Prolog: Mengapa Saya, Seorang Instruktur, Terlibat dalam Turnamen Sihir

Di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, di kantor kepala sekolah sepulang sekolah.

“—Jadi, begitulah kesepakatannya. Uang muka gaji atau sedikit uang saku, kumohon!”

“ Pergi sana, dasar idiot sialan!》—!”

Tiba-tiba, kobaran api merah menyala dan gelombang kejut meletus, ledakan yang memekakkan telinga menggema di seluruh ruangan.

Mantra dahsyat yang diucapkan Celica tanpa ampun meledak pada Glenn, yang sebelumnya hanya mengoceh omong kosong.

Akibat ledakan itu, jendela-jendela ruangan hancur berantakan, tirai renda berubah menjadi abu, dinding hangus, dan karpet menjadi arang. Perabotan yang elegan—lukisan-lukisan yang cerah, rak buku antik, baju zirah hias yang dipoles, sofa, dan lampu berbayang—setengah hancur secara tragis. Interior kantor kepala sekolah kini hanya tinggal bayangan dari wujud aslinya.

“ Batuk !? Gah, batuk, batuk !? A-Apa-apaan ini, kau mau membunuhku!?”

Dengan tubuh hangus hitam dan merangkak di lantai, Glenn meninggikan suara penuh amarah.

“Diam! Kau bilang kau punya masalah penting yang menyangkut kelangsungan hidup suatu spesies, jadi aku sudah mempersiapkan diri, dan ini yang kau sampaikan!?”

“Apa maksudmu begini !? Jika aku mati kelaparan, aku akan punah, kan!? Aku satu-satunya dari jenisku di dunia! Spesies yang terancam punah! Perlakukan aku dengan baik!”

“Diam, punah saja! Lebih baik lagi, aku sendiri yang akan memusnahkan spesies rendahan seperti itu!”

Saat Glenn dan Celica memulai perkelahian yang tidak ada gunanya, pemilik ruangan, Kepala Sekolah Rick, yang sedang duduk tenang di tepi mejanya mengamati mereka, ikut campur.

“Nah, nah, kalian berdua, tenanglah. Itu cara penyampaian yang sangat bertele-tele, tapi… singkatnya, Glenn-kun butuh uang untuk biaya hidup, terutama makanan, kan?”

“Tepat sekali! Seperti yang diharapkan darimu, Kepala Sekolah, kau mengerti! Astaga, Celica tiba-tiba saja bilang, ‘Bayar makananmu sendiri mulai sekarang,’!”

“Tentu saja! Dulu saat kamu menganggur itu satu hal, tapi sekarang kamu menghasilkan pendapatan yang layak sebagai instruktur sihir di akademi!”

Celica, dengan tangan bersilang dan cemberut kesal, menatap Glenn dengan tajam.

“Pokoknya, saya dalam masalah serius bulan ini, Kepala Sekolah! Kalau beg这样 terus, saya akan dipaksa menjalani diet mulai besok…”

“Tapi bukankah gajian baru minggu lalu? Kamu menghabiskan semua uang itu untuk apa?”

Mendengar pertanyaan itu, wajah Glenn berubah melankolis saat ia berjalan ke jendela dan menatap keluar.

Di luar jendela terbentang taman akademi, dihiasi pepohonan dan hamparan bunga warna-warni, dan di balik pagar besi, jalan-jalan kuno Fejite yang unik. Jauh di atas, melayang megah di langit, adalah kastil ilusi yang agung—simbol Fejite, Kastil Langit Melgalius.

“Anda bertanya saya menghabiskannya untuk apa… Tentu saja, saya menginvestasikannya untuk masa depan.”

“Menginvestasikannya untuk masa depan?”

“Ya, untuk kemungkinan tak terbatas di masa depan, dan untuk meraih mimpi yang lebih besar lagi—”

Saat Glenn berbicara dengan tatapan kosong, Celica bergumam pelan.

“Dengan kata lain, kau menghabiskan semuanya untuk berjudi. Kau sudah tak bisa diselamatkan lagi. Matilah saja.”

“Hei, jangan merusak momen saat aku sedang berusaha terdengar keren!”

Glenn cemberut sebagai protes atas ucapan blak-blakan Celica.

“Ini bukan salahku, oke!? Kartu 3 hati bodoh itu yang muncul! Kalau yang muncul 4 atau lebih tinggi, aku pasti sudah—!”

Sejujurnya, dia adalah contoh sempurna dari manusia yang tidak punya harapan.

“—Jadi, tolong bantu aku, kalian berdua!”

“Yah… aturan tetap aturan, jadi saya tidak bisa memberi Anda uang muka gaji.”

“Ugh, sungguh…? Aku celaka. Rentenir terus mengatakan bahwa mereka tidak akan memberi pinjaman kepada seseorang yang baru saja mendapatkan pekerjaan tetap, dan Celica malah memasang kunci ajaib di dapur di rumah besar itu…”

Harapannya pupus, Glenn menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menghela napas.

“Hei, Celica-kun. Bagaimana kalau kau menanggung biaya makannya sampai gajian berikutnya? Glenn-kun menyewa kamar di rumahmu dan tinggal bersamamu, kan?”

Merasa sedikit kasihan pada Glenn, Rick memberikan saran itu kepada Celica.

“Tidak mungkin, Kepala Sekolah. Memanjakan anak ini hanya akan menimbulkan masalah. Ini semua adalah kesalahannya sendiri—anggap saja ini sebagai pelajaran pahit. Baiklah, semoga beruntung bisa bertahan sampai gajian berikutnya.”

Namun, respons Celica dingin dan acuh tak acuh.

“Kalau dia bayar bagiannya, aku akan masak untuknya, demi mengenang masa lalu. Itu minimalnya. Aku sudah memaklumi soal sewa rumahnya.”

“Lihat, Kepala Sekolah? Inilah yang saya hadapi… Celica selalu menjadi orang yang egois dan menyebalkan. Astaga, sungguh merepotkan.”

Glenn menghela napas dramatis, menyeringai dan mengangkat bahu sambil terkekeh mengejek—

“Kenapa kau malah menuduhku sebagai orang jahat!? Kaulah yang salah!”

“Aduh, hentikan! Pelipisku sakit! Kepalaku akan retak! Tolong, Ibu—!”

Celica mencengkeram tengkorak Glenn dengan tangannya, meremasnya seperti penjepit.

Saat jeritan memilukan Glenn memenuhi udara, Rick, dengan senyum sinis, memberikan sebuah saran.

“Aku tidak bisa memberimu uang muka gaji, tapi ada kesempatan untuk mendapatkan bonus spesial, Glenn-kun.”

“Bonus spesial!?”

Mendengar kata-kata itu, Glenn melepaskan cengkeraman Celica dan bergegas ke sisi Rick.

“Ada apa ini!?”

“Turnamen Sihir akan diadakan di akademi minggu depan.”

“Apa!? Turnamen Sihir…? Apa itu…?”

“Benar sekali. Ini adalah kompetisi yang diadakan tiga kali setahun di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano kami, di mana para siswa mengadu kemampuan sihir mereka satu sama lain. Perwakilan dari setiap kelas di tahun ajaran masing-masing berkompetisi dalam berbagai kontes sihir, dan instruktur kelas dengan performa keseluruhan terbaik biasanya menerima bonus khusus.”

“Tidak mungkin, serius!? Ada acara seperti itu!?”

“Turnamen Sihir minggu depan kebetulan melibatkan divisi tahun kedua, yang mencakup kelas yang Anda pimpin. Mengapa tidak mengincar bonus spesial itu?”

“Tentu saja aku akan ikut! Tapi, turnamen sihir… aku tidak tahu sama sekali! Sial, seandainya aku tahu lebih awal!”

Mendengar ucapan Glenn yang jelas-jelas oportunis itu, Celica menekan pelipisnya, bergumam dengan tatapan dingin dan kesal.

“Tunggu, kau kan alumni akademi ini. Bagaimana mungkin kau tidak tahu tentang ini? Dan para mahasiswa tahun kedua sudah membicarakannya, kan? Terutama karena kali ini, Yang Mulia Ratu akan—”

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Aku ada banyak hal yang harus dilakukan! Ck, kuharap anak-anak itu masih ada di sini—sampai jumpa!”

Mengabaikan sindiran Celica sepenuhnya, Glenn mengepalkan tinjunya, berputar di tempat, dan bergegas keluar dari kantor kepala sekolah.

Celica memperhatikan sosoknya yang menjauh sambil menghela napas.

“…Jadi, Kepala Sekolah. Secara realistis, apakah kelas Glenn punya peluang untuk menang?”

“…Sejujurnya, ini akan sulit.”

Ekspresi Rick tampak ragu-ragu saat menjawab pertanyaan Celica.

“Memang benar, kelas Glenn-kun memiliki Sistine-kun, seorang siswa berprestasi, tetapi konsensusnya adalah Kelas 1 Halley-kun adalah favorit untuk menang, berkat kekuatan mereka secara keseluruhan.”

“Ya, kelas Halley. Mereka memiliki susunan pemain yang luar biasa kuat…”

“Memang benar. Kelasnya dipenuhi oleh siswa-siswa berprestasi tinggi, sehingga memiliki kedalaman yang luar biasa. Bahkan dengan Sistine-kun, mengandalkannya untuk setiap acara saja tidak akan cukup.”

“Mengandalkannya untuk setiap acara, ya…”

Entah mengapa, Celica menghela napas lelah.

“Apakah ini baik-baik saja, Celica-kun? Jika terus begini, murid kesayanganmu mungkin akan kelaparan. Tidakkah kau akan membantunya?”

“Tidak, tidak perlu khawatir, Kepala Sekolah.”

Celica menjawab dengan santai.

“Pria itu? Dia akan bertahan hidup dengan makan rumput atau menggerogoti ranting jika perlu. Dulu aku yang mengajarinya cara bertahan hidup. Lagipula, membiarkannya mengurus dirinya sendiri sepertinya akan membuat semuanya lebih menarik.”

“…Oh?”

Merasa tertarik dengan kata-kata Celica, bibir kepala sekolah itu melengkung membentuk senyum.

“Motifnya berantakan, tapi Glenn akhirnya mulai serius. Aku sudah muak dengan tren-tren akhir-akhir ini seputar Turnamen Magic, tapi… aku penasaran apa yang akan dia lakukan…”

Celica menyeringai, tampak geli dengan cara yang aneh.