjaganya. Hari-hari sebagai putri kerajaan langsung, di mana dia tidak kekurangan apa pun namun merasa terkekang dalam beberapa hal. Namun demikian, itu adalah kenangan yang tak dapat disangkal membahagiakan—

Ini kemungkinan adalah kenangan yang Rumia, yang dilucuti statusnya sebagai putri dan diusir dari istana, coba lupakan saat ia bergabung dengan keluarga Fibel—namun tidak bisa, kenangan itu masih membara di lubuk hatinya.

“…Apa yang seharusnya saya lakukan?”

Setelah berbagi kenangannya, Rumia dengan tenang bertanya kepada Glenn.

“Saya mengerti mengapa Yang Mulia meninggalkan saya. Itu adalah sesuatu yang diperlukan untuk keluarga kerajaan, untuk masa depan negara. Tapi tetap saja… jauh di lubuk hati, saya tidak bisa memaafkannya… Saya rasa saya marah padanya…”

“Ya, hal-hal seperti itu bukan soal logika.”

“Tapi aku juga ingin memanggilnya Ibu lagi, ingin dipeluknya… perasaan itu juga ada di dalam diriku… Aku sangat tidak adil, bukan?”

“Ya, logika tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Tapi jika aku memanggilnya Ibu, rasanya seperti aku mengkhianati ibu dan ayah Sistie, yang menerimaku dan menyayangiku seperti anak mereka sendiri… dan aku merasa sangat bersalah…”

“Ya, ini bukan soal logika.”

Rumia menundukkan pandangannya.

Dengan desahan kesal, Glenn berbicara.

“Begini pendapat saya. Manusia adalah makhluk yang ditakdirkan untuk menyesal dan terluka, apa pun pilihan yang mereka buat dalam hidup. Orang selalu bilang untuk membuat pilihan yang tidak akan Anda sesali, kan? Saya katakan kepada Anda, itu bohong… atau lebih tepatnya, itu mustahil.”

“Benarkah itu?”

Glenn mengangguk dan melanjutkan.

“Tidakkah menurutmu Tuhan itu benar-benar jahat? Ketika ada dua jalan di depanmu, betapapun kamu bergumul dan memilih salah satunya, pada akhirnya kamu akan menyesal karena tidak memilih yang lain. Dan jika kamu menghindari memilih sama sekali, kamu hanya akan menyiksa diri sendiri nanti karena tidak memilih salah satu. Itu rancangan yang buruk.”

Glenn berhenti sejenak, merenungkan dirinya sendiri.

Dahulu, ia bermimpi menjadi penyihir heroik dari sebuah buku cerita dan bertekad untuk mewujudkannya. Kini, ia sangat menyesali pilihan naifnya itu. Ia telah berkali-kali berpikir bahwa ia telah memilih jalan yang salah, bahwa seharusnya ia memilih jalan yang berbeda.

Namun—seandainya dia meninggalkan mimpinya dan mengambil jalan lain, apakah dia akan terbebas dari rasa sakit dan penyesalan? Tidak, dia mungkin masih akan menderita karena tidak mengejar mimpinya, menyesali pilihan itu.

“Itulah mengapa menurutku bersikap jujur ​​pada diri sendiri itu penting.”

“…Bersikap jujur ​​pada diri sendiri?”

“Ya. Jika kamu akan menyesal apa pun pilihanmu, bukankah memilih jalan yang jujur ​​pada hatimu akan membuatnya sedikit lebih baik? Bukankah rasanya kamu bisa melangkah maju setelah semua penyesalan itu?”

“T-Tapi… aku bahkan tidak mengerti hatiku sendiri…”

Sambil menggaruk kepalanya, Glenn berkata.

“Dulu aku adalah seorang penyihir di angkatan darat kekaisaran. …Pasti itu mengejutkanmu.”

Rumia berkedip, bingung dengan pengakuan Glenn yang tiba-tiba dan maksudnya yang tidak jelas.

“Dan karena pekerjaan saya, saya harus sering mengunjungi istana. Saya melihat seseorang yang penting di sana mengenakan liontin yang persis sama dengan yang baru saja Anda tatap dengan penuh kekaguman. …Anda mengerti maksud saya, kan?”

“…!”

Rumia tersentak, secara naluriah memegang dadanya.

“Liontin kembar yang selalu kau simpan erat selama ini, tak pernah kau lepaskan. Kau sudah punya banyak kesempatan untuk membuangnya. …Tidakkah menurutmu jawabanmu sudah jelas?”

“Jawaban saya…”

“Entah itu rasa kesal, keluhan, atau apa pun, mulailah dengan melontarkan kata-katamu padanya. Menghindar dari menghadapinya seperti yang kamu lakukan sebelumnya tidak akan mengubah apa pun. …Kata orang yang menghabiskan hidupnya menghindari konfrontasi, jadi jangan langsung percaya begitu saja.”

Rumia terdiam, menundukkan kepala.

Glenn, masih memalingkan muka, menunggu jawabannya dengan tenang.

Kemudian.

“Aku… takut.”

Dengan suara lemah dan gemetar, Rumia bergumam.

“Sampai sehari sebelum aku diasingkan, dia sangat baik. Tetapi pada hari aku dipanggil menghadapnya, semua orang penting berwajah tegas itu berkumpul… dan dia menatapku dengan mata yang begitu dingin… seolah-olah dia adalah orang yang sama sekali berbeda…”

“…”

“Dia sangat baik tadi, tapi… aku takut dia tiba-tiba akan menatapku dengan tatapan dingin itu lagi… Jadi… itu sebabnya…”

Dengan tekad bulat, Rumia menatap lurus ke punggung Glenn.

“Sensei, maukah Anda ikut denganku?”

“…Wah, kamu juga punya sisi kekanak-kanakan, ya?”

Glenn mengangkat bahu sambil tersenyum kecut, lalu berbalik menghadap Rumia.

“Baiklah, aku akan ikut.”

“Benarkah itu?”

“…Jika aku mengatakan itu bohong sekarang, aku hanya akan menjadi penjahat yang tidak berperasaan, bukan?”

“Oh, ayolah, Sensei.”

Glenn menghela napas kesal, sementara Rumia terkikik geli.

Glenn mulai berjalan, dengan Rumia di sisinya.

Suasana di antara mereka tenang dan santai.

Meskipun begitu, bagaimana saya harus menyiapkan ini? Glenn menyadari tugas berat lain telah menumpuk di pundaknya dan mulai memutar otaknya lagi.

—Tapi kemudian.

“…Hm?”

Glenn tiba-tiba menyadari ada sekelompok orang aneh muncul di hadapan mereka.

Kelompok itu seluruhnya mengenakan baju zirah ringan yang melindungi titik-titik vital, diselimuti jubah merah tua, dengan pedang tersarung di pinggang mereka.

Jumlah mereka totalnya lima orang.

Membentuk formasi berbentuk bulan sabit, mereka mendekat dengan cepat dari sisi jalan yang lain.

“Jubah-jubah itu… Pengawal Kerajaan?”

Pasukan elit tentara kekaisaran, yang terdiri dari mereka yang paling setia kepada Yang Mulia Ratu, bertugas memprioritaskan perlindungan keluarga kerajaan di atas segalanya—mereka adalah dewa penjaga istana kerajaan, Garda Kerajaan.

Oleh karena itu, selama kunjungan Yang Mulia ke akademi, Pengawal Kerajaan tentu saja harus berpatroli dan melindungi area sekitar Ratu—

“Jadi mengapa orang-orang ini mengabaikan perlindungan Yang Mulia dan berkeliaran di tempat seperti ini?”

Sambil memiringkan kepalanya dengan bingung, Glenn memperhatikan para anggota Pengawal Kerajaan berhenti di hadapan mereka, diam-diam dan cepat menyebar untuk mengepung Glenn dan Rumia dengan gerakan kaki yang tepat.

“Rumia Tingel… apakah itu kamu?”

Penjaga yang tampaknya adalah pemimpin regu, berdiri tepat di depan mereka, bertanya dengan suara rendah.

Glenn dan Rumia saling bertukar pandang.

“…Anda Rumia Tingel, benar?”

“Eh? Y-Ya… itu aku, tapi…”

Ketika ditanya untuk kedua kalinya, Rumia menjawab, suaranya terdengar sedikit bingung.

Momen berikutnya.

Para penjaga, seperti pegas yang dilepaskan, menghunus pedang mereka secara serentak, mengarahkan pedang mereka ke arah Rumia.

“—!?”

Saat dihadapkan dengan ujung-ujung tajam yang diarahkan padanya, Rumia secara naluriah membeku.

“…Apa maksud semua ini, kalian semua?”

Pada saat yang sama.

Glenn, sambil melindungi Rumia di belakangnya, menggeram ke arah para penjaga dengan nada mengancam.

“Dengarkan kami. Kami adalah pelaksana wasiat Ratu.”

Pemimpin regu itu menatap Glenn dengan kesal sebelum berseru dengan lantang:

“Rumia Tingel. Atas kejahatan keji berupa rencana pembunuhan secara diam-diam terhadap Yang Mulia Ratu Alicia VII dan persekongkolan untuk menggulingkan negara, tidak ada ruang untuk alasan! Dengan demikian, Anda dengan ini didakwa dengan pengkhianatan tingkat tinggi dan pemberontakan terhadap negara, dan akan dihukum mati di tempat. Ini adalah dekrit langsung dari Yang Mulia Ratu!”

Realitanya sungguh sangat sureal.

Glenn dan Rumia hanya bisa berdiri di sana, membeku karena terkejut.