Bab 2: Ibu Kota Sihir Melgalius

“Sensei, Sensei!? Apakah Anda baik-baik saja, Sensei!?”

Tiba-tiba, jeritan Sistine yang melengking mengejutkan telinga Glenn.

“—!?”

Kesadaran Glenn, yang tadinya melayang dalam lamunan, tiba-tiba tersadar kembali ke kenyataan.

“Ugh…!?”

“Kita sudah sampai di tujuan! A-ada apa? Sejak kita melewati 《Koridor Bintang》, rasanya… pikiranmu tidak pernah ada di sini, Sensei…”

Sistine menatap wajah Glenn dengan ekspresi khawatir.

“T-tidak… Saya baik-baik saja, tidak ada masalah.”

Sambil menggelengkan kepala, Glenn berdiri di depan sebuah monolit yang terbuat dari batu hitam misterius—titik kembali dari 《Koridor Bintang》.

Mengabaikannya, Glenn mengerang sambil berusaha menepis bayangan samar jalur seorang penyihir tertentu yang terus berkelebat di benaknya.

(Kali kedua bahkan lebih jelas… Apa sebenarnya lamunan ini…?)

Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Glenn mengangkat pandangannya.

Dan pemandangan yang terbentang di hadapannya—

“I-ini…!?”

Glenn benar-benar terpesona oleh pemandangan luar biasa yang terbentang di hadapannya.

Mereka berdiri di tempat yang tampak seperti teras atap dari sebuah bangunan yang sangat tinggi.

Angin kencang menderu, mengacak-acak rambut dan pakaian mereka.

Di bawah mereka terbentang pemandangan kota yang luar biasa, tak seperti apa pun yang pernah dilihat Glenn.

Gaya arsitekturnya sangat berbeda dari eranya, didominasi oleh struktur primitif yang terbuat dari batu, sebagian besar berbentuk trapesium. Menara berkubah, menara lonceng, dan kuil-kuil berkolom yang tersebar di sana tampak kasar, dengan desain yang tidak rapi dan tidak dipoles.

Namun, medan yang bergelombang dan tata letak sungai-sungai yang membelah kota itu jelas-jelas familiar, yang menegaskan bahwa ini memang Fejite.

Yang paling menarik perhatian adalah banyaknya obelisk yang tersusun dengan pola yang jelas di seluruh kota.

Dibandingkan dengan bangunan di sekitarnya, obelisk-obelisk ini seharusnya menjulang tinggi seperti raksasa, namun…

(Ada apa ini…? Obelisk-obelisk itu… terlihat anehnya kecil…?)

Glenn merasakan kegelisahan yang aneh, tetapi dia segera menyadari alasannya.

(A-apa… itu…?)

Di pusat kota—di mana, berdasarkan topografi dan tata letak sungai, Akademi Sihir Kekaisaran Alzano suatu hari nanti akan berdiri—sebuah struktur aneh menjulang.

Itu adalah bangunan batu besar berbentuk piramida, dibangun dengan gaya primitif yang sama seperti arsitektur di sekitarnya, dengan blok batu persegi panjang yang ditumpuk untuk membentuk tampilan bertingkat.

Hal yang paling menonjol—dan menjelaskan mengapa obelisk-obelisk itu tampak begitu kecil—adalah ukurannya yang sangat besar.

(Tidak mungkin… Apakah itu labirin bawah tanah Fejite… Menara Ratapan!? Itu terkubur di bawah Fejite!? Itu terlalu besar, di luar akal sehat…!)

Memang, struktur itu begitu kolosal, menjulang tinggi ke langit dan mendominasi bumi, sehingga mendistorsi perspektif dan rasa skala.

Meskipun berada jauh, rasanya seolah-olah benda itu berdiri tepat di depan mereka, menciptakan ilusi yang aneh.

Lalu—sambil mendongak,

Langit di atas, tempat matahari bersinar terik, ternoda merah menyala, seolah-olah berlumuran darah.

Langit yang begitu apokaliptik sehingga bisa meyakinkan siapa pun bahwa dunia akan berakhir.

Dan di langit kiamat itu, Kastil Langit ilusi yang familiar melayang, tak berubah sepanjang zaman, dengan bangga menampilkan keagungannya dari langit ke bumi di bawah—

“Ini… ini…!?”

Glenn benar-benar terpukau oleh pemandangan luar biasa yang ada di hadapannya.

“…Ah… Aah… Luar biasa…”

Sistine pun tampak terdiam, diliputi rasa kagum karena berdiri di dunia yang selama ini ia dambakan.

“Memang, ini adalah… Ibu Kota Sihir Melgalius.”

La’tirika berbicara dengan tenang, sambil menatap kota di bawahnya.

“Puncak dari semua kemuliaan dan kemakmuran dunia ini—dan jurang keputusasaan serta ratapan yang paling dalam, ‘neraka’ tempat semua kegelapan berkumpul.”

Kemudian, La’tirika melirik Sistine.

“Sistine, kita akan segera memasuki kota ini. Jika kau memiliki mimpi atau gagasan romantis tentang era ini, buanglah semuanya ke selokan sekarang juga.”

“…Hah?”

Sistina berkedip kaget.

“Sudah kubilang, kan? Ini adalah ‘neraka.’ Dunia yang dikuasai sepenuhnya oleh kejahatan dan kegelapan manusia, di mana kebaikan dan akal sehat tidak berkuasa.”

“…!”

Sistine, mungkin setelah meredanya kegembiraan sebelumnya, menguatkan dirinya.

“Aku… aku mengerti.”

Dengan anggukan tegas, ekspresinya mengeras.

“Jadi? Nameless, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Pertama, kita akan mengambil beberapa pakaian dari mayat di dekat sini. Pakaianmu terlalu mencolok.”

“…Hah?”

Glenn dan Sistine hanya bisa menatap, tercengang oleh kata-kata santai wanita itu.

“Apa? Khawatir ini tidak akan berjalan lancar? Tenang. Ini Ibu Kota Sihir. Tidak ada kekurangan mayat.”

“Bukan, bukan itu masalahnya! Mayat? Kau bicara soal mayat!?”

“D-dan… mencuri pakaian dari orang mati!?”

Kemudian,

La’tirika menghela napas panjang penuh kekesalan, seolah benar-benar kecewa pada mereka.

“…Benarkah? Kau masih terpaku pada perasaan yang begitu lembut? Sudah kukatakan sebelumnya—ini adalah ‘neraka’.”

“—!”

Kata-kata tajamnya membuat Glenn dan Sistine terdiam, menelan ludah dengan susah payah.

“Kalian memutuskan untuk berjalan melewati neraka demi menyelamatkan Sora, kan? Kalau begitu, kalian sendirilah yang jadi iblis.”

Setelah itu, La’tirika berbalik dan berjalan dari teras menuju ke dalam gedung.

“…”

“…”

Glenn dan Sistine saling bertukar pandangan tegang sejenak sebelum mengangguk satu sama lain, seolah-olah untuk memperkuat tekad mereka, dan mengikuti La’tirika—

────

“Ini neraka? …Jangan bercanda.”

Glenn bergumam pelan, seolah-olah meludahkan kata-kata itu.

“Neraka pun akan lebih baik daripada ini.”

Kata-kata itu dengan sempurna menggambarkan keadaan Ibu Kota Sihir ini, dunia ini.

Pertama, sebagian besar kota itu hancur lebur.

Bangunan-bangunan hangus, berlubang, dan dipenuhi kawah.

Seluruh distrik telah runtuh menjadi puing-puing.

Tidak sulit membayangkan bahwa ini adalah bekas luka dari pertempuran sengit di perkotaan antara Celica dan pasukan Raja Iblis.

Tapi jujur ​​saja, itu bukanlah masalah sebenarnya.

Sesuai dengan perkataan La’tirika, menemukan mayat untuk diambil pakaiannya ternyata sangat mudah.

Berjalan kaki sebentar menyusuri gang kecil mengungkapkan sisa-sisa kerangka yang tak terhitung jumlahnya, dan tumpukan sampah dipenuhi mayat, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Sembari Sistine menahan air mata dan rasa mual, Glenn menyemangatinya saat mereka mencari jubah berkerudung compang-camping, secukupnya untuk masing-masing dari mereka, lalu memakainya untuk menutupi wajah mereka.

Setelah keluar dari gang menuju jalan utama, mereka mengikuti La’tirika menyusuri kota.

Dan pemandangan yang mereka temui—

Saat mendongak, mereka melihat tiang gantungan berserakan di jalanan, tempat tergantung mayat-mayat yang dimutilasi dalam jumlah tak terhitung.

Jika melihat ke bawah, mayat-mayat orang yang roboh atau dibunuh secara sewenang-wenang berserakan di tanah.

Dan setiap beberapa langkah, mereka melewati tempat eksekusi lainnya.

Mereka belum berjalan selama sepuluh menit, namun ini sudah lokasi eksekusi ketiga yang mereka temui.

Orang yang mereka lewati tadi sepertinya baru saja menjalani hukuman.

Sesosok mayat berlumuran darah, yang hampir tak dapat dikenali sebagai manusia, digantung terbalik pada sebuah roda aneh, diangkat tinggi agar dapat dilihat semua orang.

Di atas kepala, gagak-gagak yang tak terhitung jumlahnya berkicau dan menukik, dengan rakus mematuk daging yang mati.

Ke mana pun mereka pergi, bau darah dan kematian mencekik udara.

Dan orang-orang yang lewat di jalanan memiliki tatapan mata yang bahkan lebih kosong daripada mayat-mayat di sekitar mereka.

Bertubuh kurus kering, kepala tertunduk, punggung membungkuk, wajah mereka menunjukkan ekspresi keputusasaan dan pasrah yang mendalam, berkeliaran seperti hantu.

Sambil menahan rasa mual, Glenn dan kelompoknya melewati sebuah persimpangan jalan.

Di sana, di sebuah alun-alun, berdiri sebuah sangkar besar yang dipasang di atas gerobak.

Di dalam, anak laki-laki dan perempuan yang dirantai berkerumun, memegangi lutut mereka.

Di depan sangkar, seorang pria bertubuh gemuk—kemungkinan pedagang budak—sedang berpidato dengan angkuh, sementara pria dan wanita berpakaian rapi, mungkin penyihir berdasarkan pakaian jubah mereka, berkerumun dengan gaduh di sekitar sangkar, tampaknya terlibat dalam sebuah lelang.

“Gyaaah!”

Jeritan kesakitan yang tiba-tiba membuat Glenn menoleh.

Dia melihat seorang anak laki-laki berpakaian compang-camping, memegang pisau berlumuran darah, merebut sesuatu dari seorang pria yang roboh dalam genangan darah sebelum melarikan diri seperti kelinci yang terkejut.

Pembunuhan di siang bolong—di Fejite, hal ini akan menimbulkan kegemparan.

Namun, kerumunan di sekitarnya sama sekali acuh tak acuh, seolah-olah mereka sudah pernah melihat semua itu sebelumnya, tidak melirik sedikit pun pada mayat yang baru ditambahkan itu.

Pria yang terbunuh itu, di sisi lain, menunjukkan ekspresi lega, seolah berkata, “Akhirnya, semuanya sudah berakhir…”

“…Ugh…”

Sistine, pucat pasi seperti hantu, menekan tangannya ke mulutnya, berusaha keras untuk tetap tenang.

Sistina tua itu pasti akan histeris atau berteriak melihat pemandangan yang mengejutkan seperti itu, tetapi dia tetap tegar.

(…Dia benar-benar menjadi lebih tangguh.)

Glenn ingin memuji ketabahan wanita itu, tetapi dia sendiri tidak memiliki keleluasaan seperti itu.

Menghadapi pemandangan yang benar-benar menyedihkan ini, Glenn merasa seperti kehilangan akal sehatnya.

“…Ssst! Kalian berdua, jangan lakukan itu.”

La’tirika, yang mengenakan pakaian compang-camping dan memimpin jalan, mengeluarkan peringatan pelan.

“Tundukkan pandanganmu. Jangan pernah melihat ke atas. Mata lincahmu itu akan menarik perhatian para prajurit Raja Iblis.”

Begitu dia selesai berbicara, mereka melewati sekelompok orang yang membawa perisai panjang dan senjata upacara.

Mereka kemungkinan besar adalah prajurit Raja Iblis. Tidak seperti warga sipil yang tak bernyawa, mereka memancarkan vitalitas, tubuh sehat mereka dibalut jubah mewah untuk era ini, melangkah gagah di kota dengan penuh kesombongan.

Dalam momen singkat saat mereka berpapasan, ketegangan terasa di antara Glenn dan Sistine.

Namun karena jubah mereka yang kotor dan compang-camping, para prajurit hanya melirik mereka dengan jijik, seolah-olah mereka adalah sampah, dan lewat begitu saja tanpa insiden.

(Orang-orang itu barusan… dilihat dari mana mereka, masing-masing adalah penyihir yang sangat terampil…)

Dalam duel sihir langsung, Glenn bahkan tidak yakin dia bisa mengalahkan mereka satu lawan satu.

Saat Glenn merenungkan hal ini,

“Di dunia ini, ada dua jenis manusia: ‘Pesulap’ dan ‘Orang Bodoh’”

La’tirika tiba-tiba angkat bicara.

“’Pesulap’ dan ‘Subjek Bodoh’…?”

“Ya. Mereka yang memiliki karunia langka untuk menggunakan sihir sejati—Pedang Raja, atau dalam istilah Anda, Sihir Kuno melalui Rune Tinggi—adalah ‘Penyihir.’ Mereka yang hanya dapat menggunakan sihir tiruan dari Rune Rendah—Taring Si Bodoh—adalah ‘Para Pengikut Si Bodoh.'”

Di negeri ini, ‘Rakyat Si Bodoh’ tidak memiliki hak. Jika kau bukan seorang Penyihir, kau bukan manusia.”

“…”

“Sungguh menggelikan, bukan? Rasio Penyihir terhadap Pengikut Si Badut kira-kira 1 banding 999. Namun, sudah menjadi akal sehat untuk tidak menentang para Penyihir.”

“Sungguh dunia yang sangat menyimpang.”

Glenn hanya bisa menghela napas melihat kenyataan yang menyimpang di era ini.

“…Ngomong-ngomong, Nameless, di mana Celica di kota ini?”

“Bagaimana saya bisa tahu?”

Respons La’tirika yang kurang ajar hampir membuat Glenn tersandung.

“Kau pasti bercanda—!?”

“Ssst! Diam! Aku akan menjelaskan dengan lebih detail!”

La’tirika menekan tangannya ke mulut Glenn saat dia berbicara.

“Pertama… sudah kubilang kan Sora adalah Penyihir terkuat yang kulatih untuk mengalahkan Raja Iblis?”

“Ya.”

“Dan Sora menghadapi pasukan Raja Iblis, bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Dia mengalahkan beberapa Jenderal Iblis dan menaklukkan Menara Ratapan. Dengan membunuh Jenderal Naga Perak, dia membuka rintangan terbesar, Gerbang Kebijaksanaan di lantai 89.

Tiga hari yang lalu, Sora menantang Raja Iblis untuk pertarungan terakhir. Itu terlalu dini, tapi… dia tidak punya pilihan.”

“Mengapa demikian?”

“Karena tujuan mengerikan Raja Iblis telah menjadi jelas.”

La’tirika berkata tanpa basa-basi.

“Sasaran?”

“Ibu Kota Sihir Melgalius ini, dengan sendirinya, merupakan situs ritual magis raksasa.”

“…!?”

Glenn mengamati sekeliling mereka.

“Kota ini—tidak, seluruh bangsa ini—adalah altar pengorbanan, wadah untuk mengumpulkan darah. Orang-orang yang tinggal di kota ini, darah yang tertumpah di bangsa ini, semuanya adalah ‘persembahan’ yang dipersembahkan kepada altar itu. Ini disebut [Ritual Cawan Suci]. Langit merah darah ini adalah hasil dari ritual itu.”

“…!?”

“Dan hadiah dari ritual itu adalah 《Catatan Akashic》—sesuatu seperti kebenaran tertinggi di dunia ini.

Raja Iblis yang gila itu telah mengorbankan orang-orang tak berdosa seperti air untuk tujuan tersebut.

Selama waktu yang sangat lama, Raja Iblis telah terus mempersiapkan—kota ini, ritual ini, altar pengorbanan ini…”

“Waktu yang sangat lama, terus menerus mempersiapkan…”

Glenn merasakan adanya kemiripan yang aneh antara keadaan mereka di masa depan.

“S-Sensei… bukankah ini…?”

“Ya, aku tahu maksudmu. Tindakan Raja Iblis selalu sama, dulu dan sekarang. Persiapan yang matang untuk suatu tujuan. Grandmaster juga mengatakan itu… semuanya untuk merebut 《Catatan Akashic》…”

“Mari kita kembali ke topik. Saat kita menyadari, Raja Iblis hanya selangkah lagi untuk menyelesaikan ritualnya.

Jika Raja Iblis berhasil… setiap manusia di kota ini akan kehilangan nyawanya dan mati. Dan Raja Iblis kemungkinan akan mendapatkan kekuatan yang luar biasa.

Jika itu terjadi, tidak ada peluang untuk menang. Jadi Sora melancarkan serangannya. Dia kalah dalam pertempuran itu dan dikirim ke masa depan… di situlah kita berada sekarang, kan?”

“Ya.”

“Sekarang, Sora telah kembali dari masa depan dan pasti akan menantang Raja Iblis lagi… tapi ada satu masalah.”

“Masalah?”

“Ya.”

La’tirika mengangguk, menunjuk ke puncak Menara Ratapan, yang masih tampak sangat dekat karena ukurannya yang sangat besar.

“Di sana. Satu-satunya pintu masuk ke Menara Ratapan ada di puncak. Tapi area itu dijaga oleh Jenderal Iblis terburuk, yang bahkan Sora pun tidak bisa menembusnya. Itulah mengapa pertempuran terakhir terlalu dini—tidak ada penangkal yang efektif terhadap Jenderal Iblis itu.”

Tentu saja, Sora memiliki kartu truf terakhir… tapi itu harus disimpan untuk Raja Iblis.”

“Tunggu… bagaimana dia bisa lolos terakhir kali?”

“Di akhir perjalanannya, Sora memiliki beberapa sekutu yang percaya padanya. Mereka bertindak sebagai umpan, memungkinkannya menyelinap masuk ke menara.”

“…Si idiot itu.”

“Hasilnya? Sekutu-sekutu umpan itu musnah, dibunuh tanpa daya oleh Jenderal Iblis itu agar Sora bisa maju.”

“…”

“Singkatnya… tanpa umpan sekarang, Sora tidak bisa menggunakan trik yang sama. Dia harus menemukan cara untuk memanfaatkan celah dalam pertahanan Jenderal Iblis itu untuk memasuki Menara Ratapan. Sampai dia menemukan celah itu, kemungkinan dia bersembunyi di suatu tempat di kota ini, bersembunyi…”

“…Jadi kita terjebak dengan rencana membosankan untuk mencarinya? Serius?”

“Apa yang harus kita lakukan? Kota ini sangat besar—mencarinya secara menyeluruh itu mustahil. Dan dari apa yang kau katakan, kita kehabisan waktu, kan?”

“Ya. Saat fajar besok, [Ritual Cawan Suci] Raja Iblis akan selesai. Jika itu terjadi… semuanya akan berakhir.”

“Sialan… kita harus menemukan Sora, yang bersembunyi di tempat yang sangat besar ini, sebelum itu? Aku sudah mulai kehilangan harapan.”

Glenn hanya bisa menghela napas melihat situasi yang tampaknya tanpa harapan.

“Lagipula… ini berbahaya, tapi bukankah kita harus menuju ke Menara Ratapan?”

Sistina menyarankan dengan tenang.

“Jika Profesor Arfonia berniat menyusup ke menara itu… dia mungkin bersembunyi di dekat situ.”

“Ya, memang masuk akal.”

Glenn menggaruk kepalanya.

“Yah, tak ada keberanian, tak ada kejayaan, ya? Ayo kita mulai.”

“…Benar. Itu memang rencanaku.”

Jadi,

Dipandu oleh La’tirika, Glenn dan kelompoknya dengan hati-hati mendekati 《Menara Ratapan》, menelan kecemasan mereka tentang apakah ini benar-benar akan membawa mereka ke Celica.

────

Glenn dan kelompoknya menyelinap melalui Ibu Kota Sihir.

Namun, sejauh apa pun mereka berjalan, pemandangannya tetap sama—orang-orang tak bernyawa dengan kepala tertunduk, mayat-mayat tergantung di atas kepala—menguras semangat mereka.

Dan Menara Ratapan, yang menjulang tinggi dan menekan, begitu besar sehingga bahkan saat mereka berjalan menuju menara itu, Glenn tidak bisa memastikan apakah mereka semakin dekat atau semakin jauh.

(Astaga… kota ini sungguh suram sekali…)

Glenn menghela napas.

(Perjalanan waktu… Aku sedang berada di tengah salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah Sihir Kekaisaran Alzano, namun… rasanya sama sekali tidak seperti kemenangan.)

“Glenn.”

La’tirika, yang diam-diam mendekat ke sisinya, tiba-tiba berbisik.

“…Hm? Ada apa, Si Tanpa Nama? Ada yang ingin kau katakan?”

Glenn merendahkan suaranya sebagai jawaban.

Mendengar itu, La’tirika menyipitkan matanya, jelas tidak senang.

“Sebelum kita sampai ke situ… Dengar, aku membiarkannya saja karena terlalu merepotkan, tapi bisakah kau berhenti saja?”

“Hah?”

“Namaku. Aku bukan Tanpa Nama. Aku La’tirika, Malaikat Waktu.”

La’tirika meliriknya dengan tatapan dingin dari samping.

“Ah, maaf… Kebiasaan.”

“Serius, kenapa kau terus memanggilku Tanpa Nama setiap kali?”

“Eh, begitulah… Di zaman kita, semua orang memanggilmu begitu… Kurasa itu hanya kebiasaanku.”

“Apa maksudnya itu? Siapa idiot di masa depan yang memberiku nama seburuk itu? Selera pemberian nama mereka benar-benar yang terburuk!”

Di masa depan, saat kita pertama kali bertemu di Kuil Surgawi Taum, kau memperkenalkan dirimu sebagai Tanpa Nama, bukan? Glenn, yang selalu peka terhadap suasana hati, menyimpan pikiran itu untuk dirinya sendiri.

“Hmph… Ya sudahlah. Bukan itu yang ingin saya bicarakan.”

La’tirika mendesah kesal, akhirnya beralih ke topik utama.

“…Apakah kamu menyesalinya?”

Suaranya sedikit melembut saat dia bertanya.

“Menyesal? Menyesal apa?”

“Datang ke dunia ini… ke era ini.”

“…”

Glenn terdiam mendengar perkataan La’tirika.

“Kau pasti sudah merasakannya sekarang, bukan? Betapa mengerikannya era ini. Apa yang kau lihat di jalanan? Itu hanyalah puncak gunung es. Kegelapan dunia ini jauh, jauh lebih dalam.”

“…Ya, aku sudah menduganya. ‘Jika kau mau, lemparkan keinginan orang lain ke dalam tungku’… Dunia yang diperintah oleh penyihir seperti itu? Pasti akan jadi kekacauan seperti ini.”

Itulah sifat keserakahan manusia—kegelapan para penyihir.

Dengan kata lain, sepanjang sejarah manusia… tidak pernah ada penyihir yang benar-benar adil.

“Jujur saja, aku rasa aku tidak bisa menyelamatkan Sora, apalagi mengirim kalian berdua kembali ke zaman kalian sendiri. Kemungkinan hal itu terjadi hampir nol.”

“…”

“…Dan ini semua salahku. Semuanya. Kekacauan ini semua karena aku.”

La’tirika berbicara dengan ekspresi sedih, kata-katanya ditujukan kepada Glenn, yang mendengarkan dengan tenang.

“Aku bodoh. Kupikir cukup hanya hidup bahagia bersama adikku dan dia … Aku tidak melihat apa pun. Aku tidak memikirkan apa pun.”

“…”

“Aku gagal menyadari kegilaannya atau penyimpangan pikiran adikku. Jika aku menyadarinya lebih awal, aku bisa melakukan sesuatu sebelum semua ini terjadi. Neraka ini… dunia yang seharusnya tidak pernah ada.”

“…”

“Dan sekarang, semuanya telah berubah menjadi bencana yang tak dapat diperbaiki… Satu-satunya langkah yang kulakukan untuk membersihkan kekacauan ini adalah dengan menjadikan Sora sebagai penangkal bagi Raja Iblis.”

Namun jika dipikir-pikir, itu adalah tindakan yang benar-benar egois dan mengerikan. Keinginan-keinginanku… hanya menyebabkan Sora menderita tanpa henti.”

“…”

“Dan sekarang… karena kalian berusaha menyelamatkan Sora, semakin banyak pengorbanan yang tidak perlu terjadi. Itu semua karena kalian berdua.”

Glenn hanya bisa mendengarkan, seperti seorang pendeta di ruang pengakuan dosa, saat La’tirika menceritakan dosa-dosanya.

“Maafkan aku. Saat ini, bahkan meminta maaf pun terasa seperti kemunafikan… tapi aku benar-benar minta maaf…”

Suaranya bergetar seolah-olah dia akan menangis kapan saja, diliputi keputusasaan.

Glenn tertawa kecil dan mengacak-acak rambut La’tirika.

“…H-hei, apa yang kau lakukan? Jangan sembarangan menyentuh kepala seorang gadis seperti itu!”

La’tirika menatapnya tajam, matanya sedikit berkaca-kaca.

“Wah, kamu sudah sentimental seperti ini sejak dulu, ya?”

Glenn menyeringai, tak gentar.

“Apa—!? Apa maksudnya itu!?”

La’tirika mulai membantah, tetapi Glenn memotong perkataannya.

“Aku tidak menyesali apa pun.”

Suaranya tegas, tanpa sedikit pun keraguan.

“…Apa?”

“Saya sama sekali tidak menyesal mengejar Celica hingga era ini. Malahan, saya akan menyesal jika saya tidak ikut serta.”

“Apa…”

La’tirika tertegun mendengar perkataan Glenn yang tidak disangka-sangka.

“Kau masih mengatakan itu? Bukankah kau naif? Sudah kubilang, kan? Kegelapan di dunia ini jauh melampaui apa pun yang bisa kau bayangkan—!”

“Apa pun yang saya lihat mulai sekarang, itu tidak akan mengubah apa pun. Saya tidak menyesalinya.”

“…Mengapa…?”

“Karena Celica adalah keluargaku.”

La’tirika terdiam.

“Apa pun neraka yang menanti di depan, kamu tidak akan menyesali apa pun jika itu demi keluarga.”

“…!”

“Ambil contoh ini… Jika keluarga Anda sakit dan terbaring di tempat tidur, dan Anda harus merawat mereka… itu merepotkan, bukan? Tetapi mendukung mereka adalah bagian dari kebahagiaan keluarga.”

Terkadang kamulah yang sakit, dan mereka mendukungmu sebagai balasannya… Begitulah cara kerjanya. Saling membantu, hidup bersama—itulah kebahagiaan manusia. Bukankah begitu?”

“Itu…”

“Jadi, saya berterima kasih kepada Anda.”

Glenn melirik La’tirika sekilas.

“Terima kasih, Tanpa Nama. Karena kamu, aku bisa bertemu Celica. Aku bisa menjadi bagian dari keluarganya.”

“Hah? T-Tunggu… apa…?”

“Tentu, kedengarannya kalian semua telah melalui banyak perjuangan dan konflik. Tapi karena itulah, aku bisa bertemu Celica. Dan di masa laluku, aku juga telah melalui banyak hal.”

Glenn merogoh sakunya dan mengeluarkan liontin dengan kristal ajaib berwarna merah.

Dia menatap kristal ajaib berwarna merah yang pernah dia berikan kepada Celica.

“Hari-hari yang kuhabiskan bersama Celica… tak dapat disangkal, itu adalah beberapa momen paling berharga dalam hidupku. Aku tidak akan membiarkan momen-momen itu berakhir. Aku tidak akan membiarkan momen-momen itu direnggut. Itulah mengapa aku di sini. Aku tidak punya satu detik pun untuk disia-siakan dengan penyesalan.”

“…Glenn.”

La’tirika menatap profil Glenn, tercengang.

Kemudian, Glenn tiba-tiba berbicara dengan nada bercanda.

“Oh, dan lagi pula, aku dipaksa datang ke sini oleh semua orang. Kalau aku mundur sekarang, mereka akan menghajarku habis-habisan nanti. Wah, itu pasti menakutkan!”

“…Pfft… Kamu memang orang yang aneh.”

Untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu di era ini, ekspresi La’tirika yang selalu muram dan waspada melunak… dan dia tersenyum tipis.

“…Apa? Apakah semua orang di masa depan seaneh kamu?”

“Hei, hati-hati. Tidak semua orang seperti saya—seorang instruktur teladan yang super keren, sangat menyegarkan, dan lambang pesona!”

“Bodoh.”

La’tirika terkekeh pelan.

“Sampai sekarang… kupikir aku telah melakukan kesalahan besar. Kupikir aku telah menghancurkan segalanya. Dan jujur ​​saja, mungkin itu memang benar.”

“Tanpa nama…”

“Tapi… jika kau, dari semua orang, bisa mengatakan itu… jika tindakanku membawa secercah kebahagiaan bagi seseorang… maka mungkin, hanya mungkin, aku bisa menemukan sedikit penebusan.”

Glenn menggaruk pipinya dengan canggung mendengar kata-kata tulus wanita itu.

“Sora… dia benar-benar menemukan murid yang baik, ya?”

“Murid yang baik, ya? Lebih tepatnya murid yang tidak berguna dan tidak punya harapan.”

Dia mengangkat bahu.

“Ah, sial. Maaf, aku memanggilmu Tanpa Nama lagi…”

“…Tanpa nama saja sudah cukup,” jawab La’tirika sambil tersenyum kecut.

“Hah? Kenapa berubah pikiran?”

“Mungkin karena kau terus memanggilku begitu, tapi aku mulai menyukainya. Kalau dipikir-pikir, Tanpa Nama jauh lebih cocok untukku daripada nama yang megah seperti La’tirika, Malaikat Waktu .”

La’tirika menyisir rambutnya ke belakang.

“Lagipula, permainan kata ‘tanpa nama’ itu? Agak misterius dan keren, menurutmu?”

“B-Benarkah…? Kukira itu cuma lelucon garing…”

“Diam.”

Dengan percakapan itu…

Glenn dan La’tirika—bukan, Tanpa Nama—terus menyusuri lorong sempit itu.

Maka, Glenn dan kelompoknya pun menuju ke dasar Menara Ratapan, dengan hati-hati menyusuri kota yang suram itu.

Mereka melewati tentara musuh beberapa kali tetapi berhasil lolos tanpa insiden.

Tidak ada masalah yang muncul. Semuanya berjalan lancar.

Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan sampai ke tujuan dalam waktu singkat… setidaknya begitulah kelihatannya.

Berdesir…

Udara di sekitar mereka mulai bergejolak.

“…Apa itu? Semacam keributan…?”

Merasakan suasana yang tidak menentu, Glenn sedikit mendongak.

Di depan, di seberang jalan, kerumunan orang mulai berkumpul.

Melanjutkan perjalanan ke depan mau tidak mau berarti melewati kerumunan orang itu.

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi. Apa yang harus kita lakukan, Yang Tak Bernama? …Haruskah kita mengambil jalan memutar?”

“Tidak mungkin. Para tentara sedang mengawasi. Mengubah haluan sekarang akan menimbulkan kecurigaan.”

“…Ya, kau benar. …Hei, Kucing Putih, kau dengar aku? Tetap waspada.”

“…Y-Ya…”

Glenn memperingatkan Sistine, yang tertinggal di belakang.

Dengan menguatkan tekad, dia terus maju.

Tempat di mana kerumunan orang berkumpul adalah sebuah alun-alun.

Seperti yang lazim di kota ajaib ini, alun-alun tersebut memiliki platform eksekusi berbentuk roda yang aneh.

Namun, tidak seperti platform yang pernah mereka lihat sebelumnya, platform ini tidak sedang digunakan atau baru saja digunakan—melainkan akan segera digunakan.

Gumam, gumam, gumam…

Orang-orang yang berkumpul di alun-alun itu tampak ramai membicarakannya.

Itu bukanlah gumaman kaget atas apa yang akan terjadi, melainkan gumaman pasrah, semacam “Ini lagi.”

Sekitar selusin tentara mengepung panggung eksekusi, menyeret seorang gadis muda dengan tangan terikat di belakang punggungnya, mendorongnya ke atas panggung dengan gagang tombak upacara mereka.

Dilihat dari penampilannya yang compang-camping, gadis itu jelas telah mengalami pelecehan yang mengerikan.

“H-Hei… tidak mungkin…?”

Glenn, yang menyamar sebagai warga sipil, melirik ke arah kejadian itu dan merasakan gelombang ketakutan.

Dan seolah-olah untuk mengkonfirmasi kekhawatirannya…

“Dengarkanlah!”

Seorang prajurit, dengan jubahnya dihiasi dekorasi yang lebih rumit daripada yang lain—kemungkinan sang kapten—berseru dengan lantang kepada kerumunan.

“Yang ini! Seorang pengkhianat keji yang berani menentang raja kita yang mulia dan agung, Titus Cruo, dan berpihak pada pemberontak yang kurang ajar dan bodoh, Sora!

Kejahatan keji yang dilakukannya tak terampuni, dan karena itu, dia akan menghadapi kematian di sini dan sekarang!”

Pada saat pengumuman kapten…

Gumam, gumam, gumam… Kerumunan mulai bergerak.

“Wahai penduduk Melgalius yang bodoh! Tanamkan keadilan sejati di mata kalian! Renungkan diri kalian sekali lagi! Ketahuilah apa yang adil!”

Hanya raja kita yang berkuasa di surga! Biarlah hal itu terukir di mata dan jiwa kalian dosa dan hukuman apa yang menanti mereka yang terpengaruh oleh Sora yang jahat dan hina!”

Gumam, gumam, gumam… Kerumunan terus bergemuruh.

Semua orang menundukkan kepala, tak seorang pun berani menantang pernyataan absurd sang kapten.

“T-Tidak! Itu tidak benar! Gadis itu tidak akan pernah berpihak pada Sora!”

Seorang pria, kemungkinan ayah gadis itu, berteriak sambil menangis.

“T-Kumohon, kasihanilah dia! Dia baru saja berulang tahun kesepuluh!”

Seorang wanita, kemungkinan ibu gadis itu, menggenggam kedua tangannya dan memohon dengan putus asa kepada kapten.

“Tidak dapat diterima! Mereka yang berpihak pada kejahatan harus menghadapi keadilan!”

Namun sang kapten menolak permohonan wanita itu tanpa ragu-ragu, sambil mengangkat tangannya sebagai isyarat.

Saat itu, para prajurit di sekelilingnya dengan kasar menyeret gadis itu ke atas panggung eksekusi, mengikatnya ke roda yang mengerikan…

“Ayah! Ibu! Aku takut! Aku tidak mau ini!”

“Kumohon, kasihanilah kami! Oh, kumohon, kasihanilah kami!”

“Kenapa!? Kenapa!? Apa yang sebenarnya dia lakukan!?”

Gumam, gumam, gumam… Kerumunan berdengung.

Semua orang menundukkan kepala, tak seorang pun melangkah maju untuk melindungi keluarga malang itu.

Lalu—Glenn secara tidak sengaja mendengar percakapan di antara para tentara di jarak yang tidak terlalu jauh.

“Hei, apakah anak itu benar-benar bagian dari faksi sisa Sora?”

“Ck, tidak mungkin. Kita sudah menggantung semuanya, kan?”

“Oh, jadi ini hanya sandiwara untuk orang bodoh saja.”

“Ya. Tidak masalah siapa orangnya. Ini tentang menunjukkan apa yang terjadi pada siapa pun yang berani menentang raja kita yang agung. Sebuah pertunjukan kekuatan. …Dan anak-anak? Mereka yang paling kuat memukul, bukan?”

“Ya, kau benar. Kita butuh hal seperti ini sesekali. Berkat Sora, beberapa orang bodoh itu mulai menantang kita para penyihir akhir-akhir ini…”

“Ya Tuhan, orang-orang bodoh ini sungguh menyebalkan. Mereka kan cuma ternak, kan? Bagaimana bisa mereka terus melupakan sesuatu yang begitu jelas…?”

“Karena mereka idiot yang tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Itulah sebabnya mereka bodoh dan seperti ternak.”

Glenn mendengar percakapan menjijikkan mereka.

Saat ia perlahan melewati alun-alun, tangisan gadis yang diikat di tempat eksekusi dan ratapan orang tuanya yang berduka menyayat hatinya…

Keteguhan hati… Di balik jubahnya yang compang-camping, tangan Glenn secara naluriah mengencang menggenggam gagang pistolnya.

“…Tunggu dulu, Glenn. Jangan bertindak gegabah.”

Bisikan tajam dari sosok tanpa nama itu menghentikannya.

“Aku mengerti perasaanmu. Tapi apa yang akan kamu lakukan jika kamu bertindak di sini dan sekarang?”

“…”

“Izinkan saya memperjelas: pemandangan seperti ini adalah kejadian sehari-hari di kota ini. Jika Anda menyelamatkan satu anak di sini hanya karena Anda kebetulan menemukan ini, apa gunanya?”

“…Aku tahu, tapi…”

“Kau datang ke sini untuk menyelamatkan Sora, kan? Gadis itu… dia tidak ada hubungannya denganmu, tidak berpengaruh pada misimu. Ini bukan saatnya untuk bertindak… Kau tidak bisa…”

Meskipun berbicara dengan dingin, Nameless gemetar, seolah-olah menyembunyikan sesuatu.

Keteguhan hati. Glenn mengertakkan giginya dan mengeluarkan erangan pelan.

“Kau benar… Aku bukan pahlawan keadilan yang sempurna dan penyelamat segalanya. Jangkauan tanganku terbatas… Aku perlu tahu batasanku.”

“S-Sensei…”

“Ayo pergi, Kucing Putih…”

Seolah meyakinkan dirinya sendiri, Glenn mulai bergerak maju.

Tetapi-

“Tidaaaak! Seseorang, tolong aku! Waaaah! Aaaaaah!”

Setelah beberapa langkah, suara isak tangis gadis itu menusuk telinganya…

Dan kaki Glenn berhenti sepenuhnya.

“Glenn… Apa yang kau lakukan!? Kau tidak bisa berhenti di sini! Mereka akan curiga!”

Nameless berbisik tergesa-gesa, suaranya rendah namun panik.

Namun Glenn berdiri membeku, tak bergerak…

Hingga akhirnya, dia bergumam:

“…Aku tidak bisa melakukannya.”

“Apa!?”

Mata Nameless membelalak kaget.

“Aku tidak bisa membiarkan omong kosong seperti ini begitu saja,” kata Glenn dengan nada dingin.

“I-ini bukan soal ketidakadilan! Memang begitulah kenyataannya! Era ini—!”

“Itu membuatku kesal.”

Glenn mengangkat kepalanya, mengamati sekelilingnya.

“Para penyihir yang menganggap ketidakadilan semacam ini normal, kerumunan pengecut yang hanya menerimanya… Segala sesuatu tentang era ini membuatku marah!”

“…!”

“Tentu, menyelamatkannya di sini tidak akan berarti apa-apa bagiku di waktu lain. Tapi apakah itu memberiku alasan untuk berpaling!?”

Ini meninggalkan rasa yang sangat tidak enak di mulutku! Ini bukan untuknya—ini untukku! Sudah saatnya aku melampiaskan kekesalanku pada dunia busuk ini…!”

Saat kata-kata Glenn yang penuh amarah membuat Nameless bingung…

“…Aku sudah tahu. Itu memang seperti dirimu, Sensei.”

Sistine angkat bicara, ekspresinya penuh arti.

Kemudian, sambil sedikit mengangkat kain compang-camping itu, mereka menunjukkan tangan kiri mereka kepada Glenn dan Nameless.

Sebuah lingkaran magis kecil berkilauan di sana, dengan mana mengalir melewatinya, dan sudah aktif.

“[Storm Grasper]… sudah diaktifkan sebelumnya dengan sopan, ya? Persiapan yang bagus, bukan?”

“Ya, aku sudah siap. Jadi, mari kita lakukan semuanya! Bagaimana kalau kita bersama-sama memberi dunia yang menyebalkan ini sebuah peringatan besar dan berani?”

“Heh heh heh, aku mengerti. Kau paham kan, kawan?”

“Yah… kita sudah lama berkecimpung dalam hal ini, bukan?”

“T-Tunggu, kalian…!?”

Karena kewalahan oleh antusiasme Glenn dan Sistine yang membara, Nameless tampak bingung.

“Ini bukan sekadar keberanian gegabah—ini benar-benar bunuh diri! Apakah semua penyihir dari zamanmu sebodoh ini!?”

“…Tidak. Bukannya kami benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Dengan sekali pandang, Glenn mengamati kerumunan.

Mereka semua memasang ekspresi pasrah dan kalah yang sama, benar-benar tanpa kehidupan.

Memang, orang-orang telah menerima peran mereka sebagai ternak. Mereka tidak ragu sedikit pun bahwa para penyihir adalah tuan mereka.

Namun, apakah memang demikian kenyataannya?

(Kisah dongeng, ‘Sang Penyihir Melgalius’… menurut bab terakhirnya…)

Glenn mengingat kembali isi dongeng yang telah dibacanya berkali-kali hingga hampir hafal.

Menurut narasi tersebut—

“Bagaimanapun juga, waktu kita sudah habis. Jika mereka menyelesaikan ritual itu, semuanya akan berakhir bagi penduduk kota sihir ini dan bagi kita, kan? Kita semua akan berakhir sebagai ‘korban’ atau apalah itu, bukan?”

“I-itu benar, tapi… kita masih punya waktu sampai fajar besok…”

“Waktu kita hampir habis. Kita tidak boleh menyia-nyiakan sedetik pun. Itu artinya kita tidak boleh berlama-lama mencari Celica. Aku punya rencana… kita harus segera bertindak.”

“Lakukan sesuatu… lakukan sesuatu bagaimana!?”

Mengabaikan kata-kata Nameless, Glenn menoleh ke Sistine.

“Kucing Putih, kau mengerti maksudku, kan? Petunjuknya adalah ‘Sang Penyihir Melgalius.’”

“Ah…”

Mendengar kata-kata Glenn, Sistine berkedip sejenak.

“Oke! Jika ini adalah kota ajaib Melgalius, lokasi pertempuran terakhir dengan Raja Iblis di bab terakhir itu… maka ini pasti patut dicoba!”

“Benar kan? Maksudku… aku nggak mau terdengar sombong, tapi… kurasa memang harus seperti itu.”

“Jika memang begitu… haha, ini akan menjadi kejutan bersejarah yang luar biasa!”

“???”

Saat keduanya melanjutkan percakapan misterius mereka, Nameless akhirnya meledak karena frustrasi.

“…Ugh, baiklah! Aku mengerti, aku mengerti!”

“Tanpa nama?”

“Aku juga sudah muak—sangat muak dengan situasi ini! Kalau kita memang sudah tidak punya waktu lagi, mari kita akhiri dengan cara yang spektakuler…!”

“Oh? Kamu jadi sentimental sekarang, ya?”

“Diam! Berbicara denganmu, Glenn, membuat IQ-ku turun drastis!”

Keributan yang mereka timbulkan tak pelak lagi menarik perhatian para tentara.

“Hei! Jaga agar tidak berisik di sana!”

“Apa-apaan yang kalian lakukan—!?”

Kepada para tentara yang mendekat dengan suara lantang—

“《Wahai Singa Berkobar・Lepaskan amarahmu・Mengaumlah dengan penuh amarah》—!”

Glenn berputar sambil meneriakkan mantra.

“Hah—!”

Sistine melepaskan semburan angin dengan [Storm Grasper].

“《Ars Magna》!”

Pada saat yang sama, Nameless mengaktifkan kemampuannya.

Dalam sekejap, mana Glenn dan Sistine meningkat secara eksponensial—

Daya ledak dari bola api yang meledak menyebarkan para prajurit di sekitar panggung eksekusi, sementara embusan angin menerjang mereka yang menjaga panggung, menebas mereka satu per satu.

Ledakan!

Gelombang kejut itu menyebar ke segala arah, mengguncang alun-alun.

“A-Apa itu—!?”

Para prajurit yang berhasil melarikan diri menoleh ke belakang untuk melihat—

“Raaaaah—!”

Glenn, dengan mantra peningkatan fisiknya yang aktif sepenuhnya, langsung menyerbu ke arah panggung eksekusi.

“Hah—!”

Sistine, menggunakan 《Gale Kick》untuk melompat dari dinding bangunan di dekatnya, mendekati platform.

“Apa!? Orang-orang itu… apakah mereka penyihir!?”

“Tunggu! Kami juga penyihir! Mengapa penyihir menyerang kami—!?”

“Tidak! Lihat! Mantra-mantra rendahan mereka yang menyedihkan itu didukung oleh ‘Taring Si Bodoh’!”

“Gagasan bahwa rakyat si Bodoh akan memberontak melawan kita adalah hal yang tak terbayangkan” —ungkapan itu jelas terlihat di wajah para prajurit. Kepanikan menyebar di antara mereka.

Tetapi-

“Bodoh. Tak menyangka para pengikut Si Bodoh itu berani menantang kami para penyihir. Pasukan Pertama! Pasukan Kedua!”

Kapten prajurit itu mengangkat tangan, dengan tenang mengambil al指挥.

“—Bunuh mereka!”

Saat itu, para prajurit mengarahkan senjata upacara mereka ke arah Glenn dan kelompoknya, lalu mulai melantunkan nyanyian secara serempak.

Mantra mereka bukanlah sihir modern berhuruf rendah yang dikenal baik oleh Glenn dan teman-temannya.

Itu adalah sihir kuno tingkat tinggi, yang dipenuhi dengan kekuatan dahsyat.

Mantra penangkal Glenn dan kelompoknya tidak akan punya peluang. Mereka akan dengan mudah kewalahan.

Dan yang lebih buruk lagi—

“Ke sini!”

“Sepertinya para pemberontak telah muncul!?”

Tentara dalam jumlah tak terhitung berdatangan ke tempat eksekusi sebagai bala bantuan.

“Ck… seperti yang diduga, musuhnya terlalu banyak! Bahkan dengan 《Ars Magna》-ku, kita tetap celaka! Glenn! Sistine!”

Saat menyadari situasi yang mengerikan itu, Nameless mengertakkan giginya dan mengeluarkan teriakan putus asa—

Mantra-mantra para prajurit selesai secara serentak—pada saat itu juga.

Sesuatu yang luar biasa telah terjadi.

“Hah?”

Mantra para prajurit tidak aktif.

“Apa…!?”

“T-Tidak mungkin… kita gagal merapal mantra kita…!?”

“Itu tidak mungkin! Kita semua gagal pada saat yang bersamaan—tidak mungkin—!”

Saat para prajurit menatap tangan mereka dengan terkejut—

“Itulah yang memang bisa terjadi!”

Glenn, sambil memegang Tarot Arcane Si Bodoh di antara jari-jarinya, menyerbu masuk dan melayangkan pukulan.

“Raaaaaaaaaah—!”

Glenn mengayunkan tinjunya dengan sekuat tenaga.

Pukul, pukul, pukul, pukul, menghujani mereka dengan pukulan.

Dia secara sistematis melumpuhkan para prajurit yang ketakutan itu satu demi satu—

“Itu dia! Haaaaa—!”

Whosh! Badai vakum yang berputar-putar.

Bilah-bilah angin yang dikendalikan Sistine dengan [Storm Grasper] menari bebas ke segala arah, menebas para prajurit yang mengelilingi panggung eksekusi seperti daging cincang.

Sekuat apa pun sihir modern berrune rendah milik para prajurit, jika mereka tidak bisa melancarkan satu pun mantra penangkal, itu akan menjadi pembantaian sepihak.

“Gwah—!?”

“Gyaaaaaa—!?”

“Sialan! Kalian bajingan, apa kalian tahu siapa kami!? Kami mengabdi pada raja agung—!”

“Diam!”

Glenn menjatuhkan seorang tentara yang sombong dan angkuh dengan sebuah pukulan.

Para penyihir kuno, yang sepenuhnya bergantung pada sihir, sama sekali tidak berdaya melawan Glenn, yang menyerbu dengan kemampuan bertarung fisik yang luar biasa.

Rasanya seperti melawan orang-orangan sawah.

“Sensei! Seperti yang diduga, orang-orang ini…!”

“Ya, seperti yang kuduga! Mereka sangat lemah tanpa sihir mereka!”

Glenn menanggapi kata-kata Sistine.

Memang, sekuat atau secanggih apa pun sihir mereka, jika pengaktifannya disegel, maka itu tidak ada artinya.

Para penyihir istimewa di era ini, yang hanya mengandalkan kekuatan sihir mereka yang luar biasa, hanya tahu cara mendominasi yang lemah dari jarak jauh tanpa pengalaman tempur yang sebenarnya.

Itu tidak lebih dari penindasan sepihak terhadap orang-orang yang tidak berdaya.

Jadi—jika sihir mereka disegel, mereka bukan apa-apa.

Mereka bukanlah tandingan bagi Glenn dan Sistine, para penyihir berpengalaman yang telah menghadapi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Sulap Orisinal Glenn 《Dunia Si Bodoh》.

Penekanan total terhadap semua aktivasi sihir dalam radius tertentu di sekitar Glenn. Keefektifannya melawan sihir kuno telah terbukti dalam pertempuran melawan Jenderal Iblis.

Dengan demikian, pada saat ini, semua yang disebut orang bijak itu direduksi menjadi bayi yang tak berdaya.

Dan bayi-bayi seperti mereka—

“Ambil ini—!”

Tak ada apa-apanya dibandingkan dengan Sihir Hitam Modifikasi Sistine [Pencengkeram Badai]—

“Daaaaaa—!”

Bukan pula karena kemampuan bertarung Glenn, yang diasah melalui berbagai pengalaman nyaris mati sebagai seorang algojo.

“Mustahil…!? Mengapa kita didorong mundur!? Mengapa kita tidak bisa menggunakan mantra kita!?”

Kapten prajurit yang sendirian berdiri itu berteriak hampir histeris.

“Kita ini penyihir, sialan! Jadi kenapa kita kalah dari para bawahan bodoh…!?”

“Karena—kau idiot!”

Pukulan lurus kanan Glenn yang bertenaga menghantam wajah sang kapten.

“Gyaaaaaaaa—!?”

Kapten itu terlempar ke seberang jalan, lalu terjatuh.

Pada akhirnya-

“Gwaaah—!?”

“Gyaaah—!?”

“Mundur! Mundur—!”

Para prajurit yang selamat melarikan diri dari tempat kejadian dalam keadaan panik.

“Yah, itu saja.”

“Hmph! Kembalilah kemarin lusa!”

Glenn mengacungkan jari tengah ke punggung para tentara yang mundur.

“Lumayan… Mungkin aku sedikit meremehkan kalian berdua. Sejujurnya, 《Ars Magna》ku mungkin bahkan tidak diperlukan…”

Nameless hanya bisa bergumam kagum melihat penampilan Glenn dan Sistine.

“…Baiklah kalau begitu.”

Glenn melompat ke atas panggung eksekusi.

“…Ah…”

Di sana, terikat pada roda panggung eksekusi, terbaring gadis yang tadi.

Glenn menghancurkan roda itu dengan tinjunya, membebaskannya.

“…Kamu takut, ya? Sekarang sudah baik-baik saja.”

“…”

Gadis yang telah dibebaskan itu menatap Glenn.

Dia adalah seorang gadis muda dengan rambut merah menyala dan mata ungu seperti nyala api, sangat khas dan menarik.

Untuk sesaat, Glenn merasakan déjà vu, seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya… tetapi mengingat situasinya, dia mengabaikannya tanpa memikirkannya lebih dalam.

“…Pulanglah. Kembalilah ke keluargamu.”

“Um, saya…”

Namun, saat gadis itu ragu-ragu, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu kepada Glenn—

Orang tuanya bergegas menghampirinya, memeluknya, dan kesempatan untuk berbicara pun hilang.

Kemudian-

“Wah, Glenn. Kerja bagus… Aku ingin sekali memujimu.”

Sosok tanpa nama itu mendekat dari belakang Glenn.

“…Terus gimana?”

Tidak ada nada tuduhan dalam suaranya, hanya niat tenang untuk menilai situasi.

“Kau telah membuat keributan besar. Lebih banyak tentara akan segera datang—mungkin bahkan orang itu .”

“…”

“Kota ajaib ini besar, tetapi ada batas seberapa jauh kamu bisa berlari.”

“…”

“…Apa rencanamu sekarang? Jika kau ingin bersembunyi, sebaiknya kau lakukan dengan cepat—”

Glenn mengamati sekelilingnya dari mimbar eksekusi.

“““…”“”

Kerumunan itu berdiri terpaku, tercengang.

Terlepas dari semua keributan itu, mereka tidak melarikan diri atau bersembunyi, hanya ternganga bersamaan.

“Mengapa mereka berkelahi?”

“Apa gunanya menyelamatkan gadis itu?”

Wajah-wajah orang-orang itu menunjukkan ekspresi yang benar-benar tak berdaya, seolah-olah mengajukan pertanyaan-pertanyaan itu.

(Astaga, ini bakal sulit… ini lebih ke keahlian si kakek pertapa itu… tapi aku tidak punya pilihan.)

Dengan pemikiran itu—

Glenn mengetuk tenggorokannya perlahan, melafalkan mantra kecil untuk mengaktifkan sihir penguat suara.

Lalu—dia meraung.

“Cukup sudah, kalian semua! Apa kalian tidak malu!?”

Suara Glenn yang lantang menggema di antara kerumunan yang lesu.

“Apa yang kalian lakukan, hanya berdiri di sana dan menatap kekacauan ini!? Seorang anak yang tidak bersalah akan dibunuh tanpa alasan, dan kalian semua hanya diam saja!? Apakah kita manusia atau bukan!? Kita bukan ternak!”

Kegaduhan…

Hanya untuk sesaat, gelombang keresahan menyebar di antara kerumunan yang tak bernyawa itu.

“Apa kau benar-benar tidak apa-apa dengan ini!? Kali ini anak itu, tapi lain kali bisa jadi anakmu ! Orang-orang yang kau sayangi! Menunduk, berpura-pura tidak melihat—itu tidak penting! Saat itu akan datang! Apa kau tidak mengerti!? Ini bukan masalah orang lain!”

Aduk, aduk…

Semua orang tersentak, wajah mereka menegang.

Kata-kata Glenn menusuk tajam kebenaran yang selama ini mereka terima, kenyataan yang selama ini mereka pura-pura abaikan.

“Ayolah! Apa kita benar-benar baik-baik saja dengan ini!? Tetap menjadi ternak selamanya!? Bisakah kau menatap mata anak-anakmu—anak-anak yang akan lahir ke dunia ini—dan berkata, ‘Kita hanyalah ternak, jadi tidak apa-apa jika para penyihir memperlakukan kita sesuka mereka’!?”

“Jangan macam-macam dengan kami—!”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari kerumunan.

“Tidak bisakah kau melihat kenyataan!? Apa yang harus kita lakukan!? Mereka adalah penyihir! Raja agung yang telah menguasai sihir—Titus-sama sendiri!”

“Melawan para penyihir, apa yang bisa dilakukan manusia biasa seperti kita—yang hanya bersenjata Taring Si Bodoh—…!?”

“Di hadapan para penyihir, kita… kita hanya bisa tunduk seperti ternak…! Begitulah keadaan di dunia ini…! Apa yang kau katakan!?”

“Bahkan Sora itu—dia kalah, kan!?”

Saat seseorang berteriak—

Suasana disusul oleh gumaman yang tenang namun anehnya penuh semangat.

Seperti riak yang menyebar dari satu batu, kerumunan itu mulai bersuara.

“Sora… ah, penyihir bodoh yang menentang Titus-sama…”

“Dia luar biasa untuk sementara waktu, bukan? Menumbangkan Jenderal Iblis Titus-sama satu demi satu dengan momentum yang tak terbendung…”

“Ya. Baru tiga hari yang lalu, dalam pertempuran di kota ini… dia menghancurkan pasukan Titus-sama…”

“Tapi bahkan Sora… melawan Titus-sama… dia tidak punya peluang…”

“Yah, bukan berarti kita mengharapkan apa pun darinya… kau sudah mendengar rumor tentang Sora, kan?”

“Kejam, tanpa ampun, berdarah dingin… dia mungkin hanya ingin menjadi Raja Iblis berikutnya.”

“Ya, tepat sekali… pasti itu alasannya… menang atau kalahnya Sora tidak penting.”

“Bahkan jika Sora menang, hidup kita mungkin tidak akan berubah sama sekali…”

“…Ya… tapi… meskipun begitu…”

Gumaman, bisikan, dan luapan emosi dari kerumunan—

Glenn menganalisisnya dengan cermat menggunakan mantra pengumpulan suara yang diaktifkan secara diam-diam.

Dia menyelidiki kedalaman hati orang-orang.

(Memang… jelas sekali Celica adalah objek yang ditakuti… tapi meskipun begitu…)

Orang-orang itu ingin melihatnya. Terlepas dari kata-kata negatif mereka, mereka tetap menyimpan harapan.

Raja Iblis yang berkuasa atas langit kita yang luas dan tinggi, menginjak-injak kepala kita.

Pemandangan Raja Iblis itu—dihancurkan oleh tangan seseorang—

“Se-Sensei…”

“…Jadi begitu.”

Saat Sistine memperhatikan dengan ekspresi tegang, Glenn mengangguk seolah puas dengan sesuatu.

Lalu, Nameless berbicara kepada Glenn dengan nada bosan.

“…Glenn, aku mengerti apa yang kau inginkan. Terus terang, aku kecewa karena aku bahkan mengharapkan sesuatu.”

Ekspresi wajahnya jelas menunjukkan kekecewaannya.

“Kau mencoba memprovokasi rakyat dan memicu pemberontakan, bukan? Untuk menciptakan kekacauan di Ibu Kota Iblis dan membuka jalan? Tapi itu tindakan yang dangkal… langkah terburuk yang bisa kau lakukan.”

“…”

“Dengar, apa kau benar-benar berpikir orang-orang akan pindah hanya karena orang luar sepertimu mengucapkan sepatah kata di tempat seperti ini? Apa kau bodoh? Itu terlalu naif! Kau terlalu banyak membaca dongeng!”

“…”

“Maksudku, menurutmu belum ada orang lain yang mencoba ini sebelumnya? Biar kuberitahu, mereka semua gagal total! Paham? Kata-kata saja tidak akan menggerakkan orang!”

“…”

“Menurutmu sudah berapa lama mereka tertindas? Semangat rakyat di era ini telah benar-benar hancur—mereka seperti ternak sampai ke intinya! Tidak ada satu orang pun yang tersisa dengan keberanian untuk melawan atau berjuang demi hari esok! Tidak satu pun!”

Kemudian, Nameless mencengkeram kerah baju Glenn dan menatapnya dengan tajam.

“Jangan sombong! Manusia… mereka lemah! Tidak semua orang kuat seperti kau atau Sora, Glenn!”

Glenn menggenggam tangan Nameless dengan erat dan berbicara dengan penuh keyakinan.

“Tanpa nama, jangan remehkan manusia.”

“Hah?”

“Tentu, manusia itu lemah. Terkadang mereka dikalahkan dan jatuh ke tanah. Mereka bisa membusuk untuk waktu yang lama. Tapi… jika diberi percikan… mereka selalu bisa bangkit kembali. Setiap individu memiliki kekuatan semacam itu.”

Dalam benak Glenn saat dia berbicara—

Wajah tersenyum seorang gadis berambut putih yang pernah mengatakan kepadanya bahwa dia menyukai mimpinya, terlintas dalam benaknya.

“…Glenn…?”

“Aku akan menciptakan percikan itu…! Ini bukan gayaku, tapi demi Celica… aku tidak punya pilihan selain melakukannya…!”

Dengan begitu—

Berdiri tegak di hadapan kerumunan yang bergumam, Glenn menyatakan dengan suara lantang:

“Celica—belum kalah—!”

Kata-kata itu menggetarkan hati banyak orang.

“Hah…? Sora…?”

“…Belum kalah…?”

“…Apa maksudnya itu…?”

“Benar sekali! Celica mungkin pernah dikalahkan oleh Raja Iblis! Tapi dia kembali! Saat ini, dia bersembunyi di suatu tempat di Ibu Kota Iblis ini, menunggu waktu yang tepat, menantikan kesempatan untuk mengalahkan Raja Iblis!”

Dia—Celica—kembali untuk menyelamatkan dunia ini!

Dan sebagai bukti, aku adalah muridnya! Aku datang ke sini untuk membuka jalan baginya! Untuk mengalahkan musuh umat manusia—Raja Iblis yang keji dan jahat!”

Gumam, gumam, gumam…

Kerumunan itu kini mulai bergerak dengan jelas menunjukkan kegelisahan dan kebingungan.

Sebelum ada yang menyadari, jumlah orang di alun-alun telah bertambah.

Terpikat oleh keributan itu, orang-orang yang tadinya menahan napas kini memfokuskan perhatian mereka pada Glenn.

Dari alun-alun, dari bayangan bangunan, dari jendela…

“Murid…? Untuk mengalahkan Raja Iblis…?”

“Tidak mungkin… apakah pria itu sungguh-sungguh…?”

Pada saat yang sama, semua orang meragukan kewarasan Glenn.

Karena-

Tidak ada keuntungan sama sekali jika Glenn menyatakan dirinya sebagai murid Sora.

Di Ibu Kota Iblis ini, mengklaim hal seperti itu pasti akan membuatnya terbunuh.

Dengan kata lain, tidak ada manfaatnya berbohong.

Mungkinkah pria ini, yang mengaku sebagai murid Sora, mengatakan yang sebenarnya?

Ataukah ini hanya ocehan orang gila?

Semua orang bingung, tidak mampu mengambil keputusan.

Pada saat itu, ajaran dari mentor Glenn lainnya—Bernard《Sang Pertapa》—muncul kembali dalam pikirannya.

“Manusia tidak percaya pada kebenaran; mereka percaya pada apa yang ingin mereka percayai.”

Jika perkataan Glenn benar—

Itu artinya Sora, satu-satunya yang pernah menentang Raja Iblis, sedang bersiap untuk menantangnya lagi.

Untuk mengalahkan Raja Iblis itu.

Sora. Satu-satunya penyihir yang melawan Raja Iblis, satu-satunya yang menghadapi Jenderal Iblis yang konon tak terkalahkan secara langsung dan mengalahkan banyak dari mereka—seorang penyihir yang luar biasa.

Bagi masyarakat, perbuatan dan desas-desus tentang dirinya memang menjadi objek ketakutan dan kejijian—tetapi pada saat yang sama, itu juga merupakan secercah harapan.

(…Baiklah, sejauh ini, semuanya berjalan lancar!)

Merasakan adanya respons tertentu dari kegelisahannya, Glenn mengepalkan tinjunya.

(Namun, seperti yang dikatakan Nameless, ini saja tidak akan menggerakkan orang. Mereka hanya akan tetap bingung dan menunggu. Kata-kata saja tidak akan berhasil!)

Namun, ada kemungkinan besar untuk menemukan cara menggerakkan kerumunan ini.

Yaitu-

(…Ayo…!)

Glenn berdoa. Dia terus berdoa.

Sementara itu, kerumunan, meskipun ingin mempercayai kata-kata Glenn, secara bertahap menjadi tenang.

Mata mereka perlahan kembali ke tatapan dingin, pasrah, seperti tatapan ternak.

Sedikit demi sedikit… perlahan…

(…Ayo ayo…!)

Namun Glenn terus berdoa.

Perhatian penonton semakin menjauh dari Glenn.

Percuma saja. Tidak ada harapan. Mengharapkan apa pun adalah sia-sia.

Itulah arah yang mereka tuju…

Namun-

Meskipun demikian-

(Ini harus terjadi…! Aku sudah sampai sejauh ini… ini akan terjadi—!)

Saat Glenn memanjatkan doa yang hampir pasti di dalam hatinya—

Gemuruh, gemuruh, gemuruh…

Dari suatu tempat, getaran dahsyat mengguncang tanah, dan suaranya semakin keras.

Suara itu semakin mendekat ke alun-alun—

Mendengar itu, kerumunan orang langsung saling bertukar pandang, mulai panik.

“Apa…!? Itu… itu datang…!?”

“Uwaaah…! Lari… kita akan tertimpa reruntuhan…!”

Orang-orang berhamburan dengan panik, mundur seperti air pasang yang surut.

“Suara itu…!? Sialan, kita terlambat…!”

Nameless menjadi pucat pasi, panik.

Di tengah kegelisahan semua orang—

“…Seperti yang diharapkan.”

“Ya. Tepat sasaran.”

Hanya Sistine dan Glenn yang saling bertukar pandangan penuh arti saat mereka berbicara.

“Apa yang kalian berdua lakukan!?”

Nameless berteriak kepada pasangan yang tampak tenang itu.

“Kita sudah tahu ini akan terjadi! Tapi memang benar—mereka menemukan kita! Bahkan Sora pun tidak bisa sepenuhnya mengalahkan mereka !”

“…Ya.”

“Kita harus segera bersembunyi di suatu tempat! Hal itu di luar kemampuan kita, Glenn!”

Namun Glenn tidak bergeming.

Dia tetap berdiri tegak di tempatnya, seolah-olah siap menghadapi gempa yang mendekat secara langsung.

Kemudian-

Sebagian wilayah kota yang menghadap tempat eksekusi tiba-tiba hancur menjadi puing-puing.

Menyingkirkan puing-puing yang beterbangan, sebuah objek besar muncul di hadapan Glenn dan yang lainnya.

“…Ini dia.”

Glenn menatap tajam objek yang sangat besar itu.

Ini adalah—sebuah kereta kuda. Sebuah kereta kuda besar yang ditarik oleh empat kuda hitam yang gagah. Namun, ini bukanlah kereta kuda biasa… Jelas sekali kereta ini dipenuhi dengan kekuatan magis yang luar biasa—sebuah kereta kuda magis.

Bingkai hitamnya dihiasi dengan berbagai senjata seperti pedang dan tombak.

Roda-rodanya terbakar dengan kobaran api biru yang mengerikan.

Dan kusirnya—sosok iblis tunggal.

Mengenakan baju zirah hitam yang kokoh, diselimuti jubah merah tua. Pelindung mata yang mengintip dari bawah tudung memperlihatkan kegelapan yang seperti jurang, ekspresinya tak terbaca.

Energi magis gelap terpancar dari seluruh keberadaannya.

Seolah-olah kegelapan itu sendiri hampir tidak mengambil wujud manusia… iblis mengerikan seperti itu mengendarai kereta buas ini, muncul di hadapan Glenn dan yang lainnya.

Nama iblis itu—

“Kau muncul…!《Jenderal Kavaleri Besi》—Accelo Iero!”

Glenn meraung.

Sesungguhnya, salah satu Jenderal Iblis yang menakutkan di bawah Raja Iblis berdiri di hadapan mereka.

“—Jadi, kaulah si bodoh yang mengaku sebagai murid Sora.”

Accelo Iero memandang ke arah Glenn dan yang lainnya dari atas kereta kuda.

“Aku lihat… bahkan La’tirika, pengkhianat yang mengkhianati raja kita yang agung dan berpihak pada Sora, ada di sini. Sepertinya ini bukan sekadar sesumbar kosong.”

“Apa itu! Bersikap sombong dan angkuh dengan kekuatan yang kau dapatkan dari La’falia…!?”

Nameless menatap Accelo Iero dengan penuh kebencian.

“Silakan katakan apa pun yang kalian mau. Kami adalah orang-orang pilihan, diakui oleh Yang Maha Agung, diberi kunci oleh 《Gadis Langit Malam》untuk melampaui kemanusiaan.”

“Kh…!?”

Mengabaikan Nameless yang frustrasi, Accelo Iero mengangkat tangan kanannya.

Tangannya berubah bentuk secara mengerikan, memperlihatkan tombak hitam yang sangat besar.

Dia mengarahkan ujungnya ke arah Glenn.

“Wahai orang-orang bodoh yang berani menentang raja surga yang sah… kesombongan dan kelancanganmu tak termaafkan. Sebagai penjaga keadilan raja, aku sendiri yang akan menyampaikan penghakimanmu. Tak akan ada ampun.”

Pada saat itu—

Semangat bertarung yang luar biasa terpancar dari Accelo Iero, membengkak seperti aura ilahi yang gelap.

Kehadiran dan intensitasnya mendominasi seluruh adegan—

Seluruh distrik kota gemetar diliputi rasa takut dan putus asa.

“Glenn, apa yang harus kita lakukan!?”

“Yang tak bernama itu bertanya,” wajahnya pucat pasi.

“Itu adalah 《Jenderal Kavaleri Besi》Accelo Iero—bawahan terkuat Raja Iblis, salah satu Jenderal Iblis! Tubuhnya kebal terhadap semua serangan—”

“Itu tidak berfungsi, kan?”

Glenn dengan santai menyelesaikan kalimatnya, membuat Nameless berkedip kaget.

“Tubuhnya terbuat dari Adamantite yang tak terkalahkan. Tidak ada kerusakan fisik atau magis yang dapat menyentuhnya. Dalam dongeng ‘Sang Penyihir Melgalius’, bahkan Penyihir Keadilan yang perkasa pun hanya bisa menghindarinya.”

“Pertempuran pertama di ‘Kapal Api’ sangat brutal bagi Penyihir Keadilan… mereka kehilangan begitu banyak rekan dalam pertempuran itu…”

“Hah, ‘Sang Penyihir Melgalius’…? Kalian berdua sedang membicarakan apa…?”

“Tapi… ada caranya.”

Glenn melangkah maju perlahan, menghadapi Accelo Iero yang tak terkalahkan yang ditakuti semua orang.

“Heh, benar sekali. Mari kita ulangi lagi.”

Sistine berdiri di belakang Glenn, seolah-olah untuk melindungi punggungnya.

“Tunggu sebentar… kalian berdua sedang membicarakan apa…?”

Tanpa nama, benar-benar bingung, hanya bisa meronta-ronta.

“Konyol.”

Accelo Iero menatap Glenn dengan campuran rasa jengkel dan iba.

“Mengetahui rahasia tubuhku, kau masih berani menantangku? Istilah ‘Subjek Si Bodoh’ dimaksudkan untuk menunjukkan mereka yang diperingkat berdasarkan bakat magis bawaan mereka… tetapi tampaknya istilah itu benar-benar berlaku untuk kebodohan sejati.”

“Kau banyak bicara untuk orang bodoh yang tergoda kekuasaan dan tak bisa tetap menjadi manusia, ya?”

Menanggapi ejekan Glenn, Accelo Iero melanjutkan.

“Kau mengejekku? Kesetiaanku kepada raja dan 《Gadis Langit Malam》—tak termaafkan!”

Marah karena provokasi Glenn—

Accelo Iero mengayunkan tombaknya yang besar dengan tangan kanannya, menggenggam kendali kuda dengan tangan kirinya—lalu menyerbu ke depan.

“—Binasa! Biarlah isi perutmu melapisi jejak roda kereta perangku!”

Gemuruh, gemuruh, gemuruh—!

Roda kereta kuda berputar kencang, menghancurkan bebatuan jalanan kota.

Dengan massa yang luar biasa, menghancurkan dan menginjak-injak segala sesuatu di jalannya, ia menyerbu langsung ke arah Glenn dan yang lainnya—

“Uwaaaahhh!?”

“Ini adalah Kereta Api Hitam milik Lord Accelo Iero!”

“Lari, atau kau akan hancur berkeping-keping!”

Kerumunan orang itu berhamburan lari panik.

Di tengah kekacauan, seperti laut yang berbadai, Glenn melesat maju.

“Tanpa nama! Aku mengandalkan 《Ars Magna》 milikmu!”

“Kau bertarung!? Kau serius melawan Jenderal Iblis di sini!? Kau sungguh-sungguh!?”

“Serius banget! Kita harus mengalahkan orang ini agar bisa punya kesempatan melawan Raja Iblis! Tidak ada pilihan lain!”

“Ugh, baiklah! Jangan salahkan aku jika ini gagal!”

Dengan sikap gegabah, Nameless mengaktifkan 《Ars Magna》.

Cahaya perak menyinari ke bawah—memperkuat kekuatan Glenn secara luar biasa.

“…!”

Pada saat itu, tangan kiri Nameless mulai menghilang dari ujung jarinya…

“K-kita tidak bisa terlalu lama…!”

Jadi—

“Matttt—!”

Saat Accelo Iero menerjang seperti badai hitam—

“《Wahai Singa yang Berkobar・Dalam amarahmu・Mengaum dan murka》—!”

Dengan mengatur waktunya secara sempurna bertepatan dengan berakhirnya [Fool’s World], Glenn mengucapkan mantranya.

“—Hah!”

Sistine melepaskan [Storm Grasper], mengirimkan bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menari-nari.

Mereka menyerang Accelo Iero secara langsung.

Di sudut Ibu Kota Iblis, badai dahsyat dan pilar api yang meledak meletus—