Bab 1: Melintasi 5853 Tahun

“…Ugh… …Ah…?”

Tiba-tiba, mimpi itu berakhir, dan kesadaran kembali.

Dalam keadaan linglung di mana mimpi dan kenyataan bercampur, Glenn mengerang saat membuka matanya.

“…Di mana aku…?”

Saat Glenn duduk, ia mendapati dirinya berada di atas sesuatu yang tampak seperti tempat tidur di suatu ruangan.

Di sampingnya, Sistine terbaring lemas, dadanya naik turun, bernapas teratur, menunjukkan bahwa dia hanya pingsan.

Setelah menghela napas lega karena yakin Sistine aman, Glenn mengamati sekelilingnya.

Itu adalah ruangan berdinding batu yang aneh.

Langit-langit dan lantainya dihiasi dengan banyak lingkaran magis geometris, menyerupai peta langit.

Di tengah ruangan melayang sebuah kristal ajaib yang sangat besar, lebih tinggi dari Glenn—tidak seperti kristal apa pun yang pernah dilihatnya.

Melihat ke dinding depan dan samping, dia melihat rak buku yang besar. Namun, rak-rak itu tidak berisi buku-buku yang dijilid rapi.

Sebaliknya, ruangan-ruangan itu dipenuhi dengan gulungan dan lempengan batu yang tak terhitung jumlahnya.

( …Tempat apakah ini…? )

Sambil berdiri dan mendekat, dia dengan santai mengambil salah satu barang tersebut.

Gulungan-gulungan itu tidak terbuat dari kertas atau perkamen yang biasa digunakan Glenn dan para sahabatnya. Gulungan-gulungan itu terbuat dari papirus, yang dibuat dari serat tumbuhan yang dihancurkan. Lempengan batu itu terbuat dari tanah liat yang dibakar dan diukir dengan tulisan.

( Sistem penulisan yang sangat kuno… seperti sesuatu dari zaman purba… )

Saat ia merenungkan hal ini dengan samar, ingatannya tiba-tiba kembali dengan sangat jelas, dan kesadarannya yang kabur sepenuhnya terbangun.

“Benar sekali… aku berada di masa lalu… dunia kuno…”

“Akhirnya kau menyadarinya, ya?”

Pada saat itu, sebuah suara terdengar tiba-tiba.

Saat menoleh, dia melihat seorang gadis berambut putih muncul dari balik kristal ajaib yang besar itu.

“…Tanpa nama!”

“Sudah kubilang berhenti memanggilku Tanpa Nama. Aku punya nama unik: La’tirika, Malaikat Waktu.”

La’tirika menyipitkan matanya, jelas tidak senang.

“Yang lebih penting lagi, saya punya banyak pertanyaan untuk Anda.”

La’tirika mengarahkan pertanyaannya kepada Glenn, yang dengan canggung menggaruk pipinya.

“Siapakah kamu? Mengapa kamu mengenalku? Dan yang terpenting, siapakah Sora bagimu?”

Mendengar pertanyaan itu, Glenn mengingat tujuan utamanya dan melangkah menuju La’tirika.

“Aku sendiri punya banyak pertanyaan! Di mana Celica?! Dia seharusnya tiba di era ini sekitar waktu yang sama dengan kita! Di mana dia—?”

“Tenangkan diri dan diamkan pikiranmu.”

La’tirika mendorong Glenn yang terlalu dekat dengannya, dengan ekspresi jijik.

“Hmph… sepertinya kita berdua punya banyak hal untuk dibicarakan.”

“Y-ya… mari kita lakukan satu langkah demi satu langkah…”

Glenn mundur dengan malu-malu saat La’tirika menghela napas.

Jadi—

Setelah membangunkan Sistine, mereka bertiga berkumpul di sekitar meja batu.

Glenn mulai menjelaskan kepada La’tirika saat dia menanyainya.

Dia berbicara tentang dirinya sendiri, teman-temannya, dan apa yang dia ketahui tentang Celica.

Dia menggambarkan era mereka—dunia masa depan.

Dia menyebutkan Grandmaster dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, seorang raja iblis yang telah bertahan sejak zaman kuno.

Ancaman mengerikan dari pemanggilan dewa jahat, yang diatur oleh rencana raja iblis ini.

Dan kedatangan Legiun Kunci Terakhir《Ultimus Clavis》yang akan segera tiba mendekati Fejite.

Di tengah-tengah kejadian itu, Celica tiba-tiba menghilang dari sisi Glenn.

Untuk mengejarnya, Glenn telah menggunakan fungsi tersembunyi dari perangkat planetarium di bagian terdalam ruang planetarium Kuil Surgawi Taum untuk melakukan perjalanan ke era lampau ini.

Glenn, bersama Sistine, menjelaskan semuanya dengan tenang dan sistematis.

“Kurang lebih seperti itulah gambaran siapa kami dan situasi kami.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Glenn menatap La’tirika.

“Sekarang, giliran kami untuk bertanya… tapi, eh, hei…?”

“Nam… maksudku, La’tirika-san!?”

Pada saat itu, Glenn dan Sistine terkejut.

La’tirika gemetar, kepalanya tertunduk.

“Tidak mungkin… empat ratus tahun…? Apa maksudnya…? Selama empat ratus tahun, gadis itu mengembara di dunia sendirian, tanpa ingatannya… semua itu untuk memenuhi misinya…?”

Untuk beberapa saat, La’tirika kehilangan kata-kata, tetapi akhirnya, dia menyeka matanya dengan punggung tangannya dan kembali memasang ekspresi dingin seperti biasanya.

“Maaf karena kehilangan kendali diri. …Mari kita lanjutkan.”

“Y-ya…”

“Ngomong-ngomong, Glenn, aku mengerti kau berasal dari masa depan dan seorang murid Sora di dunia itu. Jadi, saat kita melanjutkan, aku perlu kau berjanji satu hal.”

“Tentu. Ada apa?”

“Jangan beri tahu saya—atau siapa pun di era ini—apa pun tentang masa depan. Sama sekali tidak.”

Ekspresi La’tirika membawa intensitas yang tak terbantahkan.

“K-Kenapa tidak!? Bukankah lebih baik jika kita berbagi detail lebih lanjut!? Karena kita sudah tahu tentang masa depan—!”

“…Baiklah.”

Meskipun Sistine protes, Glenn langsung setuju.

“Meskipun tidak bisa dihindari, aku memang ceroboh. Tidak baik bagiku untuk berbicara bebas tentang masa depan, tetapi tidak ada masalah jika kamu menceritakan hal-hal kepadaku. Begitulah pemahaman kita, kan?”

“Seperti yang diharapkan dari murid Sora. Kau cepat mengerti, dan itu sangat membantu.”

Sistine hanya bisa cemberut frustrasi melihat percakapan penuh arti di antara keduanya.

“Baiklah kalau begitu… jika memang demikian, saya juga punya beberapa pertanyaan.”

Apa yang harus dia tanyakan terlebih dahulu? …Glenn sudah tahu.

Dan jauh di lubuk hatinya, dia menduga dia sudah tahu jawabannya.

Jalan yang telah ia lalui sejauh ini telah menggambarkan bentuk dari jawaban-jawaban tersebut.

Jadi—ini hanyalah sebuah konfirmasi.

“Siapa sebenarnya Celica?”

“…Itu pertanyaan yang cukup samar dan abstrak.”

La’tirika menghela nafas, berhenti sejenak.

“Tapi… aku mengerti maksudmu. Baiklah, aku akan jelaskan langkah demi langkah. Ini akan memakan waktu, jadi bersabarlah.”

Lalu, La’tirika mulai berbicara perlahan dan dengan penuh kesungguhan.

“Pertama-tama… untuk membicarakan Sora, kita perlu membahas seorang penyihir tertentu.”

“Seorang… pesulap?”

“Ya. Kau tidak bisa mendefinisikan Sora tanpa membicarakan penyihir ini.”

Sambil mengangguk, La’tirika melanjutkan.

“…Dahulu kala, di dunia yang berbeda dari dunia ini, hiduplah seorang penyihir. Di dunia yang didominasi oleh sains, dia adalah individu langka yang menguasai sihir.”

Dan dalam menguasai sihir, dia menjadi penguasa salah satu dewa jahat di alam semesta luar—kami, 《The Celestial Taum》—sehingga mendapatkan gelar 《Grandmaster》.”

“!”

“Yah, setelah banyak lika-liku, dunianya hancur dengan mudah. ​​Kami berusaha mati-matian membantunya menyelamatkannya, tapi… itu sia-sia.”

Alasan mengapa itu runtuh? Yah, setiap dunia memiliki bagiannya sendiri dari manusia-manusia bodoh. Hanya itu saja.

Pada akhirnya, dia meninggalkan dunia yang tak dapat diselamatkan itu, melakukan perjalanan melalui Pohon Dimensi, dan tiba di dunia ini.

Mungkin sulit dipercaya, tetapi dunia ini awalnya adalah tempat yang sangat primitif tanpa sihir sama sekali… Dialah yang pertama kali membawa sihir ke tempat ini.

Mari kita lihat… misalnya, numerologi, Sefirot, Arcana Mayor, rune… Bukankah konsep-konsep magis itu masih ada di zamanmu? Semuanya berasal darinya… tapi aku jadi melenceng dari topik.”

La’tirika menghela napas dalam-dalam.

“Pokoknya, dia menggunakan sihirnya dengan bebas untuk orang-orang di dunia ini dan mengajarkannya kepada mereka yang mencarinya. Berkat dia, orang-orang di dunia ini, yang sebelumnya hidup dalam kondisi yang sangat primitif, mulai maju dengan pesat. Kualitas hidup mereka meningkat luar biasa.”

Tentu saja, sisi negatifnya adalah kemajuan ilmiah tertinggal jauh, sehingga menghasilkan peradaban yang agak timpang.”

La’tirika mengambil sebuah lempengan batu dari meja, sambil tersenyum kecut.

“…Bagaimanapun juga, dunia ini terus mengalami kemajuan magis, dan akhirnya, sebuah bangsa besar lahir. Sebelum dia menyadarinya, penyihir itu telah menjadi rajanya.”

Maka, dia dan kami, 《The Celestial Taum》, mengawasi bangsa itu dan dunia ini sebagai penjaganya untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Sungguh… itu adalah dunia yang damai dan ideal. Berkat anugerah sihir, tidak ada yang meninggal karena penyakit atau kelaparan. Tidak ada yang menderita kesedihan akibat perang. Itu adalah dunia di mana setiap orang bisa bahagia dan tersenyum—dunia yang pernah ia impikan di dunia asalnya.”

Saat La’tirika berbicara, dia menatap langit-langit, ekspresinya dipenuhi nostalgia.

“Tapi… setelah beberapa ribu tahun, kurasa…”

Dia menjadi gila. Bahkan sampai sekarang, aku tidak tahu alasan kegilaannya. Aku… aku gagal menyadari perubahannya sampai semuanya terlambat.”

Tangan La’tirika, yang bertumpu di atas meja, mengepal erat.

“Dia memulai peperangan, satu demi satu, menghancurkan negara-negara tetangga dan membawa mereka di bawah kekuasaannya.

Setelah sepenuhnya menguasai dunia, dia menggunakan nyawa yang tak terhitung jumlahnya setiap hari sebagai korban untuk eksperimen dan penelitian magisnya, seolah-olah mereka tidak lebih dari air.

Dunia berubah secara mendasar.

Dia dan sekelompok kecil penyihir istimewa yang mengikutinya memperlakukan semua manusia lain seperti ternak atau budak, memerintah mereka di zaman kegelapan—neraka yang terwujud dalam kenyataan.

Dia dan para penyihirnya, di dunia yang egois dan artifisial ini, memajukan sihir dengan kecepatan yang sangat tinggi. Tentu saja—tidak ada kekurangan subjek percobaan atau pengorbanan.

Ya, pria yang dulunya dipuja sebagai raja yang bijaksana telah jatuh dan menjadi raja iblis.”

“…”

Biasanya, Sistine akan bersemangat mendengar pembicaraan tentang peradaban kuno, tetapi bahkan dia pun terdiam, terpukau oleh bobot kata-kata La’tirika.

La’tirika berhenti sejenak, memberi Glenn dan Sistine waktu untuk mencerna semuanya sebelum melanjutkan.

“Nah… sekarang kita langsung ke intinya.

Tentu saja, aku sudah muak dengan raja iblis itu.

Saudari dewi saya, La’falia, bagian dari 《The Celestial Taum》, dengan keras kepala mendukungnya, tetapi saya sudah muak dengan pria terkutuk dan hina itu! Saya tidak meminjamkan kekuatan saya kepadanya untuk menciptakan neraka seperti itu! Saya hanya—!”

Tiba-tiba, suara La’tirika meninggi karena marah.

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dia melanjutkan.

“…Aku meninggalkan raja iblis.”

Dan aku mencari… seseorang yang bisa mengalahkannya.

Namun setiap manusia di dunia ini telah tunduk pada kekuatan dan terornya yang luar biasa. Mereka tidak memiliki semangat lagi untuk melawan, direduksi menjadi lebih rendah dari ternak, taring mereka telah dicabut sepenuhnya.

Itulah mengapa… itulah mengapa aku memilih Sora.

Di dunia di mana semua orang berlutut di hadapan raja iblis, hanya dia—dialah—yang mampu melawannya.

Sekalipun didorong oleh kebencian dan amarah yang menghancurkan akibat kehilangan keluarga dan tanah airnya, hanya dia seorang yang memiliki tekad untuk melawannya.”

Glenn terdiam, ekspresinya getir, mengingat bagaimana Celica sering kali dikuasai oleh “suara batin” dan “misi yang harus dipenuhinya.”

Dan isi dari mimpi yang baru saja dilihatnya—

“Aku membuat perjanjian dengan Sora. Dengan terhubung denganku, penghubung ke dewa jahat dari alam semesta luar, Sora dibebaskan dari belenggu waktu, dan menjadi seorang 《Immortalist》.”

Selama lebih dari seratus tahun, aku melatihnya. Aku mengajarkan padanya setiap rahasia sihir yang kuketahui. Aku memberinya otoritas yang kumiliki sebagai dewa jahat melalui 《Ars Magna》-ku, tanpa menyisakan apa pun untuk menempanya menjadi penyihir terkuat umat manusia.”

“…”

“Lalu… pertarungan Sora dengan raja iblis, Titus, pun dimulai.

Itu adalah perang yang panjang dan melelahkan. Begitu banyak hal terjadi. Sora bertempur di seluruh dunia, melawan jenderal iblis yang tak terhitung jumlahnya dan pasukan raja iblis… dan dia terus menang.

Dan akhirnya, di ibu kota iblis, Melgalius, pertempuran terakhir antara Sora dan raja iblis, Titus, dimulai.

Namun… bahkan dengan kebencian, amarah, dan penguasaan sihir Sora selama seabad, raja iblis, Titus, terlalu jauh, terlalu tinggi, terlalu kuat.

Pada akhirnya, Sora, yang menggunakan kekuatan La’tirika, sang 《Malaikat Waktu》, tidak mampu menandingi raja iblis, Titus, yang menggunakan kekuatan La’falia, sang 《Malaikat Langit》.

Setelah kalah dalam pertempuran terakhir itu, Sora diasingkan melintasi dimensi oleh sihir raja iblis, sepenuhnya terhapus dari era ini. Dengan kekalahan total Sora, harapan terakhir umat manusia hancur, dan semua pertempuran—dan dunia ini—seharusnya telah berakhir.”

“…”

Mendengar itu, Glenn terdiam sejenak.

“Tapi… Sora kembali. Ke era ini.”

“…Ya.”

La’tirika terus berlanjut dengan berat.

“Sebagai 《The Celestial Taum》, kami secara inheren memegang otoritas atas ruang dan waktu. Secara alami, pertempuran antara Sora, yang menggunakan sihir kami, dan raja iblis, Titus, menjadi perebutan dominasi atas ruang dan waktu. Tidak ada yang bisa memprediksi hasil dari pertempuran semacam itu.”

Jadi, saya mengambil tindakan pencegahan.

Kuil Surgawi Taum, perangkat planetarium ini… Jika, karena suatu alasan, Sora terlempar keluar dari era ini, tempat ini dirancang untuk meningkatkan peluangnya kembali, meskipun hanya sedikit.”

“…”

“Selebihnya… kau tahu, Glenn. Di dunia masa depan, kau bertemu Sora… menghabiskan waktu bersama… dan dia kembali ke era ini untuk memenuhi misinya.”

Glenn terdiam.

Kemudian, Sistina, yang selama ini mendengarkan dengan tenang, berbicara dengan suara gemetar.

“Hei, Sensei… bukankah cerita ini terdengar familiar…?”

“…”

“Semua orang di zaman kita tahu dongeng ‘Sang Penyihir Melgalius’… Seorang Penyihir Keadilan mengalahkan raja iblis jahat dan menyelamatkan putri… cerita pengantar tidur semacam itu…”

“…”

“Namun kita tahu… ‘Sang Penyihir Melgalius’ bukan sekadar dongeng. Ini semacam catatan sejarah, yang disusun berdasarkan peristiwa-peristiwa sejarah tertentu.”

“…”

“Jika cerita La’tirika-san itu benar… maka tokoh utama dongeng itu, ‘Penyihir Keadilan’ yang menantang raja iblis… mungkinkah… tidak mungkin…!?”

Pada saat itu—

“…Celica adalah Celica. Tidak lebih, tidak kurang.”

Glenn bergumam pelan, menenangkan kegelisahan Sistine.

“Aku mengerti intinya. …Lalu? Celica di mana sekarang?”

“Seperti yang kukatakan, hanya ada satu hal yang akan dilakukan Sora, yang kembali ke era ini… Pertandingan ulang dengan raja iblis. Dengan kata lain… ibu kota iblis, Melgalius.”

“Ibu kota iblis, Melgalius… benteng raja iblis yang konon pernah ada di tanah Fejite. Jadi, dari segi lokasi, itu adalah Fejite.”

Dengan bunyi berderak, Glenn berdiri.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Jelas, aku akan mengejar Celica. Untuk membawanya kembali.”

Glenn menyatakan dengan tegas.

“T-Tunggu sebentar, Sensei!”

Sistine buru-buru berdiri, berusaha menghentikannya.

“Kau dengar, La’tirika-san!? Saat ini, Profesor Arfonia sedang menghadapi raja iblis yang berkuasa di era ini dalam pertandingan ulang!”

“Ya, tepat sekali. Tiga hari yang lalu, dalam pertempuran pertama mereka, Sora menimbulkan kehebohan, jadi ibu kota iblis, Melgalius, kemungkinan besar dalam keadaan siaga tinggi.”

“Itu artinya jika kita ingin membantu profesor, pertempuran tak terhindarkan! Tapi jika ini zaman kuno, ada masalah besar!”

Sistine melirik La’tirika.

“Izinkan saya bertanya… para penyihir di era ini menggunakan Sihir Kuno, kan?”

“Sihir Kuno? …Aku kurang mengerti maksudmu.”

“Oh, benar… istilah itu mungkin tidak masuk akal di era ini… Um…”

Sistine mulai melantunkan mantra dengan lembut, meningkatkan mananya.

Mana yang dimilikinya mengaktifkan mantranya, membentuk lingkaran sihir di atas tangan yang terangkat.

Itu adalah mantra yang dianggap “sangat halus” dalam Sihir Modern di era Glenn.

“Ini adalah formula ajaib dari era kita. Bagaimana perbandingannya dengan formula ajaib era ini?”

La’tirika melihat rumus itu dan berkata dengan kesal.

“Apa? Rumus tingkat rendah itu… Apa kau serius menggunakan Rune Rendah alih-alih Rune Tinggi? Ini seperti ‘Taring Si Bodoh’…”

La’tirika melirik Glenn.

“Kau bercanda, kan? Di masa depan, itu satu-satunya jenis sihir tingkat rendah yang tersisa?”

Sistine mengangguk, seolah-olah pendapatnya telah terbukti.

“Tepat sekali, itulah yang saya maksud, Sensei.”

“…”

“Sihir di era ini adalah Sihir Kuno. Tingkatannya benar-benar berbeda dari Sihir Modern yang kita gunakan. Tentu saja, raja iblis dan para pengikutnya menggunakan Sihir Kuno. Dengan ingatannya yang telah pulih, Profesor Arfonia kemungkinan besar juga menggunakan Sihir Kuno.”

“…”

“Dalam pertempuran di mana Sihir Kuno berbenturan pada tingkat seperti itu, apakah kekuatan kita akan membuat perbedaan? Bukankah kita hanya akan menjadi beban?”

“…”

“Sulit untuk mengakuinya, tapi… mungkin tetap di tempat dan menunggu adalah pilihan?”

Sistina berkata dengan getir.

“Semuanya akan baik-baik saja! Lagipula, sejarah sudah terkuak, kan!? Fakta bahwa kita datang dari masa depan berarti semuanya akan berjalan lancar, bukan!? Jika kita menunggu di sini, semuanya akan baik-baik saja! Dan kemudian kita bisa membawa profesor yang telah menyelesaikan misinya kembali bersama kita…”

“Hai.”

“Ah!? Maaf!”

Sistine menutup mulutnya dengan kedua tangan, teringat bahwa dia tidak seharusnya membicarakan masa depan.

“Haa…”

La’tirika menghela napas panjang.

“Yah… aku sudah menduga dari mengamati kalian berdua, tapi begitu. Jadi, kalian datang dari masa depan di mana Sora mengalahkan raja iblis.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Sederhananya, saat ini, hasilnya belum pasti. Tidak ada yang tahu apakah Sora akan mengalahkan raja iblis.”

La’tirika berkata dengan tenang.

“Apa!? Kenapa!? Kita di sini dari zaman ketika profesor menang—!”

“Ayolah, itu bukan seperti dirimu, Kucing Putih.”

Glenn menyela, sambil menggaruk kepalanya saat Sistine panik.

“Biasanya kamu lebih tenang dari ini. Kamu tampak sangat terguncang oleh situasi ini, ya?”

“Hah!? Apa yang kau bicarakan, Sensei!?”

“Apakah kamu sudah lupa tentang ‘Teori Singularitas Pohon Dimensi’ ?”

“—!?”

Ekspresi Sistine tiba-tiba berubah menjadi ekspresi menyadari sesuatu saat Glenn melanjutkan.

“Sejarah, Anda lihat, itu ‘kokoh.’ Sejarah tidak mudah berubah. Misalnya, menang atau kalah dalam permainan catur melawan Kucing Putih, atau apakah saya memilih roti atau Shirotte untuk makan siang, itu tidak berdampak pada aliran besar sejarah. Kehidupan sehari-hari, dunia—semuanya terus berjalan, tidak berubah.”

Penyimpangan kecil dalam cabang-cabang sejarah mudah diserap kembali ke dalam arus utamanya.

Namun demikian, pasti ada titik balik yang dapat mengubah jalannya sejarah secara drastis.

Suatu tindakan atau peristiwa spesifik yang menyebabkan Pohon Dimensi bercabang secara signifikan, sehingga memunculkan dunia ‘bagaimana jika’ … garis waktu paralel… itulah yang disebut singularitas.”

“Dan pada titik singularitas… masa depan yang bercabang darinya tidaklah pasti… ia ada dan tidak ada secara bersamaan…?”

“Kau ingat. Tepat sekali. Itulah mengapa aku menyuruhmu dan orang-orang di era ini untuk menghindari membicarakan masa depan. Kita tidak tahu apa yang mungkin menjadi singularitas.”

“…!”

“Tapi… saat ini, di era ini, ada singularitas yang sangat besar, bukan? Benar sekali—pertarungan antara Sora dan Raja Iblis. Di era ini, siapa yang memenangkan pertarungan itu belum ditentukan.”

“T-tidak mungkin…”

Kepada Sistina yang berwajah pucat, La’tirika melayangkan pukulan lain.

“Dan ini kabar yang lebih buruk lagi. Saat ini, Anda tidak bisa kembali ke era asal Anda.”

“A-apa…!?”

“Karena masa depan yang seharusnya kau tuju belum ditentukan. Ini berbeda dengan kasus Sora, di mana dia secara acak terlempar ke suatu tempat di sepanjang Pohon Dimensi oleh sihir pengusiran ruang-waktu Raja Iblis.”

Saat ini, kembali ke era Anda menggunakan perangkat transfer ruang-waktu adalah hal yang mustahil. Anda tidak bisa kembali ke masa depan yang belum ditentukan.

Itulah mengapa transfer ruang-waktu sangat sulit. Pergi dari masa depan ke masa lalu hampir tidak mungkin, tetapi pergi dari masa lalu ke masa depan menjadi jauh lebih sulit. Ini bahkan bukan masalah keterbatasan teknis.”

“…Bahkan yang pertama pun merupakan prestasi luar biasa yang membutuhkan keahlian setara dewa dari sudut pandang kita.”

Glenn menggaruk kepalanya sambil menghela napas.

“Lagipula, agar kita bisa kembali ke era kita, kita hanya bisa berharap Celica mengalahkan Raja Iblis… Jadi, bagaimana menurutmu, Yang Tak Bernama? Bisakah Sora mengalahkan Raja Iblis?”

“…Kau benar-benar menanyakan itu?”

La’tirika mengerutkan alisnya dan menjawab.

“Sudah kubilang sebelumnya, kan? Ada perbedaan kekuatan yang jelas antara Sora dan Raja Iblis. Berapa kali pun mereka bertarung, hasilnya tidak akan berubah. Sora pasti akan kalah.”

“…!”

“Selain itu, aku tidak tahu apa yang terjadi di dunia masa depanmu, tapi kekuatan Sora jelas melemah saat ini. Dia hampir tidak mampu mempertahankan penampilan sebagai penyihir, tetapi dalam keadaan seperti itu, bahkan jika dia bertarung seratus kali, dia tidak akan memenangkan satu pun. …Yah, kurasa kau bisa berdoa untuk sebuah keajaiban.”

Glenn tiba-tiba teringat sesuatu.

Pertempuran di Menara Ratapan Fejite—di lantai 89 labirin bawah tanah, tempat Celica bertarung melawan Al-Khan, Jenderal Pedang Iblis, dan kerusakan yang diderita jiwanya selama pertarungan itu.

“T-tidak mungkin…!”

Sistine, dengan wajah penuh keputusasaan, berdiri membeku karena terkejut.

“J-kalau begitu… kita bukan hanya tidak bisa menyelamatkan Profesor Arfonia… kita bahkan tidak bisa kembali ke era kita sendiri…!?”

“Memang kasar, tapi itulah kenyataan. Terima kasih atas usaha yang sia-sia.”

Tiba-tiba, ekspresi sinis La’tirika berubah menjadi kesedihan.

“Itulah mengapa aku diam-diam berharap… dia tidak akan kembali… Mengapa gadis itu harus kembali…?”

“La’tirika-san…?”

“Bukankah ini sudah cukup…? Dia sudah berusaha begitu keras… Dia bisa saja melupakan semuanya dan hidup bahagia bersama muridnya… Kau bisa saja memilih jalan itu… Jadi mengapa…?”

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti tempat itu.

Glenn menatap dengan tenang ekspresi kesakitan La’tirika.

“Pokoknya… semuanya sudah berakhir sekarang… Sora tidak bisa mengalahkan Raja Iblis. Kali ini, dia benar-benar akan terbunuh, sampai ke jiwanya sendiri.”

Kekuasaan Raja Iblis akan berlanjut. Era kegelapan ini, neraka ini, akan berlangsung selamanya. Dunia di mana semua makhluk hidup adalah ternak bagi para penyihir akan tetap ada selamanya. Masa depan telah disegel…”

“…T-tidak…!”

Dengan bunyi berderak, Sistine berdiri.

“K-kita tidak bisa terus terjebak di era ini! Kita harus membawa Profesor Arfonia kembali… kembali ke zaman kita! Semua orang menunggu kita!”

“Kalau begini terus, era di mana ‘semua orang menunggu’ bahkan tidak akan pernah datang.”

La’tirika mengangkat bahunya acuh tak acuh.

“Tapi jangan khawatir, keberadaanmu sendiri tidak akan lenyap. Masih ada garis waktu paralel di mana Sora mengalahkan Raja Iblis.”

Hanya saja, garis waktu ini tidak akan menuju ke arah itu. Anda hanya akan terpisah dari garis waktu asal Anda. Ini rumit, tetapi saya dapat meyakinkan Anda tentang hal itu.”

“T-tidak…! II…!”

Saat Sistina tergagap-gagap karena panik…

“Itu tidak penting.”

Glenn bergumam pelan.

“Raja Iblis, menyelamatkan dunia, singularitas—semua hal besar itu tidak penting.”

Tapi ada satu hal yang saya yakini. Saya datang ke sini untuk menyelamatkan Celica.

Menunggu atau berdoa? Pilihan-pilihan lemah itu tidak ada dalam pertimbangan.”

“—!?”

“S-sensei…”

La’tirika terdiam, dan Sistine tersentak mendengar kata-kata Glenn.

Glenn melanjutkan, menghadap mereka berdua.

“Celica adalah keluargaku. Aku akan membawanya kembali, apa pun yang terjadi. Aku sudah sampai sejauh ini karena mereka mendorongku untuk melakukannya. Tidak ada kata mundur sekarang.”

Jadi, aku akan pergi. Dan jika memang harus, aku akan mengalahkan Raja Iblis itu sendiri.”

“…”

Sistina berkedip-kedip dengan linglung.

Lalu, dia menampar kedua pipinya dengan kedua tangannya— gedebuk! —membangkitkan kembali tekadnya.

“Maafkan saya, Sensei… Saya terlalu terguncang oleh betapa menakutkannya semua ini. Anda benar… kami datang ke sini untuk menyelamatkan profesor.”

Bersikap ragu-ragu sebelum mencoba bukanlah seperti kita, kan? Ayo, Sensei! Mari kita selamatkan profesor bersama-sama!”

“Heh, sepertinya kau mengerti, kawan. Aku mengandalkanmu untuk melindungi punggungku.”

“Baik, Pak!”

Saat Glenn dan Sistine memantapkan tekad mereka dengan semangat tinggi, La’tirika menghela napas pelan.

“…Glenn, apakah tekadmu lahir dari keberanian yang bodoh, tanpa menyadari kekuatan dan teror Raja Iblis? Ataukah itu ketidaktahuanmu akan kerapuhan dari apa yang kau sebut ‘Taring Bodoh’ …?”

Bagaimanapun juga, kau telah sampai sejauh ini, siap terjun ke medan pertempuran demi Sora, menghadapi eksistensi di luar pemahaman manusia.”

Dia menatap Glenn dengan ekspresi sendu.

“Ya… sampai sejauh itu untuk Sora… Gadis itu menemukan murid yang luar biasa… bukan, sebuah keluarga, di ujung dunia kemungkinan yang tidak pasti dan fana.”

Justru karena itulah… aku tidak ingin Sora kembali ke era ini… meskipun itu berarti melakukan tindakan yang tak termaafkan.”

“…Tanpa nama?”

Glenn memandang La’tirika dengan curiga.

Setelah merenung sejenak, kepalanya tertunduk, gumam La’tirika.

“…Aku ikut denganmu, Glenn.”

“!?”

Pernyataan itu membuat Glenn dan Sistine terkejut.

“Kenapa kalian kaget? Kalian orang luar rela berbuat sejauh ini demi Sora. Jadi bagaimana mungkin aku, yang paling tidak tahu harus berbuat apa, hanya berdiri diam? Lagipula, ini awalnya—”

La’tirika mengangkat wajahnya, menatap mata Glenn.

“—sebuah dongeng yang Sora dan aku ciptakan bersama…”

Dengan itu, dia berdiri dengan penuh tekad.

“Meskipun begitu, aku telah kehilangan sebagian besar kekuatanku karena luka-luka dari pertempuran pertama. Aku hampir tidak mampu mempertahankan wujud tubuh manusia—praktis hanya cangkang kosong.”

Wewenangku sebagai 《Malaikat Waktu》—《Kunci Emas》—hampir tak bisa digunakan lagi sekarang. Yang bisa kulakukan hanyalah—”

Sambil berbicara, La’tirika mengulurkan tangan kirinya ke depan.

Partikel-partikel cahaya perak tumpah dari tangannya, menghujani Glenn dan Sistine.

Tubuh mereka dipenuhi dengan mana, diliputi oleh rasa kemahakuasaan yang luar biasa.

“A-apa ini…!?”

“Terkejut? Ini adalah salah satu kekuatan dari 《The Celestial Taum》, entitas yang memberikan kekuatan kepada orang lain—《Hukum—”

“《Hukum Ars Magna》!? Kekuatannya sama dengan kekuatan Rumia!”

Sistine berseru kaget, memotong pembicaraan wanita itu.

Untuk sesaat, La’tirika membeku.

“…Kekuatan yang sama?”

“Ah! Tidak, maksud saya…”

“Begitu… Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi di dunia masa depanmu, dia ada, kan? Gadis itu… La’falia. Aku akan mengingat nama itu, Rumia…”

Suasana mencekam menyelimuti Sistine saat kebencian yang hampir berujung maut terpancar dari La’tirika.

Namun, pada saat yang sama, ada kesedihan yang tak terbantahkan dalam ekspresinya.

“…Kembali ke intinya. 《Hukum Ars Magna》ini mungkin terasa seperti hanya memperkuat mana Anda, tetapi bukan itu keseluruhan ceritanya.

Sederhananya, ini untuk sementara meningkatkan kemampuan komputasi magis Anda, secara paksa membuka jalur spiritual Anda, yang membuat Anda merasa seolah-olah mana Anda diperkuat.

Tentu, mana Anda memang meningkat, tetapi ini bukan hanya tentang meningkatkan mana atau memperkuat kekuatan.”

“Jadi, apa artinya itu?”

“Sejujurnya, sihir yang kau gunakan cukup lemah. Sebagai senjata melawan Raja Iblis dan pasukannya, itu terlalu lemah.”

Namun, meskipun senjatamu hanyalah sebatang kayu, di tangan seorang ahli, ia dapat melampaui pedang tajam milik seorang pendekar pedang yang terampil. Kekuatanku untuk sementara mengubahmu menjadi ahli tersebut.”

“Wow…《Hukum Ars Magna》adalah kekuatan yang luar biasa, bukan…?”

Sistine, dengan keringat mengucur di dahinya, terkagum-kagum.

“T-tapi… jika kau memiliki kekuatan seperti itu, mengapa kau tidak bergabung dengan Profesor Arfonia untuk pertarungan keduanya?”

“《Hukum Ars Magna》bukanlah kekuatan mahakuasa yang dapat meningkatkan kemampuan seseorang tanpa batas. Jika kemampuan perhitungan magis Sora sudah mencapai level master, 《Hukum Ars Magna》menjadi tidak relevan. Dan yang terpenting… Sora tidak akan pernah mengizinkanku ikut dengannya. Karena—”

La’tirika mengangkat tangan kanannya di hadapan Glenn dan Sistine.

Mereka berdua tersentak.

Ujung jari kelingking kanan La’tirika sedikit menghilang, berubah menjadi bentuk spiritual tembus pandang.

“A-apa? Hanya karena menggunakan kekuatan itu…?”

“…Sudah kubilang, kan? Aku sekarang hanyalah cangkang kosong. Yang bisa kulakukan hanyalah melemahkan diriku sendiri untuk menggunakan kekuatanku… Jadi, gunakan bantuanku dengan bijak, oke?”

Dengan itu, La’tirika merilis 《Hukum Ars Magna》

Cahaya perak yang memenuhi ruangan memudar.

Namun ujung jari kelingking La’tirika tidak kembali normal—

“…Sudah paham. Terima kasih atas bantuannya, Tanpa Nama.”

Glenn mengangguk dengan ekspresi sedih.

“…Baiklah kalau begitu. Mari kita berangkat.”

Untuk sesaat, La’tirika tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi malah berjalan menuju dinding belakang ruangan.

Sambil meletakkan tangannya di dinding batu yang diukir dengan pola-pola aneh, dia mengucapkan mantra. Dengan gemuruh yang dalam, dinding itu berubah bentuk dan terbuka menjadi sebuah pintu lengkung.

Didorong maju, mereka melewati ambang pintu menuju sebuah ruangan besar beratap kubah.

Di tengahnya terdapat sebuah perangkat yang sudah familiar.

“Seperti yang diharapkan, ini adalah bagian terdalam dari Kuil Surgawi Taum… Ruang Planetarium Agung!”

Glenn mengeluarkan teriakan kaget, melirik antara perangkat planetarium dan ruangan tempat mereka berada sebelumnya.

“Tunggu sebentar! Lalu ruangan tempat kita berada tadi adalah…”

“Ruang Suci Bagian Dalam. Pusat dari reruntuhan ini.”

“Serius!? Ada Ruang Suci Terdalam yang belum ditemukan tepat di sana!?”

“Bicara tentang apa yang terjadi tepat di depan mata kita…”

Pipi Sistina berkedut saat dia menatap pintu masuk tempat suci itu.

Tak lama kemudian, pintu masuk itu berubah bentuk dan tertutup.

“Tunggu sebentar… Jadi, ini bagian terdalam dari Kuil Surgawi Taum, kan?”

“Ya, benar.”

“Sial… Berarti, untuk sampai ke permukaan saja akan memakan waktu berhari-hari, ya!?”

“B-benar! Apa yang harus kita lakukan!?”

Glenn dan Sistine mulai panik.

“Jika kita memaksakan diri dengan berjalan cepat, mungkin kita bisa sampai dalam dua atau tiga hari…?”

“T-tidak mungkin, itu tidak mungkin… Bahkan jika kita berhasil, melawan Raja Iblis setelahnya akan…”

“Aduh! Kita sudah banyak bicara, dan semuanya sudah berantakan!?”

Saat Glenn dan Sistine membuat keributan, La’tirika menghela nafas jengkel.

“Ugh… Kalian ini idiot? Kalian serius berencana bertarung tanpa rencana? …Ini akan menjadi perjalanan yang panjang.”

Dia berjalan menuju perangkat planetarium dan mengoperasikan monolit di dekatnya.

Lengan perangkat itu mulai berputar, aktif saat mana menelusuri pola di lantai…

Di hadapan Glenn dan Sistine, muncul sebuah ‘pintu’ yang terbentuk dari cahaya biru.

“Jelas sekali, kita menggunakan 《Koridor Bintang》. Untuk apa alat ajaib ini kalau bukan untuk itu?”

“…Oh!”

“Bahkan di dalam kuil ini, kami sebagian besar menggunakannya untuk pergerakan. Ada beberapa ‘pintu’ yang dipasang di setiap lantai. Jika tidak, tempat seperti ini tidak akan praktis sebagai markas.”

Hah? Ada hal seperti itu?

Terhadap ekspresi bingung Glenn dan Sistine, La’tirika melanjutkan.

“Aku telah menghubungkan 《Koridor Bintang》ke Ibu Kota Iblis Melgalius. Lewati pintu ini, dan kau akan langsung sampai di sana. …Ayo, jangan berlama-lama. Kita pergi.”

“B-benar…”

Atas desakan La’tirika, Glenn dan Sistine melangkah melewati ‘pintu’—

——

“…Jadi, sebenarnya apa itu Kuil Surgawi Taum dan perangkat planetarium itu?”

—《Koridor Bintang》.

Saat berjalan di sepanjang jalan cahaya di hamparan ruang kosmik yang mistis dan fantastis, Glenn menanyai La’tirika, yang memimpin jalan.

“Sederhananya, ini adalah markas terdepan kita untuk menaklukkan Ibu Kota Iblis Melgalius.”

La’tirika menjelaskan sambil berjalan.

“Apakah kau tahu di mana Raja Iblis mendirikan bentengnya?”

“…Itu pasti Fejite yang lama… Ibu Kota Iblis Melgalius, kan?”

“Tepat sekali. Raja Iblis bersemayam di bagian terdalam Menara Ratapan yang terletak di sana.”

“…Menara Ratapan…”

Glenn mengingat kembali labirin bawah tanah yang luas di bawah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Labirin itu dikenal di zaman modern sebagai 《Menara Ratapan》.

Dan menurut Memoar Alicia VII , yang pernah dilihatnya sebelumnya, benteng Raja Iblis terletak di balik 《Gerbang Kebijaksanaan》 di lantai 89.

“Hah, jadi Raja Iblis bersembunyi jauh di bawah tanah, ya? Kukira dia akan bersantai di istana langit seperti dalam dongeng.”

“Ya… sepertinya bagian itu sedikit berbeda dari dongeng…”

“…Hah? Apa yang kau bicarakan?”

La’tirika memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Pokoknya, Kuil Surgawi Taum dan perangkat planetariumnya diciptakan untuk menaklukkan Menara Ratapan. Seorang wanita bernama Sthena Luisen, yang pernah menjabat sebagai pendeta tinggi kuil tersebut, mengkhianati Raja Iblis dan bergabung dengan kami.”

“Sthena… Luisen?”

Nama Luisen terasa agak familiar bagi Glenn.

“Ya. Dia adalah seorang jenius langka dalam sihir spasial. Bersama Sora, dia menciptakan perangkat planetarium ini dan 《Koridor Bintang》.”

Dengan menggunakan perangkat ini, kami membangun beberapa titik balik di dalam Menara Ratapan, dan secara bertahap memajukan penaklukan kami.

Dari lantai 10 hingga lantai 49 Menara Ratapan—yaitu Ujian Si Bodoh—adalah wilayah yang tak tertembus dengan zona nol mana, fungsi regenerasi ruang bawah tanah, dan pertahanan tingkat atas.

Bahkan Sora, penyihir terkuat umat manusia, tidak akan bisa menaklukkan Menara Ratapan tanpa Koridor Bintang.”

“Jadi begitu…”

Itu menjelaskan mengapa 《Koridor Bintang》menghubungkan Kuil Surgawi Taum ke labirin bawah tanah akademi.

“K-kalau begitu… tidak bisakah kita menggunakan 《Koridor Bintang》untuk langsung menuju bagian terdalam dari 《Menara Ratapan》?”

“Selama pertempuran terakhir, sebagian besar titik kembali di dalam 《Menara Ratapan》dihancurkan oleh musuh. Di sisi positifnya, kami berhasil menetralisir mekanisme pertahanan 《Ujian Si Bodoh》, jadi ini adalah sebuah pertukaran.”

Titik-titik pengembalian dan pertahanan itu memiliki fungsi perbaikan otomatis, tetapi keduanya membutuhkan waktu lama untuk dipulihkan. Jadi, kita tidak punya pilihan selain menyerbu langsung—dan ini juga kesempatan kita untuk menyerang.”

“…Mengerti.”

Glenn merasa kepingan-kepingan teka-teki yang hilang mulai tersusun.

Saat mereka terus berjalan, pintu keluar dari 《Koridor Bintang》mulai terlihat.

“Lewati itu, dan kita akan sampai di Ibu Kota Iblis Melgalius.”

La’tirika menoleh kembali ke Glenn dan Sistine.

“Apakah kamu siap?”

“Ya.”

“T-tentu saja!”

Menanggapi pertanyaan La’tirika, Glenn mengangguk, dan Sistine, sedikit gugup, menganggukkan kepalanya.

“…Wajah-wajah yang bagus. Ayo pergi.”

Dengan itu, La’tirika melangkah maju.

Dia dengan lembut melewati pintu keluar 《Koridor Bintang》.

Glenn dan Sistine menyusul.

Pada saat itu, pandangan mereka diselimuti warna putih…

Pemandangan berubah bentuk dan terdistorsi…

Sensasi kesadaran yang memudar menyelimuti mereka…

Secara perlahan, penglihatan mereka yang kabur, seperti panas yang bergetar di udara, merekonstruksi dunia baru di hadapan mereka.

“…!?”

Adegan yang terbentang di hadapan Glenn dan teman-temannya adalah—