Bab 1: Lahirnya Seorang Instruktur yang Berpura-pura Antusias

Sepulang sekolah di lantai dua, Sayap Timur Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Pada saat itu, ruang kelas Kelas 2, Tahun ke-2 Jurusan Sihir terasa sangat hampa.

“Baiklah, ada yang mau ikut serta dalam acara ‘Flight Race’?”

Sistine, berdiri di podium, memanggil seluruh kelas, tetapi tidak ada yang menjawab.

Semua teman sekelasnya serentak menunduk, dan ruang kelas menjadi sunyi seperti suasana pemakaman.

“…Baiklah kalau begitu, ada yang mau ikut acara ‘Transformasi’?”

Namun, tetap tidak ada reaksi. Ruang kelas tetap sunyi senyap.

“Ugh, ini sulit… Turnamen Sihir akan diadakan minggu depan, dan kita belum memutuskan apa pun…”

Sistine menggaruk kepalanya dan melirik Rumia, yang sedang mencatat di papan tulis.

Rumia mengangguk sekali dan berbicara kepada kelas dengan suara lembut namun surprisingly jelas.

“Hai semuanya. Karena Glenn-sensei bilang kita bisa ‘melakukan apa pun yang kita mau’ untuk turnamen ini, kenapa kita tidak mencobanya saja? Maksudku, bagi mereka yang tidak bisa berpartisipasi tahun lalu, ini kesempatan yang sempurna, kan?”

Meskipun begitu, tak seorang pun berkata apa pun. Semua orang dengan canggung menghindari kontak mata.

“…Percuma saja, kalian berdua.”

Pada saat itu, seorang anak laki-laki berkacamata, yang muak dengan kebuntuan tersebut, berdiri dari tempat duduknya.

Namanya Gibul, siswa terbaik kedua di kelas setelah Sistine.

“Semua orang merasa ragu. Dan mengapa tidak? Kelas-kelas lain, seperti biasa, akan mengirimkan para pemain terbaik mereka. Tidak ada yang ingin bertarung dalam pertempuran yang mereka tahu akan kalah… Benar kan?”

“…Tapi ini adalah kesempatan yang sangat bagus.”

Mengabaikan Sistine, yang tampak kesal dan mencoba membantah, Gibul melanjutkan.

“Selain itu, Turnamen Magic tahun ini untuk siswa tahun kedua akan dihadiri oleh Yang Mulia Ratu sebagai tamu kehormatan. Tidak ada yang ingin mempermalukan diri sendiri di hadapannya.”

Nada bicaranya sinis, tetapi kata-kata Gibul secara akurat menggambarkan suasana yang menyelimuti kelas tersebut.

“Yang lebih penting lagi, Sistine, bukankah sudah saatnya kita bersikap serius?”

“…Aku berusaha serius di sini.”

“Hah, bagus sekali. Kau mencoba memberi kesempatan pada orang-orang yang tidak berguna karena kasihan?”

Gibul menyeringai sinis, sambil melirik ke sekeliling kelas.

“Lihat ini. Karena usulan konyolmu, bahkan siswa-siswa berbakat yang sebenarnya lolos ke turnamen pun merasa canggung dan mundur… Bisakah kita hentikan ini?”

“Aku tidak bermaksud seperti itu! Dan menyebut semua orang sebagai beban…!”

Alis Sistine terangkat, suaranya meninggi karena marah.

Gibul menepisnya dengan mudah, malah menambah serangan dengan kata-kata kasar.

“Cukup sudah basa-basinya. Kita seharusnya mengisi semua acara dengan para pemain terbaik seperti kita. Kalau tidak, kita tidak akan punya peluang melawan kelas lain… terutama Kelas 1, yang dipimpin oleh Halley-sensei.”

“Menang bukanlah satu-satunya tujuan turnamen, kan? Lagipula, kita sudah melakukannya tahun lalu, dan… jujur ​​saja, itu agak membosankan…”

“Menang bukanlah intinya? Membosankan? Apa yang sebenarnya kau katakan?”

Gibul mencemooh argumen Sistina.

“Di akademi tempat kita jarang mendapat kesempatan untuk memamerkan kemampuan sihir kita, Turnamen Sihir adalah salah satu dari sedikit kesempatan untuk membuktikan siapa yang benar-benar terbaik. Bukankah memang itu intinya?”

“Mungkin itu benar, tapi…!”

“Lagipula, turnamen ini menarik perhatian para alumni—birokrat dari Kementerian Sihir, anggota Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dan banyak lagi. Ini adalah kesempatan utama bagi para siswa yang bercita-cita untuk berkarir di bidang tersebut untuk menunjukkan kemampuan mereka. Bukankah wajar jika siswa-siswa terbaik seperti kita mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk bersinar?”

“Apakah kamu serius mengatakan itu…?”

Sistine menatap Gibul dengan tajam, kemarahannya terlihat jelas.

Namun Gibul, tanpa gentar, terus melanjutkan argumennya.

“Dan jangan lupa, kelas pemenang kali ini akan menerima medali langsung dari Yang Mulia Ratu. Kau sadar betapa bergengsinya itu, kan, Sistine? Jadi, berhentilah keras kepala dan mari kita isi daftar dengan siswa-siswa terbaik. Ini demi kebaikan kelas.”

“Gibul, cukup sudah—”

Suasana hampir mencapai titik terendah—Sistine, yang tak mampu lagi menahan diri, siap berteriak, ketika itu terjadi.

Gedebuk gedebuk gedebuk—suara langkah kaki berlari bergema dari lorong di luar, dan kemudian… BANG! Pintu depan kelas terbuka dengan suara keras yang dramatis.

“Aku mendengar semuanya! Serahkan ini padaku, Glenn Radars-sama yang hebat!”

Jubahnya, yang dikenakan tanpa lengan di bagian lengan bajunya, berkibar tanpa tujuan saat tersampir di bahunya.

Di balik pintu yang terbuka berdiri Glenn, dengan pose yang tak dapat dijelaskan: satu jari menunjuk ke depan, dada membusung secara tidak wajar, tubuh terpelintir, dan pandangan sekilas ke samping untuk efek dramatis.

“…Masalah akan segera datang.”

Sistine memegang kepalanya dan menghela napas.

Para siswa, yang tercengang oleh kedatangan Glenn yang benar-benar aneh, menyaksikan Glenn mendorong Sistine ke samping dan naik ke podium.

“Hentikan pertengkaran kalian. Pertengkaran tidak akan membawa ke mana-mana… Yang terpenting—”

Glenn menampakkan senyum yang mempesona dan menyegarkan—

“Bukankah kita adalah kawan seperjuangan, berjuang bersama menuju satu tujuan yaitu kemenangan?”

( -Bruto. )

Pada saat itu, pikiran seluruh kelas selaras sempurna. Itu adalah perwujudan kepemimpinan yang bersatu secara tragis.

“Baiklah, sudahlah. Sepertinya kamu kesulitan memutuskan acara mana yang akan diadakan, ya?”

Glenn sama sekali tidak menyadari suasana canggung tersebut, dan melanjutkan dengan caranya sendiri, seperti biasa.

“Astaga, ada apa dengan kalian? Sama sekali tidak punya motivasi? Kelas lain sudah memilih acara mereka dan berlatih keras untuk turnamen minggu depan. Wah, sungguh perbedaan dedikasi yang besar.”

“Kaulah yang tidak punya motivasi, Sensei!”

Sistine, yang tak sanggup membiarkan komentar keterlaluan itu berlalu begitu saja, langsung membalas dengan tajam.

“Saat aku bertanya tentang turnamen itu beberapa hari yang lalu, kamu bilang, ‘Lakukan saja apa pun yang kamu mau’! Kenapa sekarang kamu bersikap sok hebat?!”

“…Hah?”

Glenn berkedip, tampak benar-benar tersinggung.

“…Apakah aku mengatakan itu? Sejujurnya, aku tidak ingat.”

“Ugh… Jadi kau cuma bermalas-malasan dan tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kukatakan…”

Sistine terkulai lemas ke depan, benar-benar kelelahan karena tingkah laku Glenn yang biasa.

“Baiklah, terserah. Karena menyerahkan semuanya kepada kalian tidak membuahkan hasil, saya, sebagai direktur tertinggi kelas ini dan instruktur sulap yang sangat karismatik, akan menggunakan kecerdasan saya yang menentukan untuk memilih acara kalian. Biar saya perjelas—”

Dengan mata yang berbinar-binar penuh ambisi dan semangat, Glenn menyatakan dengan lantang:

“Karena saya yang memimpin, kita akan berjuang untuk menang. Dengan kecepatan penuh. Saya akan memimpin kalian menuju kemenangan. Jadi begitulah cara saya mengatur ini. Tidak ada main-main. Mengerti?”

Bisikan-bisikan menyebar di seluruh kelas. Para siswa saling bertukar pandang, tercengang oleh sikap berapi-api ini, yang sangat berbeda dengan sikap lesu Glenn yang biasanya.

“Hei, Kucing Putih. Berikan daftar acaranya padaku. Rumia, maaf, tapi tuliskan nama dan acara yang kusebutkan di papan tulis.”

“Sudah kubilang berhenti memperlakukanku seperti kucing… Ugh!”

“Baik, Sensei.”

Sistine dengan enggan menyerahkan daftar itu, sementara Rumia menyiapkan kapur tulisnya.

“Hmm…”

Glenn mulai meneliti daftar acara dan aturannya dengan tatapan serius.

“Hei, Kucing Putih. Apakah acaranya sama setiap tahun?”

“Tidak, tidak selalu sama. Kecuali untuk acara seperti ‘Duel Battle,’ jarang sekali acara yang persis sama diadakan seperti tahun sebelumnya. Acara baru ditambahkan begitu saja, dan meskipun suatu acara tampak sama, aturannya mungkin berubah…”

“Begitu. Jadi ini juga tentang menguji kemampuan adaptasi siswa. Kalau begitu… Hmm…”

Sistine melirik raut wajah Glenn yang fokus dan menghela napas pelan.

( Astaga, kenapa dia tiba-tiba begitu termotivasi? )

Glenn menjadi instruktur kelas ini melalui serangkaian lika-liku. Meskipun ia memberikan pelajaran berkualitas tinggi, ia sama sekali tidak memiliki motivasi untuk penelitian sihirnya sendiri, malas, dan bahkan mengejek kesucian sihir dengan komentar-komentar yang bermasalah—seorang penyihir yang gagal dan manusia yang tidak punya harapan. Itulah konsensus umum tentang Glenn di dalam akademi.

Namun Sistine tahu yang sebenarnya. Meskipun Glenn biasanya berantakan, ketika dibutuhkan, dia bisa mempertaruhkan nyawanya untuk berjuang demi orang lain—jiwa yang penuh gairah.

Mengetahui sisi dirinya yang seperti itu, Sistine terus-menerus mengomelinya tetapi tidak pernah bisa sepenuhnya menyerah padanya.

Kali ini pun tidak berbeda. Bahkan, dia merasa antusiasme mendadak pria itu cukup menggemaskan.

( Tapi… waktunya sangat buruk. )

Jauh di lubuk hatinya, Sistine merasakan sedikit rasa frustrasi.

Glenn mengatakan dia akan berupaya semaksimal mungkin untuk menang.

Dalam konteks Turnamen Magic, mengerahkan semua kemampuan berarti mencadangkan siswa dengan nilai rata-rata dan merotasi siswa berprestasi terbaik di kelas untuk setiap pertandingan—strategi yang biasa dan dapat diprediksi.

( Ugh… Apakah dia benar-benar harus termotivasi sekarang?)

Sistine sebenarnya adalah salah satu dari lima siswa terbaik di angkatannya. Tentu saja, dia telah berpartisipasi dalam turnamen tahun lalu untuk siswa tahun pertama, mengikuti strategi yang sama yang dapat diprediksi… dan itu membosankan. Itu sama sekali tidak seperti cerita yang diceritakan ayahnya. Dulu, seluruh kelas akan ikut serta, semua orang bersenang-senang bersama dalam suasana meriah. Tetapi turnamen semacam itu tampaknya telah menghilang.

Jadi, ketika Glenn menyuruh mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan, dia sangat senang.

Jika semua orang berpartisipasi, pasti akan menyenangkan.

Turnamen itu bisa saja menjadi turnamen Magic yang meriah seperti yang digambarkan ayahnya—dia benar-benar mempercayainya.

Namun, dilihat dari ekspresi serius di wajah Glenn saat mempelajari daftar tersebut, turnamen tahun ini sepertinya tidak akan menjadi acara yang menyenangkan dan inklusif seperti yang dia harapkan.

Dengan desahan pasrah, Sistine menghembuskan napas kesepian.

“…Baiklah, aku sudah mengerti intinya.”

Glenn mendongak. Tampaknya dia akhirnya siap mengumumkan para peserta.

“Dengarkan baik-baik, kalian semua. Pertama, acara dengan skor tertinggi, ‘Pertempuran Duel’—White Cat, Gibul, dan… Kash, kalian bertiga lolos.”

Hah? Pada saat itu, semua orang di kelas memiringkan kepala mereka dengan bingung.

‘Duel Battle’ adalah acara tim tiga lawan tiga yang menampilkan pertarungan sihir sungguhan, acara paling bergengsi dalam turnamen ini, di mana setiap kelas biasanya menurunkan trio terkuat mereka.

Namun jika mereka mempertimbangkan nilai, seharusnya Sistine, Gibul, dan kemudian Wendy. Mengapa Kash, yang peringkatnya di bawah Wendy, dipilih di sini?

Bahkan Kash sendiri tampak bingung dengan pemilihan misterius ini.

Namun Glenn, sama sekali mengabaikan kebingungan yang melanda kelas, melanjutkan.

“Selanjutnya… ‘Pendekripsian Cepat.’ Itu Wendy, tak diragukan lagi. ‘Balapan Terbang’… Rodd dan Kai paling cocok. ‘Pertahanan Mental’… Ya, itu pasti Rumia, bukan orang lain. Dan kemudian, ‘Deteksi & Membuka Kunci’ adalah—, ‘Granzia’ adalah—”

Saat nama-nama peserta diumumkan satu per satu, para siswa mulai memperhatikan sesuatu. Tidak ada satu pun siswa yang digunakan kembali di beberapa acara. Bahkan untuk acara dengan skor tinggi, Glenn dengan santai menugaskan siswa berperingkat lebih rendah daripada siswa berperingkat lebih tinggi. Menjadi jelas bahwa Glenn bermaksud agar keempat puluh siswa di kelas tersebut berpartisipasi dalam setidaknya satu acara.

Bukankah seharusnya dia berjuang habis-habisan untuk menang? Bukankah dia sudah bilang tidak boleh main-main?

Saat seluruh kelas bingung memikirkan niat Glenn:

“—Dan akhirnya, ‘Transformasi’ diberikan kepada Lynn. Baiklah, itu sudah mengisi semua slot.”

Pengumuman Glenn telah selesai. Pada akhirnya, tidak satu pun siswa yang terlewatkan. Keempat puluh siswa tersebut akan berpartisipasi dalam setidaknya satu acara.

“Ada pertanyaan?”

“Saya sama sekali menolak untuk menerima ini!”

Di tengah keramaian para siswa, Wendy, seorang gadis rapi dan sopan dengan rambut dikepang dua, berdiri dengan kasar.

“Kenapa aku tidak masuk dalam daftar peserta ‘Duel Battle’?! Nilaiku lebih bagus daripada Kash-san!”

“Ya, tentang itu…”

Glenn menggaruk pelipisnya, tampak agak enggan.

“Kau punya banyak mantra, pengetahuan magis, dan kapasitas mana, tentu saja. Tapi terkadang kau agak ceroboh. Kau rentan terhadap kecelakaan mendadak, dan terkadang kau salah mengucapkan mantra.”

“Apa-?!”

“Jadi, meskipun Kash memiliki lebih sedikit mantra, kemampuan atletiknya dan penilaian situasionalnya membuatnya lebih cocok untuk ‘Pertempuran Duel’. Jika itu membuatmu kesal, maafkan aku. Tapi sebagai gantinya, ‘Penerjemahan Cepat’ adalah bidangmu, kan? Keterampilan [Membaca Bahasa]mu tak tertandingi di kelas ini. Aku mengandalkanmu untuk mengumpulkan poin di sana.”

“B-Baiklah… kalau kau mengatakannya seperti itu… Cara kau menyampaikannya memang menjengkelkan, tapi…”

Karena tak sanggup lagi marah atau membantah, Wendy duduk kembali dengan malu-malu.

Siswa-siswa lain, yang penasaran mengapa mereka dipilih untuk acara tersebut, mengangkat tangan untuk bertanya kepada Glenn.

“Baik [Melayang Terbang] maupun [Pengendalian Gravitasi] adalah sihir hitam berbasis gravitasi, dan karena sihir hitam memanipulasi gerakan dan energi, pada dasarnya keduanya sama. Kai, kau bisa mengatasinya.”

“Teresa, selama percobaan alkimia itu, kau secara naluriah menangkap labu yang dijatuhkan seseorang dengan [Psy-Telekinesis], kan? Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi kau memiliki bakat dalam sihir putih telekinetik, terutama mantra manipulasi jarak jauh.”

“’Granzia’ lebih tentang kerja tim daripada kemampuan individu. Kalian bertiga, yang selalu kompak, mungkin yang paling cocok. Kalian juga hebat dalam bernyanyi secara serempak.”

Untuk setiap pertanyaan siswa, Glenn memberikan jawaban yang beralasan dan logis.

Singkatnya, Glenn telah menyusun susunan pemain yang memaksimalkan kekuatan unik setiap siswa, bahkan kekuatan yang biasanya tidak diperhatikan.

Alasan mengapa ia tiba-tiba begitu termotivasi tidak jelas, dan pendekatannya terasa tidak efisien untuk seseorang yang mengaku mengerahkan seluruh kemampuannya. Namun demikian, tampaknya Glenn telah memikirkan dengan cermat susunan pemain terkuat yang mungkin dengan caranya sendiri.

( Dan ini… )

Sistine menatap nama-nama di papan tulis. Susunan kelas dirancang dengan cermat untuk memanfaatkan kekuatan masing-masing siswa, dan bahkan ketika mereka ditugaskan di luar bidang keahlian mereka, hal itu dilakukan sedemikian rupa sehingga memungkinkan mereka untuk beradaptasi menggunakan kekuatan mereka. Perencanaan semacam ini membutuhkan pemahaman mendalam tentang kemampuan dan kelemahan setiap siswa, sesuatu yang hanya mungkin dilakukan dengan mengamati mereka secara cermat setiap hari. Meskipun bersikap seolah-olah tidak tertarik pada murid-muridnya, Glenn jelas telah memperhatikan mereka.

( Sensei memang orang yang tidak punya harapan… tapi sesekali, dia melakukan hal seperti ini. )

Sistine memperhatikan Glenn menjawab pertanyaan para siswa dengan senyum tipis dan penuh kasih sayang.

“—Baiklah, ada pertanyaan lain?”

Glenn mengamati ruangan itu.

Saat itu, tidak ada satu pun keberatan terhadap susunan pemainnya.

“Kalau begitu, kita sudah siap, ya?”

Sambil menyeringai dalam hati, Glenn bertanya kepada kelas.

( Fiuh, itu berjalan dengan baik… )

Tujuan Glenn sederhana: Menang. Dia harus menang. Dia membutuhkan bonus khusus yang didapatkan dari kemenangan untuk bertahan hidup. Mati kelaparan bukanlah pilihan. Dan Celica? Dia terang-terangan mengatakan dia tidak akan membantu, si brengsek berhati dingin itu.

Untuk menang, dia harus menyusun susunan peserta yang memaksimalkan peluang mereka, meskipun itu berarti harus sedikit memaksa. Membiarkan siswa memilih acara mereka sesuka hati akan menjadi bencana. Untuk menang, dia membutuhkan strategi yang cerdik.

Sejauh ini, tujuan utamanya sesuai rencana. Untuk kelas yang beranggotakan empat puluh orang yang bertujuan meraih kemenangan, susunan pemain yang dia usulkan tidak diragukan lagi adalah yang terbaik.

( Heh… Sebut saja licik jika mau, tapi kemenangan adalah segalanya. Pemenanglah yang menulis sejarah… Meskipun, jika bisa, aku ingin sekali menggunakan lukisan Sistine secara berlebihan untuk setiap acara. )

Tentu, dia telah menyesuaikan susunan pemain dengan kekuatan masing-masing siswa, tetapi dia tahu itu tidak menghapus kesenjangan keterampilan mendasar dengan para pemain terbaik. Paling-paling, itu akan membuat mereka kompetitif, sebuah penghiburan kecil. Jika dia benar-benar berambisi untuk menang, dia pasti akan menempatkan siswa-siswa terbaik saja di setiap cabang olahraga.

( Tapi itu terlalu tidak adil, kan? Ya sudahlah, kurasa aku harus memanfaatkan empat puluh poin ini sebaik mungkin dan meningkatkan tingkat kemenangan kita semaksimal mungkin… )

Saat Glenn merenungkan hal ini:

“Ugh, Sensei, bisakah kau berhenti main-main?”

Seorang siswa berdiri perlahan. Itu adalah Gibul.

“Apa maksudnya berupaya habis-habisan untuk menang? Susunan pemain ini mustahil bisa menang.”

“Hm…?”

Mungkinkah ada susunan pemain yang dapat meningkatkan tingkat kemenangan mereka lebih tinggi lagi?

Jika memang demikian, Glenn akan langsung menerimanya tanpa ragu. Ini bukan lagi soal harga diri atau martabat sebagai seorang instruktur. Dia berada di ambang kelaparan.

“Oh? Gibul, kau bilang kau punya susunan pemain yang bisa menang lebih baik dari milikku? Baiklah, mari kita dengar.”

“…Sensei, apakah Anda serius mengatakan itu?”

Tanpa menyembunyikan kekesalannya, Gibul melontarkan jawabannya dengan nada sinis.

“Sudah jelas! Isi setiap acara dengan para pemain terbaik! Begitulah selalu adanya, seperti yang dilakukan setiap kelas lainnya!”

“…Hah?”

Glenn terdiam kaku.

Tunggu, apa? Itu diperbolehkan? Pikirannya berkecamuk saat dia berdiri kaku. Rupanya, dia telah membuat kesalahpahaman besar.

( Ohhh, aku mengerti. Kamu bisa menggunakan kembali siswa untuk beberapa acara. Itu hal yang biasa, yang dilakukan semua orang. Hah, benarkah? Wow, aku mengerti… )

Mendengar itu, Glenn dalam hati mengepalkan tinjunya.

( Ya ampun… Kupikir susunan pemain ini sudah cukup licik untuk membuat orang merasa ngeri, tapi kalau memang begitu caranya, aku tidak akan menahan diri. Aku akan membuat rencana yang lebih licik lagi…!)

Terutama Sistine—dia akan mempekerjakannya sampai kelelahan. Kucing Putih yang kurang ajar itu memang menjengkelkan, tetapi kompetensinya tak terbantahkan. Kompeten sampai menjengkelkan—tetapi tetap kompeten. Jika Sistine berkompetisi di beberapa acara, peluang mereka untuk menang akan meroket.

“Hmm… Baiklah, jika memang begitu…”

Tepat ketika Glenn hendak mengangguk setuju dengan Gibul:

“Apa yang kau bicarakan, Gibul?! Apa kau serius mencoba mengkritik susunan pemain yang sudah susah payah disusun Sensei?!”

Seorang gadis membalas serangan Gibul secara langsung. Gadis itu adalah Sistine.

( Wah—tunggu dulu, kenapa kau berdebat dengan Gibul-kun?! )

Tanpa menyadari kepanikan Glenn yang semakin meningkat, Sistine menoleh ke arah kelas dengan ekspresi tulus dan memohon.

“Semuanya, lihat! Susunan pemain yang disusun Sensei! Beliau telah mempertimbangkan dengan cermat kekuatan dan kelemahan setiap orang untuk memastikan kita semua mendapat kesempatan untuk bersinar!”

Permohonan tulusnya menimbulkan bisikan di seluruh kelas.

Nah, kalau kau sebutkan itu… Ya, kau benar… Bisikan persetujuan terdengar di sana-sini.

( Tidak… Jangan sampai tertipu, ya… )

“Sensei sudah memikirkannya matang-matang, dan kau masih ragu?! Takut terlihat buruk di hadapan Yang Mulia? Itulah yang memalukan! Itulah yang akan membuatmu tak sanggup menghadapinya!”

( Aku tidak peduli terlihat buruk atau menghadapinya, tolong berhenti bicara… )

“Apa gunanya kemenangan jika hanya siswa terbaik yang berkompetisi? Sensei mengatakan dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk memimpin kelas ini menuju kemenangan! Dan itu hanya berarti sesuatu jika kita semua melakukannya bersama-sama!”

Kemudian, Sistine menoleh ke Glenn dan berkata:

“Benar, Sensei?!”

Ekspresinya, yang jarang terlihat saat berhadapan dengan Glenn, tampak cerah dan tanpa ketegangan sedikit pun.

“Y-Ya…”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Mengatakan sebaliknya akan membuatnya menjadi penjahat sejati.

“Tepat sekali, seperti yang dikatakan Sistina…”

“Ya, benar… Bahkan kita…”

Suasana kelas jelas condong ke arah Sistine.

( Tidak—aku tidak bisa mundur sekarang?! Tunggu, kalian! Ini masalah hidup dan mati bagiku! Aku akan kelaparan! Kalian mengerti, sialan?! )

Pada titik ini, satu-satunya harapannya adalah Gibul.

( Ayo, Gibul-kun! Jangan menyerah! Hentikan argumen Kucing Putih dengan serangan yang spektakuler! )

Glenn menatap Gibul dengan mata putus asa, tetapi…

“Hmph, terserah. Kau tetap keras kepala seperti biasanya, Sistine… Baiklah. Jika itu konsensus kelas, lakukan saja apa yang kau mau.”

Gibul menyeringai sinis lalu duduk.

( Dasar pengecut, lemah, pemakan tumbuhan?! )

“Baiklah, saya akan dengan penuh antusias menyaksikan penampilan Anda, Sensei.”

( Diam! Aku tidak punya pertunjukan untuk diperlihatkan! )

Nada bicara Gibul yang provokatif membuat Glenn berteriak dalam hati.

Lalu, kepada Glenn:

“Haha, sepertinya semuanya berjalan sesuai rencana Anda, ya, Sensei?”

Sistine berkata sambil terkekeh.

( Anak nakal ini… anak ini mengejekku?! Dia terang-terangan mencemoohku, dengan tawa sinis dan sarkasme yang menusuk?! )

Bagi Glenn, senyumnya tampak seperti senyum iblis.

( Tidak mungkin… Apakah dia mengetahui rencanaku dan melakukan ini dengan sengaja?! Jika iya, betapa jahatnya Kucing Putih ini…! )

“Baiklah, karena Sensei akhirnya termotivasi dan bekerja sangat keras untuk ini, kami akan melakukan yang terbaik. Nantikan, Sensei.”

“Y-Ya… Aku mengandalkanmu…”

Sistine yang tampak sangat ceria, di samping Glenn yang memasang senyum agak dipaksakan.

“Aku merasa… kita tidak sepenuhnya sejalan… Mengapa demikian?”

Rumia memperhatikan keduanya dengan senyum masam.

Di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, minggu sebelum Turnamen Sihir ditetapkan sebagai periode latihan untuk acara tersebut.

Secara spesifik, semua kelas selama periode ini dipadatkan menjadi tiga sesi—periode pertama dan kedua di pagi hari, dan periode ketiga di sore hari—sehingga jam setelah sekolah bebas bagi siswa untuk berlatih sihir di bawah pengawasan instruktur yang ditugaskan.

“Ha…”

Sepulang sekolah, di halaman akademi, yang dikelilingi pepohonan konifer dan ditutupi rumput hijau yang subur,

Glenn bersandar pada sebuah pohon, duduk lesu, dan menatap lelah ke arah murid-muridnya yang berlatih sihir untuk turnamen dari kejauhan.

Beberapa siswa melafalkan mantra sambil berlatih terbang di udara.

Yang lain bermain lempar tangkap menggunakan sihir kendali jarak jauh telekinetik.

Beberapa orang melantunkan mantra penyerangan, menembakkan kilat ke arah pepohonan.

Di sisi halaman yang jauh, Sistine dan Rumia duduk di bangku, mempelajari buku mantra, mencoret-coret dengan saksama di perkamen dengan ekspresi serius, sementara sekelompok siswa berkumpul di sekitar mereka, mendiskusikan sesuatu. Mereka tampaknya sedang menyempurnakan formula sihir untuk turnamen.

Seluruh kelas Glenn diam-diam dipenuhi kegembiraan menantikan turnamen yang akan berlangsung seminggu lagi.

“Sangat antusias… sama sekali tidak menyadari perasaanku…”

Berbeda jauh dengan semangat membara yang ia tunjukkan hingga kemarin, suasana hati Glenn hari ini sangat buruk.

Lagipula, dia telah melihatnya dengan mata kepala sendiri—deretan peserta yang mengesankan dari kelas-kelas lain.

Dengan menggunakan mantra pemanggilan [Panggil Familiar], dia memanggil familiar tikus untuk mengintai para pesaing, dan seperti yang diharapkan, kelas-kelas lain dipenuhi dengan siswa-siswa paling terkenal tahun ini, banyak di antaranya berkompetisi dalam berbagai acara berulang kali. Masing-masing unggul dalam spesialisasi mereka, jadi bukan berarti siswa Glenn akan sepenuhnya tak berdaya… tetapi kesenjangan dalam kemampuan mentah tidak dapat disangkal. Bahkan dengan pandangan yang paling optimis sekalipun, peluang mereka untuk menang sangat tipis.

Nasib Glenn yang akan kelaparan bukan lagi lelucon—itu praktis sudah pasti.

“Sialan, itu tidak adil… Menggunakan semua siswa terbaik seperti itu? Apakah mereka semua hanya peduli pada kemenangan dan tidak ada yang lain!? Tidakkah ada sesuatu yang lebih penting daripada kemenangan, sialan!?”

Dia dengan mudah melupakan bahwa dia sendiri pun pernah mempertimbangkan untuk mengisi timnya dengan pemain-pemain berprestasi tinggi.

“Ck… Haruskah aku mengubah susunan pemain secara paksa sekarang? Aku punya wewenang sebagai instruktur…”

Bisikan iblis masih samar-samar bergema dari lubuk hatinya.

Namun kemudian, Glenn melirik murid-muridnya.

Mereka semua tampak bersenang-senang. Hingga kemarin, mereka ragu-ragu dan mundur, tetapi jauh di lubuk hati, tampaknya mereka semua ingin berpartisipasi dalam turnamen, meskipun hanya sedikit. Para siswa tampak bersemangat, dengan antusias berlatih untuk acara sihir mereka masing-masing.

Pemandangan itu samar-samar membangkitkan sebagian ingatan lama Glenn, membawa sesuatu kembali padanya.

“Turnamen Sihir… Oh, benar. Sekarang kalau kupikir-pikir… dulu waktu aku masih jadi mahasiswa di sini, ada acara seperti itu, kan…?”

Melihat para siswa berlatih dengan penuh sukacita, Glenn akhirnya teringat. Hingga saat ini, dia benar-benar lupa bahwa akademi memiliki acara tradisional seperti Turnamen Sihir.

“Ya, memang pantas. Setelah lulus dari tempat ini, aku melewati beberapa tahun yang sangat berat… Dan lagi pula, aku tidak pernah sekalipun berpartisipasi dalam turnamen…”

Pikirannya kembali ke masa-masa ketika ia menjadi siswa di akademi, bertahun-tahun yang lalu.

Saat itu, sebuah preseden yang kurang menguntungkan sudah terbentuk: partisipasi dalam Turnamen Sihir sebagian besar ditentukan oleh nilai. Pada saat itu, hanya siswa dengan nilai di bawah rata-rata yang dieliminasi, dan Glenn, sebagai salah satunya, secara alami dikecualikan dari seleksi. Jika dilihat ke belakang, mungkin juga ada perasaan dikucilkan terhadap Glenn, yang tiga atau empat tahun lebih muda daripada teman-temannya di tahun yang sama.

Jadi, sementara teman-teman sekelasnya bersemangat dan menikmati turnamen, Glenn selalu menonton dari kejauhan, sendirian. Itu adalah kenangan yang sangat membosankan dan kesepian. Setelah mengulangi siklus itu selama beberapa tahun, pada tahun ketiganya, dia bahkan kehilangan sedikit pun minat pada turnamen tersebut.

Melupakan kenangan suram seperti itu adalah hal yang wajar. Jika dia tidak ditugaskan untuk mengawasi kelasnya dalam turnamen sebagai instruktur kali ini, dia mungkin tidak akan pernah mengingatnya sama sekali.

“Ck… Ini membuatku teringat sesuatu yang tidak menyenangkan…”

Sambil bergumam getir, dia mengalihkan pandangannya kembali ke murid-muridnya yang sedang berlatih dengan tekun.

“Hah… Astaga, dasar amatir yang payah… Ya, ini tidak mungkin. Tidak mungkin, tidak mungkin…”

Mereka mungkin tidak akan menang. Satu minggu saja tidak cukup untuk membuat perbedaan.

Namun—

Tidak ada satu pun siswa yang berdiri di pojok, menyaksikan yang lain berlatih dengan ekspresi kesepian.

“Ha… Oh, sudahlah.”

Glenn menggaruk kepalanya dengan kasar lalu berdiri.

“…Kurasa tidak apa-apa.”

Kata-kata gumamannya, yang tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus, terdengar anehnya menyegarkan.

“Pokoknya, aku harus mencari cara untuk mendapatkan makanan sekarang. Aku tidak lagi mengandalkan bonus spesial itu, tapi aku tidak akan kelaparan. Bukankah ada pohon Shirotte atau semacamnya di sekitar akademi ini…? Jika aku bisa mendapatkan beberapa rantingnya, mungkin aku bisa bertahan sampai gaji berikutnya…”

Dia belum makan apa pun selain air sejak kemarin. Karena tidak ada pilihan lain, Glenn hendak pergi ke hutan akademi untuk mencari tanaman atau ranting yang bisa dimakan ketika—

“Jangan bertingkah seolah-olah kalian pemilik tempat ini, dasar brengsek!”

Teriakan marah yang tiba-tiba menusuk telinganya.

“…Apa itu?”

Glenn dengan malas menoleh ke arah suara itu. Tampaknya beberapa muridnya sedang berdebat dengan murid dari kelas lain di sudut halaman.

“…Hei, apa yang terjadi?”

Tak sanggup mengabaikannya, Glenn menghela napas dan menuju ke arah keributan itu. Para siswa yang dimaksud memancarkan aura yang mudah meledak, siap berkelahi.

“Sensei!? Orang-orang ini datang terlambat dan mulai bertingkah sok hebat—”

Kash, salah satu murid Glenn, mengoceh dengan penuh semangat.

“Diam! Kalian anak-anak kelas 2 yang payah itu memenuhi tempat ini dan menghalangi! Kita akan segera berlatih, jadi minggir!”

Seorang siswa laki-laki dari kelas lain, yang sama-sama marah, balas meludah ke arah Kash.

“Apa yang kau katakan—!?”

“Baiklah, baiklah, hentikan~”

Glenn mencengkeram tengkuk Kash dan anak laki-laki lainnya, lalu menarik mereka dengan paksa hingga terpisah.

“Agh… Leherku… Aduh, aduh, aduh…”

“Ugh… Aku tidak bisa… bernapas… Sakit…”

“Ya Tuhan, kalian para idiot bertengkar karena hal-hal paling bodoh… Kesabaran kalian terlalu pendek.”

Setelah memastikan para siswa sudah tenang, Glenn melepaskan mereka.

Setelah terlepas dari cengkeramannya, keduanya terbatuk-batuk dan jatuh ke tanah.

“Mari kita lihat… Kalian yang di sana… Lencana itu artinya kalian dari Kelas 1, kan? Kalian juga di sini untuk berlatih?”

“Eh… Y-Ya, benar… Um… Atas perintah Halley-sensei, kami diperintahkan untuk mengamankan sebuah tempat…”

Para siswa Kelas 1, yang jelas-jelas merasa terintimidasi oleh Glenn yang dengan mudah menaklukkan dua anak laki-laki yang lebih besar hanya dengan kekuatan fisik, mundur, keberanian mereka sebelumnya hilang saat mereka menjawab dengan patuh.

“Hmm, mengerti…”

Sambil menggaruk kepalanya, Glenn mengamati area tersebut.

“Ya, kurasa kita agak terlalu banyak menempati tempat… Maaf. Akan saya minta semuanya bergeser sedikit ke samping, jadi anggap saja impas, ya?”

“Jika Anda bersedia menyediakan sedikit ruang, maka…”

Situasi tampaknya akan terselesaikan secara damai, dan para siswa yang menyaksikan pun menghela napas lega—

“Apa yang kau lakukan, Kreiss!? Sudah kubilang amankan tempat ini! Tapi masih belum dibersihkan!?”

Teriakan terdengar saat seorang pria berusia sekitar dua puluhan mendekat. Ia mengenakan jubah berhiaskan lambang burung hantu yang menandakan seorang instruktur akademi, dan wajahnya yang berkacamata tampak neurotik. Namanya adalah—

“Yo, Yurei-senpai, ada apa?”

“Ini Halley! Halley! Bukan Yurei, bukan Harem—Halley=Astley! Glenn Radars, berapa kali lagi kau akan salah menyebut namaku!? Apa kau serius bahkan tidak berusaha mengingatnya!?”

Percakapan ini tampaknya merupakan rutinitas yang sudah biasa mereka lakukan.

Sapaan santai Glenn disambut dengan Halley, instruktur akademi, yang menyerbu ke arahnya dengan cemberut yang ganas.

“…Jadi? Eh, Har… sesuatu-senpai, kelasmu juga di sini untuk berlatih untuk turnamen?”

“…Kau benar-benar tidak ingin mengingat namaku, kan?”

Kepalan tangan Halley bergetar karena kesal, tetapi dia terus melanjutkan, seolah tidak ingin membuang waktu untuk itu.

“Hmph, baiklah. Kau bilang latihan turnamen? Tentu saja. Kelasku akan memenangkan kejuaraan tahun ini, seperti biasa. Di bawah bimbinganku, apa pun selain kemenangan tidak dapat diterima! Tahun ini, Yang Mulia Ratu sendiri akan hadir dan secara pribadi memberikan medali kepada kelas pemenang. Hanya aku yang layak menerima kehormatan seperti itu!”

“Haha! Wah, semangatmu luar biasa! Semoga sukses, Senpai!”

Halley mendecakkan lidah karena kesal dengan tingkah laku Glenn yang seperti badut.

“Yang lebih penting lagi, Glenn Radars. Kudengar seluruh kelasmu akan berpartisipasi dalam suatu acara untuk turnamen ini?”

“Hah? Oh, ya, benar… Jadinya memang seperti itu. Tapi saya tidak terlalu senang dengan itu.”

“Hah! Menyerah sebelum pertarungan dimulai? Mencari alasan atas kekalahanmu yang tak terhindarkan? Atau mungkin kau gemetar ketakutan menghadapi kelas yang kupimpin?”

Glenn menggaruk kepalanya, tampak gelisah.

Entah kenapa, pria bernama Har-sesuatu itu sepertinya menyimpan dendam padanya. Dia selalu mencari gara-gara seperti ini, secara sepihak. Glenn memang tidak pernah terlalu disukai olehnya, tetapi rasanya permusuhan itu meningkat sejak dia berubah dan mulai mengajar secara serius sebagai instruktur paruh waktu. Alasannya? Tidak tahu.

Sudahlah. Untuk saat ini, dia akan mengabaikannya seperti biasa.

“Ya, mungkin kau benar. Maksudku, kelas Har… seseorang-senpai itu penuh dengan siswa terbaik tahun ini, kan? Astaga, kalian seharusnya sudah memenangkan kejuaraan. Wah, aku iri dengan medali dari Yang Mulia Ratu!”

Halley menggertakkan giginya karena frustrasi dengan tingkah konyol Glenn yang tak henti-hentinya.

“Ck… Menyedihkan. Baiklah, terserah. Bersihkan saja tempat latihannya.”

“Oh, tentu, tentu, segera. Eh, kalau kita bersihkan sampai di sekitar pohon di sana, itu seharusnya sudah cukup, kan?”

Glenn mengusulkan pembagian ruang, dengan mempertimbangkan secara cermat apa yang dibutuhkan kelas Halley untuk berlatih—

“Apa yang kau bicarakan? Aku menyuruh seluruh siswa Kelas 2 untuk segera keluar dari halaman ini.”

Tuntutan sepihak Halley membuat para siswa Glenn tidak bisa bergerak.

Bahkan Glenn pun meringis, menekan tangannya ke pelipis sebagai tanda protes.

“Senpai… Itu agak berlebihan, bukan? Itu terlalu mendominasi.”

“Terlalu mendominasi? Sama sekali tidak.”

Halley melontarkan kata-kata itu dengan nada meremehkan.

“Jika kau benar-benar serius tentang ini, mungkin aku bersedia membagi ruang latihan secara adil. Tapi kau tidak serius, kan? Kau bahkan tidak berusaha ! Kau menggunakan siswa-siswa yang tidak berguna dan berprestasi rendah itu, astaga!”

“—!?”

“Kelas yang tidak punya niat untuk menang, penuh dengan orang-orang lemah yang tidak berguna, tidak pantas menguasai ruang seperti ini. Ini mengganggu! Jika kau mendapatkannya, pergilah!”

Mendengar kata-kata kasar itu, para siswa Glenn tampak lesu, ekspresi mereka berubah muram…

—Kau pikir kami akan membiarkan siswa yang tidak berbakat sepertimu ikut serta dalam Turnamen Sihir bergengsi itu, Glenn?

—Paham? Pergi sana. Kau cuma beban!

Sosok para muridnya entah bagaimana mengingatkannya pada seseorang, di suatu tempat, dari masa lalu…

“Ugh… Astaga, hari ini cuma masalah demi masalah, mengungkit hal-hal yang lebih baik aku lupakan… Ugh, sudahlah…”

Sambil menggumamkan sesuatu yang tak dapat dimengerti, Glenn mengabaikan para siswa yang kebingungan di sekitarnya dan tiba-tiba menunjuk tepat ke wajah Halley. Jubahnya, yang dikenakan longgar dengan lengan yang tidak terbungkus, berkibar dramatis mengikuti gerakan tersebut.

“Dengan segala hormat, Senpai, kelas kita? Ini adalah barisan terbaik. Tidak serius? Menyerah? Hah, jangan membuatku tertawa! Tentu saja kita mengincar puncak—juara, sayang. Lebih baik kau waspada, atau kami akan mencekikmu sebelum kau menyadarinya.”

Dengan seringai yang tersungging di sudut mulutnya, Glenn memperlihatkan seringai tanpa rasa takut.

Aura aneh dan berwibawa yang dipancarkannya membuat Halley berkeringat dingin.

“…Ck, omong kosong saja, ya? Tapi faktanya tetap—kau mencadangkan siswa-siswa berbakat seperti Sistine dan Gibul!”

“Oh? Begitu… Jadi, Har… sesuatu-senpai, kau bilang susunan pemain kita ini cuma aksi asal-asalan, ya?”

“Tepat sekali! Apa lagi alasannya? Menggunakan siswa terbaik di berbagai cabang olahraga adalah strategi standar untuk turnamen ini! Bukan hanya kelas saya—setiap kelas melakukannya setiap tahun!”

“Heh heh heh… Sepertinya bukan hanya kau, Senpai, tapi setiap instruktur di akademi ini tidak becus dan tidak kompeten. Kau pikir mengisi timmu dengan siswa-siswa terbaik akan menjamin kemenangan… Pfft! Lucu sekali!”

Setelah tertawa terbahak-bahak seperti penjahat, Glenn dengan berani menyatakan kepada Halley,

“Dengar baik-baik, Senpai. Kita semua akan meraih kemenangan . Dalam mencapai tujuan bersama, tidak ada istilah ‘pemain kunci’ atau ‘beban’. Semua orang berjuang untuk satu sama lain, dan persatuan itu? Itulah strategi utama. Mengerti?”

“Ck… Kau pikir omong kosong yang tidak rasional dan terlalu sentimental seperti itu akan berhasil!?”

Namun Glenn membalas dengan dada membusung, mematahkan tanggapan Halley berkeping-keping.

“Gaji tiga bulan.”

“A-Apa!?”

“Aku bertaruh gaji tiga bulan bahwa kelasku akan memenangkan kejuaraan.”

Pernyataan Glenn itu mengejutkan Halley dan semua orang di sekitarnya.

Terutama para siswa Glenn, yang menatapnya dengan tercengang.

“Apakah kamu sudah gila!?”

“Jadi, bagaimana, Senpai? Kau ikut taruhan ini? Gaji tiga bulan itu jumlah yang besar, kan? Kalau kau kalah, penelitian sihirmu akan terhenti untuk sementara waktu…”

“Guh…!”

Bagi seorang instruktur, gaji sangat penting. Instruktur menerima dana penelitian yang besar dari akademi — setidaknya di atas kertas — tetapi pada kenyataannya, mereka hanya mendapatkan sedikit sekali. Untuk membuat kemajuan dalam studi sihir mereka, instruktur harus membiayai penelitian mereka dari kantong mereka sendiri. Instruktur sihir mungkin tampak bergaji tinggi, tetapi pada kenyataannya, mereka selalu hidup pas-pasan.

Tentu saja, Halley ingin menghindari risiko kehilangan gaji selama tiga bulan. Kerugian seperti itu pasti akan menghambat penelitiannya.

Dia tidak menyangka akan kalah, tetapi kompetisi itu tidak dapat diprediksi. Apa pun bisa terjadi.

Dan kemudian—ada kepercayaan diri Glenn yang aneh dan berlebihan, serta sikapnya yang santai.

Apakah dia punya semacam rencana…?

“Ck… Baiklah!”

Namun, dengan para siswa yang menyaksikan, Halley tidak bisa mundur sekarang.

“Aku berani bertaruh gaji tiga bulan bahwa kelasku akan memenangkan kejuaraan!”

Sambil berkeringat deras, Halley menyatakan dengan penuh kekesalan.

“Heh… Seperti yang kuharapkan darimu, Senpai. Itu keberanian yang luar biasa. Aku menyukainya. Memang harus seperti itu… Heh heh heh… Terima kasih atas kemenangan mudahnya, Senpai .”

Glenn menyeringai tanpa rasa takut, memancarkan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.

“Ck…! Kau akan menyesal telah menantangku, Glenn Radars…!”

Halley menatap Glenn dengan kebencian yang membara.

Para siswa memperhatikan keduanya dengan cemas.

Kemudian,

( …Aku salah—!? )

Sembari mempertahankan ekspresi tanpa rasa takutnya, Glenn di dalam hatinya memegangi kepalanya karena panik.

( Mereka menghina murid-murid saya, dan saya marah dan bertindak berlebihan, tapi serius, sekarang bagaimana!? Ini bukan lelucon! Tiga bulan tanpa makanan? Saya akan mati! Saya bukan biksu pertapa dari Timur…! )

Singkatnya, terlepas dari sikapnya yang angkuh, Glenn benar-benar ketakutan.

Sebuah rencana? Tentu saja dia tidak punya rencana.

“Sialan kau, Glenn Radars…! Kau, seorang penyihir kelas tiga yang tak berbakat, tak punya harga diri atau martabat, berani-beraninya kau mengejekku !?”

( Wah, dia marah… Marah banget… Haha, sial, apa yang harus kulakukan!? )

Glenn sudah sangat menyesali keputusannya untuk memulai perkelahian di saat emosi sedang memuncak.

( Baiklah… Saatnya merendahkan diri. Itu satu-satunya pilihanku. Jika aku meminta maaf dengan tulus sekarang, dia mungkin akan memaafkanku—Lihatlah! Sihir Asli pamungkasku, [Moonsault Jumping Dogeza]— )

Tepat ketika Glenn hendak membuang harga diri, rasa malu, dan martabatnya ke luar jendela—

“Cukup sudah, Halley-sensei.”

Sebuah suara yang jernih dan tenang menyela, menghentikan ucapan Halley dan merampas momen Glenn.

“Jika kau menghina Glenn-sensei lebih jauh lagi, aku tidak akan memaafkanmu.”

Suara itu milik Sistine, yang entah bagaimana tiba di tempat kejadian.

( Waktu yang sangat tidak tepat, dasar kucing berambut putih—!? )

Glenn merasa ingin menangis.

“Kau—Sistine Fibel!? Dari keluarga Fibel yang terhormat… Cih!?”

Halley tampak ragu-ragu saat Sistine ikut campur.

“Pertama-tama, klaimmu atas ruang latihan ini sama sekali tidak sah, dan penghinaanmu terhadap Glenn-sensei tidak adil! Jika kau terus seperti ini, aku akan mengangkat masalah karakter instruktur yang tidak pantas ini kepada petinggi akademi. Apakah itu jelas?”

“Guh…!? Dasar anak kesayangan ayah…!”

Terlihat jelas terguncang, Halley menatap senyum tenang Sistine.

“Tidak perlu ada perselisihan vulgar seperti itu di sini dan sekarang. Glenn-sensei tidak akan lari atau bersembunyi. Dalam satu minggu, di Turnamen Sihir, dia akan menghadapi kelasmu dengan adil dan jujur…”

Kemudian, dengan ekspresi gembira dan penuh harapan yang aneh, Sistine menoleh ke Glenn.

“Benar, Sensei!?”

“Uh, ya…”

Hanya itu yang bisa dia katakan. Menyangkalnya di sini akan membuatnya menjadi penjahat sejati.

“Ck, kau akan membayar ini, Glenn Radars! Dalam acara tim, aku akan memastikan untuk menghancurkan kelasmu terlebih dahulu! Kau sebaiknya siap!”

( Mengapa taruhannya terus meningkat!? Tolong bantu saya… )

Sambil meneteskan air mata dalam hati—

“Ayo lakukan.”

Glenn hanya bisa menunjuk ke bawah dengan ibu jarinya dan membuat gerakan menggorok leher. Terkadang, kau hanya perlu mengikuti arus.

Halley pergi dengan marah, mendengus dan dipenuhi amarah.

Satu krisis berhasil dihindari, tetapi bom besar yang tertinggal membuat Glenn terpuruk dalam keputusasaan.

“…Aku agak terkesan.”

Sistine angkat bicara, menyapa Glenn. Gadis berambut perak itu menyisir rambutnya ke belakang, menatap ke arah yang tak terduga. Apakah itu rona merah samar di pipinya? Mungkin flu?

“Aku tak pernah menyangka kau akan sejauh itu untuk melindungi ruang latihan kita… Aku tahu kau tipe orang yang akan mempertaruhkan diri jika itu penting, tapi… yah, kau memang biasanya seperti itu , jadi melihat sisi dirimu yang ini lagi… um…”

“Sebenarnya ini bukan untuk kalian…”

“Hehe, bersikap rendah hati?”

Itu bukan kerendahan hati—itu adalah kebenaran yang sesungguhnya.

“Mempertaruhkan harga untuk mengadu kemampuanmu dengan orang lain adalah esensi seorang penyihir… Ya, kau benar-benar seorang penyihir sejati, Sensei!”

( Mengapa dia terlihat begitu senang tentang ini…? )

“Serahkan saja pada kami, Sensei! Anda sangat percaya pada kami, jadi kami pasti tidak akan kalah! Benar, semuanya?”

Mendengar seruan Sistine, seluruh kelas mengangguk dengan antusias.

( Dari mana kalian mendapatkan kepercayaan diri seperti itu…? Pasti menyenangkan tidak punya apa-apa untuk kehilangan, sialan. )

Itu sepenuhnya kesalahannya sendiri, tetapi Glenn berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura sebaliknya.

Sistine, yang biasanya tidak seperti itu, tersenyum ceria kepada Glenn.

Glenn membalas dengan senyum yang dipaksakan dan penuh rasa kesal.

“Aku merasa… kita tidak sepenuhnya sejalan… Mengapa demikian?”

Rumia memperhatikan keduanya dengan senyum masam.

Hari-hari latihan untuk Turnamen Magic telah berlalu.

Entah bagaimana caranya, Glenn (karena keadaan) mengizinkan semua orang untuk berpartisipasi dalam turnamen yang ingin mereka ikuti, dan (secara lahiriah) tampaknya memikirkan kepentingan terbaik murid-muridnya (atau begitulah kelihatannya). Pengaruhnya terhadap kelas sangat kuat.

Semangat para murid Glenn sangat tinggi, dan mereka mencurahkan seluruh tenaga untuk berlatih dan mempelajari sihir demi kemenangan. Tidak ada lagi rasa rendah diri terhadap murid-murid terbaik dari kelas lain, tidak ada keraguan, dan tidak ada rasa malu atau khawatir akan mempermalukan diri sendiri di hadapan Yang Mulia Ratu.

Semua orang sangat menantikan Turnamen Magic divisi tahun kedua, sebuah acara yang hanya bisa terjadi sekali seumur hidup.

Sementara itu, Glenn menanggapi semangat para siswa dengan dedikasi yang sama (bukan berarti dia bisa duduk santai dan kelaparan). Dengan intensitas yang hampir membara, dia mencurahkan dirinya sepenuhnya ke dalam pelatihan dan studi mereka.

“Mari kita lihat… [Granzia]… Kali ini tiga lawan tiga, ya. Dengan satu tim per kelas, totalnya sepuluh tim. Tapi demi jadwal turnamen, tidak ada waktu untuk sistem round-robin atau turnamen penuh. Pada hari pertandingan, hanya satu pertandingan melawan lawan yang ditentukan melalui undian, dan selisih poin menjadi skor kelas… Hmm.”

Glenn bergumam sendiri sambil mempelajari buku peraturan turnamen.

Hari itu, di ruang kelas, Glenn sedang menyusun strategi dengan para siswa yang berpartisipasi dalam [Granzia]—permainan tradisional para penyihir tentang penaklukan wilayah—yaitu Alf, Bix, dan Cycer.

“Mengingat kondisi ini… Baiklah, dengarkan baik-baik, kalian semua. Gunakan rumus aktivasi bersyarat.”

Seolah mendapat ilham, Glenn mendongak dari buku peraturan dan mengamati ketiga peserta—Alf, Bix, dan Cycer.

“Kalian paham kan, kecepatan dalam membangun penghalang itu kuncinya di [Granzia]? Jadi, aku menyuruh beberapa familiar untuk mengintai kelas lain… dan tidak salah lagi, mereka lebih cepat membangun penghalang daripada kalian. Setiap kelas berlatih untuk memaksimalkan kecepatan pembangunan penghalang mereka. Jika kalian berhadapan langsung dengan mereka, mereka akan merebut wilayah kalian dalam waktu singkat.”

Ketiga siswa itu saling bertukar pandang, seolah bingung harus berbuat apa.

“Di situlah aktivasi bersyarat berperan. Ini adalah metode aktivasi sihir pasif yang memicu mantra secara otomatis ketika kondisi yang telah ditetapkan terpenuhi di area atau objek tertentu. Itulah strategi yang akan kami gunakan.”

“Rumus aktivasi bersyarat… ya?”

Saat mendengar istilah aktivasi bersyarat, para siswa meringis dan mengerutkan alis.

Sejujurnya, aktivasi bersyarat tidak memiliki reputasi terbaik di kalangan penyihir.

“Ya, kurasa kau tidak akan senang. Seperti yang kuajarkan di kelas taktik sihir, rumus aktivasi bersyarat telah digunakan berulang kali dalam kutukan dan mantra sejak zaman kuno. Kau tahu, trik ‘Lakukan ini atau kau mati’… Tapi lupakan saja itu.”

Setelah menepis anggapan itu, Glenn kembali melanjutkan penjelasannya.

“Mari kita tinjau aktivasi bersyarat. Setelah formula mantra ditetapkan, mantra akan aktif secara otomatis. Karena berada dalam keadaan siaga pra-aktivasi tanpa eksitasi mana, sangat sulit bagi lawan untuk mendeteksinya. Kekurangannya? Anda tidak dapat memilih waktu aktivasi—itu sepenuhnya bergantung pada tindakan lawan.”

Glenn mulai mencoret-coret strategi itu di papan tulis.

“Dalam permainan tiga lawan tiga [Granzia], strategi standarnya adalah dua penyerang dan satu bertahan: dua membangun penghalang untuk merebut wilayah, satu mengganggu lawan. Tapi kalian bertiga? Kalian semua bertahan. Fokuslah sepenuhnya pada Field Break untuk menghancurkan wilayah musuh. Menghancurkan jauh lebih mudah daripada membangun, kan?”

“Tapi itu tidak akan membuat kita memenangkan pertandingan…”

“Ya, sekeras apa pun kita berusaha, itu tetap akan berakhir seri…”

“Kamu membuat mereka berpikir kamu mengincar hasil imbang.”

Sambil menggaruk kepalanya, Glenn bergumam, “ Aku tidak suka taktik licik ini, tapi…”

“Saya sebenarnya enggan mengatakannya, tetapi bagi mereka, Anda adalah pihak yang diremehkan. Harga diri mereka tidak akan membiarkan mereka puas dengan hasil imbang, dan dengan aturan bahwa selisih poin menentukan skor kelas, mereka akan ingin menghancurkan Anda dengan keunggulan besar. Jika Anda menyeret pertandingan ke kebuntuan, mereka pasti akan memilih Pertandingan Absolut.”

“Maksudmu penghalang yang membutuhkan banyak usaha untuk dibangun tetapi menjadi tak tersentuh setelah berdiri?”

“Tepat sekali. Dan demi mengumpulkan poin, mereka mungkin akan membuatnya lebih besar dari yang seharusnya. Itulah kesempatanmu. Sambil menangkis gangguan mereka, kamu akan memasang penghalang aktivasi bersyarat yang akan aktif ketika ‘musuh membangun Medan Absolut senilai ambang poin tertentu.’ Itu akan mendominasi area yang sangat luas. Mereka tidak akan pernah curiga bahwa pihak yang dianggap lemah, yang mereka kira bermain untuk hasil imbang, sebenarnya mengincar kemenangan satu kali dengan poin yang besar… Mungkin.”

Suara Glenn sedikit bergetar, menunjukkan sedikit keraguan.

“Tidak mungkin, sebuah Penghitung Lapangan Senyap!?”

“Itu terlalu canggih untuk kami…”

“Tapi ini satu-satunya kesempatanmu. Jika berhadapan langsung, kau akan kalah seratus persen.”

Saat dihadapkan dengan kenyataan pahit, para siswa terdiam.

“Meskipun begitu, jika mereka bermain tenang, Anda akan kalah. Jika mereka mulai membangun Medan Absolut kecil untuk mengamankan kemenangan, Anda tamat—kondisi Anda tidak akan terpicu. Tetapi menetapkan medan kecil sebagai kondisi juga tidak akan memberi Anda cukup poin, karena kekuatan efeknya terkait dengan kesulitan kondisi tersebut. Jika masih ada cukup waktu, mereka dapat dengan mudah membalikkan keadaan.”

Glenn mencoret-coret dengan kapur, membuat sketsa kasar diagram strategi di papan tulis.

“Kuncinya adalah memaksa mereka untuk mengandalkan langkah besar dengan cepat menghancurkan formasi pertahanan normal mereka. Kesuksesanmu bergantung pada seberapa cepat kamu bisa melakukan Field Break. Jadi, kamu harus terus-menerus melatih Field Break. Jujur saja, fokuslah pada itu. Mengerti?”

“Y-Ya, Sensei!”

Dari kejauhan, Sistine dan Rumia mengamati semangat Glenn.

“Dia benar-benar serius… Orang itu benar-benar berencana untuk menang bersama kita berempat puluh orang…”

“Hei, Sistie, bukankah profil Sensei terlihat keren saat dia serius mengerjakan sesuatu?”

Rumia tersenyum lebar kepada Sistina, yang memasang ekspresi terkesan.

“…Tidak juga? Maksudku, dia biasanya sangat jorok, jadi sebaiknya dia serius seperti ini sesekali, atau kita akan mendapat masalah.”

“Hehe, tsundere banget!”

“…A-Apa maksudnya itu?”

Namun, tetap ada satu hal yang membingungkan mereka berdua.

“Tapi mengapa Glenn-sensei terlihat semakin lelah setiap harinya?”

“Hmm… Mungkin dia terkena flu?”

Itulah misteri terbesar yang menyelimuti ajang Turnamen Magic ini.

Dan begitu saja, seminggu berlalu.

Hari ini adalah hari Turnamen Sihir Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Hari itu juga merupakan hari di mana akademi tersebut menyambut Yang Mulia, Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano, sebagai tamu kehormatan…