Bab 5: Celica

“…”

Kesadaran Glenn, yang tadinya melayang dalam lamunan, tiba-tiba tersadar kembali ke kenyataan.

Sebelum menyadarinya, Glenn sudah berlari.

Dan tempat ini adalah bagian dalam Menara Ratapan, yang baru saja dia masuki.

Dia takjub pada dirinya sendiri karena belum tersandung sampai sekarang.

“Sensei… apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak agak linglung tadi…”

Sistine, yang berlari di sebelah kanan Glenn, menatapnya dengan cemas.

“Tenangkan diri. Ini wilayah musuh, kau tahu? Tidak ada ruang untuk kecerobohan.”

Sosok tanpa nama, berlari ke sebelah kiri Glenn, menggerutu dengan kesal.

Untuk beberapa saat, Glenn tetap diam, merenungkan isi mimpi yang baru saja ia lihat sekilas.

Akhirnya, gumamnya pelan.

“Kurasa… aku punya firasat tentang apa arti mimpi-mimpi yang terus kulihat ini.”

Saat mengatakan ini, Glenn melirik Nameless.

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?”

“Tidak apa-apa. Ayo kita bergegas.”

Dengan itu, Glenn mempercepat langkahnya.

Akhirnya, Glenn berhasil mengejar Celica dan menyusup ke 《Menara Ratapan》.

Namun, melewatinya ternyata sangat mudah, hampir terasa antiklimaks.

Lantai satu hingga sembilan: 《Perjalanan Menuju Pencerahan》.

Lantai sepuluh hingga empat puluh sembilan: 《Pengadilan Si Bodoh》.

Glenn dan kelompoknya berhasil menyelesaikan keduanya hanya dalam beberapa jam.

Awalnya, 《The Trial of the Fool》adalah labirin kompleks dan dunia lain yang secara otomatis beregenerasi secara berkala, dipenuhi dengan jebakan menakutkan, penjaga, dan zona nol mana yang menghalangi jalan, menjerumuskan penyusup ke dalam jurang keputusasaan dan ratapan—

“…Sudah kubilang, kan? Saat serangan terakhir, Sora menghancurkan inti mekanisme pertahanannya. Butuh berabad-abad agar ia sepenuhnya memperbaiki diri dan mulai menangkis penyusup lagi… tapi untuk sekarang, ia bebas masuk.”

Meskipun Nameless telah menjelaskan hal ini sebelumnya, Glenn tetap tidak bisa mempercayainya sepenuhnya.

Stasiun Penjaga Gerbang dari lantai lima puluh dan seterusnya. Pada akhirnya, labirin yang rumit itu telah menjadi bayangan dari wujud aslinya, menyusut menjadi jalan yang hampir lurus.

“Tetap saja… jadi ini adalah 《Stasiun Penjaga Gerbang》… ibu kota kedua tempat para penyihir kelas penguasa tinggal.”

Glenn bergumam sambil mengamati sekelilingnya.

“…Ini mengerikan.”

“Ya…”

Sistine meringis tanda setuju.

Dari lantai lima puluh, meskipun berada di dalam menara, perimeter luar terbuka ke langit yang tak terbatas, membentuk distrik seperti kota… tetapi semua yang terlihat hanyalah—

Mayat. Mayat. Mayat. Mayat. Mayat. Mayat…

Mayat-mayat para penyihir, yang sudah lama meninggal dan hampir tak dapat dikenali, berserakan di mana-mana.

Terdapat jejak upaya untuk menyingkirkan jenazah, tetapi itu seperti menuangkan air ke batu yang terbakar—terlalu banyak jenazah yang tetap tergeletak.

Wajah-wajah dari beberapa jenazah yang beruntung masih memilikinya menunjukkan ekspresi keputusasaan dan kebencian tanpa terkecuali.

“…Ini adalah korban dari serangan terakhir Sora.”

Nameless mengatakan ini dengan datar, tanpa sedikit pun emosi.

“…Sepertinya setiap dari mereka telah melontarkan kutukan tingkat tinggi di saat-saat terakhir mereka. Bodoh… jiwa mereka terikat di tempat ini, ditakdirkan untuk mengembara di sini tanpa arti selamanya. Inilah yang terjadi ketika para penyihir tidak menghormati bobot kata-kata mereka sendiri dan dengan sembarangan melontarkan mantra.”

“S-Sensei… ini…”

“…Ya.”

Glenn mengangguk ke arah lukisan Sistina yang semakin pucat.

Tempat ini… terasa familiar baginya.

Sepotong demi sepotong, kepingan puzzle itu mulai tersusun. Gambaran kebenaran mulai terbentuk.

Namun, tidak ada waktu untuk memikirkannya sekarang.

Gemuruh…!

Pada saat itu, suara gemuruh yang memekakkan telinga menggema di seluruh area tersebut.

Tanah bergetar di bawah kaki mereka, debu berjatuhan dalam riak-riak kecil, dan udara bergetar dengan intensitas yang berdesis.

Suara itu sepertinya berasal dari lantai bawah.

“…A-Apa itu tadi…?”

“Dia sedang berjuang.”

Glenn mengangguk menanggapi gumaman Sistine.

“…Aku tidak tahu kenapa, tapi… rasanya anehnya membangkitkan nostalgia. Semuanya.”

Masa lalu. Dan masa depan.

Di tengah perpaduan aneh antara kebetulan dan liku-liku takdir, Glenn merasakan sebuah perenungan tetapi tanpa keraguan.

“…Ayo pergi, Kucing Putih.”

“Y-Ya!”

Setelah Sistine menjawab dengan khidmat, Glenn bergegas masuk lebih dalam ke menara, menuju lantai bawah—

——

Berlari. Berlari. Berlari.

Mereka berlari melintasi distrik kota di dalam menara, mengelilingi perimeter luar, menuruni tangga, dan masuk lebih dalam ke lantai-lantai bawah.

Suara langkah kaki mereka bergema sesekali di sepanjang koridor.

Hiruk-pikuk pertempuran, suara ledakan sihir, semakin mendekat.

“Hampir saja…”

Glenn dan kelompoknya kini bergerak melalui koridor yang membentang lurus ke depan.

Pintu masuk berbentuk lengkung di kejauhan itu perlahan-lahan semakin mendekat.

Dan saat mereka melewati lengkungan itu…

Yang terbentang di hadapan Glenn adalah sebuah plaza luas yang menyerupai arena.

Kobaran api berkobar hebat di lapangan berbentuk lingkaran itu.

Jauh di seberang lapangan dari kelompok Glenn, sebuah gerbang besar berdiri tegak, mulutnya yang gelap menganga lebar, dipenuhi kegelapan yang menakutkan.

Ya, gerbang yang sebelumnya tertutup rapat di dunia masa depan yang pernah dilihatnya kini telah terbuka.

Dan di depan gerbang itu—

“Hmph—!”

Celica sedang bertarung melawan gerombolan penyihir.

Kemungkinan besar, para penyihir yang selamat dari 《Menara Ratapan》telah memilih tempat ini sebagai tempat perlawanan terakhir mereka.

Sejumlah besar penyihir berkumpul, dengan putus asa melepaskan sihir ke arah Celica.

Namun, situasi pertempuran sudah jelas.

“《《《Pergilah》》》! ”

Dengan satu mantra saja, Sihir Hitam [Meriam Plasma], [Api Neraka], dan [Neraka Beku]—mantra serang kelas B tingkat tinggi—diaktifkan.

Sambaran petir dahsyat yang bertemu, tsunami kobaran api, dan penghalang embun beku bersuhu nol mutlak memusnahkan para penyihir yang menghadapi Celica, menghancurkan mereka sepenuhnya.

“…Orang-orang lemah.”

Setelah mendapatkan kembali ingatannya, kemampuan Celica telah mencapai tingkat ilahi, dan bahkan Sihir Modern menjadi seperti kekuatan dewa di tangannya.

“Haaaaaaah—!”

Seorang gadis naga melesat ke depan, menyelinap melalui celah-celah kehancuran yang disebabkan Celica, sambil mengangkat tangan kanannya.

Saat dia menerobos kerumunan penyihir dan mengayunkan lengannya yang ramping, mereka tercabik-cabik, berhamburan seperti kelopak bunga.

“Gyaaaaah—!? Gah…!”

“Kau… kau pengkhianat…!”

“Tidak, aku tidak ingin mati… Aku tidak mau…”

“《Diam・Mati》.”

Celica melepaskan kehancuran lebih lanjut pada para penyihir yang menggeliat dengan menyedihkan.

Di tengah kilat yang menyambar, jeritan bercampur dengan bau menyengat daging terbakar.

Berdiri sendirian di tengah pusaran kehancuran, dengan semua yang lain hancur di bawahnya, sosok Celica yang mutlak dan menyendiri bagaikan Raja Iblis.

Glenn menatapnya dengan ekspresi serius.

Perlahan, dia menuruni tangga.

Dia berjalan menuju lapangan bundar di tengah.

Sistine dan Nameless saling bertukar pandang lalu mengikutinya.

Dan saat Glenn tiba di medan perang… pertempuran telah berakhir.

Ledakan!

Dengan kobaran api yang sangat panas menjulang tinggi, para penyihir yang telah memohon agar nyawa mereka diselamatkan hangus terbakar, bahkan tidak meninggalkan abu sekalipun.

“…Haa…haa…! Haa…haa…!”

Glenn mendekati Celica, yang berdiri terengah-engah di tengah lapangan.

“S-Sensei…”

“Sora…”

“Ah, kalian…!?”

Sistine, Nameless, dan gadis naga itu berdiri diam di kejauhan, mengamati.

Akhirnya, Glenn berdiri di belakang Celica dan berbicara dengan suara pelan.

“…Terasa agak nostalgia, ya?”

Glenn tersenyum kecut.

“Haha… kalau dipikir-pikir, kita pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, kan?”

Dia mengatakan ini sambil mendongak ke arah gerbang hitam besar yang berkilauan itu.

Kemudian.

Tentu saja, Celica sudah memperhatikan pendekatan Glenn sejak lama.

“…Ya.”

Dia menjawab dengan tenang tanpa menoleh ke arahnya.

“Kenapa… kau datang kemari?” tanyanya.

“Untuk menyeret kembali majikan saya yang bodoh dan keras kepala yang tidak pernah belajar, tidak peduli berapa kali saya memberitahunya.”

“Mengapa kamu datang?”

“Apakah keluarga membutuhkan alasan untuk saling menyelamatkan?”

“…”

Untuk sesaat, Celica terdiam.

“Bodoh. Pulanglah.”

Dia melontarkan kata-kata itu dengan nada sinis, sambil menepis Glenn.

“Ya… sial, aku mengerti… kausalitas singularitas itu tidak tetap, jadi kita belum bisa kembali ke waktu kita, ya? Baiklah, kalau begitu aku akan memastikan untuk menyelesaikan ini dengan benar, jadi tunggu aku di Kuil Surgawi Taum. Aku akan—”

Tanpa menoleh ke arah Glenn, Celica mulai berjalan menuju gerbang.

“…Tunggu dulu, jangan terburu-buru.”

Glenn meraih bahu Celica dari belakang.

“Melepaskan.”

Celica berusaha melepaskan diri dari cengkeramannya.

Namun—Glenn berpegangan erat, menolak untuk melepaskan.

“Melepaskan.”

“Mustahil.”

“Aku bilang, lepaskan.”

“Dan aku bilang tidak mungkin!”

“Lepaskan!” kataku.

“Aku bilang aku tidak akan melepaskanmu, sialan!”

Kesunyian…

Intensitas percakapan mereka membuat area tersebut menjadi hening.

“…Kau… bahkan sekarang pun, kau masih keras kepala…”

Celica bergumam, gemetar.

“Kamu sudah tahu siapa aku sebenarnya, kan?”

“Ya… memang.”

Glenn menghela napas panjang, menegaskan kembali kebenaran yang kini sudah jelas.

“Celica… kau adalah ‘Penyihir Keadilan,’ bukan?”

“…”

“Agak aneh, ya…”

Glenn berkata dengan nada takjub.

“Dahulu kala, kau menyelamatkanku… dan aku ingin menjadi penyihir hebat sepertimu… jadi aku mengagumi ‘Penyihir Keadilan’ dari dongeng.”

Tapi membayangkan… bahwa ‘Penyihir Keadilan’ dari cerita-cerita itu sebenarnya adalah kamu… itu benar-benar luar biasa…”

“…Tidak begitu megah.”

Celica bergumam lemah.

“Aku bukanlah tipe ‘Penyihir Keadilan’ yang kau kagumi, yang melambaikan tongkat sihir dan membuat semua orang bahagia… Aku hanyalah iblis yang jelek dan tak bisa ditebus.”

Aku tidak ingin melindungi siapa pun. Aku dirampok segalanya oleh Raja Iblis, dibunuh… dan bahkan dalam kematian, aku tidak bisa tenang… Aku hanya harus membunuh Raja Iblis dengan tanganku sendiri untuk memuaskan diriku… Aku hanyalah mayat yang sudah lama mati.”

“…”

“Untuk membunuh Raja Iblis… itulah satu-satunya tujuan hidupku, mengorbankan semua orang dan segalanya… bahkan mereka yang mengagumi dan percaya padaku… aku mengorbankan mereka semua.”

Tanganku sudah berlumuran darah orang yang tak terhitung jumlahnya. Aku bukanlah sosok agung yang bisa kalian kagumi…”

“…Balas dendam, ya?”

Glenn menjawab dengan lembut.

“Apakah itu… misi yang kau lupakan?”

“Ya.”

“Jadi… kau kembali ke era ini untuk membalas dendam?”

“…Itu benar-”

“—Itu tidak benar!”

Raungan Glenn memotong upaya Celica untuk setuju.

“Tidak mungkin dirimu yang sekarang akan kembali ke era ini, meninggalkan kami, hanya karena alasan sepele seperti itu! Sudah berapa tahun kita bersama?

Kau kembali… untuk kami, bukan? Untuk melindungi masa depan kami, kau kembali ke era ini… bukan begitu!?”

“—!?”

Saat Glenn berteriak, Nameless dan gadis naga itu terdiam.

Mereka menatap Celica yang terdiam itu dengan mata yang seolah menyaksikan sesuatu yang sulit dipercaya.

“Benar sekali… di zaman kita, ‘Raja Iblis telah dikalahkan’! Itu berarti kau harus kembali dan mengalahkan Raja Iblis, atau kausalitas akan runtuh!”

Jika kau tidak melakukannya, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada zaman kita? Dalam skenario terburuk, saat kau memutuskan ‘untuk tidak pergi,’ dunia kita bisa lenyap! Itulah sebabnya—”

“…Ya. Kamu benar.”

Bibir Celica sedikit melengkung membentuk senyum yang merendah.

“Sejujurnya… begitu aku mendapatkan kembali ingatanku dan sihir lamaku, aku memang punya pilihan untuk ‘tidak melakukan apa-apa’…”

“…Celica…?”

“Secara terbatas, aku bisa saja memisahkan dunia kecil di sekitarku dari Pohon Dimensi… dari kausalitas, dan menciptakan dunia kecil yang terkurung tanpa masa depan, tanpa tujuan… di mana aku bisa hidup bahagia bersama kalian semua, selamanya bermimpi…”

Dunia tertutup, seperti taman kotak, tanpa masa depan.

Mendengar ini, Glenn teringat kembali pada minggu yang berulang tanpa henti selama turnamen seleksi perwakilan Kekaisaran Alzano—dunia di mana masa depan ditentukan oleh Jam Pembunuh Le.

“…Tapi… itu akan sangat payah, bukan? Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan oleh ‘Penyihir Keadilan’ yang kau kagumi, kan…?”

“…”

“Aku sudah berjanji padamu… di pegunungan bersalju itu… Aku bilang aku akan menjadi ‘Penyihir Keadilan’ yang begitu hebat sehingga kau tak akan pernah bisa mengejarku, tak peduli berapa lama kau mencoba… Aku sudah berjanji, kan?”

“…”

“Jadi, serahkan saja padaku dan pulanglah.”

Masih memalingkan wajah dari Glenn, Celica berbicara dengan nada ceria.

“Tidak apa-apa. Kau memang anak nakal yang kurang ajar, tapi kau mengerti aku, kan? Aku tidak datang ke sini sembarangan. Tentu, akan bohong jika kukatakan aku tidak ingin membalas dendam pada Raja Iblis sialan itu… tapi seperti yang kau bilang, aku datang ke sini untuk melindungi masa depanmu. Haha, bagaimana? Keren, kan? Aku…”

Nameless dan gadis naga itu kini menunjukkan ekspresi terkejut yang jelas.

Tak disangka Celica akan mengatakan hal seperti itu… wajah mereka tampak menunjukkan ketidakpercayaan saat Celica melanjutkan dengan tenang.

“Jadi… serahkan sisanya padaku. Pulanglah. Aku akan mengurusnya… Aku pasti akan mengalahkan Raja Iblis. Aku akan melindungi masa depanmu. Jadi…”

Celica berbicara dengan lembut, seolah sedang membujuk Glenn.

Tetapi-

“…”

Glenn tidak melepaskan pegangannya dari bahu Celica.

“…Kenapa kau begitu keras kepala, Nak?”

Celica tersenyum kecut.

Glenn bertanya dengan tajam.

“Kau… kau tidak berencana untuk kembali, kan?”

Kata-kata itu bahkan membuat Sistine, yang selama ini hanya mengamati dalam diam, terkejut.

“…”

Celica tetap diam.

Keheningan itu berbicara lebih fasih tentang penegasan daripada hal lainnya.

“Kau berencana mati demi melindungi masa depan kita… bukan begitu?”

Menanggapi pertanyaan Glenn,

“…Seratus tahun.”

Celica bergumam lemah.

“Pada hari itu, ketika aku membuat perjanjian dengan La’tirika, aku menghabiskan seratus tahun mengasah kekuatanku sebagai penyihir. Itu agak terlalu dini, tetapi—ketika aku pertama kali menantang Raja Iblis, kekuatanku sebagai penyihir tanpa diragukan lagi telah mencapai batas absolut dari apa yang dapat dicapai manusia… Setidaknya, saat itu, tidak ada peringkat yang lebih tinggi yang dapat kucapai…”

“…”

“Namun—aku kalah dari Raja Iblis.”

Bahu Celica mulai bergetar.

“Benar sekali… Selama seratus tahun, siang dan malam, aku tidak memikirkan apa pun selain membunuh Raja Iblis, mendedikasikan diriku sepenuhnya untuk tujuan itu… dan tetap saja, aku tidak bisa mencapainya…”

“…”

“Dan sekarang, ini kesempatan keduaku. Kekuatanku sekarang… tidak ada apa-apanya lagi. Kekuatanku melemah jauh… Ini mustahil… Tidak mungkin aku bisa menang seperti ini… Aku… Aku tidak mampu kalah lagi…! Namun, aku tahu aku akan kalah…!”

“…”

“Jika memang begitu—maka yang bisa kulakukan hanyalah mempertaruhkan nyawaku, kan!? Setidaknya aku harus menyeretnya jatuh bersamaku, bukan!?”

Dan kemudian, akhirnya—

“Tidak, aku tidak mau ini! Aku tidak mau ini! Aku ingin kembali! Aku ingin kembali ke era itu bersamamu! Aku ingin tinggal bersamamu di masa itu! Akhirnya aku menemukan tempat di mana aku bisa menemukan kedamaian, jadi mengapa… mengapa aku harus melakukan ini…!?

Tapi… jika aku tidak berjuang, era yang kita jalani bersama akan seolah-olah tidak pernah ada… Saat-saat bahagia yang kita habiskan bersama akan hilang… Jadi… jadi…!”

Air mata mengalir deras di pipi Celica, menetes ke tanah.

“…Celica…!”

“Diam! Pergi sana, dasar murid bodoh!” Celica dengan kekanak-kanakan menolak seruan Glenn.

“Apa kau tidak mengerti mengapa aku meninggalkanmu dan kembali ke era sialan ini?! Jika aku melihatmu, tekadku pasti akan runtuh! Aku pasti ingin membuang semuanya, tanpa ragu! Namun, kau—sialan, kau tetap mengejarku, dasar idiot…! Dasar tolol…!”

“…!”

“Kita sudah bersama cukup lama! Kau seharusnya sudah tahu sekarang, kan?! Aku tidak kuat, aku lemah! Raja Iblis? Penyihir Keadilan yang Heroik? Aku tidak peduli dengan semua itu! Aku hanyalah wanita rapuh yang hampir tidak bisa berjalan tegak tanpa bantuan seseorang—jangan membebaniku dengan omong kosong itu! Berhenti main-main, hentikan saja! Aaaah—! Waaaah—!”

Seolah ingin meluapkan semua yang terpendam di hatinya, Celica menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.

Akhirnya… Celica menyeka matanya dengan kasar dan bergumam pelan.

“ Hiks … Meskipun begitu… cegukan … inilah… dongeng yang mulai kutulis…”

“…”

“Aku harus… menyelesaikannya dengan benar… untuk para pembaca—dunia—bukan begitu?”

“Jadi, kumohon… Glenn… biarkan aku pergi…”

Celica dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan Glenn, yang mencengkeram bahunya.

Setelah itu, Glenn melepaskannya dengan lembut.

“…Anak yang baik.”

Celica tersenyum tipis.

“Semuanya akan baik-baik saja… Aku pasti akan menghubungkan sebab akibat ini… Aku akan melindungi masa depanmu… Jadi—”

Jadi,

Tanpa pernah menoleh ke belakang ke arah Glenn,

Celica mulai berjalan menuju gerbang… pada saat itu.

Suara mendesing!

Glenn memutar lengannya, menggenggam bahu Celica dengan kuat—dan dengan paksa memutar tubuhnya agar menghadapnya.

“…Ah…”

Mata Celica yang merah, bengkak, dan berantakan karena air mata, melebar saat akhirnya bertemu dengan wajah Glenn.

Pada saat itu juga, air mata kembali menggenang… dan kepala Celica tertunduk lemah.

“…Kenapa… kenapa, Glenn…? Aku… aku sudah…”

“Jika memang begitu, izinkan saya membantu Anda menulis dongeng Anda.”

“…!?”

“Tidak apa-apa, kan? Sebuah kolaborasi antara guru dan murid. Tentu, alur ceritanya mungkin agak berantakan, tapi…”

“K-kau idiot…!”

Celica menatap Glenn dengan tajam melalui wajahnya yang berlinang air mata.

“Apa… apa yang kau katakan, dasar bodoh!?”

“…Aku serius banget, lho.”

“Kau!? Melawan Raja Iblis itu!? Dengan sihirmu yang menyedihkan!? Penyihir kelas tiga sepertimu, melawan Raja Sihir!? Apa kau sudah gila…!?”

“…”

“Kau… kau bisa mengatakan itu karena kau tidak mengenal Raja Iblis! Dia sangat kuat! Dia menakutkan! Bahkan aku pun tidak ingin menghadapinya lagi! Apa yang bisa dilakukan orang sepertimu untuk melawannya!?”

“…Aku bisa melakukannya. Jika aku bersamamu, Celica…!”

Celica tergagap mendengar kata-kata Glenn.

“Bukan hanya aku! Ada White Cat, Nameless juga! Dan aku di sini membawa harapan semua siswa di akademi yang telah mendorongku maju…! Mereka semua berusaha membantumu…!”

Kamu tidak sendirian! Kamu tidak pernah sendirian!

Jika kau tak bisa melakukannya sendiri, kita akan melakukannya bersama! Jika berdua tak cukup, kita semua akan menanggungnya bersama! Kita semua akan menjadi penyihir keadilan bersama! Hanya itu saja…!”

“G-Glenn…”

“Kenapa… kenapa kamu selalu mencoba memikul semuanya sendirian…!? Kenapa kamu tidak pernah belajar…!? Sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya…!”

“Tapi… tapi kali ini… aku tak bisa menyeretmu ke dalam ini… Tak ada jaminan kita akan kembali ke era kita… Peluang untuk menang hampir nol… Namun, aku harus berjuang… Aku harus menghubungkan sebab akibatnya…”

Siapa yang mungkin bisa kuseret ke dalam pertengkaran seperti itu…? Siapa yang bisa kuandalkan…? Ini juga menyakitkan bagiku… Ini sangat menyakitkan…”

“Meskipun begitu… ketika kau meninggalkanku dan pergi sendiri… aku sangat kesakitan, aku ingin berteriak dan menangis…!”

Glenn bertatap muka dengan Celica, menatapnya lurus dari jarak dekat.

“Ini bukan soal logika, keluarga tidak seperti itu! Kita tidak serta merta menjadi keluarga atau berhenti menjadi keluarga setiap kali menghadapi kesulitan, tergantung pada apakah kita pikir kita bisa mengatasinya!”

Saat ingatanmu pulih… seharusnya kau mengatakan semuanya dengan jujur ​​dan hanya mengatakan satu hal: ‘Tolong aku.’ ”

“…!?”

“Tentu, kita tidak tahu apakah kita bisa menang! Tapi… setidaknya, aku tidak akan membiarkanmu menanggung semua rasa sakit itu sendirian! Entah kita hidup atau mati, aku bersamamu! Aku bisa menanggung sebagian kecil bebanmu… Biarkan aku menanggungnya…! Tidak bisa berbagi bebanmu di sini—itulah yang benar-benar menyakitkan bagiku…!”

Menanggapi permohonan Glenn,

“…Membantu…”

Celica…

“Membantu…”

Akhirnya…

“…Tolong saya… Kumohon, tolong saya…”

Sambil terisak-isak, dia memeluk Glenn erat-erat.

“…Dasar bodoh… Seharusnya kau bilang begitu dari awal, dasar bodoh…”

Dengan air mata berlinang, Glenn memeluk Celica erat-erat—

——

Beberapa waktu kemudian,

“…Aku mendapat beban tambahan.”

Setelah tenang, Celica, dengan mata merah dan bengkak, memalingkan muka dengan ekspresi cemberut, menggerutu kesal.

“Selain itu, semua orang melihatku dalam keadaan yang sangat memalukan.”

“Diam, jangan katakan itu. Aku sudah sedikit menyesalinya.”

Saat Glenn melirik ke samping,

Sistine, Nameless, dan gadis naga itu mengalihkan pandangan mereka dengan canggung.

Sambil Glenn menggaruk kepalanya, memikirkan bagaimana cara menghadapi suasana tersebut,

“Glenn…”

Tiba-tiba, gadis naga itu berbicara kepadanya.

“Kau… menyelamatkan kami waktu itu…”

“Aku kurang mengerti maksudmu dengan ‘dulu,’ tapi… aku Le Silva, pelayan Sora.”

Sambil tersenyum tipis, gadis itu—Le Silva—berkata,

“Terima kasih, Glenn. Kau telah menjadi matahari yang selalu berada di sisi Sora yang kesepian.”

“Diamlah. Jangan mengatakannya begitu puitis, itu memalukan.”

Le Silva terkekeh pelan.

“Aku mengerti… Di tengah pusaran singularitas ini, di mana kausalitas tetap tidak pasti… masa depan tidak diketahui. Tapi… jika Sora menang, masa depan yang baik akan terjalin… Melihatmu, aku yakin akan hal itu.”

“Kau terlalu memujiku. Bahkan di masa depan pun, manusia tetaplah orang bodoh, mengulangi kesalahan yang sama berulang kali tanpa belajar.”

“Meskipun begitu… masih ada harapan. Itulah yang saya yakini.”

“Astaga… Itu beban yang berat.”

Sambil mengangkat bahu, Glenn memanggil Celica.

“Jadi, apa rencananya, Celica? Kita kehabisan waktu…”

“Tentu saja, kita akan terus maju.”

Setelah menangis sepuasnya dan tampaknya menyelesaikan sesuatu, Celica berbicara dengan tegas.

“Tapi… ini bukan karena dendam yang gegabah atau rasa kewajiban. Aku akan berjuang untuk masa depanmu. Aku akan mengalahkan Raja Iblis… Hanya itu.”

Glenn tersenyum mendengar jawaban Celica.

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Ke sisi lain Gerbang Kebijaksanaan itu—”

“Y-Ya!”

Sistine buru-buru setuju, sementara Nameless dan Le Silva mengangguk.

‘Begitu ya… Jadi itu pilihanmu, Sora…’

Kegelapan pekat melingkari area tersebut… membentuk bayangan tunggal di depan gerbang berlapis kain.

Mengenakan jubah merah menyala, bagian dalam tudungnya menyimpan jurang tak terbatas, ekspresinya tersembunyi. Tak ada kilatan mata pun yang terlihat.

Di tangan kirinya, sebuah pedang iblis berwarna merah tua. Di tangan kanannya, sebuah pedang iblis berwarna hitam pekat.

Aura gelap yang muncul dari seluruh keberadaannya,

Seolah-olah kegelapan itu sendiri telah mengenakan jubah dan mengambil wujud manusia—sosok iblis.

“Ck… Benar sekali… Kau yang menjaga gerbang…! Aku sudah membunuhmu tiga kali, dan kau masih saja kembali merangkak…!”

Celica mendecakkan lidah karena frustrasi, sambil menatap tajam sosok iblis itu.

Glenn pun sangat akrab dengan sosok ini.

“Tidak mungkin…《Jenderal Pedang Iblis》Al-Khan…! Kau muncul di sini!?”

“TIDAK…!”

Sistine, Nameless, dan Le Silva terdiam, ekspresi mereka mengeras.

Al-Khan adalah salah satu Jenderal Iblis milik Raja Iblis.

Entah mengapa, kekuatan magis yang terpancar dari sosok iblis ini beberapa kali lebih besar dari sebelumnya.

Mungkin berlalunya ribuan tahun telah melemahkannya saat itu…

Atau mungkin ada alasan lain.

Glenn tidak tahu pasti, tetapi satu hal yang pasti: pertempuran melawan penjaga gerbang ini akan menjadi pertarungan sampai mati yang tak terbayangkan.

( Sial… Waktu kita semakin singkat, dan Raja Iblis masih menunggu…! )

Sambil menggertakkan giginya dan mempersiapkan diri, Glenn

“…?”

Tiba-tiba, Glenn menyadari sesuatu yang aneh.

Terlepas dari kekuatan magis yang luar biasa yang terpancar dari Al-Khan, niat membunuh dan tekanan kejam seperti sebelumnya sama sekali tidak ada.

‘…’

Al-Khan, yang tampaknya tidak tertarik pada siapa pun selain Celica, tidak melirik Glenn atau yang lainnya, hanya menatap Celica saja.

Karena merasa lebih baik tidak ikut campur, Glenn memilih untuk mengamati gerak-gerik Celica dan Al-Khan dalam diam.

“…Hmph. Jadi? Kita bertengkar lagi?”

Celica berkata dengan nada provokatif sambil berjalan menuju gerbang.

“Baiklah. Jika kau tak kunjung mati meskipun aku membunuhmu berkali-kali, aku akan terus membunuhmu sampai kau mati.”

Tetapi-

‘Aku tidak berniat melawanmu sekarang. Jika itu dirimu yang dulu, aku pasti sudah menghabisimu tanpa ampun.’

Al-Khan berkata dengan lugas.

“…? Apa maksudmu? Kau salah satu Jenderal Iblis Raja Iblis, bukan?”

‘Memang benar. Tetapi lebih dari itu, aku mencari seorang tuan yang layak untuk mengendalikan diriku.’

“Hah…?”

‘Untuk tujuan itu, aku membuat kesepakatan dengan 《Gadis Langit Malam》dan mendapatkan tiga belas nyawa, mengambil wujud “manusia”…‘

Glenn sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh sosok iblis itu.

Dia tidak mengerti, tetapi untuk saat ini, dia hanya bisa menonton.

‘Sora. Aku mencari seorang tuan sejati yang layak untuk menggunakan diriku.’

“…?”

‘Titus Cruo… Di dunia bercabang ini, dialah satu-satunya yang bisa menjadi tuanku, meskipun tidak sempurna. Tapi… Sora, dalam pancaran tekadmu untuk menantangnya, aku melihat potensimu… Kau mungkin orang yang layak menjadi tuanku yang sebenarnya.’

“…Hah?”

‘Apakah kau tidak mengerti? Kejahatan tak terbayangkan yang harus benar-benar dihadapi umat manusia. 《Kegelapan Murni》yang mengejek semua dari pusaran kegelapan, muncul dan merayap keluar dari jurang. Apakah kau tidak mengerti?’

“Al-Khan… apa yang kau bicarakan…?”

‘Waktunya belum tiba. Takutlah pada kegelapan, tetapi jangan takut. Hanya kehendak manusia yang dapat menjadi pedang untuk menghancurkan kejahatan itu—’

Dengan demikian,

Sosok iblis itu, tanpa melirik Glenn dan yang lainnya sedikit pun,

Perlahan-lahan melebur ke dalam kegelapan…

‘Bentuk asliku menanti di balik Gerbang suci ini… Saat waktunya tiba… Aku berdoa agar kau, Sora, menjadi tuanku…’

Dengan kata-kata penutup tersebut,

Sosok iblis itu… kehadirannya… lenyap sepenuhnya.

“A-Siapa orang itu tadi…!? Maksudku, dia mengatakan hal-hal aneh saat kita bertarung sebelumnya, tapi…”

Ketegangan mereda, dan Glenn menghela napas panjang sambil bergumam.

“Para bawahan Raja Iblis—Jenderal Iblis. Mereka bergabung dengan barisannya karena berbagai alasan, dan menjadi penyihir terkuatnya,” jelas Sistine sambil menyeka keringat dingin dari dahinya.

“Alasan dan motivasi mereka beragam, tetapi umumnya merupakan perwujudan dari keinginan manusia… tidak sepenuhnya tidak dapat dipahami.”

Sebagai contoh, kekayaan, kekuasaan, pengetahuan, kekuatan, atau konflik…

Atau mungkin percaya bahwa mengabdi kepada Raja Iblis adalah yang terbaik untuk dunia.

Meskipun tidak menyenangkan, motivasi mereka dapat dipahami… begitulah umumnya dengan para Jenderal Iblis.

“Namun…《Jenderal Pedang Iblis》Al-Khan… motivasinya tidak pernah jelas, bahkan sampai akhir… Menurut Loran Ertoria, penulis ‘The Magician of Melgalius’, ia kesulitan dalam penggambaran karakter Al-Khan, memaksakan peran sebagai ‘prajurit pengembara yang mencari guru sejati’ padanya…”

“Yah, itu tidak sepenuhnya meleset, tapi… pada akhirnya, dia tetap sosok yang misterius, ya?”

Glenn menggaruk kepalanya sambil bergumam.

“…Yah, ini menguntungkan bagi kami.”

Celica mulai berjalan menuju gerbang.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi… bisa melewati Gerbang Kebijaksanaan tanpa melawan Al-Khan adalah sebuah keberuntungan. Dia sangat melelahkan kita di sini pertama kali…”

“Celica…”

“Ayo pergi, Glenn.”

Celica menoleh kepadanya dan berkata,

“Aku pasti akan mengalahkan Raja Iblis dan menghubungkan sebab akibat masa lalu dan masa depan. Aku akan melindungi masa depanmu… Jadi… pinjamkan kekuatanmu padaku.”

“Ya, tentu saja. Mari kita selesaikan ini.”

Sambil mengangguk tegas, Glenn mengikuti Celica.

Dengan demikian,

Kelompok itu perlahan memasuki 《Gerbang Kebijaksanaan》.

—Pertempuran terakhir sudah dekat.

Namun, anehnya, Glenn tidak merasa mereka akan kalah.

Benar sekali. Bertarung bersama Penyihir Keadilan yang pernah ia kagumi—yang asli—apa yang perlu ditakutkan? Malahan, ia merasa sangat gembira.

Tak kusangka dia akan berdiri di momen sepenting ini dalam sejarah.

Sekalipun dia gugur dalam pertempuran ini… dia mungkin tidak akan menyesal.

——

Mungkin karena dia terbawa suasana saat itu,

Glenn tidak menyadarinya sampai saat-saat terakhir.

…kata-kata Celica.

“Hubungkan sebab akibatnya”

“Lindungi masa depan”

Hanya itu yang dia katakan—

Dia tidak pernah mengatakan,

“Kembali ke dunia masa depan bersama Glenn dan yang lainnya”